Chương 1 [/align]



Người chết ra đi. Người sống ở lại. Bà Lý Lan buông tay về chầu Phật ở Tây Thiên, đi trên con đường âm phủ dài dằng dặc, tìm hơi thở của ông Tống Phàm Bình đã mất trong cõi âm hồn mênh mông, không biết hai đứa con trai phiêu bạt nơi nào ở trần gian.
Ông nội Tống Cương bước sang tuổi già như ngọn nến sắp tàn trước gió. Lão địa chủ nằm liệt giường, mấy ngày mới húp vài hớp cháo, uống vài ngụm nước, gầy chỉ còn da bọc xương. Lão địa chủ biết mình sắp ra đi, cứ kẻo tay cháu nội nhìn ra ngoài cửa không chịu buông. Nhìn ánh mắt, Tống Cương hiểu ý ông nội nói gì. Thế là những buổi chiều tối không mưa gió, Tống Cương cõng ông đi thong thả một lượt đến từng gia đình trong thôn. Lão địa chủ nhìn từng khuôn mặt quen thuộc như có ý chào từ biệt. Sau khi đến đầu thôn, Tống Cương đứng dưới gốc cây du. Ông nội ôm lưng cháu. Bên cạnh là mộ của bố Tống Phàm Bình và mẹ Lý Lan. Hai ông cháu im lặng nhìn ráng chiều mất hút ở đằng tây.
Tống Cương cảm thấy cõng ông trên lưng nhẹ bỗng như một bó củi nhỏ. Tối nào từ đầu thôn về nhà, khi Tống Cương đặt ông xuống, ông cứ như đã chết, không hề nói một tiếng. Nhưng sáng hôm sau mắt ông lại từ từ mở ra theo ánh nắng ban mai. Ánh sáng của mạng sống loé lên. Ngày nối tiếp ngày, lão địa chủ đường như đã chết, nhưng thật ra là đang sống. Ông nội Tống Cương đã không còn sức mà nói, cũng không còn sức mỉm cười. Trong buổi hoàng hôn ngày định mệnh, dưới gốc cây du đầu thôn, bên mộ Tống Phàm Bình và Lý Lan, lão địa chủ đột nhiên ngẩng đầu mỉm cười. Tống Cương không trông thấy ông mỉm cười, chỉ nghe tiếng thì thào bên tai:
- Khổ cho đến tột cùng rồi.
Lão địa chủ gục đầu trên vai Tống Cương không hề nhúc nhích, y như ngủ. Tống Cương vẫn cõng ông đứng một chỗ, nhìn con đường mòn thông ra thị trấn Lưu mờ dần trong màn đêm buông xuống, quay người đi vào thôn dưới ánh sáng trăng. Tống Cương cảm thấy đầu ông cũng đung đưa theo nhịp bước. Về đến nhà, cũng như mọi ngày, Tống Cương cẩn thận đặt ông lên giường, đắp chăn cho ông tử tế. Đêm ấy lão địa chủ hai lần khẽ mở mắt, định nhìn cháu nội mình. Nhưng ông chỉ nhìn thấy bóng đêm đen ngòm yên ắng, sau đó lão vĩnh viễn nhắm mắt.
Sáng sớm, sau khi thức dậy, Tống Cương không biết ông nội đã qua đời, suốt cả một ngày cũng không biết. Lão địa chủ nằm im lặng trên giường, không ăn, không uống. Cảnh tượng này diễn ra nhiều lần, Tống Cương đã quá quen, không chú ý. Đến tối Tống Cương vẫn cõng ông trên vai. Cậu cảm thấy người ông cứng đơ. Khi bước ra khỏi nhà đầu ông tụt khỏi vai. Cậu đưa một tay đỡ rồi đặt tử tế lên vai mình, tiếp tục đi qua trước cửa từng gia đình trong thôn. Đầu ông nội vẫn tiếp tục xóc theo nhịp bước, cứng nhắc trên vai cậu, y như một hòn gạch xô đi xô lại. Khi đi đến đầu thôn, Tống Cương chợt cảm thấy điều gì, cái đầu lắc lư của ông nội tụt khỏi vai mấy lần. Tống Cương thò tay ra phía sau, sờ lên khuôn mặt lạnh giá. Rồi cậu đứng dưới cây du, giơ tay ra sau vai, để sát vào mũi ông, lâu lắm không thấy hơi thở. Cậu cảm thấy tay mình lạnh đi. Bây giờ cậu mới biết ông đã chết thật.
Buổi sáng hôm sau, người làng trông thấy Tống Cương đi lom khom, tay trái đỡ ông nội đã chết cõng trên lưng, tay phải kẹp một bó chiếu cói, và cầm một cái xẻng, đi đến từng nhà, khóc khóc mếu mếu nói:
- Ông cháu chết rồi.
Mấy người họ hàng nghèo của lão địa chủ đi theo Tống Cương ra đầu thôn. Những người khác trong thôn cũng ra giúp Tống Cương trải chiếu cói ra đất. Tống Cương cẩn thận đặt ông nội xuống chiếu, y như đặt lên giường. Mấy người trong họ cuộn chiếu vào, buộc ba mối dây thừng. Đây là quan tài của lão địa chủ. Họ giúp Tống Cương đào xong huyệt. Cậu Cương bê xác ông trong bó chiếu, đi đến trước huyệt, lần lượt quỳ hai chân, đặt ông nội vào trong. Sau đó cậu đứng lên lau hai mắt ươn ướt bắt đầu hất đất lấp huyệt. Nhìn Tống Cương trơ trọi một mình, mấy người đàn bà trong thôn không cầm được nước mắt.
Lão địa chủ được chôn bên cạnh Tống Phàm Bình và Lý Lan. Tống Cương khoác áo sợi đay để tang ông nội mười bốn ngày. Sau đó, Tống Cương bắt đầu chỉnh lý hành trang của mình. Cậu chia ngôi nhà dột nát và mấy thứ đồ dùng cũ kỹ cho mấy người họ hàng nghèo túng. Vừa may trong thôn có người vào thành phố, Tống Cương nhờ người đó nhắn tin cho Lý Trọc: Tống Cương sẽ trở lại thành phố.
Bốn giờ sáng nay Tống Cương thức dậy, mở cửa nhìn thấy sao sáng đầy trời, nghĩ đến sắp sửa gặp em Lý Trọc, vội vàng đóng cửa, hấp ta hấp tấp đi ra đầu thôn. Đứng dưới ánh sáng trăng ở đầu thôn một lúc, cậu quay đầu nhìn lại thôn trang mình đã từng sống mười năm, rồi cúi xuống nhìn ngôi mộ cũ của bố mẹ và ngôi mộ mới của ông nội, sau đó bước lên con đường mòn vắng lạnh, đi ra thị trấn Lưu đang ngủ say dưới ánh trăng. Tống Cương từ biệt ông nội đã mười năm nương tựa vào nhau, trở về thành phố chung sống với cậu em Lý Trọc.
Tống Cương xách một chiếc túi du lịch, đi vào thị trấn Lưu lúc tảng sáng, mang theo cát bụi dặm trường, về đến ngôi nhà ngày xưa. Bà Lý Lan đã từng xách chiếc túi du lịch này đi Thượng Hải chữa bệnh. Khi bà xách nó từ Thượng Hải về, được tin Tống Phàm Bình bị đánh chết, bà đã quỳ xuống đất trước bến xe, bốc bùn đất thấm máu tươi của chồng bỏ vào túi du lịch. Khi Tống Cương về quê sống với ông nội, bà Lý Lan đã nhét quần áo của Tống Cương cùng túi kẹo mềm mác thỏ trắng vào chiếc túi này. Bây giờ Tống Cương lại xách nó trở về. Trong túi du lịch có mấy bộ quần áo cũ rách. Toàn bộ tài sản của Tống Cương chỉ có thế.
Cậu thiếu niên ngày nào, bây giờ đã là chàng trai Tống Cương khôi ngô tuấn tú. Khi Tống Cương về đến nhà, Lý Trọc đi vắng. Biết Tống Cương sắp về, Lý Trọc cũng dậy từ lúc bốn giờ sáng, sung sướng, hồi hộp, chờ đợi. Trời vừa sáng, Lý Trọc đã đi phố, ra chỗ ông thợ khoá đánh cho anh một chiếc. Lý Trọc không ngờ Tống Cương đi sớm như vậy. Xách túi du lịch, Tống Cương đứng đợi hơn hai tiếng đồng hồ, trong khi đó Lý Trọc đứng trên phố lớn chờ ông thợ khoá mở cửa. Tống Cương lúc này đã cao bằng bố, chỉ không điển trai bằng Tống Phàm Bình. Người cậu thanh gầy và trắng trẻo. Quần áo của cậu cộc cỡn, chỉ đến trên thắt lưng. Hai ống tay áo và hai ống quần của Tống Cương đều phải nối thêm một đoạn, chắp vá bằng những mảnh vụn có màu sắc khác nhau. Tống Cương lặng lẽ đứng ở cửa ngôi nhà ngày trước, lặng lẽ đứng chờ Lý Trọc trở về. Hai tay cậu thay nhau xách túi du lịch. Cậu không để xuống đất vì không muốn làm bẩn nó.
Lúc về nhà, từ xa xa Lý Trọc đã trông thấy Tống Cương. Nhìn thấy người anh em cao lớn xách chiếc túi du lịch đứng ngẩn tò te ở cửa, Lý Trọc lao như bay tới, nhưng lại rón rén đi ra phía sau lưng Tống Cương, giơ chân dọi vào khuỷu chân Tống Cương xin bát cơm nguội. Tống Cương xiêu người và nghe thấy Lý Trọc cất tiếng cười ha ha. Sau đó hai anh em nô đùa, đuổi bắt nhau nửa tiếng đồng hồ, bụi đất tung mù mịt trước cửa nhà mình. Lý Trọc lúc đá chân trái, lúc gạt chân phải, khi chân bọ ngựa, khi chân rê quét. Tống Cương ôm túi du lịch nhảy tâng tâng, né bên phải, tránh bên trái, không cho thằng em động vào người. Lý Trọc tiến công như lưỡi mâu. Tống Cương phòng thủ như tấm thuẫn. Hai anh em cười ha hả, cười ra nước mắt, cười ra cả nước mũi. Cuối cùng gập lưng xuống ho lia lịa. Sau đó, Lý Trọc thở hổn hà hổn hển, móc chìa khoá mới đánh đưa cho anh và giục:
- Mở cửa.
Như cỏ dại bị bước chân xéo đi xéo lại, bị bánh xe lăn tới lăn lui, nhưng Lý Trọc và Tống Cương vẫn lớn như thổi. Sau khi tốt nghiệp trung học, Lý Trọc với tiếng xấu để đời, không có nhà máy nào muốn nhận vào làm việc. Lúc này đại cách mạng văn hoá đã kết thúc. Cải cách mở cửa bắt đầu. Anh Đào Thanh đã là cục phó Cục dân chính huyện. Nghĩ đến cái chết bi thảm của ông Từng Phàm Bình trước bến xe, nghĩ đến bà Lý Lan quỳ rập đầu xuống đất trán toé máu, Đào Thanh mủi lòng, đã nhận Lý Trọc vào Xưởng phúc lợi thuộc quyền quản lý của Cục dân chính làm công nhân.
Xưởng phúc lợi có tất cả mười lăm người. Ngoài Lý Trọc, còn có hai thằng què, ba thằng ngố, bốn người mù, năm người điếc. Hộ khẩu của Tống Cương ở thị trấn Lưu, sau khi trở về, được vào làm công nhân ở Xưởng kim khí. Hay nói cách khác là Xưởng ngũ kim, có nhà văn Lưu Thành Công làm trưởng phòng cung ứng tiêu thụ.
Hai anh em cùng một ngày được lĩnh lương tháng đầu tiên. Xưởng ngũ kim Tống Cương làm việc gần nhà. Tống Cương về trước, đứng ở cửa chờ Lý Trọc đi làm về. Xỏ tay phải vào túi quần, Tống Cương nắm chặt mười tám đồng Nhân dân tệ trong tay. Khi nắm chặt khoản lương đầu tiên, tay phải cậu vã mồ hôi. Trông thấy thằng em đi làm về mặt tươi hơn hớn, cũng xỏ tay phải vào túi quần, Tống Cương biết em mình cũng lĩnh lương, cũng nắm tiền lương toát mồ hôi tay. Lý Trọc đi đến gần, Tống Cương hớn hở hỏi:
- Lĩnh rồi hả?
Lý Trọc gật gật đầu. Nhìn thấy anh mình vui mừng hớn hở, Lý Trọc cũng hỏi:
- Anh cũng lĩnh rồi hả?
Tống Cương cũng gật gật đầu. Hai anh em vào trong nhà, đóng kín cửa, lại còn kéo rèm cửa sổ kín mít, hình như cứ lo có ai đó đến cướp mất. Chúng cười hì hì, anh nào anh ấy bỏ tiền lương của mình lên giường, tổng cộng là ba mươi sáu đồng. Tiền của anh nào cũng bị mồ hôi tay nắm ướt rượt. Ngồi trên giường, hai anh em cứ đếm đi đếm lại ba mươi sáu đồng bạc. Cặp mắt Lý Trọc sáng long lanh. Cặp mắt Tống Cương cười tít lại thành một đường chỉ. Tống Cương lúc này đã bị cận thị. Hai tay cậu giơ tiền lên xem, cứ dí sát vào mũi. Lý Trọc nêu ý kiến, tiền hai người để chung, do Tống Cương quản lý. Tống Cương biết mình là anh, nên nắm giữ tiền. Cậu nhặt từng tờ trên giường, gấp ngay ngắn tử tế, để thằng em đếm lần cuối cùng cho đã, mình cũng đếm cho đã lần cuối cùng, sau đó sung sướng nói:
- Mình chưa bao giờ thấy nhiều tiền thế này.
Nói rồi, Tống Cương đứng lên giường, đầu chạm vào trần nhà. Cậu cúi đầu cỡi chiếc quần dài nối hai đoạn ống, để lộ chiếc quần lót cũng khâu bằng mấy mảnh vải cũ có cái túi nhỏ ở một bên. Tống Cương cẩn thận bỏ số tiền lương của hai anh em vào túi nhỏ. Cậu em khen cái túi nhỏ trong quần lót của ông anh khâu đẹp quá, ai khâu? Tống Cương bảo tự khâu, cả chiếc quần lót cũng do mình cắt và khâu lấy. Lý Trọc kêu một tiếng: ái chà chà và hỏi:
- Anh là đàn ông hay đàn bà?
Tống Cương bảo:
- Anh còn đan được áo len.
Sau khi lĩnh tháng lương thứ nhất, việc đầu tiên của hai anh em là dẫn nhau ra khách sạn Nhân Dân ăn một bát mì Dương Xuân nóng sốt. Lý Trọc bảo phải ăn mì Tam Tiên mới sang. Tống Cương không đồng ý. Tống Cương bảo để sau này đời sống khá lên hãy ăn mì Tam Tiên. Lý Trọc thấy anh nói có lý, nghĩ bụng lần này là ăn của mình, không phải ăn của những kẻ thăm dò mông đít Lâm Hồng. Lý Trọc gật đầu tán thành ăn mì Dương Xuân. Đi đến trước quầy viết phiếu ăn, Tống Cương cởi dải rút quần dài, vừa nhìn người phụ nữ viết phiếu, vừa móc túi quần lót, khiến thằng em đứng bên cạnh cứ khúc khích cười. Đứng trong quầy, người đàn bà ngoài bốn mươi tuổi, mặt tỉnh khô, chờ Tống Cương móc tiền ra. Hình như chị đã chứng kiến rất nhiều trường hợp như thế này. Tống Cương móc ra đúng tờ một đồng, đưa cho người đàn bà, tay xách quần dài, chờ bà trả lại tiền. Một hào tám xu hai bát mì Dương Xuân. Sau khi trả lại tám hào hai xu, Tống Cương cẩn thận xếp lại từng tờ, từ to đến nhỏ, còn có cả một đồng tiền đúc hai xu, rồi rà mò đút vào túi, sau đó mới thắt dải rút quần dài, đi theo Lý Trọc vào trong nhà ăn, ngồi trước một chiếc bàn để trống.
Hai anh em ăn xong mì Dương Xuân, lau mồ hôi vã đầy trán, cùng đi ra khỏi khách sạn Nhân dân, đến cửa hàng vải Cờ Đỏ, chọn mua vải ka ki màu lam thẫm. Lần này người đứng bán vải trong quầy là một cô gái hơn hai mươi tuổi. Tống Cương lại cởi quần dài, thò tay lần tìm. Nhìn động tác của Tống Cương, nhìn Lý Trọc đứng cạnh cười ngặt cười nghẽo, cô bán hàng chợt đỏ bừng mặt, quay người đi, tìm đồng sự, nói chuyện bâng quơ. Lần này Tống Cương tìm khá lâu, vừa móc vừa lẩm bẩm đếm tiền. Khi cậu móc ra, số tiền đúng bằng giá tiền vải, không thừa không thiếu một xu. Cô gái mặt đỏ tía tai nhận tiền, Lý Trọc ngạc nhiên hỏi:
- Anh học kỹ năng xẩm sờ tiền bao giờ mà giỏi thế?
Tống Cương nheo mắt nhìn cô gái đang xấu hổ đỏ mặt. Mắt cận thị, cậu không nhìn rõ. Cậu trả lời Lý Trọc:
- Cứ xếp ngay ngắn từng tờ, từ nhỏ đến lớn là biết ngay đồng thứ mấy là bao nhiêu.
Sau đó hai anh em ôm vải ka ki màu lam thẫm cùng đi vào hiệu may, mỗi người đặt may một bộ quần áo kiểu Tôn Trung Sơn. Tống Cương cởi quần dài lần thứ ba. Lần thứ ba cậu thò tay vào đũng quần móc tiền. Quàng cái thước da trên cổ, nhìn tay Tống Cương tìm tiền, ông Trương thợ may tủm tỉm cười khen:
- Rất biết tìm chỗ cất tiền...
Tống Cương móc tiền trả ông Trương, ông Trương giơ tiền lên gần mũi ngửi ngửi, rồi hóm hỉnh bảo:
- Còn có cả mùi dái...
Tống Cương mắt cận thị, vẫn biết ông Trương thợ may ngửi tiền của mình. Ra khỏi hiệu may quần áo, Tống Cương nheo mắt hỏi Lý Trọc:
- Ông ấy ngửi tiền của chúng ta phải không?
Lý Trọc biết mắt anh đã cận thị quá nặng. Cậu bảo đến hiệu kính mắt đo lắp cho anh một chiếc kính cận. Tống Cương lắc đầu gạt đi, cậu bảo để sau này đời sống ồn ổn, khấm khá hơn, hãy sắm. Vừa nãy Lý Trọc gật đầu đồng ý không ăn mì Tam Tiên. Lần này Lý Trọc không tán thành không sắm kính. Đứng trên phố lớn, Lý Trọc đã to tiếng với anh:
- Chờ đến khi đời sống khá lên, thì mắt anh cũng đã mù!
Lý Trọc đột nhiên nổi nóng, khiến Tống Cương giật mình. Cậu nheo mắt nhìn thấy rất đông người dừng chân nhìn hai anh em. Tống Cương bảo em, nói khe khẽ thôi. Lý Trọc hạ thấp giọng, hằm hằm bảo anh, nếu hôm nay Tống Cương không đi sắm kính, thì hai người ăn riêng. Sau đó Lý Trọc cất to giọng giục anh:
- Đi, chúng ta đi sắm kính.
Nói rồi Lý Trọc khệnh khạng đi đến cửa hàng kính mắt. Tống Cương ngần ngừ theo sau. Hai anh em không còn sánh vai đi như lúc nãy. Người đi trước, kẻ theo sau, bước vào cửa hàng kính mắt của thị trấn Lưu chúng tôi. Thần thái của hai người y như vừa choảng nhau. Lý Trọc hớn hở đắc ý đi trước như người chiến thắng. Tống Cương lủi thủi, lẽo đẽo theo sau như kẻ bại trận.
Một tháng sau, Lý Trọc và Tống Cương mặc bộ quần áo Tôn Trung Sơn vải ka ki màu lam thẫm của mình. Tống Cương còn đeo một cặp kính cận gọng đen. Lý Trọc mua ở cửa hàng kính mắt một bộ gọng kính đắt nhất, khiến ông anh đỏ hoe tròng mắt, vừa xót ruột vì tiêu mất nhiều tiền, vừa cảm động sâu sắc. vì người anh em này quá tốt. Khi Tống Cương đeo cặp kính cận gọng đen lên, bước ra khỏi cửa hàng kính mắt, tự dưng kêu một tiếng: ối chà, sửng sốt nói với em:
- Ôi, rõ quá!
Tống Cương bảo Lý Trọc, sau khi đeo kính cận, toàn bộ thế giới rõ mồn một y như vừa tẩy rửa qua một lượt. Lý Trọc cười ha ha. Cậu bảo Tống Cương bây giờ có những bốn con mắt, trông thấy cô gái xinh đẹp, vội vàng giật giật gấu áo ông anh. Tống Cương gật đầu cười hì hì, với thái độ đứng đắn nghiêm chỉnh, đã nhìn lọt mắt cô gái đi trên phố cho Lý Trọc. Hai anh em mặc quần áo Tôn Trung Sơn vải ka ki màu lam thẫm mới nguyên, đi trên phố lớn của thị trấn Lưu, khiến mấy người già ngồi cạnh phố đánh cờ tướng, trông thấy hết sức ngạc nhiên. Họ bảo hôm qua hai anh em nhà nó còn mặc rách rưới như kẻ ăn mày, hôm nay diện vào, trông chẳng khác nào hai vị lãnh đạo huyện. Họ nói một cách cảm động, khảng khái:
- Đúng là người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân. Phật nhờ sơn son thếp vàng, con người nhờ quần áo.
Tống Cương cao to chững chạc, nét mặt khôi ngô tuấn tú, đeo kính gọng đen, giống như một học giả. Lý Trọc thô lùn, tuy mặc bộ quần áo Tôn Trung Sơn, nhưng dáng dấp đầy vẻ thổ phỉ. Hai con người này đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi như hình với bóng. Ông già bà cả thị trấn Lưu, chỉ vào họ nói:
- Một quan văn, một quan võ.
Còn bọn con gái của thị trấn Lưu bỗ bã hơn, không nể nang, khách sáo, họ xì xầm nhận xét hai anh em Tống Cương - Lý Trọc:
- Một tên giống Đường Tam Tạng một gã như Trư Bát Giới.

