MẢNH ĐỜI THỨ BA
DÒNG MÁU ANH HÙNG 1
Cha Tiến là một sinh viên HàNội, mê văn chương và yêu nước. Viết một bài thơ bằng máu sục sôi lòng căm hận đối với ngoại bang, chàng thanh niên ẻo lả vác bút vào chiến trường. Cái sự lãng mạn đầy chất thư sinh hoá chuyển thành sự lanh lẹn, khéo lẽo, kiên trì và táo bạo trong chiến đấu. Cứ xông vào trận là anh đi đầu, quăng lựu đạn, bắn súng , gài mìn, lập bẫy, bắn tỉa, phục kích. Số giặc do anh kết liễu có lẽ ngang bằng với số con chữ của những bài thơ vào những lúc trận địa im ắng anh viết ra. Bộ sưu tập huân huy chương, bằng khen giấy khen do chính phủ tặng anh làm kính nể tất cả các cựu chiến binh mọi thời đại.
Cũng lãng mạn như sử thi, người bạn đời của anh là một thiếu nữ người vùng cao, ở nhà sàn và lạc hậu. Sau mối lần oanh liệt chiến đấu, chàng hùng binh trở về với sự hoang dã của núi rừng , trở về cái giản dị của mối tình sơn nữ, và mỗi lần như vậy người vợ sơn nữ cũng đánh dấu cho cuộc trở về của chàng bằng cách cho ra đời vào năm sau một anh hùng hoặc nữ tướng.
Tiến ra đời để đánh dấu lần người chiến binh trở về và sau đó không bao giờ quay lại nữa. Đất nước thống nhất, cô sơn nữ tức tưởi ôm 7 đứa con đến uỷ ban nhận nhiều danh hiệu cao quý nhà nước phong tặng cho người lính chiến oai hùng- chồng bà.
Tiến nổi trội nhất trong gia đình về mọi phương diện, gã thông minh tuyệt đỉnh và cũng gan cùng mình.
Một vị phù thuỷ già mặc khố bên kia đồi cảm mến cậu bé kháu khỉnh, mang truyền hết cho cậu môn võ Mèo hiển hách trong huyền thoại. Sáng sáng, cậu dậy sớm, chạy trên ngọn đồi cỏ đẫm sương sang bên ông phù thuỷ già đen đủi đóng khố.
Ông già truyền vào cậu cái huyền bí của núi rừng, cái sức mạnh của những ngọn thác reo, cái trầm hùng của những ngọn đồi quanh năm xanh toả.
Tiến tốt nghiệp trường phổ thông vùng cao loại suất sắc. Cũng như nhiều bạn dân tộc khác, hắn có quyền chọn bất kỳ trường đại học danh tiếng nào để theo đuổi sự nghiệp, đó là sự ưu ái của tổ quốc đối với những người dân thân yêu, không may đầu thai vào vùng thiểu số.
Tiến chọn Bách Khoa Hà Nội để tiến thân.
Với công phu võ Mèo đầy hàm dưỡng, Tiến thường nhường nhịn đám cậu ấm ớ HàNội, bảnh choẹ trói gà không chặt thường hay trêu ngươi, cạnh khoé những dân tộc ít người. Hắn cần mẫn học bài, khối lượng kiến thức ở đại học quả thật khổng lồ đối với một sinh viên ưu tú vùng cao như Tiến. Chính vì vậy mà Tiến cần mẫn hơn so với những bạn đòng hành cùng trang lứa. Đêm đêm tại sân KTX, Tiến múa võ Mèo và hú lên rùng rợn, đám sinh viên nội trú, đa phần là dân tỉnh lẻ quý mến hắn, họ nhìn hắn đấy vẻ cảm thông và chất chứa nhiều câu hỏi. Thêm một cái thiên bẩm nữa của núi rừng ẩn tàng trong Tiến là tửu lượng, gã uống cả vò rượu chẳng say.
Nổi danh trong giới sinh viên là Sơn “phủi”.
Sơn phủi tuổi khá cao, có đời sinh viên dài đằng đẵng, trong nhật ký của hắn có 6 cái thẻ sinh viên của 6 trường đại học khác nhau. Sơn hay uống rượu, uống rượu xong là khà khịa, nhưng khi tỉnh, hắn ta rất tốt, tốt với tất cả thiên hạ, tốt với cả súc vật, tốt với cả cây cỏ. Hắn nhiều khi quát be be cái đám công tử kệch cỡm HàNội, khi đám này cứ ỡm ờ nói đểu các dân tộc thiểu số anh em. Tuy học khác khoá, khác ngành, nhưng nhiều khi chung C (nhà học). Hơn nữa cùng ở nội trú, tuy khác B ( KTX) nhưng quay đi quẩn lại cũng vập mặt nhau suốt. Thấy Tiến thật thà, chất phác, chăm chỉ, lại có những hành động “ hiệp nghĩa quân tử Tàu” nên Sơn rất quý mến.
Sơn hay lê la quán hàng với Trương, quanh Trương cũng nhiều huyền thoại, nào là học giỏi, nào đánh cờ hay,thông minh, nào thất tình với hoa khôi Bách Khoa. Tiến rất muốn làm quen với Trương nhưng hắn e ngại. Hắn tự ti về thân phận mình.
Chuyện tình của Trương khá nổi tiếng, nó truyền trong giới sinh viên như một trang tình sử nhuốm sắc màu Romeo.
Linh. Người con gái Hà Nội với giọng nói thanh tao, cái dáng người yểu điệu. Con một vị quan chức có chức danh ù tai đau lưỡi. Bao công tử thanh tú giàu sang ve vãn quanh nàng. Gót giày nàng đã dẫm bầm vập bao trái tim nam sinh viên nội lẫn ngoại trú. Thế mà chẳng hiểu sao, nàng lại yêu Trương, một thanh niên tỉnh lẻ, trông điển trai và có vẻ ngang tàng . Sau khi biết được chuyện tình của họ, một bài thơ đầy hình tam giác và tích phân, gieo vần toàn bai với bít, gây một tiếng vang lớn trên văn đàn sinh viên trường, do một sinh viên khoa Tin viết về nỗi thất tình. Một sinh viên khoa Hoá người Nghệ An, đã để tóc dài ôm đàn hát suốt 6 năm đại học.
Tiến không biết những điều đó, nhưng hắn có được đọc bài thơ kia, nức nở, thông minh và hài hước.
Tiến chỉ thấy Trương rệu rã, suốt ngày lê la rượu chè, hắn nhiều lần muốn đến bắt chuyện khi thấy Sơn ngồi cùng, nhưng nghĩ sao lại thôi.
Cuối cùng Trương đi Tây, Tiến lao vào học tập, hắn cũng chẳng bận tâm tới những gương mặt người lướt qua đời hắn như Trương.
Cuộc sống sinh viên vất vả và vui tươi khiến Tiến lớn hẳn ra so với những ngày đầu tiên đặt chân đến thủ đô xa hoa rực rỡ này. Hắn gầy hơn xưa nhưng nhanh nhẹn và hoạt bát hơn. Những cuộc vui trong nội trú, đám bạn thường vỗ thùng, vỗ chậu đệm cho các bản ca hùng hồn sông núi qua giọng hát tiếng dân tộc trầm trầm của Tiến.
Sau một thời gian, Tiến thân với Sơn, nhưng hắn ít khi cùng Sơn đi uống rượu, hắn hay nhờ Sơn giảng giải bài vở.
Nếu cuộc đời cứ như vậy mà luân chuyển thì mỗi năm DHBK HN nhận 5 ngàn sinh viên, chắc cũng sẽ có 5 ngàn kỹ sư ra trường. Nhưng uẩn khúc thay, giáo dục muốn vươn hơn nữa nên người ta sáng tác ra kiểu đào tạo từ xa. Các thành phố xa được lập các trường DH. Chẳng biết dạy dỗ học hành ra sao, vì hình như chương trình học khốc liệt như Thiếu Lâm luyện công, nên mỗi năm các sinh viên từ các trường xa lên HN thực tập và trả thi trong vòng 3 tuần. 3 Tuần là 21 ngày, sinh viên nam uống rựơu, đánh nhau 19 ngày, 2 ngày lên giảng đường, sinh viên nữ ăn ốc và lượn thủ đô 17 ngày, 4 ngày lên giảng đường.Sau khi thực tập và thi xong, họ về làm luận án, và tốt nghiệp như các kỹ sư thực thụ
Năm ấy có một đoàn sinh viên đất Cảng lên thực tập. 7 ngày đầu tiên họ đánh nhau với 7 tình thành khác nhau.
Tối hôm đó, Tiến và Sơn sau khi ăn cơm , họ đi xem Video, bộ phim cấm trẻ em dưới 18 tuổi mang tên “ Bản năng gốc”. Sau khi tan rạp , Sơn bứt rứt, gã lôi Tiến vào quán uống rượu với chân gà. Tiến ái ngại, gã tiêu gần hết số tiền liệt sỹ của bố mới lĩnh tháng này rồi, mà ngày tháng còn dài, nương rẫy không đủ nuôi Tiến ở Thủ đô ăn học.
Sơn nhiệt tình, Tiến theo vào. Hai gã uống rượu say sưa, Sơn khoái chí cười khành khạch khi nghe Tiến kể chuyện núi rừng. Cơn tửu hứng đang hăng thì sộc vào cái thanh khiết của những ngọn núi đầy sương mù và long lanh tiếng chim hót mùi nồng nặc của cá thối, cái dữ dằn của biển cả và cái gầm gào của những con sóng bạc đầu. Các sinh viên đất Cảng bàn kế bên gây sự.
Thời chiến, cha Tiến mang vinh dự về cho tổ quốc, thời bình Tiến nộp vào ngân sách quốc gia khá khẩm, bằng chính cái sức lực, bằng chính chân tay của mình. Hắn giúp cho bệnh viện Bạch Mai bội thu. Những cú đá tanh tách rung ngọn liễu, những cú đấm ầm ào tiếng thác reo đã kính tặng khoa ngoại bệnh viện Bạch mai kha khá chân tay gẫy và một vài hàm răng giả.
Thầy giáo- trưởng ban quản lý học sinh- cẩn trọng lật hồ sơ của Tiến lên coi, ông thở dài thườn thượt. Ông bị vào cái thế thật khó xử. Chẳng ai bắt quả tang đám đánh nhau, chỉ có con cháu mấy vị quan chức tỉnh lẻ, tay chân bó bột la làng la lối. Vậy là vụ này ông thất thu, cái đám quan chức kia xót con , thế nào rồi cũng chì chiết ông thậm tệ, mà đối với Tiến thì công chẳng có phương pháp gì được. Ông không trị được Tiến, nghĩa vụ của ông là phải bảo vệ Tiến. Chẳng may Tiến trượt chân ngã xuống hồ thì ông cũng phải đứng trước danh dự của tổ quốc mà chịu tội.
“ dân tộc thiểu số, cha anh hùng, dũng sỹ, liệt sỹ. Bản thân- học khá, đạo đức tốt”, Giời bầm, mày ngổ ngáo đi có phải ông dễ thở không.
Cái khó ló cái khôn, đang có vài xuất du học sang Nga. Ông giáo chồm dậy, xé nát hồ sơ của một ứng cử viên vô tình ông túm được, thay vào đó bằng hồ sơ của Tiến.
2
Liên Bang Nga
Chế độ xã hôi chủ nghĩa tại đất nước này vỡ vụn như những mảnh kính của toà nhà quốc hội khi tổng thống đầu tiên của nước Nga- Boris Nhicolaevich Ensin nổi cáu lùa đàn xe tăng vào giữa thủ đô. Dưới sự bảo trợ của con người thép - Tướng Lebezev, và một loạt các Bố già trong tay nắm những ngành chủ chốt của nền kinh tế quốc gia. Tổng thống Ensin gây dựng và duy trì đế chế của mình suốt 8 năm ròng rã. Tám năm , thế giới cũng như người dân Nga được theo dõi những biến động kinh hoàng chưa từng thấy trên võ đài chính trị trong lịch sử của 1 trong những quốc gia mạnh nhất G8 này. Từ điển Bách Khoa Toàn Thư của Nga phải in lại để điền thêm những từ mới xuất hiện. Maphia, ám sát, hối lộ, rửa tiền, người Nga mới, khủng bố, tranh cử, hêroin v…v..
Tuy nhiên nền kinh tế mở cửa, thông thoáng đã tạo những luồng hàng hoá từ các nước ồ ạt tràn sang , đáp ứng cho dân tộc Nga thoả mãn mọi nhu cầu về cuộc sống. Các doanh nhân Việt Nam, Trung Quốc, Pakistan, Ấn Độ… gặp cơ hội phất lên như diều. Hàng loạt các trung tâm thương mại, chợ, mọc ra với tốc độ vũ trụ. Kinh doanh tất cả những gì mà loài người có thể bán, có thể mua. Tham gia tích cực vào cái ồn ào hỗn độn của một nền kinh tế mở đang chập chững là những đội cảnh sát cơ động, cảnh sát giao thông, cảnh sát hình sự… Các vụ bắt bớ, kiểm tra. Hàng chuỗi những chiến dịch thanh trừng nối đuôi nhau xuất hiện. Nhưng có những điều thật đắng thật cay, các cơ quan chuyên ngành truy quét tội phạm chỉ lập công rạng rỡ khi đi tóm cổ những anh chàng thương nhân người nước ngoài nhập cư, buôn bán trái phép hay không có giấy tờ hợp lệ. Còn ở các thành phố lớn như Mátxcơva hay St-Petrsburg thì cứ đều như cơm bữa, các tờ báo lại gặt hái vì những tin nóng đến cháy cả mặt báo. Điển hình: “Một đại biểu quốc hội què chân bị bom gặt mất đầu”. “ Phó thị trưởng thành phố về với Chúa với 2 viên đạn gắn vào sọ”,…. Một đại biểu sáng danh, mới buổi sáng còn hùng hồn đọc 1 bản tuyên bố “ bàn tay sạch” trên các phương tiện truyền thông đại chúng. Buổi chiều đã ngoan ru nằm ngất ngưởng trước bậc thềm nhà với bộ ngực thủng lỗ chỗ. Oan trái thay, tất cả hồ sơ của những vụ sát nhân rung chuyển gầm trời như vậy đều nằm thít trong các tủ đựng hồ sơ của ngành cảnh sát với dòng chữ đậm đặc kẻ bên trên “ Chưa tìm ra thủ phạm”.
Thời gian này, Sant-Petersburg được gọi là Sicilly của nước Nga.
Sang đến nước bạn, Tiến bỡ ngỡ, cũng may là vào diện chính sách nên hắn đượu ưu ái nhiều hơn so với chúng bạn. Mẹ hắn bán quàng vài nương ngô, sắm cho hắn được vài cái áo rét, nhưng những cái áo ấy mang ra đọ với tuyết của mùa đông nước Nga thì lại mong manh quá. Đói và rét.. Chính phủ Nga cấp cho vài đôla 1 tháng, gọi là học bổng, vừa vặn mua muối, chính phủ Việt an ủi bằng những lời hứa mạ vàng.
Cũng may, thời này ở Nga có nhiều chợ bán quần áo, người Việt làm ăn phát đạt, họ hào phóng, thương các em sinh viên nghèo, những hạt giống đỏ của tổ quốc, họ thuê các em làm cửu vạn bốc hàng. Sáng chiều đều đặn. Cái sức lao động chân chính đó được đền bù bằng khoản thu nhập vừa đủ ăn uống, mua sắm. Tiền học, tiền nhà, điện nước, bảo hiểm, nhà nước tài trợ hết. Mà cũng chẳng biết là nhà nước nào, Nga hay Việt. Chỉ biết là sinh viên đi học diện hiệp định, cứ ăn và học. Đơn giản.
Chẳng phải riêng gì Tiến đi làm như vậy, hầu hết sinh viên thời này đều mò mẫm ra chợ. Nhiều khi uất quá, có kẻ đã gào lên thành những vần thơ khắc khoải:
Gió rít quạ kêu lạnh tái tê
Khách chẳng hề mua chi biết chê.
Trời ơi hàng họ sao ế quá
Tiền đâu mà trả bọn bảo kê !
Thiên hạ học xong chẳng phải lo
Quấn chăn, ghếch cẳng ngáy pho pho,
Còn ta đạp tuyết mò ra chợ,
Bán bán buôn buôn kiếm bữa no.
Học bổng đâu rồi học bổng ơi
Ước chi ta nhận được gấp đôi
No lòng ấm bụng yên tâm học
Khỏi bán khỏi buôn, khỏi lôi thôi *
Những tưởng chiềng lên báo chí của cộng đồng sẽ thu hút được sự quan tâm hơn của những vị đại diện cho chính phủ, ai ngờ cái đám người đó nặng về “nghệ thuật vị nghệ thuật” viết một tràng những bài ca ngợi về các loại tính nghệ thuật của bài thơ. Đời sống tác giả của nó cũng như tất cả sinh viên chẳng vì những cái bài báo ca ngợi đó mà dạ dày căng lên hơn được chút nào.
Mãi đến tít tận sau này, khi tổng thống Putin, con người hùng của thế kỷ 21, cắn chặt hàm răng vì sót ruột, xoá hết nợ của dân tộc XHCN anh em, đám sinh viên du học ở đây mới được nhận khoản học bổng đủ để cầm hơi, lết qua 6-7 năm đại học. Nhiều người suất sắc, nhiều người nhận bằng đỏ. Đói nhiều khi là sự đồng hành của thành công trong khoa học. Chưa thấy ai rửng mỡ mà phát minh ra được cái gì. Có lẽ vì điều đó nên học bổng chẳng bao giờ là những con số phản ánh giá trị thực của đời sống.
Tiến rất ngạc nhiên về đối thoại trong những quãng thời gian đầu ở xứ này, vì ngôn từ sử dụng ở đây nó ngồ ngộ, lộc cộc.
Người Việt thường dịch từ tiếng Nga sang tiếng Việt như sau:
- mày làm thế không đúng
- Tao làm đúng, mày nói sai.
Đại từ nhân xưng Việt Nam có cả một tá nhưng ở đây sử dụng chỉ có 3 từ: tao, mày, nó. Già ,trẻ, gái, trai,thày giáo, cô giáo,thứ trưởng, bộ trưởng, tổng thống, thậm chí cả Chúa trời cũng là mày, tao, nó, hết tuốt tuột.
Hơn nữa, nói chuyện họ hay đan xen những câu tiếng Nga. Nó gây cho người thuần Việt ngú ngớ cảm giác khó chịu.
Sự thật có lẽ là do thói quen, người Việt không quên ngôn ngữ mẹ đẻ, họ không có ý định hiện đại hoá ngôn ngữ bằng những mớ từ đi mượn, họ vẫn luôn canh cánh bên lòng những nét đẹp của văn hoá cổ truyền phương Đông. Thực ra họ sử dụng các đại từ nhân xưng 1 cách vô thức như vậy cốt yếu chỉ nhằm mục đích đơn giản hệ ngôn ngữ trong cộng đồng nhỏ nhoi này. Không những chỉ đại từ nhân xưng, mà còn ối các từ khác. Chẳng hạn ai đó nói: “ Mai lên Mát đổi cái bat”, nghĩa là ngày mai lên Matxcơva, vào đại sứ quán đổi hộ chiếu . Còn ở Mátxcơva thì nói: “ xuống Len chơi đi”, nghĩa là xuống Sain-Petersburg chơi.
Sau vài năm học ở nước bạn, bất kỳ sinh viên Việt nào cũng dịch giống nhau tất: “Tao nói mày không nghe, mày nói thế quá đúng.” Thậm chí còn dịch :”tao yêu mày. Tao nhớ mày cồn cào. Nó bảo nó yêu tao say đắm.”
Ở Việt Nam,ông bà hỏi han, bố gọi, mẹ hỏi, anh chị bảo ban thì phải dạ dạ vâng vâng. Sang Nga nhiễm cái thói của họ, chẳng dám nói là tốt hay xấu, đơn thuần dùng mãi thành quen, người lớn nói gì cũng àhá, nghĩa là đồng ý, ứ ự, nghĩa là không. Cứ nhát gừng nhát gừng thế. Bởi vậy sau 6 , 7 năm mài đũng quần tại các trường đại học, đám sinh viên Việt về thăm gia đình, ngay ngày đầu tiên mở mồm ra nói chuyện, ông bô bà bu nện cho nảy đom đóm, hộc máu mồm vì tội láo. Khổ , sau khi học ở Nga về, vốn tiếng Nga thì tựa như mỳ chính trong nồi canh tập thể thời bao cấp. Vốn tiếng Việt thì cụt thùi cụt lủn.
Du học là một trong những phương pháp hữu hiệu nhất để mai một tiếng mẹ đẻ.
Hết năm dự bị, Tiến bước vào chương trình học chính thức, học cùng với các bạn Nga và các bạn của các sắc tộc khác.
Ngồi trên giảng đường nghe thày giảng bài tựa như ngồi trong nhà hát thưởng thức opera. Sau 90 phút thày giảng về triết, ra về trong vở ghi được 2 chữ LêNin. 45 phút học kinh tế ghi được 5 hay 6 từ: tiền, lãi, lỗ.. Bởi vậy Tiến thường hay mượn vở của các bạn Nga về chép lại. Lớp học của Tiến có kha khá các bạn nữ rất đẹp. Chữ rất xấu. Hôm trước mượn vở về chép, hôm sau mang trả vở, đằng trước chữ LêNin viết thêm được 1 từ Vladimir. Còn 4,5 trang vở sau thì tịt, không dịch được chữ nào. Mượn đủ 1 vòng thì kiếm được vở của 1 nàng tóc vàng viết thập đẹp. Nàng tên Kshiusa.
3
Mùa hè.
Anh em sinh viên thường tụ tập rủ nhau đi picnic. Nướng thịt, uống rượu , tắm biển. Sáng sớm chạy ra chợ, khuân hàng vào chỗ, các cô nhân viên sắp xếp hàng hoá. Sau đó sinh viên - cửu vạn- cùng với những người buôn bán- ông chủ- túm tụm, khăn gói cùng nhau rồi dông thẳng ra bờ biển. Công việc buôn bán trong ngày đã có các chị Nga thất nghiệp đảm nhiệm. Thời kỳ này, nhà máy công xưởng của Nga gần như đóng cửa tuốt tuốt, dân tình thất nghiệp tràn lan. Nhiều chị, nhiều mợ có 20 năm làm giáo viên tiên tiến cũng đành buông hòn phấn trắng ra chợ bán hàng thuê cho mấy chú Việt Nam. Ơn Chúa, thu nhập từ việc bán hàng thuê cao hơn cả chục lần lương giáo viên tiên tiến, âu cũng là một chút trấn an cho những tấm lòng yêu khoa học, yêu nghề mãnh liệt . Tiền đôi khi cũng an ủi được tri thức và tình yêu khoa học.
Ra đến bờ biển, cát trắng trải dài, Bên bờ biển là rừng thông xanh ngắt, những hàng thông vi vút, ngân nga theo gió. Nắng vàng tươi, rọi niềm hân hoan lên khắp mặt người. Bờ biển nhộn nhịp, du khách nằm phơi nắng, da dẻ đỏ au. Trẻ con ôm những chiếc phao sặc sỡ made in China, lội ào xuống biển, phao căng phồng, chúng đùa nghịch, té nước, cười khóc. Lúc lên bờ, gió thổi, chúng lạnh, run lập cập. Phao xịt dí. Biển mênh mông, nước xanh ngằn ngặt, lờ lợ. Từng đàn hải âu chao cánh, cãi nhau chí choé khi đậu trên các tảng đá sát bờ.
Cả đám bọn Tiến quây quần, kẻ kiếm củi, người đá bóng, người túm lại, bày chắn cạ ra sát phạt nhau.
Vị nào cũng vanh vách, “ tứ văn, ngũ vạn , bát sách, bạch định, tám đỏ...” tưởng như chữ Nho nằm lòng lắm lắm, nhưng nếu bài chắn mà bỏ hết hình con cá hay chú bốc vác đi thì lượng người đánh chắn sẽ giảm đi 98%. Ba bốn em Nga ngồi xung quanh, mông ngực núng niếng, mắt tròn mắt dẹt nhòm đám đánh chắn như nhòm đoàn người từ thượng cổ trong phim ảnh.
Tiến chạy lăng xăng trong rừng kiếm củi, thỉnh thoảng lại gặp đôi ba cặp tình nhân hôn nhau vụng trộm trong rừng. Khi ôm được một mớ củi quay về, đang cong mông thổi phù phù đám lửa thì 1 thằng gọi hắn:
- Đánh hộ tao mấy ván, thua quá, chạy đi giải đen cái đã.
Tiến trượt ù mấy ván, điên tiết. Đúng ván hắn đần độn nện cho cửa dưới con cửu sách để vòng sau nhà dưới ù tám đỏ, đang điên như bị hoạn, thì gã kia về nằng nặc đòi lại chỗ. Tiến ấm ức đi nướng thịt. Tuy thích chơi bài nhưng chẳng bao giờ Tiến ngồi cùng hội ở đây, vì họ sát phạt nhau thật. Ngày trước Tiến chỉ chơi trong KTX, đánh bài trực nhật hoặc một chầu uống nước. Chứ cờ bạc Tiến chẳng dám ham.
Nhưng cũng vì đánh chắn mà nhiều vị tiếng là đi tắm biển , phơi nắng cả ngày, nhưng tối về đến nhà ngoài mấy miếng thịt nướng và một bụng bia rượu, chẳng biết nước biển nóng lạnh ra sao, cát vàng trắng thế nào. Đôi khi còn thua ối tiền, đêm về lầm bầm nguyền rủa “ biết thế số tiền ấy ông đi nhà hàng đặc sản còn sướng hơn, mò ra rừng ngồi cho muỗi đốt, chẳng được quái gì”. Ấy thế nhưng lần sau rủ đi, người đầu tiên khoanh chân lại là mấy vị ấy.
