Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: Trungletran.

Chương 2.

TIỀN SẢNH CỦA NGÀI ĐỜ TRÊVIN.
Ngài Đờ Trêvin như gia đình ngài vẫn còn gọi ở Gaxcônhơ, hoặc ngài đờ Trê vin, như cuối cùng ông tự xưng danh ở Paris , thật sự đã bắt đầu lập thân giống như đ’Actanhăng, nghĩa là không đồng xu dính túi mà chỉ bằng vốn liếng là hành động táo bạo, trí thông minh và đầu óc xét đoán, nó đã làm cho gã quý tộc quèn nghèo khó nhất xứ Gaxcônhơ thường nhận được ở các niềm khát vọng của gã vào gia tài của cha mẹ nhiều hơn kẻ quý tộc giàu có nhất xứ Pirêgô hoặc xứ Bery nhận được trong thực tế. Vào cái thời buổi mà những đòn đánh nhau dội xuống như mưa, lòng dũng cảm phi thường, vận may còn phi thường hơn của ngài đã đẩy ngài lên tận đỉnh của cái thang gian khổ mà người ta thường gọi là ơn mưa móc của triều đình mà ngài leo lên từng bốn bậc một.
Ngài là bạn của nhà vua và, như mọi người đều biết, nhà vua rất sùng kính kỷ niệm của vua cha Hăng ri IV. Phụ thân của ngài đờ Trê vin đã phụng sự vua Hăng ri IV trong cuộc chiến tranh chống lại Liên minh (1) hết sức trung thành đến nỗi sau vì không có tiền mặt - món này hết đời người Bác thiếu, anh ta thường xuyên trả nợ bằng cái món duy nhất mà không bao giờ cần đi vay mượn, nghĩa là bằng tinh thần - sau khi Paris đầu hàng, vua Hăng ri IV đã cho phép phụ thân ngài đờ T'rêvin được lấy gia huy là con sư tử vàng trên nền đỏ với dòng tiêu ngữ này: Fidelis ét Fortis (2).
Về danh giá thế là nhiều, nhưng về an lạc vật chất thì xoàng. Cho nên khi người chiến hữu lỗi lạc của Hăng ri IV qua đời, cụ để lại cho Ngài con trai cái hương hỏa độc nhất là thanh kiếm và cái tiêu ngữ của mình. Nhờ hai tặng vật đó và cái tên không tỳ vết kèm theo, Ngài đờ Trê vin được dung nạp vào cung ông hoàng trẻ, ở đó Ngài phụng sự đắc lực quá bằng thanh kiếm và trung thành quá với tiêu ngữ của nhà Ngài đến nỗi vua Lu-i XIII (3), một trong những tay kiếm cừ của vương quốc đã quen nói rằng nếu nhà vua có một người bạn thân đi đầu kiếm cần người làm chứng thì nhà vua sẽ khuyên người đó nên lấy nhà vua trước rồi đến ngài đờ T'rêvin sau và thậm chí có thể là ngài đờ T'rêvin trước cả nhà vua nữa.
Cho nên vua Lu-i XIII có một tình gắn bó thật sự với ngài đờ T'rêvin, một tình gắn bó vua tôi, gắn bó ích kỷ, đúng vậy nhưng vẫn cứ là một tình gắn bó. Đó là vì trong cái thời buổi bất hạnh ấy, người ta rất hay tìm cách bao bọc quanh mình những người có thể chất như ngài đờ Trê vin.
Nhiều người có thể lấy làm phương châm từ dũng mãnh nó là vế thứ hai của tiêu ngữ của gia huy Ngài; nhưng ít nhà quý tộc có thể thỉnh cầu tình từ trung thành là vế thứ nhất của tiêu ngữ. Ngài đờ Trê vin là một trong số những người này ; đó là một trong những tư chất hiếm hoi kia, có trí thông minh biết vâng lời như một con chó ngao, cái dũng khí mù quáng, con mắt nhanh nhạy, bàn tay mau lẹ; người đó trời cho con mắt chỉ để nhìn xem nhà vua không hài lòng về ai, cho bàn tay chỉ để đánh kẻ nào đó làm phật ý nhà vua, dù là một Bexmơ, một Môrevơ, một Pont'rô đờ Mê rê, một Vítin đi nữa. Tựu trung, đối với Ngài đờ T’rêvin cho đến lúc đó Ngài chỉ còn thiếu có cơ hội và Ngài đang đợi nó và Ngài sẽ quyết tâm là Ngài sẽ tóm ngay lấy gáy nó nếu như có bao giờ nó qua truy tầm tay Ngài. Cho nên Lu-i XIII chỉ định Ngài đờ T’rê vin làm chỉ huy đội ngự lâm quân của mình, bọn lính này đối với Lu-i XIII về lòng tận tụy hoặc đúng hơn vì lòng cuồng tín, cũng chẳng khác gì các thương binh đối với vua Hăng ri (4) Và đội Cận vệ êcốtXe đối với vua Lu-i XI (5).
Về phía mình và về phương diện này, Hồng y tể tướng không chịu thua kém nhà vua. Khi trông cái đám anh tài ghê gớm mà nhà vua Lu-i XIII tập hợp quanh mình, thì cái ông vua thứ hai hay đúng hơn cái ông vua thứ nhất của nước Pháp kia, bản thân Ngài cũng muốn có đội vệ sĩ của Ngài. Thế là Ngài cũng có lính riêng của Ngài, như vua Lui XIII có lính riêng của vua, và người ta thấy có hai thế lực đối địch ấy tuyển lựa khắp ở các tỉnh nước Pháp và ở các nước ngoài những người nổi tiếng về tài đấu kiếm để phục vụ cho mình. Những lúc chơi buổi tối, Risơliơ và Lu-i XIII thường tranh cãi nhau luôn vế tài cán của bộ hạ mình. Mỗi bên khoe khoang về phong độ và lòng quả cảm của người mình, và trong khi lớn tiếng phản đối các cuộc đấu kiếm và ẩu đả xô xát, họ ngấm ngầm xúi giục thủ hạ choảng nhau, và lấy làm buồn phiền thật sự hoặc vui mừng quá đỗi về thắng lợi hoặc thất bại của quân mình. Ít nhất thì những tập Hồi ký của một người từng trải qua một vài chiến bại và rất nhiều chiến thắng ấy cũng đã nói lên điều đó. Ngài đờ T'rêvin đã nắm lấy chỗ yếu của chủ mình và chính nhờ sự khôn khéo ấy mà Ngài được hưởng ân sủng lâu dài và chung thủy của một ông vua chẳng để lại được cái tiếng là rất trung thành với bè bạn. Ngài đờ T'rêvin cho đội ngự lâm quân của mình diễu hành trước mặt Hồng y giáo chủ Acmăng đuyplẽxix với một bộ điệu tinh quái khiến bộ ria hoa râm của Các hạ dựng lên tua tủa vì tức giận.
Ngài đờ T'rêvin am hiểu một cách tuyệt diệu chiến tranh của thời kỳ ấy, thời kỳ mà người ta không sống nhờ vào sự thiệt hại của quân địch thì người ta sống nhờ vào sự thiệt hại của đồng bào họ: binh lính của Ngài họp thành một đạo quân giặc nhà trời vô kỷ luật với tất cả thiên hạ, ngoài Ngài ra.
Quần áo lôi thôi, mặt mày xây xát, rượu say bí tỉ, lính của nhà vua hay đúng hơn là lính của Ngài đờ T'rêvin rải ra trong các quán rượu, các cuộc đi dạo, các chỗ chơi công cộng, gào thét và vểnh bộ ria lên, khua vang kiếm, và huých một cách khoái trá bọn vệ sĩ của quan tể tướng mỗi khi gặp; rồi rút kiếm ra ngay giữa phố với nghìn trò đùa rỡn, thỉnh thoảng bị giết, nhưng trong trường hợp đó, chắc chắn là được khóc thương và báo thù; giết người luôn nhưng yên trí là không phải nằm mốc meo ở trong ngục, có Ngài đờ T'rêvin đó để đòi họ về. Cho nên Ngài đờ T'rêvin được bọn đó tôn thờ và ca tụng hết lời. Toàn dân đầu trâu mặt ngựa như họ mà vẫn run sợ trước Ngài đờ T'rêvin như học trò trước thầy giáo, nhất nhất vâng theo từng lời và sẵn sàng lấy cái chết để rửa sạch bất cứ điều quở trách cỏn con nào.
Ngài đờ T'rêvin đã sử dụng cái đòn bẩy mạnh mẽ đó trước hết vì nhà vua và bạn bè của vua, rồi vì bản thân Ngài và bạn bè của Ngài. Vả chăng thời đó để lại khá nhiều hồi ký, mà chẳng có ở trong một hồi ký nào ngài ta thấy cái vị quý tộc tôn kính ấy bị tố cáo, ngay cả bởi kẻ thù, mà Ngài thì đầy rẫy kẻ thù trong làng bút cũng như trong làng gươm; chẳng ở chỗ nào người ta thấy vị quý tộc tôn kính ấy bị tố cáo là nhận tiền thù lao về sự cộng tác của những bộ hạ cuồng tín của Ngài. Với một thần tài hiếm có về mưu cơ nó làm cho Ngài ngang hàng với những ngài giỏi bày mưu tính kế nhất, Ngài vẫn là người lương thiện. Hơn nữa, mặc dầu những trận đâm chém làm gãy xương hông và những cuộc tập luyện mệt nhoài, Ngài vẫn trở thành một trong những kẻ chim gái nhất hạng, một trong những kẻ thích và sành đỏm dáng nhất, một trong những người thích nói những văn từ cầu kỳ khó hiểu nhất của thời Ngài; ngài ta nói về số đào hoa của Ngài đờ T'rêvin như người ta đã nói hai mươi năm tộc về số đào hoa của Batxompie, và nói không phải ít Người chỉ huy đội ngự lâm quân vậy là được khâm phục, sợ hãi và yêu mến, cái điều làm nên tột đỉnh hạnh vận của con người.
vua Lu-i XIV (6) hấp thụ tất cả những tinh tú nhỏ của triều đình vào trong ánh hào quang bao la của mình; nhưng phụ thân Ngài, mặt trời pluribus impar (7) đã để lại cái huy hoàng riêng cho mỗi sủng thần, cái giá ta cá nhân cho mỗi triều thần của mình.
Ngoài lễ minh khởi của đức vua (8) và của quan tể tướng, ở Paris lúc bấy giờ người ta đếm được hơn hai trăm lễ tiểu khởi hơi kiểu cách đôi chút. Trong hai trăm lễ tiểu khởi ấy thì lễ của Ngài đờ T'rêvin là một trong những lễ cầu kỳ hơn cả.
Sân trước cửa dinh chỉ huy ở phố Chuồng bồ câu cũ chẳng khác gì một trại lính và cứ thế ngay từ sáu giờ sáng vào mùa hè và tám giờ sáng vào mùa đông. Năm đến sáu chục lính ngự lâm hình như thay phiên nhau túc trực ở đó để phô trương một quân số luôn luôn hùng hậu, không ngớt đi đi lại lại, vũ trang như trong thời chiến và sẵn sàng ứng phó với mọi sự. Dọc theo một trong những cầu thang lớn mà trên địa thế đó lẽ ra nền văn minh của chúng ta đã xây dựng được cả một tòa nhà, người ta thấy leo lên leo xuống những kẻ chạy vạy xin xỏ của đô thành Paris họ đuổi theo một ân huệ nào đó, những gã quý tộc tỉnh nhỏ thèm khát được thu nạp và những tên lính hầu ăn mặc lòe loẹt đủ màu đến đưa cho Ngài đờ T'rêvin thư từ của chủ họ. Trong tiền sinh, những ngài đắc cử, nghĩa là những người được triệu đến, ngồi nghỉ ngơi trên những chiếc ghế dài vòng cung. Ở đây tiếng rì rầm kéo dài từ sáng đến chiều, trong khi tại văn phòng riêng của mình, sát liền phòng đợi, Ngài đờ Trê vin tiếp khách, nghe những điều khiếu nại, ban ra những mệnh lệnh, và giống như đức vua đúng ở bao lơn trước điện Luvrơ, Ngài chỉ cần ra cửa sổ dinh thự mình để duyệt người và binh khí của ông.
Hôm đ’actanhăng tới trình diện, đám người tụ tập ở đó thật uy nghi, nhất là đối với một dân tỉnh lẻ vừa từ tỉnh mình đến: đúng là dân tỉnh lẻ này là người Gaxcông, nhất là vào thời đó những người đồng hương của đ’actanhăng đã nổi tiếng là không dễ để cho ngươi ta dọa nạt mình. Thật vậy một khi bước qua cánh cửa đồ sộ lởm chởm những đinh dài vuông đầu, người ta rơi vào giữa một đám con nhà võ đang đi lại xen nhau ở ngoài sân, họ gọi nhau, cãi nhau và đùa chơi với nhau. Muốn vạch một lối đi giữa những lớp sóng cồn ấy, phải là sĩ quan, quan đại thần hoặc mỹ nhân.
Chính ở giữa đám ồn ào và hỗn độn ấy, chàng trai trẻ của chúng ta tiến bước, tim hồi hộp, sắp lại thanh kiếm dài dọc đôi chân gầy gò, một tay cầm vành mũ da, với nụ cười nửa miệng của dân tỉnh lẻ bối rối muốn làm ra vẻ vững vàng. Vượt qua một nhóm người, chàng liền thở dễ dàng hơn; nhưng chàng biết rằng mọi người đang quay lại để nhìn chàng và lần đầu tiên trong đời – đ’actanhăng cho tới ngày hôm đó vẫn khá tự tin - chàng tự thấy mình đáng nực cười.
Đến cầu thang còn ghê gớm hơn nữa trên những bậc đầu tiên, bốn lính ngự lâm giải trí bằng trò tập dọc sau đây trong khi ở dưới thềm mười hay mười hai bạn đồng đội của họ đợi tới lượt mình tham gia.
Một người trong bọn đúng ở bậc cao hơn, tay cầm kiếm tuốt trần, ngăn cản hay ít nhất cố ngăn cản ba người khác đi lên gác.
Ba người này đấu kiếm chống lại anh ta bằng những đường kiếm lanh lẹ. Thoạt tiên, đactanhăng cho rằng đó là những thanh kiếm dùng để tập có núm tròn ở mũi; nhưng liền sau đó qua mấy vết xây xát, chàng nhận thấy trái lại những mũi kiếm đều mài nhọn và sắc ra trò, và mỗi lần gây xây xát, không những khán giả mà cả diễn viên đều cười như điên.
Người ngự lâm quân lúc đó đứng ở bậc trên đã đương đầu một cách kỳ diệu buộc các đối thủ của mình phải kiêng nể. Mọi người xúm quanh họ điều kiện chơi là người nào bị kiếm chạm phải thì bị loại ra, đồng thời nhượng lượt của mình được vào hầu vị chỉ huy cho người đâm trúng. Trong năm phút ba người bị kiếm của người trấn giữ cái bậc trên đâm sướt, một ở cổ tay, một ở cằm và một ở tai, còn bản thân anh kia không bị chạm lần nào; theo quy ước đã định, sự tài tình đó đã cho anh ta hưởng ba lượt ưu tiên.
Cái trò chơi giết thì giờ đó đâu phải quá ư khó khăn mà cốt để cho người ta kinh ngạc thì đã khiến chàng du khách của chúng ta kinh ngạc. Tại tỉnh mình, mảnh đất mà tuy thế những cái đầu bốc nóng lên đến là nhanh, chàng đã thấy các sự dự bị cho những cuộc quyết đấu có nhiều hơn một chút, nhưng xem ra cái trò huênh hoang Gaxcông của bốn đấu thủ kia vẫn là ghê gớm nhất trong mọi trò huênh hoang chàng được nghe cho tới nay, ngay cả ở xứ Gaxcônhơ nữa. Chàng ngỡ mình đang được đưa tới cái đất nước nổi tiếng của những người khổng lồ mà Guylivơ (9) đã đến từ thời xa xưa ấy và chàng thấy kinh hãi; trong khi đó chàng chưa đi được đến đầu đến đũa: còn lại cái thềm cầu thang và gian tiền sảnh.
Trên thềm người ta không đánh nhau nữa, người ta kể chuyện đàn bà và trong chàng đợi người ta kể chuyện triều đình. Trên thềm, đ’actanhăng đỏ mặt, trong phòng đợi chàng rùng mình. Khi ở Gaxcônhơ, trí tưởng tượng khoái hoạt và lông bông khiến chàng trở thành đáng gờm với bọn nữ tì trẻ và đôi khi với cả nữ chủ nhân, thế mà chẳng bao giờ, ngay cả trong lúc cuồng nhiệt kia, lại mơ được tới một nửa chuyện yêu đương và một phần tư những kỳ tích trăng hoa kia được tôn cao thêm bằng các tên tuổi nổi nhất. Nhưng, nếu như lòng yêu chuộng của chàng đối với thuần phong mỹ tục thấy chàng nghịch ở trên thềm, thì lòng kính trọng của chàng đối với Hồng y giáo chủ đã nổi bất bình trong gian tiền sảnh ở đó đ'actanhăng hết sức ngạc nhiên nghe thấy người ta lớn tiếng chỉ trích cái chính sách của quan tể tưởng từng làm cho châu âu run sợ, và đời tư của Ngài mà vô khối quan đại thần quyền cao chức trọng từng bị trừng phạt vì đã đi sâu tìm hiểu. Con người vĩ đại đó được ông đ'actanhăng cha sùng kính, nay đang được làm trò cười cho bọn lính ngự lâm của Ngài đờ Trê vin, họ chế nhạo đôi vững chân kiềng và cái lưng gù của Ngài; vài ba người đang hát những bài thánh ca về bà đ'eghiông tình nhân của Ngài và bà Combalê cháu gái của Ngài trong khi những người khác kết bạn lại chống những tên thị đồng và vệ sĩ của quận công giáo chủ; mọi chuyện xem chừng đối với đ’actanhăng là những điều khủng khiếp không thể có được .
Song, khi thỉnh thoảng tên của nhà vua bỗng nhiên tình cờ xen vào giữa tất cả những chuyện chế nhạo Hồng y giáo chủ thì trong một lát dáng như có một miếng giẻ bịt lấy tất cả các cái miệng báng bổ kia; người ta rụt rè nhìn quanh và hình như sợ vách phòng Ngài đờ T'rêvin có tai vậy; nhưng rồi một lời nói bóng gió vừa đưa câu chuyện trở về Các hạ, tức thì những trận cười lại nổ ra ầm ầm và ánh sáng chẳng nương nhẹ gì đối với bất kỳ mỗi hành động nào của Ngài.
Tất nhiên, kia là những kẻ sắp bị tống vào nhà ngục và bị treo cổ cả lũ, đ'actanhăng hoảng sợ nghĩ, và chắc chắn cả ta cũng sẽ bị cùng với họ thôi, vì rằng một khi ta nghe và thấy họ chuyện trò thì ta cũng sẽ bị coi là tòng phạm.
Cha ta đã dặn dò phải kính trọng đức Hồng y giáo chủ, nếu người biết ta cùng phường với bọn tà giáo, người sẽ nói thế nào đây ?
Cho nên, dù tôi không nói ra người ta vẫn cứ nghe tới điều đó, đ’Actanhăng đã không dám tham gia cuộc trò chuyện; có điều chàng căng hết trừng mắt, vểnh hết lỗ tai ra mà nhìn, mà nghe, hau háu căng tất cả năm giác quan ra để không cho lọt mất một tí gì và mặc dầu lòng tin tưởng vào những lời dặn dò của cha, chàng vẫn cảm thấy những sở thích và bản năng của mình nó đưa đẩy, lôi cuốn chàng đến chỗ ca tụng hơn là chê trách những điều lạ lùng đang diễn ra ở đấy.
Song vì lẽ chàng tuyệt đối xa lạ với đám bộ hạ của Ngài đờ T'rêvin và đây là lần đầu tiên thấy chàng ở nơi này, người ta đã hỏi xem chàng muốn gì. Nghe hỏi, chàng tự xưng danh rất là nhún nhường, dựa vào danh nghĩa đồng hương vị chỉ huy, rồi nhờ người hầu phòng đến hỏi chàng xin với Ngài đờ Trê vin cho chàng được vào hầu Ngài một lát, lời thỉnh cầu đó được người kia hứa bằng một giọng bảo trợ sẽ chuyển đạt đến đúng nơi đúng lúc.
Đ’Actanhăng, chẳng còn quá đỗi ngạc nhiên như lúc ban đầu, đã có thì giờ rảnh rang để quan sát một chút những y phục và những diện mạo.
Trung tâm của cái nhóm náo động nhất là một lính ngự lâm tầm vóc cao lớn, vẻ mặt kiêu kỳ và mặc một bộ quần áo lạ đời nó thu hút sự chú ý của mọi người. Lúc này anh ta không mặc cái áo đồng phục rộng tay của ngự lâm quân vả chăng nó không tuyệt đối bắt buộc trong cái thời buổi mà tự do thì ít hơn mà độc lập thì nhiều hơn - mà mặc một cái áo nịt xanh da trời hơi cũ và sờn, bên ngoài có một tấm dải bằng da để đeo gươm rất đẹp thêu kim tuyến lấp lánh như vẩy cá trên mặt nước dưới ánh nắng mặt trời. Một tấm áo khoác ngoài bằng nhung đỏ sẫm buông lơi một cách duyên dáng trên vai để hở ra ở phía trước cái dải thêu lộng lẫy treo một thanh trường kiếm khổng lồ.
Chàng ngự lâm quân ấy vừa hết phiên gác xong than van là bị cảm và thỉnh thoảng làm bộ ho húng hắng. Cho nên, theo anh ta nói với người xung quanh, anh đã phải mặc áo choàng và trong khi anh ta vừa từ trên cái đầu cao kều của mình cất tiếng nói, vừa vân vê ria mép một cách khinh khỉnh thì người ta vừa trầm trồ ngắm nghía cái dải đeo gươm thêu và đ'actanhăng còn thán phục hơn bất cứ người nào khác.
- Biết làm thế nào được, các bạn! Chàng ngự lâm quân nói, cái mốt bây giờ nó thế mà; tớ biết rõ đó là một sự điên rồ, nhưng đó là mốt. Vả lại tiền của ông bà cho thì cũng phải đem xài vào việc gì chút .
- Này Pooctôx . Một người trong đám gọi to, đừng có hòng bọn mình tin rằng cái dải đeo gươm ấy là do ông bố cậu hào hiệp cho cậu tiền sắm đâu nhé. Cái bà đeo mạng mình gặp đi với cậu hôm chủ nhật nọ ở phía cửa Oa Xanh onorê đã tặng cậu chứ gì .
Người vừa được gọi là Pooctôx trả lời:
- Xin lấy danh dự của tôi và lòng tin của người quý tộc mà thề rằng tôi đã mua lấy bằng tiền của tôi.
- Phải rồi, một chàng ngự lâm quân khác nói, cũng như mình ấy mà, anh đã mua cái hầu bao mới này bằng cái mà nhân tình của mình đã nhét vào trong cái hầu bao cũ.
- Thật mà, Pooctôx nói, và bằng chứng là mình đã trả mười hai pixtôn.
Sự thán phục càng tăng, mặc dầu sự hoài nghi còn tiếp tục tồn tại. Pooctôx quay lại phía một chàng ngự lâm quân khác và hỏi:
- Có phải không, Aramix?
Người lính ngự lâm này làm thành một sự tương phản hoàn toàn với người vừa hỏi và gọi anh ta bằng cái tên Aramix đó là một thanh niên chưa đầy hai mươi hai, hai mươi ba tuổi. Khuôn mặt thơ ngây và mềm mỏng, mắt đen và dịu dàng, hai má hồng và phớt mịn như trái đào mùa thu , bộ ria thanh mảnh vẽ trên môi một đường thẳng thật gọn; hai bàn tay hình như ngại buông xuống sợ mạch máu căng phồng lên, thỉnh thoảng anh lại véo vào dái tai để giữ cho nó một sắc hồng nhạt và trong suốt. Thói thường chàng nói năng ít và từ tốn, chào nhiều, cười không thành tiếng và để lộ hàm răng đẹp đẽ mà dường như chàng rất chú ý chăm sóc tới cũng như đối với phần còn lại của thân thể.
Chàng trả lời câu hỏi của bạn bằng một cái gật đầu.
- Cậu nghĩ thế nào về cái điều mà viên quan hầu của ông Sale (10) kể.
- Nhưng hắn kể chuyện gì chứ. Pooctôx hỏi, giọng tự phụ.
Hắn kể rằng hắn đã trông thấy ở Bruxen lão Rôsơpho, bộ hạ hết lòng tận tụy của tể tướng cải trang thành một tu sĩ dòng capuxanh và nhờ sự cải trang ấy, lão Rôsơpho khốn kiếp đã lừa gạt ông đờ Le gơ như là một kẻ ngốc nghếch.
Như là một thằng ngốc thực sự, Pooctôx nói, nhưng chuyện ấy có chắc không chứ - Tớ nghe Aramix, ngừơi kia trả lời.
- Thật chứ.
Aramix nói:
- Này Pooctôx, cậu còn lạ gì nữa, mình đã kể với chính cậu hôm qua rồi còn gì; thôi không bàn về chuyện ấy nữa.
- Không bàn về chuyện đó nữa là ý kiến của riêng cậu thôi, Pooctôx nói. Không bàn về chuyện đó nữa . Dễ nghe vậy. Sao mà cậu kết luận vội thế. Thế nào! Hồng y giáo chủ cho một tên phản bội, một thằng cướp, một kẻ vô lại đi do thám một vị quý tộc, đánh cắp thư từ của ông ta, rồi nhờ thư từ ấy nhờ sự giúp đỡ của tên do thám ấy, cho chặt đầu ông Sale, mượn cái cớ ngu ngốc là ông ta định giết vua rồi cho hoàng đệ lấy hoàng hậu . Chẳng ai biết tí gì về cái điều bí ẩn ấy cả; hôm qua cậu cho bọn mình biết, mọi người đều rất thỏa mãn, và khi bọn mình còn đang vô cùng sửng sốt về cái tin đó thì hôm nay cậu đến bảo. Thôi không bàn về chuyện đó nữa.
- Bởi vì cậu muốn thế thì cứ bàn đi, kìa Aramix nói với vẻ kiên nhẫn.
Pooctôx la lên:
- Mình là viên quan hầu của ông Sale tội nghiệp thì cái thằng Rôsơpho ấy sẽ phải nếm một bữa khốn đốn với mình.
Và cậu sẽ trải qua một khắc thảm sầu với Ngài Quận Công Đỏ (11), Aramix đối đáp.
- A, Quận Công Đỏ . Hoan hô, hoan hô, Quận Công Đỏ?
Pooctôx vừa vỗ tay và gật đầu tán thưởng. Ngài Quận Công Đỏ, thật là tuyệt. Mình sẽ truyền bá cái biệt danh ấy, anh bạn ạ, cứ yên trí. Cái thằng Aramix này thông minh đấy chứ. Không may cho cậu là không thể đi theo thiên hướng của mình, anh bạn thân mến ơi. Cậu mà làm tu viện trưởng thì tuyệt .
- Ồ, đó chỉ là một sự chậm trễ nhất thời. Một ngày nào đó mình sẽ làm tu viện trưởng Pooctôx, cậu biết đấy, mình vẫn tiếp tục nghiên cứu thần học vì lẽ đó.
- Nó sẽ làm như nó nói đấy, Pooctôx tiếp, nó sẽ làm sớm hoặc muộn thôi.
- Sớm . Aramix nói.
Một ngự lâm quân chêm vào
- Cậu ấy chỉ còn chờ một điều để quyết định dứt khoát và mặc lại chiếc áo thầy tu hiện đang treo ở đằng sau bộ quân phục của mình.
- Cậu ấy chờ đợi cái gì? Một người khác hỏi.
- Cậu ấy đợi bao giờ hoàng hậu cho ra đời một người kế tự ngai vàng nước Pháp.
Này các Ngài, xin đừng có đùa về vấn đề ấy, Pooctôx nói, nhờ trời, hoàng hậu hãy còn tuổi để làm việc đó.
Người ta đồn rằng ông đờ Bấckinhâm (12) hiện đang ở nước Pháp, Aramix nói với một nụ cười tinh quái tạo cho câu nói bề ngoài có vẻ rất bình thường đó một ý nghĩ khá là bêu giễu.
Pooctôx ngắt lời:
- Này anh bạn Aramix ơi, lần này thì cậu sai rồi đấy.
Cái tật hóm hỉnh của cậu luôn lôi kéo cậu ra ngoài giới hạn, nếu Ngài đờ T'rêvln mà nghe thấy ắt cậu sẽ chẳng còn đủ tư cách để nói vậy.
- Cậu lên mặt dạy đời mình đấy hả, Pooctôx? Aramix la lên, trong con mắt hiền dịu của chàng người ta thấy thoáng qua như một tia chớp.
Này bạn ơi, Pooctôx nói, hãy là ngự lâm quân hoặc là tu viện trưởng. Hoặc là người này hoặc là người nọ, chứ đừng vừa có là người này vừa là người kia. Hôm nọ Atôx còn nói với cậu rằng cậu hay bắt cá hai tay.
- A. Xin đừng cáu với nhau, mình van cậu, vô ích đấy, cậu biết giữa cậu, Atôx và tớ, chúng ta đã giao ước thế nào rồi. Rõ ràng cậu đã đến nhà bà đ'eghiông ve vãn bà ta; cậu đến nhà bà đờ Boa-traxy em họ bà đờ Sơvrơi và cậu được tiếng là hưởng rất nhiều ân huệ của bà ta. Trời ơi. Đừng thú nhận diễm phúc của cậu, không ai khảo điều bí mật của cậu đâu, nói ta biết Anh kín đáo của cậu rồi. Nhưng vì cậu có đức tính ấy quỷ thần ơi, hãy dùng nó với Lệnh bà. Ai muốn lo toan thế nào xin tùy thích, như lo toan cho nhà vua và quan tể tướng ấy; nhưng còn hoàng hậu thì là thiêng liêng và nếu có nói đến Lệnh bà thì hãy nói điều tốt lành.
Aramix đáp:
- Này Pooctôx, mình nói cho cậu hay, cậu hợm hĩnh như Nacxix (13) ấy. Cậu biết rằng mình ghét nói đạo lý, trừ phi do Atôx nói; còn về cậu bạn thân mến ạ, cậu có một cái dải đeo gươm quá ư là lộng lẫy để có thể nói mạnh về mặt đó.
Mình sẽ là tu viện trưởng nếu điều đó hợp với mình; trong khi chờ đợi, mình là ngự lâm quân, với danh nghĩa đó mình nói cái gì mình thích, và lúc này đây, mình thích nói với cậu rằng cậu làm mình ngán đấy.
Aramix.
- Pooctôx.
- Này các vị ơi. Các vị ơi! Người ta nhao nhao lên quanh - Ngài đờ t‘rêvin đang đợi ông đ’actanhăng, tên lính hầu mở cửa văn phòng ra và ngắt lời họ.
Nghe lời thông báo đó, trong khi cánh cửa vẫn mở, ai nấy im lặng, và giữa cái im lặng như ấy, chàng thanh niên Gaxcông đi qua một phần tiền lảnh và buộc vào phòng người chỉ huy Đội ngự lâm quân, hết sức vui mừng là đã ra thoát đọc kịp thời đến như thế cái đoạn kết của cuộc đấu khẩu kỳ quặc kia.
(1) Lên mình khán thánh do phái Giatô giáo lập ra để chống lại đạo tin lành nhằm lật đổ lại Vua Hăngri lV.
(2) Tiếng la linh nghĩa là: Trung thành và Dũng mãnh (3) Hăngri XIII (1601-1643), con vua Hăng ri lV và hoàng hậu Man đờ MêTrxix, làm vua nước Pháp. Lúc đầu cai trị dự nhiếp chính của mẹ sau trao thực quyền cho Risơliơ.
(4) Vua nước pháp từ 1574 đến 1689. Gây chiến tranh chống đạo tin lành.
(5) Vua nước Pháp từ 1461 đến 1483.
(6) Con vua Lu-i XIII (1638- 1715) và hoàng hậu An nơ đốtrisơ là vua nước Pháp từ 1643 đến 1715, nổi tiếng là một ông vua tự tôn và nắm quyền tập trung vào mình, thường hay nói câu: 'Nhà nước là ta đây!' (7) Tiếng la tinh nghĩa là cao hơn mọi người không ai sánh nổi .
(8) Buổi sớm khi nhà vua thức dậy, theo tục lệ cổ thường có những nghi lễ long trọng như hô báo và có những quan chức phục dịch vào việc này, cũng như những nghi lễ khác khi nhà vua yến tiệc, giải trí hoặc du ngoạn. v.v..
(9) Nhân vật chính trong truyện Những cuộc du Lịch của Xamuen Gultvơ của nhà văn lếclan Xuýt (Swift. 1667 - 1775).
(10 ) Hăngri đờ Talêyrăng bá tước đờ Sale (1599 - 1626) bị buộc tội âm mưu chống lại Risơliơ và bị chém đầu.
(11) Các giáo chủ mặc áo đỏ (Hồng y giáo chủ) ở đây Quận công Đỏ giám chỉ giáo chủ Risơliơ và muốn nói lên tính chất độc tài và tàn nhẫn đẫm máu của ông ta (12) Gioocgiơ Viliơ quan công đà Bâckinhâm (1592 -1628) tể tướng nước Anh, sủng thần của nhà vua Gioocgiơ 1 và Sáclơ 1 chủ trương giúp đỡ phái tân giáo Pháp ở thành La Rô sen sau bị một sĩ quan tín đồ thanh giáo ám sát.
(13) Trong thần thoại Hy Lạp. lfácxix là một người nổi tiếng đẹp trai. Chàng tự say mê hình ảnh của mình đến mức có khi soi mình trên dòng suối sâu, chàng đã nhảy tùm xuống nước bị chết đuối và hóa thành một bông hoa rất đẹp. sau hoa đó mang tên chàng (hoa thủy tiên).

Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: Hoa Tulip Đen

CHƯƠNG III
CUỘC BÁI YẾT

Lúc này Ngài đờ T’rêvin đang rất bực dọc khó chịu; tuy nhiên Ngài lịch sự chào người thanh niên đang cúi mình sát đất để thi lễ và Ngài mỉm cười nhận lời chúc tụng của chàng mà cái giọng xứ Bêác gợi Ngài nhớ lại đồng thời buổi thiếu thời và quê hương ông, cái kỷ niệm kép đó khiến người ta ở mọi lứa tuổi đều mỉm cười, nhưng, hầu như ngay tức khắc, Ngài bước đến gần tiền sảnh và lấy tay ra hiệu với đ’Actanhăng tựa hồ muốn xin phép chàng được giải quyết xong với những người khác đã, trước khi bắt đầu với chàng, rồi Ngài gọi ba lần, lần sau lớn tiếng hơn lần trước thành thử Ngài đi lướt qua cái âm sắc giữa giọng mệnh lệnh và giọng tức giận.
- Atôx! Pooctôx! Aramix!
Hai chàng ngự lâm mà chúng ta đã làm quen đáp lại hai tiếng gọi sau cùng kia và lập tức rời các nhóm họ tham gia, tiến về phía cửa văn phòng mà cánh cửa khép liền ngay sau lưng họ khi họ vừa bước qua ngưỡng cửa. Thái độ của họ mặc dầu không hoàn toàn bình tĩnh, nhưng qua cái vẻ phớt đời vừa đầy tự trọng vừa đầy phục tùng của nó đã gợi lên ở đ'Actanhăng lòng khâm phục, chàng nhìn thấy ở những con người ấy những vị thần và ở thủ lĩnh của họ một Juypite (1) trên núi Olympơ được vũ trang bằng tất cả sấm sét của mình.
Khi hai chàng ngự lâm quân vào rồi, khi cánh cửa đã đóng lại sau lưng họ; khi tiếng rì rầm của gian tiền sảnh mà việc gọi tên vừa rồi chắc chắn đã bồi thêm một món ăn mới bắt đầu trở lại; khi cuối cùng Ngài đờ T’rêvin yên lặng và chau mày đã ba bốn lần đo bước chân suốt chiều dài của văn phòng, mỗi lần đều đi qua trứơc mặt của Pooctôx và Aramix đứng thẳng đơ và câm lặng như trong buổi duyệt binh, Ngài bỗng nhiên dừng lại trước họ và bực tức nhìn họ từ đầu đến chân.
- Các ông có biết đức vua phán bảo gì tôi không, và vừa mới tối hôm qua thôi; các ông có biết không? Ông hét to.
- Bẩm không, hai chàng ngự lâm quân đáp lại sau một lát im lặng, thưa Ngài không, chúng tôi không biết.
Bằng cái giọng lễ phép nhất của mình và bằng cái nghiêng mình thi lễ ưu nhã nhất, Aramix nói thêm:
- Nhưng tôi mong Ngài hãy ra ơn nói cho chúng tôi hay.
- Đức vua phán bảo tôi rằng từ nay Ngài sẽ tuyển mộ ngự lâm quân trong số những vệ sĩ của quan tể tướng!
- Trong số những vệ sĩ của quan tể tướng! Và tại sao vậy? Pooctôx hỏi gấp.
- Bởi vì đức vua thấy rõ là món rượu xoàng của mình phải làm nồng thêm bằng cách pha rượu tốt vào.
Mặt của hai chàng ngự lâm quân đỏ lên tới tận tròng trắng của con mắt. Đ'Actanhăng thất kinh và muốn chui sâu xuống đất.
- Đúng, đúng, Ngài đờ T’rêvin sôi nổi nói tiếp, Hoàng thượng nghĩ phải, vì rằng tôi lấy danh dự mà nói, quả là ngự lâm quân chẳng còn cái thể thống gì ở trong triều. Hôm qua trong buổi đánh bạc với nhà vua, quan tể tướng kể lại với bộ mặt chia buồn làm tôi rất bực mình, rằng hôm kia những tên ngự lâm quân chết tiệt ấy, những bọn thiên lôi quỷ sứ ấy, ông ta nhấn mạnh các từ đó với một giọng mỉa mai khiến tôi càng bực bội hơn; những tên đồ tể xẻ người làm đôi ấy, ông ta vừa nói thêm vừa nhìn tôi bằng con mắt mèo rừng, chúng đã la cà ở phố Fêru trong một quán rượu và một tốp vệ sĩ đi tuần của ông ta – tôi chắc ông ta sắp cười vào mũi tôi - buộc phải giữ những kẻ gây rối. Cha chả! Các ông phải hay biết một chút gì chứ! Bắt giữ lính ngự lâm! Các ông cùng trong bọn đó, các ông ấy, đừng có bào chữa, người ta đã nhận ra các ông và giáo chủ đã nêu tên các ông. Đấy, rõ ràng là lỗi của tôi, phải lỗi của tôi, bởi vì chính tôi đã tuyển chọn người của tôi. Nào, Aramix, đồ quỷ, tại sao ông xin tôi cái áo lính trong khi ông sắp khoác cái áo thầy tu rất hợp với ông? Nào, Pooctôx, chẳng phải ông đã có một cái dải thêu kim tuyến thật mỹ miều để treo một thanh kiếm rơm đó ư? Còn Atôx nữa, tôi không thấy Atôx, ông ta đâu rồi?
- Thưa ngài, Aramix buồn rầu trả lời, ông ấy bị ốm, ốm nặng.
- Ốm nặng à, đúng không? Mà ốm bệnh gì?
Muốn đến lượt mình xen vào câu chuyện Pooctôx đáp:
- Bẩm Ngài, người ta e đó là bệnh đậu mùa; và điều tai hại chắc chắn nó sẽ làm hỏng khuôn mặt của ông ta.
- Bệnh đậu mùa! Pooctôx, ông lại kể cho tôi nghe một câu chuyện ly kỳ nữa đấy! Mắc bệnh đậu mùa vào cái tuổi của ông ta. Không đâu! Chắc chắn là bị thương hay bị giết rồi cũng nên. Tệ thật! Các ông ngự lâm quân, tôi không bằng lòng người ta hay lui tới những nơi bất hảo như vậy, cãi lộn nhau ở ngoài phố và múa kiếm ở các ngã tư. Tóm lại tôi không muốn người ta làm trò cười cho bọn vệ sĩ của ông giáo chủ, họ là những người trung hậu, bình tĩnh, khôn ngoan, chẳng bao giờ để rơi vào trường hợp bắt giữ, vả lại họ cũng chẳng chịu để bị bắt giữ! Tôi tin chắc như vậy. Họ thà chết tại chỗ còn hơn lùi một bước. Tẩu thoát, chuồn lủi, trốn chạy, cái đó thật hợp với ngự lâm quân đấy!
Pooctôx và Aramix tức run lên. Họ có lẽ sẵn sàng bóp cổ Ngài đờ T’rêvin nếu như từ trong chiều sâu của những điều đó họ không cảm thấy lòng yêu thương lớn lao của Ngài đối với họ đã khiến Ngài nói năng như vậy. Họ dậm chân lên tấm thảm, cắn môi đến chảy máu và xiết chặt chuôi kiếm.
Như đã nói, ở bên ngoài người ta đã nghe thấy gọi Atôx, Pooctôx và Aramix và qua giọng nói của Ngài đờ T’rêvin, người ta đã đoán được rằng Ngài đang tức giận vô cùng. Mười cái đầu tò mò áp vào tấm thảm bọc tường và tái đi vì phẫn nộ, bởi vì tai họ dán vào cánh cửa chẳng để sót một tiếng nào trong câu chuyện, trong khi miệng họ lần lần nhắc lại những lời sỉ nhục của người chỉ huy cho mọi người ở tiền sảnh nghe. Trong chốc lát, từ cửa văn phòng đến ra phố, tất cả toà nhà sôi sục lên.
- Chà! Lính cận vệ của nhà vua để cho lính hộ vệ của Ngài tể tướng bắt giữ! Ngài đờ T’rêvin cũng giận dữ như lính của Ngài, tiếp tục nói nhưng giọng giật từng tiếng một và có thể nói lần lượt đâm chúng như ngần ấy mũi dao vào ngực người nghe. Chà! Sáu hộ vệ của Các hạ bắt giữ sáu cận vệ của Hoàng thượng! Ức thật! Tôi đã quyết rồi. Tôi sẽ đi ngay lập tức đến hoàng cung Luvrơ, tôi xin từ chức chỉ huy ngự lâm quân để xin một chức phó trong đội vệ sĩ của quan tể tướng, và nếu như Ngài chối từ thì, mẹ kiếp, tôi ra làm tu viện trưởng.
Nghe những lời nói đó, tiếng ồn ào ở bên ngoài thành một sự bùng nổ: khắp chỗ chỉ nghe thấy lời chửi rủa và báng bổ. Những tiếng tức thật! Bậy thật! Mẹ kiếp! Chết cha chúng nó đi!... đan vào nhau trong không khí. Đ'Actanhăng tìm một tấm thảm treo để núp sau đó và cảm thấy một nỗi thèm muốn tột độ là rúc xuống gầm bàn.
Pooctôx phát khùng nói:
- A! Thưa Ngài chỉ huy, thật sự sáu người chọi sáu đấy, nhưng chúng tôi bị phản phúc, trước khi chúng tôi có thời giờ rút kiếm ra thì hai người trong bọn chúng nó đã ngã chết, còn Atôx bị thương nặng, cũng chẳng kém là chết là bao. Atôx! Chà! Cậu ta đã hai lần gượng dậy nhưng hai lần lại ngã xuống. Tuy nhiên, chúng tôi không đầu hàng, không! Họ dùng vũ lực lôi chúng tôi đi. Giữa đường chúng tôi chạy thoát. Còn Atôx, họ tưởng chết rồi nên để yên ở bãi chiến trường, cho rằng chẳng bõ mang đi cho mệt xác. Đấy chuyện chỉ có thế. Khổ thay, thưa ngài chỉ huy! Có phải ai cũng trăm trận trăm thắng cả đâu. Pompê (2) vĩ đại đã thua trận ở Phácsan, và vua Frăngxoa đệ nhất (3) , tôi nghe nói chẳng kém cạnh gì ai, thế mà đã thất bại ở Pari.
Aramix tiếp lời:
- Và tôi hân hạnh đảm bảo với Ngài rằng tôi đã giết một tên vệ sĩ bằng kiếm của chính nó, vì kiếm của tôi gãy ngay từ miếng đỡ đầu tiên. Gọi là giết hay đâm chết là tuỳ ý thích của Ngài.
Ngài đờ T’rêvin hơi dịu giọng:
- Tôi không biết việc đó. Theo tôi thấy thì, quan tể tướng đã nói quá đi.
Thấy vị chỉ huy của mình đã nguôi giận, Aramix đánh bạo đưa ra một lời thỉnh cầu:
- Nhưng xin Ngài, xin Ngài làm ơn đừng nói rằng chính Atôx bị thương; chuyện đó đến tai nhà vua người sẽ thất vọng, và do vết thương vào loại nặng nhất, bởi rằng sau khi xuyên qua vai vết thương vào tới ngực, có thể ngại rằng…
Cùng lúc ấy tấm màn cửa nâng lên và một cái đầu thanh cao và đẹp nhưng nhợt nhạt một cách kinh khủng hiện ra dưới tua viền tấm màn.
- Atôx! Hai chàng ngự lâm quân kêu lên.
- Atôx! Ngài đờ T’rêvin cũng nhắc lại.
- Thưa Ngài đã đòi tôi? Atôx nói với Ngài đờ T’rêvin bằng một giọng yếu ớt nhưng hoàn toàn bình thản, theo các bạn cho tôi biết, Ngài đã cho gọi và tôi vội đến nhận lệnh; vậy tôi đây thưa Ngài, Ngài có điều gì cần đến tôi, xin cứ dạy.
Chàng ngự lâm quân mới đến ăn vận không chê vào đâu được, nai nịt như thường lệ, nói xong chững chạc bước vào văn phòng. Ngài đờ T’rêvin xúc động tận đáy lòng trước bằng chứng dũng cảm đó, chạy xô đến chàng và bảo:
- Tôi đang nói với các ông này rằng tôi cấm ngự lâm quân của tôi phơi mạng của mình ra một cách không cần thiết, và rằng những con người trung kiên là rất quý đối với nhà vua và nhà vua biết rằng đội cận vệ của Ngài là những người trung kiên nhất trần đời. Nào, bắt tay ông Atôx.
Và không đợi người mới đến tự mình đáp lại biểu hiện thân ái đó, Ngài đờ T'rêvin nắm lấy tay phải chàng và siết rất mạnh, không nhận thấy rằng mặc dầu tự kiềm chế Atôx vẫn để buột ra một cử chỉ đau đớn và càng tái nhợt hơn, điều mà người ta tưởng như không thể có được ở chàng.
Cánh cửa vẫn hé mở cho nên chuyện Atôx bị thương mặc dầu được giữ kín mọi người vẫn biết cả, việc chàng đến gây một xúc động mạnh mẽ. Một tiếng ồn ào mãn nguyện những lời nói sau cùng của người chỉ huy và vài ba cái đầu bị lòng cuồng nhiệt lôi cuốn hiện ra ở chỗ màn hở. Chắc Ngài đờ T'rêvin sắp sửa dùng những lời gay gắt để trấn áp những sự vi phạm những quy tắc về lễ nghi ấy thì bỗng nhiên Ngài thấy bàn tay Atôx co quắp lại trong bàn tay ông, và đưa mắt nhìn chàng, Ngài thấy chàng sắp ngất. Cùng lúc ấy Atôx gom hết sức lại để chống lại nỗi đau đớn nhưng cuối cùng không thắng nổi, chàng ngã vật xuống sàn như thể chết rồi.
Ngài đờ T'rêvin la to:
- Gọi ngay một nhà giải phẫu! Nhà giải phẫu của tôi hoặc của nhà vua, người giỏi nhất ấy! Một nhà giải phẫu ngay! Nếu không thì trời ơi, Atôx trung hậu của tôi chết đến nơi rồi.
Nghe tiếng kêu của Ngài đờ T'rêvin, mọi người ùa vào văn phòng mà Ngài chẳng còn nghĩ đến ngăn cản một người nào, ai nấy xúm quanh người bị thương. Nhưng sự ân cần cũng sẽ là vô ích nếu thầy thuốc được gọi không ở ngay trong dinh này; ông ta rẽ đám đông, đến gần chỗ Atôx vẫn còn bất tỉnh, và vì tất cả những ồn ào và cử động kia trở ngại rất lớn cho ông ta, ông ta yêu cầu việc đầu tiên và cấp bách nhất là đưa chàng ngự lâm quân sang một phòng bên. Tức khắc, Ngài đờ T'rêvin mở một cánh cửa và chỉ đường cho Pooctôx và Aramix khiêng đồng đội mang đi. Nhà giải phẫu bước theo sau họ và rồi cánh cửa đóng lại sau lưng ông ta.
Thế là cái văn phòng Ngài đờ T'rêvin, cái nơi thường ngày được tôn trọng là thế, trong chốc lát trở thành một chi nhánh của tiền sảnh. Người ta nói năng, bàn tán, hò hét, chửi rủa, văng tục và dành cho quan tể tướng những vệ sĩ của Ngài mọi thứ dơ dáy.
Một lát sau, Pooctôx và Aramix trở lại, chỉ còn nhà giải phẫu và Ngài đờ T'rêvin ở bên người bị thương.
Cuối cùng Ngài đờ T'rêvin cũng quay về. Người bị thương đã tỉnh, nhà giải phẫu tuyên bố rằng tình trạng của chàng ngự lâm quân chẳng có gì đáng làm các bạn anh ta lo ngại, sự suy yếu của anh ta thuần tuý và đơn giản là do mất máu.
Rồi Ngài đờ T'rêvin giơ tay ra hiệu và mọi người rút lui, trừ đ'Actanhăng, chàng không hề quên rằng chàng còn phải yết kiến người chỉ huy và, với tính bền bỉ của người Gaxcông, chàng vẫn ở nguyên tại chỗ.
Khi mọi người ra khỏi phòng và cánh cửa đã khép, Ngài đờ T'rêvin quay lại và thấy chỉ có mình với chàng thanh niên. Sự kiện vừa xảy ra khiến Ngài có phần nào đứt dòng suy nghĩ. Ngài hỏi xem cái người khẩn cầu gan lì này cần gì ở ông. Đ'Actanhăng bèn xưng danh và Ngài đờ T'rêvin lập tức nhớ lại ngay mọi kỷ niệm hiện tại và quá khứ và hiểu ra cảnh ngộ giờ đây của Ngài. Ngài mỉm cười bảo chàng:
- Xin lỗi anh bạn đồng hương thân mến, vừa rồi tôi quên bẵng mất anh. Anh bảo làm thế nào được! Một người chỉ huy chẳng qua là một người cha trong gia đình gánh một trách nhiệm lớn hơn một người cha gia đình thông thường. Lính tráng là những đứa trẻ lớn; nhưng vì tôi rất muốn rằng những mệnh lệnh của nhà vua và nhất là của quan tể tướng được thi hành…
Đ'Actanhăng không giấu nổi một nụ cười. Trước nụ cười đó, Ngài đờ T'rêvin xét thấy mình không phải tiếp chuyện một thằng khờ dại, vừa đi thẳng vào việc, vừa thay đổi câu chuyện, Ngài nói:
- Tôi rất quý mến cụ thân sinh ra anh. Tôi có thể giúp gì cho con cụ nhỉ? Nào nhanh lên, thời gian không thuộc về tôi.
- Thưa Ngài, đ'Actanhăng nói, rời Tacbơ đến đây, nhớ đến tình bằng hữu kia mà Ngài không quên, tôi trù tính xin Ngài ban cho một tấm áo ngự lâm quân; nhưng khi chứng kiến mọi chuyện xảy ra từ hai tiếng đồng hồ qua, tôi hiểu rằng một ân huệ như vậy thật là lớn lao, và tôi e sợ không xứng đáng với nó.
- Quả thật đó là một ân huệ, anh bạn trẻ ạ, Ngài đờ T'rêvin đáp, nhưng có thể nó không quá cao xa như anh tưởng hoặc như anh có vẻ tưởng vậy đâu. Tuy nhiên một sắc dụ của Hoàng thượng đã tiên liệu trường hợp đó; và tôi lấy làm tiếc phải thông báo với anh rằng người ta không nhận bất cứ ai vào ngự lâm quân trước khi có sự thử thách tiên quyết trông vào chiến dịch, vài hành động lẫy lừng hoặc trong việc phục vụ hai năm tại một trung đoàn nào khác không được ưu đãi bằng trung đoàn của chúng tôi.
Đ'Actanhăng cúi mình không đáp. Chàng tự cảm thấy càng khao khát mặc đồng phục ngự lâm quân hơn từ lúc chàng cảm thấy có nhiều khó khăn lớn lao đến thế để giành lấy nó.
Ngài đờ T'rêvin vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào người đồng hương bằng một cái nhìn sắc bén đến mức có thể như Ngài muốn đọc thấu tim gan chàng:
- Nhưng thể tình cụ thân sinh anh, người bạn chiến đấu cũ của tôi như tôi đã nói với anh, tôi muốn làm một cái gì đó cho anh, anh bạn trẻ ạ. Những người sinh sau chúng tôi ở Bêác thường không giàu có và tôi nghĩ rằng từ khi tôi rời tỉnh nhà mọi sự đã thay đổi bộ mặt nhiều lắm. Chắc anh chẳng có thừa thãi để tiêu xài với số tiền anh mang theo.
Đ'Actanhăng dướn thẳng người lên với một vẻ kiêu hãnh như muốn nói rằng chàng không xin bất cứ ai bố thí cả.
- Khá đấy! Khá đấy! Chàng trai trẻ ạ, Ngài đờ T'rêvin tiếp tục, tôi hiểu những bộ dạng ấy rồi; tôi đã đến Pari với bốn êquy trong túi vậy mà tôi sẽ đánh nhau với bất cứ ai dám bảo rằng tôi không thể tậu nổi cung điện Luvrơ.
Đ'Actanhăng càng dướn thẳng người hơn nữa, nhờ bán con ngựa, chàng đã bắt đầu sự nghiệp của mình với những bốn êquy nhiều hơn Ngài đờ T'rêvin khi Ngài bắt đầu sự nghiệp của Ngài.
- Vậy theo tôi, anh cần phải giữ gìn lấy cái mà anh có, dù cho món tiền đó lớn mấy chăng nữa, nhưng anh cũng cần tự rèn luyện bằng những cuộc tập dượt xứng đáng với một người quý tộc. Ngay hôm nay, tôi sẽ viết một bức thư cho ông Giám đốc học viện võ thuật Hoàng gia, và ngay ngày mai, ông ta sẽ nhận anh vào mà chẳng lấy một chút tiền lệ phí nào. Chớ có từ chối điều ân cần nhỏ bé này. Những người danh gia thế phiệt nhất và giàu có nhất của chúng ta đôi khi cầu cạnh lấy nó mà chẳng được đấy. Anh sẽ học đua ngựa, đấu kiếm và khiêu vũ; ở đó anh sẽ giao thiệp với những người tử tế, và thỉnh thoảng anh sẽ trở lại cho tôi biết anh đã tiến tới đâu và xem tôi có thể làm điều gì cho anh.
Đ'Actanhăng, mặc dù còn hoàn toàn xa lạ với những kiểu cách của triều đình, cũng nhận thấy vẻ lạnh nhạt trong sự tiếp đón.Chàng nói:
- Than ôi, thưa Ngài, bây giờ tôi mới thấy rõ không mang bức thư giới thiệu của cha tôi đã trao cho tôi để trình Ngài hôm nay thật tai hại cho tôi biết chừng nào!
- Quả thật, Ngài đờ T'rêvin đáp, tôi ngạc nhiên là anh đã làm cuộc hành trình dài đến thế mà không có cái khoản lộ phí bắt buộc ấy, phương tiện duy nhất của người Bêác chúng ta.
Đ'Actanhăng kêu lên:
- Bẩm Ngài, tôi đã có mang bức thư và lạy trời, đúng như quy cách, nhưng người ta đã điên đảo lấy cắp mất của tôi rồi.
Rồi chàng kể lại ngọn ngành cuộc xung đột ở Mơng, tả gã quý tộc không quen biết với những chi tiết nhỏ nhặt nhất, tất cả với một niềm hăng hái và một sự thật khiến Ngài đờ T'rêvin rất thích thú.
- Thế mới kỳ lạ, Ngài trầm ngâm nói, vậy là anh đã nói to tên tôi lên phải không?
- Thưa vâng, có lẽ tôi đã mắc cái điều khinh suất ấy; nhưng biết làm thế nào, một cái tên như tên Ngài cần được sử dụng làm cái mộc cho tôi khi đi đường xin Ngài xét xem liệu tôi có luôn luôn được che chở an toàn không!
Câu tâng bốc ấy thật là đắc địa và Ngài đờ T'rêvin thích những lời tán tụng chẳng khác gì một đức vua hoặc một vị hồng y giáo chủ. Ngài không thể nén được một nụ cười thoả mãn. Song nụ cười ấy sớm tắt ngay, và tự mình trở lại câu chuyện xảy ra ở Mơng, Ngài nói:
- Anh hãy cho tôi biết, gã quý tộc có một vết sẹo nhỏ ở má phải không?
- Có, như một vết đạn xướt qua.
- Có phải một người có vẻ phong nhã không?
- Vâng.
- Da tái và tóc nâu?
- Vâng, vâng, đúng như thế. Thưa Ngài, làm sao Ngài lại biết được người ấy? À! Nếu có bao giờ tôi thấy lại hắn, và nhất định sẽ thấy lại hắn thôi, tôi xin thề với Ngài, dù là ở dưới âm phủ…
- Hắn đợi một người đàn bà à? T’rêvin hỏi tiếp.
- Ít ra là hắn cũng ra đi sau khi đã nói chuyện một lát với người đàn bà mà hắn chờ đợi.
- Anh không biết họ nói về chuyện gì ư?
- Hắn đưa bà ta một cái hộp và nói rằng trong đó đựng những điều huấn thị và dặn đến Luân đôn mới được mở ra.
- Người đàn bà là người Anh?
- Hắn gọi là Milađy.
- Đúng hắn! Ngài đờ T'rêvin lẩm bẩm, đúng hắn! Ta tưởng hắn hãy còn ở Bruxen.
- Ôi thưa Ngài, đ'Actanhăng vội nói, nếu Ngài biết người đó là ai, xin hãy chỉ cho tôi rõ hắn tên là gì, ở đâu, và tôi xin coi như là Ngài đã hết nợ với tôi, kể cả lời hứa của Ngài cho tôi vào ngự lâm quân, vì rằng trước hết mọi việc, tôi muốn rửa hận đã.
- Hãy hết sức cẩn thận với người ấy, anh bạn trẻ ạ, Ngài đờ T'rêvin kêu lên; trái lại nếu có thấy hắn đi bên này đường, anh hãy đi sang phía bên kia! Chớ có húc vào một tảng đá như vậy, anh sẽ tan tành như một quả trứng.
- Điều đó không ngăn cản tôi nếu có ngày tôi gặp lại hắn… đ'Actanhăng nói.
- Trong khi chờ đợi, Ngài đờ T'rêvin tiếp, đừng có tìm hắn, tôi khuyên anh đấy.
Bỗng Ngài đờ T'rêvin ngừng lại, bàng hoàng vì một mối nghi ngờ đột ngột. Mối thù hằn tột độ mà tên du khách trẻ tuổi cứ nói oang oang lên như thế đối với người kia, người đã lấy cắp bức thư của cha hắn, mối thù hằn ấy có phải che giấu một âm mưu nham hiểm nào đó? Phải chăng tên thanh niên này do Các hạ phái đến? Phải chăng hắn đến để bẫy Ngài? Cái kẻ tự xưng là đ'Actanhăng này phải chăng là một tên do thám của Hồng y giáo chủ mà người ta đã tìm cách đưa vào nhà Ngài để dùng mưu lấy lòng tin cậy của Ngài rồi làm hại Ngài sau này, như điều đó đã được áp dụng hàng nghìn lần rồi? Lần này Ngài nhìn đ'Actanhăng chằm chặp hơn lần đầu. Cái vẻ mặt ánh lên tinh thần giảo hoạt và cung kính giả tạo kia khiến Ngài không được yên tâm lắm.
- Ta biết rõ hắn là người Gaxcông, ông nghĩ bụng, nhưng hắn rất có thể là Gaxcông đối với ông giáo chủ cũng như đối với ta. Nào thử thách hắn xem sao. Ngài từ tốn nói: Anh bạn ơi, do chỗ anh bạn là con ông bạn cũ của tôi và bởi vì tôi xem chuyện bức thư bị mất là có thật, tôi muốn sửa chữa vẻ lạnh nhạt mà anh thấy lúc ban đầu tôi tiếp anh, tôi sẽ bộc lộ với anh về chính sách của chúng tôi. Đức vua và quan tể tướng là những người bạn tốt nhất; những chuyện rắc rối bề ngoài giữa hai người chỉ là để đánh lừa những kẻ ngốc nghếch thôi. Tôi không muốn rằng một bạn đồng hương, một kỵ mã đẹp trai, một con người trung hậu, sinh ra để thăng tiến lại bị lừa bởi tất cả những trò giả vờ đó và mắc vào lưới như là một kẻ ngu đần theo sau biết bao nhiêu kẻ khác đã sa vào đó. Anh hãy tin rằng tôi trung thành với cả hai vị chúa tể toàn năng ấy, và những hoạt động nghiêm túc của tôi chẳng bao giờ có một mục đích nào khác ngoài việc phụng sự đức vua và phụng sự quan tể tướng, một trong những thiên tài lỗi lạc nhất mà nước Pháp đã sinh ra. Bây giờ anh bạn trẻ ạ, anh hãy noi theo đó, và nếu do hoặc gốc gác họ hàng, hoặc những mối quan hệ, hoặc do ngay bản năng, anh mang một mối thù hằn nào đó với quan tể tướng như chúng ta vừa thấy bùng ra ở những chàng quý tộc nọ, thì anh hãy nói lời vĩnh biệt và chúng ta hãy chia tay nhau. Tôi sẽ giúp đỡ anh mọi hoàn cảnh nhưng không ràng buộc anh với cá nhân tôi. Dẫu sao tôi hy vọng rằng tấm lòng thành thật của tôi sẽ khiến anh trở thành người bạn trẻ duy nhất mà tôi có thể nói thật ra như vừa rồi.
Ngài đờ T'rêvin tự nhủ thầm:
- Hồng y giáo chủ thừa biết ta ghét cay ghét đắng lão, nếu như lão phái đến ta con cáo non này, hẳn là lão đã chẳng quên dặn dò tên gián điệp của lão rằng cách tốt nhất để lấy lòng ta là bôi nhọ lão thậm tệ; cho nên mặc dầu những lời thanh minh của ta, chắc chắn thằng cha láu cá này sẽ trả lời ta rằng nó kinh tởm Các hạ.
Nhưng khác hẳn điều Ngài đờ T'rêvin chờ đợi, đ'Actanhăng trả lời một cách giản dị nhất:
- Thưa Ngài, tôi đến Pari với ý đồ hoàn toàn giống như vậy. Cha tôi đã dặn dò tôi chỉ chịu nhịn có đức vua, quan tể tướng và đờ T’rêvin mà người cho là ba vị đứng đầu nước Pháp.
Như ta có thể nhận thấy, đ'Actanhăng đã đưa thêm Ngài đờ T'rêvin vào hai vị kia, nhưng chàng nghĩ rằng việc thêm thắt đó chẳng có hại gì, chàng nói tiếp:
- Vì vậy tôi hết sức tôn sùng quan tể tướng và hết sức kính trọng những hành động của người. Thưa Ngài, nếu Ngài chuyện trò với tôi như Ngài vừa nói với lòng thành thực thì càng hay cho tôi; bởi vì Ngài sẽ cho tôi vinh dự được trân trọng sự giống nhau về sở nguyện này; nhưng nếu Ngài có một chút nghi ngờ nào điều đó rất tự nhiên thôi, thì tôi cảm thấy mình bị hố khi nói lên sự thật; nhưng không sao, rồi Ngài sẽ chẳng thể nào không mến chuộng tôi và đó là điều tôi tha thiết nhất, hơn tất cả mọi sự ở đời.
Ngài đờ T'rêvin kinh ngạc đến cực điểm. Biết bao thấm thía, biết bao chân thành cuối cùng đã gây nên lòng thán phục, nhưng vẫn chưa cất hết được những nỗi nghi ngờ của Ngài; người thanh niên này càng siêu việt hơn những chàng trẻ khác thì lại càng đáng sợ hơn nếu như Ngài lầm lẫn. Tuy vậy, Ngài bắt tay đ'Actanhăng và bảo:
- Anh là một người trung thực, nhưng lúc này tôi chỉ có thể làm cái điều mà tôi hứa với anh. Nhà tôi sẽ luôn mở rộng đối với anh. Sau này anh có thể tìm gặp tôi bất cứ lúc nào và do đó tranh thủ mọi cơ hội chắc anh sẽ đạt được điều mà anh mong muốn.
- Thưa Ngài, thế có nghĩa là Ngài đợi cho đến khi tôi trở nên xứng đáng với điều đó, vậy thì Ngài hãy yên tâm, Ngài sẽ không phải chờ đợi lâu đâu.
Đ'Actanhăng nói như vậy với cái vẻ suồng sã của người Gaxcông. Rồi chàng cáo biệt như thể từ nay trở đi mọi cái đều do chàng định đoạt.
- Nhưng hãy đợi tí đã, Ngài đờ T'rêvin ngăn chàng lại, tôi đã hứa với anh một bức thư gửi quan Giám đốc Học viện võ thuật, anh có quá kiêu hãnh đến nỗi không nhận nó không, nhà quý tộc của tôi?
- Thưa không, đ'Actanhăng đáp, tôi xin bảo đảm là nó sẽ chẳng bị như bức thư trước. Tôi sẽ giữ gìn nó cẩn thận đến mức tôi xin thề với Ngài là nó sẽ đến tận địa chỉ của nó, và vô phúc cho kẻ nào mưu toan đoạt thư đó của tôi.
Ngài đờ T'rêvin mỉm cười trước lời nói huênh hoang đó và để người đồng hương trẻ đứng ở cửa sổ, nơi hai người vừa nói chuyện với nhau, Ngài bắt đầu viết bức thư đã hứa. Trong khi ấy đ'Actanhăng chẳng biết làm gì hơn là lững thững bước trên nền nhà nhìn những ngự lâm quân người nọ tiếp theo sau người kia đi ra ngoài và trông theo họ cho đến lúc họ khuất chỗ ngoặc thành phố.
Sau khi viết xong bức thư và niêm phong, Ngài đờ T'rêvin đứng dậy gần chàng thanh niên để đưa cho chàng, nhưng đúng lúc đ'Actanhăng chìa tay ra nhận thì Ngài đờ T'rêvin rất đỗi ngạc nhiên khi thấy con người được ông che chở nhảy vọt lên, mặt đỏ bừng vì giận dữ và vừa băng mình ra khỏi văn phòng, vừa băng mình ra ngoài văn phòng vừa la lên:
- A! Đồ chết tiệt! Lần này nó không thoát khỏi tay ta.
- Nhưng ai đấy? Ngài đờ T'rêvin hỏi.
- Nó đấy! Thằng ăn cắp của tôi! Đ'Actanhăng trả lời. A! Đồ phản trắc!
Và chàng biến mất.
- Thằng điên rồ! Ngài đờ T'rêvin lẩm bẩm. Tuy nhiên, Ngài nói tiếp, trừ phi đó là một thủ đoạn khôn khéo để chuồn khi nó nhận thấy rằng nó đã bị lộ chân tướng.

