CHƯƠNG 1
"CHUYỆN NÀY THẬT ĐÁNG KINH NGẠC, JOE Ạ"
 
Tiếng gõ êm và đều đều của chiếc máy chữ nhỏ,
dẹt, nhãn hiệu Olivetti bỗng nhiên ngừng lại và phải
sau một lúc Alex mới hiểu ra rằng mảy chữ đã ngừng làm việc. Anh nhìn xuống nó sau khi rời mắt khỏi tấm ảnh đã bạc màu cha mình treo trên tường. Giờ đây anh mới nhận thấy những ngón tay mệt mỏi của mình đã trượt khỏi phím máy chữ và chuyển động chậm chạp trên mặt bàn, dường như nó vẫn còn đang đánh những dòng chữ mà nội dung và ý nghĩa chính anh cũng không thể hiểu nổi. Anh rất mệt, mệt đến nỗi không thể tưởng được. Anh giơ hai bàn tay lên và ngắm nghía chúng một cách lơ đãng. Anh lại từ từ hạ tay xuống, ngồi thẳng người trên ghế, nhắm mắt lại rồi đột ngột mở ra để chống cơn buồn ngủ đang kéo đến. Anh nhìn trang giãy đã đánh gần hết, đọc lướt qua và bình thản vặn nó ra khỏi trục máy chữ, vo tròn một cách cẩn thận rồi ném vào sọt giấy ở cách bàn hai bước chân. Như thường lệ anh đã ném trúng, điều đó gây cho anh một cảm giác thích thủ nhỏ nhoi, ngắn ngủi. Anh đúng dậy vươn vai.
Đêm nay anh đã đánh trọn bốn mươi trang. Mặc dầu có ít hơn mười trang so với dự định, nhưng vào lúc này anh biết rằng mình không thể làm thêm được nữa bởi vì tâm trí đã quá mỏi mệt. Chúng thật vô tích sự: Việc viết cuốn tiểu thuyết này sẽ lại kéo dài thêm một tuần nữa đây.
Anh đứng dậy giống như người thủ lĩnh già đưa mắt giám sát toàn bộ quang cảnh chiến trường, lần lượt từ chiếc mặt bàn phẳng nhẫn đến những chồng sách, máy chữ và những chiếc bút chì còn cắm trong chiếc cốc. Một lần nữa anh nhắm mắt lại và với sự bực tức ngấm ngầm, anh quay lưng lại với tập giấy đánh máy và giấy than, chậm chạp bước đến cửa sổ vén rèm.
Nắng xuân sớm đã tràn ngập đường phố, trên các mái nhà. Alex mở rộng cửa sổ, cặp mắt còn ngái ngủ ngắm nhìn đám khói thuốc lá đang bay lên cao và lan tỏa ra bầu không khí trong lành buổi sớm.
- Lạy Chúa - anh nói khẽ - đến bao giờ thì mọi chuyện mới kết thúc?
Hỏi vậy thôi chứ Joe biết rõ hơn ai hết rằng sau quyền sỏch này, anh sờ viết tiếp quyển kllỏc rồi lại .'
quyền khỏc nữa. Tuy nhiờn cằu hỏi đỏ khũng chỉ về . ..
những quyền sỏch. Caroline vẫn biệt tăm. anh khụng . ..
xiết bao giờ sẽ gặp lại cụ. Trong cuộc sổng của họ. .'....
những lỳc như thế này khụng xảy ra thường xuyờn. '
nhưng một khi Caroline thực sự muốn tỏch riờng khỏi . '.
mọi người tlll khụng ai tỡm thấy được cũ. Một con sẻ .
nhỏ lụng xỏm đậu trờn dàn 'ăng-ten vũ tuyến ở mỏi .
nhà phớa đối diện, đầu .ngỏ nghiờng vẫy vẫy cỏi đuũi~ ..hút liu riu vụ tư, toàn thõn nhuộm vàng ả~h nẳn~ ' ~l
nú bay vỳt đi vào hẻm ph~ cũn t61. . ...~ '.
