Bốn
CUỘC CHIẾN KHÁCH SẠN


Jorg đang rung đùi tu côla trong phòng thì nghe tiếng chân người mẹ kế đi vội vã ngoài hành lang. Gã gật gù đợi bà vô hẳn phòng riêng mới mò ra hành lang thám thính. Ê, chung quanh đâu có một ai. Gã bèn đổ một ít côla xuống sàn gỗ ghép.
Đoạn gã thận trong lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn kim cương 1 cara. Coi, kim cương xịn thế này mà lão chủ tiệm kim hoàn chỉ trả giá 9.000 mark. Lão Fridhelon khốn khiếp, bộ nhà ngươi tưởng rằng ta ngu đến nỗi không biết giá trị của nó phải gấp đôi sao?
Jorg nhét chiếc nhẫn vào kẻ giữa hai thanh ván sàn. Rồi gã bắt đầu gào lên:
-         Dì ơi, con tìm được rồi!
Dì Isabel mở cửa căn hộ, ngó ra:
-         Này, đừng gào toán lên như vậy chứ.
Jorg vẫn oang oang:
-         Đây này. Dì lại đây mà coi: cái nhẫn, trong kẽ sàn đây thôi. Con làm đổ nước ngọt, định lau sàn thì lại phát hiện ra nó.
Dì Isabel lại gần, ngó thằng con chồng dùng dao nhíp khều chiếc nhẫn lên.
-         Lạy chúa, tại sao nó lại chui xuống đó được nhỉ? Dì đánh rơi chăng, mà đánh rơi thì phải nghe tiếng chứ?
-         Ừ…ừm, có thể môt phần do dì đãng trí, một phần lúc đó con vặn nhạc ầm ĩ cho nên…
Isabel cầm lấy chiếc nhẫn và hơi ngạc nhiên. Trời ạ, chiếc nhẫn ấm như vừa được đặt trên lò sưởi. Bà trầm ngâm đeo nó vào tay.
*
Tarzan ngồi ở thành hồ bơi đợi cô học trò mới. Xung quanh hắn chẳng có ai
Nadine ra kia rồi. Cô bé khoác chiếc áo khoác tắm có mũ trùm hoa hồng, trùm kín từ mũi xuống mắt cá chân.
Khi đến gần, Nadine mới bỏ mũ ra – rõ ràng để gây sự ngạc nhiên cho “ông thầy”. Giờ đây là một khuôn mặt xinh đẹp khác thường – theo kiểu phương nam, với cặp mắt đen tết thành bím vấn cao trên đầu.
Cô bé chủ động:
-         Chào Peter. Tôi là Nadine. Thật ra tôi không hề muốn tập bơi, nhưng ba tôi lại muốn vậy. Một đứa con hiếu thảo dĩ nhiên phải biết nghe lời cha mẹ mình.
Cô chìa tay cho Tarzan. Những móng tay tô son đỏ chót.
Tarzan cười cười:
-         Tôi nghĩ rằng bạn không nên miễn cưỡng như vậy. Bơi lội không phải là trò chơi mà là một môn học. Nếu miễn cưỡng thì học gì cũng thất bại. Liệu bạn có thể thay đổi thái độ được không?
Nadine mỉm cười:
-         Bạn cho rằng tôi nên tự động viên mình ham học bơi hay sao?
-         Nếu không ham thì tập làm gì, vô ích thôi.
-         Bạn có thể giúp tôi được không?
-         Tôi sẽ thử. Vì tôi không quen bị thất bại.  Ba bạn hy vọng tôi sẽ biến bạn thành một con cá kình. Và tôi đã trót hứa với ông. Khi đó tôi chưa biết rằng chính bạn lại thờ ơ với việc học bơi.
Nadine hết quay phải, lại nghiêng trái, để Tarzan có thể chiêm ngưỡng cô từ mọi phía, mắt thì không quên thăm dò phản ứng của “ông thầy”.
Hừm! Có lẽ như cô bạn này đã phát chán những ngày nghỉ nhạt nhẽo cùng cha mẹ, và muốn đổi không khí một chút thôi. Bơi với lội gì.
Nadine lại kiểu cách đặt một bàn chân trần lên thành bể bơi:
-         Việc gì tôi phải tha thiết với bơi lội chứ?
-         Tôi đề nghị bạn hãy nói như vậy với ba bạn và chúng ta dừng ở đây được rồi.
Nadine điệu đàng:
-         Nghĩa là bạn chịu thất bại? Bạn là một thầy dạy bơi bất tài, rõ rồi nha.
-         Không đúng! Giữ cho những bà cô cấm cảu nổi lên mặt nước đâu phải việc của tôi.
Mắt Nadine tóe lửa:
-         Tôi mà là một bà cô cấm cảu sao? Chưa ai dám ăn nói với tôi như vậy.
Tarzan cười:
-         Vậy thì xưa nay xúm quanh bạn chỉ toàn những quân hèn. Và thưa nữ chúa, vậy là bà kiên quyết không tập bơi phải ko ạ?
-         Xì, bơi lội là cái quái gì chớ, người ta thiết kế đồ tắm nhằm mục đích trình diễn thân hình thon thả trên bao lơn và trên các bãi cỏ chứ không phải để nhúng xuống nước. Dưới nước làm sao phân biệt được xấu, đẹp.
Tarzan than trời:
-         Lý lẽ gì mà kỳ quá hà! Có lẽ tôi cũng đành chào thua bạn đó, Nadine.
Nadine cười khúc khích:
-         Té ra lòng dũng cảm của một học sinh trường nội trú chỉ có thế. Tôi cứ tưởng ở đó ai cũng anh hùng như cái anh chàng Tarzan nào đó chớ. Ba tôi nói rằng bạn là học sinh nội trú cùng trường với Tarzan phải không? Bạn biết bác Olaf Freund chứ?
Tarzan thận trọng:
-         Biết…Ông Freund là hiệu trưởng trường chúng tôi.
-         Qua bác ấy, tôi đã biết mọi điều về cái cậu Tarzan ở trường bạn.
-         Vậy hả?
-         Nghe đồn Tarzan khỏe như gấu, nhanh như sóc và leo trèo như khỉ? Bạn biết Tarzan chứ?
-         Biết làm sao khác được.
-         Bạn phải lấy làm tự hào đó, Peter. Tụi con gái trường tôi gồm 16 đứa đã thành lập “Hội bạn Tarzan” cốt để chọc tức bọn con trai. Chúng tôi kể vung lên rằng Tarzan là một chàng trai giỏi giang, lịch sự và công minh chính trực. Tôi thuật lại tất cả những giai thoại nghe được từ bác Olaf Freund và thêu dệt thêm các chiến công của Tarzan khiến lũ con trai càng điên tiết. Chúng căm Tarzan lắm, mặc dù chúng đâu có quen cậu ta. Tức cười muốn chết luôn.
-         Lại còn thế nữa kia à?
-         Bạn thấy Tarzan ra sao?
-         Biết nói sao nhỉ. Tôi buộc phải hòa thuận với cậu ta, và nói chung là ổn thôi.
-         Nghe nói băng Tarzan còn có Gaby này, Karl máy tính này, Tròn Vo sôcôla này, đúng không. Và có đúng là bốn người ấy luôn nhúng mũi vào những vụ điều tra tội phạm, lại luôn thành công không vậy?
-         Đúng. Hay bạn cho là thầy Freund bịa chuyện?
-         Đâu có. Tôi tin bác Freund chứ. Bây giò, làm ơn kể về Tarzan cho tôi nghe đi. Học cùng trường lại cùng lứa, chắc bạn phải biết nhiều điều mà bác Freund không rành?
-         Không! Chịu thôi. Tôi theo nguyên tắc không bình luận về ai khi người ấy vắng mặt. Cô cho là dở cũng được, nhưng người quân tử tối kỵ nói sau lưng.
-         Vậy hả? Cảm ơn nghe. Nếu tôi học ở trường bạn tôi sẽ gia nhập làm một thành viên của băng TKKG lừng lẫy.
-         Tứ quái không nhận thêm người thứ năm đâu. Suốt đời vẫn chỉ là bộ tứ thôi. Vả lại nhận thêm một cô gái chỉ đẹp nhờ…những bộ áo tắm tân kỳ mà khả năng bơi lội bằng O thì…
Nadine nhăn mặt:
-         Ồ, bạn làm tôi chán ngấy. Cái đồ gì ương như ổi.
Tarzan cười nhe răng:
-         Bạn ghét ổi lắm hả?
-         Tôi thèm vào học bơi nữa. Cho đáng kiếp bạn!
-         Ôi, tôi buồn phát khóc được. Hu hu…
Nadine chụp mũ lên đầu. Tarzan nói thêm:
-         Hy vọng bạn sẽ phản ánh trung thực chuyện này với ba bạn nghe Nadine.
-         Khỏi lo! Cái đó thật khó chịu. Vì bạn là học sinh cùng trường với Tarzan nên tôi tha thứ đấy. Hãy gửi lời chào Tarzan từ 16 nữ sinh chúng tôi. Và nhắc anh chàng biên thư cho chúng tôi nhé. Tôi sẽ đưa địa chỉ cho bạn.
-         Ôkê.

*
Máy tính điện tử ngồi bên bàn giấy, cảm giác như vừa tìm thấy một hòn đảo ước mơ. Những con số từ giấy đặt phòng, giấy rút đặt phòng, hóa đơn séc…đối với nó chỉ là trò chơi. Nó gõ máy tính như nghệ sĩ dương cầm bậc thầy chơi đàn.
Rồi Karl có việc phải hỏi ý kiến dì Isa. Nó cầm tài liệu, đi sang văn phòng của dì.
Ngoài cửa treo hai chiếc áo khoác đàn ông cùng hai cái nón. Chắc dì Isa có khách. Đành đợi vậy.
Đúng lúc đó, tiếng dì Isa vang lên sau khung cửa.
-         Không, thưa ông Terzhaber, tôi sẽ không tham gia bất kỳ một hoạt động nào chống tập đoàn weekend. Như thế là phạm pháp.
Một giọng đàn ông nhừa nhựa ngắt lời:
-         Bà không nên nhìn nhận mọi việc như vậy.
-         Thôi đi, ông Maier. Hồi ông cụ nhà ông còn lãnh đạo bellevue. Không bao giờ cụ đưa ra những đề nghị kiểu ấy đâu.
Một giọng gầm lên:
-         Quỷ tha ma bắt! chúng ta phải tự vệ chứ, thưa bà đồng nghiệp. Chẳng lẻ khoanh tay ngồi nhìn Weekend làm mưa làm gió.
-         Tôi tin vào trình độ nghiệp vụ và thái độ tận tụy với khách của chúng tôi, ông Terzhaber ạ.
-         Bà hy vọng thế sao? Khách sẽ so sánh giá cả. Weekend đủ sức giữ giá hạ ít nhất cũng cả năm. Lúc ấy thì loại “cá bé” như chúng ta sập tiệm từ lâu rồi. Không, chúng ta phải chiến đấu với con quái vật ấy. Tôi không nghĩ đến những việc làm trái với pháp luật. Nhưng góp gió sẽ thành bão.
Maier làu bàu:
-         Đáng lẽ phải cho cái tòa nhà ngất ngưỡng đó ra tro kìa.
Dì Isabel thắc mắc:
-         Sao, các ông định “góp gió” là thế nào vậy?
-         Cho hai lít dầu nhờn vào hồ bơi chẳng hạn, lão bá tước sẽ mất khách. Ngoài ra có thể sử dụng một tay thợ điện làm câm luôn hệ thống tăng âm của hộp đêm Weekend. Thậm chí còn có thể.
-         Lạy chúa, ông Tarzhaber. Đó là những hành động phạm tội. Vậy mà ông còn lớn tiếng là không trái với pháp luật sao?
-         Nhưng không ai bị hại trừ lão bá tước Paletti.
-         Xin phép các vị, đừng mong gì ở tôi!
-         Bà muốn nói sao cũng được, bà đồng nghiệp ạ. Miễn là bà đừng chơi trò đòn xóc hai đầu, phá ngang kế hoạch chúng tôi.
Maier lên tiếng:
-         Các đồng nghiệp khác tuy không tham dự trực tiếp nhưng đã có nhã ý phó thác cho hai chúng tôi hành động, đâu dè bà đứng ngoài cuộc.
Isabel dứt khoác:
-         Nhưng tôi thì không!
Maier tỏ vẻ nao núng:
-         Thì thôi vậy. Mà cũng nói vậy thôi, chứ chắc gì chúng tôi đã làm gì. Dù sao ý kiến dựa vào luật pháp để tồn tại của bà cũng đáng cho chúng tôi suy nghĩ.
Tiếng ghế bắt đầu xê dịch trên sàn chứng tỏ các vị khách đã đứng lên. Karl ý tứ nép qua một bên ngó cặp người lớn kinh dị sánh vai nhau ra cửa. Trời hỡi, Vị khách thấp lùn bực tức tới nỗi xỏ mãi hai ống tay áo choàng không được.
Vị thứ hai đi sau lẽ ra có thể giúp đỡ đồng nghiệp, nhưng lại chẳng thèm nhúc nhắc.
Karl cầm hồ sơ bước vào văn phòng dì Isa.
Trong bốn quái, có lẽ Tròn Vo là tập sự viên chóng quen với công việc nhất, chớ gì nữa, lúc 20 giờ 50 ông bếp trưởng tuyên bố.
-         Kể từ bây giờ cháu đã chứng tỏ năng khiếu để trở thành một đầu bếp chuyên nghiệp, Willi ạ. Ta hài lòng vì sự nhiệt tình và tận tâm của cháu. Nếu sau này cháu quyết định theo nghề của ta thì ở đây đã có sẵn một chân học việc cho cháu rồi đó.
-         Cháu sẽ ghi nhớ ạ.
Là Tròn Vo lịch sự thế thôi, chứ nó đã quyết định nghề nghiệp sau này của mình từ lâu rồi. Chắc ông bếp trưởng mà biết nó là chủ hãng sôcôla tương lai, ông dám bật ngửa chứ chẳng chơi.
Ông Địa về phòng bô bô với Karl cực kỳ đắc chí:
-         Tao là nhà gọt xoài vô địch thế giới, ông bếp trưởng phán như vậy. Hà hà, tao biết cách gọt lớp vỏ thật mỏng cho đỡ hao nguyên liệu. Mà lại phải nhẹ tay để xoài không bị nát. Hoan hô … tao!
Thằng cận châm chọc:
-         Tưởng mày biết nấu ăn chớ gọt xoài mà cũng khoe. Hết biết. Ờ, mà biết đâu có ngày “gọt xoài” cũng trở thành một môn học ở trường mình.
-         Đừng tị nạnh thế. Máy tính. Tao vẫn biết mày vốn vụng về hơn tao mà.
Tarzan bước vào phòng. Nó nhìn hai quái tủm tỉm:
-         Lại gây sự với nhau nữa phải không? Tao mới có hai trò thể dục vụng về hết biết. Quí vị biết hai học trò thừa năng lượng này bao nhiêu tuổi không? 50 xuân xanh rồi. Họ còn tính rủ thêm các bà vợ tới tập. Lại còn rủ tao vào bar làm một ly vì tưởng tao đã 18 tuổi mới chết chứ.
Tròn Vo bình luận:
-         Xúc phạm quá hả! Thực ra, ngó mày đâu đến nỗi tàn tạ như vậy.
-         Trước đó, tao còn vướng phải cô nàng tóc đen mát mát tên Nadine Brenner. Tao phải kể mới được …
Hai quái cười thích chí khi nghe chuyện. Ê, được tới 16 người đẹp hâm mộ mà không hả hê thì quả là đồ…ngu.
Đến phiên quân sư Karl tường thuật cho các chiến hữu về mớ đối thoại nghe lén được của mình. Trong khi ba quái đang cau mày trước diễn biến mới thì Công chúa chạy vô như một cơn gió lốc. Cô bé hổn hển kể lại nỗi thống khổ của người hầu bàn bất đắc dĩ trước cặp vợ chồng tai quái Poldemar Plockl và Gunidle Weyerpatz-Riehl. Cô phàn nàn:
-         Họ làm mình mỏi cả chân.
Tarzan cười cười:
-         Liệu bây giờ bạn còn đủ sức đi được bao xa?
-         Cố nhiên, mình còn thừa sức trở về phòng mình chớ còn gì nữa.
-         Nếu vậy bạn ở lại đây nghe.
Gaby lập tức cảnh giác:
-         Các bồ định đâu hả?
Cả Karl và Tròn Vo cũng chưa biết đại ca của chúng đang có kế hoạch gì.
-         Thế này, Công chúa ạ…

Rồi Tarzan nói cho Gaby cùng cả bọn nghe ý định đến tận nơi Weekend toạ lạc để xem xét “kẻ cạnh tranh vĩ đại” với Erlenhof. Theo hắn đó là việc cần thiết trước mắt nếu TKKG muốn thực sự giúp đỡ dì Isa.
Gaby lập tức tuyên bố:
-         Vậy thì mình hết mỏi chân rồi.
Trên đường đi, Karl cũng kể cho cô bé nghe về ý định hung hăng của mấy ông chủ khách sạn địa phương.