(1) Trong thần thoại Juypite là chúa tể của các vị thần ở núi Olympơ, là thần của Trời, Ánh sáng ban ngày, Sấm sét và Thời gian.
(2) Pompê, tướng La Mã cùng với Xêda và Croxux lập nên Tam hùng chế, sau chống lại Xêda, bị thua trận ở Pharxan năm 48 trước công nguyên, trốn sang Ai Cập và bị ám sát.
(3) Frăngxoa đệ nhất, vua nước Pháp (1515 – 1547) chống lại đế tộc Áo và bị thua trận ở Pari năm 1525.

Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: Hoa Tulip Đen

CHƯƠNG IV
CÁI VAI CỦA ATÔX, TẤM DA ĐEO GƯƠM CỦA POOCTÔX VÀ CHIẾC KHĂN TAY CỦA ARAMIX.

Đ'Actanhăng giận dữ đã vượt qua tiền sảnh bằng ba bước nhảy và băng ra cầu thang mà chàng toan xuống bốn bậc một thì vì mải chạy chàng húc phải một người lính ngự lâm vừa ra khỏi nhà Ngài đờ T'rêvin bằng một cửa phụ và trán chàng va vào vai người đó khiến anh ta kêu lên hay đúng hơn là rú lên một tiếng:
- Xin lỗi ông, đ'Actanhăng vừa nói vừa định tiếp tục chạy, xin lỗi ông, tôi đang vội quá.
Chàng chưa xuống hết cầu thang thứ nhất thì một bàn tay sắt đã nắm lấy dải áo chàng và giữ chàng lại. Người lính ngự lâm nhợt nhạt như tấm vải liệm la lên:
- Ông đang vội, với lý do đó ông húc tôi rồi ông nói “xin lỗi” và ông tưởng như thế là đủ à? Không hẳn như vậy đâu ông bạn trẻ ạ! Vì hôm nay, ông đã được nghe thấy Ngài đờ T'rêvin nói năng với chúng tôi hơi sỗ sàng, ông tưởng rằng, người ta có thể đối xử với chúng tôi như Ngài ấy nói với chúng tôi được chăng? Hãy tỉnh ra ông bạn ạ, ông đâu có phải là Ngài đờ T'rêvin!
Đ'Actanhăng nhận ra là Atôx sau khi được thầy thuốc băng bó xong trở về nhà, vội nói:
- Tôi xin thề rằng đã không cố tình làm như vậy và vì không cố tình làm, tôi đã nói “xin lỗi ông”. Tôi tưởng như thế đã đủ rồi. Tuy nhiên, tôi xin nhắc lại, lần này có lẽ là quá đấy; tôi lấy danh dự mà nói là tôi đang vội, rất vội. Vậy ông hãy buông tôi ra, tôi van ông, và hãy để cho tôi đi đến nơi tôi có việc. Atôx buông chàng ra và nói:
- Thưa ông, ông có lễ độ. Người ta thấy là ông từ xa đến đây.
Đ'Actanhăng đã nhảy được ba bốn bậc, nhưng trước sự nhận xét của Atôx, chàng liền đứng phắt lại và nói:
- Lạ thật! Này ông, dù tôi có ở xa mấy đến đây chăng nữa cũng không phải là ông sẽ dạy tôi một bài học về sự lịch thiệp đâu, tôi nói cho ông biết.
- Cũng có thể, Atôx nói.
- A! nếu như tôi không rất vội, đ'Actanhăng kêu lên, và nếu như tôi không bận chạy theo một người…
- Này, thưa ông vội vã, ông sẽ thấy là chẳng chạy đâu, ông hiểu chứ?
- Vậy thì ở đâu nào, xin cho biết.
- Ở gần Cácmơ-Đêsô.
- Mấy giờ?
- Buổi trưa.
- Buổi trưa, được lắm, tôi sẽ đến đó.
- Ráng đừng để tôi phải đợi, vì quá trưa mười lăm phút, tôi sẽ đuổi theo và xẻo tai ông đó.
- Được! Đ'Actanhăng quát to, ta sẽ ở đó lúc mười hai giờ kém mười phút.
Và chàng lại chạy như bị ma đuổi, hy vọng tìm thấy kẻ lạ mặt mà bước chân bình thản chưa thể dẫn hắn đi xa.
Nhưng ở cổng ra phố, Pooctôx đang nói chuyện với một người lính trong đội thị vệ của nhà vua, giữa hai người đang trò chuyện có một khoảng cách vừa đúng cho một người đi. Đ'Actanhăng cho rằng khoảng cách đó rất đủ và chàng băng mình để lọt qua hai người như một mũi tên. Nhưng đ'Actanhăng đã không tính đến sức gió. Khi chàng vừa tới nơi thì gió lùa tung tấm áo choàng dài của Pooctôx và đ'Actanhăng nhào thẳng vào tấm áo. Chắc hẳn Pooctôx có những duyên cớ để không bỏ đi cái phần thiết yếu ấy trên bộ y phục của mình, vì đáng lẽ để mặc kệ cái tà áo choàng đang giữ thì chàng lại vội kéo nó lại thành thử bằng một vòng quay đ'Actanhăng bị quấn vào trong tấm áo choàng nhung, điều đó chứng tỏ anh chàng Pooctôx ngoan cố đã chống cự đến thế nào để giữ áo lại.
Nghe người lính ngự lâm chửi rủa, đ'Actanhăng muốn chui ra khỏi tấm áo choàng đã che lấp mắt chàng và mò tìm lối thoát ở trong nếp áo. Chàng sợ nhất là đã làm hư hại tấm dải đeo gươm mới tinh và tuyệt đẹp mà chúng ta đã biết; nhưng rụt rè mở mắt ra chàng thấy mũi mình dính vào giữa hai vai Pooctôx nghĩa là đúng chỗ tấm dải đeo gươm.
Hỡi ôi! Giống như phần lớn các sự vật ở trên đời này chỉ có cái mã ngoài cho chúng mà thôi, tấm dải đeo gươm được thêu kim tuyến phía trước, còn phía sau trần là da trâu. Pooctôx vốn là người thật sự hư vinh, đã không thể có một dải đeo gươm toàn dát vàng thì ít nhất phải có được một nửa; từ đó, ta hiểu chứng cảm mạo là cần thiết và tấm áo choàng là cấp bách cho chàng.
- Con khỉ! Pooctôx vừa kêu vừa cố hết sức tống khứ đ'Actanhăng đang lục đục trong lưng áo mình; anh hoá dại hay sao mà đâm quàng đâm xiên vào người ta như thế.
Đ'Actanhăng chui ra ở dưới vai người khổng lồ và nói:
- Xin lỗi ông, tôi vội quá, tôi đang chạy theo một người và…
- Có phải tình cờ mà ông bỏ quên cả mắt khi chạy không? Pooctôx hỏi.
- Không đâu, đ'Actanhăng cáu tiết trả lời; không đâu, chính nhờ đôi mắt của tôi mà tôi nhìn thấy cả những cái mà người khác không nhìn thấy.
Pooctôx có hiểu hay không hiểu, chỉ biết chàng đùng đùng nổi giận:
- Này ông, nếu ông chà xát như vậy vào người lính ngự lâm, ông sẽ tự làm cho ông được chải lông (1), tôi báo trước cho ông biết.
- Chải lông à? Tiếng đó nghe sỗ sàng đấy ông ạ!
- Đó là tiếng thích hợp với một người quen nhìn thẳng vào mặt kẻ thù của mình.
- A! Mẹ kiếp! Tôi biết chắc rằng ông chẳng có quay lưng lại kẻ thù của ông đâu.
Khoái trá vì câu nói tinh quái của mình chàng thanh niên vừa rời bước đi vừa cười nắc nẻ,
Pooctôx tức sùi bọt mép và định nhảy bổ vào đ'Actanhăng.
- Khoan, khoan, đ'Actanhăng hét to, khi nào ông không mang áo choàng nữa chứ.
- Vậy thì vào một giờ, sau vườn Luyxembua.
- Được lắm, một giờ, đ'Actanhăng đáp và rẽ ngoặt vào góc phố.
Nhưng ở phố chàng vừa chạy qua lẫn trong phố chàng đang nhìn bao quát, chàng chẳng thấy một ai. Cho dù kẻ lạ mặt có đi rất thong thả, hắn cũng đã lợi đường đất rồi; cũng có thể hắn đã vào một nhà nào đó – Đ'Actanhăng gặp ai cũng hỏi về hắn, chàng đi xuống tận bến phà, ngược phố sông Xen và phố Hồng thập tự nhưng chẳng có gì, tuyệt đối không có gì hết. Song cuộc chạy ấy có lợi cho chàng ở chỗ mồ hôi ướt đẫm trán chàng chừng nào thì con tim chàng cũng nguội theo chừng ấy.
Chàng bắt đầu suy nghĩ về những sự kiện chồng chất và xúi quẩy vừa xảy ra: bây giờ mới xuýt xoa mười một giờ trưa. Vậy mà buổi sáng nay đã đem lại cho chàng sự thất sủng của Ngài đờ T'rêvin. Ngài ấy không khỏi thấy chàng từ biệt Ngài ấy một cách hơi lỗ mãng.
Ngoài ra chàng đã gom nhặt được hai trận quyết đấu đáng gờm với hai người, mỗi người có thể giết chết ba đ'Actanhăng, rốt cuộc là với hai lính ngự lâm nghĩa hai trong số những con người chàng hết sức quý trọng ấy, mà chàng đặt lên trên mọi người khác ở trong tư tưởng và trong trái tim mình.
Sự ức đoán thật đáng buồn. Người ta biết rằng, cầm chắc chết vì tay Atôx rồi, chàng thanh niên không lo ngại nhiều lắm về Pooctôx. Dù sao hy vọng vẫn là cái điều cuối cùng lụi tắt ở trong trái tim con người, chàng lại đi đến hy vọng có thể sống sót đấu với những vết thương khủng khiếp, dĩ nhiên, và trong trường hợp sống sót, chàng tự đề ra cho tương lai những điều quở trách dưới đây:
- Ta đến là quẫn trí và thật là một kẻ thô lỗ! Anh chàng Atôx quả cảm và bất hạnh ấy bị thương đúng vào bên vai mà ta húc đầu vào như một cái chày phá cổng thành. Điều duy nhất làm ta ngạc nhiên là sao anh ta không giết chết tươi mình ngay; anh ta có quyền làm như thế, và sự đau đớn ta gây cho anh ta chắc khủng khiếp lắm. Còn về Pooctôx, ồ! Còn về Pooctôx quả thật là buồn cười hơn.
Và dù không muốn, chàng thanh niên vẫn cứ cười, nhưng vừa cười vừa nhìn xem cái cười đơn độc và vô cớ ở trong con mắt những ai thông thấy chàng cười liệu có xúc phạm phải một người đi đường nào không.
- Còn về Pooctôx, thật là buồn cười hơn; nhưng ta cũng là một kẻ dại dột chẳng kém; có ai lại đi đâm bổ như thế vào người ta mà không báo trước! Không! Và có ai lại đi dòm người ta ở dưới áo choàng để xem cái gì không có ở đấy! Chắc chắn anh ta đã tha thứ cho ta; nếu như ta không nói bóng nói gió về tấm da đeo gươm của nó ấy; đúng thế, bóng gió một cách hay ho! Chà! Ta là một thằng Gaxcông đáng nguyền rủa, có phen toi mạng vì giở trò láu cá châm chọc. Này đ'Actanhăng anh bạn của ta ơi. Chàng tiếp tục nói với mình với tất cả sự hoà nhã mà chàng thấy cần phải có, nếu cậu thoát nạn, điều ấy không chắc, thì sau này chính là phải có một thái độ lịch sự hoàn toàn. Từ nay trở đi cần phải làm cho người ta thán phục cậu, kể vể cậu như một mẫu mực. Ân cần và lễ độ không phải là hèn nhát. Hãy nhìn Aramix mà xem, Aramix đó là hiện thân của dịu dàng, của ưu nhã. Vậy mà có ai dám nói rằng Aramix là một kẻ hèn nhát đâu! Không, hẳn hoi là không, và từ nay trở đi ta muốn noi theo anh ta về mọi điểm. A! Vừa đúng anh ta đây rồi.
Vừa bước đi vừa độc thoại, đ'Actanhăng đã đến cách dinh Eghiông vài bước và trước cửa dinh chàng thấy Aramix đang chuyện trò vui vẻ với ba nhà quý tộc trong đội thị vệ nhà vua. Về phần mình, Aramix cũng trông thấy đ'Actanhăng nhưng vì không quên rằng sáng nay chính trước mắt người thanh niên này Ngài đờ T'rêvin đã nổi cơn thịnh nộ, và một kẻ chứng kiến một điều quở trách ngự lâm quân đối với chàng là chẳng dễ chịu một tí nào cả, cho nên chàng giả vờ không nhìn thấy. Trái lại, đ'Actanhăng toàn tâm toàn ý với kế hoạch hoà giải và phép lịch sự của mình, vừa bước đến gần bốn người trẻ tuổi kia vừa thi lễ rất trịnh trọng kèm theo một nụ cười duyên dáng nhất. Aramix khẽ cúi đầu nhưng không mỉm cười. Ngoài ra cả bốn người tức khắc ngừng ngay câu chuyện của họ lại.
Đ'Actanhăng chẳng phải khá đần độn để không nhận thấy mình là thừa; nhưng chàng chưa đủ từng trải với những kiểu cách của giới thượng lưu để rút lui ít vụng về nhất, thì nhận thấy Aramix đánh rơi chiếc khăn tay và có lẽ vô tình đã giẫm chân lên; xem chừng cái cơ hội cho chàng sửa chữa điều phi lễ của mình đã tới, chàng bèn cúi xuống và với vẻ tao nhã nhất chàng có thể tìm được chàng rút khăn tay ở dưới chân người lính ngự lâm mặc dầu anh ta cố ra sức giữ lại, rồi đưa trả anh ta chàng vừa nói:
- Thưa ông, tôi nghĩ rằng đây là chiếc khăn tay của ông mà nếu bị mất chắc là ông sẽ khá là phiền lòng.
Quả thật cái khăn tay được thêu rất là sang trọng và mang tước hiệu và gia huy ở một góc. Aramix đỏ bừng mặt và giật lấy đúng hơn là cầm lấy chiếc khăn tay từ tay chàng Gaxcông.
- A, a! Một người thị vệ kêu lên, anh chàng Aramix kín đáo, cậu có còn nói rằng cậu giận nhau với bà Boa-Thaxy nữa không, khi mà vị phu nhân duyên dáng kia có hảo ý cho cậu mượn những khăn tay của bà.
Aramix ném vào đ'Actanhăng cái nhìn nó làm cho người ta hiểu được rằng mình mới chuốc lấy một kẻ tử thù. Rồi lấy lại vẻ hiền dịu của mình, chàng nói:
- Thưa các Ngài, các Ngài lầm rồi, cái khăn tay này không phải của tôi và tôi không hiểu tại sao ông này đã có ngông ý là đưa cho tôi chứ không phải cho một người khác, và chứng cớ của điều tôi nói là khăn tay của tôi đây ở trong túi tôi.
Dứt lời chàng rút khăn riêng của mình ra, một chiếc khăn cũng rất diện bằng vải gai mịn mỏng, mặc dầu thứ vải ấy hồi đó rất đắt, nhưng là khăn không thêu, không huy hiệu mà chỉ trang trí một đấu riêng, chữ tắt của chủ nó.
Lần này đ'Actanhăng không nói nửa lời, chàng đã nhận thấy mình bị hố to rồi; nhưng mấy người bạn của Aramix không chịu nghe những lời chối cãi của Aramix và một người quay ra nói với chàng ngự lâm trẻ bằng một vẻ làm ra nghiêm trang:
- Aramix thân mến ạ, nếu đúng như cậu nói, tôi buộc phải xin lại cậu chiếc khăn; bởi vì như cậu biết đấy, ông Boa-Thaxy là chỗ bạn thân của tôi, và tôi không muốn người khác lấy áo xống của vợ ông ta làm điều vẻ vang.
- Cậu đòi thế bậy rồi, Aramix đáp; và dù thừa nhận yêu sách của cậu là xác đáng về nội dung thì tôi cũng từ chối về hình thức.
Đ'Actanhăng rụt rè đưa ra ý kiến của mình:
- Sự thật là tôi không trông thấy chiếc khăn tay rơi từ túi ông Aramix ra. Ông ấy chỉ dẫm chân lên, tất cả chỉ có thế, nhưng tôi đã nghĩ rằng bởi vì ông ấy dẫm chân lên thì chiếc khăn là của ông ấy.
- Và ông đã lầm, thưa ông thân mến, Aramix lạnh lùng, thờ ơ với lời nói chữa.
Rồi quay lại phía người thị vệ tự xưng là bạn của ông Boa-Thaxy, chàng nói tiếp:
- Vả lại người thân với Boa-Thaxy ơi, tôi suy nghĩ rằng đối với ông ta tôi là người bạn không kém thân mến như cậu, thành thử ra nói cho cùng, chiếc khăn tay cũng có thể rơi từ túi của cậu hoặc của tôi.
- Không đâu, tôi lấy danh dự mà thề! Người thị vệ nhà vua kêu lên.
- Cậu lấy danh dự ra mà thề, còn tôi, tôi lấy lời nói ra thề, vậy thì hiển nhiên có một trong hai chúng ta nói dối. Này Môngtarăng, tốt hơn hết là mỗi người chúng ta lấy một nửa.
- Của chiếc khăn ư?
- Ừ.
Hai người thị vệ khác hét to:
- Hay lắm, sự phán xét của vua Xalômông (2) Aramix này, dứt khoát là cậu khôn thấy bà đấy.
Bọn trai trẻ phá ra cười và đúng như người ta nghĩ, tất nhiên sự việc không có tiếp diễn gì. Một lát sau khi câu chuyện chấm dứt, ba người thị vệ và người lính ngự lâm thân mật siết tay nhau rồi dời chân, người thị vệ đi đàng họ và Aramix đi đàng mình.
- Đây là lúc dàn hoà với con người phong nhã kia đây, đ'Actanhăng nói một mình như vậy; trong suốt phần cuối của câu chuyện chàng đã đứng hơi tách ra. Với thiện ý đó, chàng bước đến gần Aramix lúc ấy đang dời xa chẳng để ý đến chàng.
- Thưa ông, chàng nói, tôi hy vọng ông sẽ thứ lỗi cho.
- A, ông đấy à? Aramix ngắt lời, cho phép tôi lưu ý ông là trong trường hợp vừa rồi, ông đã chẳng hành động như một người phong nhã phải làm.
- Sao vậy thưa ông, đ'Actanhăng kêu lên, ông giả định…
- Tôi giả định rằng ông không phải là một người ngu, và dù ông mới từ Gaxcông đến, ông cũng phải biết rằng không dưng người ta lại vô cớ dẫm lên chiếc khăn bỏ túi. Quỷ thật nhỉ! Pari đâu có được lát bằng vải gai mịn.
Cái bản tính hay gây gổ trong đ'Actanhăng bắt đầu cất tiếng cao hơn những quyết định hoà bình. Chàng nói:
- Này ông, ông tìm cách sỉ nhục tôi là sai lầm đó. Tôi là người Gaxcông thật đấy, và bởi vì ông đã biết như vậy, tôi sẽ chẳng cần nói với ông rằng những người Gaxcông thường ít kiên nhẫn, thành thử khi họ nói xin lỗi một lần, dù là về một sự dại dột, họ tin rằng họ đã làm quá cái họ cần phải làm đến một nửa.
- Ông ơi, cái điều tôi vừa nói với ông chẳng hề nhằm gây sự với ông đâu. Nhờ trời, tôi không phải là người thích quyết đấu và làm lính ngự lâm chỉ là việc lâm thời cho nên tôi chỉ đánh nhau khi bị bắt buộc, và bao giờ cũng rất ghê tởm; nhưng lần này sự việc thật là nghiêm trọng, bởi vì đây là một vị phu nhân bị ông làm hại đến danh giá.
- Nghĩa là bị chúng ta làm hại chứ! Đ'Actanhăng nói.
- Tại sao ông lại vụng dại đi trả lại tôi chiếc khăn tay?
- Thế tại sao ông lại vụng dại đánh rơi nó?
- Tôi đã nói và tôi xin nhắc lại, thưa ông, rằng chiếc khăn đó không rơi ra từ túi của tôi.
- Này này ông ơi, ông đã nói dối hai lần vì chính tôi đã trông thấy nó rơi ra từ đấy.
- A, ông giở cái giọng ấy ra đấy à, hả ông người Gaxcông? Thế thì tôi sẽ dạy cho ông cách sống.
- Và tôi sẽ đuổi ông về với kinh với lễ, ông tu viện trưởng ạ! Xin mời ông tuốt kiếm ra và ngay bây giờ.
- Không đâu anh bạn đẹp mã ạ, ít nhất không phải ở đây. Ông chẳng thấy là chúng ta đang ở trước lâu đài Eghiông, trong đó đầy những người của giáo chủ đó sao? Ai dám nói rằng chẳng phải Các hạ đã sai ông dâng thủ cấp của tôi cho Ngài? Do tôi tha thiết với cái đầu mình một cách kỳ lạ, nhân vì nó khá chỉnh tề với đôi vai tôi, vậy thì tôi muốn hạ sát ông, xin cứ yên trí, hạ sát ông một cách hoàn toàn êm thấm, trong một nơi kín đáo và che phủ, ở cái nơi đó ông không có thể khoe khoang cái chết của mình với ai cả.
- Tôi rất mong như vậy, nhưng ông chớ vội tin vào đó và hãy mang theo chiếc khăn tay, dù nó thuộc về ông hay không có thể ông có dịp dúng đến nó đấy.
- Ông là người Gaxcông à? Aramix hỏi.
- Phải, ông không vì thận trọng mà hoãn cuộc gặp gỡ chứ?
- Thận trọng là một đức tính khá vô ích với ngự lâm quân ông ạ, tôi biết thế, nhưng nó lại cần thiết đối với người của nhà thờ; và do tôi chỉ tạm thời làm lính ngự lâm, tôi vẫn muốn thận trọng. Đến hai giờ, tôi sẽ hân hạnh được đợi ông ở dinh Ngài đờ T'rêvin. Tới đó tôi sẽ chỉ cho ông một chỗ thuận lợi.
Hai chàng thanh niên chào nhau, rồi Aramix đi ngược lên phố đường Luyxembua, còn đ'Actanhăng thấy thì giờ cũng gấp, đi đường Cácmơ-Đêsô, vừa đi vừa tự nhủ thầm:
- Cố nhiên là ta không thể thay đổi ý kiến, nhưng nếu ta có bị giết thì ít ra cũng sẽ chết vì tay một ngự lâm quân.