J(x. nhin theo con chim. Suốt cả đềm qua anb~ ~
đụng n~hr về caroline, nhưng bõy giờ khi đó quỏ. mệ~l
mỗi anh đành chịu thua. Dự khụng tự thỳ nhận vở'i ~
minh nhưng' anh rắt nhớ cụ. ~ . ...... ~
Bó hai tuần nay Caroline giam mỡnh trong oằn hộ . ~
nhỏ ớ tịt ph~ln bờn kia thảnh phổ. Khi hỏi qua điện .....
Loại bà Downby - người chủ cho thuờ nhà - lủẹ nào '.
cõng chỉ trả lời rằng cụ Beacỏn cũn đang bận khũng
th~ đến nghe măy được.
Theo cỏch hỡốu của mỡnh, Joe tin chắc rằng ~caro-
linh Jờu ~tnh, những anh cũng biệt rằng niềm say mờ
lớn nhất và thực sự của cụ gỏi bắt thường này là ~
nhfrng phiến gạch nhỏ viết đầy những dũng chữ dạng
vạch của người Crờt cồ xưa. ~
( arohne là nhà khản cờ học trẻ tuổi, cỏ năng lực,
người mà cỏc .giỏo sư danh tiếng tiờn đoỏn rằng sề cỏ
triền vọng lởn. Những triển vọng riờng của cụ thỡ liờn
quan gỡ với những bi. ẩn xung quanh vương quốc trờn
biển cả của người Crờt, cải vương quốc đó cỏ thời ngự
trị trờn hầu hết cỏc hũn đảo của vựng biển ~giờ kềo
dài tới ~n Tiểu ỏ ~ Cỏ pl~ải cũ thực sự muốn giải mó
loại chữ mà chưa ai đọc được và muốn tỡm hiểu lịch
~ử của một dõn tộc đó tạo ra một nền văn minh rực
rỡ, đó để lại những lõu đài, những bỡnh gốm qu.ý giỏ,
nhrỏ~lg tranh vẽ và hàng nghển đồ vật cỏc loại, đồng
thời quanh dõn tộc đỏ cũng bị che phủ một tấm màn
bi mật hoàn to~l mà người ta chỉ cỏ th~ đưa ra bảng .
giả thuyết về nguồn gốc, quỏ trỡnh lịch: sử và sự sụp '
đờ của nỏ ~ .suốt hai tuần ngần trõy anh . chỉ nghe thấy tiếng cụ
cú một lần khi cũ gọi điện thoại vào buổi tũi cỏch đày
: vài ngõy. ' ~
Chào Joe 1 Nỏ bị hỏng một ớt và em đó phải vất
vả khỏ nhiều với nú, nhl/ng cỏ lẽ mọi chuyện sờ kết
thức tốt đẹp. Thật đảng kinh ngạc, nếu nbư em khụng
bị lầm. Mà cỏ lẽ em khụng lầm đỏu.
Ai' đảng kinh ngạc '/
Mảnh giấy cỏ chư của em. Em sẽ gọi lại khi nõữ
em làm xong và anh sờ được biết h~t mọt ~ chuyện.
Nhiều lỳc em cú cảm giỏc là việc này khũng phải dành
nho em, mà là cho anh. Cú nhiều điền hoàn toàn khụng
thề hiều~nũi.
Liệu em cỏ thật núi rừ hơn được khũng 1
ỉ Chưa được đõu. Cõu chuyện thật đỏng kinh
ngạc. Joe ạ 1 Vài ngày nữa em sờ núi cllo anh tắt cỉ.
Chỳc ngủ ngon, tỏc giả yờu (luý nhựt của em. Tồi hụm
qua em phăn kllởi quỏ đến nỗi ph~ỉi đọc tllử một quyền
cỏch của anh đ~ cho nỏ dịu đi. Em 'khụng tbờ núi quyền
nào bởi vl em ngủ thlờp đi ngay' Em by vọng mõng ~
độc giả của anh thường đọc một mạo tời sõng. Thụi.
