Bốn


Không lối thoát

Vua trộm Malowitz chưa biết rằng trong lúc gã đang chiêu dụ Người Rắn thì con gái của ông ta vừa dừng xe trước trạm xăng. Anke có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy chiếc Kombi không người lái đậu khá lố bịch nhưng mặc kệ, niềm vui của cô bé trước sự tự do của ba mình đáng để ý hơn nhiều.
Cô bé dựa xe đạp vào đầu hồi văn phòng. Ủa, tại sao giờ này khách hàng vẫn chưa ra và tiếng của Durrmeier nghe còn não nề hơn cả lúc thanh tra Reichart bắt giữ ?
-“Thiệt hả ?”.
Anke đứng sững lại vì một âm thanh lạ hoắc đầy giễu cợt vang lên. Cô bé thừa hiểu nghe trộm là một thói xấu mà mẹ cô và nhà trường đều không khuyến khích, nhưng trong tình thế này cô bắt buộc phải ẩn mặt. Hãy nghe cái giọng vừa hằn học vừa trịnh thượng ấy đe doạ :
-Mày sai lầm rồi Gunther. Mày chờ đợi ở sự giúp đỡ của tụi cớm là kể như tiêu đời. Tụi cớm làm sao bảo vệ gia đình mày suốt ngày đêm được, phải có lúc sơ hở chớ. Và lúc sơ hở đó là mày sẽ bị trả giá đắt. Cứ tạm cho là tao và thằng Herbert bị tống giam đi, thế còn các chiến hữu của tao, mày định vất đi đâu ? Tụi nó rất dễ dàng nguỵ tạo một tai nạn xuống đầu hai đứa con của mày đang vui đùa ngoài kia. Hà hà, mày cứ việc trung thực lương thiện nhưng con của mày thì… lạy quỷ sứ, chúng sẽ thế mạng cho mày. Mày hiểu vấn đề rồi hả Gunther ?
Anke nín thở. Đầu gối cô run lên. Trong tích tắc thân thể cô cứng đờ như một khúc củi. Cô bé cố gắng nép thật sát vào bức tường che chắn. Coi, tiếng của ba cô cực kỳ đau đớn :
-Malowitz, mày là đồ rẻ rách. Mày sẵn sàng bán đứng tất cả chỉ để có được tiền.
Vua trộm cười khả ố :
-Đó là một câu khen ngợi, Gunther à. Tao xin nói lại lần chót : Nếu tao và Herbert có gặp bất kỳ một rắc rối nào do tụi cớm bất ngờ xông lại là coi như mày… qua đời. Tao đã nói là làm, mày biết đó. Nếu còn thương bầy con thơ dại của mày thì thiết tưởng mày nên lựa chọn dứt khoát đi. Chọn giữa các chiến hữu tao và… cảnh sát. Ô kê.
-Tao không phản tụi bay, nhưng tao muốn được yên thân.
-Thì… yên. Ai dám đụng đến sợi lông chân của mày, chỉ cần mày trổ tài Người Rắn…
Durrmeier kêu lên tuyệt vọng :
-Trời ơi, tao đã thề trên đầu các con tao là tao không trở lại con đường cũ kia mà. Dù cho tao hết của cải trên thế gian này tao cũng không bao giờ phạm pháp lần nữa.
Anke nghe có tiếng xịch ghế. Cô bé biết rõ đó là ghế bên bàn làm việc của Durrmeier. Sau tiếng xịch ghế là tiếng bước chân buồn bã nện gần thành cửa sổ. Cô hoảng hốt lùi lại vừa lúc cửa sổ đóng cái rầm.
Một loạt câu hỏi xoay quanh cô như chong chóng. Rõ ràng đây là bọn tội phạm có một thời là đồng nghiệp với ba cô, lúc đó cô chưa sinh ra và tất nhiên cô không thể hiểu được mối bang giao kia quan trọng đến cỡ nào, tuy nhiên cô biết chắc một điều : bọn người bất lương xa lạ kia không lay chuyển trái tim ba cô được. Ba cô vẫn xứng đáng là một người trung thực mà cô hằng tin tưởng.
Càng tự hào về ông bao nhiêu, cô bé càng lo sợ bấy nhiêu. Tuyệt đối không được báo cảnh sát vì như thế đòn trừng phạt của gã Malowitz gì đó sẽ trút xuống gia đình. Chúng sẽ tàn sát ba mẹ hoặc bắt cóc hai đứa em trai của cô, có thể lắm chứ ? Mình phải làm gì bây giờ trước một tội ác đã được báo trước ?
Cô bé mím môi im lặng chạy vào nhà. Nào, hãy hôn mẹ âu yếm rồi tự trả lời ở phòng riêng.
Sau khi đóng mạnh cửa sổ, Durrmeier quăng tấm thân thiểu não xuống chiếc ghế. Ông nhìn Malowitz trừng trừng.
-Mày tính chống cự với tao hả Gunther ?
Vua trộm liếc qua thằng đàn em. Ê, cái thằng tóc vàng hiểu ý sếp dở trò ảo thuật liền. Gã co hết nắm đấm tay trái rồi tay phải. Phần cổ hằn lên vết xước đỏ lòm của gã cứ phồng lên xẹp xuống như sắp ăn tươi nuốt sống đối phương.
Durrmeier cười khan :
-Tụi mày dẹp cái thứ quyền Anh hạng bét ấy đi. Đâu phải tao đi ăn trộm chỉ vì ngán một thằng ăn cướp rẻ tiền.
Malowitz chồm tới. Cặp lông mày hung hung đỏ của gã như dãn ra :
-Mày vừa nói gì đó Gunther ?
Durrmeier nghiến răng kèn kẹt :
-Nói chung là tao đồng ý.
-Hả ?
Hai gã tội phạm há hốc miệng. Lẽ nào Người Rắn xoay ngược một lèo tới 180 độ. Vua trộm Malowitz nói như đang nằm mơ :
-Mày… mày… khiến tao không yên tâm lắm. Mày… có bịnh không ?
-Tao bịnh kinh niên vì tụi bây rồi. Nhưng hôm nay tao khoẻ lại. Tao chấp nhận…
Malowitz vẫn chưa hết ngỡ ngàng :
-Tao rất mừng. Nhưng… có gì bất ổn không Gunther ? Mày có định phản phe không đây ?
-Tao chưa chán sống. Tao còn gia đình nữa.
Malowitz thở phào :
-À, thì ra vậy. Đáng lẽ mày đã giác ngộ ngay từ sớm thì đỡ rắc rối biết bao. Thôi, muộn còn hơn không.
“Muộn còn hơn không”. Trời ạ, Durrmeier lầm bầm trong bụng. Thằng vua trộm chó đẻ này vẫn chưa đủ kiến thức của một chuyên gia tâm lý. Nó đã hiểu gì về ông ? Đâu phải ông thay đổi ý kiến chỉ vì sợ… gã. Cái chính là vợ con ông kìa, ông không muốn những người thân yêu nhất trên đời phải giãy giụa trong máu. Lạy Chúa, thằng ác ôn Malowitz và những đồng minh của nó dám giết người khác như chơi. Cũng đội ơn trên là nó đã không nhìn thấy con gái ông ngoài cửa sổ. Qua tấm gương phản chiếu, ông thấy hết : Một thiếu nữ 15 tuổi ngơ ngác như con bé Anke không thể dây dưa vào vụ này, con bé phải mãi mãi là thiên thần trước bọn ác quỷ, ông không cho phép Malowitz và đồng bọn biết được rằng ông còn một đứa con gái lớn ngoài đó.
Và ông đã đóng sập cánh cửa. Chứ sao, nếu hai thằng tội phạm hiểu Anke đã nghe lén câu chuyện thì hậu quả thật khủng khiếp. Chúng sẵn sàng cho cô bé “mất tích” ở một chỗ nào đó cho đến khi mọi việc mái mãi xuôi chèo. “Hãy tha thứ cho ba, nghe con gái” – Durrmeier nói thầm. “Ít nhất con cũng chứng kiến ba trung thực trước bọn bất lương trước khi cánh cửa sổ ập lại”.
Tiếng thằng Gerlich nghe như reo :
-Mơ mộng gì lâu vậy ông chủ cây xăng ? Tìm cái gì uống đi.
Malowitz tán đồng :
-Đúng đó. Tụi mình phải mở tiệc mừng 15 năm tái ngộ chớ ?
Durrmeier gật đầu. Màn chưa khép nên ông phải tiếp tục vở diễn. Ông mở tủ lạnh lấy ra ba chai bia. Ông cụng chai không một chút tình cảm với hai thằng đểu cáng.
Malowitz cực kỳ hài lòng. Gã nốc bia ừng ực rồi chùi mép :
-Giờ thì tao phải bàn bạc với… thân chủ chúng ta. Đồng ý hả Gunther ? Tao sẽ báo cho mày khi nào khởi sự thành Người Rắn…
Durrmeier khẽ nhếch mép nhưng vua trộm chẳng thèm quan tâm. Gã hất hàm :
-Tao sẽ ở nhà thằng Herbert Gerlich. Số điện thoại 5504305.
Gã đặt vỏ chai rỗng lên bàn :
-Thôi đi về Gerlich. Để bạn tao nghỉ ngơi.
Hai thằng cô hồn rời khỏi gian phòng. Tội nghiệp cho ba của Anke. Ông gục đầu xuống trong tuyệt vọng.


