Ánh mắt của Jenna Becks rời chiếc đồng hồ treo tường lòe loẹt sang phía máy điện thoại. Những khuôn cửa kính phản chiếu rõ hình ảnh của cô: mái tóc để thẳng màu vàng, hai con mắt sẫm màu, một thân hình thon mảnh và săn chắc trong quần Jean, áo T-Shirt và áo khoác bằng da màu đen. Jeana thoáng rùng mình. Trận mưa rông đã khiến không khí lạnh hơn. Ngoài ra cô cũng bị thấm nước mưa, cô sẽ cảm thấy lạnh nếu không uống thuốc kịp thời. Đột nhiên, cơn giận dữ trong cô bừng dậy. Giận dữ Bernie, giận dữ người bạn lạ mặt của anh ta, giận dữ cái khách sạn tồi tệ này và giận dữ cả cái sáng kiến điên khùng mà bây giờ cô cảm chẳng còn thật sự hay ho như trước nữa.
       Cô đã cân nhắc lâu rồi mà vẫn chưa quyết định xem có nên gọi điện cho người đàn ông béo phị bên dưới quầy tiếp tân, hỏi thăm tình hình của vị khách ở Bungalow số 9. Cô biết tên anh ta, nhưng không biết mặt. Rất có thể anh ta không tới. Rất có thể gã trai mà cô quan sát là một người khác, là một người khách qua đường hoàn toàn bình thường, hiền lành. Và Bernie sẽ không phải là lần đầu tiên bỏ trốn trước sáng kiến của mình.
       Mặc dù vậy, Jenna vẫn quyết định không gọi điện cho quầy tiếp tân. Cô không tin gã đàn ông béo phị đó. Hắn ta thuộc dạng người ở bất kì xó xỉnh nào cũng sẽ rất thính nhạy đánh hơi ra ngay cơ hội kiếm những đồng dollar thật nhanh, và sẵn sàng bán cả bà nội mình cho đối phương nếu nhận đủ tiền. Mà số tiền gã trai ở Bungalow số 9 đang mang bên mình có thể hấp dẫn bất kì ai mặc dù nếu suy cho cùng, chúng chẳng có giá trị hơn những mẩu giấy được dùng để in chúng.
Jenna lại nhìn đồng hồ. Khốn nạn, còn phải chờ bao lâu nữa?
Ánh mắt cô hương về chiếc túi đựng máy ảnh đang đặt trên bàn, bên cạnh số báo đang mở rộng của tờ “Buổi sáng Manhattan”. Bài trên trang nhất của tờ báo địa phương đề cập đến số lượng tiền giả hiện nay như một con ma ám ảnh toàn bộ khu vực New Work. Một giọng văn giận dữ thâm hiểm, chất đầy những lời trách móc hướng về phía cảnh sát. Phần còn lại chỉ là những tiên đoán mù mờ, vô căn cứ. Nếu Jenna gặp may tối nay, thì sáng mai cũng trên chỗ đó sẽ là một câu chuyện đầy thú vị với những dữ liệu chắc chắn. Thỉnh thoảng quá khứ của Bernie cũng có giá trị riêng của nó. Nhưng mà chỉ thỉnh thoảng thôi. Cô em gái anh ta sẵn sàng từ bỏ câu chuyện giật gân này, nếu thay vào đó cô có thế đưa Bernie ra khỏi New Work, nơi cái hiểm họa bị quá khứ săn đuổi và tóm gáy luôn hiện hữu.
Thở dài, Jenna lại quan sát đống đầu mẩu thuốc lá gom đầy trong gạt tàn.
Khi tiếng huýt sáo cất lên ở thảm cỏ phía bên ngoài phòng, cô gái bất giác giật mình. Ngay sau đó cô tự rủa thầm mình là đồ ngu. Chẳng nhẽ cô đã quá sợ mà hóa quáng gà ư? Chỉ là một trong những vị khách đi dạo đêm để hít thở không khí trong lành sau một ngày nóng nực thì đã có chuyện gì bất thường. Chỉ có ý thích về âm nhạc của kẻ lạ mặt kia là Jenna không thể thông cảm. Gã ta đang hát bài ca tử thần “Song of Death” quái gở đã vọt lên vị trí dẫn đầu bảng Chart và dai dẳng bám trụ trên đó như một con bạch tuộc đã hóa ma.
“Hãy ném cây đàn ghi ta và cầm lấy vũ khí”, đó là câu đầu. Ném ghi ta, cầm vũ khí. Toàn bộ những lời nhạc quái gở đạt đến đỉnh cao điên khùng của nó trong lời thúc gọi: “Giết, giết, giết!”
Đồ ngu, Jenna nghĩ thầm. Cô rất hiểu vì sao một số đài radio thẳng thừng tuyên bố là họ không bao giờ đưa bài nhạc này lên sóng của họ. Trong một thoáng, cô lắng nghe, trán nhăn lại, cho tới khi tiếng huýt sáo ngưng. Thế rồi cô gái nhún vai, châm chô mình một điếu thuốc mới.
Sau một hồi, cô lại nghe thấy tiếng bước chân trên con đường trải thảm, những âm thanh đã được làm dịu xuống phần nào qua lớp cửa sổ đóng kín. Thêm một lần nữa, vị khách đi dạo tối nay lại lẩm nhẩm hát một mình. Lần này, gã hát thành lời. Jenna thậm chỉ còn hiểu và nghe thấy một vài câu.
“Hãy ném cây đàn ghi ta đi
Và cầm lấy vũ khí.
Bạn được sinh ra là để giết.
Bạn là một chiến binh giữa chiến trường…”
Được sinh ra để giết… Đúng là một trò điên không thể tả! Jenna lắc đầu dữ dội, mái tóc vàng bay tung lên. Cô là người có bản tính bộc phát, rất dễ nổi giận, có thể bực tức vì cả những chuyện người ta coi là vặt vãnh. Cái tay mê âm nhạc quái gở kia hiện thời là chuyện hết sức vặt vãnh, cô gái tự nhắc nhở mình. Theo thói quen, cô đưa tay vuốt một lọn tóc bướng bỉnh và cài ra sau vành tai. Và trong khi nữ nhà báo ấy vẫn còn tiếp tục nghĩ về bài ca thần chết kì quặc kia thì tiếng hát mù mờ đã ngừng lại ngay ngoài cửa sổ.
Đúng lúc Jenna muốn uống nốt ngụm Gin Tonic còn lại trong cốc thì sự việc xảy ra.
Như một vụ nổ dữ dội, tiếng súng xé rạch màn đêm tĩnh lặng. Cô gái trẻ giật mình, buông bật lửa xuống, lắng nghe.
Phía ngoài công viên có tiếng nổ của súng lục lớn nòng. Và hòa vào tiếng của phát súng thứ hai là tiếng hét..
Một tiếng hét gay gắt, kéo dài, rung hàng giây đồng hồ trong không khí rồi hạ thấp xuống ngập ngụa trong rên rỉ để rồi ngưng bặt như bị cắt giữa chừng.
Tiếng hét của con người lọt vào tay Tử Thần…