Chào Omega đến với gia đình VNTQ
 
Ah, nếy bạn tiếp thì cứ mở đăng chủ đề mới, như vừa đăng tin này, hay đăng dưới topic này cũng được.
bấm trả lời rồi post vào nhé
 
Cảm ơn Omega nhiều, các bạn ai cũng mong được xem cuốn truyện này lắm đó
 
Chúc vui

HARRY POTTER VÀ BẢO BỐI TỬ THẦN
   ( HARRY POTTER AND THE DEATHLY HALLOWS)

NGUYÊN TÁC : J.K.ROWLING.
BẢN DỊCH : LÝ LAN.
NGUỒN : OMEGA.
ĐÁNH MÁY : OMEGA.

• Lời đề tặng của quyển sách này được chia bảy phần:

tặng Neil,
tặng jessica,
tặng David,
tặng Kenzi,
tặng Di,
tặng Anne,
và tặng bạn,
nếu bạn
gắn bó
với Harry
cho đến
phút
cuối
cùng.
 
Ôi đau khổ sinh ra trong đua tranh
tiếng kêu gào rợn óc của tử thần
và cú đấm vỡ huyết mạch,
máu tuôn không ai có thể cầm được, nỗi buồn,
lời nguyền không ai chịu đựng nổi.
 
Nhưng phương thuốc chữa lành nằm trong chính ngôi nhà
 không phải ngoài kia, không ,
không phải từ ai , mà từ chính họ,
sự bất hoà đẫm máu. Chúng tôi hát xin người,
hỡi các thần linh âm u trong lòng đất.
 
Vì chưng nghe thấu , hỡi những quyền lực hoan lạc ở cõi âm - hãy đáp lời cầu khẩn, hãy cứu giúp.
Hãy phù hộ trẻ em , và ban cho chúng khải hoàn.
                                                      Aeschylus, Những người dâng rượu tế.
 
Chết chẳng qua là đi sang một thế giới khác, như bạn bè đi biển; họ vẫn sống trong nhau. Bởi vì họ nhất thiết cần tồn tại, yêu và sống trong tình yêu đó có ở khắp nơi. Trong tấm gương thiêng này họ nhìn tận mặt nhau, chuyện trò tự do và trong sáng. Đây là niềm an ủi của bạn bè , rằng cho dù họ có bị coi là đã chết, nhưng tình bạn và mối thâm giao của họ, theo lẽ thường nhất, vẫn tồn tại, bởi vì bất tự
                                     William Penn, Thêm những chiêm nghiệm nữa của cô đơn.

CHƯƠNG MỘT

CHÚA TỂ HẮC ÁM ĐANG LÊN

Hai người đàn ông hiện ra từ cõi không, cách nhau vài thước, trên một con đường nhỏ hẹp dưới ánh trăng. Cả hai cùng đứng im phắc trong một giây, đũa phép của người này chĩa vào ngực người kia; nhưng khi nhận ra nhau họ thu đũa cất vào áo choàng, bắt đầu đi về cùng một hướng.
"Tin tức sảo" Người cao hơn trong hai người hỏi.
"Tuyệt," Severus Snape trả lời.
Con đường nằm giữa một bụi dâu gai còi cọc mọc hoang bên trái và một hàng giậu cao được cắt tỉa chu đáo ở bên phải. Vạt áo choàng dài của hai người đàn ông bay lất phất quanh cổ chân họ khi họ bước đi.
"Tưởng đâu tôi trễ rồi chứ," Yaxley nói, bộ mặt thô đần của hắn lúc ẩn lúc hiện khi những cành cây cao bên trên che khuất ánh trặng. "Hơi rắc rối hơn dự kiện Nhưng tôi hy vọng ngài sẽ hài lọng Anh coi bộ chắc mẻm tin tức anh thu đựơc là xỉn"
Snape gật đầu, nhưng không nói gì thệm Họ quẹo phải , tiến vào một con đường rộng dành cho xe chạy dẫn ra khỏi con đường mòn. Hàng giậu cao uốn cong theo họ, và kéo dài đến tận hai cánh cổng kiểu cọ bằng sắt đồ sộ chắn đường hai người đàn ông. Không người nào  dừng bước: cả hai im lặng giơ tay trái lên kiểu như chào và đi xuyên qua cổng , như thể mớ kim loại đen đó là khói.
Những hàng giậu thuỷ tùng hãm bớt tiếng bước chân của hai người đàn ông. Đâu đó bên trái họ có tiếng xào xạc: Yaxley lại rút cây đũa phép ra chĩa lên phía trên đầu người đồng hành, nhưng âm thanh ấy hoá ra xuất phát từ một con công trắng tinh đang oai phong đường bệ bước đi trên hàng giậu.
"Lúc nào cũng bày đặt, cái lão Lucius ấy! Lại còn công nữa..." Yaxley nhét cây đũa phép vào trong áo choàng kèm theo một cái khịt mũi.
Một dinh thự sang trọng hiện ra trong bóng tối cuối con đường thẳng tắp dành cho xe chạy, ánh sáng loé ra từ những ô vuông lấp lánh như kim cương của những khuôn cửa sổ tầng trệt. Một cái hồ đang phun nước ở đâu đó trong khu vườn âm u phía bên kia hàng giậu. Sỏi nghiến rào rạo dưới chân họ khi Snape và Yaxley bước về phía cửa chính, cửa mở ra khi họ đi tới gần, mặc dù không thấy ai mở cựa
Hành lang rộng, được chiếu sáng mờ mờ, và được trang trí lộng lẫy, với một tấm thảm diễm lệ trải gần kín mặt sàn đá. Những đoi mắt của đám chân dung mặt tai tái treo trên tường dõi theo Snape và Yaxley khi hai người đi ngang qua. Hai người đàn ông dừng bứớc bên một cánh cửa gỗ nặng ịch dẫn vào căn phòng kế tiếp, ngần ngừ trong tích tắc, rồi Snape vặn nắm đấm cửa.
Phòng khách đầy những người ngồi im bên một cái bàn dài chạm trổ kiểu cọ. Những bàn ghế vốn thường bày biện trong phòng đã bị dồn bừa vào sát tường. Ánh sáng toả ra từ một ngọn lửa đang cháy phừng phừng trong một lò sưởi bằng cẩm thạch to đẹp đội một tấm gương viền vàng. Snape và Yaxley chần chừ một chút ở ngưỡng cửa. Khi mắt đã quen với bóng tối họ đi về phía một hình ảnh kì quái nhất trong toàn cảnh: một nhân dạng rõ ràng là bất tỉnh đang chổng ngược lơ lửng bên trên cái bàn, chầm chậm xoay vòng như thể bị treo bằng một sợi dây thừng vô hình, và được phản chiếu tỏng tấm gương lẫn trên mặt bàn láng bóng bên dưới. Không ai tỏng số người ngồi phía dưới cái cảnh quái đản ấy nhìn lên trừ một thanh niên trắng nhợt ngồi gần như ngay bên dưới hình nhân treo ngược. Cậu ta dường như không thể cưỡng được cứ một hai phút lại liếc nhìn lên phía trên đầu mình.
"Yaxley, Snape," một giọng nói cao, rõ, phát ra từ đầu bàn. "Chúng bay suýt trễ."
Người vừa nói ngồi ngay phái trước lò sưởi, cho nên thoạt đầu những người mới đến khó mà nhìn thấy gì khác hơn bóng dáng kẻ đó. Tuy nhiên, khi họ đến gần hơn thì gương mặt kẻ đó lộ rõ dần vẻ u ám, trọc lóc, như đầu rắn, với một cái khe tét ra làm lỗ mũi và hai con mắt đỏ chóe có đồng tử vạch thẳng đứng. Kẻ đó xanh xao đến nỗi dường như phát ra một quầng sáng ngà ngà.
"Severus, lại đây," Voldemort nói, chỉ vào một cái ghế ngay sát bên phải hắn "Yaxley... ngồi cạnh Dolohov."
Hai người đàn ông ngồi vào chỗ được chỉ định. Hầu như mọi con mắt quanh cái bàn đều hướng về Snape, và Voldemort nói với Snape trứơc nhất.
"Sao?"
"Thưa Chúa Tể, Hội Phượng Hoàng có ý định chuyển Harry Potter từ chỗ đang ở đến một nơi an toàn vào thứ bảy tới, lúc trời tối."
Sự hào hứng nổi lên thấy rõ quanh cái bàn; một số người căng lên cứng đơ , một số bồn chồn cựa quậy, tất cả đều chăm chú nhìn Snape và Voldemort.
"Thứ bảy... lúc trời tối," Voldemort lặp lại. Hai con mắt đỏ của hắn nhìn chằm hcạp vào đôi mắt đen của Snape với sự chiếu tướng mà một vài kẻ quan sát bên ngoài phải ngoảnh mặt đi , dường như sợ chính mình sẽ bị cháy lây bởi cái nhìn rực lửa dữ dôi đó.Tuy nhiên Snape vẫn bình tĩnh nhìn thẳng vào mặt Voldemort; một lúc sau, cái miệng không môi của Voldemort con lên từa tựa như một nụ cười.
"Tốt. Tốt lắm. Và thông tin này xuất phát..."
"...từ nguồn mà chúng ta đã bàn,"Snape nói.
"Thưa Chúa tể."
Yaxley đã chồm tới trứơc để nhìn lên Voldemort và Snape ở đầu cái bàn dài. Mọi gương mặt đều hướng về phía hắn.
"Thưa Chúa tể, tôi lại nghe khác."
Yaxley chờ đợi, nhưng Voldemort không nói gì, nên hắn tiếp tục, "Thần Sáng Dawlish để lộ là Potter sẽ không được chuyển đi đâu cho tới ngày ba  mươi mốt, vào cái đêm trước khi thằng đó đủ mười bảy tuổi."
Snape mỉm cười.
"Nguồn của tôi cho biết là có những kế hoạch nghi binh; đây ắt là thế rồi. Chắc chắn là Dawlish đã bị ếm bùa Lú Lẫn.Đây không phải là lần đầu tiên; ai cũng biết hắn dễ bị mắc lừa."
"Tôi cam đoan với Ngài, thưa Chúa tể, Dawlish tỏ ra khá chắc chắn,"Yaxley nói
Nếu hắn ếm bùa Lú lẫn thì đương nhiên hắn phải chắc mẻm rồi."Snape nói." Tôi cam đoan với anh, Yaxley, Sở Thần Sáng sẽ không đóng vai trò gì nữa trong việc bảo vệ Harry Potter. Hội Phượng Hoàng cho rằng chúng ta đã xâm nhập vào Bộ PHáp Thuật rồi."
"Vậy là Hội Phượng Hoàng cũng đúng được một cái, há?" Một gã mập chè bè ngồi gần Yaxley nói; hắn phát ra tiếng cười khụt khịt được vài ba người ngồi dài theo cái bàn hưởng ứng.
Voldemort không cười.Cái nhìn chằm chằm của hắn đảo lên, hướng về phía cái thân xác đang xoay chầm chậm phía trên đầu mọi người, dường như hắn đang chìm đắm trong suy nghĩ.
"Thưa Chúa tể,"Yaxley tiếp tục, "Dawlish tin là toàn bộ lực lượng thần sáng sẽ được huy động để hộ tống thằng nhỏ..."
Voldemort giơ lên một bàn tay trắng nhợt to tướng, và Yaxley nín ngay tức thì, ấm ức nhìn Voldemort quay lại nói với Snape.
"Sau đó chúng sẽ giấu thằng đó ở đâu?"
"Ở nhà của một trong những Hội viên,"Snape nói."Theo nguồn tin, nơi đó được Hội Phượng Hoàng và Bộ Pháp Thuật bố trí mọi sự bảo vệ mà họ có thể làm được. Tôi nghĩ một khi nó đã ở đó rồi thì chúng ta rất ít có cơ hội tóm được nó, trừ khi, dĩ nhiên thôi, thưa Chúa tể , là Bộ Pháp Thuật sập trước thứ bảy tới, điều đó giúp cho chúng ta cơ hội phát hiện và giải trừ một số bùa ếm đủ để phá huỷ những bùa phép còn lại."
"Sao, Yaxley?" Voldemort hỏi vọng xuống cuối bàn, ánh lửa lóe lên một cách quái gở trong đôi mắt đỏ của hắn. Bộ Pháp Thuật sẽ sập trước thứ bảy tới chứ?"
Một lần nữa, tất cả những cái đầu đều xoay.Yaxley gồng vai.
"Thưa Chúa tể, về việc đó tôi có tin lành.Tôi đã...vô cùng vất vả, và sau nỗ lực lớn lao...đã thành công trong việc ếm lời nguyền độc đoán lên Pius Thicknesse."
Nhiều người ngồi quanh Yaxley có vẻ sửng sốt; người ngồi cạnh hắn, Dolohov, một gã có gương mặt dài ngoằng méo mó, vỗ tay lên lưng hắn.
"Đó là một khởi đầu,"Voldemort nói." nhưng Thicknesse chỉ là một người. Scrimgeour  phải được người phe ta vây bọc trước khi ta hành động. Một nỗ lực tấn công mạng sống Bộ trưởng mà thất bại sẽ đẩy ta lùi rất xa."
"Vâng... Thưa Chúa Tể, đúng như vậy... nhưng ngài biết, với chức Giám đốc sở Thi hành Luật Pháp thuật, thicknesse có tiếp xúc thường xuyên không chỉ với bản thân ông Bộ trưởng , mà còn với Giám đốc các sở khác tỏng Bộ.Tôi cho là, việc giờ đây chúng ta có trong tay một viên chức cao cấp như thế sẽ khiến cho chúng ta dễ dàng khuất phục những viên chức khác, và rồi tất cả bon họ có thể cùng nhau hạ bệ Scrimgeour."
"Với điều kiện ông bạn Thicknesse của chúng ta không bị vạch mặt trước khi hắn cải tạo đám còn lại" Voldemort nói."Dù sao thì cũng không có vẻ gì là Bộ Pháp thuật sẽ về tay ta trước thứ bảy tới. Nếu chúng ta không rới được thằng bé ở nơi nó đến, thì ta ắt phải hành động khi nó đang di chuyển."
"Thưa Chúa tể, ở điểm đó chúng ta có lợi thế," Yaxley nói, hắn dường như quyết chí phải được chấp thuận phần nào. " Chúng ta giờ đây đã cài đặt nhiều người trong Sở Giao Thông Pháp thuật. Nếu Potter độn thổ hay dùng Mạng Floo, chúng ta sẽ biết ngay tức thì"
"Nó sẽ không sử dụng cả hai cách đó," Snape nói."Hội đang loại ra bất cứ hình thức di chuyển nào do Bộ Pháp thuật kiểm soát hay điều hành, họ không tin mọi thứ có dính dáng tới Bộ."
"Càng tốt," Voldemort nói. "Nó sẽ phải di chuyển nơi trống trải. Càng dễ tóm hơn."
Một lần nữa Voldemort nhìn lên cái thân người treo đang xoay chầm chậm trong lúc nói tiếp, "Ta sẽ đích thân chăm sóc thằng nhỏ. Đã có quá nhiều sai lầm mỗi khi liên quan đến Harry Potter. Một số do chính ta gây ra. Thằng Potter đó sống là nhờ sai sót của ta nhiều hơn là nhờ chiến thắng của nó."
Đám người ngồi quanh bàn lo lắng ngó Voldemort, mỗi người, qua vẻ mặt, lo sợ mình có thể bị trách mắng về việc Harry Potter vẫn tiếp tục sống. Tuy nhiên, Voldemort có vẻ tự nói với chính hắn hơn là với bất cứ ai trong đám người có mặt, và hắn vẫn tiếp tục hướng về cái xác bất tỉnh phía trên mà nói tiếp.
"Ta đã bất cẩn, và vì vậy mà bị thời cơ với vận may rủi ngáng trở, chúng làm hỏng mọi thứ trừ những kế hoạch được lập hoàn hảo nhất. Nhưng giờ đây ta đã biết khá hơn. Ta đã hiểu những điều mà trước đây ta không hiểu. Ta phải là kẻ giết Harry Potter, ta sẽ đích thân làm."
Dường như để đáp lại những lời này, một tiếng khóc thét thình lình rống lên, một tiếng sầu khổ và đau đớn khủng khiếp kéo dài. Nhiều người trong đám ngồi quanh bàn ngó xuống sàn,kinh ngạc, bởi vì âm thanh đó dường như phát ra từ phía dưới chân họ.
"Đuôi Trùn," Voldemort nói, không hề thay đổi giọng nói trầm tư lặng lẽ của hắn, và không hề rời ánh mắt khỏi cái thân người đang xoay phía trên, " ta chưa bảo cho mi biết cách khiến cho tên tù của chúng ta im lặng hay sao?"
"Dạ, thưa... thưa Chúa tể,"một người đàn ông nhỏ thó ngồi khoảng giữa bàn nói. HẮn ngồi lọt thỏm trong ghế, thấp đến nỗi thoáng nhìn qua cái ghế có vẻ như không có người ngồi. Giờ đây hắn lập cập rời khỏi chỗ, lật đật chạy ra khỏi phòng, chẳng để lại gì phía sau ngoại trừ một vết sáng bạc kỳ lạ.
"Như ta đã nói," Voldemort tiếp tục, nhìn lại gương mặt căng thẳng của đám tay chân. " Giờ đây ta hiểu biết hơn. Thí dụ, ta sẽ cần phải mượn cây đũa phép của một người  trong đám chúng bay trước khi đi giết Potter."
Những gương mặt quanh hắn chỉ bộc lộ nỗi sững sờ; như thể hắn vừa tuuyên bố hắn muốn mượn một cánh tay của họ.
"Không ai tình nguyện à?" Voldemort nói. "Để xem... Lucius, ta thấy mi không còn lí do gì để giữ một cây đũa phép nữa."
Lucius Malfoy ngước lên. Trong ánh lửa, da hắn trông vàng ệch, bóng như sáp, và mắt hắn sâu hóm quầng thâm. Khi hắn nói giọng hắn khàn khàn.
"Thưa Chúa tể?"
"Cây đũa phép của mi, Lucius. Ta cần cây đũa phép của mi."
"Tôi..."
Malfoy liếc ngang sang vợ hắn. Bà ta đang trợn mắt nhìn thẳng phía trwocs, mặt tái nhợt không khác ông chồng, mái tóc vàng óng của bà ta xoã dài xuống lưng, nhưng dưới gầm bàn, những ngón tay thon của bà nắm nhanh lấy cổ tay chồng. Khi bà chạm vào chồng, Malfoy đút tay vào áo chùng, rút ra một cây đũa phép,và chuyền nó cho Voldemort, hắn bèn giơ nó lên trước hai con mắt đỏ ngầu, xem xét kĩ càng.
"Làm bằng gì?"
"Cây đu, thưa Chúa tể,"Malfoy thì thào.
"Và lõi?"
"Rồng... sợi tim rồng."
"Tốt," Voldemort nói. Hắn rút cây đũa phép của hắn ra và so đo chiều dài.  Lucius Malfoy làm một cử chỉ vô ý; trong một thoáng không đầy giây, dường như lão trông chờ nhậnđược cây đũa phép của Voldemort để đổi lại cây đũa phép của lão. Với đôi mắt gian ác mở to, Voldemort không để xót cử chỉ đó.
"Cho mi cây đũa phép của ta hả, Lucius? Cây đũa phép của ta à?"
Vài kẻ trong đám ngồi quanh cười khậy
"Ta đã cho mi tự do, Lucius, chẳng lẽ chưa đủ cho mi sao?Nhưng ta nhận thấy mi và gia đình mi có vẻ kém vui hơn sau...Sự hện diện của ta trong nhà mi có điều chi khiến mi không hài lònghả, Lucius?"
"Không... không có gì cả, thưa Chúa tể!"
"Những lời dối trá như thế Lucius..."
Giọng nói nhẹ nhàng dường như rít lên ngay cả sau khi cái miệng đã thôi cử động. Một hay hai kẻ trong đám phù thuỷ khó kìm được một cơn rùng mình khi tiếng rít trở nên to hơn; rồi tiếng một cái gì đó đang trườn ngang qua sàn phong bên dưới cái bàn.
Con rắn khổng lồ từ từ trườn lên ghế của Voldemort.Nó ngóc lên, có vẻ như ngóc lên hoài, cho đến khi nó nằm vắt ngang qua vai Voldemort: cổ của nó bự bằng bắp vế của một người đàn ông; mắt của nó, với đồng tử là một vạch thẳng đứng, không hề chớp. Voldemort lơ đãng vỗ về con vật đó bằng những ngón tay dài trong khi vẫn ngó Lucius Malfoy.............

    "Tại sao gia đình Malfoy trông không được vui với số phận của họ nhỉ? Chẳng phải sự trở về của ta, sự hồi phục quyền lực của ta là chính cái điều họ đã tỏ ra khao khát trong bao nhiêu năm qua sao?"
    "Dĩ nhiên chứ, thưa Chúa tể," Lucius Malfoy nói. Bàn tay lão run rẩy khi lau mồ hôi rịn ra trên mép. "Chúng tôi hằng khao khát... chúng tôi vẫn khao khát,"
    Ngồi bên trái Malfoy, vợ lão ngắc ngứ gật đầu sượng trân, đôi mắt của bà ta lảng tránh cả Voldemort lẫn con rắn. Bên phải Malfoy là con trai lão ta, Draco, từ nãy giờ vẫn ngó chằm chằm cái thân xác ù lỳ lơ lửng trên đầu nó, bây giờ mới liếc qua Voldemort thật nhanh, và hãi hùng khi ánh mắt gặp nhau, nó bèn ngó ngay qua chỗ khác.
    "Thưa Chúa tể," một người đàn bà u ám ngồi khoảng giữa cái bàn với giọng nói dồn nén cảm xúc, "chúng em rất vinh dự được đón ngài tại đây, trong nhà chúng em. Không thể có niềm vui sướng nào lớn hơn được."
    Mụ ta ngồi bên cạnh chị mình, với mái tóc đen và đôi mắt tùm hụp, trông chẳng giống bà chị chút nào, kể cả dung nhan lẫn phong thái và cách cư xử; trong khi Narcissa ngồi thẳng và dửng dưng, thì Bellatrix chồm về phía Voldemort, vì chỉ lời nói thì không thể đủ diễn tả lòng khao khát được thân tình.
    "Không có niềm vui sướng nào lớn hơn," Voldemort lặp lại, đầu hơi ngoẹo sang bên phải một chút khi hắn chú ý nhìn Bellatrix. "Điều này do mi thốt ra, Bellatrix à, có nhiều ý nghĩa đấy."
     Gương mặt Bellatrix tràn trề niềm hân hoan; mắt mụ sưng mọng lên vì những giọt lệ vui mừng.
    "Chúa tể của em biết là em chỉ nói sự thật thôi mà !"
    "Không có niềm vui sướng nào lớn hơn...ngay cả khi so sánh với cái sự kiện hạnh phúc, ta nghe nói, vừa xảy ra trong gia đình mi tuần này sao?"
Bellatrix trố mắt nhìn Voldemort, môi mụ hé ra , rõ ràng là bối rối.
    "Thưa Chúa tể, em không biết ngài muốn nói việc gì ạ?"
    "Ta đang nói về cháu gái của mi, Bellatrix à, . Và của cả tụi mi nữa, Lucius và Narcissa. Nó vừa mới cưới gã người sói Remus Lupin. Bọn mi ắt tự hào lắm."
    Một trận cười giễu cợt bùng lên khắp chung quanh cái bàn. Nhiều kẻ chồm tới trước để chườn ra bộ mặt hể hả, một số kẻ đánh trống lên mặt bàn bằng những nắm tay. Con rắn khổng lồ, không ưa sự khuấy động, ngoác miệng ra huýt lên giận dữ, nhưng bọn Tử Thần Thực Tử không nghe thấy tiếng rắn huýt, vì chúng quá hí hửng trước sự ê càng bẽ mặt của Bellatrix và gia đình Malfoy. Gương măt Bellatrix mới đó còn ửng hồng vì niềm hạnh phúc, giờ đã chuyển màu đỏ bầm giập xấu xí.
    "Thưa Chúa tể, nó không còn là con cháu gái của chúng em nữa,"
Bellatrix gào lên để dập tắt tiếng cười đùa. " Chúng em và em - chưa bao giờ để mắt tới con chị từ khi con đó cưới chồng Máu bùn. Còn con ranh kia, lẫn con quái vật nào đó nó cưới, chẳng dính dáng gì tới hai chị em chúng em cả."
    "Mi nói sao, Draco?" Voldemort hỏi, và mặc dù giọng hắn nhỏ nhẹ, vẫn truyền rành rọt qua những tiếng cười cợt chê bai."Mi sẽ chăm chút mấy con sói con chứ?"
    Trò vui nhộn càng được bơm lên cao; Draco Malfoy nhìn cha khiếp đảm, cha nó cúi gằm nhìn xuống đùi mình, rồi nó bắt được ánh mắt của má nó. Bà ta lắc đầu, khẽ khàng đến mức gần như không nhận thấy được, rồi tiếp tục ngây nhìn bức tường đối diện.
    "Đủ," Voldemort nói, vỗ về con rắn quạu đeo."Đủ"
    Và tiếng cười nhạo tắt ngay tức thì.
    "Nhiều gia tộc lâu đời nhất của chúng ta về sau trở nên suy đồi," Voldemort nói trong khi Bellatrix chăm chú nhìn hắn, nín cả thở và đầy vẻ cầu xin. "Bọn mi cần phải thanh lọc gia tộc của mình để giữ nó được lành mạnh, hay không cần hả? Hãy cắt bỏ những phần đe dọa đến sự lành mạnh của phần gia tộc còn lại."
    "Vâng, thưa chúa tể," Bellatrix thì thào, và mắt mụ lại đẫm lệ tri ân."Ngay khi có cơ hội đầu tiên!"
    "Mi sẽ có cơ hội đó," Voldemort nói, "Và trong gia đình mi, cũng như trên toàn thế giới...chúng ta sẽ cắt bỏ những ung nhọt làm nhiễm độc chúng ta cho đến khi chỉ còn những người mang huyết thống thuần tuý mà thôi..."
    Voldemort giơ cây đũa phép của Lucius Malfoy lên, chĩa thẳng vào cái hình nhân đang xoay lờ đờ lơ lửng bên trên cái bàn, khẽ nhấp một cái. Hình nhân tỉnh lại thốt lên một tiếng rên và bắt đầu vùng vẫy cố thoát những dây trói vô hình.
    "Mi có nhận ra khách mời của chúng ta không, Severus?"Voldemort hỏi.
    Snape hướng mắt nhìn gương mặt bị quay ngược xuống. Tất cả bọn Tử Thần Thực Tử lúc này đều đang nhìn kẻ bị trói ngược như thể chúng nhận được lệnh cho phép lộ ra sự tò mò. Khi người đàn bà xoay mặt về phía ánh lửa, bà kêu lên bằng giọng ngắc ngứ kinh hoàng, "Severus! Cứu tôi!"
   "À, có," Severus nói khi kẻ bị trói lại chầm chậm xoay đi.
   "Và mi, Draco?" Voldemort hỏi, vừa vuốt ve cái mõm rắn bằng bàn tay không cầm đũa phép. Draco ngắc ngứ lắc đầu. Giờ đây người đàn bà đã tỉnh, Draco dường như không thể nào ngó bà ta nữa.
   "Nhưng ắt là mi không theo học những lớp của mụ ta," Voldemort nói."ta nói cho những ai trong chúng bay biết, chúng ta họp ở đây đêm nay vì Charity Burbage, kẻ mới đây còn dạy ở trường Đào tạo Phù thuỷ và Pháp Sư Hogwarts."
    Có tiếng xì xào nhận ra lan trong đám người ngồi quanh bàn.Một mụ ngang bè bè gù lưng răng nhọn hoắt cất tiếng nói như gà mái cục tác. 
     Đúng... Giáo sư Burbage đã dạy con em các pháp sư và Phù thuỷ đủ thứ về bọn Muggle... rằng chúng chẳng khác chúng ta cho lắm..."
     Một tên trong bọn Tử Thần Thực Tử đạp phành phạch lên sàn. Charity Burbage lại xoay vòng đối diện với Snape.
     "Severus ... làm ơn... làm ơn..."
     "Im," Voldemort nói, hắn nhấp cây đũa phép của Malfoy một cái nữa,và Charity nín khe như bị bịt miệng. " Chưa vừa ý với việc làm băng hoại và ô nhiễm đầu óc trẻ con phù thuỷ, giáo sư Burbage tuần rồi đã viết một bài rất xúc động bênh vực bọn Máu bùn trên tờ Nhật báo Tiên Tri. Mụ nói , các phù thuỷ cần phải chấp nhận bọn ăn cắp tri thức và pháp thuật của họ. Sự thoái hoá của phù thuỷ thuần chủng, theo lời giáo sư Burbage, là điều đáng mong nhất...Hẳn mụ sẽ cho tất cả chúng ta lấy Muggle... hoặc, chắc ăn hơn , lấy người sói..."
     Lần này không ai cười cả. Chẳng thể lầm được cơn thịnh nộ và sự khinh miệt trong giọng nói của Voldemort. Lần thứ ba, Charity Burbage lại xoay vòng đối mặt với Snape. Nước mắt đang trò từ mắt xuống tóc bà. Snape nhìn lại bà, hoàn toàn dửng dưng trong khi bà lại chầm chậm xoay mặt đi.
     "Avada Kedavra".
     Ánh sáng xanh biếc loé lên chiếu rọi khắp mọi góc phòng. Bà Charity rớt xuống mặt bàn bên dưới, gây nên một tiếng va chạm vang rền, khiến cái bàn rung lên kêu ken két. Nhiều Tử Thần Thực Tử nhảy bật ra khỏi ghế đang ngồi. Draco té từ trên ghế xuống sàn.
      "Ăn tối, Nagini," Voldemort nói dịu dàng, và con rắn khổng lồ đu đưa rồi tuột từ vai hắn xuống mặt bàn gỗ bóng loáng.
 

 CHƯƠNG HAI

         HỒI NIỆM

     Harry đang chảy máu.Nắm chặt bàn tay phải trong bàn tay trái và lầm bầm rủa thầm, nó dùng vai đẩy cánh cửa phòng ngủ. Có tiếng miểng sứ bể kêu rào rạo. Nó đã giẫm lên một cái tách trà nguội đặt trên sàn ngay bên ngoài cửa phòng ngủ của nó.
     "Cái đồ...?"
     Nó nhìn quanh, đầu cầu thang căn nhà số bốn, đường Privet Drive, trống trải.Có thể tách trà là sáng kiến của Dudley cho một cái bẫy ngố láu lỉnh. Giữ bàn tay chảy máu giơ cao, Harry dùng tay kia gom những mảnh vụn của cái tách lại và quăng chúng vào một cái sọt rác đã đầy nhóc khuất sau cánh cửa phòng ngủ. Rồi nó nặng nề bước qua buồng tắm, xả nứoc rửa ngón tay.
     Thiệt là ngu ngốc, nhảm nhí, dễ khùng quá sức tưởng tượng khi mà chỉ còn bốn ngày nữa là nó có thể làm phép thuật... nhưng nó phải tự thừa nhận là vết cắt sâu nham nhở này không khéo sẽ đánh quỵ nó. NÓ chưa bao giờ học cách chữa những vết thương, và bây giờ nó phải nghĩ tới chuyện đó - đặc biệt cho những kế hoạch trước mắt - điều này dường như là một thiếu sót nghiêm trọng của nền giáo dục pháp thuật. Ghi nhẩm trong đầu là sẽ hỏi Hermione cách làm, nó dùng một nùi bự giấy vệ sinh để chìu nước trà được bao nhiêu hay bấy nhiêu trước khi trở lại phòng ngủ và đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.
      Harry đã bỏ cả buổi sáng để lần đầu tiên để lần đầu tiên soạn ra toàn bộ cái rương đi học của nó kể từ khi nó bắt đầu bỏ đồ đạc vô đó sáu năm về trước. Cứ mỗi lần bắt đầu một niên học mới từ đó tới nay, nó chỉ soạn sơ sơ ba phần tư bên trên của những thứ trong rương để thay thế hoặc cập nhật chúng, chừa lại một lớp những đồ lụn vụn nói chung ở dưới đáy rương - nào là viết lông ngỗng cũ, mắt bọ khô, vớ lẻ nó không mang vừa chân nữa. Mấy phút trước đó. Harry đã thọc tay vô mớ bùng nhùng này, lãnh một vết cắt đau điếng ở ngón thứ tư bàn tay phải, và khi rút tay ra thì thấy máu me tùm lum.
       Bây giờ nó tiếp tục một cách cẩn thận hơn một tí. Lại quỳ xuống bên cạnh cái rương, nó mò quanh đáy. và sau khi lôi ra được một phù hiệu cũ vẫn còn lập loè yếu ớt giữa Ủng hộ CEDRIC DIGGORY với POTTER THÚI HOẮC, một Ống kính mách lẻo te tua rạn nứt, và một cái mặt dây chuyền vàng bên trong có giấu một mẩu thư ngắn ký tên là R.A.B.,nó rốt cuộc khám phá ra cái cạnh bén ngọt đã gây hoạ cho nó. Nó nhận ra vật đó tức thì. Đó là một mảnh vỡ dài cỡ ba phâncủa cai gương đã được yểm bùa mà Sirius, người cha đỡ đầu quá cố, đã cho nó . Harry đặt mảnh gương vỡ qua một bên và cẩn thận dò khắp rương để tìm kiếm phần còn lại, nhưng chẳng còn chút mảnh vụn nào của món quà cuối cùng của người cha đỡ đầu, ngoại trừ thuỷ tinh nát như bột cám dính vào lớp cuối cùng những đò linh tinh lụn vụn tựa như kim tuyến lấp lánh.
       Harry ngồi dậy và xem xét cái mảnh gương có cạnh bén ngọt đã làm nó đứt tay. Nó chẳng thấy gì khác ngoài con mắt xanh biếc sáng quắc của chính nó nhìn ngược lại nó. Thế là nó đặt mảnh gương vỡ lên trên tờ Nhật báo Tiên Tri sáng hôm đó, tờ báo vẫn còn nằm trên giường, chưa được đọc, và bằng cách sục vào mớ rác còn lại trong rương, nó cố gắng dằn xuống cơn trào dâng đột ngột của những kí ức cay đắng, những vết chém của tiếc thương và mong mỏi mà việc tìm ra mảnh gương vỡ đã khơi gợi lên.
       Mất thêm một giờ nữa nó mới hoàn toàn soạn ra được hết đồ đạc trong rương, quăng đi những đồ vô dụng, và sắp xếp những thứ được giữ lại thành từng đống tuỳ theo những vật đó từ nay nó còn cần tới hay không cần tới nữa. Đồng phục đi học và đồng phục thi đấu Quidditch, vạc, giấy da, viết lông ngỗng, và hầu hêt sách giáo khoa được chất đống ở một góc để được bỏ lại. Nó tự hỏi dì dượng nó sẽ làm gì vối đống đó; có lẽ sẽ đem thiêu rụi giữa đêm khuya, như thể đó là tang chứng của một tội ác rùng rợn. Quần áo Muggle của nó, tấm Áo khoác tàng hình, bộ đồ chế tạo độc dược, một số sách,tập ảnh của bác Hagrid đã có lần đưa cho nó, một xấp thư và một cây đũa phép được rời sang một cái ba lô cũ. Trong túi trước là tấm Bản đồ Đạo tặc và cái mặt dây chuyền bên trong có bức thư ký tên R.A.B. Cái mặt dây chuyền được dành cho vị trí danh dự đó không phải vì giá trị của nó - nó hoàn toàn vô tích sự hiểu theo mọi nghĩa thông thường - mà vì cái giá đã phải trả để có được nó.
      Việc dọn dẹp để lại một đống báo khá to ngồi ì trên bàn bên cạnh con cú Hedwig trắng như tuyết: mỗi tờ cho một ngày mà Harry đã trải qua ở Privet Drive trong mùa hè này.
      Nó đứng lên, duỗi tay chân và đi tới cái bàn viết. Hedwig chẳng buồn nhúc nhích khi Harry bắt đầu giở đống báo ra, liệng từng tờ một vô đống rác. Con cú vẫn ngủ hay giả bộ ngủ; nó giận Harry về viêc giới hạn thời gian nó được phép ngao du ở ngoài lồng trong lúc này.
      Khi giở gần tới đáy đống báo, Harry chậm tay lại, tìm một số đặc biệt mà nó biết là được gởi đến ngay khi nó trở về Privet Drive để nghỉ hè; nó nhớ là trên trang đầu số báo đó có một tin nhỏ về việc từ chức của bà Charity Burbage, giáo viên môn Muggle Học ở trường Hogwarts. Cuối cùng nó tìm được tờ báo đó. Lật ra trang mười, nó ngồi lún xuống cái ghế bên bàn viết và đọc lại bài báo mà nó tìm nãy giờ.
 
                                     NHỚ MÃI ALBUS DUMBLEDORE
                                                                                      Elphias Doge
 
Tôi gặp Albus Dumbledore năm mười một tuổi, vào ngày đầu tiên của chúng tôi ở trường Hogwarts. Chúng tôi thu hút lẫn nhau chắc chắn là vì cả hai cùng cảm thấy mình lạc lõng. Tôi mới mắc bệnh đậu rồng ít lâu trước khi đến trường Hogwarts và tuy bệnh không còn lây nữa, nhưng bộ mặt còn dấu thẹo các nốt đậu cùng sắc mặt xanh xao của tôi làm nhiều người ngại đến gần tôi. Về phần Albus, anh đến trường dưới cái ách của tai tiếng ngoài ý muốn. Mới một năm trước đó, cha anh, Percival, đã bị kết tội vì một cuộc tấn công dã man ba thanh niên Muggle, vụ này khá nổi tiếng.
Albus không bao giờ tìm cách chối bỏ việc cha mình(về sau chết trong nhà ngục Azkaban) đã phạm tội ác này, ngược lai khi tôi thu hết cản đảm hỏi anh, anh khẳng định với tôi là anh biết cha mình có tội. Trừ lần ấy ra, còn thì Dumbledore từ chối nói về chuyện buồn đó, mặc dù nhiều kẻ cố gắng kích cho anh nói. Thực vậy, một số kẻ sẵn sàng ca ngợi hành động của cha anh và cho là Albus cũng là kẻ ghét - Muggle. Những kẻ ấy quá sức sai lầm: vì bất cứ ai biết đến Albus sẽ chứng thực rằng anh không hề để lộ chút xiú khuynh hướng chống - Muggle nào. Quả thực sự cương quyết ủng hộ Muggle quyền của anh đã khiến cho anh có nhiều kẻ thù trong những năm sau đó.
Tuy nhiên, chỉ trong vòng vài tháng, tên tuổi của chính Albus đã bắt đầu che khuất tai tiếng của người cha. Đến cuối năm thứ nhất thì không còn ai nhìn anh như là con trai của một kẻ ghét Muggle nữa, mà chỉ coi anh là một học sinh xuất sắc nhất từ xưa tới nay của trường . Những ai trong chúng tôi được vinh dự là bạn của anh đều thu được nhiều điều bổ ích từ tấm gương của anh, ấy là chưa kể còn được anh giúp đỡ và khuyến khích - những nghĩa cử đó anh luôn sẵn sàng làm. Về sau này, anh thú nhận với tôi là ngay từ hồi đi học anh đã tìm thấy niềm khoái lạc lớn nhất của mình trong việ dạy dỗ.
Anh không chỉ đoạt đựơc mọi giải thưởng đáng kể ở trường,mà chẳng mấy chốc anh đã có trao đổi thư từ thường xuyên với những tên tuổi nổi nhất trong giới pháp thuật đương thời, kể cả Nicolas Flamel, nhà giả kim lừng lẫy nhất; Bathilda Bagshot, sử gia lừng danh; và Adalbert Waffling, nhà thiết lập thuyết pháp thuật. Nhiều bài viết của anh đã tìm được cách xuất hiện trên những ấn phẩm uyên bác như Thuật Biến Hình Ngày Nay , Những Thách Thức trong Ếm Bùa và Độc Dược Gia Thực Hành. Sự nghiệp tương lai của Dumbledore tỏ ra rất có triển vọng rực rỡ, và vấn đề duy nhất còn lại là khi nào anh trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thụât. Mặc dù trong những năm về sau người ta thường dự đoán là anh sắp đảm nhiệm công việc đó, thế nhưng anh không hề nuôi tham vọng nắm quyền Bộ trưởng.
Ba năm sau khi chúng tôi nhập học ở Hogwarts, em trai của Albus là Aberforth cũng đến trường. Họ không giống nhau cho lắm: Aberforth chẳng hề đam mê sách vở, và chẳng giống anh Albus, chú em khoái giải quyết những vụ cãi cọ bằng đấu tay đôi hơn là tranh luận cho ra lẽ. Dù vậy, hoàn toàn sai lầm nếu (như một số người) cho rằng, hai anh em này không làm bạn với nhau được. Hai người hoà thuận, cũng thoải mái như bất kỳ hai thằng con trai nào sống cùng nhau. Để công bằng với Aberforth, phải thừa nhận là sống trong cái bóng của Albus thì nói chung không phải là một trải nghiệm dễ chịu cho lắm. Làm bạn với anh mà cứ bị án bóng hoài đã là một hiểm hoạ thường trực, thì làm đứa em bị án bóng lại càng không sung sướng gì.
Khi Albus và tôi tốt nghiệp Hogwarts, chúng tôi có ý định cùng nhau làm một chuyến du hành thế giới có tính truyền thống vào thời đó, thăm thú và xem xét các phù thuỷ nước ngoài, trước khi theo đuổi sự nghiệp riêng của mỗi người . Thế nhưng , bi kịch đã chen vào. Đúng cái đêm trước ngày khởi hành chuyến viễn du của chúng tôi, bà Kendra mẹ của Albus qua đời, để lại cho Albus gánh nặng gia đình mà anh là trụ cột duy nhất . Tôi hoãn ngày khởi hành một thời gian để đến bày tỏ lòng tôn kính phân ưu tại tang lễ bà Kendra, rồi ra đi thực hiện cuộc lữ hành giờ đây chỉ còn lại một mình. Còn lại một người em trai và một người em gái để chăm sóc, trong khi gia sản chẳng còn sót lại mấy đồng vàng, vì vậy cũng chẳng còn chuyện Albus đi cùng tôi nữa.  
Đó là giai đoạn trong đời mà chúng tôi ít liên lạc với nhau nhất. Tôi viết tư cho Allbus, miêu tả một cách vô ý tứ những điều kỳ thú của chuyến đi, từ chuyện chạy thoát trong gang tấc con sư-dương-xà ở Hy Lạp, cho đến những thí nghiệm của các nhà giả kim Ai Cập. Thư của anh cho tôi biết rất ít về cuộc sống qua ngày của anh, cuộc sống mà tôi đoán là nhạt nhẽo đến phát cuồng đối với một phù thuỷ xuất sắc như anh. Say sưa với những trải nghiệm của chính mình, tôi thật kinh hoàng khi nghe tin, vào cuối cuộc du hành gần cả năm của tôi, một bi kịch nữa lại giáng xuống gia đình Dumbledore: em gái của anh, Ariana, đã chết.
Mặc dù Ariana đã ốm yếu suốt một thời gian dài, tai hoạ này, xảy ra quá nhanh sau khi người mẹ vừa mới mất , đã ảnh hưởng sâu sắc đến cả hai người anh của cô. Tất cả những ai thân cận nhất với Albus - và tôi tự cho mình nằm trong số người may mắn đó - đều đồng ý rằng cái chết của Ariana và mặc cảm của Albus về trách nhiệm cá nhân trong cái chết đó( mặc dù, dĩ nhiên, anh vô tội), đã để lại vết chàm trong suốt cuộc đời còn lại của anh .
Tôi trở về quê nhà và nhận ra một chàng trai trẻ đã phải trải qua nỗi đau khổ của một người già dặn hơn rất nhiều. Albus trở nên nghiêm nghị hơn xưa, và rất ít khi vui vẻ. Bồi thêm vào nỗi tang thương của anh, cái chết của Ariana còn dẫn tới, không phải sự gần gũi được nối lại giữa Albus và Aberforth mà là sự bất hoà.( Theo thời gian điều này cũng mất đi - những năm về sau, hai anh em đã thiết lập lại,nếu không phải là một quan hệ gần gũi, thì chắc chắn cũng là một tình thân ái).Tuy nhiên, từ dạo ấy về sau, anh hiếm khi nào nói về cha mẹ hay về Ariana, và bạn bè anh cũng biết là không nên nói tới họ.
Những cây bút lông ngỗng khác sẽ miêu tả nhiều chiến thắng của những năm sau đó. Những đóng ghóp không kể xiết của Dumbledore vào kho tàng kiến thức pháp thuật(trong đó có khám phá của anh về mười hai công dụng của máu rồng ) đem lại lợi ích cho nhiều thế hệ sau này , cũng như sự khôn ngoan mà anh đã thể hiện trong nhiều phán quyết khi làm Tổng Tướng quân của Liên minh pháp thuật. Dù vậy, người ta nói rằng chưa từng có trận đấu pháp thuật tay đôi nào so được với trận đấu giữa Dumbledore và Grindelwald năm 1945. Những ai từng chứng kiến trận đó đã mô tả nỗi khủng khiếp và kinh hoàng  mà họ cảm thấy khi xem hai pháp sư xuất chúng ấy lâm trận. Chiến thắng của Dumbledore và hệ quả của chiến thắng đó đối với thế giới pháp thuật, được coi là bước ngoặt trong lịch sử pháp thuật , quan trọng ngang với sự đề xuất Quy chế Quốc tế về Bí mật hay sự sụp đổ của Kẻ-chớ-gọi-tên-ra.
Albus Dumbledore không hề tự hào hay huyênh hoang; anh có thể tìm ra điều gì đó đáng quý ở bất cứ ai, cho dù kẻ đó tầm thường hay tồi tệ thấy rõ, và tôi tin là những mất mát thời trẻ đã đem lại cho anh khả năng cảm thông cùng lòng nhân đạo lớn lao. Tôi sẽ không thể tả hết nỗi nhớ tình bằng hữu với anh, nhưng mất mát của tôi chẳng đáng kể gì so với mất mát của thế giới pháp thuật. Chắc chắn anh là hiệu trưởng được yêu kính nhất và là tấm gương sáng nhất trong tất cả hiệu trưởng ở trường Hogwarts. Anh đã chết như anh đã sống: luôn cống hiến cho cái thiện cao cả hơn, và cho đến tận giờ phút cuối cùng của mình, anh vẫn sẵn lòng đưa tay giúp một thằng bé con mắc bệnh mụn rồng như thuở tôi mới gặp anh.
Harry đã đọc xong nhưng vẫn tiếp tục nhìn đăm đăm bức ảnh đăng kèm bài cáo phó. Dumbledore vẫn nở nụ cười tươi ân cần quen thuộc, nhưng khi nhướng mắt ra khỏi gọng kiếng hình nửa mặt trăng, cụ vẫn khiến cho Harry có cảm giác là , dù là trên là trên tờ giấy báo, là cụ đang nhìn thấu suốt Harry, kẻ mang trong mình nỗi buồn trộn lẫn với cảm giác hổ thẹn.
Nó cứ tưởng nó biết cụ Dumbledore rõ lắm, nhưng từ lúc đọc xong bài cáo phó này, nó đã  phải bất đắc dĩ thừa nhận rằng hầu như nó chẳng biết gì về cụ cả. Trước giờ Harry chưa tưởng tượng ra tuổi thơ hay tuổi trẻ của cụ Dumbledore; cứ như thể cụ vào đời đã là người như nó vẫn biết: già nua, tóc bạc, tôn nghiêm.Cái ý nghĩ về một Dumbledore tuổi mới lớn sao thấy kỳ kỳ, giống như tưởng tượng một Hermione ngốc nghếch hay một Quái tôm Đuôi nổ dễ thương vậy.
Nó chưa bao giờ nghĩ tới việc hỏi cụ Dumbledore về quá khứ của cụ. Chắc chắn hỏi như vậy thì kỳ và thậm chí vô lễ, nhưng nói cho cùng thì ai cũng biết cụ Dumbledore từng tham dự trận đấu tay đôi huyền thoại với Grindelwald, và Harry đã không nghĩ đến việc hỏi cụ Dumbledore trận đó như thế nào, cũng không hề hỏi về bất cứ thành tích nào trong những thành tích nổi tiếng khác của cụ. Không hai thầy trò lúc nào cũng chỉ trò chuỵên về Harry, về quá khứ của Harry, tương lai của Harry...và giờ đây, bất chấp là cái thực tế là tương lai của nó quá ngặt nghèo và bất định, dường như nó đã bỏ lỡ mất rồi những cơ hội không bao giờ có được nữa để hỏi cụ Dumbledore nhiều hơn về chính cụ, mặc dù câu hỏi thân tình duy nhất nó từng hỏi thầy hiệu trưởng của mình lại chính là câu hỏi mà nó ngờ rằng cụ Dumbledore đã không thành thật trả lời .
"Thầy nhìn thấy cái gì khi nhìn vào tấm gương?"
"Thầy ư? Thầy thấy chính mình đang cầm một đôi vớ len dày."
Sau nhiều phút suy nghĩ, Harry xé bài cáo phó ra khỏi tờ báo Tiên Tri, gấp lại cẩn thận, và nhét vào bên trong quyển đầu tiên của bộ Pháp Thuật Phòng Thủ Thực Tiễn và Ứng Dụng Chống Lại Nghệ Thuật HẮc Ám.Rồi nó quăng mớ báo còn lại lên đống rác và quay lại nhìn căn phòng. Đã ngăn nắp và sạch sẽ hơn nhiều. Cái duy nhất còn ở trật chỗ là tờ Nhật báo Tiên Tri số ra hôm nay, vẫn còn nằm trên giường, và bên trên nó là mảnh gương vỡ.
Harry băng ngang căn phòng, đẩy mảnh gương vỡ ra khỏi tờ báo Tiên Tri số hôm nay, và mở báo ra. Hồi sáng sớm này khi nhận cuộn báo từ con cú phát báo, Harry chỉ liếc qua cái tít trang nhứt rồi liệng tờ báo qua một bên sau khi nhận thấy báo chẳng đá động gì đến Voldemort. Harry tin chắc là Bộ Pháp Thuật đang dựa vào tờ Tiên Tri để bưng bít tin tức về Voldemort. Thành ra, chỉ bây giờ nó mới thấy cái nó đã bỏ sót.
Chạy ngang nửa cuối của trang nhứt là một cái tít nhỏ hơn đặt bên trên một bức ảnh của cuj Dumbledore đang sải bước, có vẻ bực bội.
                               DUMBLEDORE - RÚT CUỘC SỰ THẬT Ư?
Câu chuyện chấn động về một thiên tài hoàn hảo được nhiều người coi là pháp sư vĩ đại nhất thuộc thế hệ của ông sẽ phát hành vào tuần tới. Bóc trần chân dung nổi tiếng của trí tuệ râu bạc thanh thoát, Rita Skeeter để lộ ra tuổi thơ xáo trộn, tuổi trẻ hoang đàn, những hận thù suốt kiếp, và những bí mật tội lỗi mà Dumbledore đã mang theo xuống mồ, TẠI SAO người được trao cho chức bộ trưởng Bộ Pháp thuật lại bằng lòng giữ chức hiệu trưởng quèn? CÁI GÌ mới là mục đích thực sự của tổ chức bí mật gọi là Hội Phượng Hoàng? Cuộc đời của Dumbledore đã kết thúc NHƯ THẾ NÀO?
Câu trả lời cho những câu hỏi này và nhiều câu hỏi khác nữa được nghiên cứu trong một quyển tiểu sử mới hứa hẹn xì-căn-đan, Chuyện Đời và Chuyện Xạo của Albus Dumbledore, tác giả Rita Skeeter, bài phỏng vấn dành riêng cho bốn báo của Berry Braithwaite, trang 13 bên trong.
Harry xé banh tờ báo và tìm thấy trang 13. Đầu bài báo là bức ảnh của một gương mặt quen thuộc khác:một người đàn bà đeo kính làm điệu , mái tóc vàng uốn cong, chải chuốt, răng nhe ra trong cái thứ rõ ràng được gọi là nụ cười thắng cuộc, đang ngọ nguậy ngón tay chỉ vào nó. Ráng hết sức lờ đi cái chân dung phát ói này, Harry đọc tiếp.
Về bản thân, Rita Skeeter nồng nàn và dịu dàng hơn nhiều những gì ta hình dung khi đọc những chân dung hung hăng nổi tiếng chị viết. Đón tôi trong hành lang ngôi nhà ấm cúng của chị, Rita dẫn tôi đi thẳng vào nhà bếp để mời trà, bánh ngọt, và khỏi cần nói, một nồi sôi sùng sục chuyện đồn đại mới nhất
"Ừ, đương nhiên,Dumbledore là giấc mơ của một tiểu sử gia," Skeeter nói. "Một cuộc đời dài trọn vẹn. Tôi chắc chắn là cuốn sách của tôi sẽ là cuốn đầu tiên của rất, rất nhiều cuốn nữa."
Skeeter hẳn nhiên đã vọt nhanh khỏi vạch xuất phát. Quyển sách chín-trăm-trang được hoàn tất chỉ trong 4 tuần lễ sau cái chết bí ẩn của Dumbledore hồi tháng 6. Tôi hỏi chị xoay trở cách nào để lập được lỳ tích siêu nhanh này.
"À, khi nào bạn hành nghề báo chí lâu như tôi, thì viết cho kịp hạn chót nộp bài là bản năng thứ hai. Tôi biết là thế giới pháp thuật đang kêu gào đòi hỏi một câu chuyện đầy đủ và tôi muốn là người đầu tiên đáp ứng nhu cầu này."
Tôi nhắc đến những nhận xét được công bố rộng rãi gần đây của Elphias Doge, Cố vấn đặc biệt của Liên minh pháp thuật và là người bạn lâu đời của Dumbledore, rằng " Quyển sách của Skeeter chứa ít sự thật hơn cả một tấm thẻ nhái sô-cô-la."
Skeeter ngửa đầu ra sau cười ha hả.
"Dodgy đáng yêu thật! Tôi nhớ từng phỏng vấn ổng cách đây vài năm về ngư nhân quỳên, trời đất ơi. Hoàn toàn lẩm cẩm, hình như nghĩ chúng ta đang ngồi dưới đáy hồ Windermere hay sao ấy, cứ bảo tôi phải coi chừng lũ cá hồi."
Thế nhưng lời cáo buộc của Elphias Doge về sự thiếu chính xác đã được nhiều nơi hưởng ứng. Liệu Skeeter có thực sự cảm thấy bốn tuần lễ ngắn ngủi là đủ để có được một bức tranh toàn diện về cuộc đời dài và phi thường của Dumbledore không?
"Ôi, cưng ơi," Skeeter cười toe, âu yếm cốc đầu tôi bằng mấy đốt ngón tay,"cưng cũng biết như tôi đấy, là có thể moi đựơc bao nhiêu thông tin bằng một bao to sụ toàn đồng Galleon, Dẫn-Nhanh! Với lại người ta đang sắp hàng để buôn chuyện về Dumbledore kìa. Cưng biết mà, đâu phải ai cũng nghĩ ổng tuỵêt vời đâu - ổng đã làm mếch lòng khối người quan trọng đấy. Nhưng lão già Doge láu cá có thể tụt khỏi con bằng mã cao vút của lão đi thôi, bởi vì tôi vừa tiếp cận được một nguồn tin mà hầu hết ký giả sẵn sàng đổi cây đũa của mình để có được; nguồn tin là một người trước đây chưa từng phát biểu với công chúng, đòng thời là người thân cận với Dumbledore trong suốt thời kỳ hỗn loạn, rối rắm của tuổi trẻ ông ta."
Việc quảng cáo trước cuốn tiểu sử của skeeter chắc chắn khiến ta nghĩ sắp tới sẽ có những cơn chấn động nơi những người vẫn tin rằng Dumbledore đã sống một cuộc đời không có chỗ chê. Những ngạc nhiên lớn nhất mà Skeeter vạch ra là gì, tôi hỏi.
"Ấy, thôi đi nhé, Betty, tôi sẽ chẳng phát không những gì sáng giá nhất trước khi có người mua cuốn sách của tôi đâu nhá" Skeeter cười lớn. "Nhưng tôi có thể hứa là bất cứ ai vẫn còn nghĩ Dumbledore trắng bóc như râu ổng rồi sẽ lâm vào cuộc tỉnh ngộ dã man! Chỉ cần đơn cử, không một ai từng nghe về cơn thịnh nộ của ổng đối với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó lại có thể nằm mơ rằng chính ổng từng học đòi Nghệ thuật Hắc ám hồi còn trai trẻ! Và mặc dù là một pháp sư đã dành những năm cuối đời để kêu gọi lòng khoan dung, nhưng hồi còn trẻ trung ổng lại không có đầu óc khoáng đạt như thế!Vâng, Albus Dumbledoreddax có một quá khứ đục ngầu, mà ổng đã bỏ công khó nhọc ra bưng bít."
Tôi hỏi có phải Skeeter nói đến người em trai của Dumbledore, Aberforth, người đã bị Liên minh Pháp thuật buộc tội lạm dụng pháp thuật và việc đó đã gây ra một xì-căn-đan nho nhỏ cách đây 15 năm.
"Ối, Aberforth chỉ là cái chóp của đống cứt ấy mà thôi." Skeeter cười. "Không, không, tôi đang nói về cái điều còn tồi bại hơn cả một ông em có cái thú làm trò vớ vẩn với mấy con dê, tồi bại hơn cả một người cha chuyên xẻ-thịt-Muggle - Đằng nào thì Dumbledore cũng không thể giữ kín được hai chuyện đó, cả hai người ddos đều đã bị Liên minh Pháp thuật kết án. Không, chính người mẹ, và người em gáimới khiến tôi tò mò, và chỉ cần đào bới chút xíu là phát hiện ra cả một ổ kinh tởm hết sức - nhưng, như tôi đã nói, cưng phải chờ đọc từ chương chín đến chương mười hai để biết chi tiết đầy đủ. Tất cả những gì tôi có thể nói lúc này là chẳng có gì để thắc mắc tại sao Dumbledore không bao giờ kể ổng đã gãy mũi như thế nào."
"Ổng có đầu óc." Skeeter thừa nhận. "Mặc dù giờ đây nhiều người nghi vấn là liệu ông ta có nên hưởng trọn công lao về tất cả những khám phá được coi là của ông ta không. Như tôi tiết lộ trong chương 16, Ivor Dillonsby tuyên bố, khi Dumbledore 'mượn' bài luận văn của ông,ông đã khám phá ra tám công dụng của máu rồng rồi."
Nhưng, tôi mạo muội có ý kiến, rằng không thể phụ nhận tầm quan trọng của một số thành tích của Dumbledore. Một vụ rất nổi tiếng là ông đánh bại Grindelwald thì sao?
"A, đây rồi, tôi mừng là cưng nhắc đến Grindelwald," Skeeter nói với nụ cười thật là trêu ngươi. "Tôi e rằng những người nào vẫn còn mờ mắt về chiến thắng ngoạn mục của Dumbledore sẽ phải gồng mình mà đối phó với một quả bao dư luận - mà có lẽ là một quả bom phân. Một vụ bầy hầy thật sự. Tôi chỉ có thể nói là, đừng có chắc mẻm là đã có thực một trận đấu tay đôi ngoạn mục như trong truyền thuyết. Sau khi đọc cuốn sách, người ta có thể buộc lòng phải kết luận răngư Grindelwald chỉ đơn giản được chiêu hồn bằng một chiếc khăn tay trắng từ đầu cây đũa phép của ổng và hành động một cách lặng lẽ."
Skeeter từ chối đưa ra thêm điều gì về vật chiêu hồn này, vì vậy chúng tôi xoay qua mối quan hệ chắc chắn sẽ hấp dẫn độc giả của chị hơn bất cứ điều gì khác.
"À, phải," Skeeter nói, nhanh nhẩu gật đầu, "Tôi dành trọn một chương cho toàn bộ quan hệ Potter-Dumbledore. Lâu nay quan hệ đó được coi là không lành mạnh, thậm chí xúi quẩy. Một lần nữa, độc giả báo của cưng sẽ phải mua cuốn sách của tôi để biết toàn boọ câu chuyện, nhưng rõ ràng là Dumbledore có mối quan tâm không bình thường đối với Potter ngay từ ban sơ.Liệu có thật sự vì quyền lợi cao nhất của thằng bé không - Chà, chúng ta sẽ biết. Chuyện Potter trải qua một thời mới lớn lôn xộn bậc nhất chăc chắn là một bí mật mà ai cũng biết."
Tôi hỏi Skeeter có còn liên lạc với Harry Potter, người mà chị đã từng có cuộc phỏng vấn nổi tiếng hồi năm ngoái: một bài báo đột phá trong đó Potter nói riêng về việc cậu tin chắc chắn Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đã trở lại.
"À, có chứ, chúng tôi ngày càng gắn bó thân thiết hơn," Skeeter nói. "Potter đáng thương có rất ít bạn bè thực sự, và chúng tôi đã gặp nhau vào một trong những thời điểm thử thách nhất trong đời cậu bé - Cuộc thi đấu Tam pháp thuật. Tôi có lẽ là người đang sống duy nhất có thể nói mình biết Harry Potter chánh hiệu."
Điều này đưa ngay chúng tôi đến những chuyện đồn đại vẫn còn lan truyền về giừo phút cuối cùng của Dumbledore. Liệu Skeeter có tin là Potter có mặt ở đó khi Dumbledore chết không?
"Chà, tôi không muốn nói quá nhiều - tất cả đều có trong cuốn sách - nhưng những nhân chứng bên trong toà lâu đài Hogwarts đã nhìn thấy Potter chạy ra khỏi hiện trường chỉ mấy phút sau khi Dumbledore gục ngã, (cũng có thể ông ta nhảy xuống hay bị đẩy xuống). Về sau Potter làm chứng chống lại Severus Snape, một người mà cậu bé nổi tiếng là có ác cảm. Liệu mọi việc có đúng như ai cũng tưởng không? Điều đó để cho cộng đồng pháp thuật quyết định, một khi họ đọc cuốn sách của tôi."
Tôi ra về mang theo sự lưu ý hấp dẫn đó. Không nghi ngờ gì, Rita Skeeter đã viết ra một cuốn sách bán chạy ăn liền.Trong lúc ấy, đám đông ngưỡng mộ Dumbledore có thể sẽ phải run rẩy trước những điều chẳng bao lâu nữa sẽ lộ ra về người anh hùng của họ.
Harry đã đọc hết dòng cuối của bài báo, nhưng mắt vẫn ngây ra ngó chằm chằm trang báo không dứt được. Sự ghê tởm và phẫn nộ trào lên trong người nó như muốn ói, nó vo tròn tờ báo và quay mạnh vô tường bằng tất cả sức lực, cục báo nhập vô đám rác chất đống quanh cái thùng rác đã đầy tràn.
Nó bắt đầu sải bước quanh căn phòng một cách mù quáng, mở tung những ngăn kéo trống rỗng và cầm lên những cuốn sách rồi lại đặt trở vào chỗ cũ, hầu như không ý thức mình đang làm gì, khi cứ lôn xộn từng câu chữ trong bài phỏng vấn Rita vang vọng trong đầu nó:"...trọn một chương cho toàn bộ quan hệ Potter-Dumbledore...lâu nay quan hệ đó được coi là không lành mạnh, thậm chí xúi quẩy...chính ổng từng học đòi Nghệ thuật Hắc ám thời trai trẻ...tôi đã tiếp cận được một nguồn mà hầu hết các ký giả sẽ đánh đổi cây đũa phép để có được..."
"Láo!" Harry gào lên, và qua khung cửa sổ nó thấy ông hàng xóm nhà kế bên, vừa ngừng lại để khởi động cái máy cắt cỏ của ông ta ngó lên lo lắng.
Harry ngồi phịch xuống giường. Mảnh gương vỡ nhảy múa ra xa nó; nó lượm lên và xoay mảnh gương vỡ trong mấy ngón tay, nghĩ mãi, nghĩ mãi về cụ Dumbledore cùng những điều dối trá mà Rita đang dùng để phỉ báng cụ...
Một ánh sáng xanh lơ nhá lên. Harry sững sờ, ngón tay bị đứt của nó lại cứa vào cạnh bén của mảnh gương vỡ một lần nữa. Nó đã tưởng tượng, ắt là nó đã tưởng tượng ra thôi,. Nó liếc ra sau nhưng bức tường chỉ toàn một màu đào chín bệnh hoạn dì Pentunia ưng chọn. Chẳng có gì ở đó màu xanh lơ để cho mảnh gương phản chiếu. Nó săm soi nhìn vào mảnh gương một lần nữa, và chẳng thấy gì ngoài con mắt sáng xanh biếc của chính nó ngó lại nó.
Nó đã tưởng tượng, chứ không có cách gải thích nào khác; đã tưởng tượng ra điều đó, bởi vì nó đang nghĩ đến thầy hiệu trưởng đã mất. Nếu có điều gì đó chắc chắn, thì điều đó là đôi mắt sáng xanh lơ của cụ Albus Dumbledore sẽ không bao giờ nhìn thấu lòng nó nữa.
                                                                       Hết chương hai. 

CHƯƠNG BA



CUỘC RA ĐI CỦA NHÀ DURSLEY


   Tiếng cánh cửa đóng sầm vọng lên lầu và một giọng nói gầm lên, "Ê, mày!"
   Mười sáu năm trời bị gọi như vậy khiến cho Harry chẳng còn thắc mắc gì khi dượng nó gọi, mà dù gì đi nữa, nó cũng không thèm đáp ngay. Nó vẫn còn để tâm vào mảnh gương hẹp mà thoáng trong một giây nó đã tưởng nhìn thấy mắt cụ Dumbledore trong đó. Chỉ đến khi dượng nó rống"THẰNG RANH!" Harry mới thủng thẳng ra khỏi giường, đi về phía cửa phòng ngủ, ngừng một tí để bỏ cái gương vỡ vào cái ba lô đã đầy nhóc những thứ mà nó sẽ vác theo bên mình.
  "Mày từ tốn quá hén!" Dượng Vernon Dursley gầm lên khi Harry xuất hiện trên đầu cầu thang, "Xuống đây ngay! Tao muốn nói đôi lời!"
  Harry thong thả bước xuống cầu thang, hai tay thọc sâu trong túi quần. Khi nó vô tới phòng khách thì đã thấy cả ba người trong gia đình Dursley đều đã có mặt. Họ đều ăn mặc thích hợp để đi đường; Dượng Vernon mặc một cái áo khoác cũ cài bằng dây kéo suốt, dì Petunia mặc áo khoác màu cá hồi gọn ghẽ, còn Dudley, thằng anh bà con của Harry, vạm vỡ to xác tóc vàng hoe, thì khoác áo da.
  "Dạ?" Harry hỏi.
  "Ngồi xuống!"Dượng Vernon bảo. Harry nhướng mày lên. "Mời!" Dượng Vernon bổ sung, mặt hơi cau lại như thể cái từ đó cứa vào cổ họng ông.
  Harry ngồi xuống. Nó nghĩ là nó biết chuyện gì sắp xảy ra. Dượng nó bắt đầu đi qua đi lại. Dì Petunia và Dudley dõi theo cử động của ông với vẻ mặt căng thẳng. Cuối cùng, bộ mặt tò bè, tím đỏ của Dượng rúm lại vì tập trung tư tưởng cao độ. Dượng Vernon đứng lại trước mặt Harry và phát biểu.
  "Tao đã thay đổi ý kiến," Dượng nói.
  "Thiệt là ngạc nhiên," Harry đáp.
  "Mày đừng giở cái giọng..." Dì Petunia lên tiếng, giọng the thé, nhưng Dượng Vernon phất tay dẹp dì xuống.
  "Việc này nhiều mắc mứu lắm", Dượng Vernon nói, quắc đôi mắt heo ti hí nhìn Harry. "Tao đã quyết định là tao không thèm tin một lời nào hết. Chúng tao cứ ở tại chỗ.Chúng tao sẽ không đi đâu hết."
  Harry ngước nhìn Dượng nó cảm thấy vừa muốn phát khùng vừa muốn bật cười. Dượng Vernon Dursley cứ mỗi hai mươi bốn giờ lại đổi ý một lần trong suốt bốn tuần lễ qua, hết chất đồ lên xe rồi lại dỡ đồ xuống theo nhịp thay đổi cảm xúc. Harry khoái nhất là lúc Dượng Vernon, vì không dè Dudley đã bỏ vô vali của nó mấy quả tạ sau lần mở gói đóng gói trước đó, nên đã cố nhấc cái va-li bỏ trở vô cốp để hành lí của chiếc xe hơi, và té chúi nhủi, phát ra những tiếng rống đau đớn kèm theo vô số lời chửi bới.
  "Theo mày," Dượng Vernon nói, bây giờ dượng lại tiếp tục đi qua đi lại trong phòng khách, "thì chúng tao - Petunia, Dudley và ta - đang bị đe doạ tính mạng. Bởi... bởi..."
  "Một số kẻ trong 'bọn tôi', đúng." Harry nói.
  "Này, tao không tin chuyện đó,"dượng Vernon lặp lại, và lại dừng bước trước mặt Harry. "Tao đã thao thức nửa đêm suy nghĩ lại toàn bộ chuyện này, và tao tin đó là một âm mưu chiếm đoạt ngôi nhà."
  "Nhà?" Harry lặp lại. "Nhà nào?"
  "Nhà này! Giá nhà đang tăng vọt lên trong vùng này! Mày muốn lừa chúng tao ra khỏi nhà rồi mày sẽ trổ vài mánh khoé lừa gạt xong giấy tờ sẽ đứng tên mày và trước khi chúng tao kịp biết thì..."
  "Dượng mất trí rồi hả?" Harry hỏi. " Âm mưu chiếm căn nhà này? Không lẽ dượng ngu thiệt chứ không phải trông có vẻ ngu?"
  "Mày dám hỗn...!" Dì Petunia hét lên, nhưng một lần nữa dượng Vernon lại phất tay trấn dì xuống. Xúc phạm nho nhỏ về ngoại diện cá nhân dượng có vẻ chẳng ăn thua gì so với hiểm hoạ mà dượng vừa phát hiện.
  "Nếu dượng quên rồi thì con nhắc," Harry nói, " con đã có nhà rồi, cha đỡ đầu đã để lại cho con một căn. Vậy thì con chiếm căn nhà này để làm gì? Để cất giữ những kỉ niệm hạnh phúc à?"
  Im lặng. Harry nghĩ bằng những lời lẽ này nó đã hơi thuyết phục được dượng nó.
  "Mày cho rằng," dượng Vernon nói, lại tiếp tục đi qua đi lại, "cái tay Chúa tể Gì đó..."
  "...Voldemort," Harry sốt ruột tiếp lời . " Và chúng ta đã nói đi nói lại về chuyên này hàng trăm lần rồi. Đây không phải là chuyện cho rằng , đó là sự thật. Thầy Dumbledore đã nói với dượng hồi năm ngoái, chú Kingsley và ông Weasley cũng..."
  Dượng Vernon Dursley gồng vai lên giận dữ, và Harry đoán là dượng đang cố gắng gạt đi những hồi tưởng về cuộc viếng thăm không báo trước của hai pháp sư người lớn hẳn hoi chỉ vài ngày sau khi Harry về đây nghỉ hè. Việc Kingsley Shacklebolt và Arthur Weasley xuất hiện ở ngưỡng cửa nhà Dursley đã trở thành một cơn chấn động khó chịu nhất đối với gia đình Dursley. Nhưng Harry phải thừa nhận rằng do ông Weasley từng làm tanh bành hết một nửa phòng khách nhà Dursley, nên không thể trông mong sự tái xuất hiện của ông sẽ khiến dượng Vernon hân hoan chào mừng.
  "Chú Kingsley và ông Weasley đều đã giải thích tất cả rồi." Harry tiếp tục nói rấn tới không chút áy náy."Một khi con tròn mười bảy tuổi, bùa bảo hộ cho con được bình yên sẽ hết hiệu lực, và khi đó cả con lẫn gia đình dì dượng đều bị nguy hiểm. Hội chắc chắn rằng Voldemort sẽ nhắm vào gia đình dì dượng, hoặc là tra tấn dì dượng để truy ra chỗ con ở, hoặc là hắn cho rằng bắt giữ gai đình dì dượng làm con tin sẽ khiến con phải đến mà cứu dì dượng."
  Ánh mắt dượng Vernon và ánh mắt Harry gặp nhau. Harry chắc chắn rằng trong tích tắc đó cả hai cùng thắc mắc một việc. Sau đó dượng Vernon tiếp tục bứơc và Harry tiếp tục nói.
  "Gia đình dượng phải dọn đến nơi ẩn náu an toàn và Hội muốn giúp đỡ. Người ta đang dành cho gia đình dượng sự bảo vệ tốt nhất, nghiêm ngặt nhất đó."
  Dượng Vernon không nói gì nhưng vẫn tiếp tục bước tới bước lui. Bên ngoài mặt trời đã xuống thấp tới mấy hàng giậu thuỷ lạp. Cái máy cắt cỏ của nhà bên cạnh lại chết máy.
  "Tao tưởng có một Bộ pháp thuật chứ?" dượng Vernon đột ngột hỏi.
  "Có chứ," harry nói, ngạc nhiên.
  "Vậy thì, tại sao họ không bảo vệ chúng ta? Theo tao thấy thì, những nạn nhân vô tội chúng tao, chẳng có lỗi gì ngoài việc nuôi dưỡng chứa chấp một kẻ bị truy nã thì đáng được chính quyền bảo vệ lắm chứ."
  Harry bật cười, nó không thể nhịn được. Trông mong hy vọng vào chính quyền, thậm chí chính quyền trong một thế giới mà dượng miệt thị và không tin tưởng, thì thiệt đúng là tính đặc thù của dượng Vernon.
  "Dượng đã nghe những gì mà chú Kingsley và ông Weasley nói" Harry đáp. "Họ cho là bộ pháp thuật đã bị địch xâm nhập rồi."
  Dượng sải dài bước chân về phía lò sưởi rồi quay trở lại, thở mạnh đến nỗi bộ ria đen vĩ đại đùn bộ mặt vẫn còn tím đỏ vì tập trung tư tưởng nổi lên những nếp u nần.
  "Thôi được," dượng nói, lại dừng bước trước mặt Harry một phen nữa. "Được rồi,cứ coi như vì lí lẽ của mày mà tao chấp nhận sự bảo vệ này đi. Nhưng tao vẫn không hiểu tại sao chúng tao lại không được tay Kingsley đó bảo vệ."
  Harry cố gắng không đảo tròn con mắt, nhưng thật là khó. Vấn đề này cũng đã được giải thích cả nửa tá lần rồi.
  "Như con đã nói với Dượng rồi," Harry nói qua kẽ răng nghiến lại, "ông Kingsley đang bảo vệ thủ tướng Mug...ý con nói ông thủ tướng của dượng ấy."
  "Đúng vậy... tay đó khá nhất!" Dượng Vernon nói, chỉ vào màn hình tivi vừa tắt. Gia đình Dursley đã nhìn ra Kingsley trong chương trình thời sự, đi bên cạnh ông thủ tướng Muggle khi ông này đến thăm một bệnh viện. Sự kiện này, cùng với việc Kingsley sành điệu về ăn mặc như một muggle, chưa kể đến nét gì đó rất dễ làm vững dạ trong giọng nói trầm trầm từ tốn của ông đã khiến cho gia đình Dursley khoái Kingsley một cách mà họ chưa bao giờ có đối với bất kỳ phù thuỷ nào khác, mặc dù đúng là họ chưa bao giờ thấy Kingsley đeo bông tai.
  "Đành thôi, chú ấy có công tác rồi." Harry nói. "Nhưng Hestia Jones và Dedalus Diggle làm công việc bảo vệ còn hơn cả giỏi nữa..."
  "Giá mà ta được coi lý lịch họ..." Dượng Vernon bắt đầu, nhưng Harry đã mất hết kiên nhẫn. Nó đứng lên, đi qua mặt dượng nó, bây giờ chính nó chỉ vào cái máy truyền hình.
  "Những tai nạn đó không phải là tai nạn - những vụ đụng độ, nổ tung hay trật đường rầy, và những vụ khác nữa xảy ra từ lần chúng ta xem tin tức trước. Người ta mất tích, đang chết và Voldemort - hắn ở đằng sau những vụ đó. Con đã nói đi, nói lại với dượng rồi, hắn giết muggle để giải trí. Ngay cả sương mù cũng là do bọn giám ngục gây ra, và nếu dượng không thể nhớ bọn chúng như thế nào, thì hãy hỏi con trai của dượng!"
  Hai tay Dudley giật nảy lên bụm lấy miệng. Thấy cha mẹ và Harry đang nhìn mình, Dudley từ từ hạ tay xuống và hỏi:"chúng còn nhiều nữa hả?"
  "Còn nhiều nữa?" Harry bật cười. "Ý mày nói nhiều hơn hai tên đã tấn công tụi mình à? Dĩ nhiên là còn nhiều nữa, hàng trăm, có thể bây giờ lên tới hàng ngàn, căn cứ vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng mà chúng mớm cho người ta."
  "Được rồi, được rồi," dượng Vernon quát tháo,"mày đã nói rõ..."
  "Con hy vọng vậy," Harry nói,"Bởi vì một khi con tròn mười bảy tuổi tất cả bọn chúng - tức là những xác chết bị bọn pháp sư Hắc ám sai khiển - sẽ có thể tìm dượng và chắc chắn sẽ tấn công dượng. Và nếu dượng nhớ lại lần trước dượng đã thử chạy trốn phù thuỷ như thế nào, con tin là dượng sẽ đồng ý là dượng cần sự giúp đỡ."
  Trong một thoáng im lặng, vọng âm xa xa của tiếng bác Hagrid đạp sập cánh cửa gỗ dường như dội về từ nhiều năm trước. Dì Petunia đang nhìn dượng Vernon; Dudley thì chăm chú ngó Harry. Cuối cùng dượng Vernon thốt ra:"Nhưng còn công việc của tao, việc học của Dudley sẽ như thế nào? Tao không tin một lũ phù thủy rỗi hơi lại thèm bận tâm những điều đó..."
  "Dượng vẫn không hiểu sao?" Harry hét lên. "Chúng sẽ tra tấn và giết dượng như đẫ giết cha mẹ con!" 
 "Ba." Dudley la lớn. "Ba... con sẽ đi với mấy người Hội đó."
  "Dudley" Harry nói,"lần đầu tiên trong đời mày, mày nói nghe được."
  Harry biết nó thắng trận tranh cãi này rồi. Nếu Dudley đủ khiếp sợ để chấp nhận sự giúp đỡ của Hội, ba má nó sẽ theo nó thôi. Không đời nào có chuyện họ chịu xa cách Dudley-cưng của họ. Harry liếc nhìn cái đồng hồ quả lắc trên bệ lò sưởi.
  "Họ sẽ đến đây trong vòng năm phút nữa,"nó nói, và khi không ai trong gia đình Dursley nói gì đáp lại, nó bỏ ra khỏi phòng. Cái cảnh tượng chia tay - có lẽ vĩnh viễn - với dì dượng và thằng anh họ là điều mà nó có thể nhâm nhi một cách khoái tỉ, nhưng sao vẫn có chút bối rối nào đó trong không khí. Nói gì với nhau đây sau mười sáu năm trời ghét nhau chết bỏ?
  Trở về phòng mình, Harry thơ thẩn vờn cái balô rồi búng mấy hạt đậu cú qua chấn song cái chuồng của con Hedwig. Chúng rớt xuống sàn chuồng phát ra tiếng kêu lịch kịch chán ngắt đến nỗi con cú cũng không thèm ngó tới.
  "Tụi mình sắp đi rồi, lát nữa thôi," Harry nói với con cú."Lúc đó mày sẽ lại tha hồ bay."
  Chuông cửa reo. Harry chần chừ, rồi ra khỏi phòng nó, xuống cầu thang. Để mặc cho Dedalus và Hestia đối phó với gia đình Dursley thì hơi quá.
  "Harry Potter!" một giọng phấn khích ré lên ngay khi Harry mở cửa phòng khách; một phù thuỷ nhỏ thó đội nón chóp màu hoa cà đang cúi rạp mình chào nó. "Thật vinh hạnh, như xưa nay!"
  "Cám ơn anh, Dedalus" Harry nói, mở một nụ cười nửa miệng ngượng ngập chào Hestia tóc đen."Anh chị làm việc này thì hay quá...họ đều có mặt ở đây, dì, dượng, và anh họ tôi..."
  "Chào bà con của Harry Potter!" Dedalus vui vẻ nói khi trải dài bước chân đi vào phòng khách. Ông bà Dursley và cậu ấm lại tỏ ra không vui vẻ lắm khi được chào hỏi như vậy; Harry có phần tưởng đâu lại một phen đổi ý nữa. Dudley co lại gần má nó khi nhìn thấy hai vị phù thuỷ.
  "Tôi thấy quí vị đã chuẩn bị hành lí và sẵn sáng rồi. Xuất sắc! Như Harry Potter đã nói với quí vị, kế hoạch là một phương án đơn giản." Dedalus vừa nói, vừa lấy từ trong áo vét ra một cái đồng hồ bỏ túi to tổ bố và nghiên cứu nó. "Chúng ta sẽ lên đường trước khi Harry đi. Do việc xài bùa phép trong nhà quí vị rất nguy hiểm - Harry vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành, Bộ pháp thuật có thể lấy cớ đó mà bắt cậu ấy - nên chúng ta sẽ đi bằng xe hơi, để coi, chừng mười dặm hay cỡ đó trước khi độn thổ tới địa điểm an toàn mà chúng tôi đã chọn cho quí vị. Tôi chắc ông biết cách lái xe chứ?" Anh ta lịch sự hỏi dượng Vernon.
  "Biết...? dĩ nhiên là tôi quá ư biết lái xe!" Dượng Vernon nói như phun phèo phèo.
  "Ông giỏi quá, thưa ông, quá ư giỏi. Bản thân tôi thì dứt khoát sẽ bị nghệt ra vì mấy cái nút với mấy cái cục đó," Dedalus nói. Anh ta rõ ràng là đinh ninh mình đang tán dương dượng Vernon Dursley, trong khi dượng đang mất dần lòng tin vào kế hoạch theo từng lời Dedalus thốt ra.
  "Đến lái xe cũng không biết," dượng lầm bầm trong miệng, bộ ria của dượng dợn sóng phẫn nộ, nhưng may là Dedalus và Hestia đều không có vẻ gì là nghe ra lời dượng.
  "Cậu, Harry,"Dedalus tiếp tục nói,"sẽ ở đây đợi vệ sĩ của cậu.Có chút đỉnh thay đổi trong sắp xếp..."
  "Anh nói sao?" Harry hỏi ngay. "Tôi tưởng thầy Mắt điên sẽ tới và đưa tôi di bằng cách Độn thổ kèm theo chứ?"
  "Không thể làm cách đó" Hestia nói gọn lỏn. "Mắt điên sẽ giải thích."
  Cả gia đình Dursley, nãy giờ lắng nghe tất cả những lời đó với vẻ mặt nghệt ra chẳng hiểu gì, bỗng nhảy dựng lên vì một tiếng ré chói tai,"Nhanh lên."
  Harry ngó quanh phòng trước khi nhận ra giọng nói đó phát ra từ cái đồng hồ bỏ túi của Dedalus.
  "Đúng vậy, chúng ta đang hành động theo một thời gian biểu rất khít khao." Dedalus nói, gật đầu với cái đồng hồ rồi nhét nó trở vô trong áo vét. "Harry à, chúng ta đang cố gắng canh giờ sao cho lúc cậu rời căn nhà, cũng là lúc gia đình cậu độn thổ; như vậy bùa phép chỉ mất linh khi tất cả đều tới được nơi an toàn."
  Anh ta quay qua gia đình Dursley, "Sao, chúng ta đã khăn gói sẵn sàng ra đi chứ?"
  Không ai trả lời anh tiếng nào. Dượng Vernon vẫn đang kinh hoàng trố mắt ngó cái cục cộm lên ở túi áo vét Dedalus.
  "Có lẽ chúng ta nên chờ trong hành lang, anh Dedalus à." Hestia thì thầm. Hiển nhiên cô cảm thấy không được tế nhị cho lắm nếu hai vệ sĩ có mặt trong phòng vào lúc Harry và gia đình Dursley chia tay trong trìu mến, và không chừng cả nước mắt nữa.
   "Không cần đâu," Harry lúng búng nói, nhưng dượng Vernon đã khiến cho mọi bày tỏ dài dòng trở nên không cần thiết bằng cách nói to .
   "Thôi, vậy là chia tay hén, mậy!"
   Dượng đung đưa cánh tay lên toan định bắt tay Harry, nhưng sau rốt dường như không thể chịu đựng nổi việc đó, dượng chỉ nắm bàn tay lại và bắt đầu đung đưa tới lui cánh tay giống như một cái máy nhịp.
   "Sẵn sàng chưa , Duddy?" Dì Petunia hỏi, lui cui kiểm tra móc khoá cái túi xách của dì để tránh nhìn Harry.
   Dudley không trả lời mẹ mà cứ đứng ì ra, miệng hé mở, khiến Harry liên tưởng một chút đến người khổng lồ Grawp.
   "Vậy đi thôi,"dượng Vernon nói.
   Dượng hầu như đã đi tới cửa phòng khách thì Dudley bỗng bệu bạo nói:"Con chả hiểu."
   "Con không hiểu cái gì hở cưng"dì Petunia ngước lên nhìn cậu quý tử.
   Dudley giơ bàn tay tựa như khúc dồi tổ chảng chỉ vào Harry.
    "Sao nó không đi với mình?"
   Dượng Vernon và dì Petunia sững sờ đứng ngó chằm chằm Dudley, như thể nó vừa bày tỏ nguyện vọng trở thành diễn viên múa ba lê.
   "Cái gì?" Dượng Vernon la lớn.
   "Tại sao nó không đi cùng?" Dudley hỏi.
   "À thì nó... không muốn," dượng Vernon nói, quay lại trừng mắt nhìn Harry và nói thêm,"Mày đâu có muốn, phải không mậy?"
   "Không một chút nào hết."
   "Thấy chưa?" dượng Vernon nói với Dudley,"Bây giờ chúng ta đi thôi"
   Dượng dõng dạc đi ra khỏi phòng. Mọi người nghe tiếng cánh cửa trước khi mở ra, nhưng Dudley không nhúc nhích và dì Petunia cũng dừng lại sau mấy bước lừng khừng.
  "Gì nữa hả?" Dượng Vernon tái xuất hiện ở ngưỡng cửa, quát lên.
  Dường như Dudley đang đấu tranh dữ dội với những khái niệm quá khó phát biểu thành lời. Sau nhiều đợt đấu tranh nội tâm có vẻ đau đớn, nó nói, " nhưng nó sẽ đi đâu?"
  Dì Petunia và dượng Vernon nhìn nhau. Rõ ràng là Dudley đang làm họ hoảng sợ. Hestia Jones bèn phá vỡ sự im lặng.
  "Nhưng... chắc chắn ông biết cháu trai mình sẽ đi đâu chứ?" Cô hỏi mà có vẻ lúng túng.
  "Đương nhiên là chúng tôi biết," dượng Vernon nói. "Nó sẽ đi theo ai đó trong lũ tụi bay đúng không? đúng đó, Dudley à, chúng ta hãy lên xe, con nghe ông kia nói rồi đó, chúng ta phải nhanh lên."
Một lần nữa dượng Vernon lại dõng dạc đi gần tới cửa trước nhưng Dudley vẫn không nhúc nhích.
"Theo ai đó trong lũ tụi ta á?"
Hestia trông như nổi khùng, Harry đã từng gặp thái độ này trứơc đây. Nhiều phù thuỷ và pháp sư dường như kinh ngạc khi những họ hàng gần gũi nhất của nó chả tỏ ra quan tâm chút nào tới Harry Potter lừng danh.
  "Tốt thôi." Harry trấn an Hestia."Thiệt tình không hề gì".
  "Chẳng nhẽ những người này không nhận thức được những gì cậu đã trải qua sao? Hiểm hoạ mà cậu đang đối đầu? Vị trí có một không hai mà cậu đang nắm giữ ở trung tâm phòng trào chống Voldemort?"
  "Ơ... không, họ không biết." Harry nói, "thực ra, họ coi tôi là đồ hao cơm tốn chỗ mà thôi, nhưng tôi quen..."
  "Tao đâu có coi mày là đồ hao cơm tốn chỗ"
  Nếu Harry không tận mắt thấy môi của Dudley cử động thì nó đã không thể nào tin nổi. Vì vậy nó trố mắt nhìn Dudley hồi lâu mới chấp nhận cái điều ắt là thằng anh họ của nó là người vừa phát ngôn; nhờ một chứng cứ, Dudley đỏ cả mặt. Chính Harry cũng lúng túng và ngạc nhiên.
 "Ờ... vậy... cám ơn nghe , Dudley"
Một lần nữa, Dudley dường như vật lộn với những ý tưởng khó khăn quá sức diễn tả trước khi lúng búng nói:
 "Mày cứu mạng tao." 
"Không hẳn vậy" Harry nói, "hồn mày mới là cái mà bọn giám ngục muốn hớp..."
Nó tò mò nhìn thằng anh họ. Hai đứa nó thực tế là đã không hề có tiếp xúc nào trong suốt mùa hè này hay mùa hè trước, vì thời gian Harry trở về ngôi nhà ở đường Privet Drive quá ngắn và nó cứ ở lỳ trong phòng riêng. Nhưng bây giờ Harry hiểu ra có lẽ tách trà mà nó dẫm phải hồi sáng nay, không phải là cái bẫy ngố bẫy nghếch gì cả. Mặc dù hơi bị xúc động, nó vẫn cảm thấy nhẹ người khi Dudley tỏ ra đã cạn kiệt khả năng bày tỏ tình cảm của mình. Sau khi há miệng ra một hay hai lần nữa, Dudley rút vào nỗi câm lặng đỏ tía mặt mày.
Dì Petunia bỗng òa lên khóc. Hestia nhìn dì hài lòng nhưng cái nhìn đó chuyển ngay thành ánh mắt giận dữ khi dì Petunia lao tới ôm chầm Dudley chứ không phải Harry.
 "Dễ... dễ thương quá,Dudders..." Dì khóc thổn thức trên tấm ngực mập ú của con trai. "Một chàng trai dễ thương hết sức... biết nói cám ơn..."
"Nhưng nó đã nói cám ơn gì đâu!" Hestia tức giận nói."Nó chỉ mới nói nó không coi Harry như đồ hao cơm tốn chỗ!"
"Đành vậy nhưng với Dudley thì điều đó tương đương với 'tao thương mày'. Harry nói, bị xâu xé giữa nỗi bực mình và cơn tức cười khi dì Petunia tiếp tục ấp iu Dudley như thể nó vừa mới cứu được Harry ra khỏi một toà nhà đang cháy.
"Chúng ta có đi hay không hả?" Dượng Vernon gầm lên, tái xuất hiện ở cửa phòng khách."Tôi cứ tưởng thời gian biểu của chúng ta khít khao lắm chớ!"
"Đúng... đúng, khít khao lắm." Dedalus Diggle nói. Nãy giờ anh ta coi cái cảnh chia tay này với vẻ mặt ngơ ngác, và bây giờ anh có vẻ tỉnh táo ra. "Chúng tôi thật tình phải đi ngay, Harry à,..."
Anh bước nhẹ nhàng về phía Harry, vặn vẹo bàn tay Harry bằng cả hai tay của anh ta.
"...Chúc may mắn. Tôi hy vọng chúng ta còn gặp lại nhau. Niềm hy vọng của thế giới pháp thuật đang đặt trên đôi vai của cậu"
"Ôi," Harry nói, "Được. Cám ơn anh"
"Tạm biệt, Harry ." Hestia nói, cũng siết chặt bàn tay Harry."Chúng tôi luôn nghĩ đến cậu."
  "Tôi hy vọng mọi việc sẽ tốt đẹp." Harry nói, mắt liếc về phía dì Petunia và Dudley.
  "Ôi, tôi chắc chắn rằng sẽ thân thiết cả thôi mà," Diggle nói nhỏ, vẫy vẫy cái nón khi anh ta ra khỏi phòng. Hestia bước theo anh.
  Dudley nhẹ nhàng tự giải thoát mình ra khỏi vòng tay của mẹ và đi về phía Harry. Harry phải dằn xuống một cơn khoái hù doạ Dudley bằng pháp thuật. Dudley đưa ra bàn tay to tướng hồng hồng của nó.
  "Khỉ thiệt, Dudley à," Harry nói át tiếng nức nở vừa tái trỗi dậy của dì Petunia. "Bọn giám ngục thổi một nhân cách khác vô người mày rồi hả?"
  "Hổng biết" Dudley ú ớ. "Hẹn gặp lại, Harry."
  "Ừ..."Harry nói, cầm bàn tay của Dudley mà lắc. "Có thể. Bảo trọng nghe, D.bự "
  Dudley gần như mỉm cười, rồi ì ạch đi ra khỏi phòng. Harry nghe tiếng bước chân nặng nề của Dudley trên đường trải sỏi dành cho xem hơi, và rồi cánh cửa xe đóng lại.
  Dì Petunia nãy giờ úp mặt trong chiếc khăn tay,nghe tiếng cửa xe đóng bèn ngứơc nhìn quanh. Dì không có vẻ trông mong còn lại một mình với Harry. Vội vàng nhét chiếc khăn tay ướt đẫm vào trong túi áo, dì nói, "Thôi... tạm biệt," và bước về phía cánh cửa mà không hề nhìn tới Harry.
  "Tạm biệt", Harry nói.
  Dì dừng bước và ngoái nhìn lại. Trong một thoáng cái cảm giác hết sức kỳ cục là dì muốn nói với nó điều gì đó: ánh mắt của dì rưng rưng, thảng thốt, kỳ cục, và dì dường như chênh vênh bên bờ sắp thốt ra lời; nhưng rồi chỉ khẽ gật đầu, dì vội vã rời khỏi căn phòng đi theo chồng con.   