Chương 2 [/align]



Tống Cương yêu thích văn học. Cậu rất tôn kính nhà văn Lưu - Trưởng phòng cung ứng tiêu thụ của Xưởng kim khí. Trên bàn làm việc của nhà văn Lưu xếp một đống tạp chí văn học, lúc nói chuyện, thì chập chờn hư ảo như có như không. Nhà văn Lưu thích nói chuyện văn học một cách viển vông cao xa. Tóm được ai trong xưởng, anh ta cũng thao thao bất tuyệt, chỉ tiếc anh em công nhân trong Xưởng kim khí chẳng hiểu anh ta nói gì, đành phải ngẩn người đực mặt nhìn nhà văn Lưu. Họ xôn xao bàn tán sau lưng, khi nói chuyện văn học, không biết ông nhà văn họ Lưu này nói bằng tiếng Trung Quốc, hay bằng tiếng nước ngoài, tại sao một câu cũng không hiểu. Lời bàn tán của công nhân cũng đến tai nhà văn Lưu, nhà văn Lưu bĩu môi nghĩ bụng:
- Bọn này thô thiển, vai u thịt bắp.
Sau khi vào xưởng làm việc, anh chàng yêu văn học - Tống Cương, khiến nhà văn Lưu mừng rơn như vớ được của báu. Tống Cương không những nghe, hiểu tư tưởng văn học của nhà văn Lưu, mà còn tỏ ra hết sức chân thành, lúc nào nên gật đầu thì gật đầu, lúc nào nên cười thì cười thành tiếng. Nhà văn Lưu khoái lắm. Uống rượu gặp bạn tri kỷ, ngàn chén cũng còn ít. Chỉ cần gặp Tống Cương, là nhà văn Lưu cứ con cà con kê, nói dài nói dai, nói suốt ngày suốt buổi. Có lần, hai người ra nhà vệ sinh tiểu tiện. Tiểu tiện xong, nhà văn Lưu kéo Tống Cương đứng cạnh hố nước tiểu, nói hơn hai tiếng đồng hồ, hoàn toàn phớt lờ hơi thối trong nhà vệ sinh xông lên nồng nặc, cũng không thèm đếm xỉa gì đến tiếng động bên trong. Sau khi có cậu học trò Tống Cương, nhà văn Lưu cảm thấy mình là người thầy văn học. Những con người thô thiển vai u thịt bắp trước kia, không hề đem lại cho nhà văn Lưu một tí chút cảm giác làm thầy. Anh ta có nói xùi bọt mép, nói đến mỏng môi mòn lưỡi, bọn họ cũng chỉ nghệt mặt như thằng dở hơi, ngay đến thay đổi một chút vẻ mặt cũng không. Nhà văn Lưu bắt đầu cho Tống Cương mượn đọc những quyển tạp chí văn học chất trên bàn làm việc. Anh ta cầm cuốn "Thu hoạch", giơ ống tay áo hết sức cẩn thận lau sạch bụi bặm trên bìa sách, rà soát từng tờ một lượt trước mặt Tống Cương. Anh ta bảo, cuốn tạp chí này không rách tờ nào, không bẩn chỗ nào. Anh ta dặn Tống Cương, khi đọc xong trả lại, cũng phải kiểm tra từng trang từng tờ. Anh ta nói:
- Hỏng sẽ phạt tiền.
Đem tạp chí văn học của nhà văn Lưu về nhà, Tống Cương đọc ngấu đọc nghiến, sau đó cũng lặng lẽ viết truyện ngắn. Truyện ngắn của Tống Cương viết sáu tháng, ba tháng đầu viết trên giấy nháp, ba tháng cuối sửa chữa trên giấy nháp, sáu tháng sau, mới chép nắn nót trên giấy kẻ ca rô. Người đọc đầu tiên của Tống Cương là Lý Trọc. Khi cầm truyện ngắn của Tống Cương, Lý Trọc đã sửng sốt thốt lên:
- Dầy thế!
Lý Trọc đếm từng tờ, tổng cộng mười ba tờ. Đếm xong, Lý Trọc nhìn anh một cách sùng kính và nói:
- Anh giỏi thật, viết những mười ba tờ!
Khi bắt đầu đọc truyện, Lý Trọc lại ngạc nhiên kêu lên:
- Chữ anh viết đẹp thật!
Cẩn thận đọc xong truyện ngắn của Tống Cương, Lý Trọc không sửng sốt kêu lên nữa. Cậu bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ. Tống Cương hồi hộp, căng thẳng nhìn thằng em. Tống Cương không biết truyện ngắn đầu tiên của mình viết có thông suốt, suôn sẻ hay không? Cậu lo mình viết lộn xộn. Trong tâm trạng căng thẳng, cậu hỏi Lý Trọc:
- Đọc có xuôi không?
Lý Trọc im lặng, nghĩ tiếp. Trong bụng thấy hoang mang, Tống Cương hỏi Lý Trọc:
- Viết lung tung lắm phải không?
Lý Trọc vẫn trầm tư. Tống Cương tuyệt vọng, thầm nghĩ, chắc chắn mình viết rối rắm, khiến Lý Trọc đọc xong chẳng hiểu tí gì. Giữa lúc đó, Lý Trọc đột nhiên thốt lên một chữ:
- Hay!
Sau khi nói chữ "hay", Lý Trọc lại thêm một câu:
- Viết hay lắm!
Lý Trọc nói với Tống Cương một cách nghiêm chỉnh, đây là một truyện ngắn hay, tuy nhiên chưa hay bằng truyện của ông Lỗ Tấn và Ba Kim, nhưng cũng trên tài nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu. Lý Trọc vung tay hỉ hả nói:
- Sau khi có anh, nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu mờ hẳn đi.
Tống Cương vừa sợ vừa mừng, tối hôm ấy cậu xúc động đến nỗi mất ngủ. Trong tiếng ngáy khò khò của Lý Trọc, Tống Cương lại đọc năm lần thiên truyện ngắn đã thuộc lòng như cháo chảy. Càng đọc cậu càng thấy đâu có hay như lời khen của Lý Trọc. Tống Cương nghĩ bụng, là anh em với nhau, đương nhiên Lý Trọc phải khen hay. Nhưng lời tán dương của Lý Trọc lại rất có lý. Lý Trọc còn lấy ví dụ để nói rõ truyện ngắn này viết hay ở chỗ nào. Khi đọc lại, Tống Cương cũng cảm thấy chỗ Lý Trọc khen đúng là rất hay. Tống Cương mạnh dạn quyết định đưa truyện ngắn cho nhà văn Lưu chỉ giáo thử xem. Nếu nhà văn Lưu cũng khen viết hay, thì đúng là mình viết không tồi.
Hôm sau Tống Cương đưa truyện ngắn của mình cho nhà văn Lưu trong tâm trạng thắc thỏm không yên. Đầu tiên nhà văn Lưu ngẩn người. Anh ta không ngờ đệ tử của mình cũng viết truyện. Lúc ấy trong tay anh ta cầm giấy lộn, đang định ra nhà vệ sinh đại tiện. Anh đè bản thảo viết tay mười ba trang của Tống Cương trên giấy lộn chùi đít, vừa đọc vừa bước vào nhà vệ sinh. Sau khi vào nhà vệ sinh, một tay anh ta cởi quần, một tay cầm truyện của Tống Cương đọc tiếp. Đại tiện xong, anh ta cũng vừa đọc hết truyện ngắn. Khi ra khỏi nhà vệ sinh, nửa tờ giấy lộn không chùi hết, anh đè lên truyện ngắn của Tống Cương. Cặp lông mày nhíu lại, anh trở về phòng cung ứng tiêu thụ. Cả buổi chiều nhà văn Lưu ngồi trong văn phòng bình chấm truyện ngắn của Tống Cương. Cầm cây bút đỏ trong tay, anh dập xoá sửa chữa từng từ của truyện ngắn, rồi vung bút viết lia lịa lời phê hơn ba trăm chữ trên chỗ giấy trắng của tờ sau cùng. Lúc hết giờ làm việc. Tống Cương thấp tha thấp thỏm xuất hiện ở cửa phòng cung ứng tiêu thụ. Vẻ mặt nghiêm nghị, nhà văn Lưu hất tay gọi Tống Cương. Tống Cương bước vào văn phòng. Nhà văn Lưu trả Tống Cương truyện ngắn, nghiêm sắc mặt nói:
- Ý kiến của mình đều viết cả trong đó.
Khi nhận lại bản thảo, lòng Tống Cương nguội đi một nửa. Trên đó bị nhà văn Lưu dùng bút màu đỏ gạch xoá lung tung, đã thay đổi hoàn toàn, không còn ra hồn một bản thảo, Tống Cương nghĩ truyện ngắn của mình có thể có rất nhiều vấn đề. Giữa lúc này, nhà văn Lưu đắc ý mở ngăn kéo, lấy ra một truyện ngắn của mình, đưa cho Tống Cương, bảo cậu đem về nhà đọc tử tế. Trông thần thái của nhà văn Lưu, khiến người ta có cảm nghĩ, hình như anh đang đưa cho Tống Cương một kiệt tác truyền đời. Anh ta nói:
- Cậu xem xem, mình viết như thế nào!
Tối hôm ấy, Tống Cương cẩn thận đọc mấy lượt những chỗ sửa chữa và lời phê của nhà văn Lưu. Càng đọc Tống Cương càng chẳng hiểu gì hết, không biết nhà văn Lưu nói những gì. Tống Cương cũng đọc kỹ mấy lần truyện ngắn của nhà văn Lưu. Càng đọc càng không hiểu gì hết, không biết hay ở chỗ nào. Thấy ông anh quên ăn quên ngủ, cậu em Lý Trọc cũng dúi đầu vào một cách hiếu kỳ. Đầu tiên đọc một lượt lời phê của nhà văn Lưu nhận xét tác phẩm của Tống Cương. Đọc xong Lý Trọc nói:
- Láo toét.
Rồi Lý Trọc lại cầm tác phẩm mới của nhà văn Lưu. Cậu đếm số trang trước, chỉ có sáu tờ giấy kẻ ô vuông. Cầm trên tay, Lý Trọc vẩy vẩy mấy cái, bĩu môi bảo, có vài trang lèo tèo thế này. Sau đó cậu đọc, chưa đọc hết, Lý Trọc đã quăng sang một bên, bảo Tống Cương:
- Khô không khốc, chẳng có ý tứ gì hết.
Lý Trọc ngáp dài, nằm ra giường, sau một cái trở mình, đã ngáy long sòng sọc. Tống Cương vẫn tiếp tục đọc truyện ngắn đã bị dập dập xoá xoá của mình và tác phẩm mới của nhà văn Lưu. Chỗ sửa và lời phê của nhà văn Lưu khiến Tống Cương cảm thấy không hiểu và thất vọng, nhất là đoạn lời phê, hầu như phủ định sạch trơn truyện ngắn của cậu, nhưng cuối cùng vẫn có hai câu động viên, Tống Cương hiểu nhà văn Lưu làm như vậy là thuốc đắng giã tật, anh ta cũng đã bỏ công sức dập xoá, sửa chữa và viết lời nhận xét. Tống Cương nghĩ hòn đất ném đi hòn chì ném lại, mình nên ăn mận trả đào, cũng nên viết một đoạn nhận xét vào chỗ giấy trắng ở trang cuối cùng tác phẩm mới của nhà văn Lưu. Tống Cương bắt đầu viết nhận xét một cách nghiêm túc. Đầu tiên là mấy lời ca ngợi, cuối cùng mới chỉ ta những chỗ thiếu sót. Khác hẳn nhà văn Lưu, Tống Cương không dập xoá, cậu viết ra giấy nháp trước, sửa lại mấy lần, rồi mới chép nắn nót lên tờ cuối cùng tác phẩm mới của nhà văn Lưu.
Hôm sau đi làm, Tống Cương trả cho nhà văn Lưu. Ngồi bắt chân chữ ngũ trên ghế, nhà văn Lưu tươi cười chờ đợi những lời ca tụng công đức của Tống Cương. Nhà văn Lưu không ngờ Tống Cương chỉ nói một câu:
- Ý kiến của em viết ở trang cuối cùng.
Sắc mặt nhà văn Lưu lúc đó lập tức biến đổi. Anh ta tức tốc lật đến trang cuối cùng, quả nhiên thấy lời nhận xét của Tống Cương, mà lại còn chỉ rõ chỗ thiếu sót của truyện. Nhà văn Lưu nổi giận đùng đùng, nhảy khỏi ghế, đập bàn một cái, chỉ thẳng ngón tay vào mũi Tống Cương quát:
- Mày, mày, mày, tại sao mày dám cuốc trên đầu Thái tuế.
Nhà văn Lưu điên tiết đến nỗi cứ lắp ba lắp bắp líu cả lưỡi. Đứng trơ như phỗng, Tống Cương không biết vì sao nhà văn Lưu phẫn nộ đến vậy. Cậu ấp a ấp úng nói:
- Em cuốc gì cơ...
Nhà văn Lưu cầm truyện ngắn của mình, giở đến trang cuối cùng chỉ cho Tống Cương xem:
- Đây, cái mả mẹ mày gì đây?
Tống Cương lo lắng trả lời:
- Là ý kiến em viết...
Nhà văn Lưu cáu tiết, đập mạnh truyện ngắn của mình xuống đất, lại xót ruột nhặt ngay lên. Vừa vuốt ve, nhà văn Lưu vừa tiếp tục quát Tống Cương:
- Mày, tại sao mày dám gạch xoá viết lung tung lên bản thảo viết tay của tao?
Cuối cùng Tống Cương đã hiểu tại sao nhà văn Lưu nổi cơn tam bành. Tống Cương cũng buồn thỉu buồn thiu, nói:
- Anh cũng tẩy xoá, viết bừa lên bản thảo viết tay của em.
Nghe xong, nhà văn Lưu ngẩn người, sau đó càng lửa đổ thêm dầu, cứ đập bàn bồm bộp hạch sách:
- Mày là cái thứ gì? Tao là ai? Bản thảo viết tay của mày ư? Đ. mẹ mày? Tao có ỉa đái lên bản thảo viết tay của mày, cũng là để quan tâm cất nhắc mày...
Tống Cương cũng phẫn nộ. Bước lên hai bước, chỉ tay vào nhà văn Lưu nói:
- Anh không được chửi mẹ em. Anh chửi mẹ em, em sẽ...
- Mày sẽ làm gì? - Nhà văn Lưu giơ nắm đấm lên. Trông thấy Tống Cương cao hơn mình nửa cái đầu, anh ta lại bỏ nắm đấm xuống.
Sau khi do dự một lát, Tống Cương nói:
- Em sẽ đánh anh.
Nhà văn Lưu thét lên:
- Mày ngông nghênh, coi trời bằng vung.
Ngày thường Tống Cương hiền lành ngoan ngoãn là thế, mà bây giờ lại dám mở mồm nói, đánh nhà văn Lưu.
Nhà văn Lưu sốt tiết, tóm lọ mực đỏ trên bàn hắt luôn một phát. Mực đỏ bắn toé loe lên kính, lên mặt, lên quần áo Tống Cương. Tống Cương tháo cặp kính dính mực đỏ, bỏ vào túi áo, sau đó giơ hai tay như sắp sửa xông vào bóp cổ nhà văn Lưu. Những nhân viên khác của phòng cung ứng tiêu thụ, vội vàng xô đến kéo Tống Cương, đẩy cậu ra ngoài cửa. Nhân cơ hội, nhà văn Lưu lui vào góc tường, chỉ huy mấy nhân viên dưới quyền:
- Dong hắn ra đồn công an.
Mấy nhân viên phòng cung ứng tiêu thụ đẩy Tống Cương về phân xưởng của cậu.
Khắp người Tống Cương nhoe nhoét mực đỏ. Cậu ngồi trên ghế băng mặt đỏ bừng bừng, mực đỏ vẫn chảy tung tóe trên mặt. Đứng bên cạnh Tống Cương, mấy nhân viên kia nói một lô một lốc những lời an ủi. Công nhân phân xưởng Tống Cương cũng xúm lại hỏi đã xảy ra chuyện gì. Người của phòng cung ứng tiêu thụ nói cho họ nghe toàn bộ quá trình xung đột giữa hai người. Có người hỏi tại sao xung đột, mấy nhân viên trong phòng cung ứng tiêu thụ lập tức ngớ ra, không giải thích nổi. Họ xua tay lắc đầu bảo:
- Úi dào, chuyện của mấy ông văn nhân, bọn tôi hiểu sao nổi.
Tống Cương cứ ngồi im không nói một lời. Cậu không hiểu tại sao ngày thường nhà văn Lưu tao nhã lịch sự là thế, lại đột nhiên văng tục như mụ đàn bà chanh chua đanh đá. Nhà văn Lưu nói ra rặt những lời tục tĩu khó nghe còn hơn cả nông dân cày ruộng nhà quê. Trong lòng Tống Cương ấm ức bất bình, thầm nghĩ, nhà văn Lưu làm sao có thể mở mồm nói như vậy, dù là nông dân nhà quê cũng không nên. Những người xúm quanh đã bỏ đi, Tống Cương đứng lên, đi ra bể nước rửa sạch cặp kính gọng đen, và mực đỏ trên mặt. Sắc mặt Tống Cương trở nên tái xám. Tống Cương trở về phân xưởng. Hết giờ làm việc buổi trưa, cũng với vẻ mặt tái xám, Tống Cương đi về nhà.
Lý Trọc cũng về nhà, trông thấy anh ngồi trước bàn tức giận, mực đỏ vấy trên quần áo, y như một tấm bản đồ. Lý Trọc hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tống Cương kể lại đầu đuôi sự việc. Nghe xong, Lý Trọc chẳng nói chẳng rằng, quay người đi ra khỏi cửa. Lý Trọc thừa biết nhà văn Lưu ở ngõ nào. Cậu phải đi dạy cho nhà văn Lưu không biết cân nhắc này một bài học. Thân hình thô lùn của Lý Trọc bước đi nghênh ngang oai vệ.
Đang đi trên phố lớn, Lý Trọc trông thấy nhà văn Lưu. Nhà văn Lưu vừa từ trong ngõ rẽ ra, tay xách một chai xì dầu, vợ sai anh ta ra cửa hàng mua xì dầu. Lý Trọc dừng chân, gọi:
- Ê, thằng nhóc kia, lại đây!
Nhà văn Lưu nghe tiếng gọi rất quen, quay lại nhìn thấy Lý Trọc diễu võ giương oai, đang đứng bên kia phố vẫy tay gọi mình. Anh ta nghĩ đến khi còn bé, anh ta và Triệu Thành Công, còn có cả Tôn Vĩ, thường hay gọi Lý Trọc như thế, định cho Lý Trọc ăn ngón đòn rê chân. Bây giờ Lý Trọc lại nghiễm nhiên gọi mình. Nhà văn Lưu biết Lý Trọc tìm mình vì chuyện Tống Cương. Ngần ngừ một lát, anh ta xách chai xì dầu, tạt ngang phố lớn, đến trước mặt Lý Trọc.
Lý Trọc chỉ thẳng vào mũi nhà văn Lưu, mắng té tát một thôi một hồi:
- Đồ khốn nạn, mày lại dám hắt mực vào người anh Tống Cương nhà tao. Mẹ kiếp! Mày muốn chết hả...
Nhà văn Lưu tức run người. Trước mặt Tống Cương, anh ta giơ quả đấm lên lại bỏ xuống. Bởi vì Tống Cương cao hơn anh ta nửa cái đầu. Còn anh chàng Lý Trọc thấp hơn ta nửa cái đầu, việc quái gì phải lo. Anh ta cũng chửi lại Lý Trọc vài câu. Chợt thấy người trên phố xúm lại, nhà văn Lưu biết vẫn nên giữ hình tượng của mình. Anh ta nói tỉnh khô:
- Cậu hãy ăn nói tử tế, sạch sẽ một chút.
Lý Trọc cười gằn. Tay trái túm áo ngực nhà văn Lưu, tay phải nắm thành quả đấm, hung hăng nói:
- Mồm tao bẩn đấy, tao còn muốn đánh cho cái mồm sạch sẽ của mày vấy bẩn.
Khí thế của Lý Trọc khiến nhà văn Lưu hoảng sợ. Trước mặt anh ta, Lý Trọc tuy thấp hơn nửa cái đầu, nhưng lực lưỡng, to khỏe. Nhà văn Lưu cố gỡ khỏi tay Lý Trọc. Anh ta phải cố gắng giữ hình tượng nhà văn của mình trước mặt đám đông vây quanh. Vừa khe khẽ vỗ vào tay Lý Trọc đang túm áo mình, hy vọng Lý Trọc tự giác buông ra, anh ta vừa nói một cách nhã nhặn:
- Ta là phần tử trí thức, ta không quấy rầy nhà ngươi...
- Đứa tao muốn ra đòn, chính là phần tử trí thức.
Nhà văn Lưu đang nói dở dang, Lý Trọc đã giơ nắm tay phải, một hai ba bốn, thụi liền bốn quả, anh ta dúi đầu sang hai bên. Lý Trọc thừa cơ đánh luôn, năm sáu bảy tám, lại táng thêm bốn quả nữa. Thân thể nhà văn Lưu cũng lắc la lắc lư. Sau đó lại chín mười, mười một mười hai, nhà văn Lưu ăn bốn quả vào mặt. Chai xì dầu trong tay rơi xuống đất đánh bịch một tiếng vỡ tan tành. Toàn thân mềm oặt đi, như hôn mê. Lý Trọc giơ tay trái nhấc mạnh, không để anh ta ngã xuống đất. Tay phải tiếp tục đấm tới tấp vào mặt nhà văn Lưu, y như đấm bao cát. Đánh cho sưng húp mắt, thành một đường chỉ. Đánh cho hộc máu mồm máu mũi. Lý Trọc giáng vào mặt nhà văn Lưu cả thẩy hai mươi tám cú đấm. Đánh thành nạn nhân tai nạn ô tô. Cuối cùng, tay trái xách nhà văn Lưu quá mỏi, Lý Trọc đã buông ra. Anh ta đổ xuống như bao cát. Lý Trọc nhanh chóng túm lấy lưng áo. Nhà văn Lưu quỳ trên đất. Lý Trọc giơ tay trái kéo cổ áo, không cho anh ta ngã. Lý Trọc cười hì hì, nói với đám đông vây quanh:
- Đây là phần tử trí thức...
Nói xong, Lý Trọc bắt đầu vung tay phải đấm huỳnh huỵch vào lưng nhà văn Lưu. Đấm một hơi mười hai quả. Đánh đến nỗi nhà văn Lưu kêu oai oái, ối giời ôi, ối giời ơi. Lý Trọc phát hiện anh ta đã lạc giọng, bắt đầu phát ra một loạt tiếng hồng hộc nặng nề. Vẻ mặt đầy hí hửng, Lý Trọc nói với đám đông:
- Nghe thấy chưa, phần tử trí thức này đang dô hò trong lao động, dô ta nào, dô ta nào...
Sau đó giống như làm thực nghiệm khoa học, Lý Trọc thụi mạnh một quả vào lưng nhà văn Lưu, nghe thấy kêu đánh hự một tiếng: dô ta nào. Lý Trọc đấm cho năm quả liền. Như đã hẹn trước, nhà văn Lưu kêu một lúc năm tiếng: dô ta nào. Lý Trọc hớn hở ra mặt, vừa đấm nhà văn Lưu, vừa nói với đám đông vây xem:
- Tôi đánh hắn, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động.
