Cô gái xuất phát trong màn tuyết mỏng đang rơi lất phất. Cô cảm thấy chưa hài lòng vì phần thân trên hơi cao quá. Hễ dồn nhiều cảm xúc, cô thường có thói quen ngước mặt lên. Nhưng trong lúc băng qua mấy cọc chướng ngại vật, các cơ đang căng cứng cũng dần thả lỏng ra một chút. Cách sử dụng cạnh ván trượt cũng không dư thừa. Cô chẳng sợ hãi trước địa hình tuyết dốc, dựng đứng. Cô vốn mạnh mẽ, quả cảm.

Ngay trước khi vào địa hình dốc nhẹ, cô đã mắc một lỗi nhỏ. Vẫn luôn như vậy, cô rất hay bị mất tập trung mỗi khi trượt qua đỉnh dốc. Cứ thế này, dù có chiến thắng ở các giải trong nước đi chăng nữa cũng không thấm gì so với các giải thế giới. Quả nhiên, vào tới địa hình dốc, cô không thể tăng tốc được. Cô cũng không thể mở to mắt để nhìn thời gian. Nhưng dù vậy, cô đã hoàn thành chặng đường với kết quả không đến nỗi nào.

Xem hết đến cả đoạn cô gái cán đích, khẽ lắc đầu, Hida Hiromasa với lấy chiếc điều khiển đầu DVD. Ông tua lại tới đoạn địa hình tuyết dốc. Lần này, ông để cho video chạy ở chế độ chậm vì tư thế lao vào cọc chướng ngại của cô có một điểm khiến Hida chú ý.

Chính tình huống đó. Hida ấn vào nút tạm dừng của chiếc điều khiển đang cầm trên tay để dừng đoạn video lại. Trên màn hình hiện lên hình ảnh của một nữ vận động viên với vai trái đang chuẩn bị lao về phía cọc chướng ngại. Ông rướn người, mặt gí sát vào màn hình.

Đúng lúc ông đang lẩm nhẩm rằng “Thân trụ đổ xuống quá nhiều,” thì có tiếng gọi “Ông Hida.”

Hida nhìn ra cửa. Cô nhân viên mặc áo thun có cổ màu xanh thẫm đang nhìn vào. “Ông Hida, có khách muốn gặp ông ạ.”

“À!” ông gật đầu nói. “Tôi biết rồi. Cứ để họ vào.”

“Vâng.” Cô nhân viên trả lời, rồi biến mất sau cánh cửa. Ngay sau đó, một người đàn ông bước vào phòng. Anh ta rất hợp với bộ vest xám đang mặc, cơ thể rắn chắc, vạm vỡ. Tuổi ước chừng chưa quá ba mươi lăm.

“Xin lỗi đã làm phiền lúc ông đang bận.”

Vừa nói anh ta vừa chia ra tấm danh thiếp, phía trên có đề dòng chữ Yuzuki Yousuke - Phó phòng Trung tâm nghiên cứu khoa học phát triển thể thao Shinsei . Đúng như lời giới thiệu từ trước.

“Cậu ngồi đi. Xin lỗi cậu, phòng hơi chật.”

Ông Hida mời khách ngồi xuống chiếc ghế gấp văn phòng. Văn phòng này thật sự khá chật chội bởi những chiếc thùng các tông và tủ đựng tài liệu. Nếu tất cả các nhân viên và huấn luyện viên cùng vào phòng một lúc thì không còn chỗ để ngồi.

“Cảm ơn ông.” Yuzuki ngồi xuống ghế, ánh mắt anh ta không ngừng chú ý vào một điểm. Nhận ra Yuzuki đang chăm chú nhìn vào màn hình, Hida vội vàng với lấy chiếc điều khiển.

“Khoan đã.” Yuzuki nói. “Vận động viên Hida Kazami phải không ạ?”

“Hừm, đúng.”

“Ông lấy đoạn phim này ở đâu vậy?”

Hida đưa chiếc phong bì cạnh mình ra trước mặt Yuzuki. Tên người nhận là Hida Hiromasa.

“Takakura đã gửi cho tôi. Hình như nó được ghi hình trong đợt huấn luyện tập trung dạo trước.”

“Đợt huấn luyện ở Canada phải không? Thật tuyệt vời. Ông không phiền nếu tôi xem một chút chứ?”

“Cái đó thì… cũng không vấn đề gì.” Hida trao cho Yuzuki chiếc điều khiển.

Yuzuki đón lấy, tua lại đoạn video từ đầu. Khi video quay đến đoạn Kazami bắt đầu trượt, Hida lại dán mắt về phía màn hình như ban nãy.

Yuzuki cho dừng đoạn video lại sau khi Kazami hoàn thành phần trượt tuyết của mình.