Năm

Tâm sự của Anke

Tứ quái nắm tay nhau bước ra cổng Thảo Cầm Viên. Tròn Vo la lên rùng rợn khi thấy chiếc yên xe đạp của mình là một đống… phân chim :
-Trời đất, đám bồ câu tai quái lại nhằm xe tớ mà ị…
Gaby ngắt lời :
-Phát biểu phải nhìn trước nhìn sau chớ. Không thấy có… con gái ở đây sao ?
-Biết rồi, bà chằn. Ai muốn nói tục, tại…
Gaby đưa cho nó một chiếc khăn giấy rồi che miệng cười khúc khích :
-Nhớ là lau yên xe chứ không phải chùi mặt đâu nghe Kloesen ?
-Ờ, ờ…
Thằng mập chùi xong bãi phân định thuận tay quăng xuống đất nhưng ánh mắt “nhắc nhở” của Công Chúa sắc như dao khiến nó đành thở dài bỏ vô… thùng rác công cộng. Công Chúa biểu dương liền :
-Một thám tử đúng nghĩa cần phải lịch sự như vậy.
Bốn kẻ phiêu lưu lên xe ra ngoại ô. Đường sá nơi này gần như vắng ngắt. Ngoài những mảnh vườn nhỏ xơ xác là những ngôi nhà cất không theo phương pháp nào cả ngó thật khó chịu. Khi rẽ vào con phố chạy dài, chúng phải đột ngột thắng gấp vì một chiếc xe hơi lướt qua.
Tarzan giật mình trước người lái xe đang rạp mình trên vô lăng với khuôn mặt giận dữ. Ông ta định hùng hổ với ai vậy kìa ?
Gaby giải quyết nỗi thắc mắc của hắn :
-Chà, thanh tra Reichart !
Máy Tính Điện Tử bình phẩm :
-Có lẽ ông ta bị hớ trong vụ bắt ba của Anke nên đâm ra “quạu” bất tử.
Gaby phản đối :
-Không có chuyện bác Reichart nóng nảy chỉ vì bắt “hớ” một người vô tội. Ba của mình đã từng nói rằng bác Reichart là một thanh tra hình sự mẫn cán và có tài.
Karl nhíu mày :
-Điều đó đâu có gì mâu thuẫn với ý kiến của tôi. Một cảnh sát cũng có khi phải nổi quạu chứ, vấn đề là nguyên nhân thôi mà.
Tarzan giải hoà :
-Chắc ông ta đang truy lùng một tên tội phạm nào đó và chưa bắt được gã. Tuy nhiên bản lãnh của một thanh tra tầm cỡ là tuyệt đối không thay đổi sắc mặt. Ở điểm này ông ta còn phải học thanh tra Glockner dài dài.
Khỏi phải nói, Tarzan cũng biết là Gaby mát ruột biết chừng nào. Và “quân sư” cũng chẳng bị lép vế. Bốn con chiến mã lại sải vó, phía trước mặt, chiếc xe hơi của thanh tra Reichart cũng đã đậu sẵn như đợi chúng. Coi, viên thanh tra bước như chạy sau khi đóng rầm cửa xe và biến mất vào trong một khoảnh vườn u ám.
Tức quái đạp chầm chậm đến ngôi nhà có mảnh vườn. Đúng là một mảnh vườn bỏ hoang với những bụi cây và cỏ dại, giống như một tấm thảm thêu loang lổ. Còn ngôi nhà ư ? Nó có vẻ như sắp sập đến nơi.
Tarzan dừng phắt lại. Con mắt sáng như sao của hắn chiếu tướng ngay tấm biển gắn bên cổng. Trời ạ, cái tên G.PRIEWE quen quen. Hắn la lớn :
-“Stop” các bạn. Đối thủ của Reichart ở đây rồi. Thằng Priewe “ngoại phạm” mà Anke đã kể cho chúng ta hôm trước. Thanh tra Reichart muốn gỡ gạc vụ sai lầm đối với ba Anke nên nhất định tóm thằng diễn viên uốn dẻo Gert Priewe và đồng bọn làm chứng gian của nó. Vậy là có chuyện vui đây.
Hắn không nói hết câu.
Đằng sau nhà vang lên tiếng kính vỡ loảng xoảng. Tiếp theo là một cánh cửa va đập vào tường.
Một người đàn ông thét to :
-Đứng lại. Cảnh sát đây. Đứng lại, nếu không…
Tarzan đảo đầu xe lập tức. Ê, lúc ngước mặt hắn thấy hai thằng trẻ tuổi đang chạy như ma đuổi. Không còn nghi ngờ gì nữa, hai thằng chắc chắn là Priewe và chiến hữu của gã. Bọn chúng “chơi” bộ đồ mô-đen quần Jeans áo pull “bắn” một mạch qua vườn “đua” ra phố.
Thanh tra Reichart mới thật thảm hại. Ông phóng cà nhắc theo hai thằng ác ôn trong tư thế vừa chạy vừa ôm đùi. Khẩu súng lục trên tay ông ngoe nguẩy nhưng rõ ràng cũng chỉ nhằm hù doạ. Tarzan hiểu nỗi khổ của ông ta : xét cho cùng đây
à hai thằng ăn trộm tầm thường chứ không phải bọn tội phạm sát nhân.
Hắn ước lượng lối thoát của hai thằng trộm. Thanh tra Reichart không thể nào đuổi kịp chúng. Còn hắn, hắn sẽ làm được điều đó. Sau ngôi nhà là một con phố hẹp, đường cát chẳng hơn gì một ngõ hẻm. Con phố không vỉa hè chỉ có hàng rào hai bên.
Tarzan phóng xe như đang biểu diễn trong đường đua lòng chảo Olempic. Nhưng đáng tiếc cuộc săn trộm không phải là biểu diễn, bánh xe hắn trượt trên cát suýt đâm sầm vô người đàn ông đứng bên kia đường.
- Ôi chao!
Tarzan nhảy xuống:
- Cháu xin lỗi!
Người đàn ông mặc bộ quần áo bảo hộ lao động, tay cầm chổi quét vôi đang tân trang lại khuôn mặt gara. Ông ta nhìn hắn như nhìn một con khủng long thời tiền sử. Miệng ông ta lầm bầm:
- Đi đâu mà vội vàng chớ. Khéo lại đâm đè lên người khác.
Sau cái lắc đầu ngao ngán, người đàn ông tiếp tục nhúng chổi quét và xô đựng vôi. Tarzan rủa thầm:
- Chậm mất mấy giây rồi.
Chiếc xe đạp mất đà làm hắn chậm mất mấy giây. Hai thằng đào tẩu không còn ai ngáng chân mừng rỡ vọt lên một chiếc xe hơi nằm sẵn ở đó tự hồi nào, đuôi quay ra phố núp sau 1 chồng gỗ ván mục. Vì vậy từ nhà không thể trông thấy nó.
Hắn làm một bài toán chớp nhoáng.
"Chúng có thể phun khói đầy mặt mình ngay bây giờ, đâu có được. Bó tay vốn không phải là nghề của mình". Tarzan ngó dáo dác. Ngoài cái gara mà người đàn ông đang sơn phết, ở đây không có gì cản được bánh xe của chúng. Hắn phải liều...
Hắn cúi xuống, chộp lấy xô vôi. Hắn vung tay lên gần như tưới gọn cả xô vôi vào mặt kính chắn gió. Trời đất quỷ thần ạ, phần kính trước xe biến thành một bức tường trắng muốt.
Hai thằng ác ôn có mắt cũng như mù. Chúng có cảm giác như bão tuyết ập xuống bất ngờ. Thằng cầm lái đạp thắng lút cán. Chiếc xe đang lao với một tốc độ khủng khiếp bỗng khựng lại, rồi đảo nghiêng, đâm qua bức tường rào mảnh mai, đè bẹp một bụi cây tầm ma non, và chồm thẳng vô một đống phân khổng lồ cao... ngang đầu người.
Người đàn ông cầm chổi quét vôi mồm há hốc như đang chờ nha sĩ... khám, mắt ông ta bị thôi miên trước cảnh tượng chỉ có trong phim trinh thám.
- Lạy Chúa, vôi... vôi... của tôi!
Tarzan khoát tay:
- Cảnh sát sẽ đền bù cho ông. Chủ yếu là hai tên ăn trộm đã sa lưới.
Ông ta ngó Tarzan trừng trừng. Thấp thoáng trong con hẻm là bóng dáng tam quái và con Oskar, còn từ mảnh vườn bước ra là... "phế binh" Reichart.
Tarzan phi nước đại tới đống phân. Dọc đường hắn "thủ" thêm thanh rào vừa tầm tay. Có tiếng kính vỡ ở chiếc xe chạy trốn và một bàn tay thò ra cố gắng tìm tay nắm cửa xe. Ê, thằng thanh niên đã đạp tung cửa chui ra, bò lồm cồm như con chó đói được nguỵ trang bằng những tảng phân bò to tướng. Chiếc xe con bị vùi một nửa trong đống phân.
Giờ thì gã loạng choạng đứng dậy. Lúc những tảng phân ô uế trên cơ thể gã rớt xuống, bóng Tarzan đã lù lù trước mặt.
Tarzan vung vẩy thanh gỗ:
- Cấm động đậy!
Thằng thứ hai cũng đã trườn khỏi chiếc xe. Da thịt gã xanh mét như người chết bởi hơi thở ô  nhiễm mùi phân bò.
Tròn Vo vịn hàng rào cười ha hả:
- Đại ca đã thò chân ngáng xe chúng phải không?
Tarzan đưa một ngón tay lên miệng:
- Suỵt, tao "chơi" nguyên cái xô vôi vô kính xe tụi nó. Mày thấy người đàn ông cầm chổi đứng kế gara không? Tao đã cướp xô vôi của ổng.
- Trời đất!
Viên thanh tra lúc ấy cũng đã tới hiện trường. Ông ta ngắm tình trạng thê thảm của chiếc xe hơi rồi gật gù:
- Tụi trộm này chắc không có bằng lái nên ủi vào đống phân bò.
Reichart quay qua hai thằng thanh niên đang đứng tiu nghỉu:
- Cho tụi mày nếm... cứt. Tại sao bay dám chống lại nhà chức trách. Hả? Riêng mày, Priewe, mày cả gan dám liệng cái ghế vào chân tao làm tao bị thương.
Ông ta nẹt:
- Mày sẽ còn gánh hậu quả nặng nề về tội này.
Mũi hai thằng ăn trộm gần như bị... viêm xoang vì phân bò. Chúng không tài nào mở miệng được. Viên thanh tra quay sang Tarzan:
- Có lẽ cháu là người chứng kiến tai nạn của chúng tư đầu đến cuối, chúng lái xe tồi quá phải không?
Tarzan tỉnh bơ:
- Theo cháu là do chúng không thấy đường.
Viên thanh tra chưng hửng:
- Sao? Hoá ra cháu đã cản chúng?
- Vâng ạ, thưa chú Reichart!
- Ồ, cháu biết tên tôi nữa ư?
- Rất biết, thưa chú. Cũng nhờ cháu có một bạn gái là con của thanh tra Glockner.
Reichart sửng sốt. Ông ta sờ vào Tarzan như sờ... một kỳ quan thế giới.
- Đúng là cháu. Cháu là Peter Carsten phải không? Cháu đã giúp ông Gunther Durrmeier được minh oan và bây giờ cháu lại giúp chú tóm cổ hai tên trộm đích thực. Cháu thật là...
- Chú đừng dùng chữ "bá cháy" nghe. Chữ đó dành cho trẻ con. Tại cháu  luôn luôn gặp may mắn thôi.
Hắn thì thầm với ông:
- Thằng Priewe từng được "ngoại phạm" này có phải là trộm thật không hả chú? Hay lại như ông Gunther...
- Yên tâm đi. Đích thực là nó. Tôi ít khi phạm sai lầm tới hai lần trong đời. Lúc tôi đột nhập vào nhà thì hai thằng đang hí hửng chia số của cải lấy được ở làng Nhà Thờ. Chúng thấy tôi cầm lệnh khám nhà trên tay nên hai thằng đồng loạt ca bài tẩu mã. Thằng đồng loã Papenfus ôm nửa phải được chia lao mình qua kính cửa sổ suýt bị đứt cổ. Còn thằng Priewe thì cản hậu bằng cách quăng cái ghế vào chân tôi. Ôi, không có hcáu là chúng đã chạy thoát. Làm sao tôi rượt nổi chúng với cái giò khập khiễng này.
Công Chúa vui hơn bao giờ hết. Cô bé nói như reo:
- Cháu rất mừng là ông Durrmeier vô can trong vụ trộm. Chú thử nghĩ coi, một thằng cha biết uốn dẻo như Priewe thì cũng có thể chui vô song sắt đâu thua gì Người Rắn. Vậy mà...
- Không còn nghi ngờ gì nữa.
Thanh tra Reichart quay qua người đàn ông quét vôi đang chăm chú nghe chuyện nãy giờ. Ông ôn tồn nói:
- Tất cả thịêt hại của ông, chúng tôi sẽ bồi thường chu đáo.
Ông nhìn Tarzan rồi gật gù:
- Tôi sẽ nói ông Luckemann thưởng công cho cháu.
Tròn Vo ngạc nhiên:
- Ông Luckemann là ai vậy chú?
- Là chủ nhân ngôi biệt thự ở làng Nhà Thờ. Họ đã thu lại được toàn bộ số đồ trang sức và 40.000 mark bị mất trộm. Họ không biết ơn các cháu thì còn biết ơn ai?
Tarzan cười mỉm:
- Cháu đề nghị dành phần thưởng ấy cho ông Durrmeier. Một người bị hàm oan cần phải được an ủi, huống chi gia đình ông Durrmeier rất thanh bạch, thậm chí nghèo khó nữa. Món tiền sẽ thật sự giúp ích cho họ. Chú nghĩ sao, chú Reichart?
Reichart ngửa mặt lên trời. Giọng ông xúc động:
- Từ trước tới nay tôi vẫn nghĩ rằng thanh thiếu niên mới lớn thời nay ham chơi, thích đua đòi hơn ham học và làm việc nghĩa. Tôi thật chẳng ngờ... Nếu cháu muốn thế, tôi sẵn lòng.
 
*
 
Tứ quái nhẹ nhõm đạp xe về nhà Gaby. Lý do rất đáng để Tròn Vo quan tâm: rằng, Gaby sẽ khai trương một đĩa bánh sôcôla do chính cô làm đầu bếp. Ấy vậy mà lúc dừng xe, khuôn mặt Tarzan tự nhiên căng thẳng đến lạ lùng khiến Gaby hơi chột dạ. Cô bé hỏi nhỏ:
- Có chuyện gì hả Tarzan?
Tarzan không nói không rằng chỉ tay vào chiếc xe đạp dựa trước cửa nhà. Công Chúa tròn xoe mắt:
- Ồ, xe của Anke!
- Chứ sao. Đó mới là vấn đề. Tụi mình đâu có hẹn hò gì bạn ấy. Chắc là có vấn đề khác thường đây.
Công Chúa ngớ người. Cô lắc mái tóc:
- Đồng ý. Nào, tụi mình vô nhà là biết liền...
Bốn đứa bắt gặp Anke đang tâm sự với bà Glockner trong phòng khách. Tròn Vo la lên đầu tiên:
- Con kính chào cô!
Lời chào chưa kịp... nguội, thằng mập đã bay qua cái bàn nhỏ để "nghía" cái bánh sôcôla. Bà Glockner cười:
- Anke đợi các con đã nửa tiếng. Hai bác cháu chuyện trò cho vui.
Đôi mắt nai của Anke khá lạ lùng. Tarzan quan sát thấy vậy. Cho dù cô bé đã cố gắng hấp háy để đánh trống lảng. Hắn đang băn khoăn thì tiếng của Gaby vang lên:
- Tụi con ngẫu nhiên đụng một sự cố từ trên trời rơi xuống. Tarzan đã cho hai thằng tội phạm nằm dài. Tụi con cần phải kể cho ba nghe. Ba đâu rồi hở mẹ?
- Ba con đi đến Tổng nha cảnh sát có công chuyện. Nhưng trước khi ăn bánh mẹ muốn nghe xem chuyện gì xảy ra đã.
Gaby kể lại chuyện Tarzan đã chận đường tẩu thoát của hai tên trộm ra sao. Khi chuyện kể của Gaby chấm dứt, Anke đặt một tay lên lồng ngực thở phào:
- Quả là ba mình không hề dính dáng.
Gaby tế nhị không đả động đến số tiền thưởng mà Tarzan đề nghị chuyển cho gia đình Durrmeier. Cô bé dừng lời là cắt ngay cho Tròn Vo hai miếng sôcôla "hẩu" nhất. Anke thì không cầm vội, cô bé mím môi:
- Mình suy nghĩ rất lâu trước khi kể cho các bạn.
Tròn Vo trố mắt:
- Trời đánh tránh bữa ăn mà Anke.
- Mình biết, nhưng đây là một chuyện nghiêm trọng. Mình chỉ tâm sự nếu Tứ quái TKKG đồng ý giữ im lặng hoàn toàn không cho bất kỳ ai biết...
Tròn Vo giơ thìa lên cao:
- Xin thề danh dự!
- Vậy là mình yên tâm. Bởi thí dụ ba của Gaby hoặc cảnh sát nghe được câu chuyện mình kể và hành động, ba mình sẽ bị hai gã đàn ông trả thù thảm khốc. Chưa kể chúng sẽ hành hạ mẹ và các em mình nữa. Chúng dám làm đủ mọi thứ.
Tarzan hiểu rằng linh tính của hắn đã trở thành sự thực. Hắn ngồi thẳng người lên, ưỡn ngực, hai nắm tay đặt trên bàn.
- Tiếp tục đi Anke.
Gaby bối rối:
- Nhưng mình chưa bao giờ giấu điều gì với "bố già"...
Anke năn nỉ:
- Riêng lần này, được không Gaby?
- Thôi, cũng... được. Chúng ta sẽ tuỳ nghi ứng biến.
Anke hài lòng kể lại tỉ mỉ nội dung vụ nghe trọm lời gã Malowitz. Cô bé khẳng định:
- Dù bị đe doạ, ba mình vẫn không bị khuất phục. Cái phức tạp là trước một tội ác được báo trước, mình không biết phải làm gì. Tố cáo cảnh sát thì cả gia đình bị trả thù, còn không hé môi thì lương tâm bị cắn rứt. Mình tin rằng các bạn sẽ có giải pháp.
Tarzan gật đầu:
- Bạn đã chọn mặt gửi vàng đó Anke. Rõ ràng đây là một đặc vụ đáng bắt tay hành động. Chúng ta đã có tên hai thằng chuẩn bị gây án: Malowitz và Herbert. Họ và tên chúng, sẽ tìm sau. Này nhé, chúng ta sẽ theo dõi chúng sát nút, bất cứ một cuộc tấn công nào của chúng đều bị tụi mình can thiệp, và tụi mình sẽ can thiệp một cách thật bất ngờ khiến chúng cứ nghĩ rằng gặp số con rệp, và chẳng thể đổ thừa cho ba của Anke về chuyện "đi báo cảnh sát". Chứ gì nữa, chúng ta "phá đám" chúng chớ đâu phải cảnh sát. Không lẽ ba của Anke lại đi báo cho chúng ta sao?
Anke chớp mắt:
- Có lý đó Tarzan!
Tròn Vo tấn công miếng bánh thứ ba.
Tarzan nhún vai:
- Trước hết, tôi sẽ lùng tên Malowitz trong danh bạ điện thoại...
Anke cắt ngang:
- Mình có số xe hơi của chúng. Chiếc xe đậu bừa bãi trước trạm xăng nhà mình. Số đuôi của nó là "... 7777".
Máy Tính Điện Tử đột nhiên giật bắn mình:
- Bạn vừa nói cái gì hả Anke? Bốn số 7 ở bảng số xe à? Có phải đó là một chiếc Kombi tồi tàn không?
- Đúng vậy Karl ạ!
- Ôke, xe màu đỏ đậm. Cửa trái sơn vàng. Cửa sau màu lam sáng.
Anke sửng sốt:
- Đích thị...
"Quân sư" cau mày:
- Một cái xe có màu sắc như thằng hề nên mình để ý kỹ. Mỗi lần tan trường mình thường đi đường tắt để về nhà. Trên con đường tắt tiết kiệm được bảy phút, mình đã đụng độ cái xe cà chớn đó. Con đường này xấu ỉn, nhà cửa lụp xụp như sào huyệt của đám xã hội đen.
Tarzan chồm lên:
- Mày thấy chiếc Kombi đậu chỗ nào?
- Nó đậu trên phố "Sau các khu vườn". Ái chà, cái tên phố nghe cũng khá kỳ lạ. Bởi khu đó toàn là vườn, vườn không nhà trống quạnh quẽ đìu hiu...
Tròn Vo  cắt lời:
- Mày lại cạnh tranh nghề nghiệp với Tarzan nữa. Ngưng làm thơ để nói về chiếc Kombi đi quân sư?
- Ờ ờ... sáng nào chiếc xe màu mè đó cũng đậu trước một căn nhà xấu xí với bốn số bảy chình ình. Nhưng buổi trưa thì nó bốc hơi.
- Còn chủ xe?
- Tao không thấy.
Anke bổ sung:
- Mình sẽ ghép "hai gã chủ xe" vào chiếc Kombi của Karl. Mình biết mặt chúng. Một gã tóc vàng cầm lái tướng đê tiện và một gã tóc đỏ có vẻ chỉ huy tướng hung ác.
Tarzan đứng phắt dậy:
- Nào, chúng ta "nhổ neo". Hôm nay là chủ nhật, chắc chắn chiếc Kombi đang đậu ở đó. Willi, động đậy lên.
Tròn Vo đứng dậy. Mắt vất vả lắm mới rời được đĩa bánh.
Anke đã đứng cạnh ghế của mình.
Tarzan lắc đầu:
- Bạn không thể đi được.
Cặp mắt nai của cô bé ngơ ngác như sắp... sũng nước:
- Sao vậy Tarzan? Mình... mình muốn tham gia mà. Hay là tại mình.. không phải băng Tứ quái?
- Không phải đâu Anke. Bạn không thể đi theo vì một lý do đơn giản: nếu Malowitz và Herbert biết mặt bạn thì sao? Nhỡ chúng biết bạn là con gái ông Durrmeier thì sao? Đây là tôi chỉ nói nếu hai khả năng trên tình cờ xảy ra. Mà có thể xảy ra thật. Khi đó chúng sẽ biết được mối liên quan giữa ba của bạn và tụi này. Bạn hiểu không Anke, chúng ta phải tránh cho ba của bạn những sơ xuất nhỏ nhặt nhất?
Anke tái mặt:
- Lạy Chúa, mình không nghĩ đến...
Con Oskar cũng phải ở lại nhà. Nó ngủ luôn. Tội nghiệp Anke, cô bé vịn ghi đông xe thui thủi nhìn theo bốn người bạn thân thiết lên đường. Kia kìa, trong nắng chiều, dưới sự hướng dẫn của quân sư Karl, bốn con ngựa sắt tung bờm về phố "Sau các khu vườn" lạ hoắc...
 