Trời ngả về chiều, cả đoàn lại lục tục thu vén ra về, họ gom rác vào những chiếc túi nilon rồi giao cho mấy vị sinh viên trẻ nhất mang đi ném vào thùng rác công cộng cách đó khá xa, đám sinh viên này vừa ngây ngây vì rượu, vừa ngất ngất mệt mỏi sau cả ngày say nắng và bơi, lừa lừa mang rác quẳng vào rừng. Vô phúc, các mợ Nga béo hú nhòm thấy, họ quát lên be be khiến các cậu vừa hãi vừa ngượng lại nhặt về, tất tả chạy đi vứt vào nơi quy định. Đám còn lại tha nước dập đống lửa nướng thịt, họ thu dọn sạch sẽ khu nghỉ rồi cả bọn dắt nhau ra ga.
Về đến chợ, cũng nhá nhem, chợ vắng teo, chỉ còn các chị bán hàng mặc độc cái áo lót, quần sooc cũng cỡn, mồ hôi nhễ nhại đóng hàng vào các bao dứa có dọc xanh đỏ tím vàng. Đám “ ông chủ” thu tiền, rồi túm tụm ngồi lại bàn tán. Tiến giúp chị bán hàng khoá bao rồi hắn chất lên xe kéo đi.
Đang đi chợt tiếng thét thất thanh, kêu gào của một phụ nữ cách đó không xa khiến cả hội nhao lên dáo dác. Tất cả ùa về nơi phát ra tiếng thét, Tiến cũng vất bao hàng sang bên đường rồi lao đến. Hai thanh niên hầm hố, đang kéo sềnh sệc một bao hàng quần áo tắm của một chị Nga, chị này nước mắt lưng tròng lao đến cấu xé hai thanh niên kia. Một tên giơ cẳng đạp một nhát, chị lăn quay , kêu gào. Mọi người bất bình, các mợ xúm vào rủa, các tay thanh niên thì lao ra can gián. Hai thanh niên hầm hố kia gạt mọi người ra, chúng kéo lê bao hàng ra phía cổng chợ, chị Nga lết theo, tức tưởi.
Tiến nóng mặt, gã nhảy ra chặn trước mặt hai thanh niên, một tên nhằm giữa mặt Tiến phóng ra một cú đá. Chát. Gã này ôm ống đồng rống lên, quẳng ngay bao hàng, thụp xuống, hai tay xoa rối rít cẳng chân. Tên còn lại gầm lên, hắn lao vào Tiến. Như một con báo, Tiến đảo người, ào ào vút vút, Tiến nện năm bảy nhát vào bụng tên này. Hắn cứ trơ trơ. Tiến giật thót, đòn của hắn tung ra khá nặng mà tên này hầu như chẳng cảm thấy gì. Đúng là “ yếu trâu còn hơn khoẻ bò”, thằng Tây này to quá. Sức như voi mộng, đòn của Tiến chưa thể hạ gục được hắn. Đúng lúc đó thì tên kia hoàn hồn, cũng nhảy vào quần nhau với Tiến. Tuy công phu thâm hậu nhưng chật vật lắm Tiến mới giữ được thế quân bằng. Mỗi lần hắn phóng đòn ra, chắc ngẩm kẻ kia sẽ ngã vật xuống, nhưng hai tên này dính đòn nhưng chỉ lùi ra một chút, bọn chúng càng hăng máu lao vào. Tiến tránh nhiều hơn là đánh lại. Một vài lần hắn bị thụi đau điếng. Mồ hôi tứa ra, Tiến thở dốc.
Vừa lúc đang nguy kịch, chị Nga kia đã chồm dậy, vớ 1 cái ghế trong gian quán đập thẳng cánh vào đầu một tên, tên này đang mải quần nhau với Tiến, bị một ghế vào đầu, hắn ôm đầu rống lên, máu rỉ ra.
Gần như một quả bộc phá được châm ngòi, đám đông nãy giờ bu quanh như nhất thời nhảy ồ vào, người đấm, người đá, kẻ cào, người cấu, tiếng chửi rủa váng loạn. Một vài thanh niên tha ở đâu về vài thanh sắt, vài thanh gỗ, họ lao vào quất túi bụi hai gã kia. Tiến trườn ra khỏi đám hỗn chiến vuốt mặt thở dốc.
Hai thanh niên kia ôm đầu, chạy tháo thân ra cổng, một vài người cố đuổi theo, quẳng gậy, ném đá . Hai thanh niên kia chạy mất hút.
Chị Nga kia mếu máo thu gom hàng, đám người bàn tán xôn xao, rồi họ cũng tan ra, ai vào việc đấy.
Tiến nổi lên như một người hùng, các mợ bán hàng cứ tíu tít hỏi thăm mỗi khi Tiến ngang qua.
Trận ẩu đả hôm đó khiến Tiến lao đao. Tên trùm bảo kê tại chợ này nổi giận, hôm sau hắn tróc Tiến vào một quán càfê, hắn nói rằng, chị Nga kia không chịu trả tiền bảo kê cho hắn, nên hắn quyết định ra tay, tịch thu hàng, Tiến đã nhảy vào cản trở, làm hai tên đàn em của hắn bị thương. Tiến nói rằng gã không biết chuyện đó, nghĩ là hai tên cướp, cướp hàng và đánh phụ nữ nên hắn can thiệp. Sau khi nghe Tiến thuật lại chuyện,tên trùm du đãng này trầm ngâm, hắn gọi hai tên đàn em ra quạt một trận nên thân. Hắn nói:
- Tao không biết đầu đuôi, chúng nó nói là đến thu hàng của chị kia thì mày nhảy vào đánh chúng nó. Dân Việt bọn mày làm ăn ở đây vốn hiền lành, nộp cho tao đàng hoàng, nên tao múôn đến hỏi cho ra nhẽ, chứ nếu mày là mấy thằng “đầu đen
[1]” thì tao đòm mày rồi. Để tao đi hỏi lại lần nữa, mày ngồi đây, sau 30 phút nữa tao quay lại.
Tiến ngồi trong quán, hai thằng mặt sưng tím hằm hằm nhìn hắn như ăn tươi nuốt sống, Tiến sợ vã mồ hôi, hắn cố kìm mình mà người như sốt rét cứ run cầm cập. Nửa tiếng trôi qua như một thế kỷ, cuối cùng tên trùm kia cũng quay vào. Hắn nói:
- Lần này tao tha cho mày, lần sau thì đừng trách, mày phải chịu “ viện phí’ cho hai thằng kia.
Tiến trở về chợ, bà con nháo nhác xúm vào hỏi hắn, hắn thuật lại mọi chuyện với giọng buồn buồn, bà con , kẻ thở dài ngán ngẩm, người cất giọng sỷ vả. Cuối cùng họ họp nhau lại, mỗi người góp một ít đưa cho Tiến để trả “ viện phí” cho hai tên kia. Các mợ núng niếng vừa vui vẻ góp tiền vừa ôm Tiến hôn chùn chụt như hôn chính người con của mình, như hôn đám chó mèo mà các chị yêu quý.
Phụ nữ Nga tốt thật, càng béo càng tốt. Thảo nào Liên Xô phức tạp thế mà an ổn bao nhiêu năm, thì ra tỷ lệ các chị béo ở nước này khá cao. Hoan hô những người béo.
Từ đó không còn ai chậm trễ chuyện nộp tiền bảo kê, và cũng không thấy đám du côn trộm cắp nào hoành hành tại chợ nữa. Bà con yên ổn làm ăn, rồi cái chuyện đó nó cũng phai dần đi, nằm im vào dĩ vãng của mỗi người.
Một chiều, Tiến đi học về, hắn thấy hai người đàn ông lạ mặt nói tiếng Việt trong hành lang. Hắn biết khá nhiều người, nhưng hai gương mặt này hắn mới thấy lần đầu. Ngang qua hai người, Tiến chào:
- Em chào hai anh ạ
- Chào em, vừa đi học về à?
- Vâng ạ.
Tiến về phòng mình, gã tò mò không hiểu hai người kia là ai, họ im lặng dõi theo Tiến. Hắn vào nhà. Quẳng cái cặp lên giường, thay đồ. Tiến lục lọi. Tủ lạnh trống hoác. Hắn lại uể oải khoác áo xuống dưới đường, sau khi mua hộp sữa và chiếc bánh mỳ, Tiến quay về. Hắn vừa vào hành lang thì thấy một trong hai thanh niên lúc nãy mở cửa một căn phòng bước vào, cánh cửa phòng sập ngay. Tiến hoài nghi. Phòng đó lâu nay vẫn trống, chẳng lẽ có người này mới đến làm nghiên cứu sinh.
Chiều ra bếp làm quen vậy, Tiến nghĩ bụng, hắn trở về. OP hắn ở chỉ có vài người Việt, sinh viên cũng ít, nên có người mới ở cùng tầng, thi thoảnh chạy sang nhau cũng vui.
Suốt chiều đó Tiến cố tình loay hoay ở bếp, tuy hắn đã mua bánh mỳ nhưng hắn vẫn vác một nồi khoai tây ra bếp để luộc. Thường ngày, đặt nồi lên bếp là hắn quay lại phòng, xem lại bài vở hoặc đọc truyện. Nhưng chiều nay, hắn cứ ở lỳ trong bếp. Cái nồi khoai tây của hắn cạn mấy lần, mấy cô Tàu nấu nhiều đồ ăn thơm nhức mũi nhìn hắn sỉ vả bằng tiếng Quảng Đông, vì Tiến chiếm mất một cái bếp trong thời gian quá lâu. Tiến chẳng thèm để ý. Hắn đợi người thanh niên kia ra bếp để làm quen.
Mang nồi khoai gần như cháo về phòng, hắn ngán ngẩm, thanh niên kia không xuất hiện. Chẳng lẽ nghiên cứu sinh dạ dày đanh thép hơn sinh viên? Gã này không nấu nướng gì mà phòi ra được cái luận văn dầy như tiểu thuyết “ sông Đông êm đềm” sao? Tiến gục gặc cái đầu rồi bỏ chút muối vào nồi khoai, tự nhiên được cải thiện một bữa piure.
Từ đấy Tiến để ý, gần như theo dõi người thanh niên kia, hắn thấy tay này thầm lặng như tình báo, thi thoảng vào các buổi chiều, gã lượn ào ra cửa hàng rồi lại rúc ngay vào căn phòng, cửa đóng im ỉm suốt. Ngạc nhiên và hoài nghi, Tiến quyết định chủ động làm quen.
Chần chừ hồi lâu trước căn phòng, cuối cùng Tiến mạnh bạo giơ tay gõ cửa.
Bước vào căn phòng nhỏ của người thanh niên, đập vào khứu giác của Tiến là mùi chua chua. Hai người chuyện trò, người thanh niên kia tên là Hứng. Anh ta sang Nga lâu lắm rồi, đi làm, rồi quay ra đi học. Hứng đang học ở một thành phố xa nào đó, bị cướp nhà, mất hết đồ đạc, nhà trường không tiếp nhận nên anh quay lên đây, nhờ bạn bè giúp đỡ, anh định sẽ học lại tại trường này.
Hiện tại do Hứng không có hộ chiếu nên hắn hạn chế ra khỏi nhà, Tiến đề nghị giúp đỡ hắn ta, Tiến nói:
- OP này an toàn lắm, anh chẳng ngại đâu, còn nếu như anh cần mua sắm gì ở ngoài, em mua giúp. Anh cứ ra bếp nấu nướng mà ăn, chứ suốt ngày bánh mỳ thế này thì chịu sao được.
Hứng cười:
- Anh lười lắm, hay chú em nấu, anh em mình ăn chung, ăn 2 người vui hơn.
- Thế cũng được
Tiến đồng ý nhưng hắn hơi e ngại. Hắn biết mức sinh hoạt của những người như Hứng cao hơn hắn nhiều. Nhưng chẳng lẽ thoái thác.
Hứng chỉ tủm tỉm cười, hắn đưa cho Tiến một khoản tiền, nhờ mua ít quần áo lót và đồ ăn, chiều nay , theo lời Hứng nói, họ sẽ uống rượu để đánh dấu cho một tình bạn mới bắt đầu. Số tiền khá lớn, Tiến bối rối, hắn chưa biết sẽ phải đóng góp cho cuộc sống chung thế nào. Hứng ào ào:
- Thôi chú chạy đi, trời cũng muộn rồi, có gì tính sau.
Khi Hứng nhận được hộ chiếu, hắn hỏi Tiến xem thủ tục nhập học ra sao. Tiến đến gặp Quân.
Giáo sư Quân nghe Tiến trình bày xong, ông vui vẻ nhận lời ngay, ông đánh giá cao ý chí của Hứng nên rất nhiệt tình, chẳng bao lâu Hứng trở thành sinh viên của Viện.
Mãi sau này Tiến mời hiểu, thực ra Hứng chỉ núp dưới cái bóng sinh viên, còn công việc của anh ta là làm ăn buôn bán. Vì hộ khẩu sinh viên là hợp pháp, gọi tắt là “ xịn”.
Có khẩu xịn rồi thì đi buôn bán làm ăn dễ thở hơn. Hứng học nhiều năm nhưng vẫn là sinh viên năm thứ nhất. Nền giáo dục Nga hiện đại. Cứ đóng đẫy tiền vào ngân sách, rồi học hay không thì tuỳ, đến kỳ kiểm tra, nẹt cho thật chặt, thi qua được thì học tiếp, không qua thì học lại, nhưng tiền thì cứ đóng vào không được thiếu 1 copech. Các cu cậu lười học nhưng xót tiền,xót bạc thì phải nai lưng ra mà cày. Còn đối với những người đi làm ăn thì khác. Họ có cái mac sinh viên là chắc kiếm cơm rồi, cảnh sát ít gây sự.
Tri thức luôn luôn được loài người kính trọng.
Tất cả cũng trở lại nhịp điệu bình thường, Hứng thường xuyên vắng nhà, Tiến chăm sóc căn phòng của Hứng cũng như phòng của mình, ngoài thời gian học và ngủ, hắn thường ở bên phòng Hứng. Nhiều khi Hứng vắng nhà vài ngày, Tiến ngủ ngay bên đó. Hứng làm ăn phát đạt, hắn lại hào phóng. Cuộc sống của Tiến dễ chịu hơn, hắn cũng chẳng còn mặc cảm trong sinh hoạt thường ngày với đồng tiền của Hứng. Giáo sư Quân cũng thường lui tới chỗ hai người.
Thời gian sau, giáo sư Quân cũng thường mời hai người về nhà chơi, uống rượu, bàn luận. Tiến cũng góp phần vào công cuộc làm ăn của hai người, như đánh máy, in ấn, hoặc chạy đi chạy lại làm các việc vặt. Giáo sư Quân hiện chỉ có một mình, vợ và con gái ông đang ở Anh Quốc. Ông nói, ít ngày nữa con gái ông về học tại trường Phương Đông, nghiên cứu về văn hoá các nước Á Châu. Ông nhờ Tiến dạy thêm tiếng Việt cho Loan- con gái ông. Ông cho mọi người xem tập ảnh của gia đình. Từ những chiếc ảnh đen trắng, đã phai mờ cùng năm tháng, đến những chiếc ảnh mới. Loan rất xinh. Tiến thầm mong sẽ được giáp mặt sớm. Quân hồ hởi nói chuyện, ca ngợi con gái nhiều.
4
Một buổi sáng, khi Tiến đã trả hết zatrốt, đang bắt tay vào ôn thi môn đầu tiên thì Hứng gọi sang. Hắn nói Tiến làm cơm, hắn đi đón người em ruột từ Mátxcơva xuống. Tiến ngạc nhiên, thời gian chơi với nhau đã lâu, tình anh em thắm thiết nhưng chưa khi nào thấy Hứng nói đến chuyện người em trai. Tiến gặng hỏi nhưng Hứng cứ ậm ờ, nói khấy khoả qua chuyện. Chẳng tiện hỏi thêm, tiến đi chợ.
Tiến ra bến xe buýt, vừa nhảy tâng tâng vừa xoa tay, trời ấm hơn thường lệ, hắn không đeo găng. Đợi 1 lúc lâu xe buýt mới tới, Xuống chợ, chợ vắng teo, hứa hẹn một ngày thất bát, mấy chị bán hàng ngán ngẩm thở dài, buồn thiu. Khổ, phơi mặt cả ngày dưới trời lạnh, cuối ngày nhận được vài chục rúp chiếu lệ. Tuyết tan, đường đi trơn như bôi mỡ, trong chợ nhão nhoét, bẩn thỉu. Nói chuyện qua quýt với vài người quen, Tiến quay đi mua thực phẩm. Đang bước thì Tiến gặp một người quen. Anh hốc hác. Mặt mũi ngơ ngác. Lạnh quá, Tiến và anh chui vào quán cafe uống trà nóng:
Tiến hỏi:
- Anh dạo này làm ăn thế nào, sao trông hốc hác thế?
Anh buồn, thở ra:
- Anh dạo này đen quá, hàng hoá thì ế ẩm, vợ con kêu gào.
Tiến nhìn anh, một người đàn ông gầy gò, gương mặt sáng thông minh. Tuổi đã cao, gia đình vợ con đề huề mà dứt đi, bỏ sang Nga làm nghiên cứu sinh. Tuổi trẻ học ngoại ngữ cũng đã chật vật, huống hồ đã cứng tuổi như anh, thế mà anh bảo vệ luận án suất sắc trước hội đồng những giáo sư đầu bạc. Sau khi bảo vệ, thay vì trở về đem kiến thức phục vụ tổ quốc thì anh lại ra chợ buôn bán. Anh là điển hình cho giới tri thức Việt hiện tại ở Nga. Ngoài chợ có 9 người Việt bán hàng thì 2 là tiến sỹ, 4 là thạc sỹ, kỹ sư còn 3 là sinh viên đang theo học .
Nhiều người sang nghiên cứu sinh, luẩn quẩn vào vòng kiếm cơm, thành ra sau vài năm ở nước bạn, đề án phải sửa lại thành nghiên cứu “ xanh
[2]”.
Ghé vào siêu thị. Thời gian này nước Nga rất phong phú thực phẩm nhập ngoại. Tiến tha 1 ký mề gà, 1 ký tim gan gà, và ít rau. Gà ở đây bán theo từng bộ phận, cổ riêng, mề riêng, tim gan riêng , đùi riêng.... Đang định về thì hắn thấy quầy bên cạnh có bày chân gà. Khoái quá, cái thứ này rất rẻ, nhậu thì bá cháy. Tiến làm luôn 3 ký, chị bán hàng hỏi:
- Nhà em có mấy con chó mà mua nhiều thế?
Tiến nói:
- Có 6 con, toàn chó đực.
- À thảo nào.
Dân Nga chỉ mua chân gà về cho chó, nên họ hơi ngạc nhiên thấy hắn mua nhiều. “Mặc kệ các người, nghệ thuật ẩm thực của bọn tớ đứng nhất nhì thế giới, các người không biết chế biến thì quẳng hết cho chó rồi làm bộ ngạc nhiên khi thấy bọn tớ chén tuốt tuột. Chính các người mới bị thiệt đấy. Suốt đời các người chỉ chén ba cái thịt nạc ninh nhừ. Chán chết.” Tiến nghĩ vậy nên cười tươi chào chị bán hàng, ra về.
Loanh quanh mà cũng đầy 2 túi .
Trở về nhà, hắn hì hụi nấu nướng. Khi đang sắp mâm bát thì Hứng và em trai về, Hứng giới thiệu hai người. Tiến nhận ngay ra Trương, tuy Trương có khác nhiều, phong trần, béo hơn. Hình như Trương không nhận ra hắn, mà cũng phải thôi, đã lần nào hắn trực tiếp nói chuyện với Trương đâu. Quẩn đi quẩn lại cũng bốn năm năm trôi qua, thế mà giờ đây Tiến gặp lại Trương tại mảnh đất xa vời vợi này.
Hoá ra quả đất này bé thật, bé tý tẹo. Thảo nào anh Irac hay anh Triều Tiên thậm thò vài cái đầu đạn hạt nhân ra cạo gỉ đã khiến cho anh Mỹ, anh Nga và cả thế giới phát rồ phát dại, nhảy lên chồm chồm. Chỉ sợ mấy anh chàng đạo hồi và Á Châu mắt kém , nhằm hạt nổ mà gõ búa vào thì có mà chết cả nút.
Sau khi biết Tiến cũng là bạn của Sơn “ phủi”, Trương cởi mở hẳn lên, hắn hỏi Tiến nhiều về Sơn, về những người bạn cũ. Tiến nói:
- Những người khác hình như ra trường ổn định hết rồi, em cũng không rõ lắm, khi em đi, anh Sơn lại tụt sang bên trường Kinh tế.
Trương ngán ngẩm.
Hứng nói:
- Ừ, có hai dạng người chẳng bao giờ ra trường, dạng thứ nhất giống như anh và Sơn, dạng thứ hai là các giáo sư như giáo sư Quân.
Mọi người cười ồ vui vẻ.
Ăn xong, Tiến thu dọn, hắn pha trà, Trương hỏi chuyện rất nhiều, Hứng cứ ngồi uống trà đốt thuốc.
Quân đến. Tiến thẫn thờ, chân tay hắn luống cuống thừa thãi khi gặp Loan. Tuy không phải là đồng trinh nhưng Tiến chưa hề một lần yêu. Hắn luống cuống ra pha trà, mặc dù hình như mọi người hơi vội, đứng bần thần trong bếp, ấm nước sôi bùng bục rồi mà Tiến vẫn ám ảnh. Nhìn ngắm ảnh của nàng đã nhiều nhưng khi hiện trước mắt hắn con người bằng xương, bằng thịt, Tiến mới thấy tâm hồn hắn chao đảo, mộng mị. Các bạn nữ trong lớp hắn cũng rất xinh, đặc biệt là Kshiusa, cô nàng đẹp như hoa hậu, có cảm tình với Tiến, nhưng hắn cũng chỉ thấy tình cảm hắn dành cho nàng chỉ đơn thuần là tình bạn, rất ít rung cảm. Nhưng Tiến đã bị choáng ngợp bởi Loan. Không hẳn chỉ là sắc đẹp mà còn là cái gì nữa, một cái thật mơ hồ, mông lung.
Tiến giật mình, hắn luống cuống pha trà rồi lóng ngóng bê ấm vào. Mọi người dường như chỉ chờ hắn vào rồi kéo nhau đi, để lại cho Tiến và Loan trong phòng. Tim đập rộn rã, Tiến chẳng biết nên bắt đầu câu chuyện ra sao.
Loan khá nhí nhảnh, nàng chúm miệng uống nước, hỏi chuyện bằng một loại ngôn từ tiếng Việt đầy chật vật và tràn lan các dấu chấm hỏi. Tiến bình tâm hơn, tiện đà hắn bàn chuyện dạy tiếng Việt cho Loan, và gần như ngay tức thì, hắn bắt tay vào công việc của thày giáo, hòng lấp đi cái bối rối của mình. Loan nghe nhưng ngắc ngứ.
Cũng chẳng lấy làm phiền lòng lắm, Tiến vẫn giảng giải cho Loan, hắn càng nói, càng thoải mái, cái tảng đá vô hình đè trong tâm gã như nhẹ đi sau mỗi câu nói của Tiến. Loan thỉnh thoảng hỏi chuyện, nàng hỏi khi bằng tiếng Nga, khi bằng tiếng Việt.
Có những lúc Tiến cũng hơi cáu, vì cái hắn tưởng như đơn giản, mà nói hoài cô nàng vẫn ngu ngơ. Tuy nhiên ngay sau đó, nhận thấy mình hơi quá, hắn lại bình tĩnh nhẹ nhàng.
Quân và hai anh em Hứng trở lại. Tiến đưa mảnh giấy cho Quân, ông nhìn thời khoá biểu, nở nụ cười ấm áp. Loan ào đến bên cha, nàng láu lỉnh thuật lại chuyện, Quân cười độ lượng. Ông dẫn con gái về.
Trống trải, như bị cướp mất một cái gì thiêng liêng và cao quý. Tiến xin phép về phòng mình. Hắn bước đi, cố ngoái ra đường, hòng tìm kiếm một chút gì vương vấn. Trở về phòng, hắn thấy hoang mang. Đá tanh tách vài chiêu võ Mèo, cho quên đi những bóng mây cứ lảng bảng trong hồn, Tiến vật ra giường, kỳ thi sắp đến, hắn ấn mình ngồi vào ghế học bài. Câu chữ cứ chuội đi đâu, chẳng tập trung được gì.
Hắn leo lên giường, mắt mở nhâng nháo. Chồm dậy, xỏ quần áo, hắn lang thang.
Lê bước trên những con đường nhấy nhụa, bên đường các cây trụi lá, giơ những cành đen đủi khù khoằm, nguều ngoào lên vòm trời xám ngoét. Các đống tuyết đang tan, bám bùn đất đen ngàu, ghẻ lở, rỗ lỗ chỗ. Lang thang trong cái không khí ẩm ướt, lạnh giá, Tiến rùng mình, ngác ngơ, hắn lộn trở về. Thấy đói. hắn tạt vào một kiot bên đường, vừa đi vừa chén bánh mỳ kẹp thịt. Tiến về nhà. Ngang qua phòng Hứng, thấy cửa đóng và im lặng bao trùm, đoán là Trương đang ngủ, Tiến thẳng bước về phòng mình. Hắn phải làm cái gì đó, cứ ngồi là hắn thấy bồi hồi, mùi hương, ánh mắt, giọng nói, làn tóc của Loan cứ quanh quất.