Năm
CHÂN DUNG LŨ LƯU MANH

Tại phố Bao La, siêu khách sạn Weekend đứng sừng sửng. Karl cất giọng trầm trồ:
-         Cứ như trụ sở của Liên Hợp Quốc ấy nhỉ. Cũng cùng một kiểu kiến trúc.
Tarzan nhún vai:
-         Mình vẫn khoái khách sạn nhỏ như Erlenhof hơn. Ở đó mấy nhân viên thật dễ mến: một công chúa phục vụ bàn này, một thùng phuy toát mùi…xoài làm phụ bếp này, một máy tính cáng đáng việc văn phòng…
-         Này, đại ca, mai là mày sẽ tiếp khách thay ông Glattfeldt rồi đấy.
-         Ừ, tao đã sẵn sàng. Mà sao tao không thể ưa ông đó được.
Karl phụ họa:
-         Tao có cảm giác Glattfeldt không còn hứng thú làm việc. Như tao nghe thấy thì ông ta chẳng mấy lịch sự với khách. Mày hãy lễ phép hơn ông ta nghe Tarzan.
Bốn đứa vừa trò chuyện huyên thuyên vừa co giò qua một ngõ hẻm tối tăm như hủ nút. Gaby chợt kêu khẽ:
-         Suỵt ngó kìa các bạn. Một chiếc xe bật sáng đèn bên trong đang quay đuôi về phía mình.
-         Thấy rồi…
Một người đàn ông thò chân xuống đường. Cái đầu gã còn kẹt bên trong như lưu luyến ba bóng người ngồi bên trong xe. Gã nói vừa đủ cho…Tứ quái nghe lọt.
-         …vậy mai hẹn ở chổ tôi, khách sạn Erlenhof nhé. Lúc 10 giờ 10 phút tại phòng 312. Các anh sẽ nhận tiền phi vụ trước và tạm ứng luôn cho phi vụ sắp tới. Nghe rõ chớ?
Một gã trên xe trỏ lời lơ lớ:
-         Hiểu. Có cần phải đeo cà vạt…để xứng đáng được cô bồ của anh tiếp không đấy? Ha ha ha.
-         Mai, vào giờ Gunidle đi dạo. À này…
Cái người đang tính xuống xe chợt lại rụt chân lên xe và đóng cửa lại.
Gaby thì thào:
-         Gã đấy, Cái gã mà mình đã kể, Poldermar Plockl đáng ghét.
Tarzan gật gù:
-         Tóc Quăn Vàng! Còn hai trong ba người kia có vẻ là dân Iatlia. Gã thứ ba, cái gã đối đáp với Plockl đầu trọc lóc.
Karl thì thầm:
-         Tao đã ghi nhận kiểu xe lẫn số xe.
Tròn Vo trổ tài…đoán mò:
-         Họ có vẻ như những tay môi giới kinh doanh.
Gaby phản đối:
-         Mình không cho rằng Plockl tử tế được như vậy đâu.
Tarzan quyết định:
-         Thôi được, tụi mình sẽ để ý tới gã Plockl này.
*
Quả đúng đó đâu phải những tay môi giới kinh doanh.
Gã thứ nhất tên là Hodi Eckmuller. Thằng này sinh ra là để hành nghề đâm thuê chém mướn cho các ông chủ, gã cúc cung tận tụy phò tá Poldemar Plockl bằng cái đầu bò mộng không một sợi tóc, bộ mặt chi chít sẹo lẫn tay nghề bật dao bấm lẹ như cheo. Hai thằng còn lại gốc Italia tên là Gianni Palermo và Massimo Cozzalone, từng “tầm sư học đạo” ở các băng mafia, sau lủi qua Đức nhập bọn với Hodi để … “nâng cao nghiệp vụ”.
Gianni béo phục phịch, đầu to sụ, để ria xồm trong khi Massimo mảnh khảnh công tử, người lúc nào cũng sực nức ba loại nước hoa một lúc. Giới giang hồ gọi Massimo là “Vũ công Tango” thật chẳng hề trật một sợi tóc.
Ngồi lại lên xe, Plockl cự nự:
-         …tôi vừa sực nhớ là tôi không muốn nghe những lời bình phẩm thô bỉ của các anh trước mặt Gunidle. Các anh hiểu chứ?
Hodi mặt lạnh như tiền:
-         Hiểu rồi, khổ lắm, nói mãi.
Hai thằng kia cũng gật đầu. Pkockl giải thích:
-         Gunidle xuất thân dòng dõi quí tộc. Cô ta coi trọng phép lịch sự. Thông cảm nha, các chiến hữu.
Rồi gã đổi đề tài:
-         Có lẽ tốt hơn hết là ta nên điểm lại một lượt tất cả. Thế nào, Gianni?
-         Trước hết chúng ta sẽ giải thích cho lão bá tước Paletti rằng cái khách sạn Weekend của lão sẽ là một đống gạch vụn nếu không chi cho chúng ta tiền … bảo kê.
-         Nhớ là các anh chỉ gọi điện thôi. Tạm thời không xuất đầu lộ diện, rõ chưa?
Hodi làu bàu:
-         Tất nhiên! Tụi tôi có ngu đâu.
Plockl làm như không nghe thấy, nói tiếp:
-         Trước hết, phải yêu cầu Paletti chi 20.000 mark mỗi tháng nếu muốn yên ổn làm ăn.
Hai thằng sát thủ người Italia ngáp ngắn ngáp dài.
-         Nếu không thì Weekend sẽ tiêu ra tro chứ gì?
Plockl ngả người ra lưng ghế mơ màng:
-         Giấc mộng của chúng ta sẽ thành sự thật sau khi thằng Weekend chịu nộp tiền. Weekend sẽ là nguồn tiền thứ 8 của chúng ta. Và cả 8 khách sạn sẽ tưởng chúng ta là Mafia mà không dám báo cảnh sát.
Hodi vuốt ve cái đầu nhẵn thín:
-         Một thành quả vĩ đại đấy chứ!
Plockl nói tiếp:
-         Tôi có ý định tiếp tục mở rộng phạm vi hoạt động. Trước hết ra khắp châu Âu rồi sau đó ra thế giới. Chúng ta sẽ bảo kê tất cả các tập đoàn khách sạn. Và các anh sẽ làm cho tôi suốt đời.
Massimo phởn chí:
-         Giấc mơ của sếp vĩ đại quá. Tụi này thì chỉ mơ được ở dưới trướng sếp để có tiền xải thả giàn thôi.
Cả đám cười hô hố nhưng Plockl chợt nghiêm sắc mặt.
-         Điều cốt tử là phải làm như mình là mafia quốc tế thật sự. Chớ lão Paletti này không phải hạng tầm thường đâu. Nghe nói lão cực kỳ cứng đầu cứng cổ.
Hodi cười khẩy:
-         Bớt lo xa đi sếp. Nếu lão từ chối sẽ có vài nhân viên Weekend vào bệnh viện cấp cứu liền. Chúng ta dư sức gây một vụ cháy mini nơi khách sạn lão. Hê hê hê, tôi dự kiến lửa sẽ liếm của lão từ 288.000 đến 302.000 mark. Chúng ta có thể tính thiệt hại chính xác đến từng đồng.
Plockl khoát tay:
-         Đừng “nổ” sớm Hodi. Sẽ quyết định bước tiếp theo sau. Trước hết, cứ thông báo cho Paletti đi đã. Giờ tôi chuồn đây.
Plockl vừa xuống xe là chiếc xe ôtô biến nhanh như chớp.
*
Thật xui xẻo cho bộ ba lưu manh. Bọn chúng vừa lái chiếc Mercedes đến bãi đổ xe của khách sạn Weekend thì lọt ngay vào tầm ngắm của Tứ quái bấy giờ đã tới đó và đang say sưa ngắm nghía siêu khách sạn.
Coi, ba thằng ác ôn tỉnh bơ đi lướt qua Tứ quái rồi qua chổ người thường trực Weekend và mất hút vào trong sảnh.
Tarzan lên tiếng trước:
-         Bộ mấy gã này mướn phòng ở đây hay sao vậy kìa? Các bạn thấy chớ, chúng khơi khơi lọt vào khách sạn Weekend mà không gặp một trở ngại nào cả.
Karl máy tính thận trọng:
-         Sếp chúng thì trọ ở Erlenhof còn chúng thì lập căn cứ ở đây. Trong khi số xe của chúng thì không phải của vùng này. Ái chà, băng Plockl này hành tung quả bí ẩn. Không biết chúng từ đâu đến nhỉ.
-         Tao nghĩ rằng mày có thể khui bí ẩn ấy trong sổ đăng ký nhập khách sạn của Plockl và ả Gunidle. Mày đang làm thư ký văn phòng kia mà.
-         Đồng ý, tụi mình trở về Erlenhof thôi.
Lúc bốn đứa thong thả đi vào sân của khách sạn Erlenhof thì bất chợt có một giọng nạt nộ đầy tức tối vang lên:
-         Ta đã bắt gặp anh ở đây ba lần. Anh định ăn cắp chứ gì? Ta phải giao anh cho cảnh sát chăng?
Một giọng còn trẻ kêu lên thất thanh:
-         Tôi không ăn cắp, thưa ông Giám đốc. Tôi chỉ kiếm tí cơm thừa canh cặn của nhà bếp để đỡ đói lòng thôi.
-         Cút ngay, đồ chuột cống hôi hám.
Chuột cống là một thanh niên ở tuổi quân dịch , tóc dài bù xù với chiếc ba lô sau lưng còn mỗi một quai. Rõ ràng gã vừa bới các thùng rác xong. Và đã bị Glattfeldt bắt gặp trong phiên trực đêm cuối cùng của ông ta.
-         Anh tên gì? Chứng minh thư đâu?
-         Dạ dạ … tôi không có chứng minh thư. Người ta gọi tôi là Florian Mỡ.
-         Ôhô, mày làm gì có mỡ trong người. Tướng mày ngó như khúc xương ấy. Xéo!
-         Xin ông giám đốc. Ở đây có một bọc nilông đựng những mẩu sườn còn thơm ngon. Ông làm ơn làm phước cho tôi được…
-         Không!
Tứ quái nhịn hết nổi. Việc gì mà Glattfeldt phải độc ác thế nhỉ. Máu nhân loại trong người chúng sôi sùng sục. Tarzan phóng đến chặn bước chân tàn bạo của Glattfeldt. Hắn nói từng tiếng một:
-         Tôi nghỉ bà chủ sẽ không phản đối nếu ông ta nhặt ít đồ ăn ở đây, thưa ông.
-         Làm sao cậu biết hả?
-         Bà Isabel không bao giờ xua đuổi kẻ lang thang như ông cả.
Glattfeldt hậm hực nện gót giày thình thịch vô trong. Đến lúc này Florian Mỡ mới thều thào.
-         Cám ơn bạn. Tôi chỉ là một người nghèo khổ chứ không phải là thằng ăn cắp, ấy vậy mà ông giám đốc cứ nhất định…
-         Ông ta không phải là “giám đốc” đâu, ông ta cũng như tụi tôi thôi.
Ngay lúc ấy, Tròn Vo và Gaby bỗng vọt qua cửa sau vào nhà.
Tarzan cười bảo Florian:
-         Anh đừng bới những khúc sườn phế phẩm nữa. Tôi nghĩ là anh sắp được đãi những thứ khá hơn đấy.

Hắn nói như thánh nói. Chứ sao nữa, chưa đầy năm phút sau, với sự giúp đỡ của Tròn Vo, Công chúa đã đem ra cho Florian Mỡ một túi to thức ăn gồm xúc xích, pho mát, bánh mì và cả hai hộp thịt.
Anh chàng lang thang nghẹn ngào:
-         Tôi chẳng bao giờ quên ơn các bạn. Thì ra cũng có những con người biết mủi lòng.
Rồi anh ta lục túi, lấy ra một mẩu phấn, vẽ lên tường gạch nâu một dấu: O Anh ta giải thích:
-         Các bạn có thể tự hào về nó. Nó có nghĩa là: “Ở đây tuy không có tiền, nhưng có cái ăn!”
Tròn Vo reo lên:
-         Mình phải nhập tâm mới được, để phòng lúc hoạn nạn.
Khi Florian Mỡ khuất dạng, Tarzan đề nghị:
-         Nào, trước lúc lên giường ngủ, chúng ta ghé chào dì Isa chứ các bạn?
Tất nhiên ai cũng đồng ý.
Coi, bốn quái vừa gõ cửa đã thấy khuôn mặt hân hoan của dì Isa ló ra. Dì nhanh chóng chìa bàn tay trái.
-         Chiếc nhẫn của dì lại đây rồi. Jorg đã tìm được nó.
Đoạn dì kể lại.
Nhưng dì chẳng tươi tỉnh được lâu. Nét mặt dì lại bỗng phiền muộn.
-         Ông chồng cũ Valentin Koschen lại bắt đầu quấy nhiễu dì các cháu ạ.
-         Không. Valentin không xâm nhập, nhưng còn tồi tệ hơn thế nữa kia. Các cháu biết không, mới đây ông ta rêu rao khắp nơi là dì còn nợ ông ta tiền. Và thế là ông ta báo người ta gửi mọi hóa đơn thanh toán đến buộc dì phải trang trải. Toàn là hóa đơn bia rượu nhậu nhẹt. Lạy chúa, vừa rồi ông chủ quán rượu lại mời dì đến trả nợ thay cho Valentin.
Tarzan sôi máu:
-         Thật là vô liêm sỉ. Chẳng lẻ dì chịu bó tay sao?
Isa cắn môi:
- Có lẽ dì phải nói chuyện nghiêm chỉnh với ông ta mới được!


SÁU: NHẦM LẪN TAI HẠI


Sau khi chung sống với nhau đúng hai năm, Carmen Tottrich mới biết  mình sai lầm khi chọn Valentin làm nơi trao thân gửi phận. Ông ta đẹp trai và cao lớn như một tài tử, nhưng suốt hai năm nay gã “tài tử” ấy chỉ là một con ma men chẳng hề mó tay đến nghễ ngỗng gì. Bà cũng vỡ lẽ ra rằng chính vì Valentin nghiện ngập mà cuộc hôn nhân trước của ông ta tan vỡ.
Là một người đàn bà Tây Ban Nha lưu lạc, cách đây hai năm trong một hộp đêm, Carmen đã đắm đuối ngả đầu vào ngực Valentin hòa hoa phong nhã mà không biết rằng mình đang dựa vô một con sâu rượu. Ôi, quỷ tha ma bắt trái tim nhẹ dạ của bà. Đồng lương hạng bét của một thợ giặt ủi quần áo chưa nuôi nổi thân bà giờ lại còn cáng thêm ông chồng vốn chỉ có trợ cấp thất nghiệp vá say sưa tối ngày.
Valentin vẫn nói với bà là đang giữ chân gác đêm với những cuộc đi tuần liên tục. Nhưng gác cho hãng nào thì ông ta lại không nói.
Bây giờ là 21 giờ 50. Ánh trăng mờ lơ lửng trên bầu trời Neuzell với những hạt mưa lắc rắc.
Valentin mỉm cười bảo vệ:
-Chào cưng, anh đi gác đây. Năm giờ sang mai anh sẽ về.
-Chúc anh vui vè.
-Vui vè gì. Vì công việc thì phải đi thôi.
Cánh cửa vừa khép lại sau lưng Valentin là Carmen cũng quyết định liền. Tính bà ưa mọi chuyện rõ ràng. Valentin đã lầm, nếu ông ta nghĩ bà tin mọi điều ông ta nói.
Carmen hối hả thay quần áo.
Bà cải trang giống hệt một người đàn ông với mũ áo của Valentin và lén đi theo ông chồng lẻo mép.