Lý Trọc lúc này cũng vã mồ hôi, buông tay ra. Nhà văn Lưu ngã chỏng chơ ra đất, như một con lợn chết. Lý Trọc lau mồ hôi trán, nói một cách đầy vẻ thoả mãn:
- Hôm nay dừng lại ở đây.
Đang cơn khoái chí, Lý Trọc nghĩ đến nhà văn Lưu còn có một đồng đảng là phần tử trí thức - nhà thơ Triệu, liền nói với quần chúng vây quanh:
- Nhà thơ Triệu cũng là một phần tử trí thức. Xin bà con chuyển lời tôi tới hắn: Trong vòng nửa năm, thế nào tôi cũng phải đánh hắn một trận, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động.
Lý Trọc sải bước đi liền. Nhà văn Lưu nằm sóng xoài bên cây ngô đồng trên phố, mặt đầy máu. Dân chúng đi qua đi lại xúm vào xem, chỉ trỏ, xôn xao bàn tán. Lý Trọc nhằm trúng năm giác quan của nhà văn Lưu đấm hai mươi tám quả như búa bổ. Đánh cho bất tỉnh nhân sự. Mãi đến lúc mấy công nhân xưởng kim khí đi làm qua đó, trông thấy trưởng phòng Lưu bị đánh bê bết máu trên mặt, hai con mắt cứ đảo lên đảo xuống, mép nhếch ra, cười ngây dại, đã vội vàng khiêng anh ta vào bệnh viện.
Nằm trên giường của phòng khám khẩn cấp trong bệnh viện, nhà văn Lưu cứ nhất quyết khẳng định kẻ đánh anh ta là Lý Đạt, chứ không phải Lý Trọc. Mấy công nhân xưởng kim khí không biết nói thế nào, hỏi anh ta:
- Lý Đạt nào?
Nhà văn Lưu ho rũ rượi. Mồm hộc máu tươi, nói:
- Chính là thằng cha Lý Đạt trong truyện Thủy Hử, chứ còn ai vào đấy.
Mấy công nhân hết sức kinh ngạc. Họ bảo gã Lý Đạt không phải ở thị trấn Lưu, mà ở trong sách. Nhà văn Lưu gật đầu nói, thì chính cái thằng cha Lý Đạt trong sách đã nhảy ra đánh anh ta một trận nên thân. Mấy công nhân không nhịn nổi cười. Họ cười hỏi anh ta: Tại sao Lý Đạt từ trong sách nhảy ra đánh anh? Nhân thể, nhà văn Lưu toang toác chửi Lý Đạt mấy câu. Anh ta bảo thằng cha ấy là chúa tể qua loa đại khái, hữu dũng vô mưu, khắp người toàn cơ bắp, nung núc những thịt là thịt, thịt mọc lấn cả vào óc. Thằng cha Lý Đạt chúa tể qua loa đại khái, nhận được tình báo sai, đi nhầm chỗ, đánh nhầm người. Cuối cùng nhà văn Lưu tiếp tục ho rũ rượi, và nôn ra máu, giọng vo ve như muỗi kêu:
- Lý Trọc đâu phải đối thủ của ta.
Mấy công nhân xưởng kim khí nghĩ bụng, toi đời rồi. Họ điệu bác sĩ đến thăm dò xem, liệu trưởng phòng Lưu của họ có bị đánh thành kẻ dở hơi mắc bệnh tâm thần? Bác sĩ xua tay bảo, vẫn chưa đến nông nỗi ấy, trưởng phòng Lưu chỉ bị người ta đánh thành chứng hoảng loạn. Bác sĩ bảo:
- Yên chí, cứ ngủ một giấc, tỉnh lại là khỏi.
Lý Trọc tuyên bố, kẻ ăn đòn tiếp theo là nhà thơ Triệu. Tin này đồn đến tai nhà thơ Triệu. Nhà thơ Triệu giận tái mặt. Mũi anh ta cứ phập phồng khịt ra năm sáu tiếng liền, như đánh rắm. Nhà thơ Triệu rất hiếm khi nói tục chửi bậy, không nhịn nổi, buột mồm chửi:
- Thằng lỏi con khốn kiếp.
Nhà thơ Triệu kể với dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi, nhớ lại ngày ấy, mười một, mười hai năm về trước, thằng Lý Trọc này ăn của anh ta bao nhiêu cái rê chân. Nó vừa khóc vừa gào, vừa ngã lộn cổ như trồng cây chuối, ngã liền tù tì nửa dãy phố. Nhà thơ Triệu tuyên bố Lý Trọc là cặn bã, là xỉ người, mười bốn tuổi đã mò vào nhà vệ sinh nhòm trộm mông đàn bà, bị nhà thơ Triệu bắt sống, sau đó ôm hận trong lòng, luôn luôn tìm cơ hội trả thù. Nhà thơ Triệu hồi tưởng lại cảnh tượng tưng bừng náo nhiệt khi túm cổ áo Lý Trọc dong đi diễu phố năm nào. Sắc mặt anh ta tái nhợt đã trở nên tươi tắn hồng hào, giọng nói cũng sang sảng. Có người bảo, Lý Trọc cũng định đánh cho nhà thơ Triệu phải lòi ra bản sắc của nhân dân lao động. Nhà thơ Triệu lại tái mặt lần nữa. Anh ta tức giận đến nỗi giọng cứ run bần bật. Anh ta bảo:
- Tôi đánh hắn trước, các người cứ xem xem, trước hết tôi sẽ nện thằng cha nhân dân lao động này thành một phần tử trí thức. Đánh cho hắn từ đó trở đi không nói tục nói bậy. Đánh cho hắn biết thế nào là lễ độ với mọi người. Đánh cho hắn phải tôn trọng người già, yêu mến trẻ con. Đánh cho hắn trở nên tao nhã lịch sự...
Có ai đó cười bảo:
- Anh đánh như vậy, chẳng phải biến Lý Trọc trở thành nhà thơ Triệu hay sao?
Nghe vậy, nhà thơ Triệu ngẩn tò te, sau đó lảm nhảm nói:
- Đánh thành một nhà thơ Triệu, cũng có ngại ngần gì.
Ngoài phố, nhà thơ Triệu nói ngông là thế, nhưng về đến nhà cứ giật mình thon thót. Trong lòng anh ta thấp thỏm lo âu, thầm nghĩ, nếu mình choảng nhau với nhà văn Lưu, sẽ là một cuộc đại chiến kéo dài một trăm hợp, có thể mình chỉ hơi trội, mà cũng không dám chắc. Nhà thơ Triệu nghĩ đến cảnh tượng Lý Trọc đánh nhà văn Lưu đến nỗi không còn tý chút sức lực nào để đánh trả, đến mức mê sảng, khiến nhà văn Lưu nhầm Lý Trọc thành Lý Đạt, trở thành trò cười cho dân chúng thị trấn Lưu trong những lúc ngồi uống trà tán chuyện phiếm sau bữa cơm; nghĩ đến mình có thể chịu hậu quả như thế, thậm chí còn tồi tệ hơn. Nhà thơ Triệu biết Lý Trọc là một gã choai cứng đầu cứng cổ, mép chưa có râu, làm việc chóng chán, đánh nhau với người ta không biết thế nào là nặng nhẹ sống chết, hắn nhằm trúng mặt nhà văn Lưu tống những tám mươi hai quả đấm. Nếu hắn cũng táng trúng mặt mình tám mươi hai quả, liệu còn không bị đánh thành kẻ ngớ ngẩn dở hơi suốt đời hay sao. Sau khi suy nghĩ như vậy, nhà thơ Triệu quyết định, không ra phố được, thì không ra. Trường hợp bất đắc dĩ cần phải đi phố, khi ra đường nhà thơ Triệu cũng phải thò đầu do thám, mắt nhìn sáu lối, tai nghe tám phương, như một người lính trinh sát. Một khi phát hiện có địch tình Lý Trọc, phải lập tức chui vào một ngõ nhỏ ẩn nấp.
Sau khi bị đánh, nhà văn Lưu nằm trong bệnh viện hai ngày, nằm ở nhà một tháng. Lý Trọc bị ông Đào Thanh gọi lên văn phòng Cục dân chính xạc cho một trận túi bụi, rồi coi như không có chuyện gì xảy ra. Sau đó có người hỏi trước mặt Lý Trọc: Tại sao lại đánh nhà văn Lưu, phần tử trí thức thành Lưu Thành Công, nhân dân lao động? Lý Trọc đã chối đây đẩy, cười hóm hỉnh trả lời:
- Lý Đạt đánh anh ta, chứ tôi có đánh đâu.
Nhà văn Lưu bị Lý Trọc đánh, trong lòng Tống Cương lo lắng không yên. Tuy việc làm hôm đó của nhà văn Lưu khiến Tống Cương hết sức tức giận, nhưng Lý Trọc đánh anh ta thành như vậy, Tống Cương cảm thấy cũng sai. Tống Cương nghĩ sẽ đi thăm nhà văn Lưu, lại e phật lòng Lý Trọc, nên cứ lần lữa mãi. Thấy nhà văn Lưu sắp sửa lành vết thương, sẽ trở lại xưởng kim khí làm việc trong ngày một ngày hai, Tống Cương biết không kéo dài được nữa. Tống Cương ấp a ấp úng nói với Lý Trọc:
- Nên đi thăm nhà văn Lưu một lúc.
Lý Trọc vung tay nói:
- Nếu đi, một mình anh đi, em không đi.
Tống Cương ấp a ấp úng. Tống Cương bảo, đánh người ta bị thương, có đi thăm cũng nên mang chút gì. Không biết Tống Cương, định nói gì, Lý Trọc hỏi:
- Anh cứ ấp a ấp úng, định nói gì vậy?
Tống Cương đành phải nói thật, định mua mấy quả táo đi thăm nhà văn Lưu. Vừa nghe nói đến táo, Lý Trọc đã nuốt nước miếng ừng ực. Lý Trọc bảo, đời này mình đã được ăn táo bao giờ đâu. Lý Trọc nói:
- Thế thì liệu có hời cho thằng cha nhân dân lao động ấy không?
Tống Cương không nói gì, cúi đầu ngồi trước bàn. Lý Trọc biết trong lòng ông anh áy náy không yên, vỗ vai Tống Cương bảo:
- Được, anh đi mua mấy quả táo, đến thăm thằng cha nhân dân lao động ấy.
Tống Cương cười cảm động. Lý Trọc lắc đầu nói với Tống Cương:
- Em không quan tâm mấy quả táo. Em chỉ lo, mình bỏ ra bao nhiêu công sức mới đánh hắn, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động. Em lo là lo, một khi hắn ăn táo lại ăn ra cái bộ mặt phần tử trí thức của hắn.
Tống Cương ra phố mua năm quả táo ở cửa hàng. Đem về nhà, chọn một quả to nhất, đỏ nhất để giành cho Lý Trọc, còn bốn quả kia bỏ vào cặp sách cũ. Khoác trên lưng chiếc cặp sách cũ, Tống Cương đến thăm gia đình nhà văn Lưu. Lúc bấy giờ, nhà văn Lưu đã khỏe lại từ lâu, đang ngồi trong nhà tán chuyện với hàng xóm. Nghe Tống Cương hỏi thăm ở ngoài cổng, anh ta vội đứng dậy, đi vào nhà nằm.
Tống Cương rón rén đi vào trong nhà. Nhà văn Lưu nhắm mắt nằm trên giường. Tống Cương bước đến. Nhà văn Lưu mở mắt nhìn Tống Cương một cái, lại nhắm vào. Tống Cương đứng một lát, khe khẽ nói:
- Xin lỗi.
Nhà văn Lưu mở mắt nhìn Tống Cương, rồi nhắm vào. Tống Cương, mở cặp sách lấy bốn quả táo để lên bàn trước giường nhà văn Lưu. Tống Cương khẽ nói với anh ta:
- Tôi đặt táo lên bàn.
Vừa nghe nói đến táo, nhà văn Lưu không những mở mắt ra, mà còn ngồi dậy. Nhìn bốn quả táo để trên bàn, lập tức cười toe toét, nói với Tống Cương:
- Cậu thật là khách sáo.
Nhà văn Lưu nói, rồi cầm luôn một quả, chùi vào khăn trải giường, đưa lên mồm, cắn ngay một miếng, kêu đánh sột. Nhà văn Lưu sung sướng đến nỗi mắt híp lại thành đường chỉ. Anh ta cắn từng miếng giòn tan, nhai rau ráu, ngay đến tiếng nuốt vào bụng cũng ngon thơm. Đúng như Lý Trọc đã dự đoán, sau khi ăn một quả táo, nhà văn Lưu đã lập tức lòi ra bộ mặt của phần tử trí thức. Anh ta mặt mày tươi tỉnh nói chuyện văn học với Tống Cương, cứ làm như giữa hai người chưa hề xảy ra chuyện gì.

Chương 3 [/align]



Nửa năm đã trôi qua, Lý Trọc vẫn chưa có dịp đánh nhà thơ Triệu, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động. Lý Trọc cũng quên tuột lời hứa của mình với dân chúng thị trấn Lưu. Lý Trọc càng ngày càng bận. Lý Trọc đã làm xưởng trưởng Xưởng phúc lợi. Khi Lý Trọc vừa vào xưởng, hai anh chàng thọt làm xưởng trưởng và xưởng phó. Chưa được sáu tháng, hai anh chàng thọt đều sẵn sàng tự nguyện phục tùng sự chỉ huy của Lý Trọc.
Cậu lúc này mới hai mươi tuổi, đã là một xưởng trưởng. Khi Xưởng phúc lợi vốn chỉ có hai anh thọt, ba anh ngố, bốn anh mù, năm anh điếc, năm nào cũng lỗ vốn, năm nào cũng đến chỗ ông Đào Thanh xin cứu trợ.
Kinh phí dân chính ông Đào Thanh nắm giữ vốn đã ít, năm nào cũng phải giật gấu vá vai. Xưởng phúc lợi do chính tay ông Đào Thanh gây dựng nên, ông chỉ mong nó giải quyết được vấn đề ăn của mười bốn người tàn tật. Ông Đào Thanh nhận Lý Trọc là vì bà Lý Lan đã cúi rập đầu với ông đến toé máu trán. Không ngờ năm đầu tiên vào xưởng, Lý Trọc đã làm cho Xưởng phúc lợi chuyển lỗ thành lãi. Không những giải quyết được tiền lương của mười bốn người tàn tật, mà còn nộp lên trên một khoản lãi năm vạn bẩy ngàn hai trăm hai mươi bốn đồng. Năm thứ hai càng giỏi hơn, nộp lên chỗ ông Đào Thanh những hơn một trăm năm mươi ngàn đồng tiền lãi. Lợi nhuận bình quân đầu người đạt tới mười ngàn đồng. Trông thấy ông Đào Thanh, ông chủ tịch huyện tươi cười hớn hở, khen là Cục trưởng dân chính giầu nhất toàn Trung Quốc. Sau đó lặng lẽ đề nghị ông Đào Thanh bỏ ra một ít lợi nhuận từ Xưởng phúc lợi nộp lên, để ông lấp lỗ hổng tài chính trong huyện.
Vì thế, ông Đào Thanh đã lên chức cục trưởng. Đã mấy năm, ông không đến thăm Xưởng phúc lợi. Hôm nay tan cuộc họp, ông đi dạo, tiện chân ghé vào thăm. Từ lâu ông Đào Thanh biết hai anh chàng thọt xưởng trưởng xưởng phó Xưởng phúc lợi đã không quản lý xưởng, đặt ra hai chức này, chỉ là để làm vị, hữu danh vô thực, Lý Trọc trên thực tế đã là một xưởng trưởng. Ông Đào Thanh còn biết, vào Xưởng phúc lợi chưa đầy sáu tháng, Lý Trọc đã dẫn hai anh thọt, ba anh ngố, bốn anh mù, năm anh điếc đến hiệu ảnh, chụp một tấm ảnh kỷ niệm toàn gia đình Xưởng phúc lợi, sau đó đem theo tấm ảnh này, đi ô tô đường dài đến Thượng Hải. Trước khi lên ô tô, Lý Trọc đã mua tại cửa hàng điểm tâm của bà Tô mười chiếc bánh bao làm lương khô. Lý Trọc bôn ba ở Thượng Hải hai ngày, đi đến bảy cửa hiệu và tám công ty. Đưa ảnh chụp kỷ niệm cả gia đình Xưởng phúc lợi cho mọi người xem, chỉ từng người trên ảnh, nói với từng vị lãnh đạo các cửa hàng và công ty, anh nào què thọt, anh nào ngớ ngẩn, anh nào mù, anh nào điếc. Cuối cùng chỉ vào mình trong ảnh, nói:
- Chỉ còn lại một người này, không thọt, không ngớ ngẩn, không mù, cũng không điếc.
Ở đâu Lý Trọc cũng được người ta đồng tình. Sau khi ăn xong mười cái bánh bao, Lý Trọc đã có trong tay bản hợp đồng dài hạn gia công hộp giấy của một công ty cỡ bự. Sau đó Xưởng phúc lợi mới có cảnh huy hoàng hôm nay.
Khi ông Đào Thanh đi vào Xưởng phúc lợi, anh chàng thọt xưởng phó vừa từ nhà vệ sinh đi ra. Ông Đào Thanh hỏi xưởng trưởng ở đâu? Xưởng phó thọt trả lời, xưởng trưởng đang làm việc trong phân xưởng. Ông Đào Thanh giục anh ta đi gọi về, rồi bước vào phòng làm việc của xưởng trưởng. Ông trông thấy bức ảnh chụp kỷ niệm toàn gia đình Xưởng phúc lợi treo trên tường. Ông còn nhớ, lần trước đến thăm, trong phòng này có hai chiếc bàn, hai anh chàng thọt đang đánh cờ, vừa đánh vừa hoãn, vừa hoãn vừa chửi nhau. Bây giờ chỉ còn một cái bàn. Ông thấy hơi là lạ, có lẽ nào xưởng trưởng thọt đã đuổi xưởng phó thọt ra khỏi phòng làm việc? Ông Đào Thanh vừa ngồi xuống ghế, Lý Trọc đã chạy vào. Chưa bước vào cửa, Lý Trọc đã rối rít cất tiếng chào:
- Đào Cục trưởng! Đào cục trưởng đã đến thăm!
Trông thấy Lý Trọc, ông Đào Thanh cũng mừng lắm. Ông cười nói với Lý Trọc:
- Cậu làm khá lắm.
Lý Trọc khiêm tốn lắc đầu trả lời:
- Vừa bắt đầu, còn phải cố gắng, thưa Cục trưởng. Ông Đào Thanh gật đầu tán thành, hỏi Lý Trọc có hài lòng với công tác hiện nay không? Lý Trọc gật đầu rối rít, cậu bảo rất thích. Nói chuyện với Lý Trọc một lát, ông Đào Thanh nhìn ra ngoài cửa, thầm nghĩ sao mãi chưa thấy xưởng trưởng thọt trở về? Phân xưởng ở ngay bên cạnh, xưởng trưởng thọt đi chậm một chút, cũng nên có mặt rồi. Ông Đào Thanh hỏi Lý Trọc:
- Xưởng trưởng của các cậu sao mãi không thấy về?
Nghe vậy, Lý Trọc ngớ người, sau đó giơ ngón tay chỉ vào mũi mình, nói:
- Em về rồi đây, em là xưởng trưởng.
- Cậu là xưởng trưởng ư? - Ông Đào Thanh ngạc nhiên. Ông hỏi - Tại sao tôi không biết?
Lý Trọc cười trả lời:
- Cục trưởng công tác bận quá. Em cũng ngại lên quấy rầy Cục trưởng, nên chưa báo cáo.
Ông Đào Thanh sa sầm nét mặt. Ông hỏi Lý Trọc:
- Thế hai cậu xưởng trưởng xưởng phó trước kia đâu?
Lý Trọc lắc đầu đáp:
- Đã thôi cả rồi ạ! ông Đào Thanh đã rõ, tại sao phòng làm việc chỉ còn một chiếc bàn. Ông chỉ chiếc bàn hỏi Lý Trọc:
- Đây là bàn làm việc của cậu?
Lý Trọc gật đầu đáp:
- Vâng!
Ông Đào Thanh nghiêm nghị nói:
- Bổ nhiệm bãi miễn xưởng trưởng phải thông qua tổ chức, đầu tiên là lãnh đạo Cục dân chính thảo luận thông qua, sau đó báo cáo Uỷ ban nhân dân huyện phê chuẩn...
Lý Trọc gật đầu lia lịa. Cậu vui vẻ nói với ông Đào Thanh:
- Đúng, đúng, Cục trưởng nói đúng, Cục trưởng hãy chính thức bãi miễn xưởng trưởng cũ, sau đó chính thức bổ nhiệm em làm xưởng trưởng.
Ông Đào Thanh sa sầm nét mặt nói:
- Tôi không có quyền ấy.
- Đào cục trưởng khiêm tốn quá! - Lý Trọc cười hì hì, chỉ tay vào ông Đào Thanh nói - Ai làm xưởng trưởng Xưởng phúc lợi, chẳng phải Cục trưởng nói một câu là xong đó sao.
Ông Đào Thanh nhăn nhó nói:
- Cậu không hiểu gì về quy chế.
Cảnh tượng tiếp sau đó, càng khiến ông khóc dở mếu dở. Anh chàng Lý Trọc tự phong làm xưởng trưởng dẫn ông Đào Thanh đi thăm phân xưởng dán hộp giấy. Mười bốn người tàn tật luôn mồm gọi Lý Trọc là "Lý xưởng trưởng", cho dù hai anh thọt vốn là xưởng trưởng xưởng phó, cũng cung kính gọi "Lý xưởng trưởng". Đứng bên cục trưởng Đào Thanh, xưởng trưởng Lý Trọc vỗ tay bôm bốp. Mười bốn người tàn tật cũng bôm bốp vỗ tay theo. Lý Trọc còn chê tiếng vỗ tay chưa giòn, hò hét mười bốn trung thần dưới quyền:
- Đào cục trưởng đến thăm anh em chúng ta. Nào, chúng ta hãy vỗ tay thật to, thật giòn như đốt pháo!
Mười bốn trung thần vỗ tay thục mạng. Mười bốn đôi tay vỗ đến nỗi nẩy cả người lên. Lý Trọc vẫn còn bảo chưa đủ, vung tay nói:
- Hô to lên, hoan nghênh Đào cục trưởng!
Hai anh thọt và bốn chàng mù hô đến khản cổ rát họng:
- Hoan hô Đào cục trưởng!