CHƯƠNG BỐN

BẢY POTTER

Harry chạy ngược lên cầu thang trở về phòng ngủ, đến bên cửa sổ vừa đúng lúc chiếc xe hơi của gia đình Dursley lượn ra khỏi ngõ tiến ra đường. Thấy nhô lên cái nón chóp của Dedalus giữa hai bên là dì Petunia và Dudey ở băng ghế sau. Chiếc xe hơi quẹo phải ở cuối con đường Privet Drive, cửa sổ xe rực lên màu đỏ tía trong chốc lát vì lúc này mặt trời đang lặn, rồi chạy đi mất hút.
Harry nhặt nhạnh cái lồng con cú Hedwig, cây chổi Tia Chớp, và cái balô, đưa mắt nhìn lướt qua căn phòng ngăn nắp, sạch sẽ một cách khác thường của mình, rồi lóng ngóng đi xuống cầu thang vô hành lang, ở đó nó để tạm cái lồng cú, cây chổi,và balô ở cạnh chân cầu thang. Ánh sáng đang tắt nhanh, hành lang nhập nhoà trong bóng chiều. Nó có cảm giác kì quái nhất khi đứng đây, trong im vắng và biết rằng sắp rời khỏi ngôi nhà này vĩnh viễn. Hồi lâu rồi, mỗi khi gia đình Dursley đi đâu đó vui chơi bỏ nó ở laị nhà một mình, nó coi những giờ phút cô độc ấy là một niềm vui hiếm hoi. Nó sẽ chạy ào lên lầu để vọc cái máy tính của Dudley, hay mở máy truyền hình và bấm qua các kênh tuỳ thích, chỉ dừng lại để mở cửa tủ lạnh chôm cái gì đó ngon lành. Nhớ lại những lúc đó, nó có một cảm giác trống rỗng kì cục; giống như nhớ về một thằng em mà mình đã mất.
"Mày có muốn ngó qua chỗ này lần cuối không?" Nó hỏi Hedwig, con cú vẫn hờn dỗi vùi đầu dưới cánh. "Chúng mình sẽ không bao giờ ở đây nữa. Mày không muốn nhớ lại hết những lúc vui vẻ sao? Ý tao là, thử nhìn tấm thảm chùi chân ở ngạch cửa coi. Kỷ niệm gì... Dudley đã mửa ra đó sau khi tao cứu nó khỏi tay bọn giám ngục... Hoá ra nó cũng biết ơn, mày có tin nổi không?... Và mùa hè năm ngoái, thầy Dumbledore đã bước qua cánh cửa trước..."
Dòng suy tư của Harry bị rối tung mất một lúc và Hedwig không làm gì giúp nó tập trung lại được, con cú cứ tiếp tục ngồi lì với cái đầu vùi dưới cánh. Harry quay lưng lại phía cánh cửa trứơc.
"Và, Hedwig à, dưới này..." Harry mở một cánh cửa dưới cầu thang, "là chỗ tao ngủ hồi xưa ! Hồi đó mày chưa biết tao - Quỷ ơi, nó nhỏ xíu, tao đã quên béng..."
Harry nhìn khắp mớ giầy và dù chất đống, nhớ lại hồi xưa nó thường thức dậy mỗi buổi sáng, ngước nhìn lên từ dưới gầm cầu thang, nơi ít khi nào mà không được trang trí bằng một hay hai con nhện. Đó là những ngày nó còn chưa biết gì về lai lịch thực sự của nó, những ngày trước khi nó biết cha mẹ nó đã chết như thế nào hay tại sao những chuyện lạ lùng lại thường xảy ra quanh nó . Nhưng Harry cũng nhớ cả những giấc mơ đã khiến nó run sợ, thậm chí tới tận bây giờ: những giấc mơ lộn xộn kéo theo những tia chớp nhá xanh lè, và có lần - dượng Vernon suýt tông xe khi Harry kể lại - là một chiếc xe gắn máy biết bay.
Một tiếng gầm điếc tai đột ngột vang lên từ đâu đó rất gần, Harry giật nảy người đứng thẳng lên và đỉnh đầu nó đụng phải khung cửa thấp một cái bốp. Chỉ dừng lại để xài đỡ mấy tiếng chửi thề chọn lọc nhất từ dượng Vernon, nó khập khiễng đi vào nhà bếp, tay ôm đầu và mắt nhìn chăm chú qua cửa sổ ra vườn sau nhà.
Bóng tối dường như xao động, chính không khí cũng rung rinh, những bóng người hiện ra, từng người một, sau khi giải bùa Ảo Ảnh. Nổi bật trên toàn cảnh là bác Hagrid, đội nón cối đeo kiếng lồi và đang cưỡi trên một chiếc xe gắn máy khổng lồ có gắn một cái thùng xe khách đen thùi. Quanh bác những người khác đang nhảy khỏi chổi, trừ hai người trèo xuống từ hai bộ xương con ngựa có cánh đen hù.
Vặn cánh cửa để mở ra, Harry nhào vào giữa đám người đó. Tiếng chào đồng thanh vang lên khi Hermione quăng hai tay ra ôm chầm lấy nó, Ron vỗ lên lưng nó và bác Hagrid nói,"Ổn hén, Harry, 'xẵn xàng' dông chưa?"
"Chắc cú!"Harry nói, tươi cười với mọi người."Nhưng cháu đâu có dè nhiều người đến như vậy!"
"Kế hoạch có thay đổi,"Mắt điên làu bàu, thầy đang cầm hai bao gì phình căng bự chảng, và con mắt pháp thuật của thầy đảo từ bầu trời đang tối dần đến ngôi nhà đến khu vườn với độ nhanh chón mặt. "Bảo mật trước đã rồi giải thích mọi chuyện cho con sau."
Harry dẫn mọi người trở vào bếp, ở đó họ líu lo trò chuyện và cười đùa, an toàn trên mấy cái ghế, ngồi trên cả mặt bàn nơi dì Petunia bày đồ ăn khi nấu nướng, hoặc dựa vào những dụng cụ nhà bếp không một tì vết của dì; Ron, dài sọc và cao nghêu; Hermione mái tóc dày được thắt lại thành một bím dài; Fred và George cười nhe răng giống nhau như đúc; Bill tóc dài thẹo đầy mình; ông Weasley, gương mặt hiền lành, đầu hói, cặp mắt kiếng hơi bị vẹo; Mắt Điên, một giò, te tua vì chiến trận, con mắt pháp thuật màu xanh sáng rực kêu véo véo trong hốc mắt; Tonks, tóc ngắn, chơi màu ưa thích nhất là hồng tươi; Lupin, đầu bạc hơn, mặt nhiều nếp nhăn hơn; Fleur, thon thả và xinh đẹp, với mái tóc dài vàng óng ánh; Kingsley, đầu hói, vai rộng; bác Hagrid, tóc râu bù xù hoang dã, đứng khòm khòm lưng để tránh đụng đầu vô trần nhà; và Mundungus Fletcher, nhỏ, dơ, lóm thóm, mắt chó sănti hí cụp xuống và tóc dơ như nùi giẻ chùi chân. Trái tim Harry dường như nở lớn và chảy tràn cảm xúc trước cảnh này: nó cmả thấy yêu mến cực kỳ tất cả những người này, kể cả Mundungus, kẻ mà lần trước gặp nó đã toan bóp cổ.
"Chú Kingsley, cháu tưởng chú đang bảo vệ ông thủ tướng Muggle chứ?" Nó nói vọng qua căn phòng.
"Ổng có thể sống mà không cần đến chú trong một đêm", chú Kingsley nói. "Cháu quan trọng hơn."
"Harry đoán coi gì đây?" Cô Tonks nói từ chỗ ngồi ngất nghểu trên đầu cái máy giặt, và cô phe phẩy bàn tay trái về phía Harry; trên đó có một chiếc nhẫn lấp lánh.
"Cô cưới rồi?" Harry hét lên nhìn từ cô TOnks sang thầy Lupin.
"Cô chú xin lỗi vì đã không mời cháu dự đám cưới, Harry à, tiệc nhỏ thôi."
"Tuyệt vời quá, chúc..."
"Được rồi! Được rồi! Chúng ta sẽ có thì giờ cho một bữa tiệc thân mật bù lại sau này,"thầy Moody gầm lên át tiếng nhao nhao, và nhà bếp trở nên im phắc. Thầy thả mấy cái bao xuống chân và quay lại Harry. "Như Dedalus có lẽ đã nói với con, chúng ta phải bỏ kế hoạch A. Pius Thicknesse đã bị ếm, làm chúng ta rắc rối to. Hắn làm sao khiến căn nhà này nếu nối với hệ thống Floo, đặt một khoá cảng ở đây, hoặc độn thổ vô hay ra đều là vi phạm bắt bỏ tù. Tất cả đều được làm dưới danh nghĩa để bảo vệ con, để ngăn Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tấn công con. Hoàn toàn nhảm nhí, bởi vì bùa bảo vệ của mẹ con đã làm được việc đó rồi. Việc mà hắn đã làm là ngăn không cho con ra khỏi nơi đây một cách an toàn."
"Vấn đề thứ hai: con còn chưa tới tuổi trưởng thành, nghĩa là con vẫn mang Dấu Hiện."
"Con đâu có..."
"Dấu Hiện! Dấu Hiện ấy!" Mắt điên sốt ruột nói, "là bùa dò la hoạt động quanh trẻ em dưới 17 tuổi, đó là cách mà Bộ pháp thuật phát hiện ra những vụ vi phạm pháp thuật vị thành niên. Nếu con hay bất cứ ai quanh con, làm bùa phép đem con ra khỏi nơi đây, Thicknesse sẽ biết chuyện đó, và bọn Tử Thần Thực Tử cũng sẽ biết."
"Chúng ta không thể chờ đến khi Dấu Hiện hết linh, bởi vì đúng thời điểm con đủ mười bảy tuổi con sẽ mất hết sự bảo vệ mà mẹ con đã phù hộ con. Ngắn gọn lại, Pius Thicknesse nghĩ là hắn đã cho con vô rọ gọn gàng ngon ơ."
 Harry không thể không đồng ý với tay Thicknesse nào đó.
"Vậy chúng ta sẽ làm gì đây?"
"Chúng ta sẽ dùng phương tiện di chuyển duy nhất còn chừa lại cho chúng ta, phương tiện duy nhất mà bùa Dấu Hiện không dò ra được, bởi vì chúng ta không cần ếm bùa lên mấy thứ đó: chổi, vong mã, và xe gắn máy của bác Hagrid."
Harry có thể thấy những sơ hở trong kế hoạch này; tuy nhiên nó kềm lưỡi lại để thầy Mắt Điên có cơ hội diễn thuyết.
"Bây giờ bùa của mẹ con chỉ có thể hết linh với hai điều kiện: khi con đến tuổi trưởng thành, hoặc...thầy Moody khoát tay chỉ quanh cái bếp sạch bong như mới gỡ nhãn,"...khi con không còn coi nơi đây là nhà của mình nữa. Đêm nay con và dì dượng con sẽ đi những ngả đưòng khác nhau, hiểu cho rốt ráo thì con và họ sẽ không bao giờ chung sống với nhau nữa, đúng không?"
Harry gật đầu.
"Vậy là lần này khi con ra đi, sẽ không có trở lại, và bùa bảo vệ con sẽ hết linh ngay khi con ra khỏi vùng bùa ếm. Chúng ta đang chọn cách giải bùa sớm, bởi vì ngược lại có nghĩa là ngồi chờ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đến tóm con ngay thời điểm con tròn mười bảy tuổi.
"Có một lợi thế về phía chúng ta là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy không biết chúng ta di chuyển đêm nay. Chúng ta đã để lọt kế hoạch giả cho Bộ Pháp thuật: họ tưởng con đến ngày ba mươi mốt mới ra đi. Nhưng mà , chúng ta đang đương đầu với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, vì vậy chúng ta không thể ỷ y hắn nhầm ngày; nhất định là hắn có vài ba Tử Thần Thực Tử tuần tra vùng trời của toàn bộ khu vực này, để phòng xa. Do vậy chúng ta đã bố trí bảo vệ hết cỡ cho một tá căn nhà khác nhau. Những nơi đó con đều có thể đến ẩn náu đựơc, tất cả đều có liên hệ với Hội: nhà thầy, chỗ của anh Kingsley, nhà dì Muriel của chị Molly...con nắm được vấn đề chứ?"
"Dạ", Harry nói không hoàn toàn chân thực, bởi vì nó vẫn thấy có một lỗ hở trong kế hoạch.
"Con sẽ đến nhà cha mẹ cô Tonks. Một khi đã ở trong vòng linh nghiệm của bùa phép bảo vệ mà chúng ta ếm lên căn nhà, con sẽ có thể dùng Khóa Cảng để đến Hang sóc.Có thắc mắc gì không?"
"Ơ... có" Harry nói,"Có thể ban đầu chúng sẽ không biết con đang tới con nào trong mười hai căn nhà an toàn đó, nhưng có bị quá lộ liễu không khi mà..." nó đếm đầu người thiệt nhanh,"mười bốn người chúng ta cùng bay về phía nhà ba má cô Tonks?"
"À" thầy Moody nói. "Thầy quên nói tới một điểm quan trọng. Mười bốn người chúng ta sẽ không cùng bay đến nhà cha mẹ cô Tonks. Đêm nay sẽ có bảy Potter di chuyển trên bầu trời, mỗi Potter có một người đi kèm, mỗi cặp hướng tới một ngôi nhà khác nhau."
Lúc này thầy Moody rút từ trong áo choàng ra một cái hũ đựng thứ gì đó giống như sình . Thầy không cần phải nói thêm một lời nào nữa; Harry hiểu ngay tức thì phần còn lại của kế hoạch.
"Không!" Nó la lớn, giọng nó vang rền khắp nhà bếp. "Không đời nào!"
"Mình đã nói thế nào bồ cũng sẽ phản ứng như vậy mà," Hermione nói với thoáng đắc ý.
"Nếu thầy nghĩ là con sẽ chấp nhận cho sáu người liều mạng vì con..!"
"... vì đây là cơ hội đầu tiên cho tất cả tụi này," Ron nói.
"Việc này khác, giả làm mình..."
"Thôi, Harry à, đâu có ai trong bọn mình thực sự khoái làm vậy đâu." Fred nói một cách nghiêm chỉnh. "Thử tưởng tượng nếu có gì đó trục trặc và tụi này kẹt luôn trong bộ vó một thằng cà khêu lốm đốm."
Harry không cười.
"Nếu con không hợp tác thì mọi người cũng đâu có làm được. Mọi người cần con cho mấy sợi tóc mà."
"Ờ, đó là chỗ kế hoạch bị bể," George nói."Hiển nhiên là tụi này đừng hòng xin tí tóc của em nếu em không chịu."
"Ừ há, mười ba người chọi lại một thằng không được xài bùa phép; pó tay!" Fred nói.
"Khôi hài." Harry nói . "Hài hước thiệt."
"Nếu đến nước phải dùng sức mạnh thì buộc phải dùng thôi," thầy Moody gầm ghè, con mắt pháp thuật của thầy lúc này đang khẽ run run trong hốc mắt khi thầy ngó Harry chằm chằm. "Mọi người ở đây đều trưởng thành, Potter à, và tất cả đều đã chuẩn bị để đối phó với hiểm nguy.
Lão Mundungus rùng mình nhăn mặt, con mắt pháp thuật chạy tọt sang một bên đầu của thầy Moody để liếc chừng lão ta.
"Chúng ta đừng tranh cãi nữa. Thời giờ sắp hết rồi. Thầy cần một chút tóc của con, nghe không, đưa ngay!"
"Nhưng chuyện này điên quá, khỏi cần..."
"Khỏi cần hả?" Thầy Moody quát. "Khi mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đang hoành hành và một nửa bộ pháp thuật thuộc về phe hắn? Potter, nếu chúng ta may mắn thì hắn sẽ táp cái mồi giả và sau đó sẽ phục kích con vào ngày băm mốt, nhưng hắn có điên mới không cho một hai tay Tử thần thực Tử canh chừng từ bây giờ, nếu thầy là hắn thì thầy sẽ làm vậy. Chúng có lẽ không thể tấn công con hay căn nhà này khi bùa ếm của mẹ con còn linh nghiệm; nhưng bùa sắp sửa hết linh và họ biết vị trí hớ hênh của chỗ này. Chúng ta chỉ còn có cách là dùng mồi nhử. Ngay là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cũng không thể tự phân thân thành bảy."
Harry bắt gặp ánh mắt của Hermione nhưng nó ngó đi chỗ khác ngay.
"Vậy đó, Potter... một nhúm tóc của con, cho  thầy xin."
Harry liếc Ron, Ron nhăn mặt ra cái vẻ thì cứ làm đi.
 "Đưa ngay!" Thầy Moody quát.
Trước tất cả những con mắt đổ dồn vào nó, Harry đưa tay lên đầu, nắm một nhúm tóc, và giật ra.
"Tốt," thầy Moody nói, đi cà nhắc tới trước trong khi giật cái nút của hũ đựng thuốc ra. "Bỏ vô đây, làm ơn."
Harry thả nhúm tóc vô trong chất lỏng giống như sình đó. Ngay khi nhúm tóc vừa chạm vào bề mặt chất lỏng, thuốc bắt đầu sủi bọt và bốc khói, rồi ngay tức thì, nó chuyển sang một màu vàng rực trong veo.
"Ái chà, coi bộ bồ nhấm ngon hơn Crable và Goyle, Harry à."
Hermione nói, trước khi nhìn thấy đôi chân mày của Ron nhướng lên. Cô nàng hơi đỏ mặt, nói, "Ôi, bồ hiểu ý mình mà - thuốc biến thành Goyle có vị như quỷ ấy."
"Được rồi, các Potter giả làm ơn sắp hàng ở đây."
Ron, Hermione, Fred, George, và Fleur đứng sắp hàng trước cái chậu sáng choang của dì Petunia.
"Chúng ta cần thêm một người nữa," Thầy Lupin nói.
"Đây," bác Hagrid hô lên cộc lốc, và tay bác túm gáy của lão Mundungus nhâc bổng lên rồi thả lão xuống bên cạnh Fleur, cô nàng chun mũi nhọn hoắt và nhích ra để đứng giữa Fred và George.
"Tôi là một chiến sĩ, tôi muốn là người bảo vệ hơn" Mundungus nói.
"Câm miệng," thầy Moody gầm gừ. "Như tôi đã nói với ông rồi, đồ trùn không xương sống ạ, bọn Tử Thần Thực Tử mà chúng ta đụng phải sẽ nhắm bắt Potter, chứ không giết nó. Cụ Dumbledore luôn nói là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy muốn đích thân kết liễu mạng Potter. Chính những người bảo vệ mới đáng lo nhất, bọn Tử Thần Thực Tử sẽ muốn giết họ."
Lão Mundungus có vẻ không yên tâm cho lắm, nhưng thầy Moody đã lấy trong túi ra sáu cái chén co to cỡ nửa cái trứng gà, phát ra trước khi rót vô mỗi chén một tí thuốc Đa Quả dịch.
"Nào, tất cả..."
Ron, Hermione, fred, George, Fleur, và Mundungus uống. Tất cả há miệng ra nhăn mặt lại khi thuốc chạy tới cổ họng họ. Ngya lập tức, nét mặt họ bắt đầu phồng lên, méo mó như sáp nóng. Hermione và Mundungus cao vọt lên; Ron, Fred và George thì rút thấp lại, tóc tụi nó sậm đen dần, tóc của Hermione và Fleur thì như đang mọc ngược vô hộp sọ.
Thầy Moody, khá lãnh đạm, đang nới lỏng nút thắt của mâý cái túi bự chảng lúc nãy thầy mang đến. Khi đứng thẳng trở lại thầy thấy sáu Harry Potter đang đứng há hốc miệng thở hổn hển.
Fred và George quay sang nhìn nhau và cùng nói: "Chu choa - tụi mình giống y chang há!"
"Tao không biết, nhưng tao tin tao vẫn đẹp trai hơn," Fred nói, vừa ngắm nghía diện mạo mình phản chiếu trên cái ấm đun nước
"Ố là la," Fleur nói, vừa tự ngắm bóng mình trong cửa sổ lò vi ba, "anh Bill đừng nhìn em... em xí lắm."
"Ai thấy quần áo hơi bị chật, tôi có đồ lớn hơn đây," thầy Moddy nói, chỉ vào cái bao thứ nhất, "và ngược lại. ĐỪng quên đeo kiếng. Có sáu cặp kiếng trong túi bên. Và khi nào mọi người thay đồ xong thì nhận hành lí trong cái bao kia."
Harry thật nghĩ đây là chuyện quái đản nhất mà nó từng thấy, ấy là nó đã từng thấy một số chuyện cực kỳ quái đản rồi. Nó ngó sáu cái bóng vía của mình đang xúm lại lục lọi cái bao, lôi ra những bộ đồ, đeo kiếng lên, nhét giấu đồ đạc riêng của họ đi. Nó cảm thấy muốn yêu cầu họ tôn trọng sự riêng tư kín đáo của nó hơn một chút, khi tất cả sáu Harry giả bắt đầu cởi quần áo ra tỉnh bơ, hiển nhiên nếu là thân thể của chính họ thì họ đâu có thoỉa mái phô bày ra như đối với thân thể nó.
"Mình biết là Ginny xạo về vết xâm đó mà," Ron nói khi ngó xuống bộ ngực trần của nó.
"Harry, mắt bồ cận khủng khiếp quá ," Hermione nói khi cô bé đeo kiếng lên.
Khi thay đò xong, mấy Hary giả lấy trong bao thứ hai những chiếc balo và lồng cú, trong mỗi lồng có một con cú nhồi bông trắng như tuyết.
"Tốt" thầy Moody nói khi cuối cùng bảy Harry đã ăn mặc xong, mang kính, đeo balô đứng trước mặt thầy. "Từng cặp được chia như sau:Mundungus sẽ đi với tôi, bằng chổi..."
"Sao tôi lại đi với ông?" Tên Harry đứng gần cửa làu bàu.
"Bởi vì ông là người cần canh chừng," thầy Moody gầm gừ,và không sai chút nào, con mắt pháp thuật của thầy không hề rời khỏi lão Mundungus khi nói tiếp,"Arthur và Fred..."
"Chúa là George," anh chàng sinh đôi mà thầy Moody chỉ vào nói. " Cả khi tụi cháu biến thành Harry rồi mà chú cũng chửng phân biệt được sao?"
"Xin lỗi, George..."
"Cháu chỉ bắt giò chú chơi thôi, thực ra cháu là Fred..."
"Tào lao đủ rồi!" thầy Moody quát. "Đứa kí, dù cháu là George hay Fred hay ai đi nữa, cháu đi với chú Remus. Cô Delacour..."
"Cháu sẽ đưa Fleur đi bằng vong mã,"anh Bill nói,"cô ấy không thích cưỡi chổi."
Fleur bước ra đứng cạnh anh Bill, lườm anh bằng ánh mắt tình tứ quỵ luỵ đến nỗi Harry hy vọng với tất cả tấm lòng là cái nhìn đó sẽ không bao giờ tái xuất hiện trên mặt nó.
"Cô Granger sẽ đi với chú Kingsley, cũng bằng vong mã..."
Hermione tỏ vẻ yên tâm khi đáp lại nụ cười của chú Kingsley, Harry cũng biết Hermione thiếu tự tin khi cưỡi chổi.
"Vậy là còn lại cháu đi với cô, Ron nhé!" Cô Tonks rạng rỡ nói, hất ngã một cây kiểng con khi đưa tay vẫy nó.
Ron không tỏ ra hài lòng được như Hermione.
"Còn con đi với bác, Harry à. Được hông?" Bác Hagrid nói, lộ vẻ hơi căng thẳng. "Chúng ta sẽ cưỡi xe gắn máy, chổi với vong mã không chở nổi bác, hiểu hén. Nhưng bác mà ngồi lên yên rồi thì sẽ không còn chỗ cho con nữa, cho nên con sẽ ngồi bên thùng xe bên hông."
"Tuyệt vời!" Harry nói không thành thực cho lắm.
"Chún ta nghĩ bọn Tử Thần Thực Tử sẽ tưởng cỡi chổi," thầy Moody nói, dường như cố đoán cảm xúc của Harry. "Snape có khối thì giờ để mà kể cho bọn chúng biết mọi điều về con mà trước đây hắn chưa nói tới, vì vậy nếu chúng ta đụng phải bọn Tử Thần Thực Tử thì ta cầm chắc chúng sẽ đuổi theo Harry Potter nào tỏ ra cỡi chổi thành thạo. Vậy là ổn," thầy nói tiếp, cột cái bao đựng quần áo của Potter giả và dẫn mọi người đi về phía cửa. " Tôi cho ba phút chuẩn bị trước khi chúng ta lên đường. Không cần phải khoá cửa sau, khi bọn Tử Thần  Thực Tử đến tìm, cửa nẻo sẽ không ngăn được chúng. Đi thôi..."
Harry vội vã chạy vô hành lang quơ cái balô của nó, cây chổi Tia Chớp và cái lồng Hedwig rồi đi theo cả đám ra khu vườn sau nhà tối thui
 Ở mọi phía chổi lọt vào tay người; Hermione đã được chú Kingsley giúp trèo lên một con vong mã đen hù cao lớn, anh Bill giúp chị Fleur trèo lên con kia. Bác Hagrid đã đứng bên cạnh chiếc xe gắn máy, kính lồi đã đeo.
"Phải chiếc này không? Chiếc xe của chú Sirius?"
"Cũng một chiếc," bác Hagrid nói, nó xuống Harry cười toe toét. Và lần con cưỡi nó trước đây, Harry à, con nằm gọn ơ trong một bàn tay hè!"
Harry không thể không cảm thấy hơi ngường ngượng khi trèo vô cái thùng xe bên. Vị trí đó khiến cho nó trông thấp hơn tất cả những người khác cả thước: Ron nhe răng cười ngố khi thấy nó ngồi đó như một đứa con nít ngồi trong xe điện đụng. Harry nhét balô và chổi xuống dưới chân và kẹp cái lônf con Hedwig giữa hai đầu gối. Nó thấy khó hcịu cực kỳ.
"Ông Arthur có hàn xì chút đỉnh." bác Hagrid nói, hơi vô tâm trước nỗi khốn khổ của Harry. Bác ngồi chàng hảng trên chiếc xe khiến nó rít lên khe khẽ và lún xuống vài phân. "Cần lái giờ có thêm vìa chiêu mới. Cái đó là sáng kiến của bác." Bác chỉ một ngón tay to thù lù vào một cái nút tím gần đồng hồ tốc độ.
"Làm ơn cẩn thận, nhé bác Hagrid," ông Weasley nói, ông đang đứng bên cạnh hai bác con, cầm cây chổi của ông . " Tôi vẫn chưa chắc cái đó có đáng tin cậy không và chắc chắn là chỉ nên dùng khi nào khẩn cấp."
"Được rồi, nào" thầy Moody nói." Xin mọi người hãy chuẩn bị. Tôi muốn chúng ta xuất phát thật chính xác cùng một lúc nếu không thì toàn bộ chiến thuật nghi binh  này sẽ mất toi ý nghĩa."
Mọi người gật đầu.
"Bây giờ ôm chặt nghe Ron," Cô Tonks nói, và Harry thấy Ron ngấm ngầm ném một cái nhìn tội lỗi về phía thầy Lupin trước khi đặt tay lên hai bên eo của cô Tonks. Bác Hagrid nổ máy xe: chiếc xe rú lên như một con rồng và cái thùng xe rung lên.
"Chúc mọi người may mắn,"thầy Moody la lớn. "Hẹn gặp lại tất cả trong vòng một giờ ở trang trại Hang Sóc. Xuất phát khi đếm đến tếng thứ ba. Một... hai... BA."
Một tiếng rống khủng khiếp phát ra từ chiếc xe gắn máy, và Harry cảm thấy cái thùng xe lắc lư muốn ói. Nó được nhấc bổng lên coa rất nhanh, mắt hơi chảy nước, tóc bị thổi giạt ra khỏi mặt. Quanh nó những cây chổi cũng vọt thẳng lên; cái đuôi đen dài thòng của con vong mã ngoắc lướt qua . Hai chân của Harry, bị nêm trong cái thùng xe của bác Hagrid, vốn đã đau rồi, bây giờ bắt đầu tê. Quá khốn khổ nên nó đã gần như quên béng mất ngó lại ngôi nhà số bốn đường Privet Drive lần cuối cùng. Đến khi nhìn được qua thành cái thùng xe thì không sao phân biệt được nhà nào vào với nhà nào nữa rồi.
Và bỗng nhiên, hoàn toàn không ngờ được, cả đám bị bao vây. Ít nhất ba chục cái bóng đội mũ trùm đầu lơ lửng giữa không gian, hình thành một vòng lớn mà trung tâm là đám hội viên Phượng Hoàng vừa bay lên, chưa hiểu gì hết... 

Những ngọn lửa xanh lè nhá lên từ mọi phía: bác Hagrid gào lên một tiếng và chiếc xe gắn máy lộn ngược lại. Harry không còn biết là bác cháu nó đang ở đâu nữa. Trên đầu nó là đèn đường, quanh nó là tiếng gào rú, nó đang bám vào thùng xe bên để mong sống sót. Cái lồng Hedwig, cây chổi Tia Chớp, và cái balô của nó tuột xuống khỏi đầu gối...
"Không... HEDWIG!"
Cây chổi bay mòng mòng xuống đất, nhưng nó chỉ xoay sở túm được cái đai của balô và cái nóc lồng khi chiếc xe gắn máy xoay trở về vị trí ban đầu. Mới hú vía được một giây thì một đợt lửa xanh lè khác lại bùng lên. Con cú rít lên và ngã lăn quay xuống đáy lồng.
"Không... KHÔNG!"
Chiếc xe gắn máy lao tới trước; Harry thoáng thấy bọn Tử Thần Thực Tử trùm kín đầu tản ra khi bác Hagrid phá tung vòng vây của chúng.
"Hedwig... Hedwig..."
Nhưng con cú nằm bất động, thảm hại như một món đồ chơi vứt ở đáy lồng. Harry không tin nổi, và nỗi lo sợ cho những người khác mới là điều quan trọng nhất. Nó liếc ra sau lưng và thấy một đám đông đang chuyển động. Những luồng sáng loé lên xanh lè, hai cặp cưỡi chổi phóng vọt đi khá xa, nhưng nó không nhận ra được họ là ai...
"Bác Hagrid, chúng ta phải trở lại, chúng ta phải trở lại!" Nó gào lên át tiếng gầm rú như sấm của cái xe máy, rút đũa phép ra , đẩy cái lồng Hedwig xuống sàn, không chịu tin là con cú đã chết.
"Bác Hagrid, QUAY VÒNG LẠI!"
"Việc của bác là đưa con tới nơi an toàn, Harry à." Bác Hagrid rống lên, và bác mở hết ga.
"Ngừng... NGỪNG LẠI!" Harry hét lên, nhưng khi nó ngoái nhìn laị lần nữa thì hai tia sáng xanh bỗng bay trượt qua vành tai trái của nó: Bốn Tử Thần Thực Tử đã tách khỏi vòng vây và đuổi theo hai bác cháu, nhắm vào tấm lưng to bè của bác Hagrid. bác Hagrid lạng lách, nhưng bọn Tử Thần Thực Tử đã đuổi kịp chiếc xe gắn máy, thêm nhiều bùa chú phóng sát sạt vào hai bác cháu, và Harry phải hụp xuống sâu trong thùng xe để tránh. Xoay người ra sau, nó hét:"Điểm huyệt" và một tia chớp đỏ phóng ra từ cây đũa phép của chính nó, chẻ ra một khoảng hở giữa bốn Tử Thần Thực Tử khi chúng giạt ra để tránh đòn.
"Bám chặt nghe Harry, để cái này trị tụi nó!" Bác Hagrid gầm lớn, và Harry ngước nhìn lên đúng lúc để thấy bác Hagrid dập một ngón tay to thù lù lên cái nút xanh gần đồng hồ xăng.
Một bức tường, một bức tường gạch chắc chắn, phụt ra từ ống bô xe. Nhóng cổ lên, Harry thấy bức tường phìng ra định hình giữa không trung. Ba Tử Thần Thực Tử lạng lách được, nhưng tên thứ tư kém may mắn  hơn; hắn biến khỏi tầm nhìn và rồi rớt xuống như một tảng đá đằng sau bức tường, cây chổi của hắn gãy vụn. Một tên trong bọn bay chậm lại để cứu hắn, nhưng cả hai tên cùng bức tường trong không trung bị bóng tối nuốt chửng khi bác hagrid chồm rạp người trên tay lái và tăng tốc vọt đi.
Nhiều lời nguyền giết chóc bay ngang qua đầu Harry từ cây đũa phép của hai tên Tử Thần Thực Tử còn lại, chúng nhắm vào bác Hagrid. Harry đáp trả bằng cách tung thêm càng nhiều bùa Choáng: đỏ và xanh đụng nhau giữa trời trong một màn mưa tia sáng đủ màu, và harry nghĩ lộn xộn đến những chùm pháo bông và dân Muggle dưới mặt đất hẳn chẳng biết được đang xảy ra chuyện gì...
"Chơi một cú nữa nè, Harry, bám chặt vào nghe!" Bác Hagrid gào to, và bác dập vào cái nút thứ hai. Lần này một tấm lưới vĩ đai bung ra từ ống bô xe, nhưng bọn Tử Thần Thực Tử đã cảnh giác. Chẳng những chúng lạng lách tránh đựơc tấm lưới mà cái tên lúc nãy bay chậm lại để cứu đồng bọn cũng đã đuổi kịp. Hắn hiện ra từ bóng tối, và bây giờ cả ba cùng đuổi theo chiếc xe gắn máy, tất cả cùng bắn theo những lời nguyền.
"Cái này được đây, Harry, bám chặt vào!" Bác Hagrid gào to, và Harry tháy bác đấm nguyên bàn tay lên cái nút tím bên cạnh đồng hồ tốc độ.
Cùng một tiếng rống kinh thiên động địa không thể nhầm lẫn được, lửa rồng phun ra từ ống bô, nóng đến trắng xanh, và chiếc xe gắn máy vọt tới trước như một viên đạn trong tiếng kim loại kêu răng rắc. Harry thấy một tên Tử Thần Thực Tử lạng ra khỏi tầm nhìn để tránh luồng lửa kinh hoàng, và cùng lúc đó nó cảm thấy cái thùng xe lắc lư một cách đáng ái ngại: mối hàn kim loại giữa cái thùng xe đã bị vỡ banh vì sức mạnh của tăng tốc.
"Không sao đâu Harry!" Bác Hagrid rống lên, tốc độ vọt nhanh quăng bác bẹp ngửa trên yên, bây giờ chẳng còn ai lèo lái xe nữa, và cái thùng xe bắt đầu vặn xoắn dữ dội ở mối hàn hở.
"Để bác lo, Harry, con khỏi lo!" Bác Hagrid hét to và rút từ bên trong áo khoác ra cây dù hoa màu hồng.
"Bác Hagrid ! Đừng! Để con!"
"SỬA!"
Một tiếng nổ điếc tai và cái thùng xe sút hoàn toàn ra khỏi cái xe gắn máy. Lực đẩy  của chiếc xe gắn máy đang bay khiến cho Harry lao nhanh tới trước, rồi cái thùng xe bắt đầu mất độ cao...
Trong cơn tuyệt vọng, Harry chĩa cây đũa phép vào cái thùng xe hét lớn: "Gắn cánh Bay lên!"
Cái thùng xe nổi lên như cái nút phao, tuy không còn lèo lái được nhưng vẫn còn lơ lửng giữa trời. Tuy nhiên, Harry chỉ thở phào được có một giây, vì nhiều lời nguyền đang xẹt qua nó veo véo: ba tên Tử Thần Thực Tử đang sáp lại.
"Bác tới đây,Harry!" Tiếng bác Hagrid quát trong bóng tối, nhưng Harry cảm thấy cái thùng xe lại bắt đầu rớt xuống: nó cố gắng ngồi thu lại thật thấp, rồi chĩa vào tên chính giữa trong ba cái bóng đang tiến tới gần và hét: "Chặn lại!"
Thần chú chúng ngay ngực tên Tử Thần Thực Tử chính giữa . Gã bỗng bị căng tay chân giữa trời một cách lố lăng như thể tông phải một thanh chắn vô hình: một tên đồng bọn suýt tông phải gã.
Thế rồi cái thùng xe bắt đầu rớt xuống một cách nghiêm trọng, và bọn Tử Thần Thực Tử phóng ra một lời nguyền sát Harry đến nỗi nó phải thụp xuống thấp hơn vành thùng xe, đập miệng vào cạnh của cái ghế làm văng ra một cái răng...
"Bác tới ngay, Harry, bác tới ngay!"
Một bàn tay khổng lồ túm lấy lưng áo Harry, nhấc nó ra khỏi cái thùng xe đang lao thẳng xuống. Harry kéo được cái balô theo trong lúc tự mình trèo lên yên xe gắn máy, để rồi nhận ra đang ngồi đâu lưng lại với bác Hagrid. Khi hai bác cháu vọt lên trên, bỏ lại hai tên Tử Thần Thực Tử, Harry nhổ máu ra khỏi miệng, chĩa cây đũa phép về phía cái thùng xe đang rơi, và hét: "Phá huỷ!"
Lúc cái thùng xe nổ tung, Harry thấy đau cho Hedwig đến thắt ruột khủng khiếp; tên Tử Thần Thực Tử  gần nhất bị nổ văng khỏi chổi té mất tăm; tên cùng đi với hắn rớt lại và biến mất.
"Harry, bác xin lỗi, bác xin lỗi nghe," bác Hagrid rên rỉ. "Lẽ ra bác không nên tự sửa... con mất chổi rồi..."
"Không quan trọng, bác cứ bay tiếp!" Harry hét ngược lại, vì hai Tử Thần Thực Tử nữa hiện ra từ bóng tối, đang kéo tới.
Những bùa chú lời nguyền lại một lần nữa phóng qua lại trong khoảng không gian giữa hai phe, bác Hagrid lượn lách và bay theo hình chữ z: Harry biết bác không dám dùng đến nút lửa rồng một phen nữa khi mà Harry ngồi trong thế trông chênh như vậy. Harry phóng ra hết bùa Choáng này đến bùa choáng khác vào bọn đang đuổi theo, chỉ đủ cầm chân chúng. Nó lại phóng thêm một thần chú Chặn đường nữa: tên Tử Thần Thực Tử đuổi theo sát nhất lạng người tránh được, cái mũ trùm đầu của hắn tuột ra và nhờ ánh sáng đỏ của Bùa Choáng nó tung ra tiếp theo đó mà Harry nhìn thấy gương mặt trơ kỳ quái của Stanley Shunpike...Stan...
"Giải giới!" Harry hét.
"Nó đó, nó đó, nó là đứa thật đó!"
Harry nghe tiếng la của tên Tử Thần Thực Tử còn lớn hơn cả tiếng máy xe nổ như sấm rền: ngay sau đó cả hai tên đuổi theo đều rớt lại sau và biến mất.
"Harry, chuyện gì xảy ra vậy?" Bác Hagrid hét."Chúng bỏ đi đâu rồi?"
"Con không biết!"
Nhưng Harry sợ: tên Tử Thần Thực Tử đội mũ trùm đã hét"nó là đứa thật đó!" Làm sao hắn biết? Nó nhìn đăm đăm vào bóng tối trơn và cảm nhận được mối đe doạ. Chúng ở đâu?
Nó lồm cồm xoay quanh chỗ ngồi để quay ra phía trước và níu lấy lưng áo khoác của bác Hagrid.
"Bác Hagrid, bác xịt rồng lửa một lần nữa đi, chúng ta hãy đi khỏi đây ngay."
"Vậy thì, bám chặt nghe Harry"
Một lần nữa tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên và lửa trắng xanh phụt ra từ ống bô: Harry cảm thấy bản thân mình bị trật ra sau khỏi cái yên chỉ còn một chút xíu chỗ cho nó ngồi. Bác Hagrid bật ngửa ra sau đè lên nó, suýt vuột cả tay lái...
"Bác nghĩ mình đã bỏ rơi chúng rồi Harry à, bác nghĩ mình đã thoát rồi."
Nhưng Harry không tin tưởng lắm; nỗi sợ bảotùm khi nó nhìn trái ngó phải canh chừng những kẻ truy đuổi mà nó chắc chắn  sẽ lại đến... Tại sao chúng lại rớt lại? Một tên trong bọn chúng vẫn còn cây đũa phép cơ mà... Nó đó... nó là đứa thật đó... Chúng nói điều đó ngay sau khi nó cố giải giới Stan...
"Chúng ta gần đến nơi rồi, Harry à, chúng ta gần thành công rồi!" Bác Hagrid hét toáng lên.
Harry cảm thấy chiếc xe gắn máy hạ thấp xuống một tí mặc dù ánh đèn dưới măt đất trông vẫn còn xa xăm như những vì sao.
Bỗng cái thẹo trên trán nó nóng bỏng như lửa: mỗi bên chiếc xe gắn máy xuất hiện một tên Tử Thần Thực Tử, hai lời nguyền Giết chóc bắn từ phía sau sướt qua nó trong đường tơ kẽ tóc...
Và rồi Harry thấy hắn, Voldemort đang bay như khói nương theo gió, không cưỡi chổi cũng không cưỡi vong mã, gương mặt như rắn của hắn sáng lập lòe trong bóng tối, những ngón tay trắng bệch của hắn lại giơ cao cây đũa phép...
Bác Hagrid thốt ra một tiếng rú kinh hãi và bẻ lái xe lao xuống theo chiều thẳng đứng. Bám lấy hy vọng sống sót, Harry phóng lung tung những bùa Choáng vào bóng đêm đang quay mòng mòng. Nó thấy một thân thể bay ngang qua và biết là nó đã phóng trúng một tên trong bọn chúng, nhưng rồi nó nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên và nhìn thấy những tia lửa nháng lên từ động cơ của chiếc xe. Chiếc xe quay xoắn tít trong không trung, hoàn toàn không điều khiển được nữa...
Những tia sáng xanh lè lại phóng trớt qua hai bác cháu. Harry không còn biết đâu là trên đâu là dưới nữa: cái thẹo của nó vẫn đang cháy bỏng, nó chờ chết trong  chớp mắt. Một cái bóng đội mũ trùm kín mặt cỡi chổi bay chỉ cách nó vài bước, nó thấy hắn giơ cánh tay lên...
"KHÔNG!"
Bác Hagrid gào lên và tự mình phóng ra khỏi chiếc xe lao vào tên Tử Thần Thực Tử, Harry kinh hoàng ngó cả bác Hagrid lẫn tên Tử Thần Thực Tử cùng rớt xuống mất tiêu, trong lượng sộp lại của cả hai quá sức chịu đựng của cây chổi.
Ráng dùng hai đầu gối kẹp chặt chiếc xe gắn máy đang lao thẳng xuống, Harry nghe Voldemort gào lên:"Của ta!"
Thế là hết. Nó không hề nghe hay thấy Voldemort ở đâu nữa, nó thoáng thấy một tên Tử Thần Thực Tử sà xuống tránh chỗ và nó nghe "Avada..."
Cơn nhói đau từ cái thẹo khiến Harry nhắm mắt lại, cây đũa phép của nó tự phản ứng. Nó có cảm giác cây đũa phép kéo bàn tay của nó quay vòng như một thỏi nam châm vĩ đaik, qua đôi mắt hé mở nó thấy một ngọn lửa vàng choé bắn ra, một tiếng rắc rồi một tiếng thét giận dữ. Tên Tử Thần Thực Tử còn lại rống lên, VoldEmort gào."Không!" Vaf không biết bằng cách nào đó. Harry phát hiện ra mũi mình chỉ cách nút bấm lửa rồng có vài phân. Nó dùng bàn tay không cầm đũa phép thụi vô cái nút và chiếc xe gắn máy xịt thêm lửa vào không khí trong khi nhào thẳng xuống mặt đất.
"Bác Hagrid!" Harry gọi, bám vào chiếc xe  gắn máy để tự cứu mình, "Bác Hagrid! Triệu lại đây bác Hagrid!"
Chiếc xe gắn máy lao nhanh hơn, bị hút về phía mặt đất. Mặt Harry nằm ngang tay lái, nên nó chẳng thể thấy gì ngoại trừ những ánh đèn xa xăm đang càng lúc càng gần nó. Đằng sau nó lại vang lên một tiếng gào nữa:
"Cây đũa phép của mi, Selwyn, đưa ta cây đũa phép của mi!"
Harry cảm nhận được Voldemort trước khi nhìn thấy hắn. Quay ngang nó ngó chòng chọc vào hai con mắt đỏ và chắc mẻm đó là thứ cuối cùng nó nhìn thấy trên đời: Voldemort đang chuẩn bị ếm lần nữa...
Và bỗng nhiên Voldemort biến mất. Harry ngó xuống thấy bác Harid nằm dạng tay chân trên mặt đất bên dưới. Nó ghị chặt tay lái để tránh đụng phải bác, mò mẫm tìm cái thắng, nhưng với một cú đâm sầm rung đất điếc tai, nó nhào mạnh xuống một cái ao sình.

Hết chương bốn.

Bạn nào có Harry Potter 7 làm ơn post hết lên đi ! Mình ở nước ngoài không có điều kiện để mua quyển 7 này nên không đọc được ! Rất mong các bạn giúp đỡ ! Mình xin cám ơn !

                                                        CHƯƠNG 6
 
                                              CON MA XÓ MẶC ĐỒ NGỦ
 
  Nỗi điếng người vì mất thầy Mắt Điên lơ lửng trong ngôi nhà suốt những ngày sau đó. Harry cứ trông mong được thấy thầy lộc cộc đi qua cánh cửa sau để vào nhà như những Hội viên khác vẫn xẹt vô để tiếp vận tin tức. Nó cảm giác tội lỗi và đau buồn, và nó phải khởi hành thực hiện nhiệm vụ tìm và diệt những Trường Sinh Linh Giá càng sớm càng tốt.
  “Ái chà, bồ đâu có thể làm được gì mấy cái…” Ron nhăn mặt đọc rõ từng chữ Trường Sinh Linh Giá,”trước khi tròn mười bảy tuổi đâu. Bồ vẫn còn bị ếm Dấu Hiện mà. Vả lại tụi mình vẫn có thể bàn tính kế hoạch tại đây hay tại đâu cũng được mà, đúng không? Hay là…” nó hạ thấp giọng thì thào, “bồ cho rằng bồ đã biết Cái-mà-ai-cũng-biết-là-cái-gì-đó ở đâu rồi?”
  “Không,” Harry thừa nhận.
  “Mình nghĩ lâu nay Hermione có nhiệm vụ nghiên cứu chút đỉnh,” Ron nói. “Nó nói để dành đợi bồ đến đây.”
  Tụi nó đang ngồi ở bàn điểm tâm. Ông Weasley và anh Bill vừa mới đi làm. Bà Weasley đã lên lầu đánh thức Hermione và Ginny trong khi chị Fleur đã phất phơ đi tắm.
  “Dấu Hiện sẽ hết linh vào ngày băm mốt,” Harry nói. “Nghĩa là mình chỉ cần ở đây bốn ngày, sau đó mình có thể…”
  “Năm ngày,” Ron chỉnh nó một cách nghiêm nghị. “Tụi mình phải ở đây để dự đám cưới. Tụi mình mà bỏ lỡ cái đám cưới này thì họ sẽ giết tụi mình.”
  Harry hiểu họ tức là chị Fleur và bà Weasley.
  “Chỉ thêm có một ngày mà thôi,” Ron nói, khi trông thấy cái mặt Harry muốn nổi loạn.
  “Chẳng nhẽ họ không nhận thức được tầm quan trọng…”
  “Dĩ nhiên là không” Ron nói. “Họ có biết quái gì đâu. Và bây giờ, nhân bồ nhắc tới, mình cũng muốn bàn với bồ về chuyện đó.”
  Ron liếc về phía cửa mở vào hành lang để chắc là bà Weasley chưa quay trở lại, rồi nó chồm tới gần Harry hơn.
  “Hôm rày má cứ tìm cách moi móc Hermione và mình. Để biết chuyện mà tụi mình toan tính đó. Bồ sẽ là đứa tiếp theo má tra gạn, liệu mà giữ mình. Cả ba và thầy Lupin cũng đã hỏi rồi, nhưng khi tụi này nói cụ Dumbledore dặn bồ không được nói với ai hết, ngoại trừ tụi này, thì họ không hỏi nữa. Nhưng má vẫn không chịu thôi. Má kiên quyết lắm.”
  Điều Ron tiên đoán đã trở thành hiện thực chỉ trong vài giờ. Trước giờ ăn trưa một chút, bà Weasey tách Harry ra khỏi những người khác bằng cách nhờ nó xác nhận giúp một chiếc vớ nam lẻ đôi mà bà nghĩ có lẽ đã rớt ra từ cái balô của Harry. Khi đã cô lập đựoc nó trong phòng tắm giặt ở ngoài nhà bếp, bà bắt đầu.
  “Hình như thằng Ron với con Hermione tính là ba đứa con sẽ bỏ học ở trường Hogwarts,” bà bắt đầu bằng giọng tự nhiên nhẹ nhàng.
  “Ơ,” Harry nói. “À, dạ. Tụi con sẽ nghỉ học.”
  Cái chậu giặt tự động xoay ở góc phòng, vắt ra một thứ giống như áo vét của ông Weasley.
  “Cho phép bác hỏi tại sao con bỏ ngang việc học của mình ?” Bà Weasey nói.
  “Dạ,thầy Dumbledore để lại cho con… việc phải làm,” Harry ấp úng. “Ron và Hermione biết việc đó, và tụi nó cũng muốn đi cùng.”
  “Việc gì?”
  “Con xin lỗi, con không thể…”
  “Chà, thành thật mà nói, bác Arthur và bác có quyền được biết và bác chắc chắn là ông bà Granger cũng đồng ý với bác!” Bà Weasley nói. Trước đó Harry đã lo sợ về một cuộc công kích của “phụ huynh có liên quan”. Nay nó buộc mình phải nhìn thẳng vào bà Weasley, và khi làm vậy nó nhận ra ánh mắt bà giống y chang ánh mắt nâu sẫm của Ginny. Nhưng chi tiết này cũng chẳng tích sự gì.
  “THầy Dumbledore không muốn cho bất cứ ai khác biết, bác Weasley à. Con rất tiếc. Ron và Hermione không cần phải đi, đó là tự các bạn ấy…”
  “Bác thấy con cũng không cần phải đi!” Bà ngắt lời nó, giờ thì bà không cần làm bộ nữa. “Các con vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành, cả ba đứa con! Thiệt vô lý hết sức, nếu cụ Dumbledore thấy có việc gì cần phải làm thì cụ đã có sẵn cả một Hội mà sai khiến! Harry mà, chắc là con đã hiểu lầm cụ. Có lẽ cụ dặn con điều gì đó cụ muốn được làm, và con đã tưởng cụ muốn con làm… “
  “Con không hiểu lầm,” Harry nói thẳng thừng. “Phải là chính con làm.”
  Nó đưa trả chiếc vớ lẻ mà nó được giao nhiệm vụ  nhận dạng chiếc vớ có hoa văn hình cỏ chỉ vàng.
  “Và cái này không phải của con, con đâu có ủng hộ đội Puddlemere United.”
  “Đương nhiên là không phải rồi,” bà Weasley nói giọng chưng hửng và hơi dịu xuống trở lại giọng nói tự nhiên của bà. “Đáng lẽ bác phải nhận ra chứ nhỉ. À, Harry, trong thời gian con còn ở đây, con không ngại giúp một tay chuẩn bị cho đám cưới của Bill và Fleur chớ, hả con? Vẫn còn cả đống việc phải làm”
  “Vâng… Con… dĩ nhiên con không ngại,” Harry nói, lúng túng vì sự đổi đề tài đột ngột này.
  “Con ngoan lắm,” bà Weasley nói, và bà mỉm cười khi rời khỏi phòng rửa chén.
  Từ lúc đó trở đi, bà Weasley khiến Ron, Hermione và Harry tất bật với việc chuẩn bị cho đám cưới đến nỗi không còn thì giờ nghĩ ngợi nữa.Lời giải thích tử tế nhất cho thái độ này là có lẽ bà Weasley muốn phân tán tâm trí chúng khỏi những suy tư về thầy Mắt Điên và những nỗi kinh hoàng trong chuyến đi vừa rồi của tụi nó. Nhưng sau hai ngày không nghỉ tay giặt ủi, sắp xếp cho hài hoà màu sắc những phù hiệu, ruy-băng, và hoa lá; bắt quỷ lùn trong vườn và giúp bà Weasley nấu những mẻ bánh khổng lồ, Harry bắt đầu nghi ngờ bà có động cơ khác. Tất cả những công việc bà sai bảo đều dường như khiến nó, Ron và Hermione phải tách xa nhau; nó không có tới một cơ hội nào để nói chuyện riêng với hai đứa kia kể từ đêm đầu tiên, lúc nó nói với hai đứa về việc Voldemort tra tấn ông Ollivander.
  “Em nghĩ má cho là ngăn được các anh và chị Hermione xúm lại bàn tính thì má sẽ có thể sẽ làm chậm lại việc anh bỏ đi,” Ginny nói nhỏ với Harry khi hai đứa bày bàn ăn tối vào đêm thứ ba nó ở Hang Sóc.
  “Và làm như vậy thì bác ấy cho là chuyện gì sẽ xảy ra?” Harry lầm bầm. “ Chắc ai đó sẽ giết phứt Voldemort trong khi bác ấy giữ chân tụi này ở đây làm chuỵên vớ - vẩn - khỉ - gió chắc?”
  Nó đã nói mà không suy nghĩ, và nó thấy gương mặt Ginny trắng bệch ra.
  “Vậy là thật sao?” Cô bé nói. “Có thật đó là chuyện anh đang tính làm ko?”
  “Anh… không… anh nói giỡn mà,” Harry nói lảng đi.
  Hai đứa đăm đăm nhìn nhau, và trong vẻ mặt của Ginny không chỉ có sự sửng sốt mà thôi. Bỗng nhiên Harry nhận ra rằng đây là lần đầu tiên hai đứa nó được ở bên nhau một mình kể từ những giờ lén lút gặp nhau trong những góc vắng vẻ của sân trường Hogwarts. Nó biết chắc Ginny cũng đang nhớ lại nhưng kỷ niệm đó. Cả hai giật nảy người khi cánh cửa mở ra, và ông Weasley, chú Kingsley cùng anh Bill bước vào.
  Dạo này các Hội viên khác thường hay đến ăn tối chung với gia đình tụi nó, bởi vì Hang Sóc đã trở thành Tổng hành dinh thay thế số mười hai Quảng trường Grimmauld. Ông Weasley đã giải thích rằng sau cái chết của cụ Dumbledore, Người-giữ-bí-mật của họ, thì mỗi người trong số họ đã được cụ Dumbledore giao phó địa điểm Quảng trường Grimmauld sẽ luân phiên trở thành Người-giữ-bí-mật.
  “Và bởi vì có hai chục người trong bọn ta, nên sức mạnh của Bùa Trung Thành cũng bị chia loãng ra. Bọn Tử Thần Thực Tử có nhiều cơ hội hơn gấp hai chục lần để moi bí mật ra từ bất kỳ người nào. Chúng ta không mong giữ bí mật lâu hơn nữa.”
  “Nhưng chắc bây giờ Snape đã nói cho bọn Tử Thần Thực Tử địa chỉ rồi chứ?” Harry hỏi.
  “À, anh Mắt Điên đã ếm lời nguyền chống lại Snape trong trường hợp  hắn lại quay trở về đó. Chúng ta hy vọng những bùa ếm đó đủ mạnh để vừa cấm cửa hắn vừa trói lưỡi hắn nếu hắn toan tiết lộ địa điểm,  nhưng chúng ta không thể chắc chắn. Tiếp tục sử dụng nơi đó làm Tổng hành dinh khi mà giờ đây sự bảo vệ đã lung lay thì đúng là điên.”
  Buổi tối đó nhà bếp đông đến nỗi xài dao nĩa đúng cách cũng khó khăn. Harry bị ép chật ních bên cạnh Ginny; những điều không nói ra mà hai đứa nó vừa trao đổi cho nhau khiến nó chỉ ước gì có vài ba người ngồi tách hai đứa ra. Nó hết sức vất vả tránh quẹt vào cánh tay cô bé đến nỗi gần như không thể cắt được miếng thịt gà của mình.
  “Không có tin về thầy Mắt Điên sao?” Harry hỏi anh Bill.
  “Không,” anh Bill trả lời
  Họ đã không thể tổ chức một tang lễ cho thầy Mắt Điên bởi vì anh Bill và thầy Lupin chưa thể tìm được thi thể của thầy. Khó mà biết đựơc thầy đã rớt xuống đâu trong hoàn cảnh tối trời và trận chiến hỗn loạn như thế.
  “Tờ Nhật Báo Tiên Tri vẫn chưa đăng một chữ nào về cái chết của thầy hay về việc tìm thấy thi thể,” anh Bill nói tiếp. “Nhưng điều đó cũng chẳng đáng kể lắm. Những ngày này báo chí cứ im ỉm.”
  “Và họ cũng chưa mở phiên toà xử việc dùng phép thuật ở tuổi vị thành niên mà con đã vi phạm khi chạy trốn bọn Tử Thần Thực Tử à?” Harry nói vói qua bàn hỏi ông Weasley, ông lắc đầu.
  “Tại họ biết con không còn cách nào khác, hay tại họ không muốn nói cho thế giới biết là Voldemort đã tấn công con?” Nó tiếp.
  “Bác nghĩ là lý do sau. Scrimgeour không muốn công nhận Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hung mạnh như thực lực hắn hiện nay, ông ta cũng không thừa nhận đã có một cuộc vượt ngục tập thể đông đúc ở Azkaban.”
“Ừ há, tại sao phải nói cho công chúng biết sự thật chứ?” Harry nói, tay siết chặt cán dao của nó đến nỗi vết thẹo mờ trên mu bàn tay phải của nó nổi rõ lên, trắng nhách  trên làn da: Tôi không được nói dối.”
  “Không ai ở Bộ sẵn sang đứng lên chống lại ông ta sao?” Ron tức giận hỏi.
  “Dĩ nhiên là có, Ron à. Nhưng người ta sợ lắm,” ông Weasley trả lời. “Sợ rằng họ sẽ là kẻ mất tích tiếp theo, con cái họ sẽ là kẻ bị tấn công tiếp theo! Nhiều lời đồn đại khủng khiếp đang lan truyền. Ba chẳng hạn, ba không tin là giáo sư bộ môn Muggle học của trường Hogwart lại từ nhiệm. Cho đến giờ bà đã biến mất nhiều tuần lễ. Trong khi đó Scrimgeour cứ im ỉm ở trong văn phòng ổng cả ngày.”
  Cuộc trò chuyện tạm ngừng một tí khi bà Weasley úm ba la cho đám dĩa đã hết đồ ăn được dọn qua bàn làm bếp và dọn ra món bánh táo tráng miệng.
  “Chúng ta phãi quyết định xem em sẽ cãi trang ra sao, Arry à.” Fleur nói, khi mọi người đều đã có phần bánh ngọt. “Đễ dự đám cứi,” chị nói thêm, khi Harry ngớ ra. “Dĩ nhiên không có khách mời nào của chúng ta là Tữ Thần Thực Tữ rồi, nhưng chúng ta không thễ bão đãm là khách khứa không đễ lọt tin tứt ra một khi họ đã uống rựu sâm banh.”
  Nghe điều này, Harry nghĩ chị Fleur vẫn nghi ngờ bác Hagrid.
  “Ừ, ý kiến hay đó” từ đầu bàn bà Weasley nói vọng xuống,với cặp kính ngự ngay trên chóp mũi, bà dò qua một danh mục dài dễ sợ những công việc mà bà đã liệt kê trên một tờ giấy da dài ngoằng. “Để coi, Ron, con dọn dẹp phòng con chưa?”
  “Tại sao?” Ron kêu lên, dộng cái muỗng xuống và ngó má nó chằm chằm. “Tại sao lại phải dọn phòng của con chứ? Harry với con thấy như vậy là thoải mái lắm rồi mà.”
  “Chúng ta sắp làm đám cưới cho anh cậu tại đây trong vài ngày tới, cậu trẻ ạ…”
  “Họ sẽ lấy phòng con làm phòng hoa chúc hay sao?” Ron giận dữ hỏi lại. “Không, vậy tại sao quỷ thần ôn dịch…”
  “Không được nói với má con như vậy,” ông Weasley nói chắc nịch. “Và làm đúng như lời má biểu.”
  Ron quắc mắt nhìn cả ba lẫn má nó, rồi cầm muỗng lên tọng đầy họng những miếng bánh táo cuối cùng.
  “Mình có thể giúp một tay, một phần bừa bãi trong phòng đó là của mình,” Harry nói với Ron, nhưng bà Weasley ngắt lời nó:
  “Khỏi, Harry, cưng à. Bác muốn con giúp bác Arthur dọn chuồng gà, và Hermione, bác cám ơn con nhiều lắm nếu con thay vải trải giường cho ông bà Delacour; con cũng biết là họ sẽ đến vào mười một gìơ sáng mai.”
  Nhưng hoá ra, chẳng có việc gì để làm với lũ gà cả.
  “Khỏi cần, ờ, nói lại với bác Molly đâu,” ông Weasley bảo Harry, ngáng đường không cho nó đi tới cái chuồng gà, “nhưng, ơ, ông Ted Tonks đã gửi cho bác gần hết nhưng mảnh vụn còn lại của chiếc xe gắn máy của chú Sirius và, ờ, bác đang giấu… ấy là bác nói bác đang giữ… nó ở trong này. Đồ kì diệu thật: có một ống quần bô xì khói, bác nghĩ người ta gọi nó là vậy thì phải, bình điện ác liệt nhất, và đây là dịp tuyệt nhất để tìm hiểu xem bộ thắng hoạt động như thế nào. Bác đang cố ráp nó lại khi nào bác Molly không… ý bác là, khi nào bác có thì giờ.”
  Khi hai bác cháu quay trở vô nhà thì không thấy bà Weasley đâu cả, vì vậy Harry vọt lên cầu thang đến cái buồng ngủ sát nóc của Ron.
  “Con đang dọn đây, con đang… Ủa, bồ hả?” Ron nói trong cái thở phào khi Harry đi vào phòng, Ron lại nằm ườn ra cái giường mà rõ ràng là nó vừa nhổm khỏi đó. Cái phòng tùm lum tà la như vẫn thế suốt tuần; chỉ có đổi khác duy nhất là giờ đây Hermione đang ngồi ở tuốt một góc với con mèo lông xù vàng hoe quần bên chân, cô bé đang phân loại sách thành hai đống kếch xù, một số sách đó Harry nhận ra là sách của nó.
  “Chào Harry,” Hermione nói khi Harry ngồi xuống cái giường xếp dã chiến của nó.
  “Và bồ xoay cách nào mà thoát ra được vậy?”
  “Ôi, má Ron quên là đã nhờ mình và Ginny thay vải trải giường ngày hôm qua rồi,” Hermione nói. Cô bé quăng cuốn Lượng Số Học và Ngữ Pháp vào một đống và cuốn Thăng Trầm của Nghệ Thuật Hắc Ám vô đống kia.
  “Tụi này vừa nói chuyện về thầy Mắt Điên,” Ron nói với Harry, “mình đoán là thầy vẫn còn sống.
  “Nhưng anh Bill nhìn thấy thầy ấy bị trúng lời nguyền giết chóc mà,” Harry nói.
  “Ừ, nhưng lúc đấy anh Bill cũng đang bị tấn công,” Ron nói, “làm sao ảnh chắc chắn được điều ảnh thấy?”
  “Cho dù lời nguyền không đánh trúng thầy Mắt Điên thì rớt xuống từ độ cao mấy trăm thước… “ Hermione nói, cô bé đang cân nhắc cuốn Những Đội Quidditch của Anh và Ái Nhĩ Lan trên tay.
  “Thầy đúng là có thể xài bùa Chắn…”
  “Nhưng chị Fleur nói cây đũa phép của thầy bị văng khỏi tay rồi… “ Harry nói.
  “Ừ, thì thôi, nếu mấy bồ cứ muốn thầy chết,” Ron lầu bầu, nhồi cái gối của nó thành một hình thù thoải mái hơn.
  “Dĩ nhiên tụi mình đâu có muốn thầy ấy chết” Hermione nói, tỏ vẻ sửng sốt. “Thầy ấy chết thì thật là khủng khiếp,”nhưng tụi mình phải thực tế chớ!”
  Lần đầu tiên Harry hình dung ra thi thể thầy Mắt Điên, tan tành như xác cụ Dumbledore đã từng bị, nhưng vẫn còn con mắt pháp thuật xoay tít trong hốc mắt. Nó cảm thấy một nỗi đau thấu ruột trộn lẫn một cơn tức cười quái dị.
  “Bọn Tử Thần Thực Tử có lẽ đã dọn dẹp chiến trường sau đó, vì vậy mà không ai tìm được thi thể của thầy,” Ron nói một cách khôn ngoan.
  “Ừ,” Harry nói. “Giống như ông Barty Crouch, bị biến thành một khúc xương và chôn trong mảnh vườn trước chòi của bác Hagrid. Có lẽ họ đã biến hình thầy Moody và nhồi bông thầy…”
  “Đừng!” Hermione ré lên. Kinh ngạc, Harry quay lại nhìn vừa đúng lúc thấy cô bé oà khóc trên cuốn Bảng Kí Hiệu Âm Tiết cho Người Niệm Chú.
  “Ôi, đừng,” Harry nói, loay hoay bò dậy khỏi cái giường xếp cũ kĩ của nó. “Hermione à, mình không có ý chọc giận bồ…”
Nhưng với một tiếng két ầm ĩ của cái khung giường rỉ sét, Ron bật ra khỏi giường, lao đến bên Hermione trước tiên. Choàng một cánh tay quanh Hermione, nó mò trong túi quần bò và móc ra một cái khăn tay ngó thấy ghê mà nó đã dùng để chùi bếp lò trước đó. Hấp ta hấp tấp, nó rút ra cây đũa phép, chĩa vào miếng giẻ lau ấy và nói, “Tẩy”.
  Cây đũa phép rút gần hết vết dầu mỡ bầy hầy. Ra vẻ hơi tự mãn, Ron đưa cái khăn tay còn bốc khói thoang thoảng cho Hermione.
  “Ôi… cám ơn, Ron… mình xin lỗi…” Cô bé hỉ mũi và nấc cụt. “Chẳng qua… khủng khiếp quá, phải không? Ngay… ngay sau cái chết của thầy Dumbledore… Chẳng hiểu sao, mình không… không bao giờ tưởng tượng nổi thầy Mắt Điên lại chết, thầy trông kiên cường lắm.”
  “Ừ, mình biết,” Ron nói, siết Hermione một cái. “Nhưng bồ có biết thầy sẽ nói với tụi mình điều gì không, nếu thầy có mặt ở đây?”
  “Cảnh… cảnh giác không ngừng,” Hermione nói, chùi nước mắt.
  “Đúng vậy,” Ron gật đầu nói. “Thầy sẽ bảo tụi mình hãy học tập từ chuyện đã xảy ra cho thầy. Và điều mình học được là chớ có tin tưởng vào thằng cha cà chớn hèn nhát Mundungus.”
  Hermione bật cười rung cả người và chồm tới trước để nhặt lên hai cuốn sách nữa. Một giây sau, Ron đã phải giật phắt lại cánh tay dang choàng ôm vai Hermione: cô nàng đã làm rớt cuốn sách Quái Thư về Quái Vật lên chân Ron. Cuốn sách thoát ra được cái đai ràng bèn đớp một miếng chí tử lên mắt cá chân Ron.
  “Mình xin lỗi! Mình xin lỗi!” Hermione kêu lên trong khi Harry giật mạnh cuốn sách ra khỏi chân Ron và cột chặt nó lại.
  “Mà bồ định làm gì với mớ sách đó chứ?” Ron vừa hỏi vừa đi lại cà nhắc trở về giường.
  “Chỉ cố chọn ra cuốn sách nào nên đem theo,” Hermione nói, “đọc trong lúc tụi mình đi tìm Trường Sinh Linh Giá.”
  “Ờ, tất nhiên,” Ron nói, vỗ tay lên trán, “quên béng là tụi mình sẽ đi săn lùng Voldemort trong một cái thư viện lưu động.”
  “Hì hì,” Hermione cười, ngó xuống cuốn Bảng Kí Hiệu Âm Tiết cho Người Niệm Chú… “Mình tự hỏi… liệu có khi nào cần dịch chữ Runes không? Biết đâu… mình nghĩ tụi mình nên đem nó theo, để yên tâm.”
  Cô bé thảy cuốn sách lên đống bự hơn trong hai đống sách  và lượm lên cuốn Hogwarts, Một Lịch Sử.
  “Nghe mình nói nè,” Harry nói.
  Nó đã ngồi thẳng dậy. Ron và Hermione cùng nhìn nó với một thái độ kiểu vừa nhân nhượng vừa bất chấp.
  “Mình biết hai bạn đã nói sau đám tang cụ Dumbledore là hai bạn muốn đi với mình,” Harry bắt đầu.
  “Nó bắt đầu đó”, Ron vừa nói với Hermione vừa đảo tròn hai con mắt.
  “Thì tụi mình đã biết là nó sẽ nói mà,” cô bé thở dài, quay về với những cuốn sách. “Bồ biết không, mình nghĩ mình sẽ đem theo cuốn Hogwarts, Một Lịch Sử. Cho dù tụi mình không trở về nơi đó nữa, mình nghĩ mình sẽ cảm thấy không phải nếu không mang nó theo cùng…”
  “Nghe đây!” Harry lại nói.
  “Không, Harry, bồ nghe đây,’ Hermione nói. “Tụi này sẽ cùng đi với bồ. Chuyện đó đã được quyết định cả mấy tháng trước - thực sự là cả nhiều năm trước.”
  “Nhưng…”
  “Thôi im đi,” Ron khuyên Harry.
  “…hai bồ có chắc là đã suy nghĩ kĩ việc này chưa?” Harry vẫn cù nhây.
  “Để coi,” Hermione nói, quăng phịch cuốn Du Hành Cùng Người Khổng Lồ lên đống sách vứt đi với vẻ mặt hầm hầm. “Mình đã chuẩn bị hành lý mấy ngày trời, cho nên tụi mình sẵn sàng ra đi trong tích tắc ngay khi được thông báo. Mà nói cho bồ biết, để được thế là đã phải thực hiện một số phép thuật khá vất vả, ấy là chưa nói đến việc chôm toàn bộ Đa Quả Dịch dự trữ của thầy Mắt Điên ngay trước mũi má Ron.
  “Mình cũng đã điều chỉnh trí nhớ của ba má mình để họ tin rằng họ thực sự tên là Wendell và Monica Wilkins, và tham vọng cả đời họ là di cư đến Úc, mà họ đã làm việc đó rồi. Ấy là để Voldemort khó dò ra tung tích và tra vấn họ về mình – hay về bồ, bởi vì thiệt không may, mình đã kể cho ba má mình nghe hơi nhiều về bồ.
  “Cứ cho là mình sống sót sau cuộc săn lung Trường Sinh Linh Giá, của tụi mình đi, lúc đó mình sẽ đi tìm ba má và giải bùa ếm đi. Nếu mình không… thì thôi, mình tin mình đã ếm đủ bùa để giữ cho ba má bình yên và vui vẻ. Ông Wendell và bà Monica Wilkins sẽ không biết là họ từng có một đứa con gái, vậy đó.”
  Đôi mắt của Hermione lại ràn rụa nước mắt. Ron lại phải vọt ra khỏi giường, choàng tay ôm vai cô bé một lần nữa, và cau mày nghiêm mặt nhìn Harry như thể trách mắng nó vì thiếu tế nhị. Harry không thể nghĩ ra điều gì để nói, đặc biệt về cái sự Ron dạy dỗ người khác tế nhị là rất ư bất thường.
  “Mình… Hermione à, mình xin lỗi… mình đâu có…”
  “…đâu có biết là mình và Ron đã ý thức hoàn toàn điều gì có thể xảy ra nếu tụi này cúng đi với bồ chứ gì? Có chứ tụi này hiểu rõ lắm chứ. Ron, bồ cho Harry coi cái tụi mình vừa làm xong đi.”
  “Không được, nó vừa mới ăn xong,” Ron nói.
  “Không sao đâu, Harry cần biết mà!”
  “Ờ, cũng được, Harry, lại đây.”
  Lần thứ hai Ron thu hồi cánh tay đang ôm Hermione và lốc cốc đi tới cửa.
  “Đi nào!”
  “Chi vậy?” Harry vừa hỏi vừa đi theo Ron ra khỏi phòng đến đầu cầu thang nhỏ xíu.
  “Hạ xuống!” Ron lầm bầm, chĩa cây đũa phép lên trần nhà thâm thấp. Một cái cửa sập mở ran gay bên trên đầu tụi nó và một cái thang thong xuống tới chân tụi nó. Một âm thanh ghê rợn, nửa như rên, nửa như hớp, phát ra từ cái lỗ vuông, cùng với một mùi khó chịu như mùi cống lộ thiên.
  “Có phải là con ma xó của bồ không?” Harry hỏi, nó vẫn chưa thực sự giáp mặt cái kẻ đôi khi làm gián đoạn sự tĩnh mịch hàng đêm.
  “Ừ, nó đó,” Ron nói, trèo lên thang. “Lên đây ngó nó một cái.”
  Harry theo Ron trèo mấy bậc thang ngắn để chui lên cái buồng sát mái bé tẹo. Đầu và vai nhô lên hẳn trong buồng rồi nó mới nhìn thấy con ma xó nằm cuộn tròn cách nó mấy bước, đang ngủ say trong ánh sáng lờ mờ, miệng há hốc.
  “Nhưng nó… nó giống… bộ ma xó thường mặc đồ ngủ hả?”
  “Không,” Ron nói. “Thường tụi nó cũng không có tóc đỏ hay cẩ đống mụn.”
  Harry ngắm nghía con ma xó, hơi gơm gớm. Nó có hình dạng và kích thước của con người, và mặc cái mà, nhờ mắt Harry giờ đã quen với bóng tối nên đã nhận ra, rõ ràng là một bộ đồ ngủ đã cũ của Ron. Nó cũng biết chắc là ,ma xó thường thường hói và đầy nhớt, chứ không lắm tóc và mặt mũi chi chít những mụn nước viêm tấy.
  “Nó là mình đó, hiểu không?”
  “Không,” Harry nói. “Mình không hiểu.”
  “Trở về phòng mình sẽ giải thích, cái mùi này sắp giết mình rồi,” Ron nói. Tụi nó trèo xuống thang, Ron trả cái thang lên trần nhà, rồi đến ngồi bên Hermione. Cô bé vẫn còn đang lựa sách.
  “Khi tụi mình ra đi, con ma xó sẽ xuống đây sống trong căn phòng của mình.” Ron nói. “Mình tin nó thực sự trông mong đến lúc đó… Ừ, cũng khó nói thế được, vì nó chẳng biết gì khác hơn là rên rỉ và sụt sịt mũi dài lòng thòng… nhưng nó gật đầu lia lịa khi mình nói tới chuyện đó. Đại khái nó sẽ là mình đang mắc bệnh trái rạ. Hay hén?”
  Harry chỉ bày tỏ được sự bối rối của nó.
  “Hay chứ!” Ron nói, thất vọng khi Harry không quán triệt được sự lỗi lạc của cái kế hoạch đó. “Như vậy nè, khi ba đứa tụi mình không đến trường Hogwarts nhập học lại, mọi người sẽ nghĩ  là Hermione và mình ắt là đi cùng bồ, đúng không? Điều đó có nghĩa là bọn Tử Thần Thực Tử sẽ đi thẳng tới gia đình tụi này để coi chúng có thể moi được tin tức về chỗ ở của bồ không.”
  “Nhưng lúc đó hy vọng nhìn có vẻ như mình đã đi xa với ba má mình; dạo này nhiều phù thuỷ gốc Muggle bàn tính chuyện đi trốn lắm,” Hermione nói.
  “Tụi mình không thể đem cả nhà mình đi trốn, coi bộ đáng nghi lắm, với lại mọi người không thể bỏ hết công ăn việc làm được,” Ron nói. “Vì vậy tụi mình bịa ra chuyện mình bị bệnh trái rạ nặng, đó là lí do mình không thể trở lại trường. Nếu có ai đó đến kiểm tra, ba hay má đều có thể chỉ cho họ thấy con ma xó trên giường của mình, mặt đầy mụn mủ. Bệnh trái rạ lây dữ lắm, cho nên họ không muốn tới gần nó đâu. Nó không thẻ nói năng gì cũng không sao, bởi vì hiển nhiên người ta không thẻ nói nữa một khi nấm đã lan tới lưỡi gà.”
  “Ba má bồ cũng tham gia kế hoạch này hả?” Harry hỏi.
  “Ba thì có. Ba giúp anh Fred và anh George biến hình con ma xó. Má thì… chèn ơi, bồ đã thấy má ra sao rồi. Má sẽ không chấp nhận chuyện tụi mình ra đi cho đến khi tụi mình ra đi hẳn.”
  Trong phòng im lặng, chỉ vang lên tiếng ạch đụi nho nhỏ vì Hermione tiếp tục liệng sách vào đống này hoặc đống kia. Ron ngồi nhìn Hermione, và Harry nhìn hết đứa này đến đứa kia, không thể nói được gì cả. Những biện pháp hai đứa dùng để bảo vệ gia đình tụi nó khiến Harry hiểu ra, rằng hai đứa sẽ thực sự sẽ đi cùng với nó và tụi nó biết chính xác việc đó sẽ nguy hiểm như thế nào. Harry muốn nói với hai đứa rằng điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với nó, nhưng lại không tìm được lời lẽ đủ tầm cỡ để diễn tả.
  Xuyên qua màn im lặng, từ dưới bốn tầng lầu vọng lên âm thanh đã bị hãm bớt của bà Weasley đang quát mắng.
  “Chắc Ginny để sót một chấm bụi trên vành khăn ăn thổ tả,” Ron nói. “Mình không hiểu được tại sao gia đình Delacour phải đến đây trước ngày cưới những hai ngày.”
  “Em gái chị Fleur sẽ là phù dâu, cô bé phải tới đây sớm để tổng dợt, và cô ta còn quá bé không thể tự đến đây một mình.” Hermione nói, trong khi còn nghiền ngẫm mãi không quyết định được về cuốn Đoạn Tuyệt Nữ Thần Báo Tử.
  “Điệu này khách khứa sẽ chẳng giúp má bớt căng thẳng đâu,” Ron nói.
  “Điều mà tụi mình thực sự cần quyết định,” Hermione nói, quăng cuốn LÝ Thuyết Pháp Thuật Phòng Vệ vô thùng rác và không cần liếc qua lần thứ hai và cầm lên cuốn Đánh Giá Nền Giáo Dục Pháp Thuật ở Châu Âu, “là đi đâu sau khi tụi mình rời khỏi nơi đây. Mình biết bồ nói bồ muốn đi đến thung lũng Godric trước tiên, harry à, và mình hiểu tại sao, nhưng… ừ… tụi mình có nên coi Trường Sinh Linh Giá là ưu tiên hang đầu không?”
  “Nếu tụi mình biết được bất kỳ Trường Sinh Linh Giá nào ở đâu thì mình đồng ý với bồ,” Harry nói, nó không tin là Hermione thực sự hiểu được nỗi khao khát quay về Thung lũng Godric của nó. Mồ mả ba má nó chỉ là một phần: nó có một cảm giác rõ rệt dù không giải thích được, rằng nơi chốn ấy đang nắm giữ một giải pháp cho nó. Có thể đơn giản vì đó là nơi nó đã sống sót bất chấp Lời nguyền Giết chóc của Voldemort; và giờ đây, khi đang phải đối đầu với thách thức lặp lại kỳ tích đó, Harry bị lôi kéo về nơi kỳ tích đó đã xảy ra, muốn hiểu thấu.
  “Bồ không nghĩ là có khả năng Voldemort đang canh chừng Thung lũng Godric à?” Hermione hỏi. “Hắn có thể chờ bồ trở lại đó thăm viếng mồ mả ba má bồ một khi bồ tự do muốn đi đâu thì đi?”
  Điều này Harry chưa từng nghĩ tới. Trong khi nó đang cố gắng tìm cách biện bạch thì Ron cất lời, rõ ràng là đang theo đuổi một hướng suy nghĩ của riêng mình.
  “Cái tay R.A.B này,” nó nói. “mấy bồ biết chứ, cái tay đã ăn cắp cái mặt dây chuyền thật đó?”
  Hermione gật đầu
  “Ổng nói trong cái thư ngắn là ổng sẽ huỷ nó đúng không?”
  Harry kéo cái balô về phía nó và lấy cái Trường Sinh Linh Giá giả ra, bên trong bức thư ngắn của R.A.B vẫn còn xếp kỹ.
  “Ta đã lấy cắp Trường Sinh Linh Giá thật và dự định sẽ phá huỷ nó ngay khi có thể,” Harry đọc lớn.
  “Vậy,nếu ông ấy đã huỷ nó đi rồi thì sao?” Ron hỏi.
  “… hoặc bà ấy,” Hermione chen vô.
  “Dẫu ai đi nữa,” Ron nói, “thì tụi mình cũng bớt được một việc phải làm!”
  “Ừ, nhưng tụi mình vẫn cứ phải thử và dò la ra cái mặt dây chuyền thật, đúng không?” Hermione nói, “để coi nó bị huỷ thật không.”
  “Và một khi tụi mình tìm được nó rồi, làm cách nào bồ huỷ được một cái Trường Sinh Linh Giá ?” Ron hỏi.
  “Ừ,” Hermione nói. “mình đang nghiên cứu chuyện đó.”
  “Làm cách nào?” Harry hỏi. “Mình không nghĩ là có bất kỳ cuốn sách nào về Trường Sinh Linh Giá ở thư viện.”
  “Không có thiệt,” Hermione nói, cô bé ửng hồng. “thầy Dumbledore đã cho dẹp hết chúng, nhưng thầy… thầy không huỷ chúng đi.”
  Ron ngồi thẳng dậy, mắt mở thao láo.
  “Bồ xoay sở cách quỷ gì mà rớ được tay vô mấy cuốn sách về Trường Sinh Linh Giá vậy?”
  “Đâu… đâu có ăn cắp gì đâu!” Hermione nói, khẩn khoản nhìn từ Ron dến Harry. “Chúng vãn là sách của thư viện, cho dù thầy Dumbledore đã cho dẹp chúng khỏi kệ sách. Với lại, nếu thầy thực sự không muốn cho bất cứ ai đọc chúng, mình tin chắc thầy đã gây nhiều khó khăn hơn cho việc…”
  “Nói thẳng ra đi!” Ron ngắt.
  “À… dễ thôi,”Hermione nói nhỏ. “Mình chỉ cần Niệm chú Triệu tập. Mấy bồ biết đấy… Lại đây. Và… sách bay vèo từ cửa sổ của thầy Dumbledore vào thẳng ký túc xá nữ.”
  “Nhưng bồ làm chuyện này hồi nào?” Harry hỏi, nhìn Hermione đầy vẻ ngưỡng mộ pha lẫn ngờ vực.
  “Ngay sau đám tang cụ… thầy Dumbledore ,” Hermione nói, giọng nhỏ hơn nữa. “Ngay sau khi tụi mình đồng ý là sẽ bỏ trường để tìm các Trường Sinh Linh Giá. Khi mình đi trở lên lầu để lấy đồ đạc… đột nhiên mình nghĩ là tụi mình càng biết nhiều về những Trường Sinh Linh Giá đó thì càng thuận lợi hơn… và chỉ có một mình mình ở đó… cho nên mình thử… và làm được luôn. Những cuốn sách bay thẳng vào cửa sổ mở và mình… mình gói ghém chúng lại.”
  Cô bé nuốt nước miếng và bỗng nhiên nói giọng năn nỉ. “Mình tin là thầy Dumbledore sẽ không giận, đâu có phải tụi mình sẽ dùng thong tin trong sách để chế tạo Trường Sinh Linh Giá đâu?”
  “Bồ có thể nghe ý kiến của tụi này không?” Ron nói. “Mà thôi, mấy cuốn sách đó đâu rồi?”
  Hermione lục lọi một lát rồi rút từ đống sách ra một bộ kếch xù, được cột chặt bằng dây da đên đã ngả màu. Cô nàng tỏ ra buồn nôn một tí và cầm nó bằng mấy ngón tay như thể đó là cái gì vừa mới chết.
  “Đây là bộ sách có hướng dẫn rõ ràng về cách tạo ra một Trường Sinh Linh Giá. Những Bí Mật Của Nghệ Thuật Hắc Ám - một cuốn sách khủng khiếp, thực sự ghê tởm, đầy những pháp thuật ác độc. Mình thắc mắc thầy Dumbledore đã dẹp nó khỏi kệ sách từ lúc nào… nếu mãi đến khi thành hiệu trưởng thầy mới dẹp nó đi thì mình dám cá là Voldemort đã học được tất cả mọi hướng dẫn mà hắn cần có trong cuốn sách này.”
  “Vậy tại sao hắn phải hỏi thầy Slughorn cách chế tạo Trường Sinh Linh Giá nếu hắn đã đọc cuốn sách?”
  “Hắn chỉ lân la bên thầy Slughorn để tìm hiểu xem việc gì sẽ xảy rakhi người ta xẻ hồn mình thành bảy mảnh,” Harry nói. “Thầy Dumbledore tin chắc là khi Riddle đến gặp thầy Slughorn về Trường Sinh Linh Giá thì hắn đã biết cách chế tạo rồi. Mình nghĩ bồ đúng, Hermione à, rất có thể hắn đã lấy thông tin từ cuốn sách.”
  “Và mình càng đọc về những Trường Sinh Linh Giá,” Hermione nói, “thì có vẻ chúng càng khủng khiếp, và mình khó tin rằng hắn đã thực sự tạo ra được những sáu cái. Trong cuốn sách này có cảnh cáo là việc xé linh hồn mình ra sẽ khiến cho phần hồn còn lại bất ổn như thế nào, và ấy là chỉ mới tạo một Trường Sinh Linh Giá thôi đấy.”
  Harry nhớ điều mà thầy Dumbledore nói về việc Voldemort đã vượt xa sự “tàn ác thông thường”.
  “Không có cách nào để nhập hồn lại sao?” Ron hỏi.
  “Có chứ,” Hermione nói kèm một nụ cười gượng gạo, “nhưng sẽ đau đớn quằn quại.”
  “Tại sao? Mà làm cáhc nào?” Harry hỏi.
  “Sám hối,” Hermione nói. “Người ta phải thực sự cảm nhận được điều mình đã làm. Có một chú thích. Rất có thể nỗi đau đớn đó sẽ huỷ diệt người sám hối. Mình thấy Voldemort không đời nào thử làm chuyện đó, mấy bồ có nghĩ vậy không?”
  “Không,” Ron nói, trước khi Harry có thể trả lời. “Vậy trong sách đó có nói cách phá huỷ Trường Sinh Linh Giá không?”
  “Có,” Hermione nói, lúc này cô nàng đang lật những trang giấy mỏng manh như thể xem xét một bộ lòng thúi nát. “Bởi vì nó cảnh cáo các pháp sư Hắc ám phải mạnh như thế nào mới ếm được bùa lên chúng. Qua tất cả những gì mình đọc, điều mà Harry đã làm với quyển nhật ký của Riddle là một trong những cách cực kỳ đơn giản để phá huỷ một Trường Sinh Linh Giá.”
  “Cái gì, đâm nó bằng một cái năng mãng xà à?”Harry hỏi.
  “Ái chà, may quá, tụi mình có cả đống nanh mãng xà dự trữ,” Ron nói. “Mình đang thắc mắc không biết tụi mình sẽ làm gì với chúng đây.”
  “Không nhất thiết phải là nanh mãng xà,” Hermione kiên nhẫn nói. “Chỉ cần là cái gì đó có tính chất huỷ diệt ghê gớm đến nỗi Trường Sinh Linh Giá không thể tự cứu chữa được. Nọc độc mãng xà chỉ có một chất giải độc, mà lại cực kỳ hiếm…”
  “… nước mắt Phượng Hoàng,” Harry gật đầu nói.
  “Đúng vậy,” Hermione nói. “Vẫn đề của tụi mình là có quá ít những vật liệu có tính hủy diệt như nọc độc mãng xà, và chúng đều quá nguy hiểm không thể mang theo bên mình được. Nhưng đó là vấn đề mà tụi mình phải giải quyết, vì xé nát, đập bể, hay nghiến vụn một Trường Sinh Linh Giá không được tích sự gì. Mình phải đặt nó ra ngoài khả năng cứu chữa bằng phép thuật.”
  “Nhưng ngay cả nếu mình phá tan nát cái vật chứa linh hồn đó,” Ron nói, “thì tại sao mảnh linh hồn ở trong vật đó lại không bỏ đi mà sống trong một vật khác?”
  “Bởi vì Trường Sinh Linh Giá là một thứ trái ngược hoàn toàn với con người.”
Nhận thấy cả Harry và Ron đều có vẻ bối rối hết sức, Hermione vội nói tiếp, “Như vầy nhé, nếu bây giờ mình cầm lên một thanh gươm, đây Ron, và đâm xuyên gươm qua người bồ, thì cũng chẳng làm tổn hại gì đến linh hồn của bồ.”
  “Thực là một niềm an ủi cho mình đấy, chắc chắn,” Ron nói làm Harry bật cười.
  “Thiệt như vậy ấy chứ! Nhưng điều mình muốn nói là cho dù than thể của bồ có bị gì đi nữa thì linh hồn của bồ vẫn còn đó, nguyên si,” Hermione nói. “Nhưng đối với Trường Sinh Linh Giá thì ngược lại hoàn toàn. Mảnh linh hồn bên trong phụ thuộc vào vật chứa nó, vào cái than xác được ếm bùa của nó để sống sót, không thì nó không thể tồn tại.”
  “Cuốn nhật ký coi như là đã chết khi mình đâm nó,” Harry nói, nhớ lại mực đã tuôn ra như máu từ những trang sách bị đâm lủng, và tiếng gào thét của mảnh linh hồn Voldemort khi tan biến.
  “Và một khi cuốn nhật ký được phá huỷ đúng cách, mảnh linh hồn kẹt trong đó không thể tồn tại nữa Ginny đã cố vứt bỏ cuốn nhật ký trước khi bồ huỷ nó, cô bé đã liệng nó vô bồn cầu xả nước cho nó trôi đi, nhưng rõ ràng là nó vẫn trở lại, xịn như mới.”
  “Khoan đã,” Ron nói, cau mày lại. “Một mảnh linh hồn trong cuốn nhật ký đó đã ám ảnh Ginny, đúng không? Nó làm thế bằng cách nào?”
  “Khi vật chứa Pháp thuật vẫn còn nguyên vẹn, mảnh linh hồn bên trong có thẻ nhập vào hay xuất ra khỏi người nào đó nếu người đó quá gần gũi vật đó. Mình không có ý nói là cầm nó quá lâu, đây không ăn nhằm đến chuyện đụng chạm nó,” Hermione nói thêm trứơc khi Ron có thể mở miệng. “Ý mình nói đến sự gần gũi về tình cảm. Ginny đã chút hết nỗi lòng mình vào cuốn nhật ký đó, tự làm cho chính mình trở nên cực kỳ yếu đuối. Người nào quá thích hay quá lệ thuộc vào Trường Sinh Linh Giá thì người đó sẽ gặp rắc rối.”
  “Mình thắc mắc thầy Dumbledore đã huỷ chiếc nhẫn như thế nào?” Harry nói. “Tại sao mình lại không hỏi thầy nhỉ? Mình chưa bao giờ thực sự…”
  Giọng nói của nó lạc đi: nó đang nghĩ về tất cả những điều lẽ ra nó nên hỏi thầy Dumbledore, và vì thầy hiệu trưởng đã mất rồi, nên nó đang nghĩ vì sao nó lại lãng phí quá nhiều cơ hội khi thầy còn sống, để tìm ra nhiều hơn… để tìm ra mọi thứ…
  Sự im lặng bỗng tan tành khi cửa phòng ngủ bỗng bật mở tung bằng một cú tong phá đến rung tường. Hermione hét lên và làm rớt cuốn Bí Mật Của Nghệ Thuật Hắc Ám; con mèo Crookshanks xẹt ngay xuống gầm giường, trượt trên một tấm giấy gói kẹo Nhái sô-cô-la, đập luôn đầu vào bức tường đối diện; và Harry theo bản năng mò kiếm ngay cây đũa phép của mình trước khi nhận ra nó đang ngước nhìn bà Weasley, tóc bà rối bù xù và mặt bà méo đi vì tức giận.
  “Tôi rất tiếc phải giải tán cuộc họp mặt thân ái nho nhỏ này,” bà nói giọng run run, “Tôi biết là tất cả các anh chị cần nghỉ ngơi… nhưng quà cưới còn chất đống trong phòng tôi giờ cần phải sắp xếp, mà tôi lại cứ có cảm tưởng là các anh chị đã đồng ý giúp đỡ rồi chớ.”
  “Dạ, đúng,” Hermione nói, có vẻ khiếp đảm khi đứng bật lên khiến đống sách văng tứ tung. “Tụi con sẽ… tụi con xin lỗi…”
  Quăng cho Harry và Ron một ánh nhìn đau khổ, Hermione vội vã đi theo bà Weasley ra khỏi phòng.
  “Y như thân phận gia tinh,” Ron lầm bầm than thở, vẫn còn xoa xoa cái trán khi nó và Harry đi theo sau. “Chỉ thiếu niềm đam mê nghề nghiệp. Cái đám cưới này càng xong sớm thì càng vui hơn.”
  “Ừ, Harry nói, “lúc đó tụi mình không còn chuyện gì ngoài chuyện đi tìm những Trường Sinh Linh Giá… Sẽ giống như đi nghỉ lễ hén?”
  Ron phá ra cười nhưng nhìn thấy đống quà cưới vĩ đại đang chờ tụi nó trong phòng bà Weasley, nó lập tức nín luôn.
  Gia đình Delacour đến vào lúc mười một giờ sáng hôm sau. Harry, Ron, Hermione và cả Ginny đều cảm thấy khó chịu với gia đình Delacour lúc này; và với một thái độ khiếm nhã, Ron đi thình thịch lên cầu thang để thay vớ cho đúng đôi, còn Harry cố gắng vuốt cho tóc nằm ẹp xuống. Và khi tất cả mọi người đều được coi là đủ thanh nhã, họ kéo cả đám ra sân sau đầy nắng để chờ khách đến.
  Harry chưa bao giờ thấy sân sau chỉn chu sạch sẽ như vậy. Mấy cái vạc rỉ sét và mấy cái giày ống Welllington thường lăn lóc bên những bậc thềm dẫn lên cửa sau đã biến mất, thay vào đó là hai bụi Bông Phe Phẩy mới toe trong hai cái chậu bự đứng hai bên cánh cửa; mặc dù không có gió thoảng, lá vẫn uể oải ve vẩy tạo nên hiệu quả tạo sóng lăn tăn hấp dẫn. Gà qué đã được nhốt lại, sân được quét dọn, và khu vườn bên cạnh đã được tỉa cành, nhổ cỏ, nhìn chung rất bảnh bao, mặc dù Harry, kẻ vốn thích tình trạng cây cối mọc um tùm, thì nghĩ rằng cảnh vườn có hơi hoang vu khi không còn bè lũ những con quỷ lùn tí tởn như thường lệ.
  Nó không nắm được có bao nhiêu bùa phép an ninh đã được cả Hội Phượng Hoàng lẫn Bộ Pháp Thuật ếm lên Hang Sóc, nó chỉ có thể biết là không ai còn có thể dùng pháp thuật đi thẳng đến nơi này nữa. Vì vậy ông Weasley phải đi đón gia đình Delacour tuốt ở trên đỉnh của một ngọn đồi gần đó, nơi gia đình Delacour đến bằng Khoá Cảng. Âm thanh đầu tiên báo hiệu họ đến là tiếng cười khanh khách cao vút một cách khác thường, hoá ra xuất phát từ ông Weasley, khi ông xuất hiện ở cổng ngay sau đó, khuân vác hành lý đùm đề, đi sau là một ngưòi đàn bà tóc vàng xinh đẹp mặc áo đầm dài nhiều lớp màu xanh biếc; bà này chỉ có thể là má của Fleur.
  “Ma-măn!” Fleur bật khóc, ào tới trứơc ôm chầm lấy bà khách. “Pa-pa!”
  Me xừ Delacour còn lâu mới bằng được vẻ quyến rũ của vợ; ổng lùn hơn vợ một cái đầu, và cực kỳ béo tròn, với một chùm râu đen nho nhỏ và nhọn hoắt. Tuy nhiên trông ông ta hiền hậu và tử tế. Nhón lên về phía bà Weasley đứng trên đôi giày cao gót, ông khách hôn lên mỗi bên má bà Weasley hai lần, để lại cho bà chút xôn xao bối rối.
  “Quý zị đã chịu quá nhiều phiền toái,” ông nói giọng thâm trầm. “Cháu Fleur nói với chúng tôi là quý zị đã chuẩn bị rất chu đáo.”
  “Ôi, chẳng có chi, có chi đâu!” Bà Weasley uốn lưỡi, “Không có phiền toái chi cả!”
  Ron xả cảm xúc của mình bằng cách nhắm vào một con quỷ lùn và đá cho nó một cái đích đáng, con quỷ lùn ấy đã thò đầu ra từ phía sau một trong hai bụi Bông Phe Phẩy.
  “Thưa bà!” Me xừ Delacour nói, vẫn còn cầm bàn tay bà Weasley trong hai bàn tay béo múp của ông ta mà tươi cười. “Chúng tôi vô cùng vinh hạnh trước việc hợp nhất sắp tới của hai gia đình chúng ta! Cho phép tôi được giới thiệu vợ tôi, Apolline.”
  Bà Delacour lướt tới trước và cúi khòm người xuống cũng để hôn bà Weasley.
  “Hân hạnh”, bà ta nói. “Chồng của bà đã kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện thật là thú vị.”
  Ông Weasley phát cười lên như điên; bà Weasley ném cho ông chồng một cái nhìn có tác dụng cho ông nín ngay lập tức và lấy lại được vẻ mặt đứng đắn như bên giường bệnh của một ngưòi bạn thân.
  "Và dĩ nhiên, quý zị đã thấy cô con gái bé bỏng của chúng tôi, Gabrielle!” Me xừ Delacour nói. Gabrielle là Fleur nho nhỏ; mười một tuổi, tóc dài tới eo vàng óng ánh, cô bé nở nụ cười tười tắn chào bà Weasley và ôm bà một cái, rồi ném cho Harry một ánh mắt nồng nàn, đôi mi chơm chớp. Ginny đằng hắng om xòm.
  “Thôi, mời vào, mời,” bà Weasley hớn hở nói, dẫn gia đình Delacour vô trong nhà, luôn miệng nói những “ấy đừng!” và “xin mời đi trứơc” và “Không có chi”.
  Gia đình Delacour chẳng mấy chốc đã lộ ra là những người khách dễ thương ưa giúp đỡ. Họ hài lòng với mọi thứ và sẵn lòng giúp chuẩn bị cho hôn lễ. Me xừ Delacour phát biểu rằng mọi thứ, từ kế hoạch xếp chỗ ngồi cho khách đến giày của cô dâu là “Mê hồn!” Ma đàm Delacour đạt thành tích nhiều nhất trong lãnh vực bùa phép nội trợ và bà đã lau sạch cái bếp lò thật đúng cách trong nháy mắt; Gabrielle lẽo đẽo theo chị, tìm cách giúp đỡ bằng mọi cách mà cô bé có thể làm được và nói chuyện líu lo bằng tiếng Pháp.
  Tuy nhiên, Hang Sóc vốn không được xây cất cho quá nhiều người ở. Ông bà Weasley giờ đây ngủ trong phòng khách, sau khi đã gạt đi sự phản đối của ma đàm và me xừ Delacour, và khăng khăng bắt khách nhận phòng của mình. Gabrielle ngủ với chị trong căn phòng cũ của Percy, và khi anh Charlie từ Romania về để làm phù rể, anh sẽ ở chung phòng với nah Bill. Hầu như không còn cơ hội để tụ tập bàn bạc kế hoạch nữa, và trong nỗi tuyệt vọng đó, Harry, Ron và Hermione bèn xung phong đi cho gà ăn chỉ để thoát khỏi căn nhà quá ư đông đúc.
  “Rồi má vẫn không để tụi mình yên đâu!” Ron càu nhàu và cố gắng lần thứ hai của tụi nó để gặp nhau trong sân lại bị thất bại vì sự xuất hiện của bà Weasley, đang bưng một cái giỏ tổ bố quần áo vừa giặt xong.
  “A, hay quá, các con đã cho gà ăn xong,” bà vừa gọi vừa đi tới gần tụi nó. “Chúng ta nên nhốt chúng lại trước khi thợ đến dựng rạp cưới vào ngày mai…” Bà giải thích, dừng bước để dựa vào cái chuồng gà. Bà có vẻ kiệt sức. “Lều rạp pháp thuật Millamant… hãng này làm ăn được lắm. Bill sẽ canh chừng họ… khi họ ở đây, con nên ở trong nhà, Harry à. Bác phải thừa nhận là có tất cả đám bùa chú này vây quanh thì tổ chức một đám cưới đâm rất phức tạp.”
  “Con xin lỗi,” Harry khiêm tốn nói.
  “Ôi, đừng có ngớ ngẩn, con à,”  bà Weasley nói ngay. “Bác không hề có ý… Ờ mà, sự an toàn của con quan trọng hơn rất nhiều. Thật ra, mấy hôm nay bác vẫn tính hỏi con muốn tổ chức sinh nhật như thế nào, Harry à. Nói cho cùng, mười bảy tuổi, đó là một ngày quan trọng…”
  “Con không muốn ồn ào phiền phức,” Harry nói nhanh, nhìn thấy trước vụ này sẽ tăng thêm căng thẳng cho tụi nó. “Bác Weasley à, thiệt tình, một bữa cơm bình thường là được… nhằm ngày trước ngày đám cưới…”
  “Ôi, được, nếu con muốn vậy, cưng à. Bác có nên mời chú Remus và cô Tonks không? Và bác Hagrid nữa nhé?”
  “Vậy là tuyệt vời,” Harry nói, “nhưng xin bác đừng mất công phiền phức quá.”
  “Không có chi, không có chi… không phiền phức gì hết á…”
  Bà nhìn nó, một cái nhìn lâu, dò xét, rồi mỉm cười buồn bã, xong đứng thẳng lên và bước đi. Harry nhìn theo khi bà vẩy cây đũa phép gần chỗ phơi đồ, quần áo ướt bay lên không trung và tự giăng lên dây, và bỗng dưng nó cảm thấy một đợt sóng ăn năn hối tiếc về những phiền phức và đau buồn mà nó đem đến cho bà.
                                                                                             Hết chương sáu. 
 