*
22 giờ 01 phút. Không có một ngọn đèn đường nào ở cuố phố Halbach. Đây chính là địa điểm thuận lợi để Valentin gặp hai kẻ đồng bọn.
Cựu tù phạm Freddy Mertens từng có thành tích xé đủ bốn cuốn lịch trong tù tội do tội đả thương người, cướp của, và vợ hắn tên là Inge, chuyên gia canh gác trong các vụ nhập nha. Bữa nay chúng có kế hoạch “thăm viếng” một biệt thư ở đường Hoàng Đế. Chủ nhà đã đi vắng. Trong biệt thự hẳn có nhiều đồ gia trị.
Ba đứa ma đầu đi thêm một quãng nữa rồi tấp vào một bờ giậu. Valentine và Freddy lùi ra sau biệt thự tức khắc. Coi, trong lúc Valentine đang hí hứng mở đồ nghề cắt kính ra thì Inge hoảng hốt chạy lại thì thào.
- Có kẻ theo dõi chúng ta.
- Hả? Ờ đâu?
- Một thằng khốn khiếp đã bám theo chúng ta. Gã đang nấp tại một lối cổng tối om bên kia đường.
Freedy tái mặt.
- Cớm chăng?
- Ngó không có vẻ như là cớm. Hình như gã chờ tụi mình xong việc mới gí súng hớt tay trên.
Valentine nghiến răng.
- Đừng hòng chơi được bọn này.
- Để tôi di xem thế nào.
Freddy thẩy lại một câu trước khi biến vào bóng đêm mất hút.
Valentin chẳng nói chẳng rằng bắt đầu cắt kính. Đời nào gã chịu không nói chứ. Gã bẻ kính không một tiếng động mặc kệ ả Inge phập phồng lo sợ.
Chưa đầy năm phút Freddy đã trở lại cười khan.
- Inge nói đúng. Cái thằng chó đẻ ấy rình tụi mình. Tao đã mò đến sau lưng gã cho một chùy đích đáng. Gã ngủ rồi. Nếu khẩn trương tụi mình có thể khoắng sạch cái nhà này.
Hai thằng đàn ông chui vào ngôi biệt thự.
Mười phút sau, chúng đã khệ nệ tiến ra. Giọng Inge náo nức.
- Sao?
- Bá cháy. Vớ được mớ trang sức. Cả tiền nữa. Thôi, biến lẹ!
Khi lướt ngang đường Hoàng Đế, Valentin căng mắt ngó vô lối cổng xem có thể kẻ theo dõi xấu số không. Freddy thì thào:
- Tao đã đặt nó vào chỗ tối sau tấm bảng chỉ đường để khỏi ai phát hiện ra nó ngay. Hình như nó bị chấn thương sọ não. Cho đáng kiếp.
Băng “nhập nha” chia tay nhau ở phố Hallbach. Vợ chồng tên cựu tù phạm vừa khuất bóng, Valentin bất giác nghĩ ngay đến một tiệm rượu.Trời ạ, với 800 mark tiền chia trong tay, gã phải tự khao mình một chầu chớ. Trong lúc say sưa nghĩ ngợi, gót giày gã đặt lên vỉa hè của cổng khác sạn Erlenhof mà không hay.
Bảng đèn hiệu lấp lánh hàng chữ “Erlenhof -khách sạn lãng mạn”. Gã dừng lại, ánh mắt đầy hàn học:
- Mẹ kiếp! Đáng lẽ lúc này mình phải là ông chủ ở đay đau cần chôm chỉa đầu đường xó chợ.
Valentin tiếc hùi hụi khi nghĩ đến vận đỏ đã mất. Gã luồn dưới những bóng cây đi xuyên qua khuôn viên khác sạn.
- Ôi, người xưa cảnh cũ còn nguyên vẹn. Thằng con trời đánh của ta của ta có lẽ đang ngáy khò khò.
Gã bất chợt dừng lại khi thấy chiếc xe hiệu Couple Italia của Isabel đậu lù lù ở sân sau như thách thức.
Gã cúi xuống cửa sổ xe. Đương nhiên rồi! Isabel đã không khóa cửa sổ.
Valentin mừng húm phát hiện chiếc xắc tay của người vợ cũ trên nệm ghế. Nhanh như chớp, gã bốc gọn chiếc xác, Nào kiểm tra thử xem có tiền bạc không. Tiền ít quá, nhưng bằng lái xe, xổ séc, hộp mỹ phẩm, khăn tay, chùm chìa khóa… sẽ là mở chiến lợi phẩm đáng khai thác sau này.
Cho mi biết thế nào là mất cảnh giác, đồ khốn! - Gã nghĩ, và lẩn vào bóng đêm.

*
Lúc 22 giờ 50 phút, Tarzan bật dậy khỏi giường vì khát nước.
Tròn Vo ngáy khò khò, Karl nghiến răng trong mơ. Tarzan bước ra hành lang tính kiếm một ly nước khoáng.
Ê, hắn vừa thò đầu chừng ba bước thì suýt đụng phải dì Isabel.
- Lạy chúa, ai vậy?
- Cháu đây, Tarzan đây. Cháu muốn uống chút gì đó.
- Trời hỡi, cháu chưa mở cái tủ lạnh nhỏ trong phòng sao? Trong đó có đủ thứ nước giải khát.
- Dạ, chưa! Nhưng dì tính đi đâu mà khoác áo choàng và mang ủng vậy?
- À, dì phải đến gặp Valentin để giải quyết dứt điểm mọi việc. Nếu không đi, đêm nay chắc dì không chợp mắt nổi. Ông ta sẽ không được lấy tên dì ra mà ghi nợ tứ tung nữa.
Tarzan lo ngại.
- Dì không sợ ông ta hành hung sao?
- Có, dì cũng đã từng nếm mùi thượng cẳng chân, hạ cẳng tay của ông ta nhiều lần thưở còn chung sống. Từ khi li dị ông ta càng căm thù dì. Dì tính nhờ ông Glattefeldt cùng đi, nhưng lấy ai trực lễ tân được.
- Mười ông Glattfeldt cũng không bằng cháu. Dì tin đi. Cháu có là một vệ sĩ đủ sức bảo đảm an toàn cho dì.
Dì Isabel thở phào:
- Thôi… được. Cám ơn cháu, Tarzan.
Khi hai người đã yên vị trong xa, dì Isa nhìn vào băng sau rồi thở dài thườn thượt.
- Lạy chúa, dì lại đãng trí nữa.
- Lại mất gì nữa ạ?
- Dì cứ tưởng bỏ quên xắc tay ở trong xe, ai ngờ không phải.
Tarzan cười:
- Rồi Jorg sẽ tìm ra thôi.
Chiếc Coupe phóng vút đi.
Tại căn hộ thăm tối của Valentin, Tarzan mò mẫm hoài không thấy núm chuông mà chỉ thấy tấm biển nhỏ ghi tên Valentin Koschen và Carmen Tottich.
Hắn gõ, rồi đập cửa thình lình. Rốt cuộc đành quay ra xe.
- Trong nhà không có ai dì ạ. Để đến mai được không ạ? Hay chúng ta đợi?
Isabel cúi về phía trước, nhìn về cuối phố, nơi có một người đàn ông đang đi đến.
- Con sâu rượu về kia kìa.
Đúng là “tài tử“ Valentin dáng cao lớn đã về. Ngó từ xa, Tarzan có cảm tưởng ông ta vừa giúi vào dưới áo choàng một vật gì đó. Có thể là chai rượu chăng? Mà sao động tác ông ta vội vã, lén lút lắm.
Gã đàn ông cũng nhận ra chiếc xe lộng lẫy của người vợ cũ.
Isabel xuống xe.
Valetin dừng lại, cách chỗ Isabel một bước nhả dài, gườm gườm:
- Cô tìm tôi à?
- Chào anh, Valentin. Đây là Peter Carsten, người bạn của gia đình chị tôi và tôi.
Valentin tặng Tarzan một nụ cười trắng lóa, cánh tay trái càng kẹp chặt vào nách. Đến bây giờ, Tarzan có thể khẳng định rằng vật cốm trong áo khoác của gã không có vẻ gì là một chai rượu.
- Sao, Isabel thân mến. Lý do gì mà tôi lại được vinh dự thế này?
- Tôi buộc phải nói chuyện lần cuối cùng với anh. Tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là chúng ta nên vào trong nhà để khỏ làm kinh động hàng xóm.
Valentin đảo mắt sòng sọc vô tròng.
- Giờ thì có lẽ Carmen đã ngủ. Nào, xin mời. Nhưng… khoan, đợi tôi bật đèn đã.
Gã nói xong là lách qua cửa nhanh như chớp, và không vội bật đèn. Vài phú sau, đèn sáng lên. Valentin đã không còn kẹp gì trong nách. Tarzan nghĩ thầm: “Chắc ông ta đã kịp cất đi rồi!”
Tarzan phải dựa lưng vào tường để đề phòng bất trắc, trong khi dì Isabel ngồi ghé xuống một cái ghế trong phòng khách.
Tiếng Isabel dứt khoát.
- Anh nghĩ gì mà để tôi thanh toán hóa đơn tiền nợ ba quán rượu hả? Tôi với anh đâu có còn chi dính líu với nhau.
Valentin cười gượng gạo.
- Thảo nào tôi chẳng thấy chủ nợ nào gõ cửa… Chắc họ nhầm lẫn thôi. Hừ, nhưng xét cho cùng, sự nhầm lẫn này cũng có cái hay đấy chớ. Cô thừa tiên như thế chẳng lẽ không đỡ đần tôi chút ít?… Mà này, có nên để thằng nhãi kia xía vô chuyện riêng giữa tôi và cô không, Isabel?
- Peter có quyền biết hết mọi chuyện.
- Tôi muốn nó xéo đi thì hơn.
- Được, tôi sẽ cùng đi luôn với Peter nhưng sau đó tôi sẽ lập tức giao cho luật sư của tôi giải quyết với anh.
- Thôi được. Thì để nó ở lại, thằng ôn con! Hừ, cô đã đá đít tôi khỏi cửa mà không chia chác một đồng nào. Mà tôi thì đã dành cho cô những năm đẹp nhất của đời mình…
Isabel nghẹn lời:
- Lạy chúa, anh đã hủy hoại cuộc đời tôi lẫn các đồ vật đáng giá của tôi còn chưa đủ ư? Anh thật cô liêm sỉ. Thôi được, tôi sẽ đăng báo công khai rằng giữa tôi và anh không có thỏa thuận gì để các chủ nợ của anh biết vậy.
Valentin trút bỏ mặt nạ phỉnh phờ, hằn họn nhìn người vợ cũ:
- Thôi đi, các đồ đàn bàn hợm hĩnh. Cô có tiền, có khách sạn, cưỡi ôtô sang trọng nên cô tưởng mình tốt đẹp lắm hả?
Tarzan cảm thấy đã đến lúc phải lên tiếng.
- Yêu cầu ông không xúc phạm người khác! Lúc trước ông gọi tôi là ôn con, tôi đã cho qua. Nhưng nếu ông xúc phạm bà Isabel, ông sẽ phải đương đầu với tôi đấy!
- Gớm, mày làm tao sợ ra đây. Đố ranh con chưa ráo máu đầu đã lớn lối.
- Đợi đấy, ông sẽ được như thế khi tôi bẻ giùm ông vài lóng xương.
Đúng lúc Tarzan định tẩm quát gã một trận thì chuông điện thoại trong nhà gã vang lên. Ngay lập tức Valentin nhấc máy.
- Tôi, Valentin đây… hả?
Gã gào lên như con heo bị chọc tiết.
- Sao? Không… không thể có chuyện đó… không… khoan đã…
Gã đặt ống nghe xuống bàn, cắm cổ chạy ào ra khỏi phòng khách, đẩy tung các cánh cửa.
- Ma quỷ ơi, Carmen! Em ở đâu, Carmen? Chết tôi rồi…
Gã trở lại với nước da của quỷ nhập tràng. Chiếc ống nói trong tay Valentin run lên bần bật.
- Đúng… đúng… cô ấy không có nhà. Tôi không… hiểu. Ông nói tai nạn đã xảy ra ở đâu? Đường Hoàng Đế à? Trong một lối cổng? Và… đối diện ngôi biệt thự bị mất trộm. Trời ơi là trời, Carmen đáng thương của tôi có tội tình gì. Hả? Cô ấy được đưa vào bệnh viện hả? Vâng, tôi đến ngay.
Gã xác máy và rớt phịch xuống ghế bành. Vành môi méo xệch như đang trong cơn mộng du.
- Ôi, Carmen… trọng thương, bất tỉnh… bị một cú ở đầu… Trời hỡi, tại sao cưng lại mò đến đường Hoàng Đế chớ?
Đội ngột Valentin nhảy dựng.
- Cái gì…chết mẹ, đúng rồi… ôi, không, không…
Thái độ “lên đồng” của ông chồng cũ làm Isabel sợ xanh mặt. Người phụ nữ lắp bắp:
- Cô ây bị… tai nạn?
- Bị đánh một chùy từ phía sau, cô hiểu chưa. Cảnh sát vừa phôn tới cho hay như vậy. Tôi phải đến bệnh viện gấp, Carmen có thể bị… thần kinh sọ não, trời ơi…
Gã chống tay đứng dậy. Dì Isabel nhìn gã ngậm ngùi.
- Nếu anh không có ôtô thì…
- Vâng, cô làm ơn… chở tôi tới đó được chứ?
- Đương nhiên.
Làm như những người khách của khác sạn Weekend, ba gã sát thủ của Plockl mò vào bể bơi chẳng gặp trở ngại gì. Sau khi chắc chắn rằng không có ai quan sát, Gianni thận trọng lấy từ trong cặp xách tay ra một cái can nhỏ. Gã đeo găng cao su vào và vặn cái nút can, rồi dốc thứ dung dujch ăn mòn trong can xuống bể nước.
Hậu quả xuất hiện tức thì. Nước sủi bọt một lúc bốc mùi hăng nồng nạc, cay xè. Hodi đứng bên cạnh gật gù:
- Thứ này lợi hại thiệt.
- Chứ gì nữa. Mày sẽ thấy mớ gạch men ở thành hồ sứt mẻ hết. Một con rùa mà lỡ lội qua đây sẽ tan cái mai trên lưng như chơi.
- Hà hà, tao cứ tưởng con rùa sẽ rã hết thịt thành món súp rùa chớ. Ha ha ha !
Gianni lạnh lùng dán một tờ giấy ngoài cửa kính khu bể bơi. Ở đó có dòng chữ in màu đen: TẠM ĐÓNG CỬA VÌ NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI.
Xong đâu đất, chúng lên xe tới trạm điện thoại.
Người thực hiện giai đoạn hai của cuộc khủng bố la Hodi. Gã chui vào trạm, chắn một chân để cửa hé mở và hai tên người Italia có thể cùng nghe được.
Hodi quay số của Weekend. Gã bịt mũi thay đổi giọng nói.
- Cho tôi nói chuyện với bá tước Paletti. Việc rất khẩn.
- Rất tiếc, thưa ông, hiện tôi không thể nối máy cho ngài bá tước. Cảm phiền ông vui lòng để sách sớm mai, từ 8 giờ.
- Tôi đã bảo việc rất khẩn. Hãy dựng ông ta khỏi giường!
- Tôi sẽ thử xem. Xin đợi một phút.
Vài giây sư, giọng nói điềm đạm của một người hẳn được giáo dục rất chu đáo xưng danh  bá tước Paletti. Hodi vào đề ngay:
- Chào vị tước giàu sụ. Tôi thừa lệnh Mafia để phát ngôn. Ông thừa hiểu vậy nghĩa là sao rồi hả! Chúng tôi đã chọn Weekend để bảo vệ nhân mạng và tài vật. Phước đức ba đời cho ông đấy, bá tước. Hơn hẳn bất cứ mọi cơ quan quyền lực và bảo hiểm của chính quyền, Mafia “chấm” khách sạn ông từ giờ phút này. Rõ chứ? Tất nhiên, chúng tôi không thể dùng súng đạn bảo kê không công cho ông hết ngày này sang ngày khác, ông phải có nghĩa vụ đáp lại sự ưu tiên này, với giá phải chăng. Những “khách hàng” chậm chân khác kể từ tháng 7 năm nay trở đi sẽ phải trả lương cho chúng tôi gấp đôi, thậm chí gập ba nữa. Còn ông, hàng tháng ông chỉ phải chi 20.000 mark và trưa mai sẽ là đợt thanh toán đầu tiên. Chúng tôi không cho hóa đơn đâu, Chắc ông đã biết, chúng tôi làm ăn trên cơ sở tin cậy lẫn nhau.
Rõ ràng Hodi chỉ biết mình mà không biết người. Một nhân vật có uy cỡ… bá tước Paletti đâu phải dễ xỏ mũi. Ông ta trấn tĩnh được ngay:
- Và chỉ vì cái việc ngu ngốc này mà ông lôi tôi dậy khỏi giường ư? Vô liêm sỉ. Nếu còn gọi tiếp để lải nhải, tôi sẽ báo cảnh sát.
Hodi bắt đầu nóng máu:
- Đây không hoài công gọi lần đầu nữa đâu. Có điều ông sẽ tàn phế ngay lập tứ nếu bọn cớm ngửi ra vụ bảo kê này. Hê hê, chúng tôi chưa ra tay đâu, nhưng một kẻ nào đó đã dằn mặt ông trước. Không tin ông cứ thử xuống bể bơi nhúng tay vô nước xem sao. Bảo đảm ngón tay ông rụng vì một loại hóa chất cực độc. Nhưng, như đã nó, con mắt cảnh giác của chúng tôi đã có khắp mọi nơi. Chúng tôi đã phát hiện ra kẻ phá hoại và rất nhân đạo treo một tấm bảng báo động nguy hiểm trước khu bể bơi. Ông phải cho khóa cửa, thau bể đi, nếu không muốn các vị khác của ông tuộc da. Tôi nhắc lại, ông Paletti: chỉ một lời với cảnh sát, ông sẽ tan đời. Hãy chuẩn bị tiền. Trưa mai tôi sẽ gọi!
- Đừng tưởng dọa được ta! Đừng hòng! Ta thừa biết kẻ nào nấp sau vụ này. Các người chẳng liên quan gì tới Mafia cả. Vị ghen tị mà họ xúi giục các người phá hoại thôi. Đừng mong dọa ta, lũ Mafia tỉnh lẻ các người! Ha ha!
Paletti cúp máy không thương tiếc.
Gianni đứng ngoài thò đầu vô hí hửng:
- Ăn tiền hả Hodi?
- Ăn cám sú thì cỏ. Cái lão ngốc này cho rằng chúng ra là tay sai của đám kèn cựa với lão.
- Rồi sao?
- Sao cái gì? Tao có rúc trong sọ lão đâu mà biết. Có thể lão sẽ nghĩ lại khi chứng kiến cái bể bơi bị đầu đọc. Ai mà tin lũ khách sạn vùng này dám mạnh tay như vậy chớ.
Massimo giận run:
- Nghĩa là lão đếch chịu mở hầu bao. Có lẽ phải cho lão “lên bờ xuống ruộng” nhiều lần lão mới ói tiền ra. Tao nghĩ là phải làm một cú ra trò được mới được.
Hodi gật đầu:
- Có lẽ thế thật!
- Đúng vậy. Phải chặt đẹp.
Gianni hỏi dồn:
- Đứa nào đây. Lão hay một nhân viên của lão ?
Hodi cười lạnh:
- Tao nghĩ cho một mồi lửa hiệu quả hơn. Sẽ có một vụ hỏa hoạn nhỏ vừa đủ để lão chi ra 20.000 mark mỗi tháng. Mẹ, được Mafia bảo kê mà còn bày đặt không ưng. Không ưng nhẹ thì ưng nặng vật, hê hê…


