HOWARD BACH - NGƯỜI VIỆT NỔI TIẾNG TRONG THỂ THAO:

Tay vợt Việt kiều đi vào lịch sử thể thao nước Mỹ



Năm 2005, lịch sử thể thao nước Mỹ đã ghi tên anh - Howard Bach - một thanh niên người Mỹ gốc Việt đã đem về cho đất nước này HCV cầu lông đầu tiên tại giải Vô địch cầu lông thế giới từ trước đến nay.
 
Sức trẻ tạo bất ngờ
 
Howard Bach sinh ngày 22.09.1979 tại thành phố Hồ Chí Minh. Sang Mỹ năm lên 2 tuổi khi cha anh, ông Cam Sen Bach cùng gia đình nhập cư và sinh sống ở San Francisco, bang California, Hoa Kỳ năm 1982.
 
Howard Bach luyện tập cầu lông từ rất sớm. Khi được 5 tuổi, cha anh mang anh đến Trường Golden Gate YMCA tại quận Tenderloin của thành phố San Francisco để học tập và chơi cầu lông. Anh đã học ở đó gần 11 năm với huấn luyện viên chính là cha mình. Năm 16 tuổi, Howard Bach đã chuyển đến Colorado Springs để tập luyện ở đội tuyển Olympic Hoa Kỳ. Với chiều cao không phải là lý tưởng (1m67), anh đã rèn luyện hơn 20 năm qua để xứng danh là một trong những tay vợt hàng đầu châu Mỹ, đoạt được từ chiếc HCV môn cầu lông tại Đại hội thể thao Pan Am đến chức vô địch tại các Giải Brazil 2003 mở rộng, Guetemala 2003 mở rộng, Giải Peru 2004 mở rộng... Là VĐV chủ lực trong thành phần đội tuyển cầu lông Hoa Kỳ, Bach từng tham dự Olympic 2004 và cọ xát trận mạc ở một số giải quốc tế quan trọng khác ở châu Âu lẫn châu Á. Và ở Giải Cầu lông Vô địch thế giới tổ chức tại Anaheim, bang California, Hoa Kỳ, lần này anh đã đoạt chức quán quân thế giới ở nội dung đánh đôi, mang lại vẻ vang cho cộng đồng người Việt nói riêng và toàn nước Mỹ.
 
Nước Mỹ từng đứng đầu thế giới trong nhiều môn thể thao nhưng một chiếc huy chương của môn cầu lông thì chưa bao giờ. Trong các giải cầu lông quốc tế quan trọng và cả tại các cuộc tranh tài Olympic, các tay vợt Mỹ vào đến vòng 1/16 là cao nhất. Việc nước Mỹ đứng ra đăng cai Giải Vô địch cầu lông thế giới 2005 vừa qua đã làm nhiều người ngạc nhiên, tựa như lần họ đăng cai World Cup môn bóng đá trước đây. Càng bất ngờ hơn khi hai tay vợt Mỹ - một gốc Việt, một gốc Indonesia, hạt giống thứ 13 của giải - đã lần lượt đánh bại các đôi nam hạt giống số 8, số 1, số 4 đến từ các cường quốc cầu lông Indonesia, Malaysia, Đan Mạch... Và cuối cùng sức trẻ với những pha đập bóng tấn công kinh người của Howard Bach cùng với cái đầu lạnh và những đường chặn đẩy trên lưới hiểm hóc của Tony Gunawan, người đồng đội đánh đôi chung với anh, đã giúp họ đi đến chiến thắng cuối cùng 2-1 (15-11, 10-15, 15-11) trước đôi nam hạt giống số 2 của giải Candra Wijaya - Sigit Budiar (Indonesia) trong một trận chung kết căng thẳng kéo dài 74 phút.
 
Các cơ quan thông tấn của Hoa Kỳ đã gọi chiến thắng đó là một sự kiện lịch sử của thể thao nước Mỹ, và mơ tới việc giành huy chương môn này tại Olympic 2008. Tờ Los Angeles Times gọi thành tích ấy là “một giấc mơ đã thành sự thật sau hơn 100 năm qua”; trong khi đó tờ USA Today nhấn mạnh: “Từng không thành công trong môn cầu lông trong nhiều thập kỷ qua, đến nay thì chúng ta đã có trong tay điều mà mình không thể tưởng tượng nổi...”. Tờ Chicago Tribune có bài nhận định ý nghĩa của HCV mà thể thao Mỹ vừa có được khi đưa ra thống kê: từ năm 1992 đến giờ, các tay vợt của Trung Quốc, Hàn Quốc và Indonesia đã chiếm giữ tới 51 trên tổng số 61 huy chương các loại của môn cầu lông tại các kỳ Olymic và dẫn lời Howard Bach “trở thành vô địch thế giới dù trên sân nhà vẫn là một điều kỳ diệu...”.Tạp chí Sports Illustrated trích dẫn lời Dan Cloppas, giám đốc điều hành Liên đoàn Cầu lông Hoa Kỳ rằng, tới đây thanh thiếu niên Mỹ sẽ hào hứng luyện tập cầu lông đông đảo hơn thay vì cứ bám vào những truyền thống bóng rổ hay dã cầu. 
 


