Nguồn : lbebygones

Đánh máy : lbebygones.


******************************

CHIẾC LÁ THU RƠI


MỸ HẠNH


TẬP 1


CHƯƠNG 1

Cúp điện. Căn phòng thiếu cửa sổ , thiếu luôn ánh sáng cần thiết . Mẹ kiếp ! - Người đàn ông văng tục , tay ném tập hồ sơ xuống bàn , đứng dậy và ngẩn ra :
- Cô tìm ai ?
Cô gái tự bao giờ không rõ đã đứng cách bàn làm việc người đàn ông hai ba bước chân , im lìm chờ đợi . Nghe tiếng hỏi , cô hé môi nói điều chả ăn nhập gì với câu hỏi :
- Thưa ông , tôi tên Linh Mộc Vĩnh Thủy.
- Gì? Người đàn ông trố mắt , cùng lúc điện sáng . Cả hai nhìn rõ nhau không còn tranh tối tranh sáng. Cô gái ngoài tuổi hai lăm , tóc dài tự nhiên , mặt không son phấn , trang phục toàn màu trắng giản dị. Ở cô gái , chả có gì gây ấn tượng , ngoài vẻ mong manh với nét mặt trầm lặng đến lạ lùng.
Người đàn ông ngoài ba lăm , tóc hớt cao , quần áo thẳng nếp , khá điển trai nhờ nước da trắng trẻo và đôi mắt mí to rợp dưới hàng mi dày. Anh ta bước khỏi bàn làm việc , tới gần cô gái , nhìn chăm cô khá táo tợn đưa tay vuốt tóc , lẩm bẩm :
- Linh Mộc Vĩnh Thủy ? Nghĩa là gì ấy nhỉ?
- Nghĩa là cây thiêng sống mãi nhờ vào nước .
Giọng cô gaí hoàn toàn không một chút diễn cảm , không cung bậc , đều đều vừa đủ lọt tai người nghe. Người đàn ông nghệch mặt . Quái quỷ ! mình gặp chuyện gì ấy nhỉ ? Cô ta nói tiếng Việt Nam , mang cái họ Nhật Bản , chắc mười mươi là thế , và giải thích cặn kẽ tên mình bằng từ Hán của người Trung Hoa . Khẽ lắc đầu , người đàn ông như không muốn bận tâm tới , chỉ hỏi :
- Thưa cô cần gì ?
Cô gái chìa bì thư lấy ra từ ví nhỏ mang trên vai . Người đàn ông mở ra đọc lướt : " Điều đồng chí linh Mộc Vĩnh Thủy đến ban di dời và xây dựng , thuộc công trình 5 Bộ xây dựng ". Đến bây giờ người đàn ông vẫn không hiểu , bởi anh ta không thiếu người , không hề xin trên điều động nhân sự , nhất là với một cô gái nhỏ nhắn , mong manh thế này để làm gì ấy nhỉ ? Đơn vị anh toàn đất đá , sắt thép và không cần bất cứ trang trí nào . Điều anh ta cần là hiệu quả và công việc .
Đôi mắt người đàn ông nhìn chằm chằm vào cô gái vẻ không hiểu lẫn chút bực bội. Cô gái nhìn lại anh không né tránh , ánh mắt không lộ vẻ gì cả . Kín bưng , trừ một điều là cô ta sẵn lòng chờ đợi trong cách nhìn trực diện này . Khá lâu , người đàn ông hỏi :
- Cô có thể cho tôi biết vì sao đến đây không?
- Ông có thể biết ở Bộ.
Quái quỷ ! Cố đè nén cảm giác bực bội đến muốn quát tháo , người đàn ông lại hỏi :
- Thế cô có biết gì trong công việc này ? Làm thư ký , làm đo đạc , thiết kế khảo sát hay...
- Thưa ông , tôi không biết gì cả , nhưng tôi sẽ làm tốt mọi việc ông giao phó ở hiện trường .
Ở hiện trường ư? Nơi đó là đồng ruộng ,sình lầy lẫn một bãi tha ma không nằm trong quy hoạch ,hiện hữu hằng thế kỷ với những nấm mồ vô danh không bia mộ . Nơi đó bao nhiêu việc phải làm , di dời hài cốt , đưa hỏa táng , khảo sát địa tầng , ổn định nền mống , có thể phải nện xuống hàng nghìn mét khối đá , sau cùng mới là phần xây dưng nghĩa trang liệt sĩ , tượng đài lẫn công viên. Môi người đàn ông nhếch lên vẻ giễu cợt :
- Ở hiện trường chỉ mỗi việc đào xới những nấm mồ , thu nhập hài cốt thưa cô.
- Vâng , tôi hiểu.
họ vẫn đứng giữa phòng và câu đáp của linh Mộc Vĩnh Thủy khiến người đàn ông hoàn toàn bất ngờ , bất giác anh ta ngẩn ra , buột miệng :
- Đó không phải là công việc dành cho phụ nữ .
- Đó là công việc mà cũng là sứ mệnh của tôi ,thưa ông. Tôi sẽ nhận việc vào ngày mai chứ ạ ?
- Phải , ngày mai.
- Đúng 7 giờ sáng tại đây chứ ạ ?
- Ừ... à... vâng .
- Chào ông , hẹn gặp lại.
- Chào cô ,
Cô gái biến mất để có đến năm phút sau người đàn ông mới sực tỉnh. Anh ta đưa tay xoa lên mắt và vầng trán , lắc mạnh đầu , lẩm bẩm : "Quái quỷ ! Thật quái quỷ ! Là thế nào chứ ? Cô ta có sứ mệnh đào huyệt mộ thu nhập hài cốt , Ôi bác ơi ! Con lại phải đấu nhau với các "ngài " trên Bộ nữa rồi ".
- Đồng chí giám đốc di dời bãi tha ma , giờ trông giống như bị ma ám gớm " nh...ẩy ".
Giọng nói đầy chất châm biếm trêu chọc vừa dứt , trong căn phòng lại có thêm một gã chẳng giống ai . Nói chẳng giống ai , vì ở gã cái gì cũng hơn người . Này nhé ! Gã cao khều và to như mấy diễn viên chuyên đóng phim bạo lực . Đầu bù tóc rối như tổ quạ , mắt to thô lố , mũi cao phình , miệng toe toet cười khoe hàm răng trắng bóng. Bộ đồ gã mặc cũng chẳng giống ai , áo chemise chật căng đến muốn rách tung ra , khoác bên ngoài cái áo gió không còn màu sắc dù trời đang hè nóng bức , và chiếc quần công nhân mầu xanh nhàu nát ống thấp ống cao trên đôi dép da há mõm .
Trông gã thấy phát khiếp . Ấy thế mà người đàn ông lại mừng quýnh khi thấy gã reo lên , ôm chầm gã la to :
- Ối giời ! Mày đó hả Điền ? Giời ạ ! Đúng là mày . Biến đi đâu cả năm giời thế thằng quỷ !
Điền toe toét cười , mắt tít cả lại dù đôi mắt to đến vậy. Gã cũng ôm lấy bạn , bất thần nhấc bổng lên nhẹ nhàng như nhấc trẻ nhỏ , mồm xoen xoét :
- Chuyện tớ từ từ mới nói , cho tớ biết có phải cậu đang bị đì không ? Thằng nào chơi cậu , cứ nói với tớ ?
Gã đặt bạn ngồi trên mặt bàn nhẹ như đặt chú gấu nhồi bông rồi thốc lên ngồi cạnh , hai chân đu đưa trông dễ ghét , duy đôi mắt to thô lố tràn ngập niềm vui , sự trìu mến khi nhìn bạn , gã nói tiếp :
- Tớ bị chấn thương từ một chuyện... vớ vẩn , nên cậu cóc mệt tớ , khiến tớ vừa sướng lại vừa khổ , vì chả lẽ chọn cả ba em ?
Biết chẳng hy vọng gì lon bia đập bẹp mũi thằng bạn trời đánh , nhưng Thiên vẫn ném thẳng vào mặt hắn , gầm :
- Đừng vòng vo , nói ngay đi .
Chụp lon bia mát lạnh mở nắp , vẫn nằm ngửa Điền dốc lon bia từ từ vào mồm , đánh ực , khà vẻ khoan khoái , Điền kể tiếp :
- Rốt cuộc tớ chọn em tây nhất , em này sau buổi hẹn hò đầu tiên đã để cho tớ hôn.
- Thế em có biết hé cửa phòng khi đi ngủ không? - Thiên hỏi vẻ châm biếm .
Điền cười khùng khục phe lờ :
- Tiếc là phòng hai người , và em kia cũng bám tớ lắm , nên đành chịu . Thế rồi ông trời chơi tớ một vố .
- Cậu chấn thương chắc cú vì cô nàng ?
Mặt Điền chảy xuống nom như trẻ thơ hờn dỗi. Thiên cứ thấy nét mặt ấy lại chẳng thể giận bạn nổi. Có đến ngàn lần từ bé đến giờ anh tự hỏi :"Có phải vì bộ mặt thứ hai của Điền , là mặt đẹp trẻ thơ nom như thiên thần là nguyên nhân khiến anh gắn bó với Điền như hình với bóng ? " Nếu chỉ có thế , thật bất công , vì ngoài chuyện lăng nhăng , ở Điền điều gì cũng tuyệt vời hơn người.
- Cô nàng leo Vạn Lý Trường Thành mà chơi đôi gót hai tấc , đế bé bằng hạt tiêu , cậu thấy rởm không? Bậc thang trường thành rất cao mới chết . Và rồi... em lăn lông lốc khi sẩy chân.
- Cậu bay theo làm anh hùng cứu mỹ nhân chứ gì ?
- Ừ , tớ bay xuống đem thân làm vật cản gần nhất , táng một cú trí mạng vào bậc đá , tớ vỡ chũm xương đầu gối , còn em chỉ gẫy hai gót giày . Tớ vào viện , trốn luôn cuộc tình vừa chớm nở đã đem tai họa đến cho mình.
Đến đây người cười khùng khục là Thiên dù anh biết Điền nói thật. Hắn rất mê tín . Thời thanh niên mới lớn , hễ cua được em nào mà có trục trặc trong lần hẹn đầu tiên là hắn cạch luôn cho rằng sẽ xui rủi .
- Giờ đến đoạn tớ lên voi này Thiên .
- Đừng nói rằng vơ tiếp em hộ lý , pác sĩ Tàu nào đó .
- Không. Đợi Thiên cạn hết lon bia cho vô sọt rác , Điền khoe - Tớ gặp đoàn võ sinh thuộc võ trường Khai Sơn , tên võ sư đưa đệ tử đến trung tâm chỉnh hình làm công tác xã hội , ở đó hắn biểu diễn thủ thuật nắn bong gân , sai khớp rất lành nghề và quảng cáo thuốc xoa bóp cho Hội Y học dân tộc Bắc Kinh .
- Chuyện lên voi của cậu dính tới dân Đại hàn là không ổn đâu.
- Ổn cả , bằng chứng là tớ ở lại cả năm mới về đấy thôi. Còn nữa nhé , chân tớ lành rất nhanh nhờ thằng cha ấy , cứ ngày ngày mỗi lần sau khi tháo bột , vừa xoa bóp với thuốc vừa châm cứu . Giờ thì tớ phóng mô tô hay cưỡi ngựa đều chiến cả.
- Tớ cóc hiểu cậu nói gì .
- À , tớ học thêm được một nghề ở xứ người trong vòng mười tháng ấy mà .
Thiên ngán ngẩm thở ra thườn thượt. Vậy nó có đến bao nhiêu nghề rồi nhỉ ? Và đến bao giờ nó mới thôi học nghề " bắt đầu sự nghiệp "? Ngoài ba mươi rồi còn gì , để xem , cuối thập 70 cửa ra vào đại học rất hẹp , nó thông minh học giỏi nhưng vẫn phải vào đại học trái nghành mới đậu được. Học Lâm nghiệp ra , đầu thập kỷ 80 , hắn vào rừng ba năm , làm kỹ sư bảo vệ rừng hẳn hoi , nhưng chỉ mê mỗi nghề chơi phong lan , thành tay chơi bậc thầy tới vườn phong lan nổi tiếng ở rừng Quốc Gia Cát Tiên thuộc tỉnh Lâm Đồng và là tay kỵ sĩ đại tài luôn đoạt giải ở những cuộc đua ngựa của đồng bào Ê Đê vào ngày hội. Và thật muốn điên lên khi gặp hắn ở trường đua . Làm nghề chữa bệnh cho... ngựa , hắn còn khoe rất giỏi nghề , mát tay , được các chủ ngựa đua tin cậy.
Tiếp sau đó , bỗng dưng hắn lù lù vác xác đi học , học đại học chính quy hẳn hoi ở đại học Khoa học ngànhTin học mới toanh , có một khu nhà vườn bự chảng nhờ tiền bán phong lan và chữa bệnh cho ngựa . Nhà vườn hắn cho một võ sư thuê mở võ đường lấy tiền đi học , còn bái người võ sư làm thầy , học võ chơi , nhưng vẫn lên đai vù vù .
Năm 88 , hắn có thêm bằng cử nhân Tin học , bao nhiêu nơi chào mời với mức lương cao , hắn cứ phe lờ , đùng một cái rỉ vào tai mình bảo rằng đang công chức quốc phòng , đang phụng sự đất nước ở đỉnh cao nhất. Ôi bác ! Mới một năm , hắn lại nói chán và trở thành giảng viên ở một trung tâm đào tạo Tin học , sau đó biến mất.
Kèm theo bao thay đổi về nghề nghiệp khắp mọi miền đất nước , là những bóng hồng thay đổi liên tục trong tim hắn , khi là cô sơn ca có dáng đi như múa , khi là em công nhân trồng rừng nhỏ nhắn , cả nữ sinh viên con nhà trong trắng và tay nữ doanh nghiệp có máu mặt trong làng cá ngựa phía Nam , đó là chưa kể những cuộc tình thoáng qua cho kín nỗi " cô đơn " mỗi khi hắn thấy mình hiu quạnh.
- Này , sao tớ thấy mình... hiu quạnh.
Điền trố mắt vẻ bực. Thiên uể oải nhìn bạn , nói :
- Thế cậu có dự định trương bản hiệu hành nghề mới không? Nhà mình mở võ đường , giờ có thêm thầy thuốc chữa sai khớp , bong gân nhất rồi còn gì.
- Ấy thế ! - Điền toét miệng cười , tay vỗ bộp vào vai Thiên , mắc anh oằn người nhăn mặt , khoe : - Nhưng không chỉ thế. Cậu nhớ thằng Mãn Nghĩa Đô không ? Cái thằng chuyên gia đánh đấm lớp mình ấy ! Nhớ à ! Biết bây giờ nó làm gì không ? Võ sư thứ thiệt nhé , hàm đại úy hẳn hoi , thuộc trung tâm huấn luyện cảnh sát đặc biệt , nó đến đây hôm qua , xem mình biểu diễn nghề suốt một năm học ở lò Khai Sơn Bắc Kinh xong bảo " Về phụ tá cho tớ được không " Chà , tớ chờ cơ hội này khá lâu đấy.
- Thế còn công việc của cậu ở quốc phòng , ở....
- Ở chỗ nào chỗ nấy ổn cả , cậu lo làm quái gì . Nào mừng có việc mới , trăm phần trăm. Dzô !
Thiên " dô " mà chẳng hiểu thế quái nào cả , nghĩa là sao ? Nghĩa là đã không còn làm chỗ nào , hay chỗ nào cũng làm ? Điên thiệt ! Làm thế nào một ngày nó làm đến ngần ấy công việc ?
Bất giác Thiên lắc đầu một mình . Thôi mặc xác nó , chính yếu nó sống thoải mái , vui vẻ . Nó là đứa không ham danh lợi và có một tấm lòng . Nó cũng chẳng nghèo đói gì và không hề bị tai tiếng , dĩ nhiên phải trừ khoản tình cảm lăng nhăng.
Thiên tì tì uống cạn lon bia , lâng lâng thả người thoải mái bên bạn lim dim mắt. Thiên rất ít khi có khoảng thời gian thong dong cho mình như thế này , anh luôn bị công việc cuốn hút , đến độ mối tình đầu thời sinh viên tuyệt đẹp cũng vì thế tan vỡ và từ đấy Thiên không có thời gian tìm cho mình một bóng dáng nào . Anh cũng chưa từng có cảm giác cô dơn hiu quạnh vì anh ngay đến thời gian ngủ cũng bị cắt xén liên tục vì đồng hồ báo thức, vì chuông điện thoại... và cứ thế , Thiên là kỹ sư giỏi ngành xây dựng , anh đam mê nghề nghiệp , có chí cầu tiến bắt người khác làm việc , biết khai mở trí tuệ họ và tận dụng triệt để. Anh thăng tiến rất nhanh , cấp dưới thăng tiến theo , chức vụ đi kèm với quyền lực , trọng trách , anh ngập đầu trong công việc , nào những khu chung cư cao tầng , nào khu đô thị mới , nào khách sạn, sân banh...Trong suốt 13 năm Thiên có rất nhiều thứ và mất đi khá nhiều trong thời gian nhìn lại mình để nhận ra điều đó. Ấy thế hễ thấy thiếu Điền là Thiên nhận ra ngay.
- Này , lúc nãy vậu chưa trả lời tớ.
- Chuyện gì ấy nhỉ? - Thiên mơ màng.
-Sao chuẩn bị nhận bên giảng võ , cậu lại thành giám đốc di dời hài cốt hả? Thằng nào chơi cậu ?
Thiên cười khùng khục trong mồm :
- Nơi đó sẽ mọc lên đài tưởng niệm những người bỏ mình không tên tuổi vì độc lập tự do đất nước , cả những người chết đói , chết rét từ những năm đầu thế kỷ vì gót giày Phát - xít , thực dân . Mỗi máu xương người nào thấm vào đất , đều được tưởng niệm , cậu thấy xoàng à ? Còn nữa , sẽ có một khu văn hóa , công viên dành cho thanh thiếu nhi và tên tớ , người chủ nhiệm dự án công trình được khắc lên bảng đồng chói lọi , lưu mãi với thời gian.
Bây giờ Thiên cười , cái cười nhếch mép hiếm hoi :
- Cậu luôn tưởng mình là người hám danh chứ thực chất không phải thế. Đám đàn bà con gái chỗ cậu mê mẩn về người tình trong mộng đều mượn nguyên bản cậu bê vào tim , từng " nổ " với tớ vì tớ chân thành khuyên "nàng " đừng khờ dại yêu thầm cậu làm gì , một thằng hám danh, tham vọng không thể có trái tim dành cho tình yêu.
Thiên thờ ơ , mắt ríu lại :
- Thế à ? Tổng công ty tớ chỗ nào có đàn bà ấy nhỉ ?
Trước khi bạn trả lời , Thiên đã gáy pho pho . Điền đực mặt ra ngắm bạn , bụng nghĩ thầm : " Thế con bé ấy từ đâu hiện đến , chẳng lẽ đến để di dời hài cốt người thân ? "


Bước chân cô như lướt trên mặt đất , cả người cô muốn bay lên , cõi lòng trào dâng niềm vui sướng đến mắt nhòa đi . Chỉ không gian , mây gió mới nhìn thấy điều đó ở cô , còn khi đứng trước người đàn ông lịch lãm tuổi ngoài năm mươi ngồi nhàn nhã thưởng thức phong lan hiên nhà cô lại là cô , bình thản không lộ buồn vui trên nét mặt . Đan chéo hai tay xuôi xuống , cô cúi đầu thật thấp.
- Thưa ông Trần , tôi đến để cảm ơn ông .
Người đàn ông lặng trầm ngắm cô một thoáng , một thoáng nhớ về hình bóng xa xưa , cõi lòng phẳng lặng.
- Ngồi đi Vĩnh Thủy , bác còn thời gian cho một cuộc chuyện trò đấy !
- Vâng , thưa ông Trần. Nhẹ nhàng không tiếng động , cô gái xê chiếc ghế mây chếch qua tay phải rồi ngồi xuống , cạnh cô là bình trà nhỏ với ấm chén Chu Sa cổ. Như đã quen với không gian này và tính khí người đàn ông , cô gái lặng lẽ đổ ấm , pha chè , tráng tách. Cô có vẻ nhẹ nhàng , từ tốn , thong dong khi làm việc với toàn tâm ý và rồi tách trà được đặt trước mặt người đàn ông vươn từng sợi khói mong manh.
- Thưa ông Trần , ngày mai tôi nhận việc mới.
- Cháu chưa về nhà ư ?
- Vâng.
- Vĩnh Thủy.... à... mẹ cháu đang mong lắm đấy .
Cô gái im lặng , người đàn ông nâng tách trà uống từng ngụm nhỏ , một lúc nói vẻ tư lự :
- Bác nhớ lần đầu tiên cùng bố cháu đàm đạo trà trong căn phòng màu trắng vẽ đầy hoa anh đào ở Dresden. Qua trà đạo , bác chỉ muốn biết về con người và đất nước Nhật.
- Người Nhật dùng trà đạo để tỏ khí tiết và chỉ dùng nó trong khi thể chất , tinh thần đều trong sạch. Bố tôi ngày ấy đối ẩm trà đạo cùng ông bằng sự kính trọng.
- Cháu hệt như Linh Mộc Thái Bình . Anh ấy nhiệt tình , cao quý giấu sau vẻ lạnh lùng , kiểu cách của những người mang dòng máu võ sĩ đạo . Nay thay bác nhìn ra điều ấy .
Ngoài rèm mi rưng rưng như cánh bướm chập chờn khi cúi đầu châm tiếp tách trà nữa , ở cô gái không chút gì tỏ ra xúc động khi nghe người tri kỷ của cha mình kể về kỷ niệm xa xưa giữa họ.
Người đàn ông nhìn những giò phong lan đầy sắc màu và phía sau là nền trời trong xanh dần sẩm chiều . Khá lâu ông nói về hiện tại .
- Thật ra gần năm mươi năm rồi , nơi ấy chỉ còn là cát bụi . Bác mong dấu vết duy nhất kia vẫn còn nguyên để cháu tròn sứ mệnh của dòng họ .
- Vâng .
- Sau đó cháu sẽ làm gì Vĩnh Thủy ?
- Thưa ông Trần , đưa tro cốt ông nội , cùng Đại trường kiếm võ sĩ Katana về lại dòng họ xong , tôi sẽ tiếp tục cuộc sống trọn vẹn của tôi.
Cách nói cô gái khó hiểu nhưng xem ra người đàn ông hiểu rất rõ , và xem ra ông rất hài lòng , qua lối nói chẳng ăn nhập gì nhau.
- Quá tốt , Vĩnh Thủy. Cám ơn cháu.
Cô gái đứng lên buông xuôi hai tay , cúi đầu :
- Chúc ông hoàn thành trọng trách trong chuyến đi này .
- Mong rằng sau chuyến đi dài về , bác lại gặp cháu ở đúng cương vị của mình.
- Cảm ơn ông.
Cô gái nhẹ nhàng bước đi ra cổng , biến mất khỏi tầm nhìn người đàn ông . Cô lại thong dong ở những con đường , cô như biết mình phải đến đâu , về đâu , duy chỉ có ánh mắt như không hề nhìn thấy gì ngoài cõi vô cùng trong tầm thức.
- Hãy hứa với ba.... Vĩnh Thủy .
- Vâng , thưa cha , con nhất định làm được.
Đó là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất người cha bắt đứa con hứa và làm một việc lớn. Một việc mà chính ông không thể hoàn thành nổi bởi số mệnh.
Đứa con gái mười lăm tuổi quỳ mãi bên cạnh mẹ , trong đầu nó trống rỗng , trong mắt cô đọng một xác thân cha nó oằn oại rồi lịm vào cơn mê trầm . Rồi... biến mất trong lửa .
- Mẹ ơi ! Cha mất rồi , phải làm sao ?
- Con phải làm tròn lời hứa vớicha con. Hãy thay ông hoàn thành sứ mệnh.
- Nhưng tai sao ? Con muốn biết tất cả .
- Đó là một câu chuyện dài về dòng họ. Con sẽ hiểu khi học xong chương trình tiếng Việt.
- Bác Mẫn nói em học rất tốt , con nói tiếng Việt như người Việt.
- Chưa được , con phải học cách người Việt nói gì . Tiếng Việt thường khác nghĩa bởi cách nói , cách diễn đạt . Có khi bởi sự thể hiện trên nét mặt , hoặc do hoàn cảnh khi diễn ra câu chuyện đó .
- Con không hiểu gì cả .
- Muốn hiểu con phải hòa mình vào họ.
- Mẹ sẽ cùng đi với con chứ ?