Năm anh điếc há mồm cười, không biết hai chàng thọt và bốn chàng mù đang hò hét những gì. Lý Trọc vội vàng chạy đến để năm anh điếc xem mồm mình. Mồm Lý Trọc cứ há ra ngậm vào như mồm cá ngớp mặt nước, cuối cùng đã làm cho năm chàng mù bắt chước đúng khẩu hình. Trong năm anh điếc có ba người còn câm, chỉ có hai anh điếc không câm nói ra tiếng. Tiếng "Hoan nghênh Đào Cục trưởng" vang lên nghe đinh tai nhức óc. Lý Trọc vô cùng hài lòng, giơ cả hai ngón tay cái lên khen. Sau đó Lý Trọc lại phát hiện ra vấn đề mới. Ba anh chàng dở hơi không biết nói "Đào Cục trưởng", mà cứ hét tướng "Hoan nghênh Lý xưởng trưởng", khiến Lý Trọc rất xấu hổ. Lý Trọc vội đến trước ba anh chàng ngớ ngẩn dạy họ hô "Hoan nghênh Đào Cục trưởng" như dạy họ hát. Hai cánh tay Lý Trọc bắt nhịp cứ giơ lên hạ xuống, khản cả giọng. Nhưng ba anh chàng dở hơi vẫn còn hô "Hoan nghênh Lý xưởng trưởng". Ông Đào Thanh không nhịn nổi, cười ha ha. Lý Trọc ngượng nghịu nói:
- Đào cục trưởng cho em một ít thời gian, lần sau Cục trưởng đến, em bảo đảm anh em sẽ biết hô "Đào Cục trưởng".
- Khỏi cần - Đào Cục trưởng xua tay bảo - Anh em hô "Lý xưởng trưởng" nhanh gọn đáo để.
Khi ra khỏi phân xưởng, ông Đào Thanh nhìn hai anh thọt xưởng trưởng xưởng phó, nói với Lý Trọc:
- Mình cứ tưởng hai anh lãnh đạo này đặt ra để làm vị. Bây giờ mới biết ngay đến làm vị cũng không phải.
Hai tháng sau, Lý Trọc chính thức được gọi lên phòng làm việc của ông Đào Thanh. Ông Đào Thanh đọc cho Lý Trọc nghe một lượt Giấy quyết định bổ nhiệm của Uỷ ban hành chính huyện phê chuẩn. Lý Trọc xúc động đến nỗi mặt đỏ tưng bừng. Lý Trọc nói với ông Đào Thanh, ba anh chàng dở hơi của Xưởng phúc lợi đã hô được "Đào Cục trưởng" một cách nhanh gọn. Ông Đào Thanh cười hì hì, sau đó nói với Lý Trọc một cách ý vị. Chính thức bổ nhiệm cậu làm xưởng trưởng gặp sức cản rất lớn, bởi vì Lý Trọc trước kia đã từng phạm sai lầm. Giống như nói chuyện với người tâm phúc của mình, ông Đào Thanh khẽ bảo Lý Trọc, người ngoài ai cũng bảo Lý Trọc là họ hàng ruột thịt của ông. Ông yêu cầu Lý Trọc từ nay trở đi phải chú ý đến hình tượng của mình, sửa đổi những thói xấu ngông cuồng. Cuối cùng ông Đào Thanh giao chỉ tiêu nộp lãi cho Lý Trọc. Ông giơ hai ngón tay, bảo:
- Năm nay cậu phải nộp lên hai trăm ngàn đồng.
Lý Trọc giơ ba ngón tay:
- Em nộp lên ba trăm ngàn, không đạt chỉ tiêu này, em xin từ chức. Ông Đào Thanh gật đầu hài lòng. Lý Trọc cuộn tờ giấy quyết định bổ nhiệm của Uỷ ban nhân dân huyện phê chuẩn, định bỏ vào túi. Ông Đào Thanh chỉ giấy bổ nhiệm hỏi:
- Cậu làm gì vậy?
Lý Trọc đáp:
- Em đem về nhà.
Ông Đào Thanh lắc đầu, bảo:
- Đúng là cậu không hiểu gì về quy chế, giấy bổ nhiệm này phải đưa sang Ban Tổ chức lưu hồ sơ, hiện giờ cậu đã là cán bộ nhà nước.
- Em là cán bộ nhà nước rồi sao? - Lý Trọc nghệt mặt ra. Cậu nói - Vậy em càng nên đem về cho anh Tống Cương xem. Ông Đào Thanh nhớ tới cậu bé Tống Cương, vừa đáng thương, lại vừa đáng yêu mười hai năm trước. Lưỡng lự một lát, ông đã đồng ý cho Lý Trọc đem tờ giấy bổ nhiệm về nhà cho Tống Cương xem. Nhưng ông yêu cầu buổi chiều phải giao trả. Khi bước ra khỏi cửa, Lý Trọc cúi gập lưng chào ông. Lý Trọc nói một cách chân thành:
- Cảm ơn Đào Cục trưởng đã cho em làm xưởng trưởng!
Ông Đào Thanh vỗ vai Lý Trọc nói:
- Cảm ơn gì, cậu đều đã tiền trảm hậu tấu.
Nghe bốn chữ "tiền trảm hậu tấu", Lý Trọc cười hì hì. Khi bước ra khỏi Cục dân chính, một lần nữa buột ra khỏi mồm Lý Trọc, bốn chữ "tiền trảm hậu tấu" đã hoàn toàn biến mùi.
Lý Trọc cầm tờ giấy bổ nhiệm của Uỷ ban nhân dân huyện trong tay, gặp ai quen trên đường cũng giở ra cho xem, giương giương tự đắc nói với họ, bây giờ cậu đã là Lý xưởng trưởng. Khi gặp anh Đồng thợ rèn trên cầu, Lý Trọc kéo anh ngồi phốc lên lan can, làm ra vẻ, giảng giải mình đã làm xưởng trưởng Xưởng Phúc lợi như thế nào. Lý Trọc nói với anh Đồng, thực tế mình đã làm xưởng trưởng Xưởng Phúc lợi từ lâu. Lý Trọc vẩy vẩy tờ giấy bổ nhiệm trong tay, nói:
- Tờ giấy này chỉ là cho một danh phận.
- Đúng! - Anh Đồng thợ rèn đáp một tiếng, nói tiếp - Giống như giấy đăng ký kết hôn ấy mà, thằng chó nào còn nín được đến ngày cưới, có mà ngủ với nhau từ đời tám hoánh. Giấy đăng ký kết hôn chỉ cho cái danh phận, gọi là hợp pháp hoá.
- Đúng! Tức là hợp pháp hoá - Lý Trọc cũng kêu lên, nói với anh Đồng thợ rèn - Nói theo lối của Đào Cục trưởng, thì em đã làm phễnh bụng con gái nhà người ta, con gái nhà người ta chỉ có thể gả cho em, đấy gọi là tiền trảm hậu tấu.
Khi Lý Trọc về đến nhà, Tống Cương đã nấu cơm trưa đâu vào đấy, bát đũa cũng sắp sẵn, ngồi trước mâm chờ Lý Trọc. Tiểu nhân đắc chí, Lý Trọc ngồi xuống cạnh bàn, khinh khỉnh nhìn cơm canh trên mâm, lủng bủng nói:
- Đường đường là một Lý Xưởng trưởng hẳn hoi, ngày nào cũng ăn cơm độn rau nát...
Tống Cương không biết Lý Trọc đã là xưởng trưởng chính thức. Tống Cương cứ tưởng thằng em vẫn là xưởng trưởng tự phong, cười hì hì một tiếng, bưng bát lên ăn. Lúc này Lý Trọc mới giở tờ giấy quyết định bổ nhiệm ra, giơ vào trước mắt Tống Cương. Tống Cương vừa nhai cơm, vừa đọc xong tờ giấy, sung sướng quá, nhảy quớ lên. Tống Cương nói ồm ồm, cơm và thức ăn đang đầy mồm, khiến lời nói không chính xác. Tống Cương nhè cơm rau ra lòng bàn tay, thở sâu một hơi, reo lên:
- Lý Trọc, em đúng là...
Bình tĩnh, tự tin, Lý Trọc đã uốn nắn lời nói của Tống Cương:
- Là Lý xưởng trưởng.
- Lý xưởng trưởng, em đúng là Lý xưởng trưởng!
Tống Cương sướng quá, nhảy tâng tâng trong nhà, luôn mồm kêu "Lý xưởng trưởng", nắm tay đang bóp cơm rau, đấm ba quả liền vào trúng ngực Lý Trọc. Cơm rau trong nắm tay bắn tung toé, bắn cả vào mặt Lý Trọc. Lý Trọc lau mặt, cười khoái chí. Nắm đấm của Tống Cương vẫn giáng vào ngực thằng em. Lý Trọc nhảy lên, né tránh quả đấm của ông anh. Giống như khi Tống Cương xách túi du lịch từ nhà quê trở về, hai anh em nhảy tâng tâng, nô đùa trong nhà. Lần này là Tống Cương đuổi đánh Lý Trọc. Thằng em chạy lung tung khắp nhà, tránh quả đấm của ông anh. Ghế bị hai anh em đẩy đổ chỏng chơ ra nền nhà. Bàn cũng bị xẹo xọ. Cơm và thức ăn trong bát vãi hết ra mâm. Đến lúc này, Tống Cương mới thôi đuổi đấm. Nhớ đến nắm tay vẫn còn bám cơm rau vừa nhổ ra, Tống Cương lấy dẻ lau tay, thu dọn cơm và thức ăn, dựng ghế đổ lên, sau đó làm một động tác rất điệu "xin mời", nói với Lý Trọc đang vừa cười vừa thở hổn hển:
- Lý xưởng trưởng, mời ăn cơm.
Lý Trọc vừa thở, vừa lắc đầu nói:
- Em đường đường là Lý xưởng trưởng, phải ăn mì Tam Tiên.
Tống Cương sáng mắt lên, vẫy tay bảo:
- Đúng, ăn mì Tam Tiên, chúc mừng.
Tống Cương có vẻ xem thường, liếc mắt nhìn cơm rau trên mâm một cái, vỗ vai Lý Trọc đi ra cửa. Sau khi khoá cửa đi được mấy bước, Tống Cương dừng lại, hỏi Lý Trọc bao nhiêu tiền một bát mì Tam Tiên? Lý Trọc bảo ba hào rưỡi một bát. Tống Cương quay về, đứng sát vào cửa, cởi quần dài, thọc tay vào quần lót tìm một lát, móc ra bảy hào bỏ vào túi áo, rồi tươi tỉnh bước đi. Tống Cương vừa đi, vừa nói với Lý Trọc:
- Bây giờ em là xưởng trưởng, anh là anh trai của xưởng trưởng, anh không thể cứ thò tay vào đũng quần trước mặt người khác. Anh không thể để em trai xưởng trưởng của mình mất mặt.
Giống như anh hùng chiến thắng trở về, hai anh em nhà họ sóng vai đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi. Trong tay Lý Trọc vẫn cầm tờ giấy quyết định bổ nhiệm. Tống Cương hai lần dừng chân, yêu cầu Lý Trọc cho xem lại. Đứng trên phố lớn, Tống Cương đọc to nội dung giấy bổ nhiệm như đọc thơ. Đọc xong, với niềm sung sướng tận đáy lòng, Tống Cương nói với Lý Trọc:
- Anh vui mừng lắm, em ạ!
Hai anh em đi vào khách sạn Nhân Dân. Bước qua cửa chính khách sạn, Tống Cương nói với người đàn bà viết phiếu trong quầy:
- Hai bát mì Tam Tiên.
Tống Cương đi đến trước quầy viết phiếu, móc túi áo lấy ra bảy hào chuẩn bị sẵn, vỗ mạnh lên quầy, khiến cho người đàn bà viết phiếu giật mình, ca cẩm:
- Mới có bảy hào chỉ, cho dù là mười đồng, cũng không cần đập mạnh như thế.
Hai anh em ăn xong mì Tam Tiên, mồ hôi mồ kê nhuễ nhại ra về. Dọc đường Lý Trọc ba lần giở giấy bổ nhiệm cho người quen xem. Tống Cương cũng hai lần đứng lại dõng dạc đọc. Về đến nhà, Tống Cương nói, để mình cất giữ giấy này, sợ Lý Trọc giữ, về sau sẽ thất lạc. Nghe Tống Cương nói vậy, với giọng nói sặc mùi Đào Cục trưởng, với nét mặt đầy vẻ Đào Cục trưởng, Lý Trọc nói:
- Đúng là anh không hiểu gì về quy chế. Giấy bổ nhiệm này phải đem đến Ban tổ chức lưu hồ sơ. Em bây giờ đã là cán bộ nhà nước.
Lời nói của Lý Trọc khiến Tống Cương càng phấn khởi. Tống Cương cảm thấy em trai mình rất giỏi giang. Anh nâng niu tờ giấy bổ nhiệm trên tay, đọc lần cuối cùng như nuốt từng chữ. Đọc xong nghĩ ngay đến chuyện sau này không bao giờ được đọc nữa, vẻ mặt Tống Cương tỏ ra tiếc nuối. Tống Cương chợt loé lên một ý nghĩ, lập tức lấy ra một tờ giấy trắng, dùng mực đen nắn nót chép lại tờ giấy quyết định bổ nhiệm, vẽ lại cẩn thận con dấu. Lý Trọc cứ rối rít khen Tống Cương vẽ con dấu còn thật hơn con dấu thật. Vẽ xong, Tống Cương cười như trút được gánh nặng, trả Lý Trọc tờ giấy bổ nhiệm, cầm tờ của mình, nói một cách đắc ý:
- Từ nay trở đi chúng ta có thể xem tờ này.
Tiền lương của hai anh em do Tống Cương quản lý. Chi tiêu thứ gì Tống Cương đều bàn với Lý Trọc, phải được Lý Trọc đồng ý. Sau khi Lý Trọc chính thức làm xưởng trưởng, Tống Cương tự quyết định sắm cho thằng em đôi giày da đen. Tống Cương bảo, Lý Trọc là xưởng trưởng rồi, không thể cứ đi mãi đôi giày đá bóng cũ rách, nên đi một đôi giày da đen bóng loáng. Thấy ông anh mua cho mình, Lý Trọc mừng lắm. Lý Trọc bấm ngón tay, tính từ bí thư chủ tịch huyện cho đến các cục trưởng, từ các cục trưởng đến các xưởng trưởng mấy xưởng lớn, Lý Trọc nói, những người có chức danh, có thân phận của thị trấn Lưu, ai ai cũng đi giày da đen. Lý Trọc đắc ý:
- Em cũng là một người có danh phận.
Chiếc áo len trên người Lý Trọc cũng đã rách, hơn nữa lẫn lộn mấy loại màu. Đó là chiếc áo len khi còn sống, bà Lý Lan tháo sợi từ mấy cái áo len cũ đan cho con. Tống Cương ra phố mua cho em bảy lạng rưỡi sợi len mới màu vàng nhạt, đi làm về, bắt đầu đan áo len cho Lý Trọc. Tống Cương vừa đan, vừa dí sát lên người Lý Trọc đánh dấu so thử, một tháng sau đan xong. Lý Trọc mặc vào người rất vừa. Trước ngực còn có đường chỉ gợn sóng. Trên gợn sóng còn có một con thuyền căng buồm. Tống Cương bảo, con thuyền căng buồm trước ngực tượng trưng cho tiền đồ rộng lớn của Lý Trọc. Lý Trọc vui sướng, cứ reo toáng lên.
- Anh Tống Cương! Anh giỏi quá! Anh cũng biết làm công việc của đàn bà.
Lý Trọc đi giày da đen, mỗi lần ra ngoài đều diện bộ quần áo Tôn Trung Sơn vải ka ki màu lam thẫm, cài kín từng cái cúc, ngay đến cúc trang trí cũng cài vào. Từ sau khi mặc áo len mới màu vàng nhạt Tống Cương đan, Lý Trọc không bao giờ cài cúc áo Tôn Trung Sơn, cứ phanh hẳn ngực ra đi trên phố, để ai cũng trông rõ con thuyền căng buồm và gợn sóng trên áo len mới. Hai tay Lý Trọc xỏ vào túi quần. Vạt áo chắn sau cánh tay, Lý Trọc ưỡn bộ ngực nở nang bước đi, gặp ai cũng nhếch mép tủm tỉm cười.
Đàn bà con gái trên thị trấn Lưu chúng tôi, xưa nay chưa bao giờ trông thấy trên áo len còn đan được thuyền căng buồm. Trông thấy Lý Trọc, họ xúm vào xem. Năm sáu bàn tay cùng một lúc mó vào áo len mới của Lý Trọc, nghiên cứu xem con thuyền đan thế nào. Họ cứ xuýt xoa tấm tắc khen. Họ bảo:
- Ở trên còn có buồm.
Lý Trọc ngửa mặt cười hì hì, cứ để mặc cho các bà các chị thưởng thức, nghe họ khen áo len mới. Họ hỏi Lý Trọc, ai đan khéo tay thế? Lý Trọc kiêu hãnh trả lời:
- Anh Tống Cương. Ngoài không biết đẻ con, anh Tống Cương cái gì cũng biết.
Đàn bà con gái thị trấn Lưu chúng tôi, sau khi khen hình vẽ chiếc thuyền và cánh buồm, bắt đầu nghiên cứu con thuyền trên áo len là loại gì? Họ hỏi Lý Trọc:
- Thuyền đánh cá phải không?
- Thuyền đánh cá ư? - Lý Trọc bực bội nói - Đây là con tàu tiền đồ rộng lớn.
Câu hỏi tầm thường của các chị các cô khiến Lý Trọc rất bực, đẩy tay họ ra, cậu nghĩ cho họ thưởng thức chiếc áo len có con tàu tiền đồ rộng lớn, quả thật chẳng khác nào đàn gẩy tai trâu. Lý Trọc tức tối đã bỏ đi, còn quay lại trêu họ một câu:
- Bọn bay, ừ, ngoài biết đẻ con, còn biết cái đếch gì?

Chương 4 [/align]



Sau khi trở thành Lý xưởng trưởng, Lý Trọc thường xuyên cùng đi họp với các xưởng trưởng khác. Đều là những nhân vật mặc quần áo Tôn Trung Sơn, đi giày cộp đen bóng, Lý Trọc tươi cười bắt tay chào hỏi họ. Mấy tháng sau, Lý Trọc đã xưng anh xưng em với bọn họ. Từ đó, Lý Trọc đã bước vào xã hội thượng lưu của thị trấn Lưu chúng tôi. Để tạo nên một bộ mặt không ai bằng mình, Lý Trọc thích ngửa mặt nói chuyện với người khác.
Một hôm đột nhiên trông thấy Lâm Hồng trên cầu, Lý Trọc bỗng dưng mụ mị đầu óc. Lâm Hồng lúc này hai mươi ba tuổi. Hơn sáu năm trước bị Lý Trọc nhòm trộm mông, Lâm Hồng còn là một cô gái xinh đẹp mười bảy tuổi. Cô bây giờ càng yểu điệu thướt tha. Lâm Hồng từ trên cầu đi xuống mắt nhìn thẳng. Khi đi đến bên Lý Trọc, có ai gọi tên cô. Cô quay người một cái, chiếc đuôi sam dài văng lên, suýt nữa quét vào chóp mũi Lý Trọc, cậu nhìn Lâm Hồng xuống cầu đi men theo đường phố một cách ngây dại. Mồm cậu như rên lên từng hồi:
- Ôi! Đẹp quá, đẹp quá...
Hai dòng máu tươi từ lỗ mũi Lý Trọc ộc ra, chảy vào mồm. Đã lâu lắm Lý Trọc không gặp Lâm Hồng. Sau khi làm xưởng trưởng, Lý Trọc gần như quên bẵng người đẹp này của thị trấn Lưu. Hôm nay đột nhiên gặp cô, Lý Trọc lại xúc động tới mức hộc máu mũi. Tên tuổi Lý Trọc lại ầm ĩ một lần nữa, gần giống như ngày nào cậu bé nhòm trộm mông đàn bà trong nhà vệ sinh. Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi cứ hì hì cười suốt. Họ bấm ngón tay đếm hết năm này sang năm khác. Họ bảo, từ sau vụ Lý Trọc nhòm trộm mông đàn bà trong nhà vệ sinh, thị trấn Lưu chưa bao giờ lại xảy ra việc gì khiến mọi người hào hứng. Họ bảo, thị trấn Lưu năm sau trầm buồn, tẻ nhạt hơn năm trước. Dân chúng càng sống càng tiêu cực. Bây giờ khá rồi, Lý Trọc trở lại giang hồ. Chuyện rôm rả vẫn là tin thời sự sốt dẻo Lâm Hồng.
Lý Trọc bỏ ngoài tai những lời chế nhạo của dân chúng. Lý Trọc bảo đó là "hiến máu". Cậu vỗ ngực, nói bô bô:
- Khắp thiên hạ không có ai như ta có thể hiến máu cho tình yêu.
Người già cả thị trấn Lưu nói chuyện còn có vẻ lịch lãm, các cụ bảo:
- Những người có tên tuổi, làm việc gì cũng có tiếng tăm.
Lời nói này truyền đến tai Lý Trọc. Lý Trọc nghe khoái lắm, gật gù bảo:
- Danh nhân mà, chuyện thị phi bao giờ chẳng nhiều hơn người thường.
Lý Trọc đã từng đánh nhà văn Lưu. Bây giờ cậu cũng mắc chứng hoang tưởng. Lý Trọc phân vân nghĩ trước nghĩ sau, tại sao khi đi qua bên mình, Lâm Hồng đi sát thế? Mái tóc đuôi sam dài bấm gót của nàng bay tung lên, chỉ tí tí nữa là chạm vào chóp mũi mình. Lý Trọc tống ráo vào một lò những suy nghĩ ngông cuồng về tình yêu son sắt và về những lời đồn thổi khuếch đại. Cậu khẳng định Lâm Hồng đã yêu mình. Cho dù chưa yêu, cũng sắp yêu. Lý Trọc nghĩ, hôm ấy trên cầu và trên đường phố đông người quá. Nếu là đêm khuya thanh vắng không một bóng người, chắc chắn Lâm Hồng sẽ dửng chân, chắc chắn Lâm Hồng sẽ âu yếm nhìn kỹ mình, thu hết vào mắt, khắc vào trái tim từng sợi thần kinh, từng mạch máu trong da trong thịt, trên mặt Lý Trọc. Sau đó Lý Trọc cười nhăn nhở nói với anh Tống Cương:
- Cô Lâm Hồng có ý tứ với em.
Tống Cương biết Lâm Hồng, biết người đẹp này là giấc mơ đẹp trong đêm khuya của đấng mày râu thị trấn Lưu. Tống Cương cảm thấy Lâm Hồng như trăng sao trên trời, nhìn được nhưng không với tới. Bây giờ Lý Trọc đột nhiên bảo, Lâm Hồng đã có ý tứ với mình, Tống Cương kinh ngạc không nói nên lời. Liệu Lâm Hồng có thích Lý Trọc hơn sáu năm trước đã nhòm trộm mông mình trong nhà vệ sinh? Tống Cương không hề dám chắc. Tống Cương hỏi Lý Trọc:
- Tại sao Lâm Hồng có ý tứ với em?
