Tư Âm Nguyễn Ðoài Sĩ , người làng Ðoài Xá , phủ Dạ Trạch tên tục là Nguyễn Lại , con nhà khá giả , được bố mẹ nuông cưng từ nhỏ , rồi cho sang làng bên theo thầy học đạo , vì thế cũng võ vẽ vài ba chữ thánh hiền , bụng thuộc dăm bảy câu thi phú , mà tự biểu là thế . Âu cũng là sính chữ đua đòi gọi hiệu cho sang .

Lớn lên , nhờ vãi tiền khắp trên dưới , vả lại khí chất cũng nhanh nhẹn nên lọt được vào phủ đường làm chân thư lại cỏn con , giúp việc kiện . Năm hai mươi tuổi lấy vợ . Vợ tên là Lý Hòa Liên , người cùng làng , phốp pháp , trắng , xinh xẻo . Trời phú cho thị họ Lý những bộ phận đàn bà có sự hơn người , với lại cũng biết cách chiều chồng , ăn ở mặn mà nên Nguyễn Lại yêu mê mệt . Trừ những lúc lo việc ở phủ đường , thời gian còn lại , chàng quấn quít bên vợ , ân ái say đắm . Ngày tháng qua đi êm ả , no đầy và dễ chịu . Cuộc sống yên vui tưởng như không có đáng lo nữa .

Một ngày nọ , gia đình họ Nguyễn gặp đại tang . Thân sinh chàng trúng cảm , qua đời ở tuổi năm mươi . Làm xong đạo hiếu , chàng vô cùng rẫu rĩ . Buồn vì mất bố là một lẽ . Nhưng chàng còn sợ hãi khi nghĩ rằng một ngày nào đó , đến lượt chàng lại cô lẻ nằm trơ trọi ngoài cánh đồng trống lạnh , mọi phú lộc làm ra , sự sung sướng trời ban đều không được hưởng nữa . Từ đấy chàng đâm ra lo buồn . Ðêm nằm thao thức nghĩ ngợi .

Một tối , người vợ quào chân sang hỏi :

- Chẳng hay chàng có điều gì khó ngủ ?

- Ta thấy tạo hóa vô lý quá , hà cớ gì con người cứ phải chết ? - chàng rầu rầu hỏi lại .

- Sự ấy có gì lạ . Sinh , lão , bệnh , tử , ai ai cũng phải chịu cái vòng ấy .

Chàng thở dài mà rằng :

- Than ôi , giá mà cứ được sống thế này mãi mãi .

Người vợ cười lớn rồi kéo khuôn mặt thẫn thờ của chàng mà áp vào bộ ngực trần phây phây quá cỡ nóng ran của thị .

- Thiếp nghĩ rằng , đã được sống thế này , có chết cũng thỏa .

Nói rồi , quờ tay tìm vật báu trên người chàng . Nguyễn Lại lịm đi . Nhưng càng hạnh phúc , càng sung sướng , chàng càng sợ chết , càng ham sống .

Tuy ngày ngày đi vợ tiễn , về vợ đón , cơm nóng canh ngọt , ủ ấp hằng đêm , chàng cứ thấy buồn buồn canh cánh một nỗi lo sợ . Ðêm nằm cạnh vợ chàng thường thở dài thườn thượt mà tự hỏi : Tại sao con người không sống mãi để hưởng cho hết lộc trời ?

Một hôm , dịp ấy đang là mùa xuân , cây cỏ đâm chồi nẩy lộc khoe sắc , người người hớn hở , rạng rỡ mặt mày , nơi nơi chốn chốn tưng bừng mở hội , chàng vẩn vơ ra phố ngắm cảnh . Chợt, lúc đó có một cụ già râu tóc bạc phơ từ phía trước hớt hải đi tới . Và có lẽ vì vội vã , cụ va phải Nguyễn Lại , đánh rơi cây thiền trượng .

Chàng cúi xuống nhặt lên , lễ phép hỏi :

- Ðang là ngày vui , có việc gì mà cụ phải gấp vậy ?

Ông già nói :

- Quí khách không rõ ư? Ta sợ chậm chân . Ðã đến dịp ta phải có mặt để nghe giảng đạo .

Họ Nguyễn bèn hỏi :

- Thưa, xin cụ cho biết cụ người ở đâu tới ? Và cụ đi thụ đạo ở nơi nào ?