Rất lâu và rất lâu , hai tháng sau đó , khi có người đàn ông đến ngôi nhà màu trắng và một người Việt nam.
- Em quyết định rồi ư Vĩnh Hoa ?
- Vâng , anh ấy muốn thế .
- Vĩnh Thủy mới mười lăm tuổi , học hành dang dở thế này , anh thật không yên tâm. Hay giao việc cho anh , anh hứa với em sẽ hoàn thành.
- Đây là việc của người mang họ Tôkưgaoa , với dòng máu mang võ sĩ đạo , kiếm Katana phải do người Tôkưgaoa đem về.
- Em biết anh hết thời gian công vụ phải không?
- Thái bình biết. Anh ấy không ngờ nhiệm vụ này Vĩnh Thủy phải làm .
- Còn em ?
- Em cùng anh ấy theo Vĩnh Thủy thôi.


Cô gái hơi dừng chân trước nhà quét vôi trắng , kiến trúc Pháp có tấm bảng đồng khắc hai chữ :" Ngoại Thương " . Cô gái đi vòng qua bên trái , vào cánh cửa nhỏ cuối tòa nhà , khẽ chào người bảo vệ bằng cái cúi đầu rồi thong thả đếm bước từng bậc thang dẫn đến cánh cửa màu xanh lục đóng im lìm ở dãy cuối phòng sau tòa nhà. Cánh cửa hé mở , người con gái bước vào đối diện với một phụ nữ mặc trang phục Trung Hoa thời đầu Dân Quốc. , khẽ cúi đầu cung kính , mắt liếc nhanh cuốn sổ nhỏ ở tay bà :
- Con chào mẹ.
Mắt người thiếu phụ ánh nét vui mừng , nhưng không lộ vẻ gì vồ vập. Xếp cuốn sổ lại , bà thong dong bước qua tấm rèm cửa và trở và với giỏ trái cây kết rất đẹp mắt , đặt lên chiếc bàn phủ ren trắng. Cô gái đã ngồi vào tấm thảm nhỏ đối diện chỗ mẹ ngồi , hai chân xếp ra sau. Người mẹ ngồi hệt cô , mẹ cô hé môi , giọng êm dịu lạ thường :
- Bình gởi biếu đấy. Lúc ấy mẹ không có ở nhà.
- Con biết - Giọng cô gái bình thản , ơ thờ - Đẹp kiểu cách .
Giọng người mẹ vẫn êm dịu :
- Người ta tốn nhiều thời gian công sức tiền bạc .
- Con biết , thưa mẹ .
- Đến đây sự im lặng trở thành lạm dụng mất con ạ.
- Con còn thời gian tối nay.
- Vậy tốt quá , có lời nhắn trong tấm thiệp . Mẹ hy vọng vậy.
Người mẹ chìa một phong bì màu hồng nhạt nổi chữ bạc xinh xắn , lộng lẫy trong sự lấp lánh . Cô gái lướt nhanh xuống dòng chữ bay bướm cầu kỳ: " Hân hạnh mời em dự buổi hòa nhạc ở nhà hát lớn . Nếu em có nhã ý nhận lời , vui lòng gọi đến tôi , số 09... ".
Cô gái ngước nhìn mẹ :
- Ở con người này , lòng kiên nhẫn là thứ xa sỉ nhất.
- Vì sao ?
- Đây là lời hẹn thứ 19. Anh ta dùng câu :" Nếu em có nhã ý... vui lòng gọi... " Thay vì " Tôi sẽ đón em lúc... ".
Người mẹ mỉm cười , đôi mắt đượm chút gì gợi nhớ.
- Thập kỷ 90 rồi , con không thể đòi hỏi một thanh niên , như anh ta lòng kiên nhẫn sau 38 tuần hẹn hò không thành , chưa kể đến 76 lần quà biếu và...
- Chẳng ai bắt anh ta làm vậy. Cô cao giọng hơn - Nhưng hôm nay anh ta sẽ có cuộc hẹn sau 38 tuần. Cuộc hẹn đầu tiên và là cuối cùng.
Người mẹ nhìn con gái :
- Con vừa nói bằng giọng của anh ta , lối nói học đòi thượng lưu, kiểu cách.
Cô gái nghiêng đầu , bất chợt có chút gì nũng nịu , trẻ thơ :
- Con đang dợt giọng cho cuộc gặp mặt này. Mẹ thấy thế nào ?
Người mẹ lặng nhìn con . Bà vừa gặp lại con gái trước tuổi 15 của mình . Trong một thoáng lòng bà quặn đau. Mười năm rồi. Bà vụt hỏi giọng lạ lùng :
- Đúng như vậy chứ Vĩnh Thủy ?
Cô bé trước tuổi 15 biến mất. Đúng hay không đúng ? Mười năm cho sáu lần theo dõi , di dời , cải táng những nghĩa trang quanh mộ , Ngoại thành Hà Nội. Những nghĩa trang không còn khái niệm thời gian , tên tuổi. Không còn ai thân nhân , xương cốt rã tan thành đất.
- Thưa mẹ , nghĩa trang này theo chính quyền cho biết chôn hầu hết những người lính viễn chinh ngoại quốc , không tên tuổi. Vì sao không tên tuổi , họ không nói rõ , nhưng các cụ già quanh huyện xác nhận là đúng ,vì khi chôn hoàn toàn không bia mộ. Và có cả những người dân chết vì đói , vì bom đạn.
Cô gái ngừng một chút vẻ không quen nói dài :
- Sở dĩ đến hôm nay chính quyền thành phố mới cho giải tỏa vì còn mắc mứu ngoại giao.
- Và đây là nghĩa trang cuối cùng ở Hà Nội.
- Vâng.
- Vậy chắc rằng... Người mẹ ngập ngừng chợt thở dài. Cái thở dài đầu tiên sau mười năm ,chứng tỏ sự mỏi mòn bởi thời gian - Mẹ tin rằng có một thanh gươm không vỏ .
- Trường kiếm Katana nhất định tồn tại mãi ở đâu đó trên mảnh đất này. Cô gái cúi thấp đầu trang trọng , giọng bình thản sao như một lời nguyện : Con nhất định hoàn thành di mệnh của cha , của dòng họ Tôkugaoa bằng cả cuộc đời con .


CHƯƠNG 2


Nhìn số lô trên tấm vé , Thiên bĩu môi mắng Điền :
- Cậu định giở trò với em nào , ai ngờ lại bị leo cây đúng không ? Cái khoản này với cậu cứ như đàn gảy tai trâu . Tớ khẳng định . Chỉ có điều không hiểu , sao cậu biết mình lãnh đủ mà cầm chân tớ lại để điền... vào chỗ trống ?
Điền cười toe , cự nự :
- Cậu là thằng bạn tệ nhất , luôn luôn nhìn mình qua màu đen cuộc đời . Tớ cho cậu biết chuyện này chẳng dính líu gì tới đàn bà , là tớ muốn rửa đầu óc cậu , mừng ngày gặp lại sau một năm trời xa cách thôi.
Người soát vé đưa họ đến lô ngồi . Thiên vào trước , nhìn quanh nhà hát đầy người , non nửa là ngoại quốc , nói với bạn :
- Tớ vẫn không tin , nhưng dù sao vẫn cảm ơn cậu đưa tớ về lại khoảng không gian tuyệt diệu này .
Thả người xuống thở phào khoan khoái , Điền đảo mắt nhìn một vòng , mồm dẻo quẹo :
- Cảm ơn ư ? Cậu thật vớ vẩn - Ồ này ! Cái cô của cậu...
Thiên đăm đăm mắt vào tờ chương trình , hừ mũi nẹt bạn :
- Đừng có mà quàng xiên , tớ chẳng có cô nào và tổng công ty cũng chẳng còn ai là con gái như lời cậu khoác lác lúc chiều đâu .
- Cậu giấu tớ vì sợ mình xỏ mũi chứ gì ? Nhưng xem ra nữ thân băng giá của cậu thừa kinh nghiệm xỏ mũi người khác hơn . Cậu nhìn xem , công tử Hà Thanh Bình đôla đang vẽ trên mây bên nàng. Ôi , đêm nay nàng trông gợi...
Thiên rời mắt khỏi tờ chương trình nhìn lên , cắt lời bạn :
- Ở đâu ?
- Bên kia - Điền hất mặt .
- Đúng là cô ta . Thiên nhận ra dù tối nay cô nàng có tên Linh Mộc Vĩnh Thủy rất khác. Cô rất trang nhã , đài các trong bộ váy dài trắng muốt , cài hoa hồng nhung ở ngực áo trái , phô đôi cánh tay trần , chiếc cổ thanh mảnh trắng muốt .
- Cậu biết cô ta ư ? - Thiên nhìn sững bạn hỏi vẻ ngạc nhiên - Vì thế quái nào cậu lại bảo cô ta là của tớ ?
Điền trố mắt : - Ơ hay ! Thì hồi đầu chiều , tớ chẳng gặp cô ta trò chuyện với cậu cả buổi trong phòng chỉ có... hai người đó sao ?
- Vớ vẩn ! - Thiên xì dài , không thấy mắt bạn nhìn chòng chọc vào chiếc váy trắng cài hoa hồng . Hắn nhìn , mồm tía lia .
- Còn chối . Tớ đứng ngoài nhìn mà sốt cả ruột . Thế cô ta đòi hỏi gì mà lúc ấy nhìn mặt cậu nghệch ra như thằng ngố ấy hả ?
Bây giờ Thiên mới hoàn toàn nhớ lại chuyện lúc chiều và anh vẫn chẳng hiểu cái quái gì bỗng dưng ở Bộ lại điều cho anh một cô nàng Linh Mộc Vĩnh Thủy với nhiệm vụ...di dời hài cốt. Giời ạ ! Nghe mà rợn cả người . Không muốn thằng bạn hiểu lầm , Thiên vội kể toàn bộ cho hắn nghe tất tần tật , xong chợt hỏi :
- Mà này ! Theo như cậu nói thì cậu chỉ mới thấy cô ta ở văn phòng tớ , vậy cứ tò mò để làm quái gì ấy nhỉ ? Đừng nói muốn giở trò nhé ! Dù gì , từ ngày mai cô ta đã là nhân viên của tớ .
Hình như Điền cóc thèm nghe thằng bạn nói gì , mặt nghệch ra vẻ nghĩ ngợi , mồm lầm thầm :" Linh Mộc Vĩnh Thủy ư ? Mình nghe ở đâu cái tên ấy rồi. Ối chà ! Nàng tinh khiết như loài thạch lan trên núi cao , sao lại bị... đì đi hốt cốt ? Không phải , nàng chẳng nói đó là sứ mệnh sao ? Chà chà ! Sao mình nghe như có mùi bí mật phiêu lưu ".
Và từ đó cho đến hết phần một chương trình biểu diễn hòa tấu nhạc cổ điển của các nhạc sĩ danh tiếng thế giới , Điền hầu như không nghe gì , cứ chằm chằm nhìn để ý theo dõi từng cử động ở cô gái có cái tên Linh Mộc Vĩnh Thủy .
Giờ giải lao , Điền kéo tay Thiên đứng lên :
- Đi , tớ muốn cậu giới thiệu cô nhân viên mới .
Thiên giật phắt tay , nhăn nhó :
- Điên à ! Ngày mai cô ta mới là nhân viên của tớ. Cậu chớ có mà léng phéng .
Thế nhưng ở hành lang lúc chờ Điền mua thuốc lá và kẹo chewinggum , Thiên đụng mặt Vĩnh Thủy , anh định lờ đi nhưng chính cô mở lời trước , dù lời nói đầy khách khí và lạnh nhạt .
- Chào ông , tôi không ngờ có vinh dự gặp ông ở đây.
Cô quay sang người bạn đi bên cạnh giới thiệu :
- Thưa ông Bình , xin phép giới thiệu với ông , giám đốc mới của tôi , ông Trần Thiên . Còn đây là ông Bình , thưa giám đốc .
Cả hai chào nhau , bắt tay nhau khách sáo . Bình sau vài phút đã tỏ ra thân mật , nói chuyện vui vẻ thâm tình . Điền từ xa nhìn thấy , hớn hở đi nhanh lại , nheo mắt cười hất mặt nói với Thiên : - Giới thiệu đi bạn đời .
Xong màn giới thiệu , Điền nói với Bình :
- Nghe tiếng anh đã lâu , giờ mới gặp.
Bình có chút ngạc nhiên và tự mãn :
- Ra các anh cũng để tâm đến giới kinh doanh. Hắn :" than " như khoe - Làm ăn giờ vất vả lắm , không có thời gian cho cả giấc ngủ .
Điền cười , nụ cười của anh khiến Vĩnh Thủy hạ thấp rèm mi xuống mũi giày , khiến Thiên khẽ lắc đầu giấu vội tiếng cười , anh biết Điền sắp " quậy " Bình . Quả nhiên Điền hỏi Bình vẻ ngưỡng mộ.
- Vậy mà anh còn dành thời gian cho cô Linh đây , quả là đáng cho các bậc đàn ông chưa vợ như chúng tôi đây học hỏi.
Lối nói Điền khiến Bình hơi cảnh giác , anh lãng chuyện :
- Phải có vài giờ thư giãn trong tuần . Kìa , chuông reo lần hai rồi , vào thôi.
Ở lối đi , Điền chợt nói :
- Cuối tuần mời tất cả đến võ đường chỗ tôi xem biểu diễn võ thuật Khai Sơn, Trung Hoa . Đồng ý chứ ?
- Mấy giờ ? - Thiên hỏi nhanh khi Thủy nhìn Điền .
- Mười bảy giờ ba mươi - Điền lại cười - Có cả bữa ăn tối và rượu vang Pháp , mình làm đầu bếp chính .
Bình có vẻ thích , anh nhìn cô bạn hỏi :
- Cô đồng ý nhé , tôi sẽ đến đón .
Vĩnh Thủy đi vào chỗ ngồi sau khi đáp nửa vời : - Cám ơn nhã ý , tôi sẽ xem lại thời gian .
Buổi biểu diễn tiếp tục . Lúc này Điền hoàn toàn thả hồn mình vào những âm thanh kỳ diệu , thỉnh thoảng liếc Thiên cũng đang chìm đắm hân hoan. Cảm ơn cậu Thiên ạ ! Cậu đã dạy mình thêm cách hưởng thụ cuộc sống .
Ở dãy ghế mời , Vĩnh Thủy ngồi im tựa đầu hơi nghiêng , mắt khép hờ lắng nghe , cõi lòng thênh thang , rũ sạch lụy phiền . Âm nhạc với cô là sự giải thoát đỉnh cao , bởi tâm hôn cô từ thuở ấu thơ đến giờ chưa một ngày trọn vẹn bình yên. Đầu tiên , khi cô biết nhận thức , cô thấy mình khác biệt với mọi người , cha mẹ cô cũng khác với mọi người . Cô biết mình sinh ra và ở một nơi tên gọi là nước Đức , thành phố Dresden. Cô biết những bạn bè chung quanh chỉ học một thứ tiếng Đức , còn cô , ngoài tiếng Đức học ở trường , cô phải học thêm tiếng Nhật với cha và tiếng Hoa với mẹ .
Lớn lên chút nữa , cô biết mình mang dòng máu Nhật ,Hoa và theo như cha cô thì họ đang sống đời lưu vong trên nước bạn . Tại sao phải lưu vong cả cha và mẹ không nói , cho đến một ngày họ có khách lạ viếng thăm...
- Vĩnh Thủy ! Tay Điền ấy lại nhìn cô đấy !
Anh ta có vẻ căng thẳng sau câu nói của Điền. Anh ta cố tỏ ra vui vẻ khi nhận lời mời bữa ăn tối với màn biểu diễn võ thuật nhưng thật lòng mong mình từ chối . Tại sao ? Đầu lướt nhanh ý nghĩ , Vĩnh Thủy vẫn như đang thả hồn theo suối âm thanh tràn ngập , vây phủ cô... và rồi cô chìm đắm trong muôn vàn cảm xúc kỳ diệu .
Khi tấm màn nhung khép lại giữa tiếng vỗ tay thật dài bất tận , cô đứng lên nhìn Bình trang trọng nói :
- Tôi muốn mời ông bữa khuya hoặc một séc rượu. Tôi có chuyện cần thưa rõ với ông , thưa ông Bình


Phòng luyện võ riêng của võ sư Lê nằm bên phải góc vườn , bên ngoài xây đơn giản nhưng bên trong đầy đủ và hiện đại. Điền đang ngồi đối diện với ông trên nền gạch sàn gỗ bóng với khoảng cách một mét , quanh họ là những dụng cụ tập thể lực , các giá binh khí trang hoàng , những khung ảnh , huy chương và ở góc phải có tấm gương cao hơn tầm người đứng với tấm thảm tròn dệt cói .
Võ sư Lê từ từ hé mắt , nhìn thẳng Điền hỏi nhỏ :
- Anh chưa đi à ?
Điền trông rất nghiêm , thật khác với lúc bên ngoài .
- Hôm nay thầy dợt võ trong khi tâm không tịnh , con muốn biết điều gì xảy ra .
Võ sư Lê thoáng cười không ra cười .
- Thời này ! Còn đệ tử như anh thật hiếm. Thời này người ta học võ không bằng khí tiết . Họ bỏ tiền theo học vì nhiều lý do , trừ khoản tinh thần thượng võ .
- Hôm qua thầy không đến võ đường , thật khác thường , thầy chưa bao giờ rời bỏ nguyên tắc này . Thầy hãy nói cho con biết , được chứ ?
- Với nhiều điều kiện đấy , anh bạn trẻ ạ !
Lòng Điền như treo đá . Rõ rồi ! Khi ông nói đến điều kiện nghĩa là trao cho anh trách nhiệm đấy thôi.
- Xin thầy cứ dạy !
- Tôi còn sống sáu tháng nữa , có thể lâu hơn hoặc sớm hơn. Điều tệ hại nhất là từng tuổi này , tôi vẫn không vượt qua được chuyện sinh tử ở đời người , tôi phải thú thật với anh rằng cõi lòng tôi đầy phẫn nộ , lo toan.
Thế rồi bỗng dưng anh gặp ông. Cứ như người của nghìn năm trước lạc vào thế kỷ mới , vẫn giữ trọn khí tiết sự tôn nghiêm của một bậc tôn sư giữa thời đại . Ông không gia đình , không vợ con , chẳng ai thân thích ngoài đám học trò ngoài kia . Ông thuê chỗ anh mở võ đường , ngoài nhu cầu đời sống cực giản dị , tất cả đều giao anh không màng tới. Võ sinh học ông không nhiều chẳng ít , có thể học sáu ngày trong tuần , trong đó có một ngày ông không dạy võ mà dạy đạo làm người.
Anh làm đệ tử ông sau những bài nói chuyện ấy , quyết xây phòng luyện võ này làm lễ bái sư . Anh học rất nhanh mọi ngón nghề ở ông như một khả năng thiên phú và nhanh thành tri kỷ của ông. Một năm cách biệt , ngày gặp lại người thầy , người bạn vong niên đang bên ngưỡng cửa thần chết ư ? Không thể nào đâu .
Ấy mà Điền lại toét miệng cười , cười ngửa mặt , tít cả mắt nhấp nhỏm rời thảm ngồi , ba hoa hươ tay :
- Chưa thấy thần chết ta vẫn sống cơ mà thầy. Thế này nhé , quý " đốc tờ " nói thầy bị ung thư hay thứ gì mặc xác , thầy trò ta phải đấu với lão kia một trận ra trò ,được chứ ?
Hỏi mà chẳng đợi sư phụ trả lời , hắn ba hoa tiếp :
- Để xem nền y học thằng Mỹ rất hiện đại , thế nhưng thầy thích châu Âu cổ kính hơn . Hay ta sang Pháp hoặc Ý . Giời ạ ! con vẫn mơ có ngày đến đấy tìm một cuộc tình đầy thi vị và lãng mạn . Thầy làm chứng nhé !
Người thầy vẫn điềm nhiên nghe hắn và nói hắn dừng :
- Anh đã hứa với tôi rồi nhé . Và trong sáu tháng tới , bắt buộc một ngày anh phải dành cho tôi ba giờ ở đây .
- Ôi thầy !
- Tôi giao anh mọi gánh nặng cho anh. Nào võ đường , nào môn sinh và hậu sự của tôi . À , trong di chúc có điều rất quan trọng .
- Nếu con nhận tất thầy sẽ hết lo toan ư ?
- Tiếc rằng tâm thầy nặng chữ hành đến gần bảy mươi năm không rũ bỏ được , đành trao tặng vậy .
Hắn không cười nữa , chẳng nói gì thêm , đứng lên cúi chào ông rồi đi lùi ra cửa . Trước khi khép cửa lại , hắn nói :
- Ba giờ cho hai buổi và thầy nên ở lại đây .
Hắn về lại căn gác của mình tắm rất nhanh và lao ra phố bằng chiếc mô - tô kềnh càng của hãng Honda. Hắn đến nhà tập trong một doanh trại bộ đội , thay võ phục rất nhanh rồi ra sàn đấu .
Buổi chiều hôm đó , đám võ sinh bở cả hơi tai bởi ông thầy quần tả tơi . Rốt cuộc đồng la lên :
- Đầu hàng ! Đầu hàng !
Hắn rời sàn đấu chạy lang thang trên phố rồi dừng ở một tàng cây , gục đầu lên xe òa khóc như trẻ thơ . Hắn khóc cho tới khi khô cạn nước mắt , mới ngẩng lên nhìn bầu trời đêm , lẩm bẩm :
- Đời ai không một lần chết - Hắn quẹt nước mắt , nổ máy xe quay đầu lại , vi vu trên phố và ngang công viên Lê Nin , hắn thấy một người thong dong đếm bước .
- Linh Mộc Vĩnh Thủy .
Chẳng phải tiếng gọi mà chính là chiếc xe to kềnh chạy ập tới dừng ngay tầm mắt khiến cô dừng bước ngoảnh nhìn :
- Chưa tới ngày hẹn đã gặp cô rồi.
Cô lại đếm bước :
- Ông có thể xem như không gặp.
Hắn vụt xe , bám theo cô cười tít mắt .
- Ấy , sao được. Nói thật , cô rất ấn tượng với tôi .
Đưa tay vuốt làn tóc bay bay , cô thản nhiên nói :
- Vì tôi là Linh Mộc Vĩnh Thủy .
- Phải mà không phải cô bạn ơi . Một cái tên , một cái họ chưa là gì cả , chỉ khi đọc cả câu , hiểu ý nghĩa , người ta mới nhớ đến .
Cô vẫn bước đều thong dong , lơ đãng như không nghe , không thấy có hắn sóng bước bên mình. Hắn vẫn tỉnh bơ , chẳng tự ái , tiếp tục nói :
- Tôi thấy ở cô có sự khắc khoải , tôi nghe nói đến tên cô ở đâu đó . Ái chà ! Trong cuộc nói chuyện nghiêm túc . Trời ! Tôi chưa có thời gian nghĩ ra .Tôi thấy cô rất bí mật , hấp dẫn như một chuyện phiêu lưu kỳ thú.
Cô dừng lại nhìn anh , đôi mày thanh mảnh hơi nhíu lại vẻ không hài lòng . Và như có chút gì đó ngạc nhiên .
- Ông chẳng có vẻ gì là nghiêm túc trong lời nói . Còn tôi không thích đùa , nhất là với người lạ .
- Tôi đâu xa lạ gì , ta từng gặp nhau , từng...
- Có những người dù gặp cả đời , với tôi vẫn là người xa lạ. Xin phép ông.
Ánh mắt cô khiến anh đứng chôn chân nhìn cô xa dần . Nó như phủ màn sương lạnh khước từ mọi tiếp cận.
Đêm ấy , Điền không ngủ , anh ngồi kiểu thiền , hướng mặt phía đông , thế nhưng lòng không tỉnh được . Anh lan man trong thế giới đau buồn sinh ly từ biệt , anh để hình bóng cô gái ấy chập chờn trong vạn nẻo tâm linh và nhớ , cố nhớ một điều gì đó về cô còn mù mịt.
Đêm ấy Vĩnh Thủy cũng thao thức . Cô nhớ cái nhìn Bình tối tăm qua màu rượu trong chiếc ly pha lê vàng óng. Cô biết chưa phải là chấm dứt . Cô nhớ trời Dresden đầy tuyết trắng và ánh mắt cha cô chờ đợi . Cô nhớ đến người lạ bế cô vào lòng lần đầu tiên , ông nói thứ tiếng lạ và cha cô cũng nói với ông bằng tiếng ấy. " Tôi đã nghe tên cô ở đâu trong cuộc trò chuyện nghiêm túc... " Hừ , bản thân anh ta có chút gì đứng đắn ? " Cô rất bí mật , hấp dẫn ... "
Cô gái soi gương giữa đêm khuya dưới ánh đèn chụp nhỏ vừa cho đủ ánh sáng trùm lên mặt cô.


