Những ngày đầu tiên dưới thời Rafael Benitez, Liverpool đã có những đổi thay. Bắt đầu từ nhân sự với sự ra đi khá đột ngột của “tượng đài” Owen, kế đến là những nét mới trong cách bố trí đội hình và vị trí thi đấu của các cầu thủ. Còn quá sớm để nói về cái “được” và “mất” từ những thay đổi đó, nhưng rõ ràng, trong 2 trận đấu vừa qua của Liverpool, đã thấy dấu ấn của HLV Benitez…


Lần đầu tiên dưới triều đại mới, Steven Gerrard cáng đáng nhiệm vụ của một tiền đạo khi anh ghi cả 2 bàn thắng trong trận gặp Graz AK (Áo) ở vòng sơ loại Champions League vừa qua và cũng là lần đầu tiên, nhiều vị trí thi đấu trước đây của Liverpool đã bị xáo trộn.

Sau 5 năm chỉ đá hậu vệ cánh phải, giờ đây Jamie Carragher được HLV Benitez thử nghiệm trong vai trò trung vệ - đá cặp cùng Sami Hyypia. Cặp phòng ngự “1 mới 1 cũ” này đã chơi khá chắc chắn và hiệu quả trong 2 trận đấu chính thức vừa qua của Liverpool, đặc biệt là ở những tình huống đá phạt góc. Trong trận gặp Graz AK, có không dưới 2 lần Hyypia suýt ghi bàn từ những tình huống đón đường bóng phạt góc. Còn Carragher đã có thể có bàn thắng đầu tiên vào lưới Tottenham sau gần 5 năm khoác áo “Quỷ đỏ” nếu như không có sự xuất sắc của Paul Robinson. Trong khi đó, Steve Finnan lại trở thành người chuyên đá phạt góc, thay cho Danny Murphy (sang Charlton) và anh cũng không còn chơi bên cánh phải của hàng phòng ngự như thường lệ mà được đẩy lên tuyến giữa để hỗ trợ cho Gerrard, Kewell và Hamann. Sở dĩ HLV Benitez “đôn” Finnan lên là vì đây là vị trí yếu nhất ở hàng tiền vệ Liverpool: Sau khi Murphy ra đi, Hadji Diouf cũng tiếp bước, Vladimir Smicer thì ít khi “ló mặt” trong suốt cả mùa giải. Bên cạnh đó, khả năng tạt bóng như đặt và lối chơi có thiên hướng phòng thủ của Finnan sẽ giúp tuyến giữa của “Quỷ đỏ” năng động và hiệu quả hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, những mối hoài nghi cũng đến từ chính tuyến này. Liệu HLV Benitez có tiếp tục để 2 tiền vệ trung tâm Gerrard và Hamann chơi lùi phía sau hàng tiền đạo hay không, khi mà trong những trận đấu gần đây, Gerrard luôn tỏ ra rất nguy hiểm trong những pha dâng cao uy hiếp khung thành đối phương. Với lối chơi đó, tuyển thủ Anh này đã 2 lần làm tung lưới Graz và tạo nên 1 pha đáng lẽ có thể kiếm cho Liverpool một quả penalty ngay trên sân White Hart Lane, trong khi Hamann có vẻ như phù hợp với nhiệm vụ chơi bao quát và phân phối bóng hơn là hỗ trợ phòng ngự. Hiện nay, có phải vì Liverpool thiếu tiền đạo sắc bén sau sự ra đi của Owen hay chỉ là sự thử nghiệm của Benitez mà trong cả 2 trận gặp Graz và Tottenham vừa qua, đội bóng chủ sân Anfield luôn đổi từ sơ đồ 4-4-2 thành 4-4-1-1, dù đang dẫn bàn trước? Với sự thay đổi này, Liverpool đã nâng tỷ số trên đất Áo, nhưng họ lại bị gỡ hoà và mất thế trận tại London. Trong những tình huống đó, 3 tiền vệ Gerrard, Kewell và Sinama-Pongolle đều phải chơi lùi phía sau tiền đạo cắm Djibril Cisse, sau khi Milan Baros được rút ra khỏi sân. Dù bất kỳ lý do nào đi nữa thì tại sân Anfield, HLV Benitez vẫn có nhiều sự lựa chọn ở hàng tấn công hơn là ở Mestalla 1 năm trước đây. Tuyến tiền vệ có Kewell, Hamann, S.Warnock, Salif Diao, Smicer, Riise và sắp tới sẽ thêm Xabi Alonso (từ Real Sociedad), trong khi trên hàng tiền đạo, tân binh D.Cisse và M.Baros sẽ cùng đảm đương nhiệm vụ ghi bàn của Owen để lại. Nhưng dường như Benitez thích Baros chơi xoay quanh và hỗ trợ cho Cisse, hơn là để 2 cầu thủ có cùng lối chơi khá giống nhau này hợp thành 1 cặp tấn công chỉ biết… thi nhau ghi bàn. Tuy nhiên, khả năng về sân Anfield của Alonso cho thấy rằng Benitez đang có những tính toán khác tại hàng tấn công của “Quỷ đỏ”. Và với chữ ký thứ 2 do đích thân ông lựa chọn, người ta sẽ dễ dàng hơn rất nhiều khi đánh giá về khả năng của Benitez và những sự khác biệt mà ông đem lại cho Liverpool ở mùa bóng này. Hãy chờ xem…