Hắn lộn tung căn phòng của hắn lên, hắn sắp xếp lại toàn bộ, gọn gàng, ngăn nắp.
Chiều hôm đó Tiến đập chết 783 con gián.
Dọn xong nhà, cũng đã khuya, hắn vác chậu đi tắm. Vừa bước ra hành lang, hắn nhìn thấy Trương đang ngơ ngơ cũng cắp chậu bên hông. Tiến chạy đến bên Trương, hai gã xuống nhà tắm công cộng.
Đêm đã khuya nên nhà tắm chẳng có ai, chỉ có hai anh em Tiến. Trương tỉnh táo hơn so với vẻ lờ đờ lúc sáng. Hắn hỏi chuyện Tiến nhiều. Có người đàm đạo, tâm hồn hắn bình ổn trở lại. Hắn kể chuyện cho Trương nghe về vụ gây lộn năm nào ở trường.
- Bọn kia gây sự, ông ấy hăng lắm, lao vào như hổ đói, em cứ nghĩ anh Sơn nổi tiếng thế chắc nghệ giỏi, ai ngờ một thằng béo ú, xô một cái, lão lăn quay, kêu oai oái, mấy thằng kia lao vào đánh túi bụi. Không kìm được em xông ra.
Trương cười:
- Đúng đấy em ạ, ông Sơn chỉ to mồm thôi, thực ra anh em biết tiếng ông ấy cả, họ nể ông ấy nên những lúc ông ấy gây sự, họ đều xuề xoà cho qua. Chứ sức ông ấy thì đánh được ai. Nhiều lần bọn anh cũng phải dắt nhau chạy vãi đái ra. Nhớ nhất một lần sang sư phạm, đang uống rượu, trong quán có một bọn ùa vào, chúng nói chuyện nhấm nhẳng, mình mình tớ tớ. Sơn phủi khà khịa, ai ngờ đám sinh viên ấy toàn là bọn gấu ở giao thông, thế là nện nhau. Anh nhanh chân nhanh tay lôi Sơn té, nếu không chắc Sơn phủi nát bét trận ấy.
- Sau trận đó, đám bạn bảo em trốn, vì em đụng phải toàn các công tử, nhưng biết trốn đi đâu được. Em kệ. Cuối cùng cũng chẳng sao.
- Chú mày ác chiến nhỉ, thế dạo này còn luyện không.
- Còn anh ạ, cái môn võ Mèo này nó như ma ám, huyền hoặc, không tập đều dễ gây nhiều chuyện. Ngày bé thì ham, nhưng giờ lớn rồi, cũng chẳng mê nữa những vẫn phải duy trì.
- Thế là tốt. Cứ tập, khoẻ mình, sống ở đây, lăn ra ốm là mệt lắm.
Khi Tiến về đến cửa phòng thì Hứng gọi giật lại, hắn thông báo mai sang nhà Quân ăn cơm. Tiến thấy rộn lên niềm hân hoan, Hứng hỏi ăn cơm chưa, Tiến nói ăn rồi. Hắn trở về phòng.
Ngồi một lúc, Tiến thấy đói, quả thật hắn chưa ăn tối, nhưng hắn đang muốn ở một mình, hắn muốn được tự do hoài mộng, hắn không muốn cái thế giới bên ngoài tràn vào vùng riêng tư của hắn. Nhưng đói quá, hắn vừa tắm về, cái đói càng cồn cào hơn, hắn sang nhà Hứng. Hai anh em Hứng chưa về, Tiến mở cửa phòng vào, lục tủ lạnh, chén qua quýt vài thứ rồi bật TV xem. Đã khuya nên TV toàn các chương trình người lớn, nhiều các cô gái cởi truồng nhảy nhót ẽo ợn.
Tiến chán nản, sao vậy nhỉ, hắn mong cho đến ngày mai.
Trở về căn phòng của mình, Tiến nằm trân trân, rồi hắn ngủ. Loan đến, chập chờn Loan đã đi vào đời hắn, vô tình, trong sáng, nhí nhảnh, chắc chẳng bao giờ nàng biết rằng, khi dòng máu trong tim hắn phun ra, nhuốm những hạt tuyết tinh khôi một màu sậm đỏ, hình bóng nàng lại oà về bên hắn chập chờn,mơn man.
5
Tết.
Ngày nối ngày, những tia nắng loá lên rồi mờ nhạt, trời úa vàng rồi để cho sắc trắng của tuyết bao phủ đến mênh mông, nao lòng. Gió cứ buốt từng cơn vào những cõi lòng đau đáu trông về cố hương mỗi khi Tết đến.
Đám sinh viên các trường túm lại với nhau, nhìn nhau mà ứa nước mắt nhớ mẹ, nhớ quê, sắp Tết rồi, giờ này quê hương đang nhộn nhịp, với pháo, với hoa đào, với bánh trưng xanh. Bạn bè túm tụm đi chúc nhau, đến nhà thày, nhà cô, rồi dạo phố. Mưa phùn, hoa đào đỏ, những xác pháo hồng sân nhà, cứ để cho hồng thế hết 3 ngày Tết. Trẻ con sặc sỡ những bộ đồ mới, nào hạt dưa, nào bánh kẹo. Những điều ấy cứ rộn trong ký ức, như vời vợi, như quanh quất, thân thương. Lòng những kẻ xa nhà trùng xuống. Chúng hoà thành một, bao dung, tha thứ, đầy cảm tình. Chúng hò nhau góp những đồng tiền ít ỏi ăn Tết chung. Một vài kẻ lanh lợi, liến thoắng được đặc cấp đến trường xin mượn hội trường một ngày một đêm. Các vị giáo Nga, rơm rớm nước mắt, cảm động trước những tấm lòng yêu quê hương, nhớ những gì thiêng liêng của đất mẹ, bắt bọn cúng ký một loạt cam kết, nào không được mất trật tự, không làm mất vệ sinh, không sinh hoạt đồi truỵ, không quảng bá tư tưởng, mục đích chính trị, không phá phách.... Sau đó họ cấp chìa khóa cho mượn hội trường đúng 24h.
Đám sinh viên, kẻ có sức thì góp sức đi chợ tha thực phẩm, kê bàn bê ghế, kẻ có hoa tay thì góp một vài cành hoa giấy, góp vài cái chữ trang trí. Kẻ biết nấu ăn thì xắn tay lao vào bếp. Kẻ khoanh tay ngồi chê, đó là những kẻ cái gì cũng giỏi nên không biết góp cái gì, âu là góp vài lời góp ý khó nghe, cũng là điều đáng khen.
Bọn chúng tất tả, thằng lớn quát thằng bé, thằng bé sai đám sinh viên nữ, đám sinh viên nữ nũng nịu với những thằng lớn, những thằng lớn quát những thằng bé. Cứ tấp nập rổn rảng, vui vẻ, bát nháo cuống cuồng, những tiếng cười rổn rảng, những lời xầm xì tâm sự, những hành động khoe mẽ, thể hiện trước chị em. Đám chị em cũng giở hết tài năng nội trợ, tỉa hoa hồng từ cà rốt, tỉa hoa lan từ hành, pha nước chấm, thái rau củ thành hình những chiếc chiếc lá.
Suốt từ sáng đến chiều tất bật, bận rộn, chiếm hai cái bếp tập thể, đám sinh viên Nga và sinh viên các nước toàn cầu anh em, tỏ đầy lòng thông cảm, nguyền rủa vài câu bằng tiếng dân tộc ( không ai hiểu), chúc vài câu xã giao bằng tiếng Nga ( ai cũng hiểu) rồi lẳng lặng rút về phòng nhá bánh mỳ, đợi cho đám sinh viên Việt ngoài kia độc chiếm các gian bếp đến gần 20h.
Xét múi giờ theo chuẩn quốc tế, 20h ở nơi đây chính là giây phút thiêng liêng quê nhà: Giao thừa. Bàn tiệc tươm tất, có sâmpanh, có vodka, có nước hoa quả, pepsi. Gà rán mang sắc đen đen, lợn luộc sắc hồng hồng, cà rốt giống hoa lan và hành giống hoa hồng. Màu sắc đẹp mắt, hương vị thơm ngon. Có phông trang trí, những cành hoa giấy mang sắc màu hồng như hoa đào, cánh hoa giống thược dược. Có dòng chữ kiểu, mang tính nghệ thuật theo trường phái Picasso.” chúc mừng năm mới”. Những bộ mặt lem luốc đã sạch sẽ, những bộ cánh tươm tất, đầu bóng mượt, nước hoa rẻ tiền thơm lừng, đám sinh viên nữ còn trang điểm, hàng ngày xù xì là thế, mà sao trước cái giờ thiêng liêng này, ai cũng xinh, ai cũng dễ mến, ai cũng hoà đồng. Trân trọng biết bao.
Cái kim đồng hồ tic tắc reo vào lòng người những hoài tưởng, những kỉ niệm, những gương mặt thân yêu.
20h đã điểm, sâmpanh nổ đôm đốp, tiếng vỗ tay rào rào, tiếng chúc tụng rôm rả. Rồi ngấu nghiến, rồi nhồm nhoàm. Tết có khác, thảo nào ai cũng háo hức, ngon quá, vui quá.
Sau khi rượu đã thẫm trong huyết quản, tinh thần phấn chấn, dạ dày căng cứng, niềm đam mê văn nghệ trỗi dậy. Tiếng hát của những danh ca lừng danh thế giới đệm cho những bước nhảy, khi cuồng nhiệt, khi lả lướt. Đêm về khuya. Cõi lòng trầm xuống, đài tắt. Tiếng ghita gỗ sai nhịp nhè nhẹ vang lên, những bài tình ca, nức nở, giọng nam trầm, giọng nữ cao, thống thiết ngọt ngào.
Thế này thì buồn quá, ảo não quá, năm mới phải vui vẻ, phải hăng say, phải khí thế thì mới hứa hẹn tương lai sáng lạn được. Phải rồi, hát các bài tiền chiến, hát các bài nhạc hùng tráng, phải thế chứ. Nào đồng thanh. Xoong nồi cũng là nhạc cụ, tiếng vỗ tay , tiếng ghita, ào ào, hùng hồn núi sông.
Mệt, thở dốc, vui quá, hát cho tuổi thơ nào, hát cho thời trong trắng, hát cho thời ngây thơ.Đúng đấy, bé bé bồng bông,... vui quá đi, hay quá. Thôi nghỉ đã, nạp thêm năng lượng. Tiếng trò chuyện râm ran, có tiếng khóc, trời ơi nhớ mẹ quá, nhớ nhà quá. Thôi nào, đừng làm thế, chơi trò chơi đi, ừ, đừng ngồi nữa, nhớ lắm. Chắc chịu không nổi đâu, mà không muốn khóc. Chơi gì đây, chơi hái hoa dân chủ đi, ừ , hay đấy. Nào. Đuợc rồi đấy, bắt đầu nhé.
Trời hừng sáng, ngoài kia tuyết cứ rơi, buốt giá.
Suốt những ngày tháng sau đó, một tuần hai lần Tiến đến nhà dạy cho Loan. Càng ngày hắn càng thấy khối tình trong hắn càng mãnh liệt. Oan trái thay Loan chỉ coi hắn như một người bạn, một người anh, nàng thường nhắc đến Trương. Tiến vừa ghen vừa hận, nhưng chính bản thân hắn cũng chẳng dám tiết lộ nỗi lòng của mình.
Hắn mặc cảm. Gia đình Loan trí thức, tuy không giàu sang nhưng so với gia đình Tiến cũng là trời vực, 7 anh chị em nhà Tiến, chỉ có mỗi Tiến vào Đại học, còn lại đa phần vẫn thuỷ chung với nhà sàn, những con lợn thả hoang, những rẫy cùng nương, những đồi sắn, cái gùi, rồi số phận run rủi, hắn được xuất ngoại du học. Tiến hiểu lắm, do hoàn cảnh gia đình nên hắn được ưu ái, còn về học lực, hắn không thể tranh được với các bạn cùng khoá, cùng lớp. Tuy nhiên, mỗi khi mặc cảm trùng xuống, tình yêu trỗi dậy, Tiến lại đớn đau.
Thời gian như cánh én liệng ngoài khung cửa. Giờ đây Loan đã thấu hiểu nhiều những uẩn khúc mênh mông của tiếng Việt. Một phần do Tiến nhiệt tình, một phần do Loan thông minh, và Quân cũng hay thường đàm đạo với con gái bằng tiếng Việt.
Cũng nhờ việc kèm cặp Loan, vốn tiếng Nga của Tiến cũng dồi dào hơn lứa bạn đồng trang, hắn thấy nhẹ nhàng trong việc tiếp thu kiến thức ở trường. Trong cuộc đời Tiến mở ra nhiều lỗ hổng thời gian, do việc học không còn nặng nề như trước. Chính những khoảng trống nhỏ nhoi đó lại là sự dày vò tâm hồn Tiến.
Nhiều đêm, hắn cứ trằn trọc, sự đấu tranh giữa lý trí cả cảm tình cứ nổi lên mãnh liệt. Con tim hắn đã thuộc về nàng, nhưng lý trí của hắn thì lại không bước ra khỏi cái ngưỡng cửa của mặc cảm. Tiến bải hoải, nhiều khi hắn quyết định sẽ thổ lộ cõi lòng cho Loan, rồi mặc sự tình, cho dù thế nào đi nữa, hắn nói ra được điều ấp ủ, có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn. Hắn mang quyết tâm đó đến gặp nàng, vừa thấy nàng nhí nhảy chạy đến chào hắn, hôn vào má hắn, ôm hắn trong sự vui mừng, thì cái quyết tâm kia lại tan loãng tựa viên đá lạnh vứt vào lò than hồng. Hắn chẳng muốn đánh mất những giây phút đơn giản như hiện có. Loan cứ tíu tít, khi nàng khoe đọc được vài trang Kiều và hiểu, khi nàng nhảy tâng tâng lúc vỡ ra được ẩn ý trong thơ Hồ Xuân Hương. Tiến thấy hạnh phúc và an ủi.
Cuối buổi học, bao giờ Loan cũng nhắc đến Trương, khi nàng khoe Trương gọi điện, lúc nàng kể nàng viết thư. Tiến lại vội vã xa nàng, hắn vội vã trốn chìm vào sự dằn vặt.
Đôi khi Tiến gồng mình, hắn nằm lỳ ở nhà không đến kèm cho Loan, hắn viện ra đủ cớ để kìm chính mình lại, nhưng khi đồng hồ điểm giờ hẹn, hắn lại choàng dậy, tất tả đến với nàng. Gặp sự lo lắng, trách cứ của nàng khi hắn trễ giờ, lòng Tiến lại trào lên sự hối hận về những ý nghĩ nhỏ nhen của mình.
Từ ngày tiếp xúc gần gũi với gia đình Quân, với Loan, hắn nhìn nhận cuộc đời khác đi. Trước kia, Hứng luôn nhồi nhét vào óc hắn cái lý thuyết về hôn nhân khác chủng tộc, chẳng hiểu sao mà Hứng không đồng ý với chuyện này. Hắn thường đay nghiến với những lời lẽ thô bạo. Không riêng gì Hứng, nhiều người cũng có quan điểm như vậy. Tiến cũng không tranh luận nhiều.
Lẽ thường, khĩ vỡ ra điều gì đó, người ta thường áp dụng vào ngay chính bản thân mình. Con người khá kỳ quặc, họ ít khi tin vào những tấm gương mà người đời truyền thụ. Họ thích vận dụng mọi thứ vào chính bản thân mình.
Tiến đã thay đổi quan điểm về tình yêu, nhưng hắn không thể thay đổi quan điểm về nhận thức và mặc cảm. Hắn biết rằng, Quân, giáo sư,người chú, người anh, người cha không để ý đến chuyện riêng của Tiến. Ông cũng như vun vào cho hai người. Ông cũng chẳng ngờ được rằng, con gái ông đã dâng trọn tình yêu cho người khác, không phải là Tiến, chàng trai núi rừng hiền lành mà ông quý mến.
Tiến ôm mối tình đơn phương đi bên cạnh đời Loan.
Vào cái lúc trầm uất nhất vì khối tình đè nén thì Trương xuống. Đó là một mùa hè nhạt nhẽo. Tiến lẳng lặng rút lui, chẳng phải là nhường Trương, chỉ đơn thuần là tình yêu trong hắn đã chuyển sắc thái, từ ham muốn, từ đòi hỏi, từ căm phẫn, từ bi thương, từ uất nghẹn chuyển sang thanh cao, tha thứ, ước vọng và hy sinh. Hắn muốn Loan hạnh phúc, nhìn Loan tay trong tay với Trương, tim hắn cứ nhói lên từng hồi, nhưng thấy gương mặt chói oà, rực rỡ, ánh mắt loang lanh vui sướng của Loan, hắn lại thấy bồi hồi, hắn lại thấy ngọt ngào.
Cứ đứng mà nhìn người mình yêu tay trong tay với người khác thì thánh thần cũng phải phun ra mưa, gào ra gió. Nói thì nói là hy sinh, là trân trọng, nhưng đêm về, hình ảnh Loan cứ dày xéo bầm nát khối tình u uẩn trong Tiến. Hứng lại đang nghỉ phép. Các công việc, không có Hứng thì coi như đình trệ.
Đám sinh viên Việt, kẻ đi làm thêm, kẻ đi thành phố khác chơi với bạn bè, đứa nào cha mẹ khá giả, ông bà giàu sang thì khắn gói quả mướp về quê ngay sau khi trả thi xong môn cuối cùng.
Cái OP của Tiến vắng hoe, các bạn Trung Quốc, các bạn đen, các bạn nâu nâu về nước nghỉ hè hết. Đám sinh viên đó thực sự được ưu ái, có thể là do đất nước họ thừa tiền, chẳng biết tiêu vào đâu nên cấp học bổng cho cúng vừa đủ ăn, vừa đủ học, vừa đủ mỗi năm đôi lần cưỡi máy bay về thăm quê.
Đúng là đi cũng dở, ở chẳng xong, thế giới có 6 tỷ người, mỗi mình hắn thừa thãi, vô dụng, cứ hết quanh lại quẩn, hết quẩn lại quanh. Thỉnh thoảng Trương chạy sang rủ đi chơi cùng thì hắn lại phịa ra một cái lý do gì đó để chối từ. Bóng Trương khuất nẻo thì hắn lại nhao ra đường, đầu óc quay cuồng vời những hình ảnh hắn tự tạo ra về quan hệ giữa Loan và Trương.
Chẳng biết may hay rủi, vào cái thời điểm đó hắn nhận được thư nhà. Chị hắn viết rằng, cả nhà đều khoẻ, tiền hắn gửi về đã giúp cho mẹ và mấy anh chị em nhiều việc lớn. Rồi chỉ hắn kể chuyện chi tiết. hắn rưng rưng, nhiều khi đi với Hứng, hai tên nhậu nhẹt, chơi bời một bữa thì số tiền phung phí đó nhà hắn làm được đến 4 lần cái việc lớn như chị hắn kể. Nhưng quan trọng nhất là chị hắn nói, nhà nước đã tìm được hài cốt của cha hắn,họ sẽ đưa vào đài liệt sỹ. Một tháng sau sẽ chính thức làm lễ nhập vào đài Liệt sỹ cùng với nhiều người khác. Chủ tịch xã đich thân mang giấy mời đến gia đình hắn, nhà nước mời họ đến dự lễ, nhưng đâu tận Lâm Đồng, nhà sẽ chẳng ai đi được.
Tiến bấm ngày, vậy là còn 20 ngày nữa. Hắn quyết định chớp nhoáng. Nhưng khi nhận được visa trên tay, thời hạn đến cái ngày thiêng liêng đó chỉ còn lại 5 ngày. Tiến thu xếp hành lý, từ biệt gia đình Quân và Trương, hắn về thăm quê.
Cái cảm giác đầu tiên khi chạm đôi chân xuống đất mẹ là nóng và oi. Trời Hà Nội như muốn mưa, nực lắm. Theo đoàn người bải hoải bước vào nhà ga sân bay quốc tế Nội Bài. Một cảm giác chán chường nhen lên trong hồn Tiến.
Ngày rời nhà sàn, từ bỏ chân đất, xỏ đôi dép nhựa lê trên vỉa hè Hà Nội, hắn thấy sao thủ đô hoành tráng, và hiện đại biết bao. Nhiều lúc hắn chẳng dám sang đường. Quê hắn, đi mỏi chân mới gặp một nhúm người. Nhà cửa khuất sau những rặng cây.
Nhưng giờ đây, hắn thấy HàNội sao nhỏ bé quá. Tiến lầm lũi bước vào gian làm thủ tục nhập cảnh. Nhà ga sân bay tồi tàn, cái gì cũng nhỏ bé và rách nát. Nó nham nhở chắp vá. Tiến làm thủ tục, hắn cảm thấy được an ủi nhiều hơn, nhân viên Hải Quan tuy không cười tươi như trên biển quảng cáo treo thù lù trên tường, nhưng họ cũng chẳng hoạnh hoẹ nhiều như đám Hải Quan Nga.Trời đổ mưa. Người đông nghìn nghịt, những tiếng gọi nhau ý ới, những tiếng cười sung sướng, những tiếng reo ầm ỹ, những tiếng sụt sùi lăn gọn trong khoảng không nhỏ bé ồn ào, trộn lẫn với tiếng mưa nặng hạt gõ lộp cộp trên mái tôn thành một thứ coktail âm thanh hỗn độn. Người Việt ưa ồn ào, ưa thể hiện mọi sắc màu cảm xúc ra thành ngôn ngữ, thành âm thanh. Nên cái xứ mình chỗ nào cũng vui.
Sau nhiều năm đi nhẹ, nói khẽ, cười tươi ở nước bạn, Tiến thấy bị choáng ngợp, hắn cứ thon thót giật mình khi tiếng gọi nhau xé qua màn mưa chạy dọc theo chiều khoảng không cả trăm mét đường dài.
Tiến ngu ngơ, hắn đứng như phỗng, nhìn dòng người ồn ào cuộn qua trước mặt. Hắn ra bắt taxi về ga Hà Nội. Những thửa ruộng xanh ngắt trải dài, những cây chuối giơ lá mượt mà uống mưa. Gần gũi mà vời vợi, thân thuộc mà hoang mang. Cái ngỡ ngàng, xa lạ cứ nghẹn đầy con tim kẻ xa quê lâu ngày. Tiến nhìn cảnh vật trôi ngang, lòng nổi lên trăm mối, hắn nhớ nước Nga, nhớ những chiều vàng xộm, nhớ những đêm buốt giá. Nhớ cái vẻ trầm mặc uy nghi của thành phố, nhớ cái lững lờ bình thản của Nêva. Hắn thấy cái nơi vời vợi đó, hắn thấy hình như tình người của hắn đã nặng với xứ ấy. Loan. Loan lại mập mờ ẩn hiện, Tiến chìm vào dĩ vãng, dĩ vãng của ngày hôm qua. Hắn chợt chòang giật mình. Ngơ ngác. Người lái Taxi văng tục, còi ầm ỹ, đường trơn, nước đóng từng vũng, những chiếc xe máy kẻ chỉ ngoằn nghèo, không luồng, không luật. Cái thực tại ngự trị. Hà Nội. Khác nhiều, nhiều nhà cao tầng uy nghi mọc lên giữa thủ đô, trên đỉnh là những hàng chữ ngoại ngữ lấp lánh toả sáng. Dân như đông hơn. Xe máy kín đặc đường phố, náo nhiệt.
Với một chiếc balô đựng vài bộ quần áo, một cái túi xách tay có ít kẹo bánh làm quà, Tiến không mấy khó khắn để trở về đến nơi chôn rau cắt rốn. Hắn không báo trước cho gia đình, vì hắn biết, để lên Hà Nội đón hắn, gia đình hắn chắc phải mất nhiều công lao và tiền bạc. Mà hơn thế nữa, có khi họ lại lạc giữa lòng Hà Nội.
Cảnh vật thay đổi nhiều, Tiến chẳng nhận ra, thị xã trang hoàng hơn, nhiều nhà cao tầng mọc lên như nấm.
Tựa như một bức tranh hoành tráng được vẽ bởi một hoạ sỹ tồi, cái thị xã vùng cao với những căn nhà 2-3 tầng, có chóp, có cột, sơn nhiều màu loè loẹt. Điểm bên cạnh là những căn nhà tồi tàn, lấp ló đâu đó còn có những túp lều mái tranh. Cửa hàng cửa hiệu đua ra như hoa nở, với những biển chữ, đủ sắc màu.
Gượng gạo, Tiến như cảm thấy mình lạ lẫm, lạc lõng giữa vòng tay cao cả của đất mẹ.
Chẳng phải nói cũng hiểu, mẹ Tiến và gia đình hắn đã vui thế nào. Nhà anh chị hắn đàng hoàng hết với mái ngói, với giếng nước, với sân gạch, với cây cảnh, với vườn rau. Nằm lẫn với những ngôi nhà của những người Kinh. Chẳng phân biệt nổi, đâu là dân tộc ít người và đâu là dân tộc nhiều người nữa. Ăn mặc, đi đứng giống nhau cả. Âu cũng là từ một bọc trăm trứng của mẹ Âu Cơ mà ra.
Hoà trong cái niềm hân hoan của đại gia đình, cái cảm giác xa lạ của hắn biến mất từ hồi nào.
Tiến mất ngủ 3 ngày, có lẽ do không quen với khí hậu và thổ nhữơng, con người nhiều khi xa lạ với ngay bản thân mình.
Hắn có thêm vài đứa cháu. Đứa nào cũng kháu khỉnh, sạch sẽ. Tương lai bao giờ cũng sáng lạn hơn với quá khứ. Nhìn vào cái thế hệ sau mà vươn lên, đời người có mấy khúc đâu.