BẢY:
FLORIAN TRẢ THÙ

Vừa trở về Erlenhof, dì Isa đã thấy Glatteldt đứng chằm quằm trước tiền sảnh. Lão ta nói gọn lỏn:
- Tôi phải chia tay với bà chủ tối nay. Sáu giờ rưỡi sang mai hết ca trực tôi phải đi sớm không thể đánh thức bà chủ dậy được.
Dì Isabel cố tỏ ra bình thường:
- Ông đã làm xong thủ tục chưa?
- Tôi đã trả căn hộ và bán xe hơi, xong xuôi hết rồi.
- Thật đáng tiếc là ông không chịu ở với chúng tôi. Chúc ông lên đường nhiều may mắn.
Tarzan cũng nói:
- Chúc ông chuyến đi tốt lành.
*
Lúc này trong sảnh của Erlenhof chỉ còn tù mò một ngọn đèn. Đâu đâu cũng lặng tờ. Glattfeldt chống tay lên quầy nghe ngóng động tịnh một hồi rồi trở vô văn phòng, mở két sắt. Trong nháy mắt lão đã cầm trên tay cái gói. Glattfeldt mất nửa giờ để bóc tờ niêm phong mà không làm suy suyển chút nào.
Coi, trước mắt lão là ba bó tiền dày cộm trong cái gói. Lão hơi chưng hửng. Trời ạ, lại là ba bó tiền Italia mới xúi quẩy, đồng lire đâu giá trị bằng đồng mark được. Cứ tưởng được cả triệu mark, ai dè chuyển qua tiền Đức chỉ chừng 60.000 đồng. Thôi thì có lộc gì xài lộc ấy vậy.
Glattfeld cho số tiền vào một hộp chiếc bìa dùng băng keo dán lại. Đoạn lão lấy ra mớ giấy viết thư cắt theo cờ tờ bạc. Lão xếp thành ba bó cao ngang với ba bó tiền thật rồi dùng mớ dây then hồi nãy tháo ra từ các bó tiền cột lại, bỏ cả vào trong gói cũ.
Tuyệt! Hết sẩy. Trọng lượng lẫn kích thước y như gói thật. Glattfeldt tấm tắc đặt nó vào trong két sắt. Số giấy viết thư vụn sót lại lão giật nước cho trôi sạch trong bồn xí.
Giờ thì đố lại ai chứng minh được lão đã lấy số tiền. Hơn nữa, đến mai thì lão đã cao chạy xa bay còn đâu!

*
Tarzan tiễn dì Isa về tận cửa căn hộ của dì và giật mình vì có tiếng đàn ông oang oang trong nhà. Dì Isa mở cửa: Jorg đang hoa chân múa tay bên máy điện thoại.
- Gì thế Jorg?
Cậu con chồng tỉnh bỏ hét vào ống nói:
- … khoan đã. Ông đợi nghe. Dì tôi về đây rồi. Tôi sẽ chuyển máy qua “bà”.
Gã bịt ống nói cười với Isabel:
- Chuông điện thoại dì réo ầm ầm Con phải chạy qua nghe chứ sao. Lão Paletti phôn đây.
Isabel cầm ống nghe chưa được vài giây đã đỏ bừng mặt vì tức giận. Bà vẫy Tarzan lại gần và chỉa ống nghe sao cho hắn cũng nghe được. Giọng bà phẫn nộ:
- Sao kia ạ, thưa bá tước? Tôi không hiểu. Ông làm ơn nhắc lại được không?
Bên kia đầu dây, Paletti đang tức giận ghê gớm:
- Chắn chắn bà đứng đằng sau vụ này! Người ta xầm xí tới tai tôi rằng đã từ lâu các chủ khách sạn địa phương toa rập chống lại tôi. Chính thế!Và bà là người cầm đầu bọn họ. Người ta cũng nói với tôi như vậy. Nhưng xin bà biết cho rằng tôi sẽ không nóa núng trước thủ đoạn tống tiến. Phương pháp hạ đẳng đó không ăn thua gì đâu.
Isabel nghẹn lời vì uất ức:
- Ông nói gì vậy? Làm sao ông có thể nghĩ rằng tôi có liên quan tới bất kỳ hành vi lén lút nào? Chuyện gì xảy ra vậy?
- Cái đó thì bà quá rõ. Bà đừng làm ra vẻ vô tội. Nghe đây: bà sẽ không đè bẹp nổi tôi đâu!
Một tiếng “cạnh” khô khan vang lên sau lời tuyên bố của Paletti. Ngài bá tước đã cúp máy.
Isabel thẫn thờ:
- Ông ta điên rồi! Rõ ràng ông ta đã mất trí.
Tarzan thận trọng:
- Có vẻ như các đồng nghiệp của dì đã làm gì đó để chống lại Weekend. Cháu không dám chắc, nhưng hình như mấy ông chủ của Bellevue và Thiên Nga hình như không kén chọn lắm khi tìm các biện pháp chống lại Weekend đâu ạ. Tuy nhiên, quả là ông ta điên thật khi nghi cho dì.
Jorg ngơ ngác:
- Cò chuyện không ổn hả? Tôi chẳng hiểu gì hết.
Isabel trầm ngâm:
- Ông Paletti nghĩ là dì xúi giục một vụ phá hoại nào đó bên khách sạn Weekend.
- Ô hô, ông ta nghĩ gì lạ vậy. Chết cười! Hê hê hê hê! Dì yêu quí Weekend thế cơ mà!
- Thôi, đừng đùa ngu ngốc thế Jorg.
Tarzan đứng như chôn chân một chỗ. Hắn định bụng ngày mai sẽ điều tra vụ này xem sao.

*
Đúng 7 giờ 30, Glaffeld lẻn khỏi khách sạn sau khi bàn giao mọi thứ cho ông kíp trưởng bồi bàn Trill hiền hậu. Trên tay lão là cai hộp bìa đựng tiền. Hiện thời lão chỉ cần lấy nốt chiếc túi du lịch còn gửi ở nhà cũ là phi thần thoải mái. Đồ đạc đã gửi ngoài ga xong. Đúng 8 giờ 11 phút là lão sẽ lên tàu vù.

*

Sối của Jorg “rệp” hơn Glattfeldt nhiều. Chủ tiệm kim hoàn Friedheim giục gã hôm nay phải lo dứt điểm vụ cái nhẫn. Khách sẽ ghé mua nó nội trong ngày chứ sao.

Ngay từ tinh mơ, Jorg đã rình rập căn hộ không khóa cửa của dì Isa. Khi bà bước xuống dưới nhà cũng là lúc gã mò vô phòng khách, bước thằng đến chỗ chiếc hộp màu huyết dụ.

Coi, Jorg mở chiếc hộp và sững sờ. Không có cái nhẫn bên trong! Trời đất, rõ ràng Isabel đâu có đeo nó. Chính Jorg đã dòm qua lỗ khóa trước lúc đột nhập và thấy mười ngón tay bà trống trơn kia mà.

Gã cuống quít tìm. Vô ích! Cái nhẫn ma quỷ vẫn biệt vô âm tín. Ôi thiên địa ơi, chẳng lẽ những lời trù ếm của gã biến thành sự thật? Dì Isabel đã… đãng trí thiệt sao?

Gã toát mồ hôi lạnh. Ăn nói làm sao với Friedheim bây giờ? Lão một mực chỉ muốn có chiếc nhẫn đó. Và có lý nào sao bao nhiêu lần gã sử dụng động tác giả chôm cái nhẫn thành công để rồi khi cần thiết phải chôm thật thì lại bị… hớ ư?

Nửa giờ sau, Jorg đau khổ bỏ cuộc. Gã thẫn thờ trở về phòng, suýt nữa thì chạm trán Gaby.

Gaby ló đầu ra bởi một lý do dễ thương nhất đời: trong một buổi sáng tinh khiết thì điều cần phải làm trước tiên là gặp mặt các chiến hữu.

Bốn đứa túm tụm trong phòng Tarzan. Đại ca kể cho Gaby nghe về chuyến hành quân đêm tới Valentin Koschen và cú phôm quái đản của ngài bá tước.
Cô bé hất hất mái tóc đuôi ngựa có thắt cái nơ trắng xinh xắn, băn khoăn:
- Tụi mình phải làm sao đây đại ca?
Tarzan gật gù:
- Tụi mình phải làm sáng tỏ vụ ở Weekend để Isa khỏi bị ngờ oan. Nhưng phiền một nỗi là mình đang kẹt cái vụ thế chỗ.
Tròn Vo vung tay:
- Còn mình thì phải trụ ở nhà bếp vì cả khách sạn đang cần mình.
Gaby buồn thiu:
- Riêng mình phải lo phục vụ bữa sáng, lại tiếp liền bữa trưa
Máy Tính bật dậy như một vị cứu tinh đúng lúc:
- Trừ Kloesen và Gaby không thể vắng mặt, còn đại ca, tôi nghĩ rằng có thể giải quyết được. Công việc ở văn phòng nhàn lắm, tôi sẽ đảm nhiệm luôn chức trách của Tarzan dễ dàng thôi. Từ văn phòng chạy ra quầy lễ tân chỉ mấy bước chớ mấy.
- Tuyệt lắm, Karl. Nếu vậy tao sẽ có thể lân la điều tra ở Weekend.
Tứ quái kéo nhau vô phòng Isabel để “trình báo” vụ phân công nội bộ mới. Ái chà, nụ cười tán thành vừa nở trên môi dì đã tắt lịm nhanh chóng. Isabel chìa bàn tay trái, ngọ nguậy ngón tay đeo nhẫn cất giọng rầu rĩ:
- Lại biến mất rồi!
Gaby ngơ ngác:
- Ai cơ ạ?
- À, là dì đang nói đến chiếc nhẫn. Mới tối qua dì vẫn còn đeo nó mà bây giờ mất tiêu. Thêm nữa, dì chẳng tìm đâu ra cái xắc tay cả. Mọi thứ giấy tờ đều để trong đó. Cứ như Erlenhof này có ma vậy.
Tarzan quả quyết:
- Có con ma… người , thưa dì. Cháu nghiêng về yes nghĩ trong khách sạn này có một tên trộm đang hành nghề. Nếu ông chồng cũ của dì vẫn ra vào đây thì còn dễ hiểu.


*

Florian Mỡ đang lê bộ xương cách trí trước nhà ga thì nhác thấy Glattfeldt xuất hiện. Núp sau cái cột lớn, gã thao láo một con mắt theo dõi “lão giám đốc” nhẫn tâm. Coi, lão vừa bước từ taxi xuống, quàng chiếc túi du lịch màu đỏ trên chiếc ghế băng đặt gần đó. Hình như lão sắp lên tàu đi đâu.
Đã từ lâu Florian Mỡ thèm một cái túi hoàn chỉnh như thế.
Chợt Glattfeld rú lên một tiếng, quay quoắt người rượt theo chiếc taxi vừa lăn bánh. Chân chạy, miệng lão gào:
- Ê, dừng lại! Tôi quên cái áo choàng trên xe!

Người tài xế còn ngái ngủ, đâu có để ý gì. Lúc anh ta tỉnh ngủ thì xe đã chạy khoảng 200 mét. Qua kính chiếu hậu, anh ta hoảng hốt thấy vị khách vừa bước xuống hồi nãy đang đuổi theo, tay vung, miệng hét.

Quả là một cơ hội bằng vàng cho Florian Mỡ trả thù. Không cần biết lão Glattfeld có thu hồi được chiếc áo choàng trên tãi hay không, kẻ sống nhờ của cứu tế trong các thùng rác bật tới băng ghế nhanh như chớp. A la hấp, gã nẫng gọn cái túi du lịch màu đỏ.

Ha! Gã hả hê làm sao! Thế là đã trả thù được cái lão giám đốc hợm hĩnh đó.
Nào, bây giờ thì bắt đầu chạy. Cẳng chân xương xẩu của gã guồng như máy. Gã nhắm mắt chạy và chạy, tay giữ rịt cái chiến lợi phẩm. Nhẹ thoii, chắc không đựng gì nhiều.

Florian “đua” tới một ngõ hẻm vắng hoe thì… stốp. Ở đây không một bóng người. Gã đã có thể dừng lại để kiểm tra thắng lợi. Thắng lợi hiện lên khi một cái khóa phẹc-mơ-tuya mở ra. Chỉ có một chiếc hộp bìa dán băng dính cứng ngắc. Gã tìm cách xé, nhưng chỉ bóc được vài đường dán. Thây kệ! Để sẽ xem sau vậy. Florian chuyển đồ đạc của mình sang hết cái túi sang trọng rồi đá cái balô văng một góc. Gã huýt sáo một bài nhạc sến và kiêu hãnh bước ra phố. Hà hà, ngó đâu có thua một nhà du lịch vòng quanh thế giới - một khi gã xách cái túi màu đỏ này?

Tai hại thay, và cũng thiếu sự khôn ngoan thay. Là vì Florian đâu biết rằng Glattfeldt đã kịp đuổi theo gã, chỉ còn cách gã chừng 20 bước chân.
Cả hai giương mắt nhìn nhau một thoáng.

Rồi Florian vắt chân lên cổ mà chạy. Không khéo lão dấm giết mình, trời ạ, lão “giám đốc” nào lại không có súng trong người hả?

Càng nghĩ Florian càng run. Đúng vào lúc sinh mạng gã lang thang như ngàn cân treo sợi tóc thì… vị thần hộ màng của gã xuất hiện.