(1) Etriller là chải lông ngựa và còn có nghĩa là đánh nhừ tử.
(2) Xalômông là người kế ngôi Đavit làm vua Ixraem từ 970 đến 931 (trước CN). Sự khôn ngoan của ông có tính cách truyền kỳ ở khắp phương Đông và trong kinh Thánh.

Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: CuLong767805


CHƯƠNG V
NGỰ LÂM QUÂN CỦA NHÀ VUA VÀ VỆ SĨ CỦA TỂ TƯỚNG

Đactanhăng chẳng quen ai ở Pari. Chàng đành đi đến chỗ hẹn với Atôx, không mang theo người làm chứng, quyết định tự bằng lòng với những người làm chứng mà đối thủ đã lựa chọn. Vả chăng chàng có ý định rõ ràng là ngỏ lời xin lỗi thích đáng người lính ngự lâm trung thực, nhưng không tỏ ra yếu đuối, sợ rằng có thể xảy ra từ trận quyết đấu này điều đáng tiếc thường xảy ra trong những sự việc loại đó, khi mà một người trẻ khoẻ đấu với một người bị thương và suy nhược: nếu thua anh sẽ làm nổi bật thêm chiến công của đối phương, nếu thắng anh sẽ mang tiếng là tiểu nhân đánh người dưới ngựa.
Ngoài ra, hoặc giả vấn đề chúng tôi đã trình bày không đúng tính cách con người hay kiếm chuyện phiêu lưu của chúng ta, hoặc giả bạn đọc có thể nhận thấy Đactanhăng không phải là một người tầm thường. Cho nên vừa tự nhắc nhủ rằng cái chết của mình là không tránh khỏi, chàng vẫn cam chịu chết một cách êm ái như một kẻ khác kém can trường và kém mực thước hơn chàng sẽ làm vào ở địa vị ấy. Chàng suy nghĩ về các tính cách khác nhau của những người sẽ đấu với chàng và bắt đầu thấy rõ hơn tình thế của mình. Chàng hy vọng những lời xin lỗi chân thành dành cho Atôx, sẽ được làm người bạn của anh ta, mà cái dáng đại lãnh chúa và vẻ mặt khắc khổ khiến chàng rất thích. Chàng hý hửng làm cho Pooctôx lo sợ bằng câu chuyện ly kỳ về tấm da đeo gươm vì nếu bị giết chàng có thể kể lại cho mọi người nghe, câu chuyện khéo đưa đẩy có thể khiến Pooctôx trở thành trò cười cho thiên hạ. Cuối cùng, về cái tay Aramix tẩm ngẩm tầm ngầm, chàng chẳng sợ lắm, và giả thử chàng còn đến được với hắn thì chàng sẽ đảm nhiệm cho hắn về chầu Diêm Vương nhanh gọn, hoặc ít ra như Xêda (1) đã dặn làm với binh lính của Pompê, chém vào mặt để cho đi tong vĩnh viễn cái mã đẹp trai mà hắn lấy làm kiêu hãnh đến thế.
Sau hết Đactanhăng có một cái tính cả quyết không chuyển mà những lời khuyên nhủ của người cha đã đặt vào trái tim chàng, thực chất của lời khuyên đó là: “Đừng có chịu nhịn ai cái gì, ngoại trừ Đức vua, quan Tể tướng và ngài đờ T’rêvin”. Chàng bèn chạy hay đúng hơn bay đến phía Tu viện Cacmo-đêsôxê, hoặc đúng hơn Đêsô (2) như thời đó người ta thường gọi, một loại nhà không cửa sổ, có những đồng cỏ cằn cỗi viền bọc chung quanh, nơi thường dùng cho những người rất vội vã gặp nhau.
Khi Đactanhăng đến gần mảnh đất hoang trải ra dưới chân tu viện ấy thì Atôx mới đợi có năm phút và chuông điểm mười hai giờ. Vậy là ông ta đúng giờ giấc như Xamariten (3) và nhà thần học thuộc phái hoài nghi khắt khe nhất về những cuộc quyết đấu cũng không còn nói vào đâu được.
Vết thương vẫn còn đau dữ dội mặc dầu mới được nhà giải phẫu của ngài đờ T’rêvin băng bó lại, Atôx ngồi trên một phiến đá và đợi đối thủ với một dáng vẻ thanh thản và một vẻ đường hoàng không lúc nào rời xa chàng. Trông thấy Đactanhăng, chàng đứng dậy và lễ phép đi vài bước đến gặp. Về phần mình, Đactanhăng tiếp cận đối thủ bằng cách ngả mũ ra và lông mũ quết tới đất.
- Thưa ông, Atôx nói, tôi đã báo cho hai người bạn làm chứng cuộc đấu cho tôi, song họ chưa đến. Tôi ngạc nhiên thấy họ chậm trễ, đó không phải là thói quen của họ.
- Còn tôi, thưa ông, tôi không có người làm chứng. Vì rằng tôi mới đến Pari hôm qua, tôi chưa quen biết ai ngoài ngài đờ T’rêvin, người mà cha tôi đã có vinh dự làm bạn bè, cha tôi đã giới thiệu tôi với ông ấy.
Atôx suy nghĩ một lát rồi hỏi:
- Ông chỉ quen có ngài đờ T’rêvin?
- Vâng, tôi chỉ biết có mình ngài ấy.
- A, ra thế. Nhưng mà, Atôx nói tiếp nửa với mình nửa với Đactanhăng, à ra thế, nhưng nếu tôi giết ông thì hoá ra tôi có vẻ là một tên ăn hiếp trẻ con.
Đactanhăng đáp lại với một cái chào không thiếu kiêu hãnh:
- Đừng nói quá đi ông. Đừng nói quá bởi vì ông đã cho tôi cái vinh dự là ông tuốt kiếm ra đấu với tôi khi một vết thương hẳn làm ông khó chịu.
- Phải nói là khó chịu lắm, và ông đã làm tôi một cú điếng người, nhưng tôi sẽ dùng tay trái, đó là thói quen của tôi trong trường hợp như thế này. Ông chớ nghĩ là tôi chấp ông vì tôi chơi thành thạo cả hai tay; và thậm chí bất lợi cho ông đấy: một người chơi tay trái sẽ rất phiền cho kẻ nào không dự phòng trước. Tôi tiếc là đã không cho ông biết trước về trường hợp này.
- Thưa ông, Đactanhăng vừa nói vừa nghiêng mình lần nữa, tôi hết sức biết ơn sự lịch thiệp của ông.
- Ông làm tôi bối rối, Atôx đáp với phong độ nhà quý tộc của chàng, thôi chúng ta hãy nói chuyện khác trừ phi điều đó làm phiền ông… Ái chà! Mẹ kiếp! Ông làm tôi đau quá! Cái vai nóng rẫy lên!
- Nếu ông cho phép, Đactanhăng rụt rè nói
- Gì thế ông?
- Tôi có một môn thuốc cao kỳ diệu chữa vết thương, một môn thuốc cao mẹ tôi và cha tôi đã dùng thử…
- Vậy thì sao?
- Vậy thì tôi tin chắc không đầy ba hôm thuốc cao này chữa lành cho ông và sau ba ngày, khi ông khỏi, thưa ông, tôi vẫn sẽ có vinh dự lớn được hầu tiếp ông.
Đactanhăng nói mấy lời đó với một vẻ giản dị làm tăng thêm phong độ hào hoa mà chàng chẳng hề làm phương hại đến lòng quả cảm của chàng chút nào.
- Chao ôi, thưa ông – Atôx nói – đây là một lời đề nghị khiến tôi mát lòng mát dạ dù tôi không chấp nhận, nhưng từ cách xa một dặm nó đã toát ra hơi hướng nhà quý tộc, chính các vị hiệp sĩ thời Salomanho (4) đã nói và làm như vậy, và mọi hiệp sĩ đều phải tìm cách noi theo. Tiếc thay, chúng ta không còn thời đại đấy nữa. Chúng ta đang ở thời Hồng Y giáo chủ, và trong ba ngày tới, bí mật dù có giữ kín mấy đi nữa, tôi chắc rằng người ta sẽ biết chúng ta đấu với nhau và họ sẽ chống lại cuộc đấu đấy. A, mà sao mấy anh chàng la cà đấy không đến nhỉ?
- Nếu ông có vội, Đactanhăng nói với Atôx, vẫn cái vẻ giản dị lúc nãy chàng hoãn cuộc đấu ba ngày, nếu ông có vội và muốn thanh toán tôi ngay lập tức thì tôi xin ông hãy tự nhiên, chớ quản ngại.
- Lại thêm một lời nói hay, Atôx nói và gật đầu một cách phong nhã với Đactanhăng, nó không phải là của một người không có đầu óc, và chắc chắn là của một con người nghĩa hiệp. Này ông ạ, tôi thích những người thể chất như ông, và tôi thấy nếu như chúng ta không người nọ giết người kia thì sau này tôi sẽ rất vui lòng làm bạn với ông. Chúng ta hãy đợi các ông bạn kia, tôi không vội, và như vậy nghiêm túc hơn. A, có lẽ một người kia tới rồi.
Quả thật, từ đầu phố Vôgira bắt đầu xuất hiện ông hộ pháp Pooctôx.
- Sao? Đactanhăng kêu lên, người làm chứng thứ nhất của ông là Pooctôx à?
- Phải, điều đó trái ý ông chăng?
- Không, không hề tí nào.
- Và đây là người thứ hai.
Đactanhăng quay lại phía Atôx trở và nhận ra Aramix
- Sao? Đactanhăng kêu lên, giọng kinh ngạc hơn lần trước, người làm chứng thứ hai của ông là Aramix à?
- Không còn nghi ngờ! Ông há không biết rằng thiên hạ không bao giờ không thấy chúng tôi có người này mà thiếu người kia sao, và trong ngự lâm quân cũng như trong vệ sĩ đoàn, người ta gọi chúng tôi là Atôx, Pooctôx và Aramix, hoặc ba người không thể tách rời nhau. Dù sao ông từ Đắc hoặc từ Pô…
- Từ Tacbo, Đactanhăng ngắt lời.
- Ông có quyền không biết chi tiết ấy.
- Quả thật, Đactanhăng nói, các ông được mệnh danh rất xác đáng, và câu chuyện ly kỳ của tôi nếu như nó gây được một tiếng vang nào thì ít ra nó cũng chứng tỏ rằng sự đoàn kết của các ông không phải dựa trên những sự tương phản.
Trong khi đó, Pooctôx đã lại gần, giơ tay chào Atôx, rồi quay lại phía Đactanhăng chàng đứng ngây ra sửng sốt.
Cũng nên nói rằng chàng đã thay dải đeo gươm và bỏ chiếc áo choàng.
- Ơ, ơ, chàng nói, thế này là thế nào?
- Tôi đấu với ông đây, Atôx trỏ Đactanhăng vừa chào Atôx theo kiểu đó.
- Thì tôi cũng đấu với ông ấy, Pooctôx nói.
- Nhưng đến một giờ kia, Đactanhăng nói
- Và tôi nữa, tôi cũng đấu với ông ấy, Aramix nói khi chàng vừa tới bãi đất.
- Nhưng đến hai giờ kia, Đactanhăng bình tĩnh nói
Aramix hỏi:
- Nhưng Atôx này, cậu đấu vì chuyện gì?
- Quả tình tôi không rõ lắm, ông ta làm đau vai tôi, còn cậu, Pooctôx?
- Quả tình tôi đấu vì tôi đấu, Pooctôx đỏ mặt trả lời
Chẳng hề bỏ sót một điều gì, Atôx nhìn thấy một nụ cười tinh tế lướt trên miệng chàng trai Gaxcong, chàng thanh niên nói:
- Chúng tôi đã cãi nhau về chuyện ăn mặc.
- Thế còn cậu, Aramix? Atôx hỏi
- Tôi, tôi đấu về lý do thần học, Aramix vừa đáp vừa ra hiệu yêu cầu Đactanhăng giữ kín nguyên nhân cuộc đấu.
Atôx lại nhìn thấy một nụ cười thứ hai trên môi Đactanhăng, chàng hỏi:
- Thật à?
- Phải, chàng Gaxcong đáp, về một điểm của thánh Oguyxtanh mà chúng tôi không đồng ý với nhau.
- Dứt khoát đây là một người sáng trí, Atôx lẩm bẩm.
Đactanhăng nói:
- Bây giờ các ông đã tập hợp lại, xin các ông cho phép tôi được ngỏ lời xin lỗi các ông.
Nghe tiếng xin lỗi, trán Atôx sa sầm lại, một nụ cười ngạo nghễ lướt trên môi Pooctôx và Aramix đáp lại bằng một cái lắc đầu.
- Thưa các ông, các ông không hiểu tôi rồi – Đactanhăng vừa nói vừa ngẩng đầu lên – lúc ấy một tia nắng rỡn trên đầu chàng làm cho những đường nét thanh tú và táo bạo rực vàng lên – tôi xin lỗi, trường hợp tôi không thể trả món nợ với ba ông, vì rằng ông Atôx có quyền giết chết tôi trước tiên, điều đó tước đi cái khoản nợ tôi chịu ông mất khá nhiều giá trị của nó, thưa ông Pooctôx, và điều này khiến cho khoản nợ của ông hầu như không còn gì, ông Aramix ạ. Và bây giờ tôi xin nhắc lại, xin các ông thứ lỗi cho tôi, nhưng chỉ vì việc đó thôi đấy, hãy thủ thế!
Dứt lời, bằng một cử chỉ ngang tàng nhất có thể thấy, Đactanhăng tuốt kiếm.
Máu đã bốc lên đầu Đactanhăng, và trong lúc này chàng có thể rút gươm chống lại tất cả các ngự lâm quân của vương quốc, như chàng vừa làm để chống lại Atôx, Pooctôx và Aramix.
Lúc ấy là mười hai giờ mười lăm. Mặt trời ở giữa đỉnh đầu và bãi chọn làm vũ đài cho trận quyết đấu phơi ra dưới trời nắng như đổ lửa.
Atôx vừa tuốt kiếm vừa nói:
- Trời nóng quá, tuy nhiên tôi không muốn bỏ áo chẽn ra bởi vì vừa nãy tôi còn cảm thấy vết thương bị chảy máu và tôi e rằng sẽ làm phiền ông khi để ông thấy máu không phải tự tay ông trích ra từ người tôi.
- Đúng đấy ông ạ, Đactanhăng nói, và dù máu do kẻ khác hay do tôi làm đổ ra, tôi cũng xin cam đoan rằng tôi rất lấy làm tiếc phải nhìn thấy máu của một người quý tộc trung hậu đến thế, tôi sẽ mặc áo chẽn để đấu như ông.
- Này, này, Pooctôx nói, xin đủ những lời chúc tụng như vậy, và hãy nhớ rằng chúng tôi đang chờ tới lượt mình.
- Pooctôx, Aramix nói, hãy nói những lời ấy cho riêng cậu thôi, Pooctôx ạ, khi cậu cần phải nói những lời khiếm nhã như vậy. Về phần tôi, tôi thấy những lời các ông này nói với nhau là nói rất hay và hoàn toàn xứng đáng với hai nhà quý tộc.
- Xin mời ông, Atôx nói và đứng thủ thế.
- Tôi chờ lệnh ông, Đactanhăng nói và so gươm.
Nhưng hai thanh kiếm vừa mới vang lên khi chạm vào nhau thì một tốp vệ sĩ của Các hạ do đờ Juytxắc chỉ huy xuất hiện ở đầu tu viện.
- Bớ này! Juytxắc vừa kêu to vừa tiến về phía họ vừa ra hiệu cho người của y tiếp theo. Bớ này ngự lâm quân, các người đánh nhau ở đây à? Thế các sắc lệnh các người bỏ đi đâu?
- Các ông thật là hào hiệp đấy, các ông vệ sĩ ạ. Atôx nói đầy hận thù và Juytxắc là một trong những kẻ tấn công ngày hôm kia. Nếu như chúng tôi thấy các ông đánh nhau, tôi xin đảm bảo với các ông là chúng tôi không ngăn cản đâu. Hãy để mặc chúng tôi làm và các ông sẽ được mua vui mà chẳng mất công sức gì.
- Này các ông, Juytxắc nói, tôi rất lấy làm tiếc phải nói với các ông rằng điều đó là không thể được. Bổn phận của chúng tôi là trên hết. Yêu cầu các ông tra kiếm vào vỏ và đi theo chúng tôi.
Aramix nói nhái Juytxắc.
- Thưa các ông, chúng tôi rất lấy làm vui lòng tuân theo lời tao nhã của các ông nếu như điều đó tuỳ thuộc ở chúng tôi; song khốn nỗi điều đó không thể được. Ngài Đờ T’rêvin đã cấm chúng tôi điều đó. Vậy thì các ông hãy đi đường các ông, như thế hay hơn.
Câu giễu cợt ấy khiến Juytxắc phát khùng. Y nói:
- Chúng tôi sẽ tấn công các anh nếu các anh không tuân lệnh.
Atôx nói nhỏ:
- Họ năm người mà chúng ta chỉ có ba, chúng ta sẽ thua mất và chúng ta thà chết ở đây thôi, vì rằng tôi tuyên bố là sẽ không lại ra mắt trước người chỉ huy với tư cách thất trận.
Atôx, Pooctôx và Aramix lập tức đứng sát lại cạnh nhau trong khi Juytxắc dàn quân của y.
Chỉ có một khoảnh khắc ấy là đủ để Đactanhăng tự quyết định: đó là một trong những biến cố định đoạt cuộc đời của một con người. Đó là sự lựa chọn phải làm giữa nhà vua và quan tể tướng: đã lựa chọn rồi thì phải kiên trì mãi. Đánh nhau nghĩa là bất tuân luật pháp, nghĩa là mất đầu như chơi, nghĩa là đùng một cái biến mình thành kẻ thù của một vị tể tướng quyền thế còn hơn cả nhà vua, đó là điều chành thanh niên đã hé nhìn thấy, và ta nói ra điều đó để khen ngợi chàng, chàng không một phút giây do dự, quay lại phía Atôx và bạn bè của anh, chàng nói:
- Các ông ạ, tôi xin phép thưa lại vài điều về những lời của các ông. Các ông bảo rằng các ông chỉ có ba người, nhưng đối với tôi hình như chúng ta có bốn cơ đấy.
- Nhưng ông không phải là người của chúng tôi, Pooctôx nói
- Đúng đấy, Đactanhăng nói, tôi không có bộ quân phục nhưng tôi có tâm hồn. Trái tim tôi là ngự lâm quân, tôi cảm thấy rất rõ và điều đó lôi cuốn tôi.
- Cậu thiếu niên hãy tránh xa ra, Juytxắc la lên, chắc y đoán được ý định của Đactanhăng qua cử chỉ và nét mặt của chàng - cậu có thể rút lui, chúng tôi đồng ý. Hãy giữ lấy tính mạng của mình, hãy đi mau đi.
Đactanhăng không nhúc nhích
- Hiển nhiên là một người đáng quý, Atôx vừa nói vừa siết chặt tay chàng thanh niên.
- Này, ta phải làm sao đây? Pooctôx và Aramix nói
- Ông thật đầy lòng hào hiệp, Atôx nói với Đactanhăng
Nhưng ba người nghĩ đến tuổi còn non trẻ của Đactanhăng và lo chàng thiếu kinh nghiệm. Atôx tiếp tục:
- Chúng ta chỉ có ba mà một đã bị thương, cộng thêm một cậu nhỏ, nhưng người ta vẫn cứ nói rằng chúng ta có bốn người
- Ờ, phải đấy. Nhưng mà rút lui thì sao? Pooctôx hỏi
- Khó đấy, Atôx bảo
Đactanhăng hiểu nỗi phân vân của mọi người, chàng nói:
- Các ông hãy thử sức tôi xem, và tôi xin lấy danh dự thề rằng sẽ chẳng đi khỏi đây nếu chúng ta bị đánh bại
- Thế tên ông là gì, ông bạn can trường? Atôx hỏi
- Thưa ông, Đactanhăng
- Vậy thì Atôx, Pooctôx, Aramix và Đactanhăng hãy tiến lên! Atôx hô to
- Ơ này, thế các ông có chịu dứt khoát đi không? Juytxắc kêu lên lần thứ ba
- Quyết định rồi, các ông ạ! Atôx đáp
- Thế các ông quyết định như thế nào? Juytxắc hỏi
- Chúng tôi sắp được hân hạnh tấn công các ông, Aramix trả lời, một tay ngả mũ, một tay tuốt kiếm
- A, các ông chống cự phỏng? Juytxắc quát to
- Mẹ kiếp, điều ấy làm các ông ngạc nhiên à?
Rồi chín chiến binh nhảy xổ vào nhau, điên cuồng tấn công nhau, không loại bỏ một đấu pháp nào.
Atôx đánh với một tên Cahuyxắc nào đó, sủng thần của quan tể tướng; Pooctôx với Bicara và Aramix đương đầu với hai đấu thủ.
Đactanhăng xông vào đấu với chính Juytxắc
Tim của chàng thanh niên Gaxcong đập đến vỡ lồng ngực, không phải vì sợ hãi, nhờ trời, chàng không thấy sợ một chút nào mà là ganh đua; chàng chiến đấu như một mãnh hổ cuồng điên, vòng đến chục lần quanh địch thủ, thay đổi đến vài ba chục bận thế võ và chỗ đứng. Juytxắc, như lúc bấy giờ người ta đồn, thèm đấu kiếm và rất lão luyện; song lẽ y vất vả vô cùng để chống lại một địch thủ nhanh như sóc, nhảy như con choi choi, luôn luôn rời bỏ các quy tắc đã học, cùng một lúc đánh tứ tung ngũ hoành, đã thế lại chống đỡ với một người hết mực trân trọng sinh mạng của mình.
Cuối cùng cuộc chiến đấu ấy đã làm cho Juytxắc sốt ruột. Tức khí vì bị bại bởi một kẻ mà y coi như con nít, y nóng máu lên và bắt đầu phạm lầm lỗi. Bù vào chỗ thiếu thực tiễn, Đactanhăng có một lý thuyết sâu xa, lại cộng thêm nhanh nhẹn. Muốn dứt điểm, Juytxắc giở miếng xoạc dài một chân về phía trước và đâm một nhát khủng khiếp vào địch thủ, nhưng Đactanhăng gạt phắt ngay lên và trong lúc Juytxắc lấy lại thế đứng thì chàng trườn như một con rắn dưới lưỡi kiếm của y và đâm một nhát suốt qua người y. Juytxắc đổ vật xuống như một đống thịt.
Rồi Đactanhăng đưa mắt lo âu nhìn nhanh chiến trường.
Aramix đã giết được một trong hai địch thủ, nhưng tên kia đang ép mạnh chàng. Tuy nhiên, Aramix vẫn còn đang ở trong tình thế tốt và còn chống cự được.
Bicara và Pooctôx vừa ăn miếng trả miếng nhau xong. Pooctôx bị một nhát xuyên qua tay còn Bicara bị một nhát xuyên qua đùi, nhưng chẳng có vết thương nào nặng cả, họ càng đấu càng hăng hơn.
Atôx lại bị thương bởi Cahuyxắc, tái nhợt đi trông thấy nhưng không lùi một bước, chàng chỉ thay tay cầm kiếm và đấu bằng tay trái
Theo luật đấu kiếm hồi đấy, Đactanhăng có thể đến cứu một người nào đó; trong khi đưa mắt tìm đồng đội nào cần giúp sức, chàng bắt gặp cái liếc mắt của Atôx. Cái liếc nhìn ấy hùng hồn cao độ. Atôx thà chết còn hơn kêu cứu; nhưng chàng có thể nhìn và bằng một cái nhìn yêu cầu giúp đỡ. Đoán biết vậy, Đactanhăng nhảy một bước kinh hoàng xuống cạnh sườn Cahuyxắc và hét lên:
- Có tôi đây, ông vệ sĩ, tôi giết ông!
Cahuyxắc quay lại vừa đúng lúc. Từ nãy Atôx còn đứng vững được chỉ nhờ tinh thần dũng cảm tột độ, bây giờ ngã khuỵu một đầu gối xuống
- Mẹ kiếp, Atôx bảo Đactanhăng, đừng giết hắn anh bạn trẻ, tôi van anh; tôi có một chuyện cũ cần kết thúc với hắn, khi nào tôi bình phục và khoẻ. Tước vũ khí nó thôi. Khoá kiếm nó lại. Thế! Thế đấy! Tốt lắm.
Atôx thốt ra mấy tiếng thán từ đó khi thanh kiếm của Cahuyxắc văng ra xa hắn hai chục bước. Đactanhăng và Cahuyxắc cùng vọt theo, kẻ toan giành lại, người muốn đoạt lấy; nhưng Đactanhăng mau lẹ hơn, đến trước và giẫm chân lên.
Cahuyxắc chạy lại chỗ tên vệ sĩ Aramix bị giết, chiếm lấy kiếm của nó và quay lại định đấu với Đactanhăng, nhưng giữa chừng hắn gặp Atôx. Trong phúc chốc nghỉ ngơi do Đactanhăng tạo cho, Atôx đã hồi sức, và sợ rằng Đactanhăng sẽ giết mất kẻ thù của mình, chàng muốn chiến đấu tiếp.
Đactanhăng hiểu rằng sẽ làm phật lòng Atôx nếu không để anh ta làm. Quả nhiên, vài giây sau, Cahuyxắc ngã vật ra, cổ họng bị một nhát kiếm đâm suốt.
Cùng lúc ấy, Aramix ấn mũi kiếm vào ngực địch thủ đã bị quật ngã và buộc hắn xin tha.
Còn lại Pooctôx và Bicara, Pooctôx nói huênh hoang đủ điều, nào là hỏi Bicara xem mấy giờ rồi, nào chúc mừng hắn về cái đại đội mà anh hắn vừa mới được chỉ huy trong trung đoàn Nava, nhưng giễu cợt mãi chàng cũng chẳng giành lấy được chút thắng lợi nào, Bicara là một trong những con người thép, chỉ có thà chết mà thôi.
Tuy nhiên sớm muộn cũng phải kết thúc. Đội tuần tra có thể ập đến và bắt tất cả mọi người đánh nhau dù bị thương hay không, dù theo nhà vua hay theo giáo chủ. Atôx, Aramix và Đactanhăng vây chặt lấy Bicara và buộc hắn phải đầu hàng. Mặc dầu một mình chống lại tất cả và với một vết thương xuyên đùi, Bicara vẫn muốn cầm cự. Nhưng Cahuyxắc chống tay nhổm dậy kêu gọi hắn đầu hàng, Bicara là một người Gaxcong như Đactanhăng, hắn giả điếc và chỉ cười trừ, và giữa hai miếng đỡ, có thì giờ lấy mũi kiếm chỏ xuống một chỗ dưới đất, hắn nói nhay một câu xướng trong kinh thánh:
- Tại đây, Bicara sẽ thác một mình trong số những kẻ cùng đi với hắn.
- Nhưng họ bốn người chọi một mình cậu, chấm dứt đi, tôi ra lệnh cho cậu
- A! Nếu cậu ra lệnh thì lại là một chuyện khác, Bicara nói, vì cậu là đội trưởng, tôi phải tuân theo.
Và nhảy một cái lùi lại đằng sau, hắn tì thanh kiếm lên đầu gối bẻ gẫy ra để khỏi phải nộp, ném mảnh gẫy qua tường nhà tu và khoanh tay huýt sáo một điệu ca ngợi giáo hoàng.
Lòng dũng cảm bao giờ cũng được kính trọng, dù là ở kẻ thù. Các lính ngự lâm giơ kiếm chào Bicara rồi tra kiếm vào bao. Đactanhăng cũng làm như vậy, rồi nhờ Bicara, đối thủ duy nhất còn lại giúp sức, chàng khiếng Juytxắc, Cahuyxắc và một địch thủ của Aramix chỉ bị thương vào dưới cổng tu viện. Tên thứ tư đã bị chết như đã nói. Sau đó họ khua chuông và mang theo bốn thanh kiếm trong số năm thanh kiếm của đối phương, vui như điên, họ đi tới dinh ngài đờ T’rêvin.
Người ta thấy họ khoác vai nhau, giăng ngang giữa lòng đường và ghé sát mỗi ngự lâm quân họ gặp, đến nỗi cuối cùng trở thành cuộc diễu hành thắng trận. Trái tim của Đactanhăng bơi ngụp trong niềm say sưa, chàng đi giữa Atôx và Pooctôx, trìu mến ôm chặt họ. Chàng nói với những người bạn mới khi bước qua cổng dinh ngài đờ T’rêvin.
- Tôi chưa phải là ngự lâm quân thì ít ra tôi cũng đã được nhận làm tập sự đấy, phải không?