Mẹ Tiến già hơn nhưng khoẻ mạnh và yêu đời hơn. Bà ôm đứa con cưng vào lòng mà nước mắt cứ tuôn tràn. Người dân tộc cũng lặng lẽ thể hiện cảm xúc, họ không cho cảm xúc chiết xuất thành lời, thành những hành động điên cuồng như phim tình cảm Hồng Kông.
Mẹ, cho dù người có nhỏ bé, có lạc hậu, thậm chí có thể khiếm khuyết về cơ thể, khiếm khuyết về tâm hồn, khiếm khuyết về trí tuệ. Mẹ vẫn là hình ảnh một con người hoàn hảo và nhân ái nhất thế gian. Cho dù bước chân con có phiêu du khắp năm châu tứ bể, cho dù nấc thang danh vọng tiền tài của con có vời vợi đến đâu, cũng chỉ là để so với cái cuồng chảy ngoài bức tường gia đình. Nơi nhà tranh, nơi chiếc giường ọp ẹp, nơi chiếc võng đã đứt rời nhiều sợi dây năm tháng, vẫn rung lên những tiếng à ơi nao lòng tràn đầy tình yêu mến. Sẽ chẳng có một bàn tay bác sỹ lừng danh nào chữa nhanh cho con khỏi bệnh bằng bát thuốc lá rừng, chẳng có nỗi lo lắng nào sánh nổi những đêm đông, gió cứ rít từng cơn lùa vào mái tóc mẹ như trắng hơn khi con mang lầm lỗi. Chẳng có phiên toà nào xét xử được nỗi ân hận tràn lên khi ngoảnh lại thấy mình bất hiếu. Vô tâm.
Có chút hối hận nhen trong lòng Tiến, hắn đã quá vung tay, hắn đã quá lãng phí. Nếu như hắn cứ góp những cái lãng phí của hắn để cho mẹ, thì cuộc sống của mẹ chắc sẽ đỡ hơn.
Chẳng ai nhận thấy le lói niềm ân hận ấy của Tiến. Gia đình hắn được thong dong như lúc này cũng là phần Tiến cả thôi. Tiến gửi tiền về, nếp nhà tranh nay lợp ngói. Đàn lợn hoang nay có chuồng, xưa vài con còi cọc kêu eng éc dưới sàn, nay cả đàn ủn ỉn trong chuồng.
Bữa tiệc đón Tiến như một đám cưới, ngay đại gia đình hắn cũng đã đông, còn bà con củng bản, cùng nương. Lại còn cả chủ tịch xã cũng đến chúc mừng. Tiến không những là người con ngoan, hiếu thảo, mà hắn còn là tấm gương sáng cho lớp đàn em noi theo.
Nghe lời ông chủ tịch khen mà Tiến thấy xấu hổ, hắn trở thành Thánh mất, giời vật, chỉ có con tim hắn đang hầm hập nhiều cảm xúc là hắn thấy hắn nhỏ nhoi, đê tiện và đáng nguyền rủa. Hắn phụ bao tấm lòng chất phác. Hắn về với quê cha đất tổ, về với những tấm lòng bao dung, mà thực chất chỉ là cuộc trốn chạy. trốn chạy tình yêu, trốn chạy sự giằng xé, trốn chạy chính bản thân mình.
Người phù thuỷ già năm xưa đã trở thành huyền thoại. Nghe nói, ông đi sâu vào rừng và không bao giờ quay lại nữa. Người ta đồn ông đã về với cõi vô hình bằng chính con đường của các thần linh trải ra.
Tiến đến thăm căn nhà sàn của ông năm xưa. Nó đã hoang tàn và mục nát, cây dại, rêu phong phủ kín. Từ ngày ông đi, chẳng ai qua nơi này nữa. Núi rừng không còn là nguồn sống. Bà con đã đổ về thị xã, thị trấn buôn bán. Ai làm ruộng làm nương thì canh tác ngay trên những mảnh đất của mình. Nền khoa học hiện đại đã từ lâu giữ chân họ lại một chỗ, với những máy móc, thuốc sâu, phân đạm... Cái huyền hoặc của núi rừng, của những thày phù thuỷ chỉ còn là dĩ vãng. Người phù thuỷ thày của Tiến chắc là người phù thuỷ cuối cùng trên dẻo đất Việt này.
Tiến không kịp vào Lâm Đồng để dự lễ chuyển hài cốt cha vào nghĩa trang. Có lẽ số phận của hắn không được gặp cha đã được định đoạt ở một chốn linh thiêng nào đó.
Bạn bè đồng trang với Tiến ngày trước hầu hết đã lập gia đình, nhiều kẻ phiêu bạt. Tiến ghé thăm các bạn thân thời thơ ấu. Chuyện trò, ôn lại những kỷ niệm năm xưa. Nhưng trong thâm tâm hắn nhận thấy hắn đã khác xa họ, có một khoảng cách rất lớn giữa hắn và đám bạn. Tiến cũng chẳng nhiều lời, hắn dừng lại ở mức độ xã giao, dừng lại ở những kỷ niệm khó phai. Sau khi thăm thú các bạn một vòng, hắn ở nhà, quanh quẩn với mẹ và vài đứa cháu đang tập lẫy, tập bò. Anh chị hắn sinh con ra rồi quẳng sang cho bà nuôi nấng. Mẹ Tiến, tuổi đã cao mà vẫn như một nách nhiều con thơ. Bà vui. Tiến hoà trong cái thân thương ruột thịt ấy mà thấy lòng nhẹ nhàng, thanh thản nhiều hơn, bao lo toan, bao tính toán như chẳng còn hiện hữu trong hắn.
Ở nhà với gia đình 3 tuần, Tiến quyết định ra đi, tuy hắn còn 1 tuần nghỉ phép nữa, nhưng hắn muốn mở rộng tầm mắt, hắn muốn biết thêm về tổ quốc.
Cả nhà ngậm ngùi chia tay Tiến, chỉ còn đôi năm nữa là Tiến tốt nghiệp. Khóac ba lô ra đi, bước chân Tiến vô định.
6
Tiến qua Hà Nội, nghỉ lại một đêm trong nhà trọ. Ghé thăm DHBK HàNội. Sau khi lượn 1 vòng trong trường, qua những kỷ niệm cũ còn vương trên những bức tường, những ngọn cây, Tiến thả bộ ra khu sân vận động.
Ngồi uống ly càphê đen gần sân vận động của nhà trường, Tiến lơ đãng nhìn từng đoàn sinh viên tíu tít trôi ngang, nắng khá gắt, con người như cáu bẳn hơn. Chợt một tiếng chửi tục vang lên, một âm thanh té vào lòng quán như tiếng tát, tiếng trẻ con ré lên, đau đớn. Tiến gịât mình quay lại, một gã đàn ông mang chu chéo mắng con. Tiến chợt nở nụ cười, hắn gọi to:
- Hoan à, sao mày đánh trẻ con
Người đàn ông tên Hoan ngẩng mắt lên, mặt gã đang ngàu ngàu sự tức giận bỗng giãn hẳn ra, hắn nhào đến.
- Tiến à, có phải mày đó không?
Hai thằng ôm nhau cười vang. Hoan ngồi cùng bàn với Tiến suốt 2 học kỳ. Hoan kể:
- Mày mà không đi Nga chắc bây giờ mồ xanh cỏ rồi, sau trận ấy mày đánh nhau đám đầu gấu tìm mày đến loạn hết cả Hà Nội lên.
Tiến rùng mình:
- Nghĩ lại cũng thấy liều, tao chẳng hiểu gì, chỉ thấy ngay hôm sau, thày giáo quản lý gọi lên, bảo tao được đi Nga, ông ấy bắt tao về quê ngay, lấy mọi giấy tờ chứng nhận rồi sau 3 tuần mới được quay lại trường. Khi tao quay lại trường thì nhận hộ chiếu rồi bay ngay sau vài ngày
- Thế là mày cũng đi 4-5 năm rồi nhỉ, bạn bè hầu như ra trường hết rồi, còn thằng Toán, thằng Tin, Thằng Điện, là tụt xuống khoá sau, mấy thằng bị đuổi.
Đứa trẻ đã nín, nó được một phụ nữ khá xấu vỗ về, nàng cho con ăn, nàng nựng con, chửi xéo chồng. Tiến hỏi:
- Đứa trẻ?
- À, em ơi, ra đây,
Người phụ nữ bế con ra
- Đây là Hằng, vợ tao, đây là con Thúy, con gái bọn tao, đây là anh Tiến, học cùng với anh ngày xưa.
Hằng nhã nhặn chào Tiến, Thúy ôm cổ mẹ hằm hằm nhìn cha, Hằng xin phép vào trong cho con ăn. Tiến cười.
- Tao lấy vợ khi học năm cuối, rồi chật vật lắm mới ra trường được, không kiếm được việc làm, quay ra mở quán cafe bán cho sinh viên.
- Thế cũng tốt. Thế anh Sơn dạo này thế nào?
- Số ông ấy thế mà khổ mày ạ. Hoan châm điếu thuốc. Hắn nhả khói rồi trầm tư:
- Ông Sơn người thì ở Kinh tế mà hồn ở Bách Khoa, suốt ngày cùng mấy anh em bên này đi chơi.Mày đi được một thời gian dài thì có phong trào sang Trung Quốc buôn hàng về, thời đó HàNội ngập tràn hàng Trung Quốc. Anh Sơn, như mày biết đấy, ông ấy tự nuôi bản thân đã bao năm, nên vào dịp đó ông ấy mò lên Móng Cái buôn hàng. Thỉnh thoảng cũng ghé về thăm anh em, ông ấy tình cảm, sống có lòng với bạn bè. Nhiều khi trúng mánh, ông ấy kéo cả bọn đi đập phá. Thế rồi bẵng đi thời gian dài, ông ấy không quay lại. Anh em lao vào học, mà cũng chẳng ai biết địa chỉ của ông ấy mà tìm, mà thăm hỏi. Thế rồi có người nói là ông ấy bị bắt khi chuyển hàng vượt biên. Sau đó bẵng hẳn tin, đến bây giờ chẳng ai biết ông ấy ở đâu.
Hoan thở dài, Tiến trầm ngâm, đời người sao lắt léo. Tiến nói:
- Cầu mong rằng ông ấy hiện đang làm ăn yên ổn ở một nơi nào đó.
- Ừ, anh em ai cũng nghĩ và cầu mong như thế, nhưng tao nghĩ đó cũng là mình tự an ủi mình thôi. Mày cũng hiểu ông Sơn, nếu như ông ấy về được đây, thì sẽ ghé thăm hết anh em rồi.
- Ừ- Tiến cúi đầu, thở ra, hắn chợt nhớ đến một người:
- Thế chị Linh thì ra sao rồi?
- Linh nào?
- Linh học trên mình mấy khoá, hoa khôi Bách Khoa đấy.
- À, nghe danh, nhưng làm sao tao biết bà ấy sống chết thế nào, mày cứ làm như tao là công an hộ khẩu không bằng. Mà mày biết bà ấy à?
- Không, hỏi chơi thế thôi.
- Ở đây ăn cơm với bọn tao.
- Thôi, tao đi thăm vài thằng bạn xưa, rồi phải xuống Hải Phòng có chút việc
Tiến buột miệng nói ra một cái địa danh để lấy cớ từ chối ngồi lại với người bạn cũ. Hắn thoảng nghĩ tới khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt miệt thị của cô vợ Hoan khi nàng nhã nhặn chào bạn của chồng.
Chia tay với Hoan, Tiến bắt xe ôm ra bến rồi đi Hải Phòng, hắn ngán ngẩm, nhất là khi biết được tin của Sơn, hắn im lặng và nghĩ đến Đồ Sơn “tại sao không đi nhỉ, ngày bé đã bao lần mình ao ước được nhìn thấy biển. Nay đang rỗi rãi, xuống Hải Phòng tắm biển, cũng là cái hay”.
Vừa ra khỏi bến xe Tam Bạc, một đoàn thanh niên xúm quanh Tiến, họ mời hắn đi xe ôm. Tiến chẳng biết chọn ai, hắn cười rồi nói:
- Em phải vào uống chén nước đã
Tiến ngồi xuống một quán bên vỉa hè, hồ Tam Bạc hắt nắng lên một hương vị thum thủm. Những cây liễu trầm mặc rủ cành xuống hồ, đong đưa như thiếu nữ xoã tóc gội đầu bên sông. Chợ Sắt chiềng hết hàng hoá ra gần lòng đường, đối diện bên kia - trại giam Trần Phú, giương những cuộn thép gai xía tướp vào trời xanh ngạo nghễ, uy nghiêm. Đường phố nhỏ bé, người dân nhếch nhác, ồn ào. Bụi.Chẳng có môt cánh phượng hồng nào. Tiến hơi hẫng. Đầu hắn tưởng tượng rằng khi đặt chân lên thành phố, ngàn cánh phượng đỏ sẽ chao xuống chào hắn.
Đám xe ôm cứ lượn lờ quanh Tiến, họ nói bẻo nhẻo, Tiến sốt ruột, hắn quay sang bà bán nước:
- Bác ơi, cho con hỏi xuống Đồ Sơn còn xa không ạ, mà đi thế nào thì tiện.?
- Từ đây xuống đó hơn chục cây số, cháu đi xe ôm thì người biến thành vôi luôn, bụi lắm. Tốt hơn là đi taxi.
Tiến cám ơn bà già, hắn giơ tay vẫy taxi, chiếc taxi đậu bên kia đường vội ào sang, khiến một đám xe máy, xe đạp chửi váng loạn.
Taxi chạy ngang thành phố, qua đường Lạch Tray, vút thẳng ra lộ 18 rồi xuống Đồ Sơn. Thành phố bé. Nhộn nhạo. Sự cuồng ngạo và ngông nghênh của dân bản xứ thể hiện rõ ngay trong khi di chuyển trên đường. Nam thanh, nữ tú phóng xe ào ào, bất chấp mọi nguyên tắc giao thông, cười nói bả loả, còi loạn xì ngầu. Tiến hãi, hắn đóng hết cửa kính taxi. Ngồi nhìn thành phố mờ ảo trượt ngang tầm mắt qua làn bụi. Hai bên đường hàng quán sin sít. Đủ màu sắc rực rỡ. So với quê hắn, nơi đây phồn hoa và hoành tráng, so với Hà Nội, xứ này quê quê. Nửa nạc nửa mỡ. Thảo nào dân xứ này đi đâu cũng phá.
“ Khôn cho người ta dái, dại cho người ta thương, dở dở ương ương cho người ta ghét.”
Gần đến khu nghỉ mát, gã taxi quay sang hỏi Tiến:
- Anh xuống khu 1 hay khu 2
- Thế khu nào đẹp ạ?
- Khu 2 vui hơn, có nhiều dịch vụ. – Gã taxi nhìn Tiến tủm tỉm.
- Thế cho mình vào khu 2- Tiến nói.
Xã hội văn minh lên theo từng ngày, giá cả phải chăng, phục vụ tận tình. Chẳng còn kiểu bắt chẹt những người vô tình không biết luật. Tiến thanh toán Taxi và nhận được những lời cám ơn rất trân trọng, điều đó khiến tâm trạng hắn vui hứng hẳn lên. Đứng trước biển. Từng hàng dừa rì rào ca hát. Du khách sặc sỡ trong những bộ đồ bơi vui đùa cùng sóng. Thả bộ ngang qua những nhà hàng, nhà nghỉ mang đượm sắc thái tình yêu và mua bán.
Nhân viên các quán ùa ra, họ mời chào du khách vào nghỉ chân, vào thưởng thức Hải Sản.
Những đồi thông xanh sẫm rì rào lãng mạn đón gió, con đừơng ôm những triền đồi uốn lượn mộng mơ. Gió thốc vào mặt mùi biển cả, tiếng sóng xô rì rào vào bãi cát. Xa xa, những cánh buồm nâu thấp thoáng. Nên thơ.
Ngang qua một nhà hàng , Tiến bàng hoàng đứng sững. Ngồi ngật ngưỡng trong quán, ngửa cổ tu ừng ực chai Jonni Worker là Hứng. Hứng bù xù, nhếch nhác, râu ria lởm chởm. Tiến lao vào quán.
- Anh Hứng, sao anh ngồi đây? Không giấu được niềm hân hoan, Tiến gần như hét lên.
Hứng lờ đờ nhìn lên mắt hắn cũng thoảng vẻ ngạc nhiên và vui mừng
- Sao chú mày cũng ở đây?
- Em về thăm gia đình, định vào Lâm Đồng dự lễ đưa hài cốt bố em vào nghĩa trang mà không kịp, em xuống đây chơi, muốn du lịch một chuyến. Sao anh lại ở đây, mà có chuyện gì sao?
Lúc này Tiến mới nhận thấy vẻ tiều tuỵ của Hứng.
- Uống đi
Tiến đón cốc rượu từ Hứng, ngửa cổ uống cạn. Lần đầu tiên trong suốt quãng thời gian hai người quen nhau, Tiến mới thấy hình dung Hứng rách nát như lúc này. Cô nhân viên hiện lên cạnh bàn, dẻo mỏ ca ngợi những món hải sản tươi sống. Tiến không hiểu lắm về những danh từ Biển cả, hắn nhìn Hứng. Hứng nói:
- Mang đại dăm bảy món ngon ngon ra là được.
- Các anh dùng cua gạch , tôm hấp, sò nướng, gỏi cá, hay gì ạ.
Hứng đập bàn:
- Đã bảo là mang đại ra, cái gì cũng được, thuốc độc cũng được, lắm mồm.
Cô phục vụ mất hứng, trở chân quay vào trong. Tiến há hốc, chưa bao giờ hắn thấy Hứng bột phát du côn như vậy, nhất là với phụ nữ, cho dù hắn đang cuống cuồng đến đâu nhưng gặp một tiếng nói mang sắc màu âm tính bao giờ Hứng cũng nhã nhặn trả lời. Đoán là việc nghiêm trọng nên Tiến lặng im. Hứng sẽ tự nói cho hắn nghe. Tiến vớ chai rượu, rót cho hai người.
Im lặng. Bàn tiệc bày lên. Hai kẻ trầm ngâm thưởng thức. Một kẻ nát bét tâm hồn, một kẻ ngơ ngác,đầy nghi hoặc. Chai rượu thứ 2 được mở, Hứng lên tiếng:
- Gia đình chú thế nào, bà bu khoẻ chứ?
Đột nhiên Tiến nghẹn ngào, hắn biết Hứng đang gặp một điều gì đó rất thảm khốc, vậy mà hắn vẫn không quên sự quan tâm với Tiến, một kẻ ngang đường có đôi chút cảm tình.
Tiến nhẹ nhàng kể qua quýt chuyện gia đình, hắn phập phồng muốn biết chuyện Hứng.
Hứng nói:
- Anh vừa vào SàiGòn, ra Thái Bình, rồi lộn ra đây.
Tiến rót rượu, lắng tai nghe. Hứng như lôi hết ruột gan ra phơi bày cùng Tiến, Tiến bàng hoàng. Hứng tiếp.
- Khi anh ở Sài gòn thì mẹ con nhà Dung lại đang ngồi ở đây, chú mày thấy không, anh vào Thái Bình thì mẹ con nhà nó lên Hà Nội rồi bay đi Thái Lan.
- Sao anh biết điều đó?
- Chú có thấy cái nhà nghỉ Hồn Hoang kia không.? Tiến nhìn theo tay Hứng, các biển quảng cáo nhiều sắc màu , hắn chăm chú: Chiều Tím , Hoàng Hôn , Sóng Tình Phẳng , Đảo Hoang, Gió Biển .....
- Nhà nào cơ anh?
- Thì: Tìm Chiếu, Hồn Hoang, Tính sòng phẳng
- A- Tiến sẽ reo.
- Đấy cái “Hồn hoang” kia là lầu xanh của mẹ Dung, anh xuống đây từ hôm qua, anh vào đó, gặp bà ta.Anh nói dối anh làm bên xây dựng, có quen biết Dung và thứ 7 này đoàn của anh từ Hà Nội xuống đây nghỉ, 30 người. Dung giới thiệu đến đây. Bà ta niềm nở nhưng thắc mắc, là Dung mới đi TháiLan từ hôm kia, Dung xuống đây với bà ấy đã 4 hôm, mà không thấy nhắc gì đến đoàn này cả. Anh nói là anh đã nói chuyện với Dung từ lâu, mà không nói chính xác ngày giờ đoàn xuống nghỉ, nên Dung không nhớ. Thế rồi anh quay ra đồn cảnh sát đầu khu nghỉ mát này. Anh gặp một tay cảnh sát quèn, biếu hắn chút đỉnh. Sáng nay anh nhận được toàn bộ thông tin về Dung. Đúng là vùng vẫy biển Đông về chết ao tù chú mày ạ.
- Anh định sao? Tiến hỏi.
- Chiều nay anh vút lên HàNội rồi sang Thái, nhưng có lẽ cũng chỉ là an ủi.
Hứng như bình tĩnh và tươi tỉnh hơn sau khi trút hết nỗi lòng cùng Tiến, hắn phần nào đã trở lại cái vẻ hóm hỉnh sẵn có.
- Em sẽ lên Hà Nội tìm thằng Đơn. Tiến nói Hứng khùng khục cười,:
- Anh em mình hoang tưởng mẹ nó hết rồi, chú mà tìm được nó thì anh đi đầu xuống đất.
- Hay là tặng bà mẹ Dung một món quà? Mặt Tiến chợt bợt ra, mắt hắn vằn lên, hoang dã.
- Thôi chú em ạ, anh dò la cả đêm qua, bà ta cũng chẳng biết gì đâu, bà ấy cũng chỉ biết là gia đình Dung sang Thái du lịch vài ngày.
- Vậy anh xử lý sao? chẳng lẽ thôi à.
- Bây giờ chưa tính được, có lẽ quay lại Nga, từ từ tìm cách sang Mỹ, đời anh chẳng để việc này trôi qua mũi thế đâu.
Hai người im lặng, gió biển thốc vào quán, mằn mặn. Tiến rót rượu. Hứng nói:
- Chú mày cứ ở đây chơi vài ngày, tắm biển cho khoái, chiều nay anh lượn rồi, gặp nhau tại Len nhé, à mà còn tiền không?
- Em còn đây, anh cần à?
- Không, tưởng chú mày không còn, anh đưa cho
- Anh đi lo việc đi, em chơi thì đáng mấy.
Hứng dặn dò Tiến về giá cả của những dịch vụ nằm ngoài danh sách nộp thuế của hệ thống du lịch nước nhà. Tiến ngạc nhiên và thích thú chăm chú nghe.
Chiếc Taxi lượn đến trước nhà hàng, gã lái xe bước vào:
- Ai là anh Hứng ạ?
- Tôi đây
- Em chào anh, vé Băngkok của anh đây ạ, chuyến đêm nay gần nhất, bây giờ anh nên đi ngay thì kịp.
- Ừ, cám ơn, dịch vụ nhà mình ác chiến phết.
Hứng quay sang, quẳng cái điện thoại di động cho Tiến.
- Trong này còn ít tiền, gọi thoải mái đi, lúc đi thì vứt sim đi, mang máy sang đó mà dùng. Anh đi đây.
Tiến đứng dậy tiễn Hứng, Hứng nói với gã Taxi.
- Chú em cho anh qua nhà nghỉ bên kia lấy đồ rồi mình đi luôn.
Gã taxi nhanh nhẹn mở cửa cho Hứng. Tiến sẽ giơ tay chào Hứng. Chiếc xe từ từ lượn vòng lại, nhẹ nhàng nhường vài du khách sũng nước đi bộ ngang đường. Tiến trở vào quán.
Uống hết chai rượu lúc nào chẳng hay, Tiến thanh toán rồi bước về phía nhà nghỉ Hoàng Hôn- Hồn Hoang- theo Hứng nói.
Dọc cả khu phố toàn nhà nghỉ mini, cao tầng, kiểu dáng đẹp. Bãi đỗ xe đằng trước, nhiều xe đẹp, biển số khắp các tỉnh thành. Nhân viên các quán chèo kéo lữ khách, nhã nhặn, lịch sự. Các cô gái xinh tươi như mắc cửi trên xe đạp đảo qua. Tiến bước vào nhà nghỉ Hoàng Hôn. Đứng sau quầy tiếp tân là một người đan bà trung niên, trang điểm khéo. Bà ta trắng, đẹp và ẩn nhiều nét dâm. Bà hỏi Tiến:
- Anh nghỉ nhanh hay qua đêm ạ?
- Cho em nghỉ 1 đêm
- Có nhân viên không ạ?
Tiến ngu ngơ:
- Chị giải thích được không?
- À, nếu anh thích ngủ một mình thì chỉ lấy tiền phòng, có em phục vụ thì lấy thêm tiền, một em thì ngần này, hai em thì tưng đây, nhanh thì như thế mà cả đêm sẽ thế này.
- À. Cứ như vậy đi.
So với những điều Hứng dặn, giá cả chẳng xê dịch là bao. Đúng là kinh doanh chuyên nghiệp, chữ tín là hàng đầu.
Có kẻ đã đi khắp thế giới để thống kê mức sống của nhân dân các nước thông qua giá thành của gái làm tiền. Cái bảng so sánh đó được in trên một tờ playboy, nhưng trên danh sách không có Việt Nam, tuy nhiên nếu mang cái phép so sánh ấy ra để đối chiếu. Việt Nam đúng là một đất nước có thu nhập thấp.
Tiến thanh toán trước, cầm chìa khoá lên nhận phòng, leo lên tầng ba, hắn nhiều lần phải tránh cho nhiều cô gái qua lại. Cô nào cũng gợi cảm.
