Harry bước tới bật vòi nước để tưới cây trong vườn. Vừa tưới, cậu vừa nghĩ về cuộc đời và gia đình mình. Có vẻ như cứ mỗi cánh cửa đóng lại với Harry hay là khi cậu mất đi ai đó thì lại có một cánh cửa khác mở ra cho cậu để cậu nhìn nhận gia đình mình theo một cách mới mẻ hơn. Cậu chạm nhẹ tay vào lá thư lúc này đang ở trong túi quần, rồi nghĩ đến mối quan hệ giữa mẹ và dì Petunia. Mình sẽ là người như thế nào nếu cả hai người cùng nuôi lớn mình nhỉ? Dù trời đang nóng, Harry bỗng dưng cảm thấy lạnh người, chung quanh cậu trời như tối lại một chút, như thể mặt trời bị một đám mây bay ngang qua. Nhưng chỉ nhiêu đó cũng đủ báo động Harry. Với kinh nghiệm rút ra từ những lần tập luyện ở trường và những chuyện xảy ra năm ngoái, nhanh như chớp, Harry buông rơi vòi nước, với cây đũa thần nắm chắc trong tay, cậu quay phắt người lại.

Nhưng vẫn không nhanh kịp. Bóng đen trên cây chổi thần đã ra tay trứơc, câu chú Expelliarmus đập trúng ngực Harry, đánh bật cậu ngã xuống bãi cỏ, cây đũa thần văng xa khỏi tầm tay. Người đó bứơc xuống chổi , tiến tới gần nơi Harry. Bị ánh mặt trời chói vào mắt, phải mất một lúc Harry mới nhận ra được gương mặt quen thuộc. Tuy vậy, cái dáng mảnh khảnh cùng với bộ vó đắt tiền và mái tóc vàng kim chỉ có thể của một người mà Harry biết.

"Malfoy". Harry rít lên đau đớn.

"Potter". Draco Malfoy cười nhếch mép như thường lệ. "Tao cứ nghĩ một phù thủy có khả năng đánh bại Chúa Tể Hắc Ám cùng với đám lâu la Death Eaters sẽ chẳng gặp khó khăn gì khi đấu với một người như tao chứ"

"Mày làm cái quái gì vậy?" Harry đáp. "Mày sẽ gặp rắc rối khi sử dụng pháp thuật ngoài trường học".

"Tao là người nhà Malfoy! Người nhà Malfoy không phải quan tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy!"

"Cũng chính vì vậy mà Lucius giờ này đang ở trong ngục Azkaban!" Harry cười khinh miệt. Sau năm năm, cậu hoàn toàn có thể bắt chước được cái kiểu cười đáng ghét độc quyền của Malfoy.

"CÂM MIỆNG!" Malfoy hét lên, bước tới gần hơn rồi tung chân đá Harry tới tấp. Có tiếng động phía cánh cửa nhà Dursley, khiến hai đứa cùng ngó về một hướng trong giây lát, nhưng cũng chỉ kịp thấy cảnh chính cánh cửa đó lập tức bị đóng sầm lại. Malfoy cười mỉa mai. "Coi bộ người nhà mày chẳng được thừa hưởng dòng máu can đảm của nhà Gryffindor như mày, Harry".

"Mày đang làm cái gì vậy, Malfoy?" Harry lặp lại.

"Bộ mày không thấy hả?" Malfoy nhếch mép, lại đá Harry thêm lần nữa "Tao tới để trả thù! Mày báo hại ba tao phải vào Azkaban! Mày hủy hoại danh tiếng nhà Malfoy! Tao sẽ giết mày!"

"Không, không phải". Harry nói, ngạc nhiên vì chính sự bình tĩnh trong giọng mình. "Mày có thể đá tao thêm nữa, hay ếm bùa tao, nhưng mày không phải đến đây để giết tao".

"Sao mày lại nghĩ vậy, Potty?". Malfoy cười khẩy, đá thêm một cú để nhấn mạnh.

"Vì nếu thế, mày đã sử dụng một trong những câu chú không thể dung thứ, thay vì một câu chú được dạy cho tụi học sinh năm Nhất".

"Lập luận nhăng nhít". Malfoy nạt. "Khỏi hỏi cũng biết làm sao mày không được xếp vào nhà Ravenclaw".

"Nghe đây, muốn đánh, muốn đá, muốn ếm bùa hay muốn làm gì để mày thấy thoải mái hơn cũng được. Sau đó đừng có phiền tao nữa cho đến khi nhập học." Harry nói bằng giọng khinh bỉ.

"CÂM MIỆNG LẠI!" Malfoy phản ứng giận dữ, tung chân chuẩn bị đá nữa. Bằng phản xạ nhạy bén của một Tầm thủ, Harry chộp lấy chân còn lại của Malfoy, kéo mạnh, khiến Malfoy té ngửa, đầu đập mạnh xuống đất. Ngay trứơc lúc thằng bé chưa kịp nhận ra tư thế bất lợi của mình, Harry đã ngồi bật dậy, chụp lấy cây đũa thần nằm cách đó không xa và đến lúc Malfoy cố gượng dậy thì đã bị Harry cưỡi lên người, hai đầu gối cậu đè lên hai cánh tay, còn cây đũa thần chỉa sát ngay giữa hai mắt Malfoy. Hận thù trào lên trong Harry khi cậu nhớ lại cảnh Sirius bị rơi sâu vào Bức màn. Hận thù đó chuyển nhanh thành cơn điên tiết mà Harry chuẩn bị trút lền đầu Malfoy.

"Làm đi!". Malfoy thì thầm, khi nhìn thấy sự giận dữ trên khuôn mặt Harry. Mặt Malfoy biểu lộ một cảm xúc mà Harry chưa từng thấy trước đó, niềm hy vọng. "Cứ kết thúc đi!".

Cơn điên nhanh chóng trào ra khỏi người Harry như nước trào ra khỏi một cái đập bị vỡ. Cậu nghiên người, giữ lấy cây đũa của Malfoy ở gần đó rồi giắt vào lưng quần. Cậu đứng dậy, từ từ bước lùi ra xa đối thủ, cây đũa thần không hề run rẩy. Xung quanh hai đứa bỗng nổi lên nhiều tiếng động của những người độn thổ, rồi Harry thấy trấn an khi nhận ra các khuôn mặt quen thuộc trong hội Phụng Hoàng.

"Con có sao không, Harry?" Remus Lupin hỏi, cây đũa thần của ông nhắm thẳng vào Malfoy khi ông chạy nhanh tới bên cậu.

"Không có gì, chú Remus". Harry nói. "Con chỉ bị thương nhẹ"

"Xem ra chúng ta lại sắp có thêm một Malfoy ở trong ngục Azkaban nữa". Tonks hớn hở, cô cười toe toét. "Rất nhiều dân muggle thấy cây chổi bay của nó ngay giữa thanh thiên bạch nhật, nó tấn công cháu, lại xài pháp thuật khi chưa đủ tuổi. Coi bộ chắc chắn nó sắp hội ngộ với ba nó trong Azkaban rồi".

Harry vẫn còn nhìn Malfoy, nhận thấy vẻ mệt mỏi cam chịu trên khuôn mặt kẻ vừa tấn công mình khi bị các Aurors dựng dậy. Chưa kịp nói gì thì Malfoy đã bị trói bằng pháp thuật rồi lại có tiếng độn thổ phát ra lúc Tonks áp giải nó về bộ Pháp Thuật.

"Ừm, Harry" Remus Lupin cười nhẹ. "Thật tốt khi thấy được khả năng ứng phó của con. Con sẽ phải đến bộ Pháp Thuật để làm nhân chứng trước khi thằng bé bị đưa tới Azkaban, nhưng chú sẽ tới đón con trước đó. Trước khi đi, chú có vài lời muốn nói với người nhà con".

"Khoan!" Harry cắt ngang. Cậu có quá nhiều câu hỏi về những chuyện đang xảy ra...

"Harry, hiện giờ chú chưa thể giải thích chuyện gì được". Remus thở dài. "Chú cũng muốn, tin chú đi, nhưng Dumbledore bắt mọi người phải tuyên thề".

"Ngay cả con..." Harry lại tiếp nhưng ngừng lại khi thấy Remus lắc đầu.

"Không được, Harry". Remus nói. "Có quá nhiều chuyện đang diễn ra lúc này thành ra bọn chú nghĩ tốt nhất là con khoan ở trong thế giới phù thủy. Nếu không, con sẽ trở thành một con cờ của các thế lực chính trị hiện thời, mà bọn chú không thể cho phép chuyện đó".

"Vậy nên thay vì vậy con chỉ là con cờ củariêng cụ Dumbledore?" Harry mỉa mai, không biết rằng mình đang cười khẩy giống hệt như kẻ vừa mới được giải đi. Remus có vẻ bất ngờ trước thái độ đó nên phải mất một lúc mới trả lời.

"Harry, con không phải là con cờ của ai hết". Ông thành thật. "Thật lòng mà nói nếu con là một con cờ thì mọi chuyện sẽ dễ hơn với con! Nhưng không phải chỉ đơn giản như vậy. Vấn đề là, hiện đang có phản ứng cực đoan trong giới phù thủy. Bộ Pháp Thuật thay đổi từ chỗ không thừa nhận sự trở lại của Voldemort, cho đến chỗ thấy Voldemort ở mọi ngóc ngách. Nếu có thể, họ sẽ quẳng tất cả những người bị nghi ngờ là Death Eaters vào Azkaban mãi mãi, thành ra họ rất cần đến việc nhận dạng của con trong chuyện này. Nên con càng ở với dân muggle càng lâu thì càng không phải dính vào rắc rối".

"Thế thì tại sao con lại phải làm chứng vụ Malfoy?" Harry hỏi, nhận thấy được chỗ vô lí.

"Tại vì đó là luật". Lupin trả lời. "Cụ Dumbledore đang cố gắng giữ cho bộ không vi phạm luật lệ mà bộ đáng lẽ phải tuân theo và vì Malfoy lại là một trong những học sinh của cụ nên cụ sẽ càng phải bảo đảm luật pháp được tôn trọng".

"Tại sao?". Harry lại cười. "Nó là tay sai của Voldemort mà!"

"Không, nó không phải." Lupin lại thở dài. "Sau khi tên Lucius Malfoy bị tống giam vào Azkaban, Voldemort liền thử chiêu dụ Draco Malfoy vào hàng ngũ tay sai, ngay khi nó vừa trở về trang viên nhà Malfoy. Thằng bé từ chối, mà từ chối một cách ngoạn mục, chú nghe kể. Mẹ nó bị đưa vào bệnh viện St. Mungos không lâu sau đó. Bọn chú kiếm nó kể từ đó. Tội nghiệp, chú không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nó đã đi mà tấn công con. Chú không nghĩ nó là Death Eater, nhưng có khả năng sẽ bị giáng cho tội đó bởi bộ Pháp Thuật. Nó sẽ không sống sót lâu trong ngục Azkaban, một khi tụi Death Eater trong đó biết chuyện của nó".

"Đừng gởi cậu ấy đến Azkaban!" Harry thốt lên, nhớ lại nhận định của cậu, rằng Malfoy tới đây không phải để giết cậu, và ý nghĩ ...kẻ thù lâu năm của mình bị sát hại trong cái nhà tù đó làm cậu thấy ớn lạnh xương sống.

"Đừng lo, con trai". Remus nói, cất bước đi vào trong căn nhà để dàn xếp với người nhà Dursley. "Chú chỉ muốn con chuẩn bị và sẵn sàng làm chứng để khởi tố thằng nhóc kia!"

Harry giận đến bốc khói, cậu đứng đợi ở ngoài cho đến khi nghe tiếng Remus Lupin rời khỏi khuôn viên nhà Dursley. Người nhà cậu chẳng nói gì về chuyện vừa xảy ra chỉ có lúc Harry đi lên lầu, dì Petunia nhìn cậu thoáng vẻ lo lắng, nhưng Harry làm lơ hết mọi thứ. Tối đó, Harry không ngủ được, chỉ nằm trên giường mà ngó lên trần nhà, trằn trọc suy nghĩ.

Phần 3: Tâm sự của Draco

Hai tuần lễ chậm chạp trôi qua, rồi cũng đến lúc Harry nhận được bức thư cú. Thông điệp trong đó thật ngắn gọn, chỉ bảo cậu ăn mặc tươm tất, sẵn sàng lên đường vào 8h sáng ngày hôm sau. Hôm đó, Harry thức sớm, chuẩn bị xong trước gần cả tiếng đồng hồ. Đúng 8h sáng, vừa nghe tiếng độn thổ của người hộ tống cậu âm vang trong nhà là Harry đã bước nhanh xuống cầu thang. Cậu không ngạc nhiên khi thấy sự hiện diện của người nữ Auror, Tonks. Harry chỉ khẽ gật đầu khi cô hỏi cậu đã chuẩn bị xong chưa. Chỉ vài giây sau, họ hiện lên trước mặt toà cao ốc quen thuộc của Bộ Pháp Thuật. Hai người cùng tiến vào bên trong.

Cảm giác thật lạ lẫm khi trở về lại toà nhà này. Khao khát muốn đi vào lại...căn phòng ấy...thật mãnh liệt, nhưng sự kiềm chế của Harry cũng mạnh không kém. Trên đường đi, Tonks nhiều lần thử bắt chuyện với cậu nhưng không thành công, thành ra hai người chỉ im lặng. Khi họ bước vào tầng lầu, nơi mà phiên toà xét xử Harry diễn ra một năm trước, cậu không thể không rùng mình khi nhận ra những thay đổi xảy ra từ lúc đó...nhận ra chính cậu đã thay đổi nhiều như thế nào.

"Được rồi, Harry," Tonks thì thầm, "Còn hai tiếng nữa toà mới bắt đầu. Con có thể đợi ở phòng đối diện cùng với vài người quen cho đến lúc đó. Bọn cô chỉ muốn con ở một chỗ..."

"Malfoy đâu?" Harry hỏi, giọng lạnh lùng.

"Hả?" Tonks nói, phân vân bởi sự cắt ngang. "Oh, thằng bé kia hả? Nó bị tạm giam trong thời gian chờ toà xét xử".

"Dẫn con đến nơi đó". Harry yêu cầu.

"Cô không thể..."

"Dẫn con đến chỗ cậu ấy ngay, Tonks". Harry yêu cầu bằng chất giọng lạnh băng mà cậu vừa học được trong vài tuần qua.

"Harry, con phải hiểu..." Tonks cố giải thích nhưng lại bị Harry cắt ngang.

"Dẫn con đến đó liền, nếu không con sẽ không nói tiếng nào lúc ra toà". Harry đe doạ.

"Con chắc chứ?" Tonks hỏi, tỏ ra quan tâm.

"Tonks, làm ơn!" Giọng Harry nghe ấm áp hơn và có vẻ nài nỉ ở trỏng.

"Con sẽ phải giải thích với gia đình Weasley". Cô bực bội."Họ đang đợi con trong phòng".

"Con hứa là con sẽ nói cho họ hiểu sau." Harry vỗ nhẹ lên cánh tay Tonks. "Nhưng bây giờ con phải làm chuyện này".

"Dù gì con cũng là người của nhà Gryffindor, thôi được rồi!" Tonks khịt mũi. Cô dẫn Harry trở vào trong thang máy. Vài phút sau, họ bước vào một lối đi khác. Tonks bước tới nói nhỏ với vài phù thủy to lớn, nghiêm nghị. Sau vài phút tranh cãi, một trong những người đó tiến về phía Harry.

"Cậu chắc chứ, cậu bé?" Hắn hỏi, giọng hách dịch. Harry chỉ gật đầu. Người đàn ông yêu cầu Harry giao lại cây đũa thần, mà Harry hơi ngần ngại khi đưa cho hắn, rồi dẫn Harry vào một lối khác. Họ dừng lại trước một song cửa, và Harry có dịp nhìn lại Malfoy lần đầu tiên kể từ lần đụng độ hai tuần trước trong vườn nhà Dursley. Malfoy trông...mệt mỏi. Hai mắt thâm quầng và đỏ, như thể nó vừa mới khóc. Căn phòng nhỏ chỉ chứa mỗi cái giường, một giá rửa mặt, cầu tiêu và bộ bàn ghế. Malfoy ngồi trên giường, hầu như chẳng thèm ngước lên. Harry ngồi vào chiếc ghế cạnh cái bàn trong lúc người hộ tống cậu đóng cánh cửa lại. Cái lỗ ở phía trên cánh cửa mở ra, để lộ con mắt theo dõi của người đứng canh bên ngoài.

"Tôi muốn được nói chuyện riêng!". Harry ra lạnh lùng ra lệnh. Tiếng nói cậu khiến Malfoy ngước nhìn sửng sốt, còn con mắt của người giám ngục hơi mở to vì ngạc nhiên.

"Đây là lệnh thượng cấp". Gã giám ngục giải thích. "Bất kì cuộc viếng thăm Death Eaters nào cũng phải được giám sát".

"Malfoy không phải tay sai của Voldemort". Harry dõng dạc. "Và tôi là kẻ sống sót. Khi tôi nói muốn nói chuyện riêng là nói chuyện riêng!"

Con mắt tên giám ngục mở to hơn nữa. Chỉ một lúc sau là cái lỗ được đóng lại. Không có nghĩa là hắn không đứng nghe ở ngoài, nhưng ít ra cũng được riêng tư hơn một chút. Harry hơi rùng mình khi người đàn ông rút lui. Sau cùng thì cậu cũng biết cách vận dụng sự nổi tiếng của mình cho một việc gì đó có lợi. Đã năm tuần rồi, kể từ khi Harry bãi trường về nhà, mà năm tuần đó cũng chính là thời gian Harry suy nghĩ về mọi thứ theo nhiều khía cạnh cậu chưa hề nghĩ đến trước đây.

"Mày nói gần giống như người của nhà Slytherin vậy!". Giọng Malfoy kéo Harry trở lại với hiện thực. Cậu quay mặt lại để đối mặt với kẻ thù ở trường của mình suốt năm năm qua.

"Tao đã nghe khá đủ để có thể nhái lại một cách hoàn hảo". Harry tằng hắng.

"Đa phần là từ tao". Malfoy thở dài, lưng dựa vào tường. Nó nhìn Harry chăm chú trong lúc cả hai không ai mở miệng. "Sao mày lại ở đây? Mày là người đầu tiên, ngoại trừ Dumbledore, mà họ cho vào đây".

"Tại sao?" Harry hỏi nhẹ nhàng. "Tại sao mày lại tấn công tao?"

"Không phải hiển nhiên à?". Cái nhếch mép quen thuộc lại thoáng hiện trên vẻ mặt Malfoy. Tao cứ nghĩ ngay cả một đứa Gryffindork ngu như mày cũng có thể thấy chứ. Mày khiến ba tao phải vào tù, mẹ tao phải nhập viện ở St. Mungos, phá hủy danh tiếng của nhà Malfoy!"

"Làm sao tao làm được chuyện đó?" Harry hỏi.

"Làm sao à?" Malfoy đay nghiến "Mày biết quá rành mà! Mày có mặt ở đó khi người ta bắt giữ ổng! Mày là người không ngừng khẳng định ba tao có mặt vào lúc Kẻ mà ai cũng biết hồi sinh vào năm kia. Mà quên, cũng chính nhờ có máu của mày mà Kẻ mà ai cũng biết trở lại được, khiến ba tao phải trở lại làm Death Eater!"

"Ba mày là tay sai của Voldemort ngay trứơc cả khi tao với mày sinh ra kìa, Malfoy". Harry nghiêm giọng."Tao không có ép ba mày có mặt bữa đó. Tự ổng chọn con đường đi theo Voldemort, ổng chọn, nên ổng phải trả giá cho sự chọn lựa của mình. Mà đâu phải chỉ có mình ba mày phải trả giá đêm đó".

"Vậy hả?". Giọng Malfoy vẫn khinh bỉ và giận dữ "Nhưng mày đâu có bị mất ba mày vào cái đêm đó!"

"Không", Harry nổi cơn thịnh nộ, không ngừng lớn giọng. "Ba tao mất từ 15 năm trước, bị chính tên khốn Voldemort mà ba mày phục tùng giết! Người duy nhất tao bị mất đêm đó là ba nuôi tao, là người gần với cái khái niệm cha nhất mà tao từng biết!"

Malfoy có vẻ chấn động trước phản ứng quyết liệt của Harry. Hai đứa cứ ngồi như thế. Harry nghiêng người về trước, cơn thịnh nộ bốc đầy mặt còn Malfoy co rút người lại vào tường vì ngạc nhiên, vừa run lên từng chập.

"Tao...tao xin lỗi!" Malfoy lên tiếng sau hơn 5 phút yên tĩnh.

"Xin lỗi chuyện gì?" Harry lại nhếch mép.

"Vì mày mất đi người mình thương". Malfoy nhỏ nhẹ. "Tao chưa từng mất ai quan trọng như vậy nhưng tao nghĩ bây giờ tớ bắt đầu hiểu được cảm giác ấy như thế nào".

"Ba mày vẫn chưa chết, ổng chỉ bị ở tù. Ngoài ra, như mày từng nói trước khi tụi mình rời trường, là ổng sớm muộn gì cũng vượt ngục được". Harry nói.

"Nếu ổng còn biết khôn, ổng sẽ không làm vậy". Malfoy tiếp tục. Harry nhìn cậu thắc mắc trứơc khi Malfoy giải thích. "Chúa tể Hắc Ám hiện giờ không được vui lắm sau thất bại vừa rồi của hắn, cộng thêm chuyện tao từ chối tiếp nhận dấu hiệu hắc ám. Nếu hắn thấy ba tao vào lúc này, hắn sẽ hạ sát ổng liền tại chỗ".

"Thế sao mày lại tấn công tao?" Harry lặp lại.

"Không biết nữa, Potter". Malfoy khinh khỉnh, và có vẻ như Draco Malfoy khó ưa trứơc đây lại trở lại. Không biết vì sao điều này khiến Harry cảm thấy thoải mái hơn. "Tao lấy chuyện của ba mình đổ thừa cho mày, và vì tao phải trút giận lên ai đó. Mày trở thành mục tiêu ghét bỏ của tao tính từ lúc mày từ chối bắt tay tao".

"Khỏi nói cũng biết". Harry tằng hắng. Hai đứa nhìn nhau cười yếu ớt, gượng gạo.

"Sao mày không...?" Malfoy hỏi, sau một lúc.

"Không cái gì?" Harry hỏi lại.

"Sao mày từ chối bắt tay tao vào đầu năm Nhất?" Malfoy hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ mà Harry bắt đầu thấy có cảm tình.

"Thế mày có nhớ lần đầu tiên tụi mình gặp nhau ở Hẻm Xéo không?" Harry chất vấn.

"Đương nhiên là nhớ, ở tiệm quần áo của..."

"Đúng rồi, vậy mày nhớ mày làm gì không?"

"Tao gọi Hagrid là..."

"Chính xác!". Harry trả lời

"Cái gì?" Malfoy hoang mang. "Chỉ vì tao nói móc cái gã bán khổng lồ đần độn ấy..."

"Nhưng cũng chính cái gã bán khổng lồ đần độn ấy lại vừa mới cứu tao thoát khỏi cuộc sống với người nhà muggle trong khi bọn họ đang cố làm mọi cách có thể để ngăn cách tao với trường Hogwarts". Harry nạt lại, vẻ mặt nghiêm nghị. "Rồi lúc trên xe lửa, mày lại đi mà hạ nhục người bằng tuổi đầu tiên tỏ ra dễ thương, tử tế với tao".

"Ý mày nói Weasely?" Malfoy ngạc nhiên. "Ý mày nói nếu tao tốt với mày trước và nếu chính WEASELY gây sự trước, mày sẽ lên tiếng bảo vệ tao?"

"Có khả năng". Harry trả lời thành thật. "Mặc dù tao không biết tao chịu nổi cái giọng điệu nịnh nọt của mày được bao lâu. Ai biết, cũng có khi tao để cho chiếc mũ phân loại xếp mình vào nhà Slytherin không chừng".

"SLYTHERIN!". Malfoy la lớn. "CHIẾC MŨ PHÂN LOẠI TÍNH XẾP MÀY VÀO NHÀ SLYTHERIN?"

"Ừm". Harry cười khúc khích. Cái lỗ nhỏ trên cánh cửa ngục mở ra. Cũng bằng giọng hách dịch, tên giám ngục bảo Malfoy rằng cậu sắp được đưa ra toà trong vòng 5 phút nữa.

"Tao cần phải sửa soạn chỉnh tề lại". Malfoy nói, trong lúc tên giám tiếp tục nhìn hai đứa chăm chú. "Cần phải trông như một Malfoy đường đường chính chính trước khi gặp lại cha già kính yêu".

"Mày còn muốn giết tao để trả thù cho ba mày không?" Harry hỏi.

"Tao chưa bao giờ có ý định giết mày". Malfoy trả lời, khi gã giám ngục mở cửa ra cho Harry. "Tao chỉ không muốn thừa nhận với chính bản thân mình. Mọi chuyện có thể đã rất khác đi nếu mày chịu làm bạn với tao".

"Mọi chuyện có thể khác đi nếu lúc đó mày xứng đáng làm bạn với tao". Harry cười khẩy.

"Thật...Slytherin quá, Potter!". Malfoy nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Lần cuối Harry thấy Malfoy là lúc Malfoy quay về phía giá rửa mặt, dùng một cái khăn nhỏ để lau mặt. Cánh cửa phòng giam đóng lại, rồi gã lính canh giải cậu đến chỗ Tonks. Lúc theo sau Tonks trở về chỗ cũ, vừa cẩn thận bỏ cây đũa vào trong bao, tâm trí Harry hỗn độn với nhiều giả thuyết.

Có quá nhiều cái "Nếu như...".

"Trật tự!" Giọng của mụ Umbridge vang dội khắp phòng xét xử. Harry rên lên khi thấy mụ đàn bà đó phụ trách Hội đồng phủ thủy hôm ấy. Mụ trông chẳng tốt lành hơn chút nào từ khi mụ trốn ra khỏi trường Hogwarts trong nhục nhã, mà ngay cả những lời tâng bốc mụ khi mụ còn trong trường của Malfoy xem chừng cũng không giúp được gì cho cậu ta. Cái nhìn cay cú trên mặt mụ báo động lành ít dữ nhiều cho kẻ xui xẻo phải làm bị cáo lần này.

Căn phòng chứa đầy người. Chỉ với một cái liếc mắt, Harry giành được chỗ tốt ngay sau cái bàn nơi Malfoy ngồi từ một lão phù thuỷ già. Lão phù thủy thoáng nhìn gương mặt Harry...khi nhận ra vết thẹo trên trán cậu, lão lật đật cúi chào khúm núm, trứơc khi tìm cho mình một chỗ ngồi xa hơn ở phía sau. Dãy bàn nơi mụ Umbridge toàn là những phù thuỷ có cái nhìn xấu xa ngồi. Cụ Dumbledore ngồi chung bàn với Malfoy, ngay trứơc mặt Harry, nhưng cụ hầu như không ngoái nhìn cậu từ lúc cậu bước vào.

Vậy thật ra cũng tốt, Harry vẫn còn giận cụ lắm.

"Sẽ không có điều bất ổn gì được phép xảy ra trong phiên toà hôm nay!" Mụ Umbridge rít lên từ chỗ ngồi của mụ ở trên cao. "Phiên toà này của Hội đồng phủ thủy sẽ được tiến hành hoàn toàn tuân theo luật pháp! Bây giờ, vì bị cáo đã có mặt, cùng với ...người biện hộ của bị cáo...phiên toà chính thức bắt đầu. Draconis Malfoy, cậu bị buộc những tội sau: tội vi phạm điều lệ của bộ Pháp Thuật về việc phô trương pháp thuật trước mắt công chúng muggle, tội sử dụng pháp thuật không đúng chỗ khi chưa đủ tuổi, và tội đồng loã với Chúa Tể Hắc Ám bằng cách tấn công Harry Potter. Nếu cậu đã sẵn sàng nhận tội thì phiên toà hôm nay có thể sớm kết thúc tại đây!".

"Cậu trẻ Malfoy không thừa nhận tội làm tay sai cho Voldemort đơn giản vì cậu không phải". Giọng Dumbledore nghe tử tế, lại pha chút hài hước.

"Nhưng bị cáo thừa nhận những tội khác?" Mụ Umbridge chỉ ra, vươn cả người về phía trước như chim diều hâu chuẩn bị vồ mồi.

"Chúng ta sẽ bàn về chuyện đó sau". Dumbledore bình thản tiếp tục. "Đầu tiên ta cần phải làm rõ ràng về ...vấn đề hướng nghiệp của Malfoy".

"Cả Hogwart ai cũng biết là cậu Malfoy đây được hứa hẹn phục vụ cho Chúa Tể Hắc Ám. Cha của Draconis Malfoy là Lucius Malfoy hiện tại đang bị giam giữ ở Azkaban vì phối hợp với Kẻ mà ai cũng biết trong một cuộc tấn công vào chính Bộ Pháp Thuật!" Mụ Umbridge đáp trả lại đối phương.

"Hứa hẹn bởi các bậc phụ huynh, có thể". Dumbledore nhỏ nhẹ."Nhưng hứa hẹn của phụ huynh hay hành vi phạm pháp của họ không có nghĩa Malfoy cũng có tội. Cậu ấy đã từ chối dấu hiệu Hắc Ám, khước từ mọi cám dỗ của Voldemort".

"Nhưng nó tấn công Harry Potter!" Một trong những tên phù thủy trên bục thốt lên, nhận lấy cái nhìn giết người nhưng tán thành của mụ Umbridge.

"Cậu Potter và cậu Malfoy trước giờ vẫn là... đối thủ của nhau từ khi đến trường Hogwarts" Dumbledore vui vẻ nói. "Thế nhưng, sự đối đầu của hai người này sẽ trở thành đề tài bàn tán giữa học sinh năm Nhất trong các thế hệ sau này. Ngay chính tôi cũng không thể kể hết số điểm hai người làm hại Nhà của họ bị mất, số lần họ bị cấm túc trong mấy năm nay, hay cả những lần họ đưa nhau vào bệnh xá".

"Sự bất tài của ông trong việc quản lí trường học thì ai cũng biết, thưa Ngài Hiệu Trưởng." Umbridge nhếch mép "Đó không phải là giải thích chính đáng cho hành vi của cậu Malfoy!"

"Không, đó không phải." Dumbledore nghiêm giọng. "Cậu Malfoy đã phạm sai lầm lớn khi bay thẳng đến nhà cậu Potter mà tấn công cậu ấy bằng bùa chú. Tuy vậy, không có người nào trong hai người bị thương nặng đến mức phải đi gặp Dược sư và nếu chuyện này xảy ra trong trường, cả hai người đều sẽ bị phạt cấm túc. Azkaban là không cần thiết. Cậu Malfoy chỉ phản ứng quá khích khi bị chấn động bởi những hành vi tội lỗi của người cha và sự nhập viện của người mẹ. Cậu từ chối phục tùng Voldemort, và sự chối từ từ một người được nuôi lớn để sau này phục vụ cho Chúa Tể Hắc Ám cần phải được dưỡng dục. Xin hãy trao quyền coi sóc Malfoy lại cho Hogwarts, chúng tôi bảo đảm vụ việc như trên sẽ không hề tái diễn".

"Bị cáo đã phạm luật!" Umbridge thét, nhưng Harry có thể thấy các phù thủy xung quanh mụ đang dao động. Malfoy ngồi thẳng người cao ngạo, tuy Harry không thể nhìn được mặt Malfoy nhưng cậu chắc là khuôn mặt Malfoy vẫn lạnh băng, không biểu lộ chút cảm xúc. Hoàn toàn Malfoy!

"Thưa quý toà". Harry đứng lên.

"Cậu không có quyền mở miệng trong phiên toà này, cậu Potter!" Giọng Umbridge the thé.

"Tôi là người bị hại!" Harry giận dữ "Tôi tin mình có quyền phát biểu cái gì đó!"

"Cậu sẽ nói khi được gọi!" Umbridge la lại.

"Malfoy đã nhận tội cho mọi thứ trừ chuyện làm tay sai cho Voldemort!" Harry nói, hài lòng khi mọi người, ngoại trừ Dumbledore, chau mày khi nghe nhắc đến cái tên đó. "Tôi đã chiến đấu chống lại Voldemort và bè lũ tay sai trong suốt năm năm qua! Tôi từng bất lực chứng kiến chúng giết người, và chính bản thân tôi cũng vừa tránh khỏi phải làm nạn nhân của chúng! Vài tháng trứơc, tôi nhìn thấy Cha nuôi tôi chết trong chính tòa nhà này! Tôi nhận biết được khi nào người ta có ý định hãm hại tôi hay nếu người đó là Death Eater. Malfoy không phải một trong hai dạng người đó!"

"TRẬT TỰ!". Umbridge la lớn trong khi cả phiên toà trở nên huyên náo. Đâu đó có ánh đèn flash của máy chụp hình nhá lên, Harry chỉ đứng đó, trừng trừng nhìn thẳng vào mụ Umbridge. Cậu chỉ hơi dao động lúc Dumbledore quay lại mỉm cười với cậu, nhưng Harry vẫn còn quá giận để có thể làm gì đáp lại cụ Dumbledore. Toà án chỉ trở lại im lặng khi mụ Umbridge cho đòi lực lượng Auror vào giải tán. Khi một Auror tính đuổi cậu ra khỏi phòng, Harry chỉ cần trừng mắt cũng đủ để tên kia đổi ý. Harry Potter, đứa trẻ sống sót, sẽ không dễ bị ai ăn hiếp nữa.

"Tốt, bây giờ đã trật tự lại, chúng ta tiến hành đến đâu rồi?" Mụ Umbridge nói với vẻ cáu kỉnh, căn phòng đã trống bớt và im ắng.

"Tôi tin là cậu Potter sắp sửa nói cho chúng ta biết ý kiến của mình về hình phạt thích đáng dành cho cậu Malfoy". Dumbledore dõng dạc.

"Ừm, đúng rồi, tiếp tục đi cậu Potter. Nơi này không phải lớp học, chúng ta không có cả ngày để phí phạm". Umbridge cay đắng.

"Vâng, thôi được..." Harry bắt đầu, rồi ngưng lại, hít một hơi sâu. Cậu vẫn chưa nghĩ được xa như vậy. Một Gryffindor điển hình, nhào vô biển lửa trước khi kịp suy nghĩ.

"Sao rồi, cả phòng đang đợi cậu". Umbridge cười khẩy.

"Tôi đồng ý với giáo sư Umbridge, rằng Hogwarts quá là dễ dãi nếu nói về hình phạt, nhưng tôi cũng tán thành rằng việc tống giam Malfoy vào Azkaban cũng đồng nghĩa với việc gửi cậu ấy tới chỗ chết." Harry nói lớn dòng suy nghĩ đang diễn ra trong đầu mình. Cậu cần bắt chước Malfoy, tâng bốc mụ. "Năm ngoái ở Hogwart, giáo sư đã dạy tôi là hình phạt không đau đớn không thể coi là hình phạt được. Tay tôi vẫn còn nhớ rất rõ".

"Vậy sao lúc đó ta chẳng thấy có hiệu quả gì". Umbridge tằng hắng.

"Tôi là người nhà Gryffindor". Harry nhún vai rồi cười. "Chuyện gì cũng cần phải có thời gian lâu mới thấm được vào đầu".

Harry biết mình nắm được sự chú ý của mọi người khi câu đùa làm họ cười ồ lên thích thú. Cậu nhìn quanh phòng, tranh thủ lúc này để nghĩ kĩ hơn. Phải trừng phạt Malfoy như thế nào đây, để họ hài lòng mà không phải gửi cậu ấy tới Azkaban... mà chết chóc gì mình phải lo? À, chết chóc...địa ngục...

"Cậu Malfoy được nuôi dưỡng bởi một gia đình phù thuỷ máu trong, cao ngạo và lâu đời". Harry tiếp tục khi mọi tiếng cười đã lắng xuống. Cậu vẫn vừa nói vừa nghĩ "Malfoy được giáo dục để ghét dân muggle và các phù thủy có nguồn gốc từ dân muggle. Suốt sáu năm qua, chúng tôi đối đầu với nhau. Chúng tôi không hợp nhau, bản thân tôi không ưa nổi Malfoy".

Lại thêm một tràng cười.

"Thế ý cậu muốn nói gì?" Tên phù thủy ngồi bên tay trái mụ Umbridge hỏi.

"Bắt Malfoy sống với những người cậu ghét, để cậu thấy được sự thật đằng sau những lời dối trá mà cậu ấy đã được nuôi lớn với". Harry nói. Malfoy bật đứng dậy từ ghế ngồi, nhìn Harry với vẻ kinh hoàng tột cùng, điều mà hầu như mọi thành viên của Hội đồng phủ thuỷ không ai bỏ sót.

"Tức là cậu muốn chúng tôi giao quyền quản lí Malfoy lại cho cậu, cậu Potter?". Umbridge chế nhạo. "Cậu vẫn chưa trưởng thành! Hơn nữa, chính bản thân cậu đã từng phải ra tòa vào năm ngoái và đáng lẽ cậu lại phải hầu toà thêm lần nữa vì hành vi của mình vài tháng trứơc! Làm sao cậu lại có thể làm gương tốt cho bị cáo được?"

"Bởi vì Harry trước giờ vẫn là người đứng đầu trong cuộc chiến chống lại Voldemort". Dumbledore tiếp lời dùm Harry. "Đúng, đúng, tôi nghĩ tôi hiểu ý của cậu Potter. Cậu ta còn phải ở chung nhà với gia đình người dì thêm ba tuần nữa. Sau đó sẽ chuyển sang ở với gia đình Arthur Weasley cho đến hết kì nghỉ hè. Ngài Weasley là một nhân viên đắc lực của Bộ Pháp Thuật. Đúng, đúng, ba tuần lễ với dân muggle, lẽ dĩ nhiên, chúng ta sẽ trông cậy vào người dì của Potter trong việc quản lí cậu Malfoy khi cậu ta ở đấy, tuy vậy, cậu Potter lại là người phải ở bên cạnh Malfoy trong suốt thời gian đó. Sau đó Malfoy sẽ qua ở chung với gia đình Weasley cùng với Harry. Tôi thật sự tin tưởng làm vậy sẽ giúp cậu Malfoy thấy được con đường sai trái của mình. Rồi khi Malfoy trở lại Hogwarts, cậu sẽ lại bị giám sát khắt khe, cực kì chặt chẽ, hơn hẳn trước đây".

"Bị cáo tấn công Harry Potter, bây giờ ông lại muốn cho bị cáo có cơ hội tiếp cận cậu Potter để rồi lại tấn công cậu ấy nữa?"

"Tôi..Tôi sẽ không..." Malfoy lắp bắp.

"Chuyện gì vậy cậu Malfoy?" Umbridge hạch sách.

"Tôi sẽ không tấn công Harry." Malfoy trả lời bằng giọng rõ ràng hơn. Tôi sẽ tuân theo bất kì điều kiện nào quý toà đặt ra, chỉ...làm ơn đừng đưa tôi đi Azkaban!".

"Đấy, đấy!". Cụ Dumbledore lại tiếp. "Cậu Malfoy vẫn ở tuổi vị thành niên. Tống giam cậu ta vào Azkaban quả thật quá nặng, mặc dù tôi dám nói, với một người có tiểu sử như cậu Malfoy đây, bị giam hãm xung quanh dân muggle và họ nhà Weasley còn tồi tệ hơn nhiều".

"Cậu Potter, cậu cam đoan là sẽ luôn ở bên cạnh cậu Malfoy chứ?". Mụ Umbridge hỏi với nụ cười nham hiểm kì lạ.

"Vâng, thưa bà". Harry đáp.

"Và cậu chắc là cậu sẽ không có vấn đề gì với việc này?" Gã phù thủy phía sau lưng Umbridge chất vấn.

"Sẽ không dễ, nhưng cũng đáng để thử". Harry trả lời.

"Những ai tán thành với hình phạt được đề nghị?" Mụ Umbridge hỏi. Harry ngạc nhiên khi mọi cánh tay trong căn phòng đều giơ hết lên. Mụ Umbridge lại mỉm cười. "Tốt lắm. Đương nhiên, nơi ở của hai cậu sẽ được các Auror canh gác cẩn mật vào mọi lúc. Mọi sự cố xảy ra có liên quan đến bạo lực hay việc sử dụng pháp thuật của cậu Malfoy HOẶC cậu Potter sẽ dẫn đến việc Malfoy bị gửi thằng vào ngục Azkaban tức khắc mà không phải qua thêm phiên toà nào nữa. Phiên toà đến đây chấm dứt".

Cả phòng đứng dậy lục đục ra về, một số phù thủy ngoái lại nhìn hai đứa trẻ cùng với ngài Hiệu trưởng. Cụ Dumbledore nhìn Harry một hồi lâu trước khi vỗ vai Harry rồi bỏ đi. Hai Auror bước tới, hoá giải câu thần chú khóa tay cho Malfoy. Malfoy bước theo họ đi về phía Potter. Harry và Malfoy cũng nhìn nhau một hồi lâu.

"Chào cậu". Harry cuối cùng cũng lên tiếng, chìa tay ra. "Tớ tên Harry Potter. Muốn làm bạn không?"

~*~

"Tớ thề là nếu tớ phải đọc thêm bất kì lá thư nào nói là tớ bị điên từ bọn Ron và Hermione, tớ sẽ bóp cổ hết tụi nó!". Harry càu nhàu. Cậu đang ngồi trong căn phòng thứ nhì của Dudley, vừa đọc một lá thư khác từ hai người bạn mình. Phía sau Harry, ngồi trên giường, Malfoy đang đọc một quyển sách viết về Độc dược. Cánh cửa phòng bị khoá lại bởi một dượng Vernon không mấy gì vui vẻ cho lắm.

"Đã một tuần rồi, Potter". Malfoy nhạo báng. "Con nhỏ...Tớ muốn nói Granger vẫn gửi những lá thư dài ngoằng chỉ trích việc cậu ác ôn đẩy tớ vào tình trạng khốn cùng này sao?"

"Hiện giờ chỉ còn dài chừng hai trang, mà cũng chỉ là nói về những xích mích hồi năm ngoái thôi". Harry cười khúc khích "Tớ chưa hề nghĩ tới việc cậu và Hermione trứơc giờ đụng độ biết bao nhiêu lần".

"Tin tớ đi". Malfoy thở dài. "Tớ cũng không muốn đâu. Cứ mỗi năm khi về nhà, cha tớ lúc nào cũng so sánh điểm của tớ với Granger. Cứ mỗi lần bị thua điểm là tớ bị trừng phạt".

"Bao lâu?" Harry hỏi, cậu từng nghe Malfoy kể về việc Lucius Malfoy tin là câu chú Curciatus hiệu quả hơn mọi đòn roi.

"Cứ bị thua một điểm là một phút". Malfoy thở dài. "Ổng cũng dễ dãi, không bắt tớ mỗi lần không phải chịu quá một phút. Ông ấy chia ra phạt nhiều ngày. Cái làm ổng giận hơn nữa là mỗi lần cậu đánh bại tớ bằng Quidditch. Mỗi lần như vậy là hai phút".

"Ouch". Harry biết bị trúng câu chú đó đau đớn cỡ nào.

"Cậu biết không, tớ nghĩ tớ có thể đánh đổi một phút chịu đựng câu chú đó, chỉ để được ra khỏi căn phòng này! Bộ họ lúc nào cũng giam cậu như vầy hả?" Malfoy hỏi, nhìn ra phía cửa với vẻ giận dữ mà thèm khát.

"Ừm". Harry thở dài. "À, mùa hè năm ngoái thì họ không làm vậy...nhiều người quen của tớ đe doạ họ. Nhưng còn lần này, khi cậu bị áp giải tới đây, họ được một Auror đề nghị tốt nhất là nhốt cậu càng nhiều càng tốt. Mà vì tớ không thể bỏ cậu một mình trên này, nên tớ cũng chịu chung".

"Và cậu nghĩ cái này sẽ giúp tớ thay đổi cách nhìn về dân muggle à?" Malfoy châm biếm.

"Tớ nói với cậu rồi, lúc đó, ở phiên tòa, tớ chỉ phản ứng theo bản năng thôi". Harry nhớ lại.

"Đúng là dân Gryffindor tiêu biểu, nhảy mà không cần phải coi xem phía dưới có nước không". Malfoy cười cợt.

"Đừng có thấy được mà ở trên giường hoài!" Harry nhắc nhở người khách bất đắc dĩ.

"Ôi, thôi mà Potter!". Malfoy chỉ giỏi có cái tài rên rỉ. "Cái giường đủ chỗ cho cả hai đứa tụi mình mà! Đừng có bắt tớ phải ngủ dưới đất nữa! Lưng tớ đang đau muốn chết!".

"Thôi cũng được!". Harry sau cùng cũng chịu thua. Dù sao thì Malfoy đã không nhắc đến hai từ "Máu bùn" hay "weasel" đã ba ngày rồi. Cậu ấy sém, nhưng thật sự là chưa nói. "Nhưng nếu cậu mà đạp tớ trong lúc ngủ thì sáng hôm sau cậu sẽ phải hối hận đấy!"

"Đồng ý, Potter!". Malfoy lắc lắc đầu như không thể tin được điều mình vừa nghe rồi trao cho Harry một nụ cười rạng rỡ. Rất khác so với những nụ cười trước giờ Harry từng thấy ở Malfoy. Chính cái kiểu cười khó ưa của Malfoy là nguyên nhân Harry nói "Không!" mấy đêm trước, kể từ khi Draco bắt đầu ở với cậu. Không sao, Harry vẫn còn kiểm soát được tình hình từ đây cho đến lúc ở với gia đình nhà Weasley.

"ĐẾN GIỜ ĐI NGỦ RỒI!". Dượng Vernon đập cửa rầm rầm. Harry thay đồ ngủ rồi tắt đèn, còn Malfoy thì mặc vào bộ đồ ngủ đắc tiền của mình. Cái giường không hẳn là lớn, chỉ đủ để hai đứa nằm thằng cẳng mà không phải đụng nhau. Dù vậy, Harry vẫn cảm nhận được hơi ấm từ cánh tay Draco, khi hai đứa nằm kề bên. Cậu cố kiềm lại phản ứng của cơ thể trứơc sức nóng nhận được từ cơ thể của người khác ở sát bên, nhưng rồi Harry nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ, trong lòng tự hỏi không biết mình có thật sự nhịn được hay không.

"Này Potter," Ngày hôm sau, Malfoy lại cằn nhằn. "Tớ cứ tưởng ý cậu muốn tớ sống ở đây là để tớ thay đổi cách nhìn về dân muggle. Vậy mà người nhà cậu lại làm tớ bắt đầu thấy nhớ cha và câu chú Cruciatus của ổng".

"Đôi lúc, Malfoy, tớ cũng đồng ý với cậu". Harry cười. Dượng Vernon vẫn chưa chịu mở khóa. Sắp tới giờ ăn trưa rồi, và cả hai đứa đều đói meo.

"Vậy tại sao tớ lại phải ở đây?" Malfoy hỏi.

"Vì ở đây còn hơn là ở Azkaban?"Harry vặn lại.

"Cũng tương tự như nhau". Malfoy nhếch mép. "Tớ không thấy việc này làm được ích lợi gì ngoại trừ khẳng định lại rằng dân muggle là mối nguy hiểm lớn cho dân phù thủy chính gốc".

"Tớ chưa hề bảo họ không nguy hiểm". Harry nói sau một lúc im lặng, quay mặt đi hướng khác.

"Cẩn thận đấy, Potter". Malfoy lè nhè, gần giống chất giọng khó ưa mọi khi hơn là đứa con trai dễ thương mà Harry đang được biết thời gian gần đây. "Có thể tớ sẽ đi mà báo cáo lại cho Bộ Pháp Thuật chuyện cậu có tư tưởng Death Eater trong đầu. Tưởng tượng trang đầu tờ báo "Đứa trẻ sống sót là một Death Eater!".

"Ai mà tin được chuyện đó cũng như đi tin chuyện tớ với cậu là người yêu vậy!". Harry đáp trả, chợt nhận ra mình quá lời.

"Ồ, Potter, chịu thổ lộ tình cảm của mình rồi hả?" Malfoy lại lè nhè, lăn xuống giường, bước tới đặt tay lên vai Harry.

"Malfoy, nhiêu đó đủ rồi". Harry nghiêm khắc, chấm dứt mọi tranh cãi có thể. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi thấy Malfoy bước trở về giường, tiếp tục ôm cuốn sách Độc Dược.

"Tình hình mà cứ tiến triển như vầy hoài thì chỉ qua ngày mai thôi, tụi mình sẽ hoàn tất bài tập hè". Malfoy lại nhăn nhó.

"Tốt" Harry nói. "Vì tớ sẽ không đụng được tới bài tập một khi đã qua nhà Weasley".

"Cậu đâu cần phải nhắc cho tớ nhớ!". Malfoy rên, khiến Harry bật cười. Chuyện này lúc nào cũng làm Draco mất hứng. Chỉ cần nhắc cho cậu ta biết là cậu, Draco Malfoy, sẽ phải sang sống với gia đình đó, là bảo đảm tự động Draco sẽ im miệng.

Harry yêu từng phút giây đày đọa Malfoy.

Tiếng động từ phía cánh cửa làm cả hai đứa phấn khởi. Sau khi các ổ khoá đã được mở, cánh cửa mở ra để lộ dì Petunia đang đứng đó. Bà mỉm cười tử tế với Harry, trong khi liếc nhìn Draco dò xét thận trong.

"Tụi con đói chưa?" Giọng dì nghe đáng mến, cũng tức là dượng Vernon không có ở gần đây.

"VÂNG!". Tụi nó đồng thanh. Khi đã xuống tới dưới nhà, vừa cho hai đứa ăn sandwiches, dì Petunia bật mí bà có vài bất ngờ cho chúng.

"Harry, Hiệu trưởng trường con ngày hôm qua vừa gửi cho dì một lá thư kèm theo nhiều tiền thật". Dì Petunia nói, nhấn mạnh chỗ "tiền thật" chứ không phải tiền của giới pháp thuật. "Ông ấy muốn tụi mình dùng tiền để "giải trí", miễn là hai đứa cùng làm gì đó. Dì nghĩ mình nên vào phố, tụi con nghĩ sao? Đi xe điện tới chỗ gánh xiếc Picadilly, chơi nguyên ngày ở đó?".

"Còn dượng Vernon đâu?" Harry cẩn thận.

"Ổng dẫn Dudley đi xem đá banh rồi. Sau đó họ sẽ đi uống nước. Chắc cũng phải cả ngày mới về tới". Dì Petunia nói, và Harry biết chắc là phần lớn số tiền là dành cho hai người kia tiêu xài. Sao cũng được, miễn là có cơ hội ra khỏi căn nhà này.

"Chừng nào mình đi?" Harry hỏi bà.

"Ngay khi tụi con sẵn sàng"

"Được rồi, Draco, đi thôi!" Harry phấn khích, hoàn toàn quên việc hai đứa nó vẫn chưa bắt đầu xưng tên với nhau. Malfoy chỉ mỉm cười, rồi cùng Harry lên lầu thay quần áo cho giống dân muggle một chút, đủ để tránh sự chú ý.

Một tiếng sau, họ đã ở London, chỗ gánh xiếc Piccadilly. Chưa có đứa nào từng đến đây chơi, nên ai cũng thấy...ngại ngùng. Phần Harry thì luôn đảo mắt thăm dò đám đông xung quanh cậu, tự hỏi không biết có tên Death Eater nào trà trộn đâu đây không. Cây đũa thần được cất bên trong cái áo rộng thùng thình, đồ dư thừa của Dudley. Lần đầu tiên cậu không màn tới kích thước cái áo, vì nhờ vậy cây đũa mới được giấu kín hoàn toàn.

"Cậu nhìn coi!". Malfoy cười khẩy, chỉ tay vào cái máy đu quay ở chính giữa khu hội chợ. "Bất kì đứa năm Nhất nào cũng dựng được một thiết bị còn tốt hơn cái đó!".

"Ừm, nhưng liệu cậu có thấy an toàn khi ngồi trong cái máy của bọn năm Nhất không?" Harry trả lời.

"Không, nhưng tớ cũng chẳng thấy an toàn tí nào nếu phải ở trong cái thiết bị đó của dân muggle!" Malfoy đáp.

"Cộng điểm!" Harry nói. Hai đứa vừa thiết lập trò tính điểm để xem ai là người thắng cuộc nhiều nhất trong những lần tụi nó tranh cãi. Hiện tại thì Harry đang dẫn đầu, nhưng không cách xa Malfoy lắm. Không ai nhớ đựơc chính dì Petunia là người gợi ra cái trò này, sau khi nghe tụi nó cãi nhau trong xe điện. Bà đang hướng về phía tụi nó với ba cây kem trên tay, Harry đâm ra bối rối, khi nhận ra dì Petunia thật giống mẹ mình vào lúc này. Mắt ngấn nước, Harry thắc mắc không biết mình sẽ thế nào nếu trước giờ cậu đều được đối xử tốt như vậy.

"Ra là hai đứa ở đây". Bà nói lớn, hơi lớn, làm Harry thấy đỏ mặt. Malfoy khẽ chau mày, mỉm cười rồi cám ơn bà vì cây kem. Bọn họ đi lòng vòng, ngắm nhìn biết bao là tiệm. Malfoy bắt đầu thấy phấn chấn bởi nhiều thứ kì lạ trước mắt mình.

"Vậy, để con nói lại cho rõ". Malfoy nói khi họ đang đứng trước cửa hàng điện tử. "Người ta gửi tín hiệu vào trong không khí, còn cái máy này được dùng để giải mã tín hiệu rồi chuyển chúng thành âm thanh và hình ảnh? Chẳng phải đơn giản hơn nếu dùng câu chú Recordo rồi gửi thư cú đến cho mọi người?"

"À, tín hiệu truyền thông giờ cũng không còn phổ biến nữa". Petunia cố giải thích. "Đa số mọi người xài dây cáp với nhiều kênh hơn, nhưng tôi nghĩ câu chú của cậu xài theo kiểu khác. Cậu thấy đấy, tín hiệu được truyền đi cho TẤT CẢ những ai muốn xem truyền hình cùng một lúc, không phải chỉ cho một người".

"Dây cáp gì?" Draco hỏi, Harry lắc đầu ngán ngẩm. Thật không tin được là dì Petunia lại mở miệng nói về pháp thuật mà không phải nói lắp hay nhăn mặt lại như khỉ ăn ớt. Thật ra, vẻ bình thản hiện giờ của bà, Harry chưa bao giờ được thấy khi nhắc đến pháp thuật.

Chuyến đi dạo được kết thúc bằng ba vé coi film ở rạp hát. Hai đứa cực kì vui sướng trước chuyện được xem một film muggle. Cả Harry cũng chưa từng xem film trong rạp, mà chỉ từng nghe bọn trẻ trong trường kể lại (không phải ở Hogwarts, mà lúc cậu học tiểu học). Nhưng sau khi xem xong, đứa nào bước ra cũng cau mày.

"Không giống". Malfoy nói. "Trông...phẳng quá!"

"Tớ phải tán thành ý kiến của cậu" Harry nói. Dì Petunia bước phía sau tụi nó, chẳng cách nào hiểu nổi phản ứng của chúng.

"Cốt truyện thì hay". Harry thêm vào.

"Chấp nhận được". Malfoy đồng ý. "Nhưng với pháp thuật và không gian ba chiều..."

"Cộng điểm". Harry thừa nhận. Hai đứa đã trở nên thân thiết hơn.

"Cám ơn dì, dì Petunia". Harry nói khi họ quay lại ga xe điện.

"Không có chi, Harry, không có chi". Petunia đáp.

Họ ghé ăn tối trước khi về nhà. Hai đứa ăn no, ề ạch leo lên cầu thang, vào phòng, rồi cửa phòng lại được khoá lại. Harry ngồi trên giường, cố nghiền ngẫm quyển Độc Dược cho đến khi Malfoy mở miệng.

"Cậu biết không, dân muggle cũng không khác dân phù thuỷ cho lắm". Malfoy lặng lẽ.

"Chính xác". Harry gật đầu.

"Nhưng gia đình cậu tệ chẳng khác gì gia đình tớ". Malfoy nói.

"Hai điểm cho nhà Slytherin". Harry cười.

"Vậy sao hai đứa mình lại khác hẳn nhau?" Malfoy hỏi. "Ý tớ nói cả hai gia đình đều khắc khe với tụi mình, khó ưa, lạm dụng, cậu muốn dùng từ gì cũng được. Nhưng cậu là một người tốt, còn tớ..."

"Là một thằng mắc dịch khó ưa". Harry xen vào.

"Cộng điểm". Malfoy mỉm cười. "Thế, hỏi thiệt, tại sao tụi mình lại khác nhau?"

"Có thể có liên quan đến việc người nhà tớ thì lúc nào cũng nói tớ vô dụng, chê bai tớ, trong khi người nhà cậu lại cố biến cậu thành một thứ gì đó hoàn hảo". Harry thử giải thích.

"Có thể". Draco nói. "Dù sao, tớ vẫn thích ở trong căn phòng cũ của mình hơn là bị nhốt ở trong này, hay trong căn hầm dưới chân cầu thang".

"Tớ không biết, Malfoy, tớ không biết". Harry thành thật. Hai đứa quyết định quay trở lại việc học, vài giờ đồng hồ trôi qua trong im lặng.

"Potter," Malfoy lại mở miệng trước.

"Gì thế, Malfoy?" Harry hỏi, gấp sách lại. Cậu chuyển sang quyển Bùa chú sau khi bắt đầu cảm thấy nhức đầu với môn Độc dược.

"Bây giờ, tụi mình ở đây, suốt ngày bị nhốt chung một phòng, ngủ chung giường, đã bắt tay làm bạn với nhau, nhưng mình vẫn gọi nhau bằng họ. Sao lại thế được?"