- Vì em là Lý xưởng trưởng? - Lý Trọc vỗ ngực bảo Tống Cương - Anh nghĩ xem, trong số hơn hai mươi xưởng trưởng trước sau, trên dưới của thị trấn Lưu, chỉ có một mình Lý xưởng trưởng này chưa có vợ...
- Phải rồi! - Tống Cương nghe vậy gật đầu lia lịa, nói với em - Người xưa nói trai tài gái sắc, em và Lâm Hồng chính là trai tài gái sắc.
- Đúng thế! - Lý Trọc khoái chí đấm Tống Cương một quả, mắt Lý Trọc sáng quắc lên, nói tiếp - Trai tài gái sắc em cũng định nói thế.
Lời nói của Tống Cương khiến Lý Trọc tìm được cơ sở lý luận cho tình yêu giữa mình và Lâm Hồng. Lý Trọc bắt đầu chính thức theo đuổi Lâm Hồng. Rất đông các chàng trai của thị trấn Lưu chúng tôi đã đã từng, hoặc đang theo đuổi Lâm Hồng. Một số cậu chẳng làm nên công trạng gì, sau đó tự biết đã lần lượt rút lui chỉ có Lý Trọc phong độ phi phàm cứ lao vào như điên.
Lý Trọc hạ quyết tâm theo đuổi Lâm Hồng một cách quyết đoán và có khí phách, bảo ông anh Tống Cương làm quân sư quạt mo cho mình. Tống Cương đã từng đọc mấy cuốn sách cổ cũ nát. Tống Cương bảo trước khi đánh nhau, người xưa đều phái sứ giả mang thư đi tuyên chiến hỏi:
- Không biết trước khi tỏ tình, liệu có nên cử sứ giả đưa thư đi không?
- Đương nhiên có chứ! - Lý Trọc đáp - Để Lâm Hồng còn chuẩn bị, không nhỡ đột ngột quá, cô ấy xúc động ngất xỉu thì sao?
Sứ giả mang thư Lý Trọc phái đi là năm cậu bé sáu tuổi của thị trấn Lưu. Trên đường đi đến Xưởng phúc lợi làm việc, Lý Trọc gặp năm cậu bé này. Mấy cậu đang hò hét ỏm tỏi trên phố, chúng cứ chỉ chỉ trỏ trỏ vào Lý Trọc tranh cãi dai dẳng. Một đứa bảo, anh chàng đầu trọc kia là người nhòm trộm mông Lâm Hồng trong truyền thuyết, cũng là người trông thấy Lâm Hồng hộc máu mũi trong truyền thuyết. Còn một đứa khác gạt phắt đi, đếch phải người này, là anh chàng có tên Lý Trọc cơ. Nghe thấy lời chúng, Lý Trọc thầm nghĩ, ngay đến những thằng lỏi con mất dạy này, cũng biết mọi truyền thuyết về mình, mình đã trở thành một nhân vật thần thoại của thị trấn Lưu. Lý Trọc đứng lại vui vẻ vẫy tay, gọi bọn trẻ đến. Mấy cậu bé thò lò mũi bước đến, ngẩng mặt nhìn danh nhân Lý Trọc của thị trấn Lưu. Giơ ngón tay cái chỉ vào mũi mình, Lý Trọc nói:
- Ta là Lý Trọc đây.
Mấy cậu bé hứ hứ hít mũi trở lại, đứa nào cũng ngạc nhiên nhìn Lý Trọc. Lý Trọc vẫy tay bảo chúng lại gần, mau mau lau sạch mũi, rồi hỏi:
- Các em cũng biết Lâm Hồng chứ?
Lý Trọc hì hì cười mấy tiếng, bảo có một nhiệm vụ vinh quang giao cho chúng, sai chúng chạy đến đứng chờ tại cổng Xưởng dệt kim, giống như con mèo rình chuột ban đêm. Khi nào hết giờ làm việc Lâm Hồng ra về, cứ nói to với cô... Lý Trọc bắt chước giọng trẻ con:
- Lý Trọc muốn cầu hôn với cô!
Mấy đứa trẻ con cười khúc khích đồng thanh nói:
- Lý Trọc muốn cầu hôn với cô?
- Đúng! Cứ hô to như vậy - Lý Trọc xoa đầu từng đứa như tán thưởng, bảo các em - Còn một câu "Cô đã sẵn sàng chưa?"
Mấy cậu bé nói theo:
- Cô đã sẵn sàng chưa?
Lý Trọc vô cùng hài lòng, khen mấy cậu học nhanh lắm. Lý Trọc giơ tay đếm, tất cả có năm đứa. Móc túi lấy ra hai đồng tiền đúc năm xu, tạt vào quán nhỏ bên phố, Lý Trọc mua mười chiếc kẹo cứng, phát cho các em mỗi đứa một cái, năm cái còn lại bỏ vào túi mình bảo chúng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ lại đến Xưởng phúc lợi lĩnh thưởng. Rồi giống như một sĩ quan chỉ huy binh lính trên chiến trường xông lên, Lý Trọc vẫy tay về phía Xưởng dệt kim, hô to:
- Xuất phát!
Năm cậu bé vội vàng bóc kẹo, vội vàng cho vào mồm. Chúng đứng im tại chỗ, sung sướng nhai kẹo. Lý Trọc lại vung tay. Bọn trẻ vẫn đứng im. Lý trọc ngoác mồm chửi:
- Nhanh lên, mẹ kiếp!
Bọn trẻ nhìn nhau, rồi hỏi Lý Trọc:
- Thế nào gọi là cầu hôn?
- Cầu hôn à? - Lý Trọc vắt óc suy nghĩ rồi đáp - Cầu hôn là kết hôn, là tối ngủ với nhau.
Năm cậu bé cứ khúc khích cười. Lý Trọc lại một lần nữa vung tay về hướng Xưởng dệt kim. Năm cậu bé xếp thành hàng một, vừa đi vừa hô:
- Lý Trọc muốn cầu hôn với cô! Kết hôn ấy mà! Ngủ ấy mà! Cô đã sẵn sàng chưa?
- Mẹ kiếp! Quay lại - Lý Trọc vội vàng gọi chúng quay về, bảo - Không được nói kết hôn, không được nói ngủ, chỉ được nói cầu hôn.
Buổi chiều nay, dọc đường đi đến Xưởng dệt kim, năm sứ giả đưa tin tình yêu của Lý Trọc vừa đi vừa hò hét. Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi được dịp mở rộng tầm mắt. Nhìn mấy đặc phái viên tình yêu của Lý Trọc gân cổ hò hét, có nằm mơ, dân chúng cũng không ngờ Lý Trọc lại còn có cách làm, dám sai mấy đứa trẻ con thò lò mũi, mặc quần thủng đít, thay mặt mình đi cầu hôn Lâm Hồng. Dân chúng vừa cười vừa lắc đầu. Họ bảo chắc chắn trong đầu thằng cha Lý Trọc có nước dải có phân, mới làm chuyện ngu xuẩn như thế. Lý Trọc suốt ngày chung sống với hai thằng què, ba thằng dở hơi, bốn thằng mù, năm thằng điếc, gã khiến đầu mình cũng trở nên tàn tật.
Lúc bấy giờ nhà thơ Triệu cũng có mặt. Anh ta đồng ý với kết luận của dân chúng. Anh ta bảo mình biết Lý Trọc từ rất lâu, biết hết củ tỉ, ngọn nguồn. Lý Trọc trước kia tuy không thông minh, nhưng cũng không ngớ ngẩn. Anh ta nói, từ khi Lý Trọc vào làm việc ở Xưởng phúc lợi, nhất là sau khi làm xưởng trưởng của bọn què ngố mù điếc càng ngày càng dở hơi. Nhà thơ Triệu nho nhã nhắc lại một câu nói cổ xưa:
- Đấy gọi là "gần mực thì đen, gần đèn thì rạng ".
Năm cậu bé hít mũi thò lò, hò hét y như hát. Đầu tiên hô "cầu hôn" đi hết một dãy phố, tiếp theo hô "kết hôn" đi hết dãy phố nữa. Khi đến dẫy phố thứ ba, mồm đã hô sang chữ "ngủ". Năm đứa hô xong chữ "ngủ', mới chợt nhớ đến lời Lý Trọc, Lý Trọc không cho phép chúng hô "ngủ'. Chúng bắt đầu hô trở lại, "kết hôn", sau đó nhớ đến cũng không được phép hô "kết hôn". Khi chúng tiếp tục hô, không hiểu sao lại quên mất hai chữ "cầu hôn". Đứng trên đường phố, năm cậu bé cứ ngó ngó nghiêng nghiêng. Chúng giơ tay lau mắt, lại chùi mũi bám trên tay vào đít quần, chùi đến nỗi đít quần bóng loáng giống như con giời leo, chúng vẫn không sao nhớ ra hai chữ "cầu hôn".
Nhà thơ Triệu cũng vừa đi đến dãy phố thứ ba này. Anh ta nghe rõ lời bọn trẻ con bàn nhau thầm nghĩ đến chuyện Lý Trọc đã từng đe đánh mình, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động, bổng dưng anh ta nở nụ cười ranh mãnh, vẫy tay gọi năm cậu bé. Năm cậu đi đến trước mặt. Nhà thơ Triệu khe khẽ bảo chúng:
- Là "giao hợp".
Năm cậu bé nhìn nhau, cảm thấy hơi giông giống hai chữ đó, lại cũng khang khác. Nhà thơ Triệu nói lại một lần nữa chắc như đinh đóng cột:
- Chắc chắn là "giao hợp" mà!
Năm cậu bé lập tức gật đầu. Chúng hớn hở, tung ta tung tẩy đi tới Xưởng dệt kim. Đến ngoài cổng Xưởng dệt kim, năm cậu bé hô ầm ĩ. Trông thấy ông già gác cổng trong phòng thường trực, chứng hô rõ to vào cánh cổng sắt đang đóng:
- Lý Trọc muốn giao hợp với ông.
Ông già trong phòng thường trực lúc đầu thấy lạ, dỏng tai nghe. Bọn trẻ con hô ba lần, ông mới nghe rõ. Nổi giận đùng đùng, ông vớ luôn chiếc cán chổi đằng sau cửa xông ra. Năm cậu bé hốt hoảng chạy tán loạn. Ông già vung cán chổi buột mồm chửi toáng lên:
- Về mà đ. mẹ, đ. bà chúng mày...
Năm cậu bé lại tụ họp với nhau, nói với ông già một cách hết sức oan uổng:
- Lý Trọc sai chúng cháu...
- Đ. mẹ thằng Lý Trọc - ông già chọc cái cán chổi xuống đất bảo - Nó dám đến giao hợp với ta ư? Ta sẽ thọc nát lỗ đít nó ra cho mà xem.
Năm cái đầu trẻ con lắc lia lịa như năm cái trống bỏi, chúng nói với ông già:
- Ô! Không phải với ông, với Lâm Hồng...
- Với ai cũng không được - Ông già nghiêm giọng, nói - Có là mẹ đẻ nó cũng không được.
Năm cậu bé không dám đi đến gần cổng Xưởng dệt kim. Chúng nấp đằng sau gốc cây xa xa, nhìn chằm chằm ông già phòng thường trực. Hễ ông già đi ra, là chúng ù té chạy. Ông già đi vào phòng, chúng lại len lén chạy vào sau gốc cây thò đầu nhòm ngó. Theo chỉ thị của Lý Trọc, chúng phải chờ y như mèo chờ chuột ban đêm, cho đến khi tiếng còi tan ca của Xưởng dệt kim nổi lên. Sau đó trông thấy Lâm Hồng cùng đám công nhân nữ đi ra. Trong năm cậu bé có hai cậu biết ai là Lâm Hồng. Hai cậu bé này vẫy mạnh tay gọi Lâm Hồng. Ba cậu kia cứ nhìn như dán mắt vào ông già phòng thường trực, chẳng khác nào lính gác. Hai cậu bé hạ thấp giọng khẽ gọi:
- Chị Lâm Hồng, chị Lâm Hồng...
Lâm Hồng đang cười cười nói nói với chị em khác.
Nghe thấy tiếng trẻ con gọi có vẻ thần bí, cô đã dừng chân một cách hiếu kỳ, nhìn năm cậu bé sau gốc cây. Các nữ công nhân khác cũng đứng lại. Các cô cười khúc khích trêu Lâm Hồng đúng là tên đẹp vang xa, ngay đến trẻ con mặc quần thủng đít cũng biết. Giữa lúc này, năm cậu bé đồng thanh cất tiếng:
- Anh Lý Trọc muốn giao hợp với cô!
Có một cậu còn giải thích với Lâm Hồng:
- Tức là cái anh Lý Trọc nhòm trộm mông cô trong nhà vệ sinh ấy mà.
Lâm Hồng lập tức tái mặt. Các cô khác lúc đầu ngẩn người, sau đó cứ bưng mồm cười. Năm cậu bé tiếp tục hò hét:
- Anh Lý Trọc muốn giao hợp với cô!
Lâm Hồng tức phát khóc. Cô mím chặt môi, ù té chạy. Đi đằng sau, các cô khác không nhịn nổi cứ khúc khích cười. Năm cậu bé nghĩ vẫn còn một câu chưa hô, chúng đuổi theo như một bầy thỏ, gọi sau lưng Lâm Hồng:
- Cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?
Cuối cùng năm cậu bé đã hoàn thành vẻ vang nhiệm vụ Lý Trọc giao cho, đứa nào đứa nấy mặt đỏ tưng bừng, đi ở giữa đám công nhân nữ tan ca... Các cô xoa đầu, sờ mặt bọn chúng, hình như yêu chiều chúng vô hạn, hỏi chúng toàn bộ sự việc đã xảy ra. Bọn chúng cứ rủ rà rủ rỉ, kể ra hết từ đầu chí cuối. Cô nào cô ấy ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Sau đó năm cậu bé chạy đến Xưởng phúc lợi. Xưởng phúc lợi cũng đã tan ca đóng cửa. Dọc đường bọn chúng hỏi thăm, chạy đến cửa nhà Lý Trọc réo gọi. Lý Trọc và Tống Cương từ trong nhà đi ra, năm bàn tay phải của năm cậu bé cùng giơ ra một lúc. Lý Trọc biết chúng đến lĩnh thưởng. Lý Trọc móc túi lấy năm cái kẹo lần lượt đặt vào tay từng đứa. Năm cậu bé nhanh chóng bóc giấy nhét kẹo vào mồm. Lý Trọc hỏi chúng một cách đầy vẻ chờ đợi:
- Cô Lâm Hồng cười chứ?
Lý Trọc giả đò e thẹn cười cho chúng xem và hỏi:
- Cười thế này hả?
Năm cậu bé lắc đầu nói:
- Cô ấy khóc.
Lý Trọc ngạc nhiên nói với Tống Cương:
- Xúc động thế đấy.
Lý Trọc tiếp tục hỏi chúng với đầy vẻ chờ đợi:
- Chắc cô ấy đỏ ửng mặt!
Năm cậu bé tiếp tục lắc đầu:
- Mặt cô ấy trắng ra, tái đi.
Lý Trọc nghi hoặc nhìn Tống Cương.
- Không phải, mặt cô ấy nên đỏ chứ anh nhỉ?
- Trắng ra, tái đi - Bọn trẻ con nhao nhao nhắc lại.
Lý Trọc bắt đầu nghi ngờ, nhìn năm cậu bé. Lý Trọc hỏi:
- Hay là chúng mày gọi sai?
- Không - bọn trẻ con nói - Chúng em hô "Anh Lý Trọc muốn giao hợp với cô". Chúng em còn hô cả câu "Cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
- Chết cha tôi rồi - Lý Trọc kêu oai oái. Như con dã thú, anh ta quát bọn trẻ con - Ai bảo bọn mày hô "giao hợp"! Mẹ kiếp! Đứa nào bảo bọn mày hô "giao hợp"?
Năm thằng bé run cầm cập, nói lắp ba lắp bắp.
Chúng không biết nhà thơ Triệu. Chúng nói đi nói lại, cũng không sao nói rõ người ấy là ai. Chúng vừa lùi vừa nói, cuối cùng ù té chạy. Lý Trọc điên tiết, sắc mặt từ nhợt nhạt đến tái xanh, còn nhợt nhạt tái xanh hơn cả sắc mặt Lâm Hồng. Lý Trọc vung nắm đấm quát tháo:
- Thằng khốn nạn, kẻ thù giai cấp, tao nhất định phải khui mày ra, nhất định phải thực hành chuyên chính vô sản đối với mày...
Lý Trọc tức đến nỗi cứ thở hổn hà hổn hểnh như kéo bễ trong lồng ngực. Tống Cương vỗ vai em nói, bực tức cũng vô ích. Tốt nhất vẫn là mau mau đi xin lỗi cô Lâm Hồng.
Chiều hôm sau, lúc hết giờ làm việc, Lý Trọc và Tống Cương cùng đứng ở cổng Xưởng dệt kim. Tiếng còi tan tầm Xưởng dệt kim cất lên, khi chị em công nhân trong xưởng lũ lượt đi ra, Lý Trọc hơi căng thẳng. Anh ta bảo mình sắp sửa giơ đầu chịu báng, dặn Tống Cương đứng một bên quan sát, nhìn sắc mặt nghe lời nói, thấy chỗ nào không đúng, phải khẩn trương kéo áo anh ta.
Từ xa, Lâm Hồng đã trông thấy Lý Trọc đứng ngoài cổng. Cô nghe thấy các cô bên cạnh sửng sốt kêu lên từng tiếng. Cô sa sầm nét mặt đi ra. Khi nhìn thấy Tống Cương bên cạnh Lý Trọc, tự dưng cô nhìn thêm một cái. Đây là lần đầu tiên Lâm Hồng chú ý đến anh chàng Tống Cương thân hình cao lớn chững chạc, nét mặt khôi ngô tuấn tú.
Khi trông thấy Lâm Hồng từ cổng đi ra, Lý Trọc đau khổ nói với cô:
- Chào Lâm Hồng, xin lỗi, cô đã hiểu lầm! Mấy thằng nhóc mất dạy hôm qua đã nói sai! Tôi đâu có bảo chúng nói "giao hợp", tôi bảo chúng nói "cầu hôn". Lý Trọc này muốn cầu hôn với Lâm Hồng?
Số chị em công nhân lũ lượt đi ra nghe thấy giọng nói đau khổ, nhìn thấy vẻ mặt thiểu não của Lý Trọc, cười túm tụm lại với nhau. Lâm Hồng phẫn nộ tới mức tê đại Cô lạnh lùng đi qua bên cạnh Lý Trọc. Lý Trọc bám sát theo sau cô, giơ nắm đấm đập thình thịch vào ngực mình. Anh ta làm cho tiếng đấm ngực thình thịch ăn nhịp với giọng nói của mình:
- Lâm Hồng ơi? Có trời đất, có lương tâm.
Lý Trọc không hề để ý đến tiếng cười hì hì, khúc khích của chị em công nhân Xưởng dệt kim. Anh ta tiếp tục bộc bạch một cách đau khổ:
- Mấy thằng nhóc mất dạy đó đúng là nói sai, có một kẻ thù giai cấp đang phá hoại...
Lòng đầy căm phẫn, Lý Trọc không còn đấm vào ngực mình nữa. Anh ta bắt đầu huơ tay loạn xạ trên đầu.
Anh ta nói:
- Kẻ thù giai cấp đã phá hoại tình cảm cách mạng của giai cấp vô sản chúng ta, cố ý bảo mấy thằng nhóc mất dạy nói "giao hợp". Cô Lâm Hồng, cô an tâm, mặc dù kẻ thù giai cấp ẩn nấp sâu đến mấy, mẹ kiếp, tôi nhất quyết phải khui ra bằng được, nhất quyết phải thực hành chuyên chính cách mạng của giai cấp vô sản đối với hắn...
Sau đó Lý Trọc nói một cách ý vị:
- Xin chớ quên đấu tranh giai cấp Lâm Hồng nhé!
Cuối cùng, đã đến lúc không thể nào nín nhịn được nữa, Lâm Hồng quay lại nhìn Lý Trọc bám sau lưng đang lải nhải. Nghiến tăng mím lợi, Lâm Hồng nói một câu khó nghe nhất kể từ khi sinh ra đến giờ.
- Mày đâm đầu chết quách đi!
Câu nói này khiến Lý Trọc đang sục sôi nghĩa khí bỗng dưng sững người, không biết đã xảy ra chuyện gì.
Khi chị em công nhân Xưởng dệt kim đều đã đi qua, khi những tiếng cười đùa của họ trên đau khổ của người khác đều đã bay theo gió, Lý Trọc mới hoàn hồn. Anh ta vừa định rảo bước đuổi theo, Tống Cương đã bám chặt thằng em kéo lại. Tống Cương bảo đừng đuổi theo nữa. Lý Trọc mới hậm hực dừng chân, với ánh mắt dạt dào yêu thương trìu mến, nhìn bóng sau lưng của Lâm Hồng xa dần.
Sau đó hai anh em đi về nhà. Lý Trọc không hề có cảm giác thất bại. Anh ta vẫn bước đi với khí thế hiên ngang. Trái lại Tống Cương y như kẻ bị người yêu đá đít, bị tình yêu đào thải, cúi đầu chán nản đi bên cạnh Lý Trọc. Buồn rười rượi, Tống Cương bảo Lý Trọc:
- Anh cảm thấy Lâm Hồng không có ý tứ với em.
- Nói láo - Lý Trọc nói xong, lại tự tin thêm một câu: - Không thể không có ý tứ.
Tống Cương lắc đầu nói:
- Nếu cô ấy có ý tứ với em, sẽ không nói câu khó nghe như thế.
- Anh biết cái đếch gì? - Lý Trọc dạy bảo Tống Cương một cách lõi đời - Đàn bà là như vậy, càng yêu anh, cô ta càng giả bộ chán ghét anh. Khi cô ta muốn được anh, lại giả vờ không cần anh.
Tống Cương cảm thấy Lý Trọc nói rất có lý. Nhìn Lý Trọc một cách kinh ngạc, Tống Cương hỏi:
- Làm sao cậu biết được những điều này?
- Kinh nghiệm xã hội mà! - Lý Trọc đắc ý nói - Anh thử nghĩ, em thường hay họp hành với các vị xưởng trưởng, bọn họ đều là người từng trải, đều thông minh, người nào cũng bảo vậy.
Tống Cương khâm phục, gật gật đầu. Tống Cương bảo, Lý Trọc tiếp xúc với những người khác nhau, tầm nhìn cũng khác nhau. Giữa lúc đó, Lý Trọc bỗng kêu lên một tiếng. Anh ta bảo:
- Có một câu thành ngữ nói về cái lý này.
Lý Trọc vỗ trán mình, nói một cách đáng tiếc:
- Mẹ kiếp, sao em không nghĩ ra?