Thiên chưa bao giờ có thời gian nhìn kỹ một cô gái . Hôm nay thì khác , chính Điền khiến anh nhìn cô nhân viên mới một cách chăm chú với chút tò mò và phải kể đến cuộc điện thoại... Vĩnh Thủy thản nhiên chờ đợi . Một lúc , Thiên tằng hắng .
- Trên cho rằng để cô tự chọn công việc nào cô thấy thích hợp.
- Xin cho tôi quản việc di dời , cải táng , thưa giám đốc .
Thiên nguệch ngoạc mấy chữ vào lệnh điều động , xong anh ngẩng lên nói vẻ dè dặt đầy nghi vấn - Cô có thể cho tôi biết chuyện gì không ?
- Tôi sẽ nói với ông khi hoàn thành nhiệm vụ .
Thiên phẩy tay - Cô biết nơi làm việc chứ ? Vậy chúc cô may mắn , và nhớ nhé , đừng quên cuộc hẹn chiều thứ bảy của bạn tôi .
Vĩnh Thủy đi khuất , Thiên rời bàn qua đứng trươc mô hình xây dựng , khá lâu anh về lại chúi mũi vào đống giấy tờ ... Thỉnh thoảng anh có khách là những kỹ sư , nhân viên dưới quyền . Thỉnh thoảng anh từ chối không gặp ai đó qua điện thoại . Chợt anh đứng lên xách cặp hồ sơ... Điện thoại reo . Là điện thoại từ hiện trường di dời . Đáng , người bây giờ dưới quyền Vĩnh Thủy , nói vẻ bực bội :
- Ở đâu mọc ra bà sếp mới vậy giám đốc ?
- Cô ấy đang ở đâu ?
- Hiện trường . Tôi đang tự hỏi , cô ta bị đày hay mang chứng tâm thần . Cô ta nâng niu những xương cốt lụi tàn...
- Nghe này , Đáng ! - Thiên cố tìm lời giải thích , bởi Đáng là người tận tụy nhưng rất rạch ròi - Hãy để yên cho cô ấy với những nấm mồ , tôi chỉ có thể nói với anh chừng ấy . Bộ điều cô ta đến , anh nên hiểu và phải lịch sự tối đa. Rõ chưa ?

Buông điện thoại , Thiên lấy xe chạy luôn ra hiện trường . Hai mươi phút sau , anh cùng Đáng đứng nhìn Vĩnh Thủy , cách hai dãy mộ. Cô mặc bộ đồ xanh công nhân gọn gàng , mái tóc dài túm gọn vào mũ lưỡi trai . Cô cúi mình xuống lòng mộ vừa mở rộng cùng những công nhân khác . Cô nói gì đó với họ và nhảy xuống huyệt. Đáng càu nhàu :
- Có những thi hài qua sáu mươi năm vẫn nặng mùi , vì bọc trong nilon.
- Trời ! Cô ấy làm sao chịu nổi .
Thiên cau mày :
- Các bác sĩ pháp y chịu được thì cô ấy chịu được . À này , người ở sứ quán Pháp và Trung Quốc đến chưa ?
- Dạ rồi , đầy đủ . Họ ở nhà cuối và theo như họ phán đoán thì người của họ nằm đây rất ít .
- Đúng vậy , nhưng đây thuộc về chính trị quốc gia , không thể khác . Nào ta đến gặp sếp của anh thôi .
Và trong Thiên một cảm giác rúng động đến rợn người khi nhìn Vĩnh Thủy nâng cao chiếc sọ người , trang trọng đặt vào chiếc hòm gỗ nhỏ , rồi những chiếc xương còn xót lại... những nhúm đất khác màu . Sau cùng cô ra lệnh lấp đất và mở khẩu trang , lột găng tay . Cô đứng nghiêm , cúi đầu trước người đã chết . Cô nói một câu dài bằng tiếng Nhật . Chiếc hòm gỗ được mang đi sau khi đánh số . Cô xoay người và nhìn thấy Thiên .
- Cô không để phí một giây nào - Anh nheo mắt - Nhưng tôi thấy cô nên tận dụng quyền lãnh đạo của mình. - Huơ tay một vòng , Thiên nói tiếp - Cô thấy đó , chúng ta có đầu đủ nhân sự .
- Tôi đang làm bổn phận của tôi . Cô muốn nói , nhưng nín ngang , lảng qua chuyện khác - Ông xem , người một tay góp vào , tôi nghĩ hạn cuối di dời sẽ sớm hơn một tháng .
- Tùy cô. Thế nhưng về những hài cốt nằm trong túi nilon , hầu hết là lính Lê Dương của Pháp , cô chớ nên mó tay vào , trừ phi cô đang tìm hài cốt lính Lê Dương.
- Ồ không ! Tôi là người Nhật .
- Nghĩa là cô đang tìm hài cốt một người Nhật ?
Vĩnh Thủy ngoảnh đi , mang lại găng tay tiến về huyệt mộ mới .Thiên trong vô thức cung chặt đôi tay.
-Im lặng nghĩa là thừa nhận - Đáng lầu bầu .
- Vậy các anh ráng giúp cô ta . Anh nhìn đồng hồ , nhìn quanh khu nghĩa trang không bia mộ - Mong cô ta tìm được càng sớm càng tốt . Anh trở lại vẻ bình thản cố hữu . Thiên trở lại công ty , nói cô thư ký , anh không tiếp khách và khóa luôn cửa phòng . Ngã người ra chiếc salon dài ,Thiên nhắm mắt thở hắt ra. Gương mặt Vĩnh Thủy hiện rõ lên trong tâm trí anh . Gương mặt một phụ nữ gánh chịu mọi khổ nạn thế gian . Linh Mộc Vĩnh Thủy . Ôi ! Thời khắc đã đến...

Trong khi Thiên chìm đắm vào những suy nghĩ quên cả giờ tan sở thì Điền với chiếc mô tô kềnh càng lù lù xuất hiện trước Vĩnh Thủy .
- Chào cô , tôi đến giúp cô một tay .
Cô chỉ nhìn anh rồi trở về với công việc . Điền nháy mắt , chun mũi , thì thầm vào tai Đáng :
- Cho anh bộ đồ , cả khẩu trang , găng tay và mũ nhé !
Đáng đực mặt nhìn gã bạn của sếp mình .
- Anh biết cổ à ? Giời ạ ! Thế cho em khuyên , sếp Thiên ưu ái cô ấy lắm.
Điền cười toe -Ấy , anh biết . Là anh nhờ vả đấy. Đổi lại , anh thành công nhân đào huyệt không lương của chú mày đây này .
Đáng chào thua . Năm phút sau , Điền đã hì hục bên Vĩnh Thủy , cũng đào xới , cũng san lấp , cũng nâng niu từng mẩu xương còn sót dưới nấm mồ .
Đến giờ trưa ,Vĩnh Thủy ở lại luôn , tắm rửa sạch sẽ rồi giở thức ăn mang theo ra ăn .Điền lại lù lù trước mũi cô.
- Mai cô đến chỗ tôi chứ ?
- Có thể cáo lỗi cùng ông .
- Ấy ! Không đi cô sẽ hối tiếc đấy .
Mặt cô hiện lên vẻ không tin. Điền toét miệng cười : - Là vầy , tôi bỗng nhớ ra tên cô được nhắc đến ở nơi nào . Thế rồi sáng nay tôi tò mò đi hỏi và phát giác ra một câu chuyện cực kỳ hấp dẫn .
- Ông thích đùa , nhưng không phải ai cũng như ông.
- Thế cô nghĩ gì về cái vỏ kiếm ?
Vĩnh Thủy bật người đứng lên : - Ông vừa nói gì ?
Điền nheo mắt - Đó là một câu chuyện dài chưa chắc cô biết . Mai nhé , tôi sẽ nói cô nghe .
- Có hàng triệu vỏ kiếm...
- Nhưng chỉ có một vỏ kiếm duy nhất của dòng họ Tôkugaoa . Một dòng họ đứng đầu đẳng cấp Xamurai (Đẳng cấp võ sĩ đạo - chiến binh quý tộc . Giai cấp quý nhất ở Nhật Bản trước thời Minh Trị Thiên Hoàng ) .
Vĩnh Thủy nhìn rất lâu vào Điền - Tôi sẽ đến .
- Ấy ! Tôi biết cô nhất định đến mà .
Điền xoa tay , hớn hở - Giờ tôi phải đi đây , cô từ từ làm nhé - Anh lên chiếc mô tô vi vu biến mất , Vĩnh Thủy nhìn theo , đôi tay nắm chặt vào nhau vẫn run bần bật .


CHƯƠNG 3


Đường quyền cuối mãnh liết xé gió tới sát đối thủ vụt khựng lại . Điền nhảy tới đỡ lấy người võ sư Lê , hỏi cuống :
- Thầy có sao không ? Con gọi Hương nhé ?
Đưa tay khoát khoát , võ sư Lê hướng mắt về căn phòng riêng . Điền xốc ông lên rảo bước nhanh vào đó , đặt ông lên giường , quay ra và trở vào với thau nước nóng và khăn . Điền lau khô người võ sư Lê thật sạch , thay nước nhiều lần và sau cùng giúp ông thay đồ võ ra . Đến lúc ấy Điền mới hé môi :
- Đừng giấu con nữa , phải đến giai đoạn cuối rồi không ?
Môi ông thoáng cười , da mặt hơi rung duy ánh mắt vẫn bình thản , an nhiên - Có lẽ thế. Cơn đau đến thường xuyên hơn , nhưng ta đang rất mãn nguyện vì anh tiến bộ rất nhanh , vì những gì anh nói với ta .
- Chốc nữa cô ấy sẽ đến gặp thầy .
- Tốt lắm , tôi muốn nghỉ một chút .
Điền khép cửa phòng , lùi ra đi về nhà. Anh tắm xong thay quần áo chỉnh tề ,xuống dưới đi quanh khu nhà vườn , đầu lan man nghĩ về những điều xảy ra . Cứ như có định mệnh vậy . Điền chua xót lẩm bẩm - Người thầy bên bờ vực cái chết . Cô gái có tên Linh Mộc Vĩnh Thủy . Xương cốt dưới những nấm mồ . Tất cả thành một trong ta , thật không thể tin được .
Điền hơi cúi đầu ,đếm từng viên gạch nung dưới chân mình . Có quá nhiều việc mà anh muốn dành hết thời gian ở bên cạnh võ sư Lê cho tới khi ông qua đời . Còn bao nhiêu ngày tháng nhỉ ? Điền thở hắt ra ngẩng lên khi thấy cô .
- Cô đến sớm quá đấy ! Nói vậy , nhưng anh vui trong lòng . Chưa bao giờ Điền thấy sợ sự trống vắng như hôm nay . -
- Tôi nghĩ ông chẳng hẹp hòi gì dành chút thời gian cho riêng tôi .
Điền lắc đầu , tay chỉ về ngôi nhà nhỏ cuối vườn : - Người cô cần gặp là thày tôi . Ông ấy vừa qua một cơn đau , cần thời gian nghỉ ngơi .
Cô muốn hỏi , nhưng rồi im lặng đi về hướng Điền vừa chỉ . Điền theo sau và rồi họ ngồi ở bậc tam cấp phía ngoài . Khá lâu , Điền lên tiếng :- Có một lần sếp tôi đến Bộ ngoại giao , nhờ đó tôi nghe tên cô và câu chuyện lưu vào bộ nhớ . Người sếp tôi gặp là...
- Người ấy là đại sứ Trần ở Đông Đức vào những năm 70 đến 80 , tôi rất muốn biết câu chuyện.
- Không có gì nhiều ngoài chuyện cả hai có chung người bạn gái hồi công tác sang Trung Quốc , tên Lưu Vĩnh Hoa . Đại sứ Trần kể , ông gặp lại cô bạn Trung Quốc của họ ở Đông Đức , sau đó làm quen với chồng cô , một người Nhật lưu vong , kỹ sư địa chất Linh Mộc Vĩnh Bình và cô con gái Linh Mộc Vĩnh Thủy.
- Vì sao chuyện riêng giữa họ lại trở thành chuyện chính của buổi gặp mặt ?
- Mãi đến hôm qua tôi mới biết .Vì ông Trần muốn nhờ sếp tôi tìm một người hoặc những ai liên quan đến người đó ...
- Yudizi Mixunari .
Mắt Điền gặp mắt cô xuyên suốt và rồi anh gật đầu - Tôi sẽ nói với cô điều nữa không kém phần quan trọng , nhưng giờ tôi muốn nghe cô nói về Mixunari ở Nhật Bản .
- Tôi không thể . Giọng cô nhẹ như gió , nhưng khiến Điền hiểu rằng cô không được phép nói . Mắt họ vẫn gặp nhau . Cô hé môi :
- Vì sao ông quan tâm đến chuyện của tôi ?
Điền so vai . Trái ngược với vẻ bề ngoài sôi nổi , bộc trực , ồn ào , trong lòng Điền là đại dương sâu thẳm . Anh cười cười :
- Vì tò mò , cô rất ấn tượng . Còn hiện tại vì cô liên quan đến một tâm nguyện của người sắp chết . Người ấy là thầy tôi , võ sư Lê .
- Ông ấy bệnh gì ?
- Ung thư tụy , thời kỳ cuối . Tôi vì muốn hoàn thành tâm nguyện của thầy trước khi người nhắm mắt , nên đọc trước chúc thư : Ra điều ấy lại liên quan đến... ông nội cô , Yosidizo Tôkugaoa .
Chỉ đôi bàn tay nhỏ xoắn xoắn và nhau ở cô khiến Điền hiểu được cô đang bàng hoàng , bối rối - Cho tới lúc này , tôi bắt đầu tin cái người ta gọi là định mệnh . Định mệnh khiến tôi nghe về cô , thấy cô và chắc rằng sẽ còn gắn bó dài lâu vì những gì liên quan .
- Ông hãy trao lại cho tôi và rũ bỏ .
Điền rùn vai - Ồ ! Không thể được nữa rồi , thưa Machiko Tokugaoa .
Gương mặt nhỏ nhắn , thanh tú chợt nhợt xanh rồi ửng đỏ vẻ giận :
- Ra ông tìm hiểu kỹ về chúng tôi .
Điền nhìn ngoái vào cánh cửa , phòng võ sư Lê còn khép kín - Một câu chuyện và ba cái tên . Cha cô có cho biết vì sao lại trở thành Linh Mộc Thái Bình thay vì là Dzyunichi Tôkugaoa .
Im lặng . Điền gật gù định nói vụt nín bặt và đứng lên , cúi đầu - Thưa thầy , đây là cô...
- Linh Mộc Vĩnh Thủy , thưa sư phụ Lê . Kính chào ông .
Cô đứng thẳng , mong manh lả lướt như thân liễu trong bộ váy trắng mềm rũ thướt tha . Cô khẽ cúi đầu , duy đôi mắt một mí cứ tròn xoe nhìn võ sư Lê như cố ghìm câu hỏi .
Đôi mắt sâu thẳm từ ông như có tia lửa nhỏ , mất đi vẻ lờ đờ , trở nên rạng rỡ tinh anh . Ông đưa tay mời cô rất trang trọng và ở giữa phòng khách , khi cả ba ngồi trên những tấm thảm nhỏ hình tròn , võ sư Lê pha trà mời xong nói :
- Gần năm mươi năm trước , tôi hân hạnh gặp được ông Yosidzo Tokugaoa thực hiện nghi thức trà đạo mới trở thành tri kỷ . Tình bạn giữa chúng tôi rất ngắn ngủi nhưng với tôi không thứ gì đáng quý hơn . Tôi còn nhớ đêm cuối cùng chúng tôi gặp nhau , ông ấy bảo tình bạn của tôi và ông ấy là nghiệp duyên , còn tôi khẳng định là phúc duyên .
Vĩnh Thủy cúi đầu thật thấp , đôi vai thoáng run lên .
- Thưa sư phụ Lê , hôm nay Vĩnh Thủy gặp ông là phúc duyên một đời chỉ có một lần .
- Với tôi cũng thế . Thật không ngờ vào giờ phút cuối đời , tôi có thể tròn di mệnh của Yosidzo Tôkugaoa .
Gương mặt võ sư Lê đầy thanh thản , ông nhấp ngụm trà , lim dim mắt nhìn Vĩnh Thủy , từ tốn hỏi - Cô muốn tôi bắt đầu từ đâu ?
- Thưa sư phụ Lê , người biết ông nội tôi là người thế nào ? - Giọng cô nhẹ như gió thoảng .
- Lúc đầu , tôi biết Tôkugaoa kà viên sĩ quan trong quân đội Nhật , thuộc giai cấp Xamurai , bởi ông mang hai kiếm ( Trường kiếm Kanata , kiếm để giết và đoản kiếm Oakidasi , để chiến đấu và tự sát theo truyền thống võ sĩ đạo ) .
- Có phải tự mổ bụng? - Điền buột miệng .
Vĩnh Thủy khẽ gật đầu - Đó là Xeppuku nghĩa là thiết phúc , tự sát theo nghi thức .
Điền rởn gai ốc trước vẻ bình thản kỳ lạ trong câu nói của cô . Võ sư Lê tiếp tục :
- Lần gặp thứ hai , tôi biêt Tôkugaoa là người con của danh dự , của đất nước Hoa Đào , là một võ sĩ chân chính . Đó là một đêm không trăng ngoại thành Hà Nội , Yosidzo Tôkugaoa đã dùng trường kiếm Kanata giết chết người vệ binh của ông khi bắt gặp hắn hãm hiếp rồi giết chết một cô gái ném xác xuống ruộng . Hành động ông vô tình cứu mình thoát khỏi hàng chục cây mã tấu đang chực vung lên .
- Sau đó. tôi tìm cách tiếp cận Tôkugaoa . Lúc ấy trại binh ông ta đóng ở Hàng Cỏ . tuy rất khó khăn vì người phó của Tokugaoa rất quân phiệt và đa nghi . Nhưng sau cùng chúng tôi đã gặp nhau .
- Ông nội tôi biết ông làm cách mạng chứ ?
- Không , lúc ấy tôi chỉ là người trí thức yêu nước . Tôi từ Pháp về , biết võ vẽ tiếng Nhật là rất tò mò về giai cấp Xamurai. Sau ba lần chuyện trò , tuy bất đồng ý kiến trên quan điểm chính trị , trên đường lối võ học và cả ba lần đấu kiếm thuật , quyền thuật , tôi đều bại nhưng Tôkugaoa , vào một buổi sáng đã dùng nghi thức trà đạo tiếp tôi trong gian nhà cỏ của anh . Nhà mở cửa hướng đông , là chốn riêng tư của người võ sĩ đạo để mỗi sáng đón mặt trời và luyện kiếm .
- Theo như lời cha tôi nói , ông nội tôi là đệ tử nhất kiếm thủ đất Phù Tang thời ấy .
- Phải , và Tôkugaoa dù mặc quân phục , chiếm đóng đất nước này , nhưng anh cư xử với đồng bào tôi với tư cách người võ sĩ chân chính . Cuối cùng...
Võ sư Lê lẳng lặng lấy từ ngực áo ra chiếc hộp gỗ nhỏ thoảng mùi trầm hương . Ông nâng chiếc hộp bằng hai tay hướng tới Vĩnh Thủy trầm giọng :
- Tôi không có mặt khi ông dùng nghi thức Xeppuku mổ bụng tự sát để bảo toàn danh dự người võ sĩ . Lúc ấy , tôi ở khá xa Hà Nội và trước đó một ngày ,Tôkugaoa trao cho tôi cuốn nhật ký của anh . Với lời dặn dò như sự báo trước :" Chắc rằng người ta muốn tôi chết trong ô nhục .Nếu có ngày ấy , anh hãy vì tình bằng hữu chúng ta , dù hai mươi năm hay năm mươi năm sau , giúp con cháu tôi lấy lại danh dự dòng họ Tôkugaoa ". Thưa cô Vĩnh Thủy , tôi đã không tròn lời hứa với nội cô .tôi thật hổ thẹn .
Đưa tay đỡ hộp gỗ , Vĩnh Thủy run người gập đầu :
- Thay mặt dòng họ Tôkugaoa , tôi chân thành đa tạ ông , sư phụ Lê .
- Cô đọc trong ấy sẽ hiểu rõ nguyên nhân sâu xa về cái chết của ông nội cô . Hiểu về kẻ thù dòng họ cô , kẻ đã tìm đủ mọi cách để làm ô nhục ông trên đất nước quê hương ông.
Hai tay để ngửa lên đùi , võ sư Lê thẳng lưng cúi đầu . Khá lâu sau , Vĩnh Thủy lên tiếng :
- Thưa sư phụ Lê , người biết chút gì về nơi an táng của nội tôi chăng ?
- Rất lâu sau đó , tôi mới về lại Hà Nội . Cuộc đời tôi luôn là sự dong ruổi không ngừng nghỉ vì nhiệm vụ , chính vì thế , không thể trọn lời hứa với bằng hữu . Mãi sau này , ở Trung Quốc , tôi nghe tin ông nội cô tự sát , lần hỏi nhiều năm vẫn không biết được chỗ người ta an táng ông.
Nhìn vẻ mặt của Vĩnh thủy , Điền bất nhẫn lên tiếng :
- Thời ấy chiến tranh rất khốc liêt , chẳng ai để tâm đến một người Nhật chết chôn xác chỗ nào , nhưng cô lo gì chứ ,chẳng phải cô đang đào xới những nấm mồ đó sao ? Những nấm mồ duy nhất còn lại thời chống Pháp .
- Vâng , tôi hy vọng thế . Vĩnh Thủy lấy lại vẻ bình thản , nhổm người lên và và khựng lại khi gặp cái nhìn xuyên suốt ở võ sư Lê.
- Cô có thể cho tôi biết chuyện gì xảy ra với những người dòng họ Tôkugaoa sau khi Yosidzo chết không ? Tôi sang Nhật nhiều năm , cố tìm cha cô , nhưng không một ai hé môi khi nghe hỏi về dòng họ Tôkugaoa .
Vĩnh Thủy cúi đầu : - Xin lỗi sư phụ Lê , tôi mong được sớm nhất hoàn thành nhiệm vụ để được phép trình bày với ông , với cả chính phủ Việt Nam và Nhật Bản .
- Mong rằng tôi đợi được đến ngày ấy - Võ sư Lê nhìn sang Điền mỉm cười nói - Cảm ơn anh đã vì tôi làm việc này . Những gì còn lại , anh nên trao đổi luôn với Vĩnh Thủy .
Cô nhìn Điền - Ông đã nói về võ kiếm Katana của dòng họ Tôkugaoa ?
Bỗng dưng hắn toét miệng cười , khiến cho không khí trang nghiêm đột nhiên biến mất , hắn nói với võ sư Lê - Chỉ cần thầy xác nhận trước khi ông Yosidzo tự sát , hai thanh kiếm của dòng họ Tôkugaoa luôn ở bên mình ông ta .
Võ sư Lê gật đầu - Đúng thế . Hôm nôi cô dùng nghi thức trà đạo tiếp tôi , đã có nhã ý cho tôi xem hai thanh kiếm của ông . Đó là đôi kiếm cổ , rất cổ ,có mũi hơi cong , vỏ kiếm chẳng phải thép , không phải đồng , sáng ngời với gia huy dòng họ , có nhiều chữ đến kín cả vỏ kiếm . Đại trường kiếm Katana dài gần tám tấc , kiếm Oakidasi dài hơn năm tấc . Theo ông nội cô kể , ông là người trưởng tộc dòng Tôkugaoa , một dòng nổi danh từ đầu thế kỷ 16 , một dòng họ lớn nhất trong lịch sử nước Nhật . Năm 18 tuổi , ông được cha ông truyền lại đôi kiếm này , đôi kiếm của Ieyatxu Tôkugaoa , người đem vinh quang cho dòng họ Hedeyoshi với sự giúp đỡ dòng Mitxunari tại lâu đài Ôxaka.
- Nội tôi mất và đôi kiếm không còn - Vĩnh Thủy nói như than .
Điền đứng lên nói với võ sư Lê - Bây giờ thầy có thể thanh thản nghỉ ngơi , những gì còn lại giao cho con .
Võ sư Lê đứng lên , Vĩnh Thủy đứng theo trang trọng gập người chào ông , không nói gì thêm ngoài lời từ biệt , thế nhưng trong ánh mắt cô , người võ sư ấy ở giây phút cuối đời nhìn thấy rõ một điều ... Điều ấy khiến cõi lòng ông thênh thang hướng về cõi vĩnh hằng không còn gì vướng bận . " Yosidzo ! Ta sẽ gặp lại nhau một khi tôi hoàn thành di mệnh cuối của anh , không lâu nữa " .