Cụ già nhìn về phía dãy núi xa mờ trước mặt, nói :

- Ta người Thanh Liêm thuộc phủ Ðổng Quốc , hôm nay lên núi Phù Tiên để nghe Ðức Ðồng Chân Nhân Ðại Ðạo truyền thụ phép trường sinh bất tử .

Họ Nguyễn nghe vậy cả mừng , nghĩ rằng phải chăng đã tới lúc trời giúp , liền xoắn xít hỏi :

- Thưa, con hỏi khá đường đột , những người như con muốn thụ đạo trường sinh liệu có được ?

Ông già nhìn từ đầu đến chân viên thư lại, rồi nói :

- Ðược ! Nhưng quí khách đã nghĩ chín chưa ?

Nguyễn Lại đáp ngay :

- Dạ thưa , đó là điều tâm niệm của con bấy lâu nay mà con chưa có dịp - Chàng khẩn khoản - Mong cụ rộng lòng giúp cho , ơn này trời biển , con không dám quên .

Ông già nói :

- Ðạo là việc của trời ban cho mọi người . Ta vân du cùng khắp thiên hạ cũng là đạ thu nạp môn đệ cho Ðức Ðồng Chân Nhân Ðại Ðạo , dám đâu từ chối một ai .

Nguyễn Lại bàn quỳ xuống vái ông già :

- Vạn phúc cho con quá ! - Rồi hỏi : Con muốn báo cho vợ con là Thị Liên biết , chẳng hay có tiện ?

Ông già nhìn ra xa, nói :

- Còn quyến luyến bụi trần , e rằng khó đắc đạo ! Nếu thành tâm , xin đi ngay kẻo chậm .

Nguyễn Lại không chút đắn đo, liền khấp khởi bám gót ông già . Chẳng mấy lúc hai người ra khỏi phố phủ .

Tối ấy Thị Liên không thấy chồng về , chẳng rõ đã xảy ra cơ sự gì , chỉ biết tựa cửa ngóng ra . Ngày một ngày hai vẫn bằn bặt . Thị liền bỏ nhà , cất công dò hỏi . Nhưng tìm kiếm khắp , vẫn chẳng một tung tích của chồng . Thị buồn bã , vật vã khóc lóc , rồi cuối năm ấy , không thể thiếu vắng được đàn ông , bèn đi lấy người khác .

Nói về Nguyễn Lại , sau khi ra khỏi phủ , cảm thấy đôi chân mình nhẹ tênh liền bước gấp theo cụ già như bay . Ðêm hôm đó , hai người đến chân núi Phù Tiên . Ông già dẫn Nguyễn Lại đi men theo con đường mòn . Ðến một cửa hang sau lưng chừng núi thì dừng lại . Họ Nguyễn ngước lên thấy hàng chữ "Ðức Ðồng Ðại Ðạo Tôn miếu" lấp lánh ánh vàng thì mừng lắm . Hai người bước qua cửa , chỉnh đốn lại áo mũ , rồi theo hành lang rộng , đi vào . Phía cuối hành lang , thấy tỏa ra ánh hào quang rực rỡ . Ðến cửa thứ hai , cụ già ra hiệu cho Nguyễn Lại dừng bước . Bốn tiểu đồng nhận ra ông già liền vào trong bẩm báo . Ðức Ðồng truyền cho dẫn hai người vào . Ông già cùng Nguyễn Lại đi sâu vào Tôn miếu . Tới nơi , thấy Ðức Ðồng Chân Nhân Ðại Ðạo đang tọa trên sập vàng . Xung quanh , lung linh ngũ sắc , hương khói thơm lừng . Ông già quỳ xuống , Nguyễn Lại quỳ theo .

Chân Nhân Ðại Ðạo chỉ Nguyễn Lại và hỏi :

- Người này là ai ?

Ông già đáp :

- Thưa Ðức Ðồng , đây là họ Nguyễn , phủ Dạ Trạch muốn làm môn đồ theo học pháp trường sinh .

Chân Nhân Ðại Ðạo nói :

- Pháp trường sinh phải dày công tu luyện, người có kiên tâm không ?

Viên thư lại vội vàng thưa :

- Con kiên tâm !

- Liệu có quên được chuyện đời ?

- Dạ, con quên được, xin Ðức Ðồng cho thụ giáo .