Vô địch giải thế giới đôi nam 2005.
Vô địch giải Copenhagen Masters 2005
Vô địch Giải Olympian Mỹ 2004
Huy chương vàng Giải Pan Am 2003
Vô địch quốc gia Mỹ đơn nam 2003
Vô địch quốc gia Mỹ đôi nam 2001, 2001, 2004


Sau trận chung kết, trong lúc Tony Gunawan siết chặt vai những đồng đội cũ trong đội tuyển Indonesia vừa là đối thủ của mình thì Howard Bach chạy nhanh về phía khán đài và ôm ghì lấy mẹ thật lâu. Anh đã biến ước mơ của cha là ông Cam Sen Bach, một trong những tay vợt hàng đầu tại miền Nam trước năm 1975, thành sự thật. Trả lời phỏng vấn website của Ủy ban Olympic Hoa Kỳ, Bach nói: “Cha tôi đã yêu thích và luyện tập thường xuyên hồi còn ở quê nhà và từng ấp ủ giấc mơ được là một VĐV cầu lông của Việt Nam tham dự Olympic. Ông đã không có thời gian lẫn cơ hội để đạt được ước vọng ấy. Tâm niệm của ông cháy bỏng trong tôi và tôi luôn hi vọng mình có thể giành được thành tích cao nhất để tặng ông”. Đêm 21.08.2005, mơ ước đó, hi vọng đó đã trở thành sự thật khi anh đoạt huy chương vàng ở vòng chung kết giải vô địch cầu lông thế giới 2005 tại Anaheim, bang California, Hoa Kỳ, ngay chính trên sân nhà của mình.
 

Howard Bach và đồng đội

Phấn đấu không ngừng để được tham dự Olympic 2008
 
Và không dừng ở thành công đó, Howard Bach cùng các đồng đội đang tập luyện cật lực để từng bước chuẩn bị và được đại diện cho Hoa Kỳ tham dự Olympics 2008. Anh cho biết về lịch tập luyện, thói quen hằng ngày và một ngày trong cuộc sống của anh - một vận động viên cầu lông chuyên nghiệp, đó là “Buổi sáng, chúng tôi tập luyện từ 7 giờ - 9 giờ, từ thứ hai đến thứ sáu, riêng sáng thứ tư được nghỉ. Buổi chiều tập từ 16 giờ - 19 giờ. Vào những tối thứ sáu và chủ nhật, tôi làm công việc huấn luyện. Nếu không tập luyện, tôi thường đến trường học hoặc làm việc tại Công ty Home Depot chuyên cung cấp các vật dụng làm nhà cửa”. Khi được hỏi về sở thích khác, những môn thể thao hoặc hoạt động nào khác mà anh thích ngoài môn cầu lông, Howard Bach bảo đó là câu cá, chơi bowling và môn trượt tuyết tập được từ những ngày còn học ở Đại học Colorado, chơi bóng rổ, bóng chày, đàn guitar và cả khiêu vũ.
 
Howard Bach từng về Việt Nam thi đấu giao hữu tại TP.HCM trong các trận giữa đội trẻ Mỹ với đội trẻ của Đài Loan và đội trẻ chủ nhà vào năm 1999. Ưu thế của Bach là thể lực sung mãn, di chuyển nhanh, sức bật tốt cùng với những cú đập tấn công cực mạnh từ cuối sân và cú tạt cầu nhanh trong phòng thủ. Tất cả thế mạnh đó đã cùng với sự khôn khéo về chiến thuật và trình độ kỹ thuật trên lưới điêu luyện của Tony Gunawan thành “cuộc phối hợp chết người” theo lời Kwun Han, người quản trị trang web badminton.central.com, đủ tạo ra áp lực rất mạnh và liên tục lên mọi đối thủ trong sân. Khi được hỏi về những điều khó/dễ như thế nào để điều chỉnh đối với những người đồng đội mới trong môn thể thao của anh, Howard Bach cho biết: “Luôn luôn có lý lẽ tán thành và chống đối cho bất kỳ tình huống nào. Tôi cố gắng làm cho mọi việc trở nên đơn giản và không gây tổn thương trong khả năng có thể. Cuộc sống thật không dễ dàng. Bạn hãy làm thật tốt và hi vọng nó sẽ cho kết quả phù hợp”.
 