Sáu
NHỮNG VỊ THẦN NHỎ AI CẬP


Malowitz dừng lại giữa phòng,đảo cặp mắt lồi nhìn quanh căn phòng không trải thảm,trơ ra những thanh gỗ lát xây xước..
-Nhà gì mà tồi tàn quá thể.
Gerlich nhe răng cười nịnh bợ:
-Nhưng mà rẻ.Tiền nhà không đáng kể.Tiếc rằng nó sắp bị phá đi và em lại phải tìm nơi ở mới.Đến lúc ấy thì em đã rủng rỉnh tiền rồi.Em sẽ vứt chiếc Kombi ra bãi rác cho rãnh nợ.Mẹ kiếp,em sẽ chọn cho em một chiếc xe phải biết nhé.
Malowitz đặt va li xuống sàn,châm thuốc hút và bước đến bên cửa sổ mở.
Mảnh vườn hoang bên ngoài đang gắng sức trở thành rừng rậm.Chỉ thiếu vẹt và khỉ thôi.
Malowitz hỏi:
-Mà mày đang làm nghề gì?
-Em chăm sóc các công viên và vườn hoa của công ty công viên thành phố.
Malowitz quăng điếu thuốc qua cửa sổ.Bước đến máy điện thoại,cầm ống nói lên:
-Để tao gọi cho thằng nhà giàu Jeske cái đã.
Sau tiếng “tuúut” thứ ba,có người nhấc máy:
Tiếng người đàn ông bên kia đầu dây ẽo uột:
-Walter Jeske nghe đây
Malowitz nhíu mày:
-Còn tôi là Malowitz ,chúng ta sẽ làm quen nhau.Hẳn ông nhớ Engelbert Muller chớ?Gã đã giới thiệu ông cho tôi.Gã đang đi…du lịch.Trong cuộc du lịch gã đã bàn giao với tôi về vấn đề mà ông đang quan tâm.Hãy coi tôi như là người đại diện Muller trong mọi trường hợp.Và nên tin tôi.Tôi có trong tay đầy đủ phương tiện để hoàn thành công việc mà thân chủ giao phó.
Jeske sung sướng:
-Thật thế sao bạn…hiền.Ôi,cuối cùng tôi cũng đã được Thượng đế ban cho ánh sáng cuối đường hầm.Khi ông Muller vắng mặt tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng.Tại sao ông ta có thể vắng mặt quá lâu và nỡ bội tín với tôi như thế?Giờ thì tôi đã biết:ông ta kẹt đi du lịch.Và ông ta vẫn không quên lời hứa với tôi.Ông hiểu tôi đang trông chờ chứ?
-Chứ sao.Và lúc nào tôi cũng sẵn sàng.Tôi sẽ bàn bạc trực tiếp với ông.
-Tuyệt,tuyệt.Bao giờ thì bàn,thưa ông Malowitz ?Tôi đang rất nôn nóng…
Malowitz liếc xéo thằng đệ tử đang tò mò rồi nói lớn:
-Ngay lúc này càng tốt,tưa ông Jeske .Chúng ta sẽ hội đàm với nhau tại “tư gia”bạn tôi,ông Gerlich .Anh ta là cánh tay mặt của tôi hiện thời.Tư gia Gerlich ở phố “Sau các khu vườn”,số…
Gã bịch ống nói quay lại Gerlich chửi thề:
-Số mấy hả thằng ôn dịch?
Gerlich lắp bắp:
-Ơ,em nào biết số.Nhà ở tạm bợ mà.Cũng có thể là số…12
Mắt gã sáng lên:
-Sếp cứ nói là lão tìm đến chiếc Kombi đủ màu của em là ra căn nhà
Malowitz nhăn mặt tiếp tục cuộc đàm thoại:
-Thế này nhé,trước căn nhà số…12 có một chiếc Kombi màu vàng đỏ,cửa trước màu vàng,cửa sau màu lam.Tụi này vốn mê…hội họa mà.
-Chà,ông làm tôi liên tưởng đến các bức tranh.Tuyệt,tuyệt.
-Ông sẽ còn nói “tuyệt,tuyệt” nếu đến đây.À,hãy đem luôn danh sách những đồ cổ mà ông đang muốn có.Nhân tiện xin hỏi một câu để dễ nhận diện:ông đến bằng xe hiệu gì?
-Một chiếc Rolls-Royce màu lam do tôi tự lái,được chưa?Tiếc là vẫn mô đen năm ngoái,nhưng thôi cũng phải biết khiêm tốn chứ.
Malowitz gượng gạo:
-Vậy…hả,hẹn…gặp lại…
Gã quay qua Gerlich ,đảo mắt nhìn lên trần nhà.
-Mày nghe chưa,lão già lại đây bằng chiếc Rolls-Royce hào nhoáng,tao đoán hắn xức nước hoa và gối đầu lên gối lụa có thêu hoa.Nhưng cấm mày cười phá lên đấy.
Mặt tên đàn em nhăn nhở:
-Nếu không nhịn được cười,em sẽ đi ra ngoài.Chỉ cần hắn rủng rỉnh tiền và dễ dàng mở hầu bao.
Malowitz cười khẩy:
-Không dễ gì móc túi mấy thằng nhà giàu đâu.Càng giàu tụi nó càng bẩn.Tuy nhiên tao có thừa kinh nghiệm để biến lão thành một con vịt dễ vặt lông.
Gerlich khúm núm:
-Em ráng chờ đợi diệu kế của sếp.

¯

Trong khu vườn rậm như một cánh rừng,Tarzan đã bò qua chiếc Kombi và lúc này đang tiếp cận với…những con trùn đất to tướng.Hắn trường không thua gì một con trùn thứ thiệt bất chấp mọi gai góc.
Lúc đến sát dưới ô cửa sổ cánh để mở,hắn hơi ngạc nhiên thấy hai chai rượu bỏ lăn lóc trên hai hòn gạch giữa đám dương xỉ.Điều đó có nghĩa là hai thằng tội phạm mới chân ướt chân ráo trở về nhà chưa để ý đến.
Một giọng nói lạnh lẽo hắt ra từ cửa sổ làm Tarzan thu người lại.
-Việc của thẳng Walter Jeske coi như xong.Nhiệm vụ tao với mày là chờ lão đến.
Thằng thứ hai xun xoe hơn:
-Em luôn nghĩ thế,thưa sếp!
“Sếp”là ai,Tarzan chưa cần biết vội,nhưng cái giọng bợ đỡ của thằng hưởng ứng nhất định phải là Herbert Gerlich . Tarzan đã quan sát thùng thư trước nha 2có đề tên gã lúc mới bò vào.Nhà thì của Herbert Gerlich ,như vậy thằng trùm chỉ có thể là Malowitz hung ác mà Anke đã từng đề cập.
Tiếng “thằng hung ác”lại vang lên:
-Bữa nay đúng là một chủ nhật tốt lành.Tao sẽ phôn luôn cho hai thằng Karpf và Falkenstein.Mày biết mã số của hai vùng Birnbach và Nevettering chớ?Hai thằng này đã tìm được người ăn trộm giùm rồi…
-Biết.Ông trùm cứ lật cuốn danh bạ điện thoại.
Ái chà,hết kêu “sếp” rồi đến “ông trùm”. Tarzan núp phía ngoài chắt lưỡi.Hắn chưa thấy thằng nào nịnh đến nơi đến chốn như thằng Gerlich .Điều đó chứng tỏ Malowitz có uy tín trong giới đạo tặc biết bao.
Hãy nghe Malowitz ậm ừ:
-Nhà mày không có một chai bia chai rượu nào sao?Mày “rách” quá…
-Dạ, em “rách” thiệt.Em chưa trang bị nổi tủ lạnh,còn rượu thì em “ướp sương” ở ngoài vườn.
-Trời đất,không có nó thì tao còn lâu mới giở nổi cuốn danh bạ.Mày làm ơn chạy ra đem vào đây gấp.
Tarzan hết hồn.Hắn thụp đầu xuống và mon men lại một bụi cây cấp kỳ.Coi,hắn vừa mới yên vị thì Gerlich đã nhảy vọt qua của sổ.Mái tóc vàng nhạt của gã rối bù như một đống rơm khô
Tarzan đưa cặp mắt thần chiếu tướng gã tức khắc.Điều nhìn thấy đầu tiên là mái tóc vàng nhạt xù trên bộ mặt quá…bẩn,điều thứ hai thật là…miễn bàn.Kia kìa,trên cổ gã hình như dính một sợi dây chuyền đỏ lòm,mà đâu phải sợi dây chuyền,một vết xước thì đúng hơn.Vết xước viền quanh cổ gã như một cái thòng lọng
Tarzan suýt huýt sáo vì…mãn nguyện.Mày không phải thằng lưu manh tóc vàng ban đêm ăn cướp hụt ở công viên Klosdertaler thì tao…độn thổ,trời ạ.Thằng cướp giật cuối xuống cầm hai chai rượu…ướp sương và quay ngược vô cửa sổ như một con lật đật
Xong. Tarzan rút lui về khu vườn hoang kế bên.Còn phải hỏi,ba quái Karl,Kloesen,Gaby đang đợi hắn trong khu vườn hoang bên cạnh.Từ đây có thể theo dõi mọi động tĩnh trong ngôi nhà ọp ẹp của Gerlich .Thậm chí còn nghe được tiếng chúng nói trong nhà.
Gaby có vẻ giận dỗi:
-Rúc ở đâu mà trông như con trùn đất vậy?
-Ở…ngay cửa sổ chớ ở đâu.Này các bạn,tôi đã phát hiện được chân tướng thằng óc vàng.Nó chính là tên cướp từng tấn công hụt ông Durrmeier.Vết trầy trên cổ đã tố cáo nó
Máy tính điện tử sửng sốt:
-Và nó cũng là thằng chiêu dụ ông Durrmeier tại trạm xăng?Thật hết chỗ nói
-Tao cho rằng cuộc gặp gỡ của bọn chúng ở nhà Anke hoàn toàn vô tình.Nó có thể không biết nạn nhân của nó là Người Rắn.Mọi việc đều do thằng sếp Malowitz của nó chủ trương
Gaby vẫn còn ấm ức:
-Tarzanụi mình chỉ nghe tiếng được tiếng mất.Đại ca có gì bổ sung không?
-Có.Ngoài hai thằng tội phạm đã rành rành,chúng ta có thêm ba đồng minh mới của chúng để đưa vào danh sách: Walter Yeske rồi thằng Karpf ở Birnbach và bá tước Phôn Falkenstein ở Nevettering
Tròn Vo mở…đài:
-Tarzanụi chúng liên quan gì tới ông bá tước chớ?
-Biết đâu gã cũng dám liên quan đấy
-Lão dính dáng gì đến đám du thủ du thực ngoài vòng pháp luật mà đẳng cấp còn thua xa danh hiệu của lão?
-Dính chớ Kloesen.Tao xin trích nguyên văn câu nói mà Malowitz đã rít lên: “ Bữa nay là một chủ nhật tốt lành.Tao sẽ phôn luôn cho hai thằng Karpf và Falkerstein…hai thằng này đã tìm được người ăn trộm giùm rồi”.Tròn Vo thở dài:
-Quả là một lão bá tước bất lương.
Tarzan lắc đầu.Hắn muốn hướng vấn đề sang một phía khác:
-Tôi yêu cầu quý vị phân tích về “mật ngữ” của Malowitz ?
Máy Tính Điện Tử trả lời ngay không cần phải…động não:
-Theo mình thì cả ba gã Yeske,Karpf,Falkenstrin là những thân chủ đặt hàng.Còn Malowitz và Gerlich là hai tên trộm thuê.
Tarzan hài lòng:
-Ôkê,cái đầu mày vẫn vận hành hoàn hảo.Tạm thời chúng ta hiểu như vậy.Lão bá tước Fallkenstein thì đã rõ rồi,riêng gã Karpf ở Birnbach có lẽ mình phải nhờ thằng bạn học Detlef Becker.Nó sinh trưởng ở cái làng Birnbach tí hon đó.
Gaby hớn hở:
-Becker sẽ giúp chúng ta mà.Bạn ấy đúng là “thổ công”,có trí nhớ rất tốt. Tarzan nhận định:
-Có hai động tác cần làm trước mắt:Thứ nhất,kiểm tra ba tên thuê mướn.Thứ hai,bám sát bọn đạo tặc.Chúng ta phải thực hiện lời hứa với Anke là ngăn chận chúng tronh bất kỳ tình huống nào.
Tròn Vo vừa quay sang mảnh vườn “địa ngục” vừa nói:
-Tui mình đã thề danh dự…ủa,có một chiếc xe bá phát đậu bên kia kìa đại ca?
Không riêng gì Tarzan ,cả ba quái vạch lá cây ra quan sát.Lạy chúa,chiếc Rolls-Royce màu nòng súng trờ tới từ hồi nào.Ê,xe “xịn”loại đời mới nhất thảo nào tiếng động cơ không vẳng đến tai bốn đứa.Cũng may là chủ nhân của chiếc Rolls-Royce chưa bước xuống vội.Lão còn im lặng ngắm nghía ngôi nhà rệu rã với một vẻ hoài nghi
Karl nói:
-Các bạn thử hình cả hai chiếc xe mà xem.Sao mà khác nhau một trời một vực
Tròn Vo cười:
-Mình cược chiếc Kombi đang xấu hổ
Cuối cùng,người lái cũng đẩy cửa xe.Không có nỗi hoài nghi nào hơn được lợi nhuận của liên minh ma quỷ.Khi lão chường mặt,Tứ quái mới ngớ người.Gaby nói như thì thào:
-Úi,đúng kiểu người tớ “mê”!
Tròn Vo cười rung cả người khiến Gaby đang tựa vào Tròn Vo cũng rung theo:
-Đừng rung rinh nữa Kloesen!