~ chỳc anh ngủ ngon. ' ~
~ Cũ cười vang và cỳp mỏ' trước khi .Toe định nụi
~ lại Từ lỳc ẩy đến giờ đó gằn một tuần rồi. Alex nhớ
cụ và để giết thời gian trũi đi (luắ chậm cll~ip, trong ~
tuần vừa rồi anh đõ viết ~tựợo nứa cuốn tiểu thuyết
trinh thảm. Nhà xuất bản giục ~lnh lành nhanh vl mựa
hố sập đến rồi, người ta nghỡ bố và n~lhl phộp. thời kỳ ~ -.
vợ mua cho chồng, chồng mua cho vợ, bổ mẹ mua ch')
' con cải và con cải mua cho bồ mẹ truyện trinh th~đễ đ~j khi đi tầu. Vỡ Vậy, ~nll viết và hầu như k.
ra khụi nhà.
Ti~lg gừ cửa khẽ đến nỗi .Toe như khụng nghel~
thó~t, anh tựa người trờn bậu cửa sồ, tiếng ồll ào của '
thành phố mới thức giõm đang lọt vào. Cỏnh cửa mở
ra .khũng 'cỏ tiếng động. Trờn . ngượng cửa là Hibơ'gins
đứng im bất động, điềm đạm, mày rõu nhẳn nhụi và"
nghiờm trang như một viờn thủ đền. Ngay cả c/ỏỉ cỏch
cỳi đầu chảo ụng chủ của mỡnh cũng mang dựng d~p
~ủ' người giỏo sĩ. .
- Chào ụng chủ. ~nlưa ụng, ụng cú nhõn thấy là
trời hụm nay rất đẹp khụng ạ ? ~
Joe quay ngoỏi người lại. MàI tới lỳc này anh mời
~lieu rằng hỡnh như anh đó ngủ mà khụng nhắm mắt'
Chào ~iggins. Phải, hụm nay trời tuy~v.i đẹp.
~ Bõy giờ là đủn~ l~l~ay giừ. thưa ụng. Bữa ỏn sỏng
ờ chuẩn bị xong ở phũng ăn. Hỏm nay cú trứng.
giăm bụng, cà phề, rượu vang hõm nụng, đỳng những
mún mà ụng đó yờu cỏu.
- ừ thắt là tuyệt - Joe lam bầm một cỏch khụng
thớch thủ' lắm. Anh khụng cảm thấy đỏi, chỉ thấy mệt
mỏi. Xoay lưng ]ai cửa sồ, anh đún nhận những tia
nắng ỏm ỏp và gõy buồn ngủ đang chiếu trờn cồ minh.
mựa hờ đỏng tới. 'Cú lẽ chỳng ta phải đi khỏi Lõu
Đụn thụi, pllải khũng Iliggins '1
Tất nhiờn rồi, thưa ụng. Rượu vang đang núng
và tuy tụi đẵ đậy lại nhưng...
~ = Ngay sau khi lụi giải quyết đong một sổ cụng
~ệc chỳng ta s~ củng cho nhau nghỉ~hố vài tuầ~l, như
~lế cỏ lợi cao cả hai ta.= cỏm ơn ụng - Higgins khụng bao giờ mỉm
cười đỏp l~ khiến Joe nhiều ll~c cũ cằm tu ụng rừng
sự nghiờm tl~c này xuất phỏt khụng phải do sự kinh
trọng quỏ mỳc mà đo khụng dỏm thõn mật với ụng
chủ và tự tạo cho mỡnh một hàng rảo cỏch biệt --
Thư~l ụng, túi vừa đặt tiền trỳ ờc cho chuyến du lịch
nước ngoài. thời glan cự thl tụi xin bỏo với ụng sau
Nếu ụng cho phộp. tụi xin được uhầc ũng về mún rượu
vang hõm núng...