                                       Chương 8 - Hôn Lễ.

  Ba giờ chiều ngày hôm sau, Harry, Ron, Fred và George đứng ở ngoài tấm lều vải trắng thật lớn được dựng trong vườn cây để đợi khách tới dự đám cưới. Harry uống một liều lớn thuốc Dịch Dung để hoá thân ra một thằng nhỏ Muggle tóc đỏ ở làng trong vùng, làng Ottery St. Catchpole mà Fred sử dụng Phép Triệu Tập để trộm lấy tóc. Kế hoạch sắp xếp để Harry là một “người em họ Barny” cũng như số đông họ hàng nhà Weasley phải ngụy trang che chở cho nó.
 Cả bốn đứa, đứa nào cũng ôm khư khư bản đồ sắp chỗ để giúp khách ngồi đúng nơi. Một toán phục vụ viên mặc đồng phục trắng đã tới sớm một tiếng cùng với ban nhạc khoác áo màu kim, đám người phù thuỷ này ngồi dưới tán cây cách chúng một khoảng không xa lắm; Harry có thể trông thấy một đám khói xanh dương từ ống điếu bốc lên từ chỗ họ ngồi.
  Đằng sau Harry, lối vào tấm lều để lộ hàng dãy ghế màu vàng kim óng ánh được sắp hai bên tấm thảm dài trải đất màu tím. Những cây trụ chống được trang trí với hoa màu trắng và vàng kim xoắn xung quanh. Fred và George đã gắn một đống bong bóng vàng kim ngay chỗ Bill và Fleur sẽ trở thành chồng vợ. Ngoài kia, ong bướm bay vờn chập chờn quanh ngọn cỏ và bụi cây rào. Harry không thấy thoải mái chút nào. Thằng nhỏ Muggle mà nó trộm nhận dạng có vẻ mập hơn nó và tấm áo choàng nó mặc cảm thấy nóng rực và chật chội trong cái nắng chói chang mùa hè.
  “Khi tao lấy vợ,” Fred nói, sửa lại cổ áo choàng của nó, “tao sẽ không thèm để ý tới những thứ tào lao này. Tụi mày có thể mặc đồ xuềnh xoàng, và tao sẽ niệm chú Bó Thân lên má cho đến lúc xong chuyện mới thôi.”
  “Khi tao lấy vợ,” Fred nói, sửa lại cổ áo choàng của nó, “tao sẽ không thèm để ý tới những thứ tào lao này. Tụi mày có thể mặc đồ xuềnh xoàng, và tao sẽ niệm chú Bó Thân lên má cho đến lúc xong chuyện mới thôi.”
  Có nhiều bóng người màu sáng chói xuất hiện, từng người một hiện hình ngoài xa ở cuối vườn. Chỉ vài phút sau đoàn người nối đuôi nhau như một con rắn trườn trong vườn tiến tới lều. Hoa sặc sỡ cùng chim chóc hót líu lo trên những vành nón của các nữ phù thủy trong khi các pháp sư khác khoe những chiếc cà-vạt nạm đá quý lấp lánh; một tràng tiếng nói lao xao vọng lại càng ngày càng to làm át hẳn tiếng ong vo ve khi đoàn người tới gần lều.
  “Tuyệt, tao nghĩ tao thấy vài cô em tiên nữ(1) tới rồi,” George nói, sửa cổ áo cho ngay thẳng đúng bộ điệu. “Họ cần giúp đỡ để hiểu rõ phong tục người Anh, tao sẽ chăm sóc họ tử tế...”
  “Đừng có mà ham, ngài kính mến,” Fred nói, rồi vượt qua đám phù thuỷ trung niên ồn ào tiến về phía đoàn người, nó cất tiếng, “Đây - xin phép được giúp quý cô,” tới cặp thiếu nữ Pháp xinh đẹp, cất tiếng cười khúc khích và chấp thuận để cho nóhộ tốngvào bên trong. George bị bỏ rơi để hầu tiếp nhóm phù thuỷ trung niên và Ron tiếp đãi nhà Perkin là gia đình đồng nghiệp cũ của ông Weasley, trong khi đó một cặp già lẫn được Harry tiếp đón.
  “Chào nhóc,” một giọng nói quen thuộc cất lên khi nó bước ra khỏi lều lần nữa và thấy Tonks cùng Lupin đang đứng xếp hàng. Cô nhuộm tóc vàng nhân dịp vui này. “Arthur nói cho chúng tôi biết cậu là người tóc quăn. Xin lỗi chuyện tối qua,” cô tiếp lời thì thầm khi Harry dẫn họ tới dãy ghế. “Bộ Pháp Thuật có thành kiến với người sói tại bảo tàng viện và chúng tôi nghĩ sự hiện diện của chúng tôi có thể gây rắc rối cho cậu.”
  “Không sao cả, cháu biết mà,” Harry nói, có ý nói với Lupin hơn là Tonks. Lupin nhìn nó nhoẻn miệng cười, nhưng khi họ quay mặt đi, Harry thấy mặt Lupin lại xụ xuống buồn bã. Nó không hiểu tại sao, nhưng cũng không có thì giờ nghĩ ngợi nhiều. Hagrid đang làm náo loạn cả lên. Hiểu lầm chỉ dẫn của Fred nên khi ngồi xuống không đúng chiếc ghế được phù phép lớn ra và vững chắc hơn dành cho lão đặt ở phía sau cùng mà lão lại ngồi xuống những năm chiếc ghế khác làm chúng nằm gãy chỏng chơ như đám que diêm vàng.
  Trong khi ông Weasley sửa chữa thiệt hại và Hagrid cất to tiếng xin lỗi tới mọi người, Harry vội vã quay trở ra lối vào để tìm Ron đang đối mặt với một pháp sư nom hơi nghiêm nghị. Mắt hơi xéo, tóc trắng như dây kẹo phủ ngang vai, ông ta đội một chiếc mũ trùm có sợi tua đong đưa trước mũi và áo choàng màu lòng trứng vàng ướt át. Một biểu tượng lạ, giống như một con mắt hình tam giác, ánh lập loè trong sợi dây chuyền vàng đeo quanh cổ ông.
  “Xenophilius Lovegood,” ông ta cất lời, chìa tay ra bắt với Harry, “con gái tôi và tôi sống bên kia đồi, rất hân hạnh được gia đình Weasley mời tới. Tôi nghĩ các cậu biết con Luna của tôi?” ông ta hướng tới Ron nói th
  “Vâng,” Ron đáp. “Cô ấy không tới với bác à?
  “Nó còn nán lại trong khu vườn nhỏ quyến rũ kia để chào hỏi tới những lùn giữ cửa, chúng ồ ạt pháđám quá chừng! Ít có pháp sư nào nhận thức được chúng ta học hỏi được rất nhiều từ những lùn giữ cửa này - hay nói đúng hơn tên của chúng là Gernumbli gardensi.”
  “Bọn ở nhà của nhà cháu biết được nhiều tiếng rủa lắm,” Ron nói, “cháu nghĩ anh Fred và George dạy chúng.”
  Nó dẫn một đám pháp sư khác vào lều thì Luna cũng vừa chạy tới
  “Chào, Harry!” cô bé cất tiếng.
  “Ơ - tên tớ là Barny,” Harry đáp lúng túng.
  “Ồ, cậu đổi cả tên luôn nữa?” cô bé ranh mãnh hỏi.
  “Làm sao cậu biết -?”
  “Ồ, thì gương mặt cậu đó,” cô bé trả lời.
  Cũng giống như cha, Luna mặc một chiếc áo choàng màu vàng tươi, tóc cài một đóa hướng dương lớn. Một khi quen với màu sắc quần áo rồi thì trông cô tươi tắn đáng yêu. Ít ra không có củ cải nào treo lơ lửng từ tai cô là được rồi.
  Xenophilius, vẫn đang say sưa chuyện trò với một người quen, nên không nghe được câu chuyện trao đổi giữa Luna và Harry. Sau khi chào tạm biệt vị pháp sư kia, ông quay sang con gái, lúc này giơ ngón trỏ lên nói, “Bố, xem này - một tên lùn giữ cửa cắn con!”
  “Tuyệt thế! Nước giãi của lùn giữ cửa có công hiệu nhiều lắm đó.” Ông Lovegood nói, túm chặt ngón tay duỗi thẳng của Luna và xem xét vết cắn bị chảy máu. “Luna, con yêu, nếu hôm nay con thấy có hứng thú trổ tài - có thể là hứng hát nhạc opera hay ngâm thơ bằng tiếng Người Cá - thì đừng có bỏ qua nha! Không chừng con được người Gernumblies tặng biệt tài đó!
  Ron, từ phía đối diện đi ngang qua khịt mũi một cái rõ to.
  “Ron có thể cười nhạo,” Luna trầm tĩnh nói khi Harry dẫn cô bé và Xenophilius tới chỗ ngồi của họ, “nhưng bố tớ đã nghiên cứu rất nhiều về pháp thuật của dân Gernumbli.”
  “Thật hả?” Harry hỏi, đã từ lâu nó không muốn chất vấn Luna hay cha cô bé về những quan điểm kỳ khôi. “Cậu có chắc là ngón tay bị cắn không cần bôi thuốc?”
  “Ồ, nó không có gì,” Luna đáp, mút ngón tay với vẻ mơ màng rồi ngó Harry liên hồi. “Cậu trông thông minh đấy. Tớ nói với bố là phần đông mọi người sẽ mặc áo choàng đẹp, nhưng ông cho rằng mọi người phải mặc màu sáng tươi cho đám cưới, để lấy hên, cậu biết đấy.”
  Khi cô bé nối bước cha đi khỏi, Ron xuất hiện cùng với một bà phù thủy già túm chặt tay nó để đi. Cái mũi khoằm, cặp mắt viền đỏ, và chiếc mũ da hồng khiến bà trông giống như một con hồng hạc hay cau
  “... và tóc cháu quá dài, Ronald, làm ta tưởng cháu là Ginevra(2). Ôi râu Merlin quỷ tha ma bắt, tên Xenophilius Lovegood ăn mặc kiểu gì thế? Trông hắn giống như cái trứng chiên.Thế milà ai?” bà ấy nói như sủa tới Har
  “Ồ, đúng ha, Dì Muriel, đây là em họ Barny.”
  “Một tên nhà Weasley nữa à? Chúng mày gây giống như lùn giữ cửa vậy. Harry Potter có ở đây không? Ta hy vọng được gặp nó. Ta tưởngnó là bạn của cháu, Ronald, hay là cháu chỉ toàn bốc phét thôi?”
  “Dạ không - nó không tới được -”
  “Hừm. Lại viện lý lẽ chứ gì? Nó đâu có khờ khạo như hình chụp trên báo đâu. Dì mới hướng dẫn cô dâu làm sao đội vương miện cho đúng,” bà ta nói như hét tới Harry. “Chế bởi Hắc Lùn(3), mi biết không, và được truyền mấy đời trong nhà tahàng thế kỷ rồi. Con bé đó xinh đẹp ra phết, nhưng vẫn là - dân Pháp. À, a, tìm cho ta một chỗ tốt nào Ronald, ta đã 107 rồi, không đứng lâu được đâu.”
  Ron nhìn Harry đầy ngụ ý khi nó đi ngang và không trở lại khá lâu. Lần gặp nhau kế ở cổng vào, Harry đã chỉ chỗ cho hơn tá người. Căn lều gần đầy người rồi và cũng là lần đâu tiên không có ai đứng xếp hàng ở ngoài hết.
  “Dì Muriel là một cơn ác mộng,” Ron nói, lấy tay áo chà chà trán. “Mọi năm Giáng Sinh nào dì cũng đến chơi, nhưng, tạ ơn Chúa, dì nổi cáu vì Fred và George cho nổ một trái bom phân dưới ghế dì ở bàn ăn. Bố lúc nào cũng nói dì sẽ bỏ tên các anh ấy ra khỏi di chúc - làm như các anh ấy quan tâm lắm đó, vì họ sẽ phát giàu hơn mọi ai hết trong nhà này với cái đà buôn bán này... Ui chu choa,” nó nói thêm, mắt chớp lia lịa khi Hermione hối hả đi về phía chúng nó. “Cậu trông đẹp lắm!”
  “Lúc nào cũng ra giọng ngạc nhiên,” Hermione đáp, nhưng vẫn mỉm cười. Cô bé mặc áo đầm màu tím hoa cà phùng phình với giày cao gót đồng màu, tóc cô được chải mượt và bóng. “Bà Dì Muriel không nghĩ như thế đâu nhé, tớ mới gặp bà ở trên lầu khi bà trao vương miện cho Fleur. Bà bảo, 'Ôi trời, có phải là đứa gốc Muggle đây không?'và tiếp, 'dáng bộ xấu và cổ chân ốm nhách.'“
  “Đừng có phiền lòng, dì ấy bất lịch sự với tất cả mọi người,” Ron đáp
  “Nói chuyện về dì Muriel hở?” George thăm dò, đã rời lều và nhập bọn với Fred cùng đi tới. “Ừ, dì ấy mới nói tai của tao lộn ngược. Mụ dơi già. Ước gì Chú Bilius vẫn còn sống; đám cưới mà có chú ấy thì vui biết bao.”
  “Có phải chú ấy là người nhìn thấy Cẩu Ma Ảnh(4) rồi chết trong vòng 24 tiếng không?” Hermione hỏi.
  “À, đúng rồi, chú ấy có hơi kỳ kỳ lúc cuối đời,” George thừa nhận.
  “Nhưng trước khi chú ấy phát rồ, chú ấy là linh hồn của các đám tiệc,” Fred chen vô. “Chú ấy uống cạn một chai rượu lửa mạnh, rồi tạt ra sàn nhảy, kéo áo choàng lên và rút ra cơ man nào là hoa từ -”
  “Ừ, chú ấy đáng yêu thật,” Hermione nói, trong khi Harry cười rộ lên.
  “Chưa hề lấy vợ, chẳng hiểu sao,” Ron nói.
  “Cậu làm mình kinh ngạc,” Hermione đáp
  Bọn chúng cười quá xá nên chẳng để ý tới một người tới trễ, một gã đàn ông trẻ tóc đen với chiếc mũi khoằm lớn cùng hàng mày rậm, chỉ khi gã chìa tấm thiệp mời tới Ron và nói, mắt vẫn để tới Hermione, “Em trông đẹp lắm.”
  “Viktor!” cô bé kêu thét lên, làm rớt luôn cái túi xách đính hạt cườm nhỏ đánh “thịch” rõ to xuống đất trái ngược với cỡ túi. Vừa lúng túng vừa thẹn đỏ mặt, cô nhặt túi lên rồi nói, “Em đâu có biết anh tới - trời ạ - thật là tuyệt khi thấy - anh thế nào?”
  Tai của Ron lại ửng đỏ nữa. Sau khi liếc nhìn thiệp mời của Krum như thể nó chẳng tin một chút gì trên đó, nó nói thiệt to, “sao anh tới đây?
  “Fleur mời tôi,” Krum đáp, nhướng mày lên
  Harry, không hề có gây hấn gì với Krum, bắt tay gã; rồi nó nhận thấy tốt hơn hết là đưa Krum ra khỏi vùng chiến địa của Ron, nên nhận lời đưa gã đi tìm chỗ ngồi.
  “Bạn của cậu không lấy gì làm vui khi gặp tôi,” Krum nói khi chúng bước vào căn lều gần đông kín người. “Hay cậu ấy là người thân?” gã tiếp khi liếc ngó những lọn tóc quăn đỏ của Harry.
  “Anh họ.” Harry lúng búng trả lời, nhưng Krum chẳng có vẻ gì lắng nghe. Sự hiện diện của gã gây xáo động, đặc biệt là những cô Tiên nữ họ hàng: Nói cho cùng gã cũng là một đấu thủ Quidditch nổi tiếng mà. Trong khi mọi người cố ưỡn cổ để nhìn gã cho rõ, Ron, Hermione, Fred và George chạy như bay xuống lối đi giữa hai dãy ghế.
  “Tới giờ ngồi xuống chỗ rồi,” Fred bảo Harry, “không thì chúng ta sẽ bị cô dâu giẫm xéo lên mất.”
  Harry, Ron và Hermione ngồi xuống chỗ của chúng ở hàng hai đằng sau Fred và George. Hermione trông có vẻ hồng hào và tai của Ron vẫn còn đỏ ửng. Sau vài khắc nó mấp môi nói với Harry, “Cậu có thấy gã để bộ ria dễ ghét không?”
  Harry chỉ nhún vai đồng tình có lệ.
  Một niềm mong đợi đến bồn chồn tràn ngập căn lều ấm áp, nhiều tràng nói chuyện thì thầm khắp nơi bỗng lâu lâu có tiếng cười sảng khoái rộ lên. Ông bà Weasley đi đi lại lại giữa lối đi, miệng mỉm cười và vẫy tay chào họ hàng; bà Weasley mặc một bộ áo choàng mới tinh màu phỉ thuý đi đôi với nón cùng màu.
  Giây lát sau Bill và Charlie đứng dậy để chờ ngay đằng trước căn lều, cả hai đều mặc áo choàng hội, đoá bạch hồng lớn cài trên áo; Fred huýt sáo như sói tru và thế là có tràng cười rộ lên từ phía các cô em họ tiên nữ. Rồi đám đông chợt im lặng đúng lúc âm nhạc được trỗi lên từ những trái bong bóng vàng kim.
  “Ô!” Hermione nói, vẫn ngồi trên ghế nhưng xoay người để ngó về phía lối vào.
  Nhiều tiếng trầm trồ cùng lúc vọng lại từ chỗ những phù thuỷ và pháp sư khi ông Delacour và Fleur tiến vào lối đi, Fleur đi như bay, trong khi ông Delacour thì nhún nhẩy và tươi cười rạng rỡ. Fleur mặc một chiếc áo đầm trắng đơn giản và từ người cô toả ngời ánh sáng bạc. Nét lộng lẫy của cô làm lu mờ tất cả mọi người và hôm nay nó ban phát cho tất cả mọi người tham dự. Ginny và Gabrielle đều mặc áo đầm hoàng kim, đẹp hơn thường ngày và khi Fleur vươn tay đón lấy Bill, trông anh chẳng có chút xí trai nào dù anh đã đụng độ với Fenrir Greyback(5).
  “Thưa quý bà và quý ông,” một giọng nói như hát được cất lên và hơi giầt mình, Harry nhìn thấy vị pháp sư nhỏ thó tóc tai rậm rạp là người đứng ra tổ chức tang lễ cho cụ Dumbledore, bây giờ lại đứng trứơc mặt Bill và Fleur. “Chúng ta tụ tập ở đây ngày hôm nay để chúc mừng lễ hợp nhất của hai linh hồn ngoan đạo....”
  “Đúng thế, cái vương miện của ta khiến mọi vật đẹp hẳn ra,” Dì Muriel thì thầm. “Nhưng ta phải công nhận, áo đầm của Ginevra xẻ cổ hơi sâu.”
  Ginny liếc nhìn xung quanh, mỉm cười, nháy mắt tới Harry, rồi nhanh chóng quay mặt ra trước. Đầu óc của Harry phiêu du tận đâu, nhớ lại những buổi chiều hẹn hò với Ginny ở những khu vắng vẻ trong sân trường. Những ngày đó như xa vời quá; quá thật để tin mặc dù nó đã từng trộm có những phút giây vui sướng đó của một người bình thường, một người không có vệt sẹo hình tia chớp trên trán...
  “Nay anh William Arthur có nhận cô Fleur Isabelle...?”
  Ngay hàng ghế đầu, bà Weasley và bà Delacour đều lấy khăn tay che mặt khóc thút thít. Có tiếng giống kèn trumpet ở cuối lều loan báo cho mọi người biết rằng Hagrid đã rút khăn mùi xoa cỡ cái bàn ra rồi. Hermione quay người và tươi cười với Harry; mắt cô bé đẫm nước mắt.
  “... và ta tuyên bố hai người răng long tóc bạc trọn đời.”
  Vị pháp sư râu tóc lùm xùm vẫy tay cao quá đầu của Bill và Fleur và một tràng sao bạc rơi lấp lánh xuống họ, tạo vòng xoáy ốc vào đôi vợ chồng đang ôm chặt. Khi Fred và George bắt đầu vỗ tay ráo riết, những trái bong bóng hoàng kim nổ tung. Những con chim lửa với nhưng cái chuông vàng bay lên lơ lửng trên không hoà nhịp hót líu lo hoà cùng tiếng chuông rung ngân vang .
  “Quý bà và quý ông!” vị pháp sư tóc lùm xùm kêu to. “Xin hãy đứng dậy!”
  Mọi người đều tuân theo, Dì Muriel càu nhàu thấy rõ; ông ta lại vẫy đũa lần nữa. Những vệt nhăn mà mọi người nãy giờ ngồi bỗng bay chầm chậm vào không trung và thành lều cũng biến mất, và giờ ai cũng đứng dưới một mái dù che được nhiều trụ vàng chống đỡ, nhìn ra khu vườn ánh trong nắng vàng cũng như quang cảnh nông thôn xung quanh. Kế tiếp một vũng vàng lỏng được trải từ trung tâm căn lều ra thành một sàn nhảy óng ánh; những chiếc ghế lơ lửng bắt đầu xếp xung quanh những chiếc bàn nhỏ trải khăn trắng muốt, rồi lại lơ lửng hạ xuống đất, và ban nhạc mặc áo khoác vàng tiến về phía khán đài.
  “Êm xuôi,” Ron hài lòng khi toán phục vụ viên hiện ra từ mọi phía, người thì nghe những khay bạc đựng đầy nước bí rợ, bia-bơ, rượu lửa mạnh, người khác thì đổ từng đống bánh nhân hoa quả và bánh mì kẹp ra khay.
  “Chúng mình nên tới chúc mừng anh chị ấy!” Hermione nói, đứng kiễng chân lên để xem chỗ Bill và Fleur đang bị vây chặt kín giữa đám đông những người tới chúc tụng.
  “Chúng ta đợi lát vậy,” Ron nhún vai, chộp lấy ba ly bia-bơ từ cái khay đi ngang qua và đưa cho Harry một ly. “Hermione, cầm lấy này, tìm bàn đã... Không phải chỗ đó! Không nên ngồi gần dì Muriel -”
  Ron dẫn đường băng qua sàn nhảy trống trơn, vừa đi vừa liếc trái ngó phải; Harry cảm thấy hài lòng vì đã chiếu cố tới Krum. Vừa lúc chúng tới bên kia lều, phần lớn các bàn đã bị chiếm chỗ: Cái bàn trống nhất lại là nơi Luna ngồi có một mình.
  “Bọn tớ ngồi chung với cậu được chứ?” Ron hỏi.
  “Ồ, được,” cô bé vui vẻ đáp lại. “Bố tớ mới vừa đi để trao quà cho anh Bill và chị Fleur.”
  “Cái gì thế, một kho dự trữ vô hạn Rễ Gurdy à?” Ron hỏi.
  Hermione định đá nó một cái mạnh dưới gầm bàn nhưng đá nhầm phải Harry. Mắt ứa nước vì đau, Harry quên hết những gì xảy ra lúc đó.
  Ban nhạc bắt đầu chơi, Bill và Fleur ra nhảy bản đầu tiên trong sự tán thưởng của mọi người; một lúc sau, ông Weasley cũng dắt tay bà Delacour ra sàn nhảy, rồi bà Weasley và cha của Fleur cũng nối tiếp.
  “Tớ thích bản nhạc này,” Luna nói, lắc lư theo điệu nhạc giống Valse, và vài giây sau cô bé đứng dậy lướt người ra sàn nhảy, xoay chong chóng, chỉ một mình thôi, mắt nhắm trong khi tay vẫy vẫy.
  “Cậu ấy tuyệt nhỉ?” Ron nói trong thán phục. “Lúc nào cũng có ưu điểm tốt.”
  Nhưng ngay lập tức nụ cười nó tặt phựt: Viktor Krum ngồi xuống ghế trống của Luna. Hermione trông có vẻ bối rối lẫn vui vui nhưng lần này Krum không tới để khen cô bé. Vẻ mặt cau có giận dữ gã hỏi, “Người đàn ông mặc đồ vàng khè kia là ai thế?”
  “Đó là Xenophilius Lovegood, bố của một người bạn tụi này,” Ron đáp. Cái giọng hay gây gổ của nó chứng tỏ chúng không đồng tình để chế nhạo Xenophilius chút nào, mặc kệ trò khiêu khích hiện hữu. “Lại nhảy với tớ nào,” bất thần nó nói tiếp với Hermione.
  Cô bé hơi sửng sốt, nhưng cũng vui lòng và đứng dậy. Chúng biến mất vào sàn nhảy nhập vào đám đông ngày càng tăng số ở đó.
  “À, bọn họ cặp kè với nhau hả?” Krum hỏi, hơi lơ đãng.
  “Ơ - hình như vậy,” Harry đáp.
 "Cậu là ai?” Krum hỏi.
  “Barny Weasley.”
  Chúng bắt tay nhau.
  “Này, Barny - cậu biết rành về cái lão Lovegood này chứ?”
  “Không, em chỉ mới gặp ông hôm nay thôi. Tại sao?”
  Krum nhìn trừng trừng qua miệng ly, quan sát Xenophilius, ông này đang trò chuyện với nhiều pháp sư khác mé bên kia sàn nhảy.
  “Bởi vì,” Krum đáp, “Nếu lão ta không phải là khách mời của Fleur thì ta đã thách đấu với lão rồi, ngay đây và lúc này chỉ vì lão đeo cái dấu hiệu bẩn thỉu trên ngực lão đó.”
  “Dấu hiệu?” Harry hỏi, cũng hướng về phía Xenophilius. Con mắt hình tam giác lạ đời vẫn ánh trên ngực ông ta. “Tại sao? Có gì không hay à?”
  “Grindelvald. Đó là dấu hiệu của Grindelvald.”
  “Grindelwald... Ông pháp sư hắc đạo mà cụ Dumbledore đánh bại?”
  “Đúng thế.”
  Những thớ thịt hàm của Krum cục cựa như thể gã đang nhai kẹo vậy, rồi gã tiếp, “Grindevald giết rất nhiều người, ông của ta nữa. Dĩ nhiên là lão không có quyền phép nhiều ở nước này vì người ta kháo nhau là lão sợ Dumbledore - và đúng thế, cứ lấy chuyện lão biến mất ra sao thì biết ngay. Nhưng cái này” - gã lấy tay chỉ vào Xenophilius - “đó là biểu tượng của lão, ta nhận ra nó ngay: Grindevald khắc nó trên tường ở trường Durmstrang khi lão còn học ở đó. Có mấy thằng ngu bắt chước vẽ vào sách và quần áo để chứng tỏ ta đây ghê gớm - cho tới khi những người có thân nhân bị hại về tay Grindevald như ta đây dạy cho chúng nó biết thân.”(6)
  Krum bẻ đốt ngón tay như điên và trừng mắt nhìn Xenophilius hoài. Harry cảm thấy bối rôi. Không lẽ cha của Luna lại là kẻ ủng hộ Nghệ Thuật Hắc Ám, và không có ai ở đây có vẻ nhận ra lý lịch hình tam giác đó, có hình dáng cổ xưa như thế.
  “Anh có - ơ - chắc là nó thuộc về Grindewald?”
  “Ta không lầm đâu,” Krum đáp lạnh lùng. “Ta đi ngang nhìn dấu hiệu đó hoài mấy năm liền, ta nhìn là biết liền.”
  “À, có lẽ là,” Harry nói, “Xenophilius thật sự không biết biểu tượng đó có ý nghĩa gì, nhà Lovegood có hơi... quái dị. Ông ấy có thể nhặt nó ở đâu đó và nghĩ nó là một mảnh cắt ngang đầu của con heo con sừng xoáy ốc(7) hay không chừng.”
  “Mảnh cắt ngang của cái gì hả?”
  “À, em không thật sự biết đâu, nhưng rõ ràng là ông ta và con gái bỏ ra nhiều ngày nghỉ hè đi tìm chúng...”
  Harry cảm thấy nó kể chuyện giải thích về Luna và cha cô bé tệ hết sức.
  “Cô ấy kia kìa,” nó nói, chỉ tay về phía Luna, cô bé còn đang nhảy một mình, vẫn vẫy tay quanh đầu như thể đang xua ruồi vậy.
  “Con nhỏ đó làm gì thế?” Krum hỏi.
  “Có lẽ cô ấy đang cố xua đuổi Hoại Não Trùng,” Harry đáp, nó nhận ra ngay triệu chứng.
  Krum dường như không biết có phải Harry đang chế nhạo gã hay không nữa. Gã rút đũa thần từ trong áo choàng ra và gõ liên hồi như điên lên đùi; các tia sáng bật ra lia lịa từ đầu đũa.
  “Gregorovitch!” Harry la to lên, và Krum giật mình, nhưng Harry chẳng để tâm; kỷ niệm ùa về khi nó nhìn thấy đũa của Krum: cụ Ollivander rõ ràng đã cầm nó và kiểm nghiệm kỹ trước kỳ thi Tam Pháp Thuật mà.
  “Ông ta có dính dáng gì?” Krum nghi ngờ hỏi.
  “Ông ta là một nhà chế đũa phép!”
  “Ta biết rồi,” Krum nói.
  “Ông ấy chế đũa của anh! Đó là tại sao em nghĩ - Quidditch -”
  Krum càng lúc càng ngờ vực thêm.
  “Làm sao cậu biết Gregorovitch chế đũa thần của ta?”
  “Em... em... đọc ở đâu đó, chắc thế,” Harry đáp, “Trong một - một tờ tạp chí hâm mộ thôi,” nó cố bịa thêm cho đủ và Krum trông có vẻ nguôi ngoai.
  “Ta chẳng ngờ có kể chuyện về đũa phép với các bạn hậm mộ hết,” gã nói.
  “Thế... ơ... dạo này ông Gregorovitch ở đâu?”
  Krum có vẻ khó xử.
  “Ông ấy về hưu mấy năm trước. Ta là người cuối cùng mua đũa phép Gregorovitch. Chúng nó là số dzách - mặc dù ta biết rõ người Anh các cậu chỉ thích đũa ở tiệm Ollivander thôi.”
  Harry không trả lời. Nó giả tảng như đang ngó mọi người nhảy nhót, giống như Krum vậy, nhưng trong đầu nó ý nghĩ chạy lung tung. Thế thì Voldemort có ý tìm kiếm một nhà chế đũa phép có tiếng và Harry không phải tìm hiểu nguyên nhân đâu xa. Chắc chắn là đũa phép của Harry đã gây ra chuyện cái đêm mà Voldemort truy đuổi nó trên không. Cây đũa làm từ cây nhựa ruồi và lông phượng hoàng đã đánh bại cây đũa mượn, một điều mà Ollivander đã không dự tính hay hiểu rõ ràng. Có khi nào Gregorovitch biết nhiều hơn chăng? Chẳng lẽ ông ấy lại tài hơn Ollivander, rằng ông ấy biết bí mật của những chiếc đũa phép mà Ollivander không biết?
  “Cô này rất đẹp,” Krum nói, đánh thức Harry trở lại hiện tại. Krum đang chỉ tay về phía Ginny vừa mới tới nhập bọn với Luna. “Cô ấy có bà con với cậu không thế?”
  “Có,” Harry đáp, chợt thấy hơi bực mình, “và cô ấy có hẹn hò với người khác rồi. Ghen dữ dội. To con nữa. Anh đừng có hòng xơ múi gì.”
  Krum càu nhàu.
  “Có nghĩa lý gì,” nó nói, uống cạn cốc của mình rồi đứng bật dậy, “khi là một đấu thủ Quidditch quốc tế nếu chẳng có các cô gái xinh đẹp cạnh mình?”
  Nói đoạn gã sải bước đi khỏi rồi Harry nhón tay lấy một miếng bánh mì kẹp từ một người phục vụ viên đi ngang qua và nó len lỏi đi qua sàn nhảy đông đúc. Nó muốn tìm Ron để kể cho Ron về Gregorovitch, nhưng Ron đang nhảy với Hermione giữa sàn nhảy. Harry đành đứng dựa người vào cột trụ vàng và ngắm Ginny nhảy với Fred và một người bạn của George, Lee Jordan. Nó cố không cảm thấy phật ý về lời hứa với Ron.
                     
(dịch thuật : nhóm HTML )

   Chương 8 - Hôn Lễ. ( tiếp )

Nó chưa bao giờ đi dự đám cưới, cho nên không thể nào phân biệt được nghi lễ khác nhau như thế nào giữa thế giới phù thuỷ và người Muggle, mặc dù nó chắc người Muggle sẽ không có chuyện bánh cưới với hai con phượng hoàng đặt trên cùng sẽ bay vụt đi một khi bánh được cắt, hay những chai sâm banh trôi lơ lửng quanh khách khứa. Trời chạng vạng, những con bướm đêm cũng đã trú chân dưới mái che giờ đã được thắp sáng bởi những ngọn đèn lồng bay lửng lơ, cuộc vui nhậu nhẹt ngày càng thoát khuôn khổ. Fred và George cũng lẩn vào đâu trong bóng tối cùng với cặp em họ của Fleur; Charlie, Hagrid, và một đội pháp sư trong những cái nón [porkpie] tím dang nghêu ngao hát bài “Ngợi Ca Anh Hùng” trong một góc lều.
  Lang thang khắp đám đông cũng để trốn thoát một ông chú say khướt của Ron mà ông này không chắc Harry có phải là con mình không nữa, Harry bỗng thấy một ông pháp sư già ngồi một mình ở một cái bàn. Mái tóc mây trắng bồng bềnh làm ông trông như một cái đồng hồ cũ bằng hoa bồ công anh trên nóc được gắn một cái mũ đã bị bướm đêm ăn mòn. Ông ta trông cũng quen quen. Lục lọi trí nhớ, Harry chợt nhớ ra ông là Elphias Doge, một thành viên của Hội Phượng Hoàng và là tác giả bản cáo phó của cụ Dumbledore.
  Harry tiến lại gần ông ta.
  “Cháu ngồi đây được chứ ạ?”
  “Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi,” Doge đáp; ông ta có cái giọng the thé lẫn khàn khàn.
  Harry cúi người sát vô.
  “Ngài Doge, cháu là Harry Potter.”
  Doge ngẩn người ra.
  “Cậu bé yêu! Arthur nói với ta là cháu ở đây nhưng hoá trang... Ta rất mừng và hân hạnh nữa!”
  Trong lúc khích động lẫn lúng túng Doge rót cho Harry một cốc sâm-banh.
  “Ta định là sẽ viết thư cho cháu,” ông thì thầm, “sau tang lễ Dumbledore ... cú choáng váng.. và cháu thì ta chắc là...”
  Đôi mắt ti hí của Doge chợt đẫm nước mắt.
  “Cháu có đọc bản cáo phó cụ viết trên tờ Nhật Báo Tiên Tri,” Harry nói. “Cháu đâu có ngờ cụ lại biết Giáo sư Dumbledore rõ thế.”
  “Biết rõ như mọi người thôi,” Doge tiếp, lấy một tờ giấy ăn chậm chậm mắt. “Dĩ nhiên là ta biết ông ấy lâu nhất, nếu không tính luôn Aberforth - và không hiểu sao mọi người chẳng bao giờ tính luôn Aberforth.”
  “Nhân nói chuyện Nhật Báo Tiên Tri... cháu không biết cụ có thấy, Ngài Doge -?”
  “Ồ, cứ gọi ta là Elphias, cậu bé yêu.”
  “Elphias, cháu không biết cụ có thấy vụ Rita Skeeter phỏng vấn về cụ Dumbledore?”
  Khuôn mặt của Doge chợt tràn đầy nét giận dữ.
  “Ồ, đúng rồi Harry, ta có thấy. Người đàn bà đó, hay nói đúng hơn là con kênh kênh cứ quấy nhiễu ta phải nói chuyện với cô ả, ta phải xấu hổ mà nói rằng ta trở nên cáu bẳn, gọi ngay cô ả là kẻ phiền nhiễu, mà hậu quả là, như cháu thấy đấy, quan điểm ôn hoà của ta bị bôi nhọ luôn.”
  “À, trong buổi phỏng vấn đó,” Harry tiếp tục, “Rita Skeeter có gợi ý rằng Giáo sư Dumbledore có dính líu đến Nghệ Thuật Hắc Ám hồi cụ còn trẻ.”
  “Đừng có tin một chữ nào trong đó hết!” Doge nói xối xả ngay. “Không một chữ nghe cháu Harry! Đừng để những thứ đó làm hoen ố các kỷ niệm của cháu về Albus Dumbledore!”
  Harry nhìn vào gương mặt thống khổ, chân thật của Doge, và nó cảm nhận được không chỉ sự chắc chắn mà là nỗi thất vọng. Có thật Doge nghĩ là Harry dễ dàng chọn không tin điều đó? Chẳng lẽ Doge không hiểu rằng Harry cần biết rõ ràng mọi chuyện?”
  Có lẽ Doge hồ nghi được cảm giác của Harry, nên ông khẩn trương hẳn và tiếp nối, “Harry, Rita Skeeter thật dễ sợ -”
  Nhưng ông bị ngắt lời bởi một tiếng cười the thé vọng tới.
  “Rita Skeeter? Ồ, ta thích cô ta lắm, lúc nào cũng đọc bài cô ta!”
  Harry và Doge ngửng đầu lên thì thấy Dì Muriel đang đứng đó, chùm lông vũ đang nhảy múa trên nón bà, tay bà cầm một cốc đầy sâm-banh. “Cô ta đã viết một cuốn sách về Dumbledore, thế nhá!”
  “Xin chào, Muriel,” Doge nói, “À vâng, chúng tôi đang bàn tới -”
  “Này nhóc kia! Đưa cái ghế của mi cho ta, ta đã 107 tuổi rồi!”
  Thế là một đứa em họ tóc đỏ nhà Weasley nhảy bật ra khỏi ghế, vẻ cảnh giác, và Dì Muriel túm lấy cái ghế với một sức mạnh đáng ngạc nhiên và ngồi phịch xuống giữa Doge và Harry.
  “Chào lần nữa, Barry hay gì gì cũng được,” bà ta nói với Harry, “Ông đang nói gì về Rita Skeeter hả Elphias? Ông biết không, cô ta viết tiểu sử về Dumbledore đó. Tôi đang chờ đọc nó. Tôi phải nhớ đặt mua trước ở tiệm Phú Quý và Cơ Hàn mới được!”
  Doge trông cứng người lại và yên lặng hẳn nhưng Dì Muriel đã uống cạn cốc rượu và ra dấu tay tới một phục vụ viên đi ngang để lấy một cốc khác. Bà ta uống một ngụm lớn sâm-banh, ợ to, và nói, “Đừng có sững người ra như một cặp ếch nhồi bông như thế! Trước khi được trọng vọng và kính phục và những thứ như thế, có nhiều lời qua tiếng lại khá lý thú về Albus đấy!”
  “Toàn là những thứ bịa đặt thôi,” Doge nói, mặt lại trắng nhợt nữa.
  “Ông sẽ nói thế mà Elphias,” Dì Muriel vẫn cười cành cạch. “Tôi thấy ông tránh nói đến những vấn đề tế nhị trong bản cáo phó đó!”
  “Tôi lấy làm tiếc là bà nghĩ thế,” Doge đáp, vẫn lạnh lùng. “Tôi dám chắc với bà là tôi viết rất thật lòng.”
  “Ồ, chúng ta ai mà chả biết ông tôn sùng Dumbledore đến thế nào. Tôi dám chắc là ông vẫn nghĩ ông ta là thánh nếu chuyện ông ta bỏ rơi cô em Vô Pháp Thuật vở lỡ ra!”
“Muriel!” Doge la lên.
  Một thoáng lạnh rùng mình không liên quan gì đến ly sâm-banh lạnh chợt nhói trên ngực Harry.
  “Dì nói thế là nghĩa gì?” nó hỏi Muriel. “Ai nói với dì là em cụ ấy là một người Vô Pháp Thuật? Cháu nghĩ bà ấy bị bệnh chứ?”
  “Nghĩ nhầm rồi, đúng không nào Barry!” Dì Muriel tiếp, vẻ mặt thoả mãn vì gây được ấn tượng đó. “Tuy nhiên, làm sao mà ngươi biết được các chuyện đó! Nó đã xảy ra nhiều nhiều năm rồi mà ngươi không biết thôi, và thật ra thì những người sống sót như chúng ta đây cũng chẳng biết sự thật như thế nào nữa. Đó là tại sao ta nôn nóng muốn xem Skeeter viết lách khám phá ra sao! Dumbledore giấu chuyện của em ông thiệt là lâu!”
  “Không đúng!” Doge phì phào, “Hoàn toàn không đúng sự thật!”
  “Cụ ấy chưa hề kể em cụ ấy là người Vô Pháp Thuật,” Harry nói, không suy nghĩ dù trong người vẫn còn lạnh.
  “Tại sao ông ấy phải kể cho mi nghe?” Muriel thé lên, xoay xoay người trên ghế để nhìn Harry kỹ hơn.
  “Lý do mà Albus không hề kể chuyện của Ariana,” Elphias cất giọng cứng ngắc trong xúc động, “vì, ta chắc là, rõ ràng lắm. Ông ta quá choáng váng bởi cái chết của cô ấy -”
  “Tại sao không ai thấy cô ta hết hả Elphias?” Muriel cong cớn, “Tại sao phân nửa chúng ta cũng chẳng biết cô ta có trên đời không nữa, cho tới khi họ khiêng cái quan tài ra khỏi nhà và tổ chức tang lễ cho cô ta? Cái ông thánh Albus đó ở đâu khi Ariana bị nhốt dưới hầm rượu hả? Dĩ nhiên là đang làm mưa gió ở Hogwarts, chẳng hề quan tâm tới bất cứ chuyện gì xảy ra trong gia đình!”
  “Cụ nói bị khoá trái trong hầm rượu là có ý gì?” Harry hỏi, “Chuyện gì thế này?”
  Doge trông thật thảm hại. Dì Muriel cười cành cạch lần nữa và đáp trả Harry.
  “Mẹ của Dumbledore là một bà già khủng khiếp, đơn giản là khủng khiếp. Gốc Muggle nhưng ta lại nghe đồn là bà ta giả vờ thôi -”
  “Bà ấy chẳng giả vờ cái chi hết! Bà Kendra là một người đàn bà tốt,” cụ Doge thì thào trong buồn bã, nhưng Dì Muriel mặc kệ ông.
  “- rất kiêu căng và độc đoán, cái loại phù thuỷ cảm thấy mất thể diện khi sinh ra con Vô Pháp Thuật-”
  “Ariana không phải là một người Vô Pháp Thuật!” Doge vẫn khò khè .
  “Thì cứ cho là ông nói vậy đi Elphias, nhưng thử giải thích xem nhé, tại sao cô ta chưa bao giờ tới học ở trường Hogwarts!” Dì Muriel nói. Bà ta xoay người lại nói với Harry. “Thời chúng ta, người Vô Pháp Thuật thường được giấu nhẹm, cố sao cho được việc nếu cần phải nhốt kín một đứa bé gái trong nhà và giả tảng như nó không tồn tại vậy -”
  “Tôi nói cho bà biết, chuyện không xảy ra như thế!” Doge nói, nhưng Dì Muriel cứ tiếp tục như không hề nghe ông nói gì, kể cho Harry nghe.
  Người Vô Pháp Thuật thường được chuyển tới học trường của người Muggle và được khuyến khích hoà nhập vào cộng đồng người Muggle... việc đó nhân đạo hơn là tìm cho họ một chỗ trong thế giới phù thủy là nơi mà họ bị coi khinh, nhưng dĩ nhiên là bà Kendra Dumbledore không đời nào chấp thuận cho con gái đi học ở trường của người Muggle chút nào -”
  “Ariana lúc đó yếu ớt lắm!” Doge vẫn cố vớt vát. “Sức khoẻ của cô ấy không cho phép cô ấy được -”
  “- không cho phép cô ta được rời khỏi nhà?” Muriel cười khanh khách. “Thế nhưng cô ấy cũng không được đưa tới bệnh viện Thánh Mungo và không Lương Y nào được gọi tới xem bệnh cho cô ấy hết!”
  “Thật đó Muriel, làm sao mà bà biết được rằng là -”
  “Nói cho ông biết nhé Elphias, anh họ Lancelot của tôi là một Lương Y ở bệnh viện Thánh Mungo lúc đó nhé, và anh ấy kể cho gia đình tôi nghe với điều kiện không được hé môi với bất kỳ ai rằng Ariana chưa bao giờ nhập viện cả. Khả nghi đến vậy, Lancelot nghĩ thế!”
  Trông Doge như sắp sửa khóc đến nơi. Dì Muriel đang khoái chí hết mực, búng tay để lấy thêm sâm-banh. Đờ người ra, Harry nghĩ tới cái hồi nhà Dursley cố giấu nhẹm nó, nhốt nó lại và gắng không cho ai biết đến chỉ vì nó có cái tội sinh ra là một pháp sư rồi. Nếu như em gái cụ Dumbledore đã phải chịu đựng chung số phận cho điều ngược lại: bị nhốt lại vì không biết pháp thuật? Và có thật là cụ Dumbledore để mặc em gái chịu số mệnh như thế trong lúc ở trường Hogwarts cụ tỏ ra tài ba đến thế?
  “Thế thì, nếu Kendra không mất sớm,” Muriel vẫn tiếp tục kể, “tôi dám cá là bà ta sẽ kết liễu đời của Ariana thôi -”
  “Sao bà có thể nói như thế được hả Muriel!” Doge nói như rên. “Một bà mẹ mà giết con gái ruột của mình? Bà suy nghĩ kỹ rồi hãy nói nhá!”
  “Nếu bà mẹ đó có khả năng giam hãm con gái mình nhiều năm thì tại sao lại không được nhỉ?” Dì Muriel nhún vai đáp. “Nhưng điều tôi muốn nói là, nó không có lý chút nào, bởi vì Kendra chết trước Ariana - thành ra không một ai dám chắc chắn hết -”
  “Ồ, chắc chắn là Ariana hại tính mạng của mẹ mình,” Doge nói cố lấy giọng khinh miệt. “Tại sao không nhỉ?”
  “Ừ nhỉ, Ariana có thể trong lúc tuyệt vọng đã tìm cách trốn ra và giết chết bà Kendra không chừng,” Dì Muriel suy diễn. “Ông không đồng ý thì mặc ông Elphias à. Ông có tới dự tang lễ của Ariana không hử?”
  “Có chứ,” Doge đáp, môi vẫn còn run run, “và vài dịp buồn bã như thế mà tôi không nhớ nổi. Albus lúc đó đau khổ vô cùng -”
  “Đâu chỉ có tim ông ta đau suông đâu. Chẳng phải Aberforth đánh gãy mũi Albus giữa lúc tang lễ được cử hành à?”
  Nếu như Doge trông có thảm hại lúc trước thì bây giờ không bút nào tả được ông ta lúc này. Muriel đã làm ông ta kiệt quệ. Bà ta cứ cười cành cạch thật to rồi lại uống sâm-banh tiếp đến nỗi nhiễu xuống cả cằm.
  “Bà làm sao mà -?” Doge thốt lên sầu thảm.
  “Mẹ của tôi chơi thân với già Bathilda Bagshot,” Dì Muriel vui vẻ đáp. “Bathilda tả lại cả câu chuyện cho mẹ tôi nghe khi tôi lắng nghe trộm ngoài cửa. Một trận ẩu đả ngay cạnh quan tài. Cứ theo cách kể của Bathilda thì, Aberforth la lên rằng chung quy cũng là lỗi của Albus mà Ariana chết và đấm vào mặt ông ta. Theo lời của Bathilda thì Albus không hề đánh trả, nên cũng hơi lạ chỗ đó. Albus dễ dàng đánh bại Aberforth mà không cần phải tốn hơi sức chi hết”.
  Muriel lại tợp thêm vài ngụm sâm-banh. Thuật lại những câu chuyện giật gân cũ làm bà ta thêm hưng phấn bao nhiêu thì lại làm Doge kinh hãi khó chịu bấy nhiêu. Harry không biết phải nghĩ thế nào, tin cái nào. Nó chỉ muốn biết sự thực mà Doge thì ngồi chết trân ra đó yếu ớt thốt ra mỗi một chuyện là Ariana có bệnh thôi. Harry cũng không tin rằng cụ Dumbledore không can thiệp vào những chuyện trái ngang tàn nhẫn xảy ra trong chính gia đình cụ, và không thể chối bỏ rằng câu chuyện có những khúc mắc riêng.
  “Ta sẽ kể cho ngươi nghe một chuyện khác,” Muriel tiếp tục nói, hơi nấc cục nên phải ngưng uống. “Ta nghĩ là Balthilda đã thố lộ nhiều chuyện với Rita Skeeter. Tất cả những lời ám chỉ trong cuộc phỏng vấn của Skeeter về một nguồn tin thân cận với nhà Dumbledore - Trời Phật cũng biết là cô ta chỉ muốn biết thêm chuyện của Ariana, và nó cũng có lý chứ!”
  “Bathilda không bao giờ nói chuyện với Rita Skeeter hết!” Doge thì thầm.
  “Bathilda Bagshot?” Harry nói, “Tác giả của cuốn sách Lịch Sử Phép Thuật?”
  Cái tên đó được in trên bìa một trong những cuốn sách học của Harry, một trong những cuốn nó không mặn mà khi đọc cho lắm.
  “Đúng thế,” Doge đáp, chộp lấy câu hỏi của Harry như người chết đuối vớ được cọc. “Một nhà sử gia tài phép và cũng là bạn cũ của Albus.”
  “Ta nghe nói bà ta có hơi lẩm cẩm dạo gần đây rồi,” Dì Muriel hào hứng nói. “Nếu là như thế, thiệt là thất đức khi Skeeter lợi dụng bà ấy,” Doge nói, “và những điều Bathilda nói lúc đó thành ra không có căn cứ gì hết!”
  “Ồ, thiếu gì cách để gợi lại chuyện quá khứ, và ta chắc Rita Skeeter biết phải làm sao,” Dì Muriel nói. “Nhưng nếu Bathilda thật sự hóa điên rồ, ta chắc thế nào bà ấy cũng còn giữ vài tấm hình, có khi thư từ không chừng. Bà ta quen biết nhà Dumbledore lâu lắm rồi... Một chuyến đi tới Làng Godric không uổng chút nào, ta nghĩ thế.”
  Harry nhấp một ngụm bia-bơ rồi bị sặc. Doge vỗ vào lưng nó lúc nó ho cho nguôi ngoai, nó ngó Dì Muriel trong ánh mắt giàn giụa. Tới lúc nó lấy được giọng, nó hỏi tiếp, “Bà Bathilda Bagshot sống ở Làng Godric ư?”
  “Ồ, đúng thế, bà ấy ở đó tự lúc nào! Nhà Dumbledore dọn tới sau khi Percival bị tống giam, và bà ấy trở thành hàng xóm của họ.”
  “Gia đình cụ Dumbledore sống ở Làng Godric ư?”
  “Đúng rồi Barry, thì ta mới nói đấy thôi,” Dì Muriel nói dỗi.
  Harry thấy nhói người, trống rỗng. Chưa một lần nào trong sáu năm qua cụ Dumbledore kể cho Harry nghe rằng họ đều sống và mất mát người thân ở Làng Godric này. Tại sao nhỉ? Không biết Lily và James có được chôn gần mộ của mẹ và em của cụ Dumbledore không đây? Có khi nào cụ Dumbledore viếng mộ họ không, hay không chừng đi ngang qua mộ của Lily và James để tới nơi? Và cụ không hề hé môi kể cho Harry nghe... không hề được một lần...
  Và tại sao điều đó quá quan trọng, Harry không thể nào lý giải nổi, nhưng nó cảm thấy cũng giống như nói dối vậy chỉ vì cụ không kể cho nó nghe rằng cụ và nó có nơi này và nhưng kinh nghiệm cuộc sống tương tự. Nó ngó mông lung ra xa, không hề chú ý đến mọi việc xung quanh và cũng không biết Hermione tách khỏi đám đông lúc nào mãi tới khi cô bé kéo ghế tới ngồi cạnh nó.
  “Tớ chẳng nhảy thêm được nữa đâu,” cô bé thở dốc, tuột một chiếc giày rồi xoa xoa gan bàn chân. “Ron bỏ đi kiếm thêm bia-bơ rồi. Cũng hơi lạ. Tớ cũng mới thấy Viktor chạy như ma đuổi rời xa khỏi bố của Luna, như thể họ mới cãi nhau một trận ra trò-” Cô hạ thấp giọng, ngó nó trừng trừng. “Harry, cậu ổn chứ?”
  Harry không biết bắt đầu từ đâu, nhưng chẳng ăn thua gì, ngay lúc đó, một vật lớn và trắng bạc đâm xuyên qua tấm dù che rơi tọt xuống sàn nhảy. Uyển chuyển và nhẹ nhàng, con linh miêu hạ chân êm ái ngay chính giữa những vũ công đang ngơ ngác. Đầu họ xoay qua ngó, những người gần nhất chựng đứng lại giữa điệu nhảy. Rồi miệng của Thần Hộ Vệ há rộng ra và nó cất tiếng nói thật to, trầm và chậm rãi của Kingsley Shacklebolt.
  “Bộ Pháp Thuật đã thất thủ. Scrimgeour đã chết. Chúng sắp tới rồi.”

*****
 (1) - Veela
(2) - tức Ginny
(3) - Goblin
(4) - Grim
(5) - Fenrir Greyback là người sói, trong tập 6, trận chiến ở   Hogwarts, Bill bị FG cào nát nửa mặt thành sẹo
(6) - Krum là người Bulgaria, phát âm chữ “w” thành “v” giống như người Đức vậy
(7) - Crumple-Horned Snorkack
Hết chương 8 .                               
( mong các bạn thông cảm nha , không hiểu sao mình gửi chương 8 thành 1 bài viết nhưng ko cách nào gửi thành công ," có thể là do file quá nặng " vì vậy mình đành gửi thành 2 bài.Có gì Ct.Ly sửa lại thành 1 bài hộ mình nha.)

     Chương 9 - Một Nới Ẩn Náu .