¯

Chủ chiếc Rolls-Royce đóng cửa xe không một tiếng động.Xoay người kiểy cách.Đó là một người đàn ông đỏm dáng.Diện chiếc áo veste màu xanh da trời cắt rất đẹp nhưng lại bó chặt cái lườn nung núc mỡ.Túi áo ngực của lão lấp ló một góc khăn màu hoàng yến và các ngón tay thì hỡi ơi,đủ mười chiếc nhẫn gắn đá quý tương phản với cốt cách con người.
Đó còn là một người đàn ông đi chữ bát như một con vịt bầu,mặt tròn như mặt trăng và cái đầu hà tiện tóc chỉ lưa thưa vài cọng.Ê,lão nhấc tay thật chậm chạp ra vẻ con nhà quyền quý bắt tay với một thằng cô hồn vừa đẩy cửa bước ra.
Tarzan nói như đinh đóng cột:
-Thằng mới bước ra chính thị là Malowitz !
Quân sư Karl phân tích liền:
-Tóc đỏ,râu đỏ,đầu bự.Gã này không có nhân tính trong người
-Ừ,bọn chúng lôi nhai vô nhà kìa.Cứ như bạn tâm giao mấy đời mấy kiếp
Karl có vẻ trầm tư:
-Tao vẫn không hiểu với một lão đi chiếc Rolls-Royce thời giá không dưới 100.000 mark,hẳn không thiếu tiền.Tại sao lại còn dại dột tiếp xúc với lũ ăn trộm?
Tarzan cũng nhức óc:
-Có thể lão còn thiếu một thứ gì đó mà tiền bạc không thể mua được?
-Đành chờ lão ra vậy.Trí khôn tao dạo này chẳng tăng trưởng được bao nhiêu
Bốn đứa ngồi thư giãn ở những chỗ nấp kín đáo thay phiên nhau canh gác nhà đại quí tộc.Kiên nhẫn lâu dài có thể trở thành thiên tài,điều đó cho phép Tròn Vo làm “thiên tài’ sau 30 phút nhai kẹo.Nó gầm lên vì thấy trước:
-Lão thò mặt rồi các bạn ơi!
Đúng vậy.con người bằng xương bằng thịt nung núc mỡ và lưa thưa vài cọng tóc đó đang lệt bệt đôi chân chữ bát hớn hở bước ra.Hai caí má bảnh bao đỏ au
Gerlichần chạm cửa xe,Jeske đột nhiên xoay một vòng trên gót giầy:
-Ê,còn cái này hai ông bạn.Danh sách những vị thần nhỏ Ai Cập.Không có cái này quý vị làm sao được
Lão lục trong túi áo veste ra một cuốn sổ nhỏ và hấp tấp chạy tới hai gã tội phạm.Hai thằng lưu manh đứng khoanh tay trước cửa ngó lão.
Lão già nói oang oang:
-Trong cuốn sổ có đầy đủ các ảnh chụp.Các bức ảnh được đánh dấu cụ thể về các vị thần Chrum,Min và Osiris
Malowitz bực bội:
-Đừng la lối om sòm,thưa ngài Jeske .Ngài khiến thiên hạ kinh hoàng hết.Nào,đưa tôi cuốn sổ
Chiếc Rolls-Royce nhanh chóng bốc hơi không một tiếng động. Tarzan liếc theo chiếc xe sang trọng thì thào:
-Té ra nhà ngươi là Jeske .Walter Jeske ,nhân vật màa hồi nãy bọn trộm thuê chờ đợi
Tròn Vo nhăn nhó:
-Những vị thần nhỏ Ai Cập,những…vị…thần…Ai…Cập…Lão lảm nhảm cái gì nhỉ?
Máy tính Karl bắt đầu chạy…điện tử.Nó mấp máy môi
-Chrum,Min,Osiris chỉ là ba trong vô số vị thần nước Ai Cập cổ đại.Chrum là thần canh giữ nguồn nước sông Nil,Min là thần ban sự phì nhiêu,Osiris là chúa tể cõi âm phủ.Nếu tao nhớ không lầm thì còn Re-Hirache là thần mặt trời,Anubis là thần chết,Thort là thần mặt trăng…
Tròn Vo mở lớn mắt
-Có thần của học trò không?
Karl nhăn mặt.Giờ phút này đâu phải để giỡn. Tarzan thắc mắc:
-Chắc chắn lão già Jeske vô thần đó chẳng ưa gì các vị thần.Tao đoán lão  “sùng bái tín ngưỡng”Ai Cập vì một lí do khác?
Karl toét mồm cười:
-Rất dễ hiểu,thưa đại ca.Những vị thần “nhỏ” tức là những bức tượng “nhỏ”.Dân Ai Cập ngày xưa rất sành sỏi nghệ thuật điêu khắc.Họ đã tạc lại tượng của các bậc thần linh bằng chất liệu đá quý hoặc vàng để giữ gìn hoặc tôn thờ.Con cháu họ ngày nay đã làm thất lạc những tác phẩm vô giá đó ở…các viện bảo tàng trên thế giới.
-Mày nói rõ thêm coi?
-Trời ạ,đại ca chưa hiểu sao?Những tác phẩm tuyệt hảo đó không thể lớn hơn một trái dưa chuột.Nó là tài sản quốc gia mà.Ở thành phố chúng ta may mắn có một Viện bào tàng lưu trữ nó.Đại ca quên Bảo tàng Ai Cập rồi ư?
Tarzan vỗ trán bình bịch:
-Hèn gì.Thì ra cuốn sổ mini của lão Jeske là cuốn sổ hướng dẫn khách du lịch tham quan Viện bảo tàng.Và những bức tượng nhỏ được đánh dấ chính là mục tiêu của boan trộm đồ cổ.Mày… “số một”quân sư ạ.

Bảy
CÁC NHÀ BÁO KIÊM THÁM TỬ

Tại trạm điện thoại ở trung tâm thành phố,đám trẻ châu đầu vào cuốn danh bạ điện thoại truy tim địa chỉ của Jeske . Tarzan gật gù:
-Đúng y xì.Lão Jeske cư ngụ tại một khu vực “bảnh nhất”:vùng ngoại ô Rexdenhausen.Chúng ta lên đường.
Tròn Vo ngại ngần hỏi:
-Bây giờ mà còn đạp đến đấy à?
-Sao không chớ?
-Tao sắp chết đói rồi đây.
Gaby mắng:
-Cậu mới ăn bao nhiêu bánh ngọt còn gì.
-Mình lại đói rồi.
Tarzan an ủi:
-Thế nào tụi mình cũng đi qua một quán ăn nào đó mà.
Quả có thế thật.Tròn Vo chén no nê tại một quầy xúc xích nướng.Cu cậu còn mua thêm mấy chiếc để phòng thân nữa.
Tứ quái lại mở cuộc hành trình tới những tòa biệt thự xinh đẹp nhất.Coi,biệt thự của Jeske quả là cao tường kín cổng.Cả ngôi nhà khổng lồ được vây bọc bởi một bờ giậu cao rậm rịt.Karl huýt sáo:
-Lão nhà giàu này giữ cửa kín quá.
-Cái chính là lão chẳng thích ai dòm ngó đấy thôi.
Lúc đạp qua cổng,Tarzan thấy ngay chiếc Rolls-Royce nằm kiêu hãnh trong nhà xe bỏ ngỏ.Chà,ngôi nhà của Jeske lộng lẫy hết biết.Bốn mặt toàn là kính xa xỉ,chung quanh không có một bụi cây.Một thảm cỏ rộng mênh mông được tỉa tót cẩn thận ngăn giữa bờ giậu và ngôi nhà bề thế.
Bốn quái đang thất vọng vì chẳng đụng độ một nhân vật huyền bí nào thì bất chợt Tròn Vo chỉ tay:
-Qua nhà hàng xóm hỏi thăm đi đại ca. “Em” thấy có “một Gaby” ở bên đó.
Tarzan đảo xe lại.Trời ạ,khu vườn láng giềng của Jeske công nhận là dễ thương thiệt,nhưng cô bé cỡ 15 tuổi đang đùa giỡn với chú chó mình dài,tai rủ bên đó thì chẳng hề giống…Gaby chút nào.Tối thiểu là cô bé có mái tóc khác màu với Gaby.Tóc của cô đen nhánh.Chẳng lẽ thằng mập Kloesen trông gà hóa cuốc định giở trò làm quen với cô bé sao?
Vừa trông thấy tứ quái,con chó chạy ngay đến bên bức tường,toan nhảy qua.
-Pedro!
Cô chủ của nó cất tiếng gọi nhưng con chó không nghe.Với một cú nhảy nữa,nó đã vượt qua bức tường thấp.
Pedro nhảy xuống ngay trước mũi xe của Gaby,vẫy đuoi và sủa vui vẻ.
-Con chó dễ thương ghê.
Gaby xuống xe và…vô tình quẹt phải Tròn Vo.Cô bé bảo con chó chìa chân xinh ra rồi cho nó ăn xúc xích nướng.
Tròn Vo nhận xét:
-Mình thấy Gaby có tâm hồn ăn uống đó chớ.Thế mà còn chê người ta thủ thức ăn dự trữ.
Mãi lúc này Tròn Vo mới nhận thấy Tarzan và Karl nhe răng cười.Thằng mập vội cho tay vào túi quần và kêu toáng lên:
-Pedro!Trả xúc xích đây.Gaby xoáy nó của tao đấy.Muộn mất rồi.Đồ…chó!
Cô bé kia tươi cười bước tới:
-Pedro háu ăn lắm,nhưng nó rất hiền.
Gaby nói:
-Ai béo mà chẳng háu ăn,Willi của chúng mình cũng vậy đó.Mình tên là Gaby.Hình như mình đã từng trông thấy bạn ở trường nữ học…
-Đúng vậy,tớ học lớp 10,còn các cậu?
Mấy đứa con trai tự giới thiệu.Cô bé tóc đen tên là Gerti,ngôi nhà này do bố cô,một kiến trúc sư,đã tự tay thiết kế.
Gaby trỏ sang nhà Jeske :
-Còn nhà kia,bố cậu có xây không?
-Đó là một dinh thự tốn kém mà xấu vẫn hoàn xấu.
Tarzan thăm dò:
-Nhưng cái chính là những người hàng xóm tốt bụng sống trong đó.
Gerti giải thích:
-Ông Jeske sống độc thân,lập dị.Hàng ngày chỉ có một bà đến giúp việc theo giờ.Ông ta chẳng đi làm,mà vẫn giàu nứt đổ đỗ vách.Ông ta sưu tầm nghệ thuật,trước hết là các tác phẩm nghệ thuật Ai Cập từ thời các Pharaong.Ông ta đã cho xây dưới tầng hầm một buồng chống được cả bom nguyên tử.Tớ không chịu nổi Jeske .Đàn ông gì mà cứ ẽo ợt,ỏn ẻn.Đáng ghét lắm.
Cửa sổ nhà Gerti mở ra,có tiếng gọi Gerti.Cô bé chào tạm biệt và bế con chó Pedro quay vào.
Tarzan nói:
-Gerlichặp may nhé!Giả thuyết của tụi mình có vẻ chính xác.Tuy nhiên lại có chỗ phi lý.
Tròn Vo ngạc nhiên:
-Phi lý là sao?
-Vì một nhà bảo tàng còn được trang bị hệ thống báo động chu đáo hơn một nhà băng.
Karl gật đầu:
-Đúng!Và tao tin rằng hai tên Malowitz và Gerlich thừa biết điều đó.
Tarzan cắn môi:
-Tarzanịu mình cần biết chắc chắn kẻo miếng ăn kề tận miệng rồi còn mất.Biết đâu có một vụ việc hoàn toàn khác hẳn ẩn sau vụ này.
Tròn Vo thở dài đánh sượt:
-Ôi chao,đừng nhắc đến ăn nữa.Nè Gaby,tớ còn giận cậu ít nhất 10 phút nữa.
Gaby làm bộ mặt rầu rĩ:
-Willi,đừng giận mình.Đó là cách duy nhất để kéo Pedro về phe tụi mình.Có thế Gerti mới cở mở,và tụi mình mới có bấy nhiêu thông tin về Jeske chớ!
Tròn Vo cãi:
-Nhưng tớ đói lắm,còn 9 phút nữa.
Gaby vuốt cánh tay bạn,tỏ ra dễ thương:
-Bạn không thề rút ngắn đi chút nữa ư?
-Thôi được,3 phút nữa chúng ta lại là bạn của nhau.
Tứ quái cười ồ,đạp xe đưa Gaby về nhà,rồi trở lại trường.
Buổi tối tự nhiên xảy ra một chuyện…động trời.Không hiểu làm sao lúc tập trung học sinh ký túc xá xem phim trên ti vi,Tarzan và Kloesen lại ngồi kế bên thầy giám thị Bockler mới xui xẻo chớ.
Coi,đèn đuốc trong câu lạc bộ tắt ngóm để chiếu phim nên hai quái làm gì biết mình bị hớ.Đnế khi giọng thầy Bockler vang lên chúng mới giật mình:
-Sao?Hôm nay được bữa đúng giờ nhỉ?
Câu chất vấn rõ ràng nhằm vào Tarzan .Hắn tỉnh bơ:
-Thầy nói khe khẽ chớ,mọi người đang xem phim kia mà.
-Đừng qua mặt tôi…
-Ủa,thầy chưa biết tin gì sao.Nạn nhân của vụ cướp là ba của Anke Durrmeier.Em vì thấy chuyện bất bình nên mới phải về trễ.Không tin thầy cứ phôn cho thanh tra Glockner.Ông ấy sẽ làm nhân chứng đâu ra đó.
Thầy bockler xô ghế đứng dậy hậm hực khiến Tarzan cười thầm.Tuy nhiên còn lâu thằng mập mới tế nhị như hắn.Nó véo sườn Tarzan :
-Tuyệt lắm.Giờ thì ổng dẽ buông tha mày cho coi.
-Ờ,mà phim chiếu nội dung gì vậy Kloesen?
Kloesen cụt hứng tiu nghỉu:
-Chiếu…cuộc điều tra của một nhà báo về giới xã hội đen…Nếu chuq7 biết chắc là sau này tao sẽ trở thành giám đốc hãng kẹo sôcôla thì tao đã học làm nhà báo rồi.
Mắt Tarzan sáng rực.Hắn nảy ra một ý định.Hắn thì thầm một mình:
-Một nhà báo điều tra ư?Ôkê,tụi mình đã có lối thoát.
-Ê,đại ca lảm nhảm gì thế?
-Mày nói tao lảm nhảm à?Sáng mai mày sẽ biết thế nào là…diệu kế.
Sáng mai Tròn Vo chưa thấy “diệu kế” của Tarzan đâu thì đã thấy thầy Bockler bước đến gần.Trời hỡi.trời đánh còn tránh bữa ăn,chẳng lẽ ông thầy không biết tụi nó đang xực điểm tâm hay sao.
Nào,giọng ông ta đầy hằn học:
-Tôi vừa nói chuyện qua điện thoại với thanh tra Glockner.Có vẻ những điều cậu nói là đúng.Thôi được.
Tarzan giả vờ ngạc nhiên:

