Với sự tham gia diễn xuất của người nhện Tobey Maguire, Nam diễn viên xuất sắc Oscar 2003 Chris Cooper và nhạc trưởng tài hoa - đạo diễn Gary Ross, bộ phim là một bức tranh hoành tráng về những cuộc đua ngựa đã trở thành huyền thoại.

Phim dựa trên cuốn tư liệu của Laura Hillenbrand về trường đua dành cho những vận động viên 4 chân. Đua ngựa vốn là môn thể thao đầy kịch tính và xa hoa của giới quý tộc. Trong những năm 30, khi nền kinh tế thế giới khủng hoảng và suy thoái, chú ngựa mang tên Seabiscuit vẫn nổi lên như một hiện tượng. Hàng triệu khán giả, trong đó có tổng thống Franklin D. Roosevelt, luôn háo hức dõi theo vó ngựa tung trời của chú. Những tin tức nóng hổi về Hitler và kinh tế thời ấy cũng không ăn thua gì với từng bước phi nước đại của Seabiscuit. Cuộc đối đầu giữa chú ngựa này với đối thủ Pimlico đã trở thành trận thư hùng vĩ đại nhất trong lịch sử.

Và bộ phim của đạo diễn Gary đã làm sống dậy những giờ phút tuyệt vời. Người xem được chứng kiến chú ngựa Seabiscuit ban đầu có hình dáng quá khổ, chậm chạp như buồn ngủ, bị người chủ cũ bỏ rơi. Nhưng rồi, điều kỳ diệu đã xảy đến với vận động viên 4 chân khi chú được 3 người đàn ông "quất roi" may mắn: đó là ông chủ hào hiệp Charles Howard (Jeff Bridges); người huấn luyện khôn khéo Tom Smith (Chris Cooper) và tay dô kề lãng tử Johnny "Red" Pollard (Tobey Maguire).

Howard là một thợ sửa xe đạp, đã đánh bạc số phận và của cải mình cho ngành công nghiệp ôtô và may mắn trở nên giàu có. Thế nhưng, một bi kịch xảy đến với Howard khi con trai ông bị chết trong một tai nạn ôtô. Ông tìm đến trường đua như một hình thức giải sầu.

Smith là một chàng cao bồi với năng khiếu huấn luyện ngựa bẩm sinh. Thất nghiệp sau khi các show diễn miền tây ế ẩm, Smith gặp Howard như vớ được vàng. Ngược lại với gốc gác của Smith, Pollard là một cậu ấm thuộc thế giới thượng lưu, nhưng sau đó gia đình đã bị phá sản trong cuộc khủng hoảng kinh tế.

Như vậy, với vẻ ngoài thư sinh, Tobey tiếp tục trở thành người hùng của màn ảnh. Trong khi đó, Cooper hoàn toàn đi ngược lại với vai diễn đã giúp anh có được danh hiệu Nam diễn viên xuất sắc Oscar 2003 trong Adaptation. Bridges thì dường như dồn hết tâm huyết cho vai diễn để đời Charles Howard. Từng bị liệt vào danh sách những diễn viên hạng hai, vai diễn này của anh gần như đã đạt đến sự hoàn thiện.

Seabiscuit đưa đến một cái nhìn toàn diện về nước Mỹ ở hai khía cạnh: giấc mơ Mỹ và bi kịch Mỹ. Ở đó, bóng tối và hào quang xâm lấn, đan xen nhau và người ta chờ đợi sự bao trùm của ánh sáng. Đó cũng chính là cảm nhận của khán giả khi thưởng thức bộ phim này.

T.T