1. Juyn Xêda (101-44 trước CN) là một nhà độc tài nổi tiếng của Rôma, một tướng giỏi đã từng chiến thắng và chinh phục nhiều nước, nhiều dân tộc. Cùng với Pompê và Caraxuyx lập ra Tam hùng chế, sau làm tổng tái duy nhất. Sau khi đánh bại Pompê và đưa Clêopat lên làm nữ hoàng Ai Cập, Xêda trở về Rôma và cai trị như một vị hoàng đế. Về sau bị ám sát ở ngay một cuộc họp Thượng viện.
2. Tu viện những thày tu đi chân đất
3. Nhà thờ Xaramiten có đồng hồ lớn có chuông báo giờ bên bờ sông Xen
4. Saclomanho từ Saclo đệ nhất (742-814), hoàng đế nước Pháp, thường được gọi là đại đế Saclomanho

Ba người lính ngự lâmTác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: CuLong767805


CHƯƠNG VI
ĐỨC VUA LU-I THỨ MƯỜI BA
Vụ ấy làm dư luận rất xôn xao. Ngài đờ T’rêvin ầm ĩ quở mắng ngự lâm quân của mình và thì thầm ca ngợi họ; nhưng vì không thể chậm tâu lên đức vua. Ngài đờ T’rêvin vội vã vào cung điện Luvro. Lúc ấy đã muộn quá, nhà vua đã đóng cửa ngồi với giáo chủ, và người ta đã nói với ngài đờ T’rêvin là đức vua đang làm việc không thể tiếp ai trong lúc này. Buổi tối, ngài đờ T’rêvin đến chỗ vua đánh bạc. Nhà vua được bạc, và vì rất hà tiện, Hoàng thượng rất hồ hởi, vui vẻ; cho nên nhận ra đờ T’rêvin từ rất xa. Ngài đã nói:
- Lại đây vị chỉ huy, lại đây để nhận lời quở trách của ta; khanh có biết rằng Các hạ đã khiếu nại với ta về các ngự lâm quân của khanh và Ngài bị xúc động mạnh đến nỗi tối nay Ngài bị ốm. Mà bọn ngự lâm quân của khanh thật là những lũ thiên lôi quỷ sứ, những kẻ đáng treo cổ!
Ngài đờ T’rêvin thoạt nhìn đã thấy ngay sự việc sắp suy chuyển như thế nào bèn trả lời:
- Tâu Hoàng thượng, hoàn toàn trái lại; đó là những con người rất tốt lành như những con cừu non và chỉ có một nguyện vọng, thần xin đảm bảo: đó là thanh kiếm của họ chỉ ra khỏi vỏ để phục vụ Hoàng thượng mà thôi. Nhưng biết làm thế nào, bọn lính của quan tế tướng không ngừng tìm cách gây sự với họ, và vì chính ngay danh dự của đội ngự lâm quân, những bọn trẻ trai đáng thương kia đã buộc phải tự vệ.
- Hãy nghe đây, ngài đờ T’rêvin! Nhà vua nói, hãy nghe đây! Khanh nói về ngự lâm quân của khanh cứ như một cộng đồng những kẻ tu hành ấy! Vị chỉ huy ạ, thật tình ta muốn thu hồi bản chiếu sắc phong chỉ huy của khanh để ban cho cô đờ Sêmôrôn mà ta đã hứa cho cai quản một tu viện. Nhưng khanh chớ có nghĩ rằng ta tin ở lời của khanh như vậy đâu. Thiên hạ gọi ta là Lui Công Minh, và lát nữa, đờ T’rêvin, lát nữa chúng ta sẽ thấy.
- Tâu Hoàng thượng, chính vì tin ở sự công minh đó mà hạ thần kiên nhẫn và bình tĩnh chờ đợi sự hảo ý của Hoàng thượng.
- Vậy thì khanh hãy đợi ta, ta sẽ chẳng để khanh phải đợi lâu đâu.
Quả nhiên vận may đã chuyển vần, và do nhà vua vừa thua vào cái khoản ngài vừa được bạc, ngài chẳng nề hà tìm một lý do để làm – chúng tôi xin phép tìm cái thuật ngữ của nghề cờ bạc mà chúng tôi xin thú thật là không hiểu xuất xứ - để làm kiểu Saclomanho , sau một lát nhà vua đứng dậy, nhét vào túi đồng tiền để trước mặt, phần lớn do được bạc, rồi phán:
- La Viovin, hãy vào thay chỗ ta nào, ta phải bàn với ngài đờ T’rêvin một việc quan trọng. À, ta có tám mươi đồng Lui trên chiếu, hãy đặt món tiền bằng thế để những người thua không phàn nàn gì. Sự công minh trước hết.
Rồi quay lại phía ngài đờ T’rêvin và cùng đi với ngài đến bên cửa sổ, nhà vua tiếp tục nói:
- Ơ này, có phải khanh nói rằng chính những vệ sĩ của Các hạ tối cao đã gây sự với lính ngự lâm quân phải không?
- Vâng, như mọi lần khác.
- Nhưng sự việc xảy ra thế nào? Vì rằng, vị chỉ huy thân mến à, khanh biết đấy, một vị quan toà phải nghe cả hai bên.
- Ôi lạy Chúa, việc xảy ra một cách tự nhiên nhất và đơn giản nhất. Ba người trong số lính ưu tú nhất của thần mà Hoàng thượng đã biết tên và nhiều lần người đã biết đến lòng trung thành của họ, và thần xin khẳng định với đức vua rằng họ phụng sự người hết lòng; thần xin tâu ba người trong số lính của thần: Atôx. Pooctôx và Aramix có một cuộc vui chơi với cậu thiếu niên người Gaxconho mà thần đã giới thiệu với họ buổi sáng. Cuộc vui sẽ diễn ra ở Xanh Giecmanh thì họ phải hẹn nhau và gặp nhau ở Camơ-Đêsô thì bị các ông Juytxắc, Cahuyxắc và Bicara cùng hai vệ sĩ khác đến quấy rối. Đám này chẳng kéo đến đấy đông thế làm gì nếu như không có ý xấu chống lại các sắc lệnh.
- À, à! Khanh làm ta nghĩ đến điều đó, nhà vua nói, chắc hẳn họ đến đó để đánh lẫn nhau.
- Thần không cáo buộc họ mà xin để Hoàng thượng minh xét xem năm người mang vũ khí đến một nơi hoang vắng như xung quanh tu viện Cácmơ thì có thể sẽ làm những chuyện gì ạ.
- Phải, đờ T’rêvin, khanh nói có lý.
- Vậy nên khi trông thấy những lính ngự lâm quân của thần, họ đã thay đổi ý kiến, họ quên mối thù riêng tư để lo mối thù cơ binh; bởi vì Hoàng thượng chẳng lạ gì ngự lâm quân thuộc về đức vua và chỉ riêng về đức vua, là những kẻ thù tự nhiên của vệ sĩ đoàn thuộc về quan tể tướng.
- Phải, đờ T’rêvin, phải đấy, hãy tin ở ta, thật là đáng buồn khi thấy hai phe phái như vậy ở nước Pháp, hai nguyên thủ ở vương vị; nhưng tất cả những cái đó rồi sẽ hết đờ T’rêvin ạ, tất cả những cái đó rồi sẽ hết. Khanh nói rằng những vệ sĩ đã gây sự với lính ngự lâm quân phải không?
- Thần xin nói rằng có thể mọi chuyện đã diễn ra như thế đó, nhưng thần không thề thốt, thưa bệ hạ. Bệ hạ hiểu là sự thật khó nhận ra biết chừng nào, trừ phi trời phú cái lương năng kỳ diệu để khiến cho mệnh danh là Lui Công Minh…
- Mà khanh nói có lý đấy, đờ T’rêvin nhưng đâu có phải chỉ có ngự lâm quân của khanh, còn có một đứa nhỏ với họ nữa chứ?
- Tâu bệ hạ, đúng đấy, và còn có một người bị thương thành thử chỉ có ba lính ngự lâm quân của đức vua mà một người bị thương và một cậu bé, không những đương đầu với năm người thuộc loại sừng sỏ của quan tể tướng mà còn quật ngã xuống đất bốn.
- Thế thì là một chiến thắng rồi còn gì! Nhà vua mặt mày rạng rỡ kêu lên, một chiến thắng hoàn toàn!
- Thưa vâng, cũng hoàn toàn như chiến thắng cầu Xê.
- Có bốn người mà một đã bị thương và một cậu bé, phải không?
- Một cậu bé mới xuýt xoát tuổi thanh niên mà xử sự tuyệt vời trong trường hợp đó khiến hạ thần dám mạo muội tiến cử lên Hoàng thượng.
- Tên hắn là gì?
- Thưa, Đactanhăng. Đó là con của một trong những người bạn thân lâu năm nhất của thần, con của một người xưa kia đã theo tiên vương có thanh danh chói lọi làm cuộc chiến tranh du kích.
- Khanh nói rằng cậu trẻ tuổi ấy đã xử sự đúng đắn à? Hãy kể lại cho ta nghe chuyện ra sao, đờ T’rêvin, khanh biết rằng ta thích những chuyện chiến tranh và chiến đấu
Và vua Lui vừa tì tay lên háng vừa kiêu hãnh vểnh bộ ria lên.
- Tâu Hoàng thượng, đờ T’rêvin kể, như hạ thần đã nói, Đactanhăng hầu như còn là cậu bé và do chưa có cái vinh dự làm ngự lâm quân cậu ta mặc áo thị dân; những vệ sĩ của quan tể tướng nhận thấy cậu ta còn ít tuổi hơn nữa không phải là người cơ binh nên đã mời cậu ta rút lui trước khi họ công kích.
- Vậy thì, đờ T’rêvin, khanh thấy đấy, nhà vua ngắt lời, chính họ đã tiến công.
- Đúng vậy, tâu bệ hạ, không còn hồ nghi gì nữa, họ bèn ra lệnh cho cậu ta rút lui và cậu ta trả lời cậu ta là ngự lâm quân trong tâm và hết lòng hết dạ với Hoàng thượng. Vì vậy cậu ta đã ở lại với các ngự lâm quân.
- Thật là một chàng trai can trường, nhà vua lẩm bẩm
- Quả nhiên cậu ta ở lại với họ, và Hoàng thượng có được ở cậu ta một người bảo vệ can trường, chính cậu ta đã cho Juytxắc một nhát khủng khiếp khiến quan tể tướng tức điên lên.
- Chính hắn đã đánh bị thương Juytxắc? Nhà vua kêu lên, hắn một đứa trẻ con! Đờ T’rêvin, chuyện này không thể có được.
- Tâu Hoàng thượng, thần đâu dám nói sai.
- Juytxắc là một trong những tay kiếm giỏi nhất vương quốc!
- Thế đấy! Tâu hoàng thượng, hắn đã tìm được sư phụ của hắn.
- Ta muốn xem mặt chàng thanh niên, ta muốn gặp và nếu có thể làm được gì thì tuỳ. Chúng ta sẽ liệu sau.
- Khi nào Hoàng thượng hạ cố tiếp anh ta?
- Trưa ngày mai, đờ T’rêvin
- Thần sẽ dẫn một mình anh ta đến?
- Không, hãy dẫn cả bốn người cùng đến. Ta muốn cảm ơn bọn họ một thể, những người tận tuỵ hiếm lắm đờ T’rêvin và ta muốn thưởng cho sự tận tuỵ
- Tâu Hoàng thượng, buổi trưa chúng thần sẽ có mặt ở cung Luvrơ
- A này, đi lối cầu thang xếp ấy nhé, đờ T’rêvin, lối cầu thang xép. Không cần thiết giáo chủ biết…
- Thưa vâng.
- Này đờ T’rêvin, khanh hiểu rằng một sắc lệnh vẫn cứ là một sắc lệnh, rốt cuộc là cấm đánh nhau mà.
- Nhưng tâu Hoàng thượng, cuộc gặp gỡ đó ra ngoài mọi điều kiện thông thường của một cuộc quyết đấu, đó là một cuộc xô xát và chứng cớ là năm vệ sĩ của giáo chủ chống lại ba lính ngự lâm của thần và cậu Đactanhăng.
- Đúng, nhà vua nói, nhưng thây kệ, đờ T’rêvin ạ, vẫn cứ đến bằng cầu thang xép.
Đờ T’rêvin mỉm cười, nhưng đối với ngài, đạt tới chỗ làm cho ông vua bé con chống lại ông thầy của mình cũng đã là nhiều rồi. Ngài cung kính chào nhà vua và được sự ưng thuận của nhà vua, ngài cáo lui.
Ngay tối hôm đó, ba chàng ngự lâm được thông báo về vinh dự ban cho họ. Do đã biết nhà vua từ lâu, họ không quá phấn khích, nhưng Đactanhăng với trí tưởng tượng Gaxcong của mình, nhìn thấy ở đó vận may sắp đến và suốt đêm mơ những giấc mơ vàng. Cho đến mới tám giờ sáng, chàng đã có mặt ở nhà Atôx.
Đactanhăng thấy anh lính ngự lâm quân quần áo chỉnh tề và sắp đi ra. Vì cuộc hẹn ở cung vua ấn định vào buổi trưa, Atôx, Pooctôx và Aramix dự định sáng đó đi chơi cầu ném ở sân chơi gần tàu ngựa vườn Luyxembua. Atôx mời Đactanhăng cùng đi, và mặc dù chẳng hề biết gì về trò chơi mà chàng chưa chơi bao giờ, nhưng vì không biết dùng thì giờ làm gì từ non chín giờ đến giữa trưa, chàng vẫn nhận lời.
Hai chàng ngự lâm quân kia đã đến trước và đang đi dạo với nhau. Atôx vốn rất thành thạo về mọi môn rèn luyện thân thể, cùng với Đactanhăng đứng về phía đối diện và thách thức họ. Nhưng mới thử động tác đầu tiên và chơi bằng tay trái, chàng hiểu rằng vết thương còn quá mới mẻ không cho phép chàng làm một cuộc tập dượt như vậy. Đactanhăng đành đứng một mình và do chàng tuyên bố mình quá vụng về không thể chơi một ván theo đúng quy tắc, người ta tiếp tục ném cầu cho nhau mà không tính điểm. Song một quả cầu do bàn tay Hecquyn (1) của Pooctôx ném bay sát sạt mặt Đactanhăng đến nỗi chàng nghĩ rằng nếu nó không trệch ra ngoài mà trúng giữa mặt thì chắc chắn sẽ lỡ cuộc bãi yết, vì dứt khoát không còn khả năng trình diện đức vua nữa. Mà theo trí tưởng tượng Gaxcong của mình, tất cả tương lai của chàng phụ thuộc vào cuộc yết kiến đó; chàng bèn lễ phép chào Pooctôx, Aramix, tuyên bố sẽ chỉ chơi khi nào đủ sức đương đầu với họ, rồi quay ra ngồi gần dây chăng và ở trong hành lang.
Rủi thay cho Đactanhăng, trong số khán giả có một tên vệ sĩ của các hạ, tên này vẫn còn tức tối về cuộc bại trận của đồng đội mới xảy ra ngày hôm trước, rắp tâm vớ lấy cơ hội đầu tiên để phục thù. Hắn cho rằng cơ hội ấy đã đến và nói với người bên cạnh:
- Cái cậu trẻ tuổi kia sợ một quả cầu cũng chẳng đáng ngạc nhiên, chắc hẳn anh ta là một ngự lâm quân tập sự.
Đactanhăng quay phắt lại tựa như bị rắn cắn, và chằm chằm nhìn tên vệ sĩ mới dùng lời vô lễ đó.
- Chu cha, tên này vừa nói vừa vân vê ria mép một cách xấc xược, ông nhỏ ơi, cứ việc nhìn tớ, bao lâu tuỳ thích. Tớ đã nói cái điều tớ thích ra rồi.
Đactanhăng đáp lại khe khẽ:
- Và do cái điều ông đã nói khá rõ ràng khỏi cần giải thích, tôi yêu cầu ông hãy đi theo tôi
- Thế bao giờ? Tên vệ sĩ vẫn hỏi với cái giọng giễu cợt
- Ngay lập tức, mời ông.
- Nhưng chắc hẳn ông biết tôi là ai chứ?
- Hoàn toàn không biết và tôi cũng không hề băn khoăn về điều đó.
- Thế thì ông lầm hoàn toàn, vì nếu biết tên tôi có lẽ ông sẽ ít vội vã hơn.
- Vậy thế tên ông là gì?
- Becnaju sẵn sàng hầu ông.
- Thế thì ông Becnaju, Đactanhăng thản nhiên trả lời, tôi sẽ đợi ông ở ngoài cổng.
- Thì đi, tôi xin theo ông.
- Xin ông chớ vội vã quá, không nên để người ta thấy chúng ta ra; ông biết rằng có quá nhiều kẻ thích gây phiền hà với cái việc chúng ta sắp làm đấy.
- Được, tên vệ sĩ ngạc nhiên vì cái tên của hắn chẳng gây tác dụng gì hơn với người trẻ tuổi.
Quả thật, cái tên Becnaju được tất cả mọi người biết đến, trừ Đactanhăng, bởi vì đó là cái tên luôn luôn xuất hiện trong tất cả các cuộc đánh nhau hàng ngày mà mọi sắc lệnh của nhà vua và quan tể tướng chẳng thể nào dẹp nổi.
Pooctôx và Aramix đang quá mải chơi cầu và Atôx thì chăm chú chú ý họ nên không trông thấy đồng đội của họ đi ra. Đactanhăng, như đã nói với tên vệ sĩ của Các hạ, dừng chân ở trước cổng, một lát sau đến lượt tên này ra. Do không có thì giờ để mất vì buổi tiếp kiến của nhà vua ấn định vào buổi trưa, Đactanhăng nhìn quanh và thấy đường phố vắng vẻ, chàng nói với địch thủ:
- Quả tình ông rất may mắn là chỉ có chuyện với một kẻ tập sự ngự lâm quân, mặc dầu ông tên là Becnaju, nhưng hãy yên tâm, tôi sẽ hết sức cố gắng. Hãy đề phòng.
Kẻ mà Đactanhăng thách thức như thế nói:
- Nhưng tôi thấy chọn chỗ này không hay lắm; tốt hơn là đến sau tu viện Xanh-Giecmanh hoặc trong Prê-Ô-Clec.
- Điều ông nói thật đầy ý nghĩa, Đactanhăng đáp, khốn nỗi tôi có ít thì giờ vì có cuộc hẹn vào lúc buổi trưa. Vậy xin ông hãy đề phòng, hãy đề phòng đi.
Becnaju chẳng phải là người phải nhắc lại hai ba lần lời mời mọc như thế. Cùng lúc ấy, thanh kiếm của hắn loé lên trong tay và hắn nhảy xổ vào địch thủ mà hắn hy vọng là dễ nạt nộ vì thấy còn non trẻ quá.
Nhưng Đactanhăng đã làm cuộc tập sự hôm qua và vừa mới hoàn toàn chiến thắng, lòng đầy kiêu hãnh vì ân sủng sắp đến, Đactanhăng không lùi một bước. Cho nên hai lưỡi kiếm giao nhau đến tận sát đốc và vì Đactanhăng vẫn đứng tại chỗ, chính đối thủ của chàng lùi lại một bước. Trong động tác ấy, lưỡi kiếm của Becnaju đã loạng choạng, Đactanhăng liền chớp lấy cơ hội, gỡ kiếm ra, xông lên đâm trúng vai địch thủ. Rồi Đactanhăng đến lượt mình lùi lại một bước và nâng kiếm lên. Nhưng Becnaju kêu là không hề gì, rồi mù quáng nhoài người ra thì chính hắn lại lao mình vào lưỡi kiếm của Đactanhăng. Tuy nhiên, do hắn chưa ngã và chưa nhận thua nhưng lại lùi về phía dinh ông đờ T’rêmui, ở đó hắn có người nhà làm cho ông ta, bản thân Đactanhăng cũng không rõ là vết thương thứ hai của hắn rất nặng nên vẫn dồn dập công kích hắn và chắc chắn sắp kết liễu hắn bằng nhát kiếm thứ ba, thì bỗng nhiên tiếng ồn ào nổi lên từ ngoài phố lan đến tận chỗ chơi cầu, hai người bạn của tên vệ sĩ nghe thấy tên vệ sĩ trao đổi mấy câu với Đactanhăng rồi sau đó đi ra, đã vội vã cầm kiếm chạy ra khỏi sân chơi và nhảy bổ vào người chiến thắng. Nhưng tức thời Atôx, Pooctôx và Aramix cũng xuất hiện và buộc hai tên vệ sĩ tấn công người bạn trẻ của họ phải quay lại. Lúc ấy, Becnaju ngã xuống và do đó chỉ có hai người chống lại bốn, bọn vệ sĩ kêu lên:“Dinh ông đờ T’rêmui cứu chúng tôi với”. Nghe tiếng kêu, tất cả người trong dinh lao vào bốn chàng trai, đến lượt mình, bốn chàng trai kêu lên: “Ngự lâm quân đâu, đến cứu chúng tôi”.
Tiếng kêu đó thường được hưởng ứng bởi lẽ người ta biết rằng ngự lâm quân là kẻ thù của Các hạ, và người ta yêu mến họ và căm ghét tể tướng. Cho nên các thị vệ của các đại đội ngoài những đại đội thuộc về Quận công đỏ như Aramix đặt tên thường đứng về phía ngự lâm quân trong những loại xô xát ấy. Có ba thị vệ của đại đội ông đờ Extra đi qua thì hai người chạy đến chi viện cho bốn chàng, còn người kia chạy đến dinh ngài đờ T’rêvin và kêu lên: “Đến cứu chúng tôi, ngự lâm quân, đến cứu chúng tôi”. Như thường lệ, dinh ngài đờ T’rêvin đầy những lính của binh giáp, họ chạy đến chi viện cho đồng đội; cuộc hỗn chiến trở nên rộng khắp nhưng sức mạnh thuộc về ngự lâm quân, những giáo sĩ và gia nhân của ông đờ la T'rêmui rút vào trong dinh và họ đóng cửa khá kịp thời ngăn chặn địch quân tràn vào đồng thời với họ. Còn kẻ bị thương thì đã được mang vào từ đầu như đã nói, ở tình trạng rất xấu.
Sự náo động lên đến cực điểm trong đám ngự lâm quân và đồng minh của họ; và người ta đã bàn bạc xem có nên đốt cháy nhà ông đờ la đờ T’rêmui không để trừng phạt thái độ hỗn xược của bọn gia nhân đã dám chống lại ngự lâm quân. Kiến nghị đã được đưa ra và hoan nghênh nhiệt liệt thì may sao đồng đội nhớ đến buổi tiếp kiến và do họ tiếc là mình không có mặt trong một trò hay như thế, họ đã làm cho mọi người lắng dịu lại được. Người ta đành chỉ ném mấy tảng đá lát đường vào cánh cửa, nhưng cánh cửa vẫn vững, thế là họ nản; vả lại những người được coi là chủ mưu việc đó đã rời nhóm một lát rồi và đang đi về hướng dinh ngài đờ T’rêvin. Ngài đang chờ đợi và đã biết cuộc ẩu đả này.
Ngài nói:
- Mau lên, đến cung điện Luvrơ, không chậm trễ một phút nào và cố yết kiến đức vua trước khi Ngài được quan tể tướng thông báo; chúng ta sẽ tâu lên với ngài việc này như là một sự tiếp diễn việc hôm qua và hai việc sẽ được cứu xét cùng với nhau.
Ngài đờ T’rêvin có bốn chàng trai đi kèm, tiến về phía cung Luvrơ. Trước sự ngạc nhiên lớn của ngài chỉ huy, người ta thông báo với ngài rằng đức vua đang đi săn nai ở khu rừng Xanh-Giecmanh. Ngài đờ T’rêvin bắt người ta nhắc lại cho mình nghe hai lần cái tin đó, và mỗi lần những người đi cùng ngài lại thấy nét mặt ngài sa sầm lại. Ngài hỏi:
- Hoàng thượng có dự định cuộc đi săn này ngày hôm qua không?
- Bẩm đại nhân, không, quan nội hầu đáp, đó là quan chủ lạp sáng nay đến báo với ngài ngự rằng đêm qua người ta đã dụ được một con nai theo ý muốn của ngài. Lúc đầu ngài trả lời rằng không đi, nhưng vì không cưỡng lại cái thú đi săn kiểu này, sau bữa ăn trưa ngài đã đi rồi.
- Thế đức vua có gặp quan tể tướng không? Ngài đờ T’rêvin hỏi
- Có thể có, quan nội hầu đáp, vì rằng sáng nay tôi trông thấy ngựa thắng vào xe của Các hạ, tôi có hỏi ngài xem đi đâu và được trả lời rằng đi Xanh-Giecmanh.
- Chúng ta bị phỗng tay trên rồi! Ngài đờ T’rêvin nói. Này các anh, tôi sẽ đến gặp đức vua tối nay, nhưng còn các anh, tôi khuyên các anh chớ có liều lĩnh tới.
Ý kiến thật chí lý và nhất là của những người hiểu biết nhà vua đưa ra, cho nên bốn chàng thanh niên chẳng dám chống lại. Ngài đờ T’rêvin bèn bảo họ ai về nhà nấy và đợi tin tức của ngài.
Về tới dinh, ngài đờ T’rêvin nghĩ phải tranh thủ thời gian đi thưa kiện trước. Ngài phái một tên hầu tới dinh ngài đờ La T’rêmui với một bức thư trong đó cầu khẩn ông này đưa ra khỏi nhà mình tên vệ sĩ của giáo chủ và khiển trách gia nhân đã cả gan chống lại ngự lâm quân. Nhưng ông đờ La T’rêmui đã được người coi ngựa là bà con của Becnaju báo trước nên trả lời rằng chính ông mới cần khiếu nại vì ngự lâm quân đã đánh gia nhân của ông và định đốt dinh ông. Cuộc tranh cãi giữa hai vị đại thần ấy có thể kéo dài, mỗi người tất nhiên khư khư giữ lấy ý mình. Ngài đờ T’rêvin bèn nghĩ ra một kế nhằm chấm dứt mọi chuyện: đó là đích thân ngài đến gặp ông đờ La T’rêmui.
Hai quan đại thần chào nhau lễ phép, vì nếu hai người không thân nhau, họ vẫn kính nể nhau. Cả hai người đều là người chính trực và trọng danh dự; và do ông đờ La T’rêmui là tín đồ tân giáo và ít khi gặp nhà vua, chẳng theo phe phái nào và nói chung ông chẳng mang một thiên kiến nào trong quan hệ xã hội của mình. Tuy nhiên, lần này sự tiếp đón của ông, mặc dầu lễ phép, đã tỏ ra lạnh nhạt hơn thường lệ.