“Vị thần hộ mạng” đã tới trên một chiếc xe tuần tra đang lao ngược chiều với gã, trong trang phục cảnh sát. Không một chút do dự, Florian chạy thục mạng tới trước mũi xe.
Kéééf… két… Tiếng xe rít trên mặt đường nhựa nháng lửa. Rồi viên cảnh sát hầm hầm bước xuống, vẻ mặt giận dữ. Florian gần như lao ngay vào lòng người này. Gã hổn hển:
- Cứu em… thưa ông cảnh sát! Cứu em… Phía sau là thằng cha giám đôc tính giết…giết em!
Glattfeldt chạy đến, tức sùi bọt mép, gầm lên:
- Thằng ăn cắp!
Viên cảnh sát -  một người trẻ tuổi, nhân hậu - chặn lão lại:
- Bình tĩnh nào ! Có chuyện gì vậy?
Glattfeld thở hồng hộc:
- Nó… lấy cắp… cái túi… của tôi.
Mặt Florian không còn một chút… Mỡ khi Glattfeldt kể hết tự sự. May phước, sau cùng lão này lại kết luận:
- Nhưng tôi vốn thương người nghèo khó. Tôi không kiện nó ra tòa đâu, chỉ muốn lấy lại cái túi.
Viên cảnh sát giật phăng chiếc túi màu đỏ trên tay Floria:
- Phải chiếc túi này không? Đồ trong này là của ông à?
Gã lang thang hốt hoảng la lên:
- Đâu có! Trong đó toàn hành trang bụi đời của em… thưa ông cảnh sát.
Florain rền rỉ khiến viên cảnh sát bật cười:
- Hãy gọi tôi là Lohmann. Tôi biết thứ nào của anh mà.

Lohmann lần lượt lôi các thứ từ trong túi ra. Đến phiên cái hộp bìa chỉ còn vài đường băng dính, không hiểu sao lão Glattfeldt không những không đòi mà còn rụt đầu lại, mặt vàng ệch ra.

Lão chỉ cầm lại cái túi không.

Florian há hốc miệng. Trời đất, lão “giám đốc” bần tiện này còn lây mới tặng cho ai cái gì. Hay lão chứa chất nổ trong hộp nên sợ bị cảnh sát khám phá? Nếu thế thì…

Trong lúc Florian Mỡ còn băn khoăn chưa biết đối phó ra sao thì Lohmann vỗ vai gã:
- Ông đây có lòng nhân từ không kiện bắt anh. Anh gặp may đó. Cám ơn ông ấy đi. Anh theo tôi chứ?
- Dạ… nhưng đi đâu ạ?
- Đến chỗ vị linh mục của chúng tôi. Ông ấy sẽ giúp anh.
Florian định từ chối, nhưng nhìn ánh mắt của Glattfeldt, gã lại ngoan ngoãn theo viên cảnh sát. Lohmann ân cần:
- Trên xe tôi có hai cái túi nhựa lớn đủ cho hết đồ đạc của anh vào. Nào phụ tôi chất đồi vô túi nhựa rồi lên đường. Chào ông bạn tốt bụng nhé.

*

Tarzan đứng sau quầy lễ tân, chờ karl làm nốt hai phiếu thanh toán cho khách rồi sẽ ra thay. Grimp Mặt Ngựa đến, trao chìa khóa phòng 202 và bảo:
- Tôi muốn đi dạo một vòng trước khi ăn sáng.
Tarzan niềm nở:
- Rất có lợi cho sức khỏe, thưa ông. Ông ở phòng 202? Phải rồi. Hôm qua tôi đã bấm nút tầng hai trong thang máy giùm ông nhưng ông vẫn đãng trí đi lên tầng ba.
Grimp cau mày:
- Cái gì? À, đúng thế! Tôi đi tìm bể bơi mà.

Rồi gã lạnh lùng rời khỏi quầy. Trời hỡi, gã nằm mơ hay sao mà không biết bể bơi ở ngay tầng trệt này? Kỳ cục hơn nữa là hôm qua, trước khi Grimp bước vào thang máy, Tarzan thấy gã đi từ hướng bể bơi vào kia mà?…
Đúng lúc đo thì Tarzan nghe tiếng Karl gọi giật giọng:
- Vô đây lẹ lên đại ca!
Máy Tính Điện Tử chỉ xấp hồ sơ trên bàn:
- Tao coi lại rồi. Cặp vợ chồng quái gở Plocki và Gunilde từ thành phố của chúng ta đến đây. Ái chà, trùng cội nguồn với ba gã đàn ông bất hảo trên chiếc Mercedes.
- Ookee. Và khi đến thị trấn này thì chúng chia làm hai cánh để dễ bề làm ăn chứ gì. Để rồi xem. Mà này Karl, ở đây ngoài cặp vợ chồng Plokl-Gunilde còn có một kẻ đáng ngờ khác nữa.
- Hả? Cái gã mặt ngựa mới từ đây đi ra hả?
- Phải, cái gã tên Grimp đó.
Rồi Tarzan kể cho Karl nghe cách thức kỳ cục của Mặt Ngựa.

*

Vợ chồng bác sĩ Brenner và ái nữ của họ bữa nay ăn sáng khá muộn. Gaby nhanh nhẹn đến phục vụ họ.
Gaby và Nadine lập tức trao nhau những nụ cười đầy thiện cảm.
Khi Gaby trở lại chỗ ông Trill, Nadine sửng sốt nghe ông này bảo:
- Mang thêm ra bàn số 4 một đĩa dăm bông Gabt nhé! Vào bếp bảo Tròn Vo thái thêm dăm bông ra.
Nadine ngồi yên.
Nhưng trong đầu cô như có hàng chục cái chuông kêu lên gióng giả: Gaby! Tròn Vo! Gaby! Tròn Vo!… Kỳ quái thật.
Cô kín đáo ngăm gaby bưng từ bếp ra một khay nặng. Tiếng ông Trill vẫn vô tư phóng theo:
- Karl và Tarzan đã ăn sang chưa thế?
- Đaz rồi ạ. Bác coi Kloesen thái dăm bông thế này đã đủ chưa ạ?
Nadine không nhấp nhỏm nữa. Đầu óc cô như mụ mẫm đi. Sao? Có cả Tarzan lẫn Karl… Máy Tính lừng danh ở khách sạn này ư? Không lẽ cái cậu ương như ổi ấy là Tarzan?…
Khi Công Chúa bưng khay thức ăn lại bàn, cô bé du khách thu hút hết can đảm hỏi:
- Bạn tên là Gaby phải… phải không?
- Ồ, sao biết tên tôi nhỉ. À, do bác Trill kêu, đúng chưa?
- Bạn luôn làm việc ở đây à?
Công chúa bật cười khúc khích:
- Ồ không. Tôi hiện là nữ sinh lớp 10 trường nội trú. Tôi chỉ đến thăm và tiện thể giúp dì tôi
- Có phải bạn học trường nội trú mà tiến sĩ Freund làm hiểu trường không? Gaby ngạc nhiên gật đầu (làm sao cô biết câu chuyện Tarzan đã kể cho Karl và Kloesen về cô gái lạ hoắc này chớ). Nadine tiếp tục cuộc phỏng vấn với giọng xúc động:
- Bạn biết Tứ quái TKKG chứ?
Gaby mỉm cười hồn nhiên:
- Sao không! Biết quá rõ nữa kìa. Thì tôi là đứa con gái duy nhất trong nhóm TKKG mà. Cả nhóm tụi tôi đều đang có mặt tại đây.
- Chúa ơi !
Trong nỗi sững sợ của Nadine, bác sĩ Brenner cũng ồm ồm xen vào:
- Trời đất! Ông hiệu trưởng trường cháu là bạn thân với bác đã kể rất nhiều về các cháu. Hôm qua bác có trò chuyện với cậu bé dạy bơi ở khách sạn này về cậu Tarzan lừng danh của các cháu đấy.
Gaby cười vàng:
Chính là bạn ấy đấy, thưa bác. Chính là Tarzan! Tên thật của bạn ấy là Peter Carsten.
Bác sĩ Brenner há hốc mồm.
Còn Nadine thì hai má đỏ lựng, trông như đang bị sốt. Cô bé ngó xuống đĩa thức ăn đáng trống lảng:
- đêm nay ba mẹ cho phép con qua khách sạn Weekend nhủ với bạn Julia Kathrin được không?
Ông Brenner gật đầu:
- Nếu con nhất định muốn thế.
- Nhưng hai đứa phải lên giường đúng 10 giờ, không được đi chơi nhé.
- Con hứa. Mẹ yên tâm đi.
Julia Kathrin là bạn học của Nadine, cùng cha mẹ trọ ở Weekend từ hôm qua.
Hai cô bé thường không chỉ quân quít bên nhau suốt ngày.
Thêm nữa, ai mà ngờ được điều sẽ xảy ra đêm nay.

TÁM: ĐẦM ĐÁ CẠNH NHÀ THỜ

Đang phóng như bay trên con đường tắt ngoằn ngoèo dẫn đến khách sạn Weekend, Tarzan đột nhiên khựng lại. Coi kìa, ở ngõ hẻm trước mặt hình như có một nhân vật mà hắn không ưa nổi vừa nhảy xuống khỏi taxi. Glattfeldt chớ ai. Không hiểu lão làm gì mà lại chạy thục mạng vô nấp trong con hẻm hình ống xuyên thẳng tới nhà thờ thế kia?
Tarzan tấp vô một bức tường de ra chớp nhoáng. Đến bây giờ hắn mới hiểu được nguyên nhân sự thập thò của lão. Té ra Glattfeldt trốn kỹ là để “né” chiếc xe tuần tra bên kia đường chứ sao. Coi, viên cảnh sát lái xe tới đang dặn dò gì một người vừa bước xuống đất bên cạnh tường nhà thờ. Chà, Florian! Anh ta gặp chuyện rắc rối với cảnh sát nữa sao? Cái ba lô một quai trên lưng anh ta biến mất tiêu, thay vào đó là hai túi nilông lớn.
Xe tuần tra vụt đi để lại một lớp bụi mờ. Quái đản thật, tại sao lão Glattfeldt lại sợ cảnh sát? Lão làm bậy chăng? Hay vì trên xe có chở kẻ thù muôn năm của lão là hành khất Florian nên lão thur taxi bám theo để … rửa hận? Còn số phận gã Mỡ it thịt nhiều xương này cũng thật kỳ cục. Ngó cách vẫy chào viên cảnh sát của anh ta cũng đủ thấy hai người từng thân mật đến chừng nào?
Một loạt câu hỏi “quần” trong đầu Tarzan như chong chóng. Hắn chưa tìm ra một đáp số vào tương đối ổn thì Florian Mỡ đã ngồi bệt xuống đất và bới tung mọi thứ lỉnh kỉnh, lôi từ chiếc túi nhựa thứ hai ra một cái hộp bìa. Gã run run mở nắp hộp và… buông rơi cái hộp.
Từ chỗ nấp, Glattfeldt cũng bật như mũi tên thoát khỏi dây cung. Mũi tên nhằm hướng bên kia đường, nơi Forian đang bàng hoàng mà lao tới, trong khi kẻ lang thang chẳng hề hay biết gì cả.
Tarzan giật bắn mình. Khốn nạn thật, rõ ràng Glattfeldt muốn giở đòn thù. Chơi kiểu này tiểu nhân ai mà chấp nhận được! Đúng lúc nắm đấm của lão vừa vung là hắn hét lớn.
- Coi chừng đánh lén!
Sự can thiệp của Tarzan vừa muộn vừa không. “Muộn” là vì hắn không chụp được tay Glattfeldt, nhưng “không” là vì Florian đã mau mắn quay lại. Coi, quả thôi sơn đáng lẽ dính vô gáy Florian, bị chệch mục tiêu giáng ngay giữa trán gã.
Gã giang hồ hú lên một tiếng thảm thiết rồi té ngửa vào bức tường nhà thờ.
Lửa căm hờn trong người Glattfeldt còn ngùn ngụt, lão hét lên rùng rợn rồi tung một cú đá nhằm vào Florfian, nhưng lại trượt sang bên.
Glattfeldt loạng choạng lùi lại, quay phắt ra sau. Lão chưa quên tiếng thét nhắc nhở Florian lúc nãy mà.
Nhận ra Tarzan, Glattfeldt lao như cơn lốc về phía hắn với hai nắm đấm chứa đầy thù hận.
Tarzan bình tĩnh đưa cùi chỏ lên coi theo đúng bài bản. Glattfeldt rêu đau đớn. Lão như bị dồn gốc, bay vèo về phía tường nhà thời, va phải Florian khiến gã này lại một lần nữa tru lên. Tarzan kêu lên:
- Hãy giải thích coi, ông Glattfeldt. Vật là sao chứ?
Rồi hắn sửng sốt ngó Florian. Gã này bỏ chạy về phía chiếc xe cảnh sát vừa chạy đi.
- Ê! Anh việc gì phải sợ chứ?
Glattfeldt đã có vẻ hồi lại. Ngay lập tức lão chồm tới cái hộp. Tay nhiên còn lâu lão mới lẹ tay hơn Tarzan. Khắc tinh của lão đã nhanh chân chắn giữa lão và cái hộp.
Lão già xuôi xị vì tuyệt vọng, giật lùi sang bên rít qua kẽ răng một câu chửi độc, đoạn cũng bỏ chạy nốt.
Việc hai nhân vật kỳ bí “đua” theo hai hướng khác nhau khiến Tarzan cứ ngớ người. Tại sao họ cùng bỏ chạy lấy người nhỉ? Hay là có “của” trong cái hộp kia thật?
Hắn cầm cái hộp lên, ngó vào.
Đoạn hắn liếm môi, huýt lên một tiếng lảnh lói.
Rõ rồi! Ba bó tiền Italia. Xem ra la tiền thật đấy.
Quả là bí hiểm thật. Hắn nghĩ thầm. Chắc chắn số tiền lớn này không thuộc sở hữu của Glattefeldt và Florian Mỡ. Nếu thuộc về họ sao họ lại bỏ chạy. Như vậy, chỉ có thể là của một kẻ thứ ba. Và kẻ thứ ba đó nhất định sẽ phải trình báo chuyện mất tiền.
Tarzan bỏ tiền vào hộp đóng nắp lại, kẹp nách và vội vã tiếp tục tiến về phía Weekend. Mọi chuyện đành hạ hồi phân giải chớ còn phải hỏi.

*
Vị bá tước Albert Von Paletti nghe người nhân viên thường trực khách sản báo tin có người từ phía “liên minh ma quỷ“ đến liền đồng ý tiếp Tarzan ngay lập tức. Trên đường đi, Tarzan bỏ nhỏ:
- Ở đây bình an vô sự thế này đâu có gì lộn xộn mà ông Paletti kêu rêu thế nhỉ?
Người thường trực lắc đầu:
- Bình an sao được. Nghe nói hồ bơi của khách sạn đang bị nhiễm độc vì một thứ hóa chất ăn mòn khiến không một ai dám xuống nước đo.
Trong đầu Tarzan nghĩ ngay đến hai ông chủ khách sạn một cao, một lùn mà Máy Tính Điện Tử đã bắt gặp. Chẳng lẽ họ cả gan nhúng tay vào một hành động tồi tệ như thế ư?
Hai người đã tới trước cửa văn phòng ông bá tước. Người thường trực gõ cửa.
- Mời vào.
Tarzan bước vô. Ông bá tước người mảnh dẻ, ăn vận lịch sự, quý phái. Đầu ông nhỏ, tóc rẽ ngôi chải mượt. Chỉ tội cái mũi nhòm mồm.
Giọng ông ta như người bị bịnh nghẹt mũi.
- Mời anh ngồi, anh Carsten. Tôi nghe anh đây.
Tarzan thả hộp tiền giữa hai bàn chân lúc ngồi xuống. Hắn lựa lời:
- Tối qua, lúc ông phôn cho dì Isabel, và chủ khách sạn Erlenhof  thif tôi đang đứng cạnh bà. Tôi đang ở chơi thăm và ấy và biết hết mọi chuyện ở đây. Tôi có nghe nói các chủ khách sạn địa phương muốn lập liên minh chống lại ông và Weekend vì cạnh tranh quyền lợi thật. Nhưng bà Isabel đã từ chốn thẳng thừng việc tham dự vào đó. Tôi cam đoan với ông những gì tôi đang nói đều là sự thật. Bà Isabel không dính dáng gì tới vụ vỏ thuốc độc xuống bể bơi của ông. Đó là một tội ác hình sự rành rành.
Paletti ngao ngán nhìn mông lung ra cửa sổ.
- Anh thật tối khi đứng ra bênh vực cho bà chủ Erlenhof. Nhưng làm sao tôi biết anh có nói sự thật hay không.
- Thưa bá tước, bà Isabel cũng đáng kính như một người có giòng dõi quý tộc lâu đời.
- Một nhà quý tộc vẫn có thể bôi nhọ danh dự mình như thường. À, làm sao anh biết bể bơi của chúng tôi bị đầu độc hả?
- Chuyện tình cờ, thưa ông. Tôi nghe được ngay tại đây thôi.
- Hừm, hừm…
Ông bá tước nhăn trán, vẻ không bằng lòng thấy rõ.
Tarzan khởi sự thăm dò:
- Trong điện thoại, ông có nói đến sức ép tống tiền. Ai dám tống tiền ông ạ?
- Còn ai ngoài phe cạnh tranh với tôi. Đêm qua chúng phôn cho tôi đòi 20.000 mark tiền bảo kê khách sạn mỗi tháng. Chúng huênh hoang cứ như là Mafia thứ thiệt vậy. Toàn một lũ dổm. Đòn “bể bơi” là hành đồng dằn mặt đầu tiền của chúng.
Tarzan nhếch môi:
- Mafia ư? Nghĩ mà ghê. Nhưng chắc đây chỉ là do mấy ông chủ khách sạn bày trò thôi, tôi nghĩ vậy.
- Không lẽ lại có Mafia thứ thiệt ở cái xó xỉnh Bad Neuzwll này? Khéo đem chuyện này quảng cáo lại đắt khách đấy. Nực cười.
- Có lẽ ông nên báo cho cảnh sát.
-Có thể tôi sẽ báo. Tuy nhiên tôi cũng không muốn cảnh sát bay lượn trong khách sạn của tôi khiến các vị khách hoảng sợ. Hy vọng những đồng nghiệp yếu thế của tôi sẽ nghĩ lại điều họ vừa lam và tự hối hận lấy. Anh có thể thưa lại với bà dì của anh rằng tôi sẵn sàng quên đi vụ này.
- Dì ấy không dính dáng gì, thưa ông!
Paletti đứng dậy:
- Tôi còn có những cuộc hẹn. Xin lỗi anh.