Bằng linh cảm nào đó Vĩnh Thủy dúi chiếc hộp gỗ trầm hương vào tay Điền khi nhác thấy bóng người đứng ở sân luyện võ , cô nói nhanh :
- Hãy giữ kín hộ tôi... về mọi điều .
Điền gật đầu , gương mặt biến mất vẻ trầm lặng ngay sau khi giáp mặt Thiên và Bình . Bình nhìn cả hai bằng ánh mắt che dấu mọi cảm nghĩ , xởi lởi nói sau khi chìa tay bắt tay Điền :
- Phạt nặng nhé ! Anh để chúng tôi chờ nửa giờ đấy.
chẳng buồn nghe Điền trả lời , Bình quay sang Vĩnh Thủy :
- Anh đến đón nhưng bác bảo em đi từ trưa.
Vĩnh thủy sau cái nghiêng đầu chào Thiên , đáp nhã nhặn :
- Xin lỗi đã làm phiền ông . Tôi có chút việc ở chỗ làm , cần giải quyết gấp .
Thiên có hơi thắc mắc trong lòng , nhưng không lộ ra , chỉ hỏi bạn :
- Tình hình ông ấy thế nào ? Cậu còn hứng cho buổi chiều nay không ?
Điền toe toét cười :
- Ổn cả , làm gì mà không hứng . Hôm nay tớ không chỉ biểu diễn cho các bạn xem mấy ngón nghề học lóm , mà còn biểu diễn nghề nấu món ăn Tàu bậc thầy . Nào , vào giang sơn riêng của tớ thôi . Nơi đây chốc nữa rất ồn .
Cả bốn người đi trên lối đi lát gạch vào ngôi nhà gác đối diện nhà luyện võ của võ sư Lê. Bình nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ trầm hương trên tay Điền hỏi :
- Anh có chiếc hộp trông hay thế ?
- Hay chỗ nào ?
Thiên hỏi vẻ ngạc nhiên , chiếc hộp trông cũ kỹ đơn sơ chẳng có gì nổi bật .
- Hay ở chỗ nó không dùng bất cứ thứ gì ngoài nguyên liệu gỗ vẫn thành chiếc hộp . Anh nhìn xem những chỗ nối nhau không hề có , nắp ở dạng kéo , qua một rãnh nhỏ . Nó được làm thủ công tinh tế và bằng trầm hương .
Điền cười nheo mắt :
- Ông nói cứ như tay chơi đồ cổ chuyên nghiệp . Nếu còn là tay kinh doanh đồ cổ tôi không mấy ngạc nhiên.
Bình rùn vai - Tôi sợ ở tù lắm . Còn đồ cổ giả thì tôi không ham .
Họ dừng trước cánh cửa khép kín , Điền đẩy mạnh cho cửa mở rộng , anh bước vào huơ tay :
- Bên kia là phòng tập . Mời quý vị tự nhiên , tôi sẽ trở lại ngay .
Anh lên gác , qua hai lớp cửa vào phòng riêng , mở hộp gỗ lấy cuốn sổ cũ màu đỏ bên trong ra cho vào túi nilon , lật ngược tấm nệm lò xo , nhét vào giữa . Sau đó anh lấy cuốn sổ cũ ở đầu giường cho vào hộp gỗ để trả lại chỗ đó rồi thay võ phục đi xuống phòng tập.
Họ như cách ly với đám võ sinh léo nhéo bên ngoài bằng mấy lớp cửa. Điền nhìn mọi người ngồi theo hình vòng cung vẻ chờ xem biểu diễn , bèn oang oang bốc phét .
- Vấn đề là mình muốn nghiên cứu võ học gia truyền , chớ cóc phải học làm đếch gì , Thế nhưng phái Khai Sơn này có ngón nghề chữa nội ngoại thương rất giỏi và chuyên về tự vệ bằng chính những đòn tấn công của đối phương .
Tất cả tròn mắt , Điền đắc chí tuôn sạch ,
- Muốn thế phải luyện phản xạ chân tay và mắt cực nhạy , luyện cách nhìn đối tượng ra đòn và biết đòn kết thúc như thế nào trong tâm ý . Để học được các đòn bậc thầy , tớ phải mất một năm trao đổi võ thuật với viên võ sư ở đó , kết nghĩa bạn bè và học chữa bệnh . Giờ ai tình nguyện làm đối thủ của tớ ? Này , sao tất cả lõ mắt nhìn tớ thế ? Môn này phải có đối thủ mới biểu diễn được .
Thiên chán ngán phủi tay đứng lên :
- Tôi nghĩ cậu nên đi làm bếp thôi . Và xem võ thuật Khai Sơn chắc phải đợi khi nào cậu chính thức biểu diễn ở các nhà thi đấu.
Điền xịu mặt , còn Bình bật cười :
- Anh tưởng ai cĩng biết võ ư ?
- Chứ ít cũng phải biết vài đòn hộ thân chứ ? - Điền rên rỉ .
Thiên thở hắt lắc đầu quầy quậy :
Tớ chẳng hơi đâu . Tớ chỉ cần nhấc điện thoại hoặc la lên .
Vĩnh Thủy hỏi thực tế :
- Vậy ông làm bếp có cần phụ bếp không ?
Điền toét miệng cười trở lại :
- Ồ không cần , thật đấy.
Rồi anh biến mất , để ba vị khách ngồi nhìn nhau . Bình rùn vai , đưa hai tay vẻ không hiểu nổi với Vĩnh Thủy rồi nói :
- Cô đến lâu chưa ?
Cô hững hờ đáp :
- Trước các ông khoảng mười lăm phút . Tôi có được hân hạnh đến chào bề trên của ông ấy đang bệnh nặng.
- Ai thế ? - Bình buột miệng.
Thiên đứng lên nói kiểu qua quýt :
- Người thân duy nhất của nó .
Điền lại hiện ra , trên tay thêm chiếc khay cổ khá xưa , trong khay có rượu , nước , trái cây và đò nhắm . Anh đặt khay xuống chiếc bàn thấp , nói :
- Lai rai trước , tớ xong ngay thôi.
Bình mở lon nước rót vào chiếc cốc thủy tinh đưa tận tay Vĩnh Thủy vẻ chu đáo , ân cần với cái nhìn trìu mến . Cô nhếch môi nói tiếng cảm ơn , thầm nghĩ về buổi nói chuyện hôm rồi . Bình rất phong độ ,tự chủ , không chút buồn giận khi nghe cô nói lời từ chối , cũng chẳng hỏi tại sao , mà rất tự tin nói rằng :" Thời gian sẽ giúp em hiểu , với em anh rất chân thành bằng con người thật của anh ".
Và xem ra lời Vĩnh Thủy nói , Bình không để tâm , anh ta vẫn lui tới thăm viếng hệt như trước kia , chỉ không để lộ những tia nhìn cô đầy si mê khát vọng. " Mặc xác hắn ".
Cô quyết gạt hắn ra khỏi đầu cô , xem như chưa từng tồn tại một gã đàn ông giàu có , hào hoa tên Bình . Cô thong dong hớp từng ngụm nước , phóng tầm mắt nhìn từng thứ binh khí treo trên tường hoặc cắm ở giá . Bình không bỏ sót cử động nhỏ nào ở cô , hỏi ân cần và rất dịu dàng .
- Cô thích xem những thanh kiếm kia ư ?
Cô lắc đầu :
- Tôi đang tự hỏi vì sao con người cần những thứ đáng ghét này . Nhìn chủ nhân , tôi thấy anh ta thích chúng như trẻ con thích đồ chơi vậy .
Thiên tựa tường , nhâm nhi rượu và món gỏi ngó sen bò khô của bạn . Nghe nói vậy góp chuyện :
- Với bạn mọi thứ đều thành đồ chơi . Cô nói đúng đấy. Nó không thể nghiêm chỉnh với bất cứ điều gì , mọi thứ hôm nay nó thích có thể biến mất sạch vào ngày mai.
- Anh muốn khiến tôi nghĩ rằng anh Điền khoái chơi ngông .
Bình cười cười nâng ly rượu lên ngang tầm mắt ngắm nghía .
- Nó thật sự là như thế mà , bù lại tính rất tốt.
Thiên so vai.
Mùi thức ăn khiến cả ba đều nhìn ra chỗ cửa . Điền lại hiện ra với một mâm đầy thức ăn , miệng bô bô :
- Thằng Thiên , mày đỡ hộ chứ , ngồi lo ăn thế à ?
Sau cùng cả bốn quây quần bên chiếc bàn . Sơ giao thành thân thiết qua vài chung rượu . Điền muôn thuở mồm miệng ba hoa trăng cuội , khiến không khí sôi động , Thiên vạch mặt chỉ tên anh là thằng láo toét khiến đang chưa kịp nuốt trôi ngụm rượu , Điền suýt sặc , đỏ mặt tía tai hét :
- Tớ láo toét gì nào ? Tớ mời bảo có ăn , có rượu , thì rõ ràng có rượu . Tớ muốn biểu diễn mấy món nghề học lóm , là do cậu không cho tớ cơ hội ...
- Nhưng cậu bảo nấu món ăn Tàu bậc thầy .
Điền tình bơ chỉ vào mâm thức ăn :
- Thế không ngon à ?
- Ngon , nhưng đâu phải món Tàu .
Điền phẩy tay :
- Vớ vẩn , Làm sao cậu biết nó không phải món ăn Tàu ? Tớ ở bên ấy một năm toàn ăn mấy món này .
Thiên ngớ ra , Bình phì cười vỗ vai Thiên :
- Ông phải đi Tàu một chuyến xem sao ?
Vĩnh Thủy chỉ nhúng đũa gọi là , nhưng cô uống rượu rất điệu nghệ , phong thái , tao nhã . Nghe ba gã đàn ông nhặng sị chợt lên tiếng :
- Món ăn ở nhà hàng Việt Nam , pha trộn nhiều món ăn Trung Hoa , mẹ tôi nói thế .
Cô lại trầm ngâm nhìn vào ly rượu có màu vàng trong suốt , một lúc uống cạn. Cả ba người đàn ông vụt im lặng nhìn cô . Hôm nay thật là bất ngờ , họ nhìn thấy con người khác ở Vĩnh Thủy , không co chút gì mong manh , thanh thoát như họ từng gặp , cô trông ngạo nghễ , bất cần và không nhìn ai trong mắt .
Bình rót cho cô ly rượu nữa , theo dõi từng cử chỉ của cô . Vĩnh Thủy lại uống , trầm mặc thả hồn chơi vơi . Điền lấy thêm chai Whisky , bắt đầu bữa rươu thật sự và chính anh đổ trước tiên .
Chuệnh choạng đứng lên , anh múa may tay chân , gật gù nói :
- Để tớ trổ tài biểu diễn mấy ngón nghề , các cậu thích xem gì ? quyền cước hay binh khí ?
- Kiếm ! Bình chỉ vào thanh kiếm treo trên tường .
- Kiếm thì kiếm . Điền kấy kiếm , tuốt khỏi vỏ. Ra đó là một thanh kiếm mộc hoàn mỹ ở độ trau chuốt bóng loáng có màu đen nhánh . Điền liu xiu ra giữa phòng , cố đứng thẳng , cú kiếm dựng thẳng đứng ngang tầm ngực , hoành kiếm chào xong tạt kiếm , tung người xoay tròn , lướt kiếm hoa lên mạnh đến nghe cả tiếng xé gió .
Thiên nhìn bạn biểu diễn chăm chú , vẻ ngạc nhiên thích thú . Bình reo hò với chút chán ghét thoáng qua mặt. Thiên thấy điều đó , ngạc nhiên hỏi :
- Cô không thích nghệ thuật kiếm đạo ư ? Người Nhật hầu như ai cũng thích .
- Hầu như chẳng phải tất cả . Và tôi chỉ có một nửa là người Nhật . Tôi ghét mọi thứ vũ khí chẳng trừ kiếm , dù giờ đây kiếm như một thứ để trang hoàng mà thôi .
- Cô nghĩ thế à ?
- Ông nghĩ khác ư ? Cô nhìn Bình qua hơi thở nặng , hàng mi khép hờ , bay mùi rượu .
- Không , tôi chẳng có khái niệm về vũ khí như cô...
Ánh tia chớp đen tuyền chỉa tới , Bình nhoài người đẩy Vĩnh Thủy dạt ra . Bản thân lăn một vòng nhổm lên ,hét :
- Giời ạ ! Gì thế ? Muốn giết người sao ?
Điền ngật ngưỡng ném thanh kiếm vào góc lầu bầu :
- Ông cóc nhìn tôi biểu diễn , chỉ nhìn Vĩnh Thủy .
Bình há miệng , chợt ngậm lại . vẻ tức giận qua nhanh , cười :
- Thế ông sửng cồ lên vì tôi không nhìn ông biểu diễn hay...
- Thôi đi... Cô cắt ngang lời Bình , đứng lên , gương mặt hồng men rượu trở nên khép kín lạnh lùng , duy lời nói ôn tồn - Thưa ông Điền rất cám ơn sự đón tiếp hôm nay của ông. Tôi xin phép .
- Để tôi đưa em về .
Điền loạng choạng . Thiên lắc đầu đứng dậy nói nhanh :
- Để tôi , nhìn cậu xem .
Bình im lặng chờ đợi giấu niềm thất vọng khi thấy Vĩnh Thủy khẽ nghiêng đầu chào anh , thong dong ra cửa không hề ngoái lại .
Dăm phút sau , chỉ còn mỗi Điền. Anh ngồi tựa tường , ngửa mặt , mắt nhắm nghiền , một lúc chuệnh choạng đi ra tung các cửa lớn nhỏ . Bên ngoài hoàn toàn im ắng , trời đêm đã rạng rỡ những vì sao nhấp nháy , khu vườn trong bóng tối thỉnh thoảng hắt lên quầng sáng bởi đèn xe chạy ngang . Điền lần ra cửa , chân thấp , chân cao , đi đến sân luyện võ , vụt té sấp nằm dài một lúc ngáy pho pho .


Cô ngồi mãi trong đêm chờ bình minh lên . Tiếng chim sẻ ríu rít trên cây hoa sữa ở bên ngoài cửa sổ khiến cô bé hé mắt đón nhận bầu trời mờ sáng , nhận không khí tinh sạch vào buồng phổi lẫn chút hương hoa sữa . Cô sẽ sàng đứng lên , đi như lướt trên nền gạch ra ngoài.
- Vĩnh Thủy !
Cô khẽ xoay người :
- Vâng , thưa mẹ .
VÀ ngạc nhiên khi thấy bà sẵn sàng để ra ngoài . Hôm nay chúa nhật , mẹ cô không phải đi làm . Thường thì ở nhà bà mặc trang phục thời Dân Quốc , còn bây giờ âu phục chỉnh tề . Bà vẫn đẹp nền nã trong lứa tuổi năm mươi với nét đặc trưng của phụ nữ Trung Hoa .
- Mẹ định qua bác Trần ư ?
- Sau đó con hãy đưa mẹ thăm sư phụ Lê . Mẹ muốn biết thấu đáo hơn về nội con.
Vĩnh Thủy khẽ lắc đầu . Cô nhớ những hình ảnh chiều qua , biết rằng gặp ông là điều khó mà xem ra Điền không để ai quấy nhiễu ông ở những giây phút cuối đời .
- Hôm nay mẹ đến bác Trần cũng vô ích . Bác chưa về . Còn sư phụ Lê để con thu xếp đã .
Thấy mẹ có vẻ ngạc nhiên , cô nhẹ nắm tay bà bước ra ngoài , hai mẹ con dạo quanh sân , trò chuyện , Vĩnh Thủy nói :
- Cho đến hôm qua với cả đêm dài con tĩnh tâm suy nghĩ , chợt thấy rõ thời điểm này , con phải hoàn thành tâm niệm của cha , rửa sạch vết nhơ , lấy lại danh dự cho dòng họ Tôkugaoa .
- Dựa vào lời nói của võ sư Lê ư ?
- Không đâu thưa mẹ. Sư phụ Lê là sự khởi đầu cho nghiệp duyên đã tới. Phúc , họa con chưa lường , nhưng chắc rằng gánh nặng này đến thời điểm...
Cô bé bỏ lửng câu nói , thở hắt ra nhè nhẹ nhìn mẹ chợt mỉm cười :
- Cả bốn con người ấy là nghiệp duyên , là số mạng của người thuộc dòng họ Tôkugaoa .
Người mẹ cau mày , để nhìn cái nhìn thấu suốt tâm tư con.
- Phải cẩn thận con ạ . Bóng ma kẻ thù luôn đeo đẳng .
- Vâng , con nhìn thấy điều ấy trong tiềm thức . Con luôn cẩn thận .
- Cẩn thận chưa đủ .
- Phải biết rõ kẻ thù , thân cận để tìm hiểu và rồi tận diệt .
- Không để bất cứ ai ngã xuống vì dòng họ Tôkugaoa .
- Vâng , lời trăn trối của cha , con luôn ghi nhớ .
Vẻ hài lòng thoáng lên gương mặt mẹ :
- Con đọc hết chưa ?
- Những gì nội viết đã in sâu vào trí nhớ con. Vĩnh viễn không gì xóa nhòa được , cho dù bằng cái chết " Và những gì người ấy làm vì con , càng minh tâm khắc cốt ". Tiếng lòng cô vang lên , mắt cô lại thấy Điền hiện ra giữa đêm khuya trong trang phục đen hòa vào đêm tối " Tôi biết cô muốn đọc ngay di bút của ông nội nên đem đến cho cô "... " Một điều điên rồ , ông có thể đem đến vào sáng mai "... " Tôi biết hoặc gặp cô ngay nơi này , hoặc trong phòng ngủ của tôi , chỉ trong đêm nay , nên chọn cách mà người tốt phải làm "... "Ông là ai ?"... " Là duyên nghiệp , là công lý , thưa cô...Machiko Tôkugaoa "... " Ông đã đọc ư ?" Cô rít lên đầy phẫn nộ . " Ông... " " Để trở thành chiếc bóng của cô cho tới khi cô hoàn thành di lệnh ". " Tại sao "... " Đó là điều duy nhất , tôi có thể làm cho thầy tôi ". " Ông không thể... " " Hãy chờ xem... Tạm biệt ".
- Con đang nghĩ đến cậu ta Vĩnh thủy ?
Người mẹ lo lắng . Cô đi trở lại vào nhà :
- Mẹ đừng lo , con đang mang sứ mệnh .
Người mẹ bần thần nhìn theo , tay vịn vào thân hoa sứ cúi đầu nghĩ ngợi . Đêm qua bà nhìn thấy gã đàn ông ấy khi lẫn mình trong bóng đêm . Ở hắn toát ra hấp lực mãnh liệt khiến bà không dám thở và bà cảm nhận được sự mạnh mẽ không gì khuất phục nổi từ con người hắn . Giác quan bà rung lên sự báo hiệu về hắn . Bạn hay thù ?Bà tin vào sự phán đoán của con nhưng lại có linh cảm mất mát . Hốt nhiên bà chợt nhớ đến giọt nước mắt của mẹ , nhớ ngày gặp Linh Mộc Thái Bình . Đó là một ngày định mệnh , một ngày của mùa đông trắng xóa , tuyết phủ ngập Dresden .
Cô sinh viên Lưu Vĩnh Hoa mệt đến không lê bước nổi , đành ngã đại xuống một gốc cây tùng phủ đầy tuyết. " Nghỉ một chút thôi , chỉ còn vài trăm mét nữa là về đến nhà. Nghỉ một chút thôi , sau đó...". Cô gần như thiếp đi dưới bầu trời băng giá . Cô cố mở mắt , cố đứng lên , nhưng cô lại không điều khiển được mình . Cô sợ hãi , biết rằng nếu không đứng lên được ,sẽ mãi mãi không thể nào đứng lên . Cô muốn gọi to lên , muốn kêu cứu , nhưng miệng cô tê cứng . Cô gào trong tiềm thức " Cứu tôi , cứu tôi ".

