Bóng đá ra đời tại đâu ? Đến hết thế kỷ 20, khi bóng đá hiện đại đã hơn trăm tuổi , đó vẫn còn là điều bí ẩn .Nhiều cuộc nghiên cứu vẫn chưa có câu trả lời chính xác, có vô vàn truyền thuyết như thế trải qua nhiều vùng đất khác nhau trên quả địa cầu.

Phải chăng bóng đá xuất phát từ Trung Quốc, khi từ khoảng năm 1400 trước Công nguyên đã xuất hiện môn chơi gọi là "Tsu-Chu" với một quả bóng tròn độn bằng rơm được hai phe tìm cách đưa vào khoảng trống giữa giữa 2 chiếc cột cách nhau khoảng 10m được nối với nhau bằng một sợi day căng cách mặt đất 2m ? Hay nó xuất hiện tự Nhật Bản khoảng 14 thế kỷ trước .Nhiều người còn cho rằng nó xuất hiện còn sớm hơn, từ thời cổ Hy Lạp, khi những người đàn ông (và có cả đàn bà khỏa thân) xoa trên mình một lớp dầu, đưa bóng cho nhau nhịp nhành như trong môn vũ bale. Cách chơi này có lẽ là khởi thủy cho một môn thể thao mà người cổ Hy Lạp gọi là "Harpaston",với quả bóng được truyền đi bằng mọi cách để qua được vạch giới hạn .Đã có truyền thuyết cho rằng chính Alexandre Đại đế đã khuyến khích thần dân của mình chơi môn này và đích thân ông không ít lần tham gìa.

Môn Harpaston này đã được phát triển sang La Mã với tên gọi chệch đi "Harpastum" mà chính Hoàng đế Julius Cacar cũng là một người hâm mộ nhiệt tình.Tại La Mã môn này mang màu sắc bạo lực hơn khi dành cho các chiến binh. Cũng có người cho rằng môn bóng đá có từ thời Trung Cổ tại vùng Florence (thuộc Ý hiện nay) với cái tên "Calccio". Môn chơi này nhanh chóng phát triển đến Rôma . Môn Calccio này đã vượt biên giới sang Pháp để phát triển thành chơi tương tự với tên "Soule", sau đó môn soule này vượt biển sang Anh rồi biến dần thành môn bầu dục.

Như thế có rất nhiều nước - cả phương Đông lẫn phương Tây - tự nhận mình là quê hương bóng đá .Song có một điều không ai phủ nhận : dù mang tên là Tsu-Chu (Trung Quốc), Kenari (Nhật Bản), Harpaston (Hy Lạp),Harpastum (La Mã) hay Calccio thì môn chơi này vẫn không thể thiếu quả bóng (dù trước đây được làm từ những vật liệu thô sơ khác nhau).


Tuy nhiên, nước Anh vẫn có nhiều cơ hội được thừa nhận là thủy tổ của môn bóng đá, vì từ những thời xa xưa lính Anh dùng đầu lâu của những tử sỹ để đá đi đá lại.Từ năm 1175, những lễ hội tại Anh đều không thể thiếu môn bóng đá,và trong trận đấu các đấu thủ không nề hà bất cứ hành động nào, thậm chí có thể tử vong. Thêm nữa các cuộc trả thù sau trận đấu giữa 2 phe . Theo thinh cầu của các quý tộc, ngày 13/4/1314 vua Richard đã ban lệnh cấm chơi môn này. Năm 1581, lệnh cấm được nới lỏng khi Nữ hoàng Elizabeth II chỉ cấm tuyệt đối môn này ở London.Vì cho rằng việc chơi bóng trên đường phố gây thiệt hại cho các cửa hàng.