Dọc đường, Lý Trọc cứ tràn trề hứng thú nghĩ đến câu thành ngữ. Trên đường đi, anh chép miệng chửi tổng cộng mười bẩy cái "mẹ kiếp!", cũng không nghĩ ra. Tống Cương cũng vắt óc nghĩ thay em, đã đi về đến nhà, vẫn không nghĩ ra. Vào trong nhà, Tống Cương vội vàng giở quyển từ điển thành ngữ đã từng dùng khi học phổ thông trung học. Ngồi trên giường đọc mãi, Tống Cương mới hỏi Lý Trọc một cách thăm dò:
- Có phải "Muốn bắt cố tình thả lỏng"?
- Đúng! - Lý Trọc reo lên - Ý em định nói chính là "Muốn bắt cố tình thả lỏng".
Tối hôm ấy, Lý Trọc kéo Tống Cương khêu đèn đánh đêm, bàn bạc làm thế nào giải mã, áp dụng được câu thành ngữ "muốn bắt cố tình thả lỏng" đối với Lâm Hồng. Khi bàn đến chuyện chiến tranh trên giấy, Tống Cương lập tức tỏ ra rất tài hoa. Tống Cương đã từng đọc nửa quyển sách "Tôn tử binh pháp" rách bươm. Tống Cương nhắm mắt nhớ lại một lượt nửa quyển phép dùng binh trong đầu, lại mở mắt phân tích một lượt địch tình Lâm Hồng. Sau đó khen kế "muốn bắt cố tình thả lỏng" đối với Lâm Hồng, thật là cao sâu khôn lường. Tống Cương nói:
- "Muốn bắt cố tình thả lỏng", hay ghê gớm lắm, tiến có thể công, lui có thể giữ.
Sau đó, Tống Cương bê quyển từ điển thành ngữ đọc đi đọc lại. Tìm được năm thành ngữ khác, Tống Cương đắc ý giơ năm ngón tay, bảo Lý Trọc:
- Phải dùng năm chiến thuật mới giải mã được "muốn bắt cố tình thả lỏng" đối với Lâm Hồng.
- Năm chiến thuật ư? - Lý Trọc thích thú hỏi.
Tống Cương bẻ cong từng ngón tay nói: Một là bắn tin, nói lòng vòng, hai là nói thẳng, bập ngay vào vấn đề chính, ba là áp sát quân dưới thành, bốn là luồn sâu sau lưng địch, năm là bám thắt lưng địch, đánh lui từng bước, đánh đổ từng bộ phận, tiến tới đánh đổ hoàn toàn.
Tống Cương giải thích với Lý Trọc, hai chiến thuật đầu đã dùng rồi. Hôm qua đã sai mấy thằng nhóc đi hò hét. Đấy là bắn tin, nói lòng vòng. Hôm nay Lý Trọc thân chinh gặp mặt bày tỏ. Đây là nói thẳng, bập luôn vào chủ đề. Chiêu thứ ba, thế nào gọi là áp sát quân dưới thành? Có nghĩa là không thể cứ đi mãi một mình, Lý Trọc phải dẫn toàn thể nhân viên Xưởng phúc lợi cùng đi, để Lâm Hồng biết thế nào là phong thái của xưởng trưởng Lý Trọc. Chiêu thứ tư, luồn sâu vào địch hậu, Tống Cương bảo đây là chiến dịch then chốt. Thành công hay thất bại đều ở đây.
Lý Trọc sáng mắt lên hỏi:
- Làm thế nào để luồn sâu sau lưng địch?
- Đến nhà Lâm Hồng - Tống Cương nói - Luồn sâu địch hậu là đến thăm gia đình cô ấy, chinh phục bố mẹ cô ấy. Đây gọi là muốn bắt giặc, phải bắt vua trước.
Lý Trọc gật đầu lia lịa. Anh ta hỏi:
- Thế còn bám thắt lưng địch, đánh đổ từng bước, đánh lui từng bộ phận, tiến tới đánh đổ hoàn toàn là thế nào?
- Ngày nào cũng theo đuổi cô ấy, đã làm thì làm cho đến nơi đến chốn, đã cưa thì cưa cho bằng gổ - Tống Cương nói.
Lý Trọc đập bàn đánh bốp một tiếng, nói bô bô với Tống Cương:
- Anh Tống Cương, anh thật xứng đáng là quân sư quạt mo của em.
Đã nói là làm, buổi chiều hôm sau, Lý Trọc đem quân áp sát dưới thành. Lý Trọc dẫn mười bốn trung thần thọt ngố mù điếc, nghênh ngang giễu qua phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi. Rất đông dân chúng thị trấn Lưu đã nhìn thấy tận mắt cảnh tượng náo nhiệt lúc bấy giờ. Họ cười đau cả bụng, khản cả cổ. Lý Trọc cứ lo hai thằng què đi chậm quá tụt lại phía sau, đã cho họ đi trước tiên. Thế là cả đội hình đi cầu hôn, hành quân về phía trước rời rạc, loạc choạc và trục trặc liên tục. Hai anh chàng què dẫn đầu một anh què chân trái, một anh què chân phải, cứ đi, đi mãi, một anh đi ra tận mép ngoài cùng bên trái đường phố, một anh đi tận ra mép ngoài cùng bên phải đường phố, khiến ba anh chàng dở hơi đi đằng sau đâm ra lưỡng lự bước sang bên trái mấy bước, lại quay trở về, bước sang bên phải mấy bước. Ba anh dở hơi tay khoác tay ra vẻ đồng tâm hợp lực, lúc đi sang trái khi đi sang phải, làm cho bốn anh mù chống gậy trúc dò đường va nhau choáng váng, ngã quay lơ ra đất, lại lồm cồm bò dậy, chỉ có một anh vẫn đi lên phía trước, còn hai anh kia quay về phía sau, một anh đi ra mép đường bị cây ngô đồng chắn lối, chiếc gậy trúc trong tay anh ta cứ chọc chọc chỉ chỉ vào cây ngô đồng, luôn mồm gọi:
- Lý xưởng trưởng, Lý xưởng trưởng, đây là chỗ nào?
Lý Trọc bận toát mồ hôi, vừa dìu hai anh mù đi về phía sau quay người lại, thì anh mù đi đúng đường về phía trước lại bị ba anh dở hơi va ngã. Trong khi anh mù ở chỗ cây ngô đồng vẫn ra rả kêu cứu. May mà còn có năm anh điếc. Lý Trọc vung tay dậm chân chỉ huy bọn họ, bảo họ không đi thành một hàng, đi tách ra từng người, một người đi dắt anh mù trước cây ngô đồng về, hai người trông nom cẩn thận ba anh dở hơi phía trước, còn hai anh nữa khẩn trương đi giúp anh mù ngã ra đất. Như nhảy múa trên đường phố, Lý Trọc chạy lên chạy xuống chỉ huy năm anh chàng điếc vừa chỉ huy, vừa còn chỉ vào tai mình, nói với dân chúng bên đường phố:
- Năm người này bị điếc.
Lý Trọc lúng ta lúng túng chỉ huy đội ngũ cầu hôn. Anh ta phát hiện đầu mối của vấn đề là hai anh chàng thọt đi trên cùng. Anh ta chạy vọt đi, bảo hai anh thọt đổi chỗ cho nhau, để anh thọt trái đi bên phải, anh thọt phải đi bên trái. Hai anh chàng thọt không đi tách ra nữa, họ thọt vào với nhau, đi mấy bước sẽ va nhau, tách ra rồi, đi mấy bước lại va nhau. Lý Trọc tiếp tục nhảy múa trên phố, hoa chân múa tay chỉ huy năm anh điếc. Năm anh điếc cũng biết sứ mệnh của mình. Hai anh đi bên trái, ba anh đi bên phải. Y như hiến binh, năm anh điếc duy trì đội hình.
Đội ngũ cầu hôn, cuối cùng hết trục trặc. Lý Trọc lau mồ hôi nhễ nhại trên mặt, đứng trước đám dân chúng cười rộ lên từng chập bên hè phố, vẫy tay chào họ y như lãnh đạo đi thị sát. Dân chúng trên đường phố nhao nhao hỏi, đội ngũ kỳ quặc quái gở này đi đâu? Lý Trọc rất thành khẩn nói với họ, anh ta dẫn toàn thể công nhân Xưởng phúc lợi, áp sát Xưởng dệt kim, tuyên bố với em Lâm Hồng tình yêu dạt dào như sóng dậy ngút trời, nguy nga như núi rừng trùng điệp của mình. Lý Trọc nói:
- Tôi phải làm cho em Lâm Hồng biết, tình yêu của tôi đối với em cao hơn núi, sâu hơn biển.
Đây là kỳ quan xưa nay của thị trấn Lưu chúng tôi. Dân chúng chạy đi đồn tin kháo nhau, đàn ông đàn bà, người già trẻ con đang lăng quăng trên phố cùng quay đầu đi đến Xưởng dệt kim. Nhân viên bán hàng của rất nhiều cửa hiệu cũng xin nghỉ, đông hơn nữa là công nhân từ các nhà máy lỉnh ra, người trên phố lớn càng ngày càng đông. Dân chúng của thị trấn Lưu, chen chúc xô đẩy, y như sóng bao quanh xoáy nước, bao vây đội ngũ cầu hôn của Lý Trọc, ùn ùn kéo đến Xưởng dệt kim.
Ông già gác cổng Xưởng dệt kim mừng vui hớn hở, trước mắt ông toàn người là người. Ông cứ cảm động không thốt nên lời. Ông bảo, sau đại cách mạng văn hoá, chưa bao giờ chỉ trong chốc lát đã trông thấy người đông như kiến cỏ thế này. Sau đó ông nói một câu hóm hỉnh:
- Tôi cứ tưởng Mao chủ tịch đến.
Có người nói một cách tỉnh khô, không hề có cảm giác dí dỏm:
- Mao chủ tịch qua đời đã mấy năm.
- Tôi biết - ông già gác cổng cụt hứng nói - Ai chả biết Mao chủ tịch - Người đã chết!
Đội ngũ cầu hôn của Lý Trọc đứng ở cổng Xưởng dệt kim. Lý Trọc bảo mười bốn trung thần xếp thành hai hàng. Hàng trước là hai anh chàng thọt, bốn anh mù và hai anh điếc biết nói. Hàng sau là ba anh chàng ngớ ngẩn và ba anh điếc không biết nói. Lý Trọc đã luyện tập hẳn một buổi sáng trong phân xưởng. Anh ta hướng dẫn tám anh què mù điếc ở hàng đằng trước tập hô đồng thanh, bảo ba anh điếc không biết nói ở hàng đằng sau tập vỗ tay thật kêu. Còn ba anh dở hơi, Lý Trọc rút kinh nghiệm khi ông Đào Thanh đến thăm xưởng lần trước, biết băng đóng dầy ba thước không phải chỉ lạnh một ngày, biết đến lúc cần hô "Lâm Hồng", các vị nhà ta lại hô thành "Lý xưởng trưởng". Lý Trọc bỏ ra cả một buổi sáng dạy ba anh dở hơi giơ hai tay bịt mồm như thế nào, lo nhất là chuyện ba anh chàng dở hơi này. Đã đứng ở cổng Xưởng dệt kim, Lý Trọc còn bắt ba anh này tập ba lần bịt chặt mồm. Lý Trọc giơ hai tay lên cạnh mồm, sáu bàn tay của ba anh dở hơi lập tức nhất loạt giơ lên bịt mồm. Lý Trọc cẩn thận kiểm tra từng người. Vô cùng hài lòng, Lý Trọc nói với ba anh:
- Bịt tốt lắm, kín như bưng.
Lúc này tiếng người sôi động. Lý Trọc quay về hướng dân chúng đông nghìn nghịt. Hai cánh tay anh ta giơ lên, rồi hạ mạnh xuống, giống như nhạc trưởng lừng danh thế giới Callaian, hai cánh tay Lý Trọc giơ lên bảy lần, bỏ xuống bảy lần, tiếng ồn của dân chúng cuối cùng đã lắng xuống, chỉ còn lại những âm thanh lẻ tẻ. Lý Trọc giơ ngón tay trỏ lên mép, huýt sáo quay một vòng. Quay một trăm tám mươi độ, người Lý Trọc chao đi suýt ngã. Cuối cùng quần chúng im phăng phắc. Lý Trọc nói với đám đông:
- Mọi người phối hợp một chút, được không?
- Được! - Đám đông đồng thanh trả lời.
Lý Trọc hài lòng gật gật đầu. Tiếng nói của quần chúng lại nổi lên rời rạc. Lý Trọc vội vàng để ngón tay lên miệng huýt sáo, quay người lại.
Tiếng còi tan ca vẫn chưa nổi lên. Lưu xưởng trưởng của Xưởng dệt kim là một con ma thuốc lá có tiếng tăm của thị trấn Lưu chúng tôi. Ông Lưu vừa hút thuốc, vừa dẫn mấy người đi ra cổng. Nghe nói Lý Trọc đã kéo quân áp sát dưới thành, gần như dẫn dân chúng cả thị trấn đến. Lưu xưởng trưởng hơn ba mươi tuổi, mỗi ngày hút ba bao thuốc, từ sáng đến tối không lúc nào rời thuốc. Vừa hút thuốc vừa đi ra, trông thấy đám đông đen ngòm như mây đen, Lưu xưởng trưởng giật mình nghĩ bụng, tay Lý Trọc đúng là một tên khốn nạn không hơn không kém. Hai người thường xuyên đi họp với nhau. Họ là người quen cũ.
Từ rất xa, Lưu xưởng trưởng đã vẫy tay chào Lý Trọc, sốt sắng gọi:
- Lý xưởng trưởng, Lý xưởng trưởng.
Đi đến bên Lý Trọc, Lưu xưởng trưởng quên điếu thuốc lá thơm sắp cháy đến ngón tay, khe khẽ trách anh ta:
- Lý xưởng trưởng, anh làm gì vậy? Anh xem này, bịt kín hết cổng rồi, công nhân tan tầm về nhà thế nào?
Lý Trọc cười hì hì nói:
- Lưu xưởng trưởng, chỉ cần anh bảo Lâm Hồng ra một lát, chúng tôi nói với cô ấy một hai câu, tôi lập tức rút lui thu quân trở về.
Lưu xưởng trưởng biết đành phải thế. Lúc này anh ta vẩy mạnh tay phải, quăng đầu mẩu thuốc lá đã cháy đến ngón tay, gật gật đầu, lại rút điếu khác châm lửa. Sau khi rít mạnh một hơi, quay người sai một nhân viên dưới quyền đi gọi Lâm Hồng.
Mười phút sau, Lâm Hồng xuất hiện. Cô nắm chặt hai tay cúi đầu bước tới. Chân cô cứng đơ y như thọt. Sự xuất hiện của Lâm Hồng, khiến dân chúng ầm ầm trỗi dậy như núi gọi biển gào. Lý Trọc lo lắng quay người đi, đứng trước đám đông, lại một lần nữa hết giơ cánh tay lên, lại hạ cánh tay xuống nhiều lần, như nhạc trưởng Callaian.
Tiếng hò hét của quần chúng dần dần lắng xuống. Lý Trọc quay đầu nhìn, Lâm Hồng đã đi đến gần, vội vàng vẫy tay với mười bốn trung thần dưới quyền. Khi tay trái anh ta bịt mồm, tay phải vẫy lên trời một cách hào hùng, ba anh chàng ngớ ngẩn ở hàng sau lại phản ứng nhanh nhất, lập tức giơ tay bịt miệng mình, rồi đến ba anh điếc hàng đằng sau vỗ tay như điên. Sau đó tám chàng què mù điếc hàng đằng trước bắt đầu đồng thanh hô to:
- Lâm Hồng! Lâm Hồng! Lâm Hồng!
Quần chúng đen ngòm như mây đen cũng hô theo:
- Lâm Hồng! Lâm Hồng! Lâm Hồng!
Tám chàng què mù điếc hô tiếp:
- Mời chị đến Xưởng phúc lợi làm đệ nhất phu nhân!
- Mời chị đến Xưởng phúc lợi làm đệ nhất phu nhân...
Đám đông chí choé. Tám chàng què mù điếc hét đến bốn lần, quần chúng mới nghe rõ. Nhưng quần chúng biết gạn đục khơi trong, giữ cái tinh hoa bỏ chỗ rườm rà, tự động cải biên khẩu hiệu. Họ chỉ hô có bốn chữ.
- Đệ nhất phu nhân! Đệ nhất phu nhân! Đệ nhất phu nhân!
Lý Trọc mắt sáng long lanh, xúc động hét to:
- Tiếng hô của đồng bào cao lắm! Tiếng hô của đồng bào to lắm...
Lâm Hồng lúc này đã ngẩng đầu lên, vô cùng sửng sốt nhìn đám đông đen ngòm, cô quay lại. Chợt xảy ra chuyện bất ngờ. Một trong ba chàng dở hơi vốn đã bịt mồm, khi ngẩng lên nhìn Lâm Hồng, trông thấy sắc đẹp trần gian. Anh chàng ngớ ngẩn này lập tức không làm chủ được bản thân, đẩy mạnh anh chàng mù trước mặt, dang hai tay đuổi Lâm Hồng. Nước dãi chảy dề dề, anh ta luôn miệng nói:
- Cô em, ôm nào, cô em, ôm nào...
Đầu tiên dân chúng tỏ ra kinh ngạc, những tiếng xôn xao bàn tán to nhỏ nổi lên trầm bổng, sau đó bùng lên những tiếng cười lớn như máy bay ném bom oanh tạc. Lý Trọc không ngờ giữa chừng đã lòi ra một thằng ngố máu gái. Anh ta luôn mồm chửi "đ. mẹ", xông ra kéo thằng ngố máu gái, khẽ quát:
- Mẹ kiếp! Thằng dở hơi máu gái này, mày quay về cho tao.
Gã cố sức dẫy khỏi tay Lý Trọc, tiếp tục kêu, đuổi theo Lâm Hồng:
- Cô em, ôm nào...
Lý Trọc xông ra một lần nữa. Lần này ôm chặt anh chàng ngớ ngẩn, khẽ nói lý với anh ta:
- Lâm Hồng không thể ôm mày. Lâm Hồng phải ôm tao. Lâm Hồng ôm tao là đệ nhất phu nhân, ôm mày là phu nhân dở hơi...
Sau khi bị Lý Trọc ôm chặt, anh chàng dở hơi máu gái không thể đuổi theo Lâm Hồng. Điên tiết lên, gã nhầm trúng mắt trái Lý Trọc đấm một phát. Đấm đến nỗi Lý Trọc kêu oai oái. Tay phải Lý Trọc túm chặt lưng áo gã. Tay trái vung lia lịa nói với mười ba trung thần đang đứng:
- Mau mau giữ lấy nó.
Bị Lý Trọc giữ chặt lưng áo, anh chàng dở hơi máu gái không biết tại sao không đuổi được Lâm Hồng phía trước. Hai tay gã vung loạn xạ, y như người chết đuối.
Mười ba trung thần loạc choạc chạy lên. Năm anh điếc chạy lên trước nhất. Hai anh dở hơi còn lại ngó ngó nghiêng nghiêng bám theo sau. Hai anh thọt, một trái một phải tập tễnh lê tới. Bốn anh mù cũng biết xảy ra chuyện gì chống gậy lộc cộc dò đường, thong thả đi đến. Năm trung thần điếc và hai trung thần què dưới quyền Lý Trọc đồng tâm hợp lực ấn anh chàng dở hơi máu gái ra đất. Hai trung thần không máu gái đứng cạnh cười nhăn nhở. Bốn trung thành mù đứng thành một hàng, giống như bốn người duy trì trật tự, đồng loạt gõ gậy trúc lên mặt đất một cách nghiêm chỉnh. Sau khi anh chàng dở hơi máu gái bị ấn ngã ra đất, mồm cứ kêu như lợn bị chọc tiết:
- Cô em, ôm nào...
Cuộc cầu hôn áp sát quân dưới thành của Lý Trọc đành phải kết thúc qua quýt. Tay trái Lý Trọc bịt mắt trái, chỉ huy mười ba trung thần kéo anh chàng dở hơi máu gái về Xưởng phúc lợi. Hai anh thọt tiếp tục đi trước mở đường. Năm anh điếc và hai anh dở hơi lôi anh chàng ngố máu gái đi lên trước. Bốn anh mù bám theo sau. Khi bị kéo đi về, anh chàng ngố máu gái vẫn luôn mồm nói "cô em" và "ôm nào". Khi gã nói, nước bọt bắn phì phì, khiến năm anh điếc kéo gã cứ phải luôn lau nước dãi trên mặt. Hai chàng dở hơi còn lại cũng đầy mặt nước dãi. Hai anh này không biết nước dãi đến từ đâu ngẩng lên nhìn trời xanh một cách hiếu kỳ, không hiểu sao mặt mình ướt rượt.
Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi xôn xao bàn luận. Ai cũng bảo chỗ hấp dẫn lớn nhất chiều nay không phải là Lý Trọc và Lâm Hồng, mà là Lý Trọc và anh chàng dở hơi máu gái, nhất là quả đấm búa bổ của gã vào mặt, khiến mắt trái Lý Trọc sưng thành một quả táo xanh, đau nhức tới mức vừa đi vừa nghiến răng nghiến lợi, nhăn như bị. Dân chúng thị trấn Lưu cứ cười, nói thao thao bất tuyệt không ngờ gã dở hơi dưới quyền Lý Trọc lại phản thùng quay lưỡi giáo đâm một nhát đánh Lý Trọc thành thằng chột. Đúng là tục ngữ nói không sai, vì đàn bà thọc hai dao vào bạn. Câu tục ngữ này quả là một chân lý bền vững không gì phá vỡ nổi, áp dụng vào anh chàng ngớ ngẩn cũng hoàn toàn đúng. Sau đó quần chúng cứ nghĩ ngợi miên man, họ bảo, nếu anh chàng Lý Trọc lại đeo một cái chụp màu đen lên mắt trái sưng tím, sẽ trở thành tên cướp biển châu Âu.
Sang ngày thứ ba, sau khi dẫn đại quân áp sát dưới thành, mắt trái vẫn còn đang sưng tím, Lý Trọc đã luồn sâu sau lưng địch, đến thăm nhà Lâm Hồng. Lần này anh ta bảo ông anh thân chinh đi cùng. Lý Trọc nói sẵn sàng cần đến quân sư quạt mo Tống Cương. Một khi lại có tình huống bất ngờ, Tống Cương sẽ lập tức hiến kế hay. Lý Trọc giơ ba ngón tay, đòi hỏi Tống Cương tối thiểu hiến ba diệu kế để anh ta chọn. Thế là một cao một lùn, một giống quan văn, một giống quan võ, sải bước đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi.
Trên đường đi, Lý Trọc cứ cười suốt. Anh ta cảm thấy kế này của Tống Cương, đúng là một chiêu cao tay sáng suốt. Dọc đường Lý Trọc cứ khen Tống Cương. Anh ta giơ ngón tay cái bảo ông anh:
- Bắt giặc phải bắt vua trước, đúng là một kế hiểm độc của ông anh.