*
Có một quán nhậu nổi tiếng về việc ngay từ 10 giờ sáng đã có những ông khách say sỉn té từ ghế xuống sàn. Đó là quán bia Heizi ở Neuzell.
Valentin Koschen lê gót vào quán, tiến đến chiếc bàn kê phía trong cùng. Vợ chồng Inge và Freddy Mertens ngồi đực mặt chờ gã với vẻ ăn năn ghê gớm. Valetin lặng lẽ ngồi xuống kêu chủ quán đem rượu và bia. Freddy có vẻ chịu không nổi thái độ dửng dưng đó. Gã nhát gừng.
- Tôi không muốn thanh minh đâu. Valentin. Nhưng… không phải lỗi tại tôi. Tại… Carmen đền rồ quá. Tại sao cô ấy lại cải trang và lẻn theo tụi mình chứ?
Lúc này Valentin mới lên tiếng.
- Thì tôi đâu có đổ lỗi cho ai. Đầu đuôi cũng do tôi. Cô ấy muốn biết tôi làm gì.
- Lẽ ra anh không nên giấu cô ấy.
- Chính anh xui tôi giấu Carmen mà. Mà đáng lẽ trước khi ra đòn anh phải xem đó là kẻ nào đã chứ.
- Trời ơi. Các chùy đâu có lỗ mũi để ngửi ra mùi của Carmen hả?
Valentin gầm gừ trong cổ họng. Ả Inge đành giảng hòa bằng cách kêu thêm bia, rượu.
Valentin tợp chén rượu. Rồi chiêu bàng bia. Đoạn lè nhè:
- Bọn cớm đã đánh hơi được chúng ta. Chúng cho rằng Carmen đã bị những tên trộm xâm nhập biệt thự hạ gục vì cô ấy đã nhìn thấy vụ trộm. Chúng phán đoán trúng phúc đấy chớ.
Freddy chới với:
- Ý anh là…
- Carmen không nói được, còn yếu lắm. Nhưng trong phòng cấp cứu, ánh mắt cô ấy nhìn tôi làm tôi bối rối.
- Cô ấy có khai tụi mình không?
- Chắc là không khai tôi rồi. Còn vợ chồng anh thì… Không đâu! Tôi biết, cô ấy là một phụ nữ biết điều. Còn số của ấy tính sao?
- Tụi tôi đã giao số nữ trang ấy cho tên chủ tiệm kim hoàn Friedheim rồi.
- Ờ, làm vậy là phải. Friedheim chuyên tiêu thụ hàng ăn trộm nên rất kín mõm. Lại còn chuyện này nữa. Tôi đang bực mình đây. Tối qua về đến nhà thấy mụ vợ cũ đã lù lù chờ. Mụ cấm tôi ghi nợ cho mụ. Hừ hừ, con quỷ cái! Nếu chơi được mụ một vố, tôi sẽ chẳng từ nan đâu.
Inge bình một câu trước khi ực cạn ly rượu,
- Anh nên lo cái thân anh trước đ thì hơn, Valentin.

*

Về chuyện Erlenhof, Tarzan thuật lại cho Karl nghe mọi chuyện, trong lúc tự tay cất tiền vào két.
Rồi, vì muốn biết số tiền ấy là bao nhiêu, hai thằng lại lôi ra đếm. Máy Tính Điện Tử bấm nút tính liền.
- Khoảng 60.000 mark Đức. Một tài sản khổng lồ đối với Florian Mỡ.
- Tốt, Tạm thời mình lưu cái hộp trong két sắt chờ xem sao vậy.
Đúng lúc đó, chuông điện thoại ở phòng bên reo lên. Tarzan khóa xong két vội vã chạy sang. Khổ vậy, hắn còn phải kiêm cả việc này thay cô điện thoại viên cũng đã nghỉ việc.
- Khách sạn Erlenhof đây.
Bên kia đầu dây là một giọng chưa kể nghe bao giờ
- Tôi là Friedheim. Tôi cần gặp Jorg.
- Xin cảm phiền ông đợi tôi kiếm anh ấy, ông Friedheim.
Tarzan bỏ máy xuống liếc qua bảng số điện thoại các phòng. Hắn loay hoay lối mạng điện thoại, một chút thì trong ống nghe có tiếng chuông reo. A ha, hắn vào việc mau mắn ra phết đó chứ! Để biết chắc máy có thông không. Tarzan vẫn áp ống nghe vào tai.
- Tôi, Jorg Koschen đây!
Tarzan chưa kịp há miệng rằng “Anh có điện thoại” thì người đàn ông xa lại tên Friedheim đã rống lên trong máy.
- Mày đó hả Koschen, đồ vô tích sự. Cái thứ mày đã hứa với tao đâu rồi?
Giọng Jorg như nghẹn thở:
- Ôi trời, ông Friedheim. Tôi…ờ…dạ…chiếc nhẫn, chiếc nhẫn kim cương…
- Đưng giỡn mặt với tao nghe Jorg. Nghe đây, khách hàng đãn đến chỗ tao và chồng tiền đầy đủ. Mai là vợ ông ta làm lễ sinh nhật cho nên ông ta muốn có chiếc nhân kim cương một cara tức khắc làm quà tặng vợ. Mày hứa đem lại cho tao hôm nay mà. Nó đâu?
Jorg rên rỉ:
- Nó biến mất rồi.
- Thế là sao?
- Tôi tìm nát nước vẫn không thấy.
- Dì mày đeo nó chăng?
- Không. Trong một nữ trang cũng không có. Có lẽ dì tôi đãng trí để nó đâu mất rồi.
- Đồ bị thịt. Tao tưởng mày chuẩn bị kỹ lưỡng lắm rồi kia mà.
- Thì đúng là kỹ chứ sao. Tôi đã nhiều lần thó chiếc nhẫn và trả lời khiến bà dì khờ khạo của tôi cuối cùng đã tưởng mình đã trí thật sự. Ấy thế mà đến lúc cần kíp này thì cái sự đãng trí tưởng mình không có ấy lại hại tôi.
- Ê, Koschen. Đây là lần cuối cùng tao có ý định làm ăn với mày. Giờ thì quên đi, con nhé. Đồ lừa đảo…
- Ôi, ông Friedheim. Tôi hứa sẽ tìm được…
- Mày làm mất mặt tao với khách. Quên đi!
Tên chủ tiệm kim hoàn mất máy. Khi Jorg gác điện thoại là Tarzan buông ống nghe… lén xuống, bàng hoàng. Đã từ lâu hắn nghi ngờ có một tên đạo chích hành nghề tại Erlenhof nhưng ai ngờ lại là… Jorg. Gã đáng tởm này đã trả ơn dì Isa như thế đấy. Mà gã tiến hành từng bước mới thâm hiểm làm sao!
Dì Isa chắc là sẽ thất vọng. Nhưng dì cần phải biết sự thật này.
Hắn chưa kịp nhúc nhích thì từ ngoài quầy tiếp tân, một nắm đấm gõ lên bàn cồm cộp.
- Ở đâu không có ai trực hả?
Tarzan hấp tấp bước ra. Trước mặt hắn là gã Poldemar Plocki với những lọn tóc nhuộm vàng óng ánh, áo sơ mi phanh tận giữa ngực
- Ông cần gì, thưa ông Plocki?
- Ông Glattfeldt không có đây hả? Ờ, phải. Chú mày thay lão hà?
Tarzan hơi khó chịu vì lối nói năng bỗ bã của ông khách.
- Đúng vậy!
- Này, tôi cần lấy lại gói đồ gửi trong két sắt hôm qua. Biên nhận đây.
Gã đặt tờ giấy có chữ ký lớn tiếng của Glattfeldt lên mặt quầy.
Tarzan cầm tờ biên nhận đi vào trong. Lúc xách cái gói trở ra, hắn thấy Gunilde đang dựa vào gã bồ sặc sỡ của ả mà ỏn ẻn:
- Em sẽ đi dạo một lát. Ngó anh rủ rì với đám bạn cô hồn của anh, chán thấy mồ.
- Ư…ừm, đừng đi lâu quá nghe cưng.
Plocki nói và nhìn theo ả đi ra cổng, ánh mắt đầy kiêu hãnh: “Cô ấy thật lỗng lẫy, đúng không nào?!”
Đoạn, chộp lấy cái gói, gã bỏ đi.
Tarzan nghĩ thầm: Chắc trong gói nhiều tiền lắm. Hay đây chính là số tiền mà gã định thưởng công và tạm ứng cho ba tên hò hẹn tối qua?
Tarzan chợt cảnh giác. Hắn quyết định sẽ theo dõi bọn này. Chợt hắn giật mình cảm thấy mình đang bị nhìn lên. A, thì ra… Nadine. Cô bé nhỏ nhắn xinh đẹp này giả vờ chúi mũi xuống một cuốn sách trong lúc cái nhìn có… đuôi không ngừng liếc hắn từ sau những cây cọ. Lại muốn học bơi nữa sao đây?
Tarzan không mấy quan tâm, ngó đồng hồ. 10 giờ 09 phút. Giờ này bộ ba đệ tử của Plockl chắc sắp tới rồi.
Đúng là chúng đã tới. Thằng Đầu Hói người Đức đi trước, hai tên người Italia bọc hậu. Chúng xông thẳng đến trước quầy.
- Chào! Tụi tôi muốn thăm ông Poldemar Plockl.
- Phòng 302. Các ông có thẻ dùng thang máy.
Bộ ba bèn kéo nhau đi về phía cửa thang máy.
Chín: NHỮNG SỢI THUN XANH ĐỎ
Núp sau những cây cọ, Grimp Mặt Ngựa đã không bỏ qua một cử chỉ nào của tên Plockl loè loẹt. Dự định hạ thủ Plockl tại một chỗ vắng của gã bất ngờ thay đổi khi Plockl ôm gói tiền trở lên tầng 3 bằng cầu thang máy. Thì đành tuỳ cơ ứng biến mà hành động chớ sao.
Gói tiền đồ sộ chấp chới trong đầu Grimp giúp gã thêm can đảm. Phòng 312. Hôm qua gã đã trinh sát đâu vào đó. Căn phòng đó ở cuối hành lang.
Đúng 10 giờ 04 phút, Grimp đưa tay gõ cửa phòng 312. Tiếng Plockl vọng ra:
-         Ai đó?
-         Phục vụ phòng đây, thưa ông Plockl. Ông cho phép tôi bổ sung tủ rượu chứ ạ?
Grimp đáp và kéo chiếc mặt nạ bằng bít tất lụa xuống tận cằm. A lê hấp, Plockl vừa mở cửa là cái chuỳ bọc da giáng xuống liền. Plockl chỉ đảo tròng mắt là ngã quay lơ.
Mọi việc xảy ra trong tích tắc. Grimp nhanh nhẹn rút sợi dây nilông trói gô nạn nhân và lôi xềnh xệnh y vào buồng tắm. Gã nhét vô miệng Plockl thêm một búi giẻ, đề phòng tên này tỉnh dậy tri hô.
Grimp bắt đầu lục lọi tung toé. Ngay ở ngăn trên cùng của tủ áo, gã hí hửng thấy gói tiền.
Đếm tiền chăng? Dại gí mà đếm ở đây!
Grimp nhét cái gói vào dưới áo khoác, lột mặt nạ giấu cả mặt nạ lẫn chuỳ vào trong người và đi ra phía cửa nghe ngóng. Bên ngoài im ắng.
Gã bặm môi đẩy cửa để rồi… tái mặt trước ba thằng hung thần đang dàn hàng ngang như một cánh cung. Lạy Chúa, cả ba thằng chẳng thằng nào dễ xơi mới chết.
Đến lúc nguy cấp này mới thấy hết bản lãnh của
Grimp. Gã tỉnh bơ nhếch mép:
-         Các ông tìm tôi à?
Hodi Eckmulller giọng hầm hầm:
-         Tìm Poldmar Plockl
-         Tôi rất tiếc. Tôi không biết ông ta.
-         Sao? Phòng này không phải số 312 hử?
-         Đây là phòng tôi. Ít nhất cũng là từ hai hôm nay.
Grimp nhún vai. Uể oải rút chìa khoá cắm trong ổ, bước ra hành lang. Hodi khẽ né sang một bên, quay lại bảo hai thằng người Italia:
-         Tao không hiểu gì cả. Tụi mày cũng nghe là phòng 312 chớ?
Gianni gật đầu.
-         Poldemar bảo vậy mà.
Vũ công Massimo cũng đế vào:
-         Chẳng lẽ thằng nhóc quản lý dưới quầy tiếp tân lại nói sai. Lỗ tai tao không điếc đâu nhé.
Grimp ngó ba đứa lừ đừ.
-         Có thể cái ông Stockl gì đó của quí vị ở phòng 212. Nếu nói không rõ, dễ nghe nhầm lắm.
Ngay lập tức ba hung thần sập bẫy. Hodi thọc một ngón tay ngoáy lấy ngoáy để lỗ tai.
-         Dám tụi mình nghe lộn số lắm. Xuống quầy tiếp tân hỏi lại, tụi bay.
Chúng bỏ đi chẳng thèm để mắt tới Grimp nữa.
Nào, bây giờ thì làm ơn làm phúc vọt theo cầu thang xuống tầng hai gấp. Ba thằng cô hồn các đảng đó đã phát hiện mình lù lù ở phòng 312 thì hết đường bám trụ, chậm chân giờ nào là nát xương giờ đó chớ sao.
Trở về phòng, Grimp quay số quầy tiếp tân cấp tốc.
Grimp, phòng 202 đây. Đề nghị làm nhanh bản thanh toán giùm. Tôi có việc gấp phải đi ngay. Một phút nữa tôi có mặt ở dưới ấy.
Grimp thả máy xuống và đụng phải lớp áo khoác cồm cộm. Mẹ kiếp, cái hộp tiền.