"Thói quen nhiều năm". Harry giải thích.

"Cậu nghĩ sao nếu đứa nào kêu đứa kia bằng họ thay vì tên là bị trừ một điểm?" Malfoy hỏi.

"Tớ không biết, Draco". Harry cố ý dùng từ này. Thật lòng mà nói, Harry thấy Draco dễ kêu hơn là Malfoy. "Cậu nghĩ cậu có chịu bị điểm âm không?"

"POTTER!" Draco tức tối.

"Trừ nhà Slytherin một điểm, Draco!" Harry tuyên bố với nụ cười độc quyền của Malfoy.

"Trừ một điểm nhà Gryffindor vì sử dụng kiểu cười độc quyền của tớ!" Draco la lớn, quẳng một cái gối vào Harry. Vậy là một trận đấu gối quyết liệt diễn ra, cho đến khi dượng Vernon đập cửa rầm rầm, phàn nàn rằng tụi nó làm ồn Dudleykins của ổng. Hai đứa nhìn nhau cười kiểu Malfoy, rồi cùng phá lên cười. Tụi nó bò lên giường, chân cẳng quấn vào nhau, Harry không thể không nhìn thẳng vào đôi mắt xám của kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung của mình.

"Draco, cậu còn giận tớ chuyện ba cậu không?". Harry hỏi nhỏ. Draco nhìn Harry lơ đãng.

"Tớ không biết, Harry". Cậu thành thật. "Ý tớ nói, tụi mình đã bàn về những chuyện đã xảy ra ở Hogwart mấy năm nay. Tụi mình đều đã thấy quan điểm của nhau, nhưng tớ không thể không...cảm thấy hơi giận...về chuyện xảy ra với cha mình".

"Tớ hiểu điều đó" Harry thừa nhận. "Nếu có thể, tớ cũng mong mọi sự khác đi".

"Tớ cũng thế, Harry". Draco thì thầm, đột nhiên trông như rất buồn ngủ.

"Thôi mình đi ngủ". Harry nói, dứng dậy thay đồ rồi tắt đèn.

Draco đã thiếp đi lúc nào không hay.

Cái tên Draco Malfoy mắc dịch khó ưa lại trở lại hoàn toàn. Không chỉ với dáng đứng thẳng thốn kiêu hãnh như một bức tường, mà ngay cả nụ cười khinh miệt cũng hiện rõ trên khuôn mặt. Đôi mắt xám lạnh lùng ngạo mạn quét nhìn mọi thứ xung quanh phòng khách như thể chẳng có gì đạt đủ tiêu chuẩn của cậu, trong khi dượng Vernon thỉnh thoảng lại khẽ cựa quậy khó chịu trên chiếc ghế bành chỗ ông ngồi. Đằng sau Draco và Harry là những cái rương đồ đạc, quần áo được chuẩn bị trước đó, sẵn sàng lên đường. Tiếng chuông cửa báo hiệu vị khách đang được trông đợi đã đến.

"A, chào buổi sáng, Harry!" Arthur Weasley nói, mái tóc đỏ bù xù vì gió mạnh phía bên ngoài. Ông vẫn còn mãi mê nhấn chuông, miệng cười thích thú trước cái thiết bị mới lạ của dân muggle. Tiếng tằng hắng phía sau Harry cho cậu biết suy nghĩ của Draco về điều này . Dượng Vernon, dì Petunia và Dudley thì ngồi đó, chăm chú nhìn vào tivi, làm bộ như chẳng nghe tiếng chuông cửa được nhấn liên tục.

"Mời vào, ngài Weasley." Harry lịch sự nói, đủ để kéo tay ông Weasley ra khỏi nút chuông. "Tụi con đã sẵn sàng hết rồi!"

"Tốt, tốt". Arthur tiếp tục hăng hái. Thái độ của ông chỉ hơi nghiêm lại khi nhìn thấy Draco đứng đó. "Được rồi, có một vài chuyện ta cần nói rõ với hai đứa trước. Mình sẽ không đi tới trang trại Hang Sóc như dự tính. Có quá nhiều chuyện cần phải làm, mà bọn chú không thể cứ chạy ra ngoài đó kiểm tra hai đứa được. Nên bọn chú quyết định đưa tụi con đến chỗ năm ngoái. Cậu Malfoy, điều đó với cậu cũng có nghĩa là bởi vì đây là một chỗ khá...ừ...nhạy cảm, cậu không được quyền xuống dưới lầu trừ khi được mời. Cậu chỉ có thể ở phía trên lầu, trên đó có thư viện và một ít căn phòng coi được khác. Harry, do cháu từng cam đoan với toà về chuyện cậu Malfoy, bọn chú tin rằng sẽ công bằng nếu cháu cùng chịu hạn chế như cậu ấy. Nghĩa là nơi nào cậu Malfoy không đi được, cháu cũng không được. Tụi con hiểu chưa?"

"Vâng, thưa ngài". Hai đứa đồng thanh, dù giọng Draco rõ nét cao ngạo. Họ thu gom hành lí, chào tạm biệt gia đình Dursley (Harry có để lại một lá thư cho dì Petunia, cảm ơn sự tử tế của dì trong thời gian qua). Lá thư được để ở trong phòng cũ của cậu, nơi mà Harry biết là chỉ có dì mới dám vô.

"Thế, Harry, lần này có tệ lắm không?" Arthur hỏi khi đưa ra cái Khoá Cổng.

"Không tệ lắm". Harry mỉm cười đáp lại. "Thật tình mà nói, đây là mùa hè tốt nhất từ trước tới giờ".

"Nếu đây là mùa hè tốt nhất". Draco tự mãn. "Tớ thật chẳng muốn thấy cái tệ nhất".

Với cảm giác giật mạnh quen thuộc của cái Khoá Cổng, chỉ tích tắc là Harry đã rời xa Privet Drive để đến quảng trường Grimmauld. Nước mắt tràn lên trong mắt Harry, mà phải mất một lúc cậu mới kiềm chế được.

Rồi lúc Draco quay sang nhìn Harry cười khinh khỉnh cũng là lúc tụi nó nghe âm thanh rầm rầm như voi chạy phát ra từ phía cầu thang rồi đột ngột dừng lại ngay trước hai đứa. Harry và Draco quay người lại cùng một lúc để chạm mặt hầu hết mọi thành viên của nhà Weasley, cùng một vài đứa bạn học cũ. Tiếng kêu la vang dội cả căn phòng.

"Tớ đã nói rồi!". Ron kêu lên, chỉ đủ lớn để không phải đánh thức bức chân dung của bà Black. "Nó làm Harry hư hỏng rồi!"

"Cậu có nghe Ron chưa, Malfoy!". Draco hầm hè, vỗ nhẹ vào cánh tay Harry. "Cậu làm tớ hư đó!".

"Câm miệng, Potter". Harry lè nhè, y chang kiểu của Malfoy. "Weasel không biết nó đang nói gì đâu!"

"Cực kì!", George Weasley đánh giá.

"Tụi nó đổi cơ thể cho nhau rồi!". Fred kết luận.

"Phải có câu thần chú nào đó dùng để phản hồi". Hermione nhanh nhảu, quay người chạy lên cầu thang, về phía thư viện. Vậy là quá đủ với Harry và Draco. Tụi nó cùng phá lên cười, dựa cả người vào nhau để khỏi ngã. Hermione dừng bước, quay trở lại với đám đông đang sửng sốt nhìn hai đứa.

"Tớ không biết cái nào tệ hơn ''Mione". Ron há mồm. "Cảnh Harry bắt chước y hệt Malfoy hay cảnh Malfoy cười hệt như Harry?".

"Ồ, Ron". Hermione nói, quàng tay qua vai thằng bé tóc đỏ. "Trước giờ mình vẫn mong là Malfoy sẽ thay đổi mà".

"Ừm, nhưng liệu mình có muốn Harry cũng đổi luôn không?". Ginny hỏi.

"Đi thôi...". Fred khởi sự.

"Phải chào mừng tụi nó thật đàng hoàng". George tiếp lời. "Dù gì tụi nó cũng mới lừa được mình một cú!".

Hai tiếng sau, cả bọn cùng ngồi trong thư viện, lắng nghe Draco và Harry hăng say kể về bộ film mà hai đứa từng coi. Ron và Hermion chỉ im lặng mà nhìn người bạn và kẻ thù cũ của chúng vui vẻ với nhau. Fred với George thì thi nhau đặt câu hỏi còn vẻ mặt Ginny trông thật nghiền ngẫm.

"Kì cựu!". Ron thì thầm với Hermione. "Nó chưa hề sỉ nhục tụi mình suốt hai tiếng đồng hồ!"

"Nó vừa móc Fred và George về việc kết thúc câu nói của nhau!". Hermione chỉ ra.

"Nhưng ai cũng móc chuyện đó!" Giọng Ron tuy nhỏ nhưng vẫn biểu hiện rõ vẻ bất mãn. "Nếu nó cứ như vầy hoài thì mình sẽ phải ở đây với nó cho đến khi trường học bắt đầu!".

"Vậy thôi được, cậu chọc nó đi!". Hermione khẩn trương. "Tụi mình không thể để nó làm hư Harry chút nào nữa!"

"Hay thật, Granger". Ron hằn học. "Cậu biết là tớ từng hứa với Harry sẽ không gây sự trứơc mà".

"Còn tớ thì chưa". Hermione thì thầm. Rồi cô sửa lại dáng ngồi cho ngay thẳng, chờ đợi lúc thích hợp để xen vào đoạn đối thoại.

"Thế, Malfoy." Giọng cô lạnh như băng "Cậu có nghĩ là năm nay cậu sẽ qua mặt được tớ trong các lớp học ngoại trừ môn Độc Dược không?"

"Tớ không biết, Granger". Malfoy lè nhè, cặp mắt xám như phóng ra dao găm. "Vì tớ không phải lo lắng chuyện cha mình trừng phạt bằng câu chú Cruciatus của ổng cho mỗi điểm cậu hơn tớ, có lẽ năm nay tớ sẽ nghỉ xả hơi".

"Ồ, vậy à". Hermione nói nhẹ, kinh hoàng. Căn phòng im bặt một lúc, Harry liếc nhìn cả Ron lẫn Hermione giận dữ. Cả hai anh em sinh đôi cũng im phăng phắc, cho đến khi có tiếng gọi bảo bọn chúng xuống nhà dưới dùng bữa tối.

Như thường lệ, Molly Weasley nấu một bữa ăn thịnh soạn cho cả đám. Remus, Lupin cùng hai Auror khác cũng ở lại dùng bữa với chúng. Bàn ăn đầy ấp thức ăn, ồn ào huyên náo. Harry và Draco được xếp ngồi cạnh nhau, với Tonks ngồi cạnh Harry còn một Auror khác ngồi cạnh Draco.

"Bộ lúc nào cậu ta cũng vừa nhai đầy miệng vừa nói chuyện hả?". Draco nói nhỏ với Harry. Harry chỉ tằng hắng thay cho câu trả lời, không lớn lắm để ai khác nghe thấy, chỉ đủ để Ron cau mày nhìn tụi nó. Arthur và Molly cố bắt chuyện với vị khách tóc vàng của họ, nên chỉ sau một lúc, Draco đã cảm thấy tự nhiên hơn. Dù vậy, cậu vẫn ngồi thẳng người, vẻ đạo mạo khi ăn tuy hơi lạc lõng với phong cách của mọi người chung quanh, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với cách thức trang trí phòng ăn sang trọng của họ nhà Black. Vô tình, Harry lại bắt chước vẻ đạo mạo lạnh lùng đó. Trước đây, lúc nào Harry cũng thắc mắc về cách thức ăn uống cậu quan sát được ở bàn ăn nhà Slytherin, phía đối diện với bàn ăn nhà Gryffindor ở Hogwarts. Những tuần lễ vừa qua cho Harry nhiều cơ hội thảo luận về vấn đề này, mà Harry hiện đang vận dụng tốt các thông tin cập nhật được.

Ngay sau khi bữa ăn tối kết thúc, cặp song sinh lôi ngay Draco vào một căn phòng đã được trang bị dành riêng cho công việc điều chế Độc dược. Cách trò chuyện sôi nổi của ba đứa khiến Harry có cảm giác an tâm hơn khi nhận thấy ít ra thì Draco cũng có điểm chung với hai người kia...Đó là niềm say mê chế tạo độc dược. Nhưng sự an tâm này không kéo dài được lâu, khi Hermione cùng Ron kéo cậu vào lại thư viện. Chúng ngồi đó chưa được một giây thì Ron đã bắt đầu.

"Cực kì, Harry". Ron quyết liệt. "Cậu phải nói cho bọn tớ biết... thằng mắc dịch đó đã làm gì cậu để cậu đứng lên bảo vệ nó ở phiên toà vậy? Cái tên du côn đó lẽ ra phải bị tống đi Azkaban!"

"Tớ không thể tin được cậu lại có thể nói như vậy, Ron!". Harry thất kinh trước phản ứng kịch liệt của thằng bạn thân. "Cũng như tớ, cậu biết Draco nhiều năm rồi. Cậu ấy có từng làm gì quá đáng hơn là những gì tụi mình gây ra cho cậu ấy không?"

"Harry, là do nó luôn gây sự trước mà!" Hermione rên rỉ.

"Ồ, vậy hả, cũng giống như mới hồi nãy trong căn phòng này hả?" Harry lại lè nhè như Malfoy.

"Harry, ngay cả cách nói chuyện của cậu cũng giống nó nữa!". Ron la lớn.

"Ai bảo tối nay cậu ấy kiếm chuyện trước!". Harry la lại, chỉ tay vào Hermione.

"Harry, thằng khốn kiếp đó đáng phải gánh hậu quả vì những gì nó gây ra!". Ron la.

"Cậu hoàn toàn đúng, Ron". Harry tán thành. Hai đứa im bặt trong một lúc. "Draco đáng phải chịu mọi bữa cấm túc từ trứơc tới nay, cậu ấy xứng đáng bị trừng phạt khi tấn công tớ, vi phạm luật của Bộ Pháp Thuật, mà ngay bây giờ cậu ấy vẫn đang chịu phạt! Nhưng trời đất, các cậu không thể ngoảnh lưng trước một chuyện còn quan trọng hơn thế nữa!"

"Chuyện gì cơ chứ?". Giọng Ron gần như la.

"CHÚNG TA ĐANG TRONG THỜI KÌ CHIẾN TRANH!". Giọng Harry thật mãnh liệt. "Chúng ta đang ở trong cuộc chiến với Voldemort. Cả hai cậu đều ở đó, trong Bộ Pháp Thuật. Các cậu thấy cảnh Sirius chết! Các cậu thấy được chuyện xảy ra với Neville, với Ginny, với Luna và với cả các cậu nữa! Các cậu biết chuyện mà tớ suýt làm ở đó! Cả hai cậu đều ở bên cạnh tớ kể từ khi mọi chuyện bắt đầu! Nhớ vụ lão Quirrel và viên đá phù thuỷ chứ? Rồi vụ phòng chứa bí mật? Vụ Sirius với tên khốn Pettigrew?".

"Bọn tớ nhớ". Hermione khụt khịt. "Nhưng việc này có liên quan gì tới..."

"Hoàn toàn liên quan!". Harry lớn tiếng. "Khỉ thật! Draco gần như là được nuôi dưỡng để trở thành một Death Eater. Còn nhớ mình từng gọi cậu ta là gì không? Death Eater trong vòng tập huấn? Nhớ chứ? Nhưng cậu ấy quay lưng lại với bọn chúng! Cậu khước từ lời chiêu dụ của Voldemort nên bây giờ cậu ấy mới phải ở đây!".

"Thế bây giờ nó là đồng minh của tụi mình hả?" Ron hỏi. "Nó chiến đấu cùng tụi mình à?"

"Không, thằng ngốc!". Harry hét. "Tụi mình vẫn còn chưa cho cậu ấy thấy thấy điều gì đáng để chiến đấu cho nữa! Hiện tại, Draco chỉ mới làm bạn với một người, tớ. Chỉ vậy thôi. Làm sao mình có thể khiến cậu ấy đứng về phía bên mình chỉ vì vậy? Cậu ấy phải có chung ý muốn như tụi mình kìa, cậu phải tin vào chuyện đó như mình, mà cách duy nhất để cậu có thể đạt đến điểm đó là nếu như mấy cậu cùng tớ giúp Draco nhận ra TẠI SAO tụi mình lại làm những gì hiện giờ tụi mình đang làm!"

"Trời đất, Harry!". Giọng Ron the thé. "Tụi mình chỉ là trẻ con thôi! Mình đâu phải như dân Auror đang dẫn đầu cuộc chiến đâu chứ!"

"Đúng thế, Ron". Harry cay đắng. "Tụi mình chỉ là đám con nít, nhờ may mắn mà ngăn chặn Voldemort được vài lần. Lần cuối cùng tụi mình làm chuyện này cũng bằng cách như trước giờ, như kiểu trẻ con, và tụi mình bị đánh bại! Sirius chết là bởi vì tụi mình cư xử như con nít mà không nghĩ sâu vào vấn đề. Khỉ thật, cũng đã đến lúc mình phải trưởng thành rồi!"

"Harry, nhưng mình không phải..." Hermione mở miệng nhưng lại bị cắt ngang.

"Hermione". Harry nói, giọng nhỏ nhẹ hơn nhưng cũng không kém phần mạnh mẽ. "Nếu tụi mình cứ nghĩ mình còn nhỏ thì mình sẽ không thể tiến bộ được. Mình than phiền từ năm Nhất là cụ Dumbledore xem mình như con nít, chẳng bao giờ chia sẻ chuyện gì với mình, cho tụi mình ra rìa chỉ đến khi tụi mình lao đầu vào nguy hiểm. Ừm, biết gì không? Tớ đã suy gẫm vài tuần nay rồi, và tớ nhận ra là nếu tớ là cụ, tớ cũng chẳng tin tưởng một đám nhóc như tụi mình. Nguyên nhân mà tụi mình luôn làm tốt được như vậy chính là vì mình biết nói chuyện với nhau, chia sẻ cho nhau mọi thứ. Tụi mình biết rõ vị trí và khả năng của từng đứa trong nhóm. Tụi mình không làm vậy với những người khác, nên không ai biết đến năng lực của mình. Cụ Dumbledore không tin mình vì chúng ta chưa hề cho cụ lí do nào đáng để tin cậy mình!"

"Cũng không hẳn như vậy đâu, Harry". Ron xen vào. "Hiện giờ chúng ta đang ở trên cùng một chiếc thuyền, nhưng họ vẫn không chịu nói cho mình biết chuyện gì hết!"

"Bởi vì họ biết là mình sẽ cắm đầu vào chỗ nguy hiểm để lại mắc bẫy". Harry giải thích. "Trước giờ mình vẫn may mắn, nhưng vận may của mình đã hết trong hai lần vừa rồi. Cedric chết, cả chú Sirius. Ai biết được bao nhiêu người nữa sẽ chết từ đây cho đến khi Voldemort bị đánh bại, nhưng khỉ thật! Tớ sẽ phải có mặt ở đó vào lúc ấy! Mọi người đều biết. Vấn đề là, tớ muốn cả hai cậu cũng ở đó với tớ, mà nếu mình không mau trưởng thành mà cư xử như người lớn, mình sẽ chẳng bao giờ sống sót được cho đến khi ấy!"

"Vậy chuyện này có liên quan gì tới vụ Malfoy?" Ron thở dốc.

"Thật sự rất đơn giản". Harry nói bằng giọng bình thường hơn. "Cậu ấy là người nhà Slytherin".

"Nhà của tụi Death Eater con". Ron châm biếm.

"Ron". Harry nghiêm giọng. "Cậu còn nhớ chiếc mũ phân loại nói gì vào lễ khai giảng năm ngoái không?"

"Không rõ lắm". Ron thừa nhận. Cũng đã lâu lắm rồi, mà lúc đó nó lại đang đói bụng.

"Nó báo động cho chúng ta biết rằng nếu các nhà không liên kết với nhau, cùng nhau hợp sức thì cả Hogwarts cũng sẽ đổ ngã! Hermione tiếp lời. "Dân Slytherins xảo quyệt, dân Gryffindor dũng cảm, dân Ravenclaws sáng suốt, và dân Hufflepuffs trung thành chỉ mạnh hơn một khi đoàn kết lại".

"Chính xác". Harry mỉm cười. Chỉ có thể tin được vào Hermione trong những chuyện này. "Chúng ta, dân Gryffindors, lao vào nguy hiểm mà không suy nghĩ. Dân Ravenclaws nghĩ ra mọi chuyện nhanh hơn bất kì ai ngoại trừ Hermione. Dân Hufflepuffs được xem là cột trụ đáng tin tưởng. Cái mà mình vẫn còn thiếu là sự gian manh, láu cá của dân Slytherins. Tụi mình cho rằng tất cả bọn chúng là Death Eater khi mình biết là không phải ai trong chúng cũng đều nghĩ như vậy. Thấy đấy, Draco là người đầu tiên chứng tỏ điều này. Nếu tụi mình cùng chung sức, Voldemort chẳng thể nào có cơ hội. Tuy nhiên, từ đó đến nay, tụi mình chưa cho dân Slytherins thấy nguyên nhân nào để tin tưởng hay giúp đỡ mình cả. Nhưng bây giờ thì mình có cơ hội để làm chuyện đó".

"Thế cậu muốn bọn mình ''chiêu dụ'' Malfoy à?" Ron nói, giọng vẫn còn tỏ ra khinh bỉ khi nhắc tới cái tên này.

"Không". Harry nói. "Tụi mình không phải Voldemort. Mình phải có được sự tin tưởng của Draco. Chúng ta phải cho cậu ấy thấy lí do vì sao mình chiến đấu, và thuyết phục cậu rằng đã đến lúc cậu ấy nhập cuộc. Mình cần phải làm như vậy với mọi đứa Slytherin. Một khi đã làm xong chuyện này, mình sẽ cho cụ Dumbledore và những người khác thấy là mình có thể tin cậy được. Phải cho họ thấy được rằng chúng ta xứng đáng ở trong hàng ngũ của Hội Phụng Hoàng, không phải một đám con nít cần được cứu giúp!"

"Cậu đã tiến được một bước trên chặng đường đó rồi, cậu Potter!". Giọng cụ Dumbledore vang lên ở hướng cửa ra vào khiến cả ba đứa nhảy dựng. Tim Harry thót lên khi nhìn thấy những người cũng đang đứng đó. Draco đang bị Fred và George giữ lại, cho đến khi cụ Dumbledore lên tiếng ngay sau lưng chúng, làm tất cả tụi nó kinh ngạc. Và lúc Draco quay mặt về phía Harry, nét biểu hiện trên mặt Draco, Harry dễ dàng nhận ra. Draco đang suy nghĩ, suy nghĩ rất đắn đo.

"Tớ....tớ cần phải đi ngủ". Draco nói với mọi người, rồi rời khỏi thư viện. Dumbledore xua hai anh em nhà Weasley vào trong rồi bảo chúng ngồi. Dumbledore cũng ngồi xuống, rồi con gia tinh quen thuộc hiện ra. Dobby cúi gập người chào ngài Hiệu trưởng đáng kính rồi biến mất, để rồi lại trở lại chưa đầy một phút sau với khay trà trên tay. Mọi người ai cũng nhận lấy một tách trà, và được mời dùng thêm chanh. Chỉ có Harry lấy thêm chanh.

"Bài diễn văn thật ấn tượng, cậu Potter". Dumbledore nói sau khi mọi người đã an tọa. "Tôi không nhớ được từng nghe cậu có tài ...hùng biện như thế này. Xem ra cậu Malfoy đã có ảnh hưởng tốt với cậu cũng như cậu ảnh hưởng cậu ấy".

"Ngài nghe được bao nhiêu, thưa giáo sư?". Harry hỏi, giọng cộc lốc. Cậu vẫn kính trọng ông, nhưng đã không còn được như hồi đó.

"Đủ để biết cậu đã lớn, cậu trẻ Harry". Dumbledore nói, mà trong thoáng chốc, có vẻ như có chút nước mắt ở trong mắt cụ. "Đương nhiên là cậu chưa hề có một tuổi thơ cho đúng nghĩa, nhưng vẫn tốt hơn nếu cậu chờ thêm vài năm nữa".

"Ai cũng phải trưởng thành, khi này hoặc khi khác". Harry nhún vai

"Vâng, vâng, đúng vậy". Dumbledore ngừng lại một lúc, Harry có cảm giác như đang bị cân nhắc bởi đôi mắt hiền từ mà cậu từng thích. "Thế, ý của cậu, cậu Potter, là muốn trở thành một phần của cuộc chiến này? Một nhà lãnh đạo, một phần của hội?"

"Chúng ta cần phải làm vậy". Giọng Harry bình thản, nhưng chắc nịch. "Con đã trả một giả quá đắt cho đến hiện giờ".

"Ai cũng vậy, Harry, ai cũng vậy". Dumbledore nói, giọng ông có cái gì đó chấn động tận sâu tâm trí Harry. Dumbledore từng chiến đấu chống lại Voldemort hai lần. Đã hai lần cụ từng chứng kiến, từng gửi những người ông thương yêu đi làm nhiệm vụ để rồi họ lại hy sinh. Cedric chết, và Sirius chết. Kí ức của lễ phân loại năm ngoái bỗng trở lại trong đầu Harry, cậu nhớ tới lúc ngắm nhìn từng khuôn mặt trẻ con của đám học sinh năm Nhất. Những khuôn mặt ngây thơ, hồn nhiên, giàu nghị lực và đầy sức sống. Trong khoảnh khắc, cậu chợt thấy mình như già hẳn, như muốn làm mọi thứ để bảo vệ chúng. Harry ngước nhìn cụ Dumbledore và thấy được cùng một cảm nhận nơi cụ, cảm nhận mà cậu bắt đầu có được thời gian gần đây.

Dumbledore chưa từng chiều chuộng chúng. Cụ vẫn cố bảo vệ chúng, giúp chúng được hưởng thụ tuổi trẻ vô tư. Mắt cụ như hiểu được tâm trạng của Harry. Harry thở dài khi thấy cụ gật đầu. Chính vào lúc cậu không còn thấy ngưỡng mộ và thương mến Ngài hiệu trưởng như từ năm Nhất, những cảm xúc khác lại thức dậy trong người cậu. Sự kính trọng, tin tưởng và thương yêu khác đang dần phát triển.

"Đã đến lúc". Dumbledore vừa nói trong sự im ắng của căn phòng, vừa nhìn Harry. "Hội Phụng Hoàng lại được thiết lập trong cuộc đấu tranh chống lại Voldemort cùng bè lũ. Tuy nhiên, Voldemort hiện đang luồn lách vào chính trường chúng ta, vào chính Hogwarts để chiêu dụ học sinh về phía hắn. Một Hội Phụng Hoàng chỉ với toàn người lớn không thể ngăn chặn được chuyện này. Các con hiện diện trong phòng này từng đánh bại những mưu mô của hắn. Trường Hogwarts tuy được bảo vệ khỏi những cuộc tấn công từ phía bên ngoài bởi các thành viên của Hội. Nhưng nguy hiểm lớn nhất hiện giờ lại tồn tại từ ở trong nội bộ Hogwarts. Hội quyết định thành lập một nhánh học sinh".

"Nhánh học sinh sẽ làm những gì?" Harry hỏi.

"Nhánh sẽ được lập ra và điều khiển bởi học sinh". Dumbledore nói. "Cậu, Harry, sẽ là người dẫn đầu nhóm này cũng như tôi dẫn đầu Hội Phụng Hoàng. Các cậu sẽ hoạt động tuân theo chung một nguyên tắc, trong khuôn khổ của Hogwarts và của Bộ Pháp Thuật. Đây không phải một nhóm nổi loạn, mà phải dựa theo luật pháp của Bộ và quy định của trường. Tôi tin rằng cậu, Potter, đã đạt đến mức độ chính chắn mà trước đây chưa có được, và sự chính chắn này sẽ giúp cậu thành công trong tương lai. Hãy chọn lựa kĩ càng thành viên cho nhóm này, chất lượng quan trọng hơn số lượng. Không phải ai cũng có ý gia nhập, cũng không phải ai cũng được chào đón. Cậu cũng sẽ được tham dự vào các buổi họp của Hội Phụng Hoàng với tư cách là đại diện của Hội Học Sinh Hogwarts".

"Còn tụi con?" Fred hỏi.

"Tụi con không còn là học sinh trường nữa?" George thêm vào.

"Tôi e rằng sự nghiệp của mấy cậu sẽ phải bị gián đoạn". Dumbledore mỉm cười. "Mẹ các cậu thật sự rất muốn các cậu kết thúc Năm học thứ bảy, thành ra các cậu sẽ phải quay trở lại trường. Miễn bàn cãi".

"Cực kì!" Cả hai đứa mừng rỡ, khiến mọi người đều bật cười. Bầu không khí nhẹ hẳn khi cụ Dumbledore dứng dậy bước ra ngoài. Harry vẫn ngồi trên ghế, bận tâm suy nghĩ, cho đến khi Ron lên tiếng.

"Vậy Malfoy sẽ trở thành một thành viên của cái Hội này à?" Ron hỏi nhỏ.

"Nếu cậu ấy muốn". Harry nghiêm nghị.

"Nếu nó mà còn gọi tớ là "Weasel" thì tớ sẽ không ngần ngại mà gọi nó là "Ferret" (chồn)"

"Mà nếu nó kêu tớ là "máu bùn" thì tớ sẽ bộp tay nó". Hermione tiếp lời.

"Được thôi". Harry cười. Cậu thấy mệt lắm rồi. "Tớ cũng đã nói với Draco là cậu ấy có thể trả đũa lại bất cứ lúc nào, miễn là không phải cậu ấy gây sự trước với lại không phải dẫn đến ẩu đả".

"Mình có tin nó được không, Harry?" Ron hỏi "Ý tớ nói, dù gì thì nó cũng là...Malfoy!"

"Hy vọng là được, Ron, tớ hy vọng là được". Harry nói. Cậu đứng dậy nhìn chung quanh phòng. "Hãy nghĩ về Hội Học Sinh của Hogwarts đi, các bạn. Từ đây đến lúc trường khai giảng, mình cần lập ra một danh sách tên những người có thể được mời để thành lập hội. Bây giờ, tớ mệt rồi, chỉ muốn đi ngủ thôi".

"Cực kì!" Ron thì thào đủ để Harry nghe thấy khi cậu đang bước ra cửa. "Tớ không biết cậu ấy bây giờ giống cụ Dumbledore hay giống Malfoy hơn, nhưng quả thật rất đáng sợ!"

Tiếng cười của tụi bạn làm Harry thấy bớt căng thẳng. Cậu lần đường trở về căn phòng ngủ, sững sờ khi thấy một Draco Malfoy đang nằm chình ình trên giường trong bộ pyjama bằng vải silk. Tiếng bước chân của Harry khiến Malfoy thức giấc, nụ cười mắc cỡ làm cho khuôn mặt cậu trông có vẻ hiền lành hơn.

"Hế lu, Harry". Giọng Draco khàn khàn. "Có vẻ như bà Weasley đã lấy dùm tớ một đống đồ đạc từ nhà Malfoy. Gần hết mọi thứ tớ cần. Cuối cùng rồi cũng không cần đến đồ dư thừa của muggle nữa!".

"Tớ cứ nghĩ cậu có phòng riêng của cậu?" Harry khép lại cánh cửa sau lưng, bắt đầu thay đồ. Quần áo ngủ của cậu vẫn còn trong ngăn kéo, nơi một năm trước đây cậu đã cất chúng.

"Ừ...thì...mà...là..." Draco ngưng một chút "Cậu có phiền nếu tớ ngủ ở đây không? Tớ thấy ở đây thoải mái hơn".

"Chỉ đừng có mà lại chôm mền của tớ đấy!". Harry cười.

"Cám ơn". Draco làu bàu rồi rút lại vào bên trong cái gọi là chăn, co người lại ngủ tiếp. Harry thay đồ xong, tắt đèn rồi leo lên chiếc giường sôpha. Phải mất một lúc đầu óc cậu mới bình thản được. Suy nghĩ cuối cùng trong đầu Harry trước khi cậu thiếp đi là cảm giác ngạc nhiên khi cảm nhận bàn tay Draco nắm lấy tay mình trấn an.

Những giấc mơ về chiếc mũ phân loại, các con cờ trên bàn cờ vua, cảnh Sirus rơi vào trong Bức màn, nối đuôi nhau tiếp diễn cho đến khi Harry giật mình thức dậy. Tim đập mạnh, Harry nằm đó trên chiếc giường ấm áp mà băn khoăn nghĩ về chuyện xảy ra trong mơ. Các buổi tập luyện với giáo sư Snape dù không trọn vẹn nhưng ít ra cũng giúp cậu biết là những giấc mơ này đều từ trong đầu cậu mà ra. Lẽ dĩ nhiên, còn một giấc mơ khác trứơc đó nữa mà cậu càng không muốn nhớ đến.

Cử động bên cạnh khiến Harry chú ý tới đứa con trai đang nằm chung giường. Mồ hôi nhễ nhại toát ra trên vầng trán trắng nhợt của Malfoy và cậu ấy hơi run rẩy, miệng lẩm bẩm "Không...". Không biết chính xác vào lúc nào trong đêm nhưng tay của hai đứa đã tách ra, không chạm vào nhau nữa, nên Harry đưa tay nắm lấy bàn tay Draco. Hiệu quả tức thì, Draco ngừng run ngay, và cuộn người vào gần Harry hơn. Harry không thể không phì cười khi nhận thấy Draco trông ngây thơ như thế nào lúc ngủ.

Ai lại có thể nghĩ rằng cũng chính cậu trai này từng khủng bố tinh thần Harry và các bạn cậu trong suốt năm năm qua?

Thở dài một mình, Harry cũng phải tự thừa nhận rằng các kí ức khó chịu về Malfoy chẳng giúp ích được gì cho cậu trong tình trạng này. Mặc dù chúng sẽ chẳng bao giờ biến mất. Trong cái giấc mơ mà Harry đang gắng không nghĩ tới đó, cậu thấy mình và Draco đang ngồi đó, ngắm nhìn một lũ trẻ con chơi đùa trong sân vườn. Cả hai đang cãi cọ chuyện gì đấy, vừa cười vừa liếc nhau, như thể trước giờ vẫn vậy...và hai đứa yêu thích từng giây từng phút ấy. Giấc mơ chỉ có nhiêu đó, nhưng Harry vẫn thắc mắc mãi. Trong mơ, Harry biết là một số những đứa con nít đó là con của cậu, số còn lại là con của Malfoy. Câu hỏi đặt ra là, mẹ của chúng là ai?

Harry chợt có ý muốn vào toilet. Nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay Malfoy, cậu lần mò bước ra khỏi phòng, tìm đến nơi cần đến. Trên đường về lại phòng ngủ, cậu chạm mặt cụ Dumbledore, được cụ bảo là cậu cần phải xuống dưới nhà. Harry chỉ có đủ thời gian để nhanh chóng thay vào cái áo choàng phù thuỷ màu xanh lá cây của Draco, trước khi chạy nhanh xuống nhà dưới hội họp với những người khác.

~*~

Đó cũng chính là lúc công việc thực sự của cậu bắt đầu. Hai tuần lễ sau không có gì khác mà chỉ toàn hội với họp. Có vẻ như bất kì những ai có ở trong Hội Phụng Hoàng, hay cả những người ủng hộ Hội ở trong Bộ Pháp Thuật, đều có một vài lời muốn nói với Harry Potter. Sau buổi họp đầu tiên, đầu óc Harry như choáng váng bởi quá nhiều câu hỏi mà ngài trợ lý cục Giao thông của Bộ Pháp Thuật đặt ra. Cậu trở lại phòng ngủ, để thấy Draco cũng vừa tỉnh giấc. Chúng nói với nhau về cuộc họp, rồi Draco thân mật vỗ nhẹ vào gáy Harry, vừa giải thích cho cậu biết ý muốn của gã phù thuỷ kia.

Sự trấn an.

Ngừơi đàn ông đó muốn được nghe rằng Voldemort có thể bị đánh bại. Gã muốn được tận mắt nhìn thấy đứa trẻ từng chạm trán với Voldemort hết lần này qua lần khác mà vẫn sống sót. Việc Harry đang làm hiện giờ không phải là chỉ đạo hay gì hết, mà chỉ gầy dựng niềm tin nơi những người có ý chống lại Voldemort.

Cũng không phải là dễ. Thuật lại cái chết của Cedric và Sirius bốn hoặc năm lần một ngày đủ làm Harry kiệt sức. Cứ mỗi lần như vậy, cậu lại quay trở lại phòng để tìm Draco. Draco sẽ ngồi ở góc giường, ôm lấy Harry, và để Harry khóc ướt cái áo cậu đang mặc. Rồi sau khi Harry đã trấn tỉnh, Draco lại kéo Harry ra khỏi cái áo ướt nhẹp của mình.

~*~

Sinh nhật Harry cũng tuyệt. Lần đầu tiên trong đời, Harry có đến hai buổi tiệc sinh nhật. Một buổi diễn ra tại văn phòng của Bộ Pháp Thuật, được nhiều quan chức tham dự. Buổi tiệc cực kì trang trọng, và mặc dù Draco không được phép tới dự, cậu vẫn cho Harry hàng tá lời khuyên về những điều nên nói và những điều không nên nói. Cũng chính là vào đêm đó mà Harry nhận ra tại sao chiếc mũ phân loại lại từng muốn xếp cậu vào nhà Slytherin. Cũng may, cậu có được một người bạn ở nhà Slytherin để giúp đỡ mình trong việc ứng phó với những tình huống như thế này. Buổi tiệc sinh nhật thứ nhì, với gia đình và bạn bè, thì vui hơn nhiều.

~*~

Hermione và Ron trong vài tuần đó cũng quan trọng không kém Ginny và cặp song sinh. Ginny thì quen thân với những đứa lớp thấp hơn là Harry và mấy đứa khác, còn hai anh em sinh đôi thì có liên hệ với tất cả mọi nhà, nhờ vào công việc làm ăn của chúng. Kết hợp với khả năng tổ chức của Hermione, bọn chúng nhanh chóng lập ra một danh sách đáng nể về những người nên chiêu nạp cho Hội Học Sinh Hogwarts. Không chỉ về các thành viên chính thức, mà cả những đối tượng có thể dùng làm nội gián để cung cấp thông tin. Draco thì đóng góp hiểu biết của mình về nhà Slytherin, và còn một số mối liên hệ ở những Nhà khác nữa. Điều ngạc nhiên là một đứa như Ron cũng đưa ra được nhiều mối liên hệ, đa phần là những người thích thể thao và chơi cờ.

~*~

Sau lần thứ nhì gặp mặt các quan chức của Bộ, Harry thấy rõ việc mình cần phải sắm sửa những bộ quần áo đàng hoàng hơn là những bộ cậu thường mặc ở trường. Draco góp phần củng cố thêm suy nghĩ đó khi kể cho Harry nghe lời đồn đãi về những cách ăn mặc riêng biệt thích hợp cho từng kiểu tiệc tùng khác nhau. Cũng chính vì lí do đó mà Molly, Harry và Draco sử dụng một chiếc Khoá Cổng để tới Hẻm Xéo mua sắm. Harry thật ngạc nhiên khi thấy Draco có đủ tiền để sắm sửa nhiều bộ quần áo mới cho bản thân.

Draco giải thích là cậu trước giờ vẫn dành dụm tiền tiêu vặt của ba mẹ từ nhiều năm, và cất giữ số tiền đó trong nhà băng Gringott''s. Mẹ của Draco đã cho đóng băng quyền sử dụng của cậu với tất cả các tài khoản nhà Malfoy (những tài khoản mà Bộ vẫn chưa kịp tịch thu), chỉ ngoại trừ cái tài khoản để dành này được riêng Dumbledore kí giấy bảo lãnh sau phiên toà. Cụ Dumbledore và giáo sư Snape giúp Draco trang trải học phí, nhưng số tiền cậu ta có trong tài khoản riêng đủ cho Draco xoay xở những năm còn lại ở trường.

~*~

Tối đó, khi những thành viên đầu tiên của Hội Học Sinh Hogwarts họp mặt trong thư viện. Draco và Harry khiến cả bọn bất ngờ với hai bộ đồ thường nhưng sang trọng của chúng. Cả đêm, Harry đón nhận những cái nhìn mà trước giờ cậu đã quá quen thuộc.

Đúng vậy, gia đình Weasley đúng là có khá hơn so với mọi năm, nhưng vẫn không sao sánh được với gia tài đồ sộ của nhà Potter hay Malfoy. Bộ đồ thường của Ron năm nay được mua mới, cả của Ginny, và chất lượng của hầu hết sách vở của chúng năm nay cũng tốt hơn, nhưng bây giờ thì bộ đồ thường của Harry cũng sang trọng hơn là lễ phục của Ron. Harry cảm thấy hơi có lỗi vì chuyện này, nhưng cậu biết là Ron sẽ từ chối cậu nếu cậu tặng Ron quần áo mới.

Điều Harry không ngờ được là Draco. Với vẻ ngạo mạn điển hình của nhà Malfoy, Draco cảm ơn Ron về những giờ chơi cờ xuất sắc, ngỏ lời tặng Ron một món quà để cảm tạ thời gian quý báu mà Ron bỏ ra cho "cái thằng mắc dịch nhà Slytherin". Rồi Draco cảm ơn Hermione đã giúp đỡ cậu hoà giải với Ron, tặng cô một quyển sách hiếm mà cô từng nhắc đến. Ginny nhận được bộ đồ nghề làm đẹp của Madame Mapin dành cho các cô gái trẻ. Cặp sinh đôi thì được cái vạc mới (vì đã làm nổ tung cái vạc của chúng sáng hôm ấy).

Ron đấm nhẹ vào cánh tay Harry vì không thể nào từ chối và trả lại quà mà không làm mất mặt những đứa khác vì muốn giữ lại món quà của mình.

Rõ là tên Slytherin xảo trá.

~*~

Thư nhập học từ trường Hogwarts cũng sắp được gởi tới, và ai cũng thấy căng thẳng. Buổi sáng hôm đó, mọi người đang ở dưới nhà ăn bữa sáng được chuẩn bị bởi bà Molly. Rồi tờ Nhật báo Phù Thuỷ của Hermione được giao, và như đã trở thành thông lệ, Draco giật lấy tờ báo từ tay cô. Hermione lần này không chau mày, mà chỉ thở dài, liếc xéo Draco, để rồi nhận lấy một cái cười khẩy độc quyền.

Những lúc như vầy, Harry thường tự hỏi đây có phải là Draco cậu đã có thể được biết nếu như để cho chiếc mũ phân loại xếp vào nhà Slytherin không? Như thường lệ, Harry ngưng việc nghĩ ngợi trước khi trí tưởng tượng tiến quá xa.

Lúc Harry đang cháp cái bánh, cậu quay sang nhìn Draco, rồi đâm ra bất động vì ngạc nhiên. Draco chỉ nhìn chằm chằm vào trang nhất của tờ báo với vẻ mặt thật lạ lùng. Harry bỗng thấy bao tử quặn lại, thắc mắc không biết có điều gì chẳng lành đây. Có phải Lucius đã vượt ngục Azkaban? Tối qua, Hội vẫn còn nói ổng vẫn bị nhốt trong ấy mà...

"Đọc cái này đi, Potter". Draco nói, chất giọng mỉa mai rõ ràng chưa từng thấy. Harry cầm lấy tờ báo, rên thầm trong bụng khi thấy bức hình mình trong buổi tiệc sinh nhật với Bộ Pháp Thuật. Tựa đề bài báo cũng không hẳn khiến cậu nhảy cẫng lên vì vui.


Đứa trẻ sống sót được phong làm Huynh Trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử của Hogwarts!

Người viết: Mangus Maninfo

Hogwarts, ngôi trường dạy Pháp thuật và Ma thuật, hôm nay, đã đưa ra thông báo khẳng định việc cậu học sinh năm thứ sáu của nhà Gryffindor, Harry Potter, còn được mọi người biết như Đứa trẻ sống sót, vừa được chỉ định làm vị Huynh trưởng trẻ nhất từ trước tới nay trong lịch sử của trường. Theo truyền thống trước giờ vẫn vậy thì vị trí này thường được đảm nhận bởi một học sinh năm thứ bảy, năm cuối cùng của họ ở trường. Sự thay đổi trong phong tục này lại diễn ra song song với việc cả thế giới phù thuỷ lại một lần nữa chuẩn bị đối đầu với Kẻ mà ai cũng biết.

Cậu Harry Potter bắt đầu nổi tiếng từ khi còn là một đứa trẻ nhỏ, kể từ sau đợt tấn công cuối cùng của Kẻ mà ai cũng biết, nhằm vào nơi trú ngụ của gia đình Lily và James Potter. Cậu trẻ Potter đã sống sót được câu thần chú giết người Avada Kedavra, một trong những câu thần chú không thể dung thứ, và được xem như đã giết được Chúa Tể Hắc Ám. Thế nhưng, gần đây, ta lại biết được sự trở lại khó hiểu và không mong đợi của Chúa Tể Hắc Ám, cùng với việc hắn đang tái chiêu dụ đội quân Death Eaters của mình.

Từ lúc nhập học ở Hogwarts, cậu Potter càng thêm nổi tiếng với rất nhiều thành tích, trong đó có việc trở thành Tầm thủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử trường (hầu như bất khả chiến bại) và đạt được danh hiệu vô địch trong giải thi đấu Tam Phù Thuỷ hai năm trước. Theo các quan chức của Bộ Pháp Thuật, cậu ta cũng từng đối mặt và đánh bại Chúa Tể Hắc Ám ít nhất là bốn lần, và cũng đạt điểm cao trong kì thi O.W.L. Với một thành tích như vậy, lẽ dĩ nhiên trường Hogwarts quyết định phá lệ mà phong cậu danh hiệu Huynh trưởng.


"Ôi, Merlin". Harry buộc miệng rên rỉ, miếng bánh đang ăn dở dang rớt trở lại vào dĩa, cậu lấy tay ôm đầu. Cùng lúc đó, thư nhập học gửi từ Hogwarts được cú thả xuống ào ào. Nhưng ngay cả chuyện này cũng không ngăn nổi việc mọi người thi nhau chộp lấy tờ Nhật Báo Phù Thuỷ mà lớn tiếng đọc. Harry im re, chỉ dám lặng lẽ mở phong bì thư của mình, rồi lại la làng khi thấy từ trong đó rớt ra cái phù hiệu Huynh trưởng.

Sự xuất hiện của cụ Dumbledore cũng chỉ làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

~*~

Sắm sửa dụng cụ học tập của trừơng cũng chẳng dễ dàng hơn chút nào. Hẻm Xéo coi bộ đông hơn thường lệ, cả bọn phải di chuyển một cách vất vả trong đám đông trên đường. George và Fred biến mất chỉ sau vài phút, liền sau đó là Ginny với Molly. Ron và Hermione phải tách ra đi riêng khi một nhóm học sinh nhà Gryffindors bắt gặp cả đám. Chẳng ai lên tiếng rủ Harry và Draco nhập bọn. Rồi chúng lại gặp phải một đám học sinh nhà Slytherins.

"Thế, rốt cuộc cũng cầu cứu được Potter giải nguy dùm cho à?" Pansy Pakinson nói với cái giọng the thé khó ưa.

"Bộ định ra vẻ Gryffindor với cả bọn tớ hả, Draco thân yêu?" Blaise Zambini hằm hè.

"Draco". Crabbe và Goyle đồng thanh, gương mặt chúng chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

"Xin phép cậu, Harry". Draco nói. Bỗng nhiên, Harry chỉ còn lại có mỗi một mình. Rồi đến lượt lão Hagrid trình diện. Harry chợt có cảm giác như lần đầu tiên được Hagrid hộ tống quanh các cửa hiệu. Thời gian trôi qua thật nhanh, Harry nhận ra dạo này mình thật ít có những cuộc nói chuyện, đàm thoại thông thường mà không có gì liên quan đến Voldemort, các lời chú, những buổi họp mặt hay cứu giúp thế giới. Cậu cũng cố lơ đi đám đông đang nhìn cậu, cười với cậu, vài người còn thử chạm vào vạt áo cậu cứ như cậu là một vị thánh sống.

Harry chỉ mới bước ra khỏi cửa hiệu của Ollivander cùng với bộ đồ nghề dùng cho việc đánh bóng đũa thần thì gặp ngay Draco đang tìm cậu. Thằng bé tóc vàng kim thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy Harry. Thái độ của Draco khiến Harry cảm thấy tốt hơn... Nhưng cũng chỉ được đến lúc hai đứa chạm trán cựu giáo sư Umbridge.

"Cậu Potter,cậu Malfoy!". Mụ nở nụ cười nham hiểm, nhìn chúng với vẻ khinh miệt "Tôi tin rằng cậu hiện vẫn đang ở trên con đường ngay thẳng chứ, cậu Malfoy?"

"Vâng, thưa bà". Draco nói, giọng pha lẫn vẻ lịch sự và cao ngạo.

"Vậy thì tốt, còn cậu, cậu Potter. Tôi không biết điều gì xảy ra cho đầu óc của ông hiệu trưởng già lú lẫn khi phong cậu làm Huynh trưởng, nhưng tôi mong sẽ không có điều gì bất ổn như năm ngoái xảy ra".

"Dạ không, thưa bà". Harry nói bằng chất giọng y chang như giọng Draco lúc nãy. Cậu còn nhìn thẳng vào mắt mụ mà không phải giấu đi bàn tay. Umbridge có vẻ như nhận thấy được điều này, khẽ gật gù như thể tán thành, rồi bước đi chỗ khác. Harry và Draco cùng lắc đầu.

~*~

Những gì còn lại của tuần lễ cuối với những buổi họp mặt khẩn cấp với những đồng minh khác của Hội Phụng Hoàng càng làm Harry mệt mỏi. Đa số các cuộc họp được tổ chức tại Bộ Pháp Thuật, Harry được cấp riêng một cái Khoá cổng để tiện việc đi lại. Mỗi tối, cậu kiệt sức quay trở lại dinh trang nhà Black, lê bước leo lên căn phòng mà cậu và Draco ở chung. Bà Molly từng đề nghị cấp cho chúng 2 cái giường nhưng cả hai đều nói một giường là ổn rồi. Buổi tối trước khi về lại Hogwarts, Draco đấm bóp lưng cho Harry cho đến khi Harry thiếp ngủ trong cảm giác dễ chịu.

Đó cũng là cái đêm mà Harry choàng thức giấc lúc nửa đêm, trong cái quần pyjama nhầy nhụa, bởi một giấc mơ khiến cậu cực kỳ, cực kỳ lo lắng.

Chương 4 (tiếp theo)

"Thiệt mà, Draco". Harry đang cố thuyết phục Draco chịu ở lại cùng một toa xe với cậu cùng bọn Ron và Hermione (cả hai vẫn còn là sư huynh, sư tỉ như Draco), "Cậu có thể ở đây với bọn tớ. Bọn tớ không ngại đâu".

"Cảm ơn, Harry". Draco mỉm cười, không một chút gì về dấu hiệu cao ngạo hay khinh khỉnh trước giờ vẫn tô điểm cho những lần nói chuyện của chúng trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts. "Tớ là sư huynh của nhà Slytherin năm nay. Tớ cần phải bỏ thời gian ra cho nhà của mình. Gặp lại các cậu vào bữa ăn tối vậy!"

"Vậy cũng được, gặp lại sau". Harry nói. Ron và Hermione cũng chào tạm biệt Malfoy. Ron lại làm cử chỉ lắc đầu ngán ngẩm mỗi khi nghĩ tới việc trở thành bạn với Draco Malfoy, nhưng ngay cả cậu cũng phải công nhận là kẻ thù xưa của chúng giờ đã trở thành một người bạn. Hermione chỉ cười, xoa nhẹ tay thằng bé. Harry thầm tự hỏi không biết đến bao giờ hai đứa kia mới chịu thức tỉnh mà bắt cặp với nhau.

"Ồ, tuyệt, bây giờ mình lại đi mơ mộng vớ vẩn rồi!". Harry tự nhủ. Vừa thơ thẩn nhìn ra cửa sổ, trong khi tụi Ron và Hermione thi nhau tranh cãi về tình hình đội Quidditch cho năm tới, Harry nhớ lại giấc mơ đêm qua, cố ép mình phải quên nó ngay. Không có tình bạn nào đáng để mạo hiểm vì cái chuyện như vậy. Mặt khác, Draco sẽ phản ứng thế nào nếu Harry thật sự có hành động như trong mơ? Không, tốt nhất là không nên đả động gì đến.

Những con vật kéo xe kì lạ không làm cậu bận tâm như năm ngoái. Có lẽ vì cậu không chăm chú nhìn chúng như trứơc nữa. Tuy vậy, cậu không thể không rùng mình khi trông thấy chúng. Harry ngạc nhiên khi Draco nhập bọn với chúng trên cỗ xe, rồi liền hăng say thảo luận về vấn đề lãnh đạo năm nay. Pansey, sư tỉ của nhà Slytherin, muốn tăng cường thêm các hoạt động giao lưu giữa các Nhà trong năm nay. Điều hơi lạ là nhỏ đó lại tự mình nghĩ ra được chuyện này. Lúc chúng về tới toà lâu đài Hogwarts, Harry sực nhớ đã quên hỏi xem Huynh trưởng nữ là ai. Thường thì hai vị Huynh trưởng nam và nữ sẽ chỉ đạo buổi họp giữa các sư huynh, sư tỉ trên chiếc xe lửa, nhưng thay vì vậy, năm nay, cụ Dumbledore cho dời lại buổi họp vào nội bộ trường Hogwarts.

Ừ thì đợi.

Có chút cảm giác kì kì khi ngồi lại vào dãy bàn của nhà Gryffindor. Không hiểu sao việc phải nhìn ra phía dãy bàn đối diện của nhà Slytherin để được thấy người bạn mới nhất của mình làm cho Harry cảm thấy không tự nhiên. Ít ra thì mấy câu chuyện đùa của Ron cũng giúp cậu phân tán sự chú ý. Cho đến lúc Ron bắt đầu kể cho Seamus và Colin về chuyện vừa mới chơi cờ phù thủy với Draco hết nửa mùa hè.

"Thế, ''Arry". Seamus nói, giọng đặc sệt. "Có thiệt là cậu và Malfoy làm bạn với nhau không?"

"Ừm". Harry thận trọng. "Draco thật ra cũng không tệ một khi mình hiểu được cậu ấy".

"Khiếp, cậu vẫn chưa XXX với nó chứ?" Dean nhăn mặt kinh tởm. Ai hiện diện ở đó mà nghe được cũng đều trông như muốn mửa.

"Ừ, không". Harry đáp gọn lỏn.

"Mấy cái áo choàng của các bạn sang trọng thật!"

"Draco mua tặng bọn tớ đấy!". Hermione mở miệng, vừa đúng lúc cánh cổng chính dần mở ra, cả hội trừơng im lặng chờ đợi trong khi những khuôn mặt năm Nhất bước vào. Trên bàn giáo viên, chiếc mũ phân loại như chợt tỉnh giấc. Rồi bỗng nhiên nó cất cao lời hát, mọi người chăm chú lắng nghe thông điệp mà nó nhắn gửi cho năm nay.

Ồ, hỡi những người từng có mặt ở đây năm ngoái.

Từng nghe lời báo động của ta về hiểm nguy khi chia rẽ.

Và dù được báo nhưng đa số vẫn chưa tin.

Đến giờ nguy hiểm đã cận kề trước mắt.

Cho đến cả Trelawney cũng có thể nhìn ra!

Năm Nhất hãy lắng nghe lời ta tốt hơn

Là những người được nghe trước đó!

Bốn nhà ở đây, đúng bốn nhà.

Slytherin gian xảo.

Gryffindor can đảm.

Ravenclaw sáng suốt.

Hufflepuff trung tín.

Hãy đến bên ta, đội ta lên đầu.

Ta sẽ nói cho biết nhà nào thích hợp nhất.

Đừng cãi lời ta như tên đó

Đừng tin, chỉ hỏi.

Bóng tối của cặp ấy.

Là cả ánh sáng và bóng tối, hai đứa.

Nhưng chỉ kết hợp mới đủ sức

Cũng như chỉ khi bốn nhà hợp sức

Mới có thể chiến thắng vì lẽ công!

Vô vàn những tràng vỗ tay vang dội khắp cả hội trường sau bài hát của chiếc mũ, và giọng giáo sư Mc Gonagall dõng dạc gọi tên đứa học sinh thứ nhất. Harry hầu như không nghe thấy bà nói gì, cũng như nghe thấy chiếc mũ la lên "Slytherin", khi mà cả hội trường ai cũng xì xào. Có lẽ như ai cũng đang cố hiểu cho được lời của bài hát muốn nói gì. Đa số đều bỏ sót một chi tiết rất quan trọng, duy chỉ có các bạn cậu.

"Harry, cả chiếc mũ phân loại cũng tán thành việc cậu làm bạn với Draco". Hermione thì thầm, khi cái mũ tuyên bố "Hufflepuff!". Đương nhiên đó là ý chính mà chiếc mũ muốn đề cập đến. Cậu và Draco, bạn. Harry thở phào nhẹ nhõm, rồi hoà cùng các bạn vỗ tay đón nhận thêm lính mới cho nhà Gryffindor.

Nhiều giờ trải qua, từ giã một thằng Ron đang lè phè với cái bụng bự, Harry tiến về phía bàn giáo viên để nói chuyện với cụ Dumbledore. Cậu để ý thấy một khuôn mặt quen thuộc cũng đang hướng về chỗ Dumbledore. Dạ dày Harry như nổi đom đóm khi nhận ra Cho Chang. Huy hiệu Huynh trưởng nổi bật đính trên áo cô khi cô nhìn Harry cười e thẹn. Dumbledore gật đầu chào hai đứa.