Vào phòng, Tiến lên giừơng nằm, hắn ngủ. Tỉnh dậy, hắn ra biển. Đêm, biển vắng, mát, gío lộng hơn. Ít người tắm, các nhà hàng lấp lánh ánh đèn, Tiến ào xuống biển.
Khi lên bờ nằm soài trên cát, Tiến thấy một đôi đang ôm nhau. Cô gái khanh khách cười, người đàn ông Tây chửi tục bằng tiếng Nga. Tiến quay sang, gã vẫn phun ra ông ổng. Tiến cáu:
- Anh bạn chửi tục quá
Cả gã Tây và cô gái đều ngạc nhiên quay sang, gã kia lên tiếng xin lỗi, gã phân trần:
- Mình dùng dịch vụ tắm thuê đã thanh toán hết, mà cái mẹ này cứ đòi thêm tiền, cáu nên mình nói tục, ông bạn thông cảm. Mà ông bạn nói tiếng Nga sõi thế, ở đâu vậy?
- Tôi vừa ở Nga về chơi mấy ngày, ông bạn ở đây lâu chưa?
- Tôi là người Ucraina, làm việc ở đây hơn 3 năm rồi.
- Thế 3 năm nay, đêm nào bạn cũng chửi tục thế à? Tiến bông đùa.
Gã Ucraina cười khà khà:
- Không đâu ông bạn ạ. Tôi thích cái sự sòng phẳng ở xứ này, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay vớ phải mẹ này, ả cứ luôn mồm money,money. Cáu quá.
- Thôi, chúc ông bạn vui, tôi đi tắm rồi về nghỉ đây
- Chào ông bạn- thứ lỗi cho nhé.
- Anh ơi, tắm một mình không buồn à, để em kêu nhỏ bạn tắm với anh nhé.
Giọng Nam bộ ngòn ngọt cất lên. Tiến nói:
- Cám ơn, vợ con mình đang chờ trên kia.
- Xí
Tiến ào vào lòng đại dương ngàu bọt. “ Có lẽ mình vào Nam sẽ được nghe giọng gái bắc” .Tiến nghĩ vậy và để cho thân mình trôi, hắn không biết bơi nên chỉ lội ngoen ngoen quanh bờ. Thẫm cái mùi mặn chát, Tiến lên bờ. Hắn tráng nước ngọt rồi ngồi một mình thưởng thức món lẩu hải sản. Vừa ăn vừa ngẫm nghĩ, Tiến muốn làm một cái gì đó cho Hứng, nhưng hắn nghĩ hoài chẳng ra được kế gì hay. Hắn hiểu Hứng, sự ác độc và lòng tốt của Hứng ngang bằng với nhau. Hứng đã không làm gì người đàn bà chủ quán Hoàng Hôn, chắc là Hứng cũng đã tính toán kỹ. Giờ đây, nếu Tiến làm điều gì, có lẽ còn làm hỏng việc của Hứng. Nghĩ vậy nên Tiến thấy thanh thản. Hắn bình tâm thưởng thức hương vị biển một cách thích thú.
Đêm ấy. Tiến được chiều như chồng. Người con gái Việt đầu tiên đi qua đời hắn là một cánh bướm đêm.
7
Trở lại nước Nga xa lạ mà thân thương, Tiến lại xót lòng nôn nao nhớ quê nhà. Nhớ những bát phở sáng, nhớ những tiếng rao vút lên trong màn sương còn lảng bảng của bình minh. Nhớ triền đồi ngàn ngạt những nếp ngô. Nhớ những con phố ồn ào, nhớ những cánh bướm dật dờ bên bãi biển mộng mơ,nhớ những gương mặt lướt ngang đời khắc khoải, âm u.
Vội vã lao vào năm học mới. Cái tình quê đã lấp nhiều những vết xót xa mối tình đối với Loan. Hứng trầm tư, hắn quay sang làm vàng. Cuộc sống của Tiến tiếp diễn với bài vở, với tuyết, với nắng, với Hứng, với Loan, với Quân, với bạn bè, với xã hội.
Hứng nói với Tiến trong một bữa cơm tối:
- Chú phải giúp anh một tay, những lúc rảnh rỗi, chú mang hàng đi giao cho các nhà, rồi thu chân giắc về, anh chạy đi kiếm mối để mua giắc.
- Rồi, bây giờ học nhẹ hơn em rỗi nhiều.
Tiến bắt tay vào công việc, rồi từ chỗ chạy quanh thành phố, lẻ tẻ có những đợt hắn đi thành phố xa, lên Mátxcơva, thu mua giắc cũng như giao vàng. Thường, một tuần một lần, hắn mang giắc từ nhà đi giao cho những người làm thuê. Họ dùng những chiếc kìm nhọn, lách vào con giắc mà nhổ các chân mạ vàng ra. Tiến mang giắc đến cho họ, đếm con tính tiền công rồi lấy những chân đã được tháo mang về, Hứng mang các chân đó ra nhà ở ngoại ô và phân kim. Nhiều khi Hứng xa nhà, Tiến đích thân mang chân ra ngoại ô cho thợ làm.
Sản phẩm thu được, Hứng mang lên Mátxcơva tiêu thụ. Đôi lần, rỗi rãi mọi chuyện, Tiến theo Hứng cùng đi, một vài chuyến hàng nhỏ, đich thân Tiến mang lên Matxcơva giao hàng.
Hắn không còn dạy cho Loan nữa, vả lại Loan cũng bận học ở trường, môn tiếng Việt ở trường Loan cũng vào phần nâng cao đi sâu. Tuy nhiên quan hệ giữa Tiến, Hứng và gia đình Quân không vì thế mà nhạt phai đi, đặc biệt là Hứng. Hắn quan tâm săn sóc nhiều hơn với gia đình Quân. Có lẽ hắn cũng hy vọng mối tình của Loan và Trương sẽ có kết quả là lễ ở nhà thờ và những đứa trẻ.
Sau chuyến thăm nhà, lòng Tiến nhẹ nhàng , thoải mái hơn. Thấy Loan hạnh phúc với tình yêu, Tiến hết hy vọng, hắn buông trôi vào cuộc tình với Kshiusa, cô nàng bao năm nay gần gũi, nhiệt tình và dành cho Tiến nhiều cảm tình đặc biệt.
Giảng đường những năm học cuối không còn rộng lớn như những năm đầu của khoá học. Những năm đầu, nhiều lớp ngồi cùng nhau trên một giảng đường rộng mênh mông. Hôm nào chiếc micro cũ kỹ của giảng đường tịt ngóm là y như rằng sinh viên ngồi cuối giảng đường túm lại giở bài ra đánh giết thời gian. Tiếng thầy cô lọt thỏm trong không gian bao la, may chỉ có mấy bàn đầu , gần bục giảng là thấm được lời giảng, thấm được con chữ trên bảng. Những bàn đầu đó các sinh viên cận, viễn, sinh viên chăm chỉ, và sinh viên nước ngoài chiếm trước. Đám sinh viên hoặc lười nhác, hoặc thông minh cao ngạo thì thường chui tuột xuống dưới và cầu nguyện cho micrô giở chứng.
Tiến chạy như con thoi những năm đầu, hắn thường cố dành một chỗ gần bục giảng để nuốt những mảng kiến thức khổng lồ và mênh mông. Nhưng ít khi hắn có dịp chiếm được chỗ, vì hắn thường đến lớp muộn. Hắn muộn giờ chẳng phải do lười, đơn giản là đêm về hì hụi chép lại bài, đến khuya mới ngủ, sáng thì buốt giá, gần đến giờ học mà trời vẫn đen như mực, nên cứ nấn ná. Đến lớp, các dãy bàn trên đã đặc kín. Đành chui xuống tận dưới, giương thính lực lên mà nghe giảng như nghe hát. Các con chữ thì lổm nhổm như kiến bò trên bảng.
Kshiusa luôn luôn ngồi bàn đầu. Chính vì vậy mà ngoài những trao đổi gần như xã giao vào những giờ ra chơi, thỉnh thoảng ghé thăm nhau trao đổi bài vở như những người bạn bình thường, hắn và Kshiusa ít có cơ hội và thời gian đi sâu vào tâm tình của nhau. Nhưng cái cảm tình của đôi lứa, cũng chẳng mấy khó khăn mà không nhận ra. Tuy nhiên Tiến không có ý định nuôi cho cái cảm tình ấy nẩy chồi và phát triển.
Đông qua hè tới. Những môn học ngồi chung giảng đường với cả khối cứ thưa dần đi, những năm sau, các nhóm học riêng theo từng chuyên ngành. Mỗi nhóm, nhiều thì một tá, ít thì 6, 7 người. Họ tiếp thu kiến thức trong những giảng đường có diện tích như phòng ngủ. Năm bảy cái bàn, một cái bảng. Một giáo viên, một nhóm học. Tình bạn trong nhóm lúc này mới khăng khít hơn. Tiến và Kshiusa luôn ngồi chung bàn. Học cũng vui, phần vì giáo viên đến lớp, đưa một đề tài ra , cả lớp phân tích, thảo luận , đánh giá, phần vì Tiến cũng như đôi ba bạn Tàu, bạn đen cũng hiểu bài ngay trên lớp. Hàng rào ngôn ngữ không còn cản trở nặng nề. Đi học như đi họp lớp. Thảo luận, tranh cãi. Hùng hồn và hào hứng. Có nhiều hôm, giáo viên cứ đứng khoanh tay cười từ đầu giờ đến cuối giờ, khi tiếng chuông reo báo hiệu buổi học kết thúc, giáo viên vỗ tay 3 cái , khen 1 câu rồi về. Đám sinh viên lại chúm vào nhau, mổ xẻ vấn đề đến hạ hồi phân giải, có khi cắp cặp ra về, trên đường ra bến xe buyt, ra bến metro còn cãi nhau ỏm tỏi.
Lửa gần rơm, chẳng chóng thì chầy cũng bén. Nhất là ngoài cái rung cảm của nhan sắc, còn hiểu nhau hơn về tâm tư. Nhiều cặp sinh viên, 3-4 năm học cùng lớp mà chẳng nói chuyện với nhau được đôi phút, thế mà đến năm thứ 5, thứ 6 cưới nhau cái đùng. Cả làng ngã ngửa.
Kshiusa nhà tận Kamtratki. Nghèo.Có mẹ không có bố. Một kiểu gia đình đặc trưng của Nga. Nàng ở nội trú ốp khác. Nàng giúp Tiến học. Tiến giúp nàng tiền. Hai đứa giúp nhau yêu. Tình yêu lúc đầu dường như chỉ là lấp những khoảng trống trong lòng Tiến. Nhưng ngày qua ngày, Tiến yêu nàng hơn, hắn mang cả tâm hồn Việt ra yêu nàng Nga. Đôi lứa tung tăng, khi tung tuyết ngịch đùa, lúc nhẩn nha dạo trên lá vàng. Họ đưa nhau đi xem phim, đi discotec, dạo trên những con đường dìu dịu bóng cây che. Hứng rủa cái mối tình đó của Tiến. Ngoài việc hắn đã có ác ý với những mối tình như vậy, hình như hắn còn biết chuyện gì đó về Kshiusa, nhưng hắn không nói cho Tiến nghe. Tiến chìm đắm trong hương sắc tình yêu, nhiều lúc có thảng thốt trước lời Hứng, nhưng rồi khi gặp lại Kshiusa, những nụ hôn bỏng cháy của nàng lại làm mụ mị hồn Tiến đi. Đôi khi cao tửu hứng, Hứng độc ác: “ mày mà dính vào là tàn đời”. Tiến lẳng lặng không nói. Hắn ngầm ghét, ít tâm sự với Hứng.
Tuy nhiên Tiến cũng nhận thấy nhiều thay đổi trong con người Kshiusa vào thời gian gần đây.Xưa, Kshiusa nghèo, hiền khô. Có tiền sinh đỏng đảnh. Thời gian đầu nàng giản dị và tiết kiệm. Hắn có đưa quá 1 chút tiền thì dãy nảy. Tiết kiệm từng kopech. Nhưng sau vài lần đi diskotec, vài lần lượn lờ cửa hàng son phấn , quần áo, thì mức tiêu của nàng luỹ thừa tăng gấp bốn lần hệ số lạm phát.
Tiến được mời đi dự đám cưới của cặp vợ chồng Việt, ở với nhau đã 3 năm, nay tổ chức tiệc. Hắn rủ Kshiusa cùng đi, nàng đồng ý ngay. Tuy trời lạnh nhưng nàng cũng nghiến răng phơi nhan sắc trong chiếc đầm mượt mà và mỏng.
Ở đâu cũng vậy, hễ có người là có sự di truyền, có sự di truyền ắt có những thủ tục do chính người nghĩ ra. Cô dâu người miền Bắc chú rể người miền Trung. Bụng cô dâu lùm lùm. Cái bữa tiệc và bộ váy trắng là dấu hiệu cho đứa trẻ sinh ra được xã hội công nhận là hợp đạo và hợp pháp luật. Cộng đồng nhỏ bé tụm nhau lại cùng chia sẻ, gánh vác cho cuộc vui này, phân ra làm 2 toán. Toán nhiều người nói khó nghe thì làm nhà trai, còn lại làm nhà gái. Phòng hai người xưa ở chung, nay dọn sạch sẽ, làm phòng cưới. Cô dâu đước chuyển sang phòng hàng xóm từ sáng, lấy một cái khoảng cách để còn gọi là rước dâu cho đúng thể lệ.
Trang điểm xong, kéo nhau từ phòng nọ sang phòng kia, quay phim, chụp ảnh, cô dâu e lệ, chú rể ngượng ngùng. Giường cưới có hoa hồng, màn trắng và những con thú nhồi bông.
Đại diện nhà trai, một thương nhân nhiều năm lăn lộn, nói đặc giọng miền trung, nhiều từ ngữ ít người hiểu. Nhưng chắc cũng loanh quanh vài điều như tất cả các đám cưới : như xin phép, như sẽ coi nàng dâu như con, rồi dạy bảo rồi cuối cùng là chúc hạnh phúc.
Bất đồng ngôn ngữ là trở ngại lớn nhất cho phát triển kinh tế, có lẽ vậy nên Trung Quốc người nhiều đất rộng mà nghèo hơn Mỹ.
Đại diện nhà gái, một mợ phúc hậu, nói giọng Hà Nội, thỉnh thoảng ngọng vài chữ, lên tiếng cám ơn, lên tiếng gửi gắm, rồi chúc hạnh phúc. Đôi vợ chồng chắp tay trước ban thờ, cũng khói hương nghi ngút, cũng bái tứ bái. Nhất bái thiên địa, nhị bái song thân, tam bái phu thê, tứ chắc bái quỷ thần. Quay phim, chụp ảnh làm kỷ niệm, làm bằng chứng gửi về cho hai họ về sự hợp pháp của hôn nhân. Làm lễ xong, cả đoàn kéo nhau lên nhiều xe chạy quanh thành phố một vòng. Dừng lại trước cách thắng cảnh nổi tiếng, quay phim, chụp ảnh. Uống sâmpanh, đập ly. Đổ vỡ trong ngày cưới là đại kỵ trong đám cưới Việt Nam, nhưng ở đây, cô dâu chú rể vòng tay vào nhau, uống sâmpanh rồi đập cốc. Vỡ càng vụn, hạnh phúc càng nhiều. Nhập gia tuỳ tục. Cái gì theo phong tục cổ truyền được thì theo, cái gì theo phong tục sở tại được thì theo “ có kiêng ắt có lành”.
Đoàn đám cưới qua nghĩa trang liệt sỹ, đặt hoa , tưởng niệm những người con kiêu hùng đã ngã xuống, tưới máu cho mặt đất hôm nay được hòa bình, ấm êm. Đoàn người im lặng 1 phút tưởng niệm. Nhiều người Nga viếng nghĩa trang ngả mũ cảm động trước tấm lòng người Việt. Cái phong tục ấy của nước Nga, nay thấy đoàn người Việt viếng những hương hồn của các chiến binh. Trân trọng lắm.
Rời nghĩa trang liệt sỹ, đoàn người chạy dọc theo bờ sông, họ dừng lại trước một quảng trường nhỏ sát bìa sông, chụp ảnh, quay phim. Thả hoa xuống sông cho dòng nước trôi, viếng những oan hồn lẩn khuất, cũng là một phong tục đẹp của xứ người.
Trời lạnh, đoàn người co ro, cô dâu trang trí đến vài kilôgam son phấn mà vẫn không giấu được nét thâm tái do gió buốt. Trai thanh gái tú, ăn mặc sang trọng nên ai cũng run lẩy bẩy. Chẳng lẽ đi đám cưới mà xù xì dăm bảy lần áo thì mất phong cách đi. Mặc đầm cho thon thả, mặc comlê cho sang trọng. Bây giờ cái sang trọng và thon thả ấy hoá thành sự hành xác. Cầu trời khấn phật cho ba cái thủ tục lằng nhằng nhanh chóng chấm dứt. Mâm rượu đang đợi ở một nhà hàng ấm cúng kia như hiển hiện trước mũi mỗi người.
Tiến vòng tay ôm Kshiusa, chẳng hiểu nàng lạnh quá đóng băng hay tay hắn mất cảm giác. Cái thân thể mềm mại của nàng nay buốt giá, trơ trơ.
Mấy tay thợ ảnh, thợ quay phim thì trang bị cả núi áo rét, chúng không hiểu tâm tư của đoàn người nên bắt cô dâu, chú rể phải thể hiện hết các động tác yêu đương, hạnh phúc để ghi lên hình.
Cuối cùng đoàn người cũng về đến nhà hàng. Không khí ấm cúng thơm ngọt oà vào hệ thần kinh cảm giác của mỗi người khiến tinh thần ai ai phấn chấn hẳn.
Đám cưới tưng bừng vui nhộn như tất cả các đám cưới trên địa cầu, chỉ có ở đây các bài hát tiếng Việt xen lẫn các bài hát Nga. Cây nhà lá vườn, quả hàng xóm. Bạn bè ai cũng hăng hái nhiệt tình, các bạn Nga thì độ nhiệt tình tỷ lệ thuận với rượu. Nhà đám tính trên mỗi đầu người một chai nửa lít. Khách Việt khiêm tốn, uống ít, có khi dăm bảy người mới hết một chai, khách Nga thoải mái như tại gia, uống thêm phần của khách Việt nên bữa tiệc càng vì thế và vui vẻ, mà náo nhiệt hơn. Ăn uống rồi nhảy nhót, giao lưu văn hoá là nét đẹp đặc sắc của xã hội hiện đại, trong một không gian nhỏ mà thể hiện cả hai nền văn hoá Á Âu nhuần nhuyễn. Toàn những nghệ sỹ không chuyên, nhưng không có tai nạn nghệ thuật nào xảy ra cả. Quần chúng là những diễn viên xuất sắc nhất trên sân khấu đời sống thường ngày.
Cuộc vui kéo dài đến khuya. Hai họ ra về. Tiến cũng chúc hạnh phúc đôi vợ chồng mới cưới những câu khách sáo. Kshiusa say, lần đầu tiên nàng được vui vẻ hết sức thoải mái giữa những người xa lạ. Ôm hôn chú rể với những lời chúc nồng nhiệt, nàng không đế ý thấy mặt cô dâu đanh lại.
Tiến đưa nàng về. Trời lất phất những hạt tuyết. Buốt.
8
Sau cuộc vui đám cưới đó, Kshiusa lăn đùng ra ốm, nàng nằm ở nhà đủ tròn vạnh 10 ngày. Lên lớp học, Tiến ngây ngây. Vào các buổi chiều, hắn hay ghé thăm nàng. Và nghiệt chướng thay, đôi ba lần hắn gặp 1 gương mặt, nó cứ ám ảnh, bám riết, dày vò Tiến, một gương mặt thằng đàn ông Nga, Nga chính gốc. Thằng này đẹp, dù có thù nó đi chăng nữa thì cũng không thể phủ nhận điều đó. Mà thực ra dân Nga làm gì có người xấu. Đơn thuần là không thích hoặc cưa cẩm mãi không được thì quay ra nguyền rủa là người ta xấu thôi. Hắn to con, ngực nở, đi hùng dũng như con cọp. Lần đầu tiên gặp hắn, thấy hắn ngồi thủ thỉ bên giường Kshiusa, Tiến chỉ muốn đánh nhau . Thấy Tiến vào, hắn đứng dậy bắt tay:
- Shasa.
Tiến nói:
- Tiến.
Hắn cười, rồi nói:
- Hân hạnh.
Tiến rủa:
- Thằng cha mày- tất nhiên là bằng tiếng Việt, và không quên đệm 1 câu tiếng Nga cho hợp cảnh:
- Tôi cũng rất hân hạnh.
Shasa và Kshiusa xì xầm nói chuyện, Tiến vận hết thích lực nên cũng chỉ nghe thấy xì xì như hổ mang doạ mồi.Hắn lặng lặng đi pha trà, cố tình đập vỡ 2 cái cốc. Chẳng ai thèm để ý, càng cú hơn nữa. Khi thằng ấy về, hắn hỏi Kshiusa:
- Ai đấy em,? - giọng kìm lắm, nhưng vẫn ẩn chứa niềm hập hực.
- À, anh Shasa, đồng hương với em, em vô tình gặp anh ấy ở Metro. Hoá ra anh ấy ở gần nhà em, đợt trước anh ấy về thăm nhà, em có gửi thư cho mẹ. Mấy hôm nay biết em ốm nên anh ấy đến thăm.
Đểu chưa, dân Kamtratki có vài mống, thế mà họ cũng gặp nhau ở tận đây cơ đấy.
Sau đợt làm quen một cách không mấy thiện cảm như thế , Tiến gặp Shasa vài ba lần ở phòng Kshiusa. Hình như lần nào hắn cũng đập vỡ một thứ gì đó.
Thời gian này Hứng chạy như điên. Khắp nước Nga, làm ăn bắt đầu vào cầu đỏ. Xưởng vàng của Hứng làm suốt ngày đêm. Tuy nhiên theo Hứng nói, để bù đắp lại những gì đã mất, họ phải miệt mài theo đà này chục năm nữa. Thời buổi ngày càng khắt khe. Người khôn, của hiếm.
Một buổi chiều Hứng rủ Tiến đi sinh nhật 1 người bạn. Hai anh em bắt taxi, đi sinh nhật là phải uống rượu nên Hứng không lái xe. Chúng đến nhà người bạn Hứng thì cũng đã gần 8 giờ tối, bàn tiệc đã tươm tất. Chủ nhà là một người Nga trung tuổi, khá vui tính và hay chửi bậy, vợ ông ta béo, cũng vui tính. Không thấy trẻ con, cũng chẳng hỏi, có 3 người khách nữa, một nữ hai nam. Hai bên bắt tay, chào hỏi, Hứng tặng hắn 1 cái đồng hồ và 2 lít rượu. Hắn vui, vợ hắn cũng vui. Chúng bắt tay làm quen. Hứng nói:
- Đây là Sergey, bạn anh, đây là Natasha, vợ Sergey, đây là Sasha, đây là Misha, đây là Olga, bạn gái Misha.
- Đây là Tiến, em tôi.
Tiến bắt tay, gật đầu chào mọi người. Oan gia ngõ hẹp. Cái thằng Shasa đẹp trai mà Tiến ghét nó cũng là bạn của bạn Hứng à?
Mắt Shasa ánh lên một chút ngạc nhiên. Hứng tủm tỉm. Sâmpanh nổ pop, mọi người vỗ tay, ăn đại khái, uống thật lực. hết uống rồi nhảy, hết nhảy ầm ầm lại nhảy du dương. Thấy Tiến trẻ và có chiều ấp úng nên 2 chị phụ nữ chăm sóc tận tình.Tiến nhảy với Natasha 2 lần nhảy với Olga 3 lần.
Mỗi lần Tiến và Hứng nhảy với các chị thì Sergey lại tranh thủ uống tống uống tháo. Ngơi ra thì Natasha kèm riết, chỉ cho uống lấy lệ. Thế mà ào ào cũng mấy lít vodka chui thuốt thuột vào dạ dày cả đám. Olga trẻ, xinh tệ, tóc đen, chắc là con lai.
Uống rượu tán gẫu, kể chuyện tiếu lâm. Thỉnh thoảng Hứng , Shasa và Sergey nói chuyện công việc, Sergey chửi Sasha về lái xe ẩu. Sasha cười.
Lời lẽ Sasha khá đểu khi nói chuyện với Tiến, Tiến thù lắm nhưng vốn từ không đủ để kháy lại. Sasha cười hềnh hệch, và rất tự hào dân tộc. Hắn có chiều khinh khỉnh những quốc gia nhỏ bé. Tiếm căm, mấy lần định nói cho Hứng nhưng thấy hắn mải chuyện trò với Sergey nên thôi. Cũng may Olga thấy Tiến ấm ớ đỏ mặt, nàng rủa Sasha rồi rủ hắn đi nhảy. Nói chuyện với nàng rất vui, nàng tâm sự rằng cũng chúa ghét mấy cái thằng ti toe như Sasha, Tiến thấy vui hơn và được an ủi nhiều. Cu cậu Misha thì hiền khô. Hắn cứ cười tủm suốt. Hình như cũng là sinh viên thì phải.
Đến lúc Natasha cắt gato và bưng trà lên thì mấy gã đàn ông đã líu hết lưỡi. Hứng và Tiến cáo từ, Natasha hôn Hứng và Tiến đến cháy cả má. Nhiệt tình mời bọn chúng thường xuyên ghé lại chơi . Tiến và Hứng hứa lấy lệ. Phụ nữ Nga hiếu khách vào bậc nhất thế giới.
Trên đường về Tiến hỏi Hứng:
- Shasa là thằng nào thế anh.?
Anh nói:
- Một thằng ranh con không thèm chấp.