  Mọi thứ đều không rõ ràng, chậm chạp. Harry và Hermione nhảy dựng lên, rút đũa phép ra. Nhiều người chỉ kịp nhận ra có gì lạ xảy đến; đầu vẫn còn ngoảnh về phía con linh miêu bạc khi nó tan biến. Im lặng bao trùm lan toả những hơi lạnh từ nơi Thần Hộ Vệ đặt chân. Rồi có ai đó hét toáng lên.
  Harry và Hermione chạy thục mạng vào đám đông nhốn nháo. Khách khứa dạt ra mọi phía: nhiều người vội Biến Hình; những phù phép bảo an xung quanh Ấp Sóc bị phá vỡ.
  "Ron!" Hermione kêu lên. "Ron, cậu ở đâu?"
  Bọn nó lấn người băng qua sàn nhảy, Harry thấy nhiều hình thù phủ áo choàng đeo mặt nạ xuất hiện trong đám đông; rồi nó thấy chú Lupin và chị Tonks, đũa của họ giơ cao, rồi cả hai hô to, "Protego!"("Chống Đỡ!"), tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi -
  "Ron ơi! Ron à!" Hermione gọi, nửa thổn thức khi cô và Harry bị đám khách hãi hùng bao bọc lại: Harry siết nhẹ tay cô để biết chắc chúng không thất lạc thì một luồng sáng xẹt ngang đầu, có thể từ một bùa bảo an hay cái gì đó mang sát khí mà nó không biết -
  Và Ron đứng đó. Nó chụp lấy cánh tay kia của Hermione, và Harry cảm thấy xung quanh xoay vần; cảnh sắc và âm thanh biến mất và bóng đen phủ trùm lên nó; nó chỉ có thể cảm được bàn tay của Hermione trong khi nó bị nhồi nhét qua không gian và thời gian, xa hẳn Ấp Sóc, rời bỏ những tên Tử Thần Thực Tử, lìa hẳn tên Voldemort không chừng...
  "Chúng ta đang ở đâu vậy?" giọng Ron hỏi.
  Harry mở bừng mắt. Trong một khắc nó tưởng như tụi nó chưa rời tiệc đám cưới; Tụi nó dường như bị nhiều người bao quanh.
  "Trạm Tottem Court Road," Hermione thở dốc. "Đi bộ, chỉ đi bộ thôi, chúng ta cần tìm chỗ nào đó cho tụi cậu thay y phục."
  Harry làm như cô đề nghị. Bọn nó nửa đi, nửa chạy tưng tưng tới con đường lớn tối tăm chật ních những kẻ ăn chơi khuya tụ tập cạnh những tiệm đóng cửa, sao lấp lánh trên đầu. Một chiếc xe buýt hai tầng ầm ầm chạy ngang và một toán người từ quán rượu bước ra say khướt chọc ghẹo tụi nó; chả là Harry và Ron vẫn còn mặc áo choàng hội.
  "Hermione, bọn mình đâu có y phục để thay đâu," Ron nói với cô, khi một cô thiếu nữ cười khúc khích lúc trông thấy nó.
  "Tại sao tớ không tính tới việc đem theo Áo Tàng Hình nhỉ?" Harry nói, lẩm bẩm tự mắng mình ngu xuẩn. "Năm ngoái tớ giữ nó bên mình và -"
  "Được rồi, tớ có Áo choàng mà, tớ có đủ quần áo cho hai cậu," Hermione nói. "Chỉ cần các cậu có cử chỉ tự nhiên cho tới khi - đây được rồi."
  Cô dẫn hai tụi nó tới một con đường hẻm, rồi vào chỗ tạm trú trong con hẻm tối tăm.
  "Lúc cậu nói cậu có Áo choàng, và y phục..." Harry nói, cau mặt nhìn Hermione, cô này chẳng mang thứ gì ngoài một túi xách tay hạt cườm nhỏ, đang lục lọi gì không biết.
  "Đúng, chúng đây," Hermione nói, và trước sự ngạc nhiên không nói nên lời của Harry và Ron, cố kéo ra nào là quần jean, áo thun ấm, vớ màu đỏ nâu, và cuối cùng là Áo Tàng Hình màu bạc.
  "Làm cái quái quỷ gì mà -?"
  "Bùa Bành Trướng Không Dấu Vết," Hermione đáp. "Hơi khó, nhưng tớ nghĩ tớ làm được; à mà tớ xoay xở để chứa đủ mọi thứ chúng ta cần trong đây." Cô lắc nhẹ cái tui nom mong manh thì lại toàn nghe loảng xoảng đồ đạc nặng ký bên trong. "Ồ, khỉ thật, sách đó thôi," cô nói, nhòm bên trong, "và tớ xếp chồng theo từng môn lận... Ôi thôi... Harry, cậu cầm lấy Áo Tàng Hình đi. Ron, thay đồ nhanh đi..."
  "Cậu sửa soạn các thứ này hồi nào vậy?" Harry hỏi khi Ron lột áo choàng.
 " Tớ nói với các cậu lúc ở Ấp Sóc chứ đâu, tớ chuẩn bị mấy đồ cần thiết trong vài ngày, cậu biết đó, phòng hờ chúng mình cần di chuyển nhanh. Tớ gói ghém ba lô của cậu sáng nay, Harry, sau khi cậu thay quần áo, và bỏ nó vào đây... tớ có liên tưởng..."
  "Cậu tuyệt quá, thật đó," Ron nói, đưa cho cô đống áo choàng cuộn tròn.
  "Cám ơn khen," Hermione nói, cố nhoẻn nụ cười trong khi nhét đống áo choàng vào túi xách. "Làm ơn, Harry, mặc Áo choàng vào!"
  Harry quấn Áo Tàng Hình ngang vai và kéo trùm đầu, tàng hình biến mất. Nó giờ mới nhận thức được những gì xảy ra.
  "Các người khác - mọi người ở đám cưới đó -"
  "Chúng ta không thể lo cho họ lúc này được," Hermione thì thào. "Cậu là người bọn chúng theo đuổi, Harry, và chúng ta chỉ gây nguy hiểm thêm cho mọi người nếu quay về."
  "Cậu ấy đúng đó," Ron nói, nó biết ngay là Harry sắp sửa cãi cọ, cho dù không thấy được mặt Harry. "Nhiều người trong Hội ở đó, họ sẽ chăm sóc những người còn lại."
  Harry gật đầu, rồi chợt nhớ ra tụi kia không thấy nó được, nên nói, "Ừa." Nhưng nó chợt nghĩ tới Ginny, thế là cơn sợ lại bùng lên như bị ợ hơi.
  "Ổn rồi, tớ nghĩ chúng ta phải lên đường thôi," Hermione nó
  Tụi nó quay trở ra con đường hẻm rồi thông qua lộ chính lần nữa, nơi có toán đàn ông ca hát ỏm tỏi bên kia đường vẫy tay chào tụi nó.
  "Hỏi chỉ để hỏi mà thôi, tại sao lại tới trạm Tottenham Court Road?" Ron hỏi Hermione.
  "Tớ cũng không biết nữa, chỉ tình cờ tớ nhớ tới thôi, nhưng tớ chắc là bọn mình sẽ an toàn hơn ngoài này với người Muggle, bọn chúng không nghĩ chúng ta tới đây đâu."
  "Đúng ha," Ron nói, ngó xung quanh, "nhưng cậu không cảm thấy hơi - nguy hiểm sao?"
  "Còn nơi nào khác đâu?" Hermione hỏi, nép người lại khi bọn đàn ông bên kia đường huýt sáo như sói tru tới cô. "Chúng ta không đặt phòng được ở quán Cái Vạc Lủng, đúng không? Và nhà Grimmauld Place không được vì Snape có thể tới bất cứ lúc nào... Tớ có ý chúng mình tới nhà ba mẹ tớ, nhưng lại lo bọn chúng sẽ tới đó tìm... Ồ thôi, ước gì bọn kia im miệng hết đi!"
  "Này, cô em ơi?" gã say xỉn nhất trong bọn hét toáng từ bên kia đường. "Uống với anh một ly nhé? Bỏ rơi cái tên tóc hoe đó đi và tới uống với anh một chầu nào!"
  "Đi chỗ nào nghỉ chân thôi," Hermione nói nhanh khi Ron sắp sửa mở miệng quạt cho tụi kia một mách. "Trông này, chỗ này được, vào đây!"
  Đó là một quán ăn nhỏ và tồi tàn mở nguyên đêm. Một lớp mỡ nhớp nhớp phủ trên nhiều bàn mặt lát formica, nhưng ít ra nó không có khách. Harry lách người ngồi trong ghế khung trước Ron ngồi kế bên đối diện với Hermione, xoay lưng về phía cửa ra vào và cô không thích chút nào: Cô xoay người liếc ra sau nhiều lần như thể không an lòng hay sao đó. Harry cũng không thích ngồi im một chỗ; đi tới lui ít ra cũng tạo cảm giác tụi nó có mục đích để đi. Dưới tấm Áo Choàng nó có thể cảm được dấu vết của thuốc Dịch Dung tan dần đi, tay nó trở lại kích thước và hình dạng bình thường. Nó rút mắt kính từ túi áo ra vào đeo chúng lại.
  Khoảng vài phút sau, Ron nói, "Cậu biết không, chúng mình cách quán Cái Vạc Lủng không xa đâu, chỉ cách mỗi Ngã Tư Vặt thôi -"
  "Ron, chúng ta không thể!" Hermione phản đối ngay.
  "Không phải là ở trọ nơi đó, mà là coi xem chuyện gì xảy ra!"
  "Chúng mình biết chuyện gì xảy ra mà! Voldemort chiếm được Bộ Pháp Thuật rồi, còn gì để biết nữa?"
  "Được rồi, được rồi, chỉ có thiển ý thôi mà!"
  Bọn chúng lại chìm vào yên lặng nặng nề. Cô hầu bàn nhai kẹo cao su không ngớt, tạt lại chỗ tụi nó và Hermione gọi hai ly cà phê sữa Ý: Vì Harry không hiện hình, có khi kỳ kỳ nếu gọi cho nó một ly luôn. Hai gã đàn ông lực lưỡng bước vào quán và ngồi xuống ghế khung bên cạnh. Hermione hạ thấp giọng thì thầm.
  "Tớ thấy là chúng ta nên tìm một nơi yên tĩnh để Biến Hình và đi xuống vùng ngoại ô. Một khi tới đó rồi, chúng ta sẽ gửi tin nhắn cho Hội."
  "Cậu có làm được Thần Hộ Vệ biết nói không vậy?" Ron hỏi.
  "Tớ có thử tập và chắc làm được," Hermione đáp.
  "À, được nhưng đừng đem rắc rối lại cho họ là được, có khi họ bị bắt giam rồi cũng nên. Chúa ơi, thiệt là ghê tởm," Ron tiếp sau khi nhấp ngụm cà phê bọt xam xám. Cô hầu bàn nghe được ném cho Ron một cái nhìn phản cảm cùng lúc bỏ đi lấy thức ăn cho khách hàng mới. Tên vạm vỡ hơn trong số hai tên thợ có mái tóc vàng và to con, giờ Harry mới có dịp ngắm hắn, vẫy tay bảo cô đi đi. Cô ta nhìn chòng chọc, vẻ khinh khỉnh.
  "Chúng ta đi thôi, tớ không muốn uống thứ tạp chất này," Ron nói. "Hermione, cậu có tiền của người Muggle để trả không vậy?"
  "Có, tớ rút hết quỹ tiết kiệm trong Ngân Hàng trước khi tới Ấp Sóc mà. Tớ cá là tiền lẻ rớt xuống đáy túi rồi," Hermione thở dài, thọc tay vào túi xách cườm.
  Hai gã thợ thuyền đồng loạt hành động, và Harry vẫn quan sát chúng vô ý thức: Cả ba cùng rút đũa. Ron, chậm hơn vài giây vì chưa hiểu chuyện, chồm người qua bàn, đẩy Hermione sang một bên ghế. Lực bắn của bùa phép tụi Tử Thần Thực Tử văng khắp nơi làm vỡ những mảnh tường mà mới hồi Ron còn dựa vào, còn Harry, vẫn tàng hình, hét lên, "Bùa Choáng!"
  Tên Tử Thần Thực Tử to lớn tóc vàng bị trúng ngay mặt một tia sáng đỏ: hắn ngã vật xuống sõng xoài bất tỉnh. Tên đồng hành, không nhận biết được ai phóng bùa đó, bắn ngay tới Ron: từng sợi dây thừng đen lóng lánh tuôn ra từ đầu đũa trói Ron từ đầu đến chân - cô hầu bàn hét lên kinh hoàng bỏ chạy ra cửa - Harry nhắm một làn Bùa Choáng nữa vào tên Tử Thần Thực Tử có gương mặt vằn vện đang trói Ron, nhưng bùa bị lệch hướng, trúng cửa sổ đụng phải cô hầu bàn, cô này ngã quỵ xuống trước cửa.
  “Expulso!”("Nổ tung!") tên Tử Thần Thực Tử gầm lên, và cái bàn đằng sau Harry lúc này đứng lên vỡ tan tành: Sức nổ hất mạnh nó dính vào tường và đũa rời khỏi tay nó cùng lúc Áo Choàng tuột khỏi người nó.
  “Petrificus Totalus!” (Biến thành đá ngay!) Hermione từ đâu hét vang, và tên Tử Thần Thực Tử ngã vật về trước như tượng đá rớt xuống cái thịch trên đống đồ sứ loảng xoảng, bàn ghế vỡ nát và cà phê cùng chung số phận. Hermione lồm cồm bò từ dưới ghế dài ra, giũ đám bụi kính vỡ khỏi tóc và rùng mình khắp người.
  “D-diffindo,” (C-Cắt gỡ ngay) cô nói, chĩa đũa về phía Ron, thằng này đang gầm lên đau đớn khi cô lỡ tay rạch một đường ngay đầu gối quần jean, để lại vết cắt sâu. "Ồ, tớ xin lỗi mà, Ron, tay tớ run quá! “Diffindo!”
  Đống dây thừng bí cắt rớt ra. Ron đứng dậy, múa tay lấy lại cảm giác. Harry nhặt đũa của nó lên và leo qua đống đổ nát tới chỗ tên Tử Thần Thực Tử to lớn tóc vàng giờ nằm thõng trên ghế dài.
  "Đáng lẽ tớ phải nhận ra hắn, hắn có mặt cái đêm cụ Dumbledore chết," nó nói. Nó lấy chân lật tên Tử Thần Thực Tử đen hơn; đôi mắt tên này đảo nhìn hết Harry, Ron rồi Hermione.
  "Đó là Dolohov," Ron nói. "Tớ nhận ra hắn trong những lệnh truy nã hồi trước. Tớ nghĩ tên bự con kia là Thorfinn Rowle."
  "Tớ không cần biết bọn chúng tên gì!" Hermione nói giọng hơi kích động. "Làm thế nào tụi nó tìm ra chúng mình nhỉ? Chúng mình phải làm sao đây?"
  Chẳng hiểu sao cảnh hoang mang của cô lại khiến Harry thông suốt hơn.
  "Khoá cửa lại," nó bảo cô, "và Ron, tắt hết đèn đóm đi."
  Nó ngó xuống tên Dolohov giờ bị tê liệt, suy nghĩ thật nhanh như tiếng khoá cái một và Ron lấy cái Tắt Bật Ánh Sáng biến quán ăn chìm trong đêm tối. Harry có thể nghe được những tên đàn ông chọc ghẹo Hermione hồi sớm giờ lại chòng ghẹo cô gái khác cách đó không xa.
  "Chúng ta làm gì với bọn chúng đây?" Ron thì thào hỏi Harry trong bóng tối; thế rồi, hạ thấp giọng hơn, "Giết chúng ư? Bọn chúng dám giết tụi mình lắm. Mới nãy thôi bọn chúng xém làm rồi."
  Hermione nhún vai và lùi lại. Harry cũng lắc lắc đầu.
  "Chúng ta cần xoá trí nhớ bọn chúng đi," Harry nói. "Như thế tốt hơn, sẽ làm bọn chúng hẫng đi một chút. Nếu chúng mình giết chúng thế chẳng khác nào cho chúng biết chúng ta ở đây."
  "Cậu là sếp," Ron nói, giọng nói hoàn toàn thư thái. "Nhưng tớ chưa bao giờ ếm Bùa Trí Nhớ hết."
  "Tớ cũng chưa," Hermione nói, "nhưng tớ biết cách."
  Cô hít một hơi sâu, điềm tĩnh chĩa đũa phép vào trán tên Dolohov và nói , "Hãy quên đi."
  Ngay lập tức, mắt của Dolohov trở nên đờ đẫn và mơ màng ngay.
  "Tuyệt quá đi!" Harry nói, vỗ lưng cô. "Làm luôn tên kia đi và cô hầu bàn luôn trong khi Ron và tớ dọn dẹp."
  "Dọn dẹp ư?" Ron hỏi, ngó xung quanh quán ăn phần lớn bị tiêu hủy. "Tại sao?"
  "Cậu không nghĩ bọn họ tự hỏi chuyện gì xảy ra khi thức dậy ở một nơi giống như bị bom tàn phá hả?"
  "Ồ, đúng ha..."
  Ron loay hoay mãi mới lục được đũa từ trong túi áo ra.
  "Thảo nào mà tớ không rút nó ra được, Hermione, cậu gói nhầm quần jean cũ của tớ rồi, chật thí mồ."
  "Ồ hả, xin lỗi nha," Hermione rít lên trong khi kéo lê cô hầu bàn khỏi tầm cửa sổ, Harry nghe được cô lẩm bẩm Ron nên đút cái đũa vào đâu cho bõ ghét.
  Lúc quán ăn được phục hồi lại tình trạng cũ, chúng nó ráng sức khiêng tụi Tử Thần Thực Tử ngồi lại chỗ cũ và dựng bọn chúng đối mặt nhau.
  "Nhưng sao bọn chúng tìm ra chúng ta nhỉ?" Hermione hỏi, hết ngó tên này tới tên kia đều cứng đơ ra. "Làm sao mà bọn chúng biết chúng mình ở đâu nhỉ?"
  Cô quay sang Harry.
  "Cậu - cậu không nghĩ cậu vẫn còn Thuật Theo Dõi trên người chứ, đúng không Harry?"
  "Cậu ấy không thể," Ron nói. "Thuật Theo Dõi tháo gỡ lúc mười bảy tuổi, đó là luật giới phù thủy mà, cậu không thể nào ếm lên một người trưởng thành được."
  "Như các cậu biết đó," Hermione nói. "Nếu như tụi Tử Thần Thực Tử tìm được cách ếm lên một người 17 tuổi thì sao?"
  "Nhưng Harry chưa tới gần tên Tử Thần Thực Tử nào trong vòng 24 tiếng mà. Ai đủ can đảm ếm Thuật Theo Dõi lại lên người cậu ấy hả?"
  Hermione không trả lời. Harry cảm thấy nhột nhạt, dơ dơ làm sao: Chẳng lẽ đó là cách Tử Thần Thực Tử tìm ra tụi nó?
  "Nếu tớ không sử dụng pháp thuật được, và cậu cũng không nốt khi ở cạnh mình nếu không muốn để lộ tông tích -" nó mào đầu.
  "Chúng mình không có tách riêng được!" Hermione quả quyết.
  "Bọn mình cần một nơi an toàn để ẩn náu," Ron nói. "Để tụi tớ suy nghĩ chút nào."
  "Nhà Grimmauld Place," Harry nói.
  Hai đứa kia há hốc miệng.
  "Đừng có khờ khạo, Harry, Snape có thể tới đó mà!"
  "Ba của Ron có nói họ cài đặt bùa ếm chọi lại hắn mà - và cho là chúng không hiệu nghiệm đi," nó cương quyết tiếp khi Hermione tỏ ý bác bỏ, "thế thì đã sao? Tớ thề thà là tớ gặp lại tên Snape kia!"
  "Nhưng -"
"Hermione, còn nơi nào nữa đâu? Đó là cơ hội tốt nhất mà. Snape chỉ là một Tử Thần Thực Tử thôi. Nếu tớ vẫn còn bị Thuật Theo Dõi ám, thế nào cũng kéo theo một đám tụi nó truy đuổi mọi nơi thôi."
  Cô không phản bác lại được, mặc dù vẻ mặt để lộ cô muốn thì cũng được. Trong khi cô mở khoá cửa quán ăn, Ron bật cái Tắt Bật Ánh Sáng để thắp đèn. Rồi, khi Harry đếm đến ba, bọn nó hoá giải bùa ếm trên ba nạn nhân, và trước khi cô hầu bàn hay tụi Tử Thần Thực Tử cục cựa ngái ngủ, Harry, Ron và Hermione đã xoay tròn biến mất vào đêm tối đen kịt một lần nữa.
  Vài khắc sau, Harry thở một hơi sâu nhẹ nhõm và nó mở bừng mắt: Tụi nó bây giờ đang đứng giữa quảng trường nhỏ và xập xệ nhưng quen thuộc. Những ngôi nhà cao, xiêu vẹo đổ bóng xuống đất từ mọi phía. Nhà số 12 trong tầm mắt, vì tụi nó được cụ Dumbledore kể hồi nào, cũng như Kẻ-Giữ-Bí-Mật, và tụi nó rảo bước về hướng đó, thận trọng rà soát không bị ai theo đuôi hay dõi theo. Chúng nó chạy cái một lên bậc tam cấp bằng đá, và Harry lấy đũa gõ nhẹ lên cửa một tiếng. Bọn chúng nghe một chuỗi kim khí dịch chuyển và sợi xích gỡ ra, rồi cửa mở tung kẽo kẹt, bọn nó nhanh chóng băng qua ngưỡng cửa vào trong.
  Harry vội đóng cửa lại, những ngọn đèn lỗi thời được thắp bởi khí đốt bùng cháy, tia lửa bắn lách tách khắp sảnh đường. Harry nhớ nó vẫn như ngày nào: âm u, đầy mạng nhện, hình mấy cái đầu của tụi gia tinh nhô ra trên tường đổ bóng xuống cầu thang. Tấm màn dài đen xậm phủ kín bức chân dung của mẹ chú Sirius. Vật duy nhất không đúng chỗ là nơi để dù làm bằng chân của lùn khổng lồ, nằm chỏng lọng như thể bị chị Tonks đá phải lần nữa.
  "Tớ nghĩ có ai tới đây rồi," Hermione thì thào, chỉ về hướng đó.
  "Có thể như vậy khi Hội dời đi không chừng," Ron thì thào đáp trả.
  "Thế những phép ếm họ sắp đặt để đối phó với Snape ở đâu?" Harry hỏi.
  "Có khi chúng chỉ kích hoạt nếu hắn xuất hiện thôi," Ron thăm dò.
  Bọn chúng vẫn đứng chụm vào nhau trên thảm chùi chân, lưng dựa cửa, sợ phải bước xa hơn vào trong nhà.
  "À, mà chúng ta chẳng đứng đây suốt đời được," Harry nói, nó tiến tới một bước.
 “Severus Snape hả?”
  Giọng của Mắt-Điên Moody từ trong bóng đêm thì thào vọng ra, làm cả ba đứa nó nhảy dựng lên sợ hãi. "Chúng cháu không phải là Snape!" Harry cất giọng khàn khàn trước khi cảm được một luồng khí lạnh bao phủ và lưỡi của nó cong ngược lại, không tài nào nói chuyện được. Trước khi nó có cảm giác trong miệng, thì lưỡi nó lại duỗi thẳng ra.
  Hai đứa kia dường như cũng chịu chung số phận không may. Ron thì cổ họng rặn lên như nôn oẹ; Hermione thì miệng lắp ba lắp bắp, "Đó ch-chắc l-là lời Nguyền Tr-Trẹo Lưỡi[1] mà chú Mắt Điên ếm lên cái tên Snape!"
  Harry thận trọng bước một tới trước. Có cái gì đó nhúc nhích trong bóng tối cuối hành lang, trước khi tụi nó kịp lên tiếng, một hình thể từ tấm thảm bật lên, cao lớn, bám đầy bụi, rất hãi hùng; Hermione hét lên làm bà Black cũng kêu theo, màn che bay tung lên; cái dáng màu xám đó cứ lướt tới tụi nó, nhanh và nhanh mãi, mái tóc chấm ngang lưng và bộ râu quét theo sau, bộ mặt hõm vào, không còn da thịt chỉ chừa hai hố mắt sâu hoắm trống rỗng: Trông quen quen đến rợn, biến đổi chết người, nó nhấc cánh tay ốm yếu lên, chỉ vào Harry.
  "Không phải!" Harry la lên, dù là đã chĩa đũa ra nhưng chẳng có câu chú nào được phát. "Không phải! Không phải chúng cháu mà! Chúng cháu đâu có giết chú đâu-"
  Với chữ giết, hình thể đó nổ tung tan thành đám bụi lớn: Ho sặc sụa, mắt nhoè nước, Harry nhìn xung quanh thấy Hermione ngã chúi xuống sàn nhà cạnh cửa tay ôm lấy đầu, và Ron cũng lắc lư toàn thân, vừa vụng về vỗ vai cô này vừa nói, "Ô-ổn rồi... nó b-biến mất rồi..."
  Bụi xoay vòng quanh Harry như màng sương, chạm vào ánh lửa khí đốt xanh lè cùng lúc bà Black gào thét không ngưng.
  "Đồ Máu bùn, đồ bẩn thỉu, một lũ ô danh, vết nhơ hổ thẹn dám ở trong nhà của ông cha ta -"
  "CÂM NGAY!" Harry gầm lên, chĩa ngay đũa vào bà ta, cùng lúc một tiếng nổ và nhiều tia lửa đỏ bắn ra, bức màn đóng chặt lại, làm bà ta ngậm miệng.
  "Đó... đó là..." Hermione run lên thì thào, Ron đỡ cô đứng dậy.
  "Ừa," Harry nói, "nhưng không phải chú ấy thật, đúng không nhi? Chỉ cốt để doạ Snape thôi."
  Nếu nó mà hiệu nghiệm, Harry tự hỏi, hay là Snape đánh bạt cái hình thể hung rợn đó sang một bên như hắn đã từng thực sự giết cụ Dumbledore thì sao nhỉ? Thần trí vẫn còn hoang mang, nó dẫn hai đứa kia vào nhà sảnh, đề phòng có trận kinh hoàng nào đó lại xuất hiện, nhưng chẳng có gì ngoài con chuột lê la dọc theo tấm bìa ván.
  "Trước khi chúng mình đi tiếp, tớ nghĩ chúng mình nên soát lại," Hermione thì thào, và cô giơ đũa lên, hô chú, "Homenum revelio." (Có người, hiện thân.)
  Không có gì xảy ra.
  "Ừa ha, cậu mới bị hoảng một trận thôi," Ron an ủi. "Phép đó để làm gì vậy?"
  "Thì hoá phép như tớ muốn thôi!" Hermione cáu kỉnh đáp trả. "Đó là câu chú khiến con người hiện thân, và chẳng có ai khác ngoài chúng ta hết!"
  "Và Đống Bụi cũ," Ron nói, liếc ngó miếng thảm mà hình xác chết giật dậy.
  "Đi lên trên đi," Hermione nói mặt hãi sợ khi ngó hướng Ron nói, rồi cô dẫn đầu đi lên cầu thang kẽo kẹt tới phòng khách ở tầng một.
  Hermione vẫy đũa châm ngọn đèn cháy khí đốt cũ kỹ, rồi vẫn còn run lẩy bẩy, cô ngồi phịch xuống ghế bành, vòng tay ôm chặt người. Ron băng qua tới cạnh cửa sổ và kéo tấm màn nhung nặng chịch sang vài phân.
  "Chẳng thấy được ai ngoài kia hết," nó báo cáo tình hình. "Và cậu thử nghĩ xem, nếu Harry vẫn còn bị Thuật Theo Dõi thì bọn chúng đã theo chúng ta tới đây rồi. Tớ biết bọn chúng không vào nhà được, nhưng - gì đó hả Harry?"
  Harry bật lên tiếng rên đau đớn: Vết thẹo của nói lại nhức nhối như thể có vật gì xẹt ngang thần trí, giống luồng ánh sáng hắt xuống mặt nước. Nó trông thấy một cái bóng lớn và cảm được cơn giân dữ không phải của chính nó xuyên qua thân thể, mãnh liệt và ngắn như bị điện giật.
  "Cậu thấy gì thế?" Ron hỏi, tiến về phía Harry. "Cậu có thấy hắn ở nhà mình không?"
  "Không, tớ chỉ cảm thấy sự tức giận thôi - hắn thiệt là giận dữ -"
  "Nhưng có thể xảy ra ở Ấp Sóc lắm chứ," Ron lớn tiếng. "Gì nữa? Cậu thấy gì khác không? Phải hắn đang nguyền rủa ai không?"
  "Không - tớ chỉ cảm thấy sự tức giận thôi - tớ không phân biệt nổi -"
  Harry cảm thấy phiền toái quá, bối rối, và Hermione cũng chẳng giúp được gì khi giọng nói vẫn còn hãi hùng, "Vết thẹo hả, nữa ư? Nhưng chuyện gì xảy ra đây? Tớ tưởng sự kết nối không còn nữa!"
  "Không còn, nhưng chỉ một thời gian thôi," Harry lầm bầm: vết thẹo vẫn còn đau, khó khăn lắm mới tập trung được. "Tớ - tớ nghĩ nó bắt đầu trở lại mỗi khi hắn mất bình tĩnh, đó là tại sao hồi đó có -"
  "Thế thì cậu phải tránh không để tâm nữa!" Hermione lanh lảnh nói. "Harry, cụ Dumbledore không muốn cậu lạm dụng sự liên hệ đó, cụ ấy muốn cậu kết liễu nó đi, đó là tại sao cậu sử dụng Chiết Tâm Trí Thuật! Nếu không Voldemort có thể nhồi nhét những hình ảnh không thật trong óc cậu, nhớ không -"
  "Ừa, tớ nhớ mà, cám ơn," Harry nghiến răng đáp; nó không cần Hermione nhắc nhở Voldemort đã từng sử dụng thuật xảo trá này để dụ nó vào bẫy, kết quả dẫn tới cái chết của chú Sirius. Nó ước gì nó không kể cho họ biết nó thấy và biết những gì; điều đó làm Voldemort trở nên dễ sợ mặc cho nó đứng dựa vào cửa sổ, mà vết nhức ngày càng tăng và nó cố chống lại: Giống như kháng cự để không bị bệnh vậy.
  Nó xoay lưng lại Ron và Hermione, giả vờ xem xét tấm thảm trang trí cũ của cây phả hệ dòng họ Black treo trên tường. Chợt Hermione hét tướng lên: Harry rút vội đũa ra và xoay người lại chỉ kịp thấy Thần Hộ Vệ màu bạc từ cửa sổ bay vù vào phòng khách rồi đáp xuống sàn trước mặt tụi nó, định thần nhìn kỹ thì đó là con chồn cất giọng của cha Ron.
 "Gia đình bình yên, đừng trả lời, chúng ta đang bị theo dõi."
  Thần Hộ Vệ tan biến vào hư không. Ron thở ra một tiếng nửa rên rỉ nửa than van và ngồi phịch xuống ghế bành: Hermione cũng nhập bọn, chụp lấy tay nó.
  "Họ ổn mà, họ ổn mà!" cô thì thầm, và Ron cười lấy lệ, ôm chầm lấy cô.
  "Harry, " nó nói trong khi ôm vai Hermione, "Tớ -"
  "Không thành vấn đề," Harry, đầu vẫn còn đau đớn. "Gia đình cậu mà, dĩ nhiên là cậu lo lắng. Nếu là tớ thì cũng thế." Nó nghĩ tới Ginny. "Tớ cũng cảm như vậy."
  Đau đớn vì vết thẹo lên tới tột cùng, dữ dội như hồi ở trong vườn tại Ấp Sóc. Mơ màng nó nghe Hermione nói "Tớ không muốn ở một mình. Tụi mình có thể ngủ trong túi ngủ tớ đem theo tối nay ở đây không?"
  Nó nghe được Ron đồng tình. Nó không tài nào chống trả cơn đau được nữa. Nó đành thúc thủ.
  "Nhà tắm," nó lẩm bẩm, và rời phòng thật nhanh mà không phải chạy.
  Nó gần như hụt hơi: Tay run lẩy bẩy chốt chặt cửa phía sau, nó ôm chặt đầu và lăn lộn dưới sàn, rồi trong cơn đau tột cùng, nó cảm được cơn giận ở đâu xông lên chiếm hữu tâm trí, nó thấy một căn phòng dài chỉ có ánh sáng lò sưởi chiếu, và một tên Tử Thần Thực Tử tóc vàng óng nằm vật trên sàn, la hét và quằn quại, một bóng mảnh khảnh cúi người nhìn, đũa giơ ra sẵn, trong khi đó Harry cất giọng cao, lạnh lùng, độc ác.
  "Thêm nữa, Rowle, hay là chúng ta ngưng và cho con Nagini xơi tái ngươi hả ? Chúa Tể Voldemort không chắc sẽ tha thứ cho ngươi lần này... Ngươi gọi ta chỉ để nói là, là Harry Potter đã trốn thoát lần nữa hả? Draco, cho Rowle nếm thêm mùi khó chịu đi... Làm ngay, không thì đừng trách ta nổi cơn tam bành!"
  Một khúc gỗ rơi vào đống lửa: Lửa bùng lên, ánh sáng toả lan chiếu sáng một gương mặt nhọn hãi sợ trắng bệch - trông như mới trồi từ dưới nước lên, Harry thở gấp hơn và mở to mắt.
  Nó nằm sõng xoài tay chân giang rộng trền nền đá lạnh đen, mũi nó chỉ cách chân bồn tắm lớn chạm bởi đuôi rắn bạc vài phân. Nó ngồi dậy. Gương mặt hốc hác của Malfoy, nét kinh hoàng in hằn trong đôi mắt của nó. Harry cảm thấy ghê tởm khi trông thấy chúng, giờ đây Draco cũng bị Voldemort sai khiến mất rồi.
  Bỗng có tiếng gõ dồn dập trên cửa, và Harry giật bắn người khi giọng của Hermione vang lên.
  "Harry, cậu có cần bàn chải đánh răng không? Tớ có nó đây."
  "Ừa, tốt quá, cám ơn nha," nó đáp, cố lấy lại giọng thật bình thường trong lúc đứng dậy mở cửa cho cô vào.

 Hết chương 9.
 

   Chương 10 - Câu chuyện của Kreacher

Sáng hôm sau, Harry thức dậy sớm, cuộn mình trong cái túi ngủ trên sàn phòng khách. Một khoảnh trời lấp ló đằng sau những tấm màn nặng nề. Một khoảnh trời trong mát có màu xanh xậm, lưng chừng giữa đêm và bình minh. Ngoài những tiếng thở chậm rãi và sâu của Ron và Hermione, mọi vật chung quanh thật yên tĩnh. Harry liếc mắt nhìn bóng đen của họ trên sàn ở cạnh bên. Ron hôm qua đã tỏ ra lịch sự và nằng nặc bắt Hermione ngủ trên đệm ghế sofa nên cái bóng mờ của cô nàng ở phía bên trên Ron. Tay cô thõng xuống đất và những ngón tay chỉ cách tay Ron vài phân. Harry thắc mắc không biết có phải họ đã ngủ thiếp đi khi vẫn còn tay trong tay. Ý nghĩ này làm nó cảm thấy cô đơn lạ.

  Nó nhìn lên trần nhà mờ tối và chiếc đèn chùm đầy mạng nhện. Cách đây chưa đầy hai mươi bốn giờ, nó còn đứng giữa ánh sáng ban ngày trước cửa vào lều tiệc chờ chỉ chỗ cho khách dự đám cưới. Chuyện đó cứ như đã xảy ra lâu lắm rồi. Giờ thì chuyện gì sẽ đến? Nó nằm trên sàn và nghĩ về những cái Trường Sinh Linh Giá, nghĩ về cái sứ mạng phức tạp đến phát nản mà Dumbledore giao lại cho nó... Dumbledore...

Nỗi đau buồn đã ám ảnh nó từ sau cái chết của Dumbledore giờ đã đổi khác. Lời buộc tội mà nó nghe được từ dì Muriel tại lễ cưới có vẻ như đã bám rễ trong đầu nó như một thứ bệnh dịch, làm đầu độc những ký ức của nó về người phù thủy mà nó tôn thờ. Lẽ nào Dumbledore để những chuyện đó xảy ra? Lẽ nào ông cụ cũng giống như Dudley, chấp nhận sự thờ ơ và bạo hành miễn là nó không ảnh hưởng đến cụ? Lẽ nào cụ bỏ mặc người em gái bị giam cầm và giấu kín?

Harry lại nghĩ về làng Godric Hollow, về những ngôi mộ ở đó mà cụ Dumbledore chưa bao giờ nhắc đến; nó nghĩ về những điều bí ẩn chưa được giải thích rõ trong bản di chúc của cụ Dumbledore và sự oán giận lại bùng lên trong bóng đêm. Tại sao cụ Dumbledore không cho nó biết? Tại sao cụ Dumbledore không chịu giải thích gì? Liệu cụ Dumbledore có thật sự quan tâm đến nó hay không? Hay thật ra Harry chẳng qua chỉ là một công cụ được mài giũa và đánh bóng nhưng chưa bao giờ được tín nhiệm, tin cậy?

Harry không thể chịu nổi việc cứ nằm đó với những ý nghĩ cay đắng. Quyết định làm một cái gì đó để thoát khỏi chúng, nó chui ra khỏi túi ngủ, nhặt cây đũa phép và lặng lẽ chuồn khỏi phòng. Đến cầu thang, nó khẽ hô “Lumos” (Toả Sáng) rồi đi lên cầu thang dưới ánh sáng từ cây đũa phép.
 
Trên tầng hai có cái phòng ngủ mà lần trước nó và Ron đã ngủ khi đến đây; nó rẽ vào, liếc sơ qua. Những cánh cửa tủ áo mở toang và những tấm khăn trải giường đã bị xé toạc. Harry nhớ lại cái chân quỷ lùn khổng lồ ngã đổ dưới nhà. Có ai đó đã lục soát ngôi nhà sau khi Hội Phượng Hoàng dời đi. Snape ư? Hay có lẽ là Mundungus, kẻ đã lấy cắp hàng đống thứ từ ngôi nhà này kể cả trước và sau khi Sirius chết? Ánh mắt Harry lướt qua bức tranh nơi ông cụ tổ của Sirius, ngài Phineas Nigellus Black, thỉnh thoảng xuất hiện nhưng giờ đây nó trống không, chẳng có gì ngoài tấm vải xám xịt căng trên khung. Ngài Phineas Nigellus Black hiển nhiên đã qua đêm trong phòng Hiệu trưởng ở Hogwarts.

Harry tiếp tục leo lên cầu thang cho đến tầng trên cùng, nơi chỉ có hai cánh cửa. Cánh cửa ngay trước mặt nó có gắn tấm biển mang tên Sirius. Trước đây Harry chưa bao giờ bước vào phòng ngủ của cha đỡ đầu. Nó mở cánh cửa, tay giơ cao đũa phép để ánh sáng tỏa rộng hết mức có thể. Căn phòng thật rộng và chắc trước kia rất đẹp. Trong đó có một cái giường lớn, đầu giường khắc gỗ chạm nổi, một cửa sổ cao được che bởi những tấm màn nhung dài và một giàn đèn chùm phủ đầy bụi vẫn còn những cây nến cắm trong đế và sáp chảy đông lại thành dòng. Một màng bụi mỏng phủ lên những bức ảnh trên tường và đầu giường, một mạng nhện lớn giăng nối đèn chùm và chiếc tủ áo lớn bằng gỗ, và khi Harry tiến sâu vào phòng, nó nghe thấy tiếng sột soạt của những con chuột đang nhốn nháo chạy.

Chàng thanh niên Sirius đã dán lên tường rất nhiều tấm áp phích và hình ảnh đến nỗi họa hoằn mới nhìn thấy lớp lụa xám bạc phủ tường. Harry chỉ có thể đoán là cha mẹ của Sirius đã không thể gỡ bỏ bùa Dính Vĩnh Viễn đã gắn chúng lên tường vì nó chắc rằng họ không đánh giá cao khiếu thẩm mỹ của cậu con trai cả của mình. Có vẻ như Sirius đã tách đi quá đà chỉ để làm trái ý cha mẹ mình. Có rất nhiều biểu ngữ Gryffindor lớn màu đỏ nhạt được giữ ở đây như để nhấn mạnh sự khác biệt đối với phần còn lại của gia đình Slytherin này. Có rất nhiều ảnh của những chiếc xe máy Muggle và còn rất nhiều áp phích của các cô gái Muggle mặc bikini (Harry phải thán phục sự táo tợn của Sirius). Harry chắc rằng họ là người Muggle vì họ hoàn toàn tĩnh lặng trong các bức ảnh, những nụ cười nhạt nhẽo và những ánh mắt đờ đẫn lạnh giá trên giấy. Nó tương phản với bức ảnh phù thủy duy nhất trên tường – bức ảnh của bốn chàng học sinh Hogwarts, vai khoác vai, tươi cười trước ống kính.

Harry cảm thấy sung sướng trào dâng khi chợt nhận ra cha mình với mái tóc đen không chải, cũng dựng đứng lên ở phía sau như của nó, và cũng mang mắt kính. Cạnh ông là Sirius, đẹp một cách phóng túng, với khuôn mặt hơi ngạo mạn, trông trẻ hơn và hạnh phúc hơn nhiều so với con người mà Harry từng gặp. Bên phải Sirius là Pettigrew, thấp hơn Sirius hơn một cái đầu, tròn trĩnh, với đôi mắt ướt rượt, đầy thỏa mãn khi được tham gia vào cái nhóm nổi tiếng nhất này cùng với những con người nổi loạn được ngưỡng mộ như James và Sirius. Bên trái James là Lupin, dù trông hơi xoàng xĩnh nhưng ông cũng có cái vẻ ngạc nhiên một cách hài lòng khi thấy mình được yêu thích và được tham gia vào đây. Hay đơn giản chỉ là vì Harry đã biết về điều đó nên nghĩ rằng đã nhìn thấy điều đó trong bức ảnh? Nó cố lấy bức ảnh xuống; giờ đây bức ảnh là của nó, Sirius đã để mọi thứ lại cho nó nhưng bức ảnh không hề nhúc nhích. Sirius đã làm mọi cách để ngăn cản cha mẹ mình trang hoàng lại căn phòng.

Harry nhìn chung quanh sàn. Bầu trời bên ngoài bắt đầu sáng rõ. Một luồng sáng chiếu vào soi rõ những mẩu giấy, sách và những vật nhỏ vương vãi trên tấm thảm. Rõ ràng là phòng ngủ của Sirius cũng bị lục soát mặc dù có vẻ như những thứ ở đây hầu hết, nếu không phải là tất cả, đều không có giá trị gì. Một vài cuốn sách bị xé rách tung cả bìa và những trang giấy khô quéo dưới ánh nắng bị vất lung tung trên sàn.

Harry cúi xuống nhặt một vài mẩu giấy và xem thử. Nó nhận ra một mẩu là bản cũ của cuốn Lịch sử Pháp thuật của Bathilda Bagshot, mẩu kia là của một cuốn hướng dẫn bảo trì xe máy. Mẩu thứ ba là một bản viết tay bị vò nhàu. Nó vuốt thẳng mẩu giấy ra.

Chân nhồi bông thân mến,

Cám ơn, cám ơn rất nhiều về món quà sinh nhật cho Harry! Giờ đó là món tủ của nó. Mới một tuổi mà đã bay vòng vòng trên cây chổi đồ chơi, trông nó rất tự mãn. Tôi gởi kèm đây một bức ảnh để anh xem. Anh biết đấy, cây chổi chỉ được nâng cao hơn sáu tấc thế mà nó đã suýt nữa giết con mèo và đụng vỡ nát cái lọ hoa xấu xí mà Petunia gởi tặng hôm Giáng sinh (không cần phàn nàn). Tất nhiên James nghĩ rằng đây là chuyện vui, bảo rằng nó sẽ trở thành một cầu thủ Quitditch vĩ đại. Tuy nhiên chúng tôi phải dọn dẹp hết mọi đồ trang trí trên tường và đảm bảo không rời mắt khỏi nó khi nó bay.

Chúng tôi chỉ có bữa tiệc trà sinh nhật nho nhỏ, gồm chúng tôi và bà Bathilda người luôn đối xử tử tế với chúng tôi và rất say mê Harry. Chúng tôi rất tiếc anh không thể đến dự nhưng chuyện của Hội phải được ưu tiên, hơn nữa Harry cũng chưa đủ lớn để biết rằng đó là sinh nhật nó! James trông hơi nản bị cấm túc ở đây, anh ấy cố không thể hiện ra nhưng tôi biết – thêm nữa cụ Dumbledore vẫn giữ Áo tàng hình của anh ấy nên chả còn cơ hội nào cho những cuộc dạo chơi nho nhỏ. Nếu anh đến chơi, anh ấy chắc sẽ vui hơn rất nhiều. Đuôi Trùn có đến đây cuối tuần rồi. Tôi nghĩ anh ấy trông chán nản nhưng có lẽ vì cái tin về McKinnons; tôi đã khóc cả buổi tối khi nghe tin.
 
Bathilda ngày nào cũng ghé qua, bà ấy là một bà già lý thú với hàng tá truyện kinh ngạc về Dumbledore. Tôi không chắc ông ấy sẽ hài lòng nếu biết được! Tôi không biết nên tin bao nhiêu vào những chuyện đó vì thực sự không thể tin được rằng Dumbledore

Người Harry như tê cứng lại. Nó đứng im không nhúc nhích, giữ mẩu giấy kỳ diệu bằng những ngón tay mềm nhũn trong khi từ bên trong nó một cảm giác dâng trào, đang chầm chậm mang những nỗi buồn vui tỏa lan khắp các mạch máu. Nó lảo đảo đến bên giường rồi ngồi xuống.

Nó đọc bức thư lần nữa nhưng chẳng hiểu được gì thêm so với những gì nó đã đọc trong lần đầu nên chỉ còn nhìn chằm chằm vào những chữ viết. Bà ta cũng viết chữ “g” như cách nó viết. Nó dò hết bức thư tìm từng chữ một, mà mỗi chữ lại tạo cho nó cái cảm giác như một làn sóng nhỏ đang dội lên từ tận cùng huyết quản. Bức thư là một tài sản vô giá, nó chứng minh rằng Lily Potter đã từng sống, thật sự đã sống, rằng bàn tay ấm áp của bà đã từng cầm nắm mẩu giấy da này, vạch mực nên những chữ cái này, những từ này, những từ nói về nó, Harry, con trai bà.

Nôn nóng lau vội đôi mắt nhòa lệ, nó đọc lại bức thư, lần này tập trung vào nội dung. Điều đó giống như lắng nghe một giọng nói ngờ ngợ quen quen.

Họ nuôi một con mèo... có lẽ đã chết cùng cha mẹ nó tại Godric Hollow hoặc đã chạy mất vì không còn ai ở lại đó cho nó ăn... Sirius đã mua cho nó cây chổi đầu tiên... Cha mẹ nó quen với Bathilda Bagshot; có phải Dumbledore đã giới thiệu họ không nhỉ? Dumbledore vẫn giữ Áo tàng hình của anh ấy... có cái gì là lạ ở đây...

Harry dừng lại, cân nhắc những từ ngữ của mẹ mình. Tại sao Dumbledore lại lấy Áo tàng hình của James? Harry nhớ rõ ràng ngài hiệu trưởng đã nói với nó từ mấy năm trước, “Ta không cần phải có áo mới tàng hình được.” Có lẽ ai đó không được giỏi giang lắm trong Hội cần sử dụng nó và Dumbledore chỉ mượn hộ? Harry bỏ qua đoạn đó...

Đuôi Trùn có đến đây... Tên phản bội Pettigrew liệu có thật lúc đó đang chán nản? Liệu hắn có ý thức rằng đó là lần cuối cùng hắn nhìn thấy Lily và James còn sống?

Và cuối cùng lại Bathilda, người kể những câu chuyện kinh ngạc về Dumbledore. Thực sự không thể tin được rằng Dumbledore...

Rằng cụ Dumbledore làm sao? Nhưng có biết bao nhiêu là chuyện không tin được về cụ Dumbledore, ví dụ như chuyện rằng có lần cụ bị điểm bét ở môn thi Biến Hình, hay đã bỏ bùa một con dê giống như Aberforth, em của cụ...

Harry đứng dậy và nhìn quanh sàn nhà: Có lẽ phần còn lại của bức thư ở đâu đây. Nó gom các mẩu giấy lại, xem xét chúng một cách hăm hở, nghiền ngẫm chúng như một nhà điều tra thực thụ. Nó mở hết các ngăn kéo, lật tung các cuốn sách, đứng lên ghế để vươn tay tìm trên nóc tủ áo, rồi bò xuống gầm giường và ghế bành.

Cuối cùng, nằm sấp trên sàn nhà, nó phát hiện được cái gì đó giống như một mẩu giấy bị xé nằm kẹt dưới cái ngăn kéo. Khi nó lôi mẩu giấy ra, hóa ra đó là phần chính của bức ảnh mà Lily đã nói đến trong bức thư của mình. Một cậu bé tóc đen đang bay vào bay ra trong bức ảnh trên một cái chổi bé tí xíu, miệng reo cười ầm ĩ, và một đôi chân có lẽ là của James đang đuổi theo cậu ta. Harry nhét bức ảnh vào túi cùng với lá thư của Lily và tiếp tục tìm trang thư thứ hai.

Sau khoảng mười lăm phút tìm kiếm, Harry buộc phải công nhận rằng phần còn lại của lá thư của mẹ nó đã biến mất. Không biết có phải đơn giản là lá thư bị thất lạc sau thời gian mười sáu năm từ khi mẹ nó viết hay nó đã bị ai đó lấy đi sau khi lục soát căn phòng? Harry lại đọc lại trang đầu, lần này chú tâm vào những đầu mối để suy đoán xem liệu có gì đó có giá trị trong trang sau. Cái chổi bé xíu của nó chắc không thể nào là mối quan tâm của bọn Tử Thần Thực Tử... Cái thứ có thể có giá trị duy nhất nó nghĩ đến là một thông tin nào đó về Dumbledore. Thực sự không thể tin được rằng Dumbledore - gì nhỉ?

“Harry ơi! Harry à! Harry!”

“Mình ở đây!” nó hét lên, “Chuyện gì thế?”

Có tiếng chân chạy rầm rập bên ngoài cửa rồi Hermione lao vào.

“Bọn mình thức dậy và không tìm thấy bồ đâu!” cô nói không kịp thở. Cô ngoảnh lại và kêu lớn ra phía ngoài, “Ron! Mình tìm thấy cậu ấy rồi!”

Giọng Ron vang lên từ tít phía dưới kia nghe hơi bực mình.

“Tốt! Nói cho nó biết nó là đồ đần!”

“Harry, bồ cảm phiền đừng biến mất như vậy chứ, bọn mình thật sự hoảng sợ! Dù sao thì... tại sao bồ lại lên đây?” Cô đảo mắt quanh căn phòng bị phá phách. “Bồ đã làm chuyện gì ở đây vậy?”

“Hãy xem mình tìm thấy cái gì này.”

Nó chìa lá thư của mẹ nó ra. Hermione cầm lấy và đọc trong khi Harry nhìn cô. Sau khi đọc hết trang giấy, cô nàng ngước lên nhìn nó.

“Ôi, Harry...”

“Và đây nữa này.”

Nó đưa Hermione xem tấm ảnh bị xé và cô nàng mỉm cười với cậu bé đang bay ra bay vào tấm ảnh trên một cây chổi đồ chơi.

“Mình đã cố tìm phần còn lại của lá thư,” Harry nói, “nhưng không thấy.”

Hermione liếc nhìn quanh.

“Bồ làm tất cả lộn xộn lên thế này à, hay chúng đã phần nào bị đảo lộn trước khi bồ đến?”

“Ai đó đã lục soát trước khi mình đến,” Harry nói.

“Mình cũng nghĩ vậy. Tất cả các phòng mà mình vào xem trên đường lên đây đều bị xáo trộn. Họ tìm gì nhỉ, bồ nghĩ sao?

“Thông tin về Hội, nếu đó là Snape.”

“Nhưng bồ đã từng nghĩ rằng hắn ta đã có tất cả những gì hắn cần. Ý mình là hắn cũng đã ở trong Hội, phải không nào?”

“Thì sao nào,” Harry nói, nhất định giữ ý mình, “thế thông tin về Dumbledore thì sao? Trang sau của bức thư đó. Bồ có biết cái bà Bathilda mà mẹ tớ nhắc đến không, bồ biết bà ấy là ai không?

“Ai?”

“Bathilda Bagshot, tác giả của...”

“Lịch sử Pháp thuật,” Hermione nói với vẻ thích thú. “Thế cha mẹ bồ biết bà ta à? Bà ấy là một nhà sử học phù thủy đáng nể.”

“Và bà ta vẫn còn sống,” Harry nói, “bà ta sống ở Làng Godric Hollow. Dì Muriel của Ron đã kể chuyện về bà ta tại đám cưới. Dì ấy cũng biết cả gia đình của Dumbledore. Mà dì ấy nói chuyện cũng dễ thương chứ nhỉ?

Nụ cười của Hermione dành cho sự thể hiện niềm cảm mến của Harry mang hơi nhiều ý nghĩa. Harry lấy lại lá thư và bức ảnh rồi nhét chúng vào cái túi nhỏ đeo nơi cổ để không phải nhìn vào mặt cô và để lộ chính mình.

“Mình hiểu tại sao bồ thích nói chuyện với bà ta, và cả về Dumbledore nữa,” Hermione nói. “Nhưng chuyện này chả giúp được gì chúng ta trong việc tìm kiếm mấy cái Trường Sinh Linh Giá, đúng không?” Harry không trả lời và cô nàng tiếp tục, “Harry, mình biết bồ rất muốn đến Làng Godric Hollow nhưng mình sợ. Mình sợ cái cách bọn Tử Thần Thực Tử dễ dàng tìm ra chúng ta hôm qua. Điều đó làm mình cảm thấy rõ ràng hơn rằng chúng ta phải tránh xa cái nơi mà cha mẹ bồ được chôn cất, mình chắc chắn bọn chúng đang chờ đợi chúng ta ở đó.

“Không chỉ chuyện đó,” Harry nói, vẫn tránh không nhìn thẳng cô gái, “Dì Muriel kể một số chuyện lăng nhăng về Dumbledore tại đám cưới. Mình muốn biết sự thật...”

Nó kể lại cho Hermione mọi chuyện mà dì Muriel đã kể cho nó. Khi nó kết thúc, Hermione nói, “Tất nhiên, mình hiểu tại sao chuyện đó làm bồ khó chịu, Harry...

“Mình không thấy khó chịu,” Harry nói dối, “Mình chỉ muốn biết chuyện đó có thật không hay chỉ...”

“Harry, chẳng lẽ bồ nghĩ rằng bồ có thể tìm kiếm sự thật từ một phụ nữ già hiểm độc như dì Muriel, hay từ Rita Skeeter? Sao bồ có thể tin họ được? Bồ biết Dumbledore mà!”

“Mình cũng đã nghĩ là mình biết,” nó thì thầm.

“Bồ biết có bao nhiêu sự thật trong tất cả những thứ Rita đã viết về bồ mà! Doge nói đúng, sao bồ lại để những người đó làm ô uế những ký ức của bồ về Dumbledore?”

Nó ngó lảng đi chỗ khác, cố gắng không phản lại nỗi oán hận nó đang cảm nhận trong lòng. Lại chuyện này: Lựa chọn phải tin cái gì. Nó muốn biết sự thật. Tại sao mọi người cứ cương quyết rằng nó không cần biết?

“Hay tụi mình xuống bếp?” Hermione đề nghị sau một lúc im lặng. “Tìm cái gì ăn sáng chứ?”

Nó đồng ý, hơi miễn cưỡng, rồi đi theo cô nàng ra ngoài hành lang, băng ngang qua cánh cửa thứ hai của tầng lầu. Có nhiều vết khắc sâu trên bảng vẽ bên dưới một tấm bảng nhỏ mà lúc nãy nó không nhìn thấy vì trời tối. Nó băng qua cầu thang đến đọc chúng. Đó là một tấm bảng nhỏ hoa hoè, chữ viết bằng tay cầu kỳ, đúng cái loại bảng mà có lẽ Percy Weasley sẽ gắn lên cửa phòng ngủ của anh.

Không Được Vào
Nếu Không Có Sự Chấp Thuận Đặc Biệt Của
Regulus Arcturus Black

Một sự kích thích dội lên bên trong Harry nhưng ngay lúc đó nó chưa biết được lý do. Nó đọc tấm bảng lần nữa. Hermione đang chạy như bay xuống cầu thang.

“Hermione,” nó gọi và ngạc nhiên thấy giọng mình thật bình tĩnh. “Quay lên đây nào.”

“Chuyện gì vậy?

“R.A.B. Mình nghĩ mình đã tìm ra ông ta.

Có tiếng thở gấp rồi Hermione chạy ngược lên cầu thang.

“Trong thư của mẹ bồ à? Nhưng mình có thấy đâu...”

Harry lắc đầu, chỉ tay vào tấm bảng của Regulus. Cô nàng đọc nó rồi chụp lấy tay Harry thật mạnh làm nó cau mày

“Em của Sirius?” cô thì thào.

“Ông ta là một Tử Thần Thực Tử,” Harry nói. “Sirius kể với mình về ông ta, ông ta tham gia từ khi còn rất trẻ rồi sau đó cảm thấy sợ hãi và tìm cách thoát – vì thế chúng giết ông ta.”

“Thật phù hợp!” Hermione thở hổn hển. “Nếu ông ấy là Tử Thần Thực Tử, ông ấy có thể đến gần Voldemort, và nếu ông ấy tỉnh ngộ, ông ấy có lẽ sẽ muốn hạ bệ Voldemort!”

Cô nàng buông Harry ra, chồm người qua lan can và gọi to, “Ron! RON! Lên đây ngay, nhanh!”

Chỉ tích tắc sau Ron xuất hiện, thở hổn hển, tay cầm sẵn đũa phép.

“Chuyện gì? Nếu lại là hàng đống lũ nhện thì mình muốn ăn sáng trước đã rồi mới...”

Nó xụ mặt nhìn tấm bảng trên cửa phòng Regulus mà Hermione đang im lặng chỉ tay vào.

“Cái gì? Là em của Sirius à, phải không? Regulus Arcturus... Regulus... R.A.B.! Cái mề đay... mấy bồ không nghĩ là...?”

“Cùng tìm xem nào,” Harry nói. Nó đẩy cánh cửa: Cửa khóa. Hermione giơ đũa phép của mình vào tay nắm và hô, “Alohamora!” (Cửa ơi, mở ra!) Một tiếng kịch nhẹ và cánh cửa mở tung ra.

Họ cùng bước qua ngưỡng cửa, nhìn chăm chăm xung quanh. Phòng của Regulus hơi nhỏ hơn phòng của Sirius một chút mặc dù nó vẫn có cùng hơi hướng của vẻ quyền quý trước kia. Trong khi Sirius cố tìm cách công bố sự khác biệt với phần còn lại của gia đình, Regulus lại cố gắng nhấn mạnh điều trái ngược. Màu ngọc lục bảo và bạc của nhà Slytherin ở khắp mọi nơi, khăn trải giường, phông tường và màn cửa sổ. Huy hiệu của nhà Black được vẽ một cách cẩn thận trên đầu giường, cạnh bên câu khẩu hiệu của gia đình họ TOUJOURS PUR[1] ("always pure")(toàn chính thống). Bên dưới đó là một loạt những mẩu báo màu vàng được cắt ra, tất cả tạo thành một bức tranh ghép lộn xộn. Hermione băng qua căn phòng để xem chúng.

“Tất cả đều về Voldemort,” cô nàng nói. “Có vẻ như Regulus đã là một kẻ ái mộ trong nhiều năm trước khi gia nhập các Tử Thần Thực Tử...”

Một đám bụi nhỏ bay lên từ tấm trải giường khi cô nàng ngồi xuống để đọc những mẩu giấy cắt. Trong khi đó, Harry lại chú ý đến một bức ảnh khác: một đội Quidditch của Hogwarts đang mỉm cười và vẫy tay trong khung ảnh. Nó tiến đến gần hơn và nhìn thấy hình những con rắn thêu trên ngực áo họ: Slytherin. Có thể nhận ra Regulus ngay lập tức trong hình một cậu bé ngồi giữa hàng đầu tiên. Ông ta cũng có mái tóc xậm màu và cái nhìn hơi kiêu ngạo như anh mình, mặc dù ông ta nhỏ hơn, ốm hơn, và có lẽ ít đẹp trai hơn Sirius.

“Ông ta là Tầm Thủ,” Harry nói.

“Cái gì?” Hermione nói lơ đãng, cô nàng vẫn còn đắm chìm trong những mẩu báo về Voldemort.

“Ông ta ngồi giữa hàng đầu tiên, đó là chỗ của Tầm Thủ... Thôi đừng để ý đến,” Harry nói khi phát hiện ra rằng chẳng ai lắng nghe mình. Ron đang bò trên sàn để tìm kiếm dưới gầm tủ áo. Harry nhìn quanh phòng tìm xem liệu có chỗ nào đó có thể cất giấu đồ đạc rồi tiến đến bàn giấy. Lại một lần nữa, có ai đó đã lục soát trước họ. Các thứ bên trong ngăn kéo vừa bị lục tung, bụi bặm vung vãi, nhưng chẳng có gì giá trị trong đó: những cây bút lông cũ, những cuốn sách giáo khoa lỗi thời mang chứng tích không giữ gìn chu đáo, một lọ mực mới bị vỡ, lớp cặn dính lung tung vào các thứ trong ngăn kéo.

“Có một cách dễ dàng hơn,” Hermione nói khi Harry quẹt những ngón tay dính mực của mình vào quần jean. Cô nàng giơ đũa phép lên và nói, “Mề đay, lại đây!”

Chẳng có gì xảy ra. Ron sau khi lục lọi trong các vết gấp của màn cửa bạc phếch, trông có vẻ thất vọng.

“Thế thôi hả? Nó không có ở đây sao?”

“Ồ, nó có thể vẫn đang ở đây nhưng được pháp thuật che chắn,” Hermione nói. “Bị bùa phép để ngăn không cho nó bị triệu tập bằng phép thuật, mấy bồ biết mà.”

“Giống như Voldemort đã làm với cái chậu đá trong hang,” Harry nói khi nhớ lại nó đã không thể nào triệu tập cái mề đay giả mạo.

“Thế chúng ta định làm cách nào để tìm ra nó đây?” Ron hỏi.

“Chúng ta đích thân lục tìm thôi,” Hermione nói.

“Thật là một ý hay,” Ron nói, đảo đảo mắt, rồi nó quay lại tiếp tục lục soát mấy cái màn cửa.

Họ bươi móc từng xăng ti mét của căn phòng trong suốt hơn một giờ nhưng cuối cùng buộc phải kết luận rằng cái mề đay không có ở đó.

Mặt trời đã lên cao, và ánh nắng làm họ chói mắt dù phải chiếu qua những cửa sổ cáu bẩn đầu cầu thang.

“Dù vậy, nó vẫn có thể ở một chỗ nào đó trong ngôi nhà này,” Hermione nói với cái giọng đã trở lại bình thường trong khi họ đi xuống cầu thang. Trong khi Harry và Ron càng ngày càng tỏ ra chán nản thì Hermione có vẻ lại càng cả quyết hơn. “Bất kể ông ta có dự định hủy nó hay không, ông ta vẫn muốn giấu không cho Voldemort biết, phải không nào? Có nhớ những thứ khủng khiếp mà chúng ta phải vất bỏ khi chúng ta ở đây lần trước không? Cái đồng hồ bắn những con ốc vít vào tất cả mọi người, rồi những áo choàng cũ tìm cách xiết cổ Ron; Regulus chắc là đã cài chúng lại để bảo vệ nơi giấu cái mề đay, dù chúng ta vẫn chưa phát hiện ra vào... vào...”

Harry và Ron nhìn cô nàng. Cô nàng đang đứng với một chân nhấc lên, với bộ mặt thần ra một cách ngớ ngẩn, cứ như vừa mới bị dính bùa Mê Muội: đôi mắt xuất thần.

“...vào lúc đó,” cô nàng kết thúc bằng tiếng thì thầm.

“Có vấn đề gì sao?” Ron hỏi.

“Cái mề đay đó.”

"Cái gì?” Harry và Ron cùng nói.

“Trong cái tủ đứng ở phòng khách. Không ai mở nó ra được. Và chúng ta... chúng ta...”

Harry có cảm giác như có cục gạch trôi tuột từ ngực xuống bụng. Nó nhớ lại. Chính nó cũng giật kéo khi chúng chuyền tay nhau thử tìm cách mở nó. Rồi nó được ném vào một túi rác cùng với một hộp đựng thuốc lá đầy bột mụn cóc và một hộp chơi nhạc khiến mọi người buồn ngủ...

“Kreacher đã lén chúng ta lấy trở lại rất nhiều thứ,” Harry nói. Đây là cơ hội cuối cùng, cơ hội mong manh còn lại cho họ và nó phải bám chặt lấy cho đến khi bị buộc phải từ bỏ. “Kreacher có một chỗ cất giấu những thứ vớ vẩn trong tủ chén của nó dưới nhà bếp. Đi nào.”

Nó chạy ào xuống cầu thang, hai bậc một, hai đứa kia cũng lao theo bén gót. Chúng làm ồn đến nỗi đánh thức bức tranh của mẹ Sirius khi chúng băng qua sảnh.

“Đồ rác rưởi! Đồ máu bùn! Đồ cặn bã!” bà gào lên phía sau chúng trong khi chúng lao vào căn nhà bếp dưới hầm và sập mạnh cửa lại.

Harry chạy dọc phòng, rồi dừng lại trước cánh cửa tủ chén của Kreacher và vặn mở cửa ra. Ở đó có một đống những cái khăn giường cũ dơ bẩn nơi con gia tinh thường ngủ. Nhưng họ không thể chiêm ngưỡng những món nữ trang rẻ tiền mà Kreacher kiếm được nữa. Vật duy nhất ở đó là một cuốn sách cũ Sự Cao Quý Của Tự Nhiên: Bản Phả Hệ Phù Thủy. Không tin vào mắt mình, Harry túm lấy đống khăn và rũ tung chúng lên. Một con chuột chết rơi ra và lăn lông lốc trên sàn. Ron rên rỉ và ngồi phịch xuống chiếc ghế ăn; Hermione nhắm mắt lại.

Vẫn chưa kết thúc đâu,” Harry nói và nó cao giọng gọi, “Kreacher!”[2]

Một tiếng rắc lớn vang lên và con gia tinh mà Harry được thừa hưởng một cách bất đắc dĩ từ Sirius từ đâu xuất hiện từ ngay phía trước cái lò sưởi lạnh giá và trống rỗng: nhỏ bé, bằng một nửa người thường, làn da nhợt nhạt dồn lại thành những nếp gấp, tóc trắng mọc đầy hai cái lỗ tai như tai dơi. Nó vẫn mặc cái giẻ rách bẩn thỉu như hồi đầu tiên gặp và cái cách cúi người khinh khỉnh trước mặt Harry cho thấy thái độ của nó đối với việc thay đổi chủ nhân cũng chẳng chuyển biến gì như bộ đồ của nó.

“Chủ nhân,” Kreacher cất giọng khàn khàn ễnh ương của nó rồi cúi đầu thật thấp, lẩm bẩm với cái đầu gối, “trở về ngôi nhà cũ của nữ chủ nhân với tên Weasley phản bội giống nòi và một đứa Máu bùn...”

“Ta cấm mi gọi bất cứ ai là ‘kẻ phản bội giống nòi’ hay ‘Máu bùn’,” Harry gầm lên. Cậu vẫn xem Kreacher với cái mũi vòi và cặp mắt đỏ ké như một vật hoàn toàn khó ưa thậm chí ngay cả khi con gia tinh không vì Voldemort mà phản bội Sirius.

“Ta có một câu hỏi cho mi,” Harry nói, tim nó đập nhanh trong khi nó cúi nhìn xuống tên gia tinh, “và ta ra lệnh cho mi phải trả lời một cách thành thật. Hiểu chưa?”

“Vâng, thưa chủ nhân,” Kreacher nói, lại cúi đầu thật thấp. Harry thấy môi nó lép nhép không rõ lời, rõ ràng là đang thốt ra những lời lăng mạ mà giờ đây nó bị cấm nói thành lời.

“Cách đây hai năm,” Harry nói, tim nó giờ đây như đang nện vào xương sườn nó, “có một cái mề đay lớn bằng vàng trong căn phòng khách bên trên. Chúng ta đã vứt bỏ nó. Mi có lén lấy nó lại không?”

Sau đó là một khoảng khắc im lặng khi Kreacher đứng thẳng người lên và nhìn thẳng vào mặt Harry. Rồi nó nói, “Có.”

“Bây giờ nó đâu rồi?” Harry hỏi với vẻ hân hoan trong khi Ron và Herione trông thật sung sướng.

Kreacher nhắm mắt lại như thể không chịu nổi phản ứng của họ sau câu trả lời của nó.

“Mất rồi.”

“Mất?” Harry hỏi lại, sự phấn khởi vụt bay biến mất, “Ý mi là thế nào, bị mất à?”

Con gia tinh rùng mình. Nó lắc đầu.

“Kreacher,” Harry nói một cách mạnh mẽ, “Ta ra lệnh cho mi...”

“Mundungus Fletcher,” con gia tinh kêu rền rĩ, mắt nó vẫn nhắm chặt. “Mundungus đánh cắp tất cả; các bức tranh của cô Bella và cô Cissy, găng tay của nữ chủ nhân, huân chương Merlin Hạng Nhất, chiếc cốc có hình gia huy, và... và...”

Kreacher hít thật sâu để lấy hơi. Bộ ngực lép kẹp của nó phồng lên và xẹp xuống thật nhanh, sau đó mắt nó vụt mở to và nó thốt lên một tiếng kêu có thể làm vỡ tung mạch máu.

“... và cái mề đay, mề đay của chủ nhân Regulus. Kreacher làm sai rồi, Kreacher đã không tuân theo mệnh lệnh!”

Harry phản ứng theo bản năng: Ngay khi Kreacher lao vào cái cây cời lò cạnh bên lò sưởi, nó cũng nhào đến đè lên trên con gia tinh, dí nó xuống sàn. Tiếng thét của Hermione trộn lẫn với tiếng của Kreacher nhưng Harry gầm lên át cả tiếng của họ: “Kreacher, ta ra lệnh cho mi nằm im!”

Nó cảm thấy tên gia tinh cứng người lại nên thả hắn ra. Kreacher nằm ngay đơ trên sàn nhà lạnh giá, nước mắt tuôn trào từ cặp mắt trũng sâu.

“Harry, để nó đứng lên!” Hermione thì thầm.

“Để nó có thể tự đánh mình bằng cái que cời lò sao?” Harry khịt mũi khi đang quỳ bên cạnh tên gia tinh. “Mình không nghĩ thế. Được rồi. Kreacher, ta muốn biết sự thật: Làm thế nào mi biết rằng Mundungus Fletcher đánh cắp cái mề đay?”

“Kreacher nhìn thấy!” tên gia tinh thở gấp trong khi nước mắt chảy ràn rụa qua mõm tràn vào cái miệng đầy những chiếc răng xám xỉn. “Kreacher thấy ông ta đi ra từ cái tủ chén của Kreacher trên tay toàn những vật quý báu của Kreacher. Kreacher bảo tên trộm lén lút dừng lại nhưng Mundungus Fletcher cười rồi chạy mất...”

“Mi bảo cái mề đay là của chủ nhân Regulus,” Harry nói. “Tại sao? Nó ở đâu ra? Regulus muốn nó để làm gì? Kreacher, hãy ngồi dậy và kể ta nghe tất cả những gì mi biết về cái mề đay và những gì Regulus liên quan tới nó!”

Con gia tinh ngồi dậy, cuộn lại như một trái banh, úp mặt ướt đẫm của nó vào giữa hai đầu gối rồi bắt đầu lắc lư tới lui. Khi nó nói, giọng nó nghe nghèn nghẹn nhưng nghe khá rõ, vang vọng trong căn bếp tĩnh lặng.

“Chủ nhân Sirius bỏ nhà đi, một sự giải thoát tốt vì ông ấy là một cậu bé hư làm đau lòng nữ chủ nhân với những lề thói vô phép vô tắc. Nhưng chủ nhân Regulus có kỹ luật tốt, ông ấy biết cái gì là xứng đáng với giòng họ Black và chân giá trị của huyết thống thuần chủng. Suốt nhiều năm trời ông ấy chỉ nói về Chúa tể Hắc Ám, người sẽ đưa các phù thủy từ chỗ phải che giấu trở thành kẻ thống trị dân Muggle và những phù thủy có nguồn gốc Muggle... rồi khi được mười sáu tuổi, chủ nhân Regulus tham gia cùng Chúa tể Hắc Ám. Thật là tự hào, tự hào làm sao, thật hạnh phúc được phục vụ...

"Rồi một ngày nọ, khoảng một năm sau khi ra tham gia, chủ nhân Regulus xuống nhà bếp tìm Kreacher. Chủ nhân Regulus luôn yêu thích Kreacher. Rồi chủ nhân Regulus nói... ông nói...”

Con gia tinh già lại lắc lư nhanh hơn

“...ông nói rằng Chúa tể Hắc Ám cần một gia tinh.”

“Voldemort cần một gia tinh?” Harry hỏi lại rồi quay qua nhìn Ron và Hermione trong khi họ cũng tỏ ra khó hiểu như nó.

“Ồ vâng,” Kreacher rên rỉ. “Và chủ nhân Regulus đã tình nguyện dâng Kreacher. Chủ nhân Regulus nói đó là một vinh dự, một vinh dự cho ông và cho Kreacher và Kreacher phải làm bất cứ điều gì Chúa tể Hắc Ám ra lệnh phải làm... và sau đó đi...i...i về nhà.”

Kreacher lắc người càng nhanh hơn nữa, hơi thở thổn thức.

“Vậy nên Kreacher đến gặp Chúa tể Hắc Ám. Chúa tể Hắc Ám không bảo Kreacher cần phải làm gì cả mà ngài đưa Kreacher đi với ngài đến một cái hang bên bờ biển. Và trong cùng cái hang là một cái động, và trong cái động là một cái hồ đen lớn...”

Tóc sau gáy Harry dựng đứng lên. Cái giọng ồm ộp của Kreacher như vọng đến nó từ bên kia khoảng nước tối đen. Nó nhìn thấy những điều đã diễn ra cứ như chính mình hiện diện ở đó.

“... Ở đó có một cái xuồng...”

Tất nhiên ở đó có một cái xuồng; Harry biết cái xuồng đó, màu xanh ma quái và nhỏ xíu, được ếm bùa để chỉ chở một phù thủy và một nạn nhân đến cái đảo ở giữa. Như vậy đây là cách Voldemort thử nghiệm các biện pháp bảo vệ chung quanh cái Trường Sinh Linh Giá, bằng cách mượn đỡ một kẻ bộ hạ bỏ đi, một con gia tinh...

“Có một cái ch-chậu đầy chất độc trên đảo. Chúa tể H-Hắc Ám bắt Kreacher uống nó....”

Con gia tinh run rẩy từ đầu xuống chân.

“Kreacher uống, và khi uống, Kreacher thấy một điều khủng khiếp... ruột gan Kreacher bốc cháy... Kreacher khóc gọi chủ nhân Regulus đến cứu mình, khóc gọi nữ chủ nhân Black nhưng Chúa tể Hắc Ám chỉ cười... Ông bắt Kreacher uống hết cái thứ chất độc đó... Ông bỏ một cái mề đay vào đáy chậu rỗng không... rồi lại đổ đẩy chất độc vào đó.”

“Rồi sau đó Chúa tể Hắc Ám lên xuồng đi khỏi, để Kreacher ở lại trên đảo...”

Harry có thể nhìn thấy sự việc xảy ra. Nó quan sát khuôn mặt trắng bệch như mặt rắn của Voldemort biến mất dần trong đêm tối, cặp mắt đỏ lòm không thương xót chăm chăm vào con gia tinh thảm bại mà cái chết của nó sẽ đến trong khoảnh khắc, khi nó không chịu nổi cơn khát khủng khiếp do cái chất độc cháy bỏng kia gây ra... Nhưng đến đây, trí tưởng tượng của Harry không thể đi xa hơn vì nó không thể hiểu Kreacher thoát hiểm như thế nào.

“Kreacher cần uống nước, Kreacher bò đến rìa đảo và uống nước dưới hồ đen...rồi những cánh tay, những cánh tay chết chóc vươn lên từ dưới nước kéo Kreacher xuống dưới mặt nước...”

“Làm cách nào mi thoát được?” Harry hỏi và không ngạc nhiên khi thấy mình thì thầm.

Kreacher ngước bộ mặt xấu xí của mình lên và nhìn Harry với cặp mắt to, đỏ ngầu.

“Chủ nhân Regulus gọi Kreacher trở về,” nó nói.

“Ta biết - nhưng làm cách nào mi thoát khỏi bọn Cương Thi?”

Kreacher dường như không hiểu.

“Chủ nhân Regulus gọi Kreacher trở về,” nó lặp lại.

“Ta biết, nhưng...”

“Phải đó, rõ ràng rồi mà, phải không Harry?” Ron nói. “Nó Biến Hình!”

“Nhưng... ta không thể Biến Hình vào và ra khỏi hang,” Harry nói, “nếu không cụ Dumbledore...

“Phép thuật của gia tinh không giống phép thuật của phù thủy phải không nào?” Ron nói, “Ý mình là chúng có thể Biến Hình vào trong và ra ngoài phạm vi Hogwarts trong khi chúng ta không thể.”

Có một khoảng lặng khi Harry nghiền ngẫm điều này. Lẽ nào Voldemort lại phạm một sai lầm như thế? Nhưng ngay khi nó nghĩ đến điều đó thì Hermione nói bằng cái giọng lạnh tanh.

“Tất nhiên, Voldemort có lẽ đã đánh giá trình độ pháp thuật của các gia tinh không đáng để hắn quan tâm... Chẳng bao giờ hắn nghĩ rằng chúng biết loại phép thuật mà hắn không biết.”

“Luật lệ cao nhất đối với các gia tinh là mệnh lệnh của chủ nhân,” Kreacher ngâm nga. “Kreacher được gọi về nhà nên Kreacher về nhà...”

“Phải rồi, thế thì mi làm mọi điều mi được bảo, phải không nào?” Hermione ân cần hỏi. “Mi không bao giờ trái lệnh!”

Kreacher lắc đầu, lại đu đưa người nhanh như trước.

“Thế chuyện gì xảy ra khi mi trở về?” Harry hỏi. “Regulus đã nói gì với mi khi mi kể lại chuyện xảy ra?”

“Chủ nhân Regulus rất lo lắng, hết sức lo lắng,” Kreacher nói ồm ồm. “Chủ nhân Regulus bảo Kreacher ẩn mình và không rời khỏi nhà. Rồi... ít lâu sau... một đêm nọ, chủ nhân Regulus đến tìm Kreacher tại tủ chén, chủ nhân trông rất lạ, không như bình thường, đầu óc có vẻ bối rối, Kreacher thấy vậy - rồi người bảo Kreacher đưa người đến cái hang, cái hang mà Kreacher đã đến cùng Chúa tể Hắc Ám...”

Thế là họ lên đường. Harry có thể hình dung họ khá rõ ràng, một con gia tinh già nua hoảng sợ và một Tầm Thủ ốm, ngăm đen, khá giống Sirius... Kreacher biết cách mở cửa ngầm xuống hang động dưới đất, biết cách lấy cái xuồng nhỏ lên; lần này là chủ nhân Regulus yêu quý cùng đi xuồng với nó đến hòn đảo có cái chậu thuốc độc...

Và ông ấy bắt mi uống thuốc độc?” Harry nói một cách phẫn nộ.

Nhưng Kreacher lắc đầu và khóc. Hai tay Hermione bịt lấy miệng: cô nàng có vẻ đã hiểu ra điều gì đó.

“Ch-chủ nhân Regulus lấy từ trong túi áo ra một cái mề đay giống cái của Chúa tể Hắc Ám,” Kreacher nói, nước mắt chảy tràn hai bên cái vòi mũi của nó. “Rồi người bảo Kreacher cầm lấy nó và đợi khi cái chậu hết thuốc độc, tráo hai cái mề đay...”

Tiếng nức nở của Kreacher giờ đây trở thành rền rĩ; Harry phải thật tập trung để hiểu nó nói gì.

“Rồi người ra lệnh -Kreacher rời khỏi đó - một mình. Rồi người bảo Kreacher - đi về nhà - và không được nói với nữ chủ nhân - điều người đã làm - nhưng phải phá hủy - cái mề đay đầu tiên. Rồi người uống - hết chậu thuốc độc - rồi Kreacher đổi hai cái mề đay - rồi nhìn... chủ nhân Regulus... bị kéo thụp xuống nước... và...”

“Ồ, Kreacher!” Hermione khóc thét lên. Cô nàng quỳ xuống bên cạnh con gia tinh định ôm lấy nó. Ngay lập tức nó đứng phắt dậy, co rút người lại tránh khỏi cô nàng, rõ ràng là phản đối.

“Máu bùn chạm vào Kreacher, nó sẽ không cho phép điều đó, rồi nữ chủ nhân sẽ nói sao đây?”

“Ta bảo mi không được gọi bạn ấy là ‘Máu bùn’!” Harry gầm lên nhưng con gia tinh đã bắt đầu trừng phạt mình. Nó lao xuống đất và đập trán mình rầm rầm xuống sàn.

“Bảo nó dừng lại - dừng lại!” Hermione khóc. “Giờ mấy bồ đã thấy chuyện này tệ thế nào chưa, cái cách mà bọn họ phải phục tùng đó?”

“Kreacher - dừng lại, dừng ngay!” Harry la lên.

Con gia tinh nằm trên sàn thở hổn hển và run lẩy bẩy, nước mũi xanh lè nhòe nhoẹt quanh mũi, trên cái trán xanh xao của nó xuất hiện một vết bầm tím sưng to ngay chỗ nó giộng đầu, mắt nó sưng to lên, đỏ ngầu và đầy nước mắt. Harry chưa bao giờ thấy điều gì đáng thương hơn thế.

“Thế là mi đã mang cái mề đay về nhà,” nó tiếp tục hỏi một cách không thương xót vì nó đã quyết tâm tìm hiểu toàn bộ câu chuyện. “Và mi tìm cách phá hủy cái mề đay?”

“Kreacher chẳng làm gì suy suyễn được cái đó,” con gia tinh rên rỉ. “Kreacher thử bằng mọi cách, mọi cách mà Kreacher biết, nhưng chẳng cách nào, chẳng cách nào hiệu nghiệm... Quá nhiều phép thuật uy lực được phù phép bên ngoài, Kreacher chắc chắn rằng cách để phá hủy là vào bên trong nó nhưng không thể nào mở ra được... Kreacher tự trừng phạt mình, rồi thử lại, rồi tự trừng phạt mình, rồi lại thử. Kreacher không thể hoàn thành mệnh lệnh, Kreacher không thể phá hủy cái mề đay! Rồi nữ chủ nhân đau buồn vì chủ nhân Regulus biến mất mà Kreacher không thể nói cho nữ chủ nhân biết chuyện gì đã xảy ra, không thể, bởi vì chủ nhân Regulus c-c-cấm không được kể cho bất kỳ ai trong gi-gi-gia đình biết chuyện xảy ra trong h-hang...”

Kreacher bắt đầu nức nở dồn dập hơn đến nỗi không thể nghe được điều gì mạch lạc. Nước mắt chảy ròng ròng xuống má Hermione khi cô nàng nhìn Kreacher, nhưng cô nàng không dám chạm đến nó nữa. Thậm chí Ron, vốn chẳng ưa gì Kreacher, cũng cảm thấy bối rối. Harry ngồi xổm trên gót chân và lắc lắc đầu cố gắng xóa đi hình ảnh trước mặt.

“Ta không hiểu mi, Kreacher,” cuối cùng nó nói. “Voldemort thử giết mi, Regulus chết để hạ bệ Voldemort trong khi mi vẫn thấy sung sướng khi phản bội Sirius vì Voldemort? Mi thấy sung sướng khi đi báo với Narcissa và Bellatrix, và qua họ cung cấp tin tức cho Voldemort...”

“Harry, Kreacher không suy nghĩ theo cách như thế,” Hermione nói, lấy tay quệt mắt. “Nó là một nô lệ; gia tinh quen bị xử tệ thậm chí tàn bạo; điều mà Voldemort làm với Kreacher không phải điều gì quá xa lạ khác thường. Cuộc chiến giữa các phù thủy thì có ý nghĩa gì đối với một gia tinh như Kreacher? Nó trung thành với người đối xử tốt với nó, và bà Black chắc là một người như thế, cả Regulus chắc cũng vậy, nên nó sẵn lòng phục vụ họ và rập khuôn niềm tin của họ. Mình biết bồ sắp nói cái gì,” cô nàng tiếp tục khi Harry bắt đầu phản đối, “rằng Regulus đã thay đổi quan điểm... nhưng có vẻ như ông ta chưa hề giải thích điều đó với Kreacher, phải không nào? Và mình nghĩ mình biết tại sao. Kreacher và gia đình của Regulus sẽ an toàn hơn nếu họ giữ nguyên vị trí thuần chủng lâu đời. Regulus chỉ tìm cách bảo vệ tất cả họ.”

“Sirius -”

“Sirius rất độc ác với Kreacher, Harry à, và điều đó thật khó coi, bồ biết là đúng vậy mà. Kreacher đã rất cô đơn suốt thời gian dài khi Sirius trở về sống ở đây và có lẽ nó thèm muốn một chút yêu thương. Mình chắc rằng 'cô Cissy' và 'cô Bella' đã thật dịu dàng với Kreacher khi nó xuất hiện, vì vậy nó cho họ một đặc ân và kể cho họ tất cả những gì họ muốn biết. Mình đã nói từ rất lâu rằng các phù thủy sẽ phải trả giá cho cách họ cư xử với các gia tinh. Phải rồi, Voldemort đã trả giá... và cả Sirius nữa.”

Harry không còn gì để bắt bẻ. Trong khi nhìn Kreacher nằm nức nở dưới sàn, nó chợt nhớ rằng Dumbledore đã từng nói với nó, khoảng vài giờ sau khi Sirius chết: Ta không nghĩ rằng có lúc nào đó Sirius nhìn Kreacher như một sinh vật có những cảm giác nhạy bén như của con người...

“Kreacher,” Harry nói sau một hồi, “khi nào mi thấy có thể, à... làm ơn ngồi dậy.”

Phải nhiều phút sau, tiếng nấc của Kreacher mới dần lặng đi. Rồi nó quay trở lại tư thế ngồi, dụi dụi mấy ngón tay vào mắt như một đứa bé.

“Kreacher, ta sẽ yêu cầu mi làm một việc,” Harry nói. Nó quay sang Hermione để cầu cứu. Nó muốn ra lệnh một cách tử tế, nhưng đồng thời, nó không thể giả vờ rằng đó không giống một mệnh lệnh. Tuy nhiên, sự thay đổi trong giọng nói của nó có vẻ đạt được sự đồng tình của Hermione: Cô nàng mỉm cười khuyến khích.

“Kreacher, ta muốn mi, cảm phiền, đi tìm Mundungus Fletcher. Chúng ta phải tìm ra cái mề đay... tìm xem cái mề đay của chủ nhân Regulus ở đâu. Điều đó rất quan trọng. Chúng ta muốn kết thúc việc mà chủ nhân Regulus đã bắt đầu, chúng ta muốn... à... chắc chắn rằng ông ấy không chết một cách vô ích.”

Kreacher thõng hai bàn tay xuống và nhìn lên Harry.

“Tìm Mundungus Fletcher?” nó nói ồm ộp.

“Và mang hắn ta về đây, tới nhà Grimmauld Place,” Harry nói. “Mi có nghĩ là mi làm được điều đó cho chúng ta không?”

Khi Kreacher gật đầu và đứng dậy, một ý tưởng chợt đến với Harry. Nó kéo cái túi của Hagrid và lôi cái Trường Sinh Linh Giá giả mạo ra, đó là cái mề đay thay thế mà trong đó Regulus đã để lại lời nhắn cho Voldemort.

“Kreacher, ta muốn, à.., mi nhận cái này,” nó nói và ấn cái mề đay vào tay con gia tinh. “Cái này là của Regulus và ta chắc rằng ông ấy muốn mi nhận nó như một biểu hiện của sự biết ơn đối với những gì mi đã...

“Hơi quá, bồ ơi,” Ron nói trong khi con gia tinh liếc nhanh cái mề đay, rú lên một tiếng vì sốc và đau đớn, rồi lao mình trở xuống đất.

Họ mất gần nửa tiếng để làm Kreacher bình tĩnh lại, nó giờ đây quá sung sướng khi được tặng vật thừa kế của dòng họ Black làm của, đến nỗi nó cảm thấy đầu gối run run không thể đứng vững. Cuối cùng, khi nó đã có thể lảo đảo bước đi vài bước, tất cả cùng đi theo nó đến cái tủ chén, nhìn nó giấu cái mề đay an toàn trong đống chăn gối dơ bẩn, họ cam đoan với nó rằng sẽ xem việc bảo vệ cái mề đay trong khi nó vắng mặt là ưu tiên số một. Sau đó, nó cúi chào hai lần thật thấp với Harry và Ron, và thậm chí có một cử chỉ nho nhỏ buồn cười về phía Hermione, có lẽ là một nỗ lực để chào một cách kính trọng trước khi nó Biến Hình với một tiếng rắc lớn thường lệ.