"Ừm, ừm". Cụ lên tiếng "Tôi cũng đã nói rõ cho cô cậu biết nghĩa vụ của mình rồi. Các sư huynh, sư tỉ của các nhà cũng đã rõ giờ giấc giám sát của mình vào buổi tối rồi chứ?"

Harry và Cho cùng gật đầu. Mọi thứ đều được dặn dò kĩ trong bức thư chúng nhận được vào đầu năm. Đêm đầu tiên là thời gian lý tưởng nhất mà đám năm Nhất chọn để lẻn ra ngoài, các sư huynh, sư tỉ phải giúp đỡ giám thị Filch hạn chế việc đi long bong vào ban đêm này.

"Vậy thì tốt lắm!". Dumbledore mỉm cười. "Giờ thì, Harry, trường vừa có chút thay đổi về nơi ở dành cho Huynh trưởng. Những năm qua, các học sinh nhà Slytherin không ngừng kêu ca về việc trường cho phép Huynh trưởng nam và nữ ở hai phòng sát bên nhau. Tôi biết việc này sẽ làm cô cậu khó giao tiếp với nhau hơn, nhưng tôi tin cô cậu sẽ vượt qua được trở ngại nhỏ này. Trường đã chuyển phòng của cậu Harry tới gần đường dẫn tới các khu hầm. Như vậy sẽ gần nhà Ravenclaw, Hufflepuff và Slythrin hơn mà cũng không xa nhà Gryffindor lắm. Cô cậu đã nắm được mật mã cho phòng của mình và cả những phòng sinh hoạt chung của các nhà chưa? Ừm, vậy tốt, chúc ngủ ngon!"

"Harry, thật tốt khi gặp lại cậu". Cho nói với chất giọng trứơc nay vẫn luôn làm bao tử Harry quặn lại.

"Tớ cũng vậy". Harry nói bằng giọng "công cộng". Đó là giọng cậu học từ Draco, dành cho những trường hợp nghiêm chỉnh, hay là những khi căng thẳng. Vẫn còn tốt hơn là phải nói lắp bắp nhiều. Cho nhìn Harry như không nhận ra.

"À, ừm, tớ phải quay lại nhà Ravenclaw để chào mấy em năm Nhất". Cho trả lời sau một hồi.

"Tớ sẽ gặp cậu sau". Cậu nói với cô ta. "Tớ muốn vào thăm mọi phòng sinh hoạt chung trước khi mọi người lên giường ngủ".

"Vậy à?" Cô hỏi.

"Ừm". Harry trả lời bằng nụ cười mới, lại một thói quen khác mượn tạm từ Draco. "Tớ nghĩ sẽ tạo ấn tượng tốt nếu mọi nhà đều gặp tớ vào đêm đầu tiên. Sẽ tốt hơn nếu tụi mình cùng đi".

"Không thành vấn đề". Cho mỉm cười. Harry tự rủa thầm trong bụng. Có vẻ như cô lại ''còn trống chỗ'' nữa. Cậu thắc mắc không biết Micheal Corner cặp với cô nàng được bao lâu.

Vài giờ sau đó bình yên trôi qua, khi chúng đi từ phòng sinh hoạt này tới phòng sinh hoạt khác. Lần nào Harry cũng nhận được ánh mắt hâm mộ thần tượng từ bọn năm Nhất, cậu cố hết sức để tỏ ra thân thiện và dễ gần gũi. Đây không phải thứ mà cậu có thể học được nơi Draco Malfoy. Đến khi chúng tới nhà Gryffindor, cậu đã thấy mệt mỏi. Nhà Gryffindor coi như ổn vì đã có Ron và Hermione hướng dẫn tụi năm Nhất. Tiếng hoan nghênh nhiệt liệt khi Harry bước vào thật khó mà miêu tả! Nhìn quanh căn phòng sinh hoạt chung quen thuộc làm Harry thấy hơi buồn, khi nghĩ tới việc sẽ không còn ở đây nhiều như hồi trước.

Nhưng cậu sẽ không nhớ tiếng ngái ngủ của thằng Ron lắm. Hay thói quen lăn đùng xuống giường của Neville vào giữa đêm khuya.

Phòng sinh hoạt chung của Slytherin không khác lắm với kí ức của Harry ở lần đột nhập đáng nhớ trước kia. Điểm khác biệt duy nhất là Harry thấy nó bây giờ có phần ấm áp hơn, trang nghiêm hơn là lạnh lẽo. Harry lắc lắc đầu, tự hỏi không biết Draco làm nhiễu loạn tư tưởng của mình hết bao nhiêu phần. Lúc đầu, sự tiếp đón rất là khó chịu. Tuy nhiên, sau khi Harry luôn miệng khen ngợi nhà Slytherin, sát khí cũng dần tiêu tan. Đến khi kết thúc, cậu đã có thể chọc được nhiều đứa năm nhất cười ngặt nghẽo.

Lúc tụi nó rời bước cũng là lúc Draco nhập bọn. Cái gật đầu chào của Draco dành cho Cho rất là, rất là lạnh khiến Harry thắc mắc dường như có chuyện gì bất ổn xảy ra giữa hai người. Rõ là hai đứa từng có vài trận đấu kịch liệt trên sân Quidditch, nhưng Harry nghĩ Draco đáng lẽ phải cố tỏ ra thân mật hơn chứ. Rồi cuối cùng chúng cũng tới trước phòng của Harry, Cho chào tạm biệt. Harry quay sang đọc mật khẩu "Lily", cố tình nói rõ và lớn để Draco có thể nghe được. Bức chân dung của một bà phù thủy nằm thư giãn trên bãi cỏ vẫy tay chào chúng khi bà mở cánh cửa ra.

Chương 4 (tiếp theo)

Căn phòng sinh hoạt dành cho Huynh trưởng đủ lớn để 10 người có thể ngồi trong đó thoải mái. Hai chiếc ghế nệm, hai cái bàn, bốn chiếc ghế được đặt trứơc một lò sưởi lớn đang cháy âm ỉ. Draco huýt sáo khoái chí. Phòng được trang trí bằng màu của cả bốn nhà, nhưng hiểu sao lại không choảng màu nhau cho lắm. Phòng ngủ chứa một chiếc giường đệm lớn đủ để năm người nằm, còn phòng tắm có thể sánh với phòng tắm chung của các sư huynh, sư tỉ, có điều nhỏ hơn một chút.

"Harry, bạn hiền thân yêu, cậu có thấy phòng tắm này giống với phòng tắm chung của bọn tớ thế nào không?" Draco lè nhè, tuy giống nhưng lại khác với vẻ lè nhè gây thù hằn trứơc đây.

"Draco, theo cậu căn phòng tắm đáng giá bao nhiêu?" Harry cười ma lanh.

"Đứa con đầu lòng của tớ?" Draco đáp.

"Đồng ý chuyển nhượng!". Harry phá lên cười.

"Thế, giờ tớ phải đi vòng vòng kiểm soát. Cậu có phiền nếu tớ trở lại đây sau khi xong việc?" Draco hỏi.

"Không có gì, nhớ là đem theo đồ để thay". Harry trả lời. Draco bóp nhẹ cánh tay Harry trước khi bỏ ra ngoài, Harry chỉ mỉm cười, rồi cho gọi Dobby. Con gia tinh lắng nhắng không khỏi kích động khi được giao cho nhiệm vụ coi sóc Harry năm nay đến nỗi vấp té giữa đường. Khi Dobby quay lại với tách trà trên tay, Harry nghe tiếng gõ cửa từ bức chân dung. Cậu mở cửa để thấy sư huynh nhà Hufflepuff cùng một cô bé gái mười một tuổi đang sụt sùi vì nhớ nhà.

Vừa an ủi cô bé, Harry không thể không cười nắc nẻ khi nhớ tới bài báo của Nhật báo Tiên Tri. Bài báo không ngớt lời khen Harry về tài năng chiến đấu chống lại Chúa Tể Hắc Ám cũng như kĩ năng của cậu trong môn Quidditch, nhưng lại không nhắc đến khả năng an ủi trẻ con nhớ nhà của cậu.

Đêm trôi qua thật nhanh. Tổng cộng có bốn em bé nhớ nhà mà các sư huynh không thể dỗ yên được, ba đứa Gryffindor (cả thảy đều ở năm Nhất, hai đứa con trai, một đứa con gái), bốn đứa Slytherin (con số thường), hai đứa Hufflepuff (đáng ngạc nhiên), và một đứa Ravenclaw bị bắt quả tang đang trốn ra ngoài. Tất cả bọn chúng đều lãnh một đêm cấm túc và bị trừ một điểm của Nhà cho mỗi đứa vi phạm.

Kêu Dobby chuyển thông tin qua lại với Cho, Harry nhận ra trở ngại của việc tách hai phòng của Huynh trưởng nam và nữ ra. Cho chỉ nhận được một em nhõng nhẽo nhà Gryffindor và hai đứa vượt rào, nhưng không có gì liên quan đến mấy nhà khác. Hay thật, làm như cậu chưa có đủ chuyện để làm vậy. Cho đến khi Draco đi tuần về, chui vào phòng tắm, Harry cũng vừa đọc lại xong bài tập hè môn Độc dược. Hai đứa ngày mai có chung một lớp, nhưng Harry không mong đợi được đối mặt với lão Snape sớm thế. Cậu vẫn còn giận lắm.

Lúc Draco tắm xong thì Harry đã ngủ gục trước lò sưởi trong phòng sinh hoạt. Draco lay Harry dậy, giúp Harry thay đồ và lên giường. Rồi khi Harry chìm lại vào giấc ngủ say, cậu để ý thấy Draco máng áo của hai đứa lên móc quần áo trước khi tắt đèn. Ánh lửa lấp lánh làm nổi rõ làn da trắng hồng của Draco là hình ảnh cuối cùng trong tâm trí Harry trước khi cậu thiếp đi.

~*~

"Harry! Dậy đi. Mình sắp trễ tới nơi rồi!" Tiếng Draco vang dội điếc cả tai khiến Harry không thể không đẩy vị chủ nhân của giọng nói đó sang một bên "Khỉ thật, Harry, ai đó chỉnh đồng hồ của tụi mình đi chậm lại gần hai chục phút. Mình trễ hơn mười phút cho bữa ăn sáng rồi!"

Mắt Harry mở to liền tức khắc. Lồm cồm bò dậy khỏi giường, cậu vừa rủa xả vừa lăng xăng chạy vào phòng tắm. Cậu đánh răng thật nhanh, rửa mặt liền tù tì. Cậu không có ý kiến làm cách nào Draco có thể kịp trau chuốt mái tóc vàng sáng hôm nay nhưng trông cũng vẫn khá như mọi khi. Harry nhìn Draco mặc vội cái quần lót đỏ-vàng mà vừa cười khúc khích, vừa xỏ vào quần lót của mình. Cũng nhờ cùng đi mua sắm hồi hè mà chúng phát hiện ra các số đo của chúng gần như là như nhau. Chỉ quan sát kĩ lắm mới có thể thấy rõ điểm khác nhau giữa kích thước giữa quần áo của chúng. Harry hơi to con hơn Draco, nhưng chỉ một tí.

Có thể lũ gia tinh ở cư trang nhà Black đã làm lẫn lộn quần lót của hai đứa, bởi vì cái quần coi bộ hơi chật hơn mọi khi. Ừm, không sao, Harry có thể thay cái khác trước bữa trưa. Nhiều năm kinh nghiệm giúp Harry bận đồ, gài nút áo, rồi choàng lên người cái áo choàng phù thuỷ mà không cần phải nhìn gì hết. Nhìn sang đứa bạn, Harry mỉm cười khi thấy Draco cũng xong xuôi. Draco xắn tay áo của Harry lên cho đàng hoàng, trước khi chúng nhanh chân rời khỏi căn phòng.

May cho tụi nó, căn phòng cách Đại sảnh đường không xa. Cánh cổng chính đã được mở sẵn, tiếng cười đùa, nói chuyện của hàng trăm học sinh âm vang khắp nơi. Harry bước nhanh tới bàn nhà Gryffindor, ngồi vào chiếc ghế đã được Hermione giành sẵn, vội vã gắp đồ ăn vào dĩa. Cậu lơ đi mắt nhìn của những học sinh khác, cả những lời xôn xao khi người ta nhìn cậu. Chuyện này năm nào chả xảy ra, cậu cũng quen rồi. Hơn nữa, Draco từng nói với Harry rằng đây lại là chuyện tốt. Thế nhưng, điều làm Harry khó chịu là ngay cả mọi người nhà Gryffindor giờ đây cũng chằm chằm nhìn cậu. Cậu ngước về phía bàn giáo viên để thấy cụ Dumbledore đang bụm miệng như nín cười. Bà Mc Gonagall thì lộ vẻ kinh hoàng trên mặt, mắt bà to như tách trà. Lão Snape thì ra vẻ tởm lợm. Harry không hiểu có gì không ổn. Cậu quay sang Hermione cầu cứu, lại nhận thấy mắt cô long lên vì cười.

"Ừm, bạn Draco thân mến". Cô nhái giọng Pansy. "Dãy bàn của nhà Slytherin ở đằng kia kìa!"

Harry ngó xuống, gắng hiểu điều Hermione muốn ám chỉ, rồi nhìn sang phía bên kia bàn Slytherin, chỉ để thấy Draco Malfoy với khuôn mặt đỏ như gấc. Lần đầu tiên từ trước tới nay, Harry được thấy khuôn mặt của Draco đỏ như cái cà vạt cậu ấy đang mang.

Đỏ như cái cà vạt Draco đang mang?

"Ôi, lạy Merlin". Harry chỉ có thể thốt lên kêu trời khi nhìn xuống cái cà vạt màu xanh viền bạc của chính mình, cùng phù hiệu Slytherin lấp lánh trên ngực trái. Draco thì đương mặc cái cà vạt đỏ viền vàng với phù hiệu nhà Gryffindor và huy hiệu Huynh trưởng trên áo choàng. Tụi nó đông cứng người như đá hết một lúc, trong khi cả hội trường nhận thấy cuối cùng thì chúng cũng phát giác ra chuyện đó. Cả hai đứa thất kinh, đứng bật dậy, tất tả chạy vội về phía cổng ra vào. Nhưng Harry lại bị Cho chặn lại. Trông cô thật giận dữ, cô tán cậu một bạt tay khi Harry chưa kịp nói gì, rồi khóc lóc rời Đại sảnh đường. Harry chỉ nhún vai, hối hả rượt theo sau một Draco đang lầm bầm văng tục.

Phía sau lưng chúng, Đại Sảnh Đường nổ tung vì những tràng cười ầm ĩ và tiếng huýt sáo từ hai bàn Gryffindor và Slytherin, cùng với việc cả hai nhà còn lại đặt ra hàng tá câu hỏi thắc mắc và suýt sao. Tại bàn giáo viên, Dumbledore cười khùng khục trong khi giáo sư Mc Gonagall chỉ lắc đầu chịu thua. Giáo sư Lupin, người vừa trở lại đảm nhận vị trí giáo sư bộ môn phòng chống nghệ thuật Hắc Ám, mở miệng cười với lão Snape khi ông này trao cho ông một bao tiền vàng. Colin, người đã kịp thời xoay xở chụp được ảnh của Draco và Harry lúc tụi nó cùng bước vào sảnh đường, khuôn mặt của chúng khi hiểu ra vấn đề, và cái tán của Cho, cũng rời đi để tiến hành rửa hình liền. Blaise Zambini của nhà Slytherin lập tức bám sát thằng bé, nằng nặc đòi sự hợp tác thân hữu giữa hai nhà.

"Potter! Cái này hoàn toàn là lỗi của cậu!". Draco la lên tức tối, khi hai đứa hấp tấp chạy trở về phòng.

"Do lỗi cậu hết, Harry". Draco nạt Harry khi bọn chúng về tới phòng.

"Đừng có mà đổ thừa tớ, Malfoy!" Harry nạt lại ngay, cậu bắt đầu cởi bỏ áo quần.

"Thận trọng với chuyện này đấy, tụi mình cần phải làm gương ở trường!" Draco giận dữ, vừa cẩn thận đặt cái áo choàng của Harry lại trên giường. Một phần rất nhỏ trong đầu Harry nhận ra rằng Dobby đã xếp gọn giường cho chúng.

"Cậu có nhanh hơn không thì bảo!". Harry lại la. Cậu ngày càng điêu luyện hơn với việc tỏ ra là một thằng khó ưa.

"Cậu làm sao biết được là tớ sẽ phải giải bày như thế nào ở phòng sinh hoạt chung vì chuyện này?" Draco nhăn nhó, giựt mạnh cái cà vạt trên cỗ rồi ném vào người Harry.

"Cậu!!!" Harry lại tiếp, quẳng cái cà vạt xanh viền bạc qua phía bên kia phòng, chỗ Draco đang đứng. "Tớ là Huynh trưởng đấy! Cậu có thấy vẻ mặt của Mc Gonagall không? Tớ cứ nghĩ bả sắp đứng tim, và bả chỉ mới nhập viện St. Mungos vào năm ngoái!"

"Ít ra cậu cũng không phải đối diện với Snape trong vụ này!". Draco đáp trả, rồi kết thúc việc thắt cà vạt. Cậu cầm lấy chiếc áo choàng mà Harry vừa cởi, mặc nó vào người. Trong lúc Harry cũng làm tương tự.

"Sai lầm, tóc vàng hoe!" Harry phán, đi vòng quanh giường để mặt đối mặt với một Draco đang điên tiết "Mình cùng học tiết Độc dược với lão, nhớ chưa?"

"Bộ năm nay vẫn chưa đủ khổ sao!". Draco quay mặt đi, nước mắt trào ra, cậu dùng tay đẩy Harry sang một bên. Harry nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của người bạn mình, tim như muốn vỡ vụn. Cậu cầm tay Draco mà kéo cho đến khi Draco rơi vào trong vòng tay cậu. Đầu Draco đặt trên vai trái của Harry, nước mắt làm cậu trai tóc vàng kim trở nên yếu mềm hơn. Harry không thể không lấy tay xoa nhẹ lưng bạn mình, vỗ về Draco khi cậu ta khóc. Cậu thì thào an ủi bên tai Draco, rồi hít một hơi thật sau, cảm nhận được mùi dầu gội thơm phức của bạn. Tiếng tằng hắng từ phía cửa khiến chúng phải bỏ nhau ra. Draco cố chùi nước mắt, nhưng khó mà kềm lại một dòng nước mắt khác khi nhìn ra giáo sư Snape.

"Nếu hai cậu đã ngưng trò gây tai tiếng cho trường rồi, ta tự hỏi không biết hai đứa có vui lòng đi cùng ta tới lớp học đầu tiên của ngày hôm nay không?"

"Xin đợi con một chút, thưa giáo sư". Draco nói bằng giọng chỉnh tề và chạy vội vào trong buồng tắm. Harry chỉ điềm nhiên nhìn Snape, cơn giận được kiềm lại trong vòng kiểm soát.

"Ta không nhớ là đã thấy cậu ở khu căn cứ lúc hè, cậu Potter!". Snape mở miệng.

"Draco và con ở trên lầu trừ khi được gọi xuống dưới nhà". Harry đáp.

"Vậy thì cậu ta vẫn chưa biết?". Giáo sư Snape nhíu mày hỏi.

"Không, chưa". Harry trả lời.

"Con nghĩ ra từ hồi năm ngoái". Giọng Draco từ cửa phòng tắm làm cả Snape và Harry nhảy dựng.

"Cha con có chút nghi ngờ về toan tính của cụ Dumbledore, nhưng con đã bao che giúp thầy, Severus". Draco nói.

"Cám ơn". Giọng Snape không hơn tiếng thì thào cho lắm. "Bây giờ, cậu Potter, từ lúc này ta sẽ kiểm tra cậu thực hành các kĩ năng được truyền dạy được bao nhiêu rồi. Nếu chúng không đủ tiêu chuẩn, chúng ta phải học thêm vài buổi".

"Con tin rằng thầy sẽ nhận ra sự tiến bộ của con trong thời gian qua, thưa giáo sư". Harry nói, giọng lạnh băng.

"Hm, Draco, ta tin cậu đã giúp đỡ Harry tiến bộ nhiều". Snape hơi nhoẻn miệng cười, lơ đi vẻ giận dữ trên khuôn mặt Harry. "Giờ thì ta vừa nói chuyện vừa đi đến lớp. Cả hai phải nhớ đem sách theo"

Chặng đường tới lớp không lấy làm vui vẻ gì cho lắm, được cái là nhờ trời nó rất ngắn. "Được rồi, cậu Potter, cậu Malfoy, màn trình diễn sáng nay, dù mang tính giải trí nhưng vẫn không thể được chấp nhận nơi vị Huynh trưởng của Hogwarts và sư huynh nhà Slytherin. Ta không thấy cần thiết phải chỉ ra quy định của trường về ... quan hệ tình cảm giữa học sinh với nhau..."

"Nhưng... nhưng..., bọn con không phải..." Harry lắp bắp, mặt cậu còn đỏ hơn Draco trứơc đó. Draco, mặt khác, lại bình tĩnh hơn.

"Bọn con không phải bồ bịch", Draco nói, giọng điềm tĩnh, nhưng có cái gì đó như trách móc Harry. "Tụi con chỉ là bạn rất thân thôi. Hai đứa con đều gặp nhiều ác mộng hồi hè, và việc ngủ chung có vẻ cải thiện được vấn đề. Chỉ là bạn rất thân, không gì hơn".

"Ác mộng kiểu gì, cậu Potter". Snape giận dữ quát.

"Không phải dạng đó, thưa giáo sư". Harry bình tĩnh trả lời, cơn giận khiến cậu kiềm chế bản thân. "Chỉ là loại ác mộng thường, và có ai đó ở bên cạnh thật sự rất có ích".

"Tốt, ngủ chung giường với một người bạn đương nhiên là tốt hơn nếu trở nên phụ thuộc vào bất kì loại thuốc nào ta có thể đưa cậu. Cậu phải báo cho ta biết ngay nếu những giấc mơ này cứ tiếp diễn".

"Vâng, thưa thầy". Cả hai đồng thanh.

"Và tốt nhất là ta không phải thấy bất cứ thứ gì vượt quá "tình bạn" giữa hai cậu. Ta vừa mới mất 10 galleon cho cái gã người sói ấy. Cá độ vào chuyện "ngủ" chung, nên ta nghĩ hắn sẽ nhấn mạnh ở mặt bên ngoài hơn là ý nghĩa xác thịt của từ này".

Mặt lại đỏ, Harry tự hỏi mọi việc có thể nào tồi tệ hơn thế này không? Rồi cậu nhận ra mình sẽ phải trải qua hai giờ đồng hồ kế tiếp ngồi trong lớp cùng lão Snape, và lớp học chia ra giữa hai nhà Slytherin và Gryffindor. Lúc Pansy chộp lấy Harry, lôi cậu ngồi vào chỗ kế bên nhỏ, còn Hermione thì chụp Malfoy để đặt cậu ta kế bên mình, Harry biết mọi nỗi bất hạnh chỉ mới bắt đầu.

"Thế, hai cậu làm chuyện ấy từ bao giờ?" Pansy nói nhỏ với Harry, khi cậu vừa mới ngồi xuống.

"Cậu Potter, trừ 5 điểm của nhà Gryffindor vì làm mất sự chú ý của một học sinh nhà Slytherin lúc lớp vừa mới bắt đầu". Snape khai pháo. Rồi lão nhìn sang một Hermione đang phấn khích thì thầm vào tai Draco, nụ cười của lão trông càng xảo quyệt hơn. "Cô Granger, trừ 5 điểm khác của nhà Gryffindor vì làm một em nhà Slytherin mất tập trung".

"Trời đất quỷ thần ơi!". Seamus rên rỉ. Ron hiện đang ở một lớp học khác vì không đủ điểm học môn Độc dược cấp cao.

"Cậu Finnegan, trừ nhà Gryffindor 15 điểm vì tội nói năng bậy bạ, nói leo trong lớp, cộng thêm, cậu sẽ bị cấm túc tối nay". Snape trông cực kì mững rỡ "Tốt, giờ thì chúng ta đã có một sự khởi động tốt cho một năm học mới, bắt đầu với độc dược đầu tiên. Cậu Potter, thứ độc dược này chắc sẽ hợp với cậu lắm đây, đó là thuốc Xứng đôi, thường được dùng bởi các gia đình để kiểm tra xem cô dâu, chú rể có phù hợp với nhau không. Bây giờ, vật liệu chính là gì? Kể ra ba thứ".

"Hoặc là tóc, móng tay, hay mẫu da cân nặng 1/10 ounce từ mỗi chủ thể được thí nghiệm, ba ounce nước lấy từ dòng sông hay nguồn suối trong ánh sáng trăng rằm, thêm vào hai phần trăm ounce vàng bột". Harry nhớ lại. Draco đã giúp cậu chuẩn bị trước.

"Chắc chứ, cậu Potter?" Snape nói ,cố tình ngân dài tên cậu. "Thật ấn tượng. 10 điểm cho nhà Gryffindor. Nhưng ta chỉ cần ba thứ nguyên liệu, không phải năm. Tôi cũng không nhớ là đã hỏi cậu về trọng lượng của chúng. Trừ 5 điểm nhà Gryffindor vì trả lời không chính xác và tỏ vẻ ta đây. Ồ, thêm 10 điểm cho nhà Slytherin vì kiên nhẫn giúp cậu trứơc tiết học này".

Harry rên thật nhỏ tiếng. Ừm, sẽ lại thêm một năm vui nhộn khác đây!

Chương 5 - Phần 1 (tiếp theo)

Nơi Đại Sảnh Đường, Dumbledore ngồi nhâm nhi tách trà, vừa ngắm nhìn các đồng hồ cát theo dõi điểm số các Nhà. Đây là thú tiêu khiển cụ thích nhất, khi mà Snape có tiết học chung của hai nhà. Cụ cười khúc khích trước sự di chuyển của các viên ngọc của hai nhà Gryffindor và Slytherin. Tiếng thì thầm "20 điểm cho nhà Gryffindor vì đã có đủ can đảm ngồi thêm một tiết học khác với giáo sư Snape" khó mà nghe được, nhưng các viên ngọc lập tức tuân theo mệnh lệnh.

~*~

Đến giờ trưa, Harry đói gần chết. Không hiểu sao lớp học Tiên tri với Ron không được vui như trước nữa. Trelawney cực kì kích động bữa nay. Bà không những không dự báo về cái chết thê lương nào, mà chỉ tiên báo về tình yêu thật sự đang đến. Tiếng cười khọt khẹt của lũ bạn khiến cậu tức điên.

Khi lớp học kết thúc, Harry ước sao được trở lại môn Độc dược với Snape.

Lần này thì tất cả mắt nhìn chòng chọc của mọi người thật phiền lòng Harry. Cậu không thể không để tâm. Phải vận dụng hết năng lực kiềm chế, Harry mới không khỏi đứng ngay cổng ra vào mà la lớn rằng cậu không có cặp bồ với Draco Malfoy. Chẳng giúp được gì khi Ron luôn miệng kể về chuyến đi mua sắm trong kì nghỉ, hay cái lúc vào bữa ăn sáng, mà Harry và Draco mệt mỏi đến độ dựa cả vào nhau mà ngủ.

Không, thằng Ron càng làm mọi thứ tệ hại hơn. Rồi Harry nhìn thấy một thứ khiến tim cậu ngừng đập. Cậu chỉ mới liếc thấy tí chút, trước khi Lavender Brown nhét chúng lại dưới gầm bàn. Cậu đứng dậy, rời bỏ miếng bánh dang dở nửa chừng, bước vòng qua dãy bàn. Cô bé ngu ngốc không kịp nhận ra, vì cứ mãi mê cười.

"Để tôi xem chúng!" Harry quát cô, chụp lấy chúng trước khi cô có thể phản ứng. Harry nhìn, rồi đông cứng ngắc, cảm nhận máu chạy rần rần trên mặt lần thứ n trong ngày. Phải mất vài phút cậu mới trấn tĩnh lại được, nhưng khi cậu đã bình tĩnh...

"COLIN CREEVEY!". Tiếng gầm của Harry khiến ai cũng giật thót mình. Đối tượng của lòng thù hận chỉ vừa mới bước vào sảnh đường, chết đứng khi nghe tên mình. Khi Harry trông thấy thằng nhóc, hung hãn tiến về thằng nhỏ, Colin trông như teo cả lại, chiếc máy chụp hình rớt bịch xuống đất. Harry dừng ngay trước mặt cậu bé, chỉ vừa đủ để chụp cậu lại trong trường hợp cậu tháo bỏ chạy. Colin có vẻ như teo nhỏ hơn nữa, khi nhìn một Harry đương bốc khói. "Năm đêm cấm túc với Filch, và tôi muốn hết thảy những tấm hình này trên bàn của mình trước tối nay. Như vậy có đủ hiểu không, cậu Gryffindor?"

"Nhưng mà Harry, nhiều hình quá em làm sao được!". Colin thảm hại.

"Bao nhiêu?". Harry hỏi, cơn giận đột nhiên tan biến. Thật sự rất khôi hài.

"Em rửa hơn một trăm tấm trước khi vào lớp". Colin thì thào. "Zabini hiện đang rửa thêm".

Harry mỉm cười chịu thua, rồi dẫn đến cười ha hả. Đến khi cậu ngưng cười, ai cũng nhìn cậu cứ như cậu bị điên. Cậu nhìn xuống đứa bé vẫn đang run lập cập, lắc đầu buồn bã.

"Thay vì thu hồi những tấm ảnh này, thôi thì viết cho tôi một bài luận dài hai mét về mọi tác hại có thể nếu lỡ chúng lọt ra ngoài trường Hogwarts?" Harry dịu giọng, nhưng đủ lớn để cả sảnh đường nghe rõ.

"Còn vụ cấm túc?" Colin trả giá.

"Cậu nên mừng vì tôi chỉ có thể phạt cậu năm ngày không hơn vì một sự cố như vầy". Harry nói trước khi trở lại chỗ ngồi, chấm dứt bữa ăn. Chỉ đến lúc cậu mở miệng kêu Ron đưa cho mình hũ tiêu, cậu mới nhận ra cả hội trường vẫn còn im lặng.

~*~

Tám giờ tối hôm đó, Harry có mặt trong phòng họp, đối diện với 30 người. Một số những gương mặt quen thuộc, số khác cậu chưa hề gặp. Tất cả chúng đều ở đây với cùng mục đích. Dĩ nhiên là có sự khác nhau giữa các năm học. Giáo sư Lupin đứng sau lưng Harry quan sát.

"Chào mừng đến với buổi họp mặt DA đầu tiên của năm nay". Harry dõng dạc một cách tự tin. Sự tự tin là chìa khoá dẫn đến thành công trong tình huống này, ngay cả khi cậu không cảm thấy như vậy chút nào. Lại một diễn thuyết mang tính chất Malfoy khác.

"Tôi biết tất cả các cậu đều từng nghe đồn đãi về nhóm này từ năm trước, và cả chuyện xảy ra ở Bộ Pháp Thuật. Tôi xin phép nói thẳng là không phải ai khởi sự cùng chúng tôi cũng quay trở lại được sau phi vụ ấy, và đa số chúng tôi đều phải vào bệnh xá sau đó. Chúng tôi may mắn vì đội Auror có mặt kịp thời. Cả họ cũng không thể trở về đầy đủ". Cơn sóng đau thương dâng trào, đắm chìm sự tự tin mà Harry đang cố tỏ ra. Tuy nhiên, cậu cố nhấn nỗi buồn xuống rồi tiếp tục. "Cha nuôi của chính tôi chết vào cái đêm đó. Như ta được biết sau sự kiện này, Voldemort đã trở lại. Các cuộc tấn công diễn ra từ lúc đó chứng tỏ hắn đang tiến công. Cho dù các cậu không được tập huấn để trở thành Auror, các cậu phải hiểu rằng một ngày nào đó các cậu cũng phải chạm mặt với một trong những Death Eater của hắn. Những gì các cậu sẽ học ở đây chỉ có thể giúp các cậu tự cứu lấy bản thân. Đây không phải là để thay thế những lớp Phòng chống Nghệ Thuật Hắc Ám, đây cũng không phải lập ra một đội quân riêng. Cái mà các cậu sẽ học nơi này là làm sao sống sót, làm sao ứng dụng những bài học trong lớp để thoát khỏi những tình huống xấu trong trường hợp gặp phải".

"Không có gì được dạy ở đây sẽ thay thế cho các bài dạy của tôi". Lupin tiếp lời. "Mà chỉ giúp các trò có thêm kinh nghiệm thực tập, bổ sung cho kiến thức từ lớp học. Hội đồng giáo viên đã chỉ định Harry Potter cùng sáu học sinh ưu tú khác hướng dẫn những tiết học tăng cường này. Họ cũng đã chọn thêm một số học sinh khác để giúp họ. Harry với các học sinh cấp cao được chọn sẽ chỉ đạo lớp mỗi tối ở cùng địa điểm và thời gian này. Danh sách đăng ký được đặt trong Đại Sảnh Đường vào mỗi sáng. Các trò không thể tham dự hơn một lớp một tuần, trừ phi có chỗ trống khi lớp chuẩn bị bắt đầu. Có thắc mắc gì không?"

"Nếu tụi con không học được gì mới, vậy thì được ích lợi gì chứ?" Một đứa năm Hai nhà Hufflepuff hỏi từ dãy bàn phía sau.

"Thực hành". Harry chỉ đáp gọn lỏn. "Càng thực hành nhiều, các cậu càng giỏi. Một câu chú mạnh mẽ như Expelliarmus khi được thực hiện chính xác, hoàn chỉnh sẽ có hiệu quả gấp mười lần hơn là một Death Eater không rành sử dụng Cruciatus. Nhất là khi giao đấu. Không tin tôi à? Cứ việc hỏi Neville. Cậu ta có thể kể cho các cậu nghe vài kinh nghiệm. Còn câu hỏi gì nữa không? Okay, vậy ta bắt đầu với những thứ căn bản!"

Đến chín giờ tối, tiết học kết thúc, các học sinh ùa nhau trở về khu kí túc xá. Kiệt sức, Harry Potter nhận lấy cái vỗ lưng thân thiện từ Remus Lupin, rồi một lần nữa, cậu kiềm lại để không phải hỏi về Sirius. Đâu đó có bức tường vô hình ngăn cách giữa họ kể từ cái chết của Sirius và Harry không biết làm cách nào có thể phá vỡ nó được. Chợt thấy bóng dáng của một cô bé năm Nhất nhà Hufflepuff khóc sướt mướt trước bức chân dung dẫn đến phòng cậu, Harry mỉm cười hiền hậu, rồi cậu bồng cô lên, vừa mở miệng nói mật mã.

Cô bé đã thiếp ngủ trên tay Harry, cả hai đang ở trên chiếc ghế bành trước đống lửa đang cháy trong lò sưởi khi Draco bước vào. Draco chỉ đứng đó trên lối ra vào, mỉm cười trước hình ảnh Harry với cô bé gái trên tay. Harry phát hiện Draco ở đấy, bỗng nhoẻn miệng cười khi nhớ tới giấc mơ cậu từng có trứơc đây. Cẩn thận đứng dậy, cậu bước về phía thằng bé tóc vàng, khẽ nghiêng người để nói nhỏ vô tai Draco. Đến giây phút chót, Draco lại quay đầu về hướng Harry và thay vì ở kề bên tai Malfoy, miệng Harry lại chạm nhẹ vào môi cậu ấy. Sự tiếp xúc trong phút chốc đánh thức niềm đam mê cuồn cuộn trong lòng Harry cùng lúc với tim cậu rớt độp xuống bao tử. Vẻ đắm say trong mắt Draco dập tắt mọi nghi ngờ, e ngại, môi chúng lại đụng nhau, chỉ là lần này do cố tình. Chân cẳng Harry như nhão cả ra, rồi lúc cô bé vẫn còn trong vòng tay cậu hơi khẽ cựa mình khi ngủ đánh thức cậu trở lại với thực tế.

"Tớ sẽ quay lại ngay". Harry cuối cùng cũng thì thào chuyện mà cậu tính kể cho Malfoy vài phút trứơc đó. Draco chỉ gật đầu, mắt cậu tỏ vẻ lo sợ và... hi vọng. Chuyến đi lại phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff được hoàn tất thật nhanh, Harry cũng xoay xở kiếm được đúng căn phòng của cô bé nhờ sự giúp đỡ của một học sinh năm thứ Năm vẫn còn thức học bài. Sau khi bảo cậu kia cũng nên đi ngủ, Harry vội về phòng, rồi chạm trán lão Filch.

Sau hơn năm năm trốn tránh lão giám thị bằng áo choàng tàng hình, lần này bị bắt, trong khi cậu lại được quyền ở ngoài phòng ngủ khiến Harry vô cùng bực dọc. Filch chỉ muốn thuật lại chi tiết về đêm cấm túc đầu tiên của Colin tội nghiệp, nhưng Harry thật không quan tâm đến chuyện đó chút nào vào lúc này. Cậu cuối cùng cũng thoát được gã khó ưa, trở lại đựơc phòng mình. Ngọn lửa trong phòng sinh hoạt chung vẫn còn cháy âm ỉ, khi vào đến phòng ngủ, cậu nhận ra Draco đã ngủ từ lúc nào. Harry thở dài ê chề khi leo lên giường, rồi lại thở dài thêm lần nữa.

Nếu cậu để bộ đồ khốn kiếp này ở dưới đất, Draco sẽ giết cậu sáng mai mất. Sau khi treo quần áo lên giá treo, cậu leo vào tấm chăn ấm áp, nằm xoay lưng lại với Draco. Như thể phản đối, Draco dịch người sang một chút, cọ người sát vào lưng cậu. Harry bắt đầu thắc mắc không biết mọi chuyện giữa chúng bắt đầu thay đổi từ khi nào, mà cũng không thể tìm ra thời điểm chính xác tình bạn của chúng chuyển hướng thành một thứ gì đó sâu hơn nữa. Lúc thiếp đi, Harry chỉ có thể biết được rằng "bạn bè" không còn là từ ngữ chính xác để miêu tả quan hệ của cậu với Malfoy....

Buối sáng vẫn còn quá là sớm với Harry. Tuy nhiên, cậu thức dậy, nhận thấy bản thân mình đang ở trong vòng tay Draco, với cơ thể Draco chạm hết mức vào người cậu. Chân chúng đan chéo với nhau đến mức cậu khó có thể nói ai chạm vào ai và ở đâu. Từ trước tới giờ trong những lần ngủ chung giường, chưa lần nào hai đứa thức giấc trong tình trạng như vậy, và tim Harry bỗng đập mạnh khi tự hỏi vì sao trước giờ chuyện này không xảy ra. Nụ hôn tối hôm trước là nguyên nhân đầu tiên cậu nghĩ đến, và thói quen ''chào cờ'' mỗi sáng lại làm cho việc này càng trở nên tồi tệ hơn. Cậu mở miệng rên to khi đột nhiên cảm thấy muốn đi tiểu.

"Tốt nhất đó không phải vì cậu nhớ đến cái gì xảy ra tối hôm qua". Giọng Draco mềm mỏng vang lên từ phía sau gáy Harry. Harry không thể không mỉm cười dù biết Draco không thấy được gì.

"Hông". Harry cười khẩy. "Chỉ tại tớ mắc tiểu, mà tớ lại đang tự quyết định xem liệu Dobby có giết tớ không, khi nó phải đem đống mền gối ướt nhẹp đi giặt".

"XÊ RA!" Draco gần như la lên, đạp Harry rớt xuống giường. Harry bật cười ha hả ngay khi vừa mới chạm đất. "Đi! Cậu có biết kinh tởm là như thế nào không?"

"Giỡn chơi thôi, Draco" Harry cười khúc khích, bước vào phòng tắm. Lúc cậu vừa đếm nhẩm đến năm thì Draco đã đứng ngay bên cạnh. Một điều hay là cậu nhìn thẳng vào bồn cầu vì một khi hai đứa nhìn thẳng vào mắt nhau, cậu sẽ không thể ''giải quyết bầu tâm sự'' được.

"Rửa tay đi, tên Gryffindor kia". Draco nói khi Harry xong xuôi. Tay rửa sạch, tụi nó quay trở về giường. Trời trở nên lạnh hơn trong đêm, và căn phòng cũng chịu ảnh hưởng đôi chút bởi thời tiết bên ngoài. Lần này hai đứa nằm chính giữa giường, mặt đối mặt. Tụi nó im lặng một hồi trước khi cất tiếng.

"Cậu biết từ bao giờ?" Harry hỏi.

"Còn nhớ lần đầu tiên mình gặp nhau không?" Draco hỏi lại.

"Ừm, lúc đó chúng ta chừng 11 tuổi". Harry kinh ngạc trả lời.

"Những gì tớ biết chỉ là tớ rất muốn cậu làm bạn thân của tớ. Thế nên tớ mới khoe mã bằng cách hạ nhục Hagrid. Lúc đó tớ nghĩ cậu sẽ thấy tớ cao quý thế nào và muốn trở thành bạn". Draco thì thào, đôi mắt ngấn nước.

"Rồi tớ khước từ không bắt tay cậu khi cậu đưa tay làm quen tớ". Harry nói, hoảng hốt.

"Trở về nhà sau năm Nhất, tớ nói với cha rằng tớ muốn trở thành Death Eater như ổng". Mắt Draco trông mơ hồ khi hồi tưởng về quá khứ. "Tớ đã rất giận cậu, Harry Potter, đứa máu bùn đã cướp đi Cúp Nhà từ nhà Slytherin, mà hơn hết, đã từ chối kết bạn vớ tớ".

"Tớ xin lỗi". Harry thì thầm.

"Lúc đó tớ ...khác bây giờ..." Draco nhỏ nhẹ "Chuyện đã có thể được, có thể không, nhưng giờ tớ đã trưởng thành nhiều".

"Cả hai ta đều trưởng thành". Harry đáp lại.

"Bây giờ thì sao?" Draco hỏi.

"Tớ nghĩ tớ nghĩ yêu cậu, Draco". Harry thổ lộ, giọng cậu ngập ngừng, và một cảm giác lo sợ, e ngại trỗi dậy trong lòng cậu, làm cậu thấy đau.

"Tớ cũng thế, Harry". Draco nhoẻn miệng cười, vòng tay Draco siết chặt lại, khi Harry bắt đầu cựa quậy. "Và tớ thật sợ muốn chết".

"Mình làm gì về chuyện..." Harry khẽ hỏi mà không thể nói dứt lời. Cậu ngưng vùng vẫy khi nhận ra Draco sẽ không buông tha cho cậu.

"Voldemort". Giọng thì thầm của Draco có chút sợ sệt. "Cha tớ? Mẹ tớ? Mẹ cũng ủng hộ cha, cậu biết không. Mẹ không mang dấu hiệu hắc ám nhưng trước giờ mẹ không hề không nghe theo những gì cha làm.."

"Ừm, mình làm gì với họ?" Harry hỏi. "Khi họ phát hiện ra, họ sẽ khiến hai ta phải đối chọi nhau..."

"Mình sẽ tập luyện, chuẩn bị sẵn sàng, và tận hưởng những giờ phút mình ở bên nhau". Giọng Draco tuy nhỏ nhẹ, nhưng chắc chắn, hầu như không chút lo sợ "Lúc tớ bay tới chỗ cậu ngày hôm đó, tớ thật là điên. Tớ không thể chịu đựng hơn nữa. Lúc đó tớ không biết phải giết anh hay hôn anh".

"Lần sau, nên hôn tớ". Harry cười khúc khích. Âm thanh độn thổ rõ rệt của con gia tinh khiến Harry xoay người lại. Cậu nhìn xuống Dobby, lúc này đang chăm chú nhìn cậu mà hiển nhiên cố tình không để mắt tới Malfoy.

"Ồ, Harry Potter, thưa cậu". Con gia tinh the thé "Cậu nên sửa soạn, đã đến giờ ăn sáng rồi, và nếu cậu không gấp rút thì sẽ lại trễ như lần trước".

"Cám ơn, Dobby". Draco nói dùm cả hai, nghiêng người sang một bên để có thể nhìn con gia tinh đang khúm núm. "Harry quả là rất may mắn có được cậu giúp đỡ ảnh, và tớ cũng mừng khi cậu thoát được khỏi căn nhà cũ của nhà Malfoy. Tớ không nghĩ một trong hai ta lại thích hợp với cái nơi đó".

"Ồ, cậu chủ Malfoy, thật tốt khi gặp lại cậu!" Con gia tinh nói, và Harry không rõ nếu nó đang thật lòng hay giả tạo.

"Dobby, sao cậu không gọi tớ như cậu gọi Harry?" Draco chỉ cười "Tên tớ là Draco Malfoy, không phải cậu chủ Malfoy".

"Ồ!". Dobby thốt lên. "Dobby thấy rất vui! Ồ đúng rồi! Dobby đã chuẩn bị sẵn nước tắm cho cậu Harry Potter. Đã sẵn sàng rồi! Điểm tâm đã bắt đầu nhưng nếu các cậu nhanh lên vẫn còn có thể kịp!"

"Cám ơn, Dobby". Harry nói rồi quay sang Draco. "Muốn tắm chung chứ?"

"Ừm, có vẻ hơi nhanh quá không?" Draco nói, mặt đờ cả ra.

"Không phải chuyện đó, ngốc ạ". Harry nói, đẩy vai Draco. "Đồ Slytherin đầu óc đen tối. Mình tắm cho nhau trong cái bồn tắm lớn đó và có thể hôn một chút".

"Nghe tốt đấy". Draco cười.

Khi hai đứa bước vào Đại Sảnh Đường, Harry rủa thầm Dobby. Tụi nó không trễ. Chính xác là hai đứa đến đúng giờ, theo sau một đám học sinh tiến vào một sảnh đường chỉ với phân nửa học sinh có mặt. Không đứa nào nhận ra có một đám nhà Slytherin đang đợi chúng trong đó. Trứơc khi chúng kịp tách ra để ai về Nhà nấy, chúng đã bị lôi đi về dãy bàn của nhà Slytherin. Harry thấy mình bị đặt ngồi kế Crabbe, thằng này nghiến răng chào cậu, trong khi Draco ngồi kế bên Goyle. Blaise ngồi đối diện với chúng, cùng với Milicent và Pansy ở hai bên. Harry thận trọng cho thức ăn vào dĩa, dám chắc là sẽ không có gì quá ghê tởm nếu phải bất ngờ phun ra. Cậu có cảm giác thật bất an.

Tay Draco đặt trên đầu gối cậu cũng không giúp ích được gì.

"Okay, phun mọi thứ ra đi". Pansy ra lệnh.

"Cậu muốn tớ phun thức uống ra trên bàn à?" Harry hỏi, vẻ ngạc nhiên ngây thơ ở trên mặt.

"Không phải chuyện đó, Gryffindork ngu xuẩn". Millicent tằng hắng. "Hai cậu, cậu biết đấy, ấy ấy. Chuyện này xảy ra được bao lâu rồi?"

"Bọn tớ không có ấy ấy". Draco biện bạch khi Harry cắn một miếng trứng. Trứng thì an toàn, đúng không?

"Thôi nào, hai nam thần tượng nổi tiếng nhất của trừơng Hogwarts cặp với nhau mà dám nói là vẫn chưa ấy ấy hả?" Pansy nói, giọng nhỏ cao gần như muốn điếc tai. Với miếng trứng văng trúng chính giữa bụng Pansy sau khi bắn ra từ lỗ mũi Harry, cậu quyết định trứng sau cùng vẫn là không an toàn. Cậu chuyển sang rau cải.

"Pansy, bọn tớ vẫn chưa hôn chỉ cho đến tối hôm qua". Draco nói với nhỏ. Pansy ném Harry cái liếc mắt đầy sát khí rồi lau sạch vết dơ trên áo.

"Quỷ thần ơi!". Milicent thốt lên. "Draco Malfoy, bọn tớ biết cậu hơi khó khăn nhưng dù vậy cậu cũng đáng lẽ phải hôn Harry trước khi tụ trường. Hai cậu ở với nhau suốt hè mà!"

"Bọn tớ chỉ là bạn cho đến tối hôm qua". Draco nói.

"Chính xác là đến sáng hôm nay". Harry nhắc nhở. "Hai đứa mình chỉ lần đầu tiên hôn nhau vào tối hôm qua".

"Ờ phải, cậu nói đúng". Draco đáp trả. Cậu nhìn sang Millicent. "Là tớ sai. Chúng tớ cặp với nhau từ sáng hôm nay, nhưng đã hôn nhau tối qua. Thật ra cũng không hẳn là hôn. Harry lúc đó đương ôm con bé Hufflepuff trên tay và phải bồng nó về phòng".

"CẬU TA CÁI GÌ?" Pansy la bằng hết sức lực. "HAI CẬU CÒN DÍNH DÁNG TỚI MỘT CON NHỎ HUFFLEPUFF NỮA HẢ?"

"Sao cậu không nói gì hết vậy?" Harry thì thầm vào tai Crabbe, lúc này đang hùng hục chiến đấu với thức ăn trên bàn. Pansy và Millicent đang hăng say đôi co với Draco, còn Harry thì biết mình không phải là đối thủ của mấy người ấy trong chuyện này, tốt nhất là không nên dính vào.

"Tớ phải làm ra vẻ như một thằng ngu, ngốc!". Crabbe nói thì thào. "Nhớ chứ, hai đứa duy nhất tệ hơn Neville trong môn Độc dược là Goyle và tớ, đúng chứ?"

"Tớ bắt đầu thấy sợ rồi đấy!". Harry trả lời.

"Sợ là phải. Tớ dạy bạn trai cậu tất cả những gì cậu ấy hiện đang biết về môn Độc dược khi bọn tớ mới chín tuổi". Crabbe nói, thả lỏng người với một nụ cười làm biến đổi cả sắc mặt. Harry nổi da gà khi nhìn thấy vẻ mặt mà chỉ có cậu mới thấy được. Ở đấy ẩn chứa sự thông minh, một sự thông minh đáng sợ.

"Còn Goyle?" Harry nghẹn miệng hỏi.

"Thảo dược viên giỏi nhất mà cậu chưa bao giờ gặp". Crabbe nói nhỏ.

"Draco biết chứ?" Harry thì thầm, khi trận chiến vẫn tiếp diễn giữa hai đứa con gái và Draco. Không hiểu sao Harry thoáng nghe được bây giờ lại có ai đó ở nhà Ravenclaw dính líu tới ''nhóm tình yêu tay ba'' của chúng. Harry cũng chẳng muốn biết.

"Đương nhiên. Bọn tớ nghĩ ra trò che đậy này cốt ý để làm tụi nhà Gryffindork ngu xuẩn mất cảnh giác". Crabbe nhét thêm một cây xúc xích to đùng vào miệng.

"Hiệu quả". Harry thú nhận.

"Bọn tớ cũng giúp Draco đi đến quyết định khước từ Dấu hiệu hắc ám". Crabbe nhỏ nhẹ.

"Tớ biết ơn các cậu vì chuyện này". Harry cảm kích.

"Bọn tớ cũng sẽ cần đến việc ngụy trang này, cậu bé Maika". Crabbe đáp. "Lão trùm bóng tối sẽ không tiếp nhận bọn tớ cho đến lúc hai đứa được 18 tuổi vì bọn tớ ngu như thế. Hắn vẫn nghĩ ít ra chúng tớ được cái trung thành. Ừm, sau khi kết thúc năm nay, cả hai đứa tớ sẽ đi gặp Dumbledore mà cầu cứu. Cậu có nghĩ ổng sẽ giúp?"

"Mấy cậu không cần tớ hẫu thuẫn trong việc này". Harry thành thật. "Ông ấy sẽ giúp đỡ bất kì học sinh nào trong tình trạng như vậy. Bọn cậu sẽ luôn được an toàn ở trong trường".

"Bọn tớ cũng nghĩ vậy". Crabbe nói. "Nhưng nghe cậu nói vậy vẫn tốt hơn. Chúng tớ cũng đang là bồ bịch".

"Hermione thắng chầu cá độ đó". Harry trả lời.

"Cậu có thể kể cho cô ta. Cô ấy và thằng nhóc Weasel". Crabbe tiếp. "Sau mọi tai hại bọn tớ gây ra cho chúng thì chúng đáng được biết".

"Ồ, ngoại trừ vụ bồ bịch ra". Harry đáp. "Tớ muốn nhìn bản mặt của Ron khi biết được hai cậu thật sự thông minh như thế nào".

Crabbe bỗng mắc nghẹn vì ăn quá nhanh, Harry vội vỗ vỗ lưng nó, khiến cả ba đứa đang bận rộn cãi nhau quay lại nhìn, rồi lại trở lại trận đấu khẩu, lờ đi mọi chuyện.

"Pansy và Millicent đang cố moi móc tin tức từ Draco để xem mức độ khắng khít của hai cậu hiện được bao nhiêu". Crabbe uống tí trà. "Mọi sự chúng mò ra đựơc. Voldemort sẽ được thông tin trước khi mặt trời lặn. Bọn chúng chỉ đổi phe một khi sắp bị bắt. Sau đó chúng sẽ trở lại đường cũ ngay khi có cơ hội".

"Cám ơn". Tim Harry thót lại. Đột nhiên mọi bài diễn thuyết của cậu về cuộc chiến đang diễn ra trở lại trong đầu cậu. Mối bận tâm về tình yêu mới phai đi được một lúc, cho đến khi Draco, giữa lúc chỉa cây nĩa vào mặt Pansy, hạ cánh tay khác xuống dưới bàn mà bóp nhẹ đùi Harry. Tất cả mọi thứ tự nhiên trở nên ấm áp lại, rồi Crabbe mở miệng. Tại sao Crabbe lại không thể đần độn như xưa được nhỉ?

"Tiện thể, tin nhận được tối qua từ Pansy là chúng đã dụ dỗ được Dean ở Nhà cậu từ năm ngoái. Cũng chính nhờ vậy mà hắn đã có thể chạm vào cậu trong mơ. Đừng đứng dậy bây giờ, Potter. Cứ ăn uống và chơi đùa với thằng bạn trai mới của cậu. Dean ngày mai vẫn còn ở đây, không trốn đi đâu".

Harry hết thấy đói bụng, còn bàn tay trên đùi cậu lại nóng. Quá nóng.

Bữa điểm tâm kết thúc thật nhanh mà cũng thật chậm đối với Harry. Mặc cho khám phá thú vị về Crabbe (lẫn Goyle), cuộc cãi vã giữa hai đứa con gái và Draco khiến việc tiêu thụ thức ăn là không thể. Khỏi phải hỏi tại sao Draco càng lúc càng ốm. Cậu ta chắc hẳn không ăn được bao nhiêu nếu hai nhỏ ở gần.

Rời sảnh đường, Harry rốt cuộc cũng gặp được Ron. Hermione lại nhập bọn với Malfoy cùng một đám Slytherin trên đường đến lớp Số học. Ron chỉ nhìn cô bằng cặp mắt thất thần, khi cô nhìn Draco cười niềm nở. Harry nhìn chăm chú một lúc để đảm bảo là có vẻ ghen tị trong ánh mắt thằng Ron. Cậu không thể không bật cười khúc khích theo kiểu hơi có khuynh hướng Malfoy, khiến mấy đứa Gryffindor gần đấy liếc cậu vẻ khó chịu. Nhưng cũng không đến mức khó chịu bằng lúc Crabbe và Goyle tiến tới, kè kè bên cạnh Harry như chúng trước giờ vẫn làm với Draco.

"Mione không học lớp trồng cây nữa hả?". Goyle xài cái giọng đần độn thường ngày.

"Năm nay thì không, Goyle". Harry nhếch mép. Dean cũng có mặt trong nhóm khi cả bọn cùng đi trên hành lang, nên Harry có thể hiểu được nguyên nhân hai vệ sĩ to con nhà Slytherin này lại ở đây. Thử tưởng tượng xem, mạng sống của một đứa nhà Gryffindor được đang được bảo vệ bởi sự hiện diện của hai thằng nhà Slytherin. Harry cũng biết Crabbe sẽ không để Harry đánh động đến tên phản bội.

"Đừng lo cho cô ấy, Ron". Harry nói khi chúng trên đường tới khu nhà kiếng. "Draco không có hứng thú đâu".

"Ồ, vậy tớ chắc là nó đi nói với cậu cả việc nó muốn ấy ấy với ai hả?" Ron nạt lại. "Thôi nào, tớ biết là cậu không thật sự làm chuyện ấy với nó mà?"

"Chưa, Ron, nhưng cũng sắp rồi". Harry cười khẩy. Cậu không thể giữ miệng lâu hơn nữa. Cậu phải kể cho thằng bạn thân nhất chuyện này. Hừm, Pansy giờ này chắc hẳn đã báo cáo lại cho Voldemort nên cũng chẳng hại ai nếu Dean biết được tin này. Mà như vầy, cậu có thể thấy được bản mặt của Ron khi thằng bé hình dung cảnh tượng Harry tắm chung với Draco. Thây kệ chuyện xảy ra hôm qua, Harry thật cầu cho Colin ở đâu đó gần đây với cái máy ảnh. Cầu được ước thấy, ánh sáng đèn flash lập tức nhá lên, và Harry mỉm cười với cậu trai nhà Gryffindor.

"Hai galleon nếu cậu phóng bự tấm ảnh này lên". Harry bảo thằng nhóc.

"Hay là bãi bỏ mấy ngày cấm túc còn lại của em có được không?" Colin trả giá.

"Không. Hai galleon. Lấy hay không lấy?". Harry nghiêm nghị. "Cậu cần nhận thức được ai là người cậu nên hay không nên chụp hình".

"Draco nói đúng". Crabbe thì thầm ngay sau lưng Harry, nơi mà các học sinh Gryffidor khác không thể nghe được.

"Đúng vậy". Goyle trả lời. "Nó thật hành xử như một..."