Tống Cương kẹp nách một quyển tạp chí văn học, đi bên thằng em, nơm nớp lo âu. Trông điệu bộ vững tin của Lý Trọc, trong lòng Tống Cương thấp thỏm không yên. Năm chiến thuật anh nêu cho thằng em, ba chiến thuật đầu đều đã thất bại. Chiến thuật thứ tư luồn sâu địch hậu, cũng e lành ít dữ nhiều. Đến cổng nhà Lâm Hồng, Tống Cương e ngại dừng chân, bảo Lý Trọc, em vào một mình, anh đứng đợi bên ngoài. Lý Trọc không đồng ý, bảo hai anh em cùng vào, tại sao anh không vào? Lý Trọc kéo Tống Cương đi theo. Tống Cương cứ gỡ ra lùi lại, bảo mình xấu hổ.
- Việc quái gì phải xấu hổ? - Lý Trọc nói ngay trước cổng gia đình Lâm Hồng - Có phải anh đi cầu hôn đâu mà sợ? Anh ở bên em quan sát thôi mà.
Tống Cương đỏ mặt, khẽ bảo:
- Nói nho nhỏ thôi. Ở bên cạnh xem em cầu hôn, anh cũng xấu hổ.
- Anh đúng là nhát gan - Lý Trọc bất lực lắc lắc đầu - Anh chỉ có thể làm quân sư quạt mo.
Sau đó Lý Trọc hết sức nghênh ngang đắc chí, đi vào sân chung của gia đình Lâm Hồng. Trong sân có những mấy gia đình. Khi Lý Trọc nghênh ngang đi vào, trong sân không có ai, ba cánh cửa chính đang mở. Lý Trọc cười sang sảng cất tiếng:
- Chào bác trai, chào bác gái, chào hai bác!
Lý Trọc xồng xộc bước vào một gia đình, trông thấy hai vợ chồng trẻ ngồi trước bàn, ngạc nhiên nhìn mình, anh ta vội vàng xua tay, cười sang sảng nói:
- Vào nhầm nhà!
Lý Trọc bước vào cửa một gia đình khác. Lần này anh ta vào đúng nhà. Bố mẹ Lâm Hồng đều ở trong. Hai ông bà không biết Lý Trọc. Trông thấy một anh chàng thô lùn bước vào, bên trái một tiếng "chào bác trai", bên phải một tiếng "chào bác gái", bố mẹ Lâm Hồng nhìn nhau, ông đưa mắt hỏi bà, bà đưa mắt hỏi ông: "Người này là ai?". Đứng giữa nhà, Lý Trọc nhìn trái nhìn phải, cười khà khà hỏi:
- Lâm Hồng đi vắng phải không ạ?
Bố mẹ Lâm Hồng cùng gật đầu một lúc. Mẹ Lâm Hồng nói:
- Em nó đi phố rồi.
Lý Trọc gật gật đầu. Hai tay xỏ túi quần, đi vào nhà bếp, nghiêng nghiêng ngó ngó. Bố mẹ Lâm Hồng nghĩ bụng, người này là ai? Ông bà vừa đưa mắt hỏi nhau, vừa đi theo vào bếp. Lý Trọc đi đến bên bếp than quả bàng, cúi xuống mở chiếc hộp giấy đựng, trông thấy xếp đầy than, ngẩng lên nói với bố Lâm Hồng:
- Bác trai vừa mua than quả bàng hôm qua phải không?
Chẳng bảo đúng chẳng bảo sai, bố Lâm Hồng gật gật đầu lại lắc lắc đầu nói:
- Mua hôm kia!
Lý Trọc gật đầu tỏ vẻ đã biết. Đi đến trước lải gạo, mở nắp gỗ ra xem, thấy đựng đầy gạo, quay lại hỏi:
- Bác trai mới mua gạo hôm qua phải không?
Lần này bố Lâm Hồng lắc đầu trước, sau đó lại gật đầu ông đáp:
- Gạo mua hôm qua.
Lý Trọc rút tay phải khỏi túi quần, xoa xoa cái đầu trọc, hăng hái nói với bố mẹ Lâm Hồng:
- Từ nay trở đi, những việc nặng nhọc như mua than, mua gạo, cháu sẽ đảm nhiệm hết, hai bác khỏi phải vất vả.
Cuối cùng, mẹ Lâm Hồng đã không nín nhịn nổi, hỏi Lý Trọc:
- Cậu là ai?
- Hai bác không biết cháu - Lý Trọc ngạc nhiên kêu lên, vẻ mặt ấy hình như giống người Trung Quốc vẫn chưa biết Bắc Kinh. Lý Trọc vỗ ngực nói - Cháu là Lý xưởng trưởng Xưởng phúc lợi. Đại danh cháu là Lý Quang, biệt hiệu là Lý Trọc...
Lý Trọc chưa dứt lời, bố mẹ Lâm Hồng đã sa sầm nét mặt. Thì ra con người này ngày xưa đã nhòm trộm mông con gái mình trong nhà vệ sinh. Bây giờ cũng chính con người này đã khiến con gái ông bà tức lộn ruột, khóc hết lần này đến lần khác. Tên lưu manh khét tiếng ở thị trấn Lưu, lại còn dám vác mặt đến. Bố mẹ Lâm Hồng phẫn nộ, xồn xồn thét tướng lên:
- Cút! Cút! Cút đi!
Bố Lâm Hồng vớ luôn chiếc cán chổi sau cửa. Mẹ Lâm Hồng cầm luôn cái chổi lông gà. Hai ông bà vụt chan chát vào đầu Lý Trọc. Lý Trọc giơ tay che cái đầu trọc của mình, lao mấy bước như mũi tên, chuồn ra cửa. Khi chuồn ra sân, nghe thấy động tĩnh, đàn bà đàn ông mấy gia đình khác kéo hết ra xem.
Bố mẹ Lâm Hồng tức giận đến nỗi toàn thân tun rẩy. Lý Trọc thừ mặt không hiểu ra làm sao, anh ta giơ hai tay lên như đầu hàng, liên tiếp giải thích với bố mẹ Lâm Hồng:
- Hiểu lầm, hoàn toàn là hiểu lầm, cháu không bảo mấy thằng bé hô "giao hợp", có một kẻ thù giai cấp đã phá hoại...
Bố mẹ Lâm Hồng đồng thanh quát:
- Cút đi! Cút đi!
- Đúng là hiểu lầm - Lý Trọc tiếp tục giải thích - Còn thằng dở hơi máu gái bất thình lình lao ra giữa chừng, cháu cũng đành bó tay...
Lý Trọc vừa nói, vừa quay sang nói với bà con láng giềng nhà Lâm Hồng đổ ra xem:
- Ai cũng bảo anh hùng khó qua cửa người đẹp, thằng dở hơi cũng khó qua cửa người đẹp.
Bố mẹ Lâm Hồng vẫn quát:
- Cút xéo!
Cán chổi của bố Lâm Hồng vụt đen đét vào vai Lý Trọc. Chổi lông gà của mẹ Lâm Hồng vung đi vung lại trước sống mũi Lý Trọc. Lý Trọc có vẻ nhăn nhó, vừa tránh đòn, vừa nói với bố mẹ Lâm Hồng:
- Không nên thế, sau đây đều là người một nhà, hai bác là bố mẹ vợ của cháu, cháu là con rể của bố mẹ, bố mẹ làm thế, sau này sống với nhau thế nào?
- Vớ vẩn! - Bố Lâm Hồng quát tướng, chiếc cán chổi đập vào vai Lý Trọc.
- Đồ thối tha! - Mẹ Lâm Hồng nói to, chiếc chổi lông gà cũng vụt vào đầu Lý Trọc.
Lý Trọc vội vàng chuồn ra phố lớn, chạy một mạch hơn mười mét, trông thấy bố mẹ Lâm Hồng đứng ở cổng, không đuổi đánh nữa, Lý Trọc đứng lại, vẫn còn muốn giải thích tiếp. Lúc này trước mặt dân chúng, bố Lâm Hồng giơ cán chổi chỉ vào Lý Trọc mắng?
- Mày là con cóc muốn xơi thịt thiên nga!
- Nói cho mày biết - Mẹ Lâm Hồng giơ cái chổi lông gà chỉ vào Lý Trọc nói - Con gái ta là một bông hoa tươi, không đời nào lại cắm lên đống cứt trâu như mày.
Lý Trọc nhìn đám dân chúng vui mừng trên đau khổ của người khác, nhìn bố mẹ Lâm Hồng tức tối thở hổn hà hổn hển, lại nhìn ông anh Tống Cương đứng đó thấp thỏm không yên. Lý Trọc vẫy tay một cái, Tống Cương bám theo sau lưng. Hai anh em đi trên phố lớn thị trấn Lưu. Lý Trọc luôn luôn cho rằng, mình là một nhân vật, không phải chọn một trong một nghìn, cũng là chọn một trong số trăm, nào ngờ ở chỗ bố mẹ Lâm hồng lại thành một con cóc và một đống phân trâu. Khi bước đi, Lý Trọc cảm thấy thất bại thảm hại, dọc đường anh ta cứ chửi mát:
- Mẹ kiếp! - Lý Trọc nói với Tống Cương - Anh hùng cũng có lúc sa cơ lỡ vận.
Bị bố mẹ Lâm Hồng xỉ vả là con cóc và đống cứt trâu, Lý Trọc thiểu não suốt một tuần lễ. Sau bảy ngày, trái tim cầu hôn của Lý Trọc như tro tàn bùng cháy, lại hăng hái theo đuổi Lâm Hồng. Anh ta dùng chiêu cuối cùng Tống Cương vạch ra - Bám thắt lưng địch mà đánh, đánh lui từng bước, đánh đổ từng bộ phận, tiến tới đánh đổ hoàn toàn. Anh ta bắt đầu theo đuổi Lâm Hồng trên đường phố. Anh ta bảo ông anh đi theo. Khi Lâm Hồng xuất hiện trên phố lớn, giống như một kẻ si tình kiêm vệ sĩ anh ta đi bên cạnh Lâm Hồng, cho đến khi về đến cổng. Lâm Hồng tủi hổ khóc lóc, tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi, Lý Trọc lại sốt sắng, nói huyên thuyên không biết dừng. Với danh nghĩa là chồng chưa cưới, anh ta còn giới thiệu Tống Cương với Lâm Hồng. Lý Trọc nói với cô:
- Đây là Tống Cương em trai anh. Khi chúng mình cưới nhau, Tống Cương sẽ làm phù rể.
Là người yêu kiêm vệ sĩ, chỉ cần trông thấy trên phố có tay đàn ông nào nhìn chằm chằm vào Lâm Hồng, Lý Trọc liền giơ quả đấm hằm hằm dọa:
- Nhìn cái đ. gì, còn nhìn nữa ông sẽ táng cho một quả.

Chương 5 [/align]



Lần nào về đến nhà, Lâm Hồng cũng nằm vật ra giường, ôm gối nức nở khóc một trận. Sau mười lần khóc, Lâm Hồng lau nước mắt, không bao giờ nỉ non nữa. Cô biết, né tránh khóc một mình vô ích, cô phải tìm cách đối phó với thằng cha Lý Trọc mặt dầy mày dạn không biết xấu hổ này. Lý Trọc cứ bám dai như đỉa đói, thôi thúc Lâm Hồng muốn mau chóng tìm một bạn trai. Những cô gái trẻ thời bấy giờ thường suy nghĩ như vậy. Lâm Hồng
Cũng không ngoại lệ. Cô biết chỉ cần mình có bạn trai, sẽ thoát được sự quấn bám của Lý Trọc. Lâm Hồng đã điểm qua một lượt trong đầu những chàng trai chưa vợ của thị trấn Lưu chúng tôi. Cô đã có mấy mục tiêu mờ nhạt. Sau đó cô bắt đầu ăn diện, quàng vào cổ chiếc khăn lụa màu vàng nhạt, đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi.
Lâm Hồng trước kia rất ít ra phố, giờ cô trở thành thiên sứ của thị trấn Lưu chúng tôi, khiến cánh mày râu tha hồ nhìn ngắm. Có lúc cô cùng đi với mẹ, có lúc cùng đi với chị em trong xưởng. Gần như một buổi chiều tốt, cô thường đi trong ráng chiều tà và về dưới ánh trăng. Cô biết vẻ đẹp của mình đã truyền đi rộng khắp, biết vô khối đàn ông của thị trấn Lưu đang si mê mình. Nhưng cô không biết người đàn ông mình yêu ở đâu? Cô đã từng mong bố mẹ chọn cho. Nhưng bố mẹ cô quá ư dễ dàng thoả mãn. Anh chàng nào điều kiện hơi khá một chút, nhờ ông bà mối đến dạm hỏi, là bố mẹ cô mừng quýnh, bảo còn tốt gấp vạn lần thằng cha Lý Trọc. Những chàng trai ấy đều không lọt mắt Lâm Hồng, nói gì đi vào trái tim cô. Cho nên cô đành phải ra tay thân chinh chọn cho mình một đấng lang quân như ý. Lâm Hồng cứ đi đi lại lại. Trên khuôn mặt trái xoan xinh đẹp, cô luôn luôn mỉm cười. Thi thoảng trông thấy một anh chàng nào điển trai, cô chăm chú nhìn anh ta một cái, rồi quay đi, một hai ba bốn năm, bước liền năm bước, sau đó quay lại nhìn anh ta lần nữa.
Thị trấn Lưu chúng tôi có tất cả hai mươi chàng trai được Lâm Hồng chăm chú nhìn hai lần trở lên, thì mười chín anh suy nghĩ vẩn vơ, chỉ có một mình Tống Cương không có phản ứng. Mười chín chàng trai suy nghĩ vẩn vơ kia cảm thấy trong mắt Lâm Hồng rõ ràng là có chuyện muốn nói. Nhất là cái nhìn thứ hai lúc quay đầu lại, có thể nói là đầy tình quyến luyến, khiến các cậu mê mẩn cõi lòng không sao ngủ được.
Trong số mười chín anh chàng lọt mắt người đẹp, tám anh đã có vợ. Tám anh này cứ xuýt xoa than thở, kêu khổ luôn mồm, hối hận mình đã sớm quyết định việc lớn suốt đời, ngay đến quả bóng sát biên hạnh phúc cũng không được đá. Trong số tám anh có hai anh vợ xấu. Hai anh chàng này xấu hổ giận cá chém thớt, đêm khuya thanh vắng, đang trong cơn ngủ mê thức dậy còn thở hổn hà hổn hển, nhịn không nổi, đã thò tay véo vợ một cái thật mạnh, khiến cô vợ đang ngủ giật mình tỉnh dậy, sửng sốt, kêu thét lên đau đớn, hai ông chồng hoảng quá, lập tức giả vờ ngủ say, ngáy ầm ĩ, lấp liếm cho qua chuyện. Hai anh chàng đã có vợ, một anh chuyên véo đùi, một anh chuyên véo mông. Vợ của hai người khổ hết chỗ nói. Các chị đâu biết chồng mình đã thay lòng đổi dạ, chị nào chị ấy nhìn đùi nhìn mông sưng tím, cứ tưởng đức ông chồng có khuynh hướng bạo lực tình dục trong mơ ngủ. Ban ngày các chị luôn mồm ca thán, ban đêm cứ khăng khăng không muốn chung chăn chung chiếu với chồng. Các chị bảo ngủ chung cứ giật mình thon thót.
Trong mười chín anh, còn có chín anh đã có bạn gái. Chín chàng trai này cũng xuýt xoa than thở, kêu khổ luôn mồm, nghĩ bụng, sốt ruột sẽ không húp được cháo nóng, đi sớm không bằng đi đúng lúc. Họ bắt đầu toan tính, liệu có nên đá đít bạn gái, chỉnh đốn lại cờ trống theo đuổi Lâm Hồng. Trong chín người, có tám người lo được lo mất, thầm nghĩ, bạn gái hiện nay tuy không đẹp mê hồn như Lâm Hồng, cũng phải tốn kém biết bao công sức mới có, lại phải dẻo mỏ, đường mật lắm mới sờ mó được vào người, phải vắt óc suy nghĩ hết cách mới ăn ngủ được với cô nàng. Lâm Hồng tuy tốt, nhưng xét cho cùng cũng chỉ nhìn mình hai cái, quả là chuyện hư vô, xa vời, lúc ẩn lúc hiện, như có như không, chứ đâu như bạn gái của mình đã chắc như đinh đóng cột. Họ thầm nghĩ, mắt đã nhìn thấy vịt luộc sắp chín đến nơi, không thể để bay mất. Cho nên đối với Lâm Hồng, họ cũng chỉ là rung động, chứ chưa có hành động thực tế. Tám người trong số chín chàng trai là những kẻ theo đuổi tình yêu kiểu ăn chắc, chỉ có một gã chấp nhận rủi ro. Gã này, bắt đầu bắt cá hai tay. Đêm hôm trước còn ngủ với bạn gái, tình sâu như biển, hôm sau đã len lén mua hai vé xem phim, một vé bỏ túi áo ngực, vé kia nhờ người gửi cho Lâm Hồng.
Lâm Hồng lúc này là nữ trinh thám Formoce* của thị trấn Lưu chúng tôi, đã dò rõ nội tình của hai mươi anh chàng điển trai lọt mắt mình, biết anh chàng biếu vé xem phim đã chung sống với bạn gái. Khi nhận vé xem phim, Lâm Hồng cứ im thin thít, vẻ mặt tỉnh bơ, nhưng trong lòng ừ một tiếng, thầm nghĩ sắp sửa cưới đến nơi rồi, anh ta còn dám có ý định tán tỉnh mình.
* Tên nhân vật trong tiểu thuyết trinh thám "Vụ án Formoce" của nhà văn Anh Arthur Conan Doyle. 1857-1930. ND
Con người của thời bấy giờ xơ cứng bảo thủ như vậy đó. Trai gái một khi đã ngủ với nhau là lập tức cả hai bên đều xuống giá. Nhà mới biến thành nhà cũ. Xe mới biến thành xe cũ, đành phải giao dịch trên thị trường hàng hoá cũ thải loại. Lâm Hồng biết bạn gái của anh chàng này là nhân viên bán hàng của cửa hiệu vải Cờ Đỏ. Lâm Hồng đi vào cửa hàng vải, vừa xem vải hoa các loại màu, vừa nói chuyện với bạn gái của anh chàng, sau đó đưa cho cô ta vé xem phim. Trông thấy cô ta ngẩn tò te, Lâm Hồng bảo đây là vé của bạn trai cô mời Lâm Hồng đi xem phim. Sau khi kể lại rành rọt chân tướng cho cô gái trẻ mù tịt không biết gì, Lâm Hồng nhắc nhở:
- Bạn trai của cô là một gã Trần Thế Mỹ của thị trấn Lưu.
Anh chàng theo đuổi tình yêu kiểu rủi ro chính là nhà thơ Triệu nổi tiếng, sau đó hồn xiêu phách lạc. Lúc bấy giờ nhà thơ Triệu không hề biết gì. Xẩm tối, anh ta tươi cười hớn hở, xí xa xí xoá đi vào rạp chiếu bóng. Có người bảo anh ta còn huýt sáo. Nhà thơ Triệu đi quanh quẩn ngoài rạp chiếu bóng nửa tiếng đồng hồ, chờ trong rạp bắt đầu chiếu phim, mới len lén lỉnh vào như một tên ăn cắp. Từ chỗ sáng, nhà thơ Triệu đi vào chỗ tối. Anh ta mò mẫm ngồi vào số ghế của mình, nhìn không rõ mặt người bên cạnh, cứ tưởng ngồi cạnh mình là Lâm Hồng. Tự đắc ý, anh ta khe khẽ gọi mấy tiếng "Lâm Hồng", rồi lại đắc ý bảo, biết thế nào Lâm Hồng cũng đến.
Rồi, nhà thơ Triệu thổ lộ với bạn gái nỗi lòng của anh ta đối với Lâm Hồng. Những lời thủ thỉ của nhà thơ Triệu dào dạt ý thơ ý tranh, nhưng chưa hết lời, đã nghe thấy tiếng nói the thé như tiếng còi tầu hoả, nhà thơ Triệu bị xơi liên tiếp mấy cái tát rát ràn rạt. Bị tập kích bất ngờ, nhà thơ Triệu không biết đã xảy ra chuyện gì. Anh ta không kịp trở tay tự vệ, cứ im như thóc vươn cổ ra, lộ nguyên hình khuôn mặt dưới bàn tay của bạn gái. Sau cơn phẫn nộ cực điểm, tiếng nói của bạn gái anh ta đã bị lạc giọng. Nhà thơ Triệu không nhận ra cứ tưởng Lâm Hồng đang tát vào mặt mình. Nhà thơ Triệu điên tiết thầm nghĩ dưới gầm trời này làm gì có chuyện tỏ tình như thế? Anh ta hạ thấp giọng, nói với bạn gái của mình:
- Lâm Hồng, Lâm Hồng, chú ý ảnh hưởng...
Lúc này bạn gái của nhà thơ Triệu đã lên tiếng. Cô thét lên:
- Tên Trần Thế Mỹ của thị trấn Lưu, ta sẽ xé xác nhà ngươi?
Cuối cùng nhà thơ Triệu đã nhìn rõ mặt bạn gái. Anh ta hoảng hốt ôm đầu, mặc cho cô gào thét đánh cho tơi bời khói lửa. Lúc đó trên màn ảnh đang chiếu "Thiếu Lâm tự", khán giả xem phim ai cũng bảo cùng một lúc được xem hai bộ phim "Thiếu Lâm tự", một là bản của Lý Liên Kiệt, một là bản của nhà thơ Triệu, họ bảo bản của nhà thơ Triệu hay hơn, bạn gái của nhà thơ Triệu cao tay như Võ Lâm, vừa gào the thé, vừa đánh tới tấp, còn cao cường hơn võ công của Lý Liên Kiệt. Từ đó trở đi, nhà thơ Triệu tiếng xấu để đời. Tiếng tăm thậm chí còn trùm lên Lý Trọc nhòm trộm mông đàn bà năm nào. Đương nhiên, bạn gái của nhà thơ Triệu đã đá đít anh ta, lấy người khác, đẻ cho anh chồng một cậu con trai béo tròn béo trục như hạt mít. Nhà thơ Triệu hối hận không kịp, từ đó sống độc thân, không bao giờ có bạn gái, càng không có hôn nhân. Sau cơn đau đớn, nhà thơ Triệu nói với nhà văn Lưu:
- Mình đúng là ăn trộm gà không thành, còn mất thêm nắm gạo.
Nhà văn Lưu cứ hì hì cười suốt. Nghĩ hồi nào mình cũng tơ tưởng đến Lâm Hồng, suýt nữa ăn đòn trừng phạt như nhà thơ Triệu bây giờ, để sổng cô vợ hiện nay. Nhà văn Lưu vỗ vai nhà thơ Triệu, vừa như để khen mình, vừa như để an ủi. Anh ta nói:
- Quý nhân có cái sáng suốt tự biết.