  Chương 11 - Món đồ hối lộ

Nếu cả một cái hồ đầy Cương Thi mà Kreacher cũng thoát được thì bắt giữ Mundugus chắc chỉ mất vài giờ là cùng, Harry tự tin và đi lòng vòng quanh căn nhà cả buổi sáng với sự trông mong cao độ. Nhưng Kreacher không quay về sáng hôm đó, và cả buổi chiều nữa. Tới chập tối thì Harry đã ngã lòng và sốt ruột. Bữa tối chủ yếu là bánh mì mốc mà Hermione hoá nhiều phép Biến Hình khác nhau nhưng không thành, càng không giúp ích gì.

Ngày hôm sau và hôm sau nữa Kreacher cũng chưa về. Tuy nhiên đã có hai gã mặc áo choàng đen xuất hiện ở quảng trường bên ngoài căn số 12 và cứ ở lì đó qua đêm, mắt hướng về căn nhà vô hình.

“Chắc chắn là bọn Tử Thần Thực Tử rồi,” Ron nói khi cùng Harry và Hermione quan sát từ cửa sổ phòng khách. “Bọn chúng có biết mình ở đây không nhỉ?”

“Tớ không nghĩ thế,” Hermione nói dù có vẻ hoảng sợ, “nếu không thì chúng đã phái Snape tới tìm mình rồi, phải không?”

“Cậu có nghĩ lão đã tới nhưng bị câu bùa của Moody khóa lưỡi rồi không?” Ron hỏi.

“Ừ,” Hermione nói, “không thì lão đã chỉ cách vào cho bọn kia rồi. Nhưng chắc bọn chúng chỉ canh me xem chúng mình có xuất hiện không thôi. Dù sao bọn chúng cũng biết Harry sở hữu căn nhà mà.”

“Làm sao chúng—?” Harry tính hỏi.

"Di chúc của Phù thủy đều có thể bị Bộ Pháp Thuật kiểm tra mà, nhớ không? Bọn chúng sẽ biết chú Sirius đã để lại căn nhà cho cậu thôi.”

Sự hiện diện của các Tử Thần Thực Tử bên ngoài căn nhà số 12 càng làm không khí bên trong thêm u ám. Họ đã chẳng có tin tức gì về thế giới bên ngoài Grimmaud Place kể từ khi nhận được tin từ Thần Hộ Vệ của ông Weasley, và sự căng thẳng bắt đầu bộc lộ. Bồn chồn và cáu kỉnh, Ron đã có thói xấu là thò tay vô túi nghịch chiếc Tắt Bật Ánh Sáng, khiến cho Hermione tức điên lên vì cô nàng đang giết thì giờ trong khi chờ Kreacher bằng cách nghiên cứu cuốn Những Câu Chuyện của Thi Sĩ Beedle và không hề thích việc ánh sáng cứ chớp tắt liên tục.

“Cậu thôi ngay đi được không!” Cô hét lên vào buổi chiều thứ ba kể từ khi Kreacher đi, khi ánh sáng lại bị hút tắt khỏi căn phòng tiếp khách.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Ron bấm cái Tắt Bật Ánh Sáng và phục hồi ánh sáng cho căn phòng. “Tớ không biết mình đang làm vậy nữa!”

"Cậu không tìm được gì hữu ích hơn để làm à?”

“Ví dụ như đọc truyện con nít chứ gì?”

“Ron, Thầy Dumbledore để lại cuốn sách này cho tớ”

“và thầy để cho tớ chiếc Tắt Bật Ánh Sáng, có thể thầy muốn tớ xài nó đấy!”

Không chịu nổi trận cãi vặt này, Harry lẻn ra khỏi phòng để xuống nhà bếp ở dưới lầu, nơi nó lui tới hoài vì nó biết nhiều khả năng Kreacher sẽ hiện ra ở đó trước tiên. Tuy nhiên mới xuống tới giữa cầu thang thì nó nghe có tiếng gõ ở cửa trước, rồi tiếng kim loại va lách cách và tiếng dây xích kéo rền.

Tất cả các dây thần kinh trong người nó như căng ra: nó rút đũa thần, núp dưới bóng mấy cái thủ cấp gia tinh và chờ đợi. Cánh cửa mở ra: Nó thoáng thấy quảng trường sáng đèn bên ngoài, và một bóng người mặc áo choàng lẻn vào trong sảnh rồi đóng cửa lại. Kẻ đột nhập bước tới, và tiếng của Moody cất lên, “Severus Snape à?” Rồi hình người mờ bụi xuất hiện từ phía cuối căn sảnh, lao về phía kẻ xâm nhập, giơ cao bàn tay chết.

“Tôi không phải là kẻ giết ông, Albus,” giọng nói âm trầm.

Câu chú kết thúc: hình nhân bụi lại nổ tung tóe khiến không thể nhận ra được kẻ mới đến là ai qua đám mây bụi xám mờ mịt ấy.

Harry chĩa đũa thần vào giữa đám bụi.

“Đứng yên!”

Nó quên bẵng mất bức chân dung của Bà Black. Ngay khi nó vừa cất tiếng, bức màn sáo che khuất bà đã mở tung lên và bà bắt đầu gào thét, “Bọn Máu bùn và lũ nhơ bẩn đang phá hoại danh tiếng của nhà ta—”

Ron và Hermione chạy rần rần xuống đến bậc thang ngay sau Harry, và cũng như nó chỉ đũa thần vào kẻ lạ mặt đang đứng giơ hai tay trên đống đất bên dưới.

“Đừng manh động, ta đây, Remus đây!”

“Ôi cám ơn Chúa,” Hermione nói yếu ớt, quay đũa sang Bà Black; một tiếng nổ vang lên, bức màn sáo lại đóng chặt, trả lại sự yên tĩnh cho căn nhà. Ron cũng hạ đũa xuống nhưng Harry thì không.

“Hiện thân đi!” Nó đáp lời.

Lupin bước tới chỗ có ánh đèn, hai tay vẫn giơ cao trong tư thế đầu hàng.

“Ta là Remus John Lupin, Người Sói, đôi khi được gọi là Nguyệt Tử, một trong bốn người đã tạo ra Bản Đồ Đạo Tặc, kết hôn với Nymphodora thường được gọi là Tonks, và ta đã dạy con, Harry, làm phép ra Thần Hộ Vệ với hình dạng con hươu.”

“Dạ, được rồi.” Harry nói, đũa thần hạ thấp, “nhưng cháu cũng phải kiểm tra chứ phải không ạ?”

“Trên cương vị thầy giáo cũ bộ môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám, ta rất đồng ý rằng con phải kiểm tra. Ron, Hermione, các con không nên hạ tuyến phòng thủ sớm thế.”

Ba đứa chạy ào xuống đón ông. Trong cái áo khoác du hành đen dày, nhìn ông như đã mệt rũ, nhưng rất vui khi gặp chúng.

“Không có bóng dáng Severus đấy chứ?” Ông hỏi.

“Không,” Harry trả lời. “Có chuyện gì không ạ? Mọi người khỏe cả chứ?”

“Ừ,” Lupin nói, “nhưng chúng ta đang bị theo dõi. Có vài tên Thực Tử bên ngoài—”

“Chúng cháu biết—”

“Ta đã phải Hiện Hình ở đúng bậc thang trên cùng trước cửa để chúng không thấy được ta. Chúng không biết các cháu đang ở đây đâu, không thì ta chắc chắn đã có nhiều tên hơn rồi; bọn chúng đang theo dấu khắp những nơi có liên quan với con, Harry. Đi xuống dưới nào, ta có nhiều chuyện để kể cho các cháu, và cũng muốn biết các cháu ra sao kể từ khi rời Ấp Sóc.”

Mọi người đi xuống nhà bếp. Hermione chỉ đũa thần vào cửa bếp. Một ngọn lửa bốc lên tức thì, khiến cho những bức tường xù xì trông có vẻ ấm cúng hơn và chiếc bàn gỗ dài cũng lấp lánh ánh sáng. Lupin lấy ra một ít bia bơ từ trong áo khoác và mọi người cùng ngồi xuống.

“Lẽ ra ta đã tới từ ba ngày trước rồi, nhưng ta cần phải đánh lạc hướng bọn Từ Thần Thực Tử đang bám riết,” Lupin nói. “Còn các cháu đến thẳng đây sau lễ cưới?”

“Không ạ,” Harry nói, “chỉ sau khi chúng cháu đụng độ với bọn Tử Thần Thực Tử trong một quán ăn ở trên Trạm Tottenham Court Road.”

Lupin đổ gần hết ly bia bơ lên ngực áo mình.

“Cái gì?”

Sau khi ba đứa kể lại mọi chuyện; Lupin lộ vẻ kinh hoảng.

“Nhưng làm sao bọn chúng tìm thấy mấy đứa nhanh như vậy được? Đâu thể nào theo dấu người Hiện Hình, trừ khi chúng túm được người ta ngay khi bắt đầu biến hình.”

“Với lại cũng không có vẻ gì là bọn chúng chỉ đi dạo quanh đường Tottenham Court Road đúng lúc đó, phải không?” Harry nói.

“Chúng cháu cũng tự hỏi," Hermione hỏi, không chắc lắm, "chẳng biết Harry còn Thuật Theo Dõi trên mình không nữa?"

“Không thể nào đâu,” Lupin nói. Ron có vẻ hài lòng, còn Harry thấy nhẹ nhõm hẳn. “Chưa cần tới những lý do khác, nếu Harry còn bị bọn chúng theo dấu thì chúng hẳn đã biết Harry ở đây rồi còn gì? Nhưng ta không nghĩ ra làm sao mà bọn chúng theo mấy đứa tới trạm Tottenham Court Road được. Đáng lo, thật đáng lo quá.”

Ông trông lo âu, nhưng đối với Harry thì câu hỏi đó chưa cần phải giải đáp ngay

“Chú hãy kể những chuyện gì đã xảy ra đi, chúng cháu chẳng biết thêm được gì nữa kể từ khi cha của Ron nói gia đình bác ấy đều ổn.”

À, Kingsley đã cứu mọi người,” Lupin nói. “Nhờ sự báo động của chú ấy mà hầu hết các khách mời đám cưới đều kịp Biến Hình trước khi bọn chúng tới.”

“Chúng là nhóm Tử Thần Thực Tử hay người của Bộ?” Hermione chen vào.

“Đủ cả; nhưng với mọi mục tiêu giống nhau bọn họ giờ cũng như một,” Lupin nói. “Bọn chúng có khoảng một tá, nhưng không biết cháu đã ở đó đâu Harry. Arthur nghe đồn bọn chúng đã tra tấn Scrimgeour trước khi giết ông ấy để tìm nơi trú ẩn của cháu; nếu đúng thế thì ông ấy đã không phản bội.”

Harry nhìn Ron và Hermione; hai đứa cũng hiện vẻ mặt pha lẫn giữa sự biết ơn và kinh hoàng như nó. Nó đã chẳng ưa gì Scrimgeour, nhưng nếu Lupin nói đúng, hành động cuối cùng của ông ấy là sự cố gắng bảo vệ Harry.

“Bọn Tử Thần Thực Tử sục sạo Ấp Sóc từ trên xuống dưới,” Lupin kể tiếp. “Chúng thấy con ma xó, nhưng không muốn lại gần— và rồi bọn chúng tra hỏi chúng ta, những người còn ở lại thêm vài tiếng. Chúng tìm thông tin về cháu, Harry, nhưng không ai ngoài Hội biết cháu ở đấy cả.

“Cùng lúc phá đám lễ cưới, nhiều tên Tử Thần Thực Tử khác đã tiến vào các gia đình có liên quan tới Hội trên khắp đất nước. Không ai chết cả,” ông nhanh chóng nói thêm, đoán trước câu hỏi, “nhưng chúng cũng mạnh tay lắm. Chúng thiêu rụi nhà của Dedalus Diggle, nhưng cháu cũng biết anh ta chẳng ở đó, và chúng dùng Bùa Tra Tấn với gia đình của Tonks, muốn biết cháu đi đâu sau khi rời khỏi nhà họ. Họ không sao— chỉ bị chấn động, đương nhiên rồi, nhưng cũng không sao.”

“Bọn Tử Thần Thực Tử vượt qua được hết những bùa chú bảo vệ hay sao?” Harry hỏi vì nó nhớ những bùa chú đó hữu hiệu thế nào vào cái đêm nó té rầm xuống vườn nhà cha mẹ của Tonks.

“Cháu phải biết rằng, Harry, bọn Tử Thần Thực Tử hiện nắm toàn bộ sức mạnh của Bộ,” Lupin nói. “Chúng có quyền thực hiện những câu phép hiểm ác mà không sợ lộ mặt hay bị bắt. Chúng xoay xở để thâm nhập được mọi câu chú phòng vệ chúng ta đã rải ra, và khi đã vào được bên trong chúng cứ thoải mái làm việc của mình.”

“Và chúng cũng không cần viện cớ khi tra tấn mọi người để tìm ra nơi ở của Harry?” Hermione hỏi, hơi cao giọng.

“Ừm,” Lupin nói. Ông ta hơi do dự rồi rút ra một tờ Nhật Báo Tiên Tri gấp kỹ.

“Đây nè,” Ông nói, đẩy tờ báo về phía Harry, “trước sau gì cháu cũng biết thôi. Đây là cái cớ để bọn chúng truy tìm cháu.”

Harry vuốt thẳng tờ báo. Trên trang bìa là cả một tấm hình to tướng của chính nó. Harry đọc cái tít bên trên:

                      ĐANG BỊ TRUY NÃ ĐỂ THẨM VẤN VỀ
                           CÁI CHẾT CỦA ALBUS DUMBLEDORE

Ron và Hermione gào lên tức giận, nhưng Harry không nói gì cả. Nó đẩy tờ báo ra xa, không muốn đọc thêm gì nữa. Nó biết bài báo nói gì. Không ai ngoài những người hiện diện trên ngọn tháp lúc Dumbledore chết biết rõ ai đã giết ông, và như Rita Skeeter đã nói với thế giới phù thủy, người ta thấy Harry chạy ra khỏi đó chỉ vài phút sau khi Dumbledore ngã xuống.

“Chú xin lỗi, Harry,” Lupin nói.

“Vậy là Tử Thần Thực Tử cũng đã chiếm tờ Nhật Báo Tiên Tri?” Hermione giận điên lên.

Lupin gật đầu.

“Nhưng mọi người phải biết chuyện gì đang xảy ra chứ?”

“Cú lật đổ diễn ra êm thấm và gần như lặng lẽ,” Lupin nói. “Thông báo chính thức về việc ám sát Scrimgeour là ông ấy đã từ chức và được tiếp nhiệm bởi Pius Thicknesse, kẻ đang bị chịu sai khiến của Lời Nguyền Độc Đoán.”

“Sao Voldemort không tự mình làm Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật?” Ron hỏi.

Lupin cười to.

“Hắn không cần phải làm thế, Ron ạ. Thực tế thì hắn là Bộ Trưởng rồi, nhưng sao lại phải tự ngồi sau bàn giấy của Bộ? Con rối Thicknesse của hắn đã lo toan mọi chuyện thường nhật, để cho hắn được tự do thực thi ma thuật bên ngoài bộ.”

“Lẽ đương nhiên là mọi người đã tự suy diễn ra tất cả: những ngày gần đây Bộ đã ban hành những chính sách thay đổi lớn lao, và nhiều người đang thì thầm rằng chính Voldemort đứng sau mọi việc. Tuy nhiên đó không phải là điểm chính: Họ chỉ xì xào mà thôi. Họ không dám tiết lộ với ai, vì không biết phải tin cậy ai; họ không dám nói thẳng, sợ rằng những nghi vấn của họ là thực và gia đình họ sẽ bị hại. Phải, Voldemort đã chơi một ván bài thông minh. Tự tuyên bố quyền lực hẳn sẽ khơi mào một cuộc tổng nổi dậy: còn tiếp tục ẩn tích sẽ tạo ra hoang mang, lo lắng và sợ hãi.”

“Và sự thay đổi to lớn về chính sách của Bộ,” Harry nói, “bao gồm cảnh báo giới Phù Thủy về cháu thay vì Voldemort?”

“Đó chắc chắn là một trong số các thay đổi,” Lupin nói, “và là một ý hay. Giờ Dumbledore đã chết, và cháu—Đứa Bé Sống Sốt—hẳn sẽ là biểu tượng và điểm khơi mào cho mọi sự kháng chiến chống Voldemort. Nhưng chỉ cần nêu giả thuyết rằng cháu dính líu tới cái chết của một vị anh hùng, Voldemort không chỉ treo giá cao cho cái đầu của cháu mà còn gieo mầm mống nghi ngờ và sợ sệt cho những người muốn bảo vệ cháu.

“Hơn nữa, Bộ cũng bắt đầu đánh vào những người có nguồn gốc Muggle.”

Lupin chỉ tờ Nhật Báo Tiên Tri.

“Xem trang hai ấy.”

Hermione giở tờ báo với cùng sự ghê tởm như khi mở cuốn Những Bí Mật về Ma Thuật Hắc Ám.

“Đăng ký nguồn gốc Muggle,” cô nàng đọc to, “Bộ Phép Thuật đang tiến hành một cuộc điều tra về những kẻ tự xưng là ‘Có nguồn gốc Muggle’, để hiểu rõ hơn làm sao họ có được những bí quyết phép thuật.

“Những nghiên cứu gần đây của Cục Những Điều Huyền Bí cho thấy phép thuật chỉ có thể cha truyền con nối giữa những Phù thủy. Khi không có chứng cứ nào về nguồn gốc Phù Thủy, những kẻ thuần chủng Muggle chắc đã phải chiếm lấy phép thuật bằng cách trộm cướp.

“Bộ quyết tâm truy cho bằng được những kẻ chiếm đoạt phép thuật như thế, và cuối cùng quyết định yêu cầu tất cả tự xưng là có nguồn gốc Muggle phải đến trình diện để Ủy Ban Đăng Ký Nguồn gốc Muggle thẩm vấn.”

“Người ta sẽ không để yên cho chuyện này xảy ra đâu,” Ron nói.

“Nó đang tiếp diễn đó Ron,” Lupin nói. “Người gốc Muggle đang bị lùa ra, ngay lúc chúng ta đang nói chuyện đây này.”

“Nhưng làm sao mà họ có thể “chôm” phép màu được chứ?” Ron nói. “Điên thật, nếu người ta chôm được phép thuật thì làm gì còn có Vô Pháp Thuật, phải không ạ?”

“Chú biết,” Lupin nói. “Dù sao thì nếu cháu không chứng minh được có ít nhất một người thân là Phù thủy, cháu bị coi là đã chiếm đoạt khả năng huyền bí một cách bất hợp pháp và phải chịu sự trừng phạt.”

Ron liếc Hermione và nói, “Nếu những người thuần chủng và lai thề rằng một người gốc Muggle thuộc gia đình họ? Cháu sẽ nói với mọi người Hermione là em họ cháu—“

Hermione đặt tay lên tay Ron và siết nhẹ.

“Cám ơn Ron, nhưng tớ không thể để cậu—“

“Cậu đâu có sự lựa chọn,” Ron làm dữ, nắm lại tay cô. “Tớ sẽ dạy cậu cây phả hệ nhà tớ để cậu có thể trả lời mọi câu hỏi.”

Hermione cười run rẩy.

“Ron, tớ không nghĩ chuyện đó quan trọng gì, vì mình đang chạy trốn cùng Harry Potter, kẻ bị truy nã hàng đầu cả nước mà. Nếu tớ quay lại trường thì mới có chuyện. Voldemort tính làm gì với Trường Hogwarts ạ?” Cô hỏi Lupin.

“Bây giờ mọi phù thủy nam nữ nhỏ tuổi đều bị ép buộc phải đi học.” Ông trả lời. “Tin này mới được thông báo hôm qua. Nó cũng là một sự thay đổi, vì trước đây không ai bị ép buộc. Tất nhiên là hầu hết các nam nữ phù thủy ở Anh đều đã học qua Hogwarts, nhưng cha mẹ họ có quyền dạy họ tại gia hoặc gửi đi du học nếu thích. Như thế này thì Voldemort sẽ kiểm soát được toàn bộ dân số Phù thủy từ khi họ còn nhỏ. Và đây cũng là cách để nhổ bỏ những cây cỏ dại gốc Muggle, vì mọi học sinh phải có Chứng Nhận Huyết Thống—tức là phải chứng mình được với bộ rằng chúng có nguồn gốc phù thủy—trước khi được phép nhập học.”

Harry thấy ghê tởm và tức giận: Ngay lúc này đây những cô cậu bé 11 tuổi đang phấn khởi với đống sách phép mới mua, không biết rằng chúng chẳng bao giờ có cơ hội thấy Hogwarts, có khi còn chẳng gặp lại gia đình ấy chứ.

“Thật là… thật là…” nó thốt lên, cố tìm lời thích hợp với những suy nghĩ khủng khiếp trong đầu, nhưng Lupin đã trầm giọng tiếp lời.

“Chú biết.”

Lupin do dự.

“Chú sẽ thông cảm nếu cháu không thừa nhận chuyện này, Harry, nhưng Hội tin rằng Dumbledore đã để lại một nhiệm vụ cho cháu.”

“Dạ có,” Harry trả lời, “Ron với Hermione cũng thế và sẽ đi cùng cháu.”

“Cháu có thể tiết lộ nhiệm vụ đó với chú được không?”

Harry nhìn lên gương mặt nhăn nheo trước tuổi, đóng khung dưới mái tóc dày nhưng bạc xám và mong sao mình có thể trả lời khác đi.

“Cháu không thể, chú Remus, cháu xin lỗi. Nếu Thầy Dumbledore không nói với chú chắc cháu cũng không nói được.”

“Chú nghĩ cháu sẽ nói thế,” Lupin nói, có vẻ thất vọng. “Nhưng chú sẽ có ích cho cháu. Cháu biết chú là gì và làm được gì. Chú có thể đi cùng để bảo vệ các cháu. Không cần phải nói rõ cho chú biết các cháu đang làm gì đâu.”

Harry phân vân. Lời đề nghị thật hấp dẫn, dù nó chưa hình dung ra cách nào để giữ kín bí mật về nhiêm vụ nếu Lupin cứ đi theo bọn chúng suốt.

Nhưng Hermione lại có vẻ thắc mắc.

"Còn cô Tonks sẽ thế nào ạ?” nó hỏi.

“Cô ấy thế nào?” Lupin hỏi lại.

“Dạ,” Hermione cau mày, “chú đã có gia đình: cô ấy cảm thấy thế nào nếu chú đi xa với bọn cháu.”

“Cô Tonks sẽ an toàn tuyệt đối.” Lupin nói. “Cô sẽ ở nhà cha mẹ cô.”

Giọng Lupin có vẻ gì đó bất thường; gần như lạnh giá. Ý tưởng để Tonks ẩn núp ở nhà cha mẹ cũng có gì đó lạ lùng; dù sao thì, cô cũng là một thành viên của Hội, và theo Harry đã từng biết thì cũng là người luôn muốn xông pha chiến trận.

“Chú Remus”, Hermione hỏi dò, “mọi chuyện ổn chứ ạ… chú biết đấy… chuyện giữa chú và—“

“Mọi chuyện đều tốt đẹp, cám ơn cháu,” Lupin nói thẳng thừng.

Hermione đỏ mặt. Có một khoảng lặng ngượng ngập và bối rối, rồi Lupin nói với vẻ như bị ép buộc phải nói ra chuyện không vui. “Tonks sắp có em bé.”

“Ôi hay quá!” Hermione reo to.

“Tuyệt vời!” Ron hào hứng.

“Chúc mừng chú,” Harry nói.

Lupin nở một nụ cười giả tạo trông như nhăn nhó hơn, rồi nói, “Vậy là… cháu có đồng ý không? Bốn người thay vì ba được chứ? Chú không tin Dumbledore sẽ phản đối, ông ấy cũng đã tuyển chú làm thầy dạy môn Phòng Chống Ma Thuật Hắc Ám đấy thôi. Và chú phải nói rằng chú nghĩ chúng ta sẽ phải đối đầu đủ loại ma thuật mình chưa hề gặp hay hình dung ra.”

Ron và Hermione đều nhìn Harry.

“Chỉ—chỉ để hiểu rõ thôi ạ,” nó nói, “chú muốn để cô Tonks lại nhà cha mẹ cổ và đi với chúng cháu?”

“Cô ấy sẽ ổn thôi, họ sẽ trông nom cô ấy,” Lupin nói với sự thờ ơ cùng cực. “Harry, chú chắc rằng James cũng muốn chú ở bên cháu.”

“Ừm,” Harry nói chậm rãi, “Cháu thì không, thực ra cháu chắc chắn cha cháu sẽ muốn biết sao chú lại không ở bên con của chú.”

Mặt Lupin trắng bệch. Không khí trong nhà bếp chắc cũng phải lạnh đi đến mười độ. Ron nhìn chăm chú quanh căn phòng như thể có ai bắt nó phải ghi nhớ từng chi tiết trong đó, còn mắt Hermione đảo liên hồi từ Harry tới Lupin.

“Cháu không hiểu gì cả,” cuối cùng Lupin cũng lên tiếng.

“Vậy chú giải thích đi,” Harry nói.

Lupin nuốt nước bọt.

“Chú-Chú đã phạm sai lầm trầm trọng khi cưới Tonks. Chú đã làm thế dù đã suy xét kỹ rằng không thể và đã phải hối hận suốt tới nay.”

“Cháu hiểu rồi,” Harry nói, “vậy là chú sẽ bỏ hai mẹ con cô ấy và cứ thế trốn đi với tụi cháu?”

Lupin bật dậy. Ghế của ông ngã ngửa ra sau, ông nhìn chúng gườm gườm đến mức lần đầu tiên Harry thấy bóng đen của sói phủ lên khuôn mặt người của ông.

“Cháu không hiểu chú đã làm gì vợ và đứa con chưa sinh của mình hay sao? Đáng lẽ chú không được cưới cô ấy, chú đã biến cô ấy thành người ngoài vòng pháp luật!”

Lupin đá sang một bên chiếc ghế vừa ngã lăn dưới đất.

Cháu chỉ thấy chú giữa những thành viên của Hội, hoặc dưới sự bảo về của Dumbledore ở Hogwarts! Cháu không biết phần lớn cư dân Phù Thủy nghĩ gì về những sinh vật như chú! Một khi đã chứng kiến cơn vật vã của chú, họ còn không thèm bắt lời nữa! Cháu không thấy chú đã làm gì sao? Ngay cả gia đình cô ấy còn thấy cuộc hôn nhân này đáng kinh tởm, có bao giờ cha mẹ muốn cô con gái duy nhất của mình lấy một người sói? Và đứa bé – đứa bé...”

Lupin túm lấy một đống tóc mình; và trông gần như mất trí.

“Loài của chú không sinh sản nhiều! Nó sẽ như chú thôi, chú tin chắc thế—làm sao có thể tha thứ bản thân khi chú biết mà vẫn để một đứa trẻ vô tội phải chịu chung số phận như mình? Và nếu như nhờ phép màu nào đó nó không phải bị như chú, thì có phải tốt hơn gấp trăm lần nếu nó không có một người cha đáng xấu hổ như chú!”

“Remus!” Hermione thì thào, lệ tràn đầy trong mắt. “Xin chú đừng nói vậy—đứa trẻ nào có thể xấu hổ vì chú chứ?”

“Ồ tớ không chắc đâu Hermione,” Harry nói. “Tớ sẽ rất xấu hổ vì chú ấy.”

Harry không biết cơn giận của mình đến từ đâu, nhưng nó cũng khiến Harry bật thẳng dậy luôn. Trông Lupin như mới vừa bị Harry đánh trúng.

"Nếu chế độ mới cho rằng người gốc Muggle đều xấu," Harry nói, "họ sẽ làm gì với những người nửa ma sói có cha hoạt động trong Hội? Cha cháu đã hy sinh để bảo vệ mẹ con cháu, và chú nghĩ ông ấy sẽ bảo chú bỏ rơi con mình để đi phiêu lưu với tụi cháu?"

"Sao—sao cháu dám?" Lupin nói. "Đây không phải vì—sự ham thích mạo hiểm hay vinh quang cá nhân—sao cháu dám cho rằng—"

"Cháu nghĩ chú chỉ là kẻ liều mạng." Harry nói, "Chú đang học đòi theo chú Sirius—"

"Harry, đừng!" Hermione van nài, nhưng Harry vẫn cứ nhìn trừng trừng vào khuôn mặt xám xịt của Lupin.

"Cháu sẽ không bao giờ tưởng tượng ra nổi," Harry nói. "Người đã dạy cháu chống chọi với Giám Ngục lại là—một kẻ hèn nhát."

Lupin rút đũa nhanh tới mức Harry còn chưa kịp đụng vào đũa của nó; một tiếng nổ lớn và nó thấy mình bay ra sau như mới vừa bị đấm; và khi va đánh sầm vào bức tường nhà bếp rồi rớt xuống đất, nó còn kịp thấy đuôi áo choàng của Lupin biến mất sau cánh cửa.

"Chú Remus, Chú Remus, xin hãy quay lại!" Hermione kêu to nhưng Lupin không trả lời. Vài giây sau chúng nghe tiếng cửa trước đóng cái rầm.

"Harry!" Hermione than vãn. "Sao cậu dám thế?"

"Dễ thôi mà," Harry nói. Nó đứng dậy; cảm thấy có một cục u trên đầu, ngay chỗ đập vào tường. Nó vẫn còn run rẩy vì giận dữ.

"Đừng nhìn tớ như thế!" Nó quặc Hermione.

"Cậu đừng có mà gây sự với cô ấy thế!" Ron tóe lửa lại.

"Không—không—chúng mình không được gây lộn!" Hermione nói, lao vào giữa hai đứa.

"Cậu không được ăn nói như vậy với chú Lupin," Ron bảo Harry.

"Chính chú ấy xứng đáng như thế," Harry nói. Những hình ảnh rời rạc chạy trong đầu: Sirius rơi xuống qua bức màn; Dumbledore đông cứng, rời rã, giữa không trung; một ánh chớp xanh và giọng mẹ nó van xin...

"Cha mẹ," Harry nói, "không được rời xa con trẻ trừ khi—trừ khi tình thế ép buộc."

"Harry—" Hermione nói, đưa tay ra an ủi, nhưng nó gạt ra và bước đi, dán mắt vào đống lửa Hermione đã khêu lên. Nó đã có lần nói chuyện với Lupin bên lò sưởi đó, mong tìm được sự an lòng về James, và Lupin đã an ủi nó. Giờ khuôn mặt trắng bệch đau khổ của Lupin như lại trôi trong không trung trước mặt nó. Một nỗi đau hối hận chợt dâng trào. Ron và Hermione đều không nói gì, nhưng Harry chắc rằng chúng đang lặng lẽ trao đổi với nhau bằng ánh mắt sau lưng nó.

Nó quay lại và bắt quả tang bọn nó đang vội vã quay mặt đi.

"Tớ biết lẽ ra không nên gọi chú ấy là kẻ hèn nhát."

“Ừ, đúng vậy đấy," Ron công nhận liền.

"Nhưng chú ấy tỏ ra thế."

"Dù sao cũng vậy..." Hermione nói.

Tớ biết," Harry nói. "Nhưng nếu nhờ vậy mà chú quay lại với cô Tonks thì cũng đáng phải không?"

Nó không thế giấu giọng van nài. Hermione tỏ vẻ cảm thông, Ron thì không chắc lắm. Harry nhìn xuống chân, nghĩ về cha. James có đồng tình với những gì Harry nói với Lupin không, hay là đang rất giận với lối cư xử của nó với bạn cũ của ông?

Gian bếp yên tĩnh dường như đang rền rĩ với cú sốc vừa rồi và với sự trách móc thầm kín của Ron và Hermione. Tờ Nhật Báo Tiên Tri Lupin mang tới vẫn còn nằm lăn lóc trên bàn, với chân dung Harry ở trang đầu đang hướng lên trần nhà. Nó bước tới ngồi xuống bên bàn, bâng quơ mở tờ báo làm bộ như muốn đọc. Nó chẳng hiểu chữ nào, đầu óc vướng bận chuyện vừa rồi với Lupin. Nó chắc rằng Ron và Hermione lại tiếp tục cuộc trao đổi trong thinh lặng ở phía bên kia tờ Tiên Tri. Nó giở một trang đánh soạt, và tên của Dumbledore nhảy bật ra. Mất một lúc nó mới hiểu tấm hình gia đình này là cái gì. Dưới tấm hình là hàng chữ: Gia đình Dumbledore, trái sang phải: Albus; Percival, ẵm bé sơ sinh Ariana; Kendra; và Aberforth.

Đã bắt đầu để ý, Harry xem kỹ tấm ảnh. Cha của Dumbledore, Percival, trông khá đẹp trai với đôi mắt dường như lấp lánh ngay cả trong tấm ảnh cũ mờ. Đứa bé, Ariana, chỉ dài hơn ổ bánh mì chút xíu và không có gì đặc biệt. Bà mẹ, Kendra, có mái tóc đen nhánh búi cao, khuôn mặt đẹp như tượng tạc. Harry nghĩ tới hình mấy người thổ dân châu Mỹ trong khi ngắm đôi mắt đen, gò má cao và sống mũi thẳng của bà, tất cả hài hoà trên khuôn mặt cùng chiếc áo dài lụa cao cổ. Albus và Abeforth mặc những chiếc áo khoác cổ ren giống nhau, tóc dài chấm vai. Albus lớn hơn vài tuổi, nhưng hai người giống hệt nhau, bởi vì lúc này mũi Albus chưa gãy và ông chưa phải đeo kiếng.

Cả gia đình trông rất hạnh phúc và nụ cười như tỏa sáng lộ khỏi tờ báo. Tay của bé Ariana thò ra khỏi tấm khăn choàng vẫy vẫy. Harry ngó bên trên tấm hình và đọc hàng tít:

               TRÍCH ĐOẠN ĐẶC BIỆT TỪ CUỐN TIỂU SỬ
               SẮP PHÁT HÀNH CỦA ALBUS DUMBLEDORE

                           của Rita Skeeter

Cho rằng bài báo không thể khiến nó sầu thảm hơn nữa, Harry đọc tiếp:

Tự cao và kiêu kỳ, Kendra Dumbledore không thể tiếp tục cuộc sống ở Mould-on-the-Wold sau vụ bắt bớ và hạ ngục Azkaban đình đám của ông Percival chồng bà. Vì thế bà quyết định di dời cả gia đình đến Làng Godric Hollow, ngôi làng về sau nổi tiếng với sự thoát thân kỳ lạ của Harry Potter khỏi Kẻ-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy.

Cũng như Mould-on-the-World, Làng Godric Hollow là nơi cư ngụ của nhiều gia đình Phù thủy, nhưng vì Kendra chẳng quen ai trong số họ, bà sẽ không phải đối phó với những sự tọc mạch về tội ác của chồng như ở làng cũ. Bằng cách liên tục xua đuổi những cử chỉ thân thiện của các hàng xóm Phù thủy mới, bà có thể bảo đảm sự yên thân cho gia đình mình.

"Bà ấy đóng sầm cửa trước mặy tôi khi tôi sang thăm, mang theo một giỏ bánh Cauldron tự làm," Bathilda Bagshot kể. "Năm đầu họ ở đây tôi chỉ thấy hai cậu nhỏ. Tôi sẽ chẳng bao giờ biết có cô con gái nếu không tình cờ nhặt Plangentines một đêm đông sáng trăng sau khi họ dọn vào, và thấy Kendra dẫn Ariana ra khu vườn phía sau nhà. Bà ấy nắm chặt tay con bé dắt nó đi một vòng quanh bãi cỏ, rồi dẫn nó trở vô. Không biết phải nghĩ về chuyện đó như thế nào nữa."

Dường như Kendra nghĩ rằng dọn tới làng Godric Hollow là cơ hội tuyệt vời để giấu biệt Ariana suốt đời, có lẽ bà ấy đã tính toán như thế mấy năm rồi. Thời gian có ý nghĩa rất quan trọng ở đây. Ariana mới vừa được bảy tuổi khi cô bé biến mất khỏi tầm mắt mọi người, và tuổi lên bảy được nhiều chuyên gia khẳng định là tuổi một người có phép thuật bắt đầu bộc lộ khả năng làm phép, nếu có. Những người còn sống tới giờ chẳng ai nhớ Ariana đã bao giờ thể hiện tí ti phép thuật nào. Như thế có thể thấy rõ rằng Kendra quyết định giấu biến về sự tồn tại của con gái còn hơn phải xấu mặt thừa nhận rằng bà đã đẻ ra một Vô Pháp Thuật. Rời xa bạn bè và hàng xóm, những người đã biết về Ariana dĩ nhiên sẽ khiến cho việc cầm tù cô bé dễ dàng hơn. Bà sẽ phải tín nhiệm một nhóm nhỏ những người mới biết về Ariana rằng họ sẽ giữ được bí mật, bao gồm cả hai cậu con trai, những người luôn đẩy lui các câu hỏi khó chịu bằng lời đáp được bà mẹ dạy kỹ: "Em gái cháu yếu ớt quá không đi học được."

Tuần sau: Albus Dumbledore tại trường Hogwarts - Giải thưởng và Giả dối.

Harry đã sai lầm: những chuyện mới đọc này càng khiến nó đau lòng hơn. Nó nhìn lại tấm hình của một gia đình trông có vẻ hạnh phúc. Có thật chăng? Làm sao để biết rõ? Nó muốn đến Làng Godric Hollow, cho dù Bathilda không đủ minh mẫn nói chuyện; nó muốn đến nơi nó và Dumbledore cùng gánh chịu nỗi đau mất mát người thân. Nó đang hạ tờ báo xuống để hỏi ý kiến Ron và Hermione thì một tiếng rắc điếc tai vang ra bên ngoài nhà bếp.

Lần đầu tiên trong ba ngày Harry quên bẵng Kreacher. Ý nghĩ đầu tiên là Lupin vừa bùm trở lại và trong tích tắc nó chẳng hiểu gì về đống tay chân quẫy cựa vừa xuất hiện từ trong không trung, ngay cạnh cái ghế nó ngồi. Harry vội đứng dậy khi Kreacher tự tháo ra khỏi cái đống loằng ngoằng và cúi mình trước Harry, cất giọng ồm ồm, "Kreacher đã trở về với tên trộm Mundungus Fletcher, thưa Ông Chủ."

Mundungus lồm cồm bò dậy và rút đũa phép ra; nhưng Hermione nhanh tay hơn hắn.

"Expelliarmus!"

Đũa của Mundungus bay tít lên không trung và Hermione bắt ngay lấy. Quá hoảng hốt, Mundungus lao vội đến cầu thang: đã có Ron tắc kê kiểu bóng bầu dục ngay đó, và Mundungus nghẹn họng té rầm xuống sàn đá.

"Sao?" hắn rống to, quằn quại tìm cách thoát khỏi đôi tay siết chặt của Ron. "Ta đã làm dzì chứ? Dám sai một con dza tinh quỷ sứ đến bắt ta, chúng mày đang chơi trò dzì hả? Ta có làm dzì đâu? Thả ta ra, thả ta ra, nếu không—”

"Ở vị trí của ông thì không có khả năng dọa nạt ai đâu," Harry nói. Nó quăng tờ báo sang bên, sải bước ra khỏi nhà bếp và quỳ xuống cạnh Mundungus, lúc này đã thôi không chống chọi nữa và trông rất sợ hãi. Ron thở hổn hển, đứng dậy nhìn Harry chĩa đũa phép ngay giữa mũi Mundungus. Mundungus thật hôi hám mùi mồ hôi mồ kê và khói thuốc lá. Tóc hắn bết bát và áo choàng lốm đốm dơ.

"Kreacher xin lỗi vì đã chậm trễ trong việc bắt kẻ trộm này, thưa Chủ nhân," tên gia tinh ồm ồm nói. "Fletcher quả biết cách trốn chạy, với nhiều lỗ ẩn nấp và đồng phạm. Dù sao Kreacher cũng đã dồn tên trộm vào góc kẹt."

"Ngươi làm tốt lắm, Kreacher," Harry nói, và tên gia tinh cúi thấp đầu tạ ơn.

"Rồi, chúng ta có một số câu hỏi cho ông đây," Harry nói với Mundungus, lão liền thét lên.

"Ta đã hoảng sợ, được chưa? Ta chưa từng muốn tham gia, đừng mếch lòng, nhóc, nhưng ta chưa hề tự nguyện chết thay mi, dzà đó chính là Kẻ-Ai-Cũng-Biết chết tịt bay thẳng về phía ta, chắc chắn rằng ai ở địa vị ta cũng muốn thoát thân ngay mà thôi, ta đã nói từ lâu rằng ta đâu có muốn làm chuyện này—”

"Nói cho ông biết, những người còn lại chẳng ai Biến Hình đi cả," Hermione nói.

"Ừm các người là một lũ anh hùng dzơm, nhưng ta chẳng hề làm bộ là muốn tự sát—”

"Chúng tôi không muốn biết chuyện vì sao ông bỏ rơi Mắt-Điên," Hary nói, kéo đũa lại gần cặp mắt mọng hằn đỏ của Mundungus. "Chúng tôi đều biết ông là đồ cặn bã thiếu tin cậy tới mức nào."

"Ừa vậy thì vì cái cóc khô dzì mà ta bị dza tinh chuy lùng chứ? Hay là lại vi ba cái vụ ly tách nữa? Ta hông còn cái mốc xì nào cả đâu, nếu hông ta cũng đưa ngươi gồi—”

"Cũng không phải chuyện mấy cái ly, nhưng dù sao ông cũng bắt đầu đi gần vấn đề đó," Harry nói. "Im lặng nghe tôi nói."

Cảm giác có gì đó để làm, có người để truy vấn sự thật cũng khá dễ chịu. Đũa của Harry dí sát sống mũi Mundungus tới nỗi hắn phải lé mắt để nhìn theo đầu đũa.

“Khi ông dọn sạch sẽ những món quý giá khỏi ngôi nhà này,” Harry mở lời, nhưng Mundungus lại nhảy vô miệng nó.

“Sirius chẳng bao giờ để ý mấy thứ đó—”

Có tiếng chân chạy thình thịch, một ánh chớp đồng lóe lên, và một tiếng lanh canh vang dội, rồi một tiếng rít đau đớn; Kreacher đã chạy lao đến đập nguyên cái chảo lên đầu Mundungus.

“Kéo nó ga, kéo nó ga, phải nhốt nó lại mới được!” Mundungus kêu la, thụp người tránh né vì Kreacher lại giơ cái chảo nặng trịch lên.

“Kreacher, đừng!” Harry hét lớn.

Đôi tay teo tóp của Kreacher run rẩy dưới sức nặng của cái chảo, nhưng vẫn giơ nó lên cao.

“Hay là thêm phát nữa, thưa Chủ Nhân Harry, để lấy hên?”

Ron cười to

“Chúng ta cần phải giữ cho hắn tỉnh táo, Kreacher, nhưng nếu hắn cần một chút khích lệ mi sẽ có được cái vinh dự đó,” Harry nói.

“Xin đội ơn Chủ Nhân,” Kreacher nói, đầu cúi thấp, và lùi lại một tí, đôi mắt lồi nhợt nhạt đầy căm ghét vẫn dán chặt vào Mundungus.

“Khi ông thu gom hết mấy món đồ quý giá của ngôi nhà,” Harry lại tiếp tục, “ông lấy đi một đống đồ trong tủ bếp. Trong số đó có một cái mặt khóa dây chuyền.” Miệng Harry tự nhiên khô khốc. Nó cũng cảm thấy sự căng thẳng và phấn khích của Ron và Hermione. “Ông đã làm gì với nó?”

“Tại sao?” Mundungus hỏi, “Nó giá trị lắm à?”

“Ông vẫn còn giữ nó!” Hermione kêu lên.

“Không đâu,” Ron nói vẻ hiểu biết. “Lão đang tự hỏi có phải lẽ ra lão nên đòi thêm tiền khi bán nó không.”

“Đòi thêm?” Mundungus nói, “cũng đâu có khó khăn gì… nhưng mà ta đã phải cho không rồi còn gì! Hết đường lựa chọn thôi.”

“Ý ông là sao?”

“Ta đang buôn bán ở Hẻm Xéo thì mụ bước tới hỏi ta có giấy phép buôn bán hàng phép thuật không. Đồ do thám chết giẫm. Mụ tính phạt ta nhưng rồi đã thấy cái mặt dây chuyền và bảo ta mụ sẽ lấy nó rồi tha cho ta đi lần này, thế là may cho ta lắm rồi.”

“Người đàn bà này là ai?” Harry hỏi.

“Không biết, mụ già nào đó trong Bộ ấy mà.”

Mundungus suy nghĩ chút xíu, mày nhíu lại.

“Nhỏ con. Đeo nơ trên đầu.”

Lão cau mày nói thêm, “Trông như con nhái.”

Harry tuột tay: chiếc đũa rớt ngay mũi Mundungus và bắn ra những tia lửa đỏ đốt cháy lông mày lão.

“Nước ơi, phun ra!” Hermione hét lớn, và một tia nước phun ra từ đũa cô bé, xịt đầy lên mặt lão Mundungus đang khạc nhổ và nghẹn sặc sụa.

Harry ngẩng đầu lên và nỗi khích động của nó hiện trên mặt của Ron và Hermione. Vết sẹo trên mu bàn tay phải của nó dường như lại trở nên ngứa ngáy.

 Hết chương 11.

  Chương 12 - Pháp Thuật là sức mạnh

Khi tháng tám đến, cỏ trên bãi đất trống ở giữa khu Grimmauld dần héo quắt lại dưới ánh nắng mặt trời đến mức chúng khô giòn và nâu xạm đi. Chưa có ai ở xung quanh đây nhìn thấy những người sống trong ngôi nhà số mười hai hay thậm chí ngôi nhà số mười hai. Đã từ lâu rồi những người Muggle sống ở khu Grimmauld chấp nhận cái sai lầm buồn cười trong việc đánh số nhà khiến cho nhà số mười một nằm cạnh bên nhà số mười ba.

Vào lúc này, khu đất trống đang thu hút một số vị khách, những người có vẻ như đã tìm thấy điều hấp dẫn trong sự bất thường kia. Chẳng có ngày nào mà không có ít nhất một hay hai người đến khu Grimmaud này và có vẻ như chỉ với mục đích là dựa vào lan can dọc theo nhà số mười một và số mười ba và xem xét chỗ nối giữa hai ngôi nhà. Trong suốt hai ngày, những người tò mò này tuy luôn thay đổi nhưng họ đều có cùng một ý thích ăn mặc không giống ai. Hầu hết người dân London khi đi ngang qua họ đều chứng tỏ rằng họ đã quá quen với những kẻ ăn mặc lập dị nên chẳng hề quan tâm, dù thỉnh thoảng cũng có người ngoáy lại nhìn, tự hỏi tại sao lại có kẻ mặc một bộ áo choàng dài như thế trong cái thời tiết nóng bức này.

Những người theo dõi có vẻ chẳng hài lòng gì với những thứ gặt hái được trong những đêm thức canh. Thỉnh thoảng cũng có người chạy bổ về phía trước một cách hào hứng, trông như họ vừa phát hiện được điều gì hấp dẫn, để rồi sau đó quay lại với vẻ thất vọng.

Ngày đầu tháng chín, càng có nhiều người lượn lờ quanh khu đất hơn hẳn. Khoảng nửa tá người mặc áo choàng dài đứng im lặng và thận trọng, nhìn chăm chăm vào các ngôi nhà mười một và mười ba, nhưng cái mà họ chờ đợi vẫn lẩn tránh họ. Rồi tối đến, vào lúc một cơn mưa rào lạnh lẽo đột ngột xuất hiện, lần đầu tiên trong hàng mấy tuần qua, lại xảy ra một trong những thời khắc khó hiểu khi họ lại dường như nhìn thấy điều gì đó lôi cuốn. Người đàn ông có khuôn mặt méo mó chỉ tay và người bạn đứng gần nhất, một người béo lùn và xanh xao, lao vội về phía trước. Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, họ lại dịu đi, trở về trạng thái bất động như trước với vẻ thất vọng và chán nản.

Trông lúc đó, bên trong nhà số mười hai, Harry vừa mới bước vào sảnh trước. Nó suýt mất thăng bằng khi Hiện Hình trở lại bậc thềm trên cùng ngay trước cửa ngôi nhà, và nó nghĩ các Tử Thần Thực Tử đã nhìn thoáng thấy cái khuỷu tay nó thòi ra ngoài trong một tích tắc. Sau khi đóng cửa lại cẩn thận, nó chui ra khỏi Áo Tàng Hình, vắt áo lên cánh tay rồi vội vã đi dọc theo hành lang tối tăm về phía cảnh cửa xuống hầm, tay cầm một tờ Nhật báo Tiên Tri mới đánh cắp được.

Tiếng thì thầm thường ngày “Severus Snape” vang lên đón nó, một cơn gió lạnh quét qua và lưỡi nó co rút mất một lúc.

“Ta không giết ngươi,” nó nói sau khi lưỡi hết co rút rồi nín thở khi cái người bụi phép thuật nổ tung. Nó đợi đến khi đi hết nửa cầu thang xuống bếp, không còn nghe thấy tiếng bà Black và thoát khỏi đám bụi, rồi gọi lớn, “Mình có tin mới mà mấy bồ chắc không thích đâu.”

Hầu như không thể nhận ra được căn bếp. Tất cả mọi bề mặt đều bóng loáng; Những cái xoong chảo bằng đồng được đánh bóng sáng rực; mặt bàn gỗ cũng sáng; cốc chén, ly, dĩa bày sẵn cho bữa tối đều lấp lánh dưới ánh sáng nhảy nhót trong lò sưởi, nơi đang có một cái vạc đang sôi. Không có ai trong phòng, tuy nhiên sự khác biệt lớn nhất ở đây chính là con gia tinh đang vội vã tiến đến gần Harry. Nó mặc một khăn tắm trắng tinh, lông tai nó sạch và mịn như bông và cái mề đay của Regulus vắt vẻo trên bộ ngực kẹp lép của nó.

“Xin cởi giày ra, nếu ngài không ngại, chủ nhân Harry, và xin rửa tay trước khi ăn,” Kreacher nói ồm ồm, túm lấy Áo Tàng Hình rồi với cái dáng thõng thượt của nó, đi treo áo lên một cái móc trên tường bên cạnh những bộ áo choàng kiểu cũ đã được giặt sạch sẽ.

“Chuyện gì?” Ron hỏi một cách lo lắng. Nó và Hermione đang miệt mài bên hàng đống những tờ ghi chú nguệch ngoạc và những bản vẽ bằng tay vương vãi ở cuối cái bàn ăn dài. Giờ đây họ đang nhìn Hary tiến đến gần họ rồi ném một tờ báo lên trên đống giấy da lộn xộn.

Bức ảnh một gương mặt quen thuộc, tóc đen, mũi gãy đang nhìn chăm chăm vào họ, bên dưới là một dòng tiêu đề:

                    SEVERUS SNAPE ĐƯỢC BỔ NHIỆM LÀM
                    HIỆU TRƯỞNG TRƯỜNG HOGWARTS

“Không!” Ron và Hermione cùng hét to.

Hermione tỏ ra nhanh nhất, cô nàng tóm lấy tờ báo và bắt đầu đọc to bài báo đi kèm.

“Hôm nay, Severus Snape, chuyên gia về Luyện Thuốc lâu năm của Trường Phù Thủy và Pháp Thuật Hogwarts đã được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng và là sự thay đổi quan trọng nhất trong số hàng loạt thay đổi nhân sự của ngôi trường cổ kính này. Sau khi Giáo sư môn Muggle Học từ chức, Alecto Carrows sẽ được bổ nhiệm chức vụ này trong khi người anh của bà, Amycus, sẽ đảm nhiệm chức vụ Giáo sư bộ môn Nghệ Thuật Phòng Chống Hắc Ám.

“Tôi xin chào mừng cơ hội được nâng cao những giá trị và truyền thống phù thủy tốt nhất-' Như giết người và cắt tai người khác, mình nghĩ vậy! Snape làm hiệu trưởng! Snape trong phòng của Dumbledore... mặc quần kiểu Merlin!” Cô nàng kêu thét làm Harry và Ron nhảy dựng lên. Cô nàng chồm dậy khỏi bàn và lao ầm ầm ra khỏi phòng, vừa chạy vừa la, “Mình sẽ trở lại ngay!”

“Quần kiểu Merlin?” Ron lặp lại trông hài hước. “Bồ ấy có vẻ bực bội.” Nó kéo tờ báo về phía mình và đọc lướt bài báo về Snape.

“Những giáo viên khác sẽ không chịu đựng chuyện này. McGonagall và Flitwick, rồi Sprout, tất cả đều biết sự thật, họ biết Dumbledore chết như thế nào. Họ sẽ không chấp nhận để Snape làm hiệu trưởng. Thế còn anh em nhà Carrows này là thế nào?”

“Tử Thần Thực Tử,” Harry nói. “Có hình của họ ở trang trong. Họ cũng có mặt trên đỉnh tháp lúc Snape giết Dumbledore, cho nên tất cả họ là bạn bè cả. Và...” Harry tiếp tục nói một cách cay đắng và kéo ghế ngồi, “mình không thấy các giáo viên khác có sự chọn lựa nào khác ngoài việc ở lại. Nếu Bộ và Voldermort đứng sau lưng Snape, đó sẽ là sự chọn lựa giữa ở lại tiếp tục dạy hay vài năm tươi đẹp trong ngục Azkaban... đó là nếu họ gặp may. Mình nghĩ rằng họ sẽ ở lại và cố gắng bảo vệ các học sinh.”

Kreacher hối hả đến bên bàn, tay bê một cái liễn to và dùng môi múc xúp vào những cái tô sạch như mới, vừa làm vừa khẽ huýt sáo.

“Cám ơn, Kreacher,” Harry nói, tay gấp tờ Tiên Tri lại để không phải nhìn thấy mặt Snape nữa. “Thôi được, ít nhất bọn mình cũng biết chính xác hiện giờ Snape đang ở đâu.”

Nó bắt đầu dùng muỗng ăn xúp. Chất lượng các món ăn của Kreacher tăng lên đột ngột kể từ khi nó được tặng cái mề đay của Regulus. Chưa bao giờ Harry lại thấy món súp hành Pháp ngon như hôm nay.

“Vẫn còn hàng đống Tử Thần Thực Tử rình mò ở ngoài cửa,” nó nói với Ron trong khi ăn, “nhiều hơn mọi ngày. Có vẻ như bọn chúng hy vọng bọn mình sẽ đi ra với hòm xiểng lỉnh kỉnh để chuẩn bị lên Tàu Tốc Hàn Hogwarts vậy.”

Ron liếc nhìn đồng hồ.

“Mình đã nghĩ về chuyện đó cả ngày hôm nay. Nó đã khởi hành cách đây sáu giờ. Kỳ kỳ khi không ở trên tàu ha, phải không nào?”

Harry vẫn nhớ rõ trong đầu và mắt như vẫn nhìn thấy chiếc đầu máy hơi nước đỏ chói mà nó và Ron nhìn theo từ trên không trung, thấp thoáng giữa những cánh đồng và đồi cỏ, một con nhộng màu đỏ tươi uốn lượn. Nó chắc rằng giờ này Ginny, Neville và Luna đang ở đó với nhau, có lẽ đang thắc mắc không biết nó, Ron và Hermione đang ở đâu, hoặc đang bàn cãi xem làm cách nào để phá hoại chế độ mới của Snape.

“Lúc nãy, suýt nữa bọn chúng nhìn thấy mình khi vừa quay trở về,” Harry nói. “Mình đáp xuống bậc thềm hơi tệ và cái Áo Tàng Hình bị tuột ra.”

“Lần nào mình cũng bị như vậy. Ồ, cô nàng kìa,” Ron nói rồi vẫn ngồi yên mà ngóng cổ lên nhìn Hermione đang bước vào gian bếp. “Thế câu chuyện về cái quần lót lùng thùng kiểu Merlin này là thế nào?”

“Mình nhớ đến cái này,” Hermione thở hổn hển.

Cô nàng đang cầm một bức tranh khổ lớn có khung và giờ đây đặt nó xuống sàn trước khi chộp lấy từ trên tủ búp-phê cái túi nhỏ có đính cườm. Mở túi ra, cô nàng bắt đầu nhét bức tranh vào và mặc cho sự thật hiển nhiên là bức tranh quá lớn để có thể nhét được vào bên trong cái túi bé xíu, chỉ vài giây sau, nó đã lọt thỏm vào trong như lọt vào một cái túi không đáy.

“Phineas Nigellus,” Hermione giải thích bằng cái giọng ấn tượng thường ngày sau khi ném cái túi lên trên bàn gây ra những tiếng kêu loảng xoảng.

“Xin lỗi?” Ron nói, nhưng Harry chợt hiểu. Ngài Phineas Nigellus Black trong bức tranh có thể di chuyển qua lại giữa bức tranh của mình ở khu Grimmaud và bức tranh khác của ông ta ở văn phòng hiệu trưởng tại Hogwarts: căn phòng hình tròn ở trên đỉnh tháp, nơi chắc chắn giờ đây Snape đang ngồi, với sự hoan hỉ được chiếm hữu bộ sưu tập những dụng cụ pháp thuật bằng bạc tinh tế của Dumbledore, cái Tưởng kế bằng đá, chiếc Nón Phân Loại, và cả thanh gươm Gryffinddor trừ khi nó bị lấy đi mất.

“Snape có thể bảo Phineas Nigellus đến xem xét ngôi nhà này giúp ông ta,” Hermione giải thích với Ron sau khi cô nàng ngồi xuống. “Giờ cứ mặc ông ta muốn làm gì thì làm. Tất cả những gì Phineas Nigellus có thể thấy bây giờ là những thứ trong túi của mình.”

“Ý rất hay!” Ron nói, tỏ vẻ khâm phục.

“Cám ơn,” Hermione mỉm cười, kéo tô súp về phía mình. “Thế còn Harry, hôm nay còn chuyện gì nữa không?”

“Chả có gì,” Harry nói. “Theo dõi cổng vào Bộ suốt bảy giờ đồng hồ. Chẳng thấy bóng dáng bà ta. À, nhìn thấy ba của bồ, Ron. Ông ấy trông cũng khỏe.”

Ron gật đầu vẻ cám ơn về tin này. Họ đã đồng ý rằng hiện nay vẫn còn rất nguy hiểm nếu thử liên hệ với ông Weasley trong lúc ông ta đi vào và ra khỏi Bộ Pháp Thuật bởi vì ông ta luôn luôn bị bao quanh bởi những người khác làm việc cho Bộ. Tuy nhiên, họ vẫn cố để mắt đến ông thậm chí nếu ông ấy trông căng thẳng và lo âu.

Ba luôn kể với bọn mình rằng hầu hết nhân viên của Bộ thường đi làm bằng Mạng Giao Thông Ống Khói,” Ron nói. “Đó là lý do tụi mình không nhìn thấy Umbridge, bà ta không bao giờ chịu đi bộ, bà ấy nghĩ mình quá quan trọng

“Thế còn mấy bà mấy ông phù thủy mặc bộ áo choàng xanh nước biển là thế nào?” Hermione hỏi.

“À phải, mấy khứa làm ở Phòng Bảo Trì Pháp Thuật,” Ron nói.

“Làm thế nào bồ biết họ làm việc ở Phòng Bảo Trì Pháp Thuật?” Hermione hỏi, muỗng súp cô nàng đang ăn dừng lại ở giữa chừng.

“Ba nói là mọi người ở Phòng Bảo Trì Pháp Thuật đều mặc áo choàng xanh biển.”

“Nhưng bồ chưa bao giờ kể cho bọn mình chuyện đó!”

Hermione bỏ muỗng súp xuống và kéo về phía mình cái đống ghi chép và bản đồ mà cô nàng và Ron đang nghiên cứu lúc Harry bước vào căn bếp.

“Chả có ghi chú nào ở đây về những bộ áo choàng xanh nước biển cả!” cô nàng nó, luống cuống lật lật mấy trang giấy.

“Chuyện đó có ảnh hưởng thật sao?”

“Ron, tất cả đều có ảnh hưởng! Nếu bọn mình định đột nhập vào Bộ và không để ai phát hiện ra, trong khi họ đang chăm chăm vào việc phát hiện những kẻ đột nhập, mọi chi tiết dù nhỏ nhất đều ảnh hưởng! Bọn mình đã nói đi nói lại chuyện này nhiều lần, ý mình muốn nói là liệu tất cả những chuyến do thám có ý nghĩa gì nếu bồ thậm chí thấy phiền khi phải kể cho bọn mình về...”

“Thôi được, Hermione, mình quên một chi tiết nhỏ...”

“Thôi được, Hermione, mình quên một chi tiết nhỏ...”
“Bồ chắc có thể hình dung được rằng trong cả cái thế giới này, bây giờ, đối với Bọn mình, không còn chỗ nào có thể nguy hiểm hơn là Bộ Pháp...”

“Mình nghĩ ngày mai bọn mình phải vào đó,” Harry nói.

Hermione đứng chết trân, miệng há hốc; Ron mắc nghẹn bên chén súp.

“Ngày mai? Hermione nhắc lại. “Không phải bồ đang nghiêm túc đó chớ, Harry?”

“Có chớ,” Harry nói. “Mình không nghĩ bọn mình có thể chuẩn bị tốt hơn mức bọn mình đã làm đến lúc này thậm chí nếu bọn mình có rình rập ở cổng vào Bộ thêm một tháng nữa. Bọn mình càng để kéo dài, cái mề đay càng có nguy cơ biến xa hơn. Đã có sẵn một nguy cơ để Umbridge quẳng nó đi, bà ta không mở được nó.”

“Ngoại trừ,” Ron nói, “trường hợp bà ta tìm ra cách mở nó và giờ đây bà ta sở hữu nó.”

“Điều đó cũng chẳng đưa lại điều gì khác hơn, bà ta thuộc loại xấu xa số một,” Harry nhún vai.

Hermione cắn môi vẻ đăm chiêu.

“Bọn mình đã biết mọi điều quan trọng nhất,” Harry tiếp tục nói, hướng về Hermione. “Bọn mình biết họ đã không còn Biến Hình vào và ra khỏi Bộ nữa. Bọn mình biết rằng chỉ những nhân vật cao cấp của Bộ mới được phép nối Mạng Giao Thông Ống Khói từ nhà đến Bộ vì Ron nghe được hai tên Không Nói Được than phiền về chuyện đó. Bọn mình cũng biết đại khái văn phòng của Umbirdge nằm ở đâu nhờ bồ nghe được thằng cha râu quai nón kể với bạn hắn...”

“Tao phải lên tầng một, Dolores muốn gặp tao,” Hermione lặp lại ngay lập tức.

“Chính xác,” Harry nói. “Và bọn mình biết phải vào trong bằng cách dùng những đồng xu là lạ đó, hoặc gọi là đồng phỉnh, hoặc gọi là cái gì cũng mặc xác bởi vì mình thấy một bà phù thủy mượn của bạn mình một đồng...”

“Nhưng bọn mình chả có đồng nào!”

“Nếu kế hoạch diễn ra tốt đẹp, bọn mình sẽ có,” Harry bình tĩnh tiếp tục.

Mình không biết, Harry, mình không biết... Còn hàng đống chuyện có thể xảy ra không như ý, quá nhiều chuyện phải dựa vào may mắn...”

“Đúng là như thế. Thậm chí nếu bọn mình có bỏ ra thêm ba tháng nữa để chuẩn bị.” Harry nói. “Đã đến lúc hành động.”

Dựa vào khuôn mặt của Ron và Hermione bây giờ nó có thể nói rằng họ đang sợ sệt. Nói cũng chẳng tự tin hơn được bao nhiêu. Nhưng nó chắc rằng đã đến lúc phải thực hiện cái kế hoạch của bọn nó.

Họ đã thay phiên nhau mặc Áo Tàng Hình để rình rập cổng vào Bộ trong suốt bốn tuần vừa qua, nơi mà Ron, nhờ có ông Weasley, đã biết từ hồi còn nhỏ. Họ đã theo dõi các nhân viên của Bộ trên đường vào, nghe lén những cuộc nói chuyện của họ và nhờ sự quan sát kỹ càng họ nắm rõ được ai trong số những người đó chắc chắn sẽ xuất hiện một mình và đúng giờ giấc mỗi ngày. Thỉnh thoảng cũng có cơ hội thó lấy một tờ Nhật Báo Tiên Tri từ trong cặp của ai đó. Họ dần dần tự dựng nên một bản đồ sơ lược và những ghi chú mà giờ đây đang chất đống trước mặt Hermione

“Được rồi,” Ron nói chậm rãi, “cứ cho là mai bọn mình sẽ vào trong đó... Mình nghĩ là chỉ cần mình và Harry vào thôi.”

“Ôi, đừng lặp lại chuyện đó nữa!” Hermione thở dài. “Mình nghĩ bọn mình đã quyết định chuyện đó rồi.”

“Rình rập quanh mấy cái cổng dưới lớp Áo Tàng Hình là một chuyện, nhưng đây là chuyện khác, Hermione.” Ron xỉa một ngón tay vào tờ Nhật Báo Tiên Tri đã nằm trơ đó từ mười ngày trước. “Bồ có tên trong danh sách những người có nguồn gốc Muggle không hiện diện để thẩm vấn!”

“Còn bồ thì lẽ ra đang sắp chết vì chứng Mụn Dộp ở Ấp Sóc! Nếu có ai không nên đi thì đó là Harry, đầu bạn ấy được treo giá đến mười ngàn đồng Galleon vàng...”

“Thôi được, mình sẽ ở lại,” Harry nói. “Nhưng làm ơn cho mình biết mấy bồ đánh bại Voldemort nha?”

Trong khi Ron và Hermione phá lên cười, vết sẹo trên trán Harry đau nhói lên. Tay nó vội chụp lấy trán: Nó thấy mắt Hermione nheo lại và nó cố đánh lạc hướng bằng cách đổi thành động tác vuốt tóc cho khỏi che mắt.

“Được rồi, nếu cả ba cùng đi, bọn mình phải Biến Hình riêng rẽ,” Ron nói. “Bọn mình không thể cùng nấp dưới Áo Tàng Hình được nữa.”

Vết sẹo của Harry trở nên ngày càng đau đớn hơn. Nó đứng dậy. Ngay lập tức Kreacher tiến vội đến.

“Chủ nhân vẫn chưa ăn xong súp, hay chủ nhân thích dùng món hầm mặn, hay bánh nhân mứt mà chủ nhân đặc biệt thích?”

“Cám ơn, Kreacher, ta sẽ quay lại ngay mà... à... ta vào nhà tắm thôi.

Lo rằng Hermione đang theo dõi nó một cách nghi ngờ, Harry vội vàng leo lên cầu thang, vào sảnh và lên lầu một. Ở đó, nó lao vào một nhà tắm và khóa trái cửa lại. Càu nhàu với cơn đau, nó sụp mặt xuống một cái bể màu đen với những vòi nước hình những con rắn đang há to miệng, rồi nhắm mắt lại...

Nó đang lướt đi dọc theo một con đường mờ tối. Những tòa nhà hai bên đường có những đầu hồi bằng gỗ cao; trông chúng giống những ngôi nhà bánh mì gừng.

Nó tiến đến gần một tòa nhà và nhìn thấy vẻ trắng bệch của bàn tay với những ngón dài dài của nó đang gõ cửa. Nó cảm thấy một sự phấn khích đang dâng trào...

Cửa mở: Một phụ nữ tươi cười xuất hiện. Khuôn mặt bà ta sa sầm khi nhìn thấy mặt Harry, vẻ tươi cười biến mất thay vào đó là vẻ hoảng sợ...

“Gregorovitch?” một giọng nói lạnh tanh the thé cất lên

Bà ta lắc đầu: Bà ta cố tìm cách đóng cửa. Một cánh tay trắng bệch giữ chặt cánh cửa ngăn không cho bà đóng lại...

“Ta muốn gặp Gregorovitch.”

“Ông không còn ở đây nữa!” bà ta khóc trả lời bằng tiếng Đức, vẫn lắc đầu. “Ông ta không sống ở đây! Ông ta không sống ở đây! Tôi không biết ông ta!”

Bỏ ý định đóng cửa lại, bà ta lùi dần theo cái hành lang tối và Harry lướt theo về phía bà ta, bàn tay với những ngón dài dài của nó giơ cao cây đũa phép.

“Hắn đâu rồi?”

“Tôi không biết! (vẫn bằng tiếng Đức) Đi mất! Tôi không biết, tôi không biết!”

Nó giơ cao đũa phép. Bà ta thét lên. Có hai đứa bé chạy vào trong sảnh. Bà ta lấy tay cố che cho chúng. Rồi xuất hiện một luồng sáng màu xanh...

“Harry! HARRY!”

Nó mở mắt ra; nó đã ngồi bệt xuống sàn. Hermione lại đập thình thình vào cánh cửa.

“Harry, mở cửa mau!”

Nó đã gào lên, nó biết như thế. Nó đứng dậy và mở cánh cửa; Hermione lao ngay vào trong, dừng lại lấy thăng bằng rồi nhìn quanh một cách nghi ngờ. Ron đứng ngay sau cô nàng trông có vẻ lo lắng khi chĩa đũa phép vào các góc của căn buồng tắm giá lạnh.

“Bồ đang làm gì vậy?” Hermione nghiêm khắc hỏi.

“Mấy bồ nghĩ mình đang làm gì?” Harry hỏi với vẻ bạo dạn yếu ớt.

“Bồ vừa mới la hét ầm lên mà?” Ron nói

“À phải... mình chắc là đã ngủ gật hoặc là...”

“Harry, cảm phiền đừng sỉ nhục trí thông minh của bọn mình,” Hermione nói sau khi hít thật sâu. “Bọn mình biết vết sẹo của bồ bị đau từ dưới nhà và mặt bồ trông trắng bệch như một tờ giấy.”

Harry ngồi lên thành bồn tắm.

“Thôi được, mình vừa nhìn thấy Voldemort giết một người đàn bà. Giờ này có lẽ hắn đã giết cả gia đình bà ta. Mà hắn không cần phải làm như thế. Lại giống như trường hợp của Cedric, chỉ vì họ có mặt ở đó...”

“Harry, bồ đáng lẽ không để chuyện này tiếp diễn!” Hermione la lên, giọng cô nàng vang khắp phòng tắm. “Dumbledore muốn bồ dùng Bế Quan Bí Thuật! Ông ấy nghĩ mối liên kết rất nguy hiểm... Voldemort có thể sử dụng nó, Harry! Xem hắn giết chóc và hành hạ chả có gì tốt lành cả, nó có giúp ích gì đâu?”

“Bởi vì điều đó có nghĩa là mình biết hắn đang làm gì,” Harry nói.

“Thế là bồ thậm chí không định ngăn chặn nó sao?”

“Hermione, mình không thể. Bồ biết là mình rất dở với môn Bế Quan Bí Thuật đó, mình không sao hiểu hết được.”

“Bồ chưa bao giờ thật sự cố gắng!” cô nàng phản đối kịch liệt. “Mình không hiểu được, Harry... bồ có thích giữ mối liên kết đặc biệt hay sợi dây quan hệ đó hay... cái gì cũng được... hay không?”

Bắt gặp cái nhìn của Harry khi nó đứng lên, cô nàng trở nên ngập ngừng.

“Thích ư?” nó nói nhẹ nhàng. “Vậy bồ có thích không?”

“Mình... không... Mình xin lỗi, Harry, mình không định nói...”

“Mình căm ghét nó, căm ghét cái sự thật là hắn thâm nhập vào bên trong mình, rằng mình phải nhìn hắn lúc hắn nguy hiểm nhất. Nhưng mình sẽ lợi dụng điều đó.”

“Dumbledore...”

“Quên Dumbledore đi. Đó là lựa chọn của mình, không phải ai khác. Mình muốn biết tại sao hắn lại đi tìm Gregorovitch.”

“Ai?”

“Ông ta là một người ngoại quốc chuyên làm đũa phép,” Harry nói. “Ông ta làm ra cây đũa của Krum và Krum cho rằng ông ta rất xuất sắc.”

“Nhưng theo như bồ nói,” Ron hỏi, “Voldemort đã bắt nhốt Ollivander ở đâu đó. Nếu hắn đã có một người làm đũa phép, hắn cần một người khác để làm gì?

“Có lẽ hắn cũng đồng ý với Krum, có lẽ hắn cho rằng Gregorovitch giỏi hơn... hoặc có thể hắn nghĩ rằng Gregorovitch có thể giải thích xem cây đũa của mình đã làm gì khi hắn đuổi theo mình, vì Ollivander không biết.”

Harry nhìn vào tấm gương vỡ đầy bụi và thấy Ron và Hermione trao đổi với nhau những cái nhìn hoài nghi sau lưng nó.

“Harry, bồ cứ nói mãi về cái việc mà đũa phép của bồ đã tự làm,” Hermione nói, “nhưng chính bồ đã làm điều đó! Tại sao bồ cứ cương quyết không nhận trách nhiệm về sức mạnh của chính mình?”

“Bởi vì mình biết không phải là mình! Và cả Voldemort cũng vậy, Hermione à! Cả hai đều biết điều gì đã thật sự diễn ra!”

Họ nhìn nhau trừng trừng; Harry biết rằng nó không thuyết phục được Hermione và rằng cô nàng đang sắp xếp lại các luận điểm đối nghịch để chống lại cái ý kiến của nó về cây đũa phép và cả cái sự thật rằng nó đã cho phép mình nhìn vào trong tâm tưởng của Voldemort. Ron chen vào làm nó nhẹ nhõm đi.

“Thôi bỏ đi,” nó khuyên Hermione. “Tùy nó thôi. Mà nếu mai chúng ta vào trong Bộ, mấy bồ có nghĩ là tụi mình nên xem lại kế hoạch không?”

Hai anh chàng thấy rõ Hermione tỏ ra miễn cưỡng ngưng chuyện đó lại và Harry chắc chắn rằng cô nàng sẽ lại tấn công ngay khi có cơ hội đầu tiên. Trong lúc ấy, họ đã quay về căn bếp dưới hầm và Kreacher phục vụ họ món hầm và bánh nhân mứt.

Mãi đến tận khuya họ mới lên giường sau khi ngồi hàng giờ kiểm lại kế hoạch của họ cho đến khi họ có thể thuộc lòng và thuật lại một cách chính xác cho nhau nghe. Harry, giờ đây ngủ trong phòng của Sirius, cứ nằm trên giường và lia ánh sáng từ đũa phép lên bức ảnh cũ của cha nó, Sirius, Lupin và Pettigrew rồi thì thầm kế hoạch với chính mình trong suốt mười phút. Tuy nhiên đến khi nó tắt ánh sáng trên đũa phép, nó lại không nghĩ gì về Thuốc Đa Dịch, Kẹo Ói hay bộ áo choàng xanh nước biển của những nhân viên Bảo Trì Pháp Thuật mà lại nghĩ về người làm đũa phép Gregorovitch, không biết ông ta liệu sẽ trốn tránh được bao lâu trong khi Voldemort cương quyết tìm bằng được ông ta như thế.

Có vẻ như bình minh hơi vội vã đến thay thế bóng đêm.

“Trông bồ khiếp quá,” Ron nói khi vào đánh thức nó dậy.

"Chỉ một chút thôi,” Harry vừa nói vừa ngáp.

Bọn nó gặp Hermione trong bếp. Cô nàng đang được Kreacher phục vụ cà phê và bánh vòng nóng hổi. Vẻ mặt Hermione biểu lộ một sự chăm chú làm Harry nghĩ đến những lúc ôn thi.

“Áo choàng,” cô nàng lẩm bẩm, khẽ gật đầu chào họ rồi tiếp tục lục lọi trong cái túi có đính cườm của mình. “Thuốc Dịch Dung... Áo Tàng Hình... Ngòi Nổ Ngụy Trang... Mấy bồ nên lấy vài thứ để phòng xa... Kẹo Ói, Kẹo Nuga Sặc Máu Mũi, Bành Trướng Nhĩ...”

Họ nuốt nhanh bữa sáng rồi leo lên cầu thang. Kreacher cúi chào họ và hứa sẽ làm món bánh nướng gan bò cho họ vào bữa tối.

“Nó giỏi quá,” Ron nói một cách trìu mến, “bồ có nhớ là mình đã có lúc mong được cắt cái đầu nó rồi gắn lên trên tường.”

Họ tiến về bậc thềm bên ngoài cửa một cách hết sức thận trọng. Họ có thể nhìn thấy một vài tên Tử Thần Thực Tử với cặp mắt sưng mọng đang theo dõi ngôi nhà từ bên kia khu đất mờ sương.

Trước tiên Hermione Biến Hình cùng với Ron sau đó quay lại để đón Harry.

Như thường lệ, sau vài tích tắc ngắn ngủi rơi vào trạng thái tối tăm và nghẹt thở, Harry thấy mình đứng trong một ngõ hẻm nhỏ nơi sẽ bắt đầu bước một kế hoạch của họ. Lúc này con hẻm trống không ngoại trừ một vài cái thùng rác to; thường thì những nhân viên của Bộ đến đầu tiên cũng không xuất hiện ở đây trước tám giờ.

“Tới giờ rồi,” Hermione nói sau khi nhìn đồng hồ. “Bà ta sẽ đến đây sau khoảng năm phút nữa. Sau khi mình làm bà ta Choáng Váng...”

“Hermione, bọn mình biết mà,” Ron lạnh lùng nói. “Và mình nhớ hình như chúng ta phải mở cửa trước khi bà ta đến chứ?”

Hermione kêu ré lên.

“Mình suýt quên mất! Lùi lại nào...”

“Cô nàng chĩa đũa phép vào cái cánh cửa thoát hiểm bị khóa có đầy những hình vẽ nhắng nhít ở bên cạnh họ, thế là nó mở ra với một tiếng kịch nhỏ. Theo sự dò xét cẩn thận của họ, cái hành lang tối tăm phía sau cánh cửa dẫn đến một nhà hát bỏ không. Hermione kéo nhẹ cánh cửa về phía mình để nó trông như vẫn còn đang đóng.

“Rồi,” cô nàng nói và quay mặt về phía hai người kia trên con hẻm nhỏ, “giờ bọn mình phải choàng Áo Tàng Hình lên-”

“-và chờ đợi,” Ron nói nốt và phủ chiếc áo choàng qua đầu Hermione như phủ khăn trùm lên một lồng chim rồi đảo mắt về phía Harry.

Sau khoảng hơn một phút, một tiếng “bốp” nhỏ vang lên và bà phù thủy nhỏ bé của Bộ với mái tóc xám bay bay Hiện Hình cách họ khoảng vài tấc, hơi nheo mắt vì đột ngột bị chói sáng: mặt trời vừa ló ra từ sau đám mây. Tuy nhiên, bà ta hầu như chưa kịp thưởng thức cái ấm áp bất ngờ thì Hermione đã lẳng lặng hất bà ta ngã ngửa bằng một phát Bùa Choáng vào giữa ngực.

“Tốt lắm, Hermione,” Ron nói và lao ra từ phía sau một cái thùng bên cạnh cánh cửa vào nhà hát trong khi Harry tóm lấy Áo Tàng Hình. Họ cùng nhau khênh bà phù thủy bé nhỏ vào trong hành lang tối dẫn đến phía sau khán đài. Hermione giật lấy vài sợi tóc trên đầu bà phù thủy và cho vào trong cái chai nhỏ đựng thuốc Dịch Dung mà cô nàng vừa lôi ra từ trong cái túi đính cườm. Ron đang lục soát cái túi của bà phù thủy.

“Bà ta là Mafalda Hopkirk,” nó nói sau khi đọc cái thẻ nhỏ xác nhận nạn nhân của họ là một nhân viên Văn phòng Sử Dụng Pháp Thuật Sai Mục Đích. “Bồ giữ lấy nè, Hermione, còn đây là mấy đồng tiền phí.”

Nó đưa cho cô nàng mấy đồng xu bằng vàng, tất cả được chạm nổi các chữ cái B. P. T. mà nó lấy được trong cái túi của bà phù thủy.

Hermione uống chai thuốc Dịch Dung giờ đây đã chuyển sang màu hồng tím, và chỉ trong vài giây, trước mặt họ xuất hiện một bản sao của Mafalda Hopkirk. Trong khi cô nàng gỡ cặp kính của Mafalda và đeo lên mắt, Harry nhìn đồng hồ,

Hermione uống chai thuốc Dịch Dung giờ đây đã chuyển sang màu hồng tím, và chỉ trong vài giây, trước mặt họ xuất hiện một bản sao của Mafalda Hopkirk. Trong khi cô nàng gỡ cặp kính của Mafalda và đeo lên mắt, Harry nhìn đồng hồ,

Họ vội vã đóng cánh cửa nơi Mafalda thật đang nằm; Harry và Ron phủ Áo Tàng Hình lên người còn Hermione vẫn đứng nguyên đấy chờ đợi. Vài giây sau, lại một tiếng “bốp” và một pháp sư nhỏ bé dáng như một con chồn xuất hiện trước mặt họ.

“Ồ, chào Mafalda.”

“Xin chào!” Hermione nói, giọng run rẩy. “Anh hôm nay vẫn khỏe chứ?”

“Thật ra cũng không khỏe lắm,” người phù thủy bé nhỏ đáp với vẻ mặt hơi chán nản.

Trong khi Hermione và tay pháp sư tiến dần về phía đường lớn, Harry và Ron rón rén theo phía sau lưng.

“Tôi rất tiếc thấy anh không được khỏe,” Hermione nói và kiên quyết gạt ngang khi tay pháp sư bé nhỏ định giải bày những vấn đề của mình; nhất thiết phải ngăn không cho hắn ra đường lớn.

“Đây, ăn một cây kẹo đi.”

“Ơ? Ồ không, cám ơn...”

“Anh cứ dùng đi!” Hermione nói một cách sôi nổi và lắc lắc cái túi đựng kẹo trước mặt hắn. Tay pháp sư bé nhỏ trông hơi hoảng sợ và lấy một cây kẹo.

Hiệu quả xảy ra tức thì. Ngay khi cây kẹo chạm vào lưỡi hắn ta, tay phù thủy bắt đầu nôn mửa dữ dội đến mức hắn thậm chí không để ý rằng Hermione đã giật lấy cả nắm tóc trên đỉnh đầu hắn.

“Ôi ông anh!” cô nàng nói trong khi tay pháp sư phun tung tóe đầy con hẻm nhỏ. “Có lẽ tốt nhất là ông anh xin nghỉ một ngày!”

Không... không!” Hắn ta nghẹn thở rồi nôn ọe dù vẫn cố gắng đi tiếp dù thật ra hắn không thể đi vững được. “Tôi phải... đi làm... hôm nay...”

“Nhưng thế thì thật ngớ ngẩn!” Hermione cảnh báo. “Anh không thể làm việc trong trạng thái này được... tôi nghĩ anh nên đến bệnh viện Thánh Mungo để họ xem xem thế nào!”

Tay pháp sư đổ sụp xuống, cố ngóc lên, bò trườn, vẫn cố tiến về phía đường chính.

“Đơn giản là anh không thể đi làm như thế này được!” Hermione la lên.

Cuối cùng, hắn ta dường như công nhận cô nàng nói đúng. Bám vào Hermione hắn tìm cách đứng thẳng lên, ngay lập tức hắn quay người và biến mất chẳng để lại vết tích gì ngoại trừ mấy đống nôn mửa và cái cặp mà Ron đã chộp được từ tay hắn ta trong khi hắn đang bò đi.

“Ợ,” Hermione nhấc cao gấu váy của bộ áo choàng để tránh mấy cái vũng tay kia vừa nôn ra. “Có lẽ không đến nỗi lộn xộn thế này nếu quật hắn ngã luôn.”

“Phải rồi,” Ron nói, lao ra từ dưới Áo Tàng Hình, tay cầm cái túi của tay phù thủy, “nhưng mình vẫn nghĩ rằng một loạt những thi thể nằm bất tỉnh sẽ gây nhiều chú ý. À mà hắn trông say mê công việc nhỉ? Giờ vất mớ tóc cho mình và cả thuốc nữa.”

Trong vòng hai phút, Ron biến thành nhỏ bé với khuôn mặt choắt như tay pháp sư nôn mửa lúc nãy, và đang mặc bộ áo choàng xanh nước biển để sẵn trong túi nó.

“Thật lạ, sao hôm nay hắn không mặc đồng phục nhỉ, thế mà hắn lại nhất quyết đi làm như thế? Dù sao đi nữa, giờ mình là Reg Cattermole căn cứ theo cái nhãn ở đằng sau cặp.”

“Giờ thì chờ ở đây,” Hermione bảo Harry lúc này vẫn còn choàng Áo Tàng Hình, “bọn mình sẽ quay lại mang cho cậu ít tóc.”

Nó phải chờ đến mười phút nhưng đối với Harry dường như lâu hơn nhiều khi phải nấp kín một mình trong con hẽm nhỏ đầy những thứ nôn mửa bên cạnh cánh cửa mà phía bên trong là một Mafalda bị bất tỉnh. Cuối cùng, Ron và Hermione xuất hiện.