"Cẩn thận lời nói đấy, hai tên kia". Harry đáp lời hai thằng, trong lúc Ron rượt Colin chạy vòng vòng quanh trường. "Tớ sắp hoà nhập với một thằng nhà Slytherin không muộn lắm đâu!".

"Oẹ, tớ sắp mửa". Crabbe ôm miệng.

"Tớ cũng thế". Goyle hùa theo.

"Sao cậu lại tốn nước miếng với hai đứa nó?" Ron hỏi khi chúng đã tới lớp Thảo dược. "Làm sao chúng hiểu được cậu nói cóc khô gì?"

Khi lớp học kết thúc, Harry thắc mắc không biết Ron có bao giờ hiểu được tại sao Goyle vô tình làm rơi chậu nhân sâm lên trên chân nó không. Một điểm cần lưu ý khác là cần phải bảo đảm có mặt Colin cùng máy chụp hình khi Ron biết tin hai thằng kia không hẳn ngu như nó tưởng. Chắc hẳn sẽ là giây phút khôi hài đáng nhớ đây. Quàng tay cặp kè với đứa bạn thân, Harry đi vào lớp Chiêm tinh của giáo sư Trelawney. Tiết học hôm nay không đời nào có thể tệ hơn tiết hôm qua được.

Harry đã lầm, đúng là nó còn tệ hơn. Cậu phải ngồi đấy mà lắng nghe một con nhỏ Hufflepuff bói bài để tìm ra xem cậu đang dan díu với ai trong nhà Hufflepuff rồi sau đó là xem cậu đang lừa đảo tình cảm của Draco hay là đứa con gái kia. Bạn biết đấy, lòng trung thành danh tiếng của nhà Hufflepuff đôi lúc cũng đặt không đúng chỗ.

Tin mừng là Harry và Draco có gần hai mươi phút được gần nhau, thời gian giải lao giữa lớp cuối cùng buổi sáng với bữa ăn trưa. Tin xấu là Huynh trưởng có phòng riêng bởi vì họ thật sự không có được tí riêng tư nào. Bất cứ ai cần sự giúp đỡ của họ đều biết nơi cần đến và có thể cho gọi họ thông qua bức chân dung trước cửa. Bà phù thủy trên bức tranh bên ngoài làm gián đoạn màn hôn nhau say mê của hai đứa bằng cách chạy qua tấm tranh đặt phía trên lò sưởi. Bà phải lịch sự tằng hắng đến ba lần Malfoy mới chịu nghe thấy.

Lẽ dĩ nhiên, Harry quên hỏi đó là ai.

Bước ra mở cửa với mái tóc rối bù xù, đôi môi nhợt nhạt và cái nhìn mê mẩn trên khuôn mặt không bao giờ là một ý tốt cả. Nhất là khi cô bạn gái cũ của bạn đứng bên ngoài, còn bạn trai hiện giờ thì ngồi trước lò sưởi, vừa cài lại nút áo vừa chỉnh sửa cà vạt.

"Ồ, Harry". Cho nói, bước vào bên trong căn phòng. Cô đã tém lại tóc, mùi dầu thơm hơi nặng, và dáng đi điệu đàng từng một thời khiến cả người Harry ấm lên. Đương nhiên bây giờ chỉ nghĩ tới Malfoy đã có thể khiến Harry bốc cháy. "Tớ không biết cậu có bạn đồng hành. Tớ tới để bàn về lịch làm việc của các sư huynh, sư tỉ vào tuần sau".

"Sao mình không làm việc đó khi khác tối nay, Cho?" Harry lịch sự gợi ý. "Khoảng 7 giờ tối được không? Draco với tớ cần ôn bài môn Độc dược, tụi tớ có thể học ngay sau khi cậu và tớ hoàn tất sắp xếp lịch làm việc".

"Ồ, cũng được, Harry". Cho đáp, hơi bặm môi một chút. Không hiệu quả. Harry thật mừng khi cô bỏ đi. Cậu biết Draco sẽ hơi buồn cậu, nhưng Harry không mong đợi bị ôm chầm lấy, vật xuống sàn nhà và bị hôn tới tấp.

"Cậu là của tớ, Potter". Draco nói như sở hữu Harry, cùng cái nhếch miệng quen thuộc. "Chúng có thể nhìn, có thể mơ mộng, nhưng bất kì đứa nào đụng vào cậu sẽ phải ăn năn trong suốt cuộc đời còn lại của nó".

"Tạ ơn trời". Harry tự nhủ với căn phòng trống, sau khi Draco đã chuồn ra trước. "Chỉ mới vài tháng trước đây, mình vẫn chưa nghĩ ai đó sẽ phải hối tiếc vì để ý mình".

Phải mất khá lâu để Harry chỉnh lại bộ đồng phục cho thẳng thốn, đến khi cậu tới sảnh đường, Draco đã ngồi đấy tự lúc nào. Hơi bất ngờ, Draco lại đang ngồi cạnh Ron, với một chỗ trống ngay bên cạnh. Ginny ngồi phía đối diện, vẫy tay gọi Harry. Hermione thì ở bên cạnh Ron. Harry thở dài an tọa, vừa chạm mông vào ghế, chiếc ghế liền phát ra một âm thanh lớn rõ rệt, như là tiếng ai đó thả bom. Draco suýt phun nước sốt bí đao đầy đùi vì cười, nhưng Harry biết ai là thủ phạm vụ này, cậu ném ánh mắt hình viên đạn về phía hai anh em song sinh.

Đương nhiên, Harry càng tăng cường mức độ sát khí hơn khi nhận ra hai đứa kia có khả năng mua cái bẫy chết tiệt này bằng số tiền chính cậu đã cho chúng! Tụi nó đã xoay xở để hai người bạn của Billy Weasley đứng ra quản lí cửa tiệm dùm chúng, trong lúc chúng hoàn tất việc học. Bà Molly thuyết phục chúng tiếp tục đến trường rằng với điểm tốt nghiệp cao, chúng sẽ mau nổi danh hơn.

Khác với điểm tâm, bữa ăn trưa trôi qua êm đềm hơn, với Harry ở dãy bàn Gryffindor. Mọi người có vẻ hoà hợp với Draco, ngay cả khi cậu ta cười khẩy họ hay mở miệng chê bai như thường lệ. Không hiểu sao chỉ biết cậu không có ý làm hại ai khiến mọi thứ trở nên chịu đựng được. Harry ngưng ăn khi trông thấy Dean nhìn chằm chằm hai đứa.

Ồ, và việc cổ Harry chuyển màu bầm tím ở nhiều chỗ không gợi sự chú ý hay bàn cãi gì hết. Ngoại trừ chuyện Ginny bày ra trò nối các điểm sậm màu đó lại với nhau. Harry thở dài. Trường học chỉ mới bắt đầu được hai ngày mà cậu đã kiếm được thằng bạn trai. Tệ hơn hết, cả thảy trường đều biết chuyện của hai đứa trứơc khi chuyện đó xảy ra. Điều duy nhất có thể tệ hơn chỉ có thể là Trelawney tuyên bố bà đã tiên đoán trước mọi thứ.

Tuy vậy, vẫn còn vụ Dean cần phải giải quyết. Khi bữa trưa kết thúc, Draco vào lớp học. Harry đi tới văn phòng cụ Dumbledore với trái tim trĩu nặng. Việc nghi ngờ Death Eater có thể có trong bất kì Nhà nào và việc biết chính xác đó là một người trong Nhà của mình là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cậu vẫn luôn có cảm tình với Dean, luôn coi cậu ấy như bạn tốt, tuy không gần gũi như Ron và ''Mione. Dù vậy, sự phản bội khiến cậu buồn bã.

Ánh mắt đau khổ của Dumbledore khi cậu nói cho cụ biết giúp Harry một phần hiểu được cụ cũng buồn về chuyện này như thế nào. Cụ quan tâm đến tất cả học sinh, mất đi một học sinh với cụ cũng như mất đi một đứa con. Ít ra thì đó là suy đoán của Harry về cảm giác của cụ.

Một tiếng sau, Harry bước vào lớp Biến, đột nhiên thấy mình già hẳn, rồi tự hỏi chừng nào tóc mình sẽ bắt đầu bạc đây. Không thể trước Hermione được. Cô lo lắng đủ mọi điều.

Những gì còn lại của ngày diễn ra thật nhanh, ngay cả với cái lớp Chăm sóc sinh vật huyền bí mà Draco đã bỏ không học nữa. Hagrid có vẻ dỗi vì không được ai kể về mối quan hệ mới của Harry, nhưng vẫn chấp nhận lời hứa rằng cậu sẽ ghé thăm và giải thích sau. Bữa tối suôn sẻ, dù là ở dãy bàn nhà Slytherin. Harry nhận thấy sự luân chuyển hình thành giữa hai nhà, tự cá với mình rằng bữa sáng ngày mai sẽ ở khu bàn nhà Gryffindor. Xem ra hai Nhà đang tranh chấp cả hai đứa nó.

Dù sao thì việc chia chác vẫn đang diễn ra thuận lợi, cho đến lúc này.

Lời gọi trình diện của cụ Dumbledore đồng nghĩa với việc Draco phải về phòng một mình. Đáng lẽ tụi nó phải học chung với nhau, quá rành Draco, cậu ấy sẽ bảo đảm hai đứa học cho xong trước khi chuyển sang phần hôn hít. Thỉnh thoảng Draco cũng xấu xa, ác độc như Hermione.

Giữa cuộc họp mặt với cụ Dumbledore và nghĩ ngợi về Draco, Harry hầu như chẳng tập trung được gì. Có thể đó là lí do tại sao cậu chết cứng người khi bước ngang qua tấm chân dung, nhìn thấy Draco nằm quằn quại dưới đất, với Dean đứng trên người cậu ấy. Trước khi Harry kịp có thời gian nổi ghen, tay Dean cử động, Harry thấy cây đũa thần chỉa thẳng vào mình.

"Imperio". Dean hét, Harry bật cười ngạo mạn trứơc cả khi câu thần chú điều khiển tâm trí mất hết hiệu lực. Cây đũa thần của cậu được mau chóng rút ra, Harry ngưng cười, nhắm chính xác vào Dean.

"Cru..." Harry khởi công nhưng đổi ý vào giây cuối "Expelliarmus!"

Đũa thần của Dean vụt ra khỏi tay, còn thân thể thằng bé bay đập vào bức tường phía xa bởi sức lực mạnh mẽ của câu chú Harry vừa phóng vào nó. Harry vừa bước nhanh tới bên Draco, vừa dùng thần chú trói buộc cột người Dean lại. Draco lúc này đã bò dậy được nhưng vẫn còn rên ư ử.

"Thằng Dean có thể dùng câu Cruciatus một cách hiệu quả đấy!". Draco rên rỉ khi Harry quỳ xuống bên cạnh cậu. "Tớ nghe cậu, Harry, suýt nữa là cậu..."

"Nhưng cậu đã không làm vậy". Harry nói, hơi có vẻ tiếc nuối trong lời cậu. "Nó đã cung cấp thông tin cho Voldemort kể từ năm ngoái. Crabbe báo tớ biết lúc ăn sáng".

"Ồ, Harry". Draco gắng gượng nâng bàn tay xoa nhẹ nắm tay Harry. Harry cũng nhận ra mình đang nghiến chặt răng. "Nhưng nó không đáng làm cậu bị tống giam vào Azkaban vì sử dụng lời chú không thể dung thứ ấy. Không ai đáng cả".

"Kể cả vì cậu sao?" Harry dịu dàng hỏi.

"Kể cả vì tớ". Draco lặp lại, mỉm cười, rồi lại rên lên vì đau. "Chưa hề nghĩ rằng sẽ có ngày tớ nói câu này".

"Thôi, mình đến bệnh xá nhanh". Harry đỡ Draco đứng dậy. Câu chú Accio đem đũa thần của Dean lại trong tay Harry, rồi một câu chú khác bốc người Dean lên khỏi mặt đất khi Harry tiến về phía cánh cửa. Đương nhiên cũng vừa lúc lão Snape có mặt với cụ Dumbledore phía sau lưng. Cả hai người đều cầm chắc đũa thần trên tay, với vẻ mặt rất ư lo lắng. Snape gần như giựt lấy Draco từ tay Harry, lôi Draco xuống bệnh xá. Trong cùng thời gian, cụ Dumbledore, với vẻ buồn bã trên mắt, xử lí Dean, lúc này đã thức tỉnh, luôn miệng rủa Dumbledore là lão già ngu ngốc.

Harry thì phải phụ trách việc xua đám học sinh tò mò vì thấy cảnh tượng hỗn loạn, khi Dean bị giải đi nơi khác. Cho đến đấy lúc bảy giờ, nhưng nhanh chóng bị quên lãng lúc Draco trở về từ phòng y tế. Cô tự động bỏ đi, khi nhận ra Harry sẽ chẳng chú ý gì đến cô trong một lúc lâu.

Chương 6: Tình yêu thời chiến (tt)

Không khí buổi điểm tâm ngày hôm sau thật u ám cho đến lúc Harry và Draco xuất hiện. Cả hai đã thoả thuận với nhau là sẽ dùng bữa tại bàn nhà Gryffindor, với sự thở phào an tâm của mọi đứa học sinh hiện diện tại dãy bàn Gryffindor. Dĩ nhiên là Hermione và Ron được nghe tụi Harry, Draco thuật lại chuyện xảy ra đêm qua những ba đến bốn lần trước khi cụ Dumbledore đứng dậy.

"Đêm qua", Cụ bắt đầu với giọng ảm đạm. "Hogwarts lại phải gánh chịu một mất mát khác trong cuộc chiến mà Voldemort đem đến cho chúng ta. Một học sinh của ta bất ngờ tấn công một học sinh khác theo mệnh lệnh của kẻ thù. May mắn thay, có người tình cờ chứng kiến nên kịp thời ngăn chặn mọi nguy hại đã có thể xảy ra. Tuy nhiên, bởi vì kẻ ra tay sử dụng một trong những câu chú không thể dung thứ nên sẽ bị tống vào ngục Azkaban ngay sau khi bị lên án. Sức mạnh của nghệ thuật hắc ám tuy rất lớn, nhưng cũng thật sự nguy hiểm cho những ai sử dụng nó, đó là lí do tại sao trường Hogwarts không dạy nó ở đây, cũng là lí do tại sao ta gọi các câu chú hắc ám là những câu chú không thể dung thứ. Quyền năng của chúng gây nghiện cho người dùng chúng. Càng dùng chúng, ta càng muốn tiếp tục tái sử dụng, hết lần này đến lần khác".

“Đây là một phần nguyên nhân vì sao kẻ địch của chúng ta dùng các câu chú này lên chính đồng bọn của hắn. Quyền năng đã làm hắn nghiện ngập tới mức hắn phải sử dụng nó nếu không sẽ bị đau đớn dày vò. Hiển nhên đó là cái giá phải trả cho những ai lỡ dính vào nghệ thuật hắc ám, và tại sao nó lại được gọi là hắc ám. Hãy nhớ, bất kì trò nào muốn nói chuyện riêng với tôi, cửa phòng tôi luôn rộng mở".

Harry ráng tránh khỏi đám đông huyên náo càng nhiều càng tốt, cậu để Draco toàn quyền ứng phó. Đương nhiên, chỉ có lúc thằng bé tóc vàng tô điểm sự kiện bằng cách thao thao rằng đã có hàng tá những câu chú được tung ra trong trận đối đầu giữa Harry với Dean, Harry mới phải đưa tay chặn miệng Draco lại. Draco mắc dịch của nhà Slytherin đúng là có thể thêu dệt ra cả một kỳ tích. Phần còn lại của buổi sáng trôi qua êm đềm ngoại trừ lúc Pansy chặn đừơng hai đứa:

"Sao? Draco, cảm giác thế nào khi được Harry cứu sống thêm lần nữa? "Nhỏ cười khẩy nhìn tụi nó. Harry nổi nóng, cơn thịnh nộ chuẩn bị bùng nổ thì tay Draco kịp thời níu Harry lại.

"Cấm túc với Filch tối nay, Pansy". Draco lè nhè từng chữ với cái nhếch mép đáng ghét trên mặt. "Bây giờ thì vào lớp!"

Rồi khi chúng tới gần phòng Huynh trưởng, Draco lôi ngay Harry vào bên trong, vẻ cương nghị trong mắt cậu cũng quyết liệt như cơn giận của Harry. Hai đứa nhìn nhau như vậy trong một lúc, đến khi Harry bắt đầu lấy lại bình tĩnh. Cùng lúc đó, ánh mắt cương quyết của Draco cũng dịu xuống.

"Vậy khá hơn đấy, Potter" - Malfoy lầm bầm, và không hiểu sao Harry nhận ra Draco như đang nói chuyện với con người anh hùng trong Harry, với cái bản chất Gryffindor của cậu. " Tớ không phải người ưa làm chuyện tốt như cậu. Tớ không có can đảm nhảy xổ vào tình huống nguy hiểm như cậu. Đó là công việc của cậu. Việc tớ làm là lập ra kế hoạch, thám thính, và chỉ cho cậu cách làm sao xử sự đúng mức trước mắt công chúng. Cậu hiểu chưa?"

Harry chỉ có thể gật đầu với từng chữ, và với những gì cậu thấy được trong cặp mắt xám ấy.

" Đúng vậy, Potter". - Draco lại tiếp. - "Cậu là anh hùng. Cứ việc tự nhiên giải cứu tớ như trường hợp hôm qua, lúc nào cũng được mà không phải ngần ngại. Còn tớ, tớ phụ trách những thứ khác. Nghĩ đi ! Cậu làm được chuyện này chứ?"

"Cậu không bận tâm chuyện chúng... " Harry nhẹ nhàng hỏi.

"Cậu vẫn chưa hiểu sao?" Draco thở dài ngán ngẩm. "Thật chẳng biết tại sao tớ lại đi cặp bồ với... À phải, vì cậu từng cứu tớ. Nghe này, càng cho rằng tớ yếu, chúng sẽ đánh giá thấp năng lực của tớ. Chúng sẽ vẫy cây đũa nhắm vào tớ, nhìn tớ ngã quỵ, sau đó tập trung hết sự chú ý vào cậu. Nhưng điều chúng không ngờ là chính vào lúc như thế, sẽ có một con rắn chực chờ ngay sau lưng chúng với cú đớp cực độc."

"Tớ lại thích bị con rắn đó cắn." - Harry nói, hơi thấm được ý Draco muốn nói. Cậu không tưởng tượng được có thể bị xem là dở vì phản ứng quả cảm. Chuyện đó sẽ làm Harry rất khó chịu, nhưng Draco không phải cậu.

" Sao? Giống như vầy hả?" Draco nghịch ngợm mân mê cằm Harry. Rốt cuộc, hai đứa vào lớp muộn đến mười phút. Điều khiến Harry bật cười là lão Snape trừ nhà Gryffindor mười điểm vì Draco đi trễ.

Mười lăm điểm mất đi vì cười trong lớp do Harry gây ra, tuy vậy, lại không được mấy đứa nhà Gryffindor đón nhận vui vẻ cho lắm. Cậu phải nghe Hermione giảng đạo suốt chặng đường đến lớp sau đó, trước khi nhỏ sực nhớ là lớp kế của mình phía bên kia toà lâu đài.

~*~

Những tuần lễ sau sự cố với Dean, Hogwarts hoà vào một nhịp độ khiến cả Harry lẫn Malfoy cực kì bận rộn. Harry phải thức dậy thật sớm, hoàn tất bài tập dang dở từ tối hôm trước và thường là Draco cũng nhập cuộc với bài vở của riêng mình hay giúp cậu chuẩn bị bài cho môn Độc dược. Sau tuần đầu tiên, hai đứa không còn ngồi chung dãy bàn với nhau nữa. Có quá nhiều thứ diễn ra và cả hai đều thấy rằng thời gian dùng bữa là thời điểm tốt nhất để chúng hàn gắn tình cảm với bạn bè.

Buổi học môn độc dược thật ra lại mỗi lúc một vui hơn với Harry. Nhờ có Draco giúp đỡ, cậu trở nên thành thạo hơn. Hai đứa phát hiện ra vấn đề nơi Harry không hoàn toàn ở chỗ cậu ta không hiểu tí gì về Độc dược mà vì cậu thiếu tập trung mà để lão Snape làm lung lạc tinh thần. Draco khắc phục hai điểm yếu này giùm Harry thành ra bây giờ đến lượt Snape bực dọc do không thể bắt bẽ Harry được nữa.

Snape phải dùng đến biện pháp bắt cặp Harry với Crabbe. Sai lầm, chính Crabbe lại là đứa dạy Harry cách giải đáp tín hiệu chỉ bài từ Crabbe trong khi mặt ngoài lại có vẻ như Harry giúp Crabbe khỏi phạm lỗi. Hình như Snape không biết gì chuyện Crabbe rành môn Độc dược như thế nào. Vì lẽ nào đó điều này lại khiến Harry vui vẻ hơn. Đủ vui để cậu đồng ý cố tình cho nổ tung cái vạc chứa độc dược khi Snape bắt đầu nghi ngờ về chúng. Khói mù dày đặc cộng với cái vạc lủng cùng lão Snape nổi hạch đỏ, hồng từ đầu đến chân quả xứng với năm chục điểm lão trừ của nhà Gryffindor.

Các lớp khác của Harry cũng tiến triển tốt đẹp, nhất là vì Trelawney thấy chán đề tài tình yêu nên chuyển sang dự báo cái chết thê lương, bất đắc kì tử của Harry. Nhưng không hiểu sao như vậy lại thoải mái hơn. Bữa ăn trưa với Hagrid cũng êm xuôi khi Harry dẫn Draco theo. Draco rốt cuộc cũng thừa nhận trước giờ vẫn khủng hoảng vì sợ Hagrid sẽ bẽ cậu làm đôi, cho nên lúc Hagrid ôm chặt Draco khi hai đứa rời đi, vẻ mặt thằng bé tóc vàng đúng là đáng nghìn vàng.

Tại sao Colin chẳng bao giờ ở gần đó những lúc Harry cần nó nhỉ?

Phần cuộc sống liên quan đến trường học của Harry vẫn khá ổn định. Vấn đề là ở chỗ mọi thứ khác. Những buổi học tự vệ diễn ra năm đêm một tuần. Và dù Harry chỉ hướng dẫn một hoặc hai lần trong tuần, cậu gắng có mặt mỗi tối chỉ để nói lời chào thiện cảm với các học sinh. Như thế Harry có thể nắm được ai tham gia, ai không tham gia. Trong khi sự chỉ đạo tài tình của Ron và Hermione là đáng mong đợi, khả năng lãnh đạo của Neville càng làm cậu bất ngờ hơn. Điều gì đó đã thay đổi sau kì nghỉ hè, khiến cậu bé thiếu tự tin nhà Gryffindor quay về trường với niềm tự tin tuyệt vời. Sau một buổi tập huấn đặc biệt, với Neville dạy chừng ba chục học sinh thực tập câu chú Petrificus Totalis, Harry ở lại nói chuyện thật lâu với cậu ấy. Những gì Harry học được sau buổi trò chuyện làm cậu hoàn toàn tin rằng Neville có khả năng trở thành một Auror đầy quyền năng, khả dĩ còn tốt hơn cả ba mẹ cậu ta.

Thế nhưng, nếu chỉ vì các buổi học tự vệ, Harry đáng lẽ sẽ không phải mệt như thế này. Quidditch ngốn khá nhiều thời gian, dù Harry được miễn tham gia gần phân nửa công cuộc tập luyện.Rồi còn các buổi học riêng với giáo sư Snape nữa.

Snape không hài lòng chút nào về năng lực của Harry trong việc rèn luyện ý chí. Nói một cách chính xác, lão khắc khe hơn với Harry ở các buổi học diễn ra hai lần một tuần. Có vẻ như Snape rất khoái cái trò khơi gợi ra hình ảnh Draco và Harry hôn hít, sau đó cay độc chỉ trích cậu về nội quy của trường Hogwarts nghiêm cấm quan hệ quá mức giới hạn giữa học sinh với nhau. Điểm duy nhất Harry thấy mừng là lão đã không cố ngăn cấm không cho cậu và Draco ngủ chung phòng. Đương nhiên là cũng bởi vì những buổi học riêng với Snape như thế này, Harry càng không cho phép quan hệ của hai đứa tiến xa hơn giai đoạn hôn hít.

Dù rằng cậu rất muốn thử làm chuyện đó chỉ để xem phản ứng của lão Snape sẽ ra sao.

Lại có cả những buôi họp với Cho, nội dung xoay quanh đề tài Huynh trưởng, sư huynh, sư tỉ gì đấy. Harry không muốn đảm nhận chức vụ này, nhưng Draco chỉ ra rằng giờ đây đã quá muộn, cậu cần phải giữ gìn gương mẫu. Thất bại trong việc hoàn thành nghĩa vụ của mình trông chẳng hay ho gì một khi được in ra trên Nhật báo tiên tri.

Merlin, sao mà Harry ghét báo chí đến thế!

Thời khoá biểu của chúng chặt đến độ chỉ đến nửa đêm, chúng mới hoàn tất bài tập về nhà. Thừơng thì tụi nó sử dụng hết hơn phân nửa thời gian, khám phá môi, cổ và vai của nhau, nhưng chúng cũng gắng tự kiềm chế. Tuy nhiên, chỉ mới một tháng sau khi nhập học, mắt của hai thằng bé đều thâm quầng. Thay vì cùng đi làng Hogsmeade cuối tuần lễ đó, chúng chọn việc ở lại để nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt. Không đứa nào thức dậy nổi trước giờ ăn trưa. Bốn tiếng đồng hồ liên tục làm bài, đa phần là bài vở môn Độc dược, rồi Harry lại phải gặp Cho bàn về kế hoạch cho buổi tiệc Halloween năm nay. Cậu hẹn cô ở phòng sinh hoạt chung (như thường lệ), trong lúc Draco giả vờ như đang ngồi làm bài, dù thật sự bỏ hết thời gian ra để bảo đảm tay chân Cho không đặt sai chỗ.

Harry không tin lời Draco rằng Cho vẫn còn ý định dụ dỗ cậu quay lại với cô ấy, nhưng cậu luôn đảm bảo những buổi tiếp xúc với Cho diễn ra chốn công cộng, hay có mặt Draco ở đó. Đứa con trai nhà Slytherin có tính ghen tuông đáng sợ, thành ra tốt nhất cậu không nên chọc đến nó. Đến khi mọi thứ đều xong thì đã đến giờ ăn tối.

Sau buổi tối là giờ tập huấn tự vệ riêng dành cho Crabbe và Goyle. Hai đứa này không thể tham gia các buổi tập chính thức mà không đổ vỡ chuyện chúng không ngu như hầu hết cả trường đều nghĩ. Thật ra, đa số mấy đứa nhà Slytherin, dù biết chúng thông minh sao sao ấy, nhưng không thể biết được đích xác trí thông minh của chúng cỡ nào. Thật đáng nổi da gà, nhất là khi Harry nhớ lại từng giả dạng hai đứa tụi nó. Cậu bật mí cho cặp ấy và Draco toàn bộ câu chuyện. Xem chừng như lúc đó Draco có nghi ngờ chút chút, nhưng nghĩ đó là vì tụi nó vẫn còn ở trong phòng sinh hoạt chung.

Nếu không sẽ thật tai hại!

Chủ nhật thường là ngày Harry dùng để nghỉ ngơi hồi đó. Bây giờ đã là Huynh trưởng, cậu phải họp mặt với tất cả sư huynh, sư tỉ từ mọi Nhà. Chủ nhật mà chỉ xoay quanh việc lập tiết mục cho buổi Halloween. Đến khi kết thúc buổi họp, sau bữa trưa, Harry mệt đến nỗi chỉ muốn lồm cồm bò lên giường. Không may cho cậu, hôm nay lại là buổi họp đầu tiên của Hội học sinh Hogwarts.

Trong căn phòng ít ai biết phía dưới đài Thiên văn, Harry đứng cạnh Ron cùng Hermione chăm chú quan sát, điểm danh từng học sinh hiện diện. Đến lúc sắp bắt đầu, vẫn còn thiếu ba người. Harry tằng hắng cho thông cuống họng, sửa dáng đứng cho thẳng hơn. Harry bận bộ đồ thường, không sang trọng, màu xanh của ngọc lục bảo, với hình những con sư tử, biểu tượng nhà Gryffindor, bằng vàng đính trên vạt áo.

Draco đã lựa ra cho cậu.

"Chào mừng các cậu đến với buổi họp mặt đầu tiên của Hội học sinh trường Hogwarts". Harry nói, ngạc nhiên vì sự thay đổi sau một năm qua. Ở lần họp đầu tiên của các lớp học tự vệ vào năm trứơc, cậu căng thẳng và run đến nỗi khó mà mở miệng. Giờ đây, Harry hoàn toàn có đủ niềm tin.

"Ngài hiệu trửơng Dumbledore đã cho phép thành lập nhóm này, nhưng chúng ta không phải một phần chính thức của trường". Harry tiếp. "Chúng ta là tai và mắt mà Hội Phụng Hoàng tin cậy đặt trong ngôi trường này. Tất cả các cậu đều từng nghe lời tôi nói ở các buổi tập huấn tự vệ, cũng như những gì cụ Dumbledore từng nói về kẻ thủ của chúng ta, Voldemort. Suốt bốn năm qua, Hogwarts vẫn chứng tỏ là một phần quan trọng trong nỗ lực đánh bại Chúa tể Hắc Ám, và tôi tin rằng những năm sau này sẽ chứng kiến tầm quan trọng này của trường ngày một phát triển hơn".

Bài diễn thuyết của Harry bị cắt ngang bởi tiếng cánh cửa mở ra. Nam tước máu canh gác bên ngoài, chỉ những ai có mật khẩu mới có thể vào được. Mọi người, ngoại trừ Harry, giật nảy mình trước ba khuôn mặt bước vào. Hermione xuýt xao khi nhận ra hai người kè kè bên cạnh Draco, còn Ron phản ứng mạnh hơn, rút đũa thần ra, nhưng Harry đã kịp chặn lại.

"Cậu đùa à?" Ron lớn tiếng thốt lên, khi Crabbe đóng lại cánh cửa phía sau lưng ba đứa nhà Slytherin. "Tớ có thể thấy thằng Draco ở đây, nhưng còn hai đứa kia! Chúng gần như là đã nhận Dấu hiệu hắm ám rồi!"

"Crabbe, Goyle, sao hai cậu không tiến tới đây?" Harry điềm tĩnh nói. Cái liếc mắt nghiêm nghị khiến Ron miễn cưỡng dẹp cây đũa thần đi, tiếng xì xầm xôn xao khẽ trỗi lên trong phòng. Nhiều ngưởi ở đây từng chịu tổn thương bởi bàn tay của ba thằng Slytherin này. Phần Draco đã được ân xá đôi chút, nhờ vào quan hệ tình cảm với Harry Potter. Nhưng xem ra sự tha thứ này không đả động gì đến hai thằng còn lại.

"Harry!". Goyle kêu khi ba đứa băng ngang căn phòng.

"Tại sao hai cậu lại ở đây?" Harry hỏi bằng giọng lạnh băng.

"Bọn tớ tới đây để giúp mọi người ngăn chặn Voldemort". Crabbe nói, giọng không có vẻ gì là ngu ngốc như thường ngày.

"Bọn tớ biết ba mẹ mình là Death Eater". Giọng Goyle cũng khác hẳn. "Bọn tớ thấy những gì họ làm, và bọn tớ không thích vậy. Bọn tớ không muốn mình cũng có tương lại như thế, nên bọn tớ mới tới đây".

Cái nhìn trên khuôn mặt Hermione thật vô giá. Cô nhìn hai đứa kia trân trân, rồi quay sang nhìn Harry. Nụ cười khẩy của Harry đủ để khẳng định cho cô là Harry biết trước chuyện Crabbe và Goyle thông minh hơn là người khác đã có thể ngờ vực. Ron chỉ nhìn chằm chằm vào tụi kia, hơi chớp mắt khi Crabbe mở miệng.

"Xin đừng hiểu lầm ý bọn tớ. Bọn tớ không phải vĩ đại như cụ Dumbledore". Crabbe nói. "Bọn tớ không hẳn thích dân muggles, càng không muốn dân muggle can thiệp vào nội bộ thế giới pháp thuật, nhưng Voldemort là một thằng điên. Bọn tớ trứơc giờ vẫn đối xử tệ, hành hung các học sinh khác, hoàn toàn khác với việc bọn tớ muốn giết người. Họ có thể khác với chúng ta, nhưng họ cũng đều là con người, không đáng bị giết hại hay tra tấn. Kể cả những người là ...ừm... không phải máu trong".

"Như vậy các cậu vẫn cho là người có dòng máu muggle trong mình lẽ ra không nên học ở Hogwarts?" Một đứa nhà Ravenclaw hỏi.

"Bọn tớ không nói vậy". Goyle trả lời. "Granger đây đã chứng minh cô ấy có thể là nguồn đóng góp quý báu cho cộng đồng phù thủy. Cũng không có nghĩa tớ sẵn sàng cưới cổ. Máu của tớ trong. Nhưng cũng không phải là nếu Crabbe muốn cưới Granger, thì cô ấy hay cậu ấy đáng bị xử tội chết".

"Như vậy vẫn còn là phân biệt kì thị!"Hermione nói, Crabbe quay sang cười với cô.

"Đương nhiên là còn, Granger". Nó đáp với cái cười khẩy của riêng mình. "Chẳng có gì sai nếu tớ sống với thành kiến bản thân, đúng vậy không? Trừ phi tớ bắt cậu phải có cùng suy nghĩ như thế, tớ đâu làm hại gì cậu?"

"Lý lẽ tốt!" Hermione tán thành sau vài giây nghĩ ngợi. Rồi mắt cô xoe tròn vì nhận ra mình vừa mở lời khen Crabbe trong một cuộc tranh luận triết lí. Cuối cùng, cô gật đầu với hai đứa nhà Slytherin, như đồng ý tiếp nhận chúng.

"Sao, bộ mình nhận chúng vào hội liền bây giờ hả?" Ron giận dữ. "Các cậu nghe từ chính miệng bọn chúng! Chúng chẳng khác gì là..."

"Ron", Hermione níu lấy cánh tay thằng bé tóc đỏ đang điên tiết. Ron ngưng hẳn mà nhìn cô ngỡ ngàng. "Khác chứ. Các cậu ấy không ủng hộ chuyện giết hay tra tấn người khác. Chỉ nhiêu đó cũng đủ rồi."

"Chính xác". Harry gật gù. "Hội Phụng Hoàng bây giờ không hẳn đi sâu vào vấn đề máu trong hay không giữa các gia đình phù thủy. Hội được lập ra chỉ với mục đích duy nhất là đối phó với Voldemort. Lúc hắn đã bị đánh bại, Hội cũng tự giải tán cũng như Hội Phụng Hoàng trước đây. Hãy để Bộ Pháp Thuật và cộng đồng phù thuỷ tự giải quyết mấy vấn đề liên quan đến chính trị này. Đấy không phải công việc của chúng ta".

Chương 6 (tiếp theo)

"Thế công việc của chúng ta là gì?" Một đứa nhà Hufflepuff hỏi. Câu hỏi báo hiệu sự chấp thuận dành cho cả ba đứa Slytherin, cặp Crabbe, Goyle bước trở về phía cuối phòng, đứng cạnh Draco. Ron vẫn giận bốc khói, nhưng không nói năng gì.

"Việc ta làm là quan sát, công việc trước tiên và chủ yếu". Harry khẽ mỉm cười, nụ cười Potter, khiến hầu hết học sinh đỡ căng thẳng hơn. Draco chỉ nhếch mép. Harry để một góc nhỏ miệng mình chuyển thành cái nhếch mép tương tự, đáp trả thằng nhóc tóc vàng.

"Thứ nhất, ta theo dõi nội bộ học sinh, và cả bộ phận giáo viên của trường, xem có dấu hiệu ủng hộ kẻ địch hay không. Thứ nhì, ta liên kết với bạn đồng môn cùng Nhà, cho họ biết quan điểm của ta về Voldemort, tăng cường ý chí quyết tâm chống lại hắn, và cho những người khác thấy hắn cũng có thể bị đánh bại".

"Mình làm bằng cách nào?" Cho chất vấn. Harry đã dự tính không mời cô vào hội, nhưng Ron và Hermione kì kèo mãi.

"Các cậu nên hiểu rằng tôi sẽ là mối liên hệ trực tiếp giữa Hội học sinh với các thành viên của Hội Phụng Hoàng". Harry nhắc nhở chúng, chờ đợi cho cả thảy mọi người đều gật đầu tán thành. "Ừm, thông tin sẽ được truyền qua lại giữa hai bên. Nhật báo tiên tri thì nhấn mạnh các thiệt hại gây ra bởi những đợt tiến công của bọn Death Eater. Báo Quibbler đã khá hơn trước đây, thế nhưng không có được ảnh hưởng rộng lớn như tờ báo kia. Tôi sẽ chia sẻ tin tức về các thành công của Hội Phụng Hoàng với các cậu, đến lượt các cậu sẽ mang thông tin này đến với các bạn khác".

"Giả sử bọn tớ biết được...một người như Dean?" Luna hỏi.

"Các cậu báo lại cho tớ, Ron, hoặc Hermione. Không ai khác. Nếu không thể tìm ra bọn tớ, hãy đi gặp Dumbledore". Harry trả lời.

"Làm sao nếu...nếu bọn tớ bị tấn công?" Neville thắc mắc.

"Kháng cự lại vừa đủ để chạy thoát, rồi chạy đi cầu cứu các giáo sư". Harry ôn tồn. "Không thể có một cuộc đột nhập vào Bộ Pháp Thuật nào nữa. Đó là sai lầm mà tôi không bao giờ muốn lặp lại".

"Mình có biết ai là Death Eater trong nhà Slytherin chưa?" Cho lại hỏi, liếc nhanh về phía Malfoy.

"Đúng thế!" Ron thốt lên, mắt như phóng dao găm vào Harry.

"Tôi đã nắm được thông tin từ Draco, Greg và Vince đây về những ai họ nghi ngờ có khả năng gia nhập hàng ngũ Voldemort. Ngay cả việc hành hung của Dean tôi cũng được báo trước". Harry nghiêm nghị. Ron nhìn Draco với vẻ bớt thù hằn hơn. "Tôi chỉ vừa nói với cụ Dumbledore về Dean, mà khi vừa về tới phòng đã thấy nó tấn công Draco".

Không khí trong phòng trở nên nhẹ nhõm hẳn, vài cặp mắt kính cẩn nhìn bộ ba Slytherin. Suốt một giờ đồng hồ tiếp theo, Harry chia sẻ thông tin về hoạt động của Hội Phụng Hoàng trong thời gian gần đây. Mọi phi vụ đều kết thúc bởi bắt giữ bọn Death Eater hay lật tẩy mưu toan của kẻ thù. Bất kì thông tin nào khả dĩ làm lộ cách thức Hội sử dụng để chiến thắng đều được giữ kín, nhưng chỉ nhiêu đó cũng đã nhiều hơn những gì có thể đọc được trong các phương tiện truyền thông phù thủy. Đến lúc kết thúc, Harry có thể thấy sự tự tin trong phòng tăng lên nhiều so với lúc mới bắt đầu.
Khi đám đông dần giải tán, vài người tiến lại nói một vài lời nhận xét thân thiện với bộ ba nhà Slytherin. Đa số những đứa còn lại chỉ chăm chú ngó hai thằng ngốc vừa mới làm chúng ngạc nhiên vào đầu cuộc họp. Cuối cùng, khi chỉ còn lại đúng sáu người trong phòng họp, Draco và hai đứa kia bước đến nhập bọn với tụi Harry. Nam tước đẫm máu chui đầu vô căn phòng, vẫy tay chào tạm biệt Malfoy rồi rời đi, có thể là đi kiếm xem Peaves đã gây rắc rối gì trong lúc ông vắng mặt.

"Ôi Merlin, tớ chưa hề biết rằng cậu có tài hùng biện đến như vậy, Potter". Draco nói, cái cười khẩy trên mặt cùng chất giọng mỉa mai gợi nhớ các lần đụng độ của những năm trước đây.

"Đi nhậu chứ?" Crabbe gầm gừ, giọng nói mà hồi đó đến giờ Harry cùng các bạn vẫn quen thuộc.

"Bây giờ thì không. Tớ đói". Goyle phản đối.

"Tớ sợ..." Ron nói nhỏ "Tớ thấy..."

"Lạc lỏng hả?" Hermione thì thào.

"Ron, Hermione, mời làm quen với con người thật của Crabbe và Goyle". Harry giới thiệu.

"Ồ Merlin!" Ron thốt lên kinh hoàng "Vậy là tất cả những lần ở trong lớp, tớ..."

"Vâng, bọn tớ hiểu cậu nói gì hết đó, Weasel". Crabbe xen ngang.

"Um, vậy giờ tụi mình..." Ron lắp bắp, trong khi Harry mong có được Colin ở đây. Vẻ mặt Ron thật vô giá.

"Tha thứ rồi quên đi mọi chuyện?" Goyle mỉm cười tiếp lời. "Cả thảy tụi mình đều đã ... không tốt với nhau cho lắm".

"Ừ, thôi được". Ron nói sau một phút, rồi than trời. "Thật không công bằng! Tụi nó bự con và có đầu óc. Chẳng công bằng tí nào!"

"Nghe này, chúng mình có vấn đề lớn đấy, Harry". Vince thông báo một khi đã có được sự chú ý của Harry.

"Pansy và vài đứa Slytherin khác đang ngờ vực bọn tớ bởi vì bọn tớ cặp kè với Draco nhiều quá". Goyle giải thích. "Nên bọn tớ không thu thập được nhiều tin tức như trước đây nữa".

"Thế cần phải làm gì?" Harry bình tĩnh hỏi.

"Ừm," Crabbe từ tốn. "Tối qua cả hai đứa tớ đều nhận được thư mật gửi từ gia đình. Mệnh lệnh trong ấy lại cực kì rõ ràng"

"Có vẻ như Dean không dự tính là sẽ bị bắt hay làm tổn thương Draco nghiêm trọng". Goyle tiếp. "Nó lẽ ra phải đảm bảo không ai ở gần đấy, sau đó trừng phạt Draco bằng câu chú Cruciatus trong vài phút. Rồi cho cậu ấy uống thứ thuốc mà cha của Crabbe đã điều chế. Nó có khả năng làm mờ đi hình ảnh của kẻ hành hung nhưng kí ức về hình phạt vẫn được giữ nguyên vẹn".

"Cụ Dumbledore có tìm ra lọ độc dược trong người Dean". Harry kể lại. "Snape nhận ra nó ngay, vậy mà cả hai không ai nói cho tớ biết đó là thứ gì".

"Không có gì lạ cả". Draco nói. "Sở hữu loại độc dược này đồng nghĩa với việc có một chỗ ở lâu dài trong ngục Azkaban. Không những thế, chỉ việc am hiểu cách điều chế nó thôi cũng bị coi là phạm pháp rồi!".

"Voldemort đáng kính xem ra rất bực bội khi mất đi "tay say sáng giá nhất" trong nhà Gryffindor". Crabbe nói.

"Tức là vẫn còn nhiều tên khác". Hermione nheo mắt suy gẫm. Thằng Ron chỉ làm như kinh tởm khi nghe điều này.

"Tớ sẽ lấy làm lạ nếu hắn không có ít nhất hai hoặc ba thuộc hạ cài trong mỗi nhà". Harry rầu rĩ.

"Cậu nói đúng đấy". Goyle gật đầu. "Xem nào, trở lại với vụ mệnh lệnh trong thư. Voldemort muốn Draco bị cách li với các đứa khác ở nhà Slytherin. Hắn cũng muốn trị tội cậu ấy. Bọn tớ được truyền là phải đánh Draco bầm dập, mà nguyên nhân bên ngoài tưởng chừng như là vì Draco cặp bồ với Harry. Lúc đầu, Pansy vẫn nghĩ mối quan hệ bồ bịnh này do Draco dựng nên để chiêu dụ Harry sang phía hắc ám, sau đó nhỏ phát hiện ra rằng Draco thật sự yêu cậu, Harry."

"Draco là bạn mấy cậu, các cậu không thể làm như vậy được!". Ron sửng sốt.

"Và các cậu ấy vẫn còn là bạn của tớ kể cả sau vụ này, Ron". Draco gằn giọng. "Họ phải làm thế nếu không muốn mất đi thông tin quý báu họ có thể cung cấp cho ta từ đây cho đến năm học tới. Hai cậu ấy sẽ không bị đóng dấu hiệu hắc ám vào người trước 18 tuổi. Họ càng được gia đình tin tưởng càng lâu, chúng ta càng vạch trần được càng nhiều Death Eater".

"Cho nên họ sẽ đóng vai trò nội gián". Ron quyết liệt. "Và cậu sẽ để mình bị quýnh tơi bời sao? Tại sao mình không đóng kịch? Ý tớ nói bà Pomfrey có thể bao che, giúp mình làm giả vụ này!"

"Bà ta không thể giúp gì được cho mình ngay lúc Draco được đưa vào bệnh xá". Crabbe nói. "Bọn tớ phải báo cho Pansy biết trước khi ra tay, bọn tớ biết ý nghĩa của chuyện này. Nhỏ sẽ có ai đó, có khả năng là một đứa không nằm trong nhà Slytherin, chờ sẵn trong phòng y tế, sẵn sàng quan sát khi người ta đưa Draco vô. Nếu các vết thương không phải thật, tên đó sẽ dễ dàng nhận ra, thế là mọi thứ sẽ bị lật tẩy".

"Cậu ấy phải bị thương thật nặng". Goyle chêm vào. "Ít nhất phải gãy vài chỗ xương. Nhưng không đủ để gây chết người. Họ nói cực kì rõ chi tiết này. Theo họ, Draco vẫn còn giá trị lợi dụng".

"Chiến lược vừa đánh vừa xoa". Hermione nhẹ nhàng hỏi.

"Có thể". Draco tán thành. "Ta chỉ không biết mục tiêu thật sự của chúng ra sao".

"Bọn tớ sớm muộn gì cũng biết". Crabbe nói. "Có điều ngay bây giờ, bọn tớ không hoàn toàn được tin tưởng. Bọn tớ chơi thân với Malfoy từ nhỏ. Merlin, tớ còn không làm sao nhở được khoảng thời gian trước khi kết bạn với cậu ấy. Tóm lại phải làm sao thật sự đủ thuyết phục dù bọn tớ chẳng muốn tí nào".

"Bọn tớ sẽ làm thẳng tay, Harry, trừ phi cậu bảo bọn tớ đừng làm, Harry" Goyle nói. Chính vào giây phút này, Harry mới ngộ được. Đây cũng giống như các quyết định mà cụ Dumbledore phải đưa ra mỗi năm cho Snape, khi lão do thám lũ Death Eater. Trong thoáng chốc, Harry chỉ muốn hét thật lớn, rằng cậu chỉ là một đứa trẻ không hơn không kém! Cậu chỉ mới mười sáu tuổi, còn quá trẻ để có thể quyết định những thứ quan trọng như vầy. Rồi Harry nhìn sang phía Draco, thấy được niềm tin trong đôi mắt ấy.

"Khi nào?" Harry hỏi, giọng yếu ớt.

"Tối nay". Crabbe trả lời. "Chừng một giờ sau, Pansy đề nghị bọn tớ hành động gần khu nhà Gryffindor, và để Draco ở gần khu vực ra vào. Không hiểu sao nhỏ biết được Ron sẽ đi gặp Harry tối nay để bàn về trận Quidditch với nhà Ravenclaw. Nhỏ muốn bọn tớ tiến hành trễ, sao cho Ron là người phát hiện đầu tiên. Tớ nghĩ nhỏ quả quyết rằng Ron sẽ giữ kín miệng".

Ron tằng hắng, còn Harry chỉ khẽ lắc đầu. Cậu suy nghĩ thật nhanh trong đầu, và nhận ra rằng đây còn là cơ hội tốt không những cho việc gài Crabbe với Goyle vào vai trò nội gián mà bọn chúng còn có thể lật tẩy kẻ nào được phái theo dõi Draco trong bệnh xá.

"Hermione". Harry phán, nhìn thẳng vào mắt cô như nài nỉ cô đồng ý. "Khi mình rời khỏi đây, Ron với tớ sẽ về phòng Huynh trưởng để có một cuộc nói chuyện về Quidditch. Tụi tớ hẹn nhau trước từ sau bữa ăn trưa hôm nay ngay trước Đại sảnh đường. Có quá nhiều nhiều xung quanh nên khó biết được ai là người đã nghe lén. Tuy nhiên, tớ muốn biết tất cả những ai có mặt trong bệnh xá khi Draco được đưa vào. Sao cậu không trở lại phòng sinh hoạt chung? Khoảng hai chục phút sau làm bộ trượt chân trước lò sưởi, cố tình làm phỏng cánh tay, đảm bảo sao cho đủ để phải vào phòng y tế chữa trị. Rồi ngày mai cậu có thể báo cáo lại ai ở đó mà không gây nghi ngờ".

"HARRY!". Ron thất kinh. "Không lẽ cậu tính để cô ấy..."

"Ron, cậu ta nói đúng". Hermione ngăn Ron lại. "Chỉ cần một liều thuốc đơn giản cũng có thể chữa lành vết phỏng nhẹ như thế mà không để lại nguy hại nào, nhưng mình sẽ phát giác ai là người làm việc cho Voldemort. Đáng để đau bây giờ còn hơn những gì kẻ đó sẽ gây ra trong tương lai một khi trở thành Death Eater thực thụ. Sẽ cứu đuợc nhiều mạng người đấy!"

"Đó là nguyên do tại sao cậu ở nhà Gryffindor mà không phải Ravenclaw". Crabbe lịch sự gật đầu về phía Hermione. "Không chỉ có đầu óc, cậu còn có lòng dũng cảm danh tiếng nhà Gryffindor nữa".

"Cảm ơn, Vince". Hermione mỉm cười, hơi đỏ mặt. Crabbe chau mày.

Chương 6 (tiếp theo)

"Granger, đừng tưởng lầm". Tim Harry hơi chùn lại bởi giọng sừng sỏ của thằng Crabbe. "Cậu khôn ngoan, cậu dũng cảm, và tớ tôn trọng cậu từ lâu ngay cả khi tớ ăn hiếp cậu. Tớ vẫn có thể sẽ áp bức cậu nữa dù không muốn, chỉ để ngụy trang. Không có nghĩa tụi mình sẽ trở thành bạn. Cậu là máu bùn, nên mình sẽ chẳng bao giờ làm bạn đúng nghĩa. Không phải tớ không tôn trọng cậu, cũng không phải tớ ngần ngại chiến đấu cùng cậu, nhưng đừng tiến quá xa quan hệ giữa tụi mình".

"Tớ hiểu". Hermione nói, vặn rõ từng chữ. Trông Ron lại điên tiết như trước, bàn tay Harry nắm lại cánh tay thằng bé, ngăn chặn sự bùng phát khả dĩ có thể xảy ra. Ánh mắt Harry hứa hẹn cậu sẽ mau chóng lắng nghe ý kiến của Ron. Sự im lặng ngột ngạt đè nén đột ngột đè nén căn phòng, kéo dài một cách lâu lắng khó chịu, và Harry đa mắt nhìn Draco, báo hiệu hai đứa cũng sắp có một cuộc đối thoại dài sau đó.

"Tốt, mình nên khẩn trương là vừa". Harry nói, phá vỡ sự im ắng. "Ron, ''Mione, đi thôi".

Ba đứa Gryffindor rời khỏi phòng, Harry dừng lại giây lát để hôn tạm biệt Draco. Cậu gắng không nghĩ đến cảnh tượng sắp diễn ra. Theo bản năng, Harry biết bộ ba Slytherin cần trò chuyện riêng trong căn phòng này, sau khi cậu và các bạn đi mất. Họ chơi thân với nhau lâu hơn bất kì mối quan hệ nào Harry từng có ngoại trừ với gia đình Dursley, nên cậu hơi hình dung được những giây phút cuối cùng này với họ quan trọng như thế nào. Có lẽ sẽ là nhiều năm nữa cho đến khi họ có thể công khai liên lạc lại. Cậu thử tưởng tượng đặt mình trong trường hợp giống vậy, bị cách li khỏi Ron với Hermione, chỉ mới nghĩ cũng đủ làm Harry rùng mình.

Chuyến đi đến phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor chầm chậm trôi qua không chút tiếng động, Hermione ôm chầm Ron trước khi chúng tách ra. Chuyến đi tới phòng Huynh trưởng của Harry lại càng yên ắng hơn, sự im lặng ngạt thở này báo cho tâm trí Harry biết được Ron bực dọc thế nào. Quả đúng như vậy, bức chân dung dẫn vào phòng Harry vừa khép lại, cơn thịnh nộ của Ron lập tức nổ tung.

"CÁI QUỶ GÌ ĐANG Ở TRONG ĐẦU CẬU VẬY HARRY?" Ron hét hết cuống phổi. Harry rút đũa thần ra, lờ đi vẻ giật mình của thằng Ron, rồi nhanh chóng ếm bùa im lặng lên khắp phòng, ngăn ngừa người khác có thể nghe được tranh luận giữa chúng từ bên ngoài, nhưng không ảnh hưởng tới âm thanh khi có ai đó gõ cửa.

"Đây là việc cần làm, Ron". Harry ôn tồn đáp, vừa nhét cây đũa lại vào người.

"Cậu thay đổi rồi". Giọng Ron nghe còn ôn tồn hơn, nhưng lại cứng như thép "Kể từ sau vụ thằng Malfoy khởi sự, cậu trở thành một người tớ khó mà hiểu được".

"Mọi sự bắt đầu trước đó nữa cơ, Ron". Harry chỉ ra.

"Nhưng đã không phải như vầy, sau cái chết của Cedric". Cách Ron nói đay nghiến đến chói tai, gần giống như bà Molly.

"Không, đã không phải". Harry điềm tĩnh, ngồi xuống chiếc ghế bành gần lò sưởi. Cậu thở dài sường sượt, trước khi nói tiếp. "Ron, tớ ngộ ra vài điều trong cuộc chiến dai dẳng này sau khi Sirius mất. Tớ hiển nhiên rơi vào cái bẫy mà Voldemort giăng sẵn trước mặt chỉ bởi vì tụi mình hành xử như các Gryffindor điển hình. Hắn biết rõ bọn mình, hắn biết mình thế nào cũng nhảy xổ vào những trường hợp như vầy. Hắn lợi dụng điểm yếu đó, và Sirius chết là do tớ không khôn khéo hơn".

"Harry, đấy không phải lỗi ở cậu...". Ron bắt đầu, nhưng Harry cắt ngang.

"Tớ không phải kẻ tung câu chú hạ sát ông ấy, Ron". Harry từ tốn. "Mà đó là Belatrix Lestrange, mụ sẽ phải trả giá cho chuyện này. Nhưng nếu tớ đã không sập bẫy, Sirius sẽ không có mặt ở đấy ngày hôm đó. Dù sao cũng đã là quá khứ, mà dằn vặt vì quá khứ chỉ có một điểm tốt".

"Điểm gì?" Ron hỏi. Harry giữ im lặng một lúc.

"Tớ nhận ra điều này khoảng hai tuần lễ đầu tiên của kì nghỉ hè, trước cả khi Draco xuất hiện". Harry phân giải chậm trãi, nhìn vào mắt đứa bạn mình. Ron ngồi khoanh tay trên cạnh một chiếc ghế bành, khẽ nghiêng người về trước để nghe lời Harry nói rõ hơn.

"Còn nhớ tớ từng kể cậu chuyện chiếc mũ phân loại tính xếp tớ vào nhà Slytherin không?". Harry nói, mường tượng lại vẻ mặt bị chấn động của Ron vào lúc ấy. Cậu lại tiếp, sau khi đợi Ron gật đầu. "Ừ thì, tớ đã nghĩ về điều này. Tớ thấy vấn đề mình đang đối mặt là việc Voldemort có đủ sự gian xảo nhà Slytherin, và hắn dùng nó chống lại tớ. Tớ biết rằng tớ có thể mánh mung như vậy nếu tớ cố, nhưng tớ cũng biết sẽ có ích nếu ai đó từ nhà Slytherin giúp tớ phát triển năng lực này. Khỉ thật! Từ đầu tớ đã bị điều khiển bởi cả hai phía, tớ chán lắm rồi. Từ giờ tớ phải đóng vai trò tích cực hơn!"

"Đó là nguyên nhân vì sao cậu giúp Draco ở phiên toà xét xử nó". Ron gật gù hiểu chuyện.

"Phần nào đó thôi". Harry đồng ý. "Phần còn lại là bởi tớ hiểu được lí do cậu ấy nổi giận. Tớ cũng muốn làm y chang, leo lên chổi thần, phóng thẳng tới chỗ ở của Bellatrix để giết mụ. Nếu tớ biết đích xác mụ ở đâu, tớ hoàn toàn có thể làm như Draco".

"Vẫn còn một điểm tớ không rõ". Ron nói. "Tớ cứ nghĩ cậu được bảo vệ bởi quan hệ máu mủ giữa cậu và bà dì Petunia, giúp cậu tránh khỏi bị tấn công nếu cậu ở gần bà ấy?"

"Tớ không nghĩ Draco thật tình cố ý hạ sát tớ". Harry thở dài. "Kể từ lần gặp đầu tiên, cậu ấy đã muốn làm bạn tớ, rồi tớ khước từ cậu ấy. Suy cho cùng, đa số những lần đụng độ của bọn mình với Draco đều xuất phát từ việc tớ xua đuổi cậu ấy trên chuyến tàu Hogwarts".

"Là lỗi của tớ, đúng không?" Ron hỏi nhỏ. "Do tớ kiếm chuyện, chỉ vì cậu ấy xuất thân từ gia đình giàu có, và họ lúc nào cũng khinh thường ba và gia đình tớ. Cậu thấy cách lão Lucius đối xử với ba tớ rồi đấy!"