Không nhịn được, gã hồi hộp bóc lớp vỏ và dốc hết ra giường. Tim gã như ngừng đập. Gã bàng hoàng trân trối nhìn vào những bó giấy. Giấy! Cắt đúng khổ nhữung tờ bạc. Nhưng đâu phải là tiền! Trời hỡi!
*
Vừa hối hả làm phiếu thanh toán, Máy Tính Điện Tử vừa làu bàu.
-         Lẽ ra ông ta phải nói trước chứ, cái đồ cà chớn này.
Ờ, mà Mặt Ngựa đi quá vội vàng thật – Tarzan cũng nghĩ.
Rồi hắn ngó về phía cửa thang máy, hơi ngạc nhiên. Ái chà, bộ ba hồi nãy vừa lên đã xuống liền mới khó hiểu. Càng khó hiểu hơn là khi Hói Đầu lừng lững lượn lại chỗ hắn với giọng hách xì xằng:
-         Đã nói là tụi tôi kiếm ông Poldemar Plockl. Ông ta làm gì có ở phòng 312?
Tarzan vẫn bình tỉnh.
-         Lúc nào ông ta và bà Weyerpitz-Riehl cũng ở phòng 312. Bà ấy đang đi dạo. Hay ông Plockl cũng đang đi đâu đó?
-         Sai toét! Trên phòng ấy tụi tôi chỉ đụng một kẻ mặt dài như mặt ngựa, răng bồ cào, mặc complê nâu, đeo cà vạt vàng choé.
-         Hả?
-         Anh ta ra khỏi phòng 312 khi tụi tôi định gõ cửa. Và nói đó là phòng anh ta.
Tarzan choáng váng. Tức là Grimp Mặt Ngựa rồi. Nhưng gã ở phòng 202, và lại đang muốn đi khỏi đây ngay. Có gì đó bất thường chăng?
-         Có thể có điều gì đó trục trặc. Chúng ta cùng kiểm tra xem sao nào.
Tarzan xách theo chùm chìa khóa có thể mở mọi phòng. Trong chớp nhoáng, Tarzan vả bộ ba “Mercedes” đã dừng chân trước cánh cửa sổ 312. Cửa mở, họ tìm thấy Plockl đang rên thảm thiết trong buồng tắm.
Gã Hói Đầu giận dữ giật búi giẻ trong mồm Plockl ra.
Plockl rú lên:
-         Răng của tao. Mày giật cả răng của tao ra rồi, đồ con bò!
Hói Đầu gầm lên:
-         Phải cái thằng Mặt Ngựa không?
-         Làm sao tao biết dược. Nó đeo mặt nạ. Trời ơi! Gói tiền! Gói tiền của tao!...
Không một lời cám ơm Tarzan đã cắt dây trói, Plockl lảo đảo đi về phía tủ áo, lục lọi ngăn trên cùng.
Gã hú lên:
-         Mất rồi! Con lợn ấy suýt giết chết tao, và còn cuỡm luôn cả gói tiền rồi!
Tarzan chỉ chờ gã nói tới đó là phi ngay xuống thang gác. Có thể Grimp vẫn chưa rời khỏi phòng 202.
Cướp bóc ở khách sạn Erlenhof! Tội nghiệp dì Isa. Đeo cái tiếng ấy thì mất hết khách còn gì.
Coi, cửa phòng 202 đâu có khoá. Tarzan xông vào.
Cặp mắt rađa của hắn sửng sốt ngó vô một góc giường. Lạy Chúa, cái hộp đã bị bóc tung, cạnh đó là ba bó giấy dày cộm dược cắt xén đúng khuôn khổ giấy bạc.. chuyện gì thế nhỉ?
Mặc! phải tóm lấy Grimp cái đã.
Tarzan phóng như bay xuống quầy lễ tân gào lên với Karl khi đó đang chống khuỷu tay lên quầy chuyện gẫu với Nadine.
-         Karl, gã đâu?
Nadine quay phắt lại, đỏ mặt.
-         Cái gì? Grimp à. Vừa đi ra. Ông ta đã gọi taxi.
Tarzan vọt còn hơn mũi tên ra cổng, thấy Grimp xách vali hối hả đi ra đường, và một chiếc taxi đã dừng bánh.
Grimp vừa quăng chiếc vali vào ôtô thì Tarzan đã ở cạnh gã lưu manh sát rạt.
Hắn lôi nửa thân hình của Grimp đang cố chui vào trong xe.
-         Ngài sẽ không khởi hành dược chóng vánh vậy đâu, thưa quý ngài đáng kính!
Grimp quay lại vung nắm đấm:
-         Cậu điên đấy à?
Cú đấm hụt vào khoảng không. Rồi Grimp cảm thấy bị nhấc bổng lên mà không hiểu đối thủ đã ra tay bằng cách nào. Chỉ biết toàn bộ thân thể kềnh càng của gã bị quất rầm xuống cốp xe. Gã nằm thẳng cẳng trên mặt đường nhựa chớ còn phải thắc mắc.
Người lái xe taxi bước xuống, thản nhiên hỏi:
-         Gã không trả tiền trọ hả?
-         Còn hơn thế, thưa ông. Gã là một tên kẻ cướp đấy ạ.
*
Tranh tra Drager là một người đàn ông phúc hậu với gương mặt ông già Nôel. Ông và Isabel quen biết nhau đã gần hai mươi năm. Ông đứng trong văn phòng cuả bà chủ khách sạn Erlenhof chờ bác sĩ chăm sóc vết thương cho Grimp.
Grimp đã thú nhận tội hành hung Plockl và cướp đi cái gói mà gã ngỡ là tiền, nhưng tiếc thay chỉ toàn giấy.
Dì Isa tái nhợt trước sự kiện khủng khiếp vừa xảy ra ngay trong khách sạn của mình.
Sau khi khai tên và địa chỉ để lập biên bản, bộ ba khách của Plockl lên xe dông thẳng mà không biết rằng Tarzan đã ghi nhớ tên chúng.
Poldemar Plockl cũng đã được chăm sóc vết thương, đang ngồi trên ghế bành không ngớt lời giận dữ đe doạ Grimp.
Tranh tra Drager khó chịu bảo:
Xin ông bình tĩnh cho, ông Plockl. Luật pháp sẽ giải quyết nốt với Grimp.
Nhưng còn tiền của tôi. Nó đâu rồi? Hôm qua, khi tôi gửi ông Glattfeldt, trong gói toàn những đồng lire Italia. Tính ra tiền Đức là 60.000 mark, có ít đâu.
Mắt Tarzan sáng rực. Một ý nghĩ loé lên trong đầu hắn tựa như một tia chớp. Hắn quay sang Plockl:
-         Có phải ông đã bó tiền thành từng bó không ông Plockl?
-         Đúng. Ba bó tất cả.
-         Ông buộc chúng bằng gì?
-         Trời ơi, thì tôi buộc bằng những cọng dây thun chớ sao. Thấy ba bó giấy trên bàn không? Giống những cọng thun đó…
Tarzan hỏi lại cho chắc:
-         Nghĩa là bằng những sợi thun màu đỏ?
-         Thì tôi đã nói rồi.
-         Hay chính là những sợi thun này đấy?
-         Cũng có thể. Với tôi thì thun nào chả là thun.
Tarzan cười tủm tỉm:
-         Còn có loại thun màu xanh vẫn nằm trên bàn giấy của ông trưởng quầy lễ tân nữa kìa. A, tôi hiểu ra rồi.
Drager nghi hoặc:
-         Cháu đã suy đoán ra điều gì vậy, Peter?
-         Cháu nghĩ cháu đã biết mọi chuyện diễn ra như thế nào. Nhờ có vụ đụng độ của Glattfeldt và Florian Mỡ cạnh nhà thờ mà cháu đã tình cờ chứng kiến.
Isabel kêu lên:
-         Chúng ta chẳng hiểu gì cả. Cháu hãy giải thích rõ hơn đi Tarzan?
Tarzan cười tươi:
-         Chuyện như vầy đây dì. Trong ca trực đêm cuối cùng, Glattfeldt đã rắp tâm vét một cú chót. Lão đã rút hết tiền trong cái gói đồ của ông Plockl và thay vào đó ba cọc giấy bạc. Lão xài lại những cọng thun đỏ của ông Plockl để cột ba cọc giấy và gói lại như cũ. Số tiền lire thì Glattfeldt nhét vô một cái hộp bìa. Sẵn đống dây thun xanh trên bàn giấy, Glattfeldt đã dùng chúng để bó 60.000 mark. Cháu chỉ hơi ngạc nhiên là không hiểu sao cái hộp tiền lại rơi vào tay gã lang thang Florian. Sáng nay cháu đã chứng kiến vụ Glattfeldt tấn công Florian lúc xe cảnh sát thả kẻ lang thang đó xuống góc nhà thở…
Rồi Tarzan tường thuật diễn biết cùng kết cục của “trận chiến” cạnh nhà thờ cho mọi người nghe.
Hắn vừa dứt lời là Plockl quên biến cục u to tướng trên đầu nhảy phắt dậy, gào lên:
-         Vậy là tiền của tôi đang nằm đây, hả?
-         Đúng thế, thưa ông. Trong két sắt!
Grimp thở hắt ra một tiếng như trút đươc nỗi oan ức. Khỏi phải nói về những vị khác. Thanh tra Drager trợn tròn mắt, dì Isa mỉm cười như trút được gánh nặng. Chớ gì nữa. Thế là ông khách trọ Plockl đã lấy lại được tài sản. Tai hoạ bởi vậy mà đã giảm nhẹ.
Drager thở phào:
-         Căn cứ vào lời khai của cháu, tôi có thể xác định rằng người cảnh sát chở Florian Mỡ trong phiên tuần tra khu vực ấy chính là trung sĩ Lohmarn. Rồi chúng ta sẽ làm rõ được nội vụ. Riêng Glattfeldt, chúng tôi sẽ cho lệnh truy nã ngay.
*
Tarzan nấn ná ở lại. Hắn quyết định nói chuyện với dì về con ong nuôi trong tay áo của bà: Jorg.
Nhưng thanh tra Drager còn muốn tâm sự với bà bạn quý:
-         Chắc chị không quen Carmen Tottrich, nhưng chị biết chuyện rồi chứ? Tối qua cô ấy bị đánh ngã bất tỉnh đấy.
-         Tôi có biết. Tình cờ tôi và cháu Tarzan có mặt ở nhà họ khi người ta báo tin cho Valentin. Chúng tôi đã chở ông ấy đến bệnh viện. Chẳng là tôi muốn gặp ông ta để nói cho ra nhẽ việc ông ta gây rắc rối vừa rồi.
Drager nói thêm:
-         Chúng tôi đã có lời khai của Carmen. Cô ấy đang đi dạo trên đường Hoàng Đế, tình cờ nhìn thấy bọn trộm mò vào một biệt thự. Ba tên. Cô ấy chỉ nhận ra hai, đó là cặp vợ chồng lưu manh Inge và Freddy Mertens. Giờ thì cả hai đã ngồi sau song sắt. Tại nhà chúng, tụi tôi thu hồi được vô số đồ trộm cắp. Ngoài ra, ở đấy còn có một cái chuỳ, hình như chính là hung khí Fred đã dùng để đánh gục Carmen.
Bà Isabel thì thào:
-         Thậy kinh khủng.
Tarzan thì không vô tâm như bà. Hắn lập tức nhớ lại mẩu đối thoại của Valentin qua điện thoại và việc gã khi không lại trả lời dì Isa rằng hình như Carmen bị đánh bất tỉnh…
Chà, Valentin! Gã có thể là tên trộm thứ ba ấy lắm.
Tuy nhiên Tarzan im như thóc. Hắn muốn tự mình vén màn hơn là vội vã cho ông Drager biết sự thật này.
Giọng ông thanh tra oang oang:
-         Còn một chuyện này nữa. Lão chủ tiệm kim hoàn Freadheim đã lộ diện là một tên chuyên đầu cơ và tiêu thụ đồ trộm cắp. Chúng tôi sẽ cho bắt lão. Tại sào huyệt cặp vợ chồng Mertens, chúng tôi đã tìm thấy một danh sách dài dằng dặc các thứ trang sức bọn đạo tặc đã bán lại cho Friedheim.
Drager cáo từ. bây giờ thì đến phiên Tarzan đành phải nói với dì Isa một sự thật nữa. Hắn hắng giọng mãi mới vào được đề:
-         Cháu rất tiếc, thưa dì, nhưng hình như hôm nay chẳng phải là một ngày lành đối với dì. Trong cac khách hàng cung cấp đồ gian tế cho lão Friedheim còn có một người thân của chúng ta. Đó là Jorg! Cháu đã vô tình mà biết được thủ đoạn của Jorg và Freadheim qua một cú điện thoại. Jorg đã liên tục lấy đi và trả lại nhẫn cho dì khiến dì cứ tưởng mình đãng trí. Để rồi chính hôm nay gã mới tính lấy chiếc nhẫn thực sự… Dì nghe cháu kể nhé…
Nước mắt dì Isa ứa ra. Khi Tarzan kể xong, bà âm thầm khóc.
 