“Ông nghĩ thế nào?” Yuzuki cất tiếng, tay vẫn cầm chiếc điều khiển. Ánh mắt ấy nhuốm màu hiếu kỳ xen lẫn tham vọng.

“Nghĩ gì nhỉ?” Hida cố giữ cho giọng nói của mình không bị lạc đi. Thực sự ông thấy vui khi được nhìn thấy con gái mình trượt tuyết, nhưng không ngờ niềm vui sướng lại dâng trào đến vậy.

“Tôi rất muốn nghe suy nghĩ của ông Hida. Suy nghĩ với tư cách của một người cha cũng được nhưng tôi sẽ rất biết ơn nếu những ý kiến đó là trên quan điểm của cựu tuyển thủ Olympic.”

“Hừm.” Hida khịt khịt mũi. “Tôi thấy vận động viên thời nay quá sướng. Chẳng phải thi đấu chính thức gì mà cũng được quay phim thế này. Lại còn đi tu nghiệp ở nước ngoài về nữa. Công ty cũng đã đầu tư đáng kể cho thế hệ này đó.”

Yuzuki cười gượng gạo. “Chắc chắn công ty cũng không tiếc gì mà đầu tư cho Kazami vì cô ấy là niềm hy vọng của chúng ta mà. Nhưng ông có lời khuyên nào mang tính chuyên môn, kỹ thuật trượt tuyết không ạ? Sắp tới tôi cũng có hẹn gặp huấn luyện viên Takakura. Lúc đó tôi sẽ truyền đạt lại lời khuyên của ông.”

Hida xua tay như thể đuổi con ruồi bay trước mặt. “Cậu tha cho tôi. Cậu là chuyên gia về khoa học thể thao nên quá rõ rồi còn gì. Những kỹ thuật trượt tuyết của hai mươi năm về trước chẳng giúp ích được gì nữa rồi. Với lại chuyện của con gái tôi đã có Takakura lo. Tôi chẳng có điều gì cần nói cả. Cậu có gặp Takakura thì cho tôi gửi lời hỏi thăm ông ấy.”

Hida vừa nói đến đây thì Yuzuki tỏ thái độ nghiêm nghị. “Đúng là do sự phát triển của dụng cụ thể thao và luật chơi đã thay đổi nên kỹ thuật trượt tuyết cũng thay đổi hàng năm. Có những lý thuyết của ngày xưa nay đã không còn đúng nữa. Nhưng không có nghĩa tất cả đều thay đổi. Người ta vẫn xỏ hai chân vào hai tấm ván trượt rồi trượt trên tuyết mà thôi. Nếu thử đưa ra lập luận về thể lực có thể đem lại hiệu quả cho những vận động nói trên như thế nào thì hai mươi năm trước cũng như bây giờ chắc chắn không có sự khác biệt gì quá lớn. Mà không, cũng có khi hoàn toàn chẳng có gì khác ấy chứ.”

“Cậu muốn nói gì? À, mà tôi chưa hỏi cậu đến đây là có việc gì?” Hida liếc mắt nhìn tấm danh thiếp của Yuzuki đặt trên bàn. “Trưởng phòng Kotani đã nói muốn tôi hợp tác với các chuyên gia nghiên cứu khoa học thể thao.”

Yuzuki vươn người ngồi ngay ngắn. “Chắc ông cũng đã biết rồi. Trung tâm chúng tôi nghiên cứu các khía cạnh khoa học thể thao. Đặc biệt, chúng tôi dốc sức đầu tư vào việc tìm kiếm những phương pháp phát hiện tài năng của các vận động viên thể thao trên cơ sở khoa học.”

“Tôi từng nghe qua.”

“Một trong những thành tựu chúng tôi thu được ban đầu đang rất được mọi người quan tâm là gen di truyền. Tiếc là liên quan đến năng lực về thể thao không phải ai cũng bình đẳng như nhau. Đương nhiên nếu chỉ dừng ở mức độ chơi giải trí vì sở thích thì hầu như không có sự khác biệt. Nhưng liệu có thể trở thành vận động viên đẳng cấp thế giới hay không thì lại liên quan lớn đến tài năng thiên bẩm ngay từ khi sinh ra. Đó là suy nghĩ của chúng tôi.”

Yuzuki nói với giọng đầy nhiệt huyết. Nhưng Hida chỉ lắng nghe những ngôn từ đó một cách vô cảm.

“Thời chúng tôi còn trẻ, người ta nói không có tài năng nào thắng được sự nỗ lực cơ đấy…”

“Nỗ lực là cần thiết.” Yuzuki nói. “Nhưng không có nghĩa một người chỉ nỗ lực năm mươi phần lại có thể thắng được người nỗ lực một trăm phần chỉ bằng năng lực của bản thân. Nhưng giả sử tất cả đều nỗ lực một trăm phần như nhau thì không phải chính tài năng sẽ là thứ quyết định thắng bại hay sao?