"Đừng tự trách mình, Ron mà cũng đừng cho hành động của cậu với Draco là sai". Harry nghiêm giọng."Không hẳn là lỗi ở cậu hết. Thật ra tớ gặp Draco trước đó, ở Hẻm Xéo. Cậu ta lúc đó cũng đã xỉ nhục Hagrid rồi. Những gì cậu nói cũng chỉ khẳng định lại suy nghĩ của tớ thôi".

"Ồ" Ron tính nói rồi ngừng lại. Sự im lặng dễ chịu bao trùm hai đứa, trong lúc cả hai cùng nghĩ ngợi. Cũng chính thằng Ron mở miệng phá tan sự im lặng này, khi đống lửa khẽ kêu âm ỉ.

"Cậu đang thay đổi, Harry". Ron bảo. "Nói thật, tớ không thích hết mọi sự thay đổi này, nhưng cũng phải thừa nhận rằng tớ nghĩ cậu đang đi đúng đường. Tớ vẫn còn là bạn thân của cậu, và tớ sẽ kề vai sát cánh với cậu trong bất kì tình huống nào".

"Cám ơn cậu, Ron". Harry cười rạng rỡ. Điều kế tiếp cậu biết, là cậu đứng dậy, ôm chặt thằng bạn thân của mình một cách thắm thiết. Khi chúng tách ra, Harry nhìn trực tiếp vào đôi mắt Ron, tay phải cậu vẫn đặt trên vai bạn.

"Tớ không hối tiếc đứng về phía cậu trên chuyến xe lửa ngày hôm đó". Giọng Harry đầy vẻ thuyết phục. "Tớ tin cậu là người bạn tốt nhất mà tớ có được, Draco dù cố hết sức vẫn không sánh bằng. Hừm, cậu ta không phải bạn thân nhất của tớ, bây giờ và trong tương lai cũng vậy".

"Vậy chứ Draco là gì với cậu?" Ron thắc mắc.

"Là người yêu, người bạn đời, là đứa con trai mà tớ mong sẽ cùng san sẻ hết quãng đời còn lại với". Harry thì thào, nước mắt dâng lên trong mắt cậu. Ron nhìn Harry lưỡng lự.

"Harry, cậu chỉ mới mười sáu tuổi". Thằng bạn thân khuyên nhủ Harry. "Thằng đó hành hạ cậu suốt năm năm qua, mà đến giờ cậu chỉ mới kết bạn với nó được chừng vài tháng. Làm quái gì cậu chắc chắn được một điều như vậy?"

"Ron, cậu và Hermione quen nhau cũng cùng thời gian như tớ với Draco" Harry đáp trả. "Ai cũng thấy cái cách hai cậu nhìn nhau. Năm ngoái, Fred và George còn mở độ cá cược xem chừng nào bọn cậu chính thức công khai quan hệ với nhau. Cậu có dám nói rằng cậu từng nghĩ đến việc chia sẻ cuộc đời mình với ai khác ngoài Hermione?"

"Tớ chưa từng nghĩ sâu xa như vậy". Ron trả lời sau một hồi suy nghĩ. "Tớ muốn nói, tớ mơ tưởng đến cổ nhiều năm qua, hình dung sẽ ra sao nếu có con với cô ấy, nhưng tớ chẳng thể đem tình bạn chúng tớ ra mạo hiểm mà chính thức tỏ tình với Hermione ..."

"Chính xác". Harry hơi mỉm cười. "Cả hai cậu đều mắt kẹt bởi tình bạn nên không ai muốn hi sinh trong trường hợp bị khước từ, dù hai cậu rành nhau hơn là tớ! Và cho dù hai cậu ở cùng độ tuổi như tớ với Draco, lại không gặp vấn đề gì khi mơ tưởng được ở bên nhau, cùng nhau nuôi dưỡng con cái. Hermione cũng nói với tớ tương tự vào tuần trước. Draco và tớ, bọn tớ không cần lo lắng chuyện tình bạn bị mạo hiểm khi hai đứa tớ đến với nhau".

"Tớ nghĩ tớ hiểu, Harry". Ron nói. "Cậu biết không, thật tốt khi nhà Malfoy từ bỏ Draco. Nếu không thế, họ đã đập cửa nhà cậu ầm ĩ, đòi cậu chấp nhận hứa hôn với đứa con trai độc nhất nhà Malfoy".

"Hứa hôn?" Mắt Harry đờ cả ra. "Hai thằng con trai đâu thể..."

"Có lẽ là không nếu trong thế giới muggle". Ron cười. Cậu vừa cười khúc khích, vừa tiếp. "Với các gia đình máu trong lâu đời thì khác. Người như họ nhà Malfoy chắc chắn sẽ đòi hai cậu hứa hôn ngay khi Draco tròn mười sáu vào tháng tới. Sau đó họ sẽ bắt các cậu lựa ra mẹ của con cái các cậu sau khi hai cậu tốt nghiệp, và đám cưới có lẽ sẽ diễn ra một tháng sau lễ ra trường! Đáng lẽ vụ này là sự kiện của năm, nếu Lucius Malfoy không phải làm việc cho Voldemort!"

"Tớ không phải máu trong". Harry vẫy tay ra chiều phủ nhận cái thông tin kì quặc vừa nghe. "Mặt khác, Draco giết tớ chết mất, nếu tớ đụng vào đứa con gái khác. Và tớ mà biết Draco phản bội tớ, cậu ta cũng không sống nổi đến ngày mai".

"Đã ai nói đến việc đụng vào con gái đâu?" Ron nhìn Harry ngờ vực. Rồi mặt cậu sáng lên khi hiểu ra vấn đề. "Tớ cứ quên là cậu được dân muggle nuôi lớn. Cha nói muggle rốt cuộc cũng tìm ra cách sinh sản mà không cần đến chuyện đó. Hừm, giới phù thủy làm được điều đó từ lâu lắm rồi. Những nhà phù thuỷ máu trong mà con trai họ không muốn có phụ nữ trên giường dùng phương pháp này để duy trì dòng máu trong thuần khiết. Tớ không rõ chi tiết cách thức tiến hành, nhưng các y phù thủy trong bệnh viện St Mugos có thể. Mắc tiền lắm, nhưng gia tộc giàu có như nhà Malfoy có đủ tiền trang trải mọi thủ tục. Dường như mấy đứa trẻ được tạo ra bằng sự kết hợp của hai người cha, không dính dáng gì đến... cậu gọi đó là gi? Jeans hả? của mấy người mẹ".

"Genes". Harry đính chính, đầu óc cậu hoang mang. Cậu tự hỏi liệu mình và Ron đã nói chuyện bao lâu rồi. "Bây giờ là mấy giờ?"

"Chết cha!". Ron há hốc mồm. "Đáng lẽ tớ phải có mặt ở đó cách đây mười phút!"

"Draco!" Harry nhảy dựng lên vì lo lắng.

"Ở lại đây đi, Harry". Ron đẩy Harry ngồi trở lại trên ghế. "Sẽ chẳng tốt nếu cậu chạy hối hả tới đấy, miệng la lớn tên cậu ta, trong khi lẽ ra cậu không biết gì về vụ này".

"Tớ ghét như vầy lắm, Ron". Harry than vãn. "Không hiểu sao tớ lại điên rồ mà chấp thuận để bạn trai mình bị đánh bầm dập, rồi lại khùng điên đi kêu một trong những người bạn thân nhất của mình tự làm cô ấy bị thương để tìm ra kẻ nội gián khốn kiếp không chừng còn không thật sự tồn tại".

"Đây mới chính là Harry tớ biết". Ron mỉm cười. "Mà tớ nghĩ thằng Harry bây giờ biết rõ câu trả lời cho mấy câu hỏi này hơn là tớ. Kì cựu, Harry, tớ không tin mình có thể làm được việc gì đó như thế này. Tớ cảm thấy mừng khi để cậu tự quyết định, rồi bảo tớ việc cần làm".

"Cám ơn nhiều, Ron". Harry nhăn mặt thảm hại. Ron phá lên cười, rồi quay đầu trở ra ngoài. Cậu đột ngột ngừng lại khi ở trước tấm chân dung, ngoái đầu nhìn Harry, bộ dạng rầu rĩ chưa từng thấy.

"Có gì sai à?" Harry hỏi, tự nhiên thấy lo.

"Tớ vừa nghĩ ra chuyện này". Ron thê thảm lầm bầm. "Tớ sắp diện kiến cảnh Draco nằm tơi tả trước cửa phòng sinh hoạt chung mà sẽ không thấy sung sướng gì! Hai cậu đúng là biết cách làm hỏng những giây phút đẹp thế này!"

Khi Ron ào ra khỏi phòng, Harry không thể không bật cười, tiếng cười dần trở nên khó nhọc, gượng gạo hơn, để rồi dứt hẳn khi tấm chân dung khép lại. Harry thả mình trên chiếc ghế bành, nhìn chằm chằm vào đống lửa trong lò sưởi, tự hỏi không biết có phải cậu đã tiến qua xa không.

"Tại sao không có gì đơn giản hết vậy?" Harry hỏi căn phòng trống rỗng.

Harry nôn nóng khôn tả. Cậu không biết làm gì khác ngoài việc đi tới đi lui sốt ruột trong phòng, chờ đợi tin báo về chuyện Draco bị đánh trọng thương. Rồi cậu có thể chạy ù tới bệnh xá để được ở bên cạnh Malfoy, nơi cậu thuộc về. Ron đã bỏ ra ngoài được hai mươi phút rồi, thế mà vẫn chưa có ai tới phòng cậu. Lúc Harry tính tự mình đi xuống dưới đó, có tiếng gõ cửa trên bức tranh. Cậu đã không phí phạm thời gian, lập tức bước tới mở cửa.

"Chào buổi tối, giáo sư".Harry ngạc nhiêm lẩm bẩm, khi bà Mc Gonagall nhìn cậu mỉm cười. Cậu đứng sang một bên để bà bước vào, rồi theo sau bà đi đến trước lò sưởi. Dobby hiện lên với tiếng độn thổ quen thuộc, nhanh nhảu đặt khay trà lên trên cái bàn gần chỗ Mc Gonagall đang đứng. Nó cừơi cười với Harry trước khi biến mất. Mc Gonagall chỉ tay, ra hiệu cho Harry ngồi đối diện với bà.

"Ngồi xuống đi, cậu Potter". Bà nhã nhặn. Harry làm theo lời bà, trong lúc Mc Gonagall rót trà ra tách cho cả hai người, rồi bà ngồi xuống cái ghế bên cạnh.

"Phải nói rằng tôi chưa hề nghĩ cậu là sự lựa chọn tốt nhất cho vị trí Huynh trưởng của năm nay, nhưng tôi lấy làm hài lòng trước tài năng lãnh đạo ở nơi cậu". Bà hớp một ngụm trà. Harry cố nén giận trước lời nhận xét, rồi hạ nhiệt độ bằng cách nâng tách trà lên miệng uống.

"Cảm ơn, giáo sư". Cậu nói với giọng điềm tĩnh có thể. "Con rất vui khi thấy cô vẫn khỏe mạnh, sau những...khó khăn hồi năm ngoái".

"Ồ, làm khá đấy, Potter". Bà cười dịu dàng. "Tôi thề là tôi hơi bắt đầu thấy thất vọng, năm ngoái, sau khi thấy được cậu cũng chỉ là một cậu trai trẻ nôn nóng, bồng bột".

"Hóc môn phát triển không bình thường thôi". Harry nhún vai, khiến bà bật cười.

"Tôi thật sự mừng khi cậu cuối cùng cũng hiểu được ý tôi muốn nói gì, lúc bảo cậu rằng cậu phải biết kiềm chế cảm xúc". Mc Gonagall nói.

"Con lúc đó có hơi giận cô. Cô có quyền đứng lên phản đối giáo sư Umbridge, trong khi con thì không. Con đã không hiểu tại sao, nhưng con nghĩ bây giờ con đã rõ hơn". Harry nói, giọng nói biểu lộ một phần nhỏ nỗi ấm ức trong quá khứ.

"Thật tốt khi nghe cậu nói những lời như vậy, Harry". Mc Gonagall tiếp."Cậu không cần phải nhào đầu vào hết mọi cuộc chiến. Đôi lúc những người khác đạt đủ điều kiện để chiến đấu hơn..."

Lời lẽ của bà, đang sửa soạn châm dầu vào cơn thịnh nộ trong người Harry, bị gián đoạn bởi tiếng đập cửa ầm ầm bên ngoài. Harry liền phóng nhanh ra khỏi ghế ngồi, đến bên cánh cửa trong thoáng chốc. Lại thêm lần nữa, cậu bất ngờ khi thấy Cho đang đứng đó.

"Harry! Cậu nên đến bệnh xá ngay!" Cô thở hổn hển, như thể cô đã chạy rối chết suốt nguyên chặng đường. "Malfoy vừa bị thương!"

"Draco bị thương? Harry nói lớn, ráng ra vẻ sửng sốt "Chuyện gì xảy ra?"

"Tớ không biết!". Cho thốt. "Tớ xuống dưới đó vì muốn xin vài viên thuốc ngủ, đang ở lại trò chuyện với Hermione thì người ta đưa cậu ấy vào!"

"Còn ai khác ở đấy không?" Harry vặn hỏi, nghi ngờ tràn ngập trong lòng. Cậu cảm nhận được bà Gonagall đứng ngay phía sau lưng.

"Không, chỉ có mình Hermione, bà Pomfrey, với tớ lúc Ron đưa Draco tới. Cậu ta trông thảm hại lắm!" Cho nói vẻ thương cảm.

"Đi nào!" Harry thở dài. Cho quay lưng, hướng về phía phòng y tế. Harry nhìn quanh cho chắc rằng không có ai ngoại trừ Mc Gonagall ở xung quanh. Hành lang bên ngoài vắng vẻ, trống trải. Nhanh như chớp, cây đũa thần được Harry rút ra, rồi câu chú stupefy đập trúng giữa lưng Cho. Cô ngã quỵ liền tức khắc.

"Cậu Potter!" Mc Gonagall kinh hoàng, và Harry quay người lại để thấy bà cầm chắc cây đũa thần trên tay.

"Đợi con một chút, thưa giáo sư". Cậu bình tĩnh đáp, sử dụng đũa thần để nâng cơ thể bất tỉnh của Cho lên khỏi mặt đất, rồi điều khiển cô bay vào phòng, đặt trên chiếc ghế dài. Mac Gonagall theo sát phía sau với cặp mắt to tròn chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Dobby!" Harry gọi, con gia tinh hiện lập tức hiện lên. "Mau đi kiếm ngài Hiệu trưởng Dumbledore, bảo ông rằng tớ cần nói chuyện với ông gấp, càng nhanh càng tốt".

Sau khi con gia tinh vừa rời đi, cậu cố suy nghĩ xem điều gì nên và không nên nói cho bà Mc Gonagall hiện đang bốc khói. Thái độ nơi bà khi cậu kể lại sự việc từ sau buổi họp đầu tiên của Hội học sinh Hogwarts chuyển từ ngạc nhiên sang tức giận, rồi cuối cùng là cái gật đầu am hiểu.

"Tôi không thích việc học sinh bị tổn thương vì bất kì lí do nào". Bà nói. "Tuy nhiên, đôi khi ta cần phải hy sinh trong chiến cuộc. Vậy cậu tin rằng Cho Chang là gián điệp của kẻ địch chúng ta à?"

"Vâng". Harry khẽ thở dài. Phía sau cậu, bức chân dung mở ra, để lộ cụ Dumbledore với vẻ thất thấn. Ngài hiệu trưởng già nua liếc nhìn cảnh tượng trong phòng, từ McGonagall đến Harry, dừng lại nơi Cho Chang, rồi thở dài. Cụ di chuyện tới ghế ngồi, cầm lấy tách trà, rồi từ tốn bảo Harry giải thích mọi thứ.

Bài giảng đạo Harry lần lượt tiếp nhận từ cả cụ Dumbledore lẫn giáo sư Mc Gonagall về sự mạo hiểm rủi ro khó lường trước dài đến nỗi hiệu lực câu chú của Harry bắt đầu phai đi. Dumbledore ngước nhìn cô gái đang dần thức tỉnh, vẫy nhẹ đũa cho nhỏ ngủ tiếp. Snape xuất hiện giữa chừng bài diễn thuyết, rồi thay phiên đay nghiến Harry về nguy hại gây ra cho Draco. Khi ông thầy hắc ám, chua cay, liệt kê các vết thương Draco mang, Harry bắt đầu mất đi khả năng tự kiềm chế bản thân vừa có được, sẵn sàng lao ra khỏi ghế, bỏ ba người lớn kia lại mà chạy vội đến bên Draco. Chỉ vừa trước lúc cậu đầu hàng, Dumbledore nói một điều làm cậu bất ngờ.

"Tôi nghĩ bà nói đúng, Minerva". Dumbledore nhỏ nhẹ. "Cậu trẻ Harry thật sự đã học được cách làm chủ cảm xúc của mình".

"Cám ơn, Albus". Bà đáp. "Quả thật đáng mừng khi thấy cậu ta không chúi mũi vào nguy hiểm như thói quen trước đây nữa, mà lại kiểm soát được những gì mình cảm nhận".

"Draco đã có ảnh hưởng tốt lên cậu ấy". Snape tự hào, làm như lão cũng có công trong chuyện này.

"Con còn đang ngồi đây đấy!" Harry làu bàu, để lộ chút gì đó điên tiết.

"Ừ phải, Harry, ừ phải". Dumbledore cười nắc nẻ. "Harry, đừng bao giờ tự ý xem nhẹ trường hợp như vầy thêm lần nào nữa mà không hỏi ý kiến tôi trước. Bây giờ, bởi vì Crabbe và Goyle có dính dáng, lẽ dĩ nhiên, Draco từ chối nhận dạng hai người bạn mình, nên ta sẽ công khai chấp nhận điều này. Về phần cô trẻ Cho Chang được đặt vào vòng nghi vấn, và do cô ta có mặt trong buổi họp tối nay, ta cần có hành động thích đáng để ngăn ngừa thiệt hại cô gây ra vì diện kiến Crabbe với Goyle tối nay".

"Thưa ngài hiệu trưởng". Harry lên tiếng, không rõ phản ứng của họ sẽ ra sao. "Dean có liều thuốc trên người cậu ấy..."

"Phải, phải, đúng là cậu ta có, mà hiện giờ tôi đang giữ nó ngay đây". Dumbledore gật gù, lôi lọ thuốc ra từ trong áo choàng, cầm nó ở giữa hai ngón tay, như thể đó là bệnh dịch vậy. "Severus? Thầy có biết phương pháp nào hiệu quả hơn không?"

"Không có thứ gì có sẵn mà ta có thể dùng ngay được". Giáo sư Độc dược thừa nhận sau khi nghĩ ngợi trong giây lát. "Nhưng tôi có thể dùng đúng liều lượng an toàn".

"Rất tốt, ông cứ việc tự nhiên". Dumbledore nói, giao lọ thuốc cho Snape. Snape bước đến chiếc ghế dài chỗ Cho nằm. Lão thận trọng rút đũa ra cảnh giác, vừa cho cô bé vừa tỉnh dậy uống thuốc.

"Vậy cho nên, cậu Potter, đừng để sự cố này làm lệch lạc đi thành kiến của cậu về bất kì ai trong nhà Slytherin". Mc Gonagalle nghiêm giọng. Harry nhìn bà chằm chằm khó hiểu, cho đến khi nhận ra bà đang đóng kịch trước mắt Cho.

"Con sẽ không, thưa giáo sư". Harry ậm ừ trả lời. "Dù vẫn bực mình. Ý con nói tại sao chúng lại chọn cậu ấy?"

"Tôi vừa nhận được bảng thống kê theo dõi từ nhiều học sinh nhà Slytherin". Dumbledore buồn bã. "Họ nói Draco không hoàn thành nghĩa vũ theo cách họ mong đợi. Tôi tin sự cố này càng làm công việc sư huynh của cậu ta trở nên khó khăn hơn, nếu không muốn nói là bất khả thi. Cậu ta đã đồng ý trao trả huy hiệu sư huynh nhà Slytherin. Tôi sẽ trao nó cho cậu Corrin, học sinh năm thứ Năm có nhiều hứa hẹn".

"Con hiểu". Harry bình thản nói, bất giác chột dạ vì biết điều này sẽ ảnh hưởng đến Malfoy vốn dĩ kiêu hãnh như thế nào.

"Tôi phải công nhận rằng trong lúc này tôi không nghĩ việc để cậu Malfoy nghỉ ngơi trong bệnh xá là việc làm khôn khéo. Cảm xúc cao độ đang dâng lên cao trong nội bộ nhà Slytherin. Tôi sẽ cho đám gia tinh đặt thêm một chiếc giường trong phòng Huynh trưởng nếu cậu sẵn lòng để cậu ta tá túc chung trong khoảng thời gian này". Dumbledore nói, mắt không rời Cho, hiện đã định thần lại được phần nào, còn lão Snape ngồi sát bên cạnh cô, Harry nhận ra, dù kí ức Cho bị biến đổi nhiều ra sao, nhưng cũng có nghĩa cô sẽ nhớ hết phần hội thoại đang diễn ra này.

"Đương nhiên, thưa giáo sư". Harry nghiêm nghị. "Không thành vấn đề. Có quá dư chỗ ở trong phòng con".

"Tốt, tốt". Dumbledore cười khúc khích. "Tôi biết giường cậu khá là lớn, cậu Potter, nhưng trường không được phép để hai học sinh ở chung phòng mà không có giường riêng cho mỗi đứa. Điều quan trọng là bộ mặt bên ngoài cần được gìn giữ. Giờ thì cậu Malfoy sẽ ở lại bệnh xá dưới sư coi sóc của bà Pomfrey đêm nay, rồi sẽ trở lại dùng bữa sáng tại dãy bàn nhà cậu ta ngày mai. Mấy gia tinh phụ trách việc vận chuyển đồ dùng cá nhân của Malfoy sang chỗ cậu".

"Cảm ơn giáo sư". Harry mỉm cười.

"Tốt, đã quá giờ ngủ rồi". Dumbledore đứng dậy. "Tôi tin đã đến lúc mọi người quay trở lại giường mình. Ngủ ngon, cậu Potter".

Cho trông có vẻ choáng váng khi cô chào tạm biệt rồi rời đi. Chỉ trong chốc lát, Harry lại cô độc một mình. Cậu không thể không bồn chồn đi qua đi lại suốt vài tiếng đồng hồ sau đó, trước khi kiệt sức ngã người xuống chiếc ghế bên cạnh lò sưởi đang dần tắt. Cậu không rõ đích xác mình gục đi lúc mấy giờ, nhưng vài giờ ít ỏi đó không thật sự thảnh thơi với Harry.

Điểm tâm sáng hôm sau là chuyện không dễ dàng gì. Dãy bàn nhà Gryffindor tràn ngậy lời bàn tán về việc tìm thấy Draco ở bên ngoài phòng sinh hoạt chung. Harry khó mà ăn được, cho đến lúc Draco xuất hiện. Cậu ấy di chuyển với dáng điệu đạo mạo thường ngày, nhưng Harry nhận thấy vẻ mặt Draco còn nhợt nhạt hơn trước đây. Phải ráng hết sức Harry mới không khỏi ào tới bên cạnh bạn trai mình, khi Draco ngồi xuống phía cuối dãy bàn nhà Slytherin. Cái liếc mắt của những đứa Slytherin khác càng khiến Harry điên tiết, nhưng bàn tay Ron đặt trên cánh tay cậu, cùng mắt nhìn thông cảm từ Hermione khiến tâm trí Harry dịu xuống. Đến khi bữa sáng kết thúc, Dumbledore dứng dậy ở dãy bàn giáo viên, im lặng bao trùm khăp Đại sảnh đường.

"Đến giờ, hẳn hầu hết các trò đếu biết sự kiện kinh khủng diễn ra tối qua". Dumbledore đanh giọng. "Không thể chấp nhận bạo lực giữa các học sinh với nhau dưới mái trường này, nhưng vì không có nhân chứng, ta hiện chưa biết được ai là thủ phạm trong vụ này. Bất kì ai có thông tin liên quan, tôi kêu gọi họ báo lại cho giáo sư của mình hoặc trực tiếp nói chuyện với tôi".

"Còn bây giờ, có sự thay đổi nhỏ về vấn đề sư huynh lãnh đạo nhà Slytherin". Dumbledore tiếp tục. "Cậu Malfoy cho tôi biết rằng điểm số cậu ấy sụt giảm bởi nghĩa vụ Tầm thủ cậu đảm nhận cho Đội Quidditch nhà, cũng như trọng trách sư huynh. Cậu đề nghị ai đó tiếp nhận vị trí sư huynh này, để mình có thêm thời gian cho việc học. Tôi hoan nghênh lòng can đảm đưa ra đề nghị ấy. Là một học sinh trường Hogwarts, nhiệm vụ đầu tiên được đặt lên trên hết phải là thành tích học tập. Dù với Huynh trưởng, thành viên trong đội Quidditch, hay vì hoạt động ngoại khóa nào khác, các trò phải luôn nghĩ về việc học trước tiên. Hai chục điểm cho nhà Slytherin vì bài học gương mẫu từ cậu Malfoy! Chúc một ngày mới vui vẻ!"

Cả sảnh đường bùng lên trong xôn xao, khi cụ Dumbledore an toạ. Lúc đầu Harry chẳng thể hiểu nổi tại sao cụ lại đi tặng điểm cho nhà Slytherin, trong khi cụ biết quá rõ ai là người hành hung Draco, và nguyên nhân vì sao Draco không làm sư huynh được nữa. Nhưng khi vài đứa nhà Slytherin mỉm cười với Draco, cậu bắt đầu hiểu được phần nào dụng ý của cụ Dumbledore.

Hai tiết học liên tục với Snape không có vẻ gì khó khăn, thử thách như trước giờ vẫn vậy. Harry đến sớm, ngồi vào dãy ghế ở đầu lớp học. Draco đến không lâu sau, ngồi xuống chỗ bên cạnh Harry. Bàn tay Draco lần xuống phía dưới gầm bàn, nắm lấy tay cậu, như xoa dịu nỗi đau đớn trong tim Harry.

"Tớ vẫn ổn". Draco thì thầm. "Dumbledore có nói gì đó về việc tớ chính thức dọn vào ở chung với cậu".

"Ừm, họ sẽ cho thêm một cái giường nữa". Harry thấp giọng, gượng cười.

"Chẳng được lợi lộc gì". Draco nhếch miệng.

"Tớ biết". Harry tán thành. "Nhưng sẽ giữ được hình tượng tốt nếu ai đó nhìn thấy nó".

"Cậu biết không, Harry, cái lão già lẩn thẩn ấy coi bộ gian manh hơn là tớ tưởng". Draco bình luận, nhưng im bặt khi giáo sư Snape xuất hiện.

"Hôm nay" Snape bắt đầu sau màn bước vào lớp le lói thường lệ. "Chúng ta sẽ ôn lại các độc dược đã học từ trước tới nay. Ngoại trừ vài trường hợp cá biệt, hầu hết các trò đều thất bại ở lần đầu điều chế các thứ thuốc này. Vì lí do phần lớn trong số chúng sẽ nằm trong danh sách những độc dược có thể trong kì thi N.E.W.T sắp tới, ta hạ cố cho mấy trò thêm một cơ hội hiếm có để tập dượt. Các trò sẽ bắt cặp với một học sinh khác, và tôi mong cả hai hợp tác thành công. Bây giờ, để chuẩn bị cho độc dược được chỉ định, các trò có thể xem lại ghi chép của mình, chỉ được giở tập ra, không đụng tới sách. Sau khi tôi gọi tên, các trò cùng người chung nhóm có thể bắt đầu ngay".

"Malfoy, Potter, hai cậu sẽ phụ trách điều chế thuốc Xứng đôi". Snape nhừa nhựa, cả lớp cười rúc rích. Harry đỏ mặt, trong khi Draco khẽ nâng cặp lông mày, khinh khỉnh nhìn ông giáo. Snape chỉ cười khẩy đáp trả. "Granger, Goyle, hai trò sẽ làm việc trên cùng dự án. Finnegan, Parinson, hai đứa đảm nhiệm thuốc rửa mặt..."

Khi Snape tiếp tục gọi tên và độc dược, Harry đứng dậy, dịch chuyển để giúp Draco khởi sự cho bài tập được giao. Harry thì cân đo rồi cắt các thành phần cần thiết, Draco thì chụm lửa, hai đứa chẳng ai lên tiếng. Tuy vậy, chúng xoay xở để thỉnh thoảng lại khẽ chạm vào người nhau trong lúc làm việc. Sự cọ nhẹ cơ thể khi Harry đưa nguyên liệu cho Draco hay lúc Draco rắc nhẹ chúng vào cái vạc, giúp duy trì khoảng cách gần gũi giữa chúng, hiệu quả hơn bất kì lời nói nào. Cảm giác tội lỗi Harry mang nặng suốt buổi sáng hôm nay dần thoái lui rồi biến mất, cùng lúc với độc dược trong vạc đặc sánh lại khi nguyên liệu cuối cùng, vài sợi tóc của chúng, được cho vào.

"Xuất sắc!". Lão Snape cất giọng phía sau lưng tụi nó, khi thứ thuốc nổi bọt, toả mùi thơm dễ chịu khắp phòng. "Làm cho nó nguội lại đi, cậu Malfoy, rồi đem hai mẫu lên trên bàn tôi để thí nghiệm"

Draco và Harry căng thẳng nhìn nhau, vừa đem mẫu thử của mình đặt trên bàn lão Snape. Hermione và Goyle ở đó từ trước. Hai đứa kia uống thử thuốc, chung quanh người Hermione lập tức tỏa ra vần hào quang màu vàng, còn vầng sáng phát ra từ người Goyle có màu nâu, màu của đất vứa mới xới. Hai ánh sáng toả rộng thêm, cho đến khi chạm vào nhau, một âm thanh đinh tai nhức óc vang dội cả phòng, làm ai cũng lảo đảo, chóng mặt.

"Tốt, xem ra hai trò còn khuya mới lấy nhau được". Snape mỉa mai. Rồi lão ra dấu cho Harry với Draco tiến tới. Căn phòng chìm trong yên lặng, trừ tiếng sôi lụp bụp của những độc dược đang sôi, mọi con mắt đổ dồn về phía cặp con trai ấy. Snape ra hiệu cho hai đứa bắt đầu.

Harry uống mẫu thử của mình cùng lúc với Draco. Cậu nhìn sang thằng bé Slytherin tóc vàng, mỉm cười với ánh hào quang bạc tỏa nhẹ quanh người Draco. Cậu không thể không nhìn vào cơ thể mình, để thấy chính bản thân cậu cũng được bao phủ bởi thứ ánh sáng đỏ rực, hoàn toàn giống với màu đỏ đặc trưng biểu tượng của nhà Gryffindor. Harry cảm nhận được ánh sáng ấy vươn dài ra, tiếp xúc với ánh sáng nơi Draco, và khi chúng đụng vào nhau, Harry cảm tưởng như có thứ gì đó trong người cậu vừa đặt đúng chỗ, ăn khớp với nhau. Đâu đó phát ra tiếng chuông vui tươi rộn vang, Harry thở phào nhẹ nhõm. Cậu mê mẩn nhìn khuôn mặt tươi cười của Draco, khẽ nghiêng mình tới phía trước, nhưng tiếng tằng hắng từ lão Snape kịp thời ngăn được nụ hôn không đúng chỗ.

"Thật đáng thất vọng". Snape làu bàu, đủ lớn để cả lớp nghe được. Harry liếc nhìn lão phù thủy đáng ghét. Nhìn thấy môi lão Snape hơi nhếch lên như hài lòng, cơn giận của cậu trôi đi nhanh chóng. Đau đớn đột nhiên dày vò tâm trí Harry, khi cậu nghĩ về vẻ bên ngoài giả tạo mà ông thầy phải mang từ đó đến nay.

Mọi thứ đều do lỗi tên Voldemort khốn kiếp! Harry chỉ muốn yêu và được yêu. Cậu chẳng muốn dính vào những trò mưu mô, tính toán này. Cậu nhìn sang Draco, nhận ra vẻ thấu hiểu trong đôi mắt đáng yêu ấy. Ánh mắt nghiêm nghị bảo với Harry rằng việc như vậy là cần thiết trong gian đoạn chiến tranh.

~*~

Những tuần lễ cuối trước Halloween được đánh dấu bởi sự gia tăng muộn phiền cho Harry. Ở chốn công cộng, Draco ngày càng trở nên bực dọc, khó chịu bởi bị cô lập ngày càng rõ rệt với các bạn đồng môn nhà Slytherin. Trừ một số trường hợp ít ỏi, đám nhà Slytherin đối xử với cậu thật tệ. Bị phỉ báng chua cay bởi Parkinson, bị tông mạnh vào tường bởi hai thằng Crabbe và Goyle, rồi không thể vào phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin vì không được thông báo mật khẩu mới, mọi thứ đè nén trên vai Draco, đến nỗi cậu còn công khai lớn tiếng gây gỗ với Harry nhiều lần, làm phát sinh tin đồn về xung đột giữa hai đứa.

Hai chuyến viếng thăm phòng Huynh trưởng bởi hai sư huynh, sư tỉ nhà Slytherin, càng gia tăng tin hành lang, vì người ta nhìn thấy Draco nằm uể oải trên chiếc giường đơn của mình, trong khi Harry nằm trên chiếc giường dành riêng cho cậu. Và thế là hai đứa nhà Slytherin kia tung tin rằng Draco với Harry không ngủ chung giường dù bọn nó ở chung một phòng.

~*~

Hôm trước lễ Halloween, có con cú sang trọng chễm chệ bay vào sảnh đường, giao cho Draco một lá thư, con cú to lớn với dáng điệu kiêu sa, cung cách, đủ cho biết gia tộc nó thuộc về. Harry khó lòng đợi đến khi người bạn trai chia sẻ tin tức nhận được trong thư. Từ hè tới nay, Draco đã không tiếp nhận thêm thông tin liên lạc gì từ mẹ cậu hết. Xui xẻo thay, Harry phải đợi đến giờ nghỉ trưa trước bữa ăn mới có thể gặp Draco trong phòng.

Trông thấy đứa con trai tóc vàng kim đang ngồi trên giường, mắt chằm chằm nhìn vào lá thư còn chưa mở ra, Harry bước lẹ tới, ngồi xuống bên cạnh Draco, dùng tay quàng quanh vai thằng bé, siết chặt. Draco thở dài, hôn nhẹ lên cổ Harry, rồi bắt đầu đọc thư. Cậu ta đặt lá thư phía trước, để cả hai cùng đọc.

Draco thân yêu,

Phải thú nhận rằng cuộc tấn công mà không tính toán kĩ kế hoạch trước của con nhằm vào Harry Potter khiến mẹ thấy kinh tởm và nghi ngờ khả năng mưu toan, sự thiếu tài năng nơi con mình. Thật làm bĩ mặt họ nhà Malfoy ta. Tuy vậy, mẹ cũng rất mừng khi con đã không bị gửi vào cái chỗ đáng sợ mà bọn ngu xuẩn ở Bộ Pháp Thuật dùng để tống giam cha con. Lần đầu tiên kể từ lúc mẹ nghe tin cậu ta được sinh ra, mẹ cảm kích vì thằng bé tồn tại trên cõi đời này.

Có lẽ con không biết điều này, nhưng cha con và mẹ học ở trường Hogwarts cùng thời gian với cha cậu ấy. Dòng họ Potter là một dòng họ lâu đời, máu-trong, tuy không sao sánh được với nhà ta nhưng họ không nghèo kiết xác như họ nhà Weasley. Họ có phần gia tài đồ sộ đáng tự hào, và thật đau đớn khi nhìn tài sản ấy bị lãng phí bởi sự kết hợp trái ngoe của James Potter với đứa con gái nhà Evans.

Mẹ vừa đọc bản báo cáo về mối quan hệ của con và cậu trai nhà Potter, và phải nói là ban đầu mẹ cảm thấy hơi thất vọng. Thế nhưng, mẹ cũng nghe được kết quả việc hai đứa cùng uống thuốc Xứng đôi, sự kiện này thúc đẩy mẹ tiến hành cuộc điều tra xuyên suốt gia phả dòng họ Evans. Mẹ biết được từ lần điều tra này, rằng gia đình họ Evans từng có nhiều cuộc hôn nhân với những phù thuỷ không pháp thuật. Rất có khả năng từ những lần tác nối này sau nhiều thế hệ phù thuỷ thiếu năng lực dẫn đến khả năng pháp thuật khá cao tay của Lily Evans.

Dựa trên thông tin này, sự tổng hợp các dòng máu bán phù thuỷ với nhau, quyền năng hiển nhiên của Lily Evans công với sự thừa hưởng dòng máu-trong từ nhà Potter, mẹ dám khẳng định rằng Harry Potter đạt đủ điều kiện máu-trong, xứng đáng làm người nối dòng cho nhà Malfoy ta. Tuy không hẳn là đối tượng tương xứng tốt nhất khả dĩ tìm được, nhưng máu mủ di truyền của cậu đạt đúng yêu cầu cần thiết. Đã có khá nhiều thay đổi những năm gần đây, tuy nhiên, tầm quan trọng của việc duy trì nòi giống nhà Malfoy vẫn không hề suy suyển.

Mẹ khó mà tin rằng con lại có thể quên đi nghĩa vụ cao cả, gìn giữ dòng máu-trong nhà ta, dù là con giờ đây đã theo phe lão già Dumbledore, mà không phải vị chủ nhân đáng lẽ của mình. Cha con cùng mẹ rất dằn vặt vì sự phản bội này, nên hai ta đã ra lệnh trừng phạt con thích đáng. Như con đã biết, mẹ không thể sinh thêm đứa nữa để nối dòng cho nhà Malfoy. Thế nên, con là hy vọng duy nhất cho việc đó. Dù đau đớn vì phải đưa ra quyết định này, cha mẹ không còn quyền lựa chọn nào khác mà phải thừa nhận lại con như người thừa kế hợp pháp với niềm hy vọng rằng thế hệ mới sinh ra từ việc kết đôi hai đứa bằng phong tục cổ truyền sẽ tiếp nối truyền thống đáng tự hào của gia đình ta.

Con có thể hình dung được quyết định này tạo khó khăn trong quan hệ giữa ta với đồng minh như thế nào. Tuy nhiên, tương lai nhà ta phải được đặt trên hết mọi thứ khác, bất kể là gì. Là một thành viên trong gia đình này, cha mẹ mong con hoàn thành nghĩa vụ dòng tộc dù có chọn phe đối lập với công cuộc làm trong sạch thế giới phù thuỷ. Nếu con dự tính sống suốt đời với Potter đây, thì cha mẹ mong con làm theo phong tục mà sớm kết hôn. Mẹ hiện đã bắt đầu nghiên cứu danh sách những phụ nữ trẻ thích hợp mang thai con cái sau này của hai đứa một khi hai đứa chính thức đám cưới vài năm sau.

Sắp tới kì nghỉ lễ rồi, mẹ nhận thấy đây sẽ là cơ hội rất tốt để thông báo lễ thành hôn của tụi con, và để con ra mắt cậu Potter cho gia đình được diện kiến. Mẹ e rằng dịp này sẽ không linh đình như thông lệ, nhưng mẹ tin sự hợp tác của con có thể bù đắp mọi khiếm khuyết. Cậu Potter có nhiều lí do chính đáng để không tin tưởng cha mẹ, cũng như cha mẹ không tin tưởng cậu ấy. Nếu cậu ta chưa bày tỏ cho con biết vì nguyên nhân gì, con nên trực tiếp hỏi cậu ấy. Vì tương lai tươi sáng của gia đình ta, mẹ sẵn sàng dẹp mọi chuyện không vui năm trước sang một bên mà cố hết sức gây thiện cảm với thằng bé. Con cũng biết việc mẹ cho đóng băng phần thừa kế từ nhà Black của cậu ấy bằng cách sử dụng quyền thừa kế của chính mình. Dù là đứa con nuôi duy nhất của Sirius Black, cậu Potter thiếu quan hệ máu mủ để trực tiếp thừa hưởng gia tài họ nhà Black, đương nhiên là đa phần do sự can thiệp, cản trở từ mẹ. Mẹ làm thế với mục đích ngăn chặn việc sử dụng nguồn vốn của gia đình Black chống lại đồng minh, chứ không phải vì lí do thù ghét cá nhân với cậu ta. Tin tức sẽ mau chóng tới trường Hogwarts, rằng mẹ đã giở bỏ lệnh cấm, đồng ý ủng hộ cậu Potter thừa kế gia sản đồ sộ nhà Black.

Mẹ hy vọng con và cậu Potter sẽ chấp thuận lời mời đến ở khu dinh trang tổ tiên nhà ta trong kì nghỉ năm nay. Nếu con đồng ý, mẹ sẵn sàng chấp nhận thoả hiệp. Trong suốt quá trình nghỉ lễ tại nhà này, trên hành trình từ trường về nhà và ngược lại, sẽ không có bất cứ điều gì bất ổn xảy ra với con, cậu Potter hay bất kì ai muốn hộ tống hai đứa. Trong thời gian viếng thăm, mẹ và bất kì ai bước vào nhà mình sẽ đối đãi cả hai con với sự hiếu khách lịch lãm và sự kính trọng theo đúng chuẩn mực của một gia đình phù thuỷ quý phái, thượng lưu. Tương tự, ta mong đợi hai đứa cùng các vị khách khác đáp trả lại sự tiếp đón niềm nở này, và phía tụi con không được làm điều gì vượt ra ngoài khuôn khổ gia đình.

Trông đợi câu trả lời từ con.

Narcissa Malfoy.

"Merlin ơi, bà ta viết dài quá". Harry lẩm nhẩm, sau khi đọc xong lá thư được trình bày rất ư tỉ mỉ, trau chuốt.

"Như vầy chưa gọi là gì đâu". Draco cười khẩy. "Cậu nên thấy mẹ viết thế nào khi bực mình ai đó".

"Khỏi, cám ơn". Harry chau mày. Cậu không biết làm sao hồi đáp bức thư này. "Đây có phải là cái bẫy không?"

"Tớ không nghĩ vậy". Draco đáp sau một lúc. "Mẹ luôn coi trọng vấn đề gia đình hơn công cuộc phục vụ Voldemort. Đừng hiểu lầm ý tớ, mẹ rất nhiệt tình ủng hộ hạn chế máu bùn trong giới phù thuỷ, và ngăn ngừa dân muggle can thiệp vào nội bộ chúng ta, nhưng những thứ ấy đều đặt sau việc duy trì nòi giống dòng tộc. Bà khá là buồn bực khi nghe tin cha bị bắt, làm mất danh tiếng gia đình".

"Buồn vì ông ấy bị bắt, chứ không phải bởi những việc ổng làm". Harry nhận định.

"Chính xác". Draco đáp với nụ cười buồn bã.

"Draco, tớ không nghĩ tớ có thể làm chuyện đó". Harry nhỏ nhẹ. "Tớ không chắc mình đã sẵn sàng..."

"Hứa hôn?" Draco hỏi, vẻ tổn thương rõ nét trên mặt.

"Ừ thì, không, chắc là tớ ngu". Harry phân bài. "Tớ ngồi ở đây, vẫn cứ thao thao rằng tớ muốn chung sống quãng đời còn lại với cậu nhưng khi ai đó đề cập tới vấn đề ấy, tớ lại thấy nhát".

"Tớ cũng vậy". Draco bật cười. "Nhưng rồi, tớ chưa từng trông đợi việc mẹ tớ ủng hộ quan hệ của hai đứa mình".

"Tại sao bà ta lại làm vậy?" Harry hỏi khẽ.

"Tớ không chắc". Draco thừa nhận, vừa mơn trớn lọn tóc trên trán Harry giữa các ngón tay. "Mẹ thật sự đặt giá trị gia đình lên trên mọi thứ khác, nhưng tớ cũng nghĩ bà đang ấp ủ ý định sẽ thuyết phục cậu rằng chống đối Voldemort sẽ không dẫn tới kết quả tốt. Tớ có thể mường tượng cảnh mẹ mình hiện giờ đang lập ra danh sách các nghĩa vụ và điều lệ cậu cần tuân theo khi là người của nhà Malfoy, chứ không liên quan gì đến một đám người mà cậu không hề quen biết".

"Bà ta đâu hiểu rõ tớ đâu, đúng không?". Harry cười khúc khích, bàn tay cậu chạy nhẹ trên đùi Draco.

"Không đâu". Draco mỉm cười.

"Cậu có thật sự ngạc nhiên khi bà ấy nói bả thấy tớ "chấp nhận được" không?" Harry nhăn mặt hỏi.

"Không hẳn, và mẹ không nói xạo chuyện này". Draco giải thích. "Bà luôn lo âu chọn ra người xứng đôi vừa lứa với tớ, lúc nào cũng cằn nhằn bởi nhiều gia đình máu trong thích hợp đều có quan hệ máu mủ gần gũi với nhà Malfoy. Trước năm học thứ ba, mẹ đưa cho tớ cả một danh sách mấy đứa con gái trong nhà Slytherin với dòng máu "miễn cưỡng chấp nhận được" mà tớ có thể hò hẹn. Vài đứa trong số ấy có tiểu sử gia đình giống như cậu vậy. Dòng máu-trong lâu đời ở một bên, bên kia là hỗn hợp dòng máu từ nhiều thế hệ phù thuỷ không pháp thuật, với điều kiện tối thiểu là một trong hai người cha hoặc mẹ phải là phù thuỷ cao tay. Đó cũng là cách nhìn của nhiều gia đình phù thuỷ khác. Thỉnh thoảng việc thêm vào vài dòng máu mới trong dòng họ là điều cần thiết, những đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp này, điển hình là cậu, được xem như "chấp nhận được" cho việc duy trì và củng cố dòng máu-trong thuần khiết. Họ cho rằng cậu được ba phần tư máu-trong hay đại loại như thế".

"Draco, tớ thật chẳng thích nói về ba cái vấn đề máu mủ này...". Harry ngán ngẩm.

"Hừm, nếu cậu muốn dính với tớ suốt, tốt hơn hết là cậu nên làm quen với chuyện này đi". Draco cười tinh nghịch. "Ngay cả mấy gia đình máu-trong ủng hộ Dumbledore cũng có cùng suy nghĩ tương tự, hơn nữa, với con đường dẫn tới gia tài kếch sù họ nhà Black đã được khai thông với cậu, thì cậu nên tập hiểu những thứ như vầy đi là vừa. Nhất là nếu kế hoạch lâu dài của hai đứa mình tiến triển tốt".

"Được thôi" Harry rầu rĩ. Draco an ủi bằng cách cắn nhẹ lên cổ cậu, sau đó nhanh chóng chuyển sang màn yêu đương hôn hít đắm đuối. Chỉ khi có tiếng gõ cửa cùng sự xuất hiện của Ron và Hermione, hai đứa mới nhận ra chúng bỏ sót bữa ăn trưa. Dumbledore gửi hai đứa kia để gọi Harry với Draco lên phòng hiệu trưởng. Ông muốn gặp cả hai đứa.

Tụi nó đem lá thư từ Narcissa theo, chạy nhanh tới văn phòng ông hiệu trưởng già. Cuộc đối thoại diễn ra sau đấy lâu, lâu đến nỗi chúng cúp hết các lớp học, rồi cùng cụ Dumbledore xuống Đại sảnh đường dùng bữa tối. Harry mất cả bình tĩnh khi quay qua quay lại đôi co với Draco và Dumbledore. Narcissa cũng vừa gửi một lá thư riêng cho cụ, nhấn mạnh về tính chất an toàn trong chuyến viếng thăm của Harry Potter đến dinh trang Malfoy, đến mức còn đề nghị cho Auror đi cùng tụi nó. Nghe đến đó, Draco quả quyết mẹ cậu nghiêm chỉnh nên cậu ta gần như năn nỉ Harry chấp thuận.

Vẻ mặt Draco khi Harry chỉ ra rằng Draco vẫn chưa cầu hôn nữa quả là đáng nghìn vàng. Vẻ mặt Harry khi Draco rút cây đũa thần ra rồi hô "Accio vòng cầu hôn" còn vô giá hơn thế. Cụ Dumbledore nở nụ cười rạng rỡ.

"Harry, mình chưa thể làm lễ chính thức cho đến sinh nhật sắp tới của tớ, nhưng tớ muốn đưa cho cậu vật này ngay bây giờ. Chiếc vòng này tượng trưng cho lời hứa của tớ dành cho cậu, lời hứa rằng tớ sẵn lòng sống suốt đời với cậu. Nếu... nếu cậu cũng nghĩ như thế, tớ mong cậu chấp nhận chiếc vòng này, như lời đính ước cho lễ hứa hôn trong tương lai".

Mắt Harry ngấn nước, khi cậu xúc động cầm lấy chiếc vòng xinh đẹp bằng bạc từ tay Draco. Dây vòng được làm bằng bạc, với mặt vòng cứng cáp cũng được làm bằng bạc nốt. Huy hiệu nhà Malfoy đính trên đó, cùng với con rồng nhỏ bằng vàng bay lượn vòng quanh chiếc vòng. Draco giúp cậu đeo nó vào, vừa giải thích là chiếc vòng sẽ tự kết lại luôn một khi đám hỏi được tiến hành. Bà Narcissa vẫn còn đeo cái của bà.

Dumbledore chỉ cười khi hai đứa hôn nhau, rồi tằng hắng khi ông trao Harry chiếc vòng bằng vàng với chữ P hoa trên mặt, cùng con sư tử oai nghiêm vừa bước đi vừa lắc lắc bờm, vừa gầm gừ những tiếng gầm không thành tiếng. Dumbledore bảo rằng cụ đặt làm chiếc vòng này cho Harry vài tháng trước đây. Harry nhận lấy, nhìn sâu vào mắt Draco khi cậu đeo nó vào tay người yêu, miệng lặp lại những lời tương tự Draco vừa nói.

Chúng tách nhau ra ở Đại sảnh đường, nơi Harry hướng về dãy bàn Gryffindor, còn Draco tiến tới ghế ngồi đơn độc của mình ở dãy bàn Slytherin. Hermione và Ron chộp lấy cậu, yêu cầu được biết chuyện gì đã xảy ra. Harry nói với tụi nó cậu sẽ kể lại khi hai đứa đến phòng Huynh trưởng sau bữa ăn, nhắc nhở chúng đem theo sách học, vì cậu cần Hermione giúp đỡ cho môn Biến.

Chỉ đến lúc Harry với tay lấy lọ nước sốt bí đao, mọi người mới nhận ra chiếc vòng trên tay cậu. Harry trước giờ chưa đeo trang sức bao giờ và cảm giác chiếc vòng dịch chuyển trên cánh tay hơi ngồ ngộ, nhưng lại rất dễ chịu. Cậu nghĩ tới Draco mỗi khi cảm nhận được chiếc vòng.

"Harry!". Hermione thét lên, giọng cô thật cao. "Từ đâu mà cậu có nó vậy? Cho tớ xem nào!"

Cô chụp lấy cánh tay Harry, khiến cậu sém làm đổ cả lọ nước sốt. Cậu thận trọng đặt cái lọ lên bàn, trước khi sắn tay áo lên để mọi người có thể chiêm ngưỡng chiếc vòng rõ hơn. Ron chỉ nghía được cái vòng được một chúng, rồi đến khi Hermione bỏ tay Harry ra, đến phiên Ron chộp lấy tay cậu để được quan sát kĩ hơn.

"Trông nó xinh xắn quá!". Hermione trầm trồ. Harry cảm thấy bản thân hơi bực bội với cách dùng từ này.

"Nó đẹp trai đấy chứ! " Harry sửa lại. Đối diện chúng, Seamus và Ginny đang thắc mắc về dấu hiệu trên mặt chiếc vòng.

"Quỷ thần ơi," Ron lắp bắp, sau khi bất động nhìn cái vòng trong vài phút. "Cậu không nhận ra vật này sao, ''Mione? Đây là chiếc vòng cầu hôn!"

"Là cái gì?" Hermione hỏi, mọi người ai nghe được cùng nhìn cô ngạc nhiên.

"Kì cựu, ý cậu nói cũng có cái tớ biết mà cậu không biết?" Ron cười khúc khích, Harry bắt đầu thấy máu chạy rần rần trên mặt.

"Ron..." Hermione đanh lại, từ tốn, giọng cô ẩn chứa sự nguy hiểm mập mờ thằng Ron sắp phải đối diện.

"Tức là Harry và Draco đã hứa hôn với nhau rồi!". Ron gần như la lên, tất cả những ai ở dãy bàn nhà Gryffindor, cùng những dãy bàn gần đấy, cùng im bặt. Ở khu Slytherin, Pansy Parkinson đứng dậy, bước tới chỗ Draco, vòi xem cho bằng được chiếc vòng của cậu ấy. Nhỏ chỉ liếc sơ qua chiếc vòng bằng vàng, rồi ù chạy ra khỏi sảnh đường, vẻ mặt điên tiết.

"Tớ có linh cảm chẳng lành trong chuyện này". Hermione thì thầm, lúc Harry lo âu nhìn về phía Draco, thằng bé Slytherin chỉ nhún vai.

~*~

Halloween trôi qua yên bình, chẳng có sự kiện nào đáng chú ý. Harry với Draco tham dự buổi tiệc với tư cách là bạn nhảy của nhau. Hai đứa nhảy bên nhau, và các khóa học nhảy liên tục mà khắc khe Draco dành cho Harry đã đạt hiệu quả, Harry đã không trượt chân té nhào trong suốt bài nhạc. Sự im lặng của Nhật báo tiên tri hay báo Quibbler về câu chuyện tình lãng mạn của chúng chính thức chính thức chấp cánh bay mất ở chuyến viếng thăm Hogsmead cuối tuần đầu tiên sau Halloweeen. Cả hai tờ báo đều cho ra những hình ảnh có phần hơi khác biệt của Draco và Harry ôm nhau nhảy, với hai chiếc vòng được đưa ra góc nhìn rõ rệt. Tuy không đặt ngay trang nhất nhưng bài báo nào cũng được trình bày công phu, cùng với tựa bài nổi trội. Báo Quibbler gần như miêu tả hai đứa chính thức là vợ chồng, rồi đưa ra vài lời bình luận khen ngợi từ vài học sinh trường. Nhật báo tiên tri có phần châm biếm chua cay hơn.

Harry Malfoy hay Draco Potter?

Thế giới phù thủy hiện đang ở trong sự hoang mang, hỗn độn, bởi sự phát triển mới nhất nơi Hogwarts, ngôi trường dạy Pháp thuật và ma thuật. Tại buổi lễ Halloween hàng năm, Harry Potter và Draco Malfoy khiến cả trường nói riêng, và toàn bộ thế giới phù thuỷ nói chung, sững sờ, khi tham dự chung với nhau, thêm vào chiếc vòng cầu hôn của họ! Thông tin lấy được từ những người gần gũi với cặp này cho biết rằng lễ hứa hôn đầy đủ vẫn chưa được tiến hành, nhưng đồng thời cũng khẳng định đôi tình nhân dự định hoàn tất việc này trước khi năm học kết thúc.

Độc giả chắc còn nhớ là sau vụ tấn công của cậu Malfoy nhằm vào cậu Potter vào đầu hè, cậu Potter đồng ý tiếp nhận cậu trẻ ấy với niềm hy vọng sẽ quản giáo, cải tạo được cậu ta. Xem ra mục đích này thành công hơn là ta tưởng.

Nguồn tin cũng cho ta biết rằng bằng một bước tiến ngoạn mục, họ được trường cho phép ở chung một phòng sau khi cậu Malfoy bị tấn công bởi vài học sinh ẩn danh, và bị tổn thương nghiêm trọng. Vì sao Bộ pháp thuật vẫn chưa khởi hành điều tra vụ việc này vẫn còn nằm trong vòng khuất mắt, hiện chưa có lời bình luận nào thêm từ ngài Dumbledore, hiệu trưởng trường.

Nhiều học sinh đồng môn và giáo viên trường mà từng ở bên trong căn phòng của hai người yêu nhau, bình luận rằng cả hai đều nằm trên hai chiếc giường khác biệt, như mọi phòng ngủ ký túc xá khác, và rằng cậu Potter luôn đảm bảo không có gì đi ngoài khuôn khổ cho phép xảy ra. Lẽ dĩ nhiên, mức độ tin cậy trong lời nói của cậu Potter, dựa trên bề dày thành tích phá luật trường, cũng được đặt trong vòng nghi vấn.

Narcissus Malfoy, thân mẫu của Draco Malfoy, tiết lộ là bà hoàn toàn nắm rõ tình hình nóng bỏng của chuyện tình này, và đã đưa ra thoả thuận ngầm cho hai người. Bà ta còn ám chỉ rằng hiện đang xúc tiến kế hoạch cho lễ hứa hôn chính thức sẽ diễn ra trong kì nghỉ đông. Khi được yêu cầu thêm thông tin, bà nhã nhặn từ chối, lấy quyền được tự do riêng tư yêu đương của cặp này làm bình phong.

Ý nghĩa sự kiện này đối với thế giới phù thuỷ vẫn chưa được rõ. Cậu Potter, từ khi còn là đứa trẻ trong nôi, đã là đối thủ đáng gờm của Chúa tể Hắc Ám, kẻ một lần nữa lại nhấn chìm giới pháp thuật trong khiếp sợ, kinh hoàng. Lucius Malfoy, thân phụ của Draco Malfoy, hiện đang bị giam giữ tại ngục Azkaban do dính dáng tới cuộc tấn công nhằm vào dinh cư Bộ pháp thuật hồi đầu năm nay. Tình yêu đôi trẻ liệu có chấm dứt mối liên hệ giữa nhà Malfoy với nghệ thuật hắc ám hay lôi kéo vị anh hùng trẻ tuổi Potter vào con đường tội lỗi, câu hỏi mà chỉ với thời gian ta mới trả lời được.