 
Mười: HỎA HOẠN Ở WEEKEND
Chiều vừa xuống, bộ ba Hodi, Gianni và Massimo thắng két chiếc Mercedes trước một cái quán kín đáo trong thành phố. Bên trong quán, Plockl đã ngồi đợi chúng từ lúc nào.
Plockl xanh xao thấy rõ dù giọng nói cố gắng giữ thần uy. Gã giao tiền cho lũ tay chân, xong phần đầu của cuôc gặp gỡ. Sau đó thì tới phần “xương xẩu”.
Hodi báo cáo:
-         Lúc gần trưa tụi tôi có điện thoại cho lão Paletti. Tên bá tước ngu xuẩn ấy đã cười nhạo chúng ta, bảo rằng lão sẽ không thí một cắc nào.
Plockl giận run người.
-         Vậy thì tụi bay cho lão nếm đòn đi!
Hodi đồng tình:
-         Phải đó! Sẽ tặng lão một vụ cháy ngoạn mục. Chúng ta sẽ chọn tầng 2 vă tầng 3. Tiền sửa chữa sẽ lên đến vài trăm ngàn mark. Sẽ có một vài khách trọ bị phỏng sơ sơ đó sếp.
-         Tuyệt! sau đó chúng ta sẽ im lặng thu móng vuốt cả tuần rồi mới vô kế hoạch răn đe Paletti. Chúng ta sẽ cho lão biết ai là tác giả của bó đuốc vĩ đại đó. Nếu lão vẫn còn không tin rằng trên đời này có… Mafia bảo kê thì đành phải đánh bom khách sạn vậy.
Massimo cười hô hố:
-         Tôi khoái xài loại “Cocktail đặc biệt” của Gianni lắm. Chỉ cần châm 5 hay 6 mồi là lửa sẽ bùng lên ngang cháy rừng.
Plockl đe:
-         Ê, tụi bay không được làm quá nghe! Hồi đó, thằng Gianni làm khách sạn Bốn Mùa cháy tận móng, lão chủ bị phá sản không còn đồng nào đóng tiền bảo kê. Thế là trớt hướt.
Gianni hơi nhăn mặt.
-         Chẳng qua tôi lỡ tay chớ ai muốn…
-         Nghĩa là lần này mày cũng lỡ nữa chắc?
-         Tay nghề tôi giờ được nâng cao rồi mà sếp.
-         Tốt! Vậy hãy gí lửa đốt đít cái thằng Paletti ương ngạnh đó cho tao!
17 giờ. Chuông điện thoại ở quầy tiếp tân reo. Tarzan nhấc máy. Giọng ấm áp quen thuộc của thanh tra Drager.
-         Chào Tarzan. Cháu không cần nối máy cho bà Isabel mà chỉ chuyển nội dung đến bà ấy là đủ. Thế này nhé, chúng tôi đã bắt được Walter Glattfeldt tại sân bay. Trước các chứng cớ mà cháu cung cấp, lão đành thú nhận tất cả. Đúng là Florian Mỡ đã ăn cắp của lão hộp tiền. Cảnh sát Lohmann cũng xác nhận điều này. Đại khái như sau…
Drager thuật lại. Tarzan hào hứng:
-         Bây giờ cháu đã hiểu hoàn toàn ạ. Cám ơn bác đã báo tin.
Rồi hắn bảo Karl trông quầy, đi lên gặp dì Isa.
Sau khi nghe tin mới, dì Isa mói với Tarzan giọng đầy cay đắng:
-         Dì vừa nói chuyện với Jorg. Nó không chối, nhưng quả quyết rằng hiện nó không giữ chiếc nhẫn. Hình như lần này đúng là tại dì mà mất nhẫn. Điều đáng buồn là nhờ cuộc nói chuyện, dì mới biết dì chẳng là gì đối với Jorg. Tại sao chứ? Dì luôn cho nó rủng rỉnh tiền tiêu. Dì không hiểu dì đã phạm sai lầm gì trong quá trình nuôi dạy nó.
-         Dì chẳng có sai lầm gì đâu ạ. Chẳng qua Jorg thừa hưởng ở bố gã những thói xấu thôi, thưa dì.
-         Dì sẵn lòng tha thứ cho Jorg. Tuy nhiên nó đã gom đồ đạc và xách vali ra khỏi nhà. Có lẽ nó xấu hổ. Dì có bảo Jorg rằng nó có thể trở về nhà bất cứ lúc nào.
Tarzan cảm kích:
-         Dì thật độ lượng. Có thể Jorg sẽ nghĩ lại.
*
10 giờ tối, khi Tứ quái đã rã rời sau một ngày làm việc thì biến cố xảy ra. Tarzan vừa chợp mắt được 5 phút thì tiếng gõ cửa dồn dập đã thức hắn dậy.
Dì Isa đứng trước cửa. Gaby cũng đã lấp ló ở cửa phòng cô bé.
-         Weekend bị cháy! Ông Drager vừa gọi điện tới. Cả toà nhà bốc lửa…
Trời đất. Tứ quái quên hết mệt mỏi, mặc quần áo nhanh như máy. Không một phút chậm trễ, cả đám lao xuống nhà nhảy lên xe. Khi xe đã chạy, dì Isa thở dài.
-         Tình cảm con người thật phức tạp. Lẽ ra dì phải mừng. Nhưng dì lại buồn. Hy vọg không ai việc gì.
Họ đi được nửa đường, đang chạy xe ngang một quànt trường nằm giữa nhà băng Thailer và tiệm thuốc Mariendistel. Tarzan bỗng giật mình thấy ba kẻ xách vali chạy như bay trên quảng trường.
-         Dì Isa, xin dì dừng lại cho một giây ạ. Kia là ba kẻ cùng băng với Plockl. Họ trọ ở Weekend. Rõ ràng họ đã kịp thời tránh được hoả hoạn.
Dì Isa dừng xe hẳn. Ba tên kia không biết bị theo dõi. Chúng thảy vali vào dãy ghế sau xe.
Sao lại không bỏ vào cốp nhỉ? Trong vali đựng toàn đồ quý chăng?
Gaby đang ngả đầu vào vai Tarzan vì ngái ngủ, hỏi:
-         Bạn liên hệ họ với chuyện gì vậy, đại ca? Với vụ hoả hoạn à?
Tarzan lảng:
-         Đâu có. Mình chỉ cố gắng để mắt tới mọi hiện tượng thôi.
Họ đi tiếp.
Khi xe đến hiện trường, năm người có thể thấy rõ mức độ của thảm hoạ.
Weekend bình thường vĩ đại là vậy mà bây giờ như co rúm trong lửa luyện ngục. Những tầng lưng  chừng đang bốc cháy. Ở đâu cũng thấy lửa và lửa, lửa bập bùng sau các tấm kính cửa sổ, lửa thè lưỡi ra khỏi các ô kính vỡ, lửa mỗi lúc mỗi loang với tốc độ chóng mặt.
Khách sạn khổng lồ bị vây kín trước hàng rào những người hiếu kỳ. Dì Isa phải để xe tít bên ngoài và cùng Tứ quái len lỏi qua đám đông.
Còi xe cảnh sát hú nhức óc. Cảnh sát ra sức ngăn không cho ai đến gần đám cháy. Cứu hoả đến. Vòi rồng phun nước tới tấp.
Phần đông khách trọ trên các tầng bị cháy đã kịp thoát thân. Nhiều người phong phanh trên mình độc bộ đồ ngủ.
Bá tước Paletti – complê lam, áo vét nhũ bạc đang lồng lộn trước cổng khách sạn.
Tarzan nghển cổ nhìn và chợt kêu lên:
-         Hình như bác sĩ Brenner ở đằng kia…
Đích thị là Brenner, mặt mũi như vừa bị chó dại cắn. Ông ta đang nói gì đó với bá tước Paletti, hai tay vung ví. Có chuyện gì xảy ra cho gia đình ông vậy cà?
Đúng lúc đó Tarzan chợt hiểu tai hoạ đang sắp ập lên đầu ông bác sĩ bất hạnh. Sau một ô cửa sổ trên tầng tư có hai cô gái đang vịn lan can run cầm cập. Cả hai cô đều mặc áo ngủ, đều tuyệt vọng chới với giơ hai tay kêu cứu. Lửa đã chặn đường thoát của họ.
Tarzan la lên:
-         Nadine! Dì Isa và các bạn ơi, Nadine đó!
Trong lúc đó, lính cứu hoả đã nhận thấy thang của họ không vươn lên được tầng tư, bèn căng một tấm bạt rộng phía dưới cửa sổ.
Hai cô gái mở cửa sổ trên kia.
Hàng loạt tiếng hô của đám đông vang lên như sấm rền.
-         Nhảy đi các cháu.
-         Phóng xuống mau. Can đảm lên!
…
Và cô gái tóc vàng đã chứng tỏ lòng dũng cảm của mình. Cô trèo lên bệ cửa sổ, đưa tay bịt mũi như đang nhảy cầu ở bể bơi rồi nhảy xuống.
Cô bé rơi vào tấm bạt.
-         Julia – Kathrin!
Cha mẹ của cô bé tóc vàng rú lên, ôm choàng lấy con gái. Cảnh đoàn tụ trước cái chết trong đường tơ kẽ tóc thật là cảm động.
Giờ thì mọi người nhìn lên… Nadine. Ái chà, cô bé tóc đen cũng đã can đảm leo lên bệ cửa sổ.
Bác sĩ Brenner động viên dữ dội:
-         Nhảy đi Nadine! Nhảy ngay đi!
Nadine run lẩy bẩy:
-         Con không thể! Cao quá ba ơi!
-         Trời ơi, con phải nhảy! Nhảy đi!
-         Con không thể. Con chóng mặt.
-         Nadine!
-         Ba ơi, con không làm nổi đâu.
Điên rồ! Tarzan nghĩ và len đến gần bác sĩ Brenner. Hắn bụm hai tay trước miệng làm loa gào lớn:
-         Nadine! Cứ hình dung như bạn biết bơi vậy. Nước đang ngập đến thành cửa sổ và rất ấm! Nào hãy nhảy xuống nước…
Nadine ngó đầu ra. Mái tóc đen chảy trên bờ vai. Cô kêu lên:
-         Con chỉ nhảy nếu Tarzan cũng nắm tay vào tấm bạt…
Tarzan ngớ người. Lại cái trò đỏng đảnh gì thế này? Thôi được. Hắn quay sang ông Brenner:
-         Cháu nghe thấy rồi.
Đoạn hắn đứng vào hàng với đám lính cứu hoả giữ tấm bạt. Một người lính cười hóm hĩnh:
-         Bạn gái của cậu đấy à?
-         Đâu có, thưa ông cứu hoả. Cô ta muốn chọc tức tôi thôi.
Nadine đã phi thân xuống tấm bạt, chỉ khẽ rên vì bị ngã nghiêng. Không đau lắm, nhưng cũng đáng tội.
Tarzan bảo các bạn:
-         Ai đã bảo cho cô ta biết mình là Tarzan nhỉ? Nếu biết kẻ nào đã làm chuyện đó, mình sẽ vặt tai cho mà xem!
Gaby mỉm cười, vén mái tóc vàng óng lên, chìa tai cho hắn:
-         Vậy xin quý ngài cứ tự nhiên cho!
*
Sáng hôm sau, Tứ quái đang cùng dì Isa ăn sáng thì tranh tra Drager đến.
-         Chào cả nhà! Xin thông báo cho mọi người mà tôi yêu mến: vụ hoả hoạn không làm ai bị thưpng nhưng thiệt hại lớn về vật chất. Tổn thất tính đến hàng triệu mark. Người ta đã tìm thấy đằng sau khách sạn một máy châm ngòi từ xa do hung thủ bỏ quên hoặc đánh rơi, chứng tỏ đâykhông phải là một tai nạn ngẫu nhiên. Có điều… bên cạnh máy châm ngòi lại là túi xắc của chị, Isabel ạ.
Ông thanh tra mở cặp đưa cái xắc cho Isabel. Bà mở to mắt bàng hoàng.
Gaby kêu lên:
-         Chiếc xắc tay này dì Isa bị mất từ tối hôm kia cơ mà. Không lẽ chỉ vì nó xuất hiện tại hiện trường mà người ta có thể nghi ngờ dì là thủ phạm vụ đốt nhà sao?
Drager mỉm cười rầu rĩ:
-         Tôi không bao giờ có ý tưởng như vậy. Nhưng một vài đồng nghiệp tôi cho rằng Isa phải giải thích chuyện này. Khỏi phải nói đến ông Paletti, khi phát hiện ra cái xắc, ông ta càng tin rằng Isabel là kẻ cầm đầu các khách sạn địa phương chống lại Weekend. Điên thật! Nhưng chị phải đưa ra được bằng chứng phủ định, Isa ạ.
Đôi vai gầy của Isabel run rẩy khiến Drager thở dài:
-         Chị mất cái xắc ở đâu hở Isa? Tại khách sạn Weekend à?
-         Không… tôi không hề đặt chân đến đó.
Im lặng hồi lâu.
Rồi Tarzan bắt đầu động não thành lời:
-         Càng nghĩ, cháu càng thấy sáng tỏ dần. Có kẻ đã ăn cắp cái xắc của dì Isa và cố tình bỏ nó sau Weekend để gây nghi ngờ cho dì. Nhưng ai có thể căm hận một phụ nữ tốt bụng như dì đến thế chứ? Cháu chỉ nghi có mỗi người chồng cũ của dì thôi. Tối hôm kia, khi cháu và dì bắt gặp gã từ đâu đó đi về nhà, gã có thu thu giấu giấu thứ gì đó dưới áo choàng. Biết đâu đó chẳng là…
Isabel giật mình:
-         Có lẽ tôi đã bỏ cái xắc trên xe thật. Lại đậu xe ngoài sân và không khoá cửa. Nhưng tôi không tin rằng Valentin lại nhẫn tâm đến thế…
Drager làu bàu:
-         Chị thì cứ luôn nghĩ quá tốt cho mọi người.
Tarzan đề nghị:
-         Cháu có một ý định, thưa ông Drager…
*
Tại căn nhà tồi tàn của Valentin Koschen, hai bóng người đứng trước cửa sừng sững. Họ bấm chuông.
Valentin bước ra, mặt mày sưng húp, áo quần xộc xệch. Con sâu rượu giương cặp mắt đờ đẫn nhìn hai người.
Drager độp luôn:
-         Chào ông Koschen. Tôi đến để thực hiện chức trách của một người bảo vệ pháp luật. Hai tên tù phạm Freddy và Inge Mertens đã khai ông là kẻ thứ ba trong băng trộm biệt thự trên đường Hoàng Đế.
Đòn “bắt nọn” trúng đích. Valentin thẫn thờ trong một giây. Đầu óc mụ mẫm vì rượu của gã làm sao đủ tỉnh táo để biết rằng vợ chồng Mertens và bà vợ Carmen của gã vẫn im như thóc.
Gã gầm lên:
-         Ừ đấy, thì sao chớ? Xét cho cùng, cũng phải có cái để mà sống chớ. Vợ chồng thằng phản bội đó còn nói gì nữa? Chúng đổ thừa cho tôi đập ngã Carmen chăng? Này này, ông nghe rõ đây ông thanh tra. Chính thằng Freddy chó chết ấy đã bụp Carmen một cú chuỳ. Tôi đã không trách nó. Trời tối, nó đâu biết nó đang nện ai chớ…
Drager quết định thừa thế xông lên… bắt nọn tiếp.
-         Koschen. Tội lỗi của ông không chỉ giới hạn ở chỗ ăn trộm. Ông biết đấy, có người đã nhìn thấy ông liệng cái xắc tay phụ nữ sau khách sạn Weekend. Hừm, cái xắc tay mà ông tính thủ tiêu ấy là sở hữu của bà Isabel.
Koschen đảo tròng mắt, há hốc mồm thở như cá thiếu nước. Gã đập đầu vào thành cửa mấy cái liên tiếp.
Gã rên rỉ:
-         Mẹ nó, tôi không hiểu sao số mình lại đen như chó vậy. Sờ đến đâu là thất bại đến đó. Suốt đời chỉ gặp toàn xúi quẩy. Phải! Tôi cố tình chôm xắc tay của mụ và định cho mụ một vố thê thảm đó! Khi trông thấy cái máy châm ngòi sau khách sạn Weekend tôi bèn đặt xắc của Isabel bên cạnh.Láu cá ra trò đấy chứ, hả? Chà, vậy mà có kẻ đã nhìn thấy tôi, hả? Xui! Xui hết biết vậy đó. Hà…
Tarzan lẩm bẩm;
-         Gã đã say khướt rồi, thưa ông thanh tra.
*
Tứ quái mở hội nghị cấp tốc sau khi Valentin bị bắt giữ.
Tarzan vò đầu bứt tai:
-         Mình vẫn thắc mắc lắm. Đêm xảy ra hoả hoạn Weekend, tại sao ba thằng đề tử của Plockl lại ủi xe Mercedes ra xa chỗ đậu quen thuộc đến thế hả? Phải chăng chúng biết trước tất cả nên phòng xa? Đó là chưa kể chúng còn kịp thời tẩu tán vali khi lửa bắt đầu phát hoả.
Gaby cũng góp lời:
-         Ờ há. Lý do gì mà khi gặp nhau Plockl lại nói đến chuyện thưởng tiền cho vụ đã qua, rồi ứng tiền cho vụ sắp tới với ba tên kia chứ? Plockl dám là ông chủ của bộ ba “Mercedes” lắm!
Thằng mập vỗ đùi cái chát:
-         Ối, đau quá… nhưng mà không đau nữa. Ha, tôi đoán ra rồi! “Phi vụ sắp tới” mà gã nói chính là vụ đốt khách sạn Weekend. Đã đốt nhà thì phải tạm ứng chớ sao.
Karl kết thúc:
-         Có nghĩa là vụ hoả hoạn này chẳng dính dáng gì tới đám chủ khách sạn địa phương cả.
Tarzan gật đầu:
-         Mình cũng nghĩ vậy. Thôi nào, lên đường! Mọi người nhớ chỗ chiếc Mercedes của bọn tội phạm đậu chớ hả?
Tứ quái đi như chạy ra quảng trường giữa nhà băng Thaler và hiệu thuốc Mariendistel. Ơn trời, chiếc xe khả nghi vẫn đậu nguyên chỗ cũ. Phía băng sau là ba chiếc vali sang trọng xếp chồng lên nhau như khiêu khích.
Tròn Vo nhận xét:
-         Bọn này có lẽ chập mạch rồi. Vali mà để khơi khơi, không cho vào cốp xe mới kỳ chớ!
Tarzan dựa vào xe, rút dao nhíp ra và bảo lũ bạn:
-         Các bạn ra phố đi! Có gì nhớ huýt sáo nhé.
Tam quái lập tức chấp hành. Một phút sau chúng ngoái đầu lại thì nắp cốp xe chiếc Mercedes đã bị bật tung. Giọng Tarzan quá đỗi xúc động:
-         Đến đây mà coi, các bạn ơi.
Coi, trong cốp xe chất đầy chất nổ và các thùng nguyên liệu dành để chế vật nổ. Ngoài ra còn một cái can rỗng được quấn trong một túi nilông bốc mùi khét nồng rất khó chịu.
Tarzan nhăn mũi:
-         Tôi dám cá độ đây là cái can thuốc độc mà chúng đã dốc hết xuống hồ bơi Weekend để làm giá với ông bá tước. Gaby ơi , đằng kia có một trạm điện thoại. Tụi mình sẽ làm gì tiếp theo đây?
-         Xì… gọi cho thanh tra Drager chớ còn phải hỏi.
Nửa giờ sau, ba vị khách trọ của Weekend là Gianni, Masimo, Hodi bị bắt ngay tại bar rượu của khách sạn. Bá tước Paletti sửng sốt:
-         Trời ạ, chính mình đã nuôi bọn tội phạm chớ nào phải bà Isabel đang mến!
Đương nhiên sau đó ông đã cho khách sạn hoạt động để cố gắng bù lỗ phần nào về sai lầm của mình.
Bộ ba “Mercedes” đành run rẩy khai sạch về Poldemar Plockl. Gã này tất nhiên là tiêu đời.
Gã và ả Gunilde bị bắt khi đang ngủ trưa tại phòng 312, khách sạn Erlenhof. Gunilde bị buộc tội đồng loã chứ sao!
*
Cuộc chiến khách sạn ở Bad Neuzell chấm dứt. Bắt đầu một cuộc cạnh tranh hoà bình. Khách mỗi ngày một đông, cho tất cả.
Dì Isa được tặng một bó hoa lớn. Và những lời xin lỗi vô cùng lịch sự từ ông bá tước Paletti.
Jorg quay lại với người mẹ kế nhân từ. Thì gã đâu còn con đường nào khác. Thêm nữa, dường như gã có phần được mở mắt, lại còn tiết lộ với Gaby ý định học nghề khách sạn nữa kìa.
Hai tháng sau, khi người thợ ống nước thông đoạn ống bị kẹt dưới bồn rửa mặt trong căn hộ của Isabel, anh ta nhoẻn miệng cười chìa cho dì chiếc nhẫn kim cương một cara đẫm nước.
-         Bà Isabel, nhìn xem tôi tìm thấy cái gì đây! Của bà, chắc chắn là thế rồi, phải không ạ?
 
HẾT