Hida gõ đầu ngón tay xuống bàn. Thói quen mà ngay cả ông cũng nhận thấy mỗi khi ông thấy sốt ruột chuyện gì.

“Mỗi người có một cách suy nghĩ khác nhau. Tôi cũng không hơi đâu kêu ca gì vào nghiên cứu của các cậu. Mà cũng đến lúc tôi muốn cậu nói cho nghe lý do cậu đến gặp tôi.”

Yuzuki gật đầu, đặt cặp đựng tài liệu lên đùi. Rồi anh ta rút ra một tập tài liệu. Trên tập tài liệu có ghi Nghiên cứu liên quan đến đặc tính thi đấu và sự kết hợp gen kiểu F .

“Thế giới cũng đang tiến hành những nghiên cứu giống của chúng tôi. Họ đã tìm ra hàng chục gen liên quan đến năng lực vận động. Nhưng hiện tại, sự thật là họ vẫn chưa làm rõ được gen di truyền nào mang lại mức độ ảnh hưởng đến đâu. Kể cả một chuyện rất nhỏ như chạy nhanh, không đơn giản cứ có lực tức thời càng lớn sẽ mang lại kết quả như vậy. Nó còn liên quan đến kỹ thuật, và chịu ảnh hưởng của các vật chất trong não bộ. Chúng ta cũng không thể bỏ qua cảm nhận về sự thăng bằng, cảm giác về nhịp độ được. Nếu là kỹ thuật thi đấu của các môn thể thao với bóng hay đối kháng thì câu chuyện lại càng trở nên phức tạp hơn. Sự kết hợp giữa các kiểu gen di truyền sẽ tạo ra những cơ thể phù hợp với loại hình vận động như thế nào… Có thể nói giải quyết được vấn đề này là một bài toán khó.”

Hida nhìn khuôn mặt cháy nắng của chuyên gia nghiên cứu Yuzuki. “Cậu muốn tôi hợp tác để giải quyết vấn đề đó sao?”

“Đúng vậy ạ. Như tôi đã nói khi nãy, điều quan trọng không phải là gen di truyền mà là sự kết hợp giữa các gen di truyền. Chúng tôi đã tiến hành phân tích các gen di truyền của rất nhiều vận động viên hàng đầu. Kết quả đó là..” Yuzuki mở tập tài liệu. “Chúng tôi đã tìm ra một số kiểu kết hợp trong đó có một kiểu gọi là F. Những vận động viên có gen kết hợp theo kiểu này có khả năng xử lý thông tin thị giác và cân bằng cơ thể một cách tuyệt vời. Thêm vào đó họ còn có năng lực ứng phó với những biến đổi tình huống nhanh chóng. Ông hãy xem biểu đồ này. Đây là biểu đồ so sánh kết quả kiểm tra năng lực vận động của những người có sự kết hợp gen kiểu F và những người khác. Rõ ràng là có sự khác biệt.”

Trong tập tài liệu còn nhiều biểu đồ chi tiết khác nhưng Hida cũng chẳng buồn xem kĩ mà đẩy lại tập tài liệu về phía Yuzuki.

“Mấy lời giải thích này đâu có cần thiết. Cậu muốn tôi làm gì thì nói luôn đi.”

Yuzuki vươn người ngồi thẳng dậy. “Sự khác biệt của kiểu F đã quá rõ ràng rồi. Đáng tiếc là chúng tôi cũng phát hiện ra rất ít người Nhật có kiểu kết hợp này. Chúng tôi cho rằng nguyên nhân có thể là do các vận động viên vẫn chưa xuất hiện ở tầm thế giới. Nhưng gần đây, chúng tôi đã tìm ra một vận động viên có kiểu F. Không ai khác, đó chính là con gái ông, vận động viên Hida Kazami.”

Trái ngược với Yuzuki, Hida hơi thu người lại. “Vậy à? Thế thì sao?”

“Ông không thấy thú vị sao? Người cha nguyên là tuyển thủ Olympic có một người con gái hiện là đại diện tiêu biểu của Nhật Bản ở bộ môn trượt tuyết và cô ấy đang rất thành công. Hơn nữa cô ấy lại là chủ nhân của một kiểu gen thể thao rất quý hiếm. Chính vì thế những người nghiên cứu như chúng tôi đương nhiên muốn tìm hiểu một chuyện. Đó là người cha thì thế nào? Ông ấy có kiểu gen gì? “Hổ phụ sinh hổ tử - Không phải là khoa học sẽ chứng minh được điều đó hay sao?”