"Tớ thề là đây tệ tương đương như mụ Rita Skeeter viết!" Harry bốc khói, quẳng tờ báo vô lò sưởi. Draco bật cười khanh khách, ôm lấy Harry.

"Vẫn có thể tệ hơn cơ mà. Ít ra họ chưa công khai gọi cậu là Death Eater!"

"Ồ, vậy hả, mừng quá hen". Harry nạt, vẫn còn bực.

"Mình biết chuyện này sớm muộn gì cũng đến". Draco nhắc nhở. "Cũng bởi vì vậy nên hai đứa mình chỉ ở lại nhà tớ có một tuần. Thêm một nguyên do nữa là cậu còn có công chuyện với các công chứng gia, vụ kế thừa tài sản nhà Black".

"Đừng có mà nhắc tớ nhớ". Harry gầm gừ. "Tớ biết mặc dù số tiền ấy vẫn chưa thuộc quyền sở hữu của tớ cho đến khi tớ đủ tuổi, nhưng tớ vẫn phải kí hết đống giấy tờ chết tiệt đó!"

"Cậu có chắc khi giao quyền quản lí lại cho Arthur Weasley chứ?". Draco lo lắng.

"Ừ!" Harry nghiêm giọng, báo hiệu cho Draco không nên tiếp tục mở lại cuộc tranh cãi về vấn đề này. Với tư cách là người quản lí gia sản, ông Weasley sẽ được nhận một số tiền thù lao đáng kể. Harry muốn đáp ơn việc gia đình họ gần như xem Harry như con ruột, nhưng cậu cũng biết họ sẽ không tiếp nhận số tiền trên theo kiểu quà cáp. Bằng cách này, họ sẽ thấy họ xứng đáng với nó hơn. Harry đề nghị mức lương cao nhất trong giới tài chính phù thủy để trả cho ông Weasley. Ngừơi đàn ông cố gắng giảm bớt giá cả cho Harry nưng cậu nói nếu ông không nhận, cậu sẽ giao công việc lại cho người khác với cùng giá tiền.

Sự bướng bỉnh danh tiếng nhà Gryffindor một lần nữa đã lại chiến thắng.

Ngạc nhiên thay, đó là hai bài báo duy nhất liên quan đến chúng xuất hiện trên các phương tiện thông tin đại chúng. Draco đã gửi thư chấp nhận lời mời viếng thăm dinh trang Malfoy, nhưng Harry vẫn còn mơ thấy nhiều ác mộng về cái chết của Sirius, và cậu tự hỏi liệu có thể chịu đựng được khi ở chung nhà với Narcissa Malfoy mà không khỏi trả thù bà, do vai trò của bà ta trong chuyện ấy.

Rồi đến những lá thư thường trực từ Arthur Weasley về gia sảnh nhà Black. Dù Harry không chính thức đảm nhận quyền sở hữu trước kì nghỉ đông, có quá nhiều thủ tục cần giải quyết. Thêm việc căn cứ Hội Phụng Hoàng được dời từ số 12 quảng trường Grimmauld đến một dinh trang khác của nhà Black. Lúc Harry ký giấy tiếp nhận thêm một số gia tinh, không những cho căn cứ mới của Hội mà cả dành cho khu nhà ở quảng trường Grimmauld cũ kĩ, mục nát, cậu thắc mắc không biết Hermione sẽ phản ứng ra sao khi nghe tin này.

Thật ra cậu chẳng cần phải thắc mắc làm gì. Hermione vẫn đang thu nạp thành viên cho cái câu lạc bộ S.P.E.W mỗi khi có cơ hội.

Dù vậy, bọn gia tinh dưới quyền cậu sẽ an toàn hơn bọn gia tinh có thể gây tai hại như lão Kreacher đã làm. Cũng bởi mò mẫm trong đống giấy tờ hỗn độn, mà Harry biết được Draco rành rõi vụ thủ tục này như thế nào. Cậu thầm hỏi làm sao các gia đình máu-trong lâu đời lại có thời gian hậu thuẫn Voldemort, trong khi việc quản lí tài sản ngốn biết bao nhiêu thời gian!

Nhưng Harry vẫn không quên vụ Cho Chang. Với Hermione bí mật căn dặn đám nhà Ravenclaw trong hội học sinh Hogwarts, cậu âm thầm cho người theo dõi Cho. Đến giờ thì Cho chưa làm gì gọi là bí ẩn, đáng nghi ngờ, ngoại trừ thỉnh thoảng nhỏ gặp gỡ Pansy hoặc vài học sinh Slytherin khác, với nguyên nhân bề mặt là ôn lại bài vở cho các lớp học chung giữa các Nhà. Dẫu thế, Harry vẫn không tin tưởng nhỏ, cậu nhờ Ron truyền lệnh đừng nhắc đến sự hiện diện của Crabbe và Goyle ở buổi họp đầu tiên. Cặp này đã được cảnh báo, và không có mặt ở những lần họp nào khác, dù vẫn tiếp tục gặp Draco và Harry để luyện tập bồi dưỡng lớp Phòng chống nghệ thuât Hắc ám.

Harry dễ dàng thắng hai trận Quidditch với nhà Ravenclaw và Hufflepuff. Slytherin cũng chiến thắng mấy trận đấu của họ với hai nhà kia. Tháng một sẽ là thời gian diễn ra trận đấu đầu tiên giữa Slytherin với Gryffindor, và cả hai Nhà ai cũng nôn nóng. Hai bên bắt đầu chọc tức nhau trong lớp cũng như sảnh đường, rồi có cả chầu cá cược lớn xem nhà nào sẽ thắng, khi chỉ mới vào tháng mười hai. Để mọi việc thêm phần hào hứng, Draco và Harry mở cuộc tỉ thí một chọi một vào một ngày thứ bảy đẹp trời trên sân chơi Quidditch. Trong ba hiệp, Draco xoay xở chụp được trái banh Snitch hai lần. Lần đầu hoàn toàn nhờ may mắn, bởi trái Snitch bay giữa hai đứa, mà Draco lúc ấy đang ở sau lưng Harry nên nhanh chóng chụp được. Lần thứ nhì cả hai đều đang lao hết tốc lực xuống mặt đất theo sau trái banh vàng, thì Draco hét lớn "Tớ yêu cậu, Harry Potter!", rồi tận dụng thời cơ Harry choáng váng, lảo đảo trên cây chổi thần, Draco chụp lấy trái Snitch, và trong lúc nhà Slytherin tung hô cổ vũ Draco thắng lợi, Ron chạy đến bên Harry, miệng không ngừng cằn nhằn về "Đồ Slytherin ranh ma, chơi ăn gian". Harry chỉ phì cười.

Sau khi bị thọc lét suốt một tiếng đồng hồ tối hôm đó, Draco hứa là sẽ không tái phạm khi chính thức giao đấu.

Đôi bạn trai tham dự nhiều chuyến tham quan làng Hogsmead cuối tuần, với sự đồng hành đáng yêu của Ron và Hermione, cặp này cũng vừa chính thức công khai đến với nhau. Trong chuyến đi cuối cùng, Harry mua tặng Narcissa một món quà nhỏ. Cậu cho rằng bức tượng con chó to, làm bằng vàng đen, không những đủ lịch lãm với bà ta, còn là lời nhắc nhở rõ ráng về sự phản bội Sirius của bà.

Đêm dạ vũ năm đó thật tuyệt vời. Vào lúc bản nhạc vừa chấm dứt, khi hai đứa bước vào với bộ vó sang trọng, mái tóc Draco thì hoàn hảo, phần Harry, tóc cậu từ chỗ bù xù thiếu trật tự chuyển sang bù một cách dễ thương, cả Đại sảnh đường im phăng phắc. Nụ cười rạng rỡ trên môi hai đứa choá cả mắt. Rồi lúc chúng tiến vào bên trong, ban nhạc ma trình diễn một bài nhạc lãng mạn, tình tứ, và tụi nó ôm nhau nhảy trên sàn.

Những ai còn nhớ được buổi trình diễn năm ngoái khó mà tin vào mắt mình vẻ uyển chuyển hai đứa di chuyển trên sàn. Đêm đó trôi qua vừa chậm lại vừa nhanh với cả hai. Khi tụi nó về lại phòng ngủ, chúng không nói với nhau tiếng nào ngoài trừ thì thào lời cảm ơn cho nhau nghe. Dù cả hai trải qua một đêm không ngủ, nhưng tụi nó vẫn không đi quá chuẩn mực trường, với nụ hôn chúc ngủ ngon trước khi chúng thiếp đi.

Ngày mai, hai đứa bắt đầu chuyến viếng thăm dinh trang nhà Malfoy

"Ta đã bảo cậu lược bỏ mọi cảm xúc đi kia mà!". Giọng lão Snape sắc bén như dao.

"Nhưng con thấy khó lòng làm được". Harry nổi nóng.

"Vậy thì cậu sẽ dễ làm mồi cho Chúa tể Hắc ám!". Snape phẫn nộ. "Những kẻ ngu muội mà đi khoe khoang trái tim, tình cảm của mình ra bên ngoài vạt áo, không biết cách kiểm soát cảm xúc, hay tự buông thả mà chìm đắm trong nỗi buồn khổ, và tự để bản thân bị khích động dễ dàng như vậy- nói cách khác, là những kẻ yếu đuối- không hề có cửa sống sót trước quyền năng của hắn! Hắn sẽ thâm nhập vào tâm trí cậu không chút trở ngại, cậu Potter!"

Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng Snape đay nghiến mấy từ này với cậu, nhưng sự thật trong lời ông nói đã được chứng thực sau đó, đến giờ vẫn không mảy may suy suyển. Harry Potter rùng mình hồi tưởng lại, rồi suy gẫm về lòng hận thù trước giờ đối với vị giáo sư Độc dược. Nó không chỉ xuất phát từ những buổi học như thế, mà còn từ các sự kiện diễn ra trong văn phòng cụ Dumbledore, sau cái chết của Sirius. Dù vậy, Draco vẫn thường nói với cậu những lời tương tự suốt vài tháng qua, và cả hai người đều đúng. Ở văn phòng ông hiệu trưởng, sau khi Sirius mất, Harry lúc đó cần ghét một ai đó, hay cái gì đó, mà lão Snape chỉ đơn giàn là ứng cử viên thích hợp nhất.

Cậu dạo này càng ngày càng khá hơn trong việc kiềm chế bản thân, cảm xúc, với cả giấc mơ của mình. Draco đã chỉ cho cậu thấy làm cách nào để kiểm soát chúng, hiệu quả hơn cách giáo dục của lão Snape nhiều, cũng như làm sao giải phóng chúng khi hai đứa ở trong phòng riêng. Draco Malfoy mà cậu biết khi chỉ có hai đứa với nhau hoàn toàn khác xa với con người mà bất kì ai khác được diện kiến. Một đêm, khi hai đứa chia sẻ kí ức tuổi thơ cho nhau nghe, Draco kể rằng đã không ai thấy được bộ mặt đa cảm bên trong này của cậu từ khi cậu lên mười.

Đó là những từ cuối cùng phát ra từ miệng Draco trong suốt một tiếng đồng hồ sau, bởi Harry bụm miệng cậu ta lại bằng đôi môi nóng hổi của mình.

Hiện tại, hai đứa đang ở trong chiếc xe limousine của dân muggle. Hay ít ra đó là lớp vỏ bọc bên ngoài của cái xe đến đón chúng tại trạm xe lửa King Cross. Phía bên trong xe sang trọng hơn bất cứ thứ gì Harry từng được thấy. Cậu ngồi kế bên Malfoy, trong lúc chiếc limousine lăn bánh, rời khỏi London để đến với khu biệt thự nhà Malfoy. Với tiếng bang tương tự như chuyến xe đò hiệp sĩ, nhưng nhẹ nhàng và êm ái hơn, báo hiệu tính chất pháp thuật nơi cái xe, chỉ thoáng chốc, chiếc xe hơi đã tấp vào dinh trang nhà Malfoy. Draco có cho Harry xem trước hình ảnh khu nhà tổ tiên Malfoy, thành ra Harry thấy mừng vì biết trước được tầm vóc đồ sộ của cơ ngơi này. Ngồi đối diện với Harry là Tonks và giáo sư Snape trong tình trạng khó chịu, không thoải mái. Hai người không ai thích nghĩa vụ làm hộ tống cho Harry với Draco, nhưng Tonks xem ra còn không ưa vụ này hơn lão Snape.

Harry chỉ hi vọng rằng tư cách lão Snape như người bạn thân lâu năm với cha mẹ Malfoy đủ để khiến lòng trung thành ngụy tạo của lão với Voldemort khỏi bị ngờ vực.

Bước ra khỏi xe, Harry chỉnh đốn lại bộ vó đắt tiền trên người, bâng khuâng nhớ đến rồi thầm tiếc nuối mấy bộ thường phục cậu thường mặc trong những kì nghỉ đông trước. Việc cậu thay đổi cách ăn mặc gần đây đã trở thành đề tài tranh cãi giữa cậu với Ron. Lúc đầu Harry tưởng Ron chỉ chòng ghẹo cậu, thế nhưng càng về sau, giọng thằng Ron càng lộ vẻ khinh miệt rõ nét, hơn là tốt bụng mà góp ý.

Nghĩ ngợi về đứa bạn thân rời bỏ tâm trí Harry khi cả bọn bước vào nhà Malfoy và được chào đón bởi một phu nhân Narcissa ăn vận thật trang nhã. Harry từ bỏ ý định khao khát được mặc đồ giản dị, khi nhận ra vẻ mặt hài lòng của bà lúc bà liếc nhìn cậu. Draco chỉnh sửa dáng điệu lại cho thẳng thốn hơn, mặc dù vốn dĩ đã đạo mạo lắm rồi. Harry đã phải tập dược không thương sót để có được cung cách quý phái mà Draco phải lớn lên cùng với, và cậu hi vọng đủ xài cho những trường hợp như vầy, dù rằng chúng có vẻ không được tự nhiên.

"Chào mừng con trở về nhà, con trai". Narcissa trang trọng nói, đồng thời cũng chìa tay ra. Draco cầm lấy tay bà, gập người kiểu cách, rồi hôn nhẹ lên trên ấy.

"Thưa mẹ". Cậu nói khi buông tay bà ra. "Để con được phép giới thiệu cho mẹ người mà con muốn kết hôn với. Thưa mẹ, đây là Harry Potter. Harry, đây là mẹ tớ. Narcissa Malfoy".

"Hân hạnh được gặp bà, bà Malfoy". Harry trịnh trọng, cầm lấy tay bà và hôn nhẹ, cũng như Draco vừa mới làm. Bà mỉm cười với cậu khi cậu đứng thẳng lại.

"Tôi mới là người có được hân hạnh này chứ, cậu trẻ ạ". Bà lịch thiệp đáp lại. "Phải nói rằng cậu khác đi nhiều so với chàng trai trẻ tôi từng gặp ở giải đấu Quidditch liên quốc gia hai năm trước. Thật tốt khi được gặp lại cậu".

"Mẹ, mẹ còn nhớ giáo sư Snape chứ?" Draco tiếp tục bằng giọng trang nghiêm. Snape bước tới trước, khẽ gập đầu chào.

"Còn đây là Nymphadora Tonks". Draco giới thiệu nữ Auror, bà này chỉ gật đầu chào Narcissa, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt đầy sát khí. Narcissa chỉ hít một hơi nhẹ, rồi gật đầu đáp trả. Đương nhiên, hai bà này quen nhau từ lâu, dù sao thì họ cũng là chị em họ. Tuy vậy, với cha hay mẹ là dân muggle, khó mà nói rằng Tonks có mối giao du tốt với Narcissa.

"Mọi người đều được chào đón". Narcissa nói. Một con gia tinh hiện ra phía sau lưng bà, bà vẫy ta ra hiệu nó tiến về phía trước. "Goby đây sẽ dẫn mọi người đến phòng mình. Và sau khi ai nấy đã thu xếp đồ đạc xong xuôi, tôi mạn phép mời mọi người xuống dưới này dùng chút trà".

"Được mà, thưa mẹ". Draco mỉm cười, cậu dắt Harry cùng những người khác theo sau con gia tinh. Con gia tinh nhỏ bé the thé bộc lộ nỗi vui mừng có được cậu chủ Malfoy trở lại, nhưng trừng mắt với Tonks khi hướng dẫn bà này vào phòng. Phòng lão Snape ở ngay đối diện phòng Tonks. Tiếp đó là phòng Draco, con gia tinh nói rõ là bà chủ nhà cho rằng hai đứa sẽ không cần đến những hai phòng. Harry cởi bỏ bộ vó du hành hồi sáng, bước vào phòng tắm rửa mặt, rồi thay vào chiếc áo choàng màu xanh với mấy con sư tử vàng đính trên ấy mà Draco đã mua cho cậu. Hai đứa đều im lặng, và sẽ không nói thứ gì riêng tư cho đến lúc Tonks kiểm tra quanh phòng xem có thiết bị pháp thuật nào dùng để nghe trộm không.

Tụi nó cùng nhau ra khỏi phòng, để thấy Snape đứng ngoài chờ chúng từ trước. Ông giáo sư vẫn mặc bộ đồ đen thường ngày, ngoại trừ những đường viền bạc nơi tay áo từa tựa như màu mấy cái vạc pha chế độc dược. Draco mặc cái áo khoác màu xanh dương với mấy con rồng bạc trên tay áo. Snape tằng hắng, nhưng khẽ gật đầu ra hiệu cho chúng đi xuống cầu thang trứơc. Harry đứng bên phải Draco, lão Snape ở cách tụi nó không quá hai bước. Narcissa đợi họ trong căn phòng tranh đầy ánh sáng. Bà đứng dậy khi họ bước vào, cả ba lại một lần nữa hôn tay bà, trước khi bà mời họ an tọa.

"Tonks rất lấy làm tiếc, thưa mẹ". Draco giải thích. Cậu ngồi trên cái ghế kế bên Harry, còn Snape thì ngồi về phía bên trái chúng, với bà Narcissa ở đối diện ba người. "Bà ấy hơi mệt bởi chuyến đi".

"Không sao". Narcissa nói, chấp thuận lí do giả tạo. "Mẹ mong bà ta có thể nghỉ ngơi lại sức trước bữa tối. Mẹ đã cho toàn bộ gia tinh làm việc suốt nhiều ngày chỉ để chuẩn bị cho dịp này!"

"Tôi chắc bà ấy sẽ ổn thôi". Snape lịch sự. Harry thấy sốc khi thấy vẻ lịch sự tưởng chừng không tồn tại nơi cái lão hắc ám ấy.

"Lẽ dĩ nhiên, thế, con trai của ta, năm học này tiến triển ra sao rồi?" Narcissa hỏi.

Lúc Draco điềm đạm trả lời, sự tập trung của Harry đổi hướng. Cậu nhâm nhi tách trà, để ý tất cả các bức chân dung trên tường đang xì xầm cho nhau nghe, chợt nghĩ có thể chúng đang bàn luận về thành viên mới có khả năng sắp sát nhập vào gia đình danh giá này. Khi Draco kể về thành tích trong lớp, Harry xem xét dáng vẻ lịch lãm của Narcissa, tự hỏi vì sao cậu không giết bà ta ngay tại đây. Mụ đàn bà này là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Sirius, mà tại sao trong lúc này đây cậu lại đi từ tốn dùng trà, lắng nghe bà ấy trò chuyện với con mình!

Harry cảm nhận được có đôi mắt đang nhìn cậu rồi ngước nhìn lên để thấy Snape đang chằm chằm ngó mình. Ánh mắt nghiêm nghị nơi ông giáo sư nhắc cậu nhớ đến buổi gặp mặt năm ngoái giữa hai người và Sirius. Snape lúc đó căn dặn cậu về khoá học kiểm soát tư tưởng. Hai ông đã gây lộn và đánh nhau, dẫn đến sự thiếu tin tưởng đối với Snape của Harry càng lên cao, góp phần vào việc cậu thất bại trong các bài học này. Thất bại ấy dẫn đến cái chết của Sirius.

Vâng, sự lịch sự giả tạo hiện giờ là cần thiết, cậu cũng nên tham gia, mặc dù lời nói đầu tiên phát ra từ miệng Narcissa như con dao cứa lấy tim cậu.

"Thế còn cậu, cậu Potter" Narcissa sử dụng âm điệu trau chuốt mà bà ưa thích. "Xin hãy nhận lấy lời chia buồn từ tôi trước sự mất mát của cha nuôi cậu. Ông ấy theo tôi được biết có lẽ là mối liên hệ duy nhất cậu có được với ba mẹ mình? Thời gian qua hẳn rất khó khăn cho cậu."

"Cám ơn, thưa bà". Giọng Harry nhấn mạnh từng chữ một, chứa đựng cơn thịnh nộ cực độ trong ấy. "Và xin hãy gọi con là Harry. Sirius mất đi quả là cú sốc rất lớn. Con đã rất hạnh phúc vì được biết ông ấy trong những năm gần đây, và con chua xót nhớ ông. Giống như mất đi người cuối cùng trong gia đình vậy".

"Tôi những tưởng cậu vẫn còn gia đình trong giới muggle?" Narcissa cất giọng nghi vấn, vừa nhướng cặp lông mày.

"Ngừơi thân từ gia đình bên mẹ, vâng". Harry khẽ phất tay. "Dumbledore bắt buộc con chung sống với họ, thây kệ sự chán ghét của cá nhân con. Con thà được ở lại giới phù thuỷ".

"Thú vị thật". Narcissa nhìn cậu vẻ là lạ. "Cậu không giống người tôi hình dung tí nào, Harry. Có vẻ như Draco đã có ảnh hưởng tốt lên cậu".

"Cũng như cậu ta ảnh hưởng tốt lên con, thưa mẹ". Draco nói, cầm lấy bàn tay Harry.

"Cả tôi cũng phải thừa nhận rằng mình chưa từng trông đợi việc chào đón Harry Potter ở trong căn nhà này!" Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng họ. Harry, Draco và Snape nhảy dựng lên, trong khi Narcissa bình tĩnh đứng dậy, uyển chuyển lướt về phía bên kia căn phòng, nơi chồng bà đang đứng. Harry phải cố hết sức mới không chụp cây đũa thần. Lucius Malfoy ăn mặc trang trọng hơn bao giờ hết, nhưng vẻ khắc khổ trên gương mặt lão cũng rất rõ rệt.

"Cha!" Draco kêu lên, sau khi vượt qua cơn chấn động. Harry nhìn sang cậu, trông thấy vẻ bất ngờ pha chút sợ hãi trên khuôn mặt người yêu. Draco quay sang Harry như muốn xin cậu cho phép rồi Harry cử động một góc nơi miệng thành nụ cười thông cảm. Đó là tất cả những gì Draco cần để chạy băng qua căn phòng, nhào tới ôm chầm lấy cha mình. Lucius tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng mỉm cười với con, rồi gật đầu chào Snape, nhưng mắt lão vẫn không hề rời khỏi Harry.

"Ta lại gặp nhau, cậu Potter". Lucius Malfoy thận trọng từng lời."Từ điểm cây đũa thần không ở trên tay cậu, tôi tự ý rút ra kết luận rằng hai ta sẽ không lặp lại cảnh tượng ở lần gặp trước?"

"Hôm nay thì không". Harry đáp gọn lỏn, hơi sốc khi Lucius Malfoy bật cười khanh khách. Draco quay trở lại bên cạnh Harry, đánh dấu rõ vị trí ưu tiên của mình đặt nơi nào.

"Nhờ ơn con trai ta, chuyện này sẽ không bao giờ tái diễn, ít ra là về phía ta". Lucius cộc lốc. "Có phiền nếu ta cùng nhập cuộc đàm đạo?"

"Đương nhiên là không". Harry nói, vẫy tay về hướng chiếc ghế trống ở bên cạnh Narcissa từ nãy. Lúc Harry cầm tách trà của mình lên, cậu thấy tự hào với bản thân khi tay cậu không run chút nào.

"Con không ngờ là ngài lại, rảnh rỗi, để có mặt ở đây trong kì nghỉ". Harry lịch sự. Cậu cảm thấy khoan khoái khi gián tiếp xỉ nhục ông này, khác hẳn những lần đấu khẩu với Draco nhưng lại không kém phần vui.

"Có thay đổi nhỏ". Lucius vừa nói vừa mỉm cười. "Ta làm sao lại bỏ qua sự kiện trọng đạii trong đời đứa con trai độc nhất nhà Malfoy được".

"Thật vinh dự cho tụi con". Harry khẽ gập người ra chiều cảm kích. "Quả là hành trình không dễ gì, mà chỉ để được gặp con rể tương lai. Ngài sẽ ở lại đây được bao lâu?"

"Ồ, ta bắt đầu thấy mến hình tượng Harry Potter mới mẻ này rồi đây". Lucius Malfoy khúc khích. "Ta đã e ngại khi nghĩ đến chuyện phải tiếp nhận đứa trẻ cứng đầu khó dạy mà ta từng gặp ở năm hai làm thành viên chính thức của cái gia đình này. Ta tin ta có thể sống cùng một Harry Potter như thế này".

"Thật tử tế làm sao". Harry lầm bầm, mắt thoáng vẻ giận dữ.

"Cha có thể sống hoà thuận với cậu ấy, thưa cha". Draco lè nhè. "Nhưng còn đồng bọn của cha?"

"Ta nghĩ chúng sẽ ở trong sự ngạc nhiên bất lợi khi lại chạm trán Harry đây". Lucius cười, và trong giây lát, hy vọng lại dâng lên trong Harry.

"Tôi đoán rằng ngài sẽ không ngần ngại mà thông tin lại cho họ về tình hình của đứa con rể tương lai này". Snape bình luận gây ra sự im lặng ngột ngạt bao trùm hết vài phút.

"Nếu cậu ta chấp nhận mối liên hệ kết nối với con trai ta thông theo tục lệ cổ truyền có nghĩa là Potter sẽ trở thành một phần của gia đình ta". Lucius hơi nhăn mặt. "Trên cả mọi thứ, ta là người nhà Malfoy, và gia đình ta luôn đi đầu. Vấn đề này mang tính cách rất đặc trưng kiểu Malfoy, mà bất cứ ai có liên hệ máu mủ hay hôn nhân đều phải tuân theo".

"Con hiểu". Harry thấp giọng. Ngờ vực bỗng trỗi dậy trong đầu cậu. Nếu đây là điều mong đợi khi đính ước với Draco, cậu không chắc chuyện này sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ hiện giờ với Hội Phụng Hoàng như thế nào. Cậu sẽ xử thế ra sao nếu gia đình đột nhiên chắn ngang giữ cậu và mối hận thù không đội trời chung với Voldemort?

"Đừng lo lắng đến trận chiến giữa cậu và Chúa tể Hắm Ám". Lucius tiếp tục. Hiển nhiên, vẻ mặt Harry đã lộ tẩy dòng suy nghĩ của cậu. "Ta sẽ không từ bỏ lòng trung thành dành cho ông ấy chỉ bởi liên hệ của cậu với con trai ta, nhưng ta cũng không tham dự vào bất kì hành động nào chống lại cậu. Khi ngày ấy tới, và chắc chắn nó sẽ tới, lúc mà cậu mặt đối mặt với ông ta trên chiến trường, ta sẽ hoặc tránh mặt chỗ khác, hoặc đứng sang một bên".

"Hắn nói gì về việc này?" Harry không tin được điều mình vừa nghe.

"Ông ta không...được vui". Lucius nói, hơi cựa quậy, vẻ khó chịu. "Ta, may mắn thay, có giá trị lợi dụng lớn cho ông ấy hơn người bình thừơng. Ông ấy cần sự hỗ trợ từ ta và đã tạm thời chấp thuận trình trạng hiện giờ. Chúa tể Hắc ám không phải...không coi trọng đồng minh như là cậu vẫn tưởng".

"Con từng tận mắt thấy hắn". Harry nhắc nhở lão.

"Ừm, thôi, nói đến ông ta bây nhiêu đó đủ rồi". Lucius chuyển đề tài. "Severus, hãy kể tôi xem hai thằng bé này làm ăn ra sao trong lớp ông?"

Vài ngày tiếp theo đó trôi qua thật nhiều bí hiểm với Harry. Mọi người đã phải dốc hết sức kiềm chân Tonks lại khi bà biết được chuyện Lucius Malfoy vượt ngục. Lúc Harry đuổi theo kịp bà, bà đã đi xuống gần nửa cầu thang, với đũa thần trên tay, ánh mắt toé lửa. Harry đã ngu dại mà đi thoả hiệp với bà Naricissa, phía tụi con không được làm điều gì vượt ra ngoài khuôn khổ gia đình, điều kiện được chỉ định rõ ràng trong thư, không thể chối cãi. Còn Tonks đã lại thoả hiệp với Harry trước khi đến đây nên không làm gì khác được. Cậu đồng ý với bà rằng ngay sau khi họ rời khỏi, bà có thể lập tức quay về Bộ Pháp Thuật mà báo tin cho họ biết nơi lẩn trốn của Lucius.

Đương nhiên, đến lúc ấy lão đã biến mất tăm hơi.

Voldemort, cùng xung đột đầu năm ở Bộ Pháp Thuật không hề được nhắc lại thêm lần nào. Thay vào đó, những cuộc thảo luận vui vẻ và lịch sự diễn ra chung quanh các đề tài khác ngoại trừ hai đề tài cần tránh. Họ bàn về việc học tập của Harry, mà cả hai bô lão nhà Malfoy đều tỏ ra lịch sự quan tâm. Quidditch lại là một đề tài được bàn luận sôi nổi và được đề cập đến nhiều nhất. Lucius bày tỏ ý bất bình trước việc Draco liên tục thất bại trong mục đính đánh bại Harry bằng Quidditch, khiến Harry có cơ hội nhắc khéo tới trận giao đấu vừa qua với chiến thắng không được lẫm liệt lắm của Draco.

Câu chuyện dẫn đến nụ cười ấm áp nhất trên mặt Lucius mà Harry từng thấy.

Sáng Giáng sinh, Harry ngạc nhiên vì nhận được nhiều món quà từ gia đình Malfoy. Nhiều bộ quần áo mới toanh được gởi tặng, cũng như bộ cờ phù thủy sang trọng với mấy con cờ có khả năng tự sắp xếp lại sau mỗi lượt chơi, làm bằng ngọc lục bảo với đá ruby. Khá đắc tiền nhưng cũng khá đẹp.

Cậu hơi thấy xấu hổ lúc trao món quà chuẩn bị sẵn dành riêng cho Narcissa, bà này xem chừng không hiểu được nghĩa bóng ẩn dụ liên đới đến dạng hoá thú của Sirius chỉ đến khi Lucius cúi xuống thì thào vào tai bà. Harry thật ngỡ ngàng khi bà mỉm cười niềm nở trước sự hạ nhục cậu cố tình ám chỉ.

Draco thì thầm nói cho cậu nghe rằng trước giờ bà vẫn thán phục sự thông minh sắc sảo cùng khả năng chửi khéo người khác. Phản xạ của bà là ngợi khen Harry có được mấy đức tính tốt đấy đồng thời đã không ngần ngại mà thẳng tay sử dụng chúng chống lại bà. Draco nhận xét rằng bà mong đợi đức tính như vậy ở thành viên gia đình tương lai.

Thật bệnh hoạn không còn gì để nói.

Tonks càng bực hơn khi không thể tìm thấy thần chú, lời nguyền hay bùa ếm gì nơi mấy món quà. Không lời chú, không bẫy, không gì khác hơn là vẻ bề ngoài của chúng. Ngay cả cán chổi thần của Draco (món quà giáng sinh) cũng chính xác như hình dạng bên ngoài...mô đen mới nhất vừa ra đời. Bà tuyệt đối kinh tởm khi không có bất kì mưu mô nào khả dĩ vi phạm hiệp ước giữa Harry với Narcissa. Bà hứa là sẽ nhờ Hội xem xét kĩ càng hơn, trước khi họ trở về Hogwarts.

Đêm Giáng sinh, sau bữa ăn tối thịnh soạn và một đêm trải qua trong căn phòng hội hoạ bàn về các ngày lễ phù thuỷ cùng lịch sử của chúng, Harry nằm thao thức, suy gẫm về buổi lễ sắp sửa xảy ra. Cậu thấy căng thẳng, bất kì ai trong trường hợp này cũng sẽ thấy căng thẳng, nhưng cậu cũng biết sự kết giao cậu chuẩn bị dính vào sẽ ảnh hướng đến cuộc sống của nhiều người, không chỉ riêng mình cậu.

Khi câu thần chú báo thức réo lên đánh thức Draco dậy một giờ đồng hồ trước khi mặt trời mọc, Harry vẫn còn trằn trọc suy nghĩ. Vòng tròn lẩn quẩn trong tâm trí Harry khiến cậu kiệt sức. Kiệt sức, nhưng cậu vẫn không ngủ dược. Draco chỉ thoáng liếc nhìn vẻ mặt Harry cũng đủ biết chuyện gì xảy ra.

"Cậu tính rút lui à?" Draco hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, ngập ngừng. Harry nhìn thẳng vào mắt người yêu để thấy sự sợ hãi ẩn chứa trong ấy. Hiện giờ chỉ có hai đứa ở riêng với nhau, không cần sự giả tạo nào hết. Draco Malfoy, đứa con trai chiếm được tâm tư, tình cảm cậu, Harry thấy ngực mình nhói đau khi nghĩ đến việc bỏ đi.

"Draco, tớ... tớ chỉ không biết". Harry đáp. "Tớ yêu cậu bằng cả con tim...nhưng tất cả những chuyện về ''gia tộc Malfoy'' này làm tớ lo lắng. Tớ không biết liệu tớ muốn hết thảy mọi thứ này hay không. Tớ chỉ biết rằng tớ muốn cậu".

"Nhưng đây không phải chỉ cho ''gia tộc Malfoy''". Draco chỉ ra. "Mà nó còn liên quan đến ''gia tộc Potter'' nữa".

"Ý cậu là?" Harry hỏi, phân vân.

"Ừ thì, cậu cũng biết đám hỏi kết nối hai gia đình lại với nhau". Draco giải thích. "Từ xa xưa, khi hai gia đình máu trong có mối hận thù với nhau, họ thường giải trừ chiến trang bằng hôn nhân, thù hằn cũng theo đó mà tan biến".

"Như vậy thì, mối thù giữa tớ với Voldemort coi như cũng được chấm dứt?" Harry hỏi.

"Không, Voldemort không phải người trong gia đình. Đó là lí do tại sao cha nói rằng ông sẽ không trực tiếp làm hại cậu, kể cả tham dự vào kế hoạch chống lại cậu, và vì sao Voldemort chấp nhận như thế. Đó là phần tập tục cổ truyền của các gia đình máu-trong. Voldemort không thể phản đối chuyện này mà không chống lại lí lẽ trước giờ hắn vẫn dùng để kêu gọi đồng minh. Không, việc này chỉ kết thúc ân oán giữa cậu, cha và mẹ".

"Thế tớ sẽ phải tha thứ việc họ giết Sirius à?" Harry kinh hoàng trước suy nghĩ đó. Cậu cảm thấy như đây là sự phản bội Sirius mà cậu không đời nào chấp nhận được.

"Không, ở đây không nói gì đến vấn đề tha thứ cả". Draco nhìn Harry mỉm cười, mắt sáng lên. "Mọi ý nghĩa của nó chỉ để kết thúc ân oán, và thoả thuận cùng nhau hòa giải, làm lành".

"Voldemort không dính líu gì tới?" Harry hỏi lại cho chắc.

"Không". Draco nói, Harry hoàn toàn tin tưởng lời nói bảo đảm này. Tụi nó tắm thật nhanh, rồi mặc vào quần áo chỉnh tề. Chúng đã cởi hai chiếc vòng ra vào tối hôm trước, hiện Harry giữ chiếc vòng bằng vàng của cậu trong túi áo. Im lặng, hai đứa đi ra khu vườn bên ngoài dinh trang, theo sau bởi Snape với Tonks, ăn mặc tươm tất. Lucius Malfoy và vợ đang đợi họ ở đó, cùng với một lão phù thuỷ già mà Harry chưa từng gặp. Một bên tay áo lão được vén lên trên cù chỏ, và Harry có thể thấy được lão không mang dấu hiệu hắc ám trên tay.

"Harry, đây là Phineas Tollworthy". Lucius mở lời khi cả bọn tiến tới gần. "Ông ấy là... một phù thuỷ trung tính, đủ quyền đảm nhiệm nghi lễ này. Cậu thấy sao?"

Harry gật đầu, ông phù thủy hạ tay áo xuống. Draco đứng bên trái Harry, cha mẹ cậu đứng phía sau. Snape và Tonks thì ở phía sau Harry. Theo truyền thống, thì vị trí này thường phải được đảm nhận bởi ba mẹ ruột Harry. Lúc đầu Harry kịch liệt phản đối việc Snape đứng vào vai trò ấy, nhưng Draco thuyết phục cậu bằng luận cứ rằng Snape cũng chẳng dễ chịu gì khi ra mặt như một thành viên gia đình Potter. Tâm trí Harry quay trở về với thực tại, khi ông Phineas lên tiếng.

"Bạn bè, gia đình, mọi người hiện diện tại đây trong bình minh ngày mới để chứng kiến bình minh trong quan hệ mới giữa hai gia đình Malfoy và Potter. Lucius Malfoy, Narcissa Malfoy của nhà Malfoy, hai người có chấp thuận sự kết hợp giữa con ông bà với đứa con độc nhất nhà Potter hay không?"

"Chúng tôi chấp thuận". Hai bô lão Malfoy đồng thanh.

"Severus Snape, Nymphadora Tonks, đại diện cho James với Lily Potter, và được Harry Potter chọn lựa cho mục đích này, hai người có chấp thuận sự kết hợp giữa hai gia đình Malfoy và Potter hay không?"

"Chúng tôi chấp thuận". Snape và Tonks nói, gần như cùng một lúc. Tonks nghiến răng kẽo kẹt, gắng gượng rặn ra từng từ. Harry thà là có Arthur và Molly Weasley ở đây, nhưng điều đó là không thể. Tiếp đó, Harry trao chiếc vòng vàng cho Phineas, trong khi Draco trao cho ông chiếc bằng bạc.

"Draconis Malfoy, gia đình cậu đã chấp thuận chủ định của cậu với James Harry Potter. Cậu có sẵn sàng tuyên thệ đám cưới sau khi hoàn tất lễ hứa hôn?"

"Tôi sẵn sàng". Draco nói, mắt cậu lóe sáng khi quay mặt đối diện Harry. "Tôi nguyện trao lòng thủy chung, tình yêu và danh dự của mình cho Harry Potter. Tôi sẽ đứng bên cạnh cậu ấy, và xem gia đình cậu như gia đình mình. Bạn bè cậu sẽ là bạn bè tôi, gia đình cậu là gia đình tôi, một khi tuyên thệ của hai đứa còn hiệu lực".

"Chiếc vòng này xem như minh chứng cho lời tuyên thệ này". Phineas đặt chiếc vòng quanh cổ tay trái Draco đang được đưa ra. Draco giữ nguyên tay mình ở vị trí cũ, ánh vòng khẽ lấp lánh trên cánh tay hơi run.

"Harry Potter" Ông phù thuỷ tiếp tục, Harry giơ cánh tay trái ra. "Gia đình cậu cũng đã chấp thuận sự kết duyên của cậu với Draconis Malfoy. Cậu có sẵn sàng tuyên thệ đám cưới sau khi hoàn tất lễ hứa hôn?"

"Tôi sẵn sàng" Giọng Harry hơi run bởi cảm xúc đang dâng lên trong người. Mọi lo âu, trăn trở về cha mẹ Draco, Voldemort đều biến mất, chỉ còn suy nghĩ về Draco tồn tại trong tâm trí cậu vào lúc này. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ chỉ là đưa con trai tóc vàng kim với đôi mắt xám đang ở bên cạnh cậu, đứa con trai duy nhất có khả năng khiến cơ thể cậu như bốc cháy khi người chúng tiếp xúc với nhau. Cả cơ thể cậu run rẩy khi chiếc vòng được đặt vào cổ tay trái mình, rồi Harry lặp lại những lời nói chân thành cậu đã nói với Draco sáng nay. Phineas rút đũa thần ra, vung vẫy nó trên đầu hai đứa ba lần, trước khi hạ đũa xuống cổ tay chúng.

"Guardius Fledgus Fidelis" Ông nghiêm giọng, chạm đũa vào hai chiếc vòng. Chỗ nối của mỗi chiếc vòng lập tức nhập với nhau, liền với nhau cho đến khi mỗi chiếc vòng trở thành một thể nguyên vẹn. Chúng toả sáng một lúc trước khi trở lại tình trạng ban đầu. Ánh sáng pháp thuật được thay bằng ánh sáng kim loại tự nhiên của chúng, khi những tia nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi lên chúng. Harry cảm thấy có luồng điện ấm áp chạy suốt cơ thể.

"Trong vòng một năm và một ngày kể từ ngày hôm nay, hai người đã được hứa hôn với nhau". Lão phù thuỷ già mỉm cười. "Miễn là lời tuyên thệ được tuân thủ, hai chiếc vòng sẽ là biểu tượng cho sự chung thuỷ của hai người. Nếu ai đó vi phạm tuyên thệ này, hai chiếc vòng sẽ rớt ra, và không bao giờ có thể được đặt lại trên tay hai người. Một năm và một ngày sau, hai người có thể tiến hành lễ cưới, nếu biểu tượng tình yêu vẫn còn trên tay. Hãy tận dụng thời gian này để hiểu được ý nghĩa của đám cưới là như thế nào".

Với cái gật đầu chào những người lớn tuổi, và nụ cười từ biệt đôi tình nhân trẻ, ông phù thủy vung đũa thần rồi độn thổ đi mất. Cha mẹ Draco tiến tới trước, mỉm cười, đặt tay lên vai cậu. Snape và Tonks làm tương tự với Harry.

Điểm tâm thật niềm nở, và lần đầu tiên kể từ lúc đến đây, Harry cảm nhận được thứ tình yêu cậu thường cảm nhận khi ở với gia đình thằng Ron. Tuy độ thân mật cởi mở, ấm áp, không sao sánh bằng, nhưng nó giống như dòng sông lạnh lẽo êm đềm trôi quanh căn phòng. Cả Tonks cũng có vẻ ở trong tâm trạng tốt, mỉm cười dịu dàng với Harry.

Chiếc xe hơi từng đón họ ở trạm xe lửa KingCross chờ họ bên ngoài dinh thự Malfoy. Đến dinh trang nhà Black, họ bước ra. Chưa ai kịp vào nhà, Tonks đã mạn phép độn thổ đến Bộ Pháp Thuật, yêu cầu cử một đội Auror lục soát nhà Malfoy. Lẽ dĩ nhiên lúc này Lucius đã lẩn đi nơi khác, nhưng bà vẫn phải thử. Harry khá bất ngờ, cụ Dumbledore ở đó đợi chúng khi chúng bước vào bên trong, vẻ mặt cụ không mấy gì vui vẻ lắm.

"Chúng ta gặp rắc rối, Harry". Giọng cụ trầm hẳn xuống. "Rắc rối to!"

Khi Dumbledore nói có rắc rối, tức là có rắc rối. Vài tháng vừa qua khá bình yên, nhất là vì Voldemort với bè lũ Death Eater đã chẳng có động tĩnh gì. Lúc Harry và Draco ngồi trong phòng khách nhà Black, uống chút trà, với giáo sư Snape lảng vảng đằng sau lưng chúng, hai đứa được báo rằng giai đoạn hoà bình đã chấm dứt.

Bốn mươi dân muggle cùng hai phù thuỷ tử nạn ở Lower Brighton. Toàn thể một gia đình, và thân nhân muggle của họ bị giết chết ngoại ô Manchester. Xác hai mươi sáu muggle với ba gia đình phù thuỷ không pháp thuật được tìm thấy ngay trung tâm London. Danh sách những cuộc tấn công dài lê thê bất tận. Tất cả đều được thực hiện vào lễ giáng sinh, và đều là tác phẩm của tụi Death Eater. Tổng cộng, hơn ba trăm dân muggle và gần sáu mươi phù thuỷ vong mạng. Các nạn nhân đều có liên quan đến giới pháp thuật hoặc xui xẻo ở gần nơi tập kích. Không có bất kì sự nhân nhượng nào trong các đợt tấn công này.

Ánh sáng hy vọng duy nhất là cuộc tiến công vào trang trại Hang sóc thất bại thảm hại. Ron và Hermione bắt giữ hai tên Death Eater trong khi Fred cùng George bắt thêm một tên khác. Charlie, về thăm gia đình trong kì nghỉ lễ, hạ sát một tên bằng câu chú lửa thiêu học được ở nước ngoài. Arthur cùng Molly đánh bại thêm hai tên nữa, một trong chúng xuất thân từ gia đình Parkinson.

Trong mấy vụ khác, ba học sinh trường Hogwarts bị giết. Một trong số họ từng tham dự những buổi học tự vệ do Harry tổ chức. Cô học sinh năm bảy nhà Hufflepuff này đã xoay xở để giấu đi em gái mình, sử dụng câu thần chú nguỵ trang, rồi đấu tay đôi với một Death Eater, đánh hắn ngất đi trước khi hai Death Eater nữa xuất hiện, sát hại cô chỉ sau vài phút. Đứa em gái sống sót. Cô bé đang học năm Nhất tại trường, cũng ở trong nhà Hufflepuff, đã có thể tường thuật kĩ càng từng chi tiết việc chị mình anh dũng bảo vệ gia đình như thế nào. Kingsley, vị Auror đến hiện trường đầu tiên, đã báo cáo câu chuyện lại cho cụ Dumbledore biết.

"Harry, cậu đừng tự trách bản thân mình!". Dumbledore nhỏ nhẹ, nhìn thấy Harry đau đớn trước từng mảng thông tin tiếp nhận. Draco quàng tay chung quanh người cậu, muốn trấn an Harry nhưng cậu hoàn toàn mất hết tự chủ.

"Làm sao thầy lại nói như vậy được?" Harry hét, quẳng tay Draco ra. "Ồ đúng rồi, trong lúc con ngồi nhâm nhi trà với cánh tay phải của Voldemort, làm lễ hứa hôn với con trai hắn, hàng trăm người đang hấp hối cần cứu viện! Đáng lẽ con nên ở đây, nơi mình đã có thể đóng góp công sức!"

"Harry!" Draco thốt lên, nét tổn thương rõ trên mặt.

"Ngồi xuống, Potter". Snape bực bội nạt. "Mau che đậy tâm tư mình, đừng để dễ bộc lộ hết cả ra ngoài vạt áo như thế. Cậu làm được chuyện này, mà cậu cũng biết điều đó".

Harry câm bặt nhìn ông giáo sư Độc dược tóc chải keo nhớt nhợt. Giận dữ, điên tiết, thù hận dâng trào, và trong một lúc, cậu còn định chộp lấy cây đũa thần. Cậu đã không làm thế, vì nhận ra nét cảm xúc chớp nhoáng trong đôi mắt lão. Đồng cảm là điều cậu chưa hề mong đợi nơi người đàn ông này.

"Làm sao...tại sao..." Harry lắp bắp.

"Chưa đầy ba tiếng đồng hồ trước, tôi đứng vào vị trí của cha cậu ở buổi lễ hứa hôn". Snape gắt gỏng. "Bộ cậu không nghĩ rằng việc ấy khiến tôi có chút trách nhiệm về cậu à?"

"Ý thầy là sao?" Harry ngờ vực hỏi gằn lại.

"Có nghĩa là hễ cậu còn hứa hôn, hay kết hôn, với Draco Malfoy, ông ấy sẽ đóng vai trò như cha ruột cậu". Dumbledore dõng dạc. "Ông ấy sẽ lắng nghe cậu khi cậu cần nói chuyện với ai đó về quan hệ tình cảm của mình, ông ta sẽ nói cho cậu biết nếu ông nghĩ cậu đang làm chuyện ngu dại, và ông ta cũng sẽ luôn có mặt để hỗ trợ cậu".

"Cái gì?" Harry rít lên, khiến cả Snape lẫn Draco cùng giật nảy người. "Ông...ông không có quyền!''

"Cậu Potter". Giọng Snape đầy vẻ dứt khoát. "Cậu có thể sẽ không hiểu hết được những lời tôi sắp nói, nhưng trong năm qua, tôi có cơ hội biết khá rành con người cậu. Dù không tán thành quan điểm của cậu trong nhiều lãnh vực, dù vẫn thấy rất bực mình trước vài thói quen xấu của cậu, dù cậu vẫn khiến tôi khó chịu khi đem tình cảm mình ra phơi bày cả ra ngoài, tôi vẫn có chút ít quan tâm đến cậu. Tôi sẽ không nói dối cậu, tôi chúa ghét cha cậu, và đa phần nguyên nhân tôi không ưa nổi cậu suốt những năm học trước, là bởi cậu rất giống ông ấy. Tuy nhiên, mẹ cậu là người tôi kính trọng cho đến ngày hôm nay. Với sự kính trọng dành cho bà ấy, từ những gì tôi biết được nơi cậu nhờ vào các buổi học rèn luyện ý chí, cũng như mối quan tâm của tôi với vị hôn phu hiện tại của cậu, tôi đã đứng bên phía cậu sáng hôm nay. Tôi sẽ dốc hết sức hoàn thành mọi nghĩa vụ cần thiết. Điều duy nhất tôi mong đợi chỗ cậu, là cậu sẽ lắng nghe tôi khi tôi nói chuyện với cậu".

"Vậy phải chăng cũng có nghĩa Tonks sẽ làm mẹ con?" Đó là điều duy nhất Harry có thể nghĩ ra. Cậu thấy bối rối, mà cậu chắc trông điệu bộ cậu cũng bối rối. Cậu nhìn sang Malfoy, thấy được vẻ lo lắng, và tình yêu trong đôi mắt xám ấy, Harry không thể không thở dài, rồi để cơn giận bốc hơi hết.

"Cậu báo hại tớ rồi, đồ mắc dịch!". Harry thì thầm, để Draco dìu cậu ngồi xuống ghế.

"Harry, bi kịch hôm qua sẽ có bộ mặt ảnh hưởng rất tích cực đến viễn cảnh tương lai hơn bất kì điều gì khác". Dumbledore tế nhị. "Đã có nhiều tranh cãi giữa các viên chức Bộ Pháp Thuật, rằng thất bại trong cuộc tấn công vào Bộ, đồng thời với việc giam cầm ông Lucius Malfoy, khiến nội bộ Voldemort lủng củng. Họ cho rằng hắn không hẳn là mối đe doạ lớn như ta tưởng. Tôi đã có vài ... hành động cần thiết, để những viên chức đưa ra ý kiến này nhanh chóng bị bác bỏ. Cũng may, khả năng lãnh đạo của mấy người này cũng đã thiếu tin tưởng lắm rồi, cộng thêm tình hiện nay chỉ hỗ trợ cho công cuộc tẩy chay họ thôi. Hiện tại, tiếng nói họ trong Bộ gần như không tồn tại. Ngài bộ trưởng Fudge, dù với mọi thiếu sót vừa qua, vẫn xuất sắc trong vai trò chính trị gia. Đến nước này thì ông ấy không còn cách nào khác mà phải tuân theo phương hướng Hội Phụng Hoàng đề ra".

"Umbridge". Harry nói sau một hồi suy nghĩ, đón nhận nụ cười từ cụ Dumbledore. "Cho nên bà ta mới ở phiên toà xét xử Draco. Vì thầy biết trước chuyện này càng khiến bà ta mất uy tín".

"Tôi lúc ấy hy vọng bà ta sẽ biểu hiện ...phong cách hành xử trước giờ". Dumbledore cười móm mém.

"Thế mình làm gì với các đợt tấn công vừa rồi?" Harry hỏi.

"Bộ trưởng Fudge triệu tập họp mặt chiều nay". Dumbledore giải thích. "Cậu cũng như tôi đều được mời. Ta sẽ cùng nhau đến đó. Tuy nhiên, việc đầu tiên, tôi cần dạy cậu làm sao độn thổ".

"Nhưng con không được độn thổ trước tuổi luật định là 17!" Harry ngạc nhiên. Dumbledore chỉ cười, rồi đưa cho cậu một lá thư.

-Theo Lệnh từ-

Bộ Pháp Thuật

Harry Potter, người thừa kế của dòng tộc Black, được cấp giấy phép đặc biệt này, cho việc học và sử dụng thuật độn thổ. Để cảm tạ đóng góp to lớn của cậu ta với cộng đồng phù thuỷ, cùng khả năng suy xét đã trưởng thành nơi cậu, Harry Potter cũng được miễn xá luật cấm phù thủy vị thanh niên sử dụng pháp thuật, hiệu quả kể từ ngày hôm nay. Với mệnh lệnh này, cậu Potter có thể toàn quyền sử dụng thuật độn thổ cũng như pháp thuật ngoài khuôn khổ trường học mà không lo ngại bị đưa ra hội đồng phù thuỷ xét xử.

Cornelius Fudge

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.

"Thật không tin được!" Harry sửng sờ. "Ông ấy đâu ưa gì mình!"

"Đúng vậy, nhưng cậu là niềm hy vọng lớn nhất khả dỉ giúp ổng vượt qua được mầm mống đảo chính sau vụ tấn công này". Draco nghiêm nghị. "Nếu như cậu xuất hiện trên giới báo chí truyền thông, trách ổng không chuẩn bị tốt, ỗng sẽ bị mất chức như chơi. Nếu báo chí đưa tin cậu đứng bên cạnh giúp đỡ ông ấy, ổng có cơ may thoát khỏi tình trạng nguy cấp này".

"Tinh ý đấy, cậu Malfoy!". Dumbledore khen ngợi.

"Đó cũng là nguyên nhân vì sao thầy luôn giữ Harry bên mình". Draco thêm vào. "Nếu Fudge muốn đứng chung với Harry trên trang đầu, ông ta sẽ phải đứng bên cạnh thầy. Có nghĩa là nếu Fudge công khai chống đối thầy trong khi Harry còn ở Hogwarts, ông ấy sẽ phải trả một cái giá chính trị rất nặng nề"

"Một lần nữa, rất tinh ý, cậu Malfoy". Dumbledore lại mỉm cười.

"Lại đây với tôi, cậu Malfoy". Snape gọi, tuân theo cái nháy mắt của cụ Dumbledore. "Để xem lũ nhóc nhà Weasley có để lại chút nguyên liệu chế tạo độc dược nào không".

Ba tiếng đồng hồ sau suýt làm Harry lên cơn đau tim. Độn thổ chắc chắn không phải câu thần chú dễ học. Cậu còn nhớ hai anh em sinh đôi đã mất bao lâu mới học được, nhưng nhờ sự chỉ dẫn tài tình và kiên nhẫn của cụ Dumbledore, Harry đã có thể nắm vững nó trong khoảng thời gian quy định. Draco trở xuống cùng Snape vừa kịp lúc trao cho Harry nụ hôn từ biệt. Snape trông như sắp sửa phản đối nhưng Dumbledore nhắc khéo với lão rằng chúng hiện không ở trong trường học.

Harry tự nhủ sẽ không bao giờ thú nhận chuyện này cho Draco nghe, rằng vẻ mặt bất mãn của lão Snape là nguyên nhân khiến cậu cười tủm tỉm khi độn thổ khỏi dinh trang nhà Black, chứ không phải vì nụ hôn. Thôi được, không phải chỉ vì nụ hôn.

Cảnh tượng Dumbledore cùng Harry bước vào Bộ Pháp Thuật cực kì hoành tráng. Có quá nhiều ánh đèn flash chụp hình nhá lên, quá nhiều câu hỏi được đặt ra, cộng với sự xô đẩy bon chen, đến nỗi Harry khó mà chắc được cậu khả dĩ có vào được bên trong hay không. Thế nhưng, sự hiện diện của cụ Dumbledore dọn đường đi cho cả hai người. Lẽ dĩ nhiên, Fudge chào đón họ ngay tại vòng dây cách li, giữ cho đám đông phóng viên ở một phạm vi nhất định nào đó với toà nhà của Bộ và ngay lập tức, ông ta cố điều khiển Harry sao cho hình chụp chỉ có hai người mà không có cụ Dumbledore trong ống kính. Sau năm phút cố gắng vô vọng, lão rốt cuộc cũng chịu thua, nụ cười giả tạo nơi ngài bộ trưởng phai đi nhanh chóng khi ông này mời họ lên lầu.

Căn phòng họp đầy ắp người. Mọi viên chức chính phủ đều có mặt tại đây, cùng với các cố vấn của mình. Percy ngồi trong góc phòng, vẻ thảm hại. Arthur Weasley trông thật tiều tụy, cay cú. Đầu tóc rối bù xù, vài vết trầy xước trên gương mặt, nhưng ông nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay gọi Harry khi trông thấy cậu với cụ Dumbledore. Ông Bộ trưởng ngồi liền vào chiếc ghế đầu bàn, chỉ cho cụ Dumbledore ngồi bên phía tay phải ông. Còn Harry ngồi cạnh cụ. Vài viên chức của bộ há hốc mồm lúc Harry an toạ, nhưng không ai dám mở miệng nói gì. Ánh đèn flash chứng tỏ có ít nhất một phóng viên trong căn phòng này. Harry mỉm cười, không nghĩ được thứ gì khác hơn ngoài việc quả thật khả năng có được một tấm ảnh chỉ có cậu với ông Bộ trưởng trong ấy là điều không thể xảy ra.

"Buổi họp khẩn cấp của Hội đồng Bộ Pháp Thuật chính thức được bắt đầu". Fudge cất giọng nặng nề. "Đầu tiên là việc điểm danh xem mọi thành viên các bộ phận đều hiện diện đông đủ hay không. Khách mời đặc biệt gồm có Albus Dumbledore, hiệu trưởng trường Hogwarts, cũng là người sở hữu nhiều danh hiệu cao quý khác, cùng với Harry James Potter, huân chương Merlin tam cấp".