- Ðạo của ta không được vương vấn trần ai , ta thấy ngươi thành tâm , ta chấp nhận .

Nguyễn Lại liền vái tạ .

Từ hôm ấy , họ Nguyễn ăn chay , ngày ngày ngồi cạnh vân sàng của Ðức Ðồng Chân Nhân Ðại Ðạo nghe giảng , tụng kinh... Tháng nọ nối năm kia , chỉ một chu trình : ăn , đọc kinh , buổi chiều đi dạo quanh sườn núi . Thấy công việc lặp đi lặp lại một cách đơn điệu tẻ nhạt , họ Nguyễn đâm ra chán , nhớ nhà , nhớ vợ . Nhưng cũng chỉ là nghĩ trong bụng mà không dám lộ ra . Việc đàn hương đọc kinh vì thế có phần sao nhãng . Ðược thụ pháp trường sinh như mơ ước của chàng , nhưng Nguyễn Lại bắt đầu chán nản . Chàng thấy cuộc sống xưa kia của chàng mới thú vị làm sao ! Và vì vậy chàng luôn bị cảnh giường chiếu cùng vợ ám ảnh . Ðêm đêm chàng trở mình , giấc ngủ chập chờn . Rồi chàng nghĩ: thà được sống như trước đây , bên vợ một hôm rồi chết còn hơn "trường sinh" một cách nhàm chán ở chốn này .

Vào một ngày nọ , cũng là tiết xuân , Nguyễn Lại cùng tiểu đồng đi vãn cảnh . Chợt nghe nhiều tiếng cười dưới chân núi vọng lên, liền dừng lại . Dưới đó , hội xuân đang kỳ rộ . Chỗ này kéo co , múa lân . Chỗ nọ đánh vật , quay đu . Náo nức , vui vầy . Nguyễn Lại dừng mắt lâu bên một cây đu . Nơi ấy , một trai một gái , quần nâu váy lĩnh đang quấn lấy nhau mà nhún . Váy người con gái tốc cao , lộ rõ cặp đùi trắng . Nguyễn Lại vội quay mặt , thở dài . Hôm sau , một mình chàng ra chỗ cũ , trông xuống . Ngày trước , mình cũng được sống vui vẻ như họ , chàng chợt nghĩ , và hình ảnh Thị Liên lại hiện ra . Ðêm đó , về đến Tôn miếu chàng bỏ cơm .

Hôm thứ ba , chàng dậy sớm , ăn mặc gọn gàng và xăm xăm lẻn xuống núi . Những tiếng cười trong trẻo của đám con trai con gái và sự trêu đùa của họ khiến chàng vui thú . Chàng lẫn vào đám đông đi hội lúc nào không hay .

Quê nhà cũng đang vào xuân , ta thử về đó một lần xem sao ! Nghĩ vậy , chàng liền cất bước .

Quê hương khác xưa nhiều quá ! Chàng có rõ đâu rằng một năm trên núi Phù Tiên là mấy chục năm nơi cõi đời - Chàng lạ lẫm như Từ Thức về làng . Chàng dò hỏi mãi , vẫn chẳng một người rõ Thị Liên là ai . Tới một ngôi nhà nọ , gặp bà cụ đã trên bảy mươi tuổi , tóc bạc trắng nhưng lại có những nét quen quen , chàng ngờ ngợ hỏi thăm . Bà lão không trả lời , chăm chú nhìn chàng rồi ngạc nhiên hỏi lại:

- Người là... có phải Thư Âm Nguyễn Ðoài Sĩ... Ngày xưa ?

- Thưa, cụ là...

- Tôi là... Lý Hòa Liên .

Nguyễn Lại thất kinh , khuôn mặt méo xệch , liền hét to một tiếng , và chàng choàng tỉnh , trong lòng vô cùng sợ hãi . Thì ra đó là một giấc mơ .

- Có gì khiến chàng run rẩy vậy ? - Người vợ bật dậy , ái ngại nhìn chàng và hỏi .

Nguyễn Lại ra khỏi giường , giật khăn thấm mồ hôi đang ướt đầm trán , rồi ngồi xuống , thở , và hổn hển kể lại mọi việc với vợ .

Thị Liên nghe xong cả cười , bèn thốc váy , phủ kín khuôn mặt chàng thư lại .....

Trường Sinh Bất Tử
Chép Lại Từ http://www.fpt.vn/