Có lẽ hắn biết và hiểu nó từ lâu.
Hôm sau, khi Tiến tỉnh dậy không thấy Hứng đâu cả. Thấy trên bàn có mảnh giấy anh nhắn lại.
Cả buổi sáng hôm đó Tiến chạy lòng vòng đi đến mấy chỗ , gặp đôi ba người, lấy một số tài liệu về cho anh Hứng. Đến chiều, về đến nhà hắn đã thấy Kshiusa đợi ở cửa.
Hôm nay nàng thật lạ, nói chuyện cứ tộc tuệch đi đâu. Yêu nhau xong, Tiến nói:
- Anh chạy đi chợ kiếm đồ ăn đây.
Nàng ậm ờ rồi lăn ra ngủ, nàng bao giờ cũng vậy, hình như tình yêu là liều thuốc ngủ vô biên với nàng, bất chấp, ngày, đêm, trưa, tối. Có lẽ ấy là cái tật. Tiến rất thích ngồi yên lặng ngắm nàng ngủ. Lúc ấy trông nàng thật thánh thiện và trong trắng, những sợi tóc mịn óng loà xoà trên gương mặt phơn phớt như đào tơ. Chiếc chăn đắp nửa người phơi những đường cong tuyệt mỹ, bộ ngực nhấp nhô đều đặn theo từng hơi thở. Tiến cúi xuống, nhẹ hôn vào má nàng, kéo chăn đắp lên cho nàng rồi nhẹ nhàng khoác áo, khép cửa lách ra.
Ngoài trời tuyết rơi nhiều.
Đẩy cửa bước vào căn phòng quen thuộc, Tiến chết lặng, choáng váng. Tim Tiến đập mạnh, máu dồn lên mặt, cổ họng nghẹn đắng, Tiến gồng mình, kìm hãm, giữ cho sự uất ức, nhục nhã không bị bung khỏi ngách kiềm chế. Hắn lặng trong lát giây, cứng đờ, hồn hắn cất bước, thẳng vào địa ngục. Nơi có vạc dầu, có tùng xẻo và có qủy đầu trâu. Cái mà thỉnh thoảng mờ ảo xuất hiện trong những cơn ác mộng loài người hiển hiện ngay trước mắt.
Tỉnh dậy trong một căn phòng lành lạnh mùi thần chết, người đau như dần. Ngán ngẩm, chán chường, chỉ còn biết thở dài. Như vậy là chấm hết, chấm hết những gì long lanh, chấm hết những gì là hạnh phúc, chấm hết những gì là bằng hữu, và chấm hết những gì là tình yêu và chung thuỷ.
Than ôi, cái thằng người đầy cảm tình đầy niềm tin đã ngỏm củ tỏi từ cái giây phút nguyền rủa ấy. Và thật là linh diệu như dòng nước cam lồ tưới dọc tâm hồn . Tiến đau khổ, uất ức, dằn vặt một ngày tròn nữa rồi trở nên trống rỗng, trống rỗng một cách phẳng lặng và lạnh lùng. Sự trống trải như tan loãng trong từng thớ thịt, từng giọt máu chảy tràn trong cơ thể . Phải chăng khi đi đến một điểm tột cùng nào đó, sẽ có một sự biến đổi ngược .
Bạn bè đến thăm, không có mặt Kshiusa ,khi cận kề một điểm mong manh nào đó thì sẽ xuất hiện chân lý.
Hứng đến, Tiến tránh mặt. Hắn trống rỗng đến hoang mang. Hắn chẳng biết sẽ phải đối xử ra sao. Loan đến thăm , mắt nàng sọng đỏ. Nàng chăm sóc Tiến ân cần, âu yếm. Niềm tin của hắn đối với phụ nữ được dần dần khơi dậy. Ngoài 3 người, Hứng Tiến và Kshiusa chắc chẳng ai biết nguyên nhân sâu thẳm của tai nạn. Quân cũng lo lắng.
Hơn 2 tuần nằm trong viện, Tiến hiểu thêm nhiều thế nào là tình bạn, tình đồng hương. Con chim hót hay khi mũi tên gần chạm ngực. Tiến đã bước một chân vào địa ngục, và có lẽ do cái đức của tổ tông mà cái chân ấy lại trượt về trần gian. Hắn thấy mỗi giây phút của thực tại mới đáng giá làm sao.
Cầu cho tất cả mọi người đều chết hụt. Lúc ấy có lẽ địa cầu này rộng thêm 3 phần nữa cũng chưa chất hết nổi lòng tốt của con người.
Tiệc đón Tiến ra viện nồng hậu như đón một chính khách. Tiến chẳng biết phải thể hiện nỗi lòng xúc động, biết ơn ra sao. Cũng may Quân rất hồ hởi vì ông sắp về Việt Nam. Bữa tiệc vui vẻ. Rời nhà Quân, Tiến và Hứng trở về OP. Tiến bàng hoàng, hắn cố lục trong tâm khảm ra một chút hoài vọng về Kshiusa mà không thấy. Kshiusa biết mất như chưa từng tồn tại trong nơron não của Tiến. Hắn nguyền rủa chính bản thân hắn. Hắn đã trở thành đê tiện đến mức độ đó sao. Giờ đây Loan lại ngập chìm trong Tiến. Có lẽ hắn chẳng bao giờ hình dung được, hình bóng Kshiusa chỉ nhất thời phai nhòa khi sự đớn đau của Tiến nên đến cao độ. Cảm giác của con người nhiều khi giả tạo một cách nguy hiểm. Đứt nhẹ tay thì buốt đến tận óc. Nhưng nếu cụt cánh tay, thì có khi kẻ đó lại cười.
Cho đến một lúc nào đó, hình ảnh nàng sẽ đọng về, đay nghiến những vết xước tâm hồn hắn. Những vết đau ấy, liệu có lành theo năm tháng được chăng?
Chính bởi lúc này Tiến thanh thản và minh mẫn kỳ lạ. Khi bước vào phòng, Hứng nói:
- Chú em đi ngủ đi, cố dưỡng vài ngày cho lại sức rồi đi học, mọi việc để anh lo.
- Em khoẻ hẳn rồi, xước tý da mà nằm mười mấy ngày, cũng tại ytế ở đây cẩn thận thôi, chứ em thì sau 3 ngày là khỏi hẳn rồi, nằm trong viện chán chết. Em suy nghĩ nhiều, nay muốn uống chén rượu tạ lỗi với anh.
- Bỏ đi, anh cũng có lỗi nhiều với chú.
- Thế thì uống, anh chê em à.
- Rồi uống, anh chạy đi làm lọ dưa chuột
- Anh mua thêm vài chai nữa đi.
- Ừ
Đã hình thành sẵn chủ đề của cuộc rượu nên Tiến chủ động. Hắn biết Hứng chỉ hai chai là ngất ngư nên suốt thời gian đó, hắn chỉ tán gẫu các chuyện về làm ăn, về những toan tính, về kế hoạch đi Mỹ. Chai rượu thứ 5 bật nắp, lời Hứng đã méo như đài băng yếu điện. Tiến hỏi:
- Thằng Shasa nó cua Kshiusa mà anh chẳng nói trước cho em.
Hứng cười khùng khục:
- Mày ngu bỏ mẹ. Đ chịu để ý, lúc con này vòi vĩnh tiền trắng trợn, mày cứ ngoan như ru. Nó nuôi cái thằng chó ấy từ lâu rồi.
- Cái thằng đó mọc ở đâu ra nhỉ- Tiến bâng quơ.
- Chú mày biết không, trước kia thằng Sergey và thằng Shasa là lái xe cho anh, chúng nó mò mẫm khắp nơi kiếm hàng cho anh. Đã nhiều lần anh gặp Kshiusa và thằng Shasa đi với nhau. Sau này anh hết cửa, nhưng chúng nó vẫn nể anh, vẫn coi anh là sếp, bây giờ mình mua được nhiều giắc hơn mọi người cũng là cái đám ấy nó mò mẫm, chỉ điểm. Con mẹ nó, dạo này thằn ôn vật ấy còn cờ bạc. Nó vòi con kia, con kia lại tróc chú mày. Chú mày cứ như mù, anh nói mãi đ. nghe.
- Nhưng em cũng mới thân với Kshiusa thôi mà. Nó làm vậy làm gì.?
- Ừ, ngày xưa thằng kia kiếm khá nên nó hất con này, nó lượn khắp, bây giờ nó xẹp như con gián, lại quay lại bám con này mà nã tiền. Chán chú mày quá.
- Thế Kshiusa nó không nói gì với anh à?
- Tao chửi nó nhiều lần, nhiều lần tao cũng cho tiền nó, nó hứa rồi nó lạy tao như tế sao. Tao hứa không nói cho mày biết. Nhưng mà đ. biết sao nó không rời được thằng ôn vật kia. Chú mày vẫn cứ bị xỏ mũi nên anh mới làm vậy.Thôi vứt mẹ nó đi. Uống đi.
Biết là có hỏi hơn nữa thì Tiến cũng sẽ nhận được một trường ca những từ tục tĩu cả Nga lẫn Việt mên Tiến lặng lẽ rót rượu. Hứng hầu như chẳng bao giờ uống say, nhưng nếu hắn đã uống quá đà, hắn chửi vung trời đất, và hắn phải uống cho đến khi đổ kềnh mới thôi.
Sau trận rượu đó, Tiến cũng say, có lẽ cơ thể hắn xuống dốc nhiều sau trận tai nạn. Hai thằng nằm cả ngày hôm sau, thỉnh thoảng mò dậy tu một bụng nước hoặc vào toilet rồi trở ra lại lăn ra ngủ.
Những tháng ngày sau đó, Tiến vùi đầu vào học bù. Hắn lên lớp, thấy Kshiusa, tim lại nhói lên, giờ đây một con tim của Tiến bị hai bóng hình thiếu nữ giày vò.
Đàn ông, một nửa cuộc đời khổ vì tình, một nửa còn lại khổ vì tiền. Loài người chắc chỉ có một mình phật Tổ sớm nghiệm ra điều ấy mà trở thành siêu thoát. Lời người dạy trí lý lắm thay” đời là bể khổ”. Ai cũng hiểu, nhưng ai cũng muốn lội qua cái bể ấy để chứng minh rằng mình có thể xoay được cán cân tạo hoá. Để rồi đến lúc gối mòn chân run, lại lầm bầm trách mình ngu. Nhưng nếu bơm vào đít một vị thuốc thần để cuộc đời quay ngược lại điểm xuất phát, cái con người ấy lại sắn vòng tay số phận mà nhắm mắt lao ầm vào bể khổ. Con người muốn được khác biệt, sợ bị hoà đồng. Điều này thể hiện rõ nhất trong quân đội, khi quân lệnh bắt giống nhau tuốt tuột, nhưng con người vẫn luôn tạo những vẻ riêng cho mình. Nếu quy định không bắt cạo râu, thì ta để râu, không quy định tóc phải chẻ ngôi thì chẻ tùm lum. Miễn sao cho khác với thằng bên cạnh.
Được cái thanh niên Nga chẳng mấy quan tâm đến sự cao cả của tình yêu đôi lứa, họ cũng chẳng có động cơ thọc mạch, chẳng có thói quen mang khối tình u uất của chúng bạn ra, treo trên miệng lưỡi để dày vò, để phát xét, để nguýt, để lườm. Hơn nữa cũng chẳng ai biết rõ nguyên nhân nên cái gượng gạo ban đầu của Tiến và Kshiusa cũng chỉ hằn lên tựa những con sóng trên mặt hồ khi một hòn đá ném xuống, nó vồng lên, chạy ào ra rồi tan loãng.
Hết dày vò tâm can lại đến thương cảm. Kshiusa xuống sắc quá, nàng tiều tuỵ. Nhiều khi lên lớp mặt mũi cứ ngơ ngơ, ngác ngác, đâu đó còn âm u đọng những giọt nước mắt lau vội. Nhiều những vệt thâm tím ẩn sau làn phấn được trát dày hơn. Gương mặt thanh tú của nàng giờ đây là bức tranh lột tả sự cục súc của thằng đực rựa kia. Tiến nao lòng, đôi khi hắn hỏi thăm nàng, nàng kìm nén và thường tránh né. Biết sao được, nàng đã rạch một nhát dao sâu hoắm vào tâm hồn Tiến để bây giờ nàng phải quằn quại hứng chịu cái đớn đau của vết thương biến chứng ấy vào chính bản thân mình.
Đàn bà xinh đẹp và đa tình thường bỏ rơi bên lề cuộc đời mình những mảnh tâm hồn cao thượng và trải tình yêu của mình ra cho những con lợn dày vò.
“ Chỉ có hai thằng đàn ông hiểu đàn bà, một thằng đã chết và một thằng chưa ra đời”.
Chúa ơi, sao người nặn ra một sinh thể huyền bí mà khúc khuỷu đến vậy?//
9 Quân trả phép, ông mời Tiến và Hứng sang nhà. Hôm ấy đích thân 3 người đàn ông vào bếp, nào nem rán, nào chả lá lốt, nào canh măng mộc nhĩ, nấm hương nấu với sườn. Hai mẹ con Irina và Loan táng hết đĩa nem thù lu, khoái trá. Quân vui như Tết, cả bữa cơm, ông như nói hết phần của mọi người, tội nghiệp Irina, sống với chồng nhiều năm mà giờ hoá ra khách. Bà ngồi ăn rồi chỉ giương mắt ngạc nhiên theo dõi câu chuyện. Thỉnh thoảng Loan quay sang dịch cho mẹ những đoạn mà nàng thấy hấp dẫn, để rồi nàng lại say sưa góp chuyện với cha bằng tiếng Việt.
Khi niềm vui được chan sẻ, con người điềm tĩnh và tự tin hơn, Quân mang ra những tập hồ sơ về các chủng loại hàng mà bạn bè , những thương nhân Việt đặt hàng qua ông. Ngồi quanh bàn trà, ba người đàn ông nghiên cứu và đặt ra các kế hoạch sắp tới. Hàng tuy không nhiều và giá cả không rộng rãi như những lô hàng của Vĩ ngày xưa, nhưng bước khởi sắc như vậy là tạm ổn.
Trở về OP, Hứng quyết định giao lại toàn bộ việc làm vàng cho Tiến. Những ngày sau đó Tiến bắt tay đi sâu vào công việc, hắn thường xuyên mang sản phẩm lên Mátxcơva để bán.
Lần đầu, sau khi giao hàng xong Tiến qua chỗ Trương. Sau những ngày chịu cảnh bại sản, Trương tiết kiệm và tính toán hơn, hắn cũng thường xuyên có mặt tại gian hàng của mình. Thấy Tiến xuất hiện, Trương mừng rơn, hắn vội quấy quả thu xếp nhanh gọn với đám nhân viên và khách hàng rồi lôi tuột Tiến vào một tiệm ăn của người Việt giữa lòng trung tâm thương mại. Trương hỏi:
- Chú em về quê, mọi người khoẻ cả chứ?
Tiến thấy thầm phục cảm tình của anh em nhà Trương, họ có lòng đối với anh em bè bạn, cho dù cuộc đời có khắc nghiệt thế nào đi chăng nữa, cái tình bao giờ cũng được họ trân trọng đặt lên trên.
- Mọi người ở quê đều tốt cả anh ạ. Em có qua lại Bách Khoa HàNội.
- Thế à? Có biết anh Sơn dạo này thế nào không? Chắc vợ con đàng hoàng, có khi lại quan to nữa chẳng biết chừng.
Tiến nhìn gương mặt rạng rỡ của Trương, hắn hơi bối rối, thở ra, hắn nói:
- Nghe chúng nó nói, anh Sơn mất tích.
- Sao?
Tiến thuật lại cho Trương nghe, Trương trầm tư, một khắc sau hắn hỏi:
- Chú em đi đứng thế nào mà húc phải ôtô thế?
- À bất cẩn thôi anh, tuyết rơi quá, mắt hoa chẳng thấy gì
- Không chết là cũng may rồi. Dạo này Loan thế nào?
Tiến kể chuyện về Loan, về Quân cho Trương nghe. Trương thích thú chăm chú như nuốt từng lời, gương mặt hắn ánh lên niềm vui và hạnh phúc. Tiến lấp lòng bằng những chén rượu.
Quán ăn nhộn nhạo, không khí hệt như ở quê nhà. Giữa lòng Mátxcơva có một Việt Nam nhỏ bé, đủ sắc thái, bình yên, đầy mâu thuẫn.
-
Nhờ những chuyến đi như vậy mà Tiến quen thêm được ối các bạn Việt ở Mátxcơva. Sinh viên ở Mátxcơva nhanh nhẹn và hào phóng hơn sinh viên ở Saint-Petersburg. Phần lớn là những sinh viên học tự túc, những người thuộc diện chính sách ưu đãi dưới dạng “ con ông, cháu tôi”. Nói thì mang tiếng là chụp mũ, nhưng xét về mặt thành công trong dòng chảy của khoa học thì sinh viên Saint-Petersburg được đội vòng nguyệt quế nhiều hơn. Điển hình là những năm tháng ổn định sau này, mỗi năm các cán bộ phòng Lưu học sinh lại phải lặn lội bỏ ít thời gian quý báu của mình xuống Saint-Petersburg để trao giải thưởng cho các sinh viên xuất sắc.
Ngược lại sinh viên Mátxcơva lại ghi danh bảng vàng nhiều hơn trên tạp chí “ Thương nhân thành công”. Thói đời khó có gì trọn vẹn cả nhiều đường. Tiến lửng lơ, hắn trội hơn các bạn cùng thành phố nơi theo học ở thực tế thương trường và nhỉnh hơn các bạn ở Mátxcơva về khối lượng kiến thức.
Có người nói “ số phận con người như những con chim trong lồng được treo trên các cành cây có độ cao so với mặt đất khác nhau. Anh có nỗ lực vẫy cánh đến thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ bay đến đỉnh lồng. Nếu như cái lồng số phận của anh mà được treo thấp hơn lồng của gã hàng xóm, thì anh vẫy mãi cũng chẳng chạm đít nó khi nó cứ rũ cánh ngủ khì. Hoạ hằn lắm, trong lịc sử nhân loại có vài ba gương mặt tiêu biểu, sổ được vòng kìm hãm của chiếc lồng đời mà vọt lên hoặc rơi tọt xuống đất”. Ngữ nghĩa bồ xồ, nông cạn, mà cứ thấy đung đúng. Lạ.
Tiến quen một đám bạn ở Matxcơva, họ đa phần là con cháu những vị to, không to về danh thì to về tài sản. Đám sinh viên này cũng vào nội trú cần mẫn đánh điện tử thông đêm, thỉnh thoảng về nhà xin tiền cha mẹ. Song thân thấy con trai mặt mũi phờ phạc, hốc hác, sụt sùi thương cảm nên khẩu phần cắt cho con cũng cứ tăng theo từng ngày. Đám bạn ấy của quý Tiến, mỗi lần hắn lên thế nào cũng túm tụm lại mà nhậu nhẹt. Tiến vừa uống rượu giỏi, vừa có chuyện núi rừng, vừa có vốn các bài hát dân tộc phong phú. Những lúc vui vui Tiến lại truyền cho mấy thanh niên đó vài thế võ Mèo. Cũng thế võ đó Tiến xuất chiêu thì huyền diệu là võ Mèo, đám công tử đó phóng chưởng, chiêu thức hoá thành Mèo quào. Quan hệ được mở rộng, Tiến trưởng thành hơn nhiều . Nhiều lần Tiến nằm chỗ bọn chúng đến đôi ngày. Trong đám bạn ấy Tiến thân hơn cả với Quang.
Quang là con trai một học giả uyên bác và nổi tiếng trong nước cũng như ở ngoài nước. Bố Quang hiện đang làm nghiên cứu gì đó ở Mátxcơva. Quang cao hơn tây, gầy hơn ta ,học như sinh viên St-Petersburg và chơi như sinh viên Mátxcơva.
Đôi khi bọn chúng rủ nhau sang học viện Pushkin cưa cẩm các em sinh viên nữ ViệtNam. Ở học viện này năm nào cũng có nhiều các em sang học nâng cao về Nga ngữ, thời hạn một năm, sau đó lại trở về nhà tiếp tục con đường tu nghiệp. Giới sinh viên Việt Nam ở Liên Xô gọi các sinh viên học theo diện này là dân “ 9 tháng 10 ngày”. Cái khóm từ ấy gợi lên một chu kỳ hình thành nhân mạng, ấy cũng bởi những năm tháng khắc ghi. Nhiều sinh viên nữ mới sang, bỡ ngỡ, lạ lùng, chóang ngợp trước sự hùng vĩ của nước Nga xúc động trước hầu bao của các thương nhân Việt. Thay vì sau 1 năm tôi luyện ngoại ngữ, trở về cố hương với một tấm chứng chỉ trên tay thì lại vào viện sản để ra ngoài khoác vào mình cái chứng chỉ thiêng liêng trong đời phụ nữ : Mẹ.
Nhiều sinh viên sau khi tốt nghiệp nâng cao tại đây, trở về theo ngành phiên dịch, nghiên cứu văn hoá Nga, làm giảng viên, làm chính khách, nhiều người nổi tiếng. Nhưng người đời thường độc miệng, chẳng ai lấy cái thành công để mà theo, toàn móc mói những cái chẳng may không nên ra mà soi, mà gán ghép. Sinh viên nữ của học viện Pushkin được gọi là đám “ 9 tháng 10 ngày”, âu cũng hạp với thói đời.
Đôi ba lần sang học viện Pushkin. Tiến cũng thấy lấp ló những sinh viên nữ, đáng ra đã phải tốt nghiệp từ lâu, nay tay bồng bế. Tiến cũng muốn cõi lòng được một lần rung lên trước những nàng đồng hương có tâm hồn xinh xắn và trí tuệ minh mẫn kia. Nhưng chẳng hiểu sao, hồn hắn cứ trơ trơ.
Mùa hè năm ấy Quang nhắn sẽ xuống St-Petersburg chơi, đi cùng với hắn có 5 em gái ở học viện Pushkin. Họ sẽ xuống thành phố Petergof thăm quan, ngắm cảnh. Tiến đón các bạn ở ga, đưa các bạn về nhà, ăn uống qua quýt rồi đi xuống Petergof, thành phố nằm êm đềm bên vịnh Phần Lan, có cung điện mùa hè nổi danh trên thế giới.
Các em gái mừng lắm, như vậy là cuộc đời thêm được một điều may mắn. Nước Nga nổi tiếng với quảng trường Đỏ, Hermitage, Cung điện mùa hè. Các em ở Matxcơva đã được thăm quảng trường đỏ, nay được đi thăm Hermitage và cung điện mùa hè, hỏi sao không thích thú.
Đám sinh viên nữ đó có một em tên là Hoa, quê gần con sông Hồng đỏ lòng phù sa quanh năm. Hoa nhỏ bé, vui vẻ và tinh nghịch. Tiến thấy mến nàng, khi nàng tung tăng trên những con đường trải sỏi trằng uốn lượn trong khuôn viên của lâu đài. Khi nàng trầm tư đứng trên sân lâu đài, ngước đôi mắt trong veo cho trượt thẳng theo con kênh dẫn từ cửa lâu đài ra biển. Con kênh thẳng tắp, trải dài, hai bên bờ kênh, những vòi phun nước toả vào lòng kênh dòng nước trong, tựa như những bức mành rủ được đan bằng nước. Ngay trước cửa lâu đài, giữa lòng kênh, oai hùng sừng dững một bức tượng SamSon đang bẻ cổ con sư tử. Từ miệng sư tử, một cột nước vút thẳng lên trời, tượng trưng cho sự khất phục trước sức mạnh dời non của người hiệp sỹ.
Hoa chống tay vào cằm, nàng dõi mắt qua những bức tượng mạ vàng mang hình hài của các nhân vật trong huyền thoại đứng rải rác khắp khuôn viên của lâu đài. Bức tượng nào cũng được gắn một vòi phun nước, khiến cho cả không gian của khu lâu đài như chìm trong cái ảo ảnh, cái long lanh, và huyền diệu của không khí thần linh, kỳ bí.
Du khách khắp nơi trên địa cầu trầm trồ trước những nét điêu khắc tinh vi , những cách tạo hình hoàn hảo của các hiện vật nơi đây. Dưới sân, những nghệ sỹ nửa mùa đóng những bộ trang phục của bà chúa, ông hoàng, luôn tươi cười vẫy gọi du khách vào chụp ảnh cùng. Mất một khoản tiền nho nhỏ, trong cuốn album của bản thân bạn sẽ có những bức hình chụp với những nhân vật lừng danh trong lịch sử như : Đại đế Pie, Nữ hoàng Akaterinna, và còn nhiều nhiều người nữa. Khổ cho những kẻ giả danh những nhân vật huyền thoại, trời nóng như thiêu mà họ cứ xúng xính trong những trang phục cồng kềnh của vương triều thế kỷ 17-18.
Đứng trước một hồ nước có những con vịt sắt bơi bơi kêu quàng quạc, Hoa chắp tay, nàng lầm rầm khấn niệm rồi ném một đồng tiền xu xuống hồ: “ choeng” đồng tiền xu rơi ngay vào lưng con vịt sắt, Hoa nhảy lên reo hò thích thú, du khách động viên nàng bằng những chàng vỗ tay. Tiến hỏi:
- Lần đầu tiên trong đời em ném trúng con vịt hay sao mà vui thế?
Hoa cười khanh khách, nàng nói:
- Anh không biết à, nếu như anh khấn nguyện điều gì đó, rồi anh ném đồng xu khi con vịt đang bơi, nếu anh ném trúng nó, coi như điều ước của anh sẽ thành hiện thực.
- Ô thế à, sao em biết?
- Thì đọc sách mà anh.