Và người ấy hiện ra . Thật lạ lùng ... Anh không giống bất cứ ai cô từng gặp , độc bộ võ phục trắng và viền vải thắt ngang vầng trán . Tuyết bay lất phất vào tóc , vào áo anh . Anh cúi xuống nhẹ nhàng nhấc bỗng cô lên trong đôi tay mạnh mẽ .
Anh ở trong ngôi nhà gỗ có nhiều cánh cửa kéo vẽ đầy hoa anh đào , anh khơi lò sưởi , cho thêm củi nên trong chốc lát căn phòng ràn rụa hơi ấm . Anh nhẹ nhàng tháo mũ , khăn quàng và áo ngoài của cô đem giũ tuyết rồi móc lên giá . Anh bế cô để qua chiếc ghế xếp thả nằm sát lò sưởi rồi bắt đầu chà sát chân tay cô . Sau đó anh đổ vào miệng cô một chất lỏng ấm nóng , cay xé khiến cô ho sặc sụa , anh vỗ vỗ vào lưng cô mấy cái , gương mặt bình lặng không chút cảm xúc thoáng nét cười , khi cúi xuống đưa tay gạt nước mắt cô ràn rụa ... Và hé môi :
- Em là người Việt Nam ư ? Anh hỏi bằng tiếng Đức .
Lạ làm sao , ngay khi ấy , cô nhớ đến Trần Phương và Hoàng văn Thái ,hai người bạn lớn Việt Nam cô quen khi họ sang Trung Quốc học . Cô gọi bạn lớn vì họ hơn cô nhiều tuổi , học nhiều cái đại học , còn cô sinh viên năm đầu tiên cùng trường . Có chút gì thất vọng , cô sẽ sàng đáp bằng tiếng Đức :
- Không . Tôi người Trung Quốc , tên Lưu Vĩnh Hoa , nhưng tôi có nhiều bạn Việt Nam lắm .
Hai câu nói đầu tiên họ nói gì với nhau phải sau cả giờ đồng hồ , từ khi cô thấy anh qua rèm mi cố hé lên tìm sự sống , và cô cũng không chút gì phản ứng , để mặc anh chăm sóc mình theo cách của anh. Rất lâu sau đó , cô tự hỏi mình : Vĩnh Hoa , sao thế ? Sao trước người ta , dễ dàng đánh mất chính mình .
Cô không dám tìm câu trả lời bởi tận đáy lòng cô biết rõ tại sao. Nhiều ngày sau đó , cô cố quên những gì trong căn nhà gỗ vẽ đầy hoa anh đào , thế nhưng càng bắt mình quên , cô lại càng nhớ rõ đến từng chi tiết của đêm hôm ấy . Ánh mắt anh , đôi mắt một mí sắc bén thỉnh thoảng ánh lên vẻ dịu dàng qua tròng mắt đen láy , bờ môi mỏng mím chặt thấp thoáng nét cười khi nhìn sâu và đôi mắt cô hốt hoảng trốn lánh . Đêm ấy họ nói với nhau không nhiều , khi anh kề ly sữa vào môi cô chỉ nói :
- Tôi tên Dzyunichi Tôkugaoa .
Cô lại suýt sặc , buột miệng :
- Tôi khó thể gọi tên cho đúng .
- Hãy gọi tôi là Linh Mộc Thái Bình và quên Dzyunichi Tôkugaoa đi .
Anh rời đi , khuất sau cánh cửa vừa khép lại . Tim cô nhói lên cảm giác mất mát , dội lên tiếng gọi :
- Linh Mộc Thái Bình . Anh đừng đi .
Nhưng đó chỉ là tiếng gọi thầm ở con tim. Anh trở lại , trên tay khay gỗ đầy thức ăn . Anh đặt lên chiếc bàn thấp , bê để trước cô , còn anh ngồi lên chiếc thảm tròn đối diện .
- Tôi nấu đấy , em ráng ăn nếu không vừa miệng .
- Tôi phải về .
- Em ăn xong tôi đưa về .
Cô không cần phải ráng , cô ăn rất ngon , ăn sạch hết mọi thứ anh san vào chén cô , anh có vẻ hài lòng . Cô đứng lên , thấy mình khoẻ hơn nhiều , định dọn dẹp bị anh cản lại nói :
- Để đó , hoặc cô về nhà , hoặc nghỉ ngơi thêm một lát .
Cô chợt hoảng sợ :
- Tôi muốn về .
- Được ! - Anh lại biến mất , rồi hiện ra trong bộ âu phục chỉnh tề . Anh choàng lại đồ ấm cho cô , tay xách chiếc cặp đầy sách vở , tay nắm tay cô dắt ra khỏi căn nhà đầy bóng dáng hoa anh đào . Cô bước đi , mặt ngoảnh lại , lòng nghe trống vắng tái tê .
Anh và cô ngồi vào chiếc xe du lịch nhỏ , không nhìn cô , anh hỏi :
- Em ở đâu ? Có phải vì trễ chuyến xe buýt cuối cùng ?
Cô còn mải nhìn căn nhà hoa anh đào :
- Vâng .
Xe chạy đi , cô thờ thẩn . Anh chợt nói :
- Những gì hiện hữu trong em , sẽ không bao giờ mất cả .
Cô thu mình lại , giấu kín con tim kiêu hãnh vừa rướm máu . Thế nhưng khi cô bước xuông xe , cúi đầu định nói lời cảm ơn và từ biệt , anh nói một câu khiến cô bối rối , bàng hoàng. " Từ nay mỗi khi gặp khó khăn , nguy hiểm , em hãy gọi tôi như đã gọi "
- Tôi đã gọi ông ?
- Phải . Em đã gọi tôi . Lúc ấy , trong ánh chớp kiếm phong , trong hoa tuyết , tôi thấy em vẫy tay nhìn tôi , gọi mãi : " Thái Bình , cứu tôi ! Cứu tôi ! " Và tôi đi theo tiếng gọi , theo cái vẫy tay để rồi thấy em dưới bóng tuyết tùng .
Cô chết lặng . Anh quay đầu xe , biến mất , chỉ để lại câu nói sau cùng :
- Em chẳng lẽ là mệnh duyên của tôi ? Em tin không ?
Cô rất muốn tin điều ấy , cô đã chẳng đợi chờ từ... rất lâu sao ?
- Mẹ lại nhớ cha rồi ! Vĩnh Thủy từ đằng sau ôm lấy mẹ nói nhỏ , cô không hay không biết , đã đưa bà ra khỏi dòng hồi tưởng đẹp nhất đời bà .


TRÍCH NHẬT KÝ YOSIDZO TÔKUGAOA

Di mệnh . Hõi Yosidzo ! Con phải luôn nhớ mình là ai và phải sống bằng tinh thần một Xamurai cao thượng . Và đừng quên đề phòng kẻ thù . Chúng vẫn còn đâu đó trong bóng tối , lẩn khuất như những hồn ma với những lời nguyền :" Dòng họ Mixunari ô nhục bởi dòng họ Tôkugaoa , Hãy dùng máu kẻ thù , cho đến tên cuối cùng rửa mối hận này "

Yosidzo ! Hãy tin chính dòng máu Xamurai chảy trong huyết quản mình , cho dù hơn nửa thế kỷ qua , công cuộc duy tân của Minh Trị Thiên hoàng đã xóa bỏ truyền thống , khiến đẳng cấp Xamurai không còn quyền lực . Hãy tin rằng tổ tiên ta không hề có lỗi , họ chỉ làm đúng tinh thần võ sĩ đạo khi loại bỏ dòng họ Mixunari ra khỏi chỗ đứng danh dự ( bởi họ không còn danh dự họ đã tự ô nhục mình bằng hành động dã man , cưỡng hiếp và giết chết những phụ nữ , trò chơi săn thú người không nhân tính ) bằng Đại trường kiếm Katana của dòng họ Tôkugaoa .

Hỡi Yosidzo ! Hãy kuôn mang theo di mệnh này , hãy truyền lại cho con cháu đời sau . Dòng màu võ sĩ chân chính luôn chảy trong huyết quản những người thuộc dòng họ Tôkugaoa . Hãy sống bất khuất , cao thượng , thẳng tay tiêu diệt mầm tội ác và hãy chết trong danh dự .

Di mệnh gửi con trai ta Yosidzo Tôkugaoa .



CHƯƠNG 4


Thiên quyết định vứt hết mọi thứ , đích thân xuống hiện trường . Anh không đi xe công ty phóng thẳng chiếc Win bụi bặm vào tận chỗ ban chỉ huy di dời , cho gọi Đáng về , còn anh đứng trước mô hình đầy những ngọn đèn xanh đỏ li ti , trán cau lại , thành nếp nhăn vắt ngang .
- Anh gọi em ạ ? Đáng bước vào bỏ mũ hỏi .
Ra hiệu Đáng ngồi ở bàn , Thiên lại không biết nói sao cho Đáng hiểu . Chuyện bắt đầu từ đêm ở nhà Điền về bỗng dưng Thiên có cảm giác bất an , cái cảm giác từ lâu biến mất trong anh khi anh bỏ rừng núi về nhận công việc thành phố .

Hồi ấy vùng cao Tây Bắc vùng cao Trung Bộ không một ngày bình yên . Nào bọn đột nhập phá hoại nước ngoài , nào Phunrô , nào bọn buôn lậu xuyên quốc gia . Thiên bấy giờ làm chủ nhiệm các công trình cấp quốc gia và không chỉ lo xây dựng , còn phải đối phó với mọi hiểm nguy từ mọi phần tử để bảo vệ công trình , bảo vệ sinh mạng cán bộ , công nhân dưới quyền . Chính vào thời điểm ấy , anh phát giác ra mình có khả năng ngoại cảm mỗi khi sắp gặp nguy hiểm và đã hàng trăm lần nhờ vào nó thoát chết đường tơ kẽ tóc .
Năm năm rồi , linh cảm kia ngoan ngoãn ngủ yên , và giờ đây , khi cùng ngồi trong căn nhà bạn , với Vĩnh Thủy , với Bình , hốt nhiên khắp con người anh căng ra , có cảm giác nguy hiểm đang cận kề gang tấc . Nhưng nó đến với bản thân anh hay với Điền , anh không phân tích được , để rồi bản năng trong anh phải phòng tất tần tật , trước tiên cho Điền . Điều này như một lẽ đương nhiên , anh chẳng che chở cho thằng bạn nhỏ hơn mình năm tuổi từ những năm nó còn bé tẹo đó sao ? Và nó chẳng hay biết gì về điều ấy , bởi nó là bí mật của đời anh .
Trước tiên , anh nhớ đến mũi kiếm Điền như tia chớp , chọc thẳng vào tim Vĩnh Thủy . Điền không phải là đứa bé năm tuổi anh gặp thuở đất nước bị chia đôi với cái đầu khờ khạo , chẳng biết bố mẹ là ai . Điền đã ba mươi rồi , trừ nét trẻ thơ còn nguyên nụ cười chỉ dành riêng cho anh , Điền luôn là một bí mật và là người đàn ông ngoại hạng , nó chẳng từng cười với anh bên ly rượu , bằng gương mặt tre thơ ỡm ờ nói :" Tớ cóc khiêm tốn , rất khoái trở thành thằng người ngoại hạng , nhưng vĩnh viễn , tớ chẳng thể nào vượt qua cậu , một kẻ sẽ là bất cứ ai , nếu muốn ". Nó biết giá trị của anh , nhưng chưa chắc tự bảo vệ được mình , nó chẳng đã vì một đôi gót 12 phân đến vỡ cả đầu gối phải nằm ở xứ người cả năm sao ?
Đáng thấy " cốp " ngồi thừ , cũng chẳng dám hó hé , gã thừa biết tính Thiên , nên lẳng lặng ngồi ở ghế đối diện hút thuốc , chờ đợi .
Khá lâu , Thiên hỏi :
- Những bóng đèn đỏ là chưa di dời à ?
- Vâng , mới quanh rìa . Em nghĩ phải mất hai tháng đúng dự kiến của anh .
- Còn cô ta thế nào ?
Biết " cốp " muốn hỏi ai , Đáng nói :
- Cô ấy lạ lắm suốt ngày không nghỉ ngơi , luôn tự mình khai quật mộ .
Thiên lại hỏi :
- Tình hình bảo an thế nào ?
Đáng trố mắt :
- Dạ bảo an gì ạ ? Hôm giao địa bàn ... mà sao lại cần bảo an những ngôi mộ vô thừa nhận ạ ?
- Đây là điều tôi cần trao đổi với cậu .
Đáng ngoài tính tận tụy rạch ròi , là con người biết thừa hành mọi nhiệm vụ đến hết khả năng đúng tính cách dân Quảng Nam . Nghe Thiên nói vậy , lộ vẻ căng thẳng , hạ giọng thì thào :
- Anh cứ lên kế hoạch. Có phải bọn khốn nào đó muốn phá hoại quan hệ hữu nghị của ta với các nước bạn không ?
Đáng nghĩ thế vì ở khu nghĩa trang này , trước năm 45 , chô khá nhiều lính Tàu , lính Nhật và lính Pháp , chỉ không hiểu sao hầu hết không bia mộ , chỉ là một nấm mồ đất như những người Việt vô gia cư , không tên họ , chết vì đói khát , vì bom đạn trong chiến tranh .
Đầu Thiên có cả lô tên người , những dự tính nhưng anh chỉ nói :
- Tôi chỉ linh cảm , và vì thế cần giữ kín , cậu hiểu chứ ?
- Rõ ! Đáng đáp chắc cú - Anh chẳng lạ gì cái linh cảm của Thiên , làm cùng nhau hơn mười năm rồi còn gì ?
- Chọn độ mươi người chuyển qua công trình 2 ngay chiềunay , tôi sẽ điều cho cậu Nguyên nhóm biên phòng chuyên ngành hồi ấy , và 24 trên 24 không được rời mắt khỏi Vĩnh Thủy , có gì bất thường phải khống chế và gọi cho tôi ngay , bất kể giờ nào .
- Rõ ! Thế có nêu lý do gì không ạ ?
- Cậu sẽ nhận công văn của công trình 2 xin người . Thiên dứng lên , cảm giác căng thẳng không hề giảm bớt , anh ra cửa , ngoảnh lại :
- Không lộ tí gì cho cô ta biết đấy , hiểu chưa ? Này ! Cậu định tiễn tôi ra à ? Để làm cái quái quỷ gì ấy nhỉ ? .

Chiều xuống , nghĩa trang đìu hiu . Từng chiếc hòm nhỏ đựng hài cớ cải táng được đánh số chồng cao lên dần . Một số hòm khác để tách riêng , đó là những hòm chuyển giao qua cho các đại sứ quán .
Vĩnh Thủy vẫn trong bộ đồ xanh lao động , tóc nằm kín trong mũ , đã mở khẩu trang , ngồi dưới gốc cây hoa gạo để tránh ánh nắng lang thang trên những nấm mồ . " Ông đang nằm đâu đó quanh đây , con có linh cảm thế, nhưng lại một tuần nữa trôi qua , hàng trăm ngôi mộ được cải táng mà con vẫn không gần ông thêm đươc chút nào . Ông ơi ! Ông nói gì đi chứ , về kẻ thù, về cái chết danh dự của người võ sĩ đạo...
- Nếu cô không nhìn thấy được kẻ thù trước khi ông Xeppuku * nghĩa là hắn rất nguy hiểm .
Điền lù lù xuất hiện và ngồi xuống bên cô . Như biết anh đến , Vĩnh Thủy chẳng buồn nhìn , cô vẫn mông lung ánh mắt trên những nấm mồ , môi mấp máy kiểu nói cho mỗi Điền nghe :
- Tôi nghĩ đến những người đã chết không có được nấm mồ .
Điền nói thản nhiên về thấu hiểu lẫn chút ngông cuồng :
- Cô đừng lo , sau những nấm mồ ta sẽ đào xới từng tấc đất , những xương cốt bao năm có thể lụi tàn nhưng trường kiếm dòng họ Tôkugaoa nhất định tồn tại .
Phải , cả trăm ngôi mộ được cải táng hầu hết chỉ có tóc , vài mảnh xương sọ , hoặc cô đọng một màu tro cốt đỏ tựa ráng chiều , nhưng chắc chắn rằng đôi kiếm Katana và Oakidasi đang ở đâu đó đợi quy hoàn cố thủ , trở về quê hương trong danh dự .
- Nghe bảo cô tham gia di dời cả nghĩa trang quanh Hà Nội trong tầm 150 km suốt sáu năm ?
- Ông biết rồi đó , hồi ấy , đơn vị tôi cai quản một vùng rộng lớn và cái chết của ông không rõ ràng . Ông viết ở trang cuối nói rằng sẽ dùng nghi thức Xeppuku để bảo vệ danh dự , bảo vệ công bằng lẽ phải , bảo vệ lương tri con người , nhưng không nói ra địa điểm . " Machiko ! Không thể nói tất cả . "

* ( Xeppuku : Nghĩa là thiết phúc , tự sát theo nghi thức . Người dùng nghi thức Xeppuku , thuộc đẳng cấp võ sĩ , là chiến binh quý tộc thời xưa ở Nhật Bản )

- Chắc gì người ta chôn ông cô ngay tại đó , hoặc có thể ông vì đề phòng kẻ thù , hoặc chính ông không biết mình phải chết ở đâu .
Vào những năm đầu thế kỷ , những người có họ Mitxunairi hầu hết lưu vong hoặc sống bằng họ khác . Nghe cha tôi kể và đọc nhật ký của nội , tôi biết ông là người chân chính , trí tuệ thâm sâu , ấy vậy mà không thể nhận đươc chân diện kẻ thù , dù chấp nhận cái chết .
- Có một điều cô không nói . nội cô tự sát vì chống quân lệnh , bảo vệ nhân dân tôi thoát cuộc tàn sát vô lối của đội thanh trừng quân phiệt . Kẻ thù hẳn rất hiểu rõ ông ,đeo đẳng ông trong một thân phânk khác , đã lợi dụng điểm này .
Vĩnh Thủy im lặng , cô không phủ nhận . nếu cha cô bỗng dưng thành Linh Mộc Thái bình thì người của dòng họ Mitxunari có thể thành bất cứ ai họ muốn , cốt để che dấu , lẩn khuất và ám hại cho đến người cuối cùng họ Tôkugaoa .

Điền không nói gì thêm , lẳng lặng ngắm cô giấu tiếng thở dài phát ra từ con tim. " Sao mày cứ điên lên vì con bé thế ? Mong manh , yểu điệu mà nghị lực , mạnh mẽ chẳng ngờ , đúng gu mày chứ gì ? Hay vì vẻ hờ hững , lạnh nhạt xa vời như chiếc bóng không thể nắm bắt được kia ? Ôi , Điền ơi ! Vớ vẩn gì thế ? Là vì thầy thôi , mày quyết thay thầy hoàn thành tâm nguyện cuối đời của ông mà .

Những chiếc bóng vẫn lẩn khuất rất nhanh trong tầm mắt Điền khiến anh lưu tâm . Anh vụt đứng lên dợm bước , Vĩnh thủy vụt nói :
- Xem ra không gì ngăn anh chen vào chuyện nhà tôi . Vừa nói cô vừa đứng lên đi về nhà lán công trường , Điền theo sát , toe toét cười :
- Đâu phải mỗi chuyện nhà cô , thuộc về quan hệ quốc tế ấy chứ . Còn là đạo nghĩa con người .
- Anh muốn chào mẹ tôi không ?
- Gì ? - Điền khựng lại há hốc , chớp lia đôi mắt to đến kỳ cục rồi lại toe miệng cười , ậm ừ... Rồi lại hớn hở - Bây giờ luôn nhé . Tôi hôm nay nôm được ra phết ấy chứ . Thế phải giới thiệu tôi với bà là...
- Anh thích nói sao cũng được . Cô đóng sập cửa lán riêng dành cho cô trước mũi anh và có đến nửa giờ sau mới xuất hiện trong chiếc váy hoa nền trắng mềm rũ trông thật yểu điệu thướt tha .
Điền nhìn sững rồi ngoảnh đi , trái tim đập rộn đau thắt . " Mày đích thị trúng tên rồi thằng quỷ . Mày lan man với hàng trăm , hàng nghìn phụ nữ , mày có đến hàng chục cuộc tình và cứ ngỡ đó là tình yêu , nên luôn chán chường chạy trốn . Giờ thì biết tình yêu ra sao rồi nhé . Nó đeo bám mày bất kể không gian lẫn thời gian , nó khiến mày cực u mê hoặc cực sáng suốt . Nó chắc rằng sẽ bắt mày sống chết với nó cho đến khi con tim ngừng đập , nó... Ôi Điền ! Tất tần tật , nói tóm lại là thế . Mày hết đường cựa quậy rồi ".
Vĩnh Thủy hạ tầm mắt xuống mũi giày , những đầu móng tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay và rất nhanh trở về với chiếc ví có dây khoác trên vai .Họ sóng bước ra chỗ Điền để xe .
- Anh còn nợ tôi điều quan trọng nhất .
- Tôi sẽ nói khi có cả mẹ cô ( Điều này nhỏ nhít , tôi không nói thì đại sứ Trần sẽ nói thôi. Với tôi điều quan trọng nhất là có em ).
Nhìn chiếc xe môtô của anh quá dềnh dàng Vĩnh Thủy hơi lo ngại . Điền hiểu ý , trấn an :
- Yên chí , nó êm hơn những chuyến xe buýt cô đi hằng ngày ( Một ngày nào đó , em ngồi lên xe sẽ ôm chặt eo tôi )
Chiếc xe chạy tà tà qua những con đường vắng , hòa vào phố thị đông đúc và hai người trên chiếc xe đó không hề biết mình lọt vào tầm ngắm của một người . Hắn chạy xe tà tà bám theo cho tới khi họ về đến nhà rồi vọt nhanh quay đầu về lại điểm xuất phát ở đấy trong một căn nhà tối đen cách khu di dời mỗi bờ rào và hàng phi lao lưa thưa , có cuộc nói chuyện ngắn ngủi .
- Hắn đeo đuổi cô ta , xem ra có mục đích .
- Phải có mục đích để sống , để tranh đấu và tồn tại .
- Bước tiếp theo sẽ làm gì ?
- Chẳng làm gì cả ngoài việc luôn để mắt đến chúng .
- Và chúng đi tới đích ta sẽ đoạt thành quả .
- Tận diệt , Cho dù cô ta không xứng đáng . Người cuối cùng .
- Phải . Người cuối cùng .

TRÍCH NHẬT KÝ XÔSIDZO TÔKUGAOA .

... Trong những đôi mắt ấy rực lửa căm thù . Sự đói khát , rách nát , cái rét buốt tận xương tủy khiến những con người ấy yếu đuối bạc nhược , thế nhưng trước sự xâm lược , áp bức họ vùng lên mạnh mẽ khôn cùng , để rồi hiên ngang ngã xuống .
Ta đang làm gì đây ? Tại sao ta đứng trên mảnh đất này ? Không vì nguyên nhân gì ngoài chiếm đóng , xâm lược . Ta , người võ sĩ chân chính Tôkugaoa , vì sự trung thành với đất nước với Thiên Hoàng trở thành người lính đến đây , nhưng ta sẽ phải làm gì để bảo tồn danh dự võ sĩ đạo ? Làm gì để con cháu đời sau viết lên trang sử dòng họ không hổ thẹn , nhục nhã ?
Chiến tranh đáng nguyền rủa , ta biết rất rõ điều ấy và chủ nghĩ quân phiệt sẽ đưa nước Nhật vào chỗ lụn bại suy tàn , nhưng người xã hội dân chủ trong đó có cha ta đã đấu tranh cho một nước Nhật hòa bình không quân phiệt , đế quốc nhưng hoàn toàn thất bại .
Hỡi Xosidzo Tôkugaoa ! Hãy nghe xem trong ánh chớp kiếm phong , trong sắc rực rỡ của thần Thái Dương chói lọi , là tiếng hoa lá reo ca , tiếng tình yêu rạo rực , tiếng cười trẻ thơ no ấm hay tiếng khóc than về cái đói , cái chết , về tham vọng , căm thù về những hoang tàn nhục nhã ,về danh dự và sự nguyền rủa đời đời .
Ta chọn công lý và danh dự .

Hắn chẳng nói gì sất ngoài những lời hỏi thăm đầy tính xã giao , rồi hắn lại khen bà xinh đẹp , trẻ hơn nhiều trong trí tưởng tượng của hắn . Rồi hắn uống trà , khen Vĩnh Thủy khéo pha , khen nội thất được bài trí đúng chất thẩm mỹ bí ẩn phương đông. Sau rốt , hắn khoe mình khá nhiều , nào là sự nghiệp vững vàng , tiền của chẳng thiếu lại một thân một mình chẳng có bà con họ hàng và đang tìm cho mình người thừa kế sản nghiệp .
Bà Vĩnh Hoa điềm nhiên lắng nghe , thỉnh thoảng nói vài câu xã giao khách khí . Vĩnh Thủy có vẻ bực , cô bỏ vào trong viện cớ nhức đầu . Điền ngồi một lát đành cáo từ đứng lên. Bà Vĩnh Hoa nhã nhặn tiễn anh ra cửa . Ở bên ngoài , Điền cúi đầu chợt nói khẽ :
- Khi trường kiếm Katana tìm lại được , vỏ kiếm sẽ trao bà tận tay .
Mặt bà Vĩnh Hoa nhợt nhạt dưới bóng chiều nhá nhem , bà hơi lảo đảo và rồi đứng vững lại , hé môi cười :
- Vĩnh Thủy bảo rằng anh là nghiệp duyên , còn tôi cho là phúc duyên .
Hắn chợt cười toe toét :
- Duyên nào cũng tốt , duyên nào cháu cũng gánh vác tất .
- Tôi có thể hỏi một câu ?
- Ngày ấy ngài Yosidzo Tôkugaoa không coi thầy tôi là bạn , vỏ kiếm khắc Katana khắc gia huy dòng họ Tôkugaoa và là gia phả truyền đời thu gọn bằng bao thế kỷ. Tên chồng bà , ngay khi ra đời cũng được khắc vào đấy , kể cả những biến động lớn lao trong dòng họ . Phải không ?
- Vâng - Giọng bà không chút ngạc nhiên .
- Tôi phải đi đây , cảm ơn sự đón tiếp của bà .
Lần này Điền chào rất khách khí trang trọng , anh đưa xe ra cổng mới nổ máy phóng đi . Bà Vĩnh Hoa chậm rãi đến ngồi cạnh bồn hoa giữa sân , tựa vào bê tông si măng nghiền mắt... " Tên anh được khắc vào gia phả chiến binh dòng họ , Vĩnh Hoa biết nó bằng gì không ?"