“Bọn mình không biết ông ta là ai,” Hermione nói và đưa cho Harry mấy sợi tóc quăn đen, “nhưng ông ta đã về nhà với cái mũi chảy máu khủng khiếp! Đây, ông ta khá cao, bồ sẽ cần cái áo lớn hơn...”

Cô nàng lôi ra một mớ áo choàng cũ mà Kreacher đã giặt sạch cho họ rồi Harry lùi lại để uống thuốc và thay đồ.

Khi sự biến đổi đau đớn của cơ thể kết thúc, nó trở nên cao đến một mét tám và cứ dựa theo những cánh tay rắn chắc của nó thì nó phải có một thân hình rất mạnh mẽ. Nó còn có cả râu quai nón. Nhét Áo Tàng Hình và kính của mình vào trong bộ áo choàng, nó nhập bọn cùng hai đứa kia.

“Ôi, thật đáng sợ,” Ron nói khi nhìn lại Harry, người giờ đây cao vọt như ngọn tháp bên họ.

“Hãy lấy một đồng phí của Mafalda,” Hermione bảo Harry, “rồi đi thôi, gần chín giờ rồi.”

Họ cùng nhau rời khỏi con hẻm nhỏ. Suốt gần năm mươi mét dọc theo vỉa hè đầy người là một rào chắn đen với những chấn song nhọn ngăn đôi hai dãy bậc thang, một có tấm bảng QUý Ông, bên kia là Quý Bà.

“Chút nữa gặp lại nhé,” Hermione nói hơi căng thẳng rồi chập chững theo bậc thang đi xuống bên QUÝ BÀ. Harry và Ron nối bước theo một loạt những người ăn mặc kỳ cục đi xuống cái nơi hóa ra chỉ là một nhà vệ sinh công cộng dưới đất bình thường được lát bằng những viên gạch cáu bẩn màu trắng và đen.

“Chào buổi sáng, Reg!” một phù thủy mặc bộ đồ màu xanh nước biển gọi Ron khi ông ta đi vào một buồng vệ sinh bằng cách nhét một đồng phí vàng vào cái khe trên cửa. “Một cơn đau đang nở rộ dưới mông, hả? Bắt chúng ta đi làm theo cách này! Họ đang mong ai xuất hiện chứ, Harry Potter à?”

Gã pháp sư cười phá lên với câu nói dí dỏm của chính mình. Ron cười gượng gạo.

“À phải,” nó nói, “thật là ngu ngốc nhỉ?”

Rồi nó và Harry cũng bước vào các buồng vệ sinh bên cạnh.

Ở bên phải và bên trái Harry vọng đến tiếng xả nước. Nó cúi xuống và nhìn qua khe hở bên dưới căn buồng vệ sinh vừa kịp lúc nhìn thấy một đôi chân mang giày ống trèo vào trong cái bệ xí ở buồng bên cạnh. Nó nhìn qua bên trái và thấy Ron nháy mắt với mình.

“Bọn mình phải xả nước để vào hả?” Ron thì thầm.

“Có vẻ thế,” Harry thì thầm ngược lại; giọng nó phát ra trầm và nghe lạo xạo.

Cả hai đứng thẳng lên. Cảm thấy thật sự xuẩn ngốc, Harry trèo vào trong các bệ xí.

Ngay lập tức nó biết rằng mình hoàn toàn đúng; dù đang đứng trong nước nhưng hóa ra giày nó, chân nó, và cả áo choàng đều hoàn toàn khô ráo. Nó vươn tay kéo sợi dây xích và ngay tức khắc nó bị thu nhỏ lại, trượt xuống một cái rãnh, rồi hiện ra ở một cái lò sưởi bên trong Bộ Pháp Thuật.

Nó vụng về đứng lên; nó chưa thể quen với thân hình to lớn của chính mình. Sảnh lớn trông có vẻ tối tăm hơn những gì nó còn nhớ. Trước kia, có một đài phun nước bằng vàng chiếm hết khoảng giữa của sảnh và làm bắn những giọt sáng lung linh lên tường và mặt sàn bóng loáng. Giờ đây, một bức tượng khổng lồ bằng đá đen chi phối toàn bộ cảnh quan. Trông hơi khủng khiếp, đó là tác phẩm điêu khắc hai phù thủy và pháp sư ngồi trên một cái ngai được trang trí chạm nổi, họ từ trên cao nhìn xuống những nhân viên Bộ nhào ra từ mấy cái lò sưởi ở bên dưới. Dưới đế của bức tượng có chạm nổi một câu với những chữ cái to bằng bàn chân PHÁP THUẬT LÀ SỨC MẠNH.

Harry nhận một cú giáng mạnh vào phía sau chân nó: Một pháp sư khác vừa bay ra từ cái lò sưởi đằng sau nó.

“Tránh ra nào, sao anh không..., ồ, xin lỗi, Runcorn!”

Tỏ ra sợ sệt, tay pháp sư hói đầu vội vã tránh đi. Dường như người đàn ông mà Harry đang đóng vai, Runcorn, là một kẻ đáng sợ.

“Suỵt!” có tiếng ai đó, nó nhìn quanh và thấy một phù thủy bé nhỏ yếu ớt và một tay pháp sư mặt choắt thuộc phòng Bảo Trì Pháp Thuật vẫy tay gọi nó từ phía bên kia bức tượng. Harry vội vã tiến về phía họ.

“Bồ đi vào ổn chứ?” Hermione thì thầm với Harry.

“Không, nó vẫn còn bị kẹt trong bãi lầy,” Ron nói.

“Ôi, thật buồn cười... Cũng khó chịu chứ hả?” cô nàng nói với Harry giờ đây đang nhìn chăm chăm vào bức tượng. “Bồ có thấy họ đang ngồi trên cái gì không?”

Harry nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng cái mà nó tưởng là cái ngai được chạm khắc trang trí thật ra là hình chạm khắc của hàng đàn người: hàng trăm thân thể trần truồng, đàn ông, đàn bà, trẻ em, tất cả đều có bộ mặt ngu ngốc, xấu xí, méo mó, và họ dồn ép nhau lại để đỡ lấy cái sức nặng của những tay pháp sư mặc áo choàng đẹp đẽ bên trên.

“Dân Muggle,” Hermione thì thào. “Ở đúng chỗ của họ. Thôi nào, đi thôi.”

Họ vừa nối đuôi theo những phù thủy và pháp sư đang tiến về những cái cổng vàng ở cuối sảnh vừa lén lút nhìn quanh khi có thể. Tuy nhiên, chẳng hề có dấu hiệu nào của cái thân hình đặc biệt của Dolores Umbridge. Họ đi qua mấy cánh cổng vào một cái sảnh nhỏ hơn nơi mọi người đang xếp hàng trước hai mươi căn chứa lồng vàng là từng đó thang máy. Họ sắp nối vào một hàng gần nhất thì một giọng vang lên, “Cattermole!”

Họ nhìn quanh: bụng của Harry trở nên nhộn nhạo. Một trong những Tử Thần Thực Tử đã từng có mặt lúc Dumbledore chết đang tiến đến gần họ. Những nhân viên của Bộ quanh họ vụt im lặng, mắt họ nhìn xuống. Harry có thể cảm thấy nỗi sợ đang làm họ run rẩy. Khuôn mặt hơi vũ phu và cáu kỉnh của người đàn ông có gì đó hơi trái khoáy so với chiếc áo choàng lộng lẫy dài quét đất được thêu đính nhiều sợi tua bằng vàng. Ai đó trong đám đông chung quanh thang máy gọi vẻ nịnh bợ, “Chào buổi sáng, Yaxley!” Tuy nhiên, Yaxley lờ đi.

“Ta đã yêu cầu phòng Bảo Trì Pháp Thuật cử người đến xem lại văn phòng của ta, Cattermole. Thế mà đến giờ ở đó vẫn đổ mưa.”

Ron quay nhìn xung quanh như mong có ai đó xen vào nhưng chẳng ai nói gì.

“Mưa... trong phòng của ông? Thật là... không tốt, phải không nhỉ?”

Ron mỉm cười với vẻ lo lắng. Yaxley mở to đôi mắt.

“Mi nghĩ chuyện đó buồn cười sao, Cattermole?”

Một vài phù thủy tách ra khỏi hàng và vội vã lánh đi.

“Ồ không,” Ron nói, “tất nhiên là không rồi...”

“Mi có biết rằng hiện ta đang trên đường xuống dưới kia để thẩm vấn vợ mi không, Cattermole. Thật ra, ta đang ngạc nhiên tại sao mi không ở dưới kia, an ủi bà ấy trong khi chờ đợi. Chấp nhận mất bà ấy như chấp nhận một thất bại, phải không? Có lẽ cũng thông minh. Nhớ lần sau thì cưới một bà vợ thuần chủng đấy.”

Hermione bật ra một tiếng rít sợ hãi. Yaxley nhìn cô nàng. Cô nàng ho húng hắng rồi quay mặt đi.

“Tôi... tôi...” Ron lắp bắp.

“Nhưng nếu vợ của ta bị kết tội là Máu Bùn,” Yaxley nói, “...không phải chỉ vì người phụ nữ mà ta cưới không bao giờ bị nhầm lẫn với cái thứ rác rưởi ấy... và Chánh Phòng Thi Hành Luật Pháp Thuật phải nhúng tay vào thì chính ta sẽ ưu tiên giải quyết việc đó, Cattermole. Mi có hiểu ta nói không?”

“Có,” Ron thì thầm.

“Vậy hãy chú tâm đến chuyện đó, Cattermole, và nếu văn phòng của ta trong vòng một giờ nữa mà vẫn chưa khô ráo thì cái Lý lịch Huyết thống đáng ngờ của vợ mi chắc chắn sẽ càng trầm trọng hơn hiện nay.”

Có tiếng loảng xoảng và cái lồng vàng trước mặt họ mở cửa. Khẽ gật đầu và mỉm cười một cách khó ưa với Harry, người rõ ràng là được ưu ái hơn so với Cattermole, Yaxley lao vào một cái thang máy khác. Harry, Ron và Hermione vào cái thang máy của họ nhưng chẳng có ai theo chân họ: Cứ như họ là những kẻ mắc bệnh truyền nhiễm vậy. Cái lồng đóng lại với một tiếng kêu lanh lảnh rồi bắt đầu chạy lên cao.

“Giờ mình phải làm gì đây?” Ron hỏi cả hai người kia; nó hơi hoảng một chút. “Nếu mình không làm việc giao phó, vợ mình... ý mình nói là vợ Cattermole...”

“Bọn mình đi với cậu, bọn mình phải đi cùng nhau...” Harry nói nhưng Ron luýnh quýnh lắc đầu.

“Như vậy là điên, bọn mình không có nhiều thời gian. Hai bồ phải đi tìm Umbridge, mình sẽ đi xem lại cái văn phòng của Yaxley... nhưng mình biết phải làm sao để ngưng mưa đây?”

“Hãy thử dùng Thu Hồi Phép Thuật,” Hermione nói ngay, “nếu do ma thuật hay lời nguyền thì mưa sẽ hết, nếu không, chắc có gì trục trặc trong bùa Khí Quyển, khi đó sẽ khó sửa chữa hơn, để tạm giải quyết vấn đề hãy dùng Bùa Không Ướt để bảo vệ đồ đạc hắn ta...”

“Nói lại xem, chậm thôi...” Ron nói, lục lọi trong túi áo tìm cây bút lông. Nhưng ngay lúc đó thang máy lắc nhẹ rồi dừng lại. Một giọng nữ quái gở cất lên, “Tầng bốn, Phòng Quản lý và Kiểm Soát Sinh Vật Ma Thuật, bao gồm ban Thú, Nhân, và Hồn, Văn phòng Ngoại Giao Hắc Lùn, và Cục Tư Vấn Tai Họa,” rồi cái lồng mở cửa để vài pháp sư bước vào cùng với một mớ máy bay giấy màu tím nhạt bay chập chờn quanh bóng đèn trên trần thang máy.

“Chào buổi sáng, Albert,” một người râu rậm chào và mỉm cười với Harry. Hắn ta liếc sang Ron và Hermione trong khi chiếc thang máy lại cọt kẹt chạy lên: giờ Hermione đang rù rì mấy cái hướng dẫn điên rồ cho Ron. Tay pháp sư nghiêng người về phía Harry, liếc mắt đểu cáng và thì thầm, “Dirk Cresswell hả? Phòng Ngoại Giao Hắc Lùn? Tuyệt vời đó, Albert, tôi tin chắc thế nào tôi cũng giành được cái chỗ đó!”

Hắn nháy mắt. Harry mỉm cười đáp lại, hy vọng rằng như thế là đã đủ. Thang máy dừng lại và cái lồng lại mở ra lần nữa.

“Tầng hai, Phòng Thi Hành Luật Pháp Thuật, gồm Văn phòng Sử Dụng Pháp Thuật Sai Mục Đích, Bộ chỉ huy Minh Thần và Phòng Hành chánh Toà Thượng Thẩm Pháp Thuật,” cái giọng nữ phù thủy quái gở lại cất lên.

Harry thấy Hermione đẩy nhẹ Ron ra và Ron vội vã rời khỏi thang máy cùng với các pháp sư kia, chỉ còn Harry và Hermione ở lại. Ngay khi cánh cửa vàng đóng lại, Hermione nói rất nhanh, “Thật tình, Harry, mình nghĩ mình nên đi với bồ ấy, mình không nghĩ bồ ấy biết phải làm gì, và nếu bồ ấy bị bắt, toàn bộ mọi chuyện sẽ-”

"Tầng 1 , Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và Nhân Viên Hành Chánh ".

Chiếc lồng vàng lại mở ra lần nữa và Hermione thở gấp. Có bốn người đang đứng trước mặt họ, trong đó hai người đang nói chuyện say sưa: một pháp sư tóc dài mặc cái áo choàng rộng có màu vàng kim và đen, một phù thủy béo lùn như con nhái đeo một cái nơ nhung trên mái tóc cắt ngắn đang ôm chặt một cái bìa hồ sơ ngay ngực.

   Hết Chương 12.

    Chương 13 - Uỷ Ban Đăng Ký Nguồn Gốc Muggle .

  “A, Mafalda!” Umbridge nói trong khi nhìn Hermione. “Travers gửi cô đến, phải không?”

“V—vâng,” Hermione lí nhí.

“Tốt, cô thì thích hợp quá rồi.” Umbridge nói với ông phù thủy mặc áo đen vàng. “Vấn đề này xong rồi, thưa Bộ Trưởng, nếu Mafalda có thì giờ làm thư ký ghi chép chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ.” Mụ kiểm tra bảng ghi. “Mười người hôm nay, một trong số họ là vợ của một nhân viên trong Bộ. Chậc chậc... ngay cả ở đây, tâm điểm của Bộ!” Mụ bước vào trong thang máy đứng cạnh Hermione, cùng lúc với hai phù thủy đang đứng nghe câu chuyện giữa Umbridge và Bộ Trưởng. “Chúng ta sẽ đi thẳng xuống dưới, Mafalda, và cô sẽ tìm thấy đầy đủ dụng cụ làm việc trong phòng nghe án.” “Xin chào, Albert, ông không ra ở tầng này à?”

“À, ừ, có chứ,” Harry nói bằng giọng trầm của Runcorn.

Harry bước ra khỏi thang máy. Những cái lồng vàng đóng lanh lảnh sau lưng nó. Ngoái nhìn, Harry có thể thấy gương mặt lo lắng của Hermione lùi ra xa khuất tầm mắt, hai pháp sư cao to đứng hai bên, và nơ cài tóc bằng nhung của Umbridge ở ngang tầm vai cô.

“Ông lên đây làm gì thế, Runcorn?” Tân Bộ Trưởng Phép Thuật hỏi. Mái tóc dài và bộ râu đen của ông ta điểm sợi bạc, và một vầng trán dồ cao che bóng lên đôi mắt sáng lóe, khiến Harry liên tưởng tới một con cua đang dòm ra từ dưới đáy một tảng đá.

“Tôi cần trao đổi vài lời với,” Harry thoáng do dự trong vài phần trăm giây, “Arthur Weasley. Có người nói ông ấy đã lên tầng một.”

“À”, Pius Thicknes nói. “Ông ta đã bị bắt quả tang liên lạc với Kẻ Không Hảo Cảm?”

“Không,” Harry nói, cổ họng khô cứng. “Không hề.”

“Ồ, sớm muộn thôi,” Thickness nói. “Nếu ông muốn biết ý kiến của tôi, tôi sẽ nói kẻ phản bội dòng giống cũng tệ như bọn Máu Bùn vậy. Tạm biệt, Runcorn.

“Tạm biệt Bộ Trưởng.”

Harry nhìn theo trong khi Thickness bước đi dọc hành lang lát thảm dày cui. Ngay khi ông Bộ Trưởng vừa đi khuất mắt, Harry rút ngay chiếc áo Tàng Hình từ dưới áo choàng đen dày, ném lên người mình và đi theo hướng ngược lại trên hành lang. Runcorn cao đến nỗi Harry phải bước đi lom khom để bảo đảm đôi bàn chân to kệch của nó được giấu kín.

Cơn sợ co thắt thành dạ dày nó. Khi bước qua những cánh cửa gỗ sáng, hết cái này tới cái khác, mỗi cái treo một tấm bảng nhỏ ghi tên và chức danh người trong phòng, quyền lực trong Bộ, sự phức tạp, sự bất khả xâm phạm của nó ngày càng đè nặng lên Harry, khiến nó thấy kế hoạch nó cùng Ron và Hermione đã vạch kỹ trong bốn tuần qua sao giống như trò trẻ con thảm hại. Tụi nó dành hết thời gian tìm cách lọt vào trong mà không bị phát hiện, chứ chẳng hề nghĩ xem sẽ làm thế nào khi buộc phải đi riêng ra. Giờ Hermione kẹt cứng trong buổi nghị án hẳn phải kéo dài hàng giờ; Ron vất vả với mớ ma thuật mà Harry biết chắc là ngoài tầm với của nó, nhưng kết quả lại ảnh hưởng tới sự tự do của một người phụ nữ; còn nó, Harry, lại lang thang ở tầng trên cùng trong khi nó biết rõ là vật nó cần tìm theo thang máy đi xuống dưới mất rồi.

Nó dừng bước, đứng dựa vào tường suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Sự tĩnh lặng lại đè nặng lên nó: chẳng có tiếng chộn rộn hay nói chuyện hay bước chân vội vã; những hành lang trải thảm tím câm lặng như thể bùa Muffliato (Nghẹn Kín) đã được làm phép khắp nơi.

Văn phòng của mụ ta hẳn phải ở trên này, Harry nghĩ.

Có rất ít khả năng Umbridge để đồ trang sức trong phòng, nhưng mặt khác không kiểm tra thử thì cũng thật ngu ngốc. Vì thế nó lại đi tiếp dọc hành lang, chỉ đi ngang mỗi một pháp sư đang cau mày đọc lầm bầm những lời hướng dẫn cho một cái bút lông bay trước mặt ông ta để nó ghi vào một mẩu giấy da.

Bắt đầu chú ý những cái tên trên cừa, Harry quẹo vào một hành lang. Đi được nửa đường nó thấy mình bước vào một khoảng trống rộng có cả tá nam nữ phù thủy ngồi ở những bàn nhỏ trông không khác bàn học là mấy, mặc dù được đánh bóng kỹ lưỡng hơn và không hề bị vẽ bậy ngang dọc. Harry dừng bước vì những gì đang xảy ra thật là bắt mắt. Tất cả bọn họ đều vẫy và múa đũa thần cùng cách, những mẩu giấy vuông nhiều màu bay bốn phương tám hướng như những cánh diều hồng nhỏ nhắn. Sau vài giây Harry nhận ra rằng tiến trình này thật ra có nhịp điệu hẳn hoi, các mảnh giấy đều theo một mẫu nào đó, và mất vài giây nữa để nó nhận ra là nó đang xem quá trình làm tờ rơi—rằng những vuông giấy là các trang tờ rơi, sau khi được ghép và xếp và biến hóa vào đúng chỗ sẽ rơi thành đống gọn gàng bên cạnh mỗi phù thủy hay pháp sư.

Harry bò rón rén lại gần, cho dù các nhân công làm việc chăm chú tới mức nó chẳng nghĩ họ sẽ để ý bước chân hằn trên thảm, và nó lén rút một tờ rơi hoàn chỉnh trong đống bên cạnh một phù thùy trẻ. Nó xem kỹ tờ rơi từ bên dưới Áo Tàng Hình. Trang bìa màu hồng khắc họa đẹp một tựa đề nhũ vàng:

                 DÂN MÁU BÙN
         và Những Mối Nguy Hiểm Chúng Đem Lại
   Cho Xã Hội Phù Thủy Thuần Chủng Thanh Bình

Bên dưới tiêu đề có một bức tranh bông hồng đỏ với một khuôn mặt cười e lệ ở giữa những cánh hoa đang bị siết cổ bởi một nhánh cỏ dại xanh nhe nanh trợn mắt. Không có tên tác giả trên tờ rơi, nhưng một lần nữa những vết sẹo trên mu bàn tay phải của nó lại nhột nhạt trong khi nó xem. Rồi cô phù thủy trẻ bên cạnh khẳng định sự nghi ngờ của nó khi cô ta lên tiếng trong lúc vẫn vẫy tay múa máy đũa thần, “Có ai biết con mụ già đó sẽ thẩm vấn dân Máu Bùn cả ngày không nhỉ?”

“Cẩn thận đấy,” gã pháp sư cạnh cô lên tiếng, nhìn quanh quẩn vẻ lo lắng; một trang giấy của gã rơi tuột xuống nền nhà.

“Sao, sau mắt thần giờ mụ ta trang bị cả tai thánh à?”

Cô ta liếc nhìn cánh cửa gỗ nâu đỏ sáng loáng nằm đối diện với khu sản xuất tờ rơi; Harry nhìn theo và cơn giận như rắn cuộn sôi lên trong lòng nó. Nếu cửa trước của người Muggle thường khoét một lỗ nhỏ để nhìn ra thì ở đây là một con mắt to tròn có đồng tử màu xanh dương sáng—một con mắt quen thuộc đến bàng hoàng đối với những người quen biết Alastor Moody

Trong một tích tắc Harry quên bẵng nó đang ở đâu và phải làm gì: thậm chí còn quên luôn nó đang tàng hình. Nó sải bước tới trước cửa để ngắm kỹ con mắt – lúc này đang nằm yên bất động, chỉ nhìn cứng đờ lên trần nhà. Bảng tên bên dưới ghi rõ:

          DOLORES UMBRIDGE    
          THỨ TRƯỞNG CAO CẤP CỦA BỘ TRƯỞNG

Bên dưới nữa là một tấm bảng mới và sáng chói hơn, ghi:
              TRƯỞNG BAN ĐĂNG KÝ
              NGƯỜI GỐC MUGGLE

Harry quay lại nhìn đám công nhân làm tờ rơi: Dù họ đang mải miết làm việc, nó khó có thể hy vọng rằng họ sẽ không chú ý gì nếu cánh cửa căn phòng trống tự mở ra ngay trước mắt họ. Vì vậy nó lấy trong túi áo trong ra một vật lạ lùng với những cái chân vung vẩy và thân hình cầu gai bằng cao su. Ngồi thụp dưới tấm áo khóac nó để cái Ngòi Nổ Ngụy Trang lên sàn.

Cái Kíp Nổ bò loăng quăng dưới chân các nam nữ phù thủy trước mặt Harry. Vài giây sau, khi Harry đã trong tư thế sẵn sàng với tay đặt trên nắm đấm cửa, có một tiếng nổ lớn và khói đen cay xè bay cuộn lên từ một góc hành lang. Cô phù thủy trẻ ngồi hàng ghế đầu thét to: giấy hồng bay khắp nơi khi cô và các đồng nghiệp nhảy nhổm, nhìn quanh quẩn tìm nơi khởi điểm của sự lộn xộn. Harry vặn tay nắm bước vào văn phòng của Umbridge và khép cửa lại.

Nó thấy như vừa đi ngược thời gian. Căn phòng trông giống hệt văn phòng của Umbridge ở Hogwarts: màn sáo và tấm trải bằng răng ten với hoa khô phủ kín mọi bề mặt trống. Các bức tường cũng treo những bảng trang trí giống như xưa, cái nào cũng có một chú mèo con bằng ruy băng màu sắc sặc sỡ nhảy nhót vờn đùa trông dễ thương đến phát bệnh. Bàn giấy được phủ một tấm vải hoa xếp nếp. Sau con mắt của Mắt Điên gắn một ống nhòm giúp Umbridge theo dõi những công nhân bên ngoài. Harry dòm thử và thấy họ vẫn đang xúm xít quanh cái Ngòi Nổ Ngụy Trang. Nó bứt cái ống nhòm ra khỏi cửa, để lại một lỗ trống, kéo con ngươi thần ra khỏi đó bỏ vào túi. Rồi nó quay mặt lại phía căn phòng, giơ đũa và lẩm nhẩm, “Mề đay, Lại Đây.”

Không có gì xảy ra, nhưng nó cũng đã chẳng trông đợi gì; Umbridge chắn chắn biết rõ những bùa phép bảo vệ. Vì thế nó bước vội về phía cái bàn và kéo hết các ngăn kéo ra. Nó thấy bút lông, tập và Băng keo dính có phép; những chiếc kẹp giấy ma thuật cuộn mình như rắn chuồn ra khỏi ngăn kéo khiến nó phải đánh bật chúng trở vô; một hộp ren nhỏ diêm dúa chứa đầy kẹp và nơ tóc; nhưng không thấy bóng dáng mặt dây chuyền đâu cả.

Có một tủ hồ sơ phía sau bàn: Harry quyết định tìm thử trong đó. Cũng như tủ của thầy Filch ở Hogwarts, tủ này chứa đầy các phong bì hồ sơ có dán tên. Chỉ tới khi thọc xuống tới đáy ngăn kéo Harry mới thấy một thứ khiến nó tạm quên việc tìm kiếm: tập hồ sơ về ông Weasley.

Nó kéo lấy tập hồ sơ và mở ra xem.
             ARTHUR WEASLEY

DÒNG DÕI: Thuần chủng, nhưng có kiến thức thân-Muggle không chấp nhận. Hội viên hội Phượng Hoàng.

GIA ĐÌNH: Vợ (thuần chủng), bảy con, hai con út học ở Hogwarts. Ghi chú: con trai út đang bệnh nặng ở nhà, nhân viên điều tra của Bộ đã xác nhận.

TÌNH TRẠNG AN NINH: BỊ THEO DÕI. Tất cả mọi hoạt động đều bị theo dõi. Nhiều khả năng Kẻ Không Hảo Cảm số 1 sẽ bắt liên lạc (đã từng sống với gia đình Weasley).

“Kẻ Không Hảo Cảm số 1,” Harry thốt lên qua hơi thở khi nó cất lại hồ sơ của ông Weasley và đóng ngăn kéo. Nó đã mường tượng ra người đó là ai, và đúng vậy, khi đứng dậy nhìn quanh căn phòng để tìm thêm chỗ cất giấu, nó thấy một tấm bích chương in hình chính nó treo trên tường, với hàng chữ “KẺ KHÔNG HẢO CẢM SỐ 1” khắc ngang ngực. Trên đó có dán một tờ ghi chú nhỏ màu hồng với hình con mèo con ở góc. Harry bước lại gần để xem và thấy chữ của Umbridge, “Phải bị trừng phạt.”

Giận dữ hơn bao giờ hết, nó tiếp tục mò đại ở dưới đáy các bình và giỏ hoa khô, nhưng cũng không ngạc nhiên gì khi chẳng thấy mặt dây chuyền đâu. Nó nhìn quanh căn phòng lần cuối và thấy tim mình đập mạnh. Dumbledore đang nhìn nó chăm chú từ một tấm gương nhỏ hình chữ nhật, dựng trên một kệ sách cạnh bàn.

Harry bước tới để cầm lên xem, nhưng ngay khi chạm vào nó chợt nhận ra đó không phải là tấm kính gì cả. Dumbledore đang mỉm cười thông thái từ trang bìa của một cuốn sách bìa bóng, Harry đã không thấy ngay dòng chữ xanh lá cây uốn lượn quanh nón của ông—Cuộc Đời và Gian Dối của Albus Dumbledore—cũng như dòng chữ hơi nhỏ hơn viết ngang ngực ông: “bởi Rita Skeeter, tác giả cuốn sách bán chạy về Armando Dippet – Thông Thái hay Thoái Hoá?”

Harry mở đại một trang và thấy chân dung chiếm nguyên trang hình của hai cậu bé thiếu niên đang khoác tay nhau cười lăn lộn. Dumbledore – với mái tóc dài chấm khuỷu tay và bộ râu lưa thưa giống như bộ râu trên cằm của Krum đã từng khiến Ron lộn tiết. Cậu bé đang cười rống lên trong im lặng bên cạnh Dumbledore có vẻ mặt cười cợt, vui sướng và tinh ranh. Mái tóc vàng của cậu thả lọn đến vai. Harry tự hỏi có phải cụ Doge lúc trẻ không, nhưng nó chưa kịp kiểm tra chú thích bên dưới thì cửa phòng đã bật mở.

Nếu Thickness không đang nhìn ngoái ra sau khi bước vô thì Harry đã không kịp kéo Áo Tàng Hình qua đầu. Vậy mà nó nghĩ là Thickness cũng đã kịp thấy một thoáng cử động bởi vì lão đứng yên mất vài giây, nhìn chằm chằm đúng nơi Harry vừa biến mất. Có lẽ cho rằng lão chỉ vừa nhìn thấy Dumbledore đang gãi mũi trên bìa cuốn sách Harry vừa vội vã cất lại lên kệ, Thickness cuối cùng cũng bước lại bàn chĩa đũa phép vào chiếc bút lông đứng sẵn sàng trong lọ mực. Chiếc bút nhảy ra và bắt đầu viết vài dòng tin nhắn cho Umbridge. Chầm chậm và không dám thở, Harry rút lui khỏi căn phòng quay trở ra khu trống bên ngoài.

Những người thợ làm tờ rơi vẫn còn túm tụm quanh cái Ngòi Nổ Ngụy Trang đang tiếp tục hú nho nhỏ trong khi tỏa khói. Harry bước vội ra hành lang lúc cô phù thủy trẻ nói, “tôi cá là nó trốn ra từ phòng Thí Nghiệm Bùa Phép, bọn họ bất cẩn lắm, nhớ vụ con vịt tẩm độc đó không?”

Vội vã quay lại thang máy, Harry xem xét lại các lựa chọn mình có. Khả năng cái mặt dây chuyền được cất ở Bộ là không cao lắm, mà lại không hy vọng gì có thể làm phép lên Umbridge để tìm ra chỗ cất giấu trong khi mụ ngồi giữa tòa án đông nghẹt. Bây giờ chắc phải ưu tiên cho việc rút lui khỏi Bộ mà không bị phát giác để hôm khác thử lại. Đầu tiên phải đi kiếm Ron, rồi chúng có thể tìm ra cách nào đó đưa Hermione ra khỏi phòng nghị án.

Không có ai trong thang máy. Harry nhảy vào và cởi Áo Tàng Hình ra khi bắt đầu đi xuống. Harry thở phào nhẹ nhõm khi thang máy rổn rảng dừng lại ở tầng hai và một chàng Ron ướt sũng mắt đờ đẫn bước vào.

“Ch-chào,” nó lắp bắp với Harry khi thang máy lại bắt đầu rời chỗ.

“Ron, tớ nè, Harry nè!”

“Harry! Ôi trời, tớ quên mất cậu trông như thế nào luôn—sao Hermione không đi với cậu?”

“Cậu ấy phải đi xuống phòng xử án với Umbridge, cậu ấy không thoái thác được, và—”

Nhưng trước khi Harry kịp nói hết thì thang máy đã dừng lại nữa. Cửa mở ra cho ông Weasley bước vào, trong lúc huyên thuyên nói chuyện với một bà phù thủy lớn tuổi với mái tóc vàng hoe chải kỹ tới mức trông như cái tổ kiến.

“... tôi hiểu khá rõ bà đang đề cập chuyện gì, Wakanda, nhưng tôi e là không thể tham gia—”

Ông Weasley ngưng phắt khi thấy Harry. Cảm giác bị ông Weasley nhìn chằm chặp với vẻ không ưa ấy thật là kỳ cục. Cửa thang máy đóng lại và bốn người bọn họ lại cùng thang máy lăn bánh đi xuống tiếp.

“Ồ, chào Reg,” ông Weasley nói, quay lại nhìn khi nghe tiếng nhỏ tong tỏng từ áo choàng của Rob. “Không phải vợ ông bị thẩm vấn hôm nay sao? Ừm—ông bị sao vậy? Sao ướt dữ vậy?”

“Phòng Yaxley bị dột,” Ron nói. Nó nhìn xuống vai ông Weasley, Harry biết chắc là nó sợ cha nó nhận ra nếu hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. “Tôi không biết sửa nó làm sao cả, nên họ phái tôi đi tìm Bernie—Pillsworth, tôi nghĩ là họ nói—”

“Ừ, dạo này nhiều phòng bị dột lắm,” ông Weasley nói. “Ông có thử Bùa Sửa Chữa Thời Tiết chưa? Có hiệu lực với Bletchley đó.”

“Bùa Sửa Chữa Thời Tiết?” Ron thì thầm. “Chưa, tôi chưa thử. Cám ơn B—, à ý tôi là cám ơn Arthur.”

Cửa thang máy mở ra; bà phù thủy với bộ tóc tổ kiến bước ra và Ron phóng nhanh qua mặt bà mất dạng luôn. Harry muốn đi theo nhưng lại bị Percy Weasley chặn đường khi anh ta sải bước vào thang máy, chúi mũi đọc một mớ giấy tờ.

Chỉ tới khi hai cánh cửa đóng ken két lại Percy mới nhận ra là đang ở cùng thang máy với cha mình. Anh ta liếc trông lên thấy ông Weasley, mặt đỏ như gấc và bước ra ngay khi cửa thang máy lại mở. Lần thứ hai Harry tìm cách bước ra, nhưng lần này bị ông Weasley giơ tay ngăn lại.

“Chờ chút, Runcorn.”

Cửa thang máy đóng lại và trong khi họ lanh canh đi xuống một tầng nữa, ông Weasley nói, “Tôi nghe nói ông đã công bố thông tin về Dirk Cresswell

Harry đồ rằng cơn giận của ông Weasley chẳng hề giảm đi sau sự đụng độ với Percy. Nó quyết định cách tốt nhất hiện giờ là giả ngơ.

“Xin lỗi?” nó nói.

“Đừng giả vờ, Runcorn,” ông Weasley giận dữ. “Ông đã theo dõi người làm giả cây phả hệ, phải không?”

“Tôi—nếu thật vậy thì sao chứ?” Harry nói.

“Thì Dirk Cresswell là một pháp sư giỏi gấp mười lần ông,” ông Weasley nói nhẹ nhàng khi thang máy đi xuống tiếp. “Và nếu ông ấy không chết ở Azkaban, ông sẽ phải trả lời ông ấy, chưa kể vợ con, bạn bè của ông ấy—”

“Arthur,” Harry chen ngang, “ông biết là đang bị theo dõi chứ?”

“Đó có phải là một lời đe dọa không, Runcorn?” ông Weasley cao giọng.

“Không,” Harry nói, “đó là sự thực! Bọn họ đang theo dõi từng cử động của ông—”

Cửa thang máy mở ra. Họ đã đến Hoả Sảnh Đường[1]. Ông Weasley ném cho Harry một ánh mắt gay gắt và bước vụt ra khỏi thang máy. Harry đứng đó, rung động. Nó ước gì đã giả dạng làm người nào khác chứ không phải Runcorn... cửa thang máy lại đóng kẽo kẹt.

Harry lấy Áo Tàng Hình mặc trở vô. Nó muốn tự giải thoát cho Hermione trong khi Ron chiến đấu với căn phòng dột nước. Khi cửa mở, nó bước ra một hành lang đá có thắp đuốc trông khá khác biệt so với những hành lang lót gỗ và trải thảm ở các tầng trên. Khi cái thang máy đã lăn bánh đi, Harry hơi rùng mình, dõi mắt về cánh cửa đen ở xa xa đánh dấu lối vào Cục Điều Huyền Bí.

Nó cất bước, không phải về phía cánh cửa đen mà tới cánh cửa nó nhớ là ở bên tay trái, để đi ra những bậc thang dẫn xuống mấy căn phòng xử án. Nó đi rón rén xuống thang, trong đầu vật lộn với những trường hợp có thể xảy ra: Nó vẫn còn một ít Ngòi Nổ Ngụy Trang, nhưng có lẽ cứ nên gõ cửa phòng xử án và bước vào với bộ mặt của Runcorn rồi yêu cầu được nói vài lời với Mafalda? Dĩ nhiên nó không biết chắc Runcorn có quan trọng tới mức dễ dàng lấp liếm chuyện này, và cho dù nó có qua được thì chuyện Hermione một đi không trở lại cũng có thể tạo ra một cuộc truy lùng trước khi chúng cao chạy xa bay khỏi Bộ...

Đắm chìm trong suy nghĩ, nó đã không nhận ra ngay cơn ớn lạnh bất thường đang lan trong người, như thể nó đang chìm dần trong sương mù. Nó thấy ngày càng lạnh lẽo hơn qua mỗi bước đi: cơn lạnh đi xuyên qua cổ họng và xé toạc buồng phổi. Và rồi nó cảm thấy sự tuyệt vọng, chán chường tràn đầy và xâm chiếm toàn thân...

Giám Ngục, nó nghĩ ngay.

Khi xuống tới chân cầu thang và quẹo phải, nó trông thấy một cảnh tượng kinh hoàng. Hành lang nhỏ bên ngoài các phòng xử án đông nghẹt những hình nhân cao lớn, u ám, đội mũ trùm đầu che kín mặt, hơi thở ồn ào của chúng là âm thanh duy nhất tại đó. Những người gốc Muggle sắp bị xét xử sợ cứng người, ngồi lộn xộn và run rẩy trên những dãy ghế dài bằng gỗ cứng. Phần lớn bọn họ lấy tay che mặt, có lẽ là phản xạ tự nhiên để tự vệ trước những cái miệng tham lam của lũ giám ngục. Một số có thân nhân đi kèm, những người khác ngồi một mình. Bọn giám ngục lượn lờ tới lui trước mặt họ, và cơn lạnh, sự tuyệt vọng chán chường của chính nơi này lại đè nặng lên Harry như một lời nguyền rủa...

Chống lại đi, Harry tự nhủ, nhưng nó biết mình không thể làm phép Thần Hộ Vệ ở đây vì sẽ lộ hình tích liền. Vì thế nó cứ hết sức im lặng bước tới, sau mỗi bước chân sự tê cứng dường như lại ăn mất một phần não, nhưng nó tự ép mình phải nghĩ tới Hermione và Ron, những người bạn đang cần đến nó.

Đi xuyên qua đám hình nhân đen cao sừng sững thật đáng sợ: những khuôn mặt không có mắt dấu dưới mũ trùm cứ quay lại mỗi khi nó đi qua, và nó biết chắc là chúng cũng cảm thấy sự hiện diện của nó, có lẽ là sự hiện diện của một người còn chút hy vọng, chút sức sống...

Và rồi, thật đột ngột và kinh hoàng giữa sự tịch mịch đã đông cứng, một cánh cửa ngục ở bên trái hành lang mở toang để lọt ra những tiếng kêu gào vang vọng ra.

“Không, không, tôi là người máu lai, người máu lai, xin hãy nghe tôi! Cha tôi là một pháp sư mà, thật mà, xin hãy tìm tên ông ấy, Arkie Alderton, ông ấy là một người thiết kế chổi bay nổi tiếng, tra tên ông ấy đi, tôi đã bảo rồi—buông tôi ra, bỏ tay ra—”

“Đây là lời cảnh báo cuối cùng,” giọng nói êm dịu của Umbridge đã được làm phép phóng to để có thể lán át tiếng la hét tuyệt vọng của người đàn ông. “Nếu ông còn chống chọi ông sẽ nhận ngay lấy Nụ Hôn của Giám ngục đấy.”

Tiếng kêu gào nhỏ đi, nhưng những tiếng thổn thức cạn nước mắt vẫn vang vọng trong hành lang.

“Đem hắn đi,” Umbridge nói.

Hai giám ngục hiện ra trước cửa, đôi tay ghẻ lở thối rữa của chúng túm chặt lấy phần tay trên của ông pháp sư có vẻ đang lịm đi. Chúng bay ra cuối hành lang mang theo ông ấy, và bóng đêm chúng để lại phía sau dần che khuất ông ấy.

“Tiếp theo—Mary Cattermole,” Umbridge xướng tên.

Một người phụ nữ nhỏ bé đứng dậy: bà đang run lẩy bẩy từ đầu đến chân. Bà mặc một áo choàng dài đơn giản, với mái tóc sậm màu búi gọn. Mặt cắt không một giọt máu. Và khi bà đi ngang bọn giám ngục, Harry thấy bà nhún vai.

Nó hoàn toàn không tính trước sẽ làm thế, chỉ vì nó không thích cảnh bà phải đi một mình vào ngục tối: Trước khi cánh cửa khép chặt, nó chuồn vào bên trong với bà.

Đó không phải là căn phòng nó đã bị thẩm vấn lúc trước vì tội dùng phép không đúng lúc đúng chỗ. Căn phòng này nhỏ hơn nhiều, dù trần nhà cũng khá cao; nó đem lại cảm giác sợ phòng kín, như thể đang ở dưới đáy một giếng sâu.

Ở đây còn có nhiều giám ngục hơn, phát ra hơi lạnh tê người khắp chốn; chúng đứng sững như những lính canh vô diện trong những góc phòng ở xa cái bệ cao. Trên đó, đằng sau hàng lan can là Umbridge, ngồi hai bên là Yaxley và Hermione, lúc này mặt cũng trắng bệch như bà Cattermole vậy. Ở chân bục có một con mèo lông dài màu sáng bạc đang lảng vảng tới lui tới lui tới lui, và Harry nhận ra rằng nó đang bảo vệ những người xử án khỏi sự tuyệt vọng phát ra từ bọn giám ngục: đó là hình phạt dành cho những kẻ bị kết tội, không phải cho người giám tội.

“Ngồi xuống đi,” Umbridge với giọng nói vốn êm ái, dịu dàng của mụ ta.

Bà Cattermole lập bập ngồi xuống chiếc ghế đơn độc giữa phòng dưới chân bục. Ngay khi bà vừa ngồi xuống, dây xích phóng rổn rảng từ tay ghế trói chặt bà vào đó.

“Bà là Mary Elizabeth Cattermole?” Umbridge hỏi.

Bà Cattermole gật đầu đơn giản, run rẩy.

“Kết hôn với Reginald Cattermold thuộc bộ Bảo Trì Pháp Thuật?”

Bà Cattermole bật khóc.

“Tôi không biết ông ấy ở đâu nữa, ông ấy lẽ ra phải tới gặp tôi ở đây!”

Umbridge chẳng đếm xỉa gì.

“Mẹ của Maisie, Ellie, và Alfred Cattermole?”

Bà Cattermole càng khóc to hơn.

“Chúng đang rất sợ hãi, chúng nghĩ là tôi sẽ không về nhà được-”

“Tụi ta không cần biết,” Yaxley đập bàn. “Lũ trẻ con bẩn thỉu Máu Bùn không khiến chúng ta thương xót đâu.”

Tiếng thổn thức của bà Cattermole che lấp bước chân của Harry khi nó cẩn thận đi theo các bậc thang lên trên bục. Ngay khi bước qua chỗ con mèo Hộ Vệ đi tuần, nó thấy ngay sự thay đổi nhiệt độ: chỗ này thật ấm áp và thoải mái. Nó chắc chắn con mèo là của mụ Umbridge, và giờ thì nó đang phát ánh sáng rực rỡ vì mụ ta đang rất vui sướng trong môi trường thân thuộc, bảo vệ thứ luật pháp méo mó chính mụ góp phần viết nên. Từ tốn và rất cẩn thận, Harry dịch chuyển dọc căn bục sau lưng Umbridge, Yaxley và Hermione, ngồi xuống chiếc ghế sau lưng cô bé. Nó sợ làm Hermione giật mình. Nó đã nghĩ tới việc thả phép Nghẹn Kín lên Umbridge và Yaxley. nhưng ngay cả việc khấn lầm thầm câu chú cũng có thể khiến Hermione hoảng hốt. Rồi Umbridge lại lên tiếng với bà Cattermole, và Harry chộp ngay lấy cơ hội.

“Tớ ngay sau lưng nè,” nó thì thào vào tai Hermione.

Đúng như dự đoán, cô nàng nhảy nhổm lên đột ngột đến mức suýt làm đổ lọ mực dùng để ghi chép buổi thẩm vấn, nhưng cả Umbridge và Yaxley đều đang dồn hết sự chú ý vào bà Cattermole nên không thấy.

“Bà đã bị tịch thu một cây đũa phép khi bước vào Bộ ngày hôm nay, bà Cattermole,” Umbridge đang nói, “Dài 8.75 inches (khoảng 22.225 cm), màu hồng đào, lõi lông kỳ lân. Bà nhận ra những chi tiết này chứ?”

Bà Cattermole gật đầu, lấy ống tay áo quẹt nước mắt.

“Bà vui lòng cho biết bà đã lấy chiếc đũa từ phù thủy hay pháp sư nào?”

“L—lấy?” bà Cattermole thổn thức. “Tôi chẳng lấy của ai cả. Tôi đã m—mua nó khi lên mười một tuổi. Nó—nó—nó đã chọn tôi mà.”

Bà khóc to hơn bao giờ hết.

Umbridge bật cười khúc khích nhí nhảnh khiến Harry chỉ muốn xông vào đánh. Mụ ta chồm tới dựa lên thanh chắn để quan sát nạn nhân của mụ kỹ hơn, và có gì đó màu vàng tuột ra từ cổ mụ, đong đưa trong không trung: cái mặt dây chuyền.

Hermione đã thấy rồi; cô bé bật ra một tiếng kêu nho nhỏ, nhưng mụ Umbridge và Yaxley vẫn quá tập trung vào con mồi và trở nên thờ ơ với mọi việc xung quanh.

“Không,” Umbridge nói, “không, ta không nghĩ vậy đâu bà Cattermole. Đũa thần chỉ lựa chọn phù thủy hay pháp sư. Bà không phải là phù thủy. Ta đã xem bảng trả lời câu hỏi của bà—Mafalda, đưa đây cho tôi.”

Umbridge đưa bàn tay nhỏ xíu ra: lúc đó mụ ta trông giống nhái tới mức Harry thoáng ngạc nhiên sao không thấy màng giữa các ngón tay chuối mắn của mụ. Tay Hermione thì lại đang run lẩy bẩy. Cô lóng ngóng sục sạo trong chồng tài liệu nằm chông chênh trên chiếc ghế bên cạnh, cuối cùng cũng rút ra một bó giấy da mang tên bà Cattermole.

“Cái đó—cái đó thật là đẹp, Dolores,” cô nói, chỉ tay vào mặt dây chuyền đang chiếu lấp ló qua những nếp gấp đăng ten trên cổ áo của Umbridge.

“Sao?” Umbridge giật mình, nhìn xuống. “À, nó hả—một vật gia truyền ấy mà,” mụ nói, khẽ chạm vào chiếc mề đay đang ngự trên bộ ngực đồ sộ. “Chữ S trong Selwyn.... Tôi có họ với nhà Selwyn mà.... Thực ra có rất ít gia tộc thuần chủng không có họ hàng với tôi... Thật tiếc,” mụ cao giọng nói tiếp, lật lật bảng trả lời câu hỏi của bà Cattermole, “mà với bà thì không như thế. ‘nghề nghiệp của cha mẹ: bán rau quả.’”

Yaxley bật cười chế nhạo. Phía dưới kia con mèo bạc béo mượt vẫn dạo bước tới lui, còn bọn giám ngục thì trông chờ nơi góc phòng.

Chính sự dối trá của Umbridge đã khiến máu nóng bốc lên đầu Harry và làm nó mờ mắt quên cả đề phòng—mặt dây chuyền do một tên ăn cắp vặt hối lộ lại được mụ biến thành vật chứng nhận dòng máu thuần chủng của mình! Nó giơ đũa lên hô “Bất động!”, thậm chí không thèm dấu đũa dưới Áo Tàng Hình nữa.

Một ánh sáng đỏ lóe lên; Umbridge ngã bổ chửng, trán đập vào chấn song và để tuột mớ giấy tờ của bà Cattermole bay lả tả xuống sàn, còn bên dưới kia con mèo bạc lởn va lởn vởn cũng biến mất. Một luồng khí lạnh băng liền tấn công mọi người. Yaxley ngơ ngẩn nhìn quanh quẩn tìm nguồn gốc của sự việc và thấy bàn tay lơ lửng của Harry đang chĩa đũa phép vào mình. Hắn liền tìm cách rút đũa chống trả, nhưng đã quá trễ: “Bất động!”

Yaxley cũng ngã nằm cuộn tròn trên mặt đất.

“Harry!”

“Hermione, nếu cậu nghĩ tớ có thể ngồi yên đây để mụ tiếp tục vờ vịt—”

“Harry, bà Cattermole kìa!”

Harry quay phắt lại và cởi áo Tàng Hình ra: bên dưới kia lũ giám ngục đã bước ra khỏi các góc nhà, bay là đà về phía người phụ nữ bị xích chặt vào ghế: không biết vì không còn Thần Hộ Vệ bảo vệ hay vì chúng cảm thấy các chủ nhân không còn làm chủ tình hình, các giám ngục dường như đang bắt đầu vượt quá giới hạn. Bà Cattermole buột miệng kêu la kinh hoảng khi một bàn tay còm nhom lở lói nâng cằm bà và đẩy mặt bà ra sau.

“EXPECTO PATRONUM!” (Thần Hộ Vê Hiện Ra!)

Con hươu bạc bay lên từ đầu đũa của Harry và tung vó về phía bọn giám ngục, đẩy chúng lùi dần tan biến vào bóng tối. Ánh sáng bạc mạnh mẽ và ấm áp của con hươu mạnh hơn của con mèo đã tràn ngập căn phòng tối khi con hươu chạy nước kiệu khắp căn phòng.

“Lấy cái Trường Sinh Linh Giá,” Harry bảo Hermione.

Nó chạy qua các bậc thang lại gần bà Cattermole, tay nhét cái Áo Tàng Hình trở vô túi.

“Ông?” bà thì thào, dán mắt vào mặt nó. “Nhưng— nhưng Reg nói ông chính là kẻ đã đưa tên tôi vào danh sách thẩm vấn!”

“Tôi ư?” Harry thốt lên, giật mạnh những sợi dây xích đang trói tay bà.

“À, tôi đã đổi ý ấy mà. Diffindo! (Đứt ra)” Không có tác dụng gì. “Hermione, làm sao để tháo mấy sợi dây xích này đây?”

“Chờ chút, tớ đang bận tí việc trên này—”

“Hermione, tụi mình đang bị giám ngục bao vây!”

“Tớ biết, Harry, nhưng nếu mụ ta tỉnh dậy và không thấy cái mặt dây chuyền—tớ phải làm giả ra một cái—Geminio (Hoá đôi)! Đó... Vậy chắc đủ lừa bả rồi...”

Hermione chạy xuống thang.

“Xem nào... Relashio (Tháo tung)!”

Mấy sợi dây xích va xủng xoẻng và rút vào tay ghế. Bà Cattermole vẫn còn sợ hãi y như trước.

“Tôi không hiểu,” bà thì thầm.

“Bà sẽ đi cùng chúng tôi ra khỏi đây,” Harry nói, kéo bà đứng dậy. “Bà về nhà đưa bọn trẻ đi đi, nếu cần thì chạy ra nước ngoài luôn. Phải cải trang và trốn đi thôi. Bà đã chứng kiến hết rồi đó, bà sẽ chẳng nhận được sự xét xử công bằng nào ở đây đâu.”

“Harry,” Hermione nói, “làm sao mình thoát khỏi đám giám ngục ngoài cửa kia?”

“Tạo Thần Hộ Vệ,” Harry nói, chỉ đũa vào Thần Hộ Vệ của nó: Con hươu bước chậm lại quay ra cửa, vẫn còn chiếu sáng rực rỡ. “Càng nhiều càng tốt, Hermione, làm đi.”

“Expec—Expecto patronum (Hiện-Thần Hộ Vệ Hiện Ra),” Hermione đọc chú. Không thấy gì hết.

“Câu thần chú duy nhất cô ấy chưa thạo đấy,” Harry giải thích với bà Cattermole đang sửng sốt. “Hơi xui xẻo một chút... Cố lên nào, Hermione...”

“Expecto patronum!” (Thần Hộ Vệ Hiện Ra!)

Một con rái cá bạc bật ra từ đầu đũa của Hermione và duyên dáng bơi trong không khí nhập hội với con hươu.

“Đi thôi,” Harry nói, dẫn đầu đoàn bước ra cửa, theo sau là Hermione và bà Cattermole.

Khi mấy con Thần Hộ Vệ bay ra khỏi căn phòng tối, những người đợi ngoài cửa bật tiếng kêu la sững sờ. Harry nhìn xung quanh và thấy đám giám ngục rút lui ra hai bên hòa nhập vào bóng tối, tản mát đi hết trước những sinh vật màu bạc.

“Đã có quyết định cho tất cả mọi người về nhà và đưa gia đình đi trốn.” Harry bảo đám người gốc Muggle đứng đợi đang bị lóa mắt bởi mấy Thần Hộ Vệ và vẫn còn hơi co rúm. “Nếu được thì ra nước ngoài luôn. Hãy tránh xa khỏi Bộ. Đó là—ừm—tuyên bố chính thức mới nhất. Bây giờ hãy đi theo các Thần Hộ Vệ, mọi người sẽ được đưa ra khỏi Hoả Sảnh Đường.”

Họ đã lên hết các bậc thang bằng đá mà không bị ngăn cản gì, nhưng khi tới gần thang máy Harry bắt đầu lo sợ. Nếu cứ đi vào Hoả Sảnh Đường cùng với một con hươu bạc, một con rái cá nổi bên cạnh và khoảng hai mươi người, một nửa đang bị buộc tội gốc Muggle, nó không thể không cảm thấy sẽ thu hút những sự chú ý ngoài mong đợi. Nó mới vừa nghĩ tới chuyện không hay này thì thang máy đã lanh canh dừng trước mặt họ.

“Reg!” bà Cattermole hét lên, và lao ngay vào vòng tay của Ron. “Runcorn đã thả em ra, ông ấy tấn công Umbridge và Yaxley, và bảo tất cả mọi người rời bỏ nước Anh, em nghĩ mình nên làm theo, Reg à, em thực sự nghĩ vậy, mình hãy mau về nhà tập hợp mấy đứa nhỏ và—sao anh ướt nhẹp vậy?”.

“Nước,” Ron lầm bầm, né sang một bên. “Harry, bọn họ biết có người đột nhập Bộ, họ nói gì đó về cái lỗ trên cửa phòng Umbridge. Tớ nghĩ là mình chỉ có năm phút—”

Thần Hộ Mệnh của Hermione nổ bốp một tiếng nhỏ rồi biết mất khi cô nàng quay qua Harry vẻ mặt kinh hoảng.

“Harry, nếu mình bị kẹt ở đây—!”

“Không kẹt đâu nếu mình đi lẹ,” Harry nói. Nó nói với đám đông phía sau đang há hốc mồm câm lặng nhìn tụi nó.

“Ai có đũa thần nào?”

Khoảng một nửa giơ tay lên

“Tốt rồi, ai không có đũa nhớ luôn đi sát một bên người cầm đũa. Chúng ta cần phải nhanh chân lên trước khi bọn họ đuổi kịp. Đi thôi.”

Mọi người xoay xở chen chúc vào hai thang máy. Thần Hộ Vệ của Harry đứng gác trước những cái lồng vàng lúc này đã đóng lại và thang máy bắt đầu đi lên.

“Tầng tám,” giọng nữ phù thủy vang lên, “Hoả Sảnh Đường.”

Harry biết ngay là chúng đang gặp rắc rối to. Hoả Sảnh Đường đông nghẹt người đang đi đóng kín hết lò sưởi này tới lò sưởi khác.

“Harry!” Hermione rít lên. “Chúng mình phải làm gì—?”

“DỪNG LẠI!” Harry hét vang như sấm, và thinh âm mạnh mẽ của Runcorn vang dội khắp sân: các pháp sư đang đóng lò sưởi đứng khựng lại. “Theo tôi,” nó nói nhỏ với nhóm người gốc Muggle đang sợ chết khiếp, họ liền vội chen chân về phía trước, dưới sự dẫn dắt của Ron và Hermione.

“Gì thế Albert?” ông pháp sư hói trọi đã đi theo Harry ra khỏi lò sưởi lúc trước hỏi nó. Ông ta có vẻ căng thẳng.

“Mấy người này cần phải ra khỏi đây trước khi các ông khóa chặt lối ra,” Harry cố hết sức nói với vẻ đầy uy quyền.

Nhóm pháp sư trước mặt nó quay sang nhìn nhau.

“Chúng tôi có lệnh phải đóng chặt lối ra và không để ai—”

“Ông dám trái ý ta?” Harry quát tháo. “Ông có muốn ta điều tra lại cây phả hệ của ông, như đã làm với Dirk Cresswell?”

“Xin lỗi anh!” ông pháp sư hói thở hổn hển bước lui lại. “Tôi không có ý gì, Albert, nhưng tôi tưởng... tôi tưởng bọn họ bị đưa vào đây để thẩm vấn và...

“Bọn họ đều thuần chủng,” Harry cắt ngang, và giọng nói thâm trầm của nó vọng rền qua tòa sảnh. “Thuần chủng hơn nhiều người trong bọn ông, tôi dám cá đó. Đi ra nào,” nó quay lại nói to với những người gốc Muggle, bọn họ liền chạy tọt vào các lò sưởi và biến mất theo cặp. Những pháp sư của Bộ đứng lui về sau, một số trông ngớ ngẩn, số còn lại sợ hãi và căm ghét. Rồi:

"Mary !"

Bà Cattermole ngoái nhìn lại. Ông Reg Cattermole thực, lúc này không còn ói mửa nữa nhưng tái xanh uể oải, đang chạy ra từ một thang má

"R-Reg?"

Bà nhìn từ chồng qua Ron, đang văng tục ầm ĩ.

Ông pháp sư hói há hốc mồm, quay đầu nhìn hết Reg Cattermole này tới Reg Cattermole kia trông rất khôi hài.

“Ê-chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái gì thế này?”

“Đóng cửa lại! ĐÓNG LẠI!”

Yaxley đã lao ra từ một thang máy khác và chạy về nhóm người đứng cạnh các lò sưởi lúc này đã đón nhận tất cả những người gốc Muggle trừ bà Cattermole. Lúc lão pháp sư trọc nâng đũa, Harry giơ nắm đấm khổng lồ của nó nện cho lão một phát khiến lão bay vọt lên không trung.

“Hắn đã giúp cho bọn Muggle trốn thoát đó Yaxley!” Harry la to.

Đồng nghiệp của ông pháp sư trọc gây náo loạn om xòm, nhờ vậy mà lại che cho Ron chụp tay bà Cattermole kéo vào lò sưởi còn mở biến hình đi mất. Yaxley lẩn thẩn nhìn từ Harry qua ông pháp sư bị đấm, trong khi Reg Cattermole thực gào lên, “Vợ Tôi! Kẻ đi với vợ tôi là ai? Chuyện gì đang xảy ra ở đây chứ?”

Harry thấy Yaxley quay đầu, trên khuôn mặt hung tàn thoáng có vẻ hơi hiểu rõ sự thật.

“Nhanh lên!” Harry hét lên bảo Hermione; nó túm tay cô nàng và cùng nhảy vào lò sưởi vừa kịp lúc câu ếm của Yaxley bay sượt qua đầu nó. Chúng xoay tít vài giây trước khi vọt ra từ một toilet vô trong một phòng vệ sinh. Harry đẩy bật cửa: Ron đang đứng cạnh dãy bồn rửa mặt, vật lộn với bà Cattermole.

“Reg, em không hiểu—”

“Buông cháu ra, cháu không phải chồng của cô, cô phải về nhà đi!”

Một tiếng động phát ra từ phòng vệ sinh phía sau; Harry quay lại và thấy Yaxley vừa mới chui ra.

“ĐI NÀO!” Harry quát. Nó túm bàn tay Hermione và cánh tay của Ron và cả bọn xoay tròn.

Cảm giác bao trùm trong bóng tối, cùng với cảm giác các bàn tay bóp chặt, nhưng có gì đó không ổn... Tay Hermione dường như đã tuột ra...

Nó tự hỏi mình có đang bị ngộp thở không; nó không thể thở hay nhìn thấy gì, vật chất duy nhất còn tồn tại trên thế giới này là cánh tay của Ron và mấy ngón tay của Hermione lúc này cũng đang từ từ trượt đi mất...

Và rồi nó thấy cánh cửa nhà số 12, Grimmauld Place, với cái gõ cửa hình con rắn, nhưng nó chưa kịp hít hơi hoàn hồn thì đã có một tiếng hét và một ánh chớp tím. Tay Hermione đột nhiên biến mất khỏi tay nó và mọi thứ lại chìm vào bóng tối lần nữa.

[1] The Atrium - là một Sảnh Đường lớn có nhiều lò sưởi gắn hai bên tường. Các lò sưởi này là lối ra vào tới các nơi trong Bộ. Tầng thứ 8 tại trụ sở Bộ Pháp Thuật, tạm gọi là Hoả Sảnh Đường
         
               Hết Chương 13.

@bemvindo: Nếu bạn post trong topic này thì phiền bạn post đúng bản dịch của cô Lý Lan nhé^^ Phần truyện bạn đã post hoàn toàn của ng` khác rồi, sửa luôn nha

Chương 14

Tên trộm


Harry mở mắt ra và bị chói lóa vì màu xanh lá và vàng kim; nó không biết chuyện gì đã xảy ra, nó chỉ biết nó đang nằm trên cái gì đó có vẻ là cành và lá cây. Cố gắng hít hơi vào hai buồng phổi cảm giác như đã bị dẹp lép, nó chớp mắt và nhận ra ánh sáng chói lòa là ánh nắng xuyên qua tán lá cao tít phía trên. Bỗng một vật gì đó co giật sát mặt nó. Nó cố nhấc mình lên bằng hai tay và hai đầu gối, sẵn sàng đối đầu với sinh vật hung tợn nho nhỏ nào đó, nhưng nó thấy cái vật đó hóa ra là bàn chân của Ron. Nhìn quanh quất, Harry thấy hai đứa nó và Hermione đang nằm trên mặt đất một cánh rừng, dường như chỉ có ba đứa nó mà thôi.

Harry nghĩ ngay đến Rừng Cấm, và trong tích tắc, mặc dù nó biết là tụi nó mà xuất hiện trên đất đai của trường Hogwarts thì thiệt là ngu ngốc và nguy hiểm, tim nó vẫn rộn lên khi nghĩ tới chuyện lẻn đi qua rừng cây đến cái chòi của bác Hagrid. Nhưng, chỉ trong khoảng thời gian ngắn đủ để Ron rên lên một tiếng nho nhỏ và Harry bò về phía Ron, Harry nhận ra đây không phải là Rừng Cấm; cây cối có vẻ nhỏ hơn, mọc thưa hơn, và mặt đất trống trải hơn.

Nó gặp Hermione ở phía đầu của Ron, cô bé cũng đang bò trên hai tay và hai chân. Ngay khi Harry nhìn xuống Ron, tất cả mọi băn khoăn khác biến ngay ra khỏi đầu Harry, bởi vì máu chảy ướt sũng toàn bộ sườn trái của Ron và mặt nó nổi bật lên, xám ngoét trên mặt đất trải lá. Món thuốc Đa Quả dịch lúc này đang nhả dần tác dụng: hình dạng Ron đã trở lại một nửa là nó, còn một nửa vẫn là ông Cattermole, tóc nó đang càng lúc càng đỏ hơn trong khi mặt nó chẳng còn được chừa lại cho chút sắc màu nào.

"Nó bị sao vậy?"

"Sót thân," Hermione nói, ngón tay cô bé đã lần vô trong ống tay áo của Ron, nơi máu ướt nhất và sậm màu nhất.

Harry nhìn mà hãi hùng khi Hermione xé toạc áo sơ mi của Ron. Lâu nay nó cứ tưởng sót thân là chuyện tiếu lâm, nhưng đây... ruột gan nó cồn cào khó chịu khi Hermione tuột trần cánh tay trên của Ron, để lộ ra một mảng thịt bị thiếu, như thể được thẻo gọn gàng bằng một con dao.

"Harry, mau lên, trong cái túi xách của mình đó, có một cái chai nhãn đề Tinh chất Bạch tiễn..."

"Túi xách... có ngay..."

Harry chạy thật nhanh tới chỗ Hermione đã Độn thổ lên, túm chặt cái túi xách tay bằng hột cườm nhỏ xíu và thọc tay vô trong đó. Ngay lập tức, hết vật này đến vật khác tự giới thiệu bằng cách tiếp xúc với ngón tay của nó. Nó sờ được gáy da của những cuốn sách, những tay áo len, gót giầy...

"Mau lên!"

Harry bèn chụp cây đũa phép trên mặt đất và chĩa vào đáy cái túi xách kỳ diệu.

"Bạch tiễn tới đây!"

Một cái chai nhỏ màu nâu vọt ra khỏi túi xách; nó chụp lấy và vội vã quay lại với Hermione và Ron, mắt Ron vẫn còn hé mở, nhưng chỉ thấy mỗi vạch lòng trắng lộ ra giữa hai mí mắt.

"Ron xỉu rồi," Hermione nói, cô bé cũng tái xanh; mặc dù tóc vẫn còn xám ở vài chỗ, nhưng cô bé trông không còn giống bà Mafalda nữa. "Harry, mở nút chai giùm mình, tay mình đang run quá."

Harry vặn cái nút ra khỏi cái chai nhỏ, Hermione cầm lấy và nhễu ba giọt thuốc vào vết thương đang chảy máu. Khói xanh lè tỏa thành cuộn bốc thẳng lên và khi khói tan, Harry thấy máu đã ngừng chảy. Vết thương bây giờ trông có vẻ đã lành nhiều ngày, da non đã kéo kín miệng chỗ vừa mới là vết thương toang hoác.

"Tuyệt chiêu!" Harry nói.

"Mình chỉ dám làm nhiêu đó thôi," Hermione run rẩy nói. "Có mấy thần chú có thể giúp Ron bình phục hoàn toàn, nhưng mình không dám thử, rủi mà làm trật thì sẽ gây thương tích trầm trọng hơn... Ron mất quá nhiều máu rồi..."

"Làm sao mà nó bị thương? Ý mình là..." Harry lắc đầu, cố gắng làm cho đầu óc mình sáng sủa ra, để hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. "Tại sao tụi mình lại ở đây? Mình tưởng tụi mình trở về quảng trường Grimmauld chứ?"

Hermione hít vào một hơi thiệt sâu, cô bé trông như sắp khóc.

"Harry à, mình không nghĩ là tụi mình còn có thể trở về nơi đó nữa."

"Bồ nói sao...?"

"Khi tụi mình độn thổ, Yaxley đã tóm được mình và mình không thể rảy hắn ra, hắn quá mạnh, và hắn vẫn còn bám chặt khi tụi mình về tới quảng trường Grimmauld, và rồi... vậy đó, mình nghĩ hắn chắc hẳn đã nhìn thấy cánh cửa, và tưởng là tụi mình dừng ở đó, nên hắn thả lỏng nắm tay và mình tìm cách gạt được hắn ra rồi đưa cả ba đứa mình tới đây, thay vì vào nhà ở quảng trường Grimmauld."

"Nhưng vậy thì, hắn ở đâu? Khoan... bồ đâu có nói là hắn đang ở quảng trơngf Grimmauld hả? Hắn đâu có thể vô nhà được?"

Mắt Hermione rươm rướm nước mắt khi cô bé gật đầu.

"Harry à, mình nghĩ hắn có thể. Mình... mình đã buộc hắn thả mình ra bằng cách ếm bùa
Rút ra, nhưng mình đã đem hắn vô trong vòng bảo vệ bùa Trung tín. Từ khi thầy Dumbledore chết, tụi mình đều trở thành Người giữ Bí mật, vậy là coi như mình đã đưa cho hắn bí mật, đúng không?"

Không cần phải giả vờ; Harry biết chắc Hermione nói đúng. Đây là một cú đấm trầm trọng. Nếu Yaxley có thể vô được trong nhà thì tụi nó đừng hòng trở lại đó. Ngay lúc này đây, hắn có lẽ đang đưa những Tử Thần Thực Tử khác đến đó bằng phép Độn thổ. Mặc dù ngôi nhà âm u và ngột ngạt nỗi buồn, nhưng đó đã là nơi tị nạn an toàn của tụi nó; thậm chí là một kiểu gia đình, khi mà giờ đây Kreacher vui vẻ và thân thiện hơn nhiều. Harry tưởng tượng con gia tinh giờ này đang bận rộn làm món bánh nướng thập cẩm mà Harry, Ron và Hermione sẽ chẳng bao giờ được ăn, nó nhói lên một nỗi đau tiếc rẻ, một nỗi đau không dính dáng gì đến đồ ăn cả.

"Harry à, mình xin lỗi, mình rất tiếc."

"Đừng ngu, đâu phải lỗi của bồ. Nếu cần trách thì đó là lỗi mình..."

Harry đút tay vào túi và lấy ra con mắt của thầy Mắt Điên. Hermione co rúm lại, vẻ mặt hãi hùng.

"Mụ Umbridge đã gắn nó trên cánh cửa văn phòng của mụ để rình rập người ta. Mình không thể bỏ mặc nó ở đó... nhưng chính vì vậy mà chúng biết có kẻ đột nhập."

Hermione chưa kịp trả lời thì Ron rên lên và mở mắt ra. Nó vẫn còn xám ngoét và mặt rịn mồ hôi lấp lánh.

"Bồ thấy sao?" Hermione thì thầm.

"Ẹ quá," Ron rên rỉ, cau mặt khi sờ cánh tay bị thương. "Tụi mình đang ở đâu đây?"

"Trong khu rừng mà người ta tổ chức Cúp Quidditch Thế giới." Hermione nói. "Mình muốn đến một nơi kín đáo, bí mật, và chỗ này..."

"...là nơi đầu tiên bồ nghĩ tới," Harry nói nốt giùm Hermione, vừa liếc nhìn quanh cái trảng có vẻ hoang vu. Nó không thể không nhớ lại điều đã xảy ra khi lần trước tụi nó Độn thổ tới nơi mà Hermione nghĩ tới đầu tiên - làm cách nào bọn Tử Thần Thực Tử lại tìm ra được tụi nó chi rtrong vòng vài phút. Liệu có phải nhờ phép Đọc tâm trí? Liệu ngay lúc này Voldemort hay tay sai hắn có biết được Hermione đã đưa tụi nó đi đâu không?

"Bồ có cho là tụi mình nên đi tiếp không?" Ron hỏi Harry, và Harry có thể thấy qua vẻ mặt Ron cũng đang suy nghĩ giống nó.

"Mình không biết."

Trông Ron vẫn còn xanh xao và yếu ớt. Nó không buồn cố gắng ngồi dậy và có vẻ yếu đến nỗi không thể ngồi dậy được. Viễn cảnh chuyển nó đi thiệt là nản lòng.

"Bây giờ tụi mình cứ ở lại đây," Harry nói.

Có vẻ nhẹ nhõm, yên tâm, Hermione đứng dậy.

"Bồ đi đâu vậy?" Ron hỏi.

"Nếu ở lại đây, tụi mình cần phải ếm một số bùa bảo vệ quanh chỗ này," Hermione đáp, và giơ cao cây đũa phép, cô bé bắt đầu đi một vòng rộng quanh Harry và Ron, vừa bước đi vừa lầm rầm những câu thần chú. Harry thấy vài xao động nhỏ trong bầu không khí chung quanh: có vẻ như Hermione vừa tung một làn khói nóng mù mịt phủ lên khoảng đất trống.

"Kỵ giải bùa... Tổng bảo vệ... Đuổi Muggle... Bịt tai... Harry, bồ có thể lấy lều ra rồi."

"Lều nào?"

"Trong túi xách!"

"Trong cái... tất nhiên rồi," Harry nói.

Lần này nó không thèm mất công mò mẫm bên trong túi nữa mà dùng một bùa triệu tập khác. Cái lều hiện ra thành một đống tùm lum vải bạt, dây thừng, và cột chống. Một phần cái nhờ mùi của mấy con mèo, Harry nhận ra đó chính là cái lều mà tụi nó đã ngủ vào cái đêm xảy ra trận tranh Cúp Quidditch Thế giới.

"Mình tưởng cái này của tay Perkins ở Bộ?" Nó hỏi khi bắt đầu gỡ những cọc buộc lều ra.

"Hình như ổng không muốn lấy lại, bệnh đau lưng của ổng nặng lắm," Hermione nói, lúc này cô bé đang làm một động tác ếm bùa hình số tám phức tạp bằng cây đũa phép. "Cho nên ba của Ron nói mình có thể mượn đỡ. Dựng lên!" Hermione nói thêm, chĩa cây đũa phép vào đống vải bạt lùng nhùng, và với một chuyển động mềm mại, đống lùng nhùng ấy nổi lên trong không khí rồi ổn định đâu ra đấy, hoàn toàn được dựng xong trên mặt đất trước mặt Harry, và một cái cọc lều vọt ra khỏi hai bàn tay chưng hửng của nó để cắm xuống đất, làm vang lên một tiếng cụp cuối cùng ở đầu một sợi dây lòi tói.

"Ổ Độc," Hermione hoàn tất bằng một cái vung tay hướng lên trời. "Mình chỉ có thể làm được nhiêu đây thôi. Ít nhất thì mình cũng biết được khi bọn chúng đến. Mình không thể bảo đảm là nó ngăn cản được Vol..."

"Đừng nói tên hắn ra!" Ron ngắt lời Hermione, giọng nó gay gắt.

Harry và Hermione nhìn nhau.

"Mình xin lỗi," Ron nói, rên lên khe khẽ khi anh chàng tự nhổm người lên để nhìn hai đứa bạn. "Nhưng cái tên đó nghe như một lời nguyền hay gì đó. Tụi mình cứ gọi hắn là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đố, làm ơn mà!"

"Thầy Dumbledore nói sợ sệt một cái tên..." Harry bắt đầu cãi.

"Chẳng lẽ bồ không nhận thấy sao, bồ tèo, cái sự gọi đúng tên cúng cơm của Kẻ-mà-ai-cũng=biết-là-ai-đó rốt cuộc đâu có đem lại cái gì hay ho cho thầy Dumbledore đâu?" Ron ngắt lời Harry. "Chỉ... chỉ... bày tỏ chút tôn trọng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó, có được không?"

"Tôn trọng hả?" Harry lặp lại, nhưng Hermione đưa mắt khuyên can Harry; rõ ràng là nó chớ nên cãi vã với Ron trong khi Ron đang ở trong tình trạng suy yếu như vầy.

Harry và Hermione vừa khiêng vừa kéo Ron chui qua cửa lều. Bên trong vẫn y chang như trong trí nhớ của Harry; một gian phòng nhỏ, hoàn chỉnh với buồng tắm và nhà bếp tí tẹo. Harry đẩy qua một bên cái ghế bành cũ và cẩn thận hạ Ron xuống đặt nằm trên tầng dưới của cái giường hai tầng. Ngay cả cuộc dịch chuyển ngắn ngủi này cũng khiến Ron tái thêm, và khi tụi nó đã đặt Ron nằm đàng hoàng trên nệm, Ron nhắm mắt lại một lần nữa, không nói năng gì mất một lúc lâu.

"Mình sẽ pha chút trà," Hermione nói không kịp thở, lôi ấm đồng và tách từ đáy túi xách ra, đi về phía nhà bếp.

Harry nhận thấy trà nóng cũng sảng khoái như rượu đế lửa vào cái đêm thầy Mắt Điên chết; dường như đốt cháy được một chút của nỗi sợ hãi đang chấp chới trong lồng ngực nó. Một hai phút sau Ron phá vỡ sự im lặng.

"Theo mấy bồ nghĩ thì ông bà Cattermole ra sao rồi?"

"May mắn thì họ sẽ thoát," Hermione nói, ấp hai tay vào cái tách của mình cho thoải mái.

"Chỉ cần ông Cattermole tỉnh táo, ông ấy sẽ đưa bà Cattermole đi bằng cách Độn-thổ-kèm-theo và ngay lúc này họ đang cùng con cái trốn ra khỏi nước. Đó là điều Harry đã bảo bà ấy làm."

"Mèn ơi, mình hy vọng họ trốn thoát," Ron nói, tựa lưng lên cái gối. Dường như trà làm cho nó tươi tỉnh ra; da nó đã nhuốm lại chút màu sắc. "Nhưng mình có cảm tưởng ông Reg Cattermole không phải là người tinh ranh cho lắm, theo cái cách mà mọi người nói chuyện với mình khi mình là ổng. Trời, mình hy vọng họ thoát được... nếu cả hai người đó mà phải vô ngục Azkaban vì tụi mình thì..."

Harry ngó qua Hermione và câu hỏi mà nó đã định hỏi - liệu bà Cattermole có thể Độn thổ cùng với chồng không khi mà bà thiếu mất một cây đũa phép - nghẹn trong cổ họng nó. Hermione đang ngắm Ron ca cẩm về số phận của gia đình Cattermole, và nét mặt cô nàng dịu dàng đến nỗi Harry cảm thấy gần như thể nó đã chộp được cảnh cô nàng đang hôn Ron.

"Vậy, bồ lấy được nó rồi chớ?" Harry hỏi Hermione, phần nào để nhắc chừng cô nàng là nó đang có mặt ở đó.

"Lấy... lấy cái gì?" Hermione nói, hơi giật mình.

"Chứ tụi mình đã vì cái gì mà trải qua tất cả những chuyện vừa rồi? Cái mặt dây chuyền! Cái mặt dây chuyền đâu?"

"Bồ lấy được nó rồi?" Ron thét lên, nhổm người cao hơn cái gối một tí. "Không ai nói cho mình biết gì hết! Mèn ơi, đáng ra bồ phải nhắc tới nó chứ!"

"Ôi, chẳng phải tụi mình đã chạy trối mạng mới thoát được bọn Tử Thần Thực Tử sao?" Hermione nói. "Đây".

Và cô bé lấy cái mặt dây chuyền ra khỏi túi áo chùng, đưa nó cho Ron.

Nó bự bằng cái trứng gà. Một chứ S cầu kỳ khắc chìm cùng với nhiều viên đá nhỏ màu xanh biếc, lấp lánh yếu ớt trong ánh sáng khuếch tán chiếu xuyên qua nóc vải bạt của cái lều.

"Bộ không ai tiêu hủy nó kể từ hồi Kreacher có nó à?" Ron hỏi đầy hi vọng. "Ý mình là, có chắc nó vẫn còn là một Trường Sinh Linh Giá không?"

"Mình nghĩ là còn," Hermione nói, nhận lại cái mặt dây chuyền từ Ron và ngắm nghía nó kỹ càng. "Nếu nó đã bị tiêu hủy bằng pháp thuật thì sẽ có vài dấu hiệu hư hao."
Cô bé đưa cái mặt dây chuyền cho Harry. Harry xoay xoay nó giữa những ngón tay. Cái mặt dây chuyền coi có vẻ hoàn hảo, y nguyên. Nó nhớ phần còn lại của cuốn nhật ký rách xơ xác, và viên đá cẩn chiếc nhẫn Trường Sinh Linh Gía đã rạn nứt như thế nào khi đã bị cụ Dumbledore tiêu hủy.

"Mình nghĩ Kreacher nói đúng," Harry nói. "Tụi mình sẽ phải tìm ra cách mở cái món này trước rồi mới tiêu hủy được nó."

Đang nói, đột nhiên Harry ý thức ra mình đang cầm cái gì, rằng cái gì đang sống bên trong cái nắp hộp bằng vàng này. Sau tất cả những nỗ lực tìm kiếm của tụi nó, Harry thậm chí vẫn cảm thấy một ham muốn mãnh liệt là quăng cái mặt dây chuyền ra xa khỏi mình. Lấy lại tự chủ, nó thử cạy nắp hộp ra bằng mấy ngón tay, rồi thử câu thần chú mà Hermione đã dùng để mở cửa phòng ngủ của Regulus. Chẳng có cách nào được việc. Nó đưa lại cái mặt dây chuyền cho Ron và Hermione, mỗi đứa đều cố gắng hết sức, nhưng cũng chẳng thành công hơn Harry trong việc mở cái nắp hộp.

"Nhưng mà bồ có cảm thấy nó không?" Ron hỏi bằng giọng nén nhỏ lại, khi nắm chặt cái mặt dây chuyền trong bàn tay siết mạnh.

"Bồ muốn nói gì?"

Ron đưa cái Trường Sinh Linh Giá cho Harry. Một lát sau Harry nghĩ là nó biết Ron muốn nói gì. Đó là nhịp máu chảy trong mạch máu của nó, hay là cái gì đó đang đập bên trong cái mặt dây chuyền, như một trái tim kim loại bé xíu?

"Tụi mình làm gì nó đây?" Hermione hỏi.

"Giữ nó an toàn cho đến khi mình tìm được cách tiêu hủy," Harry đáp, và mặc dù không muốn lắm, nó vẫn đeo sợi dây chuyền quanh cổ, thả cái mặt dây chuyền vô bên trong lớp áo chùng, ở trong đó cái mặt dây chuyền nằm yên trên ngực nó bên cạnh cái túi bùa mà bác Hagrid đã tặng.

"Mình nghĩ tụi mình cần thay phiên canh gác bên ngoài lều," nó nói thêm với Hermione khi đứng dậy và vươn vai. 'Và tụi mình cũng cần nghĩ về đồ ăn nữa. Bồ nằm yên đó," Nó nói giọng sắc gọn khi Ron toan ngồi dậy và tái xanh tái mét.

Với cái Kiếng mách lẻo Hermione đã tặng Harry vào dịp sinh nhật đặt cẩn thận trên chiếc bàn trong lều, Harry và Hermione dành hết thời gian còn lại trong ngày chia nhau vai trò canh gác. Tuy nhiên, cái Kiếng mách lẻo vẫn im re nằm nguyên cả ngày, và hoặc là nhờ bùa chú bảo vệ và bùa đuổi Muggle mà Hermione đã ếm chung quanh tụi nó, hoặc là vì người ta ít khi nào lai vãng lối này, mà khu rừng của tụi nó vẫn hoang vắng, không kể chim và sóc thỉnh thoảng xuất hiện. Ban đêm cũng không khác mấy; Harry thắp cây đũa phép của nó lên khi đổi gác với Hermione vào lúc mười giờ, và nhìn ra khung cảnh hoang vắng, để ý lũ dơi vỗ cánh bay trên cao ngang qua một thẻo trời đầy sao nhìn thấy được từ khoảng trống được bảo vệ của tụi nó.

Bây giờ nó cảm thấy đói, và hơi xây xẩm. Hermione đã chẳng gói ghém theo chút thực phẩm nào trong cái túi xách mầu nhiệm của mình, bởi vì cô bé cho rằng tụi nó sẽ trở về quảng trường Grimmauld vào đêm nay, cho nên tụi nó chẳng có gì để ăn ngoài mấy cái nấm dại mà Hermione đã hái từ đám cây gần nhất rồi hầm trong một cái cà-mèn. Mới ngốn được hai miếng Ron đã đẩy phần ăn của nó ra, có vẻ muốn ói; Harry ráng kiên trì ăn nốt chỉ để không làm Hermione buồn.

Sự yên ắng bao quanh bị xao động vì tiếng xào xạc kỳ lạ và âm thanh gì đó nghe như tiếng cành cây nhỏ bị gãy. Harry nghĩ những tiếng động đó do thú vật gây ra chứ không phải do con người, dù vậy nó vẫn nắm chặt cây đũa phép sẵn sàng ứng phó. Bụng dạ nó, vốn đã khó chịu vì lỏng bỏng món nấm dai nhách, giờ lại cồn cào không yên.

Nó đã tưởng đâu sẽ phấn chấn lên khi tụi nó lấy cắp lại được cái Trường Sinh Linh Giá, nhưng chẳng biết sao nó không vui lên được; khi ngồi nhìn ra bóng tối mà đầu cây đũa phép của nó chỉ rọi sáng được một khoảng, nó chỉ cảm thấy lo lắng về những điều sẽ xảy ra tiếp theo. Có vẻ như suốt mấy tuần, mấy tháng, thậm chí mấy năm, nó đã cuống cuồng lao tới mục tiêu này, nhưng giờ đây nó chợt khựng lại, cùng đường.

Vẫn còn những Trường Sinh Linh Giá khác ở đâu đó, nhưng nó không hề biết chúng có thể ở đâu. Nó thậm chí không biết tất cả những cái đó là gì. Đồng thời nó còn lúng túng không biết làm thế nào để tiêu hủy cái duy nhất mà tụi nó đã tìm ra, cái Trường Sinh Linh Giá mà hiện giờ đang nằm trên da thịt trần trụi của ngực nó. Kỳ lạ là cái vật đó không hấp thu nhiệt của cơ thể nó, mà cứ nằm lạnh lẽo trên da thịt nó, lạnh như mới vớt ra từ nước đá. Thỉnh thoảng Harry nghĩ, hay có lẽ là tưởng tượng, nó có thể cảm nhận được nhịp tim nhỏ xíu đập khẽ khàng một cách thất thường cùng với trái tim của chính nó.