- Để anh khấn nguyện.
Tiến đến bên hồ nứơc, hắn lôi ra một vốc tiền xu, hắn hé mắt giả vờ lầm rầm rồi tung cả vốc. Một chàng những tiếng lõm bõm vang lên, du khách quanh hồ cười vang. Hoa ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cả hội cùng nhau kéo đi ra bờ biển ngắm những con hải âu cắn nhau chí choé.
Tiến hỏi Hoa:
- Em vừa khấn nguyện điều gì đó?
- Bí mật- Hoa nheo mắt tinh nghịch.
Cả đám vui vẻ, truyện trò râm ran, thanh niên xa quê, ai cũng cởi mở tấm lòng. Chỉ sau một vòng kim đồng hồ mà tình bạn của họ khá khăng khít. Tiến dẫn mọi người đi chơi khắp nơi. Đến sẩm tối họ quay về trung tâm thành phố. Ngồi ăn ở quán Mc Donal , ai cũng xoa chân xoa cẳng vì cuốc bộ nhiều, họ ngồi ngắm thành phố ngả về chiều. Sau khi hồi sức bằng những chiếc bánh kẹp thịt và vài cốc coca-cola, đám bạn lại kéo nhau ra bờ sông, họ đi chơi đêm trắng.
Sự tĩnh lặng đôi bờ bị phá dần bởi từng đoàn người từ khắp nơi kéo đến. Nơi đây đêm trắng len vào từng góc phố, nhưng bên dòng sông như mạch máu này đêm như đọng vào nó những nét huyền ảo và thầm kín nhất của mình. Để khám phá thêm sự kỳ diệu của đêm, người ta thường lên những chiếc tàu, xuồng, đi giữa dòng để niềm khoái lạc âm dương thấm quyện vào các giác quan cơ thể. Hơi lạnh bốc ngược từ sông lên cho từng tia nắng vào cuối độ nồng chao xuống mơn man.
Bến tàu khá đông, du khách mua vé rồi xếp hàng lên tàu,.
Đêm lẳng lơ gọi mời, chiếc tàu ghé bến nghiêng lưng cõng khách tứ phương.Cả đoàn của Tiến dắt nhau tíu tít lên tàu, trong khoang có vài đôi âu yếm ngắm sông, số người còn lại náo nức lên bong, nơi ấy con người có thể chạm vào thiên nhiên.
Tàu lắc lư rời bến, đoàn người trên tàu cũng như ở hai bên bờ hò reo nhảy múa như những kẻ dở người giữa lối gặp trời mưa. Ven bờ trái, dãy quán gió căng ô khoe đủ sắc màu, tiếng nhạc điện tử cứa vào lòng sông những âm sắc điên cuồng. Trên sàn nhảy bìa sông , ánh đèn màu không đủ khoe hết sự rực rỡ bởi đêm cứ tỏa nắng phía xa. Trai thanh, gái tú phổ hết sinh lực trong mình để lồng vào trong tiếng nhạc điên cuồng những hình ảnh gợi cho người nhiều điều kỳ dị. Men nồng cùng khói thuốc lan mờ ảo một vùng . Trên cầu , dìu dặt từng đôi tình nhân.
Hôm sau, Tiến đưa các bạn ra ga trở về Matxcơva. Những sinh viên nữ sẽ về Việt Nam vào tuần sau. Ai cũng cám ơn Tiến nhiệt tình. Hoa nắm tay Tiến, nàng nhìn vào mắt Tiến, hắn thấy mắt nàng rưng rưng, Hoa rơm rớm, nàng nói:
- Em hy vọng rằng điều ước của em sẽ trở thành hiện thực.
Đoàn tàu hú còi xình xịch rời ga. Tiến nhìn theo. Hắn ngu ngơ.
Gần 3 tháng sau, Tiến nhận được một lá thư khá dầy, địa chỉ người gửi là Hoa. Nàng gửi cho hắn khá nhiều ảnh về chuyến đi chơi. Hứng xem ảnh cùng Tiến, hắn kháy:
- Em 9 tháng 10 ngày này chắc yêu nước Nga quá định thả mồi, lừa chú em để chú em cẩu nàng sang đây làm nghiên cứu “xanh “ đây.
Tiến cười khóai trá. Trong thư ,nàng muốn Tiến tặng cho nàng một bức tranh mùa thu của Levitan.
Tiến viết thư trả lời, lời thư rất sáo rỗng và bông đùa, hắn hứa sẽ gửi cho nàng bức tranh ấy. Tiến viết xong, hắn ông ổng đọc lên cho Hứng nghe, Hứng cười khành khạch.
Có lẽ lúc này hai thằng đàn ông ấy chẳng bao giờ tưởng tượng được rằng, kẻ mang bức tranh ấy đến giao tận tay cho nàng là Hứng.
10
Tiến sắp xếp đồ đạc gọn gàng vào chiếc ba lô. Hôm nay là thứ 6, hắn dự định lên Matxcơva đến thứ 2 mới quay lại. Tiến nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm, hắn quyết định lên bách hoá tổng hợp Gostinui Dvor mua cho Quang một chiếc Zippo và bộ dây đàn. Quang lười như hủi, hắn chỉ quanh quẩn từ trường về nhà, thi thoảng chạy qua các Trung tâm thương mại của Việt Nam mua đồ ăn, ngoài ra hắn chẳng chịu đi đâu. Cây đàn của Quang đứt giây đã lâu, cứ chắp lại nối đến vài khúc. Tiến mấy lần định mua cho Quang mà chính hắn cũng quên khuấy. Chủ nhật sinh nhật Quang nên Tiến mua cây Zippo coi như làm quà.
Sau khi mua xong chiếc bật lửa và 2 bộ dây đàn, Tiến ghé vào Dom knhigi, cửa hàng bán sách và văn phòng phẩm uy tín nhất thành phố, hắn ghé vào quầy bán tranh. Mua bức tranh mùa thu khổ khá lớn của Levitan. Tiến quay về nhà. Sau khi ăn lót dạ. Tiến lấy bức tranh, đề ở mặt sau vài dòng khách khí.
Hứng nhìn Tiến, hắn tủm tỉm, không nói gì. Trong khi chờ Hứng cân mấy cục vàng và gói ghém, Tiến ngồi cẩn thận nhét 1 đồng 100$ vào chiếc cạp quần bò đã được xẻ một vết khá kín đáo. Hứng đưa cục hàng cho Tiến, dặn dò vài điều. Hứng đưa Tiến ra ga, Tiến hẹn sáng thứ 2 sẽ trở về.
Tiến mua vé tàu hạng bét, ngồi suốt 8 tiếng đồng hồ, xung quanh toàn dân lao động, hôi hám và nghèo nàn. Chiếc balô kê trên đầu gối suốt cuộc hành trình. Nhìn Tiến hệt như một gã sinh viên kiết xác. Chẳng ai có thể nghĩ rằng trong balô của hắn chứa đựng cả gia tài. Đang ngồi ngắc ngư thì một tay cảnh sát mọc ngay ra trước mặt, lấc cấc hất hàm:
- Giấy tờ đâu?
Tiến trình hộ chiếu, gã cảnh sát soi mói, hắn nói, mắt không rời trang hộ chiếu:
- Vé tàu đâu?
Tiến trình vé tàu. Gã kỹ lưỡng kiểm xét, rồi vẫn giọng điệu như cũ:
- Lên Mátxcơva làm gì? buôn lậu hả?
- Không, tôi lên đại sứ quán, lấy ít tài liệu về làm luận án tốt nghiệp.
- Trong ba lô kia là cái gì, thuốc phiện hả?
Tiến cười, hắn kéo khoá ba lô:
- Vài bộ quần áo thôi ạ.
Tên cảnh sát cầm cuốn hộ chiếu của Tiến đập đập vào lòng bàn tay bên kia. Hắn trả lại cho Tiến. Lúc này mới thấy hắn giống một con người, nụ cười khá hóm hỉnh trên gương mặt hắn chợt nở.
- Thượng lộ bình an nhé.
- Cám ơn.
Tiến sẽ thở phào. Hầu như lần nào cái cảnh ấy cũng diễn ra mà lần nào tim hắn cũng thót lại.
Tay cảnh sát quay đi, hắn vung chân đá vài cái bị để choáng lối đi, miệng rủa độc địa như mụ bán cá tươi ngoài chợ.
Lên đến Matxcơva đã quá nửa đêm, Tiến không đi Metro. Bóng đêm là đồng hành của tội ác. Đám đầu trọc, đầu gấu, nghiện ngập ở Matxcơva hay hoành hành trong metro vào giờ khuya như lúc này.
Ra cửa ga, Tiến bắt taxi. Tiến đến chỗ Quang trước, rồi sáng mai hắn mới đi giao hàng. Gã taxi to béo, quạt một cái giá cắt cổ, mặc cả , kèo nhèo mãi, cuối cùng Tiến đành chấp nhận đi với số tiền gấp đôi bình thường.
Chiếc taxi ghẻ long sòng sọc lao ra đại lộ.Mátxcơva đang vặn mình đổi lốt thành một thành phố hiện đại và hào nhoáng. Các biển quảng cáo với những đèn màu sặc sỡ chăng khắp nơi. Những khẩu hiệu từ thời Xô Viết đâu đó còn lẩn khuất mờ nhoà sau những dòng quảng cáo rực rỡ với những cái tên bằng nhiều thứ tiếng. Chạy được một quãng, chiếc taxi bỗng ngọăt vào một con đường nhỏ, Tiến chột dạ, hắn ngoái sang:
- Sao anh chạy đường này, phải chạy thẳng chứ.
- Ô, xin lỗi, tôi muốn ghé qua nhà nhắn bà vợ một tiếng, anh thông cảm nhé, nhanh thôi mà.
Tiến làu bàu. Mấy cục vàng trong balô như nóng lên, Tiến bồn chồn.
Chiếc xe chạy trên con đường nhỏ, hai bên là những khoảng rừng đen sẫm. Trời nhờn nhợt như da người chết trôi. Đêm thu không đen thẳm như đêm đông, cũng chẳng sáng trong như đêm hè. Đèn pha ôtô vàng ệch, soi những ổ gà rải rác. Tên lái xe vừa lái vừa rủa đường xấu, đến một chiếc kiot le lói ánh đèn nằm lửng lơ bên ngã ba đường. Chắc con đường nhỏ kia dẫn vào một cái làng nào đấy.Chiếc xe dừng lại. Tiến thật sự hoang mang, nơi khỉ ho cò gáy này mà kiot bán thông đêm sao. Tên lái xe quay sang.
- Tôi vào mua gói thuốc lá.
Linh cảm thấy điều chẳng lành, Tiến vội vã mở cửa xe bước ra. Tên lái taxi thò mặt vào cái ô cửa bé tẹo của kiot, nói oang oang:
- Bán cho gói thuốc lá nào.
Cửa hông bên kiot bật mở, 3 thanh niên hùng dũng bước ra, Tiến hoảng hốt nhìn quanh, vắng hoe. Tim hắn đập loạn, hắn quàng balô ra sau lưng, thiết chặt chiếc khoá balô quanh bụng. Ba gã thanh niên kia đến bên tên taxi. Một tên nói:
- A Misha, cho bọn này ké nhờ xe vào làng với.
- Được, lên đi Hắn đến bên Tiến:
- Mấy anh bạn cùng làng, tiện đường, cho họ đi nhờ.
Tiến gắt:
- Không được, tôi đã trả tiền anh, yêu cầu anh cho tôi ra đại lộ, coi như tôi đã thanh toán với anh, để tôi bắt xe khác.
Ba thanh niên kia tự lúc nào đã vây quanh Tiến, một gã nói:
- Đ.mẹ thằng ranh này, mày làm gì mà quát lên ông ổng thế.
Biết việc chẳng lành, Tiến đảo mắt. Bất thần hắn tung cú đá trời giáng vào mặt tên đứng bên trái, cùng thời Tiến xô mạnh tên đứng sau, hắn vút ngược trở lại con đường. Bốn tên gần như nhất loạt rú lên rồi đuổi theo.
Tiến cắm đầu chạy thục mạng, bỗng hắn chới với rồi ngã xoài ra, một tên đã túm ba lô của Tiến giật ngược lại. Tiến lồm cồm bò dậy, đám thanh niên túm lại, Tiến quần nhau với chúng túi bụi. Trời nhờ nhờ, tiếng chửi rủa, đấm đá huỳnh huỵch. Bốn tên quây tròn Tiến vào giữa. Tiến thở dốc, hắn chỉ mong cướp đường chạy. Nhiều lần cố gắng nhưng Tiến đều bị nện đau điếng. Bọn kia chắc cũng chẳng ngờ được một gã con con mà cầm cự, quần thảo với chúng ác như vậy. Không những thế thằng nào cũng dính đòn của Tiến, mặt mũi sưng vù. Chúng gầm lên lao vào như hổ đói. Một tên chạy xuống mé rừng bên đường, lúc quay lại, trên tay hắn là một cành cây. Hắn lao vào, gạt một tên đồng bọn ra rồi nhằm Tiến phang cật lực. Chưa kịp phản ứng, Tiến bị một gậy trúng vào chiếc balô trên lưng. Tiến ngã vật xuống. Mấy tên kia xông vào, chúng đè Tiến xuống, giật chiếc balô ra. Các bàn tay quờ quạng, cái ví ở túi quần đằng sau biến mất. Cuốn hộ chiếu Tiến để ở túi trong chiếc áo khoác. Bọn chúng định lột áo khoác của Tiến nhưng hắn nằm cong như con tôm, hai tay gồng lên giữ kín mặt, hai chân rút lên che hết khoảng bụng và ngực. Giằng co một lúc không được, chúng chủi váng loạn.
Vừa lúc đó có ánh đèn pha nhấp nhoáng, bọn chúng đứng dậy, nhất thời đá túi bụi vào Tiến. Tiến cuộn tròn như con nhím, nghiến răng , gồng mình chịu đòn. Chúng hất Tiến xuống vệ đường rồi cả bọn tháo chạy.
Tiến nằm bên vệ đường, trên thảm cỏ đẫm sương. Khắp người ê ẩm, hắn nghe rõ tiếng ôtô chầm chậm chạy ngang trên đường. Hắn muốn chồm dậy, muốn gào lên kêu cứu mà không được. Cái đau thắt cả ruột gan. Chiếc xe đi qua, Tiến nằm yên, bất động, hắn chẳng dám thở mạnh. Thời gian trôi, sự đau buốt như được sương đêm gỡ bỏ phần nào, hai tay Tiến sờ nắn khắp những chỗ đau, hình như không bị gãy xương. Mặt mũi rát bỏng. Nhầy nhầy những vệt máu. Tiến dang tay nằm yên, hắn vận khí, thở đều. Trời hừng sáng. Cảnh vật đã mờ mờ, màn sương giăng giăng buốt lạnh.
Tiến nhỏm dậy, người đau như dần, hắn nghiến răng đứng dậy, những bước đi đầu tiên tựa như ngàn mũi kim châm. Tiến tứa nước mắt, khó nhọc thất thểu cất bước, hắn nhằm hướng đại lộ lê đi.
Trời sáng hẳn, những tia nắng ban mai xé màn sương le lói rọi ấm dần mặt đất, tiếng chim líu ríu bên đường. Thi thoảng một chiếc xe chạy ngang, Tiến giơ tay bắt những chiếc xe chạy cùng chiều, gần chục cái chạy ngang, không dừng. Tiến khấp khểnh khó nhọc lê chân bước. đôi lúc mệt mỏi, hắn tựa lưng vào một thân cây thở dốc, hắn cởi áo lót, thấm vào dòng suối nhỏ bên đường lau mặt. Những vết xước trên mặt xót buốt, Tiến nghiến răng, sau khi lau mặt xong, hắn thấy như tỉnh táo hơn. Vứt chiếc áo lót đen thẫm bùn đất và những vệt máu. Tiến lại cà nhắc bước đi.
Thi thoảng hắn ngoái lại sau, mong một chiếc xe chạy đến, cuối cùng hắn cũng bắt được một chiếc xe rách nát. Một ông già thò mặt ra:
- Sao thế con trai?
Tiến mừng rơn, hắn cà nhắc đến bên xe, thò đầu vào trong xe:
- Bố ơi, cho con về thành phố, đêm qua con bị du côn nó trấn lột.
- Tội nghiệp, lên xe đi con.
Tiến mở cửa xe, hắn rơi phịch xuống ghế. Ba lần đóng cửa mà không chặt, lão già nhoài người qua Tiến, sập cửa xe đánh sầm. Lão rú ga, chiếc xe lừ lừ tiến lên.
Lão già hỏi Tiến, hắn khó nhọc thuật qua qua mọi chuyện, lão già đập tay bôm bốp vào vô lăng ngoạc mồm nghuyền rủa. Xe vào thành phố. Tiến rút thắt lưng, lần trong cạp quần ra đồng 100$. Hắn đưa cho lão già rồi nói:
- Bố chạy vào đổi giúp con, mua cho con ít thuốc chữa đau và bông băng.
Lão già ghé xe đậu bên một loạt kiot bán đủ thứ bên đường, lão vào hiệu thuốc,một lúc sau, lão trở ra, tay xách một túi.
Lão đưa cho tiến chai nước khoáng:
- Này uống đi con.
Tiến đón chai nước, cám ơn lão già rồi ngửa cố uống.
Lão già, mở các gói thuốc, lão nói:
- Con nằm ra ghế sau kia, lão bôi cho.
Tiến xua tay, hắn nói ông già đưa hắn đến OP nơi Quang đang ở. Lão già đưa tiền thối lại cho Tiến, hắn đưa cho ông già một khoản. Lão từ chối, Tiến nói:
- Con cám ơn bố, nhưng bố cầm lấy để lát đổ xăng, chứ đưa con về, bố hết xăng thì đi làm sao được.
Lão già cười sảng khoái, lão lấy tiền rồi nhằm hướng Tiến chỉ rồ ga.
Tiến vào OP. Vẫn còn sớm, OP vắng. Đặt hộ chiếu ở dưới phòng gác của OP rồi ra thang máy. Bà gác OP nhìn thấy Tiến sưng húp, thở dài hỏi thăm. Tiến nói dối là bị ôtô quệt phải. Bà già tốt bụng, dìu Tiến đến tận cửa phòng Quang. Bà đập cửa rầm rầm. Một lúc sau Quang loẹt quẹt ngái ngủ thò mặt ra, bà già rủa Quang rồi dìu Tiến vào tận giường, bà nói:
- Để lát nữa tao bảo con y tá nó lên nó xem cho.
Nói rồi ba quay ra cửa đi thẳng, Quang từ toilet vào, trong giống người hơn, hắn hỏi:
- Mày bị sao thế?
Tiến nhỏm dậy, hắn cởi quần áo, vừa cởi vừa thuật cho Quang nghe mọi chuyện. Quang thu quần áo của Tiến, lôi từ trong túi ra các đồ lỉnh kỉnh rồi mang đống quần áo ra nhà tắm. Tiến nằm trên giường với mỗi chiếc quần xịp. Khắp người nhiều chỗ bầm, tím, đỏ. Quang chậc lưỡi, với tay bật ấm nước rồi đến bên giường, hắn lôi từ trong túi thuốc Tiến mang theo ra, khá nhiều hộp, nhiều lọ . Tiến nói:
- Mày xoa cho tao với.
Quang nói:
- Tao biết mẹ gì mà xoa, ở đây có cả trăm loại thuốc, thôi chịu khó nằm tý đi, tao đi pha càphê, lát chị y tá lên chị xem rồi xoa cho mày.
Quang lịch kich pha càphê, Tiến đón ly caphê nóng hổi, hắn uống một ngụm, thấy sảng khoái hơn, đặt cái ly lên chiếc ghế Quang để đầu giường, Tiến nói:
- À, chúc mừng sinh nhật.
- Sinh cái con mẹ mày, ngu vừa chứ, đi tàu đêm, lên ngủ 1 giấc, sáng bạch đến nơi rúc vào metro mà đi thì đâu có sao, đi chuyến chiều làm gì.
- Ừ, chắc là số.
- Thôi nằm yên đó, tao chạy xuống coi chị ytá đến chưa.
Quang đi, Tiến nằm yên, các vết đau lại giật giật. Tiến ngao ngán.
Nằm hơn một tuần ở phòng Quang, chị ytá và bà già gác cổng được Quang chiếu cố cho ít sampanh và chocolate nên nhiệt tình chăm sóc Tiến. Hết tiêm rồi xoa, hết xoa rồi uống thuốc, Tiến gần như khỏi hẳn, chỉ còn các vệt bầm tím, nhưng không còn đau nhức. Tiến định qua chỗ Trương nhưng nghĩ sao hắn lại thôi, hắn vay tiền của Quang rồi đáp tàu về St-Petersburg.
Đứng tần ngần trước căn phòng Hứng hồi lâu, có mùi trầm phảng phất, Tiến nghi hoặc. Hắn hít một hơi dài rồi mạnh dạn đẩy cửa vào.
Mùi trầm quyện vào khứu giác Tiến, hắn ngây người, thấy Hứng ngồi như pho tương trên giường. Tiến chết lặng trân trân khi thấy tay Hứng mân mê khẩu súng. Thời gian như ngưng đọng, con tim Tiến ngừng đập. Hắn hoang mang, hắn hoảng hốt, hắn ngây ngô, hắn trống rỗng. Lấy hết can đảm, Tiến hít một hơi dài rồi nói:
- Nếu như vì số hàng đó mà anh sẽ bắn em, em không ân hận đâu, cả đời em đã mắc nợ anh.
Câu nói vừa thoát ra, Tiến thấy Hứng sụn vỡ, tựa như toà lâu đài cát trên bờ biển bị con sóng oà vào cuốn đi. Tiến lao đến bên Hứng, cảm xúc trong hắn trào ra. Tiến nghẹn ngào, nức nở.
Sau khi cảm xúc đớn đau, mất mát lắng đọng phần nào, Tiến trở dậy, hắn cất khẩu súng vào tủ, thả cho Hứng nằm trên giường rồi gạt nước mắt dọn dẹp nhà cửa. Hứng chìm vào cơn mộng mị.
Tiến dọn xong nhà, hắn ngồi ôm đầu. Suy nghĩ. Gần nửa đêm Hứng trở dậy, Tiến và Hứng lặng lẽ đi tắm, hai kẻ trở về, ngồi đối diện trong im lặng rệu rã uống súp khoai tây lỏng do Tiến tranh thủ hầm từ chiều.
Tiến hỏi:
- Chuyện thế nào hả anh?
Hứng châm thuốc, rít hơi dài rồi nói:
- Anh đợi chú 4-5 ngày, không thấy chú về, đoán có chuyện chẳng lành nên anh lên Mát. qua chỗ thằng Trương cũng chẳng thấy nó đâu, anh chạy vòng vòng qua mấy đám mình hay giao hàng, họ nói chú không ghé vào. Lúc anh trở về gian hàng của Trương thì thấy mọi người xúm đông vào, anh gạt mọi người ra, trong quầy có mấy tay cảnh sát. Chúng cho anh xem hộ chiếu của Trương.
- Anh báo cho chú Quân chưa?
- Chưa, anh mới xong mọi việc về đây hôm qua. Chưa làm gì cả.
Nàng chong chong nhìn lên bầu trời ngăn ngắt qua khuôn cửa sổ kính trong veo, tuyết rơi chăng, ? chẳng hiểu nữa, nắng vàng à, có lẽ. Nàng yêu nắng hơn, nắng mang lại cho nàng tình yêu, mang lại cho nàng những nỗi ngọt ngào hạnh phúc.
Anh đến chứ, hẳn rồi mà, anh sẽ đến
Bao giờ nhỉ? Chắc chóng thôi mà. Nhưng dù sao cũng lâu quá.
Anh bận, ừ, có lẽ
Nàng cười xa xăm, mơ hồ, nàng ngước mắt dõi theo làn mây bồng bềnh. Mây ơi, mày cô đơn à? sao mày cứ mãi lang thang.? Kìa có cánh chim câu vội vã, mà sao chim bay một mình, chim cô đơn chăng, hay chim đi tìm bạn, không, chắc là chim bay đến bên người yêu chim nhỉ? Như anh đó, anh đang đến với em, phải không anh?
Mà anh đâu, anh đâu rồi?
Nàng nháo nhác hớt hải, nàng chạy vòng tròn, sao toàn màu trắng. Nàng bị bỏ rơi, . Nàng ôm gối thẫn thờ.Nàng khóc. Với tay ôm con gấu bông bên cạnh, à ơi nàng nựng nó.
Con của mẹ, phải rồi, mình sẽ có con anh nhỉ, em thich có trẻ con, mà con gái cơ,
Anh giận à, ừ thì con trai.
Mình làm đám cưới nhé
Rồi nàng cười, tiếng cười nàng khanh khách, trong veo.
Cánh cửa chợt mở toang.
Nàng nhào đến, nàng đu người lên đôi vai vạm vỡ của chàng, nàng rúc đầu vào ngực chàng, nàng cười vang, tiếng cười trong trẻo, vỡ ròn. Nàng chúm môi hôn chàng. Nàng dãy khỏi vòng tay chàng. Nàng quay ra, nhí nhảnh:
- Anh đừng cười em nhé
Nàng đi vào góc phòng, nàng cởi đồ, nàng xụp xuống. Tiếng xè xè vang lên. Nàng quay ra, kéo quần, nàng nhẩy câng câng, mặt nàng ửng đỏ:
- Anh cười em rồi kìa.