Đó là một đêm cuối xuân , trong ngôi nhà gỗ ngày nào . Vẫn lò sưởi lửa hoa , đỏ rực với nhiều tiếng tí tách , chỉ khác là ngoài trời tuyết đang tan và Vĩnh Hoa đang ngồi đàng hoàng bên Dzyunichi chuyện trò thân thiết .
Qua một mùa đông , họ thành bạn nhau và hầu như gặp mặt nhau hằng ngày . Thỉnh thoảng Vĩnh Hoa đến rất sớm xem Dzyunichi luyện kiếm . Anh trong bộ võ phục màu trắng với cô rất đẹp , trán thắt ngang dải lụa trắng có hình mặt trời , hai tay cử kiếm ngang tầm ngực , mặt hướng về phía Đông , và rồi anh hoành kiếm nhanh như một làn chớp xoè rộng hình cung , kiếm phong nghe như tiếng lụa xé , hoa tuyết bay lả tả , kiếm và anh hòa vào gió , tuyết .

Cô lại thấy anh bất động , kiếm lẫn người thẳng đứng và không một đóa hoa tuyết nào bám trên tóc áo anh . Ngay buổi đầu tiên xem anh luyện kiếm , Vĩnh Hoa biết , cuộc đời cô cho đến phút cuối cùng sẽ là của anh , thuộc về anh mãi mãi theo định số .
Nhưng cô không hé môi cho dù anh ngày cáng hé mở cánh cửa tâm hồn đón nhận cô bước vào . Một cánh cửa tâm hồn , sâu thẳm , một tính cách mạnh mẽ , ẩn chứa trong vẻ điềm đạm nho nhã và anh còn là một cao thủ Kôngpu , một nhà địa chất học lỗi lạc , ấy thế nhưng đôi mắt anh luôn cô đọng nỗi buồn .
- Gia phả chiến binh dòng họ ư ? Chắc phải khắc tên trên sắt thép . Cô nói qua quýt , cố giấu cảm giác ngất ngây khi ngồi quá gần anh như thế này . Cô nhớ ánh mắt mình lần đầu nhìn thấy anh , nhớ cô trong vòng tay anh vững chãi , nhớ bàn tay anh chà sát lên thân thể cô và ánh mắt anh thật kỳ bí dịu dàng .
- Em thông minh thật . Anh nhìn cô lặng lẽ thoáng nghĩ đến hai chữ nghiệp duyên trong đời mỗi con người . Anh chưa một lần nghĩ đến điều gì khác ngoài nghĩ vụ nặng nề , ấy vậy mà ngay khi cúi xuống bên cô, anh biết rằng họ sẽ thuộc về nhau và chỉ cái chết mới có thể chia lìa.
- Nó là kiếm cổ xưa của dòng họ Tôkugaoa , đại trường kiếm Katana . Em có muốn nghe chuyện của đời anh ?
Nào ngất ngây , nào mê mẩn đều tan biến mất . Vĩnh Hoa nhìn sâu vào mắt anh , toàn tâm ý , trong niềm hân hoan và lo sợ khi được anh chia sẻ điều bí ẩn thiêng liêng .
- Em muốn, rất muốn...
- Và phải cùng anh gánh vác đến trọn đời .
- Vâng , em hiểu - Cô sung sướng đến bủn rủn .
Anh nhìn thẳng vào mắt cô bằng đôi mắt của Dzyunichi Tôkugaoa . Ánh mắt không còn vẻ dịu dàng sâu thẳm , ánh mắt sáng quắc , bén như mũi kiếm ,cương nghị và tỉnh táo .
- Có cả căm thù và cái chết đeo đuổi .
Chỉ mỗi cô nhìn thấy đằng sau ánh mắt ấy là yêu thương , là lo sợ . Cô vươn thẳng lưng , ngẩng cao đầu kiêu hãnh .
- Chúng ta sẽ vượt qua cái chết , tận diệt căm thù .
Cô đặt đôi tay nhỏ nhắn lên vai anh , họ từ từ áp sát vào nhau và chính cô tìm môi anh trao nụ hôn đầu đời , e ấp nhưng đầy dâng hiến . Cả hai đều thở bằng mũi rất nhẹ , những hơi thở nối tiếc mong manh như tơ trời , kéo dài nụ hôn đến vô tận . Những thanh củi đã cháy hết , đống than hồng đỏ rực lụi tàn dần , căn phòng mất dần hơi ấm nhưng họ không hề thấy lạnh leoc , họ đã có nhau , lẫn vào nhau thành một , mê mải hôn nhau cho đến khi cơ thể căng ra , lý trí không kềm hãm được dục vọng sôi trào . Cả hai vụt rời nhau ra bằng nghị lực phi thường , cô bằng vào những lời anh nói , ở anh bằng vào lời thề của sứ mệnh thiêng liêng , bằng danh dự cao quý người võ sĩ đạo .
Họ đan tay vào nhau bước qua cánh cửa , trước mặt họ là bầu trời đêm với tuyết trắng xóa , xa xa bóng tuyết tùng lấp lánh . Anh nói :
- Sáng mai thần thái dương sẽ thức dậy . Người là chứng nhân , là chủ hôn của hai ta . Em đồng ý không ?
Cô nép sát vào anh , buồn rầu nhìn lên trời .
- Nữ thần thái dương không hiện ra đâu . Anh nhìn xem Dresden đang còn đầy tuyết giá .
- Người nhất định đến với chúng ta . Hãy tin anh.
Và như một phép nhiệm mầu , màu trắng tuyết trên những cây tùng chớt ánh lên sắc mầu rực rỡ của những ngôi sao nhấp nháy , bầu trời sáng bừng màu trong xanh với vài áng mây bay . Mặt trời ló dần những tia nắng , phút chốc chói lòa ánh dương quang .
Họ quỳ bên nhau , đặt tay lên lưỡi kiếm của người võ sĩ , thề với thần mặt trời , người chứng nhân cao quý , sẽ bên nhau , yêu nhau suốt đời , sẽ cùng nhau vượt qua mọi thử thách , gian nan và cho dù có kẻ phải ra đi trước khi sứ mệnh chưa hoàn thành , thì người còn lại can trường sống , để thay cả hai làm tròn nhiệm vụ với dòng họ.
Quà cưới họ tặng nhau là những gì sâu kín của tâm hồn chưa từng thố lộ . Ở cô là khát vọng học để trở thành người ngoại giao giỏi cho đất nước . Về những người bạn Việt Nam rất thân thiết , về tình yêu cô dành cho anh ngay từ ánh mắt đầu tiên , nhưng... trừ một điều...
Còn anh đã trao hết cô những gì trong cuộc đời anh... " Lúc ấy đang mùa xuân năm 1944. Cậu bé Dzyunichi tròn mười tuổi , trong đêm đen quỳ bên xác mẹ , không giọt nước mắt , hỏi người cận vệ của cha cậu trong trạng thái rống không vô thức .
- Vì sao mẹ tôi tự sát , phải cha tôi chết rồi không?
- Vâng , thưa tiểu chủ . Nhưng chúng ta không còn thời gian . Chúng ta phải rời đây trước khi kẻ thù đến , trước khi sự vu khống ô nhục ập đến .
Dzyunchi không khóc được. Nó run bắn và cố trấn tĩnh trong hãi hùng tuyệt vọng . Nó là người thừa kế duy nhất của dòng họ Tôkugaoa , dòng máu võ sĩ Xamurai đang chảy trong cơ thể nó .
- Tôi phải chôn cất mẹ tôi đã .
- Tiểu chủ , hãy để phu nhân nguyên trạng thế . Người là đứa con của danh dự . Kẻ thù và chính quyền phải biết điều ấy .Xin hãy theo tôi .
Họ ẩn mình trong bóng tối , bằng mọi phương tiện rời xa xứ sở . Ở những khoảnh khắc dừng chân , người cận vệ trung thành kể - Tôi đã nhìn thấy chủ nhân khi người quỳ trên mảnh đất khô cằn , chậm rãi thắt dãi băng trắng ngang vầng trán , hướng mắt về phía Đong , dùng nghi thức Xeppuku tự sát . Xin lỗi tiểu chủ , vì tôi đã để chủ nhân đưa tiểu chủ thoát khỏi móng vuốt kẻ thù , chủ nhân bắt tôi thề như vậy vì người đã niết trước được mọi điều .

Từ khi chập chững biết đi , Dzyunchi đã được giáo dục để trở thành người đứng đầu một dòng họ . Cậu được trao kiến thức , học kiếm đạo , Kôngfu , rèn luyện lòng quả cảm để đương đầu với mọi nguy nan . Cậu luôn phải kềm hãm sự mềm yếu của tâm hồn , phát huy mạnh mẽ lý trí và cho dù mới mười tuổi , đã từ lâu cậu không được quyền rơi nước mắt .
- Chúng ta sẽ đi đâu ? - Cậu nghiêm trang và tỉnh táo hỏi .
- Đi Đông Đức . Nơi ấy an ninh chặt chẽ và chủ nhân có người bạn tin cậy , tiểu chủ sẽ có một tên tuổi mới , phải học , làm việc và ẩn mình chờ đợi ngày trở về tiêu diệt kẻ thù , lấy danh dự dòng họ Tôkugaoa .
- Yutaro , người nói đến vu khóng và ô nhục ?
- Vâng , thưa tiểu chủ . Kẻ thù vẫn ẩn mặt sau khi đẩy chủ nhân từ trường võ bị qua Việt Nam và tại đây lại vu khống người phản bội tổ quốc , sau khi lệnh bắn giết dân lành hàng loạt và lệnh nhổ hết lúa để trồng đay không được chủ nhân thi hành .
- Bàn tay người võ sĩ chân chính không bao giờ tắm máu người vô tội , con tim và lý trí của những người thuộc dòng họ Tôkugaoa không cho phép làm điều trái đạo lý .
- Kẻ thù hiểu rất rõ điều này . Yutaro căm thù nói - Kẻ thù muốn chủ nhân đứng trước tòa án binh , nhưng chủ nhân chọn nghi thức thiết phúc để bảo vệ danh dự và khí tiết võ sĩ đạo .

- Đoản kiếm Oakidasi của dòng họ đã làm tròn bổn phận của nó với cha ta . Giọng Dzyunichi âm trầm không có vẻ gì là giọng nói của một đứa bé mười tuổi - Một ngày nào đó Yutaro , ta sẽ đưa cha ta và nó về Nhật trong danh dự . Thế còn trường kiếm Katana ?
- Thưa tiểu chủ , tôi nhìn thấy nó ngay trước mặt chủ nhân , đã được tuốt trần - Mắt Yutaro khô khốc trong bóng đêm rừng núi - Lươic kiếm chói ngời ánh thép dưới thần thái dương , sẵn sàng tắm máu những ai cản trở cái chết danh dự .
- Ngươi nói gì Yutaro ? Thế vỏ kiếm Katana ? - Dzyunichi sửng sốt , lo sợ , thanh gươm gia phả dòng họ bằng bất cứ giá nào phải ở trong tay người kế thừa , khi người đương nhiệm hy sinh . Trường kiếm Katana Tôkugaoa là danh khí cổ kiếm , tượng trưng cho dòng họ Tôkugaoa danh tiếng hằng nghìn năm trên đất nước Nhật Bản . Cậu cung chặt hai tay , mắt nhắm nghiền đưa tâm linh đi tìm kiếm một điểm sáng . Điểm sáng duy nhất trong cõi vô cùng . Và rồi cậu trở về thực tại .
- Yutaro , ta hiểu rồi , cha ta dùng trường kiếm Katana để giữ chân kẻ thù . Ông muốn người về được Nhật Bản cứu mẹ ta và ta để kế thừa di mệnh - Nói đi ! Tôi sẽ phó thác lại những gì ?
- Thưa tiểu chủ , tôi sẽ nói khi được đến Dresden...

Và chính nơi đây em ạ , Yutaro trao cho anh nửa cuốn nhật ký của cha anh , trong đó ông ghi tất cả về kẻ thù đang lẩn trốn khắp mọi nơi , về nhiệm vụ anh phải làm cho tới ngày nhắm mắt . Ông chỉ không nói hai điều , là hai điều quan trọng nhất .
- Về gia phả võ kiếm Katana và kẻ thù đối mặt với ông trong bóng tối .
- Đúng vậy . Dòng họ Mixunari rời bỏ đất nước tản mát khắp nơi từ những năm đầu thế kỷ , khi cả nước Nhật nghuyền rủa họ dã man , đem người làm thú săn trong lãnh địa . Điziro Mixunari , năm ấy mới 17 tuổi đã có rất nhiều vợ và thiếp , nhưng không tha cho bất cứ thiếu nữ nào lọt vào mắt hắn . Hắn cưỡng hiếp họ , nếu gặp sự chống đối hắn bí mật bắt cả nhà họ đưa về lãnh địa , làm cho thú săn để bắn , truy đuổi rồi bắn chết .
Ánh mắt Vĩnh Hoa nhìn chồng sâu thẳm :
- Điều dã man ấy từng biết đến ở trang bi sử nước em , chính với tổ tiên em . Em căm hận , nhục nhã và đã từ bỏ . Dzyunichi ! Em là một cách cách Mãn Châu nếu triều đại nhà Thanh vẫn còn , nhưng bây giờ em là Lưu Vĩnh Hoa , không còn cô độc khi đã có anh . Rồi sao nữa anh ?
- Cụ tổ anh biết được , ông không thể cản ngăn hay cảm hóa bạn mình . Ông vào lãnh địa Mixunari , tận mắt chứng kiến và đại Trường kiếm Katana Tôkugaoa đã rút ra khỏi vỏ trong thời bình . Nó tắm máu những kẻ dã man và cả Điziro Mixunari , giải thoát những nạn nhân và nô lệ .
- Bây giờ em phải làm gì ?
- Anh chán ghét căm thù , tội ác , nhưng anh phải làm tròn bổn phận của mình , làm tròn di mệnh của cha anh . Tội ác như một thứ dịch bệnh lây lan cần được chặn đứng và tiêu diệt tận gốc rễ .
- Còn Đại trường kiếm Katana . Còn gia phả võ kiếm ?
- Anh tin chắc gia phat võ kiếm cha đã giao cho một người tin cậy .
- Nếy đang nằm trong tay kẻ thù ? Cha anh đã chẳng tìm được tất cả , trừ chính kẻ giết ông đó sao ?
- Cha anh là người trí tuệ thâm sâu , nhất định không để điều ấy xảy ra . Và nếu Đại võ kiếm lọt vào tay kẻ thù , chúng đã bôi nhọ ta rồi . Theo đúng truyền thống người võ sĩ , thanh kiếm tổ truyền lọt vào tay đối thủ , là điều ô nhục lớn nhất .
Dzyunichi nhìn chăm chăm người vợ trẻ với anh là phúc duyên tiền kiếp .
- Vĩnh Hoa ! Anh không có quyền sống cho mình .
- Cho dù cái chết vãn không thể chia lìa đôi ta . Em yêu anh...

Khi Vĩnh Thủy đến gần bên mẹ , cô thấy mắt bà hoen ố . Điều mà suốt bao năm kể từ khi nhận biết , cô chưa bao giờ thấy , cho dù bằng cái chết của cha nó , tình yêu hạnh phúc , sự sống của bà .


Bằng những giác quan Điền thấy khác lạ trong nhà mình . Có ai đó đã vào đây . Không gian phủ vây anh chẳng còn dấu hiệu nguy hiểm , nhưng rõ ràng kẻ đến hoàn tòan có ác ý .
Điền đứng im lìm trong thế giới riêng của mình , thả lỏng người ra khỏi mọi sự phòng bị . Hắn đi khá lâu rồi , hơi hướm hắn nhạt dần đến khó nhận biết . Đưa tay bật đèn , Điền rảo mắt nhìn quanh không thứ gì xê dịch khỏi chỗ , anh thong thả lật tấm đệm lò xo rồi buông xuống , anh nhoài người xuống gầm giường , đưa tay sờ lấy một vật . Nó nằm lệch vị trí độ 5 cm . Chiếc hộp gỗ trầm hương nằm trong tay anh . Điền ngồi dựa tường , mở hộp môi thoáng nụ cười khó hiểu , lấy ra cuốn sách cũ vàng ố , gáy được thắt bằng bốn dải vải đều đã không còn nhận ra màu sắc , lật từng trang xem rồi cẩn thận bỏ lại vào hộp , nhét y chỗ cũ , cách vị trí ban nãy 5 cm .

Điền nằm dài xuống sàn nhà , gối đầu lên tay , tập trung tinh thần suy nghĩ . Bước vào tuổi 30 , anh đã phải sống nhiều cuộc đời , nhiều bộ mặt . Đôi khi anh tự hỏi làm sao anh sống được như thế rồi tự trả lời , chính vì dòng máu anh lúc nào cũng nguy hiểm . Anh thích lao vào , thích đứng giữa sự sống và cái chết tìm sự tồn tại của chính anh .
Và rồi từ năm năm trước , anh thật sự nhìn thấy được bản thân , bắt đầu lại một cuộc đời thật sự , một cuộc đời thầm lặng , đòi hỏi khá nhiều sự hy sinh. Và phải sống bằng hai con người . Điều kỳ lạ là anh dễ dàng nhập cuộc , tiến rất nhanh , vượt qua bao thử thách nghiệt ngã , vững vàng hơn bao giờ hết với con người tồn tại , hay nói chính xác hơn là anh đã đi qua lò luyện thép để tìm đúng con người thực của anh . Một người trong muôn triệu người có bản năng phi thường .

Sau vài phút suy nghĩ về mình , Điền bắt trí não quay về điều chính , đó là chuyện của Linh Mộc Vĩnh Thủy . Rất nhanh Điền xắp xếp mọi tình huống anh giả định theo thứ tự . Thứ nhất , chắc chắn rằng có kẻ thù Mixunari lẫn khuất đâu đó dưới một cái tên , một thân phận . Điều Điền phải nghĩ tới và anh chắc rằng Vĩnh Thủy cũng nghĩ như anh . Đại trường kiếm Katana có còn nằm dưới huyệt mộ của Yosidzo ? Nếu còn , nghĩa là chúng muốn tất cả và tận diệt người cuối cùng của dòng họ Tôkugaoa .
Nhưng nếu nó đã được cướp đi hoặc chưa hề nằm dưới huyệt mộ ? Vẫn còn một kết cuộc thôi , cho dù đã gần nửa thế kỷ . Ta vốn biết điều bí mật ấy không phải là sự hoang tưởng . Nhật Bản có hoa anh đào , võ sĩ đạo , có truyền thuyết và sự thật trong thế giới riêng họ .

Điền bật dậy lao ra khỏi phòng , trong chớp mắt anh đứng trước võ sư Lê giữa võ đường vắng lặng . Ông ngồi xếp chân thế liên hoa , hai tay lật ngửa trên đầu gối , gương mặt gầy có thêm những nếp nhăn , như đang chìm đắm trong hư vô . Ông chợt mấp máy bờ môi , tiếng nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve .
- Con đến vừa kịp lúc .
- Con e muộn mất . Anh từ từ lấy ở giá binh khí thanh kiếm mũi cong , tuốt ra khỏi vỏ ngắm nghía , nói :
- Hai năm trước , con từng được xem một danh khí cổ kiếm đất Phù Tang , lúc ấy ngoài sự ngạc nhiên về bề dầy lịch sử của nó với số tuổi 200 năm , con còn thán phục nghệ thuật rèn kiếm của họ . Con chắc rằng , trên thế giớ cho dù bằng kỹ thuật hiện đại tới đâu , cũng không thể đúc được thanh kiếm nào giống như thế .
- Kiếm khá mảnh và không gì làm mờ đi độ sáng như gương ấy . Kiếm cổ Nhật Bản không bao giờ cũ , điều ấy thuộc về thần bí trong nghệ thuật đúc kiếm của họ .
- Kiếm là linh hồn người Nhật .
- Kiếm cũng là danh dự của mỗi dòng họ danh tiếng .
- Họ sống chết , kiếm đạo không tách rời . Linh Mộc Vĩnh Thủy nếu có được chân truyền của cha... con chưa nhìn thấy gì ở cô ấy .
- Một cao thủ luôn như người bình thường - Võ sĩ Lê mở mắt , nhìn thẳng Điền , nói chậm rãi - Hôm nay ta bắt đầu học kiếm thuật dòng Mixunari .
Điền suýt buông rơi thanh kiếm , nhìn sững thầy . Ông đứng lên nói tiếp :
- Sau đó học những đường kiếm bí truyền của dòng Tôkugaoa . Cuối cùng là kiếm thuật của môn phái Tennis Soden Katori . Anh có vẻ căng thẳng . Đừng lo gì . Kiếm đạo bao nhà đều chung nguồn gốc , tôi bỏ ra rất nhiều thời gian để chứng minh điều này . Anh học kiếm 5 năm , giờ chỉ cần bổ sung tinh hoa của kiếm . Đó là học kiếm ý .
Điền nhìn thanh kiếm trên tay xuất thần , mơ màng nói :
- Giờ con mới thấu hiểu hai tiếng nghiệp quả . Năm năm say mê liếm thuật , con vẫn chưa tự trả lời được vì sao mình say mê , ra là dự cảm cho hôm nay .
Võ sư Lê đứng giữa võ đường , gân guốc và gầy guộc nhưng lạ làm sao trông vững vàng như núi . Hai tay cầm thanh mộc kiếm , ông đợi ánh mắt Điền ngưng đọng vào ông , đợi tâm ý anh trọn vẹn nằm sâu vào thanh kiếm và nói .
- Kiếm thuật gồm 5 chiêu . Thượng , trung , hạ , tả , hữu . Con đã biết . Con cũng đã thấu suốt về sự linh hoạt của kiếm , nó như nước trôi chảy mãi không bao giờ ngưng nghỉ , đó chưa phải là đạo tối ưu trong kiếm thuật . Muốn đạt được kỹ thuật tuyệt đối , người kiếm sĩ phải từ bỏ tạp niệm , không giận , không oán . Đó là kỹ thuật đầu tiên và cũng là kỹ thuật cuối cùng . Lúc ấy nhân kiếm hợp nhất , kiếm thuật di chuyển không dứt giống như nước đại dương... Này , con hãy xem !
Ông hơi dạng hai chân , đầu gối hơi gập , đôi tay đưa thế công vào Điền bằng chiêu thượng . Điền trong cái chớp mắt , bản năng kiếm đạo khiến tay anh tuốt vỏ kiếm tung ra , hai tay chập một lên chuôi kiếm phạt ngang đỡ chiêu kiếm thần tốc .
Hai thầy trò quần nhau . Trong tốc độ nhanh đến mức thành hai chiếc bóng , người thầy vẫn thong dong nói :
- Đạo của kiếm là chém đối thủ ngay khi nó chém mình , điều ấy tương tự như môn võ thuật Khai Sơn là dùng chiêu thức đối thủ chống lại đối thủ mà con đã học . Đó chính là kiếm ý .