- Thưa ngài, ngài đờ T’rêvin nói, tôi cho rằng chúng ta có sự than phiền lẫn nhau và tôi đích thân đến đây để mong chúng ta làm sáng tỏ vụ này.
- Tôi xin sẵn sàng, ông đờ La T’rêmui đáp, nhưng tôi xin nói trước để ngài biết rằng tôi đã được thông báo đầy đủ, và mọi sai lầm là ở phía ngự lâm quân của ngài.
- Ngài là người công minh chính đại có tiếng, ngài đờ T’rêvin nói, nên tôi chắc rằng ngài sẽ chấp thuận điều mà tôi sắp đề nghị.
- Mời ngài, tôi xin lắng nghe.
- Chẳng hay ông Becnaju, bà con người coi ngựa của ngài hiện nay tình trạng như thế nào?
- Trầm trọng lắm, thưa ngài. Ngoài nhát kiếm đâm vào vai không phải là không nguy hiểm, ông ta còn bị một nhát xuyên qua phổi, thành thử thày thuốc nói những điều đáng lo ngại.
- Song người bị thương còn tỉnh không?
- Nói được nhưng khó khăn.
- Thế thì thưa ngài, chúng ta sẽ đến bên ông ta, khuyên ông ta nhân danh Chúa mà có thể ông ta sắp về chầu hãy nói rõ sự thật. Tôi sẽ để ông ta tự phán xét hành động của mình và ông ta nói sao tôi tin như vậy.
Ông đờ La T’rêmui suy nghĩ một lát, rồi khó mà đưa ra một kiến nghĩ phải lẽ hơn, ông chấp thuận.
Cả hai người đi xuống phòng kẻ bị thương. Anh chàng này thấy hai vị quan đại thần sang trọng đến thăm mình, gượng ngồi dậy trên giường, nhưng do yếu quá lại kiệt sức vì cố gắng vừa rồi, lại ngã xuống gần như bất tỉnh.
Ông đờ La T’rêmui đến gần và cho hắn ngửi các thứ muối làm cho hắn hồi tỉnh. Lúc ấy ngài đờ T’rêvin không muốn tác động tới tinh thần người bệnh nên mời ông đờ La T’rêmui tự mình hỏi hắn.
Điều ngài đờ T’rêvin dự kiến đã diễn ra. Đặt giữa cái sống và cái chết như Becnaju, hắn không hề có ý nghĩ giấu diếm sự thật; sự việc ra sao hắn kể lại như vậy cho hai vị đại thần nghe.
Ngài đờ T’rêvin chỉ mong có thế; ngài chúc Becnaju hồi phục nhanh chóng và từ tạ ông đờ La T’rêmui, trở về dinh và báo ngay cho bốn người bạn trẻ rằng ngài đang đợi họ ở bữa ăn chiều.
Ngài đờ T’rêvin tiếp đãi toán người tử tế, và lại đều là người chống lại giáo chủ. Người ta thừa hiểu rằng, câu chuyện trong bữa ăn đã xoay quanh hai trận thất bại mà bọn vệ sĩ của Các hạ vừa mới được nếm. Do Đactanhăng là người hùng trong hai ngày đó cho nên Atôx, Pooctôx và Aramix trút cho chàng những lời chúc tụng, không chỉ như những người bạn thân mà còn như những người đã từng luôn luôn được hưởng những dịp như vậy, nay đến lượt mình nhường lại cho chàng.
Vào khoảng sáu giờ, ngài đờ T’rêvin báo rằng ngài đã định đến cung Luvrơ, nhưng vì giờ vua ban cho cuộc bái yết đã qua, đáng lẽ xin vào cung bằng lối cầu thang xép. Ngài cùng bốn chàng thanh niên ngồi chờ ở tiền sảnh. Đức vua đi săn chưa về. Các chàng trai đứng lẫn vào đám quần thần, đợi chừng nửa giờ thì tất cả cánh cửa mở tung và người ta hô báo là Hoàng thượng đến.
Nghe tiếng hô báo ấy, Đactanhăng cảm thấy rùng mình đến tận xương tuỷ. Giây phút sắp tiếp theo chắc hẳn sẽ quyết định cuộc đời chàng từ nay về sau. Cho nên mắt chàng lo âu nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà nhà vua sẽ đi vào.
Vua Lui XIII xuất hiện, đi đầu tiên, ngài vận quần áo đi săn còn đầy bụi. Thoạt nhìn, Đactanhăng đoán chừng nhà vua đang nổi giận.
Tâm tính ấy thường lộ rất rõ ngoài mặt Hoàng thượng, vẫn không ngăn được các quần thần xếp hàng dọc lối đi của Ngài: trong các tiền sảnh của nhà vua, họ thà bị nhìn thấy bằng con mắt giận dữ còn hơn là chẳng được nhìn thấy mảy may. Vậy nên ba chàng ngự lâm quân không chần chừ gì hết, tiến lên một bước, trong khi đó Đactanhăng trái lại đứng núp ở sau họ; nhưng dù nhà vua biết rõ từng người như Atôx, Pooctôx và Aramix, ngài đi qua trước mặt họ mà chẳng hề nói năng gì với họ tựa hồ như chưa bao giờ thấy họ. Còn ngài đờ T’rêvin, khi gặp cặp mắt của nhà vua dừng lại nhìn ngài giây lát, ngài chịu đựng cái nhìn ấy một cách rất kiên định đến nỗi chính nhà vua phải quay đi; sau đó Hoàng thượng lầu nhầu trở về nội thất.
- Cơ mầu lần này không êm rồi, Atôx mỉm cười nói, và lần này cánh mình chưa được tặng huân chương đâu.
- Đợi đây mười phút, ngài đờ T’rêvin bảo, và sau mười phút nếu không thấy tôi ra, các anh trở về dinh tôi, bởi vì các anh đợi lâu hơn cũng chẳng ích gì.
Bốn chàng thanh niên đợi mười phút, mười lăm phút, hai mươi phút; và chẳng thấy ngài đờ T’rêvin trở lại, họ đi ra, rất lo lắng vì chuyện gì sắp xảy tới.
Ngài đờ T’rêvin mạnh bạo bước vào cung vua và thấy hoàng thượng đang rất đỗi bực bội, ngài ngồi trên chiếc ghế bành và đập cái roi vào ủng, điều ấy vẫn không ngăn ngài đến vấn an sức khoẻ của nhà vua với vẻ lạnh lùng nhất.
- Tốt lắm, khanh ạ, tốt lắm, nhà vua đáp, ta đang buồn phiền đây.
Quả thật đó là căn bệnh tệ hại nhất của vua Lui XIII. Ngài thường túm lấy một người trong đám cận thần, kéo ra cửa sổ và bảo: Khanh này, chúng ta hãy cùng buồn phiền với nhau đi!
Ngài đờ T’rêvin hỏi:
- Chết nỗi, Hoàng thượng buồn bực ư? Cuộc đi săn hôm nay chẳng có gì vui sao?
- Vui thú gì? Chằng có gì vui cho ta cả; ta chẳng biết con mồi đã mất tăm hay con chó của ta không còn mũi nữa. Bọn ta đuổi một con nai mười nhánh gạc, rượt theo nó sáu tiếng đồng hồ và khi sắp tóm được, khi Xanh-Ximôn đã đưa tù và lên miệng thổi báo hiệu thì crắc, tất cả bầy chó bị đánh lạc hướng, đổ xô theo con hươu non khác. Rồi đây ta cũng phải từ bỏ lối săn đuổi như đã từ bỏ lối săn bay thôi! Ôi! Ta là một ông vua khốn khổ, ngài đờ T’rêvin ạ. Ta chỉ còn mỗi con chim ưng săn thì nó đã chết hôm kia mất rồi.
- Quả vậy, tâu bệ hạ, thần hiểu nỗi thất vọng của Hoàng thượng; và điều bất hạnh ấy là lớn, nhưng hình như hoàng thượng còn vô số chim ó, chim cắt, chim diều hâu…
- Nhưng chẳng có một người nào huấn luyện chúng; những người dạy chim săn bỏ đi cả, chỉ còn có ta biết nghệ thuật săn bằng chó mà thôi. Sau ta, mọi thứ sẽ là hết, người ta sẽ săn bằng bẫy, bằng cạm, bằng sập… Nếu như ta còn có thì giờ để đào tạo một lũ học trò! Khốn nỗi, quan tể tướng cứ ở đây, chẳng để ta yên chút nào, tối ngày cứ bàn với ta mọi chuyện Tây Ban Nha đến chuyện nước Anh! Chà, đờ T’rêvin này, nhân nói chuyện về quan tể tướng, ta có chuyện không hài lòng về khanh.
Ngài đờ T’rêvin chỉ đợi nhà vua quay về vấn đề đó. Ngài biết nhà vua từ lâu rồi. Ngài hiểu rằng những lời than thở kia chỉ là lời giáo đầu, một cách kích thích để tự làm cho mình mạnh bạo lên, và hiểu rằng đâu là chỗ nhà vua muốn đi tới và rốt cuộc đã tới được.
Ngài đờ T’rêvin giả bộ làm vẻ rất kinh ngạc.
- Nhưng chẳng hay thần vô phúc thế nào mà làm phiền lòng Hoàng thượng?
- Thế khanh đã làm chức trách của mình như vậy sao? Nhà vua tiếp tục, không đi thẳng vào câu hỏi, có phải ta cử khanh chỉ huy ngự lâm quân của ta để làm như vậy ư? Để bọn này đi sát hại một người, làm náo động cả một khu phố và định đốt cháy kinh thành mà khanh chẳng có một lời ngăn cản ư? Nhưng, nhà vua nói tiếp, có lẽ ta vội vàng trách cứ khanh, có lẽ những kẻ gây rối loạn đang ngồi tù và khanh đến tâu với ta là khanh đã nghiêm trị bọn chúng.
Ngài đờ T’rêvin bình tĩnh trả lời:
- Tâu Bệ hạ, trái lại thần đến để xin bệ hạ nghiêm trị.
- Nhưng nghiêm trị ai mới được chứ? Nhà vua kêu lên
- Tâu, những bọn vu khống, ngài đờ T’rêvin đáp
- Chà! Lại thế nữa ư? Hay là khanh lại nói với ta rằng ba tên ngự lâm quân trời đánh là Atôx, Pooctôx, Aramix và cái thằng nhãi ranh ở Bêac của khanh đã không hề nhảy xổ như một lũ điên cuồng vào cái gã Becnaju tội nghiệp và đã chẳng hành hạ hắn như thế nào mà có lẽ giờ này hắn đang về chầu Diêm Vương! Hay là rồi khanh lại bảo rằng, sau đó bọn họ không hề vây dinh công tước đờ La T’rêmui và sau đó họ không hề muốn đốt cháy dinh công tước! Nếu ở vào thời chiến, điều đó có thể chẳng phải là một tai hoạ lớn lao lắm, bởi vì dinh đờ La T’rêmui là một ổ bọn tôn giáo; nhưng giữa thời bình thì đó là một tấm gương tệ hại. Nào, nói đi, khanh không chối cãi việc đó chứ?
Ngài đờ T’rêvin bình tĩnh hỏi lại:
- Tâu Hoàng thượng, thế ai đã kể lại câu chuyện hay ho đó?
- Ai kể cho ta nghe câu chuyện hay ho đó ư? Thế khanh muốn rằng đó là ai kia chứ, nếu không phải là con người thức trong khi ta ngủ, làm việc trong khi ta vui chơi, điều khiển mọi việc trong cung cũng như ngoài vương quốc, ở Pháp cũng như ở Châu Âu?
- Chắc hẳn Hoàng thượng muốn nói đến Thượng đế, ngài đờ T’rêvin nói, bởi vì hạ thần chỉ biết chỉ có Thượng Đế ở trên Hoàng thượng và mới giỏi như thế.
- Không! Ông chỉ huy ạ, ta muốn nói về cái rường cột của quốc gia, về người tôi trung duy nhất của ta, người bạn thân duy nhất của ta, Hồng Y giáo chủ.
- Tâu Hoàng thượng, Các hạ chẳng phải là đấng Chí tôn (2)
- Khanh nói thế nghĩa là thế nào?
- Chỉ có đức Giáo hoàng mới không lầm lẫn và cái đức ấy không lan rộng ra các Giáo Chủ
- Khanh muốn nói rằng ông ấy lừa dối ta, ông ấy phản bội ta. Thế là khanh buộc tội ông ấy, Nào, thú nhận đi. Hãy thú thật rằng khanh buộc tội ông ấy.
- Tâu Hoàng thượng, thần đâu dám thế, nhưng thần nói rằng bản thân Hồng Y giáo chủ đã bị lầm; thần nói rằng ông ấy đã bị người ta trình báo sai, thần nói rằng ông ấy đã vội vã buộc tội ngự lâm quân của Hoàng thượng là những người bị ông ấy đối xử bất công và ông ấy đã không lấy tin tức từ những người đúng đắn.
- Lời cáo buộc của ông đờ La T’rêmui, của chính ông quận công, Khanh nói sao về cái đó?
- Tâu Hoàng thượng, thần có thể trả lời rằng ông ta liên quan đến khá nhiều vấn đề này nên không thể là một nhân chứng vô tư; nhưng thần không làm như vậy, thần biết quận công là một nhà quý tộc trung thực và thần tin tưởng ở ông ta nhưng với một điều kiện.
- Điều kiện gì?
- Là Hoàng thượng sẽ cho vời ông ta đến, hỏi ông ta, nhưng đích thân Hoàng thượng mật đàm với ông ta, không nhân chứng, và liền sau khi Hoàng thượng tiếp ông ta, thần bái yết Hoàng thượng ngay.
- Ái chà, nhà vua nói, và khanh sẽ tin cậy vào những điều mà ông đờ La T’rêmui nói?
- Vâng
- Khanh sẽ chấp nhận những điều phán xét của ông ta?
- Thực đúng như vậy
- La Sexnay! Nhà vua gọi, La Sexnay
Quan nội giám tin cẩn của vua Lui XIII lúc nào cũng trực sẵn ở cửa, bước vào, nhà vua phán:
- La Sexnay, hãy lập tức đi tìm ông đờ La T’rêmui; ta muốn nói chuyện với ông ấy tối nay.
- Xin Hoàng thượng hãy hứa là sẽ không tiếp ai giữa hai cuộc bái yết của ông đờ La T’rêmui và của hạ thần
- Chẳng tiếp ai cả, đó là lời hứa của nhà quý tộc.
- Vậy tâu Hoàng thượng, ngày mai thần xin đến.
- Ừ, đến mai
- Hoàng thượng cho mấy giờ?
- Giờ nào cũng được.
- Nhưng đến quá sớm, thần e làm mất giấc ngủ của Hoàng thượng.
- Làm mất giấc ngủ của ta? Ta ngủ ư? Ta không còn ngủ được nữa, khanh ạ; ta mơ màng đôi lúc, có thế thôi. Vậy khanh muốn đến sớm mấy cũng được, nhưng hãy coi chừng nếu ngự lâm quân của khanh là những kẻ phạm tội.
- Tâu Hoàng thượng, nếu ngự lâm quân của thần là những kẻ phạm tội thì những kẻ phạm tội đã được trao vào tay Hoàng thượng rồi. Người định đoạt thế nào là tuỳ thánh ý. Hoàng thượng còn điều gì phán bảo, thần sẵn sàng phụng mệnh.
- Không, không. Mà không phải bỗng dưng thiên hạ kêu ta là đức Lui Công Minh đâu nhé. Đến mai hãy hay.
- Cầu Chúa phù hộ Hoàng thượng cho đến lúc đó.
Nhà vua có ít ngủ mấy đi chăng nữa thì ngài đờ T’rêvin còn ít ngủ hơn. Ngay từ tối, ngài đã báo trước cho ba người lính ngự lâm của ông và người bạn của họ có mặt ở chỗ ông từ sáu giờ rưỡi sáng. Ông dẫn họ đi cùng, không khẳng định điều gì, không hứa hẹn điều gì, và chẳng giấu diếm với họ rằng ân sủng của họ và của ông chỉ còn trông vào một nước cờ.
Đến chân cầu thang xép, ông để họ đợi. Nếu nhà vua vẫn giận dữ họ, họ sẽ chuồn thẳng mà không bị nhìn thấy, nếu nhà vua vui lòng tiếp, người ta chỉ việc gọi họ.
Vào đến phòng đợi riêng của nhà vua, ngài đờ T’rêvin được La Sexnay báo cho biết rằng tối hôm qua đã không gặp được đờ La T’rêmui, ông này trở về quá muộn không thể vào trình diện cung Luvrơ được, sớm nay ông ta vừa mới đến và đang ở chỗ đức vua.
Sự thể này rất đẹp lòng ngài đờ T’rêvin, vì như vậy ngài tin chắc rằng sẽ không có một sự gợi ý nào khác xen vào giữa lời khai của ông đờ La T’rêmui và ngài.
Quả nhiên, chưa đầy mười phút sau cửa phòng riêng của vua mở, và ngài đờ T’rêvin trông thấy công tước đờ La T’rêmui bước ra, đi tới chỗ ngài nói:
- Ngài đờ T’rêvin, Hoàng thượng vừa mới cho gọi tôi để tìm hiểu sự tình diễn ra như thế nào ở dinh tôi sáng hôm qua. Tôi đã nói với Hoàng thượng sự thật, nghĩa là lỗi tại người nhà của tôi và tôi sẵn sàng xin lỗi ngài về việc đó. Nhân gặp ngài ở đây, xin ngài hãy nhận những lời tạ tội của tôi và vẫn coi tôi như một trong những người bạn thân tình của ngài.
- Thưa công tước, ngài đờ T’rêvin nói, tôi rất tin cậy ở tấm lòng chính trực của ngài đến mức tôi chẳng muốn ai biện hộ cho tôi trước Hoàng thượng hơn là chính ngài. Giờ đây, tôi thấy rõ là tôi đã không lầm và tôi xin đa tạ ngài về việc nước Pháp vẫn còn có một người mà thiên hạ có thể không sợ bị lầm khi nói về người đó với những điều như tôi đã nói về ngài.
Nhà vua nghe những lời khen trao đổi vội vã ấy ở ngoài cửa, liền nói vọng ra:
- Hay lắm, hay lắm! Có điều đờ T’rêvin này, nhân đờ La T’rêmui tự liệt mình vào bạn thân của khanh, tiện thể khanh cũng cho rằng ta cũng muốn là bạn hữu chân tình của chỗ ông ấy, nhưng ông ấy lại lơ là với ta; có tới ba năm nay ta chưa gặp đờ La T’rêmui và ta chỉ gặp mặt khi cho người đi gọi. Khanh hãy nói hộ ta như vậy vì đó là điều mà một ông vua không thể tự mình nói thẳng ra được.
- Xin cảm tạ Hoàng thượng, ông quận công nói, xin cảm tạ Hoàng thượng; nhưng xin Hoàng thượng hãy tin chắc rằng, không phải người mà Hoàng thượng gặp hàng ngày hàng giờ là những người trung thành nhất cả đâu; thần nói điều này không có ý gì với ngài đờ T’rêvin.
- A, khanh đã nghe thấy điều ta đã nói cả, càng hay, ông quận công ạ, càng hay, nhà vua vừa nói vừa tiến ra tận cửa. A, khanh đấy à đờ T’rêvin, mấy tên ngự lâm quân của khanh đâu? Hôm kia ta bảo dẫn bọn họ đến, sao khanh không làm?
- Họ đứng dưới kia, nếu Hoàng thượng cho phép, La Sexnay sẽ gọi họ lên.
- Phải, phải, bảo họ đến ngay đây. Sắp tám giờ rồi, chín giờ ta có khách. Thôi, ông quận công về đi và nhớ đến luôn nhé! Còn đờ T’rêvin vào đây
Ông quận công chào và ra. Khi ông mở thì ba chàng ngự lâm quân và Đactanhăng do La Sexnay dẫn vào xuất hiện ở cầu thang.
- Đến đây, mấy chàng dũng cảm của ta, đến đây, nhà vua nói; ta có điều quở trách các ngươi đây.
Các chàng ngự lâm quân đến gần nhà vua và cúi chào, Đactanhăng theo sau họ. Nhà vua nói tiếp:
- Quỷ thần ơi! Chỉ có bốn người mà bảy vệ sĩ của Các hạ bị loại ra khỏi vòng chiến đấu trong hai ngày, quá lắm các ngài ạ, quá lắm! Cứ đà này thì trong ba tuần lễ Các hạ buộc phải đổi mới các đại đội của ngài và ta phải cho thi hành hết sức nghiêm ngặt các sắc lệnh cấm đấu kiếm. Nếu tình cờ một người thì ta chẳng nói làm gì; nhưng bảy người trong hai hôm thì ta nhắc lại là quá đấy, quá lắm đấy.
- Cho nên tâu Hoàng thượng, người thấy đấy, họ đầy vẻ ăn năn hối hận đến để tạ tội,
- Đầy vẻ ăn năn hối hận! Hừm! Nhà vua nói, ta chẳng tin ở cái bộ mặt đạo đức giả của họ, nhất là kìa, một bộ mặt Gaxcong. Ông tướng kia, lại đây.
Đactanhăng hiểu rằng lời khen là nói với chàng, chàng liền tạo ra bộ mặt ảo não đến gần đức vua
- Thế này mà ngài bảo là một thanh niên ư, đờ T’rêvin? Đó là một cậu bé, một cậu bé thực sự. Và chính hắn đã thí cho Juytxắc một nhát kiếm chí tử đó sao?
- Và cả hai nhát kiếm ra trò cho Becnaju
- Đúng vậy à?
- Đó là chưa kể, Atôx nói, anh ta đã cứu thần thoát khỏi bàn tay của Bicara(3) thì chắc hẳn lúc này thần đã không còn cái vinh dự được bái lạy Hoàng thượng.
- Thế thì cái tên Bêac này là một con quỷ thực sự rồi như vua cha ta đã từng nói, phải chăng ngài đờ T’rêvin làm cái nghề này ắt là phải đâm thủng vô khối áo chẽn, đánh gãy vô số lưỡi kiếm. Thế mà dân Gaxcong vẫn còn nghèo túng hoài phải không?
- Tâu bệ hạ, thần xin nói rằng người ta chưa tìm thấy mỏ vàng trên núi non của họ, mặc dầu Chúa đáng lẽ phải ban cái phép màu đó để thưởng công lao của họ đã hết lòng ủng hộ những cao vọng của đức tiên vương.
- Nghĩa là những người Gaxcong đã giúp cho ta được làm vua, phải không đờ T’rêvin. Bởi lẽ ta là con của vua cha ta mà! Thế thì tốt lắm, ta có bảo là không phải đâu? La Sexnay hãy vào lục tất cả các túi áo của ta xem có thấy bốn mươi pixton của ta không, nếu thấy thì đem ra đây cho ta. Còn bây giờ cậu thanh niên, hãy nói cho thật nhé, sự thật xảy ra như thế nào?
Đactanhăng kể lại chuyện bất ngờ với mọi tình tiết; chàng trằn trọc vì vui mừng sẽ được bái yết với vua, đã đến chỗ ba người bạn trước những ba tiếng đồng hồ như thế nào, họ đã ra sân chơi ra sao, và do biểu lộ nỗi sợ bị quả cầu ném trúng mặt chàng đã bị Becnaju nhạo báng và ông đờ La T’rêmui chẳng liên quan gì đến chuyện đó cũng suýt mất cả dinh cơ như thế nào…
- Đúng như thế đấy, nhà vua lẩm bẩm, ông quận công cũng vừa kể với ta đúng như vậy. Tội nghiệp cho ông giáo chủ, bảy mạng trong hai ngày, mà toàn là những kẻ sủng ái nhất của ông ta. Nhưng như vậy là đủ rồi, các ông ạ, các ông hiểu chứ? Đủ rồi, các ông đã rửa hận ở phố Ptêru và ở đằng kia nữa; hẳn các ông đã thoả lòng.
- Nếu như Hoàng thượng hài lòng thì chúng thần cũng mãn nguyện, đờ T’rêvin nói
- Ừ, ta hài lòng, nhà vua nói tiếp vừa lấy một nắm tiền vàng từ tay La Sexnay và đặt vào tay Đactanhăng. Đây là một bằng chứng rằng ta hài lòng.
Những ý niệm về tự trọng ngày nay đang thịnh hành thì hồi đó chưa kịp thời. Một người quý tộc nhận tiền thẳng từ tay nhà vua không hề cảm thấy nhục một chút nào. Vì thế, Đactanhăng đút ngay bốn chục pixton vào túi chẳng chút e dè, trái lại, còn ra sức cảm tạ nhà vua.
Nhà vua nhìn đồng hồ treo tường nói:
- Kìa, đã tám giờ rưỡi rồi, các khanh hãy lui gót vì ta đã nói đợi một vị khách sẽ đến lúc chín giờ. Ta có lời cảm tạ về lòng tận trung của các khanh. Ta có thể trông cậy vào lòng tận trung đó chứ?
Cả bốn chàng thanh niên đều hô to:
- Tâu Hoàng thượng, chúng thần sẵn sàng xả thân từng mảnh vì Hoàng thượng.
- Tốt, tốt, nhưng hãy giữ nguyên vẹn thân thể, như vậy tốt hơn và các khanh mới hữu dụng cho ta hơn.
Trong khi bọn thanh niên rút lùi, nhà vua khẽ nói thêm với đờ T’rêvin:
- Vì không có chỗ nào trong ngự lâm quân vả lại ta đã có quyết định muốn sung vào cơ binh đó phải qua một thời kỳ tập sự. Khanh hãy cho người thanh niên đó vào đội thị vệ của ông đờ Extra, em rể của khanh ấy. A! mẹ kiếp, đờ T’rêvin này, ta khoái trá vì ông giáo chủ sắp tha hồ mà nhăn nhó; ông ta sẽ tức điên nhưng mặc kệ, ta có quyền của ta.
Rồi nhà vua vẫy tay chào đờ T’rêvin khi ông này đi ra, ngài đờ T’rêvin trở về chỗ cũ, tìm gặp mấy ngự lâm quân. Ngài thấy họ đang chia với Đactanhăng bốn mươi đồng pixtôn.
Đúng như nhà vua nói, quan tể tướng vô cùng tức giận, tức giận đến nỗi trong suốt tám ngày bỏ cả chơi cờ bạc với nhà vua, điều đó chẳng ngăn cản nhà vua tỏ với ông ta vẻ nhã nhặn nhất trần đời, và mỗi lần gặp ông đều hỏi với giọng mơn trớn nhất.
- Này ông giáo chủ, bệnh tình gã Becnaju đáng thương và gã Juytxắc tội nghiệp, bộ ba của khanh ấy, bây giờ ra sao rồi?