Những linh cảm chẳng lành không biết là gì xâm chiếm nó, nó cố kháng cự lại chúng, nhưng chúng cứ xông vào nó không nao núng. Kẻ này không thể sống khi kẻ kia còn tồn tại. Ron và Hermione, lúc này đang chuyện trò khe khẽ trong lều sau lưng nó, hai đứa đó có thể bỏ cuộc nếu tụi nó muốn: nó thì không thể. Và khi ngồi đó cố gắng chế ngự chính nỗi sợ và sự kiệt quệ của mình, Harry dường như cảm thấy cái Trường Sinh Linh Giá trên ngực nó đang nhịp tích tắc đém thời gian mà nó còn lại... Nghĩ nhảm, nó tự nhủ, đừng nghĩ chuyện đó...
Cái thẹo của nó lại bắt đầu nhức nhối. Nó đã sợ là những ý nghĩ này sẽ khiến chuyện đó xảy ra, và đã cố gắng hướng chúng qua một suy nghĩ khác. Nó nghĩ tới Kreacher khốn khổ, y hẳn là chờ đợi tụi nó trở về nhà, nhưng lại bị tiếp đón Yaxley. Liệu con gia tinh sẽ giữa im lặng hay y sẽ nói cho bọn Tử Thần Thực Tử mọi điều mà y biết? Harry muốn tin là Kreacherd đã thay đổi thuận theo nó trong một tháng vừa qua, tin là giờ đây y trung thành với nó, nhưng ai biết điều gì có thể xảy ra? Nếu bọn Tử Thần Thực Tử tra tấn con gia tinh thì sao? Những hình ảnh tởm lợm tràn ngập đầu óc Harry và nó cố gắng xua đuổi chúng ra, bởi vì nó chẳng thể làm được gì cho Kreacher cả: nó và Hermione đã quyết định không gọi Kreacher đến; rủi mà ai đó của Bộ cũng đến cùng con gia tinh thì sao? Tụi nó không hy vọng phép Độn thổ của gia tinh thoát được cái sơ xuất đã để cho Yaxley đến được quảng trường Grimmauld bằng cách níu tay áo của Hermione.

Cái thẹo của Harry bây giờ lại rát bỏng. Nó nghĩ còn quá nhiều điều tụi nó vẫn chưa biết: thầy Lupin nói đúng về những pháp thuật mà tụi nó chưa từng gặp phải hay tưởng tượng ra. Tại sao thầy Dumbledore không giải thích nhiều hơn? Phải chăng thầy đã tưởng là sẽ còn đủ thời giờ; rằng thầy còn sống nhiều năm nữa, có thể nhiều thế kỉ, như cụ Nicholas Flamel bạn của thầy? Nếu vậy, thầy đã sai lầm... Lão Snape đã giải quyết chuyện đó... Lão Snape, con rắn độc thâm hiểm, kẻ đã ra tay trên đỉnh tháp...
Và thầy Dumbledore đã ngã cuống... ngã xuống...

"Đưa nó cho ta, Gregorovitch."

Giọng Harry cao, rõ, và lạnh lùng, cây đũa phép của nó được giơ ra trước ngực nó bằng một bàn tay trắng xác có những ngón tay dài. Người đàn ông mà nó đang chĩa cây đũa phép vào đang lơ lửng giữa không trung trong thế chổng ngược, mặc dù chẳng có sợi dây thừng nào treo ông ta lên cả; ông đung đưa trên không, bị trói gô một cách kỳ quái và vô hình, chân tay ông ép sát thân, gương mặt khiếp sợ của ông ở ngang tầm với gương mặt đỏ ửng của Harry nhờ máu vừa dồn lên đầu nó. Ông có bộ tóc trắng như cước và một bộ râu rậm dày: kiểu râu tóc ông già Noel.

"Tôi không có nó, tôi không còn nó nữa! Nó bị đánh cắp, lâu, lâu lắm rồi!"

"Đừng lừa dối Chúa tể Voldemort, Gregorovitch. Ngài biết... ngài luôn luôn biết..." Hai con ngươi của người đàn ông bị treo ngược trợn trắng, nở lớn vì sợ, và dường như chúng tiếp tục trương lớn càng lúc càng lớn đến khi nỗi u tối trong con mắt đó nuốt chửng toàn bộ con người Harry...

Và giờ đây Harry đang vội vã đi dọc một hành lang tăm tối theo chân một ông Gregorovitch nhỏ thó béo tròn đang giơ cao cái lồng đèn: ông Gregorovitch xông vào một căn phòng ở cuối lối đi và ngọn đèn lồng của ông soi sáng một chỗ có vẻ như xưởng chế tạo; dăm bào và vàng lấp lánh trong vũng sáng đung đưa của ánh đèn, và kia, ngồi chồm hỗm trên gờ cửa sổ, trông như một con chim khổng lồ, là một chàng trai trẻ tóc vàng kim. Trong tích tắc nhờ ánh sáng ngọn đèn lồng soi đến, Harry nhìn thấy vẻ hớn hở trên gương mặt đẹp trai của anh ta. Thế rồi kẻ đột nhập phóng ra một bùa Choáng từ cây đũa phép của mình và nhảy bật ra khỏi cửa sổ một cách gọn gàng kèm theo một tràng cười ha hả.
Và Harry hấp tấp quay trở ra khỏi đôi tròng mắt nở rộng giống như đường hầm và gương mặt Gregorovitch đầy kinh hãi.

"Tên trộm là ai hả, Gregorovitch?" Giọng nói lạnh lùng cao ngạo vang lên.

"Tôi không biết, tôi không hề biết, một thanh niên... đừng... làm ơn... XIN LÀM ƠN!"


Một tiếng rú cứ vang mãi vang mãi và rồi ánh sáng xanh lè nổ ra...

"Harry!"

Nó mở mắt ra, thở hổn hển, vầng trán phập phồng. Nó đã bất tỉnh dựa vào vách lều rồi trượt xuống tấm vải bạt, ngã sóng xoài trên mặt đất. Nó ngước lên nhìn Hermione, mái tóc dày của cô bé che mờ thẻo trời tí xíu nhìn thấy được qua những cành cây đen thui cao cao phía trên đầu tụi nó.

"Chiêm bao," Harry nói, ngồi dậy lẹ làng và cố gắng đáp lại cái nhìn trừng trừng của Hermione bằng một ánh mắt ngây thơ. "Chắc là mình ngủ gục, xin lỗi."

"Mình biết đó là cái thẹo của bồ! Mình có thể nói chắc qua vẻ mặt của bồ! Bồ lại ngó vô đầu óc Vol..."

"Đừng nói tới cái tên đó nữa!" Giọng giận dữ của Ron vang lên tuốt trong lều.

"Được," Hermione vặc lại, "vậy thì, đầu óc Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó!"

"Mình không hề cố ý để cho nó xảy ra!" Harry nói. "Đó là một giấc mơ! Bồ có thể kiểm soát được chuyện bồ chiêm bao không, Hermione?"

"Giá bồ chịu học cách áp dụng Bế quan Bí thuật..."

Nhưng Harry không thích bị rầy la, nó muốn thảo luận chuyện mà nó vừa thấy.

"Hắn đã tìm được Gregorovitch, Hermione à, và mình nghĩ hắn vừa giết ông ta, nhưng trước khi giết ông ta hắn đã đọc tâm trí Gregorovitch và thấy..."

"Mình nghĩ mình sẽ lãnh gác thay cho bồ nếu bồ mệt đến nỗi ngủ gục," Hermione lạnh lùng nói.

"Mình có thể gác hết phiên."

"Không, bồ có vẻ kiệt quệ rồi. Đi vô nằm nghỉ đi."

Cô nàng ngồi phịch xuống ngay cửa lều, tỏ ra kiên quyết. Tức tối, nhưng muốn tránh một cuộc cãi cọ, Harry lùi vô trong lều.

Gương mặt vẫn còn tái mét của Ron thò ra từ tầng dưới cái giường ngủ; Harry trèo lên cái giường tầng trên, nằm xuống và nhìn lên nóc lều tối thui. Một lát sau, Ron nói bằng giọng thật nhỏ để Hermione đang ngồi bó gối ở cửa lều không thể nghe được.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đang làm gì vậy?"

Harry chong mắt lên cố gắng nhớ mọi chi tiết, rồi thì thào trong bóng tối.

"Hắn đã tìm được Gregorovitch. Hắn trói gô ông ta và tra tấn ông ta."

"Làm sao Gregorovitch chế ra được cây đũa phép cho hắn nếu bị trói gô?"

"Mình không biết... lạ thiệt, há?"

Harry nhắm mắt lại, nghĩ lại tất cả những gì nó vừa nghe và thấy. Càng cố nhớ lại sự việc càng vô lý... Voldemort không hề nói gì về cây đũa phép của Harry, không nói gì về hai cái lõi đũa sinh đôi, cũng không nói về chuyện Gregorovitch chế ra một cây đũa phép mới đầy sức mạnh để đánh bại cây đũa phép của Harry...

"Hắn muốn cái gì đó của Gregorovitch," Harry nói, mắt vẫn còn nhắm chặt. "Hắn bảo ông ta đưa cho hắn, nhưng ông Gregorovitch nói ổng đã bị ăn cắp mất cái đó rồi... và rồi... rồi..."
Nó nhớ lại cách mà nó, tức là Voldemort, đã xộc vào mắt, vào ký ức của Gregorovitch...
"Hắn đã đọc đầu óc của Gregorovitch, và mình thấy một gã trẻ tuổi ngồi chồm hỗm trên bệ cửa sổ, gã phóng lời nguyền vào Gregorovitch rồi vọt đi mất. Gã đã ăn cắp cái đó, gã đã ăn cắp cái mà kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đang tìm. Và mình... mình nghĩ mình đã từng thấy tên trộm đó ở đâu rồi..."

Harry ước gì nó có thể nhìn thoáng qua gương mặt tên trộm một lần nữa. Vụ trộm đã xảy ra lâu lắm rồi, theo ông Gregorovitch. "Tại sao tên trộm trẻ tuổi đó lại có vẻ quen quen?"
Những tiếng động trong khu rừng chung quanh bị giảm âm bên trong căn lều; Harry chỉ còn nghe tiếng thở của Ron. Một lát sau, Ron thì thầm "Bồ có thấy tên trộm cầm cái gì không?"

"Không... chắc là một cái gì nhỏ thôi."

"Harry à?"

Những giát giường bằng gỗ của cái giường Ron đang nằm nghiến kẽo kẹt khi nó xoay mình.

"Harry à, bồ có cho là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đang săn lùng cái gì đó để tạo ra một Trường Sinh Linh Giá nữa không?"

"Mình không biết," Harry nói chậm rãi. "Có thể. Nhưng chẳng phải hắn sẽ gặp nguy hiểm nếu cố làm ra một cái khác nữa à? Chẳng phải Hermione nói là hắn đã đẩy linh hồn hắn tới giới hạn rồi à?"

"Ừ, nhưng có thể hắn không biết điều đó."

"Ừ... có thể," Harry nói.

Nó đã biết chắc chắn là Voldemort đang tìm cách giải quyết vấn đề của hai cái lõi đũa phép sinh đôi, nó biết chắc Voldemort đã tìm kiếm giải pháp ở người chế tạo đũa phép già... và đã giết ông ta, mà dường như không hề hỏi ông ta lấy một câu về kiến thức đũa phép.

Voldemort đang cố tìm cái gì? Tại sao với cả Bộ Pháp thuật và thế giới pháp thuật quy phục dưới chân mà hắn lại vẫn dong ruổi đường xa, cố tình đeo đuổi một món đồ mà Gregorovitch từng sở hữu và đã bị một tên trộm vô danh đánh cắp?

Harry vẫn còn có thể thấy gương mặt của chàng trai trẻ tóc vàng kim; gương mặt hí hửng, phóng túng; có một vẻ khoái trá bịp-được-người-ta hơi có phong cách Fred và George trên gương mặt đó. Anh ta đã từ bệ cửa sổ phóng vút đi như một con chim, và Harry đã từng thấy anh ta trước đây, nhưng nó không thể nào nghĩ ra ở nơi nào...

Với cái chết của Gregorovitch, giờ đây đến phiên tên trộm có gương mặt hí hửng bị lâm nguy, và suy nghĩ của Harry tập trung vào anh ta, khi tiếng ngáy của Ron bắt đầu vang lên khò khò ở tầng dưới của cái giường và khi chính Harry cũng thiếp dần vào giấc ngủ một lần nữa.

<Hết chương 14>

Chào bạn Yanny ! Rất vui vè bạn tham gia , nhưng mà mình đau có post bản dịch của cô Lý Lan đâu ? có gì bạn coi lại hộ mình nha cảm ơn ban nhiều ,bạn lấy nguồn ở đâu vây? bản dịch này mình lấy nguồn cua nhóm HTML .

Hì^^ Dĩ nhiên, mình đã nói rõ là bản này bạn lấy từ chỗ khác mà. Nhưng người lập ra topic này - bạn Omega thì phải, có ghi rõ từ đầu là "Người dịch:Lý Lan"; vậy nên bản dịch được post trong topic này phải là của cô Lý Lan rùi  
Mình lấy từ đâu á? Tự type thôi (....đau lưng....)

Bem biéet là thế nhưng mà Yanny có thấy bạn Omega đã ngừng đăng bài rồi không vậy , nếu mà bạn Omega còn tiép tục đăng bài thì Bem sẽ ngưng không đăng nưa , có gi để bạn Omega hoàn thành vậy.qua bên địa ngục môn chọc Pha Lê còn hay hơn là post tiếp vậy

Bạn Omega ơi ! cho mình hỏi chút , bạn có tiếp tục đăng Harry nưa không vậy , nếu không đăng tiếp bạn trả lời để mình còn biết đường nha , vì bạn mình đang kêu thấy có bài mới mà không có harry , àh mà bạn Yanny chỉnh lại kích cỡ chữ hộ mình cái nha ,mình đọc mà thấy đau mắt quá , đang bị " loạn thì " mà 

Minh rất mong các bạn post tiếp cho hết truyện luôn đc không vậy.
mình rất thích truyện này nhưng ko có tiền mua sách. chỗ cho thuê thì ko có vì vậy mình mong bạn nào có thì tiếp tục post tiếp cho mình đọc với. Rất cảm ơn các bạn đã chịu khó post lên.

Được thôi, mình sẽ chỉnh lại cỡ chữ, nếu mọi ng` thích đọc chữ nhỏ ^^ Tại mình thấy bình thuờng đọc chữ nhỏ đau mắt, nên để nó to lên cho dễ đọc, ai ngờ lại khó đọc hơn =___=
Thêm nữa, về chuyện post HP 7. Mĩnh nghĩ nếu đã post truyện để đưa vào Thư viện thì nên post bản chuẩn, và dĩ nhiên là bản của cô Lý Lan ( ít ra là tính tới hiện nay) Còn nếu bây giờ bạn Omega ko post nữa thì bạn bem cứ tùy ý post bản khác để mọi ng` đọc trước vậy, nhưng mình mong là sẽ ko đưa nó vô Thư viện^^

CHƯƠNG 15 :YÊU TINH RỬA HẬN
Sáng sớm hôm sau,trước khi hai đứa kia thức dậy,Harry đã rời khỏi lều,đi vô khu rừng bao quanh tụi nó để tìm một cây cổ thụ già nhất,lắm mấu cành nhất,và trông có vẻ kiên cường nhất.Nơi đó,dưới bóng mát cây cổ thụ,nó chôn con mắt của thầy Moody Mắt Điên và đánh dấu nơi chôn bằng cách dùng đũa phép gọt đẽo một thập tự giá nho nhỏ bằng cành cây.Chẳng nhiều nhặn gì,nhưng Harry nghĩ thầy Mắt Điên thích con mắt được đối xử như vầy hơn là bị gắn trên cánh cửa của mụ Dolores Umbridge.Sau đó nó trở về lều để đợi hai đứa kia thức dậy,và bàn bạc voi việc sắp tới phải làm là gì.

Harry và Hermione đều cảm thấy tốt nhất là đừng ở đâu quá lâu,và Ron đồng ý,với điều kiện duy nhất là chỗ kế tiếp mà tụi nó dọn tới phải gần chỗ có bánh mì kẹp thịt.Vì vậy Hermione giải những bùa chú mà cô nàng đã ếm quanh khoảng đất trống,trong khi Harry và Ron xoá hết tất cả những dấu vết và lỗ đóng cọc trên mặt đất,những thứ có thể cho thấy tụi nó đã cắm trại tụi đó.Sau đó tụi nó Độn thổ đến một vùng ngoại ô của một thị trấn nhỏ.

Khi mấy đứa đã dựng xong lều trong một chỗ tạm trú giữa một khu rừng trồng cây tạp,rồi bao bọc căn lều bằng những bùa chú bảo vệ mới ếm,Harry bèn phiêu lưu ra ngoài dưới tấm Áo khoác tàng hình để kiếm chất bồi dưỡng.Tuy nhiên,chuyện này không suôn sẻ như dự định.Nó chưa kịp vô tới phố thì một cơn giá buốt bất thường,rồi một màn sương mù ập xuống,và bầu trời đột ngột tối sầm khiến nó đông cứng ngay tại chỗ.

“Nhưng bồ có thể gọi lên một Thần hộ mệnh rực sáng kia mà!”Ron cự nự khi thấy Harry trở về lều với hai bàn tay không,thở hết nổi và miệng thều thào hai tiếng duy nhất:Giám ngục.

“Mình không…gọi lên được,” nó thở hổn hển,tay ấn chặt be sườn để làm dịu cơn đau xóc hông.”Không…hiện ra.”

Nét mặt kinh hoàng và thất vọng của hai đứa bạn khiến Harry cảm thấy xấu hổ.Thật là một việc tựa như ác mộng:nhìn thấy bọn Giám ngục lướt ra từ màn sương mù xa xa,và nhận ra,trong cơn lạnh đến tê liệt làm nghẹt buồng phổi cùng một tiếng thét từ xa ứ hết hai tai,rằng nó đã chẳng làm gì được để tự bảo vệ mình.Harry đã phải dùng tất cả sức mạnh của ý chí để tự nhổ bật mình ra khỏi chỗ đó và bỏ chạy,để mặc cho bọn Giám ngục không có mắt lướt giữa đám dân Muggle có lẽ không nhìn thấy chúng,nhưng chắc chắn cảm được nỗi tuyệt vọng mà chúng gieo rắc nơi nào chúng đi qua.

“Vậy tụi mình vẫn không có gì ăn!”

“Im đi,Ron!” Hermione gắt. “Harry,có chuyện gì vậy?Theo bồ thì tại sao bồ không thể gọi được Thần hộ mệnh của bồ?Ngày hôm qua bồ làm xuất sắc mà!”

“Mình không biết!”

Nó ngồi thụp xuống một trong mấy cái ghế bành cũ của ông Perkins,giờ đây lại càng cảm thấy nhục nhã hơn .Nó sợ là có cái gì đó trục trặc trong người nó.Ngày hôm qua dường như cách đây đã lâu lắm rồi:hôm nay có lẽ nó đã trở lại tuổi mười ba một lần nữa,trở thành đứa trẻ duy nhất gục ngã trên chuyến xe lửa tốc hành Hogwarts.

Ron đá một cái chân ghế.

“Sao?” Nó hầm hè với Hermione.”Tôi đang đói chết được!Từ khi tôi chảy máu gần chết tôi chỉ được ăn có mỗi hai cái nấm cứt cóc!”

“Vậy thì mày tự đi mà đánh nhau với bọn Giám ngục đi!” Harry sừng sộ nói.

“Tao đi ngay,nhưng mày không thấy tay tao còn đeo băng sao?”

“Càng tiện chứ sao!”

“Mày nói vậy nghĩa là…?”

“Dĩ nhiên rồi!” Hermione la lên,vỗ một bàn tay lên trán khiến cho cả hai đứa kia nín thinh.”Harry,đưa mình cái mặt dây chuyền!Đưa đây!” Cô bé sốt ruột,búng tay tanh tách về phía Harry khi nó không phản ứng.”Cái Trường sinh linh giá,Harry,bồ đang đeo nó!”

Cô bé đưa cả hai tay ra,và Harry cởi sợi dây chuyền vòng qua đầu.Ngay khi cái mặt dây chuyền không còn tiếp xúc với da nó,Harry cảm thấy thảnh thơi và nhẹ nhõm một cách kì lạ.Nãy giờ nó thậm chí không nhận ra mình bị ướt hoặc có một khối nặng đang đè lên bao tử,chỉ đến khi cả hai cảm giác đó được cất đi.

“Khá hơn không?” Hermione hỏi.

“Ờ,khoẻ hẳn ra!”

“Harry à,” Hermione nói,khom xuống trước mặt Harry và dùng cái giọng mà Harry tưởng như nói với người đang mắc bệnh trầm kha,”bồ có nghĩ là bồ bị ám không?”

“Cái gì?Không đâu!” Harry nói,vẻ chống chế.”Mình nhớ được mọi việc mình làm trong lúc vẫn đeo nó mà.Nếu bị ám thì mình đã không biết được mình làm chuyện gì,đúng không nào?Ginny nói với mình là có những lúc nó không nhớ được gì hết.”

“Chà,” Hermione nói,ngó xuống cái mặt dây chuyền nằng nặng.”Thôi được,có lẽ tụi mình không nên đeo nó.Tụi mình cứ để nó trong lều.”

“Tụi mình sẽ không để cái Trường sinh linh giá đó nằm lung tung,” Harry kiên quyết nói.”Nếu tụi mình làm mất nó,nếu nó bị đánh cắp…”

“Ờ,thì thôi,được thôi,” Hermione nói,và cô bé đeo sợi dây chuyền lên cổ mình rồi nhét nó vô trong ngực áo sơ mi mất dạng.”Nhưng tụi mình sẽ thay phiên nhau đeo nó,để không ai giữ nó quá lâu.”

“Hay,” Ron nói,giọng cáu kỉnh.”Bây giờ vụ đó giải quyết xong rồi,làm ơn giải quyết tới vụ ăn uống.”

“Được,nhưng tụi mình sẽ đi chỗ khác kiếm đồ ăn,” Hermione vừa nói vừa liếc nửa cái qua Harry.”Chẳng có lý do gì ở hoài cái chỗ mà mình biết là bọn giám ngục đang vờn quanh.”

Cuối cùng tụi nó hạ trại nghỉ đêm ở một cánh đồng mênh mông thuộc về một trang trại hẻo lánh,và xoay sở kiếm được trứng với bánh mì từ trang trại đó.

“Đâu phải ăn cắp há?” Hermione băn khoăn hỏi khi tụi nó ăn ngấu nghiến mín trứng chiên và bánh mì nướng.”Mình có để lại tiền trong chuồng gà thì đâu phải ăn cắp hả?”

Hai má phồng đồ ăn,Ron đảo tròn con mắt nói,”ẹc mi ôn,bồ o ắng nhiều quá.Ư giãn nào!”

Và,thiệt tình thì dễ thư giãn hơn khi đã được ăn no thoải mái.Vụ cãi vã về bọn giám ngục bị quên tuốt trong tiếng cười giòn đêm đó,và Harry cảm thấy phấn khởi,thậm chí tràn trề hy vọng,khi nó lãnh phiên đầu tiên trong ba phiên gác đêm.

Đây là lần đầu tiên tụi nó đụng đầu cái thực tế là có thực mới vực được đạo:bụng no thì tinh thần tốt,bụng trống không thì sang cãi cọ và rầu rĩ.Harry là đứa ít ngạc nhiên nhất về chuyện này,bởi vì nó đã từng trải qua những thời kỳ gần chết đói ở nhà của dì dượng Dursley.Hermione cầm cự tương đối tốt qua mấy đêm mà tụi nó chẳng vơ vét được gì ngoài dâu dại và bánh mốc,tánh khí của cô nàng có lẽ hơi nóng nảy hơn bình thường một tí và sự chịu đựng có phần khắc khổ.Nhưng Ron,từ trước giờ đã quen ăn ba bữa ngon lành mỗi ngày,hoặc do má nấu hoặc do các gia tinh trường Hogwarts phục vụ,nên khi bị cơn đói hành thì đâm ra cáu kỉnh,không còn biết điều nữa.Nhằm lúc tới phiên phải đeo cái Trường sinh linh giá mà lại thiếu ăn thì nó khó chịu không còn chỗ nói.

“Đi đâu tiếp?” Là điệp khúc triền miên của nó.Dường như nó chẳng tự có sáng kiến gì cả,chỉ trông cậy vào Harry và Hermione đề ra những kế hoạch,trong khi nó thì ngồi nghiền ngẫm về nỗi thiếu đói.Vì vậy Harry và Hermione cứ phải bỏ ra hàng tiếng đồng hồ vô ích tìm cách quyết định đi đâu để có thể tìm ra những Trường sinh linh giá khác;những cuộc chuyện trò của tụi nó càng lúc càng trở nên lải nhải vì chẳng có thêm được thông tin gì mới.

Vì cụ Dumbledore từng nói với Harry là cụ tin Voldemort đã giấu những Trường sinh linh giá ở những nơi quan trọng đối với hắn,nên tụi nó cứ nhẩm tới nhẩm lui,kiểu như đọc kinh cầu nguyện,những địa điểm mà tụi nó biết Voldemort đã từng sống hay từng thăm viếng.Cô nhi viện nơi hắn đã chào đời và được nuôi lớn,trường Hogwarts,nơi hắn được học hành;tiệm Borgin và Burfs,nơi hắn làm việc sau khi ra trường,kế đến là Albania,nơi hắn lưu vong nhiều năm:những nơi này tạo thành cơ sở cho sự suy đoán của tụi nó.

“Ừ,tụi mình đi Albania đi.Chỉ cần một buổi trưa là đủ để sục sạo hết cả cái nước này,” Ron nói giọng chua chát.

“Không thể có cái gì ở đó.Hắn đã tạo xong năm cái Trường sinh linh giá trước khi hắn lánh ra nước ngoài,và thầy Dumbledore thì chắc chắn con rắn là cái thứ sáu,” Hermione nói.”Tụi mình biết con rắn đâu có ở Albania,nó thường ở bên Vol…”

“Mình đã biểu bồ đừng nói cái tên đó mà!”

“Được! con rắn thường ở bên Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,vừa lòng chưa?”

“Chưa hoàn toàn.”

“Mình không thấy được hắn có giấu cái gì ở tiệm Borgin và Burks,” Harry nói,nó đã đưa ra ý kiến này nhiều lần trước đó,nhưng nay lặp lại chỉ để phá vỡ sự im lặng khó chịu.”Mấy ông Borgin và Burkes là chuyên viên về khí cụ Hắc ám,họ sẽ nhận ra một Trường sinh linh giá ngay lập tức.”

Ron ngáp dài kiểu châm chọc.Ráng nhịn cơn sùng bố muốn chọi cái gì đó vào Ron,Harry cứ bàn tới,”Mình còn đoán là hắn có thể giấu cái gì đó ở trường Hogwarts.”

Hermione thở dài.

“Nhưng Harry ơi,nếu có thì thầy Dumbledore đã tìm ra nó rồi.”

Harry lặp lại cái lý lẽ mà nó cứ đưa ra hoài để bênh vực giả thuyết này.

“Thầy Dumbledore nói trước mặt mình là thầy không bao giờ cho là thầy biết hết mọi bí mật của trường Hogwarts.Mình cam đoan với mấy bồ,nếu có một chỗ nào mà Vol…”

“Ối!”

“Ừ thì KẺ-MÀ-AI-CŨNG-BIẾT-LÀ-AI-ĐÓ!” Harry quát lên,tức quá sức chịu đựng.”Nếu có một nơi thực sự quan trọng đối với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó,thì nơi ấy chính là trường Hogwarts.”

“Ối,thôi đi,” Ron giễu cợt.”Trường của hắn ấy hả?”

“Ừ,trường của hắn!Đó là mái nhà thực sự đầu tiên của hắn,nơi hắn là kẻ đặc biệt,điều đó là tất cả đối với hắn,và ngay cả sau khi hắn rời …”

“Có phải tụi mình đang nói về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó không?Hay là về bồ?”Ron hỏi gặng.Nó đang giật giật cái sợi dây có cái mặt dây chuyền đeo quanh cổ;Harry thoáng nổi cơn điên muốn chụp lấy sợi dây và bóp cổ Ron cho rồi.

“Bồ từng nói với tụi này Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó đã xin thầy Dumbledore một công việc sau khi ra trường,” Hermione nói.

“Đúng vậy,” Harry nói.

“Và thầy Dumbledore cho là hắn chỉ muốn trở lại để thử tìm cái gì đó,có thể là vật dụng của một người sáng lập khác của trường,để biến nó thành một cái Trường sinh linh giá nữa?”

“Ừ,” Harry nói.

“Nhưng hắn đâu có được nhận về trường,đúng không?” Hermione nói.”Vậy là hắn đâu có cơ hội nào để tìm ra một vật dụng của người sáng lập ở đó rồi giấu nó trong trường!”

“Vậy thì,thôi,” Harry nói,đuối lý.”Bỏ qua trường Hogwarts.”

Không còn chỉ dẫn nào khác,tụi nó đi vào Luân Đôn,và trốn dưới tấm áo tàng hình,tụi nó đi tìm cô nhi viện,nơi mà Voldemort đã được nuôi dưỡng.Hermione lén vô một thư viện và phát hiện qua hồ sơ lưu của họ là cô nhi viện đã bị phá huỷ từ nhiều năm trước.Tụi nó tới thăm địa điểm thì thấy một toà cao ốc văn phòng.

“Tụi mình có thể thử đào xuống nền không?” Hermione đề nghị không được sốt sắng cho lắm.

“Hắn không thể giấu một cái Trường sinh linh giá ở đây,” Harry nói.Nó biết ngay từ đầu.Cô nhi viện là nơi Voldemort đã rắp tâm trốn đi;hắn sẽ chẳng đời nào giấu một phần linh hồn hắn ở đó.Thầy Dumbledore đã chỉ cho Harry thấy Voldemort ưng tìm sự cao sang hay huyền bí cho nơi cất giấu một phần linh hồn hắn;cái xó âm u này của Luân Đôn khác biệt qua sức tưởng tượng khi so với trường Hogwarts,Bộ pháp thuật hay một toà nhà cỡ nhà băng phù thuỷ Gringotts với cửa thếp vàng và sàn nhà cẩm thạch.

Ngay cả khi không có ý tưởng mới nào,tụi nó vẫn tiếp tục đi khắp đất nước,mỗi đêm cắm lều ở một chỗ khác nhau vì lý do an ninh.Mỗi sáng tụi nó đều kiểm tra cho chắc là đã xoá hết mọi dấu vết về sự hiện diện của tụi nó,rồi lên đường tìm một nơi vắng vẻ hẻo lánh khác,Độn thổ qua những cánh rừng,những khe vực tăm tối giữa các vách đá,những đồng hoang tím ngắt,những sườn núi mọc đầy cây kim tước,và có lần Độn thổ cả vào cái vịnh đầy sỏi được che chắn tốt.Cứ cỡ mười hai tiếng đồng hồ tụi nó lại chuyền tay nhau cái Trường sinh linh giá như thể đang chơi trò chuyền-chuyền-trúng-chịu chậm thật chậm,lòng lo sợ bản nhạc sẽ dừng lại,vì phần thưởng sẽ là mười hai tiếng đồng hồ càng lúc càng lo âu và sợ hãi.

Cái thẹo của Harry vẫn nhức nhối.Nó để ý thấy cơn đau thường nhất khi nó đeo cái Trường sinh linh giá.Đôi khi không sao kìm mình được,nó phản ứng lại với cơn đau.

“Cái gì vậy?Bồ thấy cái gì vậy?” Ron gặng hỏi mỗi khi nhận thấy Harry nhăn nhó.

“Một gương mặt,” Harry thì thầm,lần nào cũng vậy,”Cùng một gương mặt.Tên trộm đã chôm đồ của Gregorovitch.”

Và Ron quay mặt đi,chẳng cần mất công giấu giếm nỗi thất vọng.Harry biết Ron đang hy vọng biết được tin tức về gia đình mình hay những hội viên khác trong Hội Phượng Hoàng,nhưng xét cho cùng,nó,Harry đây,đâu phải là một cái ăng ten truyền hình;nó chỉ có thể thấy cái mà Voldemort đang nghĩ vào lúc đó,chứ không thể vặn qua đài khác theo ý thích.Có vẻ như Voldemort đang liên tục chăm chú vào gã thanh niên không rõ là ai,kẻ có gương mặt hí hửng mà tên họ và nơi ở Harry chắc chắn Voldemort cũng chẳng biết rành hơn nó.Mỗi khi cái thẹo của Harry tiếp tục rát bỏng và gã trai tóc vàng vui nhộn cứ lượn lờ trêu ngươi trong ký ức nó,Harry đã biết cách đè nén mọi dấu hiệu đau đớn hay khó chịu,bởi vì ahi đứa kia chẳng bày tỏ chút cảm thông nào ngoài sự mất kiên nhẫn khi nghe nhắc đến tên trộm.Harry hoàn toàn không thể trách tụi nó khi mà tụi nó không còn hy vọng vào một hướng dẫn nào về những Trường sinh linh giá.

Khi ngày kéo dài lê thê như thể cả tuần,Harry bắt đầu nghi Ron và Hermione có những cuộc chuyện trò sau lưng nó,và về nó.Nhiều lần hai đứa cùng đột ngột ngừng nói khi Harry bước vô lều,và đã hai lần nó tình cờ bắt gặp hai đứa rù rì bí mật ở xa xa,đầu kề nhau,nói rất nhanh;hai lần thì cả hai lần tụi nó đều nín khe khi nhận ra Harry đi tới gần,và vội vàng làm bộ lượm củi hay lấy nước.
Harry  không thể không tự hỏi,phải chăng hai đứa kia đồng ý tham gia cuộc hành trình mà giờ đây có vẻ là một chuyến đi lang thang vô nghĩa chẳng qua vì tụi nó tưởng Harry có một kế hoạch bí mật gì đó mà đến đúng lúc thì tụi nó cũng sẽ được biết.Ron không cần cố gắng giấu giếm tâm trạng quạu quọ,và Harry lo rằng Hermione cũng thất vọng vì sự lãnh đạo kém cỏi của nó.Trong nỗi tuyệt vọng,nó cố gắng nghĩ đến những địa điểm cất giấu Trường sinh linh giá xa hơn,nhưng duy nhất có một nơi cứ nảy ra trong đầu nó là trường Hogwarts,và vì cả hai đứa còn lại đều không nghĩ nơi đó có hứa hẹn gì cả,nó đành thôi không nói tới chốn đó nữa.

Tụi nó di chuyển cùng với mùa thu cuốn qua những miền quê.Lúc này cả bọn đang cắm lều trên thảm lá rụng.Sương mù tự nhiên hoà với sương mù do bọn Giám ngục toả ra;gió và mưa cộng thêm vô những khó khăn của tụi nó.Việc Hermione ngày càng giỏi nhận dạng nấm ăn được cũng không bù lấp nổi sự cô lập triền miên của tụi nó,sự thiếu vắng người chung quanh,sự mù tịt của tụi nó về những diễn biến của cuộc chiến chống lại Voldemort.

Một buổi tối,khi cả đám đang ngồi trong lều bên bờ một con sông ở xứ Wales,Ron nói:”Má mình có thể làm phép ra đồ ăn từ không khí.”

Nó rầu rĩ chọc chọc miếng cá xám đã cháy thành than trong đĩa đồ ăn của nó.Harry tự động liếc nhìn cổ Ron,và đúng như mong đợi,nó thấy lấp lánh sợi dây chuyền vàng của cái Trường sinh linh giá.Harry tìm cách dập xuống cơn sôi gan muốn chửi vào mặt Ron,nó biết thái độ của Ron sẽ tiến bộ hơn một tí khi nào được cởi cái mặt dây chuyền kia ra.

“Má bồ không thể tạo ra đồ ăn từ không khí được,” Hermione nói.”Không ai có thể làm được.Đồ ăn đứng đầu danh sách năm Ngoại lệ Chủ yếu theo Luật biến hoá Căn bản của Gamp…”

“Ôi,nói tiếng anh giùm,được không?” Ron vừa nói vừa cạy một cái xương cá kẹt trong kẽ răng.

“Không thể nào từ không khí mà tạo ra đồ ăn ngon được !”Mình có thể gọi đồ ăn đến nếu mình biết nó ở đâu,mình có thể biến đổi nó,gia tăng khối lượng nếu mình đã có sẵn…”

“Khỏi,đừng mất công gia tăng thêm món này,dở phát ói,” Ron nói.

“Harry bắt con cá và tôi đã cố gắng hết sức mình để chế biến nó!Tôi nhận thấy tôi rốt cuộc luôn là người nấu nướng,vì tôi là con gái,chắc vậy!”

“Không đúng ra là vì cô được coi là người giỏi pháp thuật nhất!” Ron phản pháo.

Hermione nhảy dựng lên và mấy miếng vây cá cháy văng khỏi dĩa của cô nàng rớt xuống sàn.

“Bồ có thể nấu ăn ngày mai,Ron à,bồ có thể tìm nguyên liệu rồi phù phép chúng thành ra cái gì đó xứng đáng để ăn,và tôi sẽ ngồi đâu và vênh mặt và than vãn và bồ sẽ thấy là bồ…”

“Im lặng!” Harry nói,đứng bật dậy giơ cả hai tay lên.”Im lặng ngay!”

Hermione tỏ vẻ bị tổn thương ghê gớm.

“Làm sao bồ lại có thể bênh nó, có mấy khi nó nấu nướng gì…”

“Hermione ,im coi,mình nghe có tiếng ai đó!”

Nó đang chăm chú lắng nghe,hai tay vẫn còn giơ lên ,ra dấu khuyên tụi nó đừng nói chuyện.Thế rồi,vọng từ bên kia dòng sông tăm tối đang cuồn cuộn chảy hai bên cạnh tụi nó,nó lại nghe những tiếng nói.Nó ngoái lại nhìn cái Kiếng mách lẻo.Cái kiếng chẳng hề nhúc nhích.

“Bồ đã ếm bùa Ù tai quanh tụi mình rồi chứ?” Nó thì thầm với Hermione.

“Mình đã làm mọi thứ,” cô nàng thì thầm trả lời.”Bùa Ù tai,Đuổi Muggle,và các bùa Tan ảo tưởng,tất cả.Họ không thể nghe hay thấy tụi mình,cho dù họ là ai.”

Tiếng lê lết nặng nề và tiếng cào sột soạt,cộng thêm tiếng sỏi đá và cành cây bị dời chỗ cho tụi nó biết là có nhiều người đang trèo xuống cái sường dốc thẳng đứng mọc đầy cây to đổ xuống bờ sông hẹp chỗ tụi nó đang cắm lều.Tụi nó rút đũa phép ra,chờ đợi.Trong bóng tối gần như tuyệt đối,bùa phép tụi nó ếm chung quanh ắt là đủ hiệu lực để bảo vệ tụi nó khỏi sự chú ý của dân Muggle và những phù thuỷ cùng pháp sư thông thường.Nhưng nếu đó là bọn Tử thần thực tử thì có lẽ sự phòng thủ của tụi nó sắp được pháp thuật Hắc ám thử thách lần đầu tiên.

Tiếng nói nghe lớn hơn nhưng không thể hiểu được khi nhóm người đầu tiên đến được bờ sông.Harry ước chừng chủ nhân những tiếng nói đó còn cách tụi nó khoảng sáu thước,nhưng dòng sông chảy như thác đổ ầm ầm khiến nó không thể nói chắc được.Hermione vớ cái túi hột cườm và bắt đầu lục lọi;một lát sau cô bé kéo ra ba cái Bành trướng nhĩ và liệng cho Ron cùng Harry mỗi đứa một cái,hai đứa này vội vàng nhét mấy sợi dây màu thịt tươi vô lỗ tai và thòng đầu dây kia ra khỏi cửa lều.

Chỉ vài giây sau Harry nghe một giọng đàn ông mệt mỏi.

“Chắc phải có vài con cá hồi ở đây,hay là ông cho là chưa tới mùa cá?Cá hồi lại đây!”

Nhiều tiếng nước bắn tung toé vang lên rồi tiếng cá quẫy đập trong tay người.Ai đó làu bàu thán phục.Harry ép cái Bành trướng nhĩ sâu hơn vô lỗ tai:nó có thể phân biệt được thêm nhiều tiếng nói khác ngoài tiếng rào rạt của dòng sông,nhưng bọ đó không nói tiếng Anh hay bất cứ tiếng người nào mà nó từng nghe.Giọng thô cục không êm tai,chỉ là một chuỗi rổn rảng phát ra từ yết hầu,và dường như có tới hai kẻ nói,một kẻ nói giọng hơi chậm hơn kẻ kia.

Một đốm lửa bừng sáng lên bên kia vách lều,những cái bóng to thù lù qua lại giữa ngọn lửa và căn lều.Mùi cá hồi nướng thơm phưng phức bay về phía tụi nó đầy khiêu khích.Kế đến là tiếng lanh canh của dao nĩa chạm vào chén dĩa,và người đầu tiên lại nói.

“Đây,Grook,Gornuk.”

Yêu tinh!Hermione thì thầm với Harry,nó gật đầu.

“Cám ơn,”hai con yêu tinh giờ cùng nói bằng tiếng Anh.

“Vậy ba vị đã chạy trốn được bao lâu rồi?”Một giọng nói mới,nghe êm ái dễ chịu cất lên,Harry nghe quen quen một cách mơ hồ,nó hình dung người nói là một ông bụng tròn có gương mặt vui tươi.

“Sáu tuần…hay bảy…tôi quên rồi,”giọng của người đàn ông mệt mỏi.”Gặp Grook trong hai ba ngày đầu và không lâu sau thì hợp sức với Gormuk.Có chút bầu bạn cũng hay.” Họ ngừng nói một lát,trong lúc dao quèn quẹt vét dĩa và những cái ca thiếc được bưng lên rồi đặt xuống trở lại trên nền đất.”Tại sao ông phải bỏ đi vậy,ông Ted?” Người đàn ông nói tiếp.

“Biết họ tới bắt tôi,” giọng êm ái của ông Ted trả lời,và Harry bỗng nhận ra ông ấy là ai:cha của cô Tonks.”Nghe nói bọn Tử thần thực tử ở trong vùng này hồi tuần rồi và tôi quyết định là nên tránh mặt thì hơn.Vì những nguyên tắc đạo đức,tôi đã từ chối đăng ký phù thuỷ gốc Muggle,vậy thôi,cho nên tôi biết chỉ là vấn đề thời gian,trước sau gì rồi cuối cùng tôi cũng phải bỏ đi.Vợ tôi không sẽ không sao,bà ấy thuần chủng.Và rồi tôi gặp cháu Dean ở đây,để coi,cách nay vài ngày hả cháu?”

“Dạ,” một giọng khác đáp ,và Harry,Ron cùng Hermione trợn mắt nhìn nhau,im lặng nhưng quýnh cả lên vì hồi hộp,tụi nó chắc chắn đã nhận ra giọng của Dean Thomas,thằng bạn học của nhà Gryffindor.

“Phù thuỷ gốc Muggle hả?” Người đầu tiên hỏi.

“Không rõ,” Dean nói.”Ba cháu bỏ mẹ cháu hồi cháu còn nhỏ xíu.Dù sao thì cháu cũng chẳng có bằng chứng ông ấy là phù thuỷ.”

Lặng yên một lúc,chỉ còn vang lên tiếng nhai nhóp nhép;sau đó ông Ted lại nói.

“Tôi phải nói,ông Dirk à,tôi ngạc nhiên khi gặp ông đấy.Vui mừng ,nhưng ngạc nhiên.Nghe đồn ông bị bắt rồi.”

“Đúng là tôi đã bị bắt,”ông Dirk nói.”Tôi bị giải đi được nửa đường đến nhà ngục Azkaban thì đánh trả tháo thân.Đánh choáng Dawlish và chôm cây chổi của hắn.Dễ hơn mình tưởng;tôi cho là bây giờ hắn cũng chưa tỉnh ra.Hình như bị ếm bùa Lú lẫn.Nếu vậy thì tôi muốn bắt tay ông bà phù thuỷ nào đã làm việc đó,có lẽ đã cứu mạng tôi.”

Lại một khoảng lặng trong lúc ngọn lửa reo tí tách và dòng sông rào rạt chảy.Rồi ông Ted nói.”Còn hai anh vì cớ gì mà bôn tẩu?Tôi…ơ…có cảm tưởng yêu tinh nói chung là ủng hộ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó.”

“Ông có ấn tượng sai lầm rồi,” con yêu tinh có giọng cao nói.”Chúng tôi không theo phe nào cả.Đây là chiến tranh phù thuỷ.”

“Vậy thì sao anh lại chạy trốn?”

“Tôi cho rằng thế là khôn ngoan,” con yêu tinh có giọng trầm hơn nói.”Vì đã từ chối điều mà tôi coi là một đòi hỏi láo xược,tôi có thể thấy sự an toàn của cá nhân mình bị lâm nguy.”

“Họ đã yêu cầu anh làm gì?”ông Ted hỏi.

“Những nhiệm vụ không-thích-hợp với đạo đức chủng tộc tôi,”con yêu tinh trả lời,khi nói vậy giọng y khô khốc hơn và ít tính người hơn.”Tôi không phải là một gia tinh.”

“Còn anh thì sao,ông Grook?”

“Lý do tương tự,”con yêu tinh có giọng cao nói.”Gringotts không còn dưới quyền kiểm soát hoàn toàn của chủng tộc chúng tôi.Tôi không công nhận ông chủ phù thuỷ nào cả.”

Y lẩm bẩm nói thêm gì đó bằng kiểu nói trịnh trọng màu mè,và Gormuk phá ra cười.

“Chuyện tếu gì vậy?” Dean hỏi.

“Anh ta nói,” ông Dirk trả lời,”có những điều cả phù thuỷ cũng không nhận ra.”

Im lặng một lát.

“Cháu chẳng hiểu gì cả,”Dean nói.

“Trước khi bỏ đi tôi đã làm một cuộc phục thù nho nhỏ,”Grook nói bằng tiếng Anh.

“Hảo hán…à,tôi phải gọi là hảo tinh mới phải,”ông Ted vội vàng nói chữa lại,”bộ anh tìm cách nhốt được tên Tử thần thực tử nào vô một trong những cái hầm cổ lỗ sĩ cực kỳ an toàn rồi hả?”

“Nếu tôi có nhốt thì thanh gươm cũng không thể giúp hắn thoát ra,”Grook trả lời.Gormuk lại cười phá lên và ngay cả ông Dirk cũng khụt khịt cười khan một tiếng.

“Ở đây vẫn có cái gì đó cháu Dean và tôi không hiểu lắm,”ông Ted nói.

“Severus Snape cũng vậy.Mặc dù hắn không biết vậy,”Grook nói,và hai con yêu tinh lại rống lên cười đầy ác ý.Bên trong lều Harry thở gấp vì hồi hộp:nó và Hermione trợn mắt nhìn nhau,rồi ráng hết sức lắng nghe.

“Ông chưa nghe về vụ đó hả ông Ted?” ông Dirk hỏi.”Vụ mấy đứa nhỏ tính đánh cắp thanh gươm ra khỏi văn phòng lão Snape ở trường Hogwarts ấy.”

Dường như có một dòng điện chạy khắp người Harry,giật tưng tưng mọi dây thần kinh của nó trong lúc nó đứng sững như trời trồng.

“Chưa nghe gì hết,”ông Ted nói.”Đâu có đăng trên tờ Tiên tri hả?”

“Đời nào,”ông Dirk cười như nắc nẻ.”Grook đây kể cho tôi nghe,anh ta nghe cậu Bill Weasley kể lại.Bill làm việc cho nhà băng Gringotts và có cô em gái út là một trong mấy đứa nhỏ đã tính ăn cắp thanh gươm đó.”

Harry liếc qua Hermione và Ron,cả hai đang nắm chặt cái Bành trướng nhĩ như bám vào dây đai an toàn.

“Cô bé và hai người bạn vô trong văn phòng lão Snape và đập bể một chân đế thuỷ tinh có vẻ là nơi lão ta cất giữ thanh gươm.Lão Snape bắt được tụi nó khi tụi nó đang lén đem thanh gươm xuống cầu thang.”

“Ôi,phước đức cho mấy đứa nhỏ,”ông Ted nói.”Tụi nó nghĩ sao chứ,bộ tụi  nó có thể dùng thanh gươm mà diệt trừ Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó à?Hay diệt trừ chính lão Snape?”

“Ôi,bất kể tụi nó nghĩ tụi nó sẽ làm gì với thanh gươm đó,thì lão Snape vãn cho là để thanh gươm ở chỗ cũ thì không an toàn,”ông Dirk nói.”Hai ngày sau,khi hắn đã được Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó bảo vậy,tôi đoán thế,hắn bèn đem nó đi Luân Đôn để gởi trong nhà băng Gringotts.”

Hai con yêu tinh lại phá ra cười nữa.

“Tôi vẫn chưa hiểu được chuyện này khôi hài ở chỗ nào?” ông Ted nói.

“Đồ giả!”Grook nói the thé.

“Thanh gươm của Gryffindor hả?”

“Ừ,đúng vậy.Chỉ là đồ nhái-đúng là một đồ nhái cừ khôi-nhưng cái đồ đó là hàng-chế-tạo-bởi-phù-thuỷ.Thanh gươm nguyên thuỷ được yêu tinh làm ra cách đây hàng trăm năm và mang những đặc tính mà chỉ khí cụ do yêu tinh chế tạo mới có.Thanh gươm thật của Gryffinfor nằm ở đâu chứ chắc chắn không nằm trong hầm an toàn của nhà băng Gringotts.”

“Thì ra vậy,” ông Ted nói.Và tôi đoán là anh chẳng hơi đâu mà nói cho tên Tử thần thực tử ấy biết sự thật?”

“Tôi thấy chẳng có lý do gì phải khiến họ bận tâm vì thông tin đó,”Grook ngạo nghễ nói,và giờ đây ông Ted và Dean cùng cười rộ lên với Gormuk và ông Dirk.

Bên trong lều,Harry nhắm mắt lại,cầu mong ai đó hỏi cái câu mà nó cần được trả lời,và sau một phút dường như dài bằng mười phút,Dean góp chuyện(Harry thót ruột nhớ ra nah chàng này cũng là bồ cũ của Ginny).

“Chuyện gì xảy ra cho Ginny và mấy đứa kia?Mấy đứa tính đánh cắp thanh gươm ấy?”

“À,tụi nó bị trừng phạt,một cách tàn bạo,”Grook dửng dưng nói.

“Nhưng tụi nó không sao chứ?”ông Ted hỏi ngay.”Ý tôi là,gia đình Weasley đâu cần có thêm đứa con nào nữa bị thương tật,phải không?”

“Tụi nó bị thương không trầm trọng lắm,theo như tôi biết,”Grook nói.

“May cho tụi nó,”ông Ted nói.”Với thành tích trong quá khứ của Snape,tôi cho là tụi nó còn sống là đáng mừng rồi.”

“Vậy là ông tin câu chuyện đó,hả ông Ted?”ông Dirk hỏi.”Ông tin Snape giết cụ Dumbledore à?”

“Dĩ nhiên là tôi tin,”ông Ted nói.”Ông sẽ không ngồi đó mà nói với tôi là ông nghĩ Potter có dính dáng vô chuyện đó đấy chứ?”

“Những ngày này khó mà biết là nên tin cái gì,”ông Dirk lẩm bẩm.

“Cháu biết Harry Potter,”Dean nói.”Và cháu đoán nó là kẻ đó thật-Kẻ được chọn,hay kẻ gì đó tuỳ các bác gọi.”

“Ừ có rất nhiều người muốn tin nó là kẻ đó,cháu à.”Ông Dirk nói.”Kể cả tôi.Nhưng bây giờ nó ở đâu?Đào tẩu rồi,bề ngoài có vẻ vậy.Mấy người nghĩ coi,nếu nó biết điều gì đó mà chúng ta không biết,hay có tài năng gì đặc biệt đánh được tên kia ,thì nó nên công khai chiến đấu,tập hợp lực lượng kháng chiến đi chứ,thay vì trốn chui trốn nhủi.Và quý vị vó biết,tờ Tiên tri đã đưa ra khá nhiều chứng cớ chống lại nó…”

“Tờ Tiên tri hả?” ông Ted giễu cợt.”Ông đáng bị xỏ mũi nếu ông vẫn còn đọc đồ rác rưởi đó,ông Dirk à.Ông muốn biết sự thật thì cứ thử đọc tờ Kẻ lý sự.”

Đột nhiên nổ ra một tràng những tiếng nghẹn họng,tiếng khạc nhổ,rồi thêm vào rất nhiều tiếng thụi bịch bịch;căn cứ vào âm thanh thì ông Dirk đã nuốt phải một cái xương cá.Cuối cùng ông phun ra phèo phèo,”Kẻ lý sự hả?Cái đồ giẻ rách khùng điên của tay Xeno Lovegood hả?”

“Dạo này tờ báo không đến nỗi khùng lắm đâu,”ông Ted nói “Ông nên đọc qua một cái.Ông Xeno in tất cả những thứ mà tờ Tiên tri bỏ qua,trong số báo mới nhất không còn đá động gì tới mấy con Khụt khịt sừng nát nữa.Để coi,tôi không biết chúng sẽ để cho ổng đứng được bao lâu nữa.Nhưng ông Xeno vẫn nói,trên trang đầu mỗi số,rằng bất cứ phù thuỷ nào chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó nên coi việc giúp đỡ Harry Potter là ưu tiên số một.”

“Coi bộ khó mà giúp một thằng nhóc đã biến khỏi mặt đất,”ông Dirk nói.

“Nghe đây,nội cái chuyện cậu ta không để cho chúng bắt được cũng đáng kể là thành tích vĩ đại rồi,”ông Ted nói.”Tôi vui vẻ làm theo mách bảo của cậu ấy đấy.Đó là điều mà chúng ta đang làm đây,giữ cho được tự do,đúng chưa nào?”

“Ừ há anh có lý chỗ đó.”Ông Dirk nặng nhọc nói “Với toàn thể nhân viên Bộ và cả bầy chỉ điểm của chúng đang lùng kiếm nó,tôi e lúc này nó đã bị bắt.Nghĩ coi,biết đâu họ đã chẳng bắt được nó và giết nó rồi mà không cần công bố?”

“Ôi,đừng nói vậy chớ,ông Dirk,” ông Ted cằn nhằn.

Tiếng trò chuyện tạm ngừng một lúc lâu,chỉ còn vang lên tiếng dao nĩa khua lách cách.Khi lại tiếp tục câu chuyện thì họ chỉ bàn về việc nên ngủ cạnh bờ sông hay lùi lên triền dốc có rừng cây.Sau khi quyết định là cây sẽ che chắn tốt hơn,họ dập tắt lửa,rồi trèo lên,tiếng nói của họ xa dần.

Harry,Ron và Hermione cuộn lại mấy cái Bành trướng nhĩ.Harry,lúc nãy thấy nghe lóm càng lâu thì càng khó giữ im lặng,bây giờ lại tự thấy không thể nói gì thêm nữa.”Ginny…thanh gươm…”

“Mình biết!” Hermione nói.

Cô bé nhào tới cái túi xách bằng hột cườm,lần này thọc cánh tay vào túi xách sâu đến tận nách.

“Đây… rồi…” cô bé nói rít qua kẽ răng,và lôi ra cái gì đó rõ ràng là ở tận dưới đáy túi.Dần dần cạnh của một cái khung tranh được trang trí công phu lộ ra.Harry vội tới giúp một tay.Khi hai đứa nó đem được bức chân dung trống trơn của cụ Phineas Nigellus ra khỏi cái túi của Hermione,cô bé chĩa cây đũa phép vào bức tranh,sẵn sàng ếm bùa bất cứ lúc nào.

“Nếu có ai đó đánh tráo thanh gươm thật bằng thanh gươm giả khi thanh gươm để trong văn phòng thầy Dumbledore,” cô nàng thở hổn hển khi hai đứa hè nhau dựng bức tranh vào vách lều,”thì cụ Phineas Nigellus ắt hẳn phải thấy lúc chuyện xảy ra,cụ được treo ngay kế bên hộp đựng gươm mà!”

“Trừ khi cụ ngủ,” Harry nói,nhưng nó vẫn nín thở khi Hermione quỳ xuống trước bức tranh sơn dầu trống trơn,cây đũa phép của cô bé chĩa vào ngay chính giữa bức tranh,đằng hắng rồi nói:

“Ơ…cụ Phineas?cụ Phineas Nigellus ơi.”

Không thấy gì xảy ra.

“Cụ Phineas Nigellus à?” Hermione gọi một lần nữa.”Thưa giáo sư Black?Xin thầy vui lòng,chúng con có thể thưa chuyện với thầy không?Xin thầy làm ơn?”

“Hai tiếng ‘làm ơn’ luôn được việc,” một giọng lạnh lùng,cạnh khoé vang lên,và cụ Phineas Nigellus nhẹ nhàng nhập vào bức chân dung cụ.Ngay lập tức,Hermione la lên:

“Bịt mắt!”

Một dải bịt mắt màu đen hiện ra che đôi mắt đen sắc sảo của cụ Phineas Nigellus khiến cụ đụng đầu phải khung tranh và thét lên vì đau đớn.

“Cái gì…sao dám…các người…?”

“Dạ,con rất tiếc,thưa giáo sư Black,” Hermione nói,”nhưng đây là sự thận trọng cần thiết!”

“Gỡ cái đồ thêm thắt hôi hám này ra ngay! Ta bảo,gỡ ra!Tụi bây đang làm hư một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại!Ta đang ở đâu?Chuyện gì đang xảy ra hả?”

“Thầy khỏi bận tâm chúng ta đang ở đâu,”Harry nói,và cụ Phineas Nigellus ngây ra,từ bỏ nỗ lực tháo gỡ cái bịt mắt vẽ trên mặt cụ.

“Có thể nào đó là giọng nói của cậu Potter ưa lẩn tránh?”

“Có thể lắm,” Harry nói,biết là điều đó sẽ khiến cụ Phineas Nigellus hứng thú.”Tụi con có hai câu muốn hỏi thầy…về thanh gươm của Gryffindor.”

“À,” cụ Phineas Nigellus nói,lúc này cụ đang xoay đầu qua xoay đầu lại cố gắng thấy cho được Harry.”Phải.Con bé ngu ngốc hành động hết sức thiếu khôn ngoan ở đó…”

“Đừng nói động tới em gái tôi!”Ron nói giọng cộc cằn.Cụ Phineas Nigellus nhướn đôi chân mày khinh khỉnh.

“Ai nữa đó?”Cụ hỏi,quay đầu từ bên này qua bên kia.”Giọng của trò khiến ta không hài lòng!Con bé và bạn nó đã cực kỳ liều lĩnh.Trộm cắp của hiệu trưởng.”

“Tụi nó đâu có trộm cắp,” Harry nói.”Thanh gươm đâu phải của lão Snape.”

“Thanh gươm thuộc về ngôi trường của giáo sư Snape,” cụ Phineas Nigellus nói.”Chính đáng ra thì con bé Weasley đó có quyền gì đối với thanh gươm?Nó đáng bị trừng phạt,cũng như thằng ngốc Longbottom và con khùng Lovegood!”

“Neville không phải thằng ngốc và Luna không phải con khùng!”

“Ta đang ở đâu đây?” Cụ Phineas Nigellus lại hỏi,lại bắt đầu vật lộn với cái dải bịt mắt.”Các trò đã đem ta đến đâu đây?Tại sao các trò lại dọn ta ra khỏi nhà của tổ tiên ta?”

“Thầy đừng để ý chuyện đó!Lão Snape trừng phạt Ginny,Neville,và Luna như thế nào?” Harry khẩn khoản hỏi.

“Giáo sư Snape phái chúng vô Rừng cấm,làm việc gì đó cho lão hậu đậu Hagrid.”

“Bác Hagrid không phải là kẻ hậu đậu,” Hermione rít lên.

“Và lão Snape chắc tưởng thế là trừng phạt,” Harry nói,”nhưng Ginny,Neville và Luna có lẽ đã được một bữa cười no với bác Hagrid.Khu rừng cấm…Tụi nó từng đương đầu nhiều thứ còn tệ hơn Rừng cấm nữa kìa,nhằm nhò gì!”

Nó cảm thấy nhẹ nhõm hẳn;nó đã tưởng tượng ra những điều khủng khiếp,nhẹ nhất cũng là bị Lời nguyền tra tấn.

“Thưa giáo sư Black,điều mà tụi con thiệt tình muốn biết là liệu có ai đó,ơ,từng lấy thanh gươm ra không?Có thể người ta lấy nó ra để lau chùi…hay làm gì đó!”

Cụ Phineas Nigellus lại tạm ngừng giữa chừng cuộc vật lộn để giải phóng đôi mắt và cười khẩy.

“Cái đồ gốc Muggle,” cụ nói.”Khí giới do yêu tinh chế tạo không cần lau chùi,con ngây ngô à.Bạc của yêu tinh kháng lại bụi bặm tầm thường,chỉ hấp thu điều gì làm nó sắc bén thêm.”
“Đừng gọi Hermione là con ngây ngô,”Harry nói.

“Ta phát mệt vì bị cãi hoài,”cụ Phineas Nigellus nói.”Có lẽ đã tới lúc ta trở về văn phòng hiệu trưởng được rồi chứ?”

Vẫn bị bịt mắt,cụ lại đụng đầu vô khung tranh khi cố tìm đường ra khỏi bức tranh của cụ để trở về bức tranh ở trường Hogwarts.Harry bỗng nảy ra một ý bất ngờ.

“Thầy Dumbledore!Thầy có thể đưa thầy Dumbledore đến gặp tụi con không?”

“Làm ơn nói lại coi!” cụ Phineas Nigellus hỏi.

“Chân dung của giáo sư Dumbledore…thầy có thể đưa thầy Dumbledore cùng về đây,trong bức tranh này của thầy không?”

Cụ Phineas Nigellus xoay mặt về hướng phát ra giọng nói của Harry.

“Potter à,rõ ràng là không chỉ bọn phù thuỷ gốc Muggle mới dốt nát.Những bức chân dung ở trường Hogwarts có thể thông tin với nhau,nhưng họ không thể đi lung tung ra ngoài lâu đài trừ khi đi thăm chính bức tranh vẽ mình ở đâu đó.Cụ Dumbledore không thể đến đây cùng với ta,và sau sự đối đãi mà ta nhận được từ tay các trò,ta có thể cam đoan với các trò là ta sẽ không bao giờ trở lại nữa đâu!”

Harry hơi tiu nghỉu nhìn cụ Phineas Nigellus đang nỗ lực gấp đôi để rời khỏi khung tranh.

“Thưa giáo sư Black,”Hermione nói,”Thầy làm ơn nói cho tụi con biết lần cuối cùng thanh gươm được lấy ra khỏi chân đế là khi nào?Ý con là trước khi Ginny lấy nó ấy?”

Cụ Phineas khịt mũi sốt ruột.

“Ta tin rằng lần cuối cùng ta thấy thanh gươm của Gryffindor rời khỏi chân đế là khi giáo sư Dumbledore dùng nó để nạy một cái nhẫn.”

Hermione quay phắt lại nhìn Harry.Cả hai đều không dám nói thêm gì trước mặt cụ Phineas Nigellus,rốt cuộc cụ đã xác định được lối ra.

“Thôi,chúc các trò ngủ ngon,” cụ nói,hơi châm chọc,và lại bắt đầu biến mất dần.Khi chỉ còn thấy vành nón của cụ,Harry bỗng hét lớn.

“Khoan!Cụ có nói với lão Snape là cụ đã thấy chuyện đó chưa?”

Cụ Phineas Nigellus thò cái đầu bị bịt mắt trở vô bức tranh.

“Giáo sư Snape có nhiều chuyện quan trọng để lo nghĩ hơn là những trò lập dị hơi bị nhiều của cụ Dumledore.Chào nghe,Potter!”

Và dứt lời,cụ biến mất hoàn toàn,chẳng để lại dấu vết gì ngoài cái nền vải tối thui.

“Harry !”Hermione kêu lên.

“Mình biết!” Harry hét.Không tự dằn lòng được,nó vung tay đấm vào không khí;thông tin này đáng giá hơn những gì nó dám hy vọng.Nó sải bước đi qua đi lại trong lều,cảm thấy nó có thể chạy cả một dặm;thậm chí không còn cảm thấy đói nữa.Hermione đang nhét bức tranh của cụ Phineas Nigellus trở vào cái túi xách hột cườm.Khi đã cài khoá xong,cô bé liệng cái túi qua một bên và ngước gương mặt sáng rỡ lên nhìn Harry.

“Thanh gươm có thể tiêu diệt Trường sinh linh giá!Lưỡi gươm do yêu tinh chế tạo chỉ hấp thu cái gì làm cho nó mạnh thêm lên-Harry à,thanh gươm đó đã nhiễm nọc độc rắn thần!”

“Và thầy Dumbledore đã không đưa nó cho mình vì thầy còn cần đến nó,thầy muốn dùng nó để tiêu diệt cái mặt dây chuyền…”

“…Và ắt là thầy biết họ sẽ không để cho bồ nhận thanh gươm nếu thầy ghi nó trong di chúc…”

“…vì vậy thầy đã làm một mẫu nhái y chang…”

“…và đặt thanh gươm giả trên cái chân đế thuỷ tinh…”

“…và thầy cất thanh gươm thật…ở đâu?”

Tụi nó đăm đăm nhìn vào mắt nhau và Harry cảm thấy câu trả lời lơ lửng vô hình trong không gian trên đầu tụi nó,gần đến mức ứa gan.Tại sao cụ Dumbledore không nói cho nó biết?Hay thật ra cụ đã nói với Harry,nhưng vào lúc đó Harry đã chẳng hiểu ra.

“Suy nghĩ coi!” Hermione thì thầm.”Suy nghĩ đi!Thầy có thể để nó ở đâu?”

“Không ở trong trường Hogwarts,”Harry nói,lại bước tiếp.

“Đâu đó ở làng Hogsmead?”Hermione đưa ra giả thuyết.

“Trong Chòi Ré chăng?”Harry nói.”Không ai vô trong đó hết.”

“Nhưng thầy Snape biết cách vô trong đó,như vậy chẳng phải là hơi liều lĩnh sao?”

“Cụ Dumbledore tin lão Snape mà!” Harry nhắc cô bé.

“Nhưng không đủ tin để nói với thầy là cụ đã đánh tráo thanh gươm,” Hermione nói.

“Ừ,bồ nói đúng!” Harry nói,và nó còn cảm thấy phấn khởi hơn khi nghĩ rằng cụ Dumbledore vẫn có những hạn chế,tuy mong manh,trong sự tin cậy lão Snape.”Vậy thì,liệu thầy có giấu thanh gươm ở nơi nào đó rất xa làng Hogsmead không?Bồ thấy sao,Ron?Ron à?”

Harry nhìn quanh.Trong một thoáng ngơ ngác Harry tưởng Ron đã bỏ ra khỏi lều ,rồi chợt nhận ra Ron đang nằm dài trong bóng tối của cái giường hai tầng,coi bộ lạnh lùng chai đá.

“Ủa mấy người nhớ ra tôi rồi à?” Ron nói.

“Cái gì?”

Ron khụt khịt mũi trong khi vẫn ngó trừng trừng cái gầm của tầng giường trên.

“Hai người cứ tiếp tục.Đừng để tôi làm cụt hứng.”

Không biết nói sao,Harry nhìn Hermione cầu cứu,nhưng cô bé lắc đầu,dương như cũng giống Harry,chẳng biết xử lý tình huống này ra sao nữa.

“Có chuyện gì chứ?” Harry hỏi.

“Chuyện gì?Chẳng có chuyện gì hết,” Ron nói,vẫn không chịu nhìn Harry.”Nếu xét theo bồ thì dù thế nào đi nữa làm gì có chuyện gì.”

Nhiều tiếng tưng tưng dội lên trên tấm vải căng lều ngay trên đầu tụi nó.Trời bắt đầu mưa.

“Chà bồ rõ ràng là có chuyện gì đó,” Harry nói.”Bồ có chịu khạc ra không?”

Ron quăng cặp giò ra khỏi giường và ngồi dậy.Ngó cái mặt nó khổ não,chẳng giống chính nó chút nào.

“Được thôi,tôi khạc ra đây.Đừng có mong tôi nhổ lều lên nhổ lều xuống chỉ vì còn mấy món khỉ gió gì gì đi nữa chúng ta phải tìm kiếm.Chỉ cần thêm nó vô cái danh sách những thứ bồ không biết.”

“Mình không biết á?” Harry lặp lại.”Mình không biết sao?”

Tưng ,tưng,tưng.Mưa rơi lớn hơn và nặng hạt hơn,mưa rôi lộp độp quanh tụi nó,trên bờ sông trải đầy lá rụng,mưa rơi xuống dòng sông róc rách chảy xuyên qua bóng đêm.Nỗi sợ đã dập tắt niềm hân hoan của Harry.Ron đang nói đúng chóc cái điều nó vẫn nghi ngờ,cái điều đã khiến nó sợ không dám nghĩ tới.

“Không hẳn là tôi không có những lúc vui vẻ ở đây,” Ron nói,”mấy bồ biết đó,với cánh tay đeo băng và không có gì để ăn rồi đêm đêm lạnh cứng cả lưng.Tôi chỉ hy vọng,mấy bồ hiểu cho,là sau khi đã chạy lòng vòng mấy tuần lễ thì tụi mình phải đạt được cái gì chứ.”

“Ron”,Hermione nói,nhưng bằng một giọng nhỏ đến nỗi Ron giả đò như không nghe thấy vì tiếng mưa rầm rầm như tiếng trống nện trên nóc lều.

“Mình tưởng bồ hiểu bồ tham gia để làm gì.”

“Ừ,tôi cũng tưởng đâu tôi hiểu chớ.”

“Vậy thì có điều gì trong chuyện này không đúng như kỳ vọng của bồ?” Harry hỏi.Cơn giận đang ngấm vô lời cãi của nó.”Bồ tưởng là tụi mình sẽ ở khách sạn năm sao chắc?Cách ngày lại kiếm ra một cái Trường sinh linh giá chắc?Bồ tưởng tới lễ giáng sinh thì sẽ về với má hả?”

“Tụi này tưởng bồ biết việc bồ đang làm!” Ron đứng dậy hét vang,và lời của nó không khác gì những lưỡi dao nung đâm vào Harry.”Tụi này tưởng thầy Dumbledore đã nói cho bồ biết phải làm gì,tụi này tưởng đâu bồ có một kế hoạch thật sự!”

“Ron!” Hermione nói,lần này đã nghe được rõ ràng trong tiếng mưa ầm ầm trên mái lều,nhưng một lần nữa,Ron phớt lờ cô bé.

“À,xin lỗi đã khiến bồ thất vọng,”Harry nói,giọng nó khá bình tĩnh cho dù nó cảm thấy rỗng tuếch,không thoả đáng.”Mình đã nói thẳng với bồ ngay từ lúc đầu.Mình đã nói với mấy bồ tất cả những gì thầy Dumbledore nói với mình.Và trong trường hợp bồ chưa ghi nhận,thì mình nhắc là tụi mình đã tìm được một cái Trường sinh linh giá…”

“Đúng,và tụi mình tìm cách diệt nó cũng khốn khổ không kém gì tìm kiếm những cái còn lại-nói cách khác,không có kẽ thoát!”

“Cởi cái mặt dây chuyền ra đi,Ron,” Hermione nói,giọng cô bé cao lên một cách bất thường.”Làm ơn cởi nó ra.Bồ sẽ không nói năng như vậy nếu bồ không đeo cái đó suốt cả ngày.”

“Chà,nó cũng sẽ nói vậy thôi,” Harry nói,nó không muốn Ron vin vào cái cớ nào cả.”Bồ tưởng mình không đoán được mấy bồ nghĩ sao về chuyện này hả?”

“Harry à,tụi này đâu có…”

“Đừng nói láo!” Ron sấn tới cô nàng.”Cô cũng nói thế,cô đã nói cô thất vọng,cô đã nói cô tưởng nó còn có thêm gì đó nữa để tiếp tục…”

“Mình không nói cái kiểu đó…Harry,mình không hề!” Hermione bật khóc.

Mưa dội ầm ầm xuống căn lều,nước mắt tuôn xuống gương mặt Hermione,và cơn kichs động trước đó vài phút biến mất như thể chưa từng xảy ra,như một cái pháo hoa đã bùng toả ra rồi tắt ngấm,để lại mọi thứ tối tăm,ẩm ướt,và lạng lẽo.Thanh gươm của Gryffindor cất ở đâu tụi nó không biết,và tụi nó là ba thiếu niên mười mấy tuổi ngồi trong một cái lều,với thành tích duy nhất là không chết,hay chưa chết.

“Vậy tại sao bồ còn ở đây?” Harry hỏi Ron.

“Biết chết liền.”

“Vậy thì về nhà đi.”

“Được chắc tao sẽ về thôi!” Ron hét,và nó sấn mấy bước về phía Harry,Harry không lùi lại.”Mày không nghe họ nói gì về em gái tao hả?Vậy mà mày có thèm lý tới mảy may nào đâu,có không,chỉ là Rừng cấm thôi mà,Harry Potter tôi-đã-từng-đương-đầu-còn-tệ-hơn cóc cần quan tâm chuyện gì xảy ra cho con bé ở trong đó,phải,nhưng tao thì quan tâm,phải,mấy con nhện khổng lồ và cái đồ khùng…”

“Mình chỉ nói là…Ginny và mấy đứa kia,tụi nó có bác Hagrid bên cạnh…”

“Được tao hiểu,mày đâu thèm quan tâm!Nhưng những người còn lại trong gia đình tao thì sao,’gia đình Weasley đâu cần có thêm một đứa con thương tật nữa’,mày không nghe hả?”

“Có,mình…”

“Nhưng không mất công tìm hiểu ý nghĩa chứ gì?”

“Ron!” Hermione nói,chen vô giữa hai đứa nó.”Mình không nghĩ như thế có nghĩa là lại mới có chuyện gì xảy ra thêm,chuyện gì đó mà tụi mình không biết;nghĩ đi Ron,anh Bill đã có thẹo rồi,bây giờ nhiều người ắt cũng đã thấy anh George sứt tai,và bồ thì bị coi là nằm trên giường hấp hối vì bệnh đậu rồng,mình chắc là ông ấy chỉ muốn nói…”

“A,mấy người chắc thế hả?” Vậy thôi,được rồi,tôi sẽ chẳng việc gì phải rộn lên vì đám kia nữa.Mấy người thì có bị ảnh hưởng gì đâu,há,ba má mấy người thì đã an toàn cao bay xa chạy…”

“Ba má tôi chết rồi!” Harry rống lên.

“Còn ba má tao thì sắp có cùng số phận đó!” Ron gào lên.

“Vậy thì ĐI!” Harry gầm lên.”Đi về với ba má,giả đò như mày vừa hết bệnh đậu rồng và má sẽ cho mày ăn ứ họng và…”

Ron làm một động tác đột ngột:Harry phản ứng ngay,nhưng đũa phép của hai đứa nó chưa kịp rút ra khỏi túi áo thì Hermione đã giơ cây đũa phép của cô bé lên.

“Che chắn!” Cô bé hô lên,và một tấm chắn vô hình mở rộng giữa một bên là Harry và Hermione với bên kia là Ron,tất cả ba đứa nó đều bị quyền lực của thần chú đẩy lùi vài bước,và Harry với Ron trừng mắt ngó nhau từ hai bên bức rào cản trong suốt như thể tụi nó đang nhìn rõ mặt nhau lần đầu tiên trong đời.Harry cảm thấy một nỗi căm ghét như tàn phá dành cho Ron:có cái gì đó đã vỡ tan giữa hai đứa nó.

“Để lại cái Trường sinh linh giá,” Harry nói.

Ron kéo sợi dây chuyền vòng qua khỏi đầu và liệng cái mặt dây chuyền xuống một cái ghế gần đó.Nó quay lại Hermione.

“Cô sẽ làm gì?”

“Bồ muốn nói gì?”

“Cô ở lại,hay sao?”

“Mình…” Hermione tỏ vẻ khổ sở.”Ừ…ừ,mình ở lại.Ron,tụi mình đã nói là tụi mình sẽ đi với Harry,tụi mình nói tụi mình sẽ giúp…”

“Tôi hiểu rồi.Cô chọn nó.”

“Ron,đừng…xin bồ…trở lại,trở lại đi!”

Cô bé bị chính bùa Che chắn của mình chặn lại;khi giải được bùa xong thì Ron đã đùng đùng bỏ đi vào bóng đêm.Harry đứng ngay đơ và nín thinh,lắng nghe tiếng Hermione khóc nức nở và gọi tên Ron giữa rừng cây.

Vài phút sau Hermione trở lại,mái tóc ướt nhem của cô bé dính bết đầy mặt.

“Ron đ…đ…đi rồi!Độn thổ!”

Cô bé tự quăng mình xuống một cái ghế,co chân thu mình lại,và bắt đầu khóc.

Harry bàng hoàng.Nó cúi xuống,lượm cái Trường sinh linh giá lên,và tròng vô cổ.Nó kéo mấy tấm mền trên giường của Ron và quăng đống mền lên Hermione.Rồi nó trèo lên giường của nó và nằm đó mà trừng mắt ngó nóc lều,lắng nghe tiếng mưa tuôn ào ào.



Hết chương 15

 Yanny rất thích " sóc óc " mình Bem nha  ! bây giờ đã có bạn jọsaido rồi , vì vậy mình cũng không post thêm nưa kẻo bạn Yanny lại " sóc " thì chết Bem mất  . thôi chúc josajido vui vẻ và mau chóng hoàn thành bộ HP này , mọi người đang rất mong chờ vào bạn đấy , cố lên nha josajido

Chương 16: Thung Lũng Godric
 
Translated by Kite, edited by Johnny & Leopham
 
            Khi Harry thức dậy vào ngày hôm sau, phải mất vài giây sau nó mới nhớ là đã xảy ra chuyện gì. Khi đó nó chỉ hy vọng ngây ngô rằng, đó chỉ là một giấc mơ, và Ron vẫn còn ở đó như chưa bao giờ bỏ đi. Nhưng lúc nó trở đầu mình trên gối, nó có thể nhìn thấy cái giường cũ kĩ của Ron giờ đã trống rỗng. Cái sự thật ấy như một cái thây ma đập thẳng vào mắt nó. Harry nhảy xuống giường, cố tránh không nhìn vào chỗ của Ron. Hermione, đang bận rộn trong bếp, không nói với Harry một lời chào buổi sáng, mà vội quay đi khi nó đi ngang qua. Ron đi rồi, Harry nói với chính mình. Đi thật rồi. Nó nghĩ hoài về điều đó trong khi rửa mặt và thay đồ như thể nếu lặp lại có thể làm bớt đi cú sốc này. Ron đã đi và sẽ không quay trở lại. Harry biết, sự thật đơn giản là, bùa chú bảo vệ của tụi nó có ý nghĩa là một khi tụi nó bỏ nơi này, thì Ron sẽ không thể nào tìm được tụi nó nữa. Nó và Hermione ăn sáng trong im lặng. Đôi mắt cô bé mọng lên và đỏ tấy; trông như thể cô bé không ngủ suốt đêm. Tụi nó gói ghém đồ đạc của mình lại, nhưng Hermione làm rất rề rà. Harry biết vì sao cô nàng muốn trì hoãn thời gian tại khu bờ sông; vài lần nó thấy cô nàng hăm hở nhìn dáo dác, và nó chắc là cô nàng đang tự đánh lừa mình khi nghĩ rằng có tiếng chân bước trong cơn mưa, nhưng rồi không có hình bóng của một cái đầu đỏ hoe nào xuất hiện. Mỗi lần Harry bắt chước Hermione, nhìn quanh quất (bởi vì chính nó cũng hy vọng không ít) và không thấy gì cả ngoài khu rừng sũng nước mưa, một niềm hân hoan mỏng manh vừa loé lên trong nó chợt tan biến. Nó như nghe Ron nói, “Chúng tôi tưởng rằng cậu biết mình đang làm gì!”, và nó tiếp tục đóng gói đồ đạc với một cái nhói đau trong bụng.
 
            Dòng sông lầy lội cạnh bên đang dâng lên nhanh chóng và sẽ sớm tràn tới bờ sông nơi bọn nó đang ở. Bọn nó đã chần chừ mất một tiếng đồng hồ kể từ khi chúng quyết định đi khỏi nơi này. Cuối cùng, sau khi đã đóng gói cái túi vải rút đến ba lần, Hermione dường như không còn lý do nào để trì hoãn nữa: hai đứa nắm tay nhau và độn thổ. Cả hai hiện ra ở một bên đồi phủ đầy cây thạch nam bị gió thổi dạt hẳn sang một phía. Ngay khi tụi nó đến nơi, Hermione liền bỏ tay Harry xuống và bước ra xa khỏi nó, và rồi ngồi xuống trên một tảng đá lớn, mặt khép vào đầu gối của mình, người rung rung và nó biết cô nàng đang sụt sùi khóc. Nó nhìn Hermione, nghĩ rằng nó phải đến bên cô nàng và dỗ dành, nhưng một cái gì đó giữ nó đứng yên một chỗ. Mọi thứ bên trong nó như lạnh lẽo và bị bóp nghẹt: Nó lại nhìn thấy cái vẻ khinh khỉnh trên mặt Ron. Harry bước băng qua đám cây thạch nam, bước
 
thành một vòng lớn quanh Hermione, miệng đọc thần chú theo kiểu mà Hermione thường làm để đảm bảo chúng được an toàn.
            Bọn nó không nói gì về Ron trong vài ngày tiếp theo sau đó. Harry quyết định không bao giờ nhắc đến tên của Ron nữa và Hermione dường như cũng biết là chẳng ích gì khi cứ nghĩ về vấn đề đó, mặc dù thỉnh thoảng vào ban đêm khi mà cô nàng nghĩ rằng nó đã ngủ, nó vẫn nghe tiếng cô nàng khóc. Trong lúc đó, Harry bắt đầu lấy tấm bản đồ đạo tặc ra và xem xét nó với ánh sáng của đũa phép. Nó mong đợi, trong một khoảnh khắc nào đó, tên của Ron hiện ra trên dãy hành lang của trường Hogwarts, để chứng minh rằng Ron đã trở về lâu đài ấm cúng, được bảo vệ vì mang dòng máu thuần chủng. Tuy nhiên, tên của Ron đã không xuất hiện và một lúc sau Harry lại thấy mình chăm chú nhìn vào tên của Ginny ở khu vực ký túc xá nữ, tự hỏi cảm xúc mãnh liệt khi nó nhìn chăm chăm vào đó có thể xâm nhập vào giấc ngủ của cô bé hay không, để cô có một chút gì đó biết rằng nó đang nghĩ đến cô, hy vọng cô vẫn bình an.
 
            Ban ngày, chúng dành hết thời gian để cố gắng xác định xem những nơi nào có thể có thanh gươm của Gryffindor, nhưng tụi nó càng nói về nơi mà cụ Dumbledore có thể cất giữ thanh gươm, càng lúc tụi nó càng thấy thất vọng và mơ hồ. Cố vắt óc, Harry cũng không thể nhớ rằng cụ Dumbledore đã từng nhắc đến một nơi mà cụ có thể cất giấu một thứ gì đó. Có những lúc nó không biết là nó đã bực mình vì chuyện của Ron hay chuyện của cụ Dumbledore hơn. “Chúng tôi nghĩ rằng cậu biết cậu đang làm gì… Chúng tôi nghĩ rằng cụ Dumbledore đã nói cậu phải làm gì… Chúng tôi nghĩ là cậu đã có một kế hoạch thực sự!
 
            Nó không thể che dấu với chính bản thân mình rằng: Ron đã đúng. Cụ Dumbledore hầu như chẳng để lại gì cho nó. Bọn nó đã phát hiện ra một Trường Sinh Linh Giá, nhưng lại không có cách nào để phá huỷ nó: còn những cái khác thì không thể có được như thể chúng đã từng tồn tại. Sự tuyệt vọng đe doạ nhấn chìm nó. Bây giờ nó đang phân vân nghĩ đến sự kiêu hãnh của mình khi chấp thuận đề nghị của tụi bạn đi lang thang cùng nó, trong cuộc hành trình vô định này. Nó không biết gì cả, nó không có một ý tưởng nào, và nó không ngừng, một cách cay đắng khi nhận ra rằng, Hermione cũng sẽ sắp nói với nó rằng đã quá đủ rồi. Và rằng cô nàng sẽ bỏ đi.
 