Suốt hai giờ đồng hồ , hai thầy trò luyện kiếm không nghỉ và chợt nhẹ như gió thoảng . Võ sư Lê nhảy lùi ra sau , cúi chào kết thúc buổi tập , hơi thở ông vẫn điều hòa qua giọng nói khi Điền có chút lo lắng nhìn ông qua ánh mắt .
- Anh đừng lo cho ta . Công phu kiếm đạo một khi thấu triệt có thể giúp ta vượt qua nỗi đau thể xác .
Ông gác kiếm vào giá , cùng Điền đối diện và nói :
- Ta biết anh đang chờ nghe chuyện những chiêu kiếm của hai dòng họ Mixunari và Tôkugaoa - Mắt ông khép lại như hồi tưởng - Đó là ngày... Không , là buổi sáng Yosidzo Tôkugaoa dùng nghi thức trà đạo tiếp ta trong ngôi nhà của anh ấy . Cho đến buổi sáng cuối cùng... Mỗi ngày , anh dạy ta một chiêu kiếm của hai dòng họ , anh bảo ta hãy làm người truyền mệnh , hãy trả lại cho con cháu anh đường kiếm dòng họ Tôkugaoa nếu nó thất thoát .
- Thế còn đường kiếm Mixunari .
- Yosidzo không nói tại sao ông có những chiêu kiếm nhưng sau đó ta biết được .
Điền bàng hoàng :
- Thầy vì Yosidzo lưu lạc sang Nhật suốt mấy mươi năm sao ?
- Có thể nói như thế . Tri kỷ đâu há dễ tìm ? Yosidzo đem cả tấc lòng , cả sự sống của một dòng họ trao cho ta . Nghe tin về cái chết anh , ta quyết định nhận nhiệm vụ sang Nhật , sau đó đi Trung Quốc . Qua hàng bao tháng năm , ta khám phá một sự thật kinh hồn , Yosidzo có được những chiêu kiếm sát thủ của dòng họ Mixunari từ những cái chết của người họ Tôkugaoa .
Điền há hốc :
- Ông ấy " vẽ " lại những đường kiếm ấy và học nó .
- Chính xác hơn , từ đời nọ truyền qua đời kia , họ nhà Tôkugaoa luôn là bậc tôn sư kiếm đạo . Họ sáng tạo những đường kiếm chết . Cứ mỗi một người dòng họ Tôkugaoa , bởi lưỡi kiếm báo thù họ Mixunari , là đường kiếm ấy được " vẽ " lại ngay . Cho đến đời Yosidzo , anh đã học xong 5 chiêu kiếm họ Mixunari với hàng trăm chiêu biến hóa . Chính vì thế , kẻ thù phải chọn cách khác giết anh và hắn chính là kẻ đáng sợ nhất , bởi hắn chưa hề để lộ mặt .
- Hắn chẳng còn con đường nào khác - Điền đăm chiêu - Có thể hắn không bao giờ dùng kiếm nữa .
- Không đâu ! Hắn biết Yosidzo chưa truyền được những chiêu kiếm ấy cho con trai . Đó là lts do khiến Yosidzo từ trường võ bị hoàng gia , bị đưa sang Việt Nam .
- Con hiểu rồi , tận diệt dòng họ Tôkugaoa. hắn chẳng những báo được thù còn cướp lại được đường kiếm dòng họ . Và hắn sẽ dùng chính đường kiếm ấy giết chết đến người cuối cùng dòng họ Tôkugaoa .
- Hắn chỉ không ngờ Yosidzo nhờ ta giữ đường kiếm . Điền ! Ta trao cho con một trách nhiệm sinh tử .
Điền cúi đầu trước người thầy võ. Người không chỉ dạy cho anh võ thuật , còn là kim chỉ nam của đời anh .
- Con rất vinh dự được thầy trao trách nhiệm này . Con sẽ hết sức hoàn thành . Vì tâm nguyện thầy , và cả...trái tim con .
Võ sư Lê im lặng rất lâu và từ đôi môi mím chặt hé nụ cười .
- Ta hoàn toàn yên tâm . Rất yên tâm .


CHƯƠNG 5


Lặng lẽ như bao giờ , cô đi bên anh dạo quanh khu vườn hôm nay hoàn toàn yên ắng . Ngang qua hàng anh đào , cô sờ tay lên lá khẽ nói
- Tôi chỉ nhìn thấy anh đào xứ sở trên những bức tranh trong ngôi nhà ở Dresden . Hoa anh đào Việt Nam đối với tôi gần gũi và thân thiết hơn .
- Cô về quên mẹ lần nào chưa ? - Điền lơ đãng hỏi .
- Tôi sẽ về - Bước chân cô hơi chậm ngang ngôi nhà ở góc vườn . Cô không đi vào , không ngoảnh nhìn chỉ hỏi - Sư phụ Lê thế nào rồi ?
- Vẫn thế , có hỏi thăm cô đấy .
- Nên ông mời tôi đến đúng không ? Tôi nghĩ , nên hạn chế gặp ông ở đây . Vì cả sự an toàn của võ sư Lê .
- Tôi nghĩ phải gặp gỡ bình thường , nên có hẹn Thiên và Bình . Dĩ nhiên sau cô một giờ . Lý do là... giò phong lan nhà tôi sau năm năm , từ khi tôi bê ở rừng về , giờ mới nở hoa. Hoa đẹp kinh khủng .
Hắn bỗng dưng toe toét cười , hoa tay :
- Mai tôi cùng cô đi dời mộ , bảo đảm có tôi cô sẽ may mắn , không chừng tìm ra được hài cốt nội cô .
- Ông rảnh rỗi quá nhỉ ! Hay còn mục đích gì ?
- Nếu tôi bảo có , cô tin không nhỉ ?
- Tôi vô sản và là người không nguồn cội , chưa có định hướng tương lai .
- Chính yếu là tôi cần một con tim trinh khiết mà thôi .
Họ đã về lại căn nhà của Điền . Câu nói ấy khiến cô gái khựng nhịp chân liếc nhìn vào phòng luyện võ , đưa tay đẩy cửa ... Tách ! Vèo ! Một vật gì xé gió lao tới .
- Vĩnh Thủy ! Điền hét lớn ngay khi nghe tiếng bật rất căng , toàn thân anh lao tới , phủ trùm lên Vĩnh Thủy , lăn tròn sát vách phòng khách... Phập ! Vật kia cắm mạnh lút vào tường , khiến bức vách rung lên . Là một mũi tên sắt bóng ngời , chuôi kết lông ngũ sắc , còn rung lên bần bật .
Điền nằm ôm chặt , phủ phục lên Vĩnh Thủy sát tường , mắt mở căng , tai nghiêng nghiêng nghe ngóng .
Vĩnh Thủy cựa khá mạnh , khiến anh sực tỉnh , nhưng vẫn giữ cô trong tay , mắt nhìn xuống cô. Đôi ánh mắt gặp nhau có gì thật khó tả . Mừng rỡ vì thoát chết trong đường tơ kẽ tóc , hồi hộp vì trong tình huống thật... tình tứ , má tựa vai kề .
Trống ngực cả hai đập loạn xạ không gì ngăn nổi , Vĩnh Thủy muốn thoát ra , muốn trốn chạy , Điền muốn nắm bắt , giữ chặt cho dù đang trong sống chết đường tơ kẽ tóc .
Anh nâng nhẹ cô lên , mặt nhìn tận mặt , thì thầm :
- Là nhằm vào... em hay anh ?
Cô nhắm mắt , bất giác run người , đầu óc rỗng không .
- Tôi... tôi không biết .
Điền ôm chặt cô , thở hắt :
- Có anh đây , em đừng sợ gì cả .
Hốt nhiên cô vùng ra . Câu trấn an của anh khiến cô sực tỉnh trở về thực tại . Thực tại khiến cô phải đối mặt với tất cả . Cô chuồi người thoát tay anh , thân rướn cao khiến mặt anh áp vào chiếc cổ thanh mảnh , trắng muốt như hoa huệ .
- Anh điên lên vì em mất . Nằm yên đấy !
Anh lăn người tới sát cửa , mắt đảo nhanh , bật người lộn mấy vòng vào tận trong , người căng lên chờ đón nguy hiểm . Không có ! Những giác quan ở anh báo hiệu an toàn . Anh nhìn vào chiếc cung được ai đó đặt ở bàn , hướng về phía cửa . Cây cung sắt của anh thường treo ở giá binh khí dân tộc .
Chẳng buồn nhìn Vĩnh Thủy đi vào nhìn sững cây cung , anh đảo mắt quanh các cửa sổ nói :
- Em đủ sức bảo vệ mình và mẹ không ?
Cô yên lặng khiến anh ngoảnh nhìn và bắt gặp gương mặt cô như mang chiếc mặt nạ lạnh lẽo trơ trơ .
- Đừng lo gì cho tôi và hãy giải thích .
Cô chìa mũi tên vừa được rút ra ở vách. Anh cầm lấy nhìn kỹ , rồi kéo cô tới chỗ treo ống tên , chỉ nói :
- Hắn lấy cả cung tên của anh , nhưng em nhìn xem , đầu mũi tên này đã tẩm độc nên ánh lên màu đen , chỉ cần xước da đủ chết người . Hắn dùng dây kéo căng cánh cung gắn vào ổ khóa cửa , chỉ cần cửa bật mở dây chùn lại , mũi tên gắn ở cung sẽ bay ra . Thế là đã rõ. Hắn , tên giết người ẩn mặt , muốn tiêu diệt mọi chướng ngại để dễ dàng đối mặt với em . Vấn đề là hắn chọn thời điểm nào ?
- Ngay khi tôi tìm được đại trường kiếm Katana .
- Chính xác . Nghĩa là , từ bây giờ đến lúc đó tính mạng em an toàn , tôi không phải lo gì để tập trung vào ...
Anh nín bặt , nhìn Vĩnh Thủy soi mói :
- Em có thể trải lòng ra với tôi đôi phút được không ? Lúc nào em cũng giấu kín mình , khiến tôi ...
- Tôi có thể sao ? Cô ngắt lời anh bằng câu hỏi như tự hỏi mình .
- Có thể - Anh nhìn sâu vào đôi mắt một mí tròn đen nhánh rồi cụp xuống vội vàng - Chính xác ra, em có coi tôi như người bạn đồng cam cộng khổ không ? Em có tin tôi như tin chính mình ?
Cô sờ vào mũi tên trên tay anh , đăm chiêu nhìn vào cây cung ở bàn nói chậm rãi , rất nhỏ :
- Sau những gì ông làm cho tôi , sau những gì ông đối với tôi , ông nghĩ xem có thể khác chăng ?
Điền ngẩn mặt ra , tay đặt mũi tên xuống bàn , nhìn cô , đưa đôi tay nắm lấy bờ vai cô kéo nhẹ , thì thầm :
- Thật ra anh muốn hỏi , em có yêu anh chút nào không ?
Nói xong , anh liếm đôi môi khô khốc . Mái tóc cô cạ vào má anh , hai làn áo vải chạm sát và môi cô nằm ở động mạch cổ anh nóng hổi , giọng cô như rót vào tai anh xa vời vợi , huyền hoặc - Ông hãy cứ làm gì ông thích đối với tôi và đừng hỏi . Bây giờ tôi không thể trả lời .
Điền nuốt ực cảm giác khó tả , hốt nhiên muốn nghiến nát cô trong tay mình. Vòng tay anh thít chặt bẻ cong người cô , bắt cô ngửa mặt nhìn anh , gầm gừ - Nếu tôi muốn chiếm đoạt em ?
Cô khép mắt im lặng . Điền nhìn sững , da diết , một tay anh đưa lên đan vào tóc cô vuốt ve rồi giữ chặt , từ từ cúi xuống hé môi bất thần cắn vào môi cô , lắng nghe cả người cô run lên . Anh vẫn cắn kiểu nhâm nhi , rõ đau khiến môi cô sưng đỏ và rà lưỡi lên , rồi bập môi mình mút nhè nhẹ , mơn trớn , tay vẫn đan vào tóc cô kéo ngửa mặt , tay vẫn quấn sát cô dính chặt vào anh , rền rỉ qua từng lúc hơi thở .
- Anh biết yêu là thế nào rồi cưng ạ ! Mặc xác em yêu anh hay không , anh vẫn sẽ tìm mọi cách để chiếm cho được em , giữ lấy em cho riêng mình .
Đột nhiên anh rời cô ra rất nhanh , mọi đam mê chừng lại qua thoáng nuối tiếc trong ánh mắt. Anh sờ tay lên môi cô , thốt :
- Anh điên quá đi mất , bọn họ đến bây giờ , làm thế nào nhỉ ?
Cô vẫn khép ánh mắt giấu đam mê bừng sôi khiến cả người nóng bừng , giọng nói hoàn toàn tỉnh táo :
- Đành phải mượn phòng riêng của ông , hy vọng họ không đến đó .
- Anh sẽ cố đưa họ ra ngoài . Trời ơi ! Anh điên quá chỉ vì em .
Cả hai lên gác , ở ngang bậc cửa , anh bế thốc cô tuôn vào trong , chốt cửa , rồi ấn sát cô vào tường , bồn chồn nói :
- Em run lên đến đọ đi không nổi . Vì những gì giữa hai ta , vì em yêu anh hay vì lo sợ ? Không để cô trả lời , anh tự trả lời - Vì cả ba , anh tin vào sự không ngoan của trí óc , con tim và da thịt anh .
Anh lại hôn cô rồi buông ra , chỉ vào tủ lạnh mini đặt ở góc phòng :
- Em lấy đá chườm lên môi , một chốc hết sưng ngay . Mai ta gặp nhau .
Anh biến mất quả quyết. Cô vẫn dựa vào vách , mắt nhắm nghiền , liếm mãi đôi môi sưng mọng và rồi đưa tay sờ lên , bất giác đôi dòng nước mắt trào ra lặng lẽ , môi hé nụ cười ngây ngất , miên man thì thầm : " Anh có biết , từ ngày gặp anh , đêm về em biết soi gương ngắm mình . Anh có biết , khi kiếm anh xé gió chĩa thẳng tim em , là từ đó em trở nên yếu đuối , luôn khát khao cuộc sống bình thường êm ả ?".
Rồi cô cũng cạn dần nước mắt . Bước chân cô nhẹ êm đi quanh thế giới riêng tư của Điền . Một chiếc giường nhỏ , một bàn con đặt ớ cửa sổ với hai lớp cửa , đầy những sách . Một tủ lạnh đựng thức uống và chiếc tivi . Cô mở tủ lạnh lấy đá cho vào khăn mù xoa , đưa tay sờ lên đôi môi lưu luyến rồi áp đá vào . Cô đi lại gần bàn , mở những cuốn sách . Sách về hoa phong lan , sách nuôi dạy và chăm sóc ngựa , sách thú y và sách võ thuật . " Cứ như những gì anh trưng ra , bày ra rất rõ ràng , nhưng thật ra anh không để ai nhìn thấy cả . Anh là ai thế anh ? Là con người sao có thể yêu em đến thế ? Em hạnh phúc lo sợ khi anh kề vai đỡ gánh nặng đời em , gánh nặng một dòng ho đặt danh dự lên trên cái chết .
Cô nghe tiếng còi xe , tiếng bước chan chào hỏi lần tiếng cười . Cô quay mở chốt cửa êm ru không tiếng động , bằng ba bước chân êm nhẹ như mèo . Cô đứng sát cửa , tựa tường , nhắm mắt chờ thời gian trôi đi .


Trong căn nhà ấy có một người luôn ẩn mình sau đêm tối , sau tên tuổi một ai đó bình thường .
- Ngày mai nó tới đích . Năm mươi năm quả thật dài .
- Nó không biết mình là con cờ trong tay người .
- Nó sẽ biết khi mũi kiếm tận diệt chĩa vào tim nó .
- Năm mươi năm với bốn mươi năm giữ xương cốt hắn .
- Canh giữ đại trương kiếm Tôkugaoa .
- Vâng , nhưng trái đất xoay chuyển .
- Ta tính được điều ấy . Trái đất xoay , xoay cả những bụi xương rồng đầy gai nhọn .
- Người nếu tính được hết đã chẳng phải mất bốn mươi năm .
- Điều ấy thuộc về nghiệp quả và ta luôn biết chờ đợi .
- Cả cuộc đời người .
- Ta không có cuộc đời . Ta sinh ra chỉ để hoàn thành lời nguyền báo thù và tận diệt . Thời gian có là gì .
- Nhưng người đã cho tái sinh , nối tiếp dòng họ .
- Để trả ơn mảnh đất đã cho ta tắm máu kẻ thù lớn nhất , Hãy tiếp bước trong vinh quang , hưởng thụ . Hãy làm những gì mình thích và muốn . Đi đi !

Thiên mở mắt , đầu còn ngầy ngật choáng váng vì buổi rượu đêm qua . Điên khùng thật , cái giò lan trắng muốt kia , nở hoa to bằng bàn tay , thơm tinh khiết diệu kỳ quả đã mê hoặc được anh và Bình . Tên hoa là cái quái gì ấy nhỉ ? Mình quên tuốt , chỉ nhớ mỗi màu trắng và hương hoa , lẫn bộ mặt nhăn nhở của Điền khi hắn chửi thề loạn xạ vì Vĩnh Thủy không đến .
- Cậu nghĩ xem , tớ định thưởng ngoạn xong , tặng luôn cho cô ấy .
Bình cười ruồi , nhún vai :
- Vô ích , nàng không thích phong lan . Nàng chê đó là loại tầm gửi .
- Không đúng - Điền gầm gừ - Phong lan tao nhã , tinh khiết , rất xứng với cô ấy .
Bình không thèm tranh luận . Mấy năm đeo đuổi Vĩnh Thủy , có gì hắn không thử qua để tìm cách len lỏi vào con tim bé nhỏ nhưng cứng như sắt thép kia .
Rốt cuộc Điền nổi ngông ôm cả giò lan đi đệ nhất tửu lầu , kéo anh và Bình theo . Hắn đổ rượu như suối , vịnh cả hai mươi bài thơ ca ngợi giò lan của hắn , nào lục bát , nào thất ngôn bát cú , nào ngũ ngôn tứ tuyệt , nào thơ mới , thơ cũ loạn cào cào cả lên và chả bài nào ra hồn , dở không ngửi được .
Thơ dở nhưng danh Hoa quả có một không hai , còn rượu thì ngon tuyệt trần đời . Thế là cả ba uống tì tì quên cả trời đất .
Thiên gượng ngồi dậy , chui vào nhà tắm , lúc trở ra đã tươi tỉnh hẳn và nhớ đến cái hẹn phong lưu của mình với Nhạn .
Xách cặp ra xe , Thiên lấy phone bấm số gọi cửa hàng vàng bạc mà Nhạn thường đến. Anh nói mấy câu rồi tắt máy , lắc đầu , chui vào xe .
" Thế là tháng lương đi tong " . Đến cơ quan , họp nhanh với các trưởng và phó phòng , ký một loạt giấy tờ xong , lúc nhâm nhi ly cà phê Thiên sực nhớ Điền có nói hôm nay đến khu di dời giúp Vĩnh Thủy .
Thiên đứng lên , chẳng hiểu sao muốn đi tới đó ngay lập tức . Dặn thư ký cắt tất cả điện gọi tới , THIÊN phóng xe đến khu di dời. Đến nơi , xuống xe , anh đi thẳng tới hiện trường . Ở lối đi , anh đi ngang qua một cụ già chống gậy , người vụt gai lên cảm giác rờn rợn , bất giác gọi :
- Cụ ơi !
Cụ già đãng tai thì phải , cứ chậm rãi bước .Thiên dấn theo gọi nữa , tay vươn ra nắm lấy vai ông cụ . Bàn tay anh dường như dội lại ...
Không , nó nằm yên và cụ già ngoảnh lại , nhấp nháy ánh mắt , ú ớ huơ tay .
Thiên bỗng ngẩn ra , buông tay , cúi đầu nói nhỏ :
- Xin lỗi cụ , là cháu muốn hỏi cụ có người thân nằm ở nghĩa trang ư ?
Cụ già không nghe , cứ huơ tay chỉ vào tai rồi vẽ vòng loạn xạ . Thiên đành chào bỏ đi . Thế nhưng người anh vẫn cứ chợt gai lên , nên khi gặp Đáng anh hỏi ngay :
- Có một ông cụ câm điếc , trạc ngoài bảy mươi vừa từ đây ra , cậu biết gì về ông cụ không ?
Đáng gậy đầu :
- Ông thường vô ra nghĩa trang , đi quanh rồi về . Nghe dân quanh đây nói , ông lưu lạc về đây hồi năm 45 tới giờ , đã câm điếc , mù chữ , còn đau ốm suốt như bị thương gì đấy . Dân cứ gọi là cụ câm , có gì san sớt nấy vì cụ già chả có người thân nào còn sống .
Thiên ngẫm nghĩ và nói :
- Lưu ý ông ta một chút . Nhớ cẩn thận , không để sơ hở đấy .
Thiên đến chỗ Vĩnh Thủy làm , Điền chưa tới. Anh nhìn chung quanh đám công nhân đào bới , dặn :
- Cẩn thận mấy bụi xương rồng đấy . Đốn cho sạch rồi đốt đi. Gai nó đâm là chết cả người .
Vĩnh Thủy từ huyệt leo lên , nâng từ từ chiếc quách nhỏ đựng xương cốt , đặt chồng lên dãy quách gần mười cái . Thiên tới trước cô :
- Hôm qua sao cô không đến ?
-Đến đâu? Cô chẳng buồn nhìnanh , hỏi nhat gừng .
- Chỗ Điền .
- Tôi nhất thiết phải trả lời ư ? Cô tới một huyệt khác , Thiên bám theo .
- Hai người có chuyện gì giấu tôi ?
- Ông giám đốc đến đây và chừng ấy à ?
Thiên nhăn mặt :
- Cô làm ơn , chí ít vì tôi từng cho cô cơ hội ở đây .
Vĩnh Thủy ngoảnh nhìn :
- Ông chẳng có con đường nào . Nhưng xem ra tôi phải trả lời ông . Thứ nhất bạn ông mời nhưng tôi không thích đến . Thứ hai , tôi và ông ta chẳng có chuyện gì cả .
Tiếng mô tô quen thuộc vọng tới gần , trong chớp mắt Điền từ xe lao xuống , toe toét cười nói :
- Cậu cũng muốn làm với Vĩnh Thủy à ?
- Cậu ra đây. Thiên kéo Điền ra xa , sắp xếp mọi ý nghĩ trong đầu rồi nói - Mình có linh cảm không ổn về cậu , về cô ta trong chuyện này . Mình ngửi thấy nguy hiểm và rất lo cho cậu . Điền ! Nói thật đi , chuyện gì vậy ?
Điền biết khối chuyện về khả năng ngoại cảm của bạn. Anh cũng thấy những gì quanh khu vực di dời . Anh trấn an bạn bằng câu nói :
- Thế cậu đã cho người bảo an khắp nơi đây còn gì .
- Không - Thiên nghiêm mặt - Tôi cảm nhận được mùi máu tanh , cái chết . Điền ! Cậu tránh xa Vĩnh Thủy đi .
Điền trố mắt to thô lố như trẻ thơ nhìn bạn.
- Cậu vớ vẩn gì thế ? Toàn nghĩ linh tinh . Mà cho là thế , mình không đủ sức bảo vệ ư ?
Thiên cười chua chát :
- Một đôi gót mười hai phân đủ cho cậu vỡ gối nằm cả năm còn gì .
Điền gãi đầu , toe toét cười trở lại :
- Ấy ! Chuyện nhăng nhít ấy thì khác .
- Thế cô ta...? Thiên hất mặt về hướng Vĩnh Thủy . Cô đang ở dưới một huyệt mộ khác , toàn tâm ý với công việc .
Điền ngập ngừng tắt ngay nụ cười . Anh chưa giấu Thiên điều gì cả , nếu như Thiên hỏi đến . Hai mươi năm là thời gian đủ dài cho sự gắn bó nếu không nói là đã thuộc về nhau hoặc tuy hai mà là một .
- Mình trả lời sau được không ?
- Không được. Vì đây là sự sống còn của cậu .
Điền nhìn sang nơi khác giấu niềm xúc đọng . " Anh ấy luôn có linh cảm khi mình đối đầu nguy hiểm ". Điền bật nói :
- Anh... cậu đừng lo vớ vẩn . Có chuyện gì ghê gớm đâu . Thật ra , do mình phát giác , mình đã biết yêu như thế nào .
Đờ người một lúc , Thiên chậm rãi nhìn bạn nói vẻ đắn đo :
- Cô ta là người Nhật đấy Điền .
- Em...à.. mình biết . Có sao ?
Bỗng dưng Thiên cười rất lạ :
- Cậu biết yêu thật rồi , và xem ra đúng là tình yêu . Nếu không , cậu đã chẳng đã gọi mình bằng anh , xưng em . Cái điều mà hai mươi năm rồi , cậu không chịu gọi chỉ vì lý do cậu bự con hơn mình . Này , một câu hỏi nữa , cô ta có yêu cậu không ?
- Cô ấy sẽ nói khi hoàn thành nhiệm vụ - Điền nóng bừng mặt .
- Nhiệm vụ tìm hài cốt ư ? Mình đoan chắc không chỉ điều đó .
Đến đây thì Điền cả quyết nói :
- Đó không phải chuyện của cậu . Đừng dây vào rách việc . Cô ấy tìm được hài cốt ông nội sẽ rời khỏi đây , xong .
Điền bỏ đi , Thiên nhìn theo cười nhạt " Vớ vẩn , cả việc chung , việc riêng , tớ đều dây vào . Cậu làm quái gì biết được tớ là ai ".
Thiên lấy xe chạy quanh một vòng khu nghĩa trang , bằng vẻ lạnh như tiền ra lệnh nhóm bảo vệ bám sát hiện trường , tập trung cao độ , sau đó , anh chạy xe vào làng , đến ủy ban xã ...
Điền suốt sáng cùng Vĩnh Thủy và đám công nhân dời thêm được ba hài cốt nữa , trong đó lá hài cốt của một lính Pháp , sau đó nghỉ trưa. Anh tỉnh bơ vào chỗ Vĩnh Thủy khi tắm xong, cả người mùi nước hoa thoang thoảng . Thấy cô hơi nhíu mày , anh rùn vai nói :
- Xin lỗi , cốt tên lính Pháp bọc trong nilon còn nặng mùi quá , mà tôi lại không sài nươc hoa. Thứ này lấy của cậu Đáng sài đỡ .
- Mời ông dùng cơm trưa .
Mắt Điền sáng lên :
- Có phàn tôi à ?
Cô lặng thinh bày thức ăn ra lớp giấy báo . Món ăn Việt Nam chính hiệu với đầy đủ chén đũa cho hai người ăn. Cô xới cơm vào chén đưa anh bằng hai tay , đầu hơi cúi xuống như mời . Điền đón chén cơm , đón cả đôi tay cô , lòng đầy cảm xúc , tình ý miên man nhưng không thể thốt nên lời , chỉ nói :
- Cảm ơn cô. Cảm ơn em , Vĩnh Thủy .
Cô rụt đôi tay lại , nói không nhìn anh .
- Lâu rồi , hồi ở Dresden , tôi được ăn bữa cơm Việt Nam do bạn bố tôi nấu . Hôm nay tôi nấu thử đấy .
Điền nhìn sửng cô, ngây ra. Và rồi anh ăn , ăn tất tật những gì trước mặt , nghe ngon hơn bao giờ hết , dù rất lâu sau , cô hỏi hôm đó đã ăn món gì , anh không nhớ nổi đã ăn món gì .