- Có vẻ thôi ạ? Chả lẽ thầy không tin ông Glockner sao?
Bockler rít lên:
- Đừng bẻ queo lời tôi nói. Mọi chuyện ổn rồi.
Ông ta bỏ đi. Tròn Vo ngao ngán:
- Tao nghĩ ổng chẳng thọ lâu ở trường này đâu.
- Nhưng cũng may ông ta chỉ là một trường hợp ngoại lệ. Đa số các giáo viên trường mình đều hết lòng vì học sinh.
Tròn Vo im lặng. Nó cũng chẳng tha thiết với đề tài này. Tưởng rằng mọi sóng gió đã chấm dứt, nào dè vô giờ học, một thằng ngồi bàn dưới nói vọng lên:
- Muốn biết tin về Anke không hả hai bạn?
Tarzan quay lại. Té ra là cu cậu học dốt Anh văn ở gần nhà Anke Durrmeier đang nhăn nhó. Có lẽ nó định cho biết lý do bữa nay Anke vắng mặt chăng?
Thằng nhãi đổi sang sắc mặt ủ dột:
- Tối qua tao có ghé Anke tính mượn bài dịch tiếng Anh để chép thì được "ông già cây xăng" báo tin là cô nàng bị... cúm. Vậy là tao ba chân bốn cẳng dọt liền. Bịnh cúm không phải là một bịnh giỡn chơi.
Thằng nhãi ủ dột chỉ vì sắp bị "dêrô" điểm bài tập chớ chẳng phải thương hại Anke, Tarzan biết tổng điều đó.
Hắn liếc sang Kloesen cau mày:
- Tao không ngờ gia đình cô bé lại "hoạ vô đơn chí" như vậy.
- Tụi mình sẽ gọi điện hỏi thăm Anke chớ sao!
Hết tiết học thứ nhất, Karl và Gaby nhận được tin. Công Chúa lo lắng:
- Hy vọng rằng đó đúng là cúm.
Tròn Vo hỏi:
- Nói vậy nghĩa là sao chớ?
- Có thể Anke vì lo lắng quá mà phát sốt chăng?
Tarzan kết luận:
- Dẫu sao lát nữa cũng phải điện thoại cho Anke, để bạn ấy biết những điều tụi mình hỏi thêm được về Malowitz và Gerlich.
Sau giờ toán, đến giờ giải lao, Tarzan đến vỗ vai Detlef Beckler khi cậu này tranh thủ nhai miếng bánh điểm tâm giữa buổi.
- Chào bạn hiền, tao muốn hỏi thăm một chuyện.
Coi, thằng công tử tròn như cục bột ngước mặt lên thích thú. Nó có vẻ hãnh diện được một "người hùng" như đại ca Tarzan lừng lẫy chịu... kết giao. Nó càng phấn khởi hơn bởi bộ tứ TKKG vây quanh chờ đợi. Trong trường trong lớp còn ai lạ gì bốn quái: Karl là một bậc siêu thông minh, Kloesen thì ngộ nghĩnh và Gaby - cô bạn được biết bao nhiêu anh chàng ngưỡng mộ.
Detlef ấp úng:
- Có chuyện gì hả sư huynh?
- Ừ, nghe nói bạn là cư dân Birnbach. Tao nghĩ mày phải rảnh vùng đất đó.
Miệng Detlef tươi rói:
- Tao là thổ địa Birnbach mà đại ca. Từ cụ già đến trẻ sơ sinh đúng 998 người. "Ông già" tao đầy uy tín. Ổng có tên trong hội đồng làng.
- Mày... ngon lành. Nè, ở làng có một nhân vật nào mang họ Krapf không?
- Thằng cha Otto - Emunuel Krapf hả, duy nhất chỉ có một mình gã họ Krapf.
Gaby chớp chớp đôi mắt xanh biếc khiến Detlef đỏ mặt. Nào đã hết, cô bé còn trả ơn nó bằng một nụ cười rất đáng yêu. Ê, công tử làng Birnbach như bay bổng lên chín tầng mây. Nó tuôn một mạch:
- Thằng cha Otto - Emunuel thuộc dòng họ quý tộc đó nghe.
- Sao?
- Gã có tên đầy đủ là "Otto - Emanuel Phôn Krapf". Cha của gã là một nam tước chính cống. Nhưng gã vốn là một thanh niên thuộc thế hệ mới lớn nên tẩy chay chữ "Phôn" không thương tiếc. Tính của Krapf rất ngang tàng, anh ta chỉ "thương tiếc" mớ của cải gia bảo bị thất thoát, còn ba cái tước vị ngày xưa thì anh ta phớt lờ.
Tròn Vo lanh chanh nói:
- Nếu tớ là ngài nam tước Phôn Sauerlich thì tớ cứ để thiên hạ gọi mình như thế.
Gaby cười phá lên:
- Tròn Vo đệ nhất. Nam tước Phôn Sauerlich. Nghe ngộ thật. Và trong gia huy của dòng họ sẽ có một phong sôcôla làm biểu tượng.
Tròn Vo cãi:
- Đó là một biểu tượng hiền hoà và... ngon.
Tarzan hỏi tiếp:
- Cậu còn biết gì về anh ta nữa?
Câu chuyện kỳ lạ được Detlef thuật lại như cổ tích. Rằng Krapf không tin vào huyền thoại Thượng đế đã cứu chữa bịnh thấp khớp của ông tằng ông tổ gã. Rằng nhân danh dòng họ Krapf danh tiếng, gã có bổn phận đòi lại bộ sưu tập vô giá mà tổ tiên gã đã hiến cho nhà thờ. Rằng gã xác định chính nước đầm trong làng đã cứu mạng vị lãnh chúa của dòng họ chớ chẳng phải nhờ các mục sư cầu kinh. Và rằng... gã thất bại trong việc đòi lại bộ sưu tập qua những lá đơn kiện.
Tarzan lắc đầu:
- Lý sự của gã vừa có lý vừa vô lý. Ba trăm năm trôi qua kể như huề. Tại sao những bậc tiền bối của gã không thắc mắc?
Detlef có vẻ nghiêng về phe... tôn giáo hơn. Nó chắt lưỡi:
- Krapf thề sẽ làm mọi chuyện để thu lại tài sản. Gã điên khùng đến nỗi cứ mỗi lần say rượu là tuyên bố trong quán ầm ĩ một nội dung vỏn vẹn: "rằng anh ta sẽ chơi các tu sĩ một mẻ đích đáng khi đã có trong tay những pho tượng thánh bằng gỗ quý báu của dòng họ mình". Thật là sảm sỡ, xác phạm đến thánh thần...
Tarzan vỗ vai Detlef:
- Thông tin của mày thật quý như vàng. Cám ơn nhiều.
Mặt Detlef sáng rỡ lên.
 
*
 
Tại một góc sân trường, Hội nghị TKKG được triệu tập. Tarzan phát biểu trước:
- Vậy là tụi mình đã biết chắc chắn hai điều. Thứ nhất, lão Jeske thuê hai gã Malowitz và Gerlich ăn cắp những bức tượng thần Ai Cập và những đồ cổ khác tại một nhà bảo tàng, cứ tạm cho là Bảo tàng Ai Cập. Thứ hai, thằng Krapf cũng thuê hai gã kia với mục đích tương tự nhằm "chôm" các tượng thánh ở nhà thờ Birnbach.
Gaby phẫn nộ:
- Thật quá đáng!
Tròn Vo tỏ vẻ thông thạo:
- Bây giờ chỉ còn phải xác định xem cái lão bá tước Frankenstein ấy mưu mô chuyện gì.
Tarzan chữa lại:
- Falkenstein chứ không phải Frankenstein. Một đằng là bá tước, một đằng là nhân vật trong phim kinh dị kia mà.
- Ôi, ba cái tên "trùng âm" lộn xộn quá. Mình đã coi phim về tay thầy thuốc Frankenstein ma quái rồi. Phim nổi da gà đến mức sôcôla cũng đắng miệng. Thà vừa ngậm sôcôla vừa rung đùi thưởng thức bộ phim điều tra của chàng nhà báo trẻ tuổi như hôm qua còn sướng hơn.
Tarzan bất giác nhớ ra lúc đó hắn đã hứa hẹn sẽ tung một "diệu kế" vào sáng nay. Thì... đây, Tarzan trình bày diệu kế:
- Chính nhờ bộ phim truyền hình hôm qua mà tôi có ý định này: chúng ta sẽ giống như tài tử đóng vai, mỗi người sẽ giả làm một phóng viên nhà báo để dễ bề thâm nhập ba đường dây ăn trộm. Các bạn thấy thế nào?
Máy Tính Điện Tử gỡ kính cận lập tức:
- Đề nghị tuyệt diệu. Ba thân chủ Yeske, Krapf, Falkenstein sẽ ngạc nhiên vì cuộc thăm viếng của chúng ta. Nhưng...
Công Chúa cắt ngang lời quân sư:
- Không "nhưng" gì hết. Trên thực tế tụi mình cũng đang làm báo của nhà trường. Tờ báo ba tháng ra một số mà mình và Tarzan là biên tập còn hai vị là cộng tác viên. Chúng ta có quyền xưng là ký giả của tờ TIẾNG VỌNG được lắm chớ?
Tarzan gật gù:
- Nào, chúng ta đi đến biểu quyết. Ai chọn... ai?
Công Chúa nói sau một lát ngẫm nghĩ:
- Mình đang hình dung một cuộc phỏng vấn lão Jeske về các tác phẩm nghệ thuật Ai Cập cổ đại. Mình sẽ tâng bốc lão thành một nhà sưu tập tầm cỡ. Chao ôi, mình sẽ thu hoạch tin tức nhiều phải biết.
- Vậy là coi như gút một nhân sự: nhà báo nữ Gaby sẽ đảm nhận lão Jeske.
Công Chúa tròn xoe mắt:
- Bạn tính "bỏ rơi" mình sao?
- Đôi khi cũng cần phải hành động độc lập Gaby ạ. Chúng ta còn tới hai mục tiêu khác.
- Chà, anh hùng dữ. Được thôi, nhân cơ hội này mình sẽ ghé thăm Gerti và con Pedro béo chút chít ấy.
Tròn Vo nhăn nhở nhắc:
- Nhưng nhớ mang theo xúc xích của mình đó Gaby.
Tarzan như gỡ được tảng đá đè trên ngực. Hắn rổn rảng:
- Phần gã Krapf. Ai xung phong đây?
Karl Máy Tính giơ tay. Nó có vẻ háo hức:
- Tao có thể moi ở gã điên này bằng phương pháp "phân tâm học".
- Tốt lắm!
Tròn Vo đưa hai tay ôm đầu rên rỉ:
- Ôi chao. Đúng là hai tên tao cũng muốn tìm hiểu mới chán chứ!
Tarzan vỗ vai thằng mập:
- Dễ quá. Hai đứa mày cùng tới đó. Còn Falkenstein để phần tao.
Gaby nói:
- Việc ấy khó nhất đấy. Tụi mình vẫn chưa biết lão bá tước thuê bọn trộm vào việc gì. Bạn định bắt đầu câu chuyện ra sao?
Tarzan nhún vai:
- Hy vọng là lão không giấu một xác chết dưới tầng hầm.
Tròn Vo nhăn mặt:
- Khiếp, ý nghĩ gì mà  ghê rợn. Cậu cho là lão giấu xác chết thật sao?
Gaby giải thích:
- Ngốc ạ, đó là nói tỉ dụ vậy. Điều đó có nghĩa là lão có điều gì phải giấu diếm.
- À ra thế!
Tròn Vo nháy mắt với Gaby. Vẻ mặt cậu cho thấy Gaby mới chính là "ngốc".
Tarzan kết thúc:
- Lát nữa tụi mình sẽ phôn cho cả ba và hẹn gặp càng sớm càng tốt.
 
 
 
 
Tám.
CÁC CUỘC PHỎNG VẤN
 
Tại buồng điện thoại của nhà trường, Tarzan hồi hộp mở cuốn danh bạ điện thoại. Mắt hắn sáng lên vì số máy của Jeske sờ sờ trước mặt. Hắn lặng lẽ quay số và áp ống nghe vào tai.
Một giọng nửa đàn ông nửa đàn bà nghe thật khó chịu:
- Walter Jeske đây!
Tarzan nén lợm giọng. Hắn rất dị ứng với những nhân vật "lại cái". Tiếng của hắn khá khổ sở:
- Chào ông Jeske. Chúng tôi là ban biên tập tờ báo TIẾNG VỌNG của trường nội trú. Xin ông chịu khó chờ một lát, phóng viên nữ của chúng tôi muốn trao đổi với ông.
Hắn nhún vai đưa máy cho Gaby. Cô bé vào vấn đề liền:
- Tôi là Gaby Glockner, thưa ông Jeske. Tôi nghe nói ông là một trong những nhà sưu tập và am hiểu lừng danh về các tác phẩm nghệ thuật Ai Cập. Trong số báo tới, chúng tôi muốn đề cập về vấn đề này. Ông có cho phép chúng tôi làm một bài phỏng vấn đăng những nhận xét chuyên môn của ông lên mặt báo không ạ?
Coi, con cá cắn câu ngay tức khắc. Còn phải hỏi, với miếng mồi ngọt ngào như Công Chúa thì lão già Yeske háo danh có chết cũng chẳng chối từ. Lão uốn éo như... con gái:
- Tôi không ngờ cô cũng mê nghệ thuật cổ Ai Cập như tôi. Một thế giới mà tiếc rằng chẳng còn tồn tại nữa. Thật tuyệt vời là các bạn trẻ lại quan tâm đến nó. Người ta nhắc cụ thể đến tên tôi ư?
- Vâng, thưa ông. Bao giờ thì tôi có thể đến gặp ông?
- Xin tuỳ cô định đoạt.
- Vậy thì ba giờ chiều nay chăng?
- Rất sẵn sàng, thưa cô Glockner. Tôi sẽ trình với cô những hiểu biết của tôi.
Gaby cám ơn rồi gác máy.
Tròn Vo toét miệng cười:
- Mọi việc đều trôi chảy hết ý, thưa cô Glockner. Kế này thành rồi đó.
Cũng bằng cách ấy, Tứ quái gọi đến Krapf.
- Krapf! - Hắn sủa vào máy, trước khi Tarzan kịp đưa máy cho Karl.
- Còn tôi là Karl Vierstrein. Xin chào ông. Tôi được biết bộ sưu tập quý giá ở nhà thờ Birnbach vốn là của gia bảo thuộc dòng họ ông. Nếu ông cho phép, ban biên tập báo TIẾNG VỌNG chúng tôi sẽ cử người đến phỏng vấn.
Máy Tính Karl đã cố gắng nói hết sức nhẹ nhàng nhưng vị thân chủ dã man vẫn trả lời cộc lốc:
- Lúc nào?
- Tốt nhất là ngay hôm nay.
- Xong.
- Ba giờ chiều được không thưa ông Krapf?
- Đây có nhà.
- Chúng tôi đến hai người đấy, thưa ông?
- Côôộp...
Krapf cúp máy khô khan không cần câu trao đổi chót. Khuôn mặt của Tarzan như dài ra:
- Thằng này thô bạo lắm, tụi mày phải coi chừng đó.
Bây giờ thì Tứ quái gọi đến đối tượng thứ ba.
Ái chà, điện thoại tư gia của một bá tước có khác. Giọng nói kẻ bên kia đầu dây đài các cực kỳ:
- Phòng quản lý lâu dài Falkenstein đây.
- Chúng tôi là ban biên tập tờ báo trường nội trú. Tôi có thể nói chuyện với bá tước được không ạ?
Cũng may âm điệu uốn éo của lão bá tước không đến nỗi tệ hại như lão Yeske... Tarzan nghe cũng khá lọt tai:
- Cám ơn bá tước. Tôi là phóng viên Peter Carsten...
Tarzan loé ra một tia sáng chớp nhoáng trong đầu. Hắn "chế tạo" liền một nội dung mới mẻ:
- Thưa bá tước, nhà trường chúng tôi vừa mở một cuộc thăm dò dư luận học sinh và được biết đa số học sinh tuổi từ 12 đến 18 đều tò mò muốn tìm hiểu về đời sống của những nhà quý tộc trong những lâu đài cổ kính của họ. Hầu hết đều muốn đặt những câu hỏi như: Tầng lớp quý tộc ngày nay sống ra sao? Họ có những đẳng cấp nào? Có chức năng chính trị gì?Kinh tế được duy trì ra sao? Các truyền thống được bảo tồn thế nào? Vân vân... Chúng tôi rất biết ơn ông nếu ông bớt chút thời gian vàng ngọc cho một bài phỏng vấn ngắn.
Tròn Vo há hốc mồm nghe.
Vị bá tước cười khùng khục trong cổ:
- Về nguyên tắc thì tôi sẵn lòng. Nhưng với một điều kiện: tôi phải duyệt bài báo đó trước khi đăng lên. Và tôi trông chờ một bài báo có thiện chí.
- Tôi có thể bảo đảm với ông cả hai điều đó.
- Ờ, ờ... lúc nào thì nhà báo đến?
- Ba giờ chiều, thưa ngài bá tước.
Tarzan cám ơn. Cuộc đàm thoại chấm dứt. Tròn Vo hớn hở:
- Tất cả đều được hẹn lúc 15 giờ. Tụi mình hên quá!
Tarzan nhắc nhở:
- Tụi mình không thể về kịp giờ tự học được. Phải đi xin phép thầy trực ban đã. Hôm nay thầy Plumer trực à? Lại càng hên nữa.
Trong khi Tarzan và Tròn Vo đi xin phép thầy Plumer thì Karl và Gaby gọi điện cho Anke. Cô bé vẫn còn sốt, chưa đi học được. Anke hồi hộp nghe kể những tin tức vừa qua và dự định của Tứ quái chiều nay.
 