“Ngu xuẩn.” Hida buông lời. “Tôi đã nghe câu nói vì nghĩ hẳn là cậu không dám có ý này. Nào ngờ lại là chuyện đó thật. Thật tào lao. Xin lỗi, cậu về ngay cho tôi. Không có hợp tác gì hết.”

“Ông hãy đợi đã. Nói là hợp tác nhưng ông không phải làm gì to tát cả. Ban đầu chỉ cần ông cho phép chúng tôi nghiên cứu kiểu gen của ông thôi. Sau đó, trong trường hợp chúng tôi xác nhận được kiểu gen F có trong gen di truyền của ông thì chúng tôi rất hân hạnh được mời ông cùng con gái tới phòng nghiên cứu của chúng tôi.”

Hida giơ tay ra trước mặt Yuzuki, ngăn không cho anh ta tiếp tục nói. “Tôi luôn cầu mong cho nghiên cứu của các cậu đơm hoa kết trái. Nhưng xin đừng lôi kéo cha con tôi vào. Tôi đã dạy con gái tôi trượt tuyết. Tất cả các kỹ thuật của mình tôi đã truyền hết cho nó. Hơn cả thế, tôi còn dạy nó tầm quan trọng của sự nỗ lực bởi tôi nghĩ tài năng thì không di truyền. Nhưng trên hết, cậu đã nhìn lầm một điều rất quan trọng.”

“Điều gì vậy ạ?”

Hida thở dài. “Là tôi chẳng có tài năng gì cả. Dù tôi đã được cử đi tham dự Olympic, nhưng đến cả việc lọt vào top đầu tôi còn chẳng làm được huống chi nói tới chuyện lên bục nhận huy chương. Tôi chỉ là một tuyển thủ tầm thường mà thôi.”

“Dạ không, đó lại là chuyện khác…”

“Cậu về đi.” Hida đứng dậy rồi cúi đầu chào. “Phiền cậu đi tìm người khác cho.”

“Vì không tìm được ai khác nên tôi rất muốn mời ông…”

“Cậu đến mà nhờ cha con nhà Ken Griffey*.”

Ken Griffey là vận động viên bóng chày nổi tiếng người Mỹ.

Nghe Hida nói vậy, Yuzuki lắc đầu ngán ngẩm. “Tôi hiểu rồi. Hôm nay tôi xin phép làm phiền ông đến đây thôi. Nhưng không có nghĩa là tôi đã bỏ cuộc đâu. Bằng cách này hay cách khác, tôi xin lại đến nhờ ông giúp đỡ.”

“Cậu có đến cũng thế cả mà thôi. Không hợp tác gì hết.”

“Chắc chắn khi dạy cho Kazami ông đã phải rất ngạc nhiên, về tài năng vượt trội của cô bé. Ông không muốn biết vì đâu cô bé lại có tài năng như vậy sao?”

“Tôi không quan tâm đến tài năng. Đối với một vận động viên, điều quan trọng nhất là sự nỗ lực và kết quả. Đừng bắt tôi phải nói đi nói lại nữa.”

Yuzuki thở dài, cất tập tài liệu vào cặp rồi nói. “Tôi sẽ lại đến.”

“Mong lần tới cậu đến để nói chuyện khác. Nếu là những chuyện kiểu như tìm ra cách luyện tập hiệu quả để có một cơ thể thon gọn, rắn chắc thì tôi nhiệt liệt hoan nghênh. Dạo này kinh tế suy thoái, hội viên tới đăng ký ít nên phòng tập của chúng tôi cũng lao đao lắm.”

“Cũng có chuyên gia về mảng đó nên tôi sẽ trao đổi với họ.” Yuzuki nói với vẻ mặt rất đỗi nghiêm túc rồi rời khỏi văn phòng.

Hida quay trở lại ghế ngồi. Ông nhận thấy màn hình đang dừng lại ở hình ảnh của Kazami. Chĩa điều khiển về phía màn hình, ông bật lại đoạn video từ đầu để xem một lần nữa.

Hổ phụ sinh hổ tử à?

Đúng như những gì Yuzuki nói. Ngay từ khi mới bắt đầu dạy trượt tuyết cho Kazami, Hida đã nhận thấy tài năng trời phú của con gái mình, một tài năng xuất chúng. Ông đã nghĩ đúng là con của ta mà . Hổ con rồi sẽ lớn, trở thành một chú hổ dũng mãnh.

Nhưng Yuzuki này, không phải vậy đâu. Hida vừa nhìn vào đường trượt dũng mãnh, dứt khoát của con gái vừa nhủ thầm trong bụng. Tài năng của con ta, không liên quan gì tới cha nó cả. Nếu như Kazami gọi Hida Hiromasa là cha .