Buổi chiều , họ bắt đầu ở những ngôi mộ rìa ngoài cùng , nằm ngay bụi xương rồng cực lớn cao tới gần đầu người . Các công nhân bắt đầu chặt từng nhánh xương rồng xếp cẩn thận ra ngoài , băm vụn rồi đổ dầu châm lửa đốt . Điền nhìn quanh nói :
- Lạ thật , vùng này làm gì có xương rồng , sao nó lại mọc to tướng thế nhỉ ?
Những nhánh xương rồng mọc ngang đâm thẳng vào mộ có nấm cao, chưa bị san bằng . Yêu cầu đám công nhân chặt sạch , Điền nói với Vĩnh Thủy , vẻ nghĩ ngợi :
- Bốc ngôi mộ nằm ngay bụi xương rồng trước , em thấy sao ?
Ngay lúc này cô bỗng dưng bứt rứt kỳ lạ , cô nhìn ngôi mộ phủ kín cỏ như thấy có gì khác lạ , bật nói :
- Ngôi mộ này không có vẻ hoang tàn .
- Hình như nó vẫn được chăm sóc - Điền thốt , thấy mặt cô biến đổi .
Thiên lại lù lù xuất hiện trước họ , nói khi kéo ra xa đám công nhân :
- Có mấy điều cần lưu ý hai người đây . Một là ... - Thiên vụt phẩy tay vẻ bứt rứt - Thôi đi , cả hai phải cẩn thận , hết sức cẩn thận .
Thiên đi về lán chỉ huy . Vĩnh Thủy im lặng nhìn Điền . Anh ngần ngừ :
- Nếu em cần bảo vệ ...
- Không ! Đây là trách nhiệm cá nhân tôi trước dòng họ ...
Cô đến trước ngôi mộ có bụi xương rồng che khuất , đeo găng vào , cầm cuốc bổ nhát đầu tiên . Lật nguyên mảng đất đầy cỏ , hất ra ngoài. Điền bổ nhát thứ hai , đám công nhân chia đều ra những ngôi mộ nhanh nhẹn san bằng các nấm đất .
Vĩnh Thủy cho đào rộng sau đó đào sâu , cô hơi thất vọng khi xuống gần ba thuớc đất rồi , không có dấu hiệu gì bên dưới có vật rắn . Vẫn là mộ người bình thường , xương cốt rã ra tan thành đất rồi . Tự dưng cô nghe rã rời đến muốn buông lơi tay cuốc .
- Dừng lại , gượm đã nào ! - Điền la lớn .
Hai công nhân dừng tay , Vĩnh Thủy quẹt mồ hôi , mắt nhòa đi gắt :
- Sao lại dừng ?
- Thủy ! Em nhìn xem . Điền hồi hộp chỉ tay vào chỗ anh vừa lật đất. Ánh mắt cô hút vào chỗ ụn đất nhô ra tựa tổ ong có màu đỏ cam pha vàng . Cô từ từ ngồi xuống , đưa tay nhẹ nhàng gạt từng lớp đất đen , gạt chậm rãi , mắt không nháy .
Cứ như đó là một khối không hề hòa vào đất , lớp đất càng bị gạt ra , khối bia càng lộ dần . Một công nhân chắp tay vái lia khấn :
- Ông là hữu vị vô danh linh thiêng , con vốn không biết người kết ( * ) hẳn giờ con cháu hiển vinh , Sao chả thấy ai sớm hôm hương khói , dựng bia thờ tự thế này . Giời ạ ! Giờ biết tọa người ở đâu ?
( *)" Kết là chỉ xác chết lâu năm biến thành khối đất đỏ ùn lên. Quan niệm xưa , mộ kết , con cháu sẽ giàu sang , vinh hiển . "

Điền cùng Vĩnh Thủy phủi sạch lớp đất , lộ ra nguyên khối đất cứng có màu đỏ ráng chiều , dài bằng thân người nằm. Và rõ ràng nó như một xác người hóa thạch dù có phình cao ra .
Vĩnh Thủy như ngây như dại , cứ nhìn sững , Điền cúng bàng hoàng không kém . Có phải là Yosodzo Tôkugaoa ? Nếu phải , thanh kiếm nằm ở đâu ? Bên dưới xác , một bên xác hay trong khối đất đỏ tựa ráng chiều kia ?
Điền quỳ xuống xem xét quanh và nhìn chăm vào chỗ bụng dường như đụn đất to lên hơn. Anh hình dung ra giây phút cuối cùng của Yosidzo khi thực thi lễ thiết phúc... Ông hai tay đưa cao đoản kiếm Oakidaki , rất nhanh , hạ xuống cắm phập vào bụng trái... Những đóa hoa máu hiện ra trên nếp áo trắng tinh người võ sĩ... Đại trường kiếm Katana tuốt trần sáng ngời trước mặt .
" Tiếp theo ông sẽ làm gì ? " Điền nhắm nghiền mắt , Vĩnh Thủy đối diện anh cũng nhắm nghiền mắt , mồ hôi cả hai túa ra ướt đẫm. Đôi tay cả hai như vô thức sờ vào chỗ nhô cao... " Ông đưa tay trái cầm đại trường kiếm Katana , kiếm còn , người còn . Ông không cho mình sẽ chết , ông đang nghĩ với thanh cổ kiếm danh khí dòng họ , người và kiếm không thể tách rời... Và danh dự võ sĩ đạo dòng Tôkugaoa... Giây phút cuối cùng , ông kéo đóc kiếm Oakidaki vạch ngang một đường từ trái qua phải trong một cái chớp mắt. Và rồi ông gục xuống , đôi kiếm dòng họ tượng trưng cho danh dự cao quý , bạn chiến đấu trung thành vẫn bên ông...

- Machiko ! Hãy sáng suốt và bình tĩnh - Giọng Điền xa xăm .
- Là ông nội tôi đấy . Tôi không lầm đâu .
Giọng cô như lời thì thầm tự tình :
- Một võ sĩ cao thượng dũng cảm , vĩnh viễn bất tử với thời gian .
- Đại trường kiếm ...
- Người , kiếm vốn là một .
- Được rồi Machiko , anh sẽ thu xếp nhanh thôi .
Điền nói với người công nhân cạnh mình :
- Gọi giám đốc Thiên , yêu cầu một hòm gỗ lớn nhất . Nhanh lên !

Người công nhân chạy biến . Điền ngồi lại bên Vĩnh Thủy , nói nhỏ :
- Em nhìn xem chỗ này - Anh chỉ vào phần bụng - Nó nhô cao với dài sáu tấc . Nếu đúng là trường kiếm , ta làm sao ?
- Phải làm sao ? - Cô như tự nói với chính mình - Cha tôi là người kế thừa cuối cùng của dòng họ Tôkugaoa.
Cô ngước lên nhìn anh cười nhợt nhạt nói tiếp :
- Rồi đây đại trường kiếm Katana của dòng họ chúng tôi sẽ nối tiếp theo những dòng họ khác , trở thành danh kiếm bảo tàng , chỉ còn được nhắc trong sử sách .
Quỳ thẳng lên , cô vụt cả quyết :
-Dù sao , tôi phải hoàn thành nhiệm vụ , mang đại trường kiếm và ông nội về lại Nhật Bản , phục hồi danh dự họ Tôkugaoa .

Bàn tay cô run lên sờ lên đụn đất đỏ tựa ráng chiều ở bụng cái xác , mấy công nhân đồng kêu lên :
- Đừng động vào !
Nhưng điều đó chẳng có nghĩa gì , dù Vĩnh Thủy theo quán tính , rụt vội bàn tay . Nơi đụn đất nhô cao ở bụng , chợt vỡ ra từng mảng , hiện rõ ra một chuôi kiếm , những đụn đất tiếp tục vỡ ra , vỡ ra rất nhanh dọc theo chiều dài , và đập vào mắt tất cả những người có mặt là đôi kiếm ngắn dài nằm song song dọc những đốt xương trắng xóa . Đôi kiếm có mũi hơi cong , vẫn ngời ánh thép đến lóa mắt dù qua hằng nửa thế kỷ bị chôn vùi trong lòng đất ...

Vĩnh Thủy gào gọi điều gì đó , không ai hiểu . Cô gào bằng tiếng Nhật , trên gương mặt luôn lạnh lùng che dấu mọi cảm xúc giờ đẫm lệ . Cô quỳ gối gục đầu lên đôi kiếm , lên xương cốt trắng xóa , miên man nói , nói mãi...
Vòng người tụ lại rất nhanh , đông dần , cả công nhân và dân trong vùng . Điền để cho Vĩnh Thủy trút cạn nước mắt mới đến đỡ cô lên , nói vẻ lo lắng .
- Vĩnh Thủy ! Tìm được đôi kiếm , cô chỉ mới hoàn thành một phần nhiệm vụ . Chặng đường sau vất vả hơn nhiều , cô cần tỉnh táo mới được .
- Tôi đã tìm thấy ông nội và đại trường kiếm . Sáu năm , anh có biết sáu năm đối với một người con gái gắn chặt đời mình cạnh những nấm mồ ?
Cô thì thào lảo đảo . Điền đỡ lấy cô hấp tấp nói :
- Anh hiểu , rất thấu hiểu và em hãy tin rằng từ nay anh không để em một mình gánh vác thêm sứ mạng nào .
Bên trên huyệt , Thiên nhìn hai người họ vẻ thản nhiên nhưng lòng đầy lo lắng. Anh nhìn thấy nhiều điều khác lạ quanh khu di dời , lẫn nhiều kẻ lạ mặt . " Trong thời gian nhanh nhất , các xác phải rời khỏi nơi đây ". Thiên quyết định . Đầu căng ra với bao dự tính . Anh bắt đầu cuộc đời khác .

TRÍCH NHẬT KÝ YOSIDZO TÔKUGAOA


Đây là sự báo thù hèn hạ và thâm độc nhất . Nhận quân lệnh hay từ chối ta đều bị ô nhục . Đại trường kiếm Katana tắm máu dân lành là điều ô nhục . Không nhận quân lệnh , sẽ mang tiếng phản bội tổ quốc , cũng là ô nhục .

Ta chọn công lý và danh dự . Hỡi con cháu Tôkugaoa ! Hãy rửa sạch tội danh và phục hồi danh dự cha ông...


Mùa đông Tokio - Tòa án quân sự Hoàng Gia tối cao - 1942.
Tài liệu lưu trữ - Án sử vắng mặt đại úy Yosidzo Tôkugaoa , tội phản bội tổ quốc Đại hóa Nhật Bản .
Sau hai ngày nghiên cứu bản cáo trạng của công tố viên về việc đại úy Yosidzo Tôkugaoa , không chấp hành quân lệnh thuộc bộ tư lệnh Lục quân , quân đội Nhật bản đóng tại Đông Dương .
Nay tòa án quân sự tối cao nghị án tuyên bố :
Tước phẩm hàm đại úy tên Yosidzo Tôkugao , cách chức công dân danh dự . Tước mọi đặc quyền các công dân họ Tôkugaoa .
Án tử hình đại úy Yosidzo Tôkugao vì phản bội tổ quốc .
Xử tử tại chỗ theo luật thời chiến không được quyền kháng cáo .
Tòa án quân sự tối cao .

Điền đọc đến ba lần tờ giấy ố vàng cũ kỹ ấy . Với chừng ấy chữ , bàn tay kẻ thù đã tận diệt được người họ Tôkugaoa . Vùi chôn một dòng họ vinh quang lâu đời nhất xuống tận ô nhục .
Điền ngước nhìn người đàn ông có dáng khắc khổ với mái tóc hoa râm lơ thơ nom kỳ lạ , nói :
- Đã đến lúc gặp họ rồi , thưa chú .
Người đàn ông gật đầu lẳng lặng bước ra ngoài khép cửa . Cả hai đi dọc hành lang vắng tanh không bóng người , lên chiếc mô tô 250 cc của Điền chạy thẳng tới nhà tang lễ. Điền chạy chậm hỏi người đàn ông.
- Làm thế nào chú có tờ án lệnh này ?
- Lúc ấy tôi ở Sở dây thép ( Bưu điện ) , chỉ là một công chức bình thường , Yosidzo gặp tôi hoàn toàn tình cờ . Hôm đó Hà Nội rét lắm , tôi đứng ở bờ hồ chờ người mà người ấy không tới , lạnh đến cóng chân tay .
- Chú vẫn đứng chờ à ?
- Phải , vì tôi có hứa sẽ chờ cho tới khi " người ta" dến . Họ bảo nếu tới trễ là do có chuyện đột xuất , nhất định họ sẽ tới .
- Chuyện quan trọng lắm sao ?
- Không. Con bé biết tôi ngày mai đi Nam , nên muốn gửi cho bố nó cái thư .
- Tôi hiểu vì sao ông ấy kết bạn với chú rồi .
- Phải , lúc ấy Yosidzo ở bờ hồ , ông thấy tôi đứng mãi bèn hỏi dăm ba câu , tôi thành thật trả lời dù lòng rất sợ . Anh biết rồi đó , một người sĩ quan gương mặt lạnh lùng đeo lủng lẳng thanh kiếm bên hông vào cái thời buổi ấy...
- Con bé có đến không ?
- Có , mẹ nó quan hệ nhập nhằng khi bố nó vắng nhà . Hôm ấy , nó thoát được ra khỏi nhà , cả người trấy xước , lạnh cóng nom thảm hại . Tôi ủ nó trong lòng tôi , trong chiếc áo dạ , nghe nó căn dặn mọi điều , hứa với nó sẽ giục bố nó về nhanh nhất . Và rồi xót con bé quá , tôi cứ thế , bế nó nó về tận nhà .
- Thế lúc ấy Yosidzo...
- Ông ta đi theo chúng tôi xa xa . Tôi biết và bây giờ thực sự lo , nhà tôi cách nhà con bé một ngõ hẻm , tôi ở có một mình chờ chuyển nhiệm sở vào Nam để đoàn tụ với bố mẹ , năm ấy tôi mới 18 tuổi .
- Yosidzo tìm gặp chú ?
- Không , đến cả tháng sau , khi tôi biết mình không được đi Nam. Tôi buồn quá vì nỗi nhớ thầy mẹ . Nhưng biết làm sao được , tôi mới làm chưa đến một năm . Về đến nhà , tôi hãi lắm , vì ông ta ngồi trong nhà tôi từ lúc nào . Tôi thật ra không nhìn biết ông , là nhờ thanh kiếm mới nhớ . Ông để thanh kiếm ngay trước mặt , hỏi tôi muốn về Nam không ? Nếu muốn , ông giúp được , chỉ cần hứa với ông một việc .
- Ra vỏ đại trường kiếm ông ấy trao cho chú ?- Điền kinh ngạc .
- Phải , ông ấy bảo rằng , đối với một đứa bé mà tôi còn giữ được chữ tín , thì đối với chuyện sống còn của một dòng họ , ông có thể yên tâm giao cho tôi . và ông kể tất cả .
Người đàn ông thở dai kể tiếp :
- Tình bạn tôi và ông ấy thật ra rất ngắn ngủi . Trước đêm ông tự tử , tôi có giấy chuyển đi Nam bèn khoe với ông , ông nói đã biết trước , rồi giao vỏ kiếm cho tôi , bọc trong lớp vải thô xù xì . Ông chỉ nói hai câu . Câu thứ nhất ông nói , ông ở Việt Nam ông học được nhiều điều và có hai người bạn tốt . Tôi hỏi người kia là ai , ông không nói . Câu thứ hai , ông nói hãy giữ gìn cái vỏ kiếm , đợi khi nào thấy nên nói ra thì nói cho người có thẩm quyền trong bộ máy an ninh nhà nước . Rồi tôi không nhìn thấy ông nữa. Hôm sau tôi đến sở bàn giao công việc , nghe tin ông mổ bụng tự sát . Hôm sau nữa. Sở mở tiệc tiễn tôi , tôi đến dự. Lòng buồn như chết . Lúc ra về , đã thấy tờ án lệnh này dán đầy phố , bèn gỡ mấy tờ đem về cất đến nay . Hôm nay tôi giao hết cho người ở Bộ , chỉ giữ lại tờ này .
- Hồi năm ngoái , tôi gặp chú ở Bộ , sau đó nghe nói đến nhiều lần về Yosidzo , rồi tôi đi Trung Quốc .
- Hơn bốn mươi lăm năm , tôi với cái vỏ kiếm không rời nhau quá nửa bước . Cuộc đời tôi rất nhiều thăng trầm , nhưng không giây phút nào quên tự hỏi :" Đã đến lúc chưa ?" Cho đến năm rồi tôi nghĩ :" Phải giao nhiệm vụ này cho Nhà Nước ". Vì tôi chẳng còn sống đươc bao lâu . Thế là tôi ra Bộ . Ơn giời ! Câu chuyện kỳ lạ về cái vỏ kiếm và người sĩ quan Nhật được cấp trên quan tâm . Họ hỏi rất kỹ , hỏi đi hỏi lại , sau đó đưa tôi đi chữa bệnh cả năm mà chả lấy đồng bạc nào hết , duy trách tôi sao tìm muộn thế .
- Tôi nghĩ không muộn , vừa kịp dịp đấy ! - Điền nói , nhớ đến Vĩnh Thủy . Chắc giờ cô đang ngồi bên áo quan ông nội cô , với đôi đại trường kiếm .
- Có thật cái ông Yosidzo ấy không còn người nối dõi ?
- Hiện là thế . Nhưng tôi nghĩ còn nhiều . Chỉ là họ thay tên đổi họ , tránh mặt kẻ thù , bảo tồn huyết thông thôi . Hôm qua mình hội kiến với sứ quán Nhật , kết quả quá sức tốt đẹp . Họ nói đại trường kiếm Tôkugaoa chẳng những là tài sản , danh dự một dòng họ , còn là danh khí cổ vật quốc gia .
- Tôi mừng quá anh ạ ! Coi như tròn lời hứa với bạn xưa .
- Thế nhưng họ bảo phải chờ điều tra , để sáng tỏ đưa hài cốt Yosidzo Tôkugaoa về nước trong nghi thức danh dự .
- Vậy phải chờ bao lâu ?
- Tôi nghĩ không lâu . Họ có tài liệu bên mình bổ sung , điều tra dễ thôi. Lo là...
- Lo cái gì nữa nào ?
- Kẻ thù ẩn mặt của ông ấy đang chờ quanh đây , hắn sẽ cướp đại trường kiếm và giết người cuối cùng họ Tôkugaoa .
Xe dừng trước nhà tang lễ , người đàn ông bước xuống , dáo dác nhìn quanh , hỏi nhỏ Điền , vẻ bức rức :
- Thế sao không đem vào sứ quán cho an toàn , trương ra đây chi cho nguy hiểm ? Giời ạ !
- Vì... - Điền nín ngang , phẩy tay nói - Chú biết chẳng ích gì . Nào đi !
Nhà tang lễ vắng tanh , ngoài vài ba nhân viên ngồi ngáp dài ngủ gật , chỉ mỗi mẹ con Vĩnh Thủy. Cả hai đứng nghiêm trong khi Điền và người đàn ông bước vào , đồng cúi chào ông ta cung kính . Vĩnh Thủy giấu xúc đọng qua bờ môi run :
- Dòng họ Tôkugaoa đời đời ghi nhớ ơn ông .
Người đàn ông xua tay :
- Cháu chớ nói thế . Ông nội cháu đến hai lần ra ơn với tôi. Năm xưa giúp tôi đoàn tụ gia đình , năm trước khi tôi ôm vỏ kiếm giao cho nhà nước , lại được chữa bệnh cả năm cho đến lành không mất tiền .
Bà Vĩnh Hoa mời cat hai ngồi , Điền nói ngắn gọn :
- Chú Vinh sắp vào Nam , đến để chào và thắp hương người quá cố .
- Ông có việc gấp ư ? - Bà Vĩnh Hoa hỏi - Xin ông thêm thời gian để chúng tôi mời ông bữa cơm .
- Tôi e không được. Nhà nước và cả cậu Điền bảo tôi nên đi ngay mới an toàn .
Mẹ con Vĩnh Thủy nhìn nhau . Phải , ai biết đâu... chẳng may...
Ông Vinh dâng hương vái người quá cố , xong đâu đáy cứ nhìn theo Điền đi quanh cho tới lúc anh quay lại đưa tay làm hiệu rồi biến mất , mới nói :
- Bà và cô có gì muốn , cứ hỏi . Sẽ không ai nghe được chuyện gì .
Bên ngoài , Điền đánh một vòng xoay lại tán ngẫu với người nhân viên nhà tang lễ . Cách anh không xa , khuất sau rèm cửa là ống kính dõi theo anh không rời.Giọng nói già nua âm trầm cất lên.
- Ta muốn " gặp " tên ấy.
- Hắn có ý nghĩa nào ư ?
- Bất cứ ai liên quan đều có ý nghĩa.
- Rõ rồi!
Sau đó là yên lặng khá lâu.Giọng già nua âm thầm lại cất lên.
- Con đến rồi ư ? - Tốt đẹp cả chứ?
- Trừ một điều.
- Muốn chiếm đoạt , thụ hưởng hay có được?
- Tất cả.
- Khó đấy. Một con người có sứ mệnh , vối con chẳng dễ dàng.
- Người bảo không còn thời gian.
- Đúng vậy, nên phải biết chọn lựa.
- Chiếm đoạt . Đó là tiếng rít của loài rắn.
- Khá lắm. Đây, nó luôn đem đến sự tuân phục, dâng hiến...Đi...Đi.