Nàng phụng phịu, hai tay nàng ngúng nguẩy
- Em ứ chơi với anh nữa đâu
Nàng tiến đến bên chàng, hai tay nàng đấm yêu thùm thụp vào ngực chàng. Nàng hờn rỗi:
- Em bắt đền anh đó
Chợt mắt nàng long lanh, nàng vươn tay kéo đầu chàng xuống, nàng đặt một nụ hôn lên môi chàng. Nàng lùi ra một bước, nàng tủm tỉm. Hai tay nàng kéo chiếc áo qua đầu, bộ ngực nàng vương ra, căng cứng. Nàng thở dốc, nàng cúi xuống, chiếc quần trắng rơi ra sàn. Nàng hoàn toàn khoả thân. Nàng nhào đến bên chàng, nàng lột mạnh áo chàng. Nàng hầm hập. Nàng rên rỉ, nàng cuống cuồng.
Chàng thanh niên chợt vươn đôi tay, hắn ghìm chặt nàng. Hắn lắc mạnh, nàng rung lên, mái tóc xoã ra. Nàng nhăn nhó. Chàng thanh niên gần như hét lên:
- Loan, Loan, em nghe anh nói không? anh là Tiến đây. Em tỉnh lại đi.
Nàng mếu máo, nàng dãy dụa, nàng thút thít.
- Đau em
Tiến giật mình, hắn lỏng tay, ôm nàng vào lòng, hắn vuốt mái tóc nàng, hắn nhẹ nhàng:
- Loan, em đừng làm thế, khổ anh, em tỉnh lại đi, em mặc quần áo vào.
Nàng dãy lên, nàng gào thảm khốc, nàng chồm lên người Tiến, nàng cào, nàng cắn nàng cấu xé, nàng la hét, chửi rủa.
Tiến ngã vật ra, nàng chồm lên hắn, hai tay nàng dữ dội cào cấu. Nàng gầm lên,nàng nguyền rủa.
Từ ngoài hành lang 3 người đàn ông mặc blu trắng chạy vào, họ gỡ nàng ra khỏi Tiến. Nàng dãy dụa, chửi bới. Họ đè nghiến nàng lên giường, một mũi tiêm thốc vào mạch máu. Nàng ứa nước mắt, từ từ thiếp đi.
Tiến đứng đó, bần thần.
11
Hứng thu dọn đồ đạc, hắn nói với Tiến:
- Chú cố gắng bảo vệ tốt đi, lấy bằng rồi về nước, kiếm việc mà làm, anh lên Mat lo thanh toán hết mọi việc rồi anh cũng về. Thời gian còn lại, làm vàng được thì làm, không làm được thì nghỉ đi. Tiền còn đấy cũng đủ để chú tốt nghiệp rồi. Anh đi đây.
Tiễn Hứng đi. Tiến như đánh mất một cái gì đó cao quý và thiêng liêng. Hắn chúi đầu vào làm luận án. Nhưng hắn vẫn duy trì việc làm vàng, tuy không quy mô như trước. Thỉnh thoảng hắn đến thăm Loan, theo năm tháng, Loan đỡ nhiều. Quân hốc hác, già sọm đi.
Mỗi lần Tiến lên giao hàng hắn đều ghé qua Hứng để đưa tiền. Hứng một mực khuyên hắn tập trung cho việc học hành. Hứng hiền đi nhiều, ít nói, trầm tư.
Một lần Tiến lên, hắn thấy Hứng vui hơn nhiều. Hoạt bát hẳn lên. Có lẽ khi con người ta phải chịu đựng một điều gì đó quá sức, để đến khi cái gánh nặng đó được gỡ bỏ, con người thường bột phát, khó kiềm chế được những điều uẩn khúc. Người đó đòi được chia sẻ, đòi được cảm thông. Tiến lợi dụng niềm vui vừa loé lên trong Hứng, và một lần nữa Hứng lại rơi vào cái tửu bẫy của Tiến.
Hứng lè nhè:
- Cuối cùng thì nó cũng không thể thoát được.
Tiến chêm vào, mặc dù hắn chưa hiểu chuyện gì:
- Phải cẩn thận mới được, anh tính kỹ chưa
- Thế này nhé chú em. Thằng Ruslan này dạo này chiều nào nó cũng lượn một vòng ở chợ X vào tầm 6 giờ chiều. Con mẹ nó, anh đã theo dõi nó cả tuần nay rồi.
- Vậy anh định lúc nào hành động.
- Chưa biết, chắc tuần sau.
Tiến run lên như bị sốt rét, Hứng lè nhè vẽ ra khung cảnh, câu được,câu chăng. Quán hàng về khuya đông người hơn, họ bàn mọi chuyện xôn xao . Tiến và Hứng ngồi trong một góc khuất. Tiến cảnh giác nhìn xung quanh, chẳng ai để ý đến họ. Một vài đám đang đánh phỏm, la hét vui nhộn. Cái quán này nằm giữa khu trung tâm thương mại, nó gần như tách biệt hẳn với thế giới của nước Nga đang im ắng về khuya. Tiến rót thêm mỗi người một cốc to. Hắn phải cho Hứng đổ ngay, để ngày mai Hứng tỉnh dậy sẽ quên hết những gì vừa nói.
Chạm cốc. Hứng lúc này như một cỗ máy uống rượu, thần kinh của hắn đã như tê liệt, chỉ có cơ thể của hắn vẫn còn cử động. Vừa uống xong cốc rượu, gần như tức thì Hứng gục ngay trên bàn. Tiếng ngáy hắn vang lên, nhiều người nhìn hắn cất tiếng cười khả ố. Tiến nhờ một thanh niên làm bồi bàn trong quán cùng dìu Hứng về căn phòng bán hàng.
Căn phòng 24 m vuông, nửa ngoài là chỗ bán hàng, nửa trong để sinh hoạt, bề bộn các loại thùng carton. Trên dây, trên mắc, treo cả ngàn chiếc quần silip các kiểu các cỡ, các màu.
Đặt Hứng lên chiếc giường con ở góc nhà, Tiến ngồi xuống bàn, Hắn lục lọi trong ngăn kéo. Mắt hắn đập phải một bức hình, trên hình là gương mặt khá đẹp trai, cứng cáp, rất đàn ông. Gương mặt một thanh niên Trung Á, tóc cắt ngắn, mắt sáng. Tiến lật mặt sau, dòng chữ Ruslan xói thẳng vào óc Tiến. Hắn bừng tỉnh, những lời nói của Hứng lúc nãy hiện về, nó chập lại, liền mạch, Một bức tranh sắc nét, chi tiết hiển hiện trong đầu hắn. Vớ tờ giấy và cây bút, hắn viết mấy dòng chữ “ Em sang chỗ thằng Quang ngủ, mai em về Len sớm, tuần sau em thi, như vậy sau 2 tháng nữa em mới có thể lên chỗ anh được. Em khoá cửa ngoài nhé.” Lấy chiếc gạt tàn chặn tờ giấy, Tiến ra ngoài, hắn khoá cửa bằng chìa khoá của mình rồi ra phố. Hắn bắt taxi sang chỗ Quang.
Đến cổng OP của Quang đã gần 1h đêm, trời tuyết lất phất buốt lạnh. Op sáng choang, may mà nền công nghiệp sản xuất điện của Nga khá hiện đại và khổng lồ chứ không thì chẳng sao mà kham nổi cho tất cả sinh viên trên toàn quốc. Tất cả các đồ điện, điện tử của sinh viên toàn liên bang Nga luôn luôn hoạt động hết công suất 24/24.
Tiến ghé vào kiot trước cổng OP, hắn tha 3 bao thuốc lá và chục chai bia. Những thứ này chẳng bao giờ thừa với cái đám sinh viên- những con chiên ngoan đạo -của một tôn giáo có tên là trò chơi điện tử kia.
Quả đúng như dự đoán của Tiến, trong phòng ba thằng trần trùng trục đang ỏm tỏi nện nhau trên máy tính. Ngoài trời có lẽ đến âm 10 độ nhưng các loại lò sưởi ở đây đang hoạt động hết cỡ, toả nhiệt cao.
Ba thằng ào đến bên Tiến. Chúng nói:
- Mày đúng là Thánh, bọn tao từ nãy đến giờ đi nhặt hết top thuốc trong nhà mà vẫn thèm. Mày có thích bọn tao gọi mày là bố không.
Tiến cười. Hắn quẳng thuốc và bia cho bọn bạn rồi trèo lên giường ngủ.
Hôm sau, khi đám bạn đã về phòng mình, chỉ còn lại Quang và Tiến, Tiến nói:
- Quang này, bạn muốn nhờ mày một việc.
- Cần tiền à?
- Không.
- Hay muốn mua bằng tiến sỹ?
- Không.
- Vậy chuyện gì?
- Mày biết ông Hứng chứ?
- Biết, ông anh lão Trương bị bắn chết ở nghĩa địa đó hả?
- Ừ.
- Thì sao?
- Tao muốn mày theo dõi ông ta trong tuần này, có gì khác báo cho tao nghe.
- Mẹ mày, cứ làm như tình báo thế, thế có chuyện gì à.
- Tao lạy mày Quang ạ, mày giúp tao đi. Tao sẽ làm con chó cho mày.
- Thôi, thôi . Được rồi, để tao bảo mấy thằng đàn em trong đó.
- Mày có đàn em à?
- Ơ, thế mày tưởng tất cả các kỹ sư, thạc sỹ, tiến sỹ đều tốt nghiệp ở trường ra à, đám buôn bán đó , nhiều vị muốn về nước lập nghiệp, muốn dán một cái học vị nào đó vào đít mà không muốn qua giảng đường, thì phải qua tay bọn tao. Đám đàn em bọn tao mò mẫm ở trong đó.
- A, hiểu rồi, giúp nhau nhé. Tao ở đây với mày chơi lần này sẽ lâu đấy.
- Mày nấu cơm, giặt đồ nhé- Quang nheo nheo, nửa đùa nửa thật.
- Chơi luôn.
Quang vỗ tay khoái trá, hắn thay đồ vào OP chỗ Hứng, Tiến cũng sắn tay ra bếp.
Suốt quãng thời gian ở chỗ Quang, Tiến chỉ quanh quẩn trong nhà và ra bếp, thi thoảng đám bạn ham chơi lười nhác sai hắn chạy xuống cổng OP vào nửa đêm để mua thuốc lá, bia. Ngày nào Quang cũng ghé vào OP Hứng, mọi việc không có gì thay đổi. Tiến bắt đầu thấy sốt ruột. Cũng may phòng Quang như câu lạc bô, lúc nào cũng túm tụm vài ba thằng sinh viên, khi nhậu nhẹt, lúc chơi điện tử nên hắn không thấy tẻ nhạt.\
Một lần Tiến gợi chuyện bâng quơ:
- Cái đám 9 tháng 10 ngày đợt hè xuống chỗ tao chơi là thế nào hả mày?
Quang nói:
- Đám ấy có 1 đứa là em họ tao, ông già bắt tao phải canh nó.
- Hoa à?
- Ừ
- Thế mà mày cứ nít thít. Thế đứa nào là bồ của mày.
- Xấu bỏ mẹ, chẳng có đứa nào đâu.
- Hoa nó có bác và anh to vật ở Mat, thế mà lại bảo tao kiếm tranh Levitan cho nó.
- Nó mê mày rồi đó, hôm về nhắc mày suốt.
- Cho em xin.
Gần 10 ngày sau, một chiều, Quang về, hắn gọi Tiến ra ngoài bếp và nói:
- Ông Hứng bán hết phòng ốc, hàng hoá cho lão Thoăng rồi. Mai lão Thoăng sẽ chính thức nhận căn phòng đó. Mà chuyện gì thế mày.
Tim Tiến đập loạn trong lồng ngực. Hắn nhìn đồng hồ, đã gần 4 giờ chiều. Tiến cám ơn Quang, hắn quay vào nhà, xỏ quần áo, rồi vội vã lao đi. Quang nhìn theo, ngơ ngác.
Tiến đi như chạy ra đường, hắn lao ra bắt taxi. Đến khu thương mại, hắn cẩn thận, điềm tĩnh cất bước lên cầu thang, nhằm hướng phòng Hứng đi tới. Phòng Hứng không thấy có nhân viên bán hàng. Cửa phòng một cửa đóng, một cửa mở. Đồng hồ chỉ 17h kém 10 phút. Tiến hít một hơi dài, hắn thẳng lưng bước đến phòng Hứng, Tiến lách người vào, tiện tay khép luôn cánh cửa. Đúng như Tiến dự đoán, trang phục trên người Hứng nói lên rằng hắn chuẩn bị ra ngoài phố. Hứng thoáng giật mình, vừa ngỡ ngàng, vừa ngạc nhiên. Mặt Hứng hơi tái đi môt chút, gần như tức thời, hắn lấy lại bình tĩnh ngay. Hứng nói:
- Anh có việc bận phải đi ngay, tiền em thu được cứ giữ tạm đấy đã nhé, mai em sang chỗ anh Thoăng gặp anh, mình nói chuyện sau, bây giờ em vào OP chơi với mấy người bạn đi.
Tiến muốn khóc. Hắn kìm mình, gần như một cuộn phim quay nhanh, tất cả mọi hình ảnh về tình thương, về những lỗi lầm, về Hứng, về Trương, về Loan, về Quân, về quê hương, về mẹ, ào về trong Tiến. Người hắn chợt giá băng, kiên quyết. Tiến tung chân, nhằm thẳng huyệt của Hứng điểm một cú đá độc.
Giấu khẩu súng vào người, Tiến khép cửa, hắn lao xuống đường bắt taxi đến chợ X. Trời tuyết rơi khá đặc, hắn thọc tay vào túi áo khoác cúi đầu lầm lũi đi. Từ đường cái vào đến chợ, người hắn trắng toát. Tiến phủi qua tuyết trên mặt, trên đầu rồi nhớn nhác nhìn quanh. Chợ bán thực phẩm, rau quả. Nó khá nhỏ, nằm trong toà nhà có mái tôn, đứng ở góc này Tiến có thể quan sát được hầu như khắp chợ. Không thấy bóng Ruslan, Tiến chột dạ. Hắn lao vào trong chợ, lượn qua các quầy hàng bày đủ rau củ quả tươi xanh. Các tay bán hàng, phần lớn là dân Trung Á, nói tiếng Nga ngọng nghịu luôn miệng mời chào. Tiến đi gần hết các quầy hàng, hắn thất vọng . Lao ra ngoài cổng chợ. Thấp thoáng trong màn tuyết nhiều bóng người di động , Tiến chạy ra khu bãi xe. Tim hắn chợt khựng lại, đứng đốt thuốc phì phèo bên cạnh một chiếc Mercedes màu đen là Ruslan và 4 tên khác. Tên nào cũng to con hùng dũng, bọn chúng mặc áo da, đầu trần. 5 thằng cười khành khạch, khi chúng bắt tay và ôm nhau, ba tên tách ra, bước về phía chiếc Mercedes khác màu trắng nằm cách đó một quãng. Ruslan và một tên quay người, tên kia bấm nút chiếc điều khiển. Choét,choét, tiếng còi của hệ thống báo động trên xe kêu lên, đèn xe nhấp nháy. Tên kia dợm bước đi đến bên cửa xe, chỗ người lái. Tiến đến gần sát bọn chúng, hắn cách lưng của Ruslan chừng mét rưỡi. Tuyết rơi phủ kín mặt, Tiến vuốt mặt, da mặt hắn cứng đờ, mất cảm giác.
Tiến sít qua kẽ răng
- Ruslan
Ruslan quay lại, một thoáng ngạc nhiên chạy trên gương mặt rắn rỏi bám tuyết của hắn, quẳng cái tóp thuốc lá, Ruslan điềm tĩnh:
- Tôi giúp anh được điều gì chứ.?
- Tất nhiên, -Tiến lạnh lùng, hắn xuống giọng:
- Trương gửi lời chào anh.
- Sao? Ruslan gần như kêu lên, tiếng kêu chưa kịp dứt thì
- đoàng đoàng đoàng.
Ba tiếng nổ liên tiếp nối nhau. Ruslan đổ vật xuống như cây chuối bị đẵn gốc.Tiến quay mình định chạy, bước chân Tiến vừa nhấc khỏi mặt đất thì một loạt tiếng nổ nối tiếp vang lên. Tiến vật ngửa mặt ngước lên trời. Ánh mắt hắn loé sáng, miệng hắn như nở một nụ cười. Ánh mắt vụt tắt, tuyết đổ dữ dội.
Hai dòng máu đè tuyết từ từ chảy, chúng lờ đờ ngoằng ngoèo vẽ thành hai dòng suối nhỏ, đỏ thậm, hai dòng suối như hai con rắn trườn lắt léo qua những gồ tuyết rồi đổ chập vào nhau, xoáy cuộn thành một vũng. Đâu là máu anh hùng, đâu là máu cướp quân. Nó giống nhau cả. Đỏ thậm, sệt sệt và tanh tanh.
Ở quán càphê bên cạnh, Victor Tsoi đệm đàn bưng bưng, tiếng hát ngạo nghễ trầm hùng cất lên trên môt chiếc loa cũ kỹ:
“Máu đỏ, máu đỏ
Sau một giờ nó đã trở thành đất bụi
Sau 2 giờ trên nó đã xanh rờn ngọn cỏ và ngàn hoa đua nở
Sau 3 giờ nó lại vùng lên sống lại”
VÀI LỜI KẾT
Mùa đông năm ấy, thế giới ngầm Matxcơva nóng bỏng, những cuộc đụng độ, thanh toán đẫm máu diễn ra khốc liệt. Các băng đảng xưa nay hiềm khích, nay như được châm ngòi nổ. Một kiểu khiêu khích trắng trợn, giữa thanh thiên bạch nhật, giữa chốn đông người, một kẻ vô danh, vô tổ chức tiễn một tay trùm khá tiếng tăm về với Chúa. Các băng đảng xưa nay đã không ưa phương pháp điều tra trên giấy tờ, không thích thu nhặt chứng cớ, không suy luận theo logic, nên chúng quay sang cấu xé nhau. Lòng Mátxcơva sục sôi từng giây.
Chính cái thời điểm nháo nhào ấy, Hứng có đủ thời gian để giải quyết mọi hậu sự. Tạm thời hắn nằm ngoài tầm ngắm của các băng đảng. Những người Việt sâu sắc như Tú, nhanh chóng đánh hơi được mùi máu tanh của chính mình nên cao chạy xa bay. Họ nguyền rủa thằng sinh viên Len mất mạng giữa chợ nhưng đành ngậm ngùi khăn gói để bốc hơi khỏi Matxcơva. Chẳng chóng thì chầy, các bạn của các băng nhóm sẽ đến gõ cửa vào một ngày đẹp trời nào đó. Tú cuốn gói, chuyển lầu xanh cho một tay khác, hắn vút sang BaLan, sau này bị chính phủ BaLan tống ngục vì tội ăn trộm điện thoại đường dài.
Những người buôn bán lương thiện như Thoăng thì ngày càng phát đạt, đặc biệt là những kẻ sợ vợ. Các cuộc bắn giết ít ảnh hưởng đến thương cuộc.Tài sản của họ tỉ lệ thuân với mức độ sợ vợ. Thoăng giàu ú, càng giàu hắn càng độc ác. Thảo nào ngày xưa cánh nông dân vùng lên tiêu diệt địa chủ, chắc cũng không ngoài vòng luân lý.
Sau khi cắp thêm 1 lọ tro bên hông, Hứng thu vén xuống St-Petersburg, hắn muốn lấy các đồ cá nhân của Tiến, mang về cho gia đình Tiến. Quang đến gặp Hứng. Quang bối rối và ân hận. Hắn cho rằng chính hắn tạo điều kiện để Tiến về với người cha oai hùng năm xưa, Quang kể cho Hứng nghe về quãng thời gian cuối. Hứng động viên Quang, âu cũng là lẽ thường của những tâm hồn được số phận ưu ái hơn. Quang nói:
- Em nghĩ, anh sẽ nội trận cuồng nộ, em cũng chỉ mong anh sỷ vả em, có lẽ em sẽ thấy nhẹ hơn.
- Không Quang ạ, em là nột thằng bạn tốt, anh chưa khốn nạn đến mức lú lẫn, chuyện Tiến là nó có ý định sẵn, em không giúp nó, nó sẽ tự tìm cách, lúc ấy có khi còn tồi tệ hơn, em bỏ cái suy nghĩ là chính em là nguyên nhân gây cái chết cho Tiến đi.
- Vâng, thế bây giờ anh tính sao ạ?
- Anh xuống Len, giải quyết mọi việc ở trường của Tiến, thu đồ cá nhân của nó mang về. Em kiếm cho anh một cái bằng đại học, Chắc tuần sau anh lên.
- Được ạ, anh an tâm
Hứng xuống Len, Quân cấm Hứng không được nói cho Loan biết. Hứng hỏi bệnh tình của Loan.
Quân nói:
- Con nhỏ nó bị một loại bệnh ám ảnh từ nhỏ, không hiểu nguyên nhân. Ngày nhỏ đi khám nhiều, các bác sỹ nói, bệnh ấy như bệnh thiên tài, nếu nó không bị xúc động quá mạnh thì nó rất thông minh và nhạy cảm. Nhưng nếu bị xúc động mạnh, nó bị ảo tưởng, nếu ảo tưởng kéo dài thì sẽ hoá điên. Nó quá đau đớn trước cái chết của Trương nên ảo tưởng một thời gian dài. Nay gần như đã bình phục. Nếu bây giờ biết chuyện này nữa, chắc anh mất con gái thôi.
Quân gục xuống, Hứng thở dài, hắn gọi thêm 2 ly càphê đặc.
- Vâng, thế anh giúp em lấy cho Tiến tấm bằng, báo cho nhà trường là nó bị tai nạn, nếu anh kiếm được một cái bằng khen nữa thì an ủi cho gia đình nó hơn
- Ừ, anh làm được mà, thế chú em tính sao?
- Em về, từ từ tính sau
- Sau này nếu quay lại đây, đến chỗ anh chơi nhé, hiện tại em cũng chẳng nên gặp Loan làm gì.
- Em hiểu.
Chia tay Quân, Hứng về OP Tiến. Hắn thu dọn đồ đạc, chỉ giữ vài kỷ vật, bao nhiêu quần áo, đài đóm, tủ lạnh,v.v Hứng quyên vào một tổ chức từ thiện, giúp dân tị nạn vùng Afganistan.
Hơn 1 tuần sau, Hứng cầm bằng và giấy khen của Tiến, từ biệt Quân lên Matxcơva. Hắn đi lặng lẽ như lúc đến.
Hứng lên Matxcơva, nhận tấm bằng đại học từ Quang.
Quang vẫn đều đặn cung cấp cho danh sách thống kê về nhân tài của Việt Nam những kỹ sư, Thạc, sỹ, tiến sỹ, một cách bình thường như xưa nay vẫn làm.
Mùa hè năm đó, đám xã hội đen bình tâm ngồi lại với nhau, bọn chúng thấy rằng huynh đệ tương tàn, chỉ béo cảnh sát và nghĩa địa. Bọn chúng thuê nhiều cán bộ KGB lão thành, đói, quy ẩn với vườn rau con gà ra điều tra vụ án.
Sự thật được phơi bày. Hứng đã biến mất. Chúng lồng lên, phần vì tiếc của, phần vì bị xỏ mũi, nên chúng hành quân xuống Saint- Petersburg.
Quân và con gái đang mua quần áo tại bách hoá. Nhiều tiếng nổ vang lên.
Thế giới ngả mũ vĩnh biệt một tấm gương sáng, một tấm lòng tận tuỵ với khoa học.
Bệnh viện tâm thần đón một bệnh nhân, một vật thí nghiệm vì căn bệnh khá kỳ lạ, hình như khoa học bó tay.
Hứng lặng lẽ ôm hai lọ tro về quê. Lần theo địa chỉ, Hứng lên nhà Tiến.
Nằm uống nước mắt của gia đình Tiến một tuần, Hứng ghé vào gặp Hoa. Hắn sững sờ khi thấy Hoa nhận bức tranh, nàng nức nở thống thiết. Tâm hồn phụ nữ thường đa cảm, âu cũng là thiên hướng.
Hứng về quê. Nằm chán ngán gần một tháng nghe những bản lâm ly bi khốc, hắn lên Hà Nội. Chạy vào một trường đại học dân lập, hối lộ các quan chức để tìm đường sang Mỹ.
Khi nhận được visa đi Mỹ, Hứng chuẩn bị hành trang, đó là lòng căm phẫn, nỗi tủi nhục, sự mất mát và hằn học nỗi trả hờn.
Khi khăn gói đã hòm hòm. Nước Mỹ rung lên bảy lần, thế giới bàng hoàng. Ngày 11 tháng 9 năm 2001, hai chiếc máy bay tuột xích lao vào hai toà nhà cao cao nằm giữa lòng nước Mỹ. Khói bụi lan khắp thế giới, những kẻ như Hứng bị đình lại, không được nhập cảnh.
Hứng cuồng.
Một sáng thức dậy, chán chường, Hứng bật TV, mong tổng thống Bush rút ví lấy chìa khóa mở rộng các cửa khẩu. Chẳng thấy Bush đâu, chỉ có danh sách dài dằng dặc những kẻ xấu số, không may hiện thân vào hai cái toà nhà ấy vào cái giờ định mệnh đó.
Hứng bỗng chồm lên sát màn hình TV, ở dòng thứ 3999 là hàng chữ “ Trần Vĩ- Công dân Việt Nam”
Hứng cười khả ố. Hôm đó hắn khao toàn bộ các giáo viên cùng bộ môn một bữa thịt chó. Cả làng say đái ra rượu, chẳng ai hiểu vì đâu mà say.
Chán nhỉ. Hết.
Dushanbe tháng 5-2003 tháng 6-2004
[1] Đầu đen : danh từ để ám chỉ những người gốc Trung Á.
[/align]
[2] Xanh : từ lóng chỉ đồng USD
[/align] [/align]