"Tôi có thể hiểu được vì sao cần đến Dumbledore''". Gã phù thủy lớn tuổi giữa bàn lên tiếng. "Nhưng tôi không nghĩ ra lí do để thằng nhóc non choẹt đó ngồi ở đây".

"Im lặng, Konald". Ông Weasley gắt gỏng. "Gia đình tôi sống sót qua vụ tấn công tối qua là nhờ ơn cậu ta".

"Nhờ ơn nó?" Cũng lão phù thủy ấy nạt lại. "Nó đã làm gì chứ? Theo những gì tôi biết thì lúc đó nó đang ngồi nhâm nhi uống trà tại hang ổ Death Eater, tại dinh trang nhà Malfoy!"

"Cậu ta là người đã đảm bảo cho mấy đứa con tôi biết cách tự bảo vệ, năm ngoài, khi cục cưng Umbridge mà mấy người đề cử không dạy dỗ chúng được thứ gì có ích!". Arthur giận dữ hét lớn. "Cậu ta cũng là người giúp chúng nó được chuẩn bị kĩ lưỡng hơn vào năm nay, và chính là người từng đối mặt với Voldemort bốn lần trong khi ông ngồi tại đây, chúi đầu vào vạc mà run lập cập".

Cả căn phòng bất động trước cái tên Voldemort được nhắc đến, và một cố vấn viên chức Bộ sợ hãi ngã nhào khỏi ghế ngồi. Harry xém bật cười lớn tiếng, bởi con người đôn hậu, đáng mến trước giờ như ông Weasley giờ đây không những chỉ la to mà còn kêu đích danh Chúa tể Hắc ám. Fudge đập mạnh bàn, cố lôi kéo sự chú ý tập trung trở lại, nhưng cụ Dumbledore chọn thời điểm thích hợp này để nhập cuộc.

"Bây giờ không phải lúc để trách móc hay tranh cãi giữa nội bộ chúng ta". Dumbledore dõng dạc. "Tôi tin điều ngài Bộ trưởng đây muốn là ta nên đưa ra biện pháp hữu hiệu nhằm ngăn chặn Voldemort cùng bè lũ Death Eater, cũng như gầy dựng lòng tin trong dân chúng".

"Chính xác". Fudge xen vô, cố làm ra vẻ như đang cầm đầu buổi họp, nhưng thất bại trong việc này. "Tôi đã yêu cầu cậu Potter và Ngài hiệu trưởng Dumbledore đây đề ra phương án tốt nhất cho đợt tấn công bi kịch vừa qua. Đầu tiên, tôi muốn xem xem ta có thể có được bản tường trình rõ ràng về vụ việc thương tâm xảy ra đêm qua hay không".

"Đến giờ, ta hiện thống kê được hơn bốn chục cuộc tập kích trên toàn nước Anh". Vị phù thủy chịu trách nhiệm quản lý đội Auror rầu rĩ báo cáo. "Mỗi cuộc tấn công được tổ chức bởi một nhóm Death Eater đi chung với nhau, số lượng ước tính tối thiểu là năm lên đến tối đa là hai chục tên. Các cuộc tiến công diễn ra liên tiếp trong nhiều giờ đồng hồ, thành ra có vẻ như phần lớn được tiến hành bởi cùng một nhóm Death Eater, thay vì bốn chục nhóm khác biệt".

"Hừm, coi bộ đó là tin tốt". Bà phù thuỷ gần cuối dãy bàn lẩm bẩm.

"Vâng, vâng, đương nhiên". Vị thủ lãnh Auror đáp. "Hai cuộc tấn công cuối cùng bị phát giác bởi vài Auror từ đơn vị tôi. Họ bắt được ba trong số chúng và giết được hai tên nữa. Ngoại trừ sự cố thủ kiên cường ở nhà Weasley, nơi được phòng thủ kiên cố nhất tối qua, trong các trường hợp còn lại, lũ Death Eater gặp rất ít hoặc không gặp bất cứ sự chống cự nào".

"Có điểm giống nhau nào giữa những nơi kháng cự lại không?" Harry hỏi, Fudge liếc mắt nhìn cậu.

"Ừm, vâng, có". Người đứng đầu đội Auror nói, vẻ khó chịu. "Ở những nơi xảy ra phản kháng, dấu hiệu chứng tỏ những người chống cự đều là học sinh trường Hogwarts".

"Ông cho rằng tôi sẽ tin là con nít chống cự lại Death Eater, trong khi phù thuỷ trưởng thành dễ dàng bị sát hại!". Lão phù thuỷ già ngồi kế bên Harry bình luận. Trông lão quen quen, nhưng rồi Harry gặp quá nhiều người hiện diện trong phòng này hồi hè, khó có thể nhớ được ai là ai.

"Ông nhớ cho mình đang ngồi kế bên nhân vật nào!" Arthur Weasley chua cay nhắc khéo lão già. "Tôi nhớ rằng cậu ta từng chạm trán với Voldemort được vài lần". Lại thêm lần nữa, cái tên đó khiến căn phòng trở nên khó thở hơn.

"Có điểm gì chung giữa các em học sinh ấy không?" Dumbledore hỏi trong không khí im lặng theo sau lời nhận định của ông Weasley.

"Vâng". Ngài đội trưởng đáp, vừa tằng hắng để thông cổ họng. "Các học sinh thuộc vào cả bốn Nhà ở trường Hogwarts, tính luôn nhà Slytherin, thế nhưng họ đều thú thật rằng họ đã từng tham dự các buổi rèn luyện khả năng phòng vệ được tổ chức bởi cậu Potter từ năm ngoái, hoặc mới đây vào năm nay. Đa số chỉ mới bắt đầu năm học này, và ở năm thứ Năm hoặc lớn hơn".

"Harry, cậu nghĩ gì về chuyện này?" Dumbledore hỏi.

Harry phải mất một lúc để trả lời, vừa suy gẫm những gì vừa được nghe. Lúc cụ Dumbledore kể cho cậu biết sự kiện tang thương, cậu đã thầm trách mình không có mặt ở đó để chống trả lại, nhưng nghe được thông tin này giúp cậu nhận ra rằng bằng một cách mơ hồ nào đó, cậu dường như cũng đã đóng góp chút ít dù vắng mặt. Dù Ron và Hermione trực tiếp chỉ dẫn hầu hết mọi buổi học, nhưng Harry mới chính là người điều hành, tổ chức cái nhóm này. Đột nhiên, cậu nhớ lại điều mà Lucius Malfoy nói với cậu cũng chính tại toà nhà này, trước khi Sirius Black tử nạn.

"Cũng chính tại nơi đây vào năm ngoái, tôi đã phạm sai lầm to lớn, sa vào cái bẫy sắp đặt sẵn bởi Voldemort". Harry điềm tĩnh đáp. Cậu nói đủ lớn để giọng mình đi xuyên suốt căn phòng như đủ nhỏ để ai nấy cũng phải nhoài người tới trước lắng nghe từng chữ. "Voldemort tìm kiếm một lời tiên tri mà chỉ có tôi mới có khả năng lấy được. Tôi chỉ vừa cầm chắc nó trong tay thì Lucius Malfoy bao vây tôi cùng bạn bè. Hắn có nhiều đồng bọn Death Eater hơn là số lượng học sinh có mặt với tôi khi ấy, nên chúng giễu cợt bọn tôi, cố bắt tôi giao lại lời tiên tri đó. Lucius Malfoy đã nói "Đã đến lúc cần phân biệt giữa thực tại với giấc mơ". Đó là lời nói của một Death Eater, nhưng lại chính là những lời ta cần phải ghi nhớ vào lúc này".

"Cậu muốn nói gì, cậu Potter?" Ông Weasley tử tế hỏi.

"Thực tế là Voldemort đã trở lại, và hắn sẽ sử dụng mọi phương thức nhằm khủng hoảng tinh thần mọi người, cho đến khi ta đầu hàng hắn". Harry trả lời bằng giọng mạnh mẽ, đầy tự tin. "Ta có thể đào tạo thêm Auror, lập ra nhiều luật pháp mới mà không có tác dụng gì ngoài việc khiến dân chúng cảm thấy an toàn khi mà tính mạng họ đang bị đe doạ, ta cũng có thể duy trì lòng tin bằng cách tổ chức thêm nhiều buổi họp nữa, nhưng tất cả những thứ này đều không thật sự hiệu quả. Nguyên nhân vì sao lũ Death Eater gặp phải chút phản kháng dù yếu ớt tối qua là vì những người chúng chọn để tấn công đều được chuẩn bị trước phòng trường hợp như vậy. Vâng, tuy họ là học sinh, nhưng họ được chuẩn bị sẵn sàng, và vì họ có chuẩn bị, họ đã thắng lợi, khi mà nhiều phù thuỷ tài năng thất bại. Đêm qua, cô học sinh nhà Hufflepuff mà bốn tháng trước đây chật vật mãi mới tung được câu chú Expelliarmus cơ bản, không những đã có thể tung câu chú ngụy trang, che mắt phức tạp mà còn một chọi một với Death Eater và chiến thắng. Cách duy nhất giúp ta giành thắng lợi trong cuộc chiến này là khi mọi phù thuỷ sống trong thời chiến biết cách tự bảo vệ mình. Một khi ta không cần phải lo nghĩ đến việc bảo vệ họ, ta sẽ thoải mái mà săn lùng rồi trừ khử bọn mất nhân tính trước khi chúng gây thêm tác hại nào nữa".

"Cậu có đề nghị gì, cậu Potter". Một bà phù thuỷ sồn sồn thắc mắc.

"Rất đơn giản". Harry nhỏ giọng. "Ta sẽ cho Auror cùng các giáo viên đủ tiêu chuẩn thành lập lớp huấn luyện tự vệ khắp cộng đồng phù thủy. Sau đó chọn ra những học viên tốt nhất, giao lại trọng trách truyền dạy cho họ sau vài tháng. Như thế các Auror và giáo viên lại có thời gian tập trung vào công việc truy lùng Death Eater của mình".

"Nhưng lực lượng Auror hiện nay không đủ..." Thủ lãnh Auror than phiền, nhưng cụ Dumbledore ngắt lời.

"Tôi có thể cung cấp cho quý vị danh tánh nhiều phù thủy đủ khả năng đảm nhận những lớp học như thế. Hầu hết đều đã theo học ở trường tôi thành ra tôi biết khá rõ khả năng họ. Charlie Weasley là một trong số đó mà tôi có thể nêu tên lập tức, nếu ta dụ được cậu ấy từ bỏ lũ rồng trong một thời gian ngắn".

"Đừng nói rằng ông thiệt tình muốn áp dụng ý tưởng điên rồ của thằng nhóc này!" Lão phù thuỷ cạnh Harry phản đối.

"Tại sao không?" Arthur Weasley hằn học. "Rõ ràng đây là sáng kiến hay!".

"Bởi vì nó không khác gì hơn một Death Eater!" Lão hét, chụp cánh tay Harry, giơ lên cao, chiếc vòng bạc bắt sáng chiếu chói lọi trong phòng, mặt vòng với huy hiệu nhà Malfoy hiện ra rõ rệt. "Nhìn kĩ đi! Nó ngồi đây thuật lại nguyên văn lời nói của một Death Eater mà ta mới nhận tin vừa vượt ngục Azkaban, và còn đeo chiếc vòng cầu hôn từ chính cái gia đình tai tiếng ấy!"

Toàn bộ những ai có mặt trong phòng họp chết sững người, vài người ngồi gần Harry còn thụt lùi , tránh xa cậu. Điên tiết, Harry giật mạnh tay khỏi nắm tay gã đó, đảo mắt nhìn quanh phòng. Nhiều người trông có vẻ sợ sệt, hay không chắc có nên tin cậu nữa không, Harry có thể cảm nhận hậu thuẫn cậu có được đang dần trôi đi. Arthur trông như bị tổn thương, Harry đưa mắt về phía ông, thắc mắc.

"Cậu hứa hôn mà không mời Molly với tôi đến dự sao?" Arthur Weasley ấm ức.

"Xin lỗi, chú Weasley". Harry đáp. "Draco và con, tụi con tính sẽ nói cho chú với cô biết khi hai người tới thăm cuối tuần này"

"Ồ, vậy thì không sao". Ông Weasley mỉm cười. "Nhưng tôi báo trước, cậu nên chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của Molly thì hơn".

"Cảm ơn nhiều". Nụ cười trên mặt Harry chuyển sang cái chau mày khi cậu quay sang đối diện gã phù thuỷ bên cạnh mình.

"Xin nói rõ cho ngài biết, thưa ngài". Giọng Harry đanh lại như thép. "Tôi đây đính hôn với Draco Malfoy, không phải Lucius Malfoy. Lucius đã có vợ rồi, nên dù tôi có ý định mờ ám gì với ông ấy, mà tôi chẳng nghĩ chuyện này có thể xảy ra, tôi cũng không dám tiếp nhận hận thù từ phu nhân Narcissa, vợ ông. Tuy vậy, tôi yêu con trai ông ta, Draco. Cũng chính là Draco, người đã khước từ dấu hiệu hắc ám, từ chối hậu thuẫn Voldemort. Trước khi ngài thử đem việc cậu ấy hành hung tôi cách đây không lâu làm luận cứ, tôi mạn phép chỉ ra rằng trong giai đoạn đó, Draco đang đau khổ vì cha mình bị tống giam vào ngục, cộng với nhiều khúc mắt khác trong suốt năm năm chúng tôi học chung với nhau tại Hogwarts. Bọn tôi đã giải quyết ổn thoả các xung đột này, trở thành bạn, và hiện đã hứa hôn. Nếu nói Albus Dumbledore nhập bọn với Voldemort còn dễ nghe hơn nói tôi và Draco làm tay sai cho Chúa tể Hắc ám! Voldemort sát hại cha mẹ tôi trước khi tôi có cơ hội nhận biết họ. Hắn cố tìm cách hãm hại tôi ngay từ lúc tôi còn trong nôi! Hắn vẫn tiếp tục âm mưu đó mỗi năm từ khi tôi trở lại thế giới pháp thuật này! Giờ thì tôi nhận ra ngài rồi, thưa ngài! Giáo sư Umbridge cất giữ bức ảnh của ngài trong văn phòng bà ta. Bà xem ngài như tiền bối! Năm ngoái, mỗi lần tôi từ chối nối dối rằng Voldermort vẫn chưa trở lại, bà ta phạt cấm túc tôi, rồi bắt tôi viết bằng cái thứ ngòi viết đã cắt lời nói dối của bà lên trên da thịt tôi! Buổi học nào cũng vậy, bà ta đã không hề làm bất cứ điều gì để giúp bọn học sinh chúng tôi sẵn sàng đối phó với Death Eater cả! Chính là lỗi nơi ngài, và những người như ngài, những người bỏ thời gian trong bốn năm qua để đảm bảo khi Voldemort tiến công tối qua, không một ai có đủ khả năng ứng phó để chống trả lại hắn. Ngài muốn biết vì sao Voldemort không mảy may e ngại phản ứng của Bộ về đợt tấn công? Đó là bởi vì chính ngài đây đã tiếp tay hoàn thành phân nửa công chuyện dùm hắn!"

"Sao nhà ngươi cả gan?" lão phù thuỷ già gầm lên, đứng bật dậy với cây đũa thần trên tay. Harry chỉ nhìn hắn bằng nửa con mắt. "Ngươi xỉ nhục danh dự ta! Nếu không vì chênh lệch tuổi tác, ta đã thách ngươi đấu tay đôi rồi!"

"Ngưng trò lấy tuổi tác của tôi để làm bình phong đi". Harry nhếch mép theo kiểu Malfoy đặc trưng. "Bộ trưởng Fudge, tôi tin ngài có thể đưa ra lệnh ân xá cho phép tôi giao đấu với ông phù thuỷ lẩm cẩm này. Tôi hứa là tôi sẽ không giết ổng đâu".

"Sao nhà ngươi dám!" Lão già gào rú.

"Làm ơn đừng tự lặp lại mình nữa!" Harry lại cười khẩy. "Tôi biết ngài càng lúc càng lú lẫn vì tuổi già, nhưng chẳng lẽ đến mức ngài không thể dùng câu khác để miêu tả mình điên tiết cỡ nào sao? Tôi không hề sợ ngài, thưa ngài. Tôi từng chạm trán Voldemort, mà nếu ngài cho rằng mình mạnh hơn hắn, chắc giờ ngài đang dong người trên lưng con bạch mã mà lao đi cứu cái thế giới phù thuỷ này rồi".

"Nếu giỏi như vậy sao ngươi không đánh bại hắn đi?" Lão già nạt lại. "Ngươi đụng độ với hắn bốn lần rồi, vậy sao hắn vẫn còn lảng vảng?"

"Tôi khó mà tin được một phù thuỷ chững chạc, quyền năng như ngài lại trông đợi vào một thằng bé chỉ mới mười một tuổi làm công việc trừ khử Voldemort cho mình". Harry mỉa mai vặn lại. "Xem ra đây là phần nào đó nguyên nhân vấn đề hiện tại. Người ta chỉ muốn ai khác nhào đầu vào giúp đỡ họ. Nhưng tôi không thể có mặt mọi lúc mọi nơi mà ra tay nghĩa hiệp được. Từ giờ tới lúc ta dồn Voldemort vào đường cùng rồi tiêu diệt hắn, tất cả mọi người đều phải biết cách tự bảo vệ bản thân. Sự kiện đêm qua chứng tỏ rằng chỉ với chút rèn luyện, họ có thể làm nên việc. Đó mới là thứ người ta cần học".

"Tốt, tôi sẽ không có phần trong vụ này!". Giọng lão già âm vang.

"Đơn xin bãi nhiệm của ông có hiệu lực tức khắc". Fudge lên tiếng nhằm ghi điểm với Harry và Dumbledore. Lão phù thuỷ xồng xộc lao ra khỏi phòng, đóng sập cánh cửa phía sau lưng.

"Phương án được đưa ra tham khảo..."Fudge tiếp tục ngay sau khi tiếng vọng phát ra từ cánh cửa vừa đóng đã dứt hẳn. "Có sự phản đối nào nữa không?"

Đã không có phản ứng tiêu cực nào khác, mọi người chuyển sang bàn bạc xem làm thế nào hoàn thiện kế hoạch này. Công cuộc bàn luận diễn ra hết vài giờ đồng hồ, Harry đa phần giữ im lặng, chỉ mở miệng trừ khi được hỏi trực tiếp. Cuối buổi, Fudge, Dumbledore cùng đội trưởng Auror rời phòng họp để tham dự buổi họp báo sau đó, để lại căn phòng dần vơi bớt. Arthur Weasley ở lại nói chuyện với Harry khi mọi người rời đi. Ai nấy đi ngang qua họ đều gật đầu chào hay có lời khen ngợi Harry, cậu lịch sự đón nhận những lời khen ấy.

"Khá ấn tượng đấy, con trai". Arthur rạng rỡ, khi chỉ còn hai người.

"Cám ơn". Harry đáp.

"Sẵn tiện chúc mừng luôn". Arthur chỉ vào chiếc vòng.

"Cảm ơn". Harry đỏ mặt, tự nhiên cảm thấy không có tâm trạng nói chuyện.

"Ửm, tốt, chú phải đi đây. Molly rất nôn nóng trông chờ tin tức buổi họp. Gặp lại con thứ năm tại dinh trang nhà Black!" Arthur vui vẻ nói rồi bỏ đi. Còn mình Harry ngồi lại, mân mê chiếc vòng giết thời gian.

Dumbledore quay lại, hộ tống Harry ra khỏi toà nhà.

Lúc Harry vừa độn thổ về tới biệt thự nhà Black, cậu lập tức chạy nhanh lên phòng mình. Draco ngồi chờ cậu từ lúc nào. Nguyên buổi chiều còn lại trôi qua với cảnh Harry khóc tức tưởi trên vai Draco, còn Draco cố an ủi cậu. Cuối cùng, Harry gục đầu ngủ trong vòng tay Draco, hoàn toàn kiệt sức.

Khi Harry tỉnh dậy, Draco đã đi đâu mất. Cậu không thể không mỉm cười vì nhớ tới cảm giác dễ chịu khi thiếp đi trong vòng tay Draco. Cảm giác thoải mái, và sau những nỗi mệt nhọc của ngày hôm ấy, chính là thứ duy nhất Harry cần. Lại thêm lần nữa, Harry kinh ngạc trước sự khác biệt quá lớn giữa Draco mà mọi người khác biết, và Draco mà chỉ mình cậu biết.

Ron sẽ chẳng thể nào tin được thằng bé tóc vàng khó ưa nhà Slytherin lại có thể trở nên đáng yêu, dịu dàng như thế nào. Harry từng thử kể cho Ron nghe, nhưng thằng bạn thân chỉ lắc đầu không tin. Hermione còn trố mắt nhìn cậu như thể cậu đang dụ cô mua lọ độc dược rẻ tiền.

Rào cản, tường chắn, bí mật.

Chúng ngày càng trở thành một phần của cuộc sống Harry. Cậu nhận thức mọi chuyện rõ hơn kể từ khi Draco chính thức bước vào đời mình, bắt đầu giải thích sự đời cho cậu hiểu. Lý lẽ giải thích không phải về những lời tiên tri, pháp thuật, hay mấy thứ như vậy, mà về cách ứng xử của con người, động lực thúc đẩy họ cũng như làm sao phân tích suy nghĩ người khác.

Harry bật cười lớn tiếng, khi bò ra khỏi giường, bước vào phòng tắm. Là người rành rõi tâm lí người khác, nhưng Draco lại mù tịt về bản thân mình. Thôi được, Draco cũng từng đề cập rằng những người có tài điều khiển chính trị và nắm vững tư duy người khác thường mù tịt về bản thân.

Harry ngồi đó, trong bồn tắm, để dòng nước ấm rửa sạch cơ thể, rồi lại một lần nữa, cơn sóng căm phẫn dâng lên trong người cậu. Mọi thứ trong cái căn nhà khốn kiếp này nhắc cậu nhớ tới Sirius. Cảm xúc đau khổ, nhưng lại dễ chịu. Thay vì trốn tránh kí ức dằn vặt ấy như trước giờ cậu vẫn thường làm vậy, Harry quyết định đối mặt với chúng. Cậu liên tưởng đến kỉ niệm chung sống với Sirius mùa hè năm đó, nước mắt nhanh chóng lăn dài trên má Harry.

Dumbledore đã nói đúng.

Harry thương Sirius và nhớ cha nuôi lắm, nhưng hiện giờ cậu phải thừa nhận là người đàn ông đó đã phạm nhiều sai sót. Dù chối bỏ gia đình, Sirius vẫn cư xử như một quý tộc nhà Black. Ông đối xử tệ với Kreacher, bất chấp việc con gia tinh già cũng có tình cảm, tự trọng như con người, và ông đã trả giá cho việc này bằng chính mạng sống mình. Sirus đã mắc phải lỗi lầm to lớn mà Lucius Malfoy từng có với Dobby, và hai người họ đều bị phản bội bởi hai con gia tinh.

Thứ gì đó trong lòng Harry được chữa lành vào thời điểm này, cậu băn khoăn không biết liệu Kreacher có lại xuất đầu lộ diện, rời bỏ nơi nó đang lẩn trốn. Cậu tự hứa với bản thân rằng nếu gặp lại con gia tinh, cậu sẽ đối đãi với nó tốt hơn Sirius. Cậu sẽ sẵn lòng treo đầu con gia tinh nhỏ con đó lên trên tường cùng với tổ tiên nó, nếu đó là điều Kreacher thật sự mong muốn.

Dòng tâm tư trong đầu Harry chuyển hướng sang khoảng thời gian trong văn phòng cụ Dumbledore sau khi Bộ Pháp Thuật bị tập kích. Cậu vẫn còn giận cụ, nhưng bây giờ, Harry lại cảm nhận được tình yêu thương trong lời nói của cụ lúc đó. Giờ thì Harry mới biết rằng ý cụ muốn nói, bằng cái cách đặc trưng của mình, rằng cụ thương Harry. Cũng chính tình thương ấy đã kiềm cụ lại mỗi năm, ngăn cho cụ kể cho cậu sự thật về lời tiên tri, rằng hoặc Harry, hoặc Voldemort phải chết.

"Tôi thà để người khác chết, còn hơn cấm cản cậu có được niềm hạnh phúc tuổi trẻ". Dumbledore từng nói như vậy, hay điều gì đó tương tự. Từng lời lẽ âm vang trong tim Harry, rồi nước mắt lại dâng trào. Ừ thì, từ khi xảy ra chuyện đó đến giờ, Harry vẫn còn làm việc với cụ, nhưng bởi vì cần thiết hơn là vì yêu thương hay quan tâm.

Rồi lại đến Snape cùng cái Tường kí mà ông dùng để giấu những kí ức về James Potter, cha của Harry. Dù Snape phản ứng mạnh bạo khi bắt gặp Harry xem lén hồi ức mình, nhưng ông lại bất chấp nguy hiểm, vào rừng tìm Harry, sau khi chúng dụ Umbridge vô trong ấy. Harry đã kiềm giữ lòng thù hận dành cho lão, điên tiết khi nghe được vai trò Snape sau này sẽ đảm nhận vì dính vào lễ đính hôn của cậu với Draco.

Bụng Harry kêu cồn cào, cậu tạm thời dẹp suy nghĩ về Snape sang một bên. Cậu bước ra khỏi bồn tắm, tự lau khô người, rồi mặc vào bộ thường phục phù thuỷ. Trên đường xuống cầu thang, cậu ngửi được mùi bữa ăn tối đã sẵn sàng, thở phào nhẹ nhõm. Tới trước cửa phòng ăn, Harry ngạc nhiên khi nghe có giọng nói chuyện nhỏ nhẹ, lập tức nhận ra giọng Draco.

Lúc mở cửa, cậu nhận ra lời hứa của mình trong bồn tắm sắp sửa được đưa ra thử thách. Kreacher đang sử dụng pháp thuật nâng con gà quay ra khỏi lò nước, vừa huyên thuyên trò chuyện với Draco. Nó nghe tiếng cửa mở, quay người lại và nhìn thấy Harry. Vẻ sợ hãi hiện lên trên mặt nó, trông nó như muốn độn thổ biến mất ngay tức khắc.

"Gặp lại ngươi thật tốt, Kreacher". Harry nói nhanh, nhưng nhẹ nhàng. "Bữa tối sắp xong chưa? Ta đói bụng rồi!"

"Cậ... Cậu chủ Potter, thưa cậu?" Kreacher lắp bắng không thành tiếng, vẻ ngạc nhiên thay thế sự sợ hãi trong giọng nói. "Chẳng lẽ cậu chủ không muốn trừng phạt Kreacher vì..."

"Không hẳn là không, Kreacher". Harry thở dài. "Ngươi nghĩ rằng ngươi phục vụ dòng họ Black khi làm chuyện ấy. Chẳng đáng để ta trị tội ngươi thêm nữa. Ta thà để ngươi hầu hạ ta tốt như ngươi từng làm với bà Black. Ngưoi vẫn luôn trung thành với bà ta..."

"VÂNG! Cậu chủ Potter muôn năm!" Kreacher gần như khóc thét. Nó vui mừng nhảy múa chung quanh nhà bếp. "Ôi, Kreacher bây giờ có hai vị chủ nhân đáng để theo hầu. Đúng vậy, mọi thứ tốt hơn là khi cái tên dơ bẩn ấy..."

"Kreacher". Harry nghiêm giọng, giận dữ. "Nếu ngươi cứ tiếp tục nói xấu người đã khuất, thì đầu nhà ngươi đừng hòng được treo trên tường cùng tổ tiên. Ta muốn ngươi không chỉ đối đãi kính trọng với bọn ta, mà còn với bất kì vị khách nào bước vào căn nhà này, cũng như ta mong họ tôn trọng ngươi vậy. Nếu ai tệ bạc với ngươi, hãy báo riêng cho ta biết".

"Vâng, cậu chủ Potter!" Kreacher lại the thé. "Kreacher sẽ làm những gì ngài bảo. Bữa ăn tối sẽ xong trong vòng mười phút nữa!"

"Rất tốt!". Harry nói, rồi quay về phía người yêu mình. Draco chỉ nhìn cậu mìm cười, nụ cười mà không ai khác có thể thấy được. Harry sải bước vượt qua khoảng cách giữa chúng, ngồi lên trên đùi Draco.

"Ummmff". Draco ra bộ càu nhàu, vừa vòng tay ra đằng trước ôm lấy bụng Harry. "Có nhiều ghế trống mà"

"Chiều ý cậu". Harry nhún vai, vờ đứng dậy, nhưng chỉ để bị Draco kéo giữ lại.

"Xui cho cậu, cậu vừa ngồi vào một chiếc ghế bẫy người". Draco cười khúc khích. "Cách duy nhất cậu thoát được là chỉ khi cậu hôn nó tới được độ nó lả người mà buông cậu ra".

"Hmmm". Harry lẩm bẩm, đặt môi mình lên đôi môi hấp dẫn của Draco. "Tớ nghĩ tớ thích cái bẫy này rồi đây".

Chúng hôn nhau cho đến khi Kreacher đặt bữa tối lên bàn. Hai đứa ăn chung đĩa ăn, vừa đút cho nhau ăn, vừa thì thầm những lời lẽ ngọt ngào cho nhau nghe. Với Harry, đây có lẽ là bữa ăn tối thú vị nhất cậu từng có. Kreacher nhanh chóng rời đi sau khi mọi thức ăn đều ở trên bàn, bắt đầu dọn dẹp trên lầu., trước khi biến khỏi, nó không ngừng cằn nhằn than vãn rằng trên ấy bụi bặm quá, mà nó thì chỉ có một mình.

"Chuyện gì xảy ra cho lũ gia tinh ông Weasley tính thu nạp?" Harry hỏi nhỏ.

"Kreacher khiến tụi nó phát điên chỉ sau tuần đầu tiên". Draco nhoẻn miệng cười. "Cậu nên mừng là tớ biết cách ứng phó với dạng như nó".

"Cha cậu coi bộ không giỏi trong lãnh vực này". Harry nhắc nhở, chợt hối hận vì quá lời, nhưng Draco chỉ bật cười.

"Không, nhưng mẹ giáo dục tớ tốt hơn". Draco thú thật.

Giải quyết xong tráng miệng, Harry kể cho Draco nghe chi tiết buổi họp tại Bộ Pháp Thuật. Cuộc bàn luận kéo dài cả giờ đồng hồ, đến khi Kreacher hiện ra, bảo chúng biết rằng café sau bữa ăn đã sẵn sàng ở trong phòng nghỉ. Nó còn gập đầu lúc Harry cảm ơn nó.

Hai chân Draco bị chuột rút, tê rần đến mức cực kì khôi hài lúc Harry đỡ Draco ngồi dậy, dìu cậu ta đi. Draco làu bàu sẽ giết Harry chết nếu cậu kể lại chuyện này cho bạn bè mình, Harry chỉ cười khà khà. Tụi nó ngồi đó, nhâm nhi café trong căn phòng, ngắm nhìn lửa cháy trong lò sửoi hay say đắm nhìn nhau, bàn tán về nhiều đề tài khác nhau, bao gồm cả suy nghĩ vừa nãy của Harry trong phòng tắm.

Khi buổi chiều tà dần chuyển sang đêm tối, Harry nhận ra cuộc sống mình thật sự đã thay đổi. Cậu được nuôi dưỡng và lớn lên trong khu muggle trung lưu, giao lưu và kết thân với giai cấp phù thủy trung lưu, gây lộn với con cái những gia đình quý tộc. Hiện tại, cậu lại trở thành một phần của cái giới thượng lưu, và cậu cảm thấy lạc lõng.

"Có phải cuộc sống của hai đứa tụi mình sẽ êm đềm như thế này không nhỉ?" Harry thì thào vào lỗ tai Draco, lúc này đang ngồi chung một chiếc ghế với cậu.

"Thỉnh thoảng thôi". Draco nói. "Thường thì mình sẽ luôn phải tham dự tiệc tùng tổ chức bởi Bộ Pháp Thuật, hay tiệc riêng giữa các gia đình phù thuỷ, và cả lễ tiệc của riêng mình. Sẽ luôn có chuyện gì đó khiến tụi mình bận rộn".

"Tớ không rõ..." Harry thầm thì, phân vân liệu cậu có đủ kiên nhẫn làm việc này hay không.

"Cậu có đến một năm". Draco đáp. "Nếu thấy không hợp, cậu vẫn có thể từ hôn".

"Tớ không nghĩ mình làm được chuyện đó". Harry ôm Draco lại sát hơn. "Thà tớ có cậu bên mình".

"Tốt". Draco hài lòng, xích người lại gần Harry. "Mình nên tính đến chuyện mua vài căn nhà nghỉ mát trên biển Địa Trung Hải hoặc tận bên Mỹ, nếu hai đứa chẳng đứa nào có, để mình có nơi tá túc khi muốn tránh mặt đi. Sống như người thường trong một hoặc hai tuần".

"Tớ thích sáng kiến đó". Harry nói, rồi hai đứa bắt đầu để trí tưởng tượng, mơ mộng chấp cánh bay cao, về những thứ chúng có thể cùng làm với nhau sau khi tốt nghiệp trừơng Hogwarts. Thật dễ chịu khi nghĩ ngợi về điều bình dị. Không chiến tranh, không kẻ thù khó đội trời chung, không chết chóc, không phá hoại, chỉ có viễn cảnh tương lai tốt đẹp chung sống với nhau, và lẽ dĩ nhiên, Draco lại đi mà phá hoại cảnh tượng bình yên này.

"Đương nhiên, mẹ hiện giờ chắc đã chọn ra mấy bà mẹ tương lai cho con tụi mình". Draco nhếch mép, đánh thức sự kinh hoàng ngủ yên trong tâm trí Harry. "Bà muốn có danh sách tất cả học sinh nữ nhà Gryffindor và Slytherin. Xem chừng bà muốn chọn ra những dòng máu thích hợp từ những gia đình đủ nghèo để chấp nhận vai trò này".

"Cái gì?" Harry hoảng hồn. "Tớ biết mình từng bàn về vấn đề có con...nhưng sớm thế này thì thật là!"

"Mẹ muốn bồng cháu, Harry". Draco tủm tỉm. "Mẹ hơi thiếu kiên nhẫn".

"Hừm, thì kêu bả ráng mà đợi". Harry nhăn nhó. "Mặt khác, sẽ ra sao với mấy bà mẹ? Tớ không hiểu lắm vai trò của họ một khi bọn trẻ được sinh ra?"

"Tại sao, họ là mẹ của bọn trẻ mà!". Draco thốt, như thể đây là điều hiển nhiên nhất trên đời. "Cậu không có quyền cách li tụi trẻ với mẹ chúng! Chỉ có dân muggle mới làm cái chuyện man rợ như vậy. Mấy bà mẹ trở thành thành viên chính thức của gia đình một khi họ mang thai. Họ không thể bị bãi nhiệm trừ phi họ tìm cách hãm hại đứa trẻ hay cha chúng. Họ có quyền góp ý làm sao nuôi dạy lũ trẻ, ngay cả quyền kêu gọi toà án phù thủy can thiệp nếu họ nghĩ đứa trẻ bị áp bức. Họ thường coi sóc và dạy dỗ chúng cho đến tuổi tới trường. Theo luật, mình phải cung cấp nơi ở cho họ sống. Đó là nguyên nhân vì sao việc lựa chọn rất ư quan trọng. Tụi mình phải hợp với họ, nhiều khi còn phải kết bạn với họ nữa. Nếu Granger máu-trong, cô ấy sẽ là ứng cử viên sáng giá nhất. Tuy nhiên, thường thì những người đáng chọn nhất là một cặp con gái yêu nhau, mà cũng muốn có con. Nếu mình có thể kiếm được một cặp như thế trong trường, mình thật sự rất may mắn!"

"Ồ". Là từ duy nhất phát ra từ miệng Harry. Draco im lặng một hồi, rồi khởi sự hôn nhẹ lên cổ Harry. Nụ hôn từ tốn dần dần tăng tốc, thổi bùng ngọn lửa vẫn đang cháy âm ỉ tận sâu trong người Harry. Chỉ trong vài phút, Harry mở miệng rên rĩ, khiến Draco càng hăng say hơn. Áo Harry được cởi bỏ, và Draco mân mê, mơn trớn lồng ngực thằng bé. Harry ôm đầu Draco lên sát mặt mình mà hôn cuồng nhiệt. Lúc Draco vừa dứt ra khỏi nụ hôn nóng bỏng ấy, Harry mê mẩn nhìn vào đôi mắt xám đã đờ đẫn, cậu đưa ra quyết định tối hậu.

"Draco này," Harry thì thào bằng chất giọng khàn khàn đặc trưng, chứa đầy vẻ khao khát. "Mình hứa hôn rồi, mà mình hiện không phải ở trường, cậu có nghĩ mình nên tiến xa hơn không?"

"Ôi Merlin, có thế chứ!". Vẻ mặt Draco sáng rỡ. Cậu bật người dậy, cúi xuống bồng một Harry đang choáng váng trên tay. Gần như chạy, Draco ẳm Harry lên lầu, vào phòng ngủ, nơi có ngọn lửa bập bùng từ trước, sưởi ấm toàn bộ căn phòng. Lúc Draco trìu mến đặt Harry lên giường, Harry biết rằng đây sẽ là cái đêm ý nghĩa mà cậu sẽ luôn nhớ mãi.

Chấn động xình xịch, đều đều của chuyến tàu tốc hành Hogwarts đẩy Harry vào trạng thái thiu thiu ngủ. Cậu đang ngồi cùng toa với Ron, Hermione và Draco, và cũng đã lâu kể từ khi trận đấu khẩu giữa Draco với Ron nổ ra quyết liệt. Hermione thì đọc báo, còn Harry chịu thua không muốn tiếp tục nhìn bức ảnh mình cùng Draco trong buổi lễ khai trương chi nhánh mới nhất của "Potter, trường tập huấn tự vệ". Đấy hoàn toàn không phải cách Harry muốn trải qua ngày nghỉ cuối cùng với Draco, nhưng mong muốn cá nhân cậu đâu có nghĩa lí gì trong thời chiến.

Bữa ăn tối với gia đình Weasley đã thành công to lớn. Cậu xoay sở chật vật mới khiến họ khỏi giết chết Kreacher, phần Kreacher tỏ vẻ vui sướng khi được bà Molly khen rằng nó đã chuẩn bị bữa ăn rất xuất sắc. Kreacher cũng tìm được một gia đình gia tinh vô gia cư, Harry chấp thuận thu nhận chúng. Hermione nổi cáu, khi biết chuyện Harry không trả lương cho chúng. Cuộc tranh cãi diễn ra suốt hai tiếng đồng hồ , cô ra sức cố gắng mặc quần áo cho lũ gia tinh mãi cho đến khi họ khởi hành đến trạm xe lửa King Cross.

Mấy con gia tinh mới rốt cuộc lại là họ hàng của Kreacher, gia đình chúng phục vụ tử nạn trong sự kiện kinh hoàng đêm giáng sinh.

Harry đã được triệu đi dự một buổi họp khác với Bộ Pháp Thuật cùng cụ Dumbledore, và được thông báo rằng người ta vừa lập ra một hội đồng đặc biết nhằm ''xử lí vấn đề Voldemort''. Đích thân Cornelius Fudge mời mọc Harry làm việc cho hội đồng này, cụ Dumbledore hứa hẹn sẽ sắp xếp ổn thoả để chuyện này có thể xảy ra dù Harry vẫn đi học ở trường đều đều. Vì Dumbledore đứng đầu tổ chứa ấy, Harry không hề nghi ngờ sẽ có vấn đề gì bất ổn.

Harry về nhà ngay sau bữa họp, liền vội vã chạy đi kiếm Draco, lúc này đang ngồi uống trà trong phòng thư giãn. Draco vừa bảo với cậu rằng bọn nó mới nhận được thư cú từ trường, bảo mỗi đứa cần một cái vạc mới cho học kì tiếp theo, Hermione với Ron đã tình nguyện đến Hẻm Xéo mua dùm chúng. Harry chỉ cần nghe có bao nhiêu đó, rồi việc kế tiếp cậu làm là nhảy sổ vào, hối hả lột nhanh đồ trên người Draco.

Tội nghiệp Tonks, vừa mới tới chơi, cũng là người Draco quên bẵng mất lúc Harry bứt tung nút áo cậu ra, bà bước vào ngay giữa tình huống tồi tệ nhất và khi chúng đang ở trong tư thế ''khó nhìn'' nhất. Harry, say sưa đắm chìm nhìn vào vẻ mặt Draco lúc ấy, ngước mặt lên khi nghe tiếng động lạ, chỉ để bắt gặp gương mặt thất thần, đỏ như gấc của bà Tonks. Bà lảo đảo, đứng không vững trong giây lát, rồi chạy như bị ma đuổi ra ngoài. Harry định dừng lại ngay rồi, nhưng Draco dùng chân kẹp người cậu lại, khiến cậu không thể đi đâu hết.

Vài tiếng sau, Tonks vẫn còn nhốt mình trong phòng, từ chối lộ diện. Từ ván cờ phù thuỷ ban đầu trong thư viện giữa Harry và Draco nhanh chóng chuyển thành màn yêu đương thắm thiết. Lần này Tonks không xuất hiện, nhưng lại đến lượt Ron với Hermione. Ron té xỉu tại chỗ, còn Herimione thì xịt máu mũi trầm trọng. Draco gầm lên phản đối vì thấy Harry chuẩn bị rút cặp chân đang gác trên vai mình xuống, tiếng gầm giận dữ làm Hermione hoảng hốt nhảy dựng, hấp tấp chụp lấy thằng Ron đang bất tỉnh nhân sự, lôi nó xềnh xệch ra ngoài.

Ron, Hermione, và cả Tonks đều từ chối xuống dưới nhà dùng bữa tối hôm đó, Kreacher cùng một con gia tinh khác phải đem thịt heo quay đến tận cửa phòng họ.

Ngày hôm sau, Draco lập cái bảng "Đừng làm phiền!" nhằm ngăn ngừa những trường hợp như thế này có thể tái diễn. Lần duy nhất Harry cố biện bạch với Ron, thằng nhóc tóc đỏ đỏ cả người, từ đầu đến chân, rồi nói "Nghe này Harry, tớ chỉ chưa từng bao giờ có suy nghĩ về cảnh tượng Draco Malfoy XXX đứa bạn thân nhất của mình. Tớ sợ muốn chết! Cậu có biết đã bao nhiêu lần tớ chọc nó là "Mày chỉ muốn XXX Harry thôi!". Ôi trời, mới nghĩ đến thôi đã thấy muốn bệnh lại rồi. Tại sao không thể là cậu XXX nó? Tớ có thể ráng chịu đựng mà sống với một kí ức như thế, nhưng còn cái này?". Harry chỉ vừa mở miệng bảo với Ron rằng nếu muốn biết chiều ngược lại trông ra sao, Ron nên đi hỏi Tonks. Ron vừa chạy ra khỏi phòng, vừa la thất thanh.

Cậu còn nghe loáng thoáng vụ thằng Ron nài nỉ Tonks xóa trí nhớ nó đi, nhưng bà không chịu, ngoại trừ Ron giúp ngược lại bà. Draco vui vẻ tình nguyện giúp đỡ Ron làm việc đó, nhưng không hiểu sao Ron ngây thơ hiểu lầm ý tốt ấy, chạy đi mách Harry, cho rằng Draco có ý ve vãn, tán tỉnh mình. Harry bật cười, hỏi Ron xem chiếc vòng trên tay Draco đã rớt xuống chưa. Lẽ dĩ nhiên là chưa, thành ra Ron phải xin lỗi Draco.

Chiếc xe lửa vẫn đều đều tiến về phía trước, Harry nhẹ nhàng cầm tay Draco đặt lên trên tay mình. Cậu đã trong trắng suốt mười sáu năm đầu tiên của đời mình, cặp kè với Draco được vài tháng trước khi chúng làm gì khác hơn là hôn hít nhăng nhít, nhưng giờ thì chúng đã tiến vào giai đoạn này rồi, cậu thấy như mình không khi nào thấy đủ. Dù chỉ đơn thuần bằng miệng, hay hơn thế, bất chấp trong tư thế nào, trên hay dưới, Harry yêu từng giây phút ấy và không bao giờ thấy đủ. Cả cơ thể cậu ê ẩm, vết bầm và trầy sướt khắp nơi, Draco cũng vậy, nhưng dường như cậu không ngừng lại được. Cậu từng nghĩ đến chuyện một trong hai đứa dọn ra ở riêng, nhưng mà chỉ nội suy nghĩ về chuyện mất đi sự tiếp xúc êm ái mỗi đêm với Draco đã là quá sức chịu đựng của Harry rồi. Hai đứa chắc phải ráng rèn luyện ý thức tự kiềm chế, giữ vững lời hứa sẽ không làm gì vượt quá mức cho phép khi còn ở trường.

Đương nhiên, trong mấy ngày cuối tuần được phép đi thăm Hogsmead, chúng sẽ lườn lách nội quy một chút (thôi được, là vượt rào hoàn toàn) bằng cách độn thổ trở về dinh trang nhà Black.

"Thành ra, xem nào". Giọng Ron cứng rắn. "Mình có thể tìm ra mọi kế hoạch khẩn cấp nhằm bảo vệ đám trẻ an toàn khi bị tấn công, nhưng lỡ rủi ro có tên Death Eater trong vòng tập huấn nào trà trộn vào, biết được mấy phương pháp phòng chống ấy, tất cả cũng vô dụng!"

"Cậu không có nghe những gì tớ nói" Draco gầm gừ bực dọc. Không ai có đủ khả năng khiến cậu ta nổi nóng như thằng Ron. "Đó mới chính là vẻ đẹp của việc tớ đề ra! Bằng cách tập hợp đám học sinh lại với nhau thành từng nhóm như vậy, và cho phép mỗi nhóm chọn ra câu chú hiệu quả nhất cho nhóm mình, bọn xấu sẽ phải tụ lại thành nhóm lớn cho riêng chúng, khi ấy, các học sinh lớp lớn cùng giáo viên càng dễ chiến đấu với chúng hơn".

"Một đứa nhóc năm nhất với câu chú Expelliarmus thì làm được chuyện gì lớn lao chứ?" Ron đáp trả.

"Một thôi à?" Hermione lên tiếng, rốt cuộc cũng chịu vào cuộc tranh luận. "Một thì không làm được chuyện gì. Nhưng mười em như thế, được hộ tống bởi vài học sinh năm hai hoặc năm ba biết những câu chú cao cấp hơn? Tớ nghĩ vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều!"

"Nhưng làm vậy sẽ khiến tụi nó trực tiếp đối diện với nguy hiểm, thay vì ẩn trốn ở chỗ an toàn". Ron nhăn nhó thảm hại.

"Ngược lại, cách này ngăn tụi Death Eater có một mục tiêu duy nhất" Draco phản hồi. "Khó tập kích bọn học sinh hơn khi chúng đi thành nhóm quanh trường".

"Chắc chắn cậu không hậu thuẫn ý tưởng đưa trẻ em ra mạo hiểm, đúng không, Harry?" Ron lôi Harry ra khỏi trạng thái thư giãn này giờ.

"Mình nên đợi đến buổi họp Hội học sinh Hogwarts mới quyết định, xem mấy người khác nghĩ sao" Harry nói, hồi tưởng lại lúc Draco bàn với cậu về kế hoạch ấy. "Sau đó tớ sẽ nói chuyện với cụ Dumbledore".

Tiếng mở cửa khiến cả bốn đứa im bặt ngay lập tức. Harry bất ngờ khi thấy Crabbe cùng George đứng đó. Hai thằng trông... lo lắng. Và giọng Crabbe khẳng định lại tâm trạng lo lắng của chúng.

"Harry, Draco. Bọn tớ được lệnh dắt các cậu lại toa xe Slytherin".

"Tớ chưa từng nghe vụ mấy toa xe được phân định theo nhà như thế". Hermione khịt mũi.

"Đây không phải lúc đùa cợt, Granger". Goyle gằn giọng, rồi quay sang Harry với Draco. "Đại đa số học sinh nhà Slytherin đang tụ họp trong toa xe ngay đằng trước. Một nhóm nhỏ năm thứ sáu và bảy muốn tiếp chuyện hai người".

"Tại sao?" Ron cười khẩy. "Để tụi bây lại có cơ hội đánh cả hai đứa nó tơi bời à?"

"Không phải như vậy". Crabbe nói. "Một đám trong số bọn tớ vừa nhận được nhiều mệnh lệnh mới trong kì nghỉ đông, họ muốn chia sẻ thông tin này với hai người đây. Tớ chắc rằng Harry sẽ kể lại cho hai cậu nghe khi họ xong chuyện".

"Harry?" Draco hỏi, ánh mắt nói cho Harry biết rằng cậu ta có ý muốn đi. Harry chỉ gật đầu, bảo Ron với Hermione rằng tụi nó sẽ trở lại, rồi theo sau hai cái bóng lù lù của hai thằng nhà Slytherin, về hướng toa xe phía trước. Vừa tới nơi, Zabani chộp lấy chúng, lôi chúng vào cái toa xe chật cứng người. Goyle và Crabbe đứng canh hai bên cửa ra vào, ngăn không cho ai nghe lén hoặc ngó trộm. Micheal Connors cùng Jeanne Marditch, hai đứa Slytherin năm bảy, ngồi đối diện với Millicent và Pansy Parkinson. Thêm bốn người khác mà Harry lờ mờ nhận ra, năm sáu và bảy, đứng đó trong khoang xe đông đúc. Blaise bị dồn nén, phải dựa vào cánh cửa sau lưng chúng.

"Bọn tớ tới rồi đây". Draco ngạo nghễ. "Trước lúc cái khoang xe chết tiệt này biến thành lon cá hộp nóng nực vì nhiệt, sao mấy người không nói cho chúng tớ biết chuyện gì đang diễn ra?"

"Cảm ơn đã tới". Giọng Micheal Connors có vẻ dửng dưng, vừa đảo mắt liếc sơ tụi nó. "Draco, cậu có biết gia đình chúng tớ đây đại diện cho điều gì không?"

"Những gia đình máu-trong quyền uy nhất, nhưng lại đủ ngu ngốc để đi hầu Voldemort". Draco nhếch mép.

"Draco!". Pansy sủa lớn. "Cha ruột cậu chính là cánh tay phải của hắn!"

"Sai lầm riêng ổng". Draco phẩy tay, như thể đuổi ruồi.

"Hừm, việc hai cậu kết hôn đã chọc vào tổ ong vò vẽ". Blaise lên tiếng sau lưng Draco. "Chưa tính hành động nổi dậy nơi vị hôn phu của cậu đây. Cậu ấy khiến hơn phân nửa các Death Eater máu-trong lo ngại cho cổ mình không còn ở trên đầu".

"Cha của nhỏ Aster bị bắt trong vụ tấn công nhà Weasley". Millicent nói, giọng nhỏ ẩn chứa sự quan tâm. "Nhỏ rất lo sẽ bị đuổi khỏi trừơng Hogwarts liền giờ, mà nhỏ hiện mới ở năm tư".

"Xin lỗi". Harry xen ngang. "Dù có cố làm ra vẻ thánh thiện, nhưng bộ mấy người nghĩ tôi để tâm đến chuyện cha nhỏ bị bắt trong lúc đang cố sát hại bạn bè tôi sao? Còn bây giờ thì làm ơn giải thích cho bọn tôi biết vì sao bọn tôi bị lôi vào chính giữa cuộc họp mặt Death Eater con này đây?"

"Những gì mọi người phát biểu tại đây đều được giữ kín trong nội bộ nhà Slytherin". Micheal Connors nghiêm giọng nhấn mạnh.

"Nó không phải Slytherin". Một đứa năm sáu Harry không biết mặt phản đối.

"Cậu ấy gần như phải". Draco nói, Harry nín thở khi nghĩ Draco sắp đem bí mật ấy ra kể vào lúc này. Cậu sẽ không cản cậu ấy, nhưng sẽ yêu cầu lời giải bày thích đáng khi chỉ có riêng hai đứa. "Chiếc mũ phân loại định xếp Harry vô nhà Slytherin vào đầu năm nhất, thế nhưng cậu ấy lại bị người khác làm lung lạc tinh thần, cho rằng ai xuất thân từ nhà Slytherin cũng đều trở thành tay sai cho Voldemort và sẽ muốn hãm hại cậu ta".

"Hừm, cũng đúng phần nào đó". Pansy Parkinson hả miệng cười. Tất cả mọi người nhìn Harry chòng chọc.

"Potter". Micheal Connors tiếp tục. "Giữ kín trong nội bộ Slytherin có nghĩa là những gì ta bàn luận tại đây không hề lọt ra ngoài nhà Slytherin. Nếu cậu cảm thấy cần xin ý kiến của một giáo sư thì cậu đi gặp Snape, vị giáo sư đứng đầu nhà Slytherin. Cậu chấp nhận điều kiện này chứ?"

"Vâng". Harry trả lời không chút do dự. Cậu không thể không mỉm cười tinh nghịch rồi hỏi "Thế có nghĩa bây giờ tớ là học sinh danh dự nhà Slytherin à?"

"Bọn tớ xem cậu như linh thú hộ vệ cũng không chừng". Blaise đùa, ai nấy trong phòng cũng phì cười. Căng thẳng dần thoát ra khỏi phòng sau câu đùa đó, Micheal Connors còn mỉm cười khi bắt đầu nói tiếp.

"Potter, mọi người có mặt trong phòng này đều là con cái của Death Eater". Micheal nói cứ thể như đây là sự thật hiển nhiên, mà thật ra cũng phải. Harry biết tin tức này trước cả khi cậu lại đây. "Vài người trong bọn dự định tham gia vào hàng ngũ Voldemort sau khi tốt nghiệp, vài người không biết, còn những người khác có khả năng nghĩ đến chuyện vào phe cậu".

"Phe của Dumbledore". Harry đính chính.

"Không" Micheal nhẹ nhàng sửa lại. "Phe cậu. Nếu ai đó trong bọn tớ đi theo Dumbledore, đó là do họ chọn con đường đi theo cậu. Hỏi Draco đi. Cậu ta hiểu. Dumbledore không thể ngăn cản hắn lần vừa rồi. Nhưng cậu đã có thể. Cậu đối diện với hắn lúc cậu mới mười một tuổi. Khi tớ được diện kiến hắn hè năm ngoái, tớ suýt tè ra quần, và sợ bóng tối hết mấy ngày. Tất cả những ai nhìn thấy hắn đều phản ứng tương tự, bọn tớ coi như theo phe hắn, không hề muốn làm kẻ thù của hắn như cậu. Cậu khiến hắn e ngại. Hắn nghĩ cậu là người duy nhất có khả năng tiêu diệt mình, mà điều duy nhất hắn thật sự sợ hãi là cái chết".

"Tớ biết điều đó". Harry gắt gỏng. "Tớ từng ở đó khi ấy, lúc cụ Dumbledore cười mỉa mai hắn, rằng trên đời có thứ còn đáng sợ hơn cái chết".

"Thật vậy hả?" Pansy Parkinson thì thào, mắt mở to. Nhỏ nhìn chằm chằm vào Harry.

"Sao cũng được". Micheal sốt ruột nói. "Vấn đề ở chỗ này. Màn trình diễn hào hùng, độc đáo của cậu vừa qua tại Bộ Pháp Thuật khiến hắn hụt hẫng. Hắn chưa hề nghĩ cậu lại hành động... công khai và khéo léo đến như vậy. Trong tâm trí hắn, cậu chỉ là một thằng nhóc dễ nổi nóng, phải tốn cả năm trời than khóc cái chết của ông cha nuôi".

"Tiếp đi". Giọng Harry giận dữ. Micheal nuốt nước bọt, Harry nhận thấy thằng kia hiện đang nắm chặt đũa thần. Cậu cố thả lỏng người, chờ đợi Micheal tiếp tục.

Chương 10 - phần 1 (tiếp theo)

"À, ừm, cho nên, căn bản là Voldemort cũng phát hiện ra rằng, sự phản kháng duy nhất các cuộc tiến công đêm Giánh sinh đón nhận, như cậu nói trong Nhật báo tiên tri, đều từ các học sinh từng được tập huấn". Micheal nói nhanh. "Hiện tại, cậu đang dựng lên những ngôi trường như thế cho khắp toàn thể dân cư phù thuỷ, và cho đến giờ, các nơi vừa mới mở đầy ắp Auror, còn bộ hạ hắn có được trong Bộ Pháp Thuật đều co vòi hết, nên hắn bắt đầu lo lắng".

"Rồi sao nữa?". Harry sốt sắng hỏi, ngạc nhiên trước lượng thông tin mật mình vừa tiếp thu, tự hỏi liệu cậu có thoát ra ngoài được hay không. Rồi cậu nhớ tới Crabbe với Goyle đang đứng bên ngoài, hai người trung thành mà cậu có thể tin tưởng được, cậu thả lỏng thêm chút nữa.

"Nếu Voldemort lo lắng một, cha mẹ bọn tớ phải lo lắng đến mười". Millicent thấp giọng. "Họ không muốn phe bên cậu thắng lợi, nhưng cũng không muốn gia đình mình tiêu tùng".

"Bọn tớ đều biết làm cách nào Lucius tham dự lễ đính hôn của hai cậu". Micheal thêm vào. "Đối với mấy gia đình, sự kiện này chứng tỏ cậu từng bước... hiểu được truyền thống, tập tục, và xem chừng như có thể thận trọng tiếp cận cậu được".

"Thế công khai lôi tớ đến đây, nhồi nhét cả đống người vào trong cái toa xe chật chội này, rồi cho hai thằng đồ tể từng đánh Draco tơi tả đứng gác ở ngoài, được coi như ''thận trọng tiếp cận'' à?" Harry bực tức.