1. Hecquyn vị thần nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp
2. Chỉ giáo hoàng
3. Trong nguyên bản viết Bicara, thật ra thì Atôx đã đấu với Cahuyxắc (chương V)

Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: dunght

CHƯƠNG VII
TRONG NHÀ CÁC NGỰ LÂM QUÂN
Khi d’Actanhăng ra khỏi cung điện Lurvo, chàng hỏi ý kiến các bạn xem chàng nên dùng phần mình trong số bốn mươi đồng pistôn như thế nào. Atôx khuyên chàng nên đặt một bữa chén thật ngon ở khách sạn Quả thông. Pooctox khuyên nuôi một tên hầu còn Aramix khuyên nên kiếm một nhân tình thật xứng đáng.
Bữa ăn được thực hiện ngay hôm ấy và tên đầy tớ hầu bàn luôn ở đấy. Bữa ăn do Atôx đặt và tên hầu do Pooctôx cung cấp. Đó là một người Pica mà anh chàng ngự lâm huênh hoang thuê ngay hôm ấy nhân dịp đi trên cầu La Tuốcnen trong khi nó nhổ nước bọt xuống sông để làm thành những vòng tròn trên mặt nước.
Pooctôx cho rằng cái việc nhổ nước bọt ấy là bằng chứng một tư chất chín chắn và trầm tĩnh. Chàng đã lôi nó đi theo mà không hỏi han gì cả. Cái tướng mạo oai phong của chàng quý tộc ấy mà Plăngsê (1) - tên người Pica kia tưởng sẽ được hầu hạ làm hắn thích mê, nhưng nó hơi thất vọng khi thấy bạn đồng nghiệp của nó tên là Muxcơtông đã làm việc đó rồi và khi Pooctôx cho nó biết rằng nhà ở của chàng tuy rộng lớn cũng không cần gì đến hai đầy tớ, nó phải vào hầu hạ đ’Actanhăng. Tuy nhiên, khi nó đứng hầu bữa ăn trưa do chủ nó thết đãi và khi thấy ông chủ móc ở túi ra một nắm tiền vàng để trả, nó tưởng phen này vận may của mình đã đến và cảm ơn Chúa mình đã được như chuột sa chĩnh gạo. Nó đeo đuổi mãi ý kiến ấy cho đến sau bữa tiệc mà những thức ăn thừa thãi đã giúp nó bù đắp lại được những bữa nhịn dài. Nhưng đến tối, khi dọn giường cho chủ, bao nhiêu ảo mộng của Plăngsê tắt ngấm. Có độc một cái giường trong căn nhà gồm một phòng đợi và một phòng ngủ. Plăngsê nằm ở phòng đợi trên một tấm mền lột ở giường đ’Actanhăng mà từ đó chàng thôi không dùng nữa.
Về phần mình, Atôx có một gã hầu tên gọi là Grimmô(2) được chàng huấn luyện theo một cách đặc biệt để hầu hạ chàng. Cái vị quý tộc tôn quý này đến là lầm lì. Dĩ nhiên là chúng tôi nói về Atôx. Từ năm sáu năm nay, chàng sống trong tình bạn chí thiết với các đồng đội Pooctôx và Aramix của chàng, các bạn chàng nhớ ra rằng có trông thấy chàng mỉm cười luôn, nhưng chưa bao giờ nghe thấy chàng cười thành tiếng. Lời lẽ của chàng vắn tắt và rất diễn đạt, luôn luôn nói đủ cái điều muốn nói, không thừa, không màu mè, không thêu dệt hoa mỹ, không kiểu cách. Cuộc đàm thoại của chàng là một sự việc không chút văn vẻ thêm thắt nào. Mặc dầu mới ba mươi tuổi và thật rất là đẹp đẽ cả về thân thể lẫn tâm hồn, chẳng ai thấy chàng có tình nhân. Không bao giờ chàng nói chuyện về đàn bà, song chàng chẳng ngăn cản người ta nói đến trước mặt mình, tuy người ta dễ nhận thấy là loại chuyện đó khiến chàng hết sức khó chịu, và chàng chỉ xen vào bằng những lời chua chát và những bình phẩm chán đời. Thái độ thận trọng tính khí tàn nhẫn và lầm lì khiến chàng chẳng khác gì một ông già; vì vậy để khỏi làm trái với thói quen của mình, chàng luyện cho Grimmô chỉ cần thấy chủ hất hàm, vẫy tay hay nhếch mép là biết ý tuân theo. Chàng chỉ nói với hắn trong trường hợp tối cần thiết.
Vừa rất mến con người và rất kính phục tài năng chủ, vừa sợ chủ như cọp, Grimmô đôi khi tuồng như hoàn toàn hiểu chàng muốn gì, lao ngay đi thi hành mệnh lệnh nhưng lại làm ngược lại. Tức thì, Atôx nhún vai, chẳng hề nổi giận, quất cho Grimmô mấy roi. Những hôm ấy chàng mới nói năng chút ít.
Pooctôx, như ta có thể thấy, có một tính cách hoàn toàn đối lập với Atôx: không những chàng nói nhiều mà nói oang oang; vả lại cũng phải nhận cho công bằng rằng chàng nói để được nói và được nghe mình nói, còn ai nghe không, chàng không cần; chàng nói về đủ mọi chuyện trên đời trừ môn khoa học, viện cớ rằng từ hồi nhỏ chàng đã có mối ác cảm thâm căn cố đế với các nhà bác học. Chàng không có vẻ uy nghi chững chạc bằng Atôx và vào buổi đầu quen biết nhau cái niềm mặc cảm tự ti đã khiến chàng thường hay bất công với con người quý tộc kia đến mức chàng ra sức vượt bạn bằng những phục sức lộng lẫy. Nhưng với tấm áo choàng ngự lâm bình dị và cái hất đầu ra sau, và bước chân lên, Atôx lập tức chiếm giữ cái địa vị vốn dành cho mình và quẳng anh chàng Pooctôx hào nhoáng xuống hàng dưới rồi. Pooctôx đành tự an ủi bằng cách phao tin tràn lan ở tiền sảnh của Ngài đờ T’rêvin và ở khắp các đơn vị bảo vệ hoàng cung Lurvơ về những hạnh vận của chàng mà Atôx chẳng bao giờ nói đến; và, lúc này, sau khi chuyển từ quý tộc pháp quan sang quý tộc binh gia, từ bà pháp quan sang bà nam tước, đối với Pooctox chỉ có tồn tại một vấn đề là có một nữ quận chúa nước ngoài mong muốn một tài sản lớn cho chàng.
Một câu tục ngữ xưa nói: “Thấy nào tớ ấy”. Vậy ta hãy chuyển từ gã hầu của Atôx sang gã hầu của Pooctôx, từ Grimmô sang Muxcơtông.
Muxcơtông là một người Noocmăng có cái tên hoà bình là Bônifaxơ(3) bị chủ hắn đổi thành cái tên kêu hơn là Muxcơtông(4) . Hắn nhận vào giúp việc Pooctôx với điều kiện được mặc và ở thôi nhưng phải thật oách; hắn chỉ xin có hai giờ một ngày để hắn dành cho một nghề nghiệp riêng có thể chu cấp đủ cho hắn những nhu cầu khác. Pooctôx ưng thuận: cái đó thật là thích hợp với chàng. Chàng đến một gã thợ may rất thông minh thường lộn và chữa cho chàng những quần áo cũ thành mới và người vợ thì nghi là muốn lôi kéo Pooctôx rời khỏi những tập quán quý phái của mình, thuê may cho Muxcơtông những quần áo chẽn bằng áo cũ và áo choàng thay đổi của chàng. Nhờ đó Muxcơtông mặt mày hớn hở đi điếu đóm cho chủ.
Còn về phần Aramix, chúng tôi thiết tưởng đã trình bày đủ tính cách của chàng. Ngoài ra cũng giống như tính cách của các bạn đồng đội chàng, chúng ta có theo dõi tính cách của Aramix ở tên gọi Badanh(5) . Nhờ cái kỳ vọng của chủ hắn một ngày nào đó sẽ thụ giới vào hội đạo, lúc nào hắn cũng vận đồ đen như lẽ thường đầy tớ của một vị thầy tu phải mặc. Đó là một người xứ Bery khoảng từ ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, hiền lành, bình tĩnh, mập mạp, chăm lo đọc các sách kinh vào những giờ nhàn rỗi mà ông chủ dành cho, bần cùng phải làm một bữa ăn chiều cho họ, ít món nhưng thật ngon. Ngoài ra, hắn như câm, mù, điếc, và nhất mực trung thành với chủ.
Bây giờ ít ra đã biết sơ qua về đám thầy và tớ, ta hãy qua nơi ăn chốn ở của mỗi người.
Atôx ở phố Fêru cách công viên Luýchxembua dăm bước chân; căn nhà gồm hai buồng nhỏ, bày biện đồ đạc rất tinh tươm trong một toà nhà cho thuê sẵn đồ đạc. Bà chủ nhà hãy còn trẻ và thật sự còn đẹp thường hay đưa mắt tống tình chàng mà chẳng nước non gì. Vài ba mảnh di vật của một thời huy hoàng lộng lẫy đã qua nổi bật lên ở chỗ này chỗ kia trên các bức tường của căn nhà nhũn nhặn đó; chẳng hạn một thanh kiếm khảm vàng bạc rất sang, nhìn cách chế tạo biết ngay nó ở tận thời vua Frăngxoa đệ nhất, và chỉ riêng cái cán nạm ngọc quý có thể đáng giá hai trăm pixtôn, vậy mà trong những lúc túng quẫn nhất, Atôx cũng chẳng bao giờ chịu đem cầm cố hay bán đi. Pooctox thèm rỏ rãi thanh kiếm đó từ lâu. Chàng có thể cho đi mười năm tuổi thọ để có được thanh kiếm ấy. Một hôm thử nhân có cuộc hẹn hò với một nữ công tước, Pooctôx hỏi mượn Atôx thanh kiếm. Atôx chẳng nói chẳng rằng dốc hết túi, thu thập tất cả tư trang, tiền nong, tua ngù và dây chuyền vàng đưa biếu Pooctôx; nhưng còn thanh kiếm thì chàng bảo bạn rằng nó được gắn chặt tại chỗ của nó và chỉ dời khỏi khi nào chính chủ nó dời bỏ nơi ở của mình. Ngoài thanh kiếm ra còn có một bức chân dung hoạ một đại lãnh chúa thời vua Hăngri đệ tam, ăn vận hết sức cao sang và đeo huân chương Thánh – Linh; so với Atôx chân dung ấy có vài chỗ hao hao về đường nét, vài chỗ tương đồng về gia tộc, chứng tỏ rằng vị đại thần đó, người được tặng thưởng những huân chương của nhà vua là tổ phụ của chàng.
Cuối cùng, một cái hộp kim hoàn tuyệt mỹ có cùng một huy hiệu như thanh kiếm và bức chân dung, đặt ở giữa lò sưởi, nó xung khắc một cách ghê gớm với những thứ bày biện khác trên đó: Atôx luôn mang theo người chìa khoá của cái hộp đó. Nhưng một hôm chàng đã mở nó ra trước mặt Pooctôx và Pooctôx có thể tin rằng cái hộp ấy chỉ đựng có thư từ và giấy má; chắc là những thư tình và giấy tờ của gia đình.
Pooctôx ở một căn nhà rộng thênh thang có bề ngoài rất lộng lẫy ở phố Viơ – Côlombiê. Mỗi lần chàng cùng một người bạn nào đó đi qua dưới hàng cửa sổ, bao giờ cũng có Muxcơtông mặc chế phục đàng hoàng đứng ở một ô cửa, thì Pooctôx ngẩng đầu và giơ tay lên nói: Tệ xá đấy! Nhưng chẳng bao giờ chàng mời ai lên và chẳng ai có thể biết được cái bề ngoài lộng lẫy ấy chứa đựng những của cải thực sự gì.
Còn Aramix, chàng ngụ tại một căn nhà nhỏ, ở tần sát đất gồm một khuê phòng, một phòng ăn và một phòng ngủ, phòng ngủ trông ra một mảnh vườn nhỏ mát mẻ, xanh tươi, có bóng râm và mắt hàng xóm láng giềng không thể lọt vào được.
Về phần đ’Actanhăng, chúng ta đã biết chàng ở như thế nào rồi và ta đã làm quen với người hầu của chàng là bác Plăngsê.
Đ'Actanhăng vốn tính rất tò mò như những người tài bày mưu tính kế thường thế, đã ráng sức tìm hiểu xem Atôx, Pooctôx và Aramix đúng ra là những người thế nào, vì rằng dưới những cái tên đăng lính ấy, mỗi chàng trai trẻ đã giấu đi cái tên quý tộc của mình, nhất là Atôx, từ xa một dặm đã sực lên mùi đại lãnh chúa rồi. Chàng bèn hỏi Pooctôx để tìm hiểu về Atôx và Aramix, và hỏi Aramix để biết về Pooctôx.
Khốn nỗi chính Pooctôx cũng chỉ biết về đời người bạn thầm lặng của mình qua những biểu hiện toát ra bên ngoài mà thôi. Người ta đồn rằng Atôx gặp những bất hạnh lớn trong đường tình ái và một sự phản bội xấu xa đã đầu độc mãi mãi cuộc đời của con người phong nhã này. Sự phản bội ấy thế nào? Chẳng ai biết cả.
Về Pooctôx, trừ cái tên thật của chàng chỉ riêng Ngài đờ T’rêvin biết, cũng như tên thật của hai bạn chàng, cuộc đời của chàng thật dễ hiểu. Tự phụ và bộc tuệch, người ta nhìn qua chàng như qua một tấm pha lê. Điều duy nhất có thể khiến người điều tra lầm lẫn là nếu họ tin vào tất cả những cái hay cái tốt chàng nói về mình.
Còn về Aramix, có vẻ chẳng có một điều thầm kín nào thì lại là một con người chất chứa đầy bí mật, ít trả lời những câu người ta hỏi về người khác và lảng tránh những điều người ta hỏi về chàng. Một hôm sau khi hỏi chàng rất lâu về Pooctôx và qua đó được biết cái tin đồn về số đỏ của Pooctôx với một quận chúa, đ’Actanhăng cũng lại muốn biết sự thể ra sao về các chuyện tình duyên của người đối thoại, đ'Actanhăng hỏi:
- Này bạn thân mến, thế còn cậu, người ta nói về những nữ nam tước, nữ bá tước và nữ quận chúa của những người khác, thì sao?
- Xin lỗi, Aramix ngắt lời, tôi nói bởi vì bản thân Pooctôx tự nói đến, bởi vì cậu ấy oang oang phô ra tất cả những chuyện đó trước mặt tôi. Nhưng ông đ'Actanhăng thân mến ơi, hãy tin rằng nếu tôi nghe những điều đó từ một nguồn khác hoặc giả Pooctôx tâm sự riêng với tôi, thì sẽ chẳng có một người nghe tâm sự nào kín đáo hơn tôi đâu.
- Tôi chẳng hoài nghi điều ấy, đ'Actanhăng lại nói, nhưng rốt cuộc thì hình như chính cậu, cậu cũng khá thân thuộc với những huy hiệu, bằng chứng là chiếc khăn tay thêu mà nhờ nó mình có hân hạnh được quen biết cậu.
Lần này Aramix chẳng hề tức giận, nhưng lấy cái vẻ khiêm tốn nhất ra mà trả lời một cách thân ái:
- Bạn thân mến ơi, chớ quên rằng tôi muốn là người của nhà thờ, và trốn tránh mọi cảnh ngộ phù hoa. Cái khăn mà cậu nom thấy chẳng phải là được trao tặng tôi đâu mà do một anh bạn bỏ quên ở nhà tôi. Tôi phải nhặt lấy để khỏi làm tổn hại đến danh giá của anh bạn và cái bà mà anh ta yêu. Còn về phần mình, tôi chẳng có và chẳng hề muốn có tình nhân, về mặt này tôi theo tấm gương rất đúng đắn của Atôx, cậu ta cũng chẳng có tình nhân như tôi.
- Vớ vẩn thế? Cậu không phải là tu viện trưởng mà cậu là ngự lâm quân.
- Ngự lâm quân lâm thời bạn ạ, như giáo chủ nói, ngự lâm quân bắt đắc dĩ, nhưng tâm hồn là người của nhà thờ, cậu hãy tin tôi. Atôx và Pooctôx đã nhét tôi vào trong ngự lâm quân đã chiếm lấy tôi. Vào cái lúc sắp được phong chức giáo sĩ tôi đã có một va vấp nhỏ với … Nhưng thôi điều đó chẳng liên quan gì đến cậu mấy, và tôi đã chiếm khá nhiều thời giờ quý báu của cậu rồi.
- Không đâu, chuyện đó tôi rất thích thú, đ'Actanhăng kêu, và lúc này tôi hoàn toàn không có một việc gì phải làm cả.
- Ừ, nhưng tôi, tôi còn quyển kinh phải đọc, Aramix đáp, rồi lại còn mấy câu thơ phải làm cho bà đ’Eghiông; sau đó phải ra phố Xanh – Onorê để mua son hộ bà đờ Sơvrơi; cậu thấy đấy, nếu như cậu chẳng có việc gì gấp thì mình lại rất vội.
Rồi Aramix thân ái chìa tay cho người bạn trẻ của mình và cáo lui.
Dù vất vả mấy, đ'Actanhăng vẫn chẳng hiểu biết gì hơn về ba người bạn mới. Chàng đành quyết định trước mắt hãy tin ở những điều người ta nói về quá khứ của họ, hy vọng vào những điều phát hiện chắc chắn và phong phú hơn của tương lai. Trong khi chờ đợi, chàng coi Atôx như một Asin; Pooctôx như một Ajax(6) và Aramix như một Jôdép(7) .
Vả chăng, cuộc sống của bốn chàng trai thật vui vẻ. Atôx đánh bạc luôn luôn đen đủi. Song chàng không bao giờ vay mượn bạn lấy một xu mặc dầu túi tiền chàng không ngừng phục vụ cho các bạn; và khi nào phải chơi bạc miệng thì bao giờ chàng cũng đánh thức chủ nợ từ sáu giờ sáng để trả món nợ đêm hôm trước.
Pooctôx có những cơn hăng máu; những hôm được bạc, người ta thấy chàng hớn hở và ngạo mạn; nếu thua, chàng biến hẳn đi mấy ngày liền, sau đó chàng xuất hiện mặt mày nhợt nhạt và dài thuỗn ra nhưng trong túi lại rủng rỉnh tiền.
Còn Aramix không hề chơi bạc bao giờ. Đích thị chàng là người lính ngự lâm vụng nhất và người thực khách dở nhất. Chàng lúc nào cũng thấy cần phải làm việc. Đôi khi giữa một bữa ăn, khi men rượu đang bốc và chuyện trò đang sôi nổi, ai nấy đều nghĩ rằng còn phải ngồi đến vài ba tiếng nữa, Aramix nhìn đồng hồ, đứng dậy với một nụ cười duyên dáng xin cáo biệt bạn bè để theo chàng, đi thỉnh giáo một nhà thần học chuyên giải quyết những vấn đề khó nghĩ mà chàng đã hẹn gặp. Lần khác, chàng trở về nhà để viết một bản luận thuyết và yêu cầu bạn bè đừng làm chàng lãng ý.
Trong khi ấy, Atôx mỉm một nụ cười buồn rầu mà dễ thương rất hợp với gương mặt cao quý của chàng, còn Pooctôx thì nốc rượu mà rủa rằng Aramix suốt đời cũng chỉ có thể là một cha đạo xóm lẻ.
Plăngsê, người hầu của đ'Actanhăng chịu đựng hạnh vận một cách cao thượng; hắn lãnh ba mươi xu một ngày và trong một tháng hắn về nhà vui như sáo và lễ phép với ông chủ. Khi cơn gió bĩ bắt đầu thổi vào căn nhà phố Phu đào huyệt, nghĩa là khi bốn chục pixtôn của vua Lu-i XIII đã bị ngốn sạch hoặc gần như hết sạch, Plăngsê bắt đầu thốt ra những lời phàn nàn mà Atôx thấy lợm giọng, Pooctôx thấy hỗn hào và Aramix thấy lố bịch. Atôx bèn khuyên đ'Actanhăng thải cái thằng vô lại ấy, Pooctôx muốn trước đó hãy đánh đòn, và Aramix cho rằng một người chủ chỉ nên được nghe những lời gia nhân ca tụng mình.
Đ'Actanhăng nói:
- Việc đó các cậu nói thì dễ lắm. Atôx, cậu sống câm lặng với Grimmô và cấm hắn mở miệng, do đó có bao giờ cậu nặng lời với hắn. Pooctôx, cậu sống như ông hoàng thì làm gì Muxcơtông chẳng coi cậu như thánh như thần. Còn cuối cùng, Aramix, lúc nào cậu cũng mải mê vào những cuộc nghiên cứu thần học, thì dĩ nhiên cậu gây được lòng kính trọng sâu xa cho tên hầu Badanh của cậu vốn đã hiền lành và sùng đạo. Còn tôi, tôi chưa có gì ổn định chắc chắn, của nả cũng không; tôi không là lính ngự lâm cũng chẳng phải thị vệ, tôi làm sao khiến thằng Plăngsê quý mến, khiếp sợ hoặc kính trọng được cơ chứ?
- Việc nghiêm trọng đấy, ba người bạn đáp, mà đó là chuyện trong nhà; có những tên đầy tớ chẳng khác chi đàn bà, cần phải tức khắc đặt chúng vào cái chỗ mà ta muốn chúng ở đó. Cậu hãy suy nghĩ đi.
Đ'Actanhăng suy nghĩ và quyết định tạm đánh cho Plăngsê một trận, điều đó được thực hiện với ý thức mà chàng đặt vào mọi việc chàng làm. Rồi sau đó chàng cấm hắn bỏ việc mà chưa được phép; bởi vì, chàng nói thêm, tương lai chẳng thể thiếu với ta, ta đang đợi những ngày khá giả hơn và nhất định sẽ đến. Mày cũng sẽ nở mày nở mặt nếu ở lại đây với ta, và ta là người chủ quá tốt nên không thể để mày sa cơ lỡ vận bằng cách cho mày nghỉ việc như mày xin đâu.
Cách xử sự đó khiến các bạn ngự lâm quân rất kính trọng cái quyền mưu của đ'Actanhăng. Plăngsê cũng khâm phục và không nói đến chuyện bỏ đi nữa.
Cuộc sống của bốn chàng trai trẻ chan hoà với nhau: đ'Actanhăng chưa có một thói quen gì vì từ tỉnh nhỏ đến và rơi ngay vào giữa một thế giới hoàn toàn mới mẻ, nhanh chóng ngả theo những thói quen của bè bạn.
Về mùa đông, họ dậy vào tám giờ và mùa hè vào sáu giờ rồi họ đi đến dinh Ngài đờ T’rêvin để nhận khẩu lệnh và xem công việc ra sao. Mặc dầu không phải ngự lâm quân, đ'Actanhăng vẫn làm công việc của một ngự lâm quân một cách đúng đắn đáng cảm động. Chàng cũng canh gác vì bao giờ cũng cùng đi với một trong ba người bạn đến phiên gác. Cả dinh ngự lâm quân đều biết chàng và ai nấy đều coi chàng như một người đồng đội tốt. Ngài đờ T’rêvin đã coi trọng chàng từ lúc mới sơ kiến và thật tình thương mến chàng, không ngớt tiến cử chàng với nhà vua.
Về phần mình, ba chàng lính ngự lâm rất yêu quý người bạn trẻ. Tình bằng hữu gắn bó bốn người đó lại với nhau mỗi ngày ba bốn lần, hoặc để đi quyết đấu, hoặc vì công việc, hoặc để vui chơi, khiến họ luôn luôn theo sát nhau như hình với bóng, và người ta luôn gặp những người bạn chí thiết đó đi tìm kiếm nhau từ vườn Luýchxembua đến quảng trường Xanh-Xuynbix hoặc từ phố Viơ-Côlombiê đến vườn Luýchxembua.
Trong khi chờ đợi, những lời hứa của Ngài đờ T’rêvin vẫn được xúc tiến. Một hôm nhà vua ra lệnh cho ông hiệp sĩ đề Etxe lấy đ'Actanhăng vào làm tập sự trong đại đội thị vệ của ông. Đ'Actanhăng thở dài, mặc bộ quần áo thị vệ mà chàng những muốn đánh đổi lấy cái áo ngự lâm bằng giá mười năm tuổi thọ của mình. Nhưng Ngài đờ T’rêvin hứa sẽ ban cho cái ân huệ đó sau hai năm tập sự, cái thời gian có thể vả chăng sẽ rút ngắn nếu đ'Actanhăng có cơ hội hoàn thành một nhiệm vụ nào đó cho nhà vua hoặc làm được một hành động oanh liệt nào. Đ'Actanhăng ra về sau khi được hứa hẹn như vậy và ngay hôm sau bước vào đời lính.
Thế là đến lượt Atôx, Pooctôx, và Aramix cùng đi gác với đ'Actanhăng khi đến phiên chàng. Như vậy đại đội ông hiệp sĩ đờ Etxa đã nhận những bốn người, lẽ ra là một, vào hôm nhận đ'Actanhăng.


1. Có nghĩa là một tấm ván
2. Có nghĩa là buồn rầu
3. Có nghĩa là hiền lành
4. Nghĩa là cây súng trường
5. Nghĩa là một thứ giấy vẽ
6. Asin và Ajax là những anh hùng trong thần thoại Hy Lạp đã tham gia cuộc chiếnt thành T’roa
7. Jôdép là ông thánh, chồng của Maria Đức Mẹ Đồng Trinh

Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: dunght

CHƯƠNG VIII
MỘT ÂM MƯU TRONG TRIỀU ĐÌNH
Trong khi đó thì bốn mươi đồng pixtôn của vua Lu-i XIII cũng như mọi sự ở trên đời này, đã có khởi đầu ắt phải có kết thúc, và từ sau sự kết thúc đó bốn người bạn của chúng ta lâm vào cảnh túng thiếu. Đầu tiên, Atôx dùng tiền riêng của mình cứu mạng cả bọn được ít lâu. Rồi Pooctôx kế tiếp, và nhờ một trong những đợt đi biệt tăm người ta đã quen thuộc kia chàng chu cấp cho nhu cầu mọi người được nửa tháng. Cuối cùng đến lượt Aramix, chàng vui lòng đóng góp, và theo chàng nói, nhờ bán cuốn sách thần học của mình, chàng đã kiếm được dăm pixtôn.
Thế rồi, như thường lệ, người ta nhờ vả Ngài đờ T’rêvin, ngày cho ứng trước một phần tiền lương; nhưng các khoản ứng trước đó chẳng thể kéo dài đối với ba chàng lính ngự lâm đã mắc vô khối nợ quá hạn và một anh thị vệ còn chưa vay mượn gì.
Cuối cùng khi thấy sắp trắng tay rồi, bằng một cố gắng lần chót, họ ráng thu góp được tám hay mười pixtôn cho Pooctôx đánh bạc. Không may, đang vận rủi, chàng nướng sạch, lại còn nợ thêm hai mươi lăm pixtôn bạc miếng.
Thế là túng thiếu trở thành quẫn bách, người ta thấy những anh chàng đói bụng có kẻ hầu theo sau, chạy cùng các bến kè và các cơ lính thị vệ, ghé vào các nhà bạn hữu bên ngoài, gặp đâu chén đấy: vì rằng theo ý kiến của Aramix, trong khi sung túc người ta cần gieo rắc các bữa ăn ra tứ phía để trong cơn bĩ cực thu hoạch lấy vài ba bữa.
Atôx được mời ăn bốn bận và mỗi bận chàng kéo theo cả bạn bè cùng đầy tớ. Pooctôx có sáu cơ hội và cũng để các bạn cùng hưởng. Aramix được những tám lần. Như người ta đã có thể nhìn thấy, đó là một người làm thì ít ồn ào nhưng làm được nhiều việc.
Còn đ'Actanhăng chưa quen biết ai ở chốn kinh kỳ chỉ được mời ăn một bữa sôcôla lót dạ ở nhà của một linh mục cùng quê và một bữa ăn trưa ở nhà một tay cầm cờ của quân thị vệ. Chàng dẫn đại đội binh nhà đến nhà ông linh mục ngốn sạch chỗ thực phẩm dự trữ cho hai tháng của ông; và đến nhà tay cầm cờ, anh này đãi một bữa rất thịnh soạn, nhưng như lời Plăngsê nói: dù có ăn lòi tù và ra thì vẫn chỉ là ăn có một bữa mà thôi.
Đ'Actanhăng cảm thấy khá ngượng ngùng vì đáp lại những tiệc linh đình mà Atôx, Pooctôx và Aramix kiếm chác được, chàng chỉ có một bữa rưỡi, bởi vì bữa lót dạ nhà ông linh mục chỉ có thể tính là nửa bữa. Chàng nghĩ rằng mình là gánh nặng cho đồng bọn, trong thiện ý hoàn toàn thơ trẻ của chàng, chàng quên khuấy mất rằng chàng đã nuôi cả hội này trong một tháng trời và tâm trí băn khoăn của chàng bắt đầu làm việc hung. Chàng suy nghĩ rằng cái liên minh bốn người trẻ tuổi, dũng cảm, táo bạo và hoạt động này cần có một mục đích khác hơn là những cuộc đi dạo rạc cẳng, những bài học đấu kiếm và những trò nhạo báng ít nhiều hóm hỉnh.
Quả vậy, bốn con người như họ, bốn người hy sinh cho nhau từ tiền nong đến cả tính mạng, bốn người luôn luôn nâng đỡ nhau, không bao giờ chùn bước, thi hành riêng lẻ hoặc cùng nhau những quyết định cùng đề ra; bốn cánh tay hăm doạ bốn phương trời hoặc cùng hướng về một điểm duy nhất, nhất định phải mở ra cho mình, ngấm ngầm hoặc lộ liễu, bằng chất nổ hoặc bằng hào rãnh, bằng mưu mẹo hoặc bằng vũ lực, một con đường đi đến mục đích mà họ muốn đạt tới, dù nó được phòng thủ chắc chắn hay dù nó xa xôi đến đâu đi nữa. Điều duy nhất khiến đ'Actanhăng ngạc nhiên là các bạn đồng đội của chàng không hề suy nghĩ đến chuyện đó.
Riêng chàng thì chàng đang suy nghĩ đến và suy nghĩ nghiêm túc nữa là khác, chàng vắt óc để tìm ra một hướng đi cho cái sức mạnh độc nhất được nhân lên bốn lần kia, với sức mạnh ấy giống như cái đòn bẩy mà Aximét tìm kiếm, chàng chắc chắn rằng, người ta có thể mang bổng cả thế giới, thì bỗng nhiên có tiếng gõ nhè nhẹ ở cửa. Đ'Actanhăng đánh thức Plăngsê dậy và bảo mở cửa.
Mong rằng từ cái câu “đ'Actanhăng đánh thức Plăngsê dậy” kia, bạn đọc chớ suy đoán rằng lúc ấy là đang đêm hay trời còn chưa sáng. Không! Bốn giờ chiều vừa mới điểm xong. Trước đó hai giờ, Plăngsê đến xin chủ cho ăn bữa trưa thì ông chủ trả lời bằng câu tục ngữ: “Ai ngủ thì người ấy ăn”. Và Plăngsê đã ăn bằng cách đi ngủ.
Một người được dẫn vào, bộ dạng khá giản dị và có vẻ một thị dân.
Để thế cho bữa tráng miệng, Plăngsê rất muốn nghe lỏm câu chuyện, nhưng người thị dân ngỏ ý với đ'Actanhăng rằng điều bác sẽ nói là chuyện quan trọng và bí mật, bác muốn được ngồi riêng với chàng.
Đ'Actanhăng bảo Plăngsê ra và mời khách ngồi.
Hai người yên lặng nhìn nhau một lát như để làm quen trước đã, sau đó đ'Actanhăng nghiêng mình ra ý chờ nghe. Bác thị dân bắt đầu:
- Tôi được nghe đồn ông đ'Actanhăng là một trang thanh niên rất dũng cảm và cái tiếng tăm ông ta hưởng một cách chính đáng ấy đã quyết định tôi thổ lộ với ông một điều bí mật.
- Thưa ông, mời ông cứ nói, đ'Actanhăng nói, chàng như linh cảm thấy một điều gì có lợi.
Bác thị dân lại ngừng một lát rồi tiếp:
- Thưa ông tôi có vợ làm người trông nom quần áo cho hoàng hậu, cô ta chẳng thiếu khôn ngoan lẫn nhan sắc. Người ta cưới cô cho tôi thấm thoát đã ba năm, mặc dù cô ta chỉ có ít vốn nhỏ mọn, bởi vì ông đờ La Póoc, quan ngự báo của hoàng hậu, là người đỡ đầu và che chở nhà tôi.
- Rồi thì sao hả ông?
- Rồi thì! Bác thị dân lặp lại; rồi thì buổi sáng hôm sau nhà tôi đã bị bắt cóc khi ra khỏi phòng làm việc.
- Thế bà nhà bị ai bắt cóc?
- Tôi không biết chắc cái gì hết, ông ạ, nhưng tôi nghi ngờ một người.
- Người ông nghi ngờ đó là ai?
- Một người đã theo dõi vợ tôi từ lâu.
- Gớm nhỉ!
- Nhưng ông ạ, tôi xin nói với ông, bác thị dân tiếp tục, tôi tin trong việc này có chuyện chính trị hơn là chuyện tình ái.
- Chính trị hơn là tình ái, đ'Actanhăng nhắc lại với vẻ rất đăm chiêu, và ông nghi ngờ cái gì?
- Tôi không biết có nên nói ra với ông điều tôi nghi ngờ không.
- Thưa ông, tôi xin lưu ý ông rằng tuyệt đối tôi chẳng đòi hỏi gì ông cả. Chính ông đến đây. Chính ông nói rằng có điều bí mật tâm sự với tôi, xin ông cứ tuỳ tiện, hãy còn thì giờ để ông rút lui.
- Ấy không, thưa ông, không mà, ông có vẻ một thanh niên trung thực và tôi tin cậy ở ông. Vậy là tôi cho rằng vợ tôi bị bắt giữ không phải do chuyện tình ái của cô ta mà do một chuyện tình ái của một phu nhân cao sang hơn nhà tôi gấp bội.
- A! À có lẽ do những chuyện tình ái của bà đờ Boa Thaxy? Đ'Actanhăng nói, muốn tỏ ra trước mặt bác thị dân rằng mình am hiểu công việc triều đình.
- Cao hơn, ông ạ, cao hơn.
- Của bà đ’Eghiông?
- Cao hơn nữa.
- Của bà đờ Sơvrơi?
- Cao hơn, cao hơn rất nhiều!
- Của bà… đ'Actanhăng ngừng lại.
- Vâng thưa ông, bác thị dân hốt hoảng trả lời rất khẽ, chỉ hơi đủ cho người ta nghe thấy.
- Và với ai?
- Với người nào mà chuyện đó có thể xảy ra, nếu không phải là với quận công đờ…
- Quận công đờ…
- Vâng, thưa ông! Bác thị dân đáp bằng một giọng còn nhỏ hơn nữa.
- Nhưng làm thế nào mà ông biết tất cả những điều đó?
- Chà! Làm sao tôi biết ư?
- Ô, làm sao ông biết nào? Không có lối tâm sự nửa vời, nếu không thì… ông hiểu chứ?
- Tôi biết là do vợ tôi, do chính vợ tôi.
- Do ai mà vợ ông biết được?
- Do ông đờ La Póoc. Tôi đã chẳng nói rằng nhà tôi là con đỡ đầu của ông đờ La Póoc đã cắt đặt vợ tôi ở bên mình Lệnh bà để hoàng hậu tội nghiệp của chúng ta ít ra cũng có một người nào đó có thể tin cậy được trong khi hoàng hậu bị đức vua bỏ rơi như thế, bị quan tể tướng do thám như thế, bị mọi người phản bội như thế.
- A! A! Câu chuyện rõ ra một chút. đ'Actanhăng nói.
- Ông ạ, một trong những điều kiện của vợ tôi là một tuần phải được về thăm tôi hai lần, tôi được hân hạnh thưa với ông là nhà tôi thương tôi lắm. Cách đây bốn hôm nhà tôi mới về và kể với tôi rằng hoàng hậu lúc này đang có những mối lo ngại lớn lắm.
- Thật ư?
- Vâng, xem ra quan tể tướng có vẻ đang theo dõi hoàng hậu và hành hạ bà hơn bao giờ hết. Ông ta không thể tha thứ cho bà về câu chuyện buổi khiêu vũ xarabăng(1) . Ông biết câu chuyện đó chứ?
- Ô, sao lại không …! Đ'Actanhăng chẳng biết gì hết, nhưng muốn làm ra vẻ thông thạo.
- Thành thử bây giờ, không còn phải là ghen ghét nữa mà là trả thù.
- Thật ư?
- Và hoàng hậu cho rằng …
- Sao, hoàng hậu cho rằng làm sao?
- Lệnh bà cho rằng người ta đã mạo danh Lệnh bà mà viết cho ngài quận công đờ Bấckinhâm.
- Mạo danh hoàng hậu?
- Phải, để mời ông ta đến Paris rồi dụ ông ta vào một cái bẫy nào đó.
- Quỷ thần ơi! Nhưng ông bạn này, vợ ông thì có can dự gì đến tất cả những chuyện đó?
- Người ta biết nhà tôi hết lòng trung thành với hoàng hậu, nên người ta muốn tách xa nhà tôi ra khỏi hoàng hậu hoặc hăm doạ cô ta để biết được những bí mật của Lệnh bà, hoặc dụ dỗ cô ta để sử dụng làm một kẻ do thám.
- Có khả năng, đ'Actanhăng nói; nhưng ông có biết cái kẻ đã bắt cóc bà nhà không?
- Tôi đã nói với ông rằng tôi ngỡ là có biết hắn.
- Tên hắn là gì?
- Tôi không rõ; duy chỉ biết rằng đó là một bộ hạ của quan tể tướng, kẻ một lòng một dạ theo ông ta.
- Nhưng ông đã trông thấy mặt hắn chưa?
- Có, một hôm vợ tôi trỏ cho tôi xem.
- Hắn có tướng mạo gì để người ta có thể nhận ra không?
- Ô; chắc chắn; đó là một vị công hầu dáng bộ kiêu kỳ, râu tóc đen, da ngăm ngăm, tóc đen và dáng bộ kiêu kỳ.
- Ồ, đó là địch thủ ở Mơng của ta rồi.
- Ông bảo đó là địch thủ của ông à?
- Phải, phải, nhưng cái đó chẳng ảnh hưởng gì đến sự việc này cả. Không, tôi nhầm, trái lại điều đó làm cho sự việc này đơn giản đi nhiều; nếu địch thủ của ông cũng là của tôi, tôi sẽ làm một đòn hai cuộc trả thù, có thế thôi; nhưng biết hắn ở đâu mà tìm?
- Tôi cũng không biết nữa.
- Ông không biết một chút nào về chỗ ở của hắn à?
- Tuyệt không, một hôm tôi đưa vợ tôi đến hoàng cung Luvrơ, hắn đi ra trong khi vợ tôi đi vào và nhà tôi đã trỏ hắn cho tôi.
- Quái thật! Quái thật! Đ'Actanhăng lẩm bẩm, những điều này thật mơ hồ. Ai cho ông biết rằng vợ ông bị bắt cóc?
- Ông đờ La Poóc.
- Ông ta có cho biết chi tiết gì không?
- Không một mảy may.
- Mà ông cũng không biết được gì thêm từ một nguồn khác?
- A có, tôi đã nhận được …
- Cái gì cơ?
- Nhưng không biết liệu tôi có làm một việc bất cẩn quá không đây!
- Ông lại trở lại điều đó rồi; tuy nhiên tôi xin lưu ý ông rằng lần này có muốn lùi bước cũng hơi muộn.
- Cho nên tôi đâu có lùi, mẹ kiếp! Bác thị dân vừa kêu to vừa chửi thề để tự kích thích mình. Vả lại lấy danh dự Bônaxiơ mà thề …
- Ông là Bônaxiơ à? Đ’Actanhăng ngắt lời.
- Phải tên tôi đó.
- Ông vừa bảo lấy danh dự Bônaxiơ! Xin lỗi tôi đã ngắt lời ông, nhưng hình như cái tên đó tôi nghe quen quen.
- Rất có thể thưa ông. Tôi là chủ nhà của ông mà.
- Ái chà! Đ’Actanhăng vừa nói vừa nhỏm người lên để chào, ông là chủ nhà của tôi?
- Vâng, vâng, từ ba tháng nay ông ở nhà tôi và có lẽ vì quá bận rộn về những việc lớn, ông đã quên trả tiền thuê nhà; nhưng tôi đâu có làm rầy rà ông một chút nào và nghĩ rằng ông sẽ vị nể sự tế nhị của tôi.
- Chết nỗi, ông Bônaxiơ thân mến ơi, đ'Actanhăng nói tiếp, xin ông hãy tin rằng tôi rất đỗi cảm ơn cách đối đãi như vậy, và tôi đã nói đấy nếu tôi có thể giúp ông được việc gì …
- Ông ơi, tôi tin ông, tôi tin ông mà, và như tôi sắp nói ra, lấy danh tự Bônaxiơ mà thề, tôi tin cậy ở ông.
- Vậy thì ông hãy nói nốt cái điều ông đã bắt đầu nói ra.
Bác thị dân rút ở túi ra một tờ giấy và đưa cho đ'Actanhăng.
- Một bức thư! Chàng thanh niên thốt lên.
- Mà tôi nhận được sáng nay.
Đ’Actanhăng mở cửa ra và do trời bắt đầu xẩm tối, chàng bước ra gần cửa sổ. Bác thị dân đi theo. Đ’Actanhăng đọc:
“Chớ nên tìm kiếm vợ ông. Người ta sẽ trả lại ông khi nào không cần thiết đến bà ta nữa. Nếu ông chạy chọt một chút nào thôi để tìm lại vợ ông thì ông đi đứt.”
- Xác thực đấy, đ'Actanhăng nói tiếp, song dù sao đó chỉ là một lời hăm doạ.
- Vậy, nhưng lời hăm doạ đã làm tôi kinh hãi. Ông ơi, tôi đâu phải là con nhà võ, và tôi sợ nhà ngục Baxti lắm.
- Hừm! Đ’Actanhăng nói; nhưng nhà ngục Baxti tôi có kém sợ hơn gì ông đâu. Nếu như chỉ có việc đánh kiếm thôi còn được.
- Nhưng thưa ông, tôi hết lòng trông cậy vào ông trong cảnh ngộ này.
- Vậy ư?
- Thấy ông luôn luôn quấn quít với những ông lính ngự lâm cốt cách oai phong và nhận ra rằng những ông ấy là người của ông chỉ huy đờ T’rêvin, do đó là kẻ thù của quan tể tướng, tôi đã nghĩ rằng ông và bạn bè của ông trong khi chuộc lại thanh danh cho hoàng hậu đáng thương của chúng ta, các ông có lẽ cũng sẽ rất khoái là chơi cho Các hạ một vố đau.
- Hẳn thế.
- Với lại tôi nghĩ rằng tiền nợ ba tháng thuê nhà mà tôi không bao giờ nhắc đến …
- Vâng, vâng, ông đã viện cái lẽ đó ra cho tôi và tôi thấy nó thật là tuyệt.
- Thêm nữa, chừng nào ông còn hạ cố ở lại nhà tôi, tôi sẽ chẳng nói ông về tiền nhà sau này.
- Hay lắm.
- Và thêm vào đó, nếu cần, tôi tính sẽ biếu ông năm mươi pixtôn, nếu điều này chắc đâu như vậy, trong lúc này ông cảm thấy thiếu thốn.
- Tuyệt thật! Nhưng ông Bônaxiơ thân mến ơi, vậy là ông giàu đấy nhỉ?
- Tôi sống ung dung, nói đúng ra là như vậy ông ạ. Tôi thu nhặt được chừng vài ba nghìn ê-quy tiền niên thu trong việc buôn bán hàng xén, và nhất là do đặt chút vốn vào chuyến viễn du gần đây của nhà hàng hải nổi tiếng Jăng Môckê; thành thử ra, ông hiểu cho rằng … A, nhưng kìa … bác thị dân kêu lên.
- Cái gì thế? Đ’Actanhăng hỏi.
- Tôi nom thấy cái gì kia?
- Đâu?
- Ngoài phố trước cửa sổ phòng ông, trong khuôn cửa kia kìa, một người trùm áo choàng.
- Nó đấy à? Cả đ'Actanhăng và bác thị dân cùng kêu lên, cùng lúc mỗi người nhận ra địch thủ của mình.
- A! Đ’Actanhăng vừa la lên vừa nhảy bổ tới thanh kiếm, lần này nó không thoát khỏi tay tôi.
Rồi tuốt kiếm khỏi bao, chàng phóng vội ra khỏi nhà.
Tới cầu thang chàng gặp Atôx, Pooctôx đến thăm. Họ tránh ra, đ'Actanhăng vụt qua giữa họ như một mũi tên.
- Ơ này, cậu chạy đi đâu vậy? Hai anh lính ngự lâm cùng kêu lên.
- Cái thằng cha ở Mơng! Đ’Actanhăng đáp và vụt biến.
Đ’Actanhăng đã nhiều lần kể cho các bạn của chàng về câu chuyện ly kỳ của chàng với kẻ lạ mặt, cũng như sự xuất hiện của người nữ du khách xinh đẹp mà kẻ kia đã có thể trao cho một bức thư quan trọng như thế.
Ý kiến Atôx cho là đ'Actanhăng có thể đã đánh mất bức thư tiến cử của mình trong cuộc ẩu đả. Theo hình dạng mà đ'Actanhăng tả về kẻ lạ mặt thì kẻ đó chỉ có thể là một nhà quý tộc, và theo Atôx, một nhà quý tộc không thể làm cái điều hèn hạ kia là đã đánh cắp một bức thư.
Pooctôx thì chỉ nhìn thấy ở đó một cuộc gặp gỡ yêu đương do một phu nhân hẹn với một kỵ sĩ, và nó đã bị quấy rối bởi sự có mặt của đ'Actanhăng và con ngựa vàng của chàng.
Aramix nói rằng những loại chuyện bí ẩn ấy, tốt hơn cả là đừng có đi sâu tìm hiểu làm gì.
Qua vài lời đ'Actanhăng thốt ra, Atôx và Pooctôx hiểu ngay đó là chuyện gì rồi và do nghĩ rằng dù có đuổi kịp hoặc mất hút địch thủ của chàng, cuối cùng đ'Actanhăng vẫn sẽ trở về cho nên họ tiếp tục lên nhà.
Khi họ vào phòng đ'Actanhăng thì gian phòng trống không; bác chủ nhà lo ngại hậu quả của cuộc chạm trán chắc chắn sắp xảy ra giữa chàng thanh niên và kẻ lạ mặt, sau khi chính bác đã trình bày hết tính cách của hắn, bác đã tính nước chuồn là hơn cả.