*
 
Trước 15 giờ, Gaby đã đến trước biệt thự của Jeske. Lần đầu tiên trong đời cô chiến đấu đơn độc mà không có sự hỗ trợ của "cận vệ" Tarzan. Cũng ớn lạnh quá đi chứ. Nhưng không đời nào cô bé lại chịu thú nhận là mình sợ.
Gaby dắt xe vào cổng biệt thự và thản nhiên cho con ngựa sắt dựa vô tường gara. Cứ nhìn chiếc Rolls-Royce lộng lẫy dưới ánh nắng mà xem, chủ nhân chiếc xe kiêu kỳ và tự tin đến mức không thèm đóng cửa nhà xe để trông.
Gaby rụt rè ôm chặt cái cặp. Vũ khí của cô bên trong chỉ có cây bút bi và một cuốn sổ. Cô nín thở đưa tay giật mạnh chiếc vòng đồng kiểu cách thay cho cái chuông cửa. Cánh cửa... mở ra.
Trời ạ, bộ mặt tròn trịa như bánh bao của lão Yeske nở nang hết cỡ. Lão chu mồm ra như muốn hôn vào không khí:
- Ố là là, chào tiểu thư xinh đẹp. Có phải cô chính là nữ phóng viên Glockner của báo TIẾNG VỌNG không nào?
- Xin chào ông Jeske. Tôi mới... 15 tuổi. Tên thật của tôi là "Gabriele".
Mình không cho phép lão kêu mình là Gaby thân mật. Còn lâu, với một người khả ố như lão thì cái tên "Gabriele" đã là phước lắm rồi. Nhưng lạy Chúa, hắn tắm trong nước hoa hay sao chớ?
Jeske hôm nay mặc áo màu xanh nõn chuối và hồng.
Phòng khách Jeske nồng nặc mùi nước hoa. Sở thích của lão ngồn ngộn trên các giá đỡ: toàn là những pho tượng điêu khắc loại nhỏ của Ai Cập. Lão hỏi Gaby muốn dùng thứ đồ uống gì nhưng Gaby từ chối khiến hắn thất vọng. Chả là hắn đã chuẩn bị một chai sâm panh và hai cái ly.
- Thưa cô Glockner, nếu cô cho phép, tôi hơi khát.
Yeske chúi mũi vô uống ừng ực. Ôi, quỷ sứ. Cô bé quyến rũ đến chừng nào. Lão khui tiếp chai rượu thứ hai mà không biết mình đang lải nhải những gì. Hai vành tai lão lùng bùng. Những câu trả lời bằng giọng bán nam bán nữ của lão đang đi dần đến chỗ... líu lưỡi. Lão thích nói một vấn đề cần thiết với thực tế hơn kia.
Gaby xếp cuốn sổ ghi chép.Cô bé chết điếng khi thấy lão già mỗi lúc một nhích lại gần mình trên chiếc đi-văng bọc da. Cô cảm thấy phải tiến hành cuộc phỏng vấn qua một chiều hướng khác mới mong thoát nạn:
- Tôi muốn được nhìn tác phẩm giá trị nhất trong bộ sưu tập của ông.
Lão già lờ đờ. Lão bật dậy phục phịch đi ra:
- Xin... chờ cho một lát.
Lão biến năm phút rồi quay lại. Cặp môi xám ngoét của lão vều ra thành một chữ O. Hãy ngó cái vật lớn khủng khiếp trên tay lão. Chúa ơi, cả một cái quan tài màu vàng rực mang hình thể một con người. Phần đầu giống hệt mặt nạ với chiếc mũ dành cho các Pharaong.
Yeske thều thào như đọc thần chú:
- Đây... là... quan... tài... chứa... xác... ướp...
Mặt Gaby tái mét, cô bé rùng mình:
- Khiếp quá!
- Người ta đã đào nó lên từ nhà mồ của vua chúa và các bậc đại quý tộc Ai Cập cách đây 3.000 năm. Hà hà, cô bé chịu uống sâm-panh để bớt sợ chưa nào?
- Không, cám ơn, tôi không uống rượu ạ.
Lão già cụt hứng ôm khệ nệ báu vật địa ngục của lão ra. Trời ạ, lão già ghê tởm thật. Nói năng y hệt một tên thái giám, bôi đầy nước hoa mà máu súc vật lại đầy người. Yếu điểm của Yeske là đó sao? Lúc lão nhún nhảy đi vào, Gaby nhăn cái mũi xinh:
- Tôi biết rằng tiền bạc có thể mua được tất cả mọi thứ, nhưng có những báu vật mà đồng tiền không thể mua được. Ông nghĩ sao?
Yeske muốn rú lên vì... hả dạ. Coi, lão đứng giữa phòng múa may như một thằng hề:
- Cô quả là tuyệt vời. Đúng, đúng một trăm phần trăm. Tôi không hiểu sao... nhà nước lại xây dựng lên những Viện bảo tàng ngu ngốc để tàng trữ tinh hoa nhân loại. Cô thấy đó, thí dụ nghệ thuật cổ Ai Cập bị nằm chết gí trong các bảo tàng, quỷ sứ ạ. Rồi hàng ngày lũ người ngợm du lịch đến tham quan, quỷ sứ ơi. Ôi, chúng nào biết gì về giá trị vĩnh cửu. Trong khi chúng tôi, những nhà sưu tập am tường về chuyên môn thì đành khoanh tay đau đớn nhìn các cổ vật bị tàn phá theo thời gian chỉ vì tội ác của nhà nước. Tại sao không bán cho những "học giả" chúng tôi, tôi thừa tiền...
Bọt mép của Yeske bắt đầu sùi ra làm Gaby nổi da gà. Không khéo lão lại quỳ sụp xuống van lạy các vị thần Chrum, Min, Osiris trời ơi đất hỡi của lão.
Nhưng Yeske không dại dột điên khùng như vậy. Kẻ mộng du đã khứ hồi thực tế. Lão ngồi xuống sát sạt Gaby. Giọng lão lè nhè:
- Hãy bán đấu giá các cổ vật Ai Cập. Còn không bán ư? Hề hề, ta sẽ có con đường khác để đi đến nó...
Ái chà, trong cơn say khướt lão già gần như tự thú. Con chồn đã chui ra khỏi hang. Gaby cắn răng chịu trận mùi nước hoa để khai thác cơ hội cuối cùng. Cô thỏ thẻ:
- Tôi rất thích những pho tượng lạ...
- Hề hề... đêm nay thôi... đêm nay tôi sẽ có nó...
- Làm sao tôi xem được?
Mặt lão già như dại hẳn:
- Có gì khó đâu, nếu mai "cô em" lại tới... hề hề...
Bàn tay ướt rượt mồ hôi của lão đặt lên đàu gối Gaby. Cô bé run bắn lên như bị quào bởi móng vuốt của con thú.
- Tôi sẽ chu cấp cho cô... em rất nhiều tiền, nhiều, nhiều vô số...
Gaby đứng dậy. Đã đến lúc phải trở về. Cô ráng lấy giọng tự nhiên:
- Cám ơn cuộc phỏng vấn thú vị. Sẽ có ngày gặp lại. Thôi khỏi phiền ông tiễn.
Cô phóng khỏi sào huyệt lão già như một mũi tên. Một đòn "khổ nhục kế" hoàn hảo những suýt bị trả giá đắt. Lão già chui xuống lỗ đến nơi mà còn dám dụ dỗ con gái vị thành niên. Phải báo cáo "bố già" Glockner vụ bẩn thỉu này lập tức.
Gaby nhảy lên yên xe. Thoát nạn.
Mình thành công rồi. Có khi ngay đêm nay. Vậy là đêm nay đấy! Tin thế mới là tin chứ.
Gaby hài lòng đạp xe về nhà.
 
*
 
Gã Krapf đứng ngay cửa chống nạnh, tướng lùn xủn, chân vòng kiềng. Chưa tới 30 tuổi mà mặt gã đã già chát. Gã hất hàm hỏi hai đứa thiếu niên mới đạp xe tới.
- Tên tụi bay?
- Thưa, tôi là phóng viên Karl,  bạn tôi là cộng tác viên Kloesen.
- Tốt.
Gã vác khuôn mặt "xà lim" lững thững vô nhà không thèm bắt tay đám nhóc. Trong căn nhà có hai cửa sổ mở ra hướng bìa rừng còn ba cái khác quay về hướng làng. Krapf chỉ tay bốn phía nói cụt ngủn:
- Tất cả thuộc về tôi hết. Cả vùng đất này. Trừ cái làng...
Gã vừa dứt tiếng thì trời xui đất khiến thế nào mà một vị mục sư đạp xe qua. Người đại diện tôn giáo cách gã hơn 20 mét nhưng gã cũng không tha thứ. Gã gào thét như một... lãnh chúa thực sự:
- Cút ngay khỏi lãnh địa của ta. Đồ quỷ tha ma bắt. Đồ... váy chùng.
Người mục sư vỗ vỗ vào đầu và thản nhiên đạp tiếp vào rừng khiến Karpf điên tiết:
- Mày vỗ vỗ đầu để chửi tao loạn trí hả? Khốn nạn...
Karl cười méo xệch. Nó bắt đầu thích ứng với sự lạnh lẽo của gã điên. Nó cũng nói nhát gừng y chang gã:
- Tôi hiểu ông có nỗi buồn... Rõ ràng giữa ông và mục sư có sự căng thẳng.
- Cậu khá đó nhóc. Tao buồn triền miên, buồn thống khổ, buồn suốt 300 năm dù tao mới 30 tuổi. Hiểu chưa hai cậu bé miệng hôi sữa? Tụi nhà thờ trên ngọn đồi đã cướp sạch tài sản của tao.
- Làm gì có chuyện ác nhơn vậy?
- Có chớ. Hai đứa mày vừa thấy thằng ăn cướp đạp xe ngang nhà tao rành rành. Hê hê hê... thằng mục sư. Lá bài đã lật ngược rồi, mày đừng tưởng bở mục sư ạ. Tao cho mày cầu Chúa tới tấp nhưng... chủ nhật sau thì... hê hê hê, mày làm ơn giải thích trước các con chiên rằng tại sao nhà thờ "trống trải" đến thế. Mất rồi, mất sạch rồi... hê hê hê...
Karl Máy Tính ghi ngay vào sổ: "Chủ nhật sau". Nó gạch đít đến ba lần. Trời ạ, vẫn còn mơ hồ quá. Từ nay đến bữa đó tới sáu đêm, vụ trộm nhà thờ sẽ rơi vào đêm nào?
Gã Karpf nhìn chúng trừng trừng:
- Tao thổ lộ với tụi bay hơi nhiều phải không? Hết thông báo! Cút!
Hai thằng không chần chờ lao ra ngoài, lạy Chúa, chúng mà chậm chân dám lãnh nguyên hai cục đá vô đầu là cái chắc. Lúc trèo lên yên xe, Tròn Vo mới thở phào:
- Đúng là "bản anh hùng ca của một người mất trí".
Trong lâu đài của bá tước Falkenstein, Tarzan đối diện với chiếc đi văng chứa một người đàn ông mồm ngáp, tay giụi mắt lia lịa đang xỏ chân vào đôi ủng kỵ mã. Lão bá tước chớ còn ai. Tướng lão nhỏ con, cái đầu bé tí nhưng hàm răng thì kềnh càng muốn vọt khỏi miệng.
Lão chưa thè nói chuyện với "nhà báo" Tarzan mà khàn khàn cất giọng trước một nhân vật khuất mặt khác:
- Bà quản gia Melanie, mang trà vô.
- Dạ!
Bây giờ thì lão mới liếc xéo tới hắn:
- Đến phỏng vấn hả? Cuộc đời lừng lẫy của những nhà quý tộc phải không? Đợi đấy. Mà phải đưa tôi duyệt trước.
- Vâng, thưa ngài. Chúng ta đã thoả thuận như vậy.
Bà quản gia Melanie bưng trà vào. Đúng một tách chẵn chòi không có tách thứ hai. Chẳng một nhà quý tộc sắp phá sản nào lại đi phung phí một tách trà cho khách. Falkenstein nhấp tiết kiệm từng hợp rồi khởi sự rung đùi.
Câu chuyện bí ẩn của lão dài lê thê. Nghe thì cũng khá thú vị nhưng hoàn toàn không ăn nhập gì đến... những tên trộm. Tarzan nảy ra một sáng kiến:
- Tôi cần ngó qua toà lâu đài của ngài để bài viết được sinh động hơn. Mong ngài cho phép!
Lão bá tước gật đầu. Và cuộc du hành của Tarzan kéo dài tới nửa tiếng. Ái chà, những bức tranh tuyệt đẹp, không dưới năm mươi bức đã làm hắn bàng hoàng. Hắn càng sửng sốt hơn khi thấy khoảng mười bức tranh được ghim trên khung một mẩu giấy trăng. Chà, lão Falkenstein cho ghim mảnh giấy trắng để làm gì kia? Hay đó là 10 bức tranh mà bụng dạ lão ưng ý nhất?
Hai người quay trở lại phòng làm việc. Tarzan vẫn thẫn thờ. Những mẩu giấy trắng, những mẩu giấy trắng... có phải chúng được đánh dấu trước để dành cho khách xem đặc biệt? Bản năng cảnh giác của hắn thức dậy. Hắn thận trọng ghi nhớ những bức tranh đánh dấu.
Falkenstein liếc đồng hồ:
- Ồ, tôi phải vào thành phố gấp. Đành chia tay vậy!
Trong khi Tarzan cất sổ ghi chép vô túi thì lão bá tước bước đến một cái giá lấy xuống một phong bì màu nâu. Phong bì chưa dán kín nhưng bên trong dày cộm. Lão hú bà quản gia inh ỏi:
- Melanie. Tôi có việc đi thành phố. Nhớ chuẩn bị cơm tối.
Bà quản gia nói vọng từ dưới bếp:
- Ông có hẹn với Poldi và Maudi mà quên rồi sao? Họ tới ngay đó.
- Chết thật!
Lão giậm mạnh đôi ủng kỵ mã thình thịch trên sàn nhà rồi bỏ mặc Tarzan đứng đó đi xiêu vẹo ra khỏi sảnh. Chà, đúng là cơ hội ngàn năm một thuở. Tarzan lao đến bàn giấy lật liền tờ thư nằm sẵn trên mặt bàn. Hắn nghĩ thầm "đọc trộm thì thiếu trượng phu thật nhưng đặc vũ vẫn phải là... đặc vụ, vả lại Falkenstein nào phải một tay quân tử chánh chánh đường đường". Y như rằng, nội dung lá thư gần như là một bản cáo trạng của một nhà băng. Đại khái như sau: "Món nợ trong tài khoản của ngài bá tước đã tăng lên 82.000 mark do được chi trả vào tiền bảo hiểm các bức tranh đắt giá trong lâu đài. Yêu cầu được ngài thanh toán các món nợ".
Tarzan huýt sáo. Té ra ngài bá tước đang cháy túi. Phước đời cho hắn, Falkenstein quay alị vừa kịp lúc Tarzan đã ngả mình trên chiếc ghế bọc da. Coi, lão bá trước đi qua đi lại chắp hai tay sau mông như sắp hoá rồ:
- Thật là tréo cẳng ngỗng. Công việc dở dang hết. Đáng lẽ mình phải... à, tại sao ta có thể quên cậu bé nhà báo này nhỉ?
Lão nghiêng thân thể tí hon về phía Tarzan vuốt ve:
- Này, cậu sẽ vô thành phố chớ?
- Chắc chắn, thưa ngài!
Lão xuống nước thấy rõ:
- Cậu có thể... giúp tôi một việc được không? Tôi bận tiếp hai vị khách ngân hàng nên không đi được. Cậu... chỉ làm động tác chuyển thư thôi mà. Người nhận sẽ hiểu ý.
- Rất sẵn sàng, thưa ngài!
Lão bá tước mừng rỡ chụp chiếc phong bì màu nâu tức tốc. Nhà quý tộc đư lưỡi liếm phần hồ quét sẵn ở mép bao thư rồi cẩu thả dán lại.
- Tôi sẽ viết địa chỉ người nhận trên bì thư. Cậu làm ơn giao cho ông Malowitz số nhà 12 tại phố "Sau các khu vườn".
Tarzan choáng váng như bị một tiếng sét giáng vào đầu, nhưng hắn bình tĩnh còn hơn một trinh thám trên màn ảnh. Hắn cười tươi rói:
- Tôi sẽ giao tận tay. Ông khỏi cần ghi địa chỉ. Nào, "ông Malowitz số nhà 12 tại phố "Sau các khu vườn", đúng chưa thưa ngài?
- Ồ, cậu có một trí nhớ siêu việt.
 