            Bọn chúng trải qua nhiều buổi tối hầu như yên lặng và Hermione lấy ra bức tranh của cụ Phineas Nigellus và trải nó ra trên một cái ghế, như thể cụ có thể lấp được phần nào khoảng trống mà Ron đã để lại vì sự ra đi của mình. Mặc dù đã quả quyết trước đó rằng cụ sẽ không bao giờ đến thăm chúng nữa, cụ Phineas Nigellus có vẻ như là khó có thể
 
bỏ qua cơ hội để tìm hiểu thêm về tình trạng của Harry và thỉnh thoảng vẫn xuất hiện, với cái băng che kín mắt, vài ngày một lần. Harry mừng vì gặp được cụ, bởi vì cụ là người bầu bạn, dù cụ hơi giả tạo và tử tế một cách chua chát. Bọn nó hỏi cụ về bất cứ thông tin nào đang xảy ra ở Hogwarts, mặc dù cụ Phineas Nigellus không phải là một người đưa tin lý tưởng. Cụ tôn sùng Snape, hiệu trưởng đầu tiên thuộc nhà Slytherin kể từ khi cụ cai quản trường, và bọn nó phải cẩn trọng mới không phê phán hay hỏi những câu hỏi xấc láo về Snape, nếu không cụ Phineas Nigellus sẽ rời khỏi bức chân dung của mình ngay lập tức.
 
            Tuy nhiên, cụ cũng đã để lộ một vài thông tin. Snape dường như đang phải đối mặt với một làn sóng nổi dậy âm thầm, dai dẳng từ một bộ phận học sinh cứng đầu. Ginny đã bị cấm đi thăm làng Hogsmeade. Snape đã khôi phục lại một quy định cũ của mụ Umbridge cấm tụ tập theo nhóm từ ba học sinh trở lên hoặc bất kỳ một tổ chức học sinh không chính thức nào. Từ những điều này, Harry suy đoán rằng Ginny, và có thể là cùng với Neville và Luna, đang nỗ lực hết sức để tiếp tục hoạt động của Đoàn Quân Dumbledore. Thông tin hiếm hoi này làm Harry lại càng nung nấu muốn gặp lại Ginny, nhớ cô bé đến tệ hại như một cơn đau ở dạ dày; nhưng nó cũng gợi cho nó nghĩ về Ron, và về cụ Dumbledore, và kể cả Hogwarts, nó nhớ họ như nhớ người bạn gái cũ của mình. Quả thật, cụ Phineas Niggellus đã kể về sự thẳng tay của Snape, trong một vài giây, Harry có một suy nghĩ điên rồ khi tưởng tượng rằng nó sẽ trở về trường để tham gia cùng với nhóm gây rối chống lại chế độ của Snape tại trường: được ăn uống và có một cái giường êm ái, và chăm lo cho bạn bè, có vẻ như đó là viễn cảnh tuyệt vời nhất trên thế giới lúc này. Nhưng khi đó nó chợt nhớ ra rằng nó là Kẻ Bị Truy Nã Số Một, mười ngàn Galleon cho cái đầu của nó, và một khi bước chân vào Hogwarts những ngày này cũng nguy hiểm như bước chân vào Bộ Pháp Thuật. Đôi lúc, cụ Phineas Nigellus có những câu hỏi dò có vẻ như vô tình về nơi ở hiện giờ của Harry và Hermione. Hermione liền nhét cụ vào lại trong cái túi mỗi khi cụ hỏi như thế, và lúc nào cũng vậy, cụ Phineas Nigellus không thèm xuất hiện trở lại trong vài ngày sau đó mỗi khi xảy ra cuộc chia tay thô lỗ như vậy.
            Thời tiết càng lúc càng trở lạnh. Bọn nó không dám ở lại bất cứ nơi nào quá lâu, do đó thay vì ở lại miền nam nước Anh, nơi mặt đất cứng băng giá là nỗi lo cùng cực của chúng, bọn chúng tiếp tục đi lang thang lên xuống dọc miền đất nước, băng qua những bờ đá núi, nơi những cơn mưa đá tuôn trên mái lều, qua vùng đầm lầy trơn rộng, nơi căn lều bị ngập trong những cơn trút nước lạnh cóng; và một hòn đảo nhỏ ở giữa hồ Scottish, nơi tuyết suýt chút nữa là chôn vùi cái lều trong đêm. Bọn nó đã nhận ra những Cây Giáng Sinh lấp lánh qua cửa
 
sổ một vài căn phòng khách trước một buổi tối Harry lại có một đề nghị, dường như theo nó là về một nơi mà bọn nó chưa đi qua. Bọn nó vừa có một buổi ăn tối ngon hơn mọi bữa: Hermione đã đi siêu thị dưới cái áo khoác tàng hình (cẩn thận để tiền vào một ngăn để tiền trước khi đi ra), và Harry nghĩ rằng cô nàng có thể dễ bị thuyết phục hơn mọi bữa với một cái bụng đầy món spaghetti Bolognese và lê đóng hộp.
 
            Nó đã tính toán khi đề nghị bọn nó nên ngừng lại vài tiếng tìm hiểu về cái Trường Sinh Linh Giá, hiện đang treo thòng lòng ở cuối cái giường bên cạnh nó.
 
“Hermione?”
 
            “Hmm?” Cô nàng đang cuộn người lại trên một trong số những cái ghế bành bị lún cùng với quyển sách Chuyện kể về thi sĩ xứ Beedle. Nó không thể tưởng tượng phải mất bao lâu để cô nàng rời mất khỏi quyển sách, cuối cùng, cũng không quá lâu, nhưng rõ ràng là cô vẫn đang còn phải giải mã vài thứ có trong đó, bởi vì quyển Sách Học Vần dành cho Kẻ Ếm Bùa đang để mở đặt trên thành ghế.
            Harry đằng hắng. Nó cảm giác giống như nó đã từng làm vào một dịp, cách đây vài năm, khi Harry hỏi Giáo Sư McGonagall liệu nó có thể đi thăm làng Hogsmeade hay không, mặc dù nó không thể thuyết phục nhà Dursleys ký vào thư cho phép.
 
“Hermione, mình đã suy nghĩ kỹ, và…”
 
            “Harry, cậu có thể giúp mình một chút được không?” Rõ ràng là cô nàng đã không nghe nó nói. Cô chồm người ra phía trước và cầm cuốn thi sĩ xứ Beedle thẳng lên.
 
            “Hãy nhìn vào dấu hiệu này” cô nói, tay chỉ vào đầu trang sách. Ở đó Harry cho rằng là tiêu đề của câu chuyện (do không thể đọc chữ runes, nên nó không biết chắc được), có một cái hình trông giống như một con mắt hình tam giác, con ngươi cắt thành một đường thẳng đứng.
 
            “Mình chưa bao giờ theo học lớp Cổ Ngữ Runes, Hermione à” “Mình biết chứ; nhưng nó không phải là chữ Runes và nó cũng
không có trong quyển sách đánh vần. Mình nghĩ rằng nó là hình một con mắt, nhưng lại không cho rằng đó chỉ là một con mắt. Có vết mực hằn lên ở bên trong, xem nè, ai đó đã vẽ nó ở đây, nó không phải là một phần của quyển sách. Hãy nghĩ thử xem, cậu đã từng trông thấy nó trước đây chưa?”
 
            “Chưa . . . À không, đợi một chút” Harry nhìn sát hơn. “Nó trông tựa như biểu tượng mà cha của Luna đeo quanh cổ ông ấy đúng không?”
 
“Ừ, tớ cũng nghĩ thế!”
 
            “Như vậy nó là dấu hiệu của Grindelwald.” Cô nàng nhìn chằm chằm vào nó, há hốc miệng. “Cái gì?”
 
            “Krum đã nói với mình . . .” Nó kể lại câu chuyện mà Viktor Krum đã nói trong tiệc cưới. Hermione trông có vẻ kinh ngạc.
            “Dấu hiệu của Grindelwald?”
 
            Cô nàng nhìn từ Harry sang cái dấu hiệu kỳ lạ đó rồi nhìn ngược lại lần nữa. “Mình chưa từng nghe nói là Grindelwald có một dấu hiệu. Những thứ mình từng đọc về ông ấy không có nói về điều này”
            “À, như mình nói, Krum nghĩ rằng biểu tượng đó được khắc trên một bức tường ở Durmstrang, và Grindelwald đã để nó ở nó.” Cô nàng rơi trở lại chiếc ghế bành cũ, mày nhíu lại.
 
            “Thật là kỳ lạ. Nếu nó là một biểu tượng của Pháp Thuật Hắc Ám, vậy thì nó có trong quyển sách truyện thiếu nhi để làm gì? ”
            “Phải, đúng là kỳ lạ thật,” Harry nói. “Và cậu có nghĩ rằng ông Scrimgeour cũng đã có thể nhận ra nó. Ông ta là bộ trưởng, ắt hẳn ông cũng phải là một chuyên gia về những đồ vật Hắc Ám.” “Mình biết . . . Có lẽ ông ấy nghĩ rằng nó là một con mắt, giống như tớ đã nghĩ. Tất cả các câu chuyện khác đều có một hình nhỏ phía trên tựa đề” Cô nàng ngừng nói, tiếp tục nhìn đăm đăm vào dấu hiệu lạ lùng đó. Harry cố gắng thêm lần nữa.
 
“Hermione?”
 
“Hmm?”
 
            “Mình đã suy nghĩ kỹ. Mình … mình muốn đến Thung Lũng Godric” Cô nàng ngước nhìn nó, nhưng mắt thì không tập trung, và nó chắc
là cô vẫn còn đang nghĩ về dấu hiệu bí ẩn trên quyển sách.
            “Ừ” cô nàng nói. “Phải, mình cũng tự hỏi về điều này. Và mình nghĩ là chúng ta phải đến đó”
 
“Cậu nghe mình nói rõ không đó?” nó hỏi.
 
            “Dĩ nhiên là mình nghe rõ. Cậu muốn đến Thung Lũng Godric. Mình đồng ý. Mình nghĩ là chúng ta nên đến đó. Ý mình là, mình không tìm được nơi nào khác. Có thể sẽ nguy hiểm đấy, nhưng càng nghĩ về điều đó, càng thấy là chỉ có nơi đó là có thể có” “Err - có cái gì?” Harry hỏi.
            Lúc đó, cô nàng trông ngơ ngác như chính nó vậy.
 
            “À, thanh gươm, Harry à! Dumbledore ắt phải biết là cậu muốn quay về nơi đó, và ý mình là, Thung lũng Godric chính là nơi sinh thành của Godric Gryffindor”
 
            “Thật ư? Gryffindor xuất thân từ Thung Lũng Godric à?” “Harry, cậu chưa bao giờ mở quyển Một Trang Sử Pháp Thuật ra
sao?”
 
            “Ehh,” nó nói, mỉm cười lần đầu tiên trong vòng hàng tháng nay: các cơ trên mặt cảm giác như bị cứng lại một cách kỳ lạ “Có lẽ mình đã mở nó ra, cậu biết đấy, khi mình mua nó… chỉ có lần đó . . .”
            “Này nhé, bởi vì ngôi làng được đặt theo tên ông ta, nên mình nghĩ là cậu phải liên tưởng đến điều đó chứ.” Hermione nói. Cô nàng nói nghe có vẻ giống với bản thân mình trước đây hơn là thời gian gần đây; Harry chợt muốn nghe cô nàng tuyên bố là sẽ đến thư viện. “Có một ít thông tin về ngôi làng trong quyển Lịch Sử Pháp Thuật, chờ chút…”
 
            Cô nàng mở cái túi rút ra và lục lọi một hồi, cuối cùng lôi ra một quyển sách sao lại từ quyển giáo khoa ở trường, cuốn Lịch Sử Pháp Thuật của Bathilda Bagshot, lật qua lật lại cho đến khi tìm được cái trang mà mình muốn tìm.
 
            “Sau khi ký tên vào Đạo Luật Quốc Tế về Bảo Mật năm 1689, các phủ thuỷ đổ xô đi tìm nơi ẩn dấu an toàn. Có lẽ, cũng tự nhiên thôi, họ
thiết lập những cộng đồng nhỏ trong một khu vực. Nhiều ngôi làng nhỏ và thôn xóm đã thu hút nhiều gia đình phủ thuỷ, những người tụ họp lại để hỗ trợ và bảo vệ lẫn nhau. Làng Tinworsh ở Cornwall, làng Upper Flagley ở Yorkshire, và làng Ottery St. Catchpole ở bờ biển phía nam nước Anh là những khu vực đáng chú ý với các nhóm gia đình phù thuỷ sống dọc theo và đôi lúc sống cùng với dân Muggles. Nổi tiếng nhất trong những nơi nửa phủ thuỷ như thế này có lẽ là thung lũng Godric, ngôi làng ở miền Tây đất nước nơi vị phù thuỷ trứ danh Godric Gryffindor được sinh ra, và nơi Bowman Wright - thợ thủ công phù thuỷ - làm được trái banh snitch đầu tiên. Nghĩa địa ở đó có đầy tên của những gia đình phù thuỷ xa xưa, và điều này, không còn nghi ngờ gì nữa, là khởi nguồn của những chuyến thăm đến ngôi nhà thờ nhỏ bé bên cạnh nghĩa địa hàng bao thế kỷ”
 
            “Cậu và cha mẹ của cậu không được đề cập đến” Hermione nói, đóng quyển sách lại, “bởi vì Giáo Sư Bagshot không nói đến những sự kiện xảy ra sau khi kết thúc thế kỷ mười chín. Nhưng cậu thấy đó, thung lũng Godric, Godric Gryffindor, thanh gươm Gryffindor; cậu không nghĩ rằng cụ Dumbledore hy vọng cậu có sự liên tưởng đến những điều đó sao? ”
 
“Ồ phải rồi . . .”
 
            Harry không muốn thừa nhận rằng nó đã không hề suy nghĩ về thanh gươm khi nó đề nghị đi đến Thung Lũng Godric. Với nó, sự hiểu biết về ngôi làng nằm bên dưới mộ của cha mẹ nó, ở căn nhà nơi nó đã thoát chết trong gang tấc, và ở người có tên là Bathilda Bagshot.
            “Cậu nhớ dì Muriel đã nói gì không?” rốt cuộc thì nó cũng hỏi. “Ai cơ?”
 
            “Cậu biết mà” nó ngập ngừng. Nó không muốn nói ra tên của Ron. “bà dì của Ginny ấy. Tại tiệc cưới. Người đã nói là cậu có cái chân gầy
nhom đó.”
 
            “Ồ,” Hermione nói. Đó là một khoảnh khắc khó khăn: Harry biết cô nàng sắp buộc phải nói ra tên của Ron. Nó vội nói tiếp:
            “Bả nói bà Bathilda Bagshot vẫn còn sống ở Thung Lũng Godric” “Bathilda Bagshot,” Hermione lẩm bẩm, đưa ngón tay dò theo tên
của Bathilda được chạm nổi ở trang bìa quyển Lịch Sử Pháp Thuật. “À, mình cho rằng …”
 
            Cô nàng đột nhiên há hốc miệng làm cho ruột gan Harry muốn lộn tùng phèo; nó rút đũa phép ra, nhìn quanh lối ra vào, tưởng rằng sẽ thấy một cánh tay đang kéo giựt tấm vải bạt làm lối vào trong lều, nhưng không có gì cả.
 
            “Gì vậy?” nó hỏi, nửa bực mình, nửa nhẹ nhõm. “Cậu làm thế là ý gì thế? Tớ tưởng cậu thấy một tên Tử Thần Thực Tử đang phá tung cái lều chứ, ít ra thì …”
 
            “Harry, chuyện gì xảy ra nếu Bathilda giữ thanh gươm? chuyện gì xảy ra nếu cụ Dumbledore giao nó cho bà ta?”
 
            Harry suy nghĩ về khả năng này. Bathilda có thể là phụ nữ lớn tuổi nhất hiện nay, và theo lời bà dì Muriel, bà ta khá là “lẫn cẫn”. Có lẽ nào cụ Dumbledore đã cất giấu thanh gươm ở chỗ bà ấy? Nếu vậy thì, Harry cảm thấy cụ Dumbledore đã đánh liều một cú lớn: cụ Dumbledore chưa bao giờ tiết lộ rằng cụ đã thay thanh gươm bằng một cái giả, cũng như đề cập nhiều về tình bạn giữa cụ và Bathilda. Bây giờ, dù sao đi nữa, cũng không phải là lúc bác bỏ nghi ngờ về lý thuyết mà Hermione đưa ra, không phải lúc cô nàng sẳn sàng một cách đáng ngạc nhiên là tán đồng với mong ước khát khao của Harry.
            “Đúng, có thể cụ đã làm như thế! Vậy thì, bọn mình sẽ đi đến Thung Lũng Godric chứ?”
 
            “Ừ, nhưng bọn mình sẽ phải tính toán kỹ Harry à”. Cô nàng ngồi thẳng lại, và Harry có thể nói rằng biểu hiện cho thấy sẽ có một kế hoạch làm nhẹ đi tâm trạng của cô nàng và cả của nó. “Chúng ta cần phải thực tập phép độn thổ cùng với nhau bên dưới tấm Áo Khoát Tàng
 
Hình trước tiên, và có lẽ cả Bùa Lú nữa, trừ phi cậu nghĩ rằng bọn mình sẽ đi suốt quãng đường và dùng Thuốc Đa Dịch chứ? Trong trường hợp đó, tụi mình cần phải kiếm được tóc của ai đó. Thật sự tớ nghĩ tụi mình nên làm thế thì hơn, Harry ạ, chúng ta giả trang càng kỹ lưỡng càng tốt…”
 
            Harry để cho cô nàng nói, gật đầu và tán đồng mỗi lúc ngắt quãng, nhưng đầu óc của nó lại để bên ngoài cuộc nói chuyện. Lần đầu tiên kể từ khi phát hiện ra thanh gươm tìm thấy ở Gringotts là giả, nó cảm thấy phấn khởi như vậy.
 
            Nó sắp được trở về nhà, trở về nơi mà nó từng có một gia đình. Tại vì Voldermort, nếu không thì nó đã lớn lên và nghỉ hè tại Thung Lũng Godric vào mỗi năm. Nó có thể mời bạn bè đến nhà của nó… Và thậm chí nó còn có thể có mấy đứa em trai và em gái… Lẽ ra người làm bánh sinh nhật cho nó năm mười bảy tuổi là mẹ của nó. Cuộc sống mà nó đã mất dường như khó có thể trở thành sự thật được vào lúc này, khi mà nó biết nó sắp nhìn thấy nơi mà nó đã bị mang đi. Tối đó, sau khi Hermione đã đi ngủ, Harry lặng lẽ lấy cái balô của nó từ trong cái ví ma thuật của Hermione ra, và trong đó, có cuốn album lão Hagrid tặng nó trước đây. Lần đầu tiên trong nhiều tháng liền, nó nhìn kỹ những tấm hình cũ của ba mẹ nó, đang mỉm cười và vẫy tay với nó, đó là tất cả những gì nó có được về họ.
 
            Harry vui vẻ nghĩ tới chuyến khởi hành đi đến Thung Lũng Godric vào hôm sau, nhưng Hermione thì có ý kiến khác. Cô nàng tin chắc là Voldermort có thể đoán được là Harry sẽ trở về nơi mà ba mẹ nó đã chết, vì thế cô nàng quyết định là bọn nó chỉ lên đường sau khi chúng tin chắc rằng chúng đã giả trang kỹ càng nhất. Do đó phải đúng một tuần sau - khi mà chúng lén lấy được vài mớ tóc của những người Muggle vô tội đi mua sắm cho lê Giáng Sinh, và đã thực tập phép Hiện Hình và Độn Thổ bên dưới tấm Áo Khoác Tàng Hình cùng với nhau thì Hermione mới đồng ý thực hiện chuyến đi.
 
            Bọn nó phải xuất hiện ở ngôi làng trong sự bao phủ của màn đêm, do đó vào cuối buổi chiều, bọn nó phải uống thuốc Đa Dịch. Harry biến thành một ông Muggle trung niên đầu hói, Hermione biến thành mụ vợ nhỏ bé và có phần rụt rè. Cái túi vải rút chứa tất cả những gì bọn nó có (ngoại trừ cây Trường Sinh Linh Giá, Harry đang đeo vòng quanh cổ) được gấp bỏ vào cái giỏ đeo bên cạnh áo khoác của Hermione. Harry kéo cái áo khoác Tàng Hình trùm lên hai đứa, sau đó hai đứa nó biến vào một khoảng tối nghẹt thở một lần nữa.
 
            Tim đập mạnh dưới lồng ngực của mình, Harry mở mắt ra. Bọn nó đang đứng nắm tay nhau ở một con hẻm đầy tuyết ngay bên dưới bầu trời đen xanh thẫm, ở đó những ngôi sao đầu tiên trên trời chỉ còn loe lói thứ ánh sáng yếu ớt. Những căn nhà tranh nằm hai bên một con
 
đường hẹp, đèn giáng sinh lấp lánh bên cửa sổ. Một lối đi ngắn ở trước mặt tụi nó, ánh sáng đèn đường chỉ cho thấy rằng nó dẫn vào trung tâm của ngôi làng.
 
            “Toàn là tuyết!” Hermione thì thầm bên dưới cái áo khoát tàng hình. “Tại sao tụi mình không nghĩ đến tuyết nhỉ? Sau tất cả những đề
phòng từ trước, tụi mình lại để lại dấu chân! Chúng ta phải xoá ngay cậu đi trước đi, tớ sẽ làm việc này”
 
            Harry không muốn vào làng giống như một con ngựa câm, cố gắng che dấu chính mình trong khi lại để lại dấu vết.
 
            “Hãy cởi áo khoác ra đi” Harry nói, và cô nàng trông có vẻ sợ hãi, “Ồ, thôi mà, tụi mình nhìn không giống chính mình đâu, mà cũng chẳng có ai ở quanh đây đâu”
 
            Nó cuộn cái áo khoác lại cất vào áo gió của mình và hai đứa tiến về phía trước mà không gặp trở ngại nào, sau khi đã đi qua nhiều ngôi nhà, hơi lạnh làm mặt chúng bị nhức buốt. Chẳng ngôi nhà nào có vẻ là nơi mà James và Lily từng ở hoặc là nơi mà Bathilda hiện đang ở. Harry chăm chú nhìn vào những cái cửa trước, những mái nhà phủ đầy tuyết, và cổng vòm trước nhà, tự hỏi nó có nhớ ra cái nào trong số đó không, mặc dù tận sâu bên trong nó biết là không thể, vì nó quá nhỏ, chỉ hơn 1 tuổi vào cái lúc mà nó rời khỏi nơi này mãi mãi. Nó thậm chí không chắc chắn được là nó có thể thấy căn nhà; nó không biết chuyện gì xảy ra nếu đối tượng của Bùa Trung Tín chết. Khi đó một lối nhỏ dọc theo con đường mà bọn nó đang đi uốn cong về phía bên trái, và trung tâm của ngôi làng, một khoảng đất nhỏ, hiện ra trước mặt bọn nó.
 
            Được treo vòng quanh bởi những ngọn đèn màu, ở giữa có một cái gì đó trông như là đài tưởng niệm chiến tranh, phần nào bị che đi bởi một cây Giáng Sinh bị gió quật te tua. Có một vài cửa hàng, một bưu điện, một quán rượu, và một nhà thờ nhỏ với cửa sổ lắp kính màu rực rỡ, ánh sáng đủ màu hắt ra khu đất.
 
            Tuyết ở đây bị giày nát: cứng và trơn vì cả ngày nhiều người đã đạp lên. Dân làng đi qua đi lại phía trước mặt tụi nó, dáng của họ như được chiếu sáng bởi những ngọn đèn đường. Bọn nó nghe tiếng cười và tiếng nhạc pop mỗi khi cửa cái quán rượu mở ra đóng vào; lúc đó bọn nó nghe tiếng hát bắt đầu vang lên từ bên trong nhà thờ nhỏ.
            “Harry à, tớ nghĩ bây giờ là Đêm Trước Giáng Sinh”, Hermione nói. “Vậy à?”
 
            Nó hầu như không còn khái niệm về ngày giờ nữa; bọn nó đã không xem báo hàng tuần nay rồi.
 
            “Tớ chắc thế,” Hermione nói, mắt cô nàng nhìn về phía nhà thờ. “Họ… họ ở đó, đúng không?” Cha và mẹ của cậu đó? Tớ thấy một
nghĩa địa phía sau nhà thờ”
 
            Harry cảm thấy một sự kích động hơn cả niềm hân hoan, giống như sợ hãi. Bây giờ nó đang ở rất gần, nó tự hỏi xét cho cùng nó có thực sự muốn thăm họ hay không. Hermione biết nó đang nghĩ gì, bởi vì cô nàng lần tìm tay nó và tiến lên phía trước, kéo nó đi. Tuy nhiên, băng qua được nửa chừng khu đất, cô nàng đứng khựng lại.
            “Harry, nhìn kìa!”
 
            Cô nàng chỉ đài tưởng niệm chiến tranh. Khi chúng đi ngang qua nó, nó thay đổi. Thay vì là một cái tháp có khắc tên, lại là một bức tượng ba người: một người đàn ông tóc tai rối bù đeo mắt kiếng, một người phụ nữ tóc dài nhìn và một đứa bé trai khuôn mặt xinh xắn, đáng yêu đang ngồi trong lòng mẹ nó. Tuyết phủ đầy đầu họ, trông giống nón trắng bằng lông tơ.
 
            Harry đến gần hơn, nhìn vào mặt cha mẹ nó. Nó chưa bao giờ tưởng tượng được là có một bức tượng… Thật kỳ lạ khi thấy chính mình hiện ra trên đá, một đứa bé hạnh phúc không có vết sẹo trên trán…
            “Đi thôi,” Harry nói, khi nó đã nhìn chán, và bọn nó đi thẳng tới nhà thờ. Khi chúng băng qua đường, nó liếc nhìn qua vai mình, bức tượng đã trở về hình dạng cũ là một cột tuởng niệm chiến tranh.
            Tiếng hát trở nên lớn hơn khi bọn chúng tiến đến gần nhà thờ. Nó làm cổ họng Harry thắt lại, nhắc nó nhớ về Hogwarts, nhớ con yêu tinh Peeves rống một bản nhạc tự chế bên trong bộ áo giáp sắt, nhớ cái Đại Sảnh với mười hai cây thông Giáng Sinh, nhớ cụ Dumbledore đội cái mũ tròn vành mà cụ vừa có được trong gói kẹo, nhớ Ron trong cái áo len đan bằng tay…
 
            Có một cái cổng khép lại tại lối vào nghĩa địa. Hermione đẩy cho nó mở ra một cách nhẹ nhàng có thể được rồi bọn chúng len vào trong. Ở một bên của con đường mòn trơn trượt dẫn đến cổng nhà thờ, một lớp tuyết dày và như chưa có ai chạm vào. Bọn nó di chuyển qua tuyết, để lại một cái rãnh sâu phía sau chúng khi chúng đi vòng quanh nhà thờ, giữ cho không thấy bóng mình hắt ra từ các cửa sổ sáng đèn.
            Phía sau nhà thờ, từng hàng từng hàng các bia mộ phủ đầy tuyết nhô ra từ một tấm màn xanh nhạt điểm những đốm sáng đỏ, vàng, xanh ở những nơi mà các cửa kính màu bị phản chiếu trên lớp tuyết trắng. Giữ tay mình nắm chặt đũa phép bên dưới áo gió, Harry di chuyển đến ngôi mộ gần nhất.
 
            “Nhìn nè, đây là một người nhà Abbott, có thể là có quan hệ xa với Hannah!”
 
“Nói nhỏ lại đi” Hermione có vẻ như nài nỉ.
 
            Chúng tiến từ từ sâu hơn vào trong nghĩa địa, tiến vào những dãy tối hơn và xa dần đám tuyết trắng, gập người xuống để đọc những từ khắc trên bia đá, liếc mắt nhìn xuyên màn đêm bao quanh ở mọi ngóc ngách để chắc chắn tuyệt đối là chúng không bị theo dõi.
            “Harry, đây nè!”
 
            Hermione cách nó hai dãy mộ; nó phải đi lại phía cô bé, tim nó đập nhịp liên hồi trong lồng ngực.
 
“Ở đây hả - ?”
 
“Không, nhưng nhìn nè!”
 
            Cô nàng chỉ vào tảng đá tối. Harry cúi xuống và nhìn thấy, phía trên lớp đá hoa cương mọc lấm tấm địa y, là dòng chữ Kendra Dumbledore và, dưới đó là ngày sinh và ngày mất, và con gái của bà ta. Còn có một câu trích:
 
Where your treasure is, there will your heart be also. (Kho báu của bạn ở đâu, trái tim của bạn cũng sẽ ở đó)
 
            Như vậy là Rita Skeeter và dì Muriel cũng đã có một số thông tin chính xác. Gia đình Dumbledore thật sự đã sống ở đây, và một vài người trong dòng họ đã chết ở đây.
 
            Việc trông thấy ngôi mộ tận mắt tồi tệ hơn nhiều so với việc nghe kể về nó. Harry không thể nào nghĩ rằng nó và cụ Dumbledore cùng có gốc rễ sâu sa trong khu nghĩa địa này, và cụ Dumbledore lẽ ra phải nói cho nó biết, cụ chưa bao giờ nghĩ là cụ phải chia sẻ mối quan hệ này sao. Họ có thể cùng đi thăm lại nơi này; trong một khoảnh khắc, Harry tưởng tượng nó đến đây cùng với cụ Dumbledore, về sự gắn bó có thể có, về việc đó có ý nghĩa như thế nào với nó. Nhưng dường như là cụ Dumbledore, với việc gia đình cụ và nó được nằm bên cạnh nhau trong cùng một nghĩa địa này không là một sự trùng hợp quan trọng, có lẽ, không có liên quan gì đến nhiệm vụ mà cụ muốn Harry thực hiện.
            Hermione nhìn Harry, và nó mừng là khuôn mặt của nó bị che bởi bóng đêm. Nó đọc dòng chữ trên bia đá một lần nữa. Tài sản của bạn ở đâu, trái tim của bạn cũng sẽ ở đó. Nó không hiệu những từ này có nghĩa gì. Chắc chắn là cụ Dumbledore đã chọn những từ này, bởi vì cụ là người lớn tuổi nhất trong nhà sau khi người mẹ mất.
            “Cậu có chắc là cụ chưa bao giờ đề cập đến - ?” Hermione bắt đầu.
 
            “Không,” Harry trả lời cộc lốc, “tiếp tục tìm kiếm đi,” rồi nó quay đi, ước gì chưa từng thấy bia đá đó: Nó không muốn sự hồi hộp phấn khích của nó bị phá hỏng bởi sự oán giận.
 
            “Đây này!” từ trong màn đêm, Hermione kêu lên lần nữa vài phút sau đó. “Ồ không, rất tiếc, tớ tưởng đó là mộ nhà Potter.”
            Cô nàng đang chùi một bia đá bị sứt mẻ, phủ đầy rêu, chằm chằm nhìn vào nó, với một vẻ chăm chú trên mặt.
 
“Harry, lại đây lần nữa nào.”
 
            He không muốn bị chỉ dẫn sai nữa, và miễn cưỡng đi băng qua đám tuyết đến chỗ Hermione.
 
“Cái gì?”
 
            “Xem cái này nè!” Ngôi mộ hoàn toàn xưa cũ, bào mòn bởi thời tiết do đó Harry khó có thể đọc được tên. Hermione chỉ cho nó thấy biểu tượng bên dưới nó.
 
“Harry, đó là dấu hiệu trên quyển sách!”
 
            Nó quan sát nơi mà Hermione chỉ: bia đá bị bào mòn đến nỗi không thể biết cái gì được khắc ở đó, mặc dù ở đó trông như là một con mắt hình tam giác bên dưới một cái tên hầu như không thể nào đọc được.
            “Phải . . . liệu nó có thể là. . . .”
 
            Hermione thắp lửa bằng đũa phép và đưa nó đến gần nơi cái tên trên bia đá.
 
            “Nó đề là Ig - Ignotus, tớ nghĩ thế. . . .” “Tớ sẽ tiếp tục tìm kiếm mộ của cha mẹ tớ, được không?” Harry nói, một vẻ lạnh lùng trong giọng nói, và bước đi, bỏ mặc cô nàng lúc này đang cúi xuống bên cạnh ngôi mộ cổ.
 
            Mỗi chỗ nó đều nhận ra những cái họ quen, giống như họ Abbott, mà nó gặp ở trường Hogwarts. Thỉnh thoảng cũng có một vài thế hệ gia đình phù thủy được chôn chung trong cùng nghĩa địa: Harry có thể biết từ ngày tháng khắc trên đó là ngày mất hoặc là ngày các thành viên hiện còn sống dời khỏi Thung Lũng Godric. Trong số những ngôi mộ bên trong sâu mà nó đi qua, và mỗi khi nó tới chỗ một bia mộ mới nó cảm thấy một chút ít e dè và ngập ngừng.
 
            Bóng tối và sự im lặng dường như trở nên, rất đột ngột, dày đặc hơn. Harry nhìn quanh, lo lắng, nghĩ về bọn giám ngục, khi đó nó mới nhận ra rằng tiếng hát trong nhà thờ đã ngừng từ lâu, tiếng trò chuyện và tiếng người qua lại đi lễ nhà thờ đã xa dần vì mọi người trên đường trở về nhà. Ai đó ở bên trong nhà thờ đã tắt đèn.
 
            Và lần thứ ba, giọng của Hermione vang lên trong bóng đêm, lanh lảnh và vang rõ dù cách đó vài yard.
 
“Harry, họ ở đây nè … ngay đây”
 
            Và qua âm điệu của cô nàng, nó biết lần này thì đúng là cha và mẹ của nó: Nó tiến đến chỗ Hermione, cảm giác như cái gì đó nặng nề đang đè lên ngực nó, giống như cảm giác mà nó thấy trong đêm cụ Dumbledore chết, một nỗi sầu thương thực sự đang ấn chặt tim và phổi của nó.
 
            Bia mộ chỉ nằm sau mộ của Kendra và Ariana hai hàng. Nó được làm bằng đá hoa cương trắng, giống như mộ của cụ Dumbledore, và vì thế chữ dễ đọc hơn, có vẻ như sáng lên trong bóng tối. Harry không cần quỳ xuống hoặc tiến đến gần cũng có thể đọc được chữ khắc trên đó.
 




JAMES POTTER


LILY POTTER



SINH NGÀY 27 THÁNG 3 1960


SINH

 
 
NGÀY 30 THÁNG 1 1960
 




MẤT NGÀY 31 THÁNG 10 1981


MẤT

 
 
NGÀY 31 THÁNG 10 1981
 
            The last enemy that shall be destroyed is death. (Kẻ thù cuối cùng phải bị tiêu diệt chính là cái chết )
 
            Harry đọc dòng chữ đó một cách chậm rãi, như thể nó chỉ có một cơ hội duy nhất để hiểu được ý nghĩa của nó, và nó đọc to lên câu cuối trên bia mộ.
 
            “’Kẻ thù cuối cùng phải bị tiêu diệt là cái chết’…” Một ý nghĩ kinh khủng ập đến, kèm theo một sự hoảng loạn. “Đó không phải là ý tưởng của một Tử Thần Thực Tử chứ? Tại sao lại có câu đó?”
            “Nó không có nghĩa là chống lại cái chết giống như cách hiểu về bọn Tử thần Thực Tử, Harry à” Hermione nói, giọng nhẹ nhàng. “ Nó nghĩa là… cậu biết đó… cuộc sống ở cõi bên kia. Cuộc sống sau cái chết”
            Họ không còn sống nữa, Harry nghĩ: Họ đã đi thật rồi. Những dòng chữ trống rỗng không thể che đậy một sự thật là phần thân thể của cha mẹ nó được đặt bên dưới lớp tuyết và đá, lãnh đạm, không nhận biết được gì cả. Và nuớc mắt nó trào ra trước khi nó kịp ngăn lại, nóng hổi nhưng ngay lập tức lạnh ngắt trên mặt nó, lau nó đi hay giả vờ cứng rắn để làm gì? Nó để mặc nước mắt rơi, môi nó mím chặt lại,
 
nhìn xuống lớp tuyết dày nơi yên nghỉ cuối cùng của James và Lily, giờ này có lẽ chỉ còn xương, chắc thế, hay bụi, không biết được hoặc không quan tâm đến đứa con trai còn sống của họ đang ở rất gần, tim nó vẫn đang đập, nó còn sống bởi vì họ đã hy sinh cho nó và Harry gần như ước rằng, vào lúc này, nó cũng đang ngủ bên dưới tuyết cùng với họ.
 
            Hermione nắm tay nó lần nữa và kẹp chặt. Nó không thể nhìn cô nàng, nhưng đáp lại, nó hít thở một ngụm không khí lạnh thật sâu của đêm, cố gắng kiên định, lấy lại bình tĩnh. Lẽ ra nó nên mang một cái gì đó đến cho cha mẹ nó, nhưng nó đã không nghĩ về việc này, mỗi cái cây trong nghĩa địa đều trụi lá và đông cứng. Hermione vẫy cây đũa phép, di chuyển nó thành một vòng trong không khí, và một vòng hoa hồng Giáng Sinh đang nở hiện ra trước mặt nó. Harry đón lấy và đặt nó lên mộ cha mẹ mình.
 
            Ngay khi nó đứng lên, nó muốn rời xa nơi này: nó nghĩ nó không chịu được một phút nào ở đây nữa. Nó vòng tay mình qua vai Hermione và đặt tay cô nàng vòng qua eo của mình, bọn nó trở ra trong yên lặng và xuyên qua tuyết, bước ngang qua mẹ và em gái của cụ Dumbledore, trở về phía nhà thờ tối và xa dần cánh cổng dẫn vào nghĩa địa.

Chương 17: Bí mật của Bathilda
 




Translated by Sweetleaf - Edited by BKLN



“Harry, đứng lại!”

 
 
“Chuyện gì thế?”
 
        Chúng đang đứng lại cạnh phần mộ của một người nào đó tên là Abbott.
 
        “Có ai đó ở đây. Có người theo dõi đấy. Mình chắc chắn. Đây này, trong những bụi cây.”
 
        Bọn nó vẫn đứng im lặng, giữ chặt lấy nhau, và nhìn chằm chằm vào cái đường ranh giới đen ngòm của nghĩa địa. Harry không thể nhìn thấy gì cả.
 
“Cậu chắc không?”
 
        “Mình nhìn thấy có cái gì đó di chuyển. Mình có thể thề là mình…” Hermione buông nó ra để giải phóng tay cầm đũa phép. “Chúng ta trông giống như những Muggles,” Harry chỉ ra. “Dân Muggles thường đặt hoa lên trên phần mộ của cha mẹ họ.
Harry, mình chắc rằng có ai đó ở đây.”
 
        Harry nghĩ về cuốn Lịch sử Pháp thuật, về cái nghĩa địa mà đã bị cho là ma ám. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu…
 
        Nhưng rồi, nó nghe thấy tiếng sột soạt và phát hiện ra một cơn lốc nhỏ từ cái bụi rậm mà Hermione đã phát hiện đang thổi tung tuyết lên. Hồn ma không thể làm cho tuyết di chuyển.
 
        “Đó là một con mèo,” Harry nói, một hoặc hai giây sau đó, ”hoặc một con chim. Nếu đó là một Tử thần Thực tử, chúng ta đã chết rồi. Nhưng phải rời khỏi đây thôi, và chúng ta sẽ lại trùm chiếc Áo khoác.”
        Chúng nó ngoái lại vài lần khi chúng đi ra khỏi nghĩa địa. Harry tuy cảm thấy không lạc quan như lúc nó giả vờ cam đoan với Hermione, nhưng cũng vui mừng khi đến được cánh cổng và bước đi trên vỉa hè trơn trượt.
 
        Chúng trùm Áo Khoác Tàng Hình lên. Quán trọ đã đông khách hơn trước. Nhiều giọng nói phía bên trong giờ đây đang hát những bản thánh ca mà chúng đã nghe khi đến gần nhà thờ. Trong giây lát, Harry xem xét có nên vào trong để ẩn náu không. Nhưng trước khi nó lên tiếng, Hermione đã rì rầm, “Đi đường này”, và đẩy nó xuống con đường đen kịt dẫn tới ngôi làng ở đối diện cái hướng mà bọn chúng đã bước vào. Harry có thể chỉ ra nơi kết thúc của những căn nhà tranh và
 
những khúc ngoặt của con hẻm lại dẫn vào vùng thôn quê. Chúng đi nhanh hết mức có thể, băng qua những cửa sổ rực rỡ đèn màu và cái bóng đen thui của cây thông Noel in lên trên những tấm rèm cửa.
            “Làm thế nào chúng ta có thể đến nhà của bà Balthida?” Hermione hỏi, vẫn hơi run và liếc nhìn qua vai. “Harry? Cậu nghĩ gì vậy? Harry?”
            Cô bé kéo mạnh cánh tay của nó, nhưng Harry không tỏ vẻ gì là để ý đến. Nó đang nhìn về phía cái khối đen thui đứng ở chỗ cuối dãy nhà. Ngay sau đó, nó tăng tốc và kéo Hermione đi theo làm cô bé bị trượt một chút trên băng.
 
“Harry…”
 
“Nhìn… Nhìn kìa, Hermione…” “Mình không… ồ!”
 
            Nó có thể nhìn thấy; bùa Trung Tín đã bị phá cùng với ba James và má Lily. Cái bờ giậu đã lớn lên một cách tự nhiên từ mười sáu năm trước, kể từ cái ngày lão Hagrid mang Harry đi từ đống gạch vụn vẫn còn nằm vương vãi giữa đám cỏ cao đến ngang hông. Phần lớn ngôi nhà vẫn còn đó, nhưng bị che phủ hoàn toàn bởi cây trường xuân đen và tuyết, nhưng phía bên phải của tầng trên cùng đã bị thổi bung ra; Harry chắc chắn, đó là nơi lời nguyền đã đánh trúng khi bị phản lại. Nó và Hermione đứng ngay tại cánh cổng, nhìn chằm chằm vào đống đổ nát đã từng là căn nhà giống như những căn nhà ở bên cạnh.
            “Mình ngạc nhiên là tại sao không ai xây lại nó?” Hermione thì thấm.
 
            “Cậu có thể xây lại nó chăng?” Harry đáp. “Có thể nó đã bị như vậy bởi phép thuật Hắc ám và cậu không thể khôi phục lại những mất mát.”
 
            Nó đưa bàn tay từ phía dưới áo khoác và sờ nắn từ đống tuyết đến lớp rỉ sét dày của cánh cổng, không phải là muốn mở ra, nhưng nó muốn mình cảm nhận được một phần gì đó của căn nhà.
            “Cậu sẽ không vào trong chứ? Trông có vẻ không an toàn, có thể… ồ, Harry, nhìn kìa!”
 
            Việc nó chạm vào cánh cổng có vẻ như đã làm ra điều đó. Một dấu hiệu xuất hiện trên nền đất trước mặt nó, vươn qua những cây tầm ma và cỏ dại đang quấn lấy nhau, trông nó giống như những bông hoa kỳ dị lớn nhanh, và những chữ vàng xuất hiện trên nền gỗ viết:
 
Ở đây, vào đêm 31 tháng 10 năm 1981,
 
Lily và James Potter đã qua đời.
 
Con trai của họ, Harry, hiện là phù thuỷ duy nhất từng sống sót dưới lời nguyền Chết Chóc. Căn nhà này, vô hình đối với dân Muggles,
 
đã được giữ trong tình trạng đổ nát như là một tường đài cho gia
            đình Potter
 
và là sự gợi nhớ đến một vụ thảm sát
            đã phá tan gia đình họ.
 
            Và xung quanh những kí tự gọn gàng này là những chữ viết cẩu thả được thêm vào bởi các phù thuỷ và pháp sư đã từng đến đây để thăm nơi mà Đứa Bé Sống Sót đã chạy thoát. Một vài người chỉ để lại chữ ký của họ bằng loại Mực Vĩnh Cửu; số khác khắc lại tên viết tắt của mình vào gỗ, còn lại thì để lại thông điệp gì đó. Những thông điệp gần đây nhất, những chữ viết trên bờ tường cổ vẫn toả sáng suốt mười sáu năm qua, đều nói những điều giống nhau.
 
Chúc may mắn, Harry, dù bạn ở đâu.
 
Nếu bạn đọc được điều này, Harry, chúng tôi luôn ủng hộ
            bạn!
 
Chúc Harry Potter sống lâu trăm tuổi.
 
            “Họ không cần phải ghi những điều này” Hermione nói, giọng đầy căm phẫn.
 
Nhưng Harry vẫn cười tươi với cô bé.
 
            ‘Nó thật rực rỡ. Mình vui mừng khi họ làm thế. Mình…” Nó dừng lại. Một hình thù nặng nề đang khập khiễng bước trên con
hẻm, tiến về phía bọn nó, cái bóng in nghiêng được tạo bởi ánh đèn sáng từ quảng trường xa xôi. Harry nghĩ, nhưng cũng thật khó khi suy đoán rằng, đó là dáng của một người phụ nữ. Bà ta đang di chuyển từ từ, có thể là do sợ bị trượt trên nền tuyết. Gù, chắc mập, dáng đi chậm chạp gợi nên một ấn tượng về tuổi tác cao của bà. Chúng quan sát trong im lặng khi bà lê đến gần. Harry vẫn chờ đợi để xem bà sẽ rẽ vào một ngôi nhà nào đó mà bà sẽ đi ngang hay không, nhưng theo bản năng, nó biết, bà ta sẽ không làm thế. Cuối cùng, bà ta chỉ còn cách bọn chúng gần nửa yard (1 yard=0,914 mét) và bà ta chỉ đơn giản đứng đó, ở giữa con đường tuyết, đối mặt với chúng nó.
 
            Nó không cần Hermione véo vào tay nó. Gần như không có khả năng bà ta là một Muggle: bà ta đang đứng đây, nhìn chằm chằm vào cái ngôi nhà, mà đáng lẽ là hoàn toàn vô hình với bà ta, nếu bà ta không phải là một phù thuỷ. Thậm chí, cứ cho rằng bà ta là một phù thuỷ đi nữa, thì đây vẫn là một hành động kỳ quặc, khi ra ngoài vào một cái đêm lạnh giá thế này chỉ để ngắm nhìn một đống đổ nát. Theo nguyên tắc bình thường của phép thuật, bà ta không có khả năng nhìn thấy Hermione và nó. Tuy nhiên, Harry vẫn cảm giác kỳ lạ là bà ta biết chúng nó ở đó, và còn biết chúng nó là ai. Chỉ ngay khi nó đã đạt được cái kết luận khó chịu này, bà ta đã giơ một bàn tay đeo găng lên và ra hiệu.
 
            Hermione di chuyển đến gần hơn bên Harry dưới tấm áo, cánh tay ép chặt nó.
 
“Làm thế nào bà ta biết được?”
 
            Nó lắc đầu. Người đàn bà đó ra dấu lần nữa, mạnh mẽ hơn. Harry có thể nghĩ ra nhiều lý do để không nghe theo dấu hiệu gọi đến ấy, và hơn nữa, sự hoài nghi của nó về việc bà ta nhận thấy bọn nó trở nên lớn mạnh hơn bao giờ hết, kể từ khi chúng đứng đối mặt với bà trên con đường hoang vắng này.
 
            Phải chăng là bà ta đã chờ đợi chúng suốt mấy tháng ròng? Phải chăng cụ Dumbledore đã bảo bà ta chờ, và Harry cuối cùng cũng phải đến? Không phải bà ta chính là cái bóng đã di chuyển theo chúng nó từ nghĩa địa và đến tận đây chứ? Thậm chí khả năng cảm thấy bọn nó của bà ta cũng đã khiến nó đoán ra sức mạnh nào đó của cụ Dumdledore mà nó chưa bao giờ nhìn thấy trước đó.
            Cuối cùng, Harry nói, làm cho Hermione há hốc miệng vì kinh ngạc và nhảy dựng lên.
 
“Bà có phải là Bathilda không?”
 
            Cái hình thù khập khiễng đó gật đầu và ra dấu lần nữa. Bên dưới tấm áo khoác, bọn nó có thể nhìn thấy nhau. Harry nhướn
lông mày lên; còn Hermione thì đưa ra một cái gật đầu nhẹ, đầy lo lắng.
 
            Bọn nó bước về phía bà ta và, cùng một lúc, bà ta quay lại và khập khiễng đi ngược lại con đường mà bọn nó vừa đi. Dẫn bọn nó băng qua vài căn nhà, bà ta quẹo vào một cánh cổng. Bọn nó theo bà đến trước lối đi băng ngang qua một khu vườn mà cỏ mọc cao gần bằng khu vườn bọn nó vừa rời khỏi. Bà ta dò dẫm trong giây lát với chiếc chìa khoá trước cánh cổng, rồi mở ra và bước lùi lại để bọn nó vào.
            Bà ta có mùi thật khó chịu, hoặc là do căn nhà của bà ta; Harry phải nhăn mũi khi bọn nó đi ngang qua bà ta và cởi Áo choàng ra. Giờ
 
đây, nó đang ở ngay bên cạnh bà ta, nó nhận thấy bà ta nhỏ như thế nào; lưng còng xuống vì tuổi tác, bà chỉ cao đến ngực của nó. Bà ta đóng cánh cửa phía sau chúng lại, những đốt ngón tay xanh và lốm đốm của bà ta thật tương phản với lớp sơn, rồi bà ta quay lại, cái nhìn của bà cứ dán chặt vào mặt Harry. Đôi mắt của bà ta dầy và đục, đã vậy nó còn bị chìm sâu vào bên trong những nếp nhăn, toàn bộ gương mặt của bà ta đầy những dấu vết của các tĩnh mạch bị vỡ và dấu hiệu của bệnh gan. Nó ngạc nhiên liệu bà ta có nhìn thấy nó không; còn nếu bà ta có thể, thì người bà ta thấy hẳn là gã Muggles đầu hói mà nó đã bắt chước dung mạo.
 
            Mùi của người già, của bụi, của quần áo bẩn và thức ăn cũ càng tăng thêm khi bà sổ cái khăn choàng đầu đen bị mọt ăn ra, để lộ cái đầu chỉ còn vài sợi tóc bạc mọc trên cái lớp da rõ lồ lộ.
            “Bà Bathilda?” Harry lặp lại.
 
            Bà ta lại gật đầu. Harry nhận thức được rằng cái mặt dây chuyền đang đập vào lớp da của nó; cái thứ bên trong đó thỉnh thoảng kêu tích tắc hoặc đập thình thịch đã thức dây; nó có thể cảm nhận nhịp điệu đó qua lớp vàng lạnh. Liệu cái thứ đó có biết không nhỉ, nó có cảm nhận được gì không, rằng thứ sẽ huỷ diệt nó đang đến gần?
            Bà Bathilda lê chân qua chỗ bọn chúng, vượt qua Hermione như thể bà ta không thấy cô bé, và biến mất vào trong một nơi trông giống như phòng khách.
 
            “Harry, mình không chắc về điều này đâu!” Hermione thì thào. “Nhìn xem bà ta to cỡ nào, mình nghĩ chúng ta có thể chế ngự bà ta
khi cần,” Harry nói.
 
            “Nghe này, mình phải nói với cậu, mình biết, đầu óc của bà ta không sáng suốt đâu. Dì Muriel gọi bà ấy là ‘lẩm cẩm’”.
            “Vào đây!” tiếng bà Bathilda vang lên từ căn phòng kế bên. Hermione nhảy dựng lên và nắm chặt lấy tay Harry. “Được rồi,” Harry bình tĩnh nói, và nó đi truớc vào trong phòng khách.
 
            Bà Bathilda đang lảo đảo khắp căn phòng đầy những ngọn nến lập loè, nhưng ở đây vẫn rất tối, chưa muốn nói đến chuyện rất bẩn thỉu. Lớp bụi dày lạo xạo bên dưới chân nó, mũi của Harry bỗng nhận ra, bên dưới sự ẩm lạnh và mốc meo có cái gì đó tồi tệ hơn, giống như mùi thịt đã thối rữa. Nó ngạc nhiên tự hỏi, lần cuối cùng có bất kỳ ai ở trong căn nhà của bà Bathilda kiểm tra xem bà ta ăn ở ra sao là khi nào. Bà ta trông cũng có vẻ như là đã quên mất cách làm phép thuật, bởi bà ta phải thắp nến bằng tay khá vụng về, đã vậy, cái mớ dây ren trên tay áo của bà ta đang có nguy cơ bắt lửa.
 
            “Để cháu làm cho,” Harry đề nghị, và nó lấy mớ diêm từ tay bà. Bà ta đứng nhìn nó đến khi nó thắp xong mẩu nến cụt cuối cùng ở những chiếc đĩa nhỏ quanh phòng, đặt bấp bênh trên những chồng sách và cái bàn chất đầy những cái tách nứt nẻ.
 
            Chỗ cuối cùng mà Harry dùng để đặt nến là trên mặt trước của cái tủ hình cánh cung, nơi có số lượng lớn những tấm ảnh toạ lạc. Khi ngọn lửa bắt đầu nhảy mùa, ánh hồng của nó cũng reo vui trên những chiếc ly phủ đầy bụi và vật bằng bạc. Nó nhìn thấy chút xíu sự di chuyển trên bức hình. Khi bà Balthida dò dẫm với những thanh củi duy trì ngọn lửa, nó thì thầm “Tergeo!” (tẩy sạch). Lớp bụi tróc ra khỏi những bức hình, và nó thấy cái khung ảnh to nhất, trang trí lộng lẫy nhất bị thiếu mất nửa dưới. Nó ngạc nhiên không biết bà Bathilda hay ai đó đã bỏ phần đó đi. Rồi một bức ảnh gần cuối bộ sưu tập thu hút sự chú ý của nó, và nó nhấc tấm ảnh lên.
 
            Đó là một kẻ có mái tóc vàng, gương mặt trộm cắp vui vẻ, là người đàn ông trẻ đứng cạnh bậu cửa sổ nhà ông Gregorovitch, mỉm cười lờ đờ với Harry, người đang ở ngoài khung tranh bạc. Harry lập tức suy nghĩ xem mình đã gặp gã này ở đâu rồi: trong quyển Cuộc đời và những sự dối trá của Albus Dumbledore, tay trong tay với chàng thiếu niên Dumbledore, và đây chắc hẳn là nơi có những bức ảnh bị thiếu trong quyển sách của mụ Rita.
 
            “Thưa bà … thưa bác… Bagshot?” nó nói, giọng run run. “Ai đây ạ?” Bà Bathilda đang đứng giữa căn phòng quan sát Hermione thắp
ngọn lửa lên cho bà.
 
            “Bác Bagshot?” Harry lặp lại, và nó đưa bức tranh về phía trước đúng lúc ngọn lửa bắt đầu bập bùng trong lò sưởi. Bà Bathilda ngước lên vì giọng nói của nó, và cái Horcrux càng đập mạnh hơn trên ngực nó.
 
            “Người này là ai thế ạ?” Harry hỏi bà, đẩy bức hình về phía trước. Bà ta nhìn bức hình, nghiêm nghị, rồi ngước lên nhìn Harry. “Bà có biết đây là ai không ạ?” Nó lập lại, chậm và to hơn hồi nãy. “Người đàn ông này? Bà có biết không? Ông ta tên gì ạ?” Bà Bathilda chỉ đơn thuần nhìn mơ hồ. Harry cảm thấy mình đã thất
bại thảm hại. Làm thế nào mà mụ Rita Skeeter có thể khám phá ra ký ức của bà Bathilda?
 
“Người đàn ông này là ai ạ?” Nó lặp lại to hơn. “Harry, cậu đang làm gì vậy?” Hermione hỏi.
 
            “Bức hình này. Hermione, đó là tên trộm, kẻ đã trộm của ông Gregorovitch! Làm ơn!” Nó nói với bà Bathilda. “Đây là ai ạ?”
 
Nhưng bà ta chỉ nhìn nó chòng chọc.
 
            “Tại sao bà lại gọi bọn cháu đến đây với bà, bà… ơ… thưa bác Bagshot?” Hermione cao giọng hỏi. “Phải chăng, có điều gì đó bà cần nói với bọn cháu?”
 
            Không có dấu hiệu gì cho thấy bà ta nghe thấy Hermione nói. Bà Bathilda giờ đây bước tới vài bước để đến gần Harry hơn. Với một ít động tác ở cái đầu, bà ta quay lại nhìn vào trong phòng lớn.
            “Bà muốn bọn cháu ra về ư?” Nó hỏi.
 
            Bà ta lặp lại dấu hiệu, lúc đầu chỉ vào nó, rồi vào bà ta, rồi chỉ lên trần nhà.
 
            “Ồ, được rồi… Hermione, mình nghĩ bà ấy muốn mình lên tầng trên cùng.”
 
            “Được thôi,” Hermione nói, “Đi thôi.” Nhưng khi Hermione di chuyển, bà Bathilda lắc mạnh đầu một cách bất ngờ, một lần nữa chỉ vào Harry, rồi vào bà ta.
 
“Bà ta muốn mình đi với bà ấy, một mình.”
 
            “Tại sao?” Hermione hỏi, giọng cô bé đanh lại và rõ ràng vang khắp căn phòng đầy nến, và bà già lắc đầu nhẹ nhàng trước âm thanh ồn ào ấy.
 
            “Có thể cụ Dumbledore nói với bà ấy đưa cho mình thanh gươm, chỉ đưa cho mình?”
 
“Cậu có chắc bà ta biết cậu là ai không?”
 
“Có,” Harry nói, trông ánh mắt thật yếu ớt. “Mình nghĩ bà ta biết”. “Thôi, được rồi, nhanh thôi nhé, Harry.”
 
            “Dẫn đường đi, thưa bà,” Harry nói với bà Bathilda. Bà ta trông có vẻ đã hiểu, bởi vì bà đã bước vòng qua nó tiến về
phía cánh cửa. Harry thoáng liếc về phía Hermione với một nụ cười tự tin, nhưng bản thân nó thì lại không chắc chắn cho lắm là cô bé có thấy không; cô bé đang đứng đó, ghì chặt bản thân mình lại, ở giữa căn phòng đầy nến bẩn thỉu, nhìn thẳng về hướng cái kệ sách. Khi Harry rời khỏi căn phòng thì nó không thấy cả Hermione và bà Bathilda đâu, nó cất nhanh khung hình bạc chứa bức ảnh về tên trộm bí ẩn vào trong áo khoác.
 
            Cầu thang thì dốc và hẹp; Harry nửa muốn đặt tay mình lên cái bàn toạ phốp pháp của bà Bathilda để đảm bảo rằng bà ta không thể ngã đè lên nó, điều duy nhất có khả năng xảy ra. Chậm chạp, hơi thở khò khè, bà ta leo lên phía trên, rồi ngay lập tức quẹo sang bên phải và dẫn nó vào trong một căn phòng ngủ trần thấp.
 
            Đó là một căn phòng có màu đen hắc ín và mùi kinh khủng; Harry chỉ mới lỡ lôi cái chậu đựng nước tiểu từ bên dưới cái giường lên, trước khi bà Bathilda đóng cửa lại và tất cả chìm trong bóng tối.
            “Lumos,” (thắp sáng), Harry nói và cây đũa phép của nó toả sáng. Nó giật mình: Bà Bathilda đã di chuyển tới gần nó hơn trong vài giây tăm tối, và nó không hề nghe tiếng di chuyển của bà ta.
            “Mi là Potter?” Bà ta hỏi.
 
“Phải, là cháu.”
 
            Bà ta từ từ gật đầu, khoan thai. Harry cảm thấy cái Horcrux đập nhanh hơn, nhanh hơn cả trái tim của nó. Điều này không dễ chịu chút nào, nó có cảm giác bối rối.
 
            “Bà có đưa cho cháu cái gì không?” nó lặp lại. Rồi bà ta nhắm mắt, và mọi thứ xảy ra cùng một lúc: vết thẹo của Harry đau đớn như bị kim châm, cái Horcrux co giật mạnh đến mức phần trước cái áo khoác của nó chuyển động; bóng tối; mùi hôi thối lan ra khắp phòng ngay lập tức. Nó cảm thấy một sự sung sướng trong giọng nói cao và lạnh: Cầm chân nó!
 
            Harry đứng lắc lư tại chỗ: căn phòng tối hôi hám dường như bủa vây lấy nó; nó không biết chuyện gì đã xảy ra.
 
            “Bà có cái gì đưa cho cháu không?” nó hỏi lần thứ ba, to hơn. “Ở đây này,” bà ta thì thầm, chỉ vào một góc. Harry giơ cao đũa
phép lên và nhìn thấy hình dáng của một cái bàn quần áo lộn xộn bên dưới cái cửa treo rèm.
 
            Lần này, bà ta không dẫn đường cho nó. Harry lách giữa bà ta và cái giường bề bộn, đũa phép giơ cao. Nó không muốn rời mắt khỏi bà ta.
 
            “Cái gì thế?” nó hỏi khi nó đến được cái bàn quần áo, nơi mà chất đầy một thứ trông và có mùi giống mớ quần áo bẩn.
            “Đây này,” Bà ta nói, chỉ vào mớ bùng nhùng không có hình dạng gì cả.
 
            Và ngay lập tức nó quay đi, mắt của nó bắt được một mớ hỗn độn những chuôi gươm, hồng ngọc, bà ta di chuyển thật kỳ lạ: Nó nhìn thấy qua khoé mắt, sự hoảng sợ làm nó quay đi và sự rùng rợn làm toàn thân nó tê liệt khi nó nhìn thấy một cơ thể già nua sụp xuống và một con rắn vĩ đại đổ ra từ cái nơi đã từng là cổ của bà. Con rắn phóng tới khi nó giơ cao đũa phép: sức mạnh của cú đớp đến cánh tay của nó làm cho cây đũa phép xoay vòng, tung lên trần nhà; ánh sáng của nó đu đưa xoay tít đến hoa mắt quanh phòng và tắt phụt; rồi một sức mạnh từ cái đuôi đánh thẳng vào cơ hoành của nó làm hơi thở của nó
 
thoát mạnh ra ngoài: Nó rơi về phía sau, rớt thẳng ngay vào mớ quần áo bẩn…
 
            Nó lăn qua một bên, né được cú đập từ cái đuôi con rắn, trong đường tơ kẽ tóc, xuống chỗ mà nó vừa nằm cách đó một giây.
            Những mảnh vụn của bề mặt kính rơi như mưa xuống sàn nhà. Từ bên dưới Harry nghe Hermione gọi, “Harry?”
 
            Nó không có đủ không khí trong buồng phổi để đáp trả: Rồi một khối gì đó mềm mịn quật nó xuống sàn nhà và nó cảm thấy thứ đó trườn lên người, mạnh mẽ, cơ bắp
 
            “Không!” nó thở hổn hển, bám chặt xuống sàn nhà. “Có,” một giọng thì thào. “Có đấy…. giữ chặt ngươi… giữ chặt
ngươi…”
 
            “Accio … Accio Đũa phép…” (triệu tập đũa phép). Nhưng không có gì xảy ra cả và nó cần bàn tay của mình để kéo
con rắn ra khi phần thân trên của nó bị quấn chặt, không khí như bị nén lại xung quanh, ép cái Horcrux vào ngực nó, sự lạnh lẽo bao trùm khắp nó, từng phân một trên trái tim cuồng loạn của nó, và bộ não của nó bị nhấn chìm trong sự lạnh lẽo, ánh sáng trắng, mọi suy nghĩ bị xoá sạch, hơi thơ của nó yếu dần, tiếng bước chân, mọi thứ cứ trôi qua…
            Một trái tim kim loại đang đập mạnh bên ngoài ngực của nó, giờ đây nó đang bay lên, bay với sự chiến thắng trong tim, bay mà không cần chổi thần hay Tử mã…
 
            Nó bất ngờ thức dậy trong bóng tối nồng mùi chua; Nagini đã thả nó ra. Nó ngồi dậy và nhìn thấy bóng con rắn nổi bật trên nền đất sáng: Nó đứng dậy, và Hermione né qua một bên với tiếng thét; lời nguyền chệch hướng của cô bé đánh trúng cửa sổ treo rèm, làm nó vỡ tan tành. Không khí lạnh tràn ngập khắp gian phòng khi Harry cúi xuống để né một trận mưa mảnh kính vỡ khác và chân của nó trượt trên cây bút chì - giống như - đũa phép của nó. Nó cúi xuống và nhặt đũa phép của nó lên, nhưng giờ đây, căn phòng như toàn rắn, đuôi của nó quật đập dữ dội; Hermione giờ không thấy đâu, trong giây lát, Harry nghĩ đến điều tệ hại nhất, nhưng sau đó, một tiếng nổ lớn và một tia sáng đỏ phóng ra, con rắn bị quăng vào không khí, quật mạnh vào mặt Harry, con rắn cuộn lại khi nó vươn lên cao. Harry giơ cao đũa phép, nhưng khi nó làm điều đó, vết sẹo của nó nóng như bị đốt, đau đớn hơn bất kỳ lúc nào trong năm.
 
“Hắn đang đến! Hermione, hắn đang đến!”
 
            Ngay khi nó hét lên, con rắn rơi xuống, rít lên một cách hoang dại. Mọi thứ trở nên hỗn độn: Nó đập vỡ những cái kệ bên tường, và những
 
mảnh gốm sứ vỡ tan văng đi khắp nơi khi Harry nhảy qua giường và tóm lấy một hình thù tối đen mà nó biết là Hermione.
            Cô bé thét lên đau đớn khi nó đẩy lưng cô bé ngang qua cái giường: con rắn ngẩng đầu lên lần nữa, nhưng Harry biết điều tệ hại hơn việc con rắn đến, có lẽ là ở lối ra, đầu của nó như nứt ra vì vết sẹo đau đớn…
 
            Con rắn tấn công bất ngờ khi nó đang thực hiện một bước chạy dài, kéo theo Hermione, và ngay khi nó tấn công, Hermione gào lên, “Confringo!” (Nổ tung) và câu thần chú của cô bé bay khắp căn phòng, làm nổ tung gương của tủ quần áo và bật lại về phía chúng, nảy tưng lên từ sàn nhà lên trần nhà; Harry cảm thấy sức nóng của câu thần chú làm khô mu bàn tay của mình lại. Kính vỡ cũng làm xước má của nó, đẩy Hermione đi cùng với mình, nó nhảy từ cái giường sang cái bàn quần áo đã gãy rồi vọt thằng ra ngoài qua cái cửa sổ đã vỡ, nhảy vào chốn hư vô, tiếng hét của cô bé vang vọng xuyên qua màn đêm khi bọn chúng siết chặt lấy nhau giữa không khí…
 
            Và rồi, vết sẹo của nó lại đau đớn như nổ tung ra và nó chính là Voldemort. Hắn đang chạy băng qua cái giường hôi thối, bàn tay dài trắng bệt của hắn chộp lấy bậu cửa sổ khi hắn liếc nhìn qua một gã hói và một cô gái nhỏ đang siết lấy nhau, biến mất, và hắn rống lên đầy tức giận, tiếng rống lẫn với tiếng hét của cô gái, vang vọng xuyên qua khu vườn tăm tối, át cả tiếng chuông nhà thờ rung lên trong ngày Giáng Sinh…
 
            Và tiếng hét của hắn là tiếng hét của Harry, vết thương của hắn là vết thương của Harry… điều đó có lẽ đã xảy ra ở đây, nơi mà điều đó cũng đã từng xảy ra… tại đây, trong khuôn viên của căn nhà này, nơi nó đã đến quá gần để biết được chết là thế nào… chết… vết thương thật tệ hại…rách ra từ cơ thể của nó… Nhưng nếu nó không có cơ thể, tại sao cái đầu của nó lại đau đớn kinh khủng như vậy; nếu như nó đã chết, làm thế nào nó có thể cảm thấy lạnh đến không chịu được, chẳng phải vết thương sẽ hết đau khi cái chết đến, sẽ không tiếp tục ….
            Đó là một đêm lạnh giá và lộng gió, hai đứa trẻ ăn mặc như những trái bí đỏ đi lạch bạch ngang quảng trường và những cửa sổ của các cửa hàng phủ đầy những con nhện giấy, tất cả là những cái bẫy hào nhoáng của dân Muggle trong một cái thế giới mà chúng không tin tưởng…Và hắn đang lướt qua, cái cảm giác về những mục đích, sức mạnh, và những điều đúng trong hắn luôn luôn được biết đến trong những dịp này… không tức giận… chỉ có những kẻ yếu ớt hơn hắn… nhưng vui mừng, phải… hắn đang chờ đợi điều đó, hắn đã hy vọng về điều đó…
 
“Trang phục dễ thương quá, thưa ông!”
 
            Hắn nhìn thấy thấp thoáng một nụ cười từ thằng bé khi nó chạy đến đủ gần để nhìn thấy phía bên dưới cái mũ trùm đầu của chiếc áo choàng, nhìn thấy sự sợ hãi bao trùm gương mặt đau đớn của thằng bé: rồi thằng bé quẹo đi và bỏ chạy… Bên dưới tấm áo choàng, ngón tay của hắn đang cầm chặt lấy cây đũa phép… chỉ một động tác đơn giản là thằng bé đó sẽ không bao giờ gặp lại được mẹ của mình… nhưng điều đó không cần thiết, chỉ hơi không cần thiết…
            Và hắn đi dọc theo con đường mới và tối hơn, giờ đây, cuối cùng, đích đến của hắn đã ở trong tầm nhìn, Bùa Trung Tín đã bị phá vỡ, mặc dù họ chưa biết điều đó… Và hắn đã tạo ra ít tiếng động hơn cả những chiếc lá cây khô rụng trên vỉa hè khi hắn đạp lên một cái bờ giậu đen thui, và vượt qua nó…
 
            Họ đã không kéo màn; hắn ta nhìn thấy khá rõ họ đang ở trong căn phòng khách nhỏ bé, người đàn ông cao với mái tóc đen và cặp mắt
kính, đang tạo ra những lọn khói màu từ đũa phép của ông để bày trò vui cho một đứa trẻ tóc đen trong bộ đồ ngủ xanh dương. Đứa trẻ cười to và tìm cách bắt lấy những lọn khói, túm lấy nó trong nắm tay nhỏ
            xíu…
 
            Cánh cửa mở ra và người mẹ bước vào, nói những từ mà hắn ta không thể nghe ra, mái tóc dài đỏ sậm của bà che phủ một phần gương mặt. Bây giờ, người cha đã nâng đứa con trai lên và trao cho người mẹ. Ông đặt đũa phép xuống ghế sofa và nằm duỗi ra, ngáp…
            Cánh cổng hơi cọt kẹt khi hắn đẩy cửa vào, nhưng James Potter không nghe thấy. Bàn tay trắng bệch của hắn rút chiếc đũa phép ra từ bên dưới tấm áo chùng và chĩa vào cánh cửa, nó bung ra…
            Hắn đã bước qua ngưỡng cửa khi James đang chạy vào trong. Thật dễ dàng, quá dễ dàng, khi ông ta thậm chí đã không mang theo đũa
            phép của mình…
 
            “Lily, đem Harry đi đi! Đó là hắn! Đi! Chạy đi! Anh sẽ cầm chân hắn lại!”
 
            Cầm chân hắn lại, khi không có đũa phép trong tay! … Hắn đã cười lớn trước khi thực hiện lời nguyền…
 
“Avada Kedavra!”
 
            Ánh sáng xanh bao phủ khắp hành lang hẹp, làm cho bóng của chiếc xe đẩy em bé rõ mồn một trên tường, làm cho tay vịn lan can trông như một cái que phát sáng, và James Potter ngã xuống như một con rối mà sợi dây đã bị cắt…
 
            Hắn có thể nghe thấy tiếng hét của cô ấy từ lầu trên, bị mắc kẹt, nhưng chừng nào cô ấy còn sống, cô ấy, ít nhất, cũng không có gì để sợ… Hắn bước từng bước một lên gác, lắng nghe sự yếu ớt, vui vẻ
 
trước mọi nỗ lực tạo ra chướng ngại vật để bảo vệ mình… Cô ấy cũng không có đũa phép bên cạnh…
 
            Họ thật ngu ngốc làm sao, cả tin làm sao, khi nghĩ rằng sự an nguy của mình nằm trong tay bạn mình là an toàn, đến nỗi, nhiều khi cả vũ khí của mình cũng vứt bỏ…
 
            Hắn tông cửa vào, đẩy qua một bên những thứ bàn ghế, hộp được chất đầy một cách vội vàng hòng chặn hắn lại với một cái vẫy đũa
            phép uể oải… và cô ấy ở đây, với đứa trẻ trên tay mình. Ngay khi nhìn thấy hắn, cô ấy đã cho đứa bé vào trong một cái nôi ở sau lưng mình, giang rộng tay ra, như thể điều đó có thể giúp được gì, để tạo ra sự cản trở trong tầm nhìn của hắn, cô ấy hy vọng một sự lựa chọn khác thay thế …
 
“Không phải Harry, không phải Harry, không phải Harry làm ơn!” “Đứng qua một bên, con bé ngốc nghếch kia… tránh ra, ngay bây giờ.”
 
“Không phải Harry, làm ơn, đừng, giết tôi đi, hãy giết tôi thay vì…” “Đây là cảnh báo cuối cùng của ta…”
 
            “Không phải Harry! Làm ơn… xin rủ lòng thương… xin Ngài thương tình… Không phải Harry! Không phải Harry! Làm ơn… tôi sẽ làm bất cứ điều gì…”
 
“Tránh ra. Tránh ra. Con bé kia!”
 
            Hắn có thể bắt cô ấy tránh xa cái nôi, nhưng hắn có vẻ thận trọng hơn để kết liễu tất cả bọn họ…
 
            Tia sàng xanh loé lên khắp căn phòng và cô ấy ngã xuống hệt như chồng mình. Đứa trẻ đã không khóc từ nãy giờ. Nó có thể đứng dậy, nắm lấy cái thanh chắn của cái nôi đang nhốt mình, và nhìn vào gương mặt của một người lạ mới vào với một chút thích thú, có thể nó cho rằng đó là cha của mình, người đang trốn dưới tấm áo chùng, làm ra thêm nhiều thứ ánh sáng xinh xắn hơn, và mẹ của mình sẽ xuất hiện bất ngờ, và cười lớn…
 
            Hắn nhắm cây đũa phép của mình cẩn thận vào gương mặt nó: Hắn muốn nhìn thấy điều gì sẽ xảy ra, thấy sự huỷ diệt thằng bé, một mối nguy hiểm không thể lý giải được. Đứa trẻ bắt đầu khóc: nó thấy hắn không phải là James. Hắn không thích cái tiếng khóc này, hắn chưa bao giờ quân tâm đến những linh hồn nhỏ bé đang khóc lóc trong trại mồ côi…
 
“Avada Kedavra!”
 
            Và rồi, hắn tiêu tan. Hắn không còn là gì nữa, không còn là gì trừ sự đau đớn và nỗi kinh hoàng, và hắn lẫn trốn, không phải ở đây, nơi chỉ
 
còn là đống gạch vụn của căn nhà, nơi mà tiếng thét của đứa trẻ vang dội khắp, nhưng ở một nơi rất xa…thật là xa…
 
“Không,” Hắn rên rỉ.
 
            Con rắn rít lên phía trên đống bẩn thỉu, sàn nhà bừa bộn, hắn đã giết chết thằng bé, và hắn chính là thằng bé…
 
“Không…”
 
            Và bây giờ hắn đang đứng trên cái cửa sổ bể nát ở căn nhà của bà Bathilda, chìm đắm trong những kí ức về sự thất bại lớn của hắn, và dưới chân hắn, con rắn khổng lồ trượt qua đống gốm sứ và thuỷ tinh… Hắn nhìn xuống và nhìn thấy một thứ gì đó… một thứ gì đó không thể tin được…
 
“Không…”
 
“Harry, mọi sự đều ổn, cậu vẫn ổn!”
 
            Hắn cúi xuống và nhặt tấm ảnh nát lên. Đây rồi, tên trộm bí ẩn, tên trộm mà hắn đang tìm kiếm…
 
“Không… mình đánh rơi nó rồi… mình làm rớt nó rồi…” “Harry, vẫn ổn mà, tỉnh lại đi, tỉnh lại!”
 
            Nó là Harry… Harry, không phải Voldemort… và cái thứ đang rít lên không phải con rắn… Nó mở mắt ra.
 
            “Harrry,” Hermione thì thào. “’cậu thấy ổn cả chứ?” “Ừ,” nó nói dối.
 
            Nó đang nằm trong một cái lều, nằm dài trên một cái giường thấp bên dưới đống chăn. Nó có thể nói rằng đó là một buổi bình minh lạnh lẽo và yên tĩnh, ánh sáng trải dài bên ngoài nóc lều bạt. Người nó ướt đẫm mồ hôi, nó có thể cảm thấy điều đó qua tấm khăn trải giường và chiếc chăn.
 
“Chúng ta phải đi thôi.”
 
            “Ừ,” Hermione nói. Mình đã phải dùng Bùa Bay để đặt cậu vào trong giường. Mình không thể nhấc nổi cậu lên. Cậu… ờ, cậu đã hơi không…”
            Một vài vệt tím xuất hiện dưới mắt cô bé và nó để ý thấy một miếng xốp nhỉ trong tay cô bé: Cô bé đã lau mặt cho nó.
            “Cậu đang ốm đấy,” Cô bé kết thúc. “Hơi ốm.” “Chúng ta đã khời khỏi đó bao lâu rồi?” “Nhiều giờ trước. Lúc đó trời gần sáng.” “Và lúc đó mình đã… ờ, bất tỉnh?”
 
            “Không hẳn vậy,” Hermione nói có vẻ không thoải mái lắm.”Cậu đã la hét và rên rỉ và … vài điều,” cô bé thêm vào bằng một giọng làm Harry chẳng cảm thấy dễ chịu chút nào. Nó đã làm gì? Thét ra lời nguyền như Voldemort, hay khóc như một đứa trẻ ở trong cũi.
            “Mình đã không thể lấy cái Horcrux ra khỏi cậu,” Hermione nói, và nó biết rằng cô bé đang muốn đổi đề tài. “Nó đã bị kẹt, kẹt vào ngực của cậu. Cậu đã bị một vết lằn; mình xin lỗi, mình đã phải dùng tới Bùa Cắt rời để lấy nó ra. Con rắn cũng tấn công cậu, nhưng mình đã lau sạch vết thương và đặt một ít cây bạch tiễn lên đó…”
            Nó cởi cái áo thun ướt đẫm ra và nhìn xuống. Có một cái hình bầu dục đỏ tươi ở trên trái tim của nó, nơi mà cái mặt dây chuyền đã thiêu đốt da thịt nó. Nó cũng có thể nhìn thấy một nửa vết rạch đã lành trên cẳng tay của mình.
 
“Cậu đặt cái Horcrux ở đâu rồi?”
 
            “Trong túi của mình. Mình nghĩ, chúng ta nên đặt nó xa ra trong một thời gian.”
 
            Nó ngả lưng trên cái gối và nhìn gương mặt tái xám của cô bạn. “Chúng ta không nên tới thung lũng Godric. Đó là lỗi của mình, tất
cả là lỗi của mình. Hermione, mình thật sự xin lỗi.”
            “Đó không phải là lỗi của cậu. Mình cũng muốn đi; mình thật sự nghĩ rằng cụ Dumbledore để lại thanh gươm ở đó cho cậu.”
            “Ừ, phải… chúng ta đều mắc sai lầm, phải không?”
 
            “Chuyện gì đã xảy ra, Harry? Điều gì đã xảy ra khi bà ta đem cậu lên lầu? Phải chăng con rắn đã trốn ở đâu đó? Và sau đó nó chỉ cần phóng ra, giết chết bà ta và tấn công cậu?”
 
            “Không.” Nó nói. “Bà ta là con rắn… hoặc con rắn là bà ta …ngay từ đầu.”
 
“C-cái gì?”
 
            Nó nhắm mắt lại. Nó vẫn còn ngửi thấy cái mùi của căn nhà bà Bathilda trên mình; điều đó tạo ra một điều gì đó kinh khủng thật sống động.
 
            “Bà Bathilda đã chết từ trước. Con rắn nó đã… ở bên trong bà. KẻMà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đặt nó ở đó, để chờ. Cậu đã đúng. Hắn biết mình sẽ trở lại.”
 
“Con rắn bên trong bà ấy?”
 
            Nó mở mắt ra lần nữa. Hermione nhìn một cách ghê tởm, đến buồn nôn.
 
            “Thấy Lupin đã nói ở đó có những thứ phép thuật mà chúng ta không bao giờ tưởng tượng được.” Harry nói. “Bà ta không muốn nói trước mặt cậu bởi vì đó là Xà-ngữ, tất cả là Xà-ngữ, và mình không nhận ra điều ấy, nhưng dĩ nhiên là mình hiểu được bà ta. Khi chúng ta ở trong căn phòng, con rắn gửi thông điệp đến Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-LàAi-Đấy, mình nghe thấy điều đó xảy ra ở trong đầu mình, mình cảm thấy hắn rất phấn khích, hắn nói là phải giữ mình lại… và rồi…”
            Nó nhớ lại con rắn đã đi ra ngoài từ cái cổ của bà Bathilda: Hermione không cần phải nghe chi tiết này.
 
            “… bà ta biến đổi, biến thành rắn, và tấn công.” Nó nhìn xuống vết thương.
 
            “Nó đã không định giết chết mình, chỉ giữ mình lại cho đến khi KẻMà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đến.”
 
            Nếu như nó có thể giết chết con rắn, đáng để làm như thế mà, tất cả… Đau đớn, nó ngồi dậy và ném những thứ trên người ra.
            “Harry, đừng, mình chắc rằng cậu phải nghỉ ngơi!” “Cậu mới là người cần phải ngủ. Đừng bực mình, nhưng cậu trông
thật tệ hại. Mình khoẻ. Mình sẽ trông chừng cho. Đũa phép của mình đâu rồi?”
 
Cô bé không trả lời, cô bé chỉ nhìn nó.
            “Đũa phép của mình đâu rồi, Hermione?” Cô bé cắn môi, và ngân ngấn nước mắt.
            “Harry…”
 
“Đũa phép của mình đâu?”
 
            Cô bé đến gần và ngồi xuống cạnh cái giường và đưa ra cho nó. Cây đũa phép làm từ cây nhựa ruồi và lông phượng hoàng đã gần
như gãy làm đôi. Một sợi tơ mỏng manh của lông con phượng hoàng giữ cho hai mảnh của cây đũa phép dính lại với nhau. Mãnh gỗ đã hoàn toàn gãy lìa. Harry cầm nó trong tay như thể đó là một vật thể sống đang phải chịu đựng một vết thương khủng khiếp.
            Nó không thể nghĩ ra điều gì đúng đắn nữa: Mọi thứ đã mờ đi với nỗi kinh hoàng và sợ hãi. Nó bất giác trao cây đũa phép cho Hermione.
            “Sửa chữa nó đi, làm ơn.”
 
“Harry, mình không nghĩ là, khi nó gãy thế này…” “Làm ơn, Hermione, thử đi!”
 
“R-Reparo.” (Sửa chữa)
 
            Một nửa lủng lẳng của cây đũa phép dính liền với phần còn lại. Harry nhấc nó lên.
 
“Lumos!” (toả sáng)
 
Cây đũa phát ra tia lửa yếu ớt, rồi phụt tắt. Harry chĩa vào Hermione.
 
“Expelliarmus!” (Bùa Giải Giới)
 
            Cây đũa của Hermione giật nhẹ, nhưng không rời khỏi bàn tay của cô bé. Sự nỗ lực yếu ớt trong việc làm phép thuật của cây đũa phép của Harry là quá nhiều, nó tách ra làm đôi lần nữa. Nó nhìn chằm chằm vào cây đũa, kinh hãi, không thể chấp nhận điều nó đang thấy, cây đũa đã phải chịu đựng quá nhiều…
 
            “Harry.” Hermione thi thầm nhẹ đến mức nó khó có thể nghe được. “Mình thật sự xin lỗi. Mình nghĩ đó là lỗi của mình. Khi chúng ta bỏ đi,
cậu biết đấy con rắn đã đuổi theo, cho nên, mình đã thực hiện Lời nguyền Nổ Tung, và nó bật đi khắp nơi, và nó cũng đã… đã đánh trúng…”
 
            “Đó là một tai nạn.” Harry nói một cách máy móc. Nó cảm thấy trống rỗng, sững sờ. “Thôi được… chúng ta sẽ tìm cách sửa lại nó.”
            “Harry, mình không nghĩ là chúng ta có thể làm được đâu,” Hermione nói, nước mắt ràn rụa khắp gương mặt. “Nhớ không… Ron đấy? Khi cậu ấy làm đũa phép gãy, trong vụ tai nạn xe hơi? Nó không bao giờ như xưa được nữa, cậu ấy đã phải mua cây mới.”
 
            Harry nghĩ đến cụ Ollivander, bị Voldemort bắt cóc và giữ làm con tin; nghĩ về Gregorovitch, người đã chết. Làm thế nào để nó có thể tìm thấy một cây đũa phép mới?
 
            “Ờ,” nó nói, bằng cái giọng thật sự giả dối, “ờ, mình sẽ mượn cái của cậu trước đã. Mình sẽ cẩn thận.”
 
            Gương mặt cô bé mờ đi với nước mắt, Hermione trao cây đũa phép của mình, và nó rời khỏi, để lại cô bé ngồi trên giường của mình, không mong muốn gì hơn là tránh xa cô bé.