"Những đứa nhà Slytherin khác sẽ nghĩ chúng ta chỉ bàn bạc sắp xếp để Draco được hoàn toàn chấp nhận trở lại nhà Slytherin và để... chào mừng cậu như vị hôn phu nhà Malfoy. Tụi nó nghĩ đây là thủ tục máu-trong, không dính dáng gì tới hắn cả".

"Tớ chưa hề gặp đứa Slytherin ngu ngốc nào". Harry đáp.

"Thế còn Crabbe với Goyle?" Millicent thì thào.

"Làm ơn, tớ cũng không phải thằng ngu". Harry trả đũa, khiến nhỏ bật cười khanh khách. "Vậy, chính xác là các cậu muốn gì đây?"

"Các bậc cha mẹ muốn bảo đảm cho chúng tớ được an toàn". Micheal lý giải. "Voldemort đã quyết định hắn muốn bắt cậu ra khỏi trường. Khi hắn đã lên kế hoạch xong xuôi, cha mẹ chúng tớ sẽ cung cấp cho ta biết các thông tin cơ bản, để nếu họ phải miễn cưỡng tham gia, họ sẽ hoặc bị bắt giữ, hoặc ''tẩu thoát'' từ cuộc tấn công thất bại. Không gì thêm. Không ai trong số bọn tớ sẽ chia sẻ tin nội bộ về những cuộc tập kích khác. Chỉ khi có dính líu tới cậu hoặc trường Hogwarts thôi!"

"Để tớ suy nghĩ lại". Harry chần chừ sau một lúc. "Nhưng tớ muốn làm rõ, nếu bất kì một học sinh nào tử vong trong đợt tấn công đó, hay bất kì phụ huynh nào của mấy người tung thần chú hãm hại học sinh, họ sẽ không nhận được chút hẫu thuận gì từ tớ tại phiên toà xét xử phù thuỳ"

"Hiểu". Micheal trả lời. "Mọi thứ khác bọn tớ sẽ báo lại cho cậu thông qua Draco".

"Còn chuyện này nữa". Harry nói, Blaise khựng lại, ngưng việc mở cửa cho tụi nó. "Nếu ai đó trong mấy cậu chấp nhận dấu hiệu hắc ám, người đó tốt nhất nên trình diện tại phòng tôi ngay tuần lễ nhập học đầu tiên. Nếu không, và nếu bị phát giác mang dấu hiệu trên người, các cậu sẽ lãnh nụ hôn giám ngục".

Vài nhân vật trong toa xe nín thở khi nghe đến đó, cái quắc mắt của Harry bảo chúng biết cậu nghiêm túc như thế nào. Một số gật đầu như thể hiểu được ý Harry, cậu trông thấy Pansy chạm nhẹ bàn tay phải vào cánh tay trái, rồi hạ xuống sau đó, nhưng nhỏ nhìn chằm chằm Harry, ánh mắt nói rằng nhỏ sẽ sớm tìm gặp cậu.

"Cả thảy chúng ta đều là học sinh như nhau". Harry nhỏ nhẹ. "Tớ rất mong khi Draco cùng tớ đám cưới, mọi người đều có mặt và sẽ được hoan nghênh. Cuộc chiến giữa tớ với Voldemort không phải về máu-trong, máu-bùn, hay muggle, mà về việc hắn giết ba mẹ tớ, sát hại Cedric Diggory chỉ bởi cậu ấy là ''kẻ dư thừa'', và hắn góp phần gây nên cái chết của cha nuôi tớ. Hắn trước giờ vẫn cố hãm hại tớ mỗi năm, kể từ khi tớ theo học tại Hogwarts, và tớ hoàn toàn có lí do để tin rằng hắn sẽ tiếp tục ý đồ này cho đến khi một trong hai người phải chết. Tớ có tin nhắn lại cho các cậu và cho cả hắn đây, tớ không để tâm bất cứ thứ gì mấy cậu hay hắn từng gây ra cho người khác, tớ giúp điều chỉnh phương án Bộ Pháp Thuật không chỉ vì muốn giúp người. Điều đó tốt và khiến tớ thấy thoải mái hơn, nhưng không quan trọng bằng nguyên nhân chính, là để đảm bảo Voldemort không bao giờ có thêm cơ hội giết tớ hay những người tớ thương yêu. Hắn sợ chết, và nếu đó thật sự là điều duy nhất hắn e ngại. Rất tốt, bởi vì cũng có nghĩa là hắn sợ tớ. Tớ sẽ là người lấy đi mạng sống hắn".

Harry quay người lại, Blaise mở nhanh cửa. Crabbe và Goyle nép sang một bên, cậu sửa soạn bước ra khỏi cái khoang ngột ngạt thì suy nghĩ khác lóe lên trong đầu. Cậu ngoảnh đầu lại, nhìn đám đông đang im lặng, mỉm cười ma mãnh.

"Ồ, và nếu ai đó muốn ghi điểm với tớ". Harry cất giọng đầy vẻ quỷ quyệt. "Chỉ cần báo cho tớ nơi tớ có thể tìm thấy mụ Bellatrix Lestrange. Tớ muốn cho mụ ta biết rằng tớ đã học rất rành câu chú Cruciatus rồi. Để xem mụ chịu đựng được bao lâu trước khi phát điên".

Harry quay trở lại toa xe nơi có Ron với Hermione. Draco âm thầm bước phía sau cho đến khi chúng sắp tới nơi. Rồi cậu chụp lấy Harry, đẩy mạnh vào trong một cái khoang xe trống gần đó. Harry mong đợi một nụ hôn nồng nhiệt từ bạn trai, nhưng chỉ nhận được cái tát tay nảy lửa, đau điếng người.

"Cậu nghĩ cậu đang làm cái quái gì vậy?" Draco nạt Harry lúc này đang sững sờ. Lâu thật lâu, Harry không thể đáp lại, miệng cậu cứ mở ra rồi đóng lại vì sốc, gò má đau rát. Sao Draco lại tát tay cậu?

"Tại sao?" Harry ấm ức, run rẩy chạm nhẹ tay lên má, đôi mắt ánh lên tổn thương khi kí ức xa xưa về cú đấm của dượng Vernon hiện về.

"Nếu tớ chỉ cần nghe được cậu lại nghĩ đến việc sử dụng câu thần chú không thể dung thứ nào nữa, cậu sẽ hài lòng chứng kiến chiếc vòng cầu hôn này rơi xuống đất!". Draco hét lớn, mắt bừng bừng thịnh nộ. "Tớ từng thấy mẹ bị trúng câu chú đó, Harry Potter. Tớ biết tác dụng của nó với con người, tớ biết nó ảnh hưởng đến pháp thuật cậu như thế nào, cách nó ảnh hưởng tâm trí cậu, tớ biết nó thay đổi tính cách cha mình ra sao, và tớ sẽ không bao giờ lấy một Voldemort thứ hai! Cậu nghe rõ chưa?"

"Tớ...Tớ nghe rồi". Harry lắp bắp, nước mắt trào ra, lăn dài từ khóe mắt cậu, cơn điên tiết rời khỏi gương mặt Draco, nhưng mọi thứ giờ đều nhòa đi vì nước mắt.

"Ôi, Draco", Harry sụt sùi. "Tớ đứng đó, nhìn mụ tung câu thần chú. Sirius đang châm chọc mụ, rồi câu chú giết người ấy trúng ngay người ổng, rồi ổng ngã nhào...Tớ bắt kịp mụ, và tớ đã sử dụng nó..."

"Cruciatus", Draco thất thần hỏi. Harry chỉ gật đầu.

"Tớ đã không thể duy trì câu chú lên người mụ lâu. Mụ nói vì tớ không đủ căm hận mụ..."

"Shhh, cục cưng". Draco ôm chầm Harry, lúc này đang sướt mướt, vào lòng. "Tớ rất mừng vì cậu không thật sự hận mụ ta. Tớ không muốn cậu trở thành người như thế. Đấy không phải là đứa con trai tớ yêu thương. Mình sẽ bắt được mụ, rồi mụ sẽ bị trừng phạt, nhưng mình sẽ không sử dụng một trong mấy câu chú đó đối phó với mụ. Được chứ?"

"Được". Nước mắt Harry không ngừng tuôn, khi cậu để Draco ôm lấy mình. Hai đứa đứng bất động thật lâu, đủ lâu để chuyến xe lửa chậm lại trước trạm dừng gần bờ hồ, trước khi chúng kịp nhận ra bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Màn đêm hạ xuống từ lâu rồi, Harry chùi mặt lại cho đàng hoàng, rồi chúng bước vào trong khoang xe kiếm Ron với Hermione.

"Lạy Merlin ở trên cao ngó xuống mà coi, Weasley!" Draco la làng. "Tớ hiểu cậu muốn trả thù vụ bắt quả tang tớ với Harry, nhưng thế này thiệt rất kinh tởm!"

Harry không biết cái nào vui hơn, vẻ mặt kinh hoàng của Draco, bắt gặp Ron với Hermione trong tư thế vô cùng khiếm nhã, hay cảnh tượng Hermione cuống cuồng leo xuống người Ron, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh thằng nhóc, còn đâu niềm tự hào của giáo sư Mc Gonagall.

"Này, Huynh trưởng!". Draco lè nhè, lúc Ron lúi cúi xỏ quần vô người. "Cậu có nghĩ rằng mấy sư huynh, sư tỉ này cần bị phạt tội vi phạm điều lệ trường về ''hành vi vượt quá mức giới hạn'' giữa học sinh với nhau không?"

"Cậu nói đúng đó, Draco". Harry cười châm biếm. "Cấm túc với Filch tối nay. Cả hai người! Biết điều, nếu không tớ sẽ trình bày lí do tại sao bị phạt cho mọi người nghe!"

Hermione từ chỗ há hốc mồm tức tối, chuyển sang nhanh chóng bụm miệng thằng Ron lại khi thằng này mở miệng chứi bới Harry. Harry và Draco vừa cười khùng khục như điên, vừa dốc sức chạy thoát, Ron đuổi sát phía sau với Hermione gần như bị nắm tay kéo đi không thương tiếc trên suốt lối đi. Nhiều cái đầu tò mò thọt ra khỏi các khoang, khi Ron rượt hai đứa chạy khắp chiếc xe lửa. May mắn thay, chuyến tàu tốc hành đến nơi khi tụi nó sắp tới đường cùng, thành ra Harry và Draco nhảy vội ra ngoài, chạy vội về cỗ xe vong mã đầu tiên. Draco lú đầu ra ngoài, cười chọc quê nhóc tóc đỏ. Harry nhập cuộc, cười muốn bể bụng khi nhìn cảnh bốn học sinh nhà Gryffindor và bốn đứa nhà Slytherin chặn Ron không cho tiến tới gần cỗ xe của chúng. Ron không còn cách gì khác ngoài việc văng mọi câu chửi tục nó biết. Cỗ xe khởi hành, với chỉ hai đứa tụi nó trong ấy, Draco chúi người về trước, bắt đầu màn say sưa hôn hít quen thuộc.

"Cậu biết không, mình thật sự nên lo lắng.." Harry vừa cười vừa nói vừa hôn.

"Vì sao?" Draco hỏi.

"Anh em nhà Ron sở hữu tiệm bịp bợm". Harry nhắc nhở.

"Tớ những tưởng cậu có phần hùn ở trỏng?" Draco thắc mắc.

"Ừm, đại loại như vậy". Harry thừa nhận.

"Tốt, vậy ta sẽ không gặp khó khăn gì trả đũa lại nếu bị Ron chơi khăm". Draco cười khẩy, hôn Harry tiếp.

Hành trình đến Toà lâu đài Hogwarts quá ngắn ngủi với Harry nhưng đủ dài để Ron dịu xuống. Lúc Ron xin lỗi vì không giữ được bình tĩnh, Harry cũng bày tỏ lòng hối hận vì bắt gặp hai cô cậu kia trong tình huống khiếm nhã như thế, đồng thời cũng vì phạt cấm túc hai người này. Cậu còn tính rút bỏ lệnh phạt, nhưng Draco kịp thời ngăn lại bằng cách dẫm mạnh lên chân Harry đau điếng.

Giờ ăn tối, Draco rời Harry tại Đại Sảnh Đường, tiến về phía dãy bàn Nhà Slytherin. Khác hẳn tình hình tuột dốc trước kì nghỉ Đông, lúc cậu bị bắt buộc phải ngồi vào cuối dãy bàn, lần này Draco lại được đón tiếp nồng hậu ở ngay khúc chính giữa bàn ăn. Buổi tiệc diễn ra tốt đẹp, dù Harry cố sức xử trí Lavender với Parvati, hai nhỏ này muốn tìm hiểu nguyên nhân chính xác vì sao mặt mày thằng Ron bí xị. Mặt nhóc tóc đỏ đỏ rực, còn Hermione thì trình ra gương mặt Mc-Gonagall-đương-bực-mình thường ngày làm Harry cười đau cả bụng.

Sau khi đại đa số các học sinh đã dùng xong tráng miệng, và có đủ thời gian thao thao với bè bạn về kì nghỉ vừa qua, Dumbledore đứng dậy. Cả sảnh đường im bặt tức thời. Không khí sôi nổi trong phòng dường như thay đổi, cùng lúc với việc mọi người mường tượng lại sự kiện bi thảm xảy ra đêm Giáng Sinh, sự nhộn nhịp vui vẻ tràn ngập hội trường dần phai mờ. Thái độ Ngài hiệu trưởng rất nghiêm túc, nét buồn bã toát ra từ ánh mắt cụ.

"Hỡi các em học sinh, các giáo sư cùng nhân viên trường, chào mừng đến với một học kì khác tại Hogwarts. Tôi ước tôi có thể gặp lại tất cả những ai vừa rời trường cách đây vài tuần lễ, nhưng giai đoạn u tối hiện nay đã khiến mong ước này trở nên không thể thực hiện được. Như toàn thể mọi người đều biết, thế lực hắc ám của Voldemort thình lình khởi công mạnh mẽ trong kì nghỉ, giết chết rất nhiều người vô tội. Trong số đó có ba học sinh đồng môn với các em đây. Lucas Ridgeway nhà Ravenclaw đã anh dũng chống trả lại lũ Death Eater tập kích nhà mình, hạ gục hai tên trước lúc cậu bị hạ sát. Marjiata McColan nhà Hufflepuff hi sinh cao cả, khi ráng cố thủ gia đình cô khỏi bàn tay bốn tên Death Eater. Parva Singh nhà Hufflepuff không tiếc mạng sống bảo vệ cô em gái nhỏ, người có thể có mặt tại đây tối nay nhờ lòng dũng cảm của cô chị mình. Parva cũng xoay sở đánh bại được một tên Death Eater trước khi hai tên khác can thiệp".

Nhiều tiếng khóc sật sùi nức nở khắp sảnh đường, phần Harry cảm thấy mắt mình cay cay. Cậu không biết rõ từng nạn nhân, nhưng vẫn nhớ mang máng từng giúp đỡ họ suốt học kì vừa rồi trong mấy buổi tập huấn tự vệ. Harry gắng kiềm lại suy nghĩ, ngờ vực, rằng liệu cậu đã có thể làm được gì tốt hơn giúp họ khi họ vẫn còn sống không. Đâu đó từ nhà Hufflepuff phát ra tiếng khóc thét thảm thiết, Harry quay sang để thấy một nhóm những học sinh năm sáu, năm bảy túm tụm lại an ủi một cô bé năm nhất, có vẻ như là em gái Parva. Giáo sư Sprout đứng dậy từ dãy bàn giáo viên, tiến tới, thận trọng ẵm cô bé lên từ tay một học sinh năm bảy, vỗ về nhỏ bằng giọng hiền từ, mềm mỏng. Harry bỗng nhận ra nước mắt đọng trên hai gò má Hermione.

"Như tôi đã nói từ sau cái chết của Cedric Diggory". Dumbledore tiếp tục, khi bà Sprout đã trấn an cô bé. "Voldemort đã quay trở lại. Cuộc tiến công trong kì nghỉ vừa qua đã cướp đi mạng sống của ba em học sinh nữa. Nhiều giáo sư trường Hogwarts, cũng như tôi, từng có mặt tại lần đầu tiên hắn nhiễu loạn thế giới phù thủy chúng ta, và các thầy biết rằng có khả năng sẽ còn thêm nhiều người trong số chúng ta không thể quay lại trường nếu tình hình này vẫn kéo dài. Đây là điều không chấp nhận được".

Giọng Dumbledore hiện tại đanh lại như thép, khía cạnh nơi cụ mà Harry vẫn còn nhớ rất rõ trong lần Ngài hiệu trưởng trực tiếp đụng độ Voldemort tại trung ương Bộ Pháp Thuật, chất giọng mà chưa người nào trong sảnh đường này từng có dịp nghe. Cái ông lão phù thuỷ thông thái, hơi đần độn giờ đã biến mất. Đây chính là vị phù thuỷ đầy quyền năng mả kể cả Voldemort cũng phải khiếp sợ. Harry cảm nhận lòng tự tin của bản thân được củng cố, và khi nhìn xung quanh mình, thấy lòng tin ấy ngập tràn trên nhiều khuôn mặt trẻ. Riêng tại dãy bàn nhà Slytherin là có những phản ứng khác nhau, bao gồm vẻ lo lắng trên vài gương mặt cậu vừa có dịp tiếp cận trên chuyến tàu Hogwarts.

"Bộ Pháp Thuật vừa đưa ra quyết định sáng suốt, cho phép công cuộc chuẩn bị được tiến hành ngay tại ngôi trường này, ở một cấp độ cao hơn hẳn tiêu chuẩn đặt ra trước giờ". Dumbledore dõng dạc, vừa mềm mỏng, vừa chắc nịch. "Dù đã hết phân nửa năm học, nhưng sẽ có nhiều thay đổi phù hợp cho giai đoạn nguy hiểm hiện nay. Các lớp học ngày mai tạm thời bị huỷ bỏ nhằm giúp các trò có cơ hội chọn cho mình những môn học thích hợp nhất. Xin an tâm, những ai không thích thay đổi vẫn có thể duy trì các lớp mình đang theo. Trong khi cả trường Hogwarts chuẩn bị cho các trò đối phó với tình huống bất lợi khả dĩ có thể xảy ra, đừng quên rằng pháp thuật không chỉ có những ứng dụng bạo lực mà còn được dùng cho những mục đích hoà bình khác".

"Nhiều người trong số các trò đã từng đăng ký tham gia các khoá tập huấn tự vệ vào học kì trước. Chương trình này vẫn được tiếp tục nhưng được chính thức hoà hơn, và với số lượng nhiều hơn. Chúng ta cũng sẽ đón nhận vị giáo sư mới sắp đến đây vào ngày mai. Shacklebolt Kingsley, một Auror tài năng, sẽ trấn thủ tại trường và chịu trách nhiệm giảng dạy những tiết học khá cao cấp cho những học sinh đạt yêu cầu".

"Mức độ hiểm nghèo ngày càng tăng cao, nhưng đừng e ngại về sự an toàn của bản thân dưới mái trường này. Chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ từng học sinh một, không bỏ sót ai hết, khi mọi người còn ở đây, đồng thời, chúng tôi sẽ sửa soạn cho các trò biết cách tự vệ trước lúc tốt nghiệp. Khi trở về phòng ngủ tối nay, hãy ngủ giấc ngủ êm đềm, vì mấy trò đều an toàn dưới sự giám hộ của chúng tôi. Và khi tỉnh dậy, hãy chuẩn bị tinh thần sẵn sàng cho việc học. Nếu làm được hết những điều đó, hắn sẽ chẳng thể chiến thắng chúng ta. Bây giờ đã đến lúc mấy trò về phòng sinh hoạt chung, sửa soạn đi ngủ. Sáng mai sẽ có thêm thông tin chi tiết về các biến đổi được đưa ra, và các trò có quá dư thời gian để quyết định. Chúc ngủ ngon".

Khi cụ Dumbledore chấm dứt bài diễn thuyết, cả sảnh đường im phăng phắc cho đến lúc rải rác vài học sinh nhà Hufflepuff vỗ tay khởi xướng, hoan hô. Thoáng chốc, hầu hết học sinh bắt nhịp hưởng ứng, không khí căn phòng từ chỗ khiếp sợ chuyển sang tự tin tuyệt đối. Giờ Harry mới hiểu tầm quan trọng của lòng trung thành danh tiếng nhà Hufflepuff. Lòng dũng cảm nơi họ không ầm ĩ hay hiển nhiên như người nhà Gryffindor nhưng vẫn vững vàng và đầy ảnh hưởng lúc cần kíp. Cậu nhìn lên hướng cụ Dumbledore, cụ nhìn nó cười đôn hậu, mà không hiểu sao Harry biết ông cụ muốn gặp cậu sau khi sảnh đường vắng bóng người. Khi đa số giáo viên rời khỏi căn phòng, các sư huynh, sư tỉ bắt đầu xua đám nhóc loi choi về lại phòng sinh hoạt chung. Cho bất ngờ hiện ra từ đâu không rõ, quàng tay ôm chầm lấy Harry.

"Ôi Harry". Nhỏ thì thầm vào tai cậu. "Thật mừng cậu không hề hấn gì!"

"Cảm ơn, Chang". Cậu nói, Cho buông người cậu ra, bần thần. Harry tận dụng thời cơ khoanh tay lại, cố tình để lộ chiếc vòng đính hôn nhà Malfoy, với mặt vòng chiếu thẳng vào Cho Chang. Nhỏ liếc nhìn nó, khịt khit mũi, rồi nhìn thẳng vào mắt Harry, thoáng cười. "Tớ giúp được gì cho cậu không?"

"Ồ, tớ... ừ..." Nhỏ lắp bắt hết một hồi. "Tớ... Tớ nghĩ mình có thể đi thăm mọi phòng sinh hoạt chung như lần trứơc vậy".

"Ý tưởng tốt đấy". Harry mỉm cười lạnh lùng. "Sao cậu còn chưa đi?"

"Cậu không định..." Cho mở miệng tính hỏi, nhưng ngưng lại khi Harry lắc đầu từ chối.

"Tớ cần gặp riêng với cụ Dumbledore. Việc của Bộ". Harry bảo.

"Tớ...ừ... ồ... thôi được..." Nhỏ cười gượng gạo. "Vậy chắc tớ gặp cậu ngày mai".

"Buổi sáng thì chắc là được". Thêm lần nữa, Harry mượn tạm cái nhếch mép khinh khỉnh đặc trưng nhà Malfoy. Cậu giữ nguyên vẻ khó ưa ấy cho đến khi nhỏ bước ra khỏi sảnh đường. Cậu thở dài, lần đường tới văn phòng ngài hiệu trưởng. Lần này Harry chỉ mất ba lần để đoán được đúng tên kẹo được cụ dùng làm mật khẩu. Chắc hẳn cụ Dumbledore dạo này mê kẹo chocolate của dân muggle rồi đây.

Cậu không ngạc nhiên lắm, khi thấy Draco ngồi sẵn trong đó chờ mình. Dumbledore ra hiệu cho Harry ngồi xuống, mời cậu thanh Twix, cậu cầm lấy nhưng không mở ra. Draco hơi nhoài người về phía Harry, hít hít, rồi khẽ gầm gừ vì hửi được thoang thoáng mùi thơm của nhỏ con gái. Trông Draco càng khêu gợi hơn với vẻ mặt ghen tuông. Dumbledore lịch sự tằng hắng, cảnh báo Draco rằng chúng nó đang ở đâu.

"Hai trò có nhiều thời gian tối nay để nhìn nhau". Dumbledore hài hứơc. "Bây giờ thì, Harry, tôi cần bàn với các cậu vài thứ ảnh hướng đến cả hai người".

"Sao thầy không đề cập gì đến chúng trong tuần lễ thầy viếng thăm tụi con?" Draco ngờ vực.

"Vì có khả năng sẽ ngốn hết vài tiếng đồng hồ, mà tôi cảm thấy hai cậu đáng được quyền tận hưởng trọn vẹn thời gian các cậu... không bị ngăn chặn bởi quy củ của ngôi trường này. Luật lễ, mà sẵn đây, tôi mong các cậu nghiêm chỉnh tuân thủ".

"Chúng con hiểu, và sẽ không sai phạm". Harry ủ rũ, khiến cụ Dumbledore bật cười.

"Tôi gọi hai cậu đến đây vì tôi biết, mặc cho năm năm trời đối nghịch nhau, cả hai giờ đã trưởng thành, cùng phối hợp ăn ý với nhau. Hai chiếc vòng các cậu hiện đang đeo trên tay, mà tôi nhiệt tình tán thành, tượng trưng cho lời hứa hẹn kết hợp tôi tin đã đang trên đà phát sinh. Draco, tôi thấy được công sức của cậu trong nhiều việc cậu Potter hoàn thành gần đây, cũng như thành quả của cậu ấy trong những sự biến đổi cậu có được thời gian qua. Harry, lúc cha mẹ cậu gia nhập Hội Phụng Hoàng nhiều năm trước đây, tôi luôn ủng hộ việc hai người tuy hai mà một, và tôi vẫn duy trì ý kiến này cho cả cậu và Draco".

"Cảm ơn, Ngài hiệu trưởng". Harry lịch sự đáp. Dumbledore từ tốn lắc đầu.

"Nếu chúng ta ở trong phòng này, trừ trường hợp tôi cảnh báo cậu về chuyện vi phạm luật lệ trường, hãy gọi tôi là Albus. Các cậu vẫn còn trẻ, nhưng cả hai đều gánh trên vai trọng trách lớn lao, thành ra, các cậu có quyền hưởng đặc trưng này. Dù vậy, tôi khuyên mấy cậu đừng nên lạm dụng cách xưng hô này ngoài phạm vi căn phòng này đây".

"Tụi con sẽ không làm thế, Albus". Draco nhỏ nhẹ, vẻ mặt ngạc nhiên y chang như Harry. Harry chỉ gật đầu.

Chương 10 - phần 2 (tt)

"Tốt, bây giờ đến chuyện công". Dumbledore đổi đề tài nhanh hơn lúc nói bình thường cụ hay nói chuyện. "Cậu Potter, cậu sẽ họp mặt với Hội đồng khẩn cấp thời chiến của Bộ mỗi thứ bảy hàng tuần lúc chín giờ sáng. Xem chừng các buổi họp đều đi quá giờ ăn trưa, nên cậu sẽ dùng bữa ngay trong phòng họp. Nếu đó là tuần lễ viếng thăm Hogsmead, cậu được phép rời trường ngay sau cuộc họp. Cậu không cần phải trở lại trường trước sáu giờ tối chủ nhật trong những dịp cuối tuần ấy. Tôi hiểu cậu giờ đây có nhiều... việc riêng tư cá nhân cần giải quyết. Hãy khôn khéo sử dụng thời gian có được. Draco, sau nhiều tranh cãi, hội đồng quyết định cậu được phép tham dự những buổi họp này nhằm mục đích cung cấp khả năng đánh giá độc nhất của mình về các bước tiến từ phía kẻ thù. Dù không được quyền biểu quyết tại hội đồng như Harry, nhưng tôi chắc rằng cậu đóng khá vai trò quan trọng trong công việc của cậu ấy. Về tuần lễ Hogsmead với cậu cũng tương tự như với Harry".

"Cảm ơn, Albus". Harry mỉm cười.

"Giờ, tôi muốn báo cho các cậu biết trước những thay đổi trong thời khóa biểu của mấy cậu". Dumbledore lại tiếp. "Cả hai sẽ tiếp tục theo học Độc dược cao cấp. Giáo sư Snape đã thay đổi giáo án, và sẽ giảng dạy phương pháp điều chế các độc dược thường chỉ những ai vào chương trình huấn luyện Auror mới được học. Các độc dược này rất mạnh và cực kì phức tạp".

"Thầy không lo việc những học sinh theo phe Voldemort học lóm được mấy thứ này sao?" Draco hỏi.

"Kẻ thù cùng đồng bọn đều đã rành tất cả những phương thuốc trên". Dumbledore kiên nhẫn giải thích. "Tôi sẽ không gạt bỏ cơ hội trang bị thêm cho học sinh công cụ tự vệ mà kẻ địch đã biết trước".

"Chí lí". Draco gật gù, dường như cụ Dumbledore kiềm lại một lời nhận xét gì đó trước khi nói tiếp.

"Vâng. Ừm, Harry, tôi e cậu sẽ phải bỏ ngang hai lớp Lịch sử Pháp Thuật và Tiên tri. Cậu vẫn giữ nguyên lớp Sinh vật huyền bí, cũng như Bùa chú cao cấp cùng lớp Biến. Lẽ dĩ nhiên, cậu cũng sẽ tham dự lớp Tự vệ tăng cường do giáo sư Kingsely đảm nhiệm. Thêm vào đó, cậu sẽ theo học các khoá học riêng với vài giáo sư được chọn để truyền dạy cho cậu những pháp thuật cao cấp mà thường không được pháp dạy trong trường này. Các giáo sư khác nhau sẽ gặp cậu mỗi ngày. Draco, cậu cũng theo học những lớp tương tự, tuy nhiên, các khoá học cá nhân hơi khác biệt so với Harry vì dựa trên kĩ năng đặc trưng của từng người. Tôi e cậu phải bỏ lớp Tìm hiểu Muggle học và Số học. Nếu cậu thấy thắc mắc, việc tập huấn riêng bao gồm nhiều đề tài ví dụ như rèn luyện ý chí, độc dược phòng vệ,... Harry có thể nói cho cậu nghe vài trong số những lớp đó khó khăn như thế nào, Draco, và bởi vì trình độ hai cậu hơi chênh lệch trong các lãnh vực khác nhau, cho nên các bài học trên hiện đang được chọn lọc sao cho phù hợp với cả hai ".

"Rồi, tới vấn đề tiếp theo, lịch học của cậu đã được chỉnh sửa để cậu, Harry, tiếp nhận vai trò phụ trách giảng dạy lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắm ám năm Nhất".

"Cái gì?" Harry la làng. Cậu không gào, không thét, không sặc, chỉ la làng.

"Chuyện này trứơc giờ chưa hề xảy ra trong lịch sử Hogwarts". Dumbledore cười móm mém. "Nhưng nói cho cùng thì trước giờ ta cũng chưa bao giờ có em học sinh nào từng đối mặt với chúa tể hắc ám đến bốn lần mã vẫn sống sót. Harry, năm đầu Phòng chống nghệ thuật hắc ám không chỉ đơn giản là học mấy bùa chú cơ bản, hay về ma cà rồng, hoặc các sinh vật bóng tối khác. Hơn nữa, giáo sư Lupin bảo ông ta gần như hoàn thành mục Sinh vật bóng tối cho năm Nhất rồi. Ta cần ông ấy tăng cường giảng dạy các trò năm Hai và Ba, những người hiện tại đang bị tuột hậu một cách đáng thương, nhờ ơn bà Umbridge. Điểm tối quan trọng mà các trò năm Nhất cần tiếp thu tại thời điểm này là tự tin vào bản thân. Các trò ấy cần biết chúng có thể tự bảo vệ mình. Từ lâu cậu đã rành rõi những câu chú cơ bản chúng sắp học. Remus sẽ giúp cậu thiết lập các bài học, Draco sẽ phụ cậu trong việc giao tiếp có hiệu quả với các học sinh, và dang tiếng lừng lẫy của cậu cùng việc chúng được chính tay cậu phụ trách càng khiến các em cùng gia đình chúng vững niềm tin".

"Liệu bọn con có quyền trừ điểm nếu chúng quậy phá?" Draco cười ác ý.

"Chỉ khi hai đứa đương dạy trong lớp". Dumbledore duyệt. "Nếu tôi biết các cậu lạm dụng quyền ưu tiên này, tôi sẽ thu hồi lại ngay".

"Tụi con sẽ không làm vậy". Harry nghiêm giọng, liếc mắt nhìn Malfoy, vừa mường tượng lại vài sự cố nhỏ hồi năm ngoái. Draco nhếch mép đáp trả, rõ ràng thằng nhóc vẫn còn nhớ cùng một kỉ niệm năm trước, và đang vui tí tởn. Lần đầu tiên, Harry chỉ muốn bộp tay vô cái bản mặt đáng ghét ấy.

"À, vâng, trước khi tôi quên, Harry sẽ theo học lớp đấu kiếm với hai giáo sư Snape với Lupin mỗi tối lúc bảy giờ. Draco, nếu muốn cậu có thể cùng tham gia".

"Lớp đấu kiếm?" Harry hoang mang. "Tại sao tụi con lại cần chúng?"

"Đó là bởi do tôi!" Giọng nói quen thuộc cất lên từ sau lưng Dumbledore. Ông hiệu trưởng quay người lại, cầm lấy chiếc mũ phân loại trên kệ rồi đặt nó ngay trước mặt Harry. Chiếc mũ lắc lắc, rồi khẽ vẫy vẫy chào cậu.

"Ồ, cậu trai, ta lại gặp nhau". Chiếc mũ nói với chất giọng kì lạ của mình. "Thêm lần nữa cậu lại ra chiến trường, và lại cần tôi giúp đỡ nữa. Đừng lề mề, hãy mau đặt tôi lên đầu!"

Harry vâng lời, cầm chiếc mũ lên, rồi một lần nữa, đặt nó lên đầu. Cậu cảm nhận được nó cố mày mò đào sâu vô đầu mình, mà Harry đã phải kiềm lại không sử dụng ý chí phản kháng học được từ lão Snape đế đá nó văng ra. Tuy vậy, lần này nó không vanh vách trong tâm trí cậu nữa, má nói vang cho cả Ngài hiệu trưởng và Draco cùng nghe.

"Ôi trời ối trời". Chiếc mũ cất giọng sau một lúc. "Thật nhiều biến đổi, ta được thấy, nhiều thứ mất đi nhưng nhiều điều khác lại đến, mới mẻ và rực rỡ.Chà, chà, nếu chúng ta chỉ mới biết nhau, ta sẽ không ngần ngại đưa cậu vào nhà Slytherin! Dù vẫn còn mạnh mẽ, lòng quả cảm Gryffindor, thế nhưng hiện tại, bóng tối lập lờ ở những nơi trước đây chúng chưa từng có mặt. Quá trẻ tuổi, quá nhiều mất mát, nhưng được nhiều thứ, sáng sủa và chói loá, trái tim tưởng chừng như tan vỡ và trống vắng giờ đang được lắp đầy. Quá nhiều chuyện để xem, quá nhiều thứ để cảm nhận, hiếm khi ta bị đầy ắp như thế. Trước đây đã có lần cậu dùng ta để tự vệ, và báu vật giũ gìn ta cũng đã cho mượn. Giờ đây, chẳng có gì đáng rên rỉ, bởi theo ta, cậu xứng đáng!"

Với lời nói cuối cùng, chiếc mũ bay vụt khỏi đầu Harry như bị con gió mạnh thổi bật đi. Phản xạ tức thời, Harry vươn tới chụp lại, thay vì vậy, lại nắm được cái vật cậu không gặp suốt mấy năm nay. Từ trong chiếc mũ phân loại, Harry lôi ra thanh gươm Gryffindor. Chuôi gươm bằng vàng, chạm ngọc, lưỡi gươm dài ba feet, cả thanh gươm lấp lánh theo ánh sáng đèn cầy trong văn phòng cụ Dumbledore. Draco nheo mắt nhìn ngắm, nhận ra nó ngay lập tức, do Harry từng kể cho cậu câu chuyện Phòng chứa bí mật. Dumbledore lúc này đương thì thầm với chiếc mũ, gần như thể ông đương trấn an nó vậy. Xong xuôi, cụ quay sang Harry, mỉm cười nhìn thanh gươm lóa sáng. Cụ cuối xuống, trao cho Harry bao gươm cùng cái thắng lưng dài bằng da. Harry nhận lấy, nghe theo hướng dẫn từ ông hiệu trửơng, đeo nó lên người. Harry ngồi xuống, hơi vụng về, do không quen với việc đeo kiếm, rồi im lặng nhìn cụ Dumbledore.

"Harry". Dumbledore lại khởi sự. "Tôi nghĩ tôi không cần lặp lại cho cậu biết rằng chưa ai từng đeo thanh gươm này lâu hơn vài phút kể từ sau cái chết của Gryffindor. Tôi đang giữ một thanh gươm khác và sắp sửa trao cho Draco. Nó trông rất giống thanh gươm Gryffindor. Hai cậu sẽ mang chúng mọi lúc mọi nơi. Tin chắc mạng sống cậu sẽ cần đến nó. Như cậu đã khám phá ra điều này năm ngoái, đũa thần của cậu và Voldemort có tác dụng vô hiệu hoá lẫn nhau. Nếu muốn đánh bại hắn, cậu phải có cần đến thứ vũ khí hiệu quả khác. Thanh gươm Gryffindor mang nhiều đặc tính, kể cả khả năng hoạt động như đũa thần, một khi nó được kết hợp hoàn toàn với người đeo gươm. Để kết hợp với nó, cậu cần mang nó bên mình và thường xuyên sử dụng. Và khi cậu đã thành thạo dùng nó như đũa thần, cậu sẽ có thể đối đầu với Voldemort trong tình trạng cân sức hơn".

"Nó có giúp con mạnh hơn không?" Harry hỏi, chạm nhẹ vào thanh gươm.

"Không hẳn". Dumbledore trả lời. "Thế nên ta mới giao cho Draco một thanh gươm, như vậy thì hy vọng là kẻ thù sẽ không nhận ra cậu mang thanh gươm này. Nếu cậu có dịp đối diện với hắn, hắn sẽ không ngờ cậu có thể tung thần chú với thanh gươm".

"Yếu tố bất ngờ đóng vai trò chủ chốt trong nhiều tình huống". Draco nhận xét.

"Chính xác". Dumbledore gật đầu tán thành. "Ngày mai, tôi sẽ tuyên bố hai cậu chính thước được tiếp nhận vào Hội hiệp sĩ Merlin từ tối hôm nay. Vì tôi hiện là thành viên duy nhất còn sống của cái hội này, tôi không nghĩ sẽ không ai phản đối".

"Albus". Harry nói, hơi lắp bắp bởi phải dùng đích danh tên gọi ông cụ. "Với nhiều nghĩa vụ như thế, con không nghĩ mình có thể tiếp tục vai trò Huynh trưởng".

"Tôi cũng có cùng suy nghĩ như cậu". Dumbledore nhẹ nhàng đáp. "Rất mừng vì cậu chỉ ra điểm này trước tiên. Nếu cậu có ý trao trả huy hiệu huynh trưởng, tôi có cái huy hiệu khác dành cho cậu".

Harry ngần ngại gỡ huy hiệu Huynh trưởng ra khỏi ngực áo, rồi đưa cho cụ Dumbledore. Draco chạm nhẹ cánh tay cậu, bày tỏ sự đồng cảm, xem chừng như đang nhớ lại lúc mình giao lại huy hiệu Sư huynh. Dumbledore mỉm cười, trao cho hai đứa hai chiếc huy hiệu kì lạ. Harry nhìn cái của mình. Chiếc huy hiệu hình tròn, với biểu tượng trừơng Hogwarts bằng vàng chói sáng ngay chính giữa, một ngôi sao bạc đặt giữa toà lâu đài, chung quanh chúng là bóng tối với các vì sao nhỏ lấp lánh, cùng ánh trăng lưỡi liềm ở một bên. Harry ngó sang phía Draco, thấy cậu bạn trai cầm cái huy hiệu tương tự, chỉ khác là không có ngôi sao bạc.

"Đây là cái gì?" Harry hỏi nhỏ. Cậu chợt trông thấy vầng trăng khẽ nhích lên cao hơn, thầm nhận ra quanh cảnh trong huy hiệu có thể thay đổi theo thời gian bên ngoài. Với thực hành, cậu có thể dùng nó mà đoán biết giờ giấc.

"Đây là biểu tượng của tổ chức mới tôi lập ra trong gian đoạn khẩn cấp hiện nay". Dumbledrore dõng dạc. "Với từng này giáo viên, và với những đợt tiến công xảy ra khắp nơi như vậy, còn không có đủ Auror ứng phó, nói chi đến việc canh chừng ngôi trường này. Chúng ta may mắn lắm mới có được Shacklebolt. Nếu nguy biến ập tới, những người mang huy hiệu này, lực lượng phòng vệ Hogwarts, sẽ toàn quyền điều khiển phương án phòng thủ bảo vệ trường. Họ sẽ tổ chức học sinh thành từng nhóm, hộ tống chúng tới những nơi cần đến, dùng mạng sống đảm bảo an toàn cho mọi người. Cậu, Harry, là người lãnh đạo lực lượng. Tôi sẽ chỉ định thêm ba học sinh từ mỗi nhà, những trò xuất sắc nhất trong môn Phòng chống nghệ thuật Hắc ám. Họ sẽ phụ giúp các giáo sư canh gác ban đêm, và khi trường bị tập kích, sẽ bảo vệ học sinh đồng môn, cho phép đội ngũ giáo sư tập trung đánh bại kẻ địch. Với vai trò lãnh đạo, cậu sẽ lập ra và giữ vững lịch làm việc và đương nhiên, trong trường hợp nguy cấp, điều chỉnh phương thức tác chiến. Công việc không vất vả như chức Huynh trưởng ngoài trừ khi ta bị tấn công, nhưng lại nguy hiểm chết người. Các sư huynh, sư tỉ phụ trách giám sát, nhưng chủ yếu ngăn ngừa học sinh vi phạm luật trường. Những việc này không liên quan gì đến trách nhiệm của lực lưỡng cố thủ. Lẽ dĩ nhiên, là lãnh đạo lực lượng, cậu cần có phòng ốc cho riêng mình, và phải luôn luôn sẵn sáng tiếp ứng các học sinh cùng giáo sư. Như thế, rõ ràng cậu nên ở nguyên khu vực mình đang ở. Thứ nhì, tôi thấy không có nguyên do gì cấm cản Draco cùng ở chung phòng với cậu như trước. Tôi đã cho giáo sư Flitwick sử đổi chút đỉnh, thành ra bây giờ có hai phòng ngủ cùng liên kết với phòng sinh hoạt chung, dù các cậu vẫn phải xài chung buồng tắm. Filch rất ư buồn bã vì mất đi một phòng kho, nên tôi cũng không nỡ nhẫn tâm lấy thêm một cái phòng chứa chổi khác".

"Cám ơn, Albus". Harry cảm tạ. Thành thật mà nói, điều duy nhất cậu hối tiếc khi mất đi vai trò Huynh trưởng, là cái phòng.

"Chà, chà, trễ lắm rồi đây". Dumbledore nói nhanh. "Chỉ còn vài chuyện cuối cùng cần giải quyết. Vì người nhà Gryffindor giữ danh hiệu Huynh trưởng từ đầu năm nay, tôi thấy nên giữ vững tình trạng này. Ronald Weasley sẽ thay thế cậu, và sẽ dời vào khu vực dành riêng cho Huynh trưởng ngay sát bên phòng cô Cho Chang".

"Tuyệt thật!". Draco làu bàu. "Giờ thì thằng nhóc ấy trở nên bất khả xâm phạm rồi".

"Rất đúng". Dumbledore cười khúc khích. "Tôi có thể thấy trước mắt vẻ vui mừng hớn hở của Molly với hai đứa con đạt đến chức vụ này".

"Cũng mong việc này không ảnh hướng xấu đến đầu óc thằng bé như vụ Percy". Harry làu bàu, khiến Dumbledore chau mày, nhưng Draco lại bật cười.

"Này, này Harry". Dumbledore ngúc ngoắc ngón tay trỏ ra chiều phản đối. "Đừng quá khắc khe với Percy. Cậu ta quả đáng bị chê trách nhưng nói xấu sau lưng người ta cũng chẳng tốt lành gì".

Harry và Draco cùng bật cười.

"Phải rồi, ta sẽ cần sư huynh mới cho nhà Gryffindor. Tôi sẽ nghĩ ngợi kĩ càng rồi tuyên bố vào ngày mai. Nhớ đừng báo trước cho cậu Weasley biết về sự thăng tiến bất ngờ này. Tôi muốn đích thân làm cậu ta ngạc nhiên".

"Không thành vấn đề". Harry cười. Nói thật, cậu khó lòng đợi đến lúc đó.

"Cuối cùng, tôi rất rõ sẽ chỉ định ai trong các nhà vào lực lượng phòng thủ, ngoại trừ nhà Slytherin. Các cậu có gợi ý gì không?"

"Crabbe với Goyle". Harry không ngần ngại đề nghị. "Họ không những đáng tin lại còn rất khá nữa. Tụi con vẫn thường huấn luyện họ riêng".

"Vâng, vâng". Dumbledore gật đầu. "Tôi thường phải tự kiềm chế để khỏi phải phá lên cười mỗi khi hai trò ấy đóng kịch, đánh lừa được nhiều học sinh khác về trí thông minh của mình. Mặc dù cũng phải thừa nhận rằng tôi thật sự tin chúng mắc bẫy vụ mấy cái bánh lơ lửng trên không".

"Merlin ơi!". Harry lẩm bẩm, nói không thành tiếng. Làm sao cụ Dumbledore biết? Ồ khoan, đương nhiên là cụ biết. Dumbledore biết mọi thứ. Draco cười khùng khục. Xem ra cu cậu dạo này cười hơi bị nhiều.

"Ai sẽ là người thứ ba đây?" Dumbledore tiếp.

"Chẳng phải con sao?" Draco phân vân.

"Cậu là trợ lí cho Harry". Dumbledore giải thích, hơi có nét chua cay trong giọng cụ. "Harry không tính trong số ba thành viên được chọn từ nhà Gryffindor, và cậu cũng vậy. Tôi không muốn nhà Slytherin than phiền vì số lượng của họ it hơn nhà Gryffindor".

Chương 10 - phần 2 (tt)
"Ồ". Draco ngừng lại ngẫm nghĩ. "Blaise Zabini".

"Cậu chắc chứ?" Dumbledore hỏi.

"Bằng cả mạng sống mình". Draco trả lời.

"Vậy thì rất tốt. Hai cậu như vậy là xong. Ồ, Harry, tôi nhớ học kì trước, cậu từng viếng thăm hết tất cả phòng sinh hoạt chung của các nhà. Làm rất khá. Tôi đề nghị cậu dẫn Draco đi chung tối nay nếu có thời gian".

"Con cũng tính thế, thưa hiệu trửơng". Harry nói, vừa cùng Draco đứng dậy, rời khỏi căn phòng. Cậu giữ lại thanh kẹo, nhét nó vào túi áo. Cậu định sẵn kế hoạch cho nó rồi, nhưng đợi thêm vài phút nữa mới tới thời cơ. Draco tiếp nhận thanh gươm của mình rồi chúng rời văn phòng. Trên đường tới phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff, vài học sinh lớp lớn chằm chằm nhìn chúng, há hốc mồm. Thật may mắn, chẳng ai quen với chúng đủ thân để bước tới đặt câu hỏi về mấy thanh gươm dùng cho việc gì. Điểm khác biệt Harry nhận ra, thay vì chuôi gươm Gryffindor được làm bằng vàng, chuôi gươm Draco bằng bạc. Cả hai đều cầu kỳ, công phu, và rõ ràng cùng kiểu dáng như nhau.

Tuần trước ở dinh trang nhà Black, Dumbledore giao cho Harry mật khẩu cho phép cậu vào tất cả các phòng sinh hoạt chung cũng như phòng ốc học sinh trong phạm vi trương Hogwarts. Mật khẩu căn bản có hiệu quả với hấu hết các phòng trừ văn phòng mấy giáo viên, văn phòng giám thị, hay phòng khách mời. Harry thầm rủa xả vì sao những năm trước cậu lại không có được thứ mật khẩu hữu ích như thế. Nếu vậy thì cậu đã bày được nhiều trò vui rồi. Câu mật khẩu được phù phép, thành ra ngay cả rủi ro ai đó nghe được, cũng không xài được, trừ phi có mặt Harry ở đó. Cậu bước vào bên trong nhà Hufflepuff, ngạc nhiên vì tất cả bọn học sinh năm Nhất vẫn còn thức. Chúng đang quay quần quanh một học sinh lớp lớn nghe kể chuyện. Lúc đầu cả Harry lẫn Malfoy cũng không biết là câu chuyện về cái gì, nhưng rồi Harry nhanh chóng bối rối nhận ra rằng câu chuyện kể về cuộc đụng độ của cậu với Quirrel vào năm Nhất. Làm sao tên Hufflpuff biết được chi tiết chuyện này, Harry không chắc, nhưng cậu nghi ngờ Hermione. Chắc ngày mai phải vạch hỏi nhỏ. Dĩ nhiên, lúc Harry bị phát hiện bởi một đứa năm Nhất, câu chuyện lập tức kết thúc giữa chừng. Bọn chúng thi nhau hỏi liên tu bất tận về thanh gươm trên người Harry. Cậu ôn tồn bảo chúng rằng Dumbledore sẽ giải thích ngày hôm sau. Rồi Harry bỏ ra vài phút trò chuyện với chúng, trả lời những thắc mắc xoay quanh sự kiện kì tích năm Nhất, đồng thời cũng cố tỏ ra thân thiện.

Vài em nhỏ lo lắng liếc nhìn Draco như thể cậu là người xấu xa, ác độc, nhưng Draco đối xử khá lịch sự với chúng, lại còn kiềm các câu bình luận châm chọc thường lệ ở mức độ thấp nhất. Harry thấy tự hào về bạn trai mình. Dù Draco chẳng ưa nổi dân Hufflepuff nhưng vẫn biết họ rất hữu dụng. Lúc cậu trao thanh kẹo Twix cho đứa con gái mà cô chị tử nạn đêm giáng sinh, bảo rằng đây là quà từ cụ Dumbledore và cậu, cô bé ôm chầm lấy cậu, rồi trân trọng ôm cây kẹo vào lòng. Harry tờ mờ tự hỏi liệu nhỏ có bao giờ ăn nó không, hay chỉ giữ nó như báu vật.

Mà khoan, con bé mới mười một tuổi. Có lẽ thanh kẹo bay hơi mất trước giờ cô đi ngủ. Dù sao, nhỏ chắc sẽ giữ lại lớp giấy bọc bên ngoài, và thận trọng mỗi khi mở nó ra. Hai đứa chỉ ngồi lại chừng mười phút, rồi chuyển hướng sang nhà Ravenclaw.

Cho liền tức khắc bám dính lấy Harry, lôi cậu vào góc phòng, đòi nghe cho bằng được tại sao huy hiệu Huynh trưởng đi đâu mất tiêu, còn cái huy hiệu mới này dành cho mục đích gì. Nhìn thấy vẻ mặt cay cú từ Draco, cậu bảo cô Dumbledore sẽ giải thích mọi chuyện ngày mai, rồi nhanh nhảu bước về bên cạnh Draco. Draco hít hà, sau đó gừ gừ càu nhàu, đủ lớn để chỉ lọt vào lỗ tai Harry. Harry gắng nhịn cười. Chúng ở đó được mười phút trước khi hướng về nhà Gryffindor.

"Ôi Merlin, mình càng lúc càng làm biếng". Harry tự nhủ, vừa mệt nhọc leo lên cầu thang. Cậu đã không còn quen với chúng nữa.

Công việc trấn tĩnh lũ bạn Gryffindor về thanh gươm và vụ thay đổi huy hiệu coi bộ còn khó nhọc hơn mấy nhà khác. Cái sự cứng đầu danh tiếng nhà Gryffindor chết tiệt! Ron cùng Hermione xuất hiện kịp thời trước khi hai đứa bỏ đi, với cặp mắt đờ đẫn, đầu tóc rối bời. Draco lại cười khúc khích, khiến cả phòng sinh hoạt chung im bặt. Cậu đỏ mặt, câm như hến, không ngừng thụt cù chỏ vào hông Harry hối cậu ta mau nhanh nhanh lên.

Draco mà cũng biết mắc cỡ.

Cảnh tượng tại nhà Slytherin thì tưng bừng nhất. Phòng sinh hoạt chung đầy ắp học sinh lớp lớn, đại đa số các em năm Nhất và năm Hai đều đã lên giường ngủ. Khi tin tức lan truyền rằng Potter với Draco đeo kiếm, hầu như nguyên nhà Slytherin ùa vào trong căn phòng. Câu hỏi từ chúng gần như không thể từ chối trả lời được, chỉ đến khi Draco khỏi sự kể lại tình tiết chuyện Harry vừa đội lại chiếc mũ phân loại.

"Thế là bọn tôi ở đó, chờ ông già lẩm cẩm ra mặt, do ổng bắt hai đứa phải trình diện sau bữa tối" Draco lè nhè chất giọng đặc trưng Malfoy, cậu thường dùng để tra tấn dân Gryffindor suốt năm năm qua. "Cả hai ai cũng ngán ngẩm, thành ra Potter đây trông thấy chiếc mũ phân loại. Cậu ta chỉ cho tớ thấy, rồi tôi quyết định làm rõ xem liệu câu chuyện cậu ấy kể là sém trở thành dân Slytherin có phải thật hay không. Nên Potter đội nó lên đầu, rồi cái quỷ chết tiệt ấy cất tiếng hát vang một trong số mấy bài ca kinh dị của nó! Rồi nó bảo Potter rằng nó ngày càng quả quyết hơn, rằng nếu đây là lần đầu gặp gỡ, Nó sẽ không để Potter tranh cãi, và cậu ta sẽ là .... người nhà Slytherin! Lẽ dĩ nhiên, ông già Dumbledore bước vào đúng lúc, nét mặt kinh hoàng tột độ! Tớ tưởng ổng suýt đau tim chết rồi đấy chứ. Ổng lắp bắp hoảng hồn bảo với Potter là không có trường hợp học sinh được phân loại lại!"

Toàn bộ nhà Slytherin hoan hô cổ vũ, nhiều đứa nhà Slytherin còn thân mật tiến tới vỗ vai Harry. Draco chụp lại bàn tay Goyle trước khi thằng này kịp đập một phát vào lưng Harry với lời bình "Tớ lả người duy nhất được quyền khiến Harry bầm dập".

Harry phát hiện việc Zabini mong muốn bước vào ngành luật khi cô khởi xướng cuộc tranh luận vì sao Harry đáng được phân loại lại. Nhỏ Pansy oang oang mồm kêu gọi bọn chúng cùng nhau kí bản yêu cầu với chữ kí của mọi người nhà Slytherin, đồng thời quýnh tơi bời những đứa nhà Gryffindor từ chối kí vào đấy. Nhỏ cho là nếu cả hai nhà cùng thoả thuận, chúng sẽ đoạt lại được Harry.

Harry chỉ lắc đầu ngán ngẩm, thắc mắc liệu sẽ ra sau nếu mấy con người này kết bạn với cậu sáu năm qua. Xem nào, lúc đó, có lẽ cậu đã chết ngắt hay trở thành Death Eater rồi.

Thôi, bỏ qua.

Mặc dầu ban đầu chuyện Draco kể có làm cậu hoảng, nhưng rồi Harry nhận ra rằng nó có tác dụng mà bất kì thứ gì khác cũng không có được. Mỗi một đứa nhà Slytherin giờ đây đã được nghe bí mật nội bộ nhà Slytherin, rằng Harry Potter thực chất cũng là người cùng hội cùng thuyền với chúng. Dẹp vấn đề Voldemort sang một bên, Slytherin hầu hết xuất thân từ các gia đình giàu có, máu trong, nhiều tham vọng. Bản thân Fudge cũng từ nơi này mà ra, cùng với đại đa số viên chức chính phủ khác. Cậu sắp lấy một Malfoy, và những người sống sót sau cuộc chiến, thoát được tội để không bị tống giam vào ngục, đúng là người Harry cần quen trong tương lai.

Draco vừa mới trao thêm cho cậu chìa khoá dẫn đến thành công, chiếc chìa khoá vàng mà chiếc mũ từng ban tặng mà Harry từ chối, năn nỉ nó đưa cậu vào nhà Gryffindor. Giờ đây cậu đã có được những điều tốt nhất từ cả hai thế giới.

Đến lúc chúng trở về phòng thì trời cũng khuya lắm rồi. Hiển nhiên, căn phòng mới tuy hơi nhỏ hơn, nằm ngay bên tay phải phòng ngủ của Harry. Rương chứa đồ đạc Draco đựơc đặt sẵn trong phòng. Draco tốn hơn hai chục phút, sắp xếp lại quần áo trong tủ. Rồi chúng cùng nhau ngồi trên chiếc ghế sofa, để cho ngọn lửa lò sưởi hơ ấm hai cặp chân trần của chúng.

Hai đứa mò mẫm khám phá miệng, cổ và ngực nhau suốt một hồi. Đến khi Draco chạm tay vào thắt lưng quần Harry, cựu Huynh trưởng chợt nhớ đến lời hứa tuân theo luật trường.

"Dẹp cái sự thành thật khốn kiếp nhà Gryffindor kia đi!". Draco gầm gừ, nhưng nụ cười khẩy bí hiểm nhanh chóng hiện lên trên khuôn mặt thằng bé. "Harry này, luật đâu có cấm đụng chạm bên ngoài đâu hả?"

"Không hẳn". Harry đáp sau khi vài giây suy nghĩ.

"Vậy mình vừa hôn vừa cọ xát cơ thể cũng được". Mắt Draco sáng rỡ. "Không hoàn hảo, nhưng tớ không muốn cậu làm gì một mình khi không có mặt tớ".

"Ôi trời ơi" Harry rên rỉ. "Thằng Ron mà nghe được chắc hẳn sẽ vui lắm đấy"

Xem chừng Draco chắc tiếp thu được vốn từ vựng từ nhóc Weasly trên chuyến xe lửa, bởi Harry nghĩ ngôn từ phát ra từ miệng Draco nghe quen quen. Lúc Draco sắp sửa lặp lại, Harry chận họng người yêu bằng cách hôn nhẹ lên đó. Vẻ bần thần của Draco khi tay Harry đặt lên trên đủng quần cậu thật ấn tượng.

"Thế ta cùng nhau vượt rào một chút, cưng nhé". Harry thì thào khêu gợi. Draco chỉ có thể đáp lại bằng tiếng rên ư ử.