Howard Bach nhớ lại những khoảnh khắc vui sướng ở Giải Vô địch cầu lông thế giới năm 2005, có rất nhiều bà con Việt kiều đã đến để cổ vũ, động viên cho Bach cùng đồng đội, có người phải di chuyển từ những bang, thành phố rất xa để đến California. Sự cổ vũ ấy theo ghi nhận của Bach là “đã vực dậy chúng tôi mỗi lúc khó khăn tưởng chừng như sụp đổ trước đối phương và đã dìu chúng tôi lên chiếc bục cao nhất”. Và cũng đã la khản tiếng, đã thắc thỏm theo những đường cầu và òa lên niềm vui trong đêm chung kết đôi nam, nhất là trước hình ảnh ngộ nghĩnh của Howard Bach: nâng lên, cắn nhẹ vào chiếc HCV mà rưng rưng niềm sung sướng...
 
Khi được hỏi ai là người truyền cảm hứng hoặc gây ảnh hưởng đến anh và mục tiêu của anh, bằng cách nào? Howard Bach cho biết: “Vận động viên luôn chiến thắng và vĩ đại nhất trong lãnh vực ưa thích của tôi - Michael Jordan. Tôi cũng mang ơn nhiều đối với người đồng đội hiện tại của tôi - Tony Gunawan – vì anh đã tin tưởng và chỉ dẫn tôi hướng về con đường rõ ràng hơn trong cuộc sống”. Và Howard Bach diễn tả cảm giác của anh khi tham dự một giải đấu Olympic, về trận đấu đầu tiên, và khi rời khỏi đấu trường Olympic: “Một cảm giác pha trộn từ sự lo lắng, niềm phấn khích đến một cảm giác hãnh diện là thành viên của một đoàn thể thao vĩ đại (đội Mỹ). Ngay trước khi tham dự trận đấu đầu tiên của mình, tôi cảm thấy khó mà đứng yên, chỉ muốn bay nhảy ngay trên sân, tôi thật là quá tệ. Vào lúc rời khỏi đấu trường Olympics, cuối cùng tôi đã thấy được tấm hình lớn của tôi và nhận ra rằng tất cả những giờ tập luyện của tôi là rất đáng giá để có được tấm hình này. Và không có gì vui hơn khi thắng được giải cầu lông thế giới ngay trên đất Mỹ và nhảy mừng chiến thắng trước mặt gia đình và bè bạn. Không gì có thể đánh bại chúng tôi trên chính sân nhà của mình”.
 
Hãy tin tưởng và hành động để biến giấc mơ thành hiện thực
 
Howard Bach cho biết anh thường nghe nhạc hip-hop và các loại nhạc khác để tạo sự thích thú hoặc bình ổn tâm lý trước một trận đấu. Môn thể thao Olympics anh ưa thích nhất bên cạnh môn cầu lông là bóng rổ. Anh cho biết thời điểm “ngày tôi về hưu hoặc ngừng không chơi cầu lông nữa là khi tôi không còn cải tiến đuợc hoặc không còn thích thú để chơi môn mà tôi đã yêu thích nữa”. Khi được hỏi sẽ làm gì nếu không còn chơi cầu lông nữa, Howard Bach cho biết: “Tôi sẽ lấy bằng tốt nghiệp ngành tài chính và khai thác khía cạnh kinh doanh của tôi (làm chủ một câu lạc bộ cầu lông hoặc mở một công ty tư vấn tài chính)”.
 
Giờ là một vận động viên nổi tiếng trong thể thao ở Hoa Kỳ, Howard Bach đang cố gắng để thu hút mọi người biết nhiều hơn về môn thể thao cầu lông, anh cho biết mình sẽ cố gắng thắng nhiều giải cầu lông để làm động lực lôi kéo mọi người tập luyện, Howard Bach nói: “Người Mỹ thường chú ý vào những người thắng cuộc, do đó, một người nào đó phải thắng các trận đấu chính tại Hoa Kỳ để đặt cầu lông vào một vị trí trên bản đồ thể thao của đất nước. Tôi sẽ nỗ lực hết mình để đạt được giấc mơ này cùng với những đồng đội hiện nay của mình”. Khi được hỏi: “Anh có cảm tưởng như thế nào khi được có tên trong danh sách 50 nhân vật có thể được chọn cấp bằng cử nhân danh dự (People's 50 most eligible bachelors)?”, Howard Bach cho biết: “Tôi đã biết tôi có thể chơi môn cầu lông đúng quy cách, nhưng tôi không biết hiện nay mọi người chú ý khi tôi chơi và khi nghỉ chơi như thế nào. Nhưng tôi rất lấy làm tự hào về việc này”. Khi được yêu cầu cho lời khuyên tốt nhất anh có thể cho mọi người đang cố gắng theo đuổi chơi môn cầu lông và tham dự Olympics, Howard Bach chia sẻ: “Giấc mơ xuất hiện khi bạn tin vào nó và hành động vì nó. Nó đã đến với tôi, nó cũng có thể đến với bạn”.