 
 
 
Chín.
NGƯỜI ĐƯA THƯ TARZAN
 
Tarzan đạp xuyên làng Neuettering bằng tốc độ của một tay đua thượng hạng rồi rẽ vào một con đường đồng. Hắn dừng xe bên cây thuỳ dương rồi lặng lẽ lấy chiếc phong bì màu nâu từ cái túi da đeo lủng lẳng.
Hắn nhẹ nhàng luồn chiếc bút bi dưới mép phong bì là... bí mật bung ra. Nào, trước mặt hắn là 10 tấm ảnh màu. Tất nhiên là hình chụp những bức tranh mà hắn từng ngắm không biết chán. Mười tấm ảnh hiện ra lồ lộ mười bức tranh được đánh dấu bằng mẫu giấy trắng. Mọi chuyện thế là rõ.
Kính chào ngài bá tước ranh ma, cuối cùng bản chất của ngài cũng được phơi bày. Trời ạ, ngài định chơi trò ma đầu bằng cách "mời" bọn trộm vào nhà trong khi ngài sẽ chuồn khỏi lâu đài hàng chục cây số với một vài người bạn để chứng tỏ mình không dính líu gì hết. Cảnh sát sẽ bó tay chứ sao, không ai kết án được sự "ngoại phạm" của ngài và ngài vừa ung dung lãnh mớ tiền bảo hiểm kếch sù của 10 bức tranh mất cắp vừa còn nguyên vẹn 10 bức tranh bởi hai thằng đểu Malowitz và Gerlich đã giấu nhẹm vào một chỗ nào đó cho ngài.
Thực là hoàn hảo. Nhưng đáng tiếc cho kế hoạch của lão bá tước. Vỏ quýt dày gặp móng tay nhọn. Vỏ bọc của lão đang bị xé toạc bởi móng tay... TKKG. Tarzan hớn hở ghé lại một cửa hiệu mua tuýp keo dán cẩn thận chiếc phong bì và... trực chỉ về phố "Sau các khu vườn". Kia kìa, căn nhà bẩn thỉu của Gerlich đã lấp ló nhưng hắn chợt khựng lại vì... một chiếc xe gắn máy cũ mèm đang phóng tới trước, không hiểu sao chiếc xe gắn máy ngưng "phành phạch" và tấp sát chiếc Kombi đủ màu.
Tarzan hoang mang. Thêm một kẻ thù mới nữa chăng? Hắn quan sát người đàn ông đội nón lưỡi trai một cách chăm chú. Người đàn ông mặc bộ quần yếm của dân bán xăng khiến hắn chột dạ. Toàn thân thể ốm nhách của ông ta lúc cử động giống như cọng dây thun không có gân cốt.
Tarzan chới với:
- "Người Rắn!"
Đích thị là Người Rắn, ba của Anke. Theo lời kể của cô bé thì rõ ràng ông ta đã cự tuyệt mọi đề nghị của bọn trộm gây áp lực, vậy cớ gì bữa nay ông ta có mặt ở đây vậy kìa?
Nhanh như một con sóc, Tarzan biến mất trong bụi cây cùng với chiếc xe đạp. Tại vị trí mà hắn đã từng núp hôm qua, Tarzan cởi phăng chiếc áo pull đỏ để trà trộn vào bóng tối nhập nhoạng. Chà, bọn trộm cướp vẫn ỷ y mở cửa không coi ai ra gì. Được lắm. Tarzan lại biến thành một chú trùn đất trườn tới sát cửa sổ để trống.
Coi kìa, giọng thịnh nộ của gã Malowitz vang lên:
- ... Tao đã nói rằng tao không thích sự năn nỉ ỉ ôi. Mày phải dứt khoát chọn một trong hai con đường: hoặc làm Người Rắn hoặc bị mất đám nhóc?
Tiếng Durrmeier như tiếng khóc:
- Này Siggi, mày không được đụng đến các con tao. Làm thế thật tàn nhẫn.
Durrmeier thều thào:
- Mày... đã làm hư hỏng tuổi trẻ của tao. Kể từ ngày bị toà kết án, tao đã thề sống lương thiện suốt đời. Thế mà mày, mày định huỷ hoại của tao tất cả.
- Hà hà, nhưng oái oăm thay tụi tao lại cần mày. Không thể thiếu. Không có mày thì làm sao tụi tao chui lọt vô cái bảo tàng chó đẻ đó được. Mày phải hiểu chớ Gunther? Dẹp cái thái độ đàn bà đó đi...
- Nhưng tao đã thề trên đầu con tao...
- Ôi, mấy đứa nhóc của mày hỉ mũi chưa sạch thì biết mẹ gì. Mày có thể huỷ lời thề một ngàn lần chúng cũng không dám trách cứ miễn là nhét vô mõm chúng vài... viên kẹo. Thôi, tao không dư thì giờ lải nhải với mày nữa. Cứ vô trận là mày "máu" lại ngay. Tiền chia đầy túi mà không "máu" thì chỉ có nước tạp đất đồng. Này nhé, nửa đêm nay hội ngộ tại phía sau Viện bảo tàng Ai Cập. Mày chỉ cần dẫn các thân xác này đến thôi. Hiểu chưa?
Không gian tự nhiên im phăng phắc khiến Tarzan núp ở ngoài cũng cảm thấy nghẹt thở. Máu nóng của hắn dồn lên tận đỉnh đầu. Khốn nạn! Chúng dồn người đàn ông đáng thường ương vào ngõ cụt. Chúng lại hăm doạ là sẽ làm hại lũ trẻ. Đê tiện quá chừng!
Coi, giọng người đàn ông đáng thương đã cất lên. Ông ta than vãn:
- Tại sao tới ba vụ hả Malowitz, mới đầu mày chỉ nói tiến hành một vụ?
- Hà hà, ba vụ trộm mới bộn tiền, mày nghe chưa? Đâu có làm một lần mà mày hoảng, cứ lần lượt mỗi đêm, hà hà...
- Lạy Chúa...
Malowitz cười khẩy:
- Đêm mai chúng ta sẽ đến Birnbach. Tao đã thoả thuận với thằng Karpf sáng nay rồi. Thằng điên đó sẵn sàng mở hết hầu bao cho chúng ta để chiến lại những "khúc gỗ" của gã. Tao và Gerlich đã quan sát cái nhà thờ rất kỹ. Ai mà ngờ nó cũng bít bùng và được bảo vệ chặt chẽ như một nhà băng.
Giọng Vua trộm mơn trớm hơn:
- Bởi vậy tao mới cần mày. Mày sẽ leo tường như một con rắn mối tới cái cửa sổ không gắn thiết bị báo động ở trên đỉnh nóc. Quỉ sứ ạ, tụi tao mà bám như mày chỉ có nước... gãy cổ. Chỉ ngó xuống sơ sở là đã đủ chóng mặt rồi. Chắc là mày không muốn người chỉ huy cũ của mày và thằng Gerlich đáng yêu bị nát xương chớ?
- Tao muốn tụi bay chết hết.
- Hà hà, còn lâu Người Rắn ơi. Tụi tao sẽ tình nguyện chết nếu mày làm xong ba vụ trộm. Tao... thề đấy. Hà hà, tao lại có tật mau quên lời thề thốt hơn mày. Sao Người Rắn? Xong vụ đầu, tao biết mày sẽ lại hào hứng lên cho mà xem, phải biết khai thác tay nghề trời cho của mình chớ? Vụ "lâu đài của bá tước Falkenstein" tao bảo đảm hấp dẫn hết sảy. Vụ này được dọn đường bằng những tấm ảnh chụp các bức tranh của chính lão.
"Những bức ảnh". Ái chà, Tarzan thụt lùi cấp tốc. Té ra gã Malowitz đang chờ chủ nhân toà lâu đài đem đến những bức ảnh được đánh dấu sẵn  đây.
Hắn chỉnh trang lại y phục sau bụi cây và... trong chớp nhoáng, chiếc xe đạp của hắn đã dựng ngang hàng với chiếc xe gắn máy cà khổ của Durrmeier nghiêm chỉnh. Nào, giờ thì chỉ còn việc tiến vào nhà và vung vẩy trên tay chiếc phong bì.
Hắn vừa mới định gõ cửa thì... tự nó đã hé. Trời đất. Hai người đàn ông đang lù lù trước mặt. Không thấy thằng Gerlich ở đâu?
Coi. Mặt Durrmeier cực kỳ thiểu não. Còn Malowitz thì vênh vênh bộ ria hung có vẻ hài lòng. Gã bật ngửa khi nhìn thấy Tarzan:
- Mày... mày là ai?
- Chào các ông. Bá tước Falkenstein không đến được. Tôi là người đưa thư của lâu đài. Trong các ông, ai là Malowitz?
Tarzan giả vờ ngây thơ chìa chiếc phong bì màu nâu cho Durrmeier. Trong lúc Người Rắn vẫn chưa hoàn hồn, tên trùm lưu manh đã chụp lấy. Gã gầm gừ:
- Tao mới là Malowitz!
- Ủa, vậy mà tôi tưởng...
- Xong rồi. Mày cút đi. Gửi lời của tao thăm ông chủ.
Không một chút chần chừ, Tarzan quay lưng một mạch ra chỗ chiếc xe đạp. Hắn huýt sáo phóng nhẹ nhõm về hướng ngoại thành. Ai dè lúc nhìn lại phía sau, Tarzan đứng tim khi thấy Người Rắn điều khiển chiếc xe gắn máy cà khổ lao về hướng khác.
 