Du lịch n~c ngoài à ' B~n nước nõo vậy '/
Bến Hy Lạp, thưa ũng. Bõy là chuyện du lịch
rặt tuyệt và khụng đất lắm do hóng 'Cook tờ chức.
~ Thế tại sao lậỡ đờ'n Hy Lạp 'I . ~
~ Higgins hang giọng :
' Cễ Beacon, khi tời chơi ở~ đõy lần trước đó .
phải đợi mỏt gần nhột tiếng đồng hồ vl lỳc đỏ ồng
ra ngoại ễ và xe ú tụ lại bị hỏng. Cỏ l~ ũng cũn nh~f
chứ 1 ~
Bõng Tũi r~t buồn vl điều .nà'.
- Võng, chlnh thế, thưa ũng. C~ 8e~lcon đ~ ke~
cho tụi nghe chỳt ớt về cụng việc của cỏ ỏy. Cũ núi về
Hy Lạp, thưa ũng, và c6 nội hay dện nỗi tụi quyết
đinh chlnh minh phải được ghộ thăm đ~t nước này
nếu như cỏ dịp. Biếu đỏ cỏ nghớa là nếu nbư tũi cờ
được th~ glan rỗi, thưa ũng. ~ ' ~
Hừrn... Joe mỉm cười - Tụi th~ớy là tụi đang ,
bi bao võy bở~ những người yờu ohuyệu ca. Tũ; khụng
dỏm tin cụ Beacon lõm về nhữllg ~ỏu chuyện cờ v'l cụ~à'y là ngà khoa học, như mọi người đều bi.ất lả cỏc" .
nhà khoa học thực sự chỉ coi chuyờn mụn của minh
mời đỏng ch~ ý. Nhưng dự sao Hy I~ạp crlng lõ đ~ỏt
nước rỏt xinh đẹp và n~u như thời tiết tốt mà mựa
n~ly thl ở đỏ thời tiết thường tốt. chỳng ta' sẽ gặp lại ~ .
thau sau vải tuần nghỉ ngơi, cơ thề tràn đầy binh lực '
mời đ~ chống lại cỏi mựa thu nước Anh đẹp đẽ nhưng . .
đứng D~ơuyền rủa ~y. .
- Võng, thtra ụng. Bỏo đó ớ( s~n trờn bà~l trang ' :
pbũa~ ăn. Cũn về mún rư(7u vang hõm nũng thl...
Cỏm ơn. Tụi se đến đụ ngay. . ~ ~
Alex bước lại bàn, thu dọa đắm giầy đó đỏnh mõy ~
xong và xếp nhanh theo thứ ti,r sổ trang. Bày cũng là ' '
thỏi quen : sắp xếp lại thật gọn gàng nhũ ng đồ đ~ sau ' '
đẵ~ anh cỏ th~ ngơi viết xếp mà khũng cằn phải bầy ' .
xếp lại chỗ làm việc." .' .'.
Cũn một việc nữa, thưa ụng... ' .
Joe ngoỏi nhỡn lại. Higgins vẫn đủng ở lồi cửa ra
~ ào
- Sao ~ Gỡ nữa "I Rượu vang hõm khụp'g cầ.ri phải
nũng làm đau. Tụi đi ngay đỏy. -
Tụi m~ố~l nũi thờm là tnrởc đõy nưa giờ cụ
Beacon đõ gọi điện toại và... : ' .
Joe vụt đứng thắng người. .
Thế là th~ nào ~ Tại sao ~ủ đến bõy giờ tồi .
mới được biết '/
Bởi vi cụ Beacon đa cảm tụi khụng được quảy
ray khi ụng làm việc. Cễ ấy đa bảo tụi chỉ bỏo cỏo
ụng việc gọi điện thoại khi nào ụng làm xong việc và...Lằm long việc, trời ơi 1 - Alex ph~ly tay -
Tbế cũ Beõoon cũn nũi g~ n~ũa' '
Cễ r'ỏl rằng, ụng hóy gọi điện thoại khi nàe
ụag cỏ thời gian rỗi và... .
