Arrivederci, Claudio Ranieri!
Chelsea đã chấm dứt những lời đồn thổi về tương lai HLV Claudio Ranieri bằng cách chính thức thông báo việc sa thải nhà cầm quân này.

Danh tính của người kế nhiệm Ranieri sẽ được công bố trong vài ngày tới và nhiều khả năng đó sẽ là HLV Jose Mourinho. Phát ngôn viên của Chelsea cho hay: "Claudio đã cống hiến hết mình cho CLB và xây dựng được nền tảng cho thành công trong tương lai. Chúng tôi xin chúc Claudio mọi điều tốt đẹp nhất".

Ranieri còn hạn hợp đồng tới năm 2007 nhưng người ta thậm chí đã nhắc tới sự ra đi của ông ngay sau khi tỷ phú người Nga Roman Abramovich mua lại Chelsea vào mùa hè năm ngoái. Nhà cầm quân người Italia rất được lòng các CĐV Chelsea bởi thành tích đã dẫn dắt CLB này giành ngôi á quân giải Ngoại hạng, nhưng điều này vẫn chưa đủ để có thể giữ lại chiếc ghế HLV cho Ranieri.

Trên thực tế, rõ ràng dưới bàn tay Ranieri, Chelsea đã có những bước tiến bộ rõ rệt, họ kết thúc Premiership 2 mùa giải 2000-01 và 2001-02 ở vị trí thứ 6, lọt vào chung kết Cúp FA năm 2002, nhích lên thứ 4 vào mùa giải 2002-03 và năm nay họ vươn lên giữ ngôi á quân. Tuy nhiên, do Chelsea không có lấy nổi một danh hiệu nào trong mùa bóng vừa qua, cho dù Abramovich đã đổ hàng trăm triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng nên Ranieri đã không thể tiếp tục công việc của mình ở Stamford Bridge.

Trước đây, Giám đốc điều hành Chelsea Peter Kenyon từng nhiều lần công khai thể hiện dự định muốn mời HLV trưởng đội tuyển Anh Sven-Goran Eriksson về Stamford Bridge, nhưng hiện nay đội bóng thành London đã chuyển hướng sang Mourinho sau sai lầm chiến thuật của Ranieri ở bán kết Champions League.

Thất bại trước Monaco đã gần như chấm dứt hoàn toàn cơ hội ở lại Chelsea của Ranieri, dù trong 49 năm trở về trước, chưa khi nào CLB này mon men tới vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Premiership.

Ranieri thừa nhận rằng ông đã nói lời chia tay với các cầu thủ ngay sau trận thắng 1-0 trước Leeds tại Stamford Bridge vào ngày cuối cùng của mùa bóng. Ranieri đã giục giã Abramovich hãy nhanh chóng quyết định về tương lai của mình ở Chelsea và công khai bày tỏ nguyện vọng: "Tôi muốn kết thúc công việc tại đây". Có thể coi Ranieri là sản phẩm của lịch sử bởi ông được cựu Chủ tịch Chelsea Ken Bates đưa lên thay Gianluca Vialli vào tháng 9 năm 2000.

Bình luận về quyết định sa thải Ranieri của Chelsea, ông Bates nhận xét: "Cung cách cư xử của họ với Claudio Ranieri trong mùa giải năm nay thật không thể chấp nhận''. Ông nói tiếp: ''Điều tối thiểu họ có thể làm được bây giờ là đừng cố trốn tránh khoản tiền đền bù 6 triệu bảng (11 triệu USD) vì đã phá vỡ hợp đồng với Ranieri''.

Phải ra đi trước thời hạn nhưng Ranieri vẫn mong muốn được tiếp tục làm việc ở giải Ngoại hạng Anh. Ông nói: ''Tôi hy vọng sẽ có ngày trở lại, tôi đã làm rất tốt công việc của mình tại Anh. Tôi yêu bầu không khí và sự hâm mộ ở đây và muốn tiếp tục được làm việc ở Anh''.