*
 
Tại sao Durrmeier lại chọn mục tiêu là trung tâm thành phố mà không phải là trạm xăng của ông bên đường quốc lộ Klostertaler? Tarzan không thể nào hiểu được. Linh tính thúc giục hắn phải đuổi theo không do dự.
Cũng may chiếc xe gắn máy đã đến thời kỳ tàn tạ từ lâu nêu hắn bắt kịp Durrmeier không mấy khó khăn. Nào, hãy giữ một khoảng cách cần thiết với ông ta để coi Người Rắn giở trò gì lạ.
Tarzan đeo dính được mười phút thì bất ngờ Durrmeier giảm tốc độ. Ông ta chạy chầm chậm vào một con lộ đông người rồi quay ngoắt vô một bãi đậu xe nằm giữa trạm rửa xe hơi và một siêu thị lớn.
Bên kia đường, Tarzan cũng khựng lại ngó dáo dác để tìm một chỗ ẩn thân. Xui cho hắn, cả khu phố chẳng có bờ tường nào an toàn. Hắn đành phó mặc cho may rủi ngó lom lom Người Rắn.
Trời đất. Thái độ của ông ta hết sức lạ lùng. Ông ta đi vòng quanh chiếc xe gắn máy, đầu gục xuống, hai bàn tay vặn vào nhau, đưa nắm đấm lên miệng, rồi cắn phập vô các lóng xương tay. Chốc chốc lại đưa con mắt ráo hoảnh hướng chằm chằm về một cái gì đó bên tay trái.
Tarzan giật bắn mình. Lạy Chúa, "cái gì đó" bên tay trái chính là tấm bảng đề hai dòng chữ rành rành: "CẢNH SÁT". Tarzan thở phào. Cuối cùng Durrmeier vẫn là Durrmeier. Trung thực và trong sạch. Ông nhất định không để đám tội phạm kéo vào vũng lầy. Ông đã giữ vững lời thề. Và thậm chí ông còn định tố cáo chúng với cảnh sát.
Nhưng cũng rõ ràng là Durrmeier đang bị giằng co quyết liệt. Lưỡi hái tử thần của Vua trộm Malowitz đang treo lơ lửng trên đầu các con ông, cứ nhìn những giọt mồ hôi đậu trên khắp mặt mày ông là đủ rõ.
Tarzan chịu không nổi. Nỗi giày vò của ông như muối xát vào tim hắn. Hắn xúc động la lên:
- Chú Durrmeier!
Người Rắn run rẩy như bị điện giật. Ông đờ đẫn nhìn sang bên kia đường. Ồ, chỉ là một cậu bé dễ thương gọi mình ư? Ông lấy tay che mắt để quan sát rồi... từ từ băng qua lộ.
Nào, Tarzan vẫn tỉnh bơ ngồi trên yên xe, chống một chân xuống đất. Hắn thừa hiểu Người Rắn đang ngơ ngác hơn bao giờ hết. Tiếng ông ta đầy ngỡ ngàng:
- Ơ, té ra chú mày là kẻ đưa thư cho thằng Malowitz?
Tarzan cười thích thú:
- Chính là cháu.
- Không lẽ chú bé đẹp trai lại cam tâm làm người sai vặt của lão Falkenstein ư?
- Không dám đâu, thưa chú.
Cái nhìn Durrmeier đã bớt thất thần. Cặp lông mày ông nhướn cao:
- Giọng nói của chú em quen lắm. Hình như chúng ta đã gặp một lần...
- Một lần trong đêm tối, thưa chú Durrmeier!
Trời ạ, hãy ngó miệng ông ta há hốc:
- Đêm tối à, cháu... cháu có phải là Tarzan không?
- Dạ.
Durrmeier xiết chặt bàn tay Tarzan. Ông lắp bắp:
- Ôi, tôi biết ơn cháu đến chừng nào. Cháu cứu tôi vụ thanh tra Reichart làm... khó dễ...
Tarzan hít một hơi dài để ngăn bớt cơn xúc động. Hắn nói một mạch:
- Chú khỏi nghĩ ngợi về chuyện đó đi, chú Durrmeier. Lúc này chúng ta nên bàn sang chuyện mới. Chuyện hai thằng Malowitz và Gerlich đang hợp tác nhau làm hại gia đình chú. Cháu nghĩ rằng chú khoan gặp cảnh sát vội. Chúng ta cần phải tính thế nào cho bọn tội phạm bị bắt quả tang tại trận. Như thế chúng mới có thể ở tù suốt đời và các con chú được bình yên...
Durrmeier như người vừa từ trời rớt xuống. Ông sững sờ:
- Làm... sao... cháu... biết... được?
- Cháu biết hết. Hôm qua cháu và bạn bè cháu đã theo dõi sát nút hai tên vô lại này. Tụi cháu đã nắm trong tay khá nhiều tư liệu và còn biết thêm ba nhân vật lợi hại đằng sau chúng là Jeske, Krapf và Falkenstein. Sở dĩ tụi cháu theo dõi được lũ này là nhờ Anke cho biết những tin tức đầu tiên. Anke rất tự hào về bác. Bị o ép như thế mà vẫn kiên cường thì phải dũng cảm lắm ạ.
- Lạy Chúa, đầu óc tôi rối tung lên. Tarzan, cháu hãy kể lại bác nghe coi.
- Dạ, tốt nhất là chúng ta ghé vào quán cà phê đằng kia ngồi một lát bác ạ. Đâu sẽ có đó mà.
 
 
 
Mười.
TƯƠNG KẾ TỰU KẾ
 
Tarzan quyết định không về ký túc xá mà ghé nhà Gaby. Công Chúa cần phải biết những tin tức tuyệt vời này để chia xẻ niềm vui với hắn.
Hắn bước vào cửa hiệu thực phẩm là đã thấy đủ ba quái tề tựu. Coi, Công Chúa mở cửa phòng cho hắn mà đôi mắt đẹp vẫn loé lên tia phẫn nộ:
- Lão già Jeske là một thằng cha khốn nạn. Lão mang tiền ra để dụ dỗ mình.
Cô bé ngưng bặt vì "người hùng" mắt hầu như trợn ngược.
- Từ từ, Gaby. Đợi mình vào phòng đã. Mình cần được thở để nghe bạn nói từng lời.
Tuy nhiên khi Tarzan vào trong phòng thì Gaby lại không nói trước. Cô bé cứ ngắm hắn trân trối làm như hai đứa ly biệt tới tận "tỉ" năm. Quân sư Karl thì giờ đâu mà thưởng thức sự... lãng mạn. Nó khơi mào:
- Xin báo cáo đại ca nhiệm vụ của tao và Kloesen. Từ đêm nay đến chủ nhật bọn đạo chích sẽ mò vào nhà thờ Birnbach.
Tarzan nhún vai ngắn gọn:
- Tụi nó sẽ đột nhập đúng đêm mai.
- Hả?
- Cứ tin tao đi hai ông trời con ạ.
Bây giờ thì đã đến lúc phải săn sóc... Gaby. Tarzan ngồi xuống giường, cạnh Gaby. Vì có hai cái ghế đều đã bị chiếm cả rồi.
Tiếng Tarzan thật dịu dàng:
- Kể đi, Gaby?
- Lão đem ra một cái quan tài xác ướp để doạ dẫm mình uống... rượu. Lão còn định xì tiền... Quân bẩn thỉu.
Tarzan nheo mắt:
- Chi vậy?
Gaby mím môi kể lại cuộc phiêu lưu của cô và lần lượt sau đó đến phiên ba... hiệp sĩ. Câu chuyện giang hồ của Tarzan có lẽ kéo dài nhất vì dính dáng thêm đoạn kết với ba của Anke.
Rồi cả lũ hạ giọng thầm thì. Ái chà, TKKG lên kế hoạch tác chiến đêm nay hấp dẫn đến nỗi con Oskar đang cuộn tròn ngủ dưới chân cô chủ Gaby phải nhe răng ngáp... hưởng ứng. Coi, nó sủa "ẳng" một tiếng khá ga-lăng rồi thả hồn vào giấc điệp đầy... xí quách.

*
 
Toà nhà chính của ký túc xá im ắng lạ thường. Chỉ còn giọng của Tròn Vo vang lên não nuột:
- Lạy trời cho mình đừng ngáp. Vì hễ ngáp là mình sẽ ngủ.
Tarzan trợn mắt:
- Mày định giỡn với tao hả Kloesen. Đúng vào giây phút sinh tử là dở chứng.
- Không dám đâu. Tao đang tự trấn an sự đam mê của mình, mày chẳng hiểu "nội tâm" tao gì cả.
Tarzan không thừa hơi sức đâu để cãi với thằng mập. Hắn nghe bước chân của thầy trực ban xa dần, rồi... qua cửa sổ mặt trăng hiện lên. Trăng đẹp làm hắn hơi lo lắng. Hắn phù hợp với đêm tối mịt mùng trong các đặc vụ hơn.
Coi, thằng mập đã ngáy vang như sấm. Tarzan cho phép nó ngủ đúng nửa tiếng rồi lôi cổ dậy. Hai thằng rón rén lẻn ra hành lang. Hai đứa phải rón rén chớ sao, vì chỉ nội tiếng ván sàn cót két cũng đủ tố giác chúng.
Cuộc phiêu bạt bắt đầu bằng lối cửa sổ như mọi bữa. Hai quái tụt xuống vườn qua chiếc thang dây và chạy như bay đến chỗ giấu xe đạp được chuẩn bị từ hồi chiều. Chúng phóng vun vút trên quốc lộ bất chấp gió đêm rát mặt.
Ba mươi phút sau, hai quái đã có mặt tại Bảo tàng Ai Cập.
Bảo tàng Ai Cập là một toà nhà ba tầng, đằng trước có một bãi đậu xe rộng, đằng sau là cái sân nhỏ. Karl đã đợi sẵn chúng.
Nó chùi kính cận thì thầm:
- Chưa thấy thằng nào.
- Mày phải nhớ là chưa tới mười một giờ rưỡi.
Ba đứa chui vô một góc tối tăm gần những thùng rác xếp lớn. Chúng ngồi thu lu chờ xuất trận như ba con linh miêu. Chỉ khốn khổ cho Tròn Vo, nó cảm thấy bị mất hết "móng vuốt":
- Thôi chết, tao quên khuấy mớ kẹo sôcôla rồi.
Tarzan có vẻ bực bội:
- Sao mày lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn vậy hả mập? Mày còn nhớ số điện thoại của đội tuần tra cảnh sát không?
- Đừng chê bai nhau đại ca. Nghe tao đọc đây...
Cả đám ngồi im như tượng sau khi Tròn Vo đọc những con số như đọc kinh cầu nguyện. Linh ứng làm sao, chuông nhà thờ báo nửa đêm đột nhiên kêu lên dóng dả. Hy vọng mọi chuyện xảy ra như dự kiến.
Máy Tính Điện Tử rùng mình:
- Giờ của ma quỷ.
Tarzan chồm dậy:
- Suỵt!
Hai vành tai hắn thính hơn một con báo. Hắn thò đầu quan sát. Ê, ba bóng người lủi thủi phía trước kia kìa. Rõ ràng hai mạng đi sau khiêng theo một vật cồng kềnh giống hệt một cái thang.
Chúng lặng lẽ dựng cái thang vào tường, chính thị là Malowitz và Gerlich chớ nào ai khác. Giọng thằng Gerlich như người chết tru từ đáy hồ:
- Êm lắm ông sếp!
- Ờ, ờ...
Malowitz quay lại cái bóng ốm nhách kế bên:
- Lên liền đi, Gunther.
Không đợi câu thúc giục thứ hai, Người Rắn phóng người lên thoăn thoắt. Thân thể ông ta như một con khỉ làm bằng bông gòn, vừa nhanh nhẹn vừa nhẹ hẫng. Trong chớp nhoáng ông đã dính chặt tại một ô cửa nhỏ cao ngất. Ở dưới đất nhìn lên chỉ thấy ông ta như một cái chấm đen.
Người Rắn lay thử một chấn song sắt rồi leo xuống nhẹ nhàng hơn một kẻ đang trượt tuyết. Ông ta nhăn nhó:
- Ai mà ngờ trên đó có song sắt. Vậy mà quý vị lại nói rằng đã đi trinh sát cẩn thận. Tôi không thể gỡ ra được. Đó là việc của quý vị. Tôi sẽ giữ thang chờ.
Malowitz chửi thề:
- Chó đẻ thiệt. Thôi, mày chờ ở đây giữ thang. Ê, Gerlich, đem đồ nghề cùng lên với tao, nhớ mang theo cưa sắt.
Malowitz nói xong là làm. Vua trộm dò dẫm từng bước, còn thằng đàn em Gerlich ư? Mái tóc vàng nhạt của gã cứ bóng lên trong đêm khi kè kè bên tay mớ phụ tùng.
Durrmeier ở lại giữ chân thang.
Tarzan đợi cho hai tên đạo chích bò lên tới độ cao sáu mét mới hất hàm về phía Tròn Vo:
- Mày phôn cho cảnh sát lập tức.
Lệnh "đại ca" ban ra, Tròn Vo chạy lúp xúp đến một trạm điện thoại gần nhất không cần phải có sôcôla trợ lực. Chưa đầy năm phút, hai quái còn lại đã sát cánh bên Người Rắn Durrmeier.
Giọng Tarzan vang dội như tiếng sấm rền:
- Hai thằng trộm trên kia chú ý. Cấm các vị nhúc nhích một milimét. Chúng tôi sẽ hất đổ thang nếu các vị cãi lời. Cảnh sát tới đây.
Trời ạ, hai thằng trộm chuyên nghiệp lâm vô cảnh dở khóc dở cười. Toàn thân chúng run lẩy bẩy khiến cái thang muốn bật ra khỏi tay Người Rắn. Y hệt luật nhân quả. Sinh lộ của chúng là cái thang mà mạt lộ cũng từ cái thang.
Vài phút sau, xe tuần tra rú còi inh ỏi. Các nhân viên cảnh sát làm nhiệm vụ cuối cùng. Hai gã gian phi Malowitz, Gerlich bị còng tay tại trận.
Tarzan nói với viên cảnh sát chỉ huy:
- Chiến công này thuộc về ông Durrmeier. Ông đã đóng vai đồng loã với bọn trộm xuất sắc. Anh phải biết là ông can đảm đến chừng nào khi bọn trộm quỷ quái dùng đủ mọi áp lực. Bởi vì nếu ông từ chối cộng tác, tụi nó hoặc các chiến hữu của tụi nó sẽ thủ tiêu các con ông....
Viên đội trưởng nghiến răng:
- Không bao giờ có chuyện đó đâu cậu bé dũng cảm ạ.  Chúng tôi sẽ cho hai gã tội phạm rục xương trong tù, ngoài ra sẽ bảo vệ gia đình ông ta chu đáo. Còn bọn tội phạm đồng minh của chúng ư? Tụi này sẽ chẳng ngu ngốc đâm vào cái bẫy mà chúng tôi giăng sẵn.

*
 
Vậy là Tarzan yên chí lớn. Gia đình Durrmeier hoàn toàn bình an vô sự. Chẳng những thế ông còn là nhân chứng của một cuộc hỏi cung. Chứ sao, vua đạo tặc Malowitz sau khi cảm thấy bị đồng bọn và các đệ tử bỏ rơi đã khai ra vanh vách. Ba nhân vật chủ chốt đầu tiên để gã "lấy điểm" với cảnh sát đương nhiên là ba ông chủ đặt hàng Yeske, Karpf và Falkenstein.
Khốn khổ cho Yeske và Falkenstein, hai lão nhà giàu và thế gia vọng tộc này đã cố gắng đút lót các quan chức bằng đủ mọi cách nhưng chỉ mang thêm tội hối lộ và phải cùng với gã Karpf chui vào xà lim.
Tứ quái từ chối việc xuất đầu lộ diện. Chúng muốn dành tất cả khoản tiền thưởng cho Người Rắn Durrmeier.
Ba ngày sau, trong bữa cơm thân mật tại gia đình Durrmeier, Tứ quái TKKG được chào đón như thượng khách, Anke vừa lành bịnh, đôi mắt nai đỏ hoe vì xúc động. Cô bé kéo bốn hiệp sĩ ra một góc:
- Nhà mình kể như đã thanh toán được mọi nợ nần trước giờ. Các bạn biết không, tới bốn nơi đến tạ ơn ba mình. Này nhé, Bảo tàng Ai Cập rồi nhà thờ Birnbach, rồi hãng bảo hiểm những tranh quý của Falkenstein, rồi gia đình giàu có Luckemann nữa. Riêng gia đình Luckemann sau khi nhận lại đồ trang sức và 40.000 mark từ tay thanh tra Reichart đã "viện trợ" ngay cho ba mình cấp kỳ...
Cô bé thút thít:
- Cả nhà mình thừa biết chiến công này chính là của Tarzan và ba bạn. Mình...
Tròn Vo không chịu nổi nước mắt con gái. Nó cũng... sụt sịt:
- Mình... cảm động lắm. Đành phải an ủi bằng... thực phẩm thôi. Này Anke, cái bánh sôcôla vẫn còn nguyên trong bàn tiệc hả?
 
  HẾT