1. Một điệu khiêu vũ Tây Ban Nha

Ba người lính ngự lâm
Tác giả: Alexandre Dumas
Đánh máy: CuLong767805

Chương IX

Đactanhăng nổi bật lên

Như Atôx, Pooctôx và Aramix dự đoán, chừng nửa giờ sau Đactanhăng trở về. Lần này nữa, chàng lại hụt mất địch thủ của mình, hắn biến mất như có phép tàng hình. Tay kiếm lăm lăm, Đactanhăng chạy ra các góc phố xung quanh, nhưng chẳng thấy ai giống như kẻ mình cần tìm, rồi cuối cùng chàng trở lại các việc đáng lẽ chàng phải làm lúc đầu, tức là gõ vào cái cánh cửa kẻ lạ mặt tựa vào; nhưng đập cửa rầm rầm đến chục lần vô ích, vẫn chẳng có ai thưa.. Những người hàng xóm nghe thấy tiếng động chạy ra bậc cửa hoặc chõ mũi ra cửa sổ, bảo đảm với chàng rằng ngôi nhà đó đóng cửa kín mít, từ sáu tháng nay hoàn toàn không có người ở.
Trong lúc Đactanhăng chạy rong khắp phố và gõ vào các cửa nhà thì Aramix theo kịp đồng đội thành thử Đactanhăng trở về đã thấy cuộc hội họp đông đủ.
- Thế nào? Cả ba ngự lâm quân đều hỏi khi thấy Đactanhăng trán ướt đẫm mồ hôi bước vào, mặt mày bực tức.
Đactanhăng quẳng thanh kiếm xuống giường và kêu lên:
- Còn thế nào nữa? Cái thằng cha ấy phải là quỷ hiện thân, nó biến đi như một con ma, như một cái bóng, như một quái tượng.
- Cậu có tin ma quỷ hiện hình không? Atôx hỏi Pooctôx.
- Tôi chỉ tin ở cái gì tôi nhìn thấy và do chưa nhìn thấy ma quỷ hiện hình nên tôi không tin.
Aramix nói:
- Kinh thánh buộc ta phải tin vào cái đó: Xamuen hiện lên cho Xaun thấy và đó là một tín điều và nếu ai hoài nghi thì tôi bực mình lắm đấy, Pooctôx ạ.
- Dù trường hợp nào, Đactanhăng nói, người hay quỷ, hình hay bóng, ảo ảnh hay hiện thực, thằng cha ấy sinh ra để làm tình làm tội tôi, vì rằng cuộc tẩu thoát của nó làm cho chúng ta lỡ mất công việc tuyệt diệu đấy các cậu ạ, một công việc khiến chúng ta có thể kiếm một trăm pixtôn và có thể còn hơn thế nữa.
- Thế nào? Pooctôx và Aramix cùng hỏi.
Còn Atôx trung thành với chế độ câm lặng của mình đành hỏi Đactanhăng bằng cặp mắt.
Lúc này, Plăngsê đang thập thò nơi cánh cửa mở hé để nghe lỏm câu chuyện, Đactanhăng bèn bảo hắn:
- Này Plăngsê, xuống chỗ ông chủ nhà, ông Bônaixiơ ấy, bảo ông ta đưa cho ta sáu chai rượu vang Bôgiăngxy, đó là thứ ta thích!
- Ái chà! Thế ra cậu mở tài khoản ở chỗ ông chủ nhà ấy à? Pooctôx hỏi.
- Chứ sao! Đactanhăng đáp, bắt đầu từ hôm nay và hãy yên trí, nếu rượu vang của hắn tồi chúng ta sẽ bắt hắn kiếm rượu khác.
- Ta nên sử dụng chứ không nên lạm dụng, Aramix nói giọng nghiêm trang.
- Tôi vẫn chẳng bảo rằng Đactanhăng là người đầu lĩnh trong bốn chúng ta mà, Atôx đưa ra ý kiến đó và sau khi Đactanhăng đáp lại bằng cái chào, chàng trai lại rơi vào trầm ngâm thường lệ.
- Nhưng rốt cuộc câu chuyện ra sao? Pooctôx hỏi
- Ờ phải đấy, Aramix nói, hãy kể cho bọn mình nghe đi anh bạn, trừ phi danh dự của một phu nhân nào đó dính dáng đến câu chuyện riêng tư này, trường hợp đó tốt nhất cậu hãy giữ cho riêng cậu.
- Yên trí, Đactanhăng nói, chẳng ai phải phàn nàn về danh dự của mình trong cậu chuyện tôi sẽ kể với các cậu.
Và chàng kể lại tường tận cho các bạn nghe câu chuyện đã diễn ra giữa chàng và bác chủ nhà và tại sao cái kẻ bắt cóc vợ bác chủ nhà tử tế lại vẫn là kẻ đã có chuyện lôi thôi với chàng ở lữ quán Frăng-Mơniê.
Sau khi nếm rượu ra người sành sỏi và gật đầu tỏ ý rượu ngon, Atôx nói:
- Công việc của cậu không đến nỗi tồi và có thể moi ở con người đáng quý kia năm sáu chục pixtôn đấy. Bây giờ chỉ xem xét xem năm sáu chục pixtôn có đáng mạo hiểm bốn cái đầu không.
- Nhưng xin chú ý rằng, Đactanhăng nói, có một người đàn bà trong việc này, một thiếu phụ bị bắt cóc, một thiếu phụ chắc chắn đang bị đe doạ, có thể bị tra tấn nữa mà tất cả chỉ vì nàng trung thành với nữ chúa của mình!
- Hãy coi chừng, Đactanhăng hãy coi chừng, Aramix nói, tôi thấy cậu quá sốt sắng cho số phận của bà Bônaixiơ đấy. Đàn bà được sinh ra chỉ là để đẩy ta vào chỗ tổn thất, bao nhiêu nỗi khốn khổ của ta đều do họ mà ra cả đấy.
Nghe câu châm ngôn đó của Aramix, Atôx chau mày và cắn môi.
- Không phải lo ngại cho bà Bônaixiơ đâu, Đactanhăng la lên, mà cho hoàng hậu người bị nhà vua bỏ rơi, bị giáo chủ hành hạ, người đang phải nhìn các bạn bè của mình lần lượt bị rơi đầu.
- Tại sao bà ta lại đi yêu những thứ mà bọn ta ghét nhất đời, bọn Tây Ban Nha và bọn Anh Cát Lợi.
- Tây Ban Nha là tổ quốc của bà ta, Đactanhăng đáp, và bà ta yêu người Tây Ban Nha, những người con cùng đất nước bà ta là điều hoàn toàn đơn giản. Còn điều thứ hai cậu trách bà ta thì tôi nghe nói rằng không phải bà ta yêu người Anh mà bà ta chỉ yêu một người Anh thôi.
- Này, Atôx nói, của đáng tội gã người Anh đó xứng đáng được yêu. Tôi chưa hề thấy ai có vẻ uy nghiêm đường bệ như ông ta.
- Đó là chưa kể lối phục sức có một không hai, Pooctôx chêm vào. Tôi đã có mặt ở điện Luvrơ cái đêm ông ta vung vãi những viên ngọc, và mẹ kiếp, tôi đã nhặt được hai viên ngọc và đem bán ngon ơ được mười pixtôn.
- Tôi cũng chẳng thua gì các cậu vì tôi là một trong bọn người đã ngăn ông ta tại vườn Amiêng, nơi ông đờ Puytăng giám mã của hoàng hậu đã đưa tôi tới đó. Hồi đó tôi vẫn còn ở chủng viện và tôi thấy cuộc phiêu lưu đó hơn tàn nhẫn đối với đức vua.
- Điều đó chẳng ngăn cản tôi, Đactanhăng nói, nếu biết quận công đờ Bắckinhâm ở đâu, tôi sẽ dẫn ông ta đến bên hoàng hậu dù chỉ là để Hồng y giáo chủ tức hộc máu ra. Bởi vì thưa các bạn, kẻ thù thực sự, duy nhất và vĩnh viễn của chúng ta là Hồng y giáo chủ, và nếu chúng ta có thể tìm cách chơi xỏ ông ta một vố đau, tôi xin thú thật là tôi sẵn sàng thí cái đầu mình.
- Này Đactanhăng, Atôx nói, lão hàng xén nói với cậu rằng hoàng hậu nghĩ rằng người ta đã mạo danh ông đờ Bắckinhâm để đến đây, phải không?
- Bà ta sợ như vậy.
- A, đợi tí nào, Aramix nói
- Sao? Pooctôx hỏi
- Cứ tiếp tục đi, tôi đang cố nhớ lại những sự kiện.
- Và bây giờ, Đactanhăng nói, tôi tin chắc rằng việc bắt người đàn bà đó gắn liền với những sự kiện chúng ta vừa nói và có thể là với sự có mặt của ông đờ Bắckinhâm ở Paris.
- Cái tên Gaxcong này lắm ý thật đấy, Pooctôx nói với vẻ khâm phục.
- Tôi rất thích nghe cậu ta nói chuyện, Atôx nói, cái thổ âm của cậu ta nghe hay hay lạ,
- Này các cậu, Aramix nói, hãy nghe cái này đã.
- Nào hãy nghe Aramix, cả ba cùng nói.
- Hôm qua tôi tới nhà một vị tiến sĩ thần học thông thái, thỉnh thoảng tôi vẫn đến thỉnh giáo cho việc nghiên cứu của mình.
Atôx mỉm cười:
- Ông ta ở một nơi vắng vẻ, Aramix tiếp, sở thích và nghề nghiệp của ông ta đòi hỏi như vậy. Mà, vào lúc tôi ra khỏi nhà ông ta…
Đến đây Aramix ngừng lại, các người nghe hỏi dồn:
- Sao nữa, vào lúc cậu ra khỏi nhà ông ta thì sao?
Aramix có vẻ cố gượng, giống như một người thao thao nói dối bỗng thấy mình bị chặn lại bởi một chướng ngại vật bất ngờ; nhưng những con mắt của ba người bạn dán chặt vào chàng, tai họ vểnh cả lên chờ đợi, họ không còn đường nào lui nữa. Chàng nói tiếp:
- Vị tiến sĩ ấy có một cô cháu gái
- A! Ông ta có một cô cháu gái, Pooctôx ngắt lời
- Một phu nhân rất đáng kính trọng, Aramix nói
Ba người bạn phá ra cười
- A! Nếu các cậu cười hoặc hoài nghi, Aramix tiếp, các cậu sẽ cóc biết gì hết đấy.
Atôx nói:
- Chúng tớ tín ngưỡng như những người Hồi giáo và câm như hến ấy.
- Vậy thì tôi tiếp tục. Cô cháu đó thỉnh thoảng đến thăm ông chú; hôm qua nhân tình cờ cô ta ở đó với tôi, và tôi xin dẫn cô ta ra xe của cô.
- Ái chà! Cô cháu gái của vị tiến sĩ, nàng có xe kia à? Pooctôx ngắt lời, một trong những khuyết điểm của chàng là tính nói nhiều; chỗ quen biết khớ đấy anh bạn ạ!
- Pooctôx, Aramix nói, tôi đã nhiều lần lưu ý là cậu rất trống miệng và cái đó làm hại cậu trong quan hệ với phụ nữ.
Đã hé thấy nội dung của câu chuyện ly kỳ, Đactanhăng la lên:
- Này các cậu, chuyện nghiêm túc đấy, đừng đùa nữa. Tiếp tục đi Aramix.
- Bỗng nhiên một người cao lớn, da nâu nâu, phong cách ra vẻ nhà quý tộc… này, Đactanhăng, trông như kiểu địch thủ của cậu ấy.
- Không chừng cũng là hắn đấy, Đactanhăng nói
- Có thể lắm, Aramix tiếp tục, hắn lại gần tôi, năm hoặc sáu người đi sau hắn cách độ chục bước. Với giọng lễ phép nhất, hắn nói: “Thưa quận công và thưa… phu nhân” hắn nói thêm với người đàn bà khoác tay tôi.
- Với cô cháu vị tiến sĩ à?
- Im nào, Pooctôx! Atôx nói, không thể chịu nổi cậu
- Mời các vị lên cỗ xe này cho và xin chớ mưu toan kháng cự một tí nào, đừng làm ồn chút nào!
- Hắn tưởng cậu là đờ Bắckinhâm rồi! Đactanhăng kêu lên.
- Thế còn người đàn bà kia? Pooctôx hỏi
- Hắn tưởng là hoàng hậu chứ còn gì nữa, Đactanhăng nói
- Đúng thế, Aramix đáp
- Anh chàng Gaxcong này mả thật, Atôx kêu lên, chẳng có gì qua khỏi mắt nó.
Pooctôx nói:
- Sự thực thì cỡ người và vóc dáng của Aramix cũng hao hao giống với ông quận công đẹp trai đó; thế nhưng tôi thấy bộ quần áo ngự lâm quân hình như…
- Lúc đó tôi mặc một áo choàng lớn, Aramix nói
- Cha mẹ ơi! Mặc một áo choàng giữa tháng bảy! Pooctôx nói, phải chăng vị tiến sĩ sợ rằng người ta nhận ra cậu?
- Cũng có thể, Atôx nói, tên do thám có thể bị nhầm bởi dáng điệu nhưng còn bộ mặt…
- Tôi đội cái mũ to xùm xụp mà, Aramix đáp
- Trời đất ơi! Pooctôx nói, nghiên cứu thần học mà phải trang bị kỹ càng như thế ư?
- Thôi các cậu ơi, Đactanhăng nói, đừng mất thì giờ bông đùa, chúng ta hãy phân tán ra và đi tìm vợ ông hàng xóm, đó là chìa khoá mở câu chuyện ly kỳ này.
Pooctôx vừa nói vừa bĩu môi ra vẻ khinh bỉ:
- Một người đàn bà thấp kém như thế hả Đactanhăng?
- Đó là con đỡ đầu của đờ La Pooc, quan nội giám tin cẩn của hoàng hậu, tôi đã chẳng nói với các cậu như thế là gì? Và biết đâu đó là sự tính toán của lệnh bà lần này tìm chỗ dựa ở những đám thấp hèn như vậy. Những vị mũ cao áo dài thì từ xa người ta đã thấy, mà ngài giáo chủ thì có đôi mắt cú vọ.
- Vậy thì, Pooctôx nói, trước mắt phải đặt giá với lão hàng xén và giá phải hời.
- Chẳng cần, Đactanhăng nói, vì tôi cho rằng nếu hắn không trả công ta thì ta cũng sẽ được trả công ở phía khác, lo gì.
Vừa lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía cầu thang, cánh cửa phòng mở rầm ra và bác hàng xóm khốn khổ lao vào phòng đang có cuộc họp.
- Ối các ông ơi, bác la lớn, cứu tôi với, các ông ơi, trời ơi, cứu tôi với. Có bốn người đến bắt tôi, cứu tôi với, cứu tôi với!
Pooctôx và Aramix đứng dậy
- Khoan, Đactanhăng kêu lên và ra hiệu cho họ tra lại vào bao những mũi kiếm đã rút nửa chừng. Khoan, chưa cần đến dũng cảm lúc này mà cần đến khôn ngoan đã.
- Tuy nhiên, Pooctôx nói, chúng ta không để…
Atôx nói:
- Các cậu hãy để cho Đactanhăng đối phó, tôi xin nhắc lại đó là đầu lĩnh của tất cả chúng ta, và về phần tôi, tôi tuyên bố là tôi phục tùng cậu ấy, Đactanhăng, cậu làm thế nào là tuỳ cậu.
Đúng lúc ấy, bốn vệ sĩ xuất hiện ở cửa phòng và nhìn thấy bốn ngự lâm quân đang đứng, gươm kè kè bên mình, họ ngần ngại không dấn lên nữa.
- Cứ vào, xin mời các ông vào, Đactanhăng nói to, các ông đang ở nhà tôi, mà chúng ta đều là bầy tôi trung thành của nhà vua và quan tể tướng cả.
Người có vẻ là đội trưởng lên tiếng:
- Thưa các ông, vậy là các ông không phản đối chúng tôi thực hiện những mệnh lệnh đã được giao?
- Trái lại là khác, các ông ạ! Nếu cần chúng tôi còn sẵn sàng tiếp tay cho các ông.
Pooctôx lẩm bẩm:
- Này, nó nói gì lạ vậy?
- Cậu là một thằng ngốc, Atôx nói, im đi!
Bác hàng xén nói không ra tiếng:
- Nhưng các ông đã hứa với tôi…
Đactanhăng đáp khẽ và nhanh:
- Chúng tôi chỉ có thể cứu ông nếu chúng tôi còn được tự do, và nếu chúng tôi tỏ ra bênh vực ông, người ta sẽ bắt chúng tôi cùng với ông.
- Tuy nhiên, tôi thấy dường như…
- Lại đây các ông, lại đây, Đactanhăng la to, tôi chẳng có lý do bênh vực ông này. Hôm nay là lần đầu tiên tôi thấy ông ấy và nhân cơ hội nào, tự ông ta sẽ nói với các ông, ông ta đến đòi tôi tiền thuê nhà. Có đúng thế không, ông Bônaixiơ? Trả lời đi…
- Vâng đúng như vậy, bác hàng xén nói, nhưng ông đây quên nói rằng…
- Chớ có nói gì về tôi, về các bạn tôi, nhất là chớ có bép xép gì về hoàng hậu, nếu không ông sẽ làm hại tất cả mọi người mà không cứu được mình đâu. Nào các ông, hãy dẫn người này đi!
Và Đactanhăng đẩy bác hàng xén đang hết sức bàng hoàng vào tay bọn vệ sĩ và bảo:
- Ông là đồ lếu láo, ông bạn ạ; ông đến đòi tiền nhà tôi, đòi tôi! Đòi một ngự lâm quân của đức vua à? Vào tù thì có! Một lần nữa xin các ông hãy dẫn hắn vào tù và giam hắn thật chặt càng lâu càng tốt, như thế để tôi có thời gian trả tiền nhà.
Bọn sai nha rối rít cảm ơn và dẫn miếng mồi của chúng đi.
Khi chúng đi rồi, Đactanhăng vỗ vai viên đội trưởng bảo:
- Chúng ta chẳng uống mừng sức khoẻ của nhau một chút sao? Chàng nói và rót đầy hai cốc rượu vang Bôgiăngxy mà Bônaixiơ đã hào phóng đãi chàng.
- Thật là vinh dự cho tôi biết mấy, viên đội trưởng nói, và tôi xin nhận với lòng biết ơn.
- Vậy xin chúc mừng sức khoẻ ông… ông tên là gì nhỉ?
- Boarơna!
- Ông Boarơna!
- Xin chúc mừng sức khoẻ vị quý tộc của tôi! Mà cũng xin ông cho biết quý danh nhỉ?
- Đactanhăng.
- Nào, xin chúc sức khoẻ ông!
- Và trên hết mọi sức khoẻ, Đactanhăng kêu to lên phấn khích vì cuồng nhiệt; ta hãy nâng cốc chúc sức khoẻ của đức vua và quan tể tướng.
Tên đội trưởng có lẽ sẽ hoài nghi lòng chân thật của Đactanhăng nếu như rượu tồi, nhưng rượu lại ngon nên hắn tin chắc.
Khi tên đội trưởng đã theo kịp đồng đội, Pooctôx la lên:
- Cậu làm cái gì tồi tệ thế? Hèn thật! Bốn ngự lâm quân để mặc một người khốn khổ bị bắt giữ kêu cứu ngay trước mặt họ! Một nhà quý tộc đi chạm cốc với một tên trợ thủ thừa phát lại!
- Này Pooctôx, Aramix nói, Atôx đã bảo rằng cậu là một kẻ ngốc và tôi đồng ý với Atôx. Đactanhăng, cậu là một vĩ nhân, và khi nào cậu ngồi vào địa vị ngài đờ T’rêvin, tôi sẽ xin cậu bảo trợ để tôi có một tu viện.
- Lạ thật, tôi chẳng hiểu vì sao các cậu lại tán thành việc Đactanhăng vừa làm cơ chứ?
Đactanhăng không buồn giải thích cách xử sự của mình cho Pooctôx nghe, chàng nói:
- Này các cậu, bây giờ thì mọi người vì một người, một người vì mọi người, đó là phương châm của chúng ta phải không?
- Tuy nhiên… Pooctôx nói
- Cậu hãy giơ tay ra và thề đi, Atôx và Aramix đồng thanh nói
Bị khuất phục với tấm gương của các bạn, miệng vẫn còn làu nhàu, Pooctôx giơ tay ra, cả bốn người cùng đồng thanh hô lại khẩu hiệu do Đactanhăng xướng lên:
“Mọi người vì một người, một người vì mọi người”
- Hay lắm, bây giờ ai về nhà người nấy, Đactanhăng nói cứ như mình sinh ra ở đời chỉ để có thể chỉ huy – và hãy coi chừng, kể từ giờ phút này trở đi, chúng ta đọ sức với tể tướng rồi đó.