~ Higgins chưa kịp nũi hết vi Joe đó vọt qua khũ~l
kịp n'ghe, chạy dọc theo hành lang' về phớa buồng khỏch
nơi cũ mỏy điện thoại đ~tt trờn cỏi tủ gỗ cũ k~ và n~ag
nề. ~ ~
Anh quay nhanh đĩa số b~lng ngún tay trỏ cũn hớ
~ b~ỡn đen vi th~ty truy băng mảy chữ tối bũm trước. Anh.I
đ~i một lỳc chờ nghe tiếng tin biếu đlệ.ri toại, sốt
ruột gỗ gừ ngún tay vào m~lt bàn sần s~li.
= Tũi Caroline Beacon" đang nghe đõy...
Tiếng cụ gỏi trong trẻo và tươi mỏt. Alex thầm
gh~n~vởl cụ vỡ đờm quay trong khi cũ ngủ ngon trờn
chiờn giường ~m ỏp thỡ anh cũn đồng cặm cụi miờu tả
một trong số những õn mạng đầy bi ỏn và khú phỏt
li.ện. '
Anh đõy. cũ hương bờ bỏng và' thũng minh ('(
I]ig~ns nới là em đó húi anh. Anh khũng tbề ụa õ(ợ(
nờn phải gọi ngay cho em. '
- Võng. em đó i,dọi dẵy. Em làm đong rồi. Bấy giờ
thi em trỡ do như một con chim. Anh đó ăa cỏng chưa V
Chtra. Higgins đó khụng thửa (rọag vả bỏo tia
quả sớm về cỳ điện thoại của ~m. '
Trong ống nghe vang lờn tiếng cười trong trẻo,
hiền hũa, hệt như tiếng trẻ nhỏ.
vậy thỡ, nờu như Higgins đồng ý và nếu như
anh thớch, chủng ta cũ th~ cựng ăn đỏng ~ chứ ~Tuyệt vời. Thể cụn mệnh gióy của em ~
Em đó giải mó xong nửa giờ trước đỏy. Sau
đỏ em đứng d~y gọi điện ngay cho anh.
- Em làm việc suốt dờm à '1
~ Em đó khũng rời khỏi bàn làm việc trong suốt .
bai mười bốn tiếng đồng hồ. Bõy giờ mọi việc đó xong,
Chuyện này hết sức kinh ngạc, Joe ạ 1
~ - Mlnh cũng đoản được như vậy - Alex làm
bầm, trong ộc anh sự yờu thớch mụn khảo cồ học tỷ .
lệ nghịch với nỗi nhờ cụ Bea~a)n - Này, thế ỏi mm .
ai tới ăn sỏng đă~ em mời~anh hay anh mời em 'l .
Em mời anh. Anh cụ thề cỏ m~lt ở đõy sau nửa
giờ được khụng ~ Em vừa mới tắm xong, đõ thay quần
ỏo và trụng giống như một thiếu phl.t. Em đang đụi '
~ắp chết đày. .
= Anh sờ tới 8au nửa phỳt nữa !
Đ~đ vội ống nghe lờn mỏy, anh chạy ngay về phia' '
buồng tắm. vừa chạy vừa xoa tay lờn oỏi cằm chưa
cạo rõu.
Tũi đến cụ Beacon đảy 1 - anh gọi qua cỏnh
cửa khộp vội - Tũi sẽ ăn sỏng ở chỗ cụ ắy 1
t Võng, thưa ụng...
Alex cảm th~y sau cõu trả lời này anh nghe thầy
tiếng thở dài. Hỡggins là b~c thầy cỏ một khũng hai về
nghệ thuật làm mún trứng rỏn và rượu vang hõm
"ỏng Và đõy là bữa ăn sỏng thứ bao nhiờu khụng được
'llầg tơi trong vũng hài năm t~ khl họ bi~t nhau 1 '