Trong mười chín người suy nghĩ vớ vẩn, có hai anh sống đơn thân chính hiệu. Hai con người kiêu hãnh của thị trấn Lưu khởi động trình tự cầu hôn, đều bảo mình không có hôn nhân, cũng không có bạn gái. Có một anh còn đem bệnh án cho bố mẹ Lâm Hồng xem, trong đó ghi lịch sử không có bệnh tâm thần cũng không có bệnh mãn tính. Còn anh chàng kia, sau khi biết lập tức đem đến bệnh án của bố mẹ mình giương giương tự đắc đặt lên bàn nhà Lâm Hồng, giở hai sổ bệnh án, như mở ra hai bức tranh nổi tiếng, để bố mẹ Lâm Hồng xem cho kỹ. Còn về mình, anh ta vỗ ngực nói, không có bệnh gì hết. Anh ta bảo từ khi sinh ra đến nay, không biết thế nào gọi là ốm. Thân thể khỏe mạnh, ngay đến một cái hắt xì hơi cũng không có. Thuở nhỏ thấy người khác hắt xì hơi, trong lòng hết sức hiếu kỳ, cứ tưởng lỗ mũi cũng biết đánh rắm. Vừa dứt lời, anh ta thấy mũi mình ngưa ngứa, tự dưng há hốc mồm, xem ra sắp sửa hắt xì hơi đến nơi. Anh ta nhăn nhó, cố làm ra vẻ nuốt vào bụng, y như uống thuốc độc. Anh ta vội vàng giả vờ ngáp để che cái hắt xì hơi của mình. Rồi thẹn thùng nói:
- Đêm qua mất ngủ.
Hai anh chàng độc thân cũng đến nhà Lâm Hồng mấy lần, hai lần nhìn thấy mặt Lâm Hồng không nhiệt tình, cũng không lạnh nhạt, nói với bố mẹ Lâm Hồng thêm vài câu. Nụ cười khách sáo của bố mẹ Lâm Hồng khiến hai anh chàng mừng quá quên hết tất cả, lập tức ra vẻ sắp thành con rể, cứ một câu "mẹ", hai câu "bố" mà gọi, gọi đến nỗi bố mẹ Lâm Hồng toàn thân nổi gai ốc, xua tay lia lịa:
- Ấy đừng gọi thế, đừng gọi thế.
Một anh còn biết điều, đã sửa thành "bác trai" và "bác gái". Còn anh kia mặt dầy mày dạn hơn cả Lý Trọc, tiếp tục gọi "bố" và "mẹ", lại còn bảo sớm muộn gì cũng sẽ gọi như thế. Gọi muộn chẳng thà gọi sớm. Gọi đến nỗi bố mẹ Lâm Hồng sị mặt ra, nói một cách bẳn gắt:
- Ai là bố cậu? Ai là mẹ cậu?
Từ đáy lòng, Lâm Hồng đã coi thường hai anh chàng hà tiện kẻng trai. Lần nào đến cũng tay không, đã đến lúc nhà Lâm Hồng ăn cơm tối, còn ì ta không chịu về, định ăn không một bữa cơm ở gia đình Lâm Hồng. Có anh cho Lâm Hồng một nắm hạt dưa. Khi ngồi nói chuyện trong nhà, tay phải anh ta luôn luôn xỏ trong túi quần, chờ khi bố mẹ Lâm Hồng quay vào bếp, mới móc hạt dưa đưa cho cô vẻ mặt cứ y như định tặng cho Lâm Hồng một viên đá kim cương Nam Phi. Lâm Hồng trông thấy hạt dưa trong tay anh ta bị mồ hôi làm ướt, trên hạt dưa còn dính cả đầu sợi chỉ trong túi quần rơi ra. Lâm Hồng bỗng thấy lợm giọng, quay đi giả vờ không nhìn thấy nghĩ bụng cái bao cỏ này còn không bằng Lý Trọc.
Lúc đầu, xuất phát từ phép lịch sự, khi ăn cơm, thấy người đến cầu hôn vẫn ngồi lì không về, bố mẹ Lâm Hồng cũng mời anh ta ngồi ăn cơm. Từ sau khi ăn một bữa cơm tối tại nhà Lâm Hồng, hai anh chàng lập tức tuyên bố, anh ta và Lâm Hồng đã yêu nhau. Hễ gặp ai là họ kể, mà lại còn thêm dấm thêm ớt. Một anh bốc khoác, mẹ Lâm Hồng sốt sắng gắp thức ăn cho mình như thế nào. Còn anh kia sau khi nghe, lập tức hư cấu Lâm Hồng đã âu yếm xới cơm cho mình ra sao. Hai anh chàng còn bảo bạn bè và người thân của mình đi truyền bá mọi nơi, chuyện tình hư vô xa vời như có như không giữa mình và Lâm Hồng. Bạn bè người thân của hai anh cảm thấy việc này chưa đâu vào đâu, giống như chữ bát còn thiếu một nét phẩy, mở mồm nói ra dễ ợt, nếu Lâm Hồng không thừa nhận, có mà đeo mo vào mặt. Hai anh kia không nghĩ thế. Mắt nhìn người ta, mồm nói lung tung, thầm nghĩ mình cũng không thể lạc hậu, nhất định phải áp đảo người ta về thanh thế. Cho dù cuối cùng không thành công, hai anh cảm thấy đã từng tỏ tình với Lâm Hồng cũng là một chặng vinh quang trên đường đời, cũng có thể nâng cao giá trị của bản thân, để kia tỏ tình với cô khác sẽ có cảm giác ưu việt.
Hai kẻ xào xáo tình yêu, cuối cùng đã đứng đầu ở lối hẹp. Trên phố lớn một anh trong đó đang giương giương tự đắc kể chuyện tình yêu của anh ta và Lâm Hồng. Còn anh kia khi đi qua bên cạnh không sao nín nhịn nổi, đã dừng chân nói to:
- Vớ vẩn!
Trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi, hai anh chàng chửi nhau, nước dãi bắn tung toé. Lúc đầu dân chúng cứ tưởng họ sắp đánh nhau. Hai người vừa chửi vừa xắn ống tay áo. Xắn xong ống tay áo phải, lại xắn ống tay áo trái. Dân chúng xôn xao lùi lại nhường chỗ cho họ, cứ tưởng một cuộc đánh bốc lớn sắp sửa mở màn. Hai anh chàng lại ngồi xắn ống quần. Dân chúng càng hào hứng, bảo chắc chắn hai người sẽ đánh một trận bụi đất mù mịt tối tăm mặt mũi, đánh cho ra phong thái của vua đánh bốc hạng nhẹ cân thế giới. Hai anh chàng đã xắn ống quần lên khỏi bốn đùi gối. Trông trên người không còn thứ gì có thể xấu nữa, mà hai người vẫn chưa vào cuộc, vẫn chửi nhau như lúc vừa bắt đầu, chỉ có thêm động tác lau nước dãi.
Giữa lúc dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi lo lắng, Lý Trọc đã xuất hiện. Báo cáo xong công việc với ông Đào Thanh ở Cục dân chính, trên đường về Xưởng phúc lợi, Lý Trọc đã thấy dân chúng xúm đen xúm đỏ. Lý Trọc kéo một người hỏi đã xảy ra chuyện gì? Người đó nói với Lý Trọc một cách khoa trương:
- Đại chiến thế giới lần thứ ba sắp bùng nổ?
Cặp mắt sáng quắc, Lý Trọc chen vào. Thấy Lý Trọc chen vào, dân chúng thị trấn Lưu càng sôi nổi, bảo phen này sẽ hấp dẫn, đã có hai anh hùng gặp mặt tại đây, lại có thêm Lý Trọc sẽ là Tam quốc diễn nghĩa. Lý Trọc nghe hai người chỉ vào mũi nhau, lau nước dãi chửi mắng, bên nào cũng bảo Lâm Hồng là bạn gái của mình. Đùng đùng nổi cơn tức giận, Lý Trọc lao vào như mũi tên, dang hai tay túm áo ngực hai người thét to:
- Lâm Hồng là bạn gái của tao!
Hai anh chàng không ngờ giữa đường lòi đâu ra một tên Lý Trọc, bỗng dưng ngẩn tò te. Lý Trọc quát rồi buông anh chàng bên phải, giơ nắm tay phải nhằm trúng anh bên trái tống hai quả búa bổ, tay này bị đánh thâm tím mắt. Ngay sau đó, cũng với hai cú đấm búa bổ, Lý Trọc đánh anh chàng bên trái thâm tím mắt. Chiều nay, Lý Trọc hết đánh anh bên trái, lại đánh anh bên phải, đánh đến mức hai tay kia kêu oai oái đau đến nỗi quên đánh lại. Quần chúng vây xem trên phố lớn sốt ruột, cứ giậm chân liên tục, chẳng khác nào trố mắt nhìn Tào Tháo thời Tam quốc hết đánh Lưu Bị, lại đánh Tôn Quyền. Lưu Bị và Tôn Quyền không biết liên kết với nhau đánh lại. Có mấy vị lo quá tự trở thành Gia Cát Lượng, mách hai người bị đánh bắt tay nhau đánh trả Lý Trọc.
Có người coi anh chàng bên phải là Lưu Bị, chỉ vào anh ta nói leo lẻo:
- Liên Ngô chống Ngụy! Liên Ngô chống Ngụy!
Hai anh kia bị Lý Trọc đánh cho choáng váng, mắt nẩy đom đóm, trời đất quay cuồng, không nghe rõ tiếng nói của dân chúng, song lại nghe rõ tiếng quát của Lý Trọc. Lý Trọc vừa thụi huỳnh huỵch vào hai người, vừa tra hỏi họ như một cảnh sát:
- Nói, nói mau, Lâm Hồng là bạn gái của ai?
Hai anh chàng kia đều thở thoi thóp trả lời:
- Của anh, của anh...
Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi vô cùng thất vọng, lắc đầu quầy quậy nói:
- Đúng là A Đẩu không đỡ dậy nổi, hai người đều là A Đầu.
Lý Trọc bỏ mặc hai anh kia, ánh mắt hằm hằm lướt qua đám đông vây quanh, mấy vị Gia Cát Lượng vừa giờ sợ sệt thụt cổ, lui ra không dám nói chuyện. Giơ tay phải lên, Lý Trọc lướt nhìn dân chúng thị trấn Lưu, nói cảnh cáo:
- Từ nay trở đi, đứa nào còn dám nói Lâm Hồng là bạn gái của mình, tao sẽ đánh cho suốt đời không ngẩng đầu lên nổi.
Nói xong Lý Trọc sải bước đi luôn. Rất đông người nghe thấy khi bước đi, anh ta giương giương tự đắc nói:
- Mao chủ tịch nói đúng quá, súng đẻ ra chính quyền.
Lý Trọc đánh cho hai kẻ xào xáo tình yêu một trận thập tử nhất sinh khắc cốt ghi xương, từ đó không dám theo đuổi Lâm Hồng. Hai chàng trai chẳng còn mặt mũi nào, khi gặp Lâm Hồng trên phố lớn, đều cút đầu xấu hổ bước đi. Lâm Hồng bỗng dưng mỉm cười nghĩ bụng, tay Lý Trọc thổ phỉ ác bá cũng coi như đã làm một việc tốt.
Lâm Hồng nhìn xung quanh, bọn đàn ông chưa vợ của thị trấn Lưu y như loài cỏ tạp mọc thành bụi, không có cây nào to rợp trời. Lâm Hồng cảm thấy vô cùng vắng vẻ, thê lương, như phía trước không còn bố mẹ, phía sau không người nối dõi. Giữa lúc này, có một người dần dần trở nên rõ nét, một người trắng trẻo, đẹp trai, đeo kính đã làm cho cô có cảm tình và hứng thú. Trong con mắt Lâm Hồng, con người này tuy không là cây lớn, cũng coi như một cây nhỏ, nhưng mạnh hơn nhiều loài cỏ tạp. Chỉ cần là một cây gỗ, sẽ có ngày rợp trời, còn cỏ tạp vĩnh viễn chỉ có thể phủ trên mặt đất. Người đó là Tống Cương.

Chương 6 [/align]



Tống Cương là hình tượng thanh niên tốt điển hình thời bấy giờ. Anh thường cầm trong tay một quyển sách hoặc tạp chí, phong độ lịch sự hào hoa, hễ trông thấy cô nào nhìn mình là đỏ mặt. Khi Lý Trọc bám riết theo đuổi Lâm Hồng, Tống Cương đều ở bên cạnh, là vị khách tuỳ tùng. Bởi chàng trai này là vị khách đi cùng, cho nên độ hấp thụ ánh sáng của cặp mắt Lâm Hồng lập tức cao hơn những chàng trai khác của thị trấn Lưu chúng tôi. Trong khi theo đuổi Lâm Hồng toát cả mồ hôi, Lý Trọc không hề biết, Lâm Hồng đã ngấm ngầm phải lòng anh chàng Tống Cương cứ lẳng lặng đi theo không nói một lời.
Trên phố lớn, Lý Trọc làm vệ sĩ của Lâm Hồng một cách ngây ngô, hung hăng, ngang ngược. Tống Cương bao giờ cũng cúi đầu im lặng đi bên cạnh. Lúc này quen thói bám dai như đỉa đói của Lý Trọc, Lâm Hồng đã trở nên ung dung thư thái. Cô đã biết cách, nhìn mà không thấy, bước đi nét mặt thản nhiên. Khi rẻ ngoặt ở gói phố, nhân thể cô liếc mắt nhìn Tống Cương. Có mấy lần bốn mắt nhìn nhau, Tống Cương lập tức hoảng hốt quay đi chỗ khác. Lâm Hồng bất giác nhếch mép mỉm cười. Khi Lý Trọc nói những lời khiến cô tức giận, Lâm Hồng tự dưng liếc nhìn Tống Cương. Lần nào cô cũng thấy ánh mắt đau buồn của anh. Lâm Hồng đã có một tín hiệu, biết Tống Cương giờ phút đó đang đau khổ, cô đột nhiên có cảm giác hạnh phúc. Gần như ngày nào Lý Trọc cũng quấy rầy cô và ngày nào cô cũng nhìn thấy Tống Cương. Trông thấy ánh mắt có khi hoảng hốt, có khi đau buồn của anh, trong lòng Lâm Hồng đã vang lên những âm thanh xốn xang như suối reo. Thậm chí cô đã không ớn ghét Lý Trọc, chính vì Lý Trọc quấy bám, mà ngày nào cô cũng gặp mặt Tống Cương. Đêm đến, khi đi vào giấc ngủ, hình tượng cúi đầu khiến người ta khó quên của Tống Cương, đã lặng lẽ đi vào cõi mộng của Lâm Hồng.
Lâm Hồng hy vọng một buổi chiều, hoặc buổi tối nào đó bóng dáng cao lớn của Tống Cương sẽ xuất hiện ở cửa nhà cô, đi vào giống như những người đến cầu hôn. Lâm Hồng cảm thấy Tống Cương lúc đó chắc chắn sẽ khác những kẻ cầu hôn mặt dầy trơ trẽn. Tống Cương sẽ xấu hổ đứng ngoài cửa rất lâu, khi đi vào nói chuyện cũng ấp a ấp úng. Lâm Hồng thầm nghĩ mình thích là thích người đàn ông như thế. Khi tưởng tượng Tống Cương xấu hổ, sắc mặt đỏ bừng, không chịu nổi, Lâm Hồng đã sờ lên hai má mình nóng rát.
Một buổi chiều tối, Tống Cương đã đến thật. Anh ta cứ ngần ngừ đứng ở cửa nhà Lâm Hồng. Giọng anh run run hỏi mẹ Lâm Hồng:
- Thưa cô, Lâm Hồng có nhà không ạ?
Lúc đó Lâm Hồng đang ở trong buồng. Mẹ cô vào bảo, chàng trai suốt ngày đi với Lý Trọc đã đến. Lâm Hồng chợt thấy bối rối, đang định đi ra, lại thôi. Cô khẽ nói với mẹ:
- Mời anh ấy vào!
Mẹ Lâm Hồng cười hiểu ý, đi ra sốt sắng bảo Tống Cương, Lâm Hồng ở trong nhà mời anh vào. Tống Cương thấp thỏm không yên đi vào buồng Lâm Hồng. Tống Cương không phải vì mình tự đến. Lý Trọc buộc anh đến. Lý Trọc bám thắt lưng địch mà đánh đã năm tháng nay, không hề có hiệu quả, cảm thấy chiêu thứ năm cũng không ăn thua gì, vẫn phải luồn sâu sau lưng địch. Nhưng nghĩ đến cái nhục con cóc và đống cứt trâu phải chịu ở nhà Lâm Hồng, Lý Trọc nghĩ không nên thân chinh đến nhà. Anh ta uỷ quyền cho quân sư quạt mo đi làm mối. Tống Cương không muốn đi một chút nào. Sau khi Lý Trọc nổi cơn thịnh nộ, quát tháo om sòm, Tống Cương đành phải liều mình vác mặt đi.
Khi Tống Cương đi vào buồng Lâm Hồng, Lâm Hồng đang đứng trước cửa sổ ráng chiều đỏ ửng, buộc mớ tóc đuôi sam của mình, quay lưng lại với Tống Cương. Ráng chiều chiếu vào, đứng trong ánh sáng hắt vào từ ngoài trời, cái bóng đằng sau thắt đáy lưng ong, gọn gàng hấp dẫn của Lâm Hồng đang lấp la lấp loáng. Gió chiều từ cửa sổ thổi vào, khẽ tung chiếc váy trắng trên người cô. Một hơi thở thần bí phả vào Tống Cương. Tống Cương chợt run lên. Trong giây phút ấy, Tống Cương đột nhiên cảm thấy Lâm Hồng như nàng tiên trong mây. Một nửa mái tóc dài của cô buông lơi trên vai phải, còn nửa kia gồm ba sợi to bện với nhau chùng quá vai trái, khe khẽ rung trong tay cô. Ánh sáng của ráng chiều lúc này, loang loáng như mây mù màu hồng, cái cổ thon dài và trắng ngần của Lâm Hồng như ẩn như hiện trong mắt Tống Cương. Tống Cương cứ thẫn thờ đờ đẫn, y như anh chàng dở hơi máu gái dưới quyền Lý Trọc.
Lâm Hồng nghe tiếng thở gấp gáp của Tống Cương ở sau lưng, cứ ung dung bện mớ tóc đuôi sam của mình. Buộc xong mớ tóc đuôi sam bên trái, cô hất nhẹ đầu, khẽ vuốt tay phải, mái tóc dài trùm vai, rơi gọn gàng trước ngực Lâm Hồng. Lâm Hồng bện nốt mớ tóc đuôi sam bên kia. Lúc này, cái cổ ba ngấn thon dài trắng trẻo rõ nét trong ánh mắt Tống Cương. Hơi thở của Tống Cương như bị ngừng lại. Lâm Hồng mỉm cười, lưng quay về phía anh, giục:
- Nói đi chứ!
Tống Cương giật mình. Lúc này mới nhớ đến sứ mạng của mình, lắp ba lắp bắp nói:
- Tôi đến vì chuyện của Lý Trọc...
Tống Cương quên khuấy mình nên nói những gì.
Nghe Tống Cương nói đến vì chuyện của Lý Trọc, Lâm Hồng sa sầm nét mặt. Cô mím môi, do dự một lát, rồi nói rõ ý định với Tống Cương:
- Nếu anh đến vì chuyện của Lý Trọc, thì về đi. Nếu anh đến vì mình thì ngồi xuống.
Nói xong, tự dưng Lâm Hồng đỏ bừng mặt. Cô nghe thấy tiếng va vào ghế, cứ tưởng Tống Cương sẽ ngồi xuống, nhưng anh đã lảo đảo đi ra. Tống Cương nghe rõ nửa câu trước, không nghe rõ nửa câu sau. Khi Lâm Hồng quay người lại, Tống Cương đã đi rồi.
Chiều tối nay, sau khi Tống Cương đi, Lâm hồng tức phát khóc. Cô nghiến răng thề không bao giờ giành cho anh chàng ngốc nghếch này dịp nào nữa Nhưng khi trời tối lúc cô nằm xuống giường lại mềm lòng. Cô nghĩ đến những anh chàng mặt trơ trán bóng không biết xấu hổ đến tỏ tình trước đó, lại nghĩ đến lơi nói cử chỉ của Tống Cương, Lâm Hồng cảm thấy Tống Cương là một người đàn ông chân chính đáng tin cậy, hơn nữa so với tất cả những chàng trai đến tỏ tình, Tống Cương khôi ngô tuấn tú và hấp dẫn hơn.
Lâm Hồng tiếp tục hy vọng, hy vọng Tống Cương sẽ chủ động theo đuổi cô. Mấy tháng đã trôi qua, bên phía Tống Cương vẫn không có tin tức gì. Trái lại Lâm Hồng càng ngày càng thích Tống Cương. Gần như tối nào, Lâm Hồng cũng nhớ Tống Cương. Nhớ hình tượng anh cúi đầu. Nhớ ánh mắt đau buồn và nụ cười tủm tỉm của Tống Cương thỉnh thoảng mới xuất hiện.
Thời gian cứ lặng lẽ trôi đi, khiến Lâm Hồng cảm thấy không thể chỉ mong Tống Cương đến nhà tỏ tình. Cô nhắc nhở mình nên chủ động hơn. Nhưng lần nào nhìn thấy Tống Cương, đều có tên Lý Trọc thổ phỉ ác bá đi bên cạnh. Cuối cùng có hai dịp gặp Tống Cương đi một mình trên phố lớn. Khi mắt cô âu yếm nhìn, anh ấy lại hốt hoảng quay đầu nhìn chỗ khác, hấp ta hấp tấp như một tên tội phạm chạy trốn. Lâm Hồng cay đắng trong lòng. Anh chàng Tống Cương này khiến cô hận nghiến răng mím lợi. Khi Lâm Hồng nhìn thấy Tống Cương đi một mình lần thứ ba, cô biết không có nhiều dịp như thế nữa. Lần này ở trên cầu, Lâm Hồng dừng chân, mặt đỏ ửng gọi một tiếng:
- Anh Tống Cương.
Tống Cương đang sắp sửa vội vàng tránh đi, thì nghe thấy tiếng gọi của Lâm Hồng, toàn thân run run, anh quay người nhìn trước nhìn sau, bên phải bên trái, cảm giác như trên cầu còn có một "Tống Cương" khác. Lúc ấy trên cầu còn có người khác. Họ đều nghe thấy Lâm Hồng gọi tên Tống Cương. Mắt họ đổ dồn về phía cô. Lâm Hồng tuy mặt đỏ bừng, nhưng vẫn nói dõng dạc:
- Anh lại đây em bảo.
Khi Tống Cương bước tới như một cậu bé đi sai đường, Lâm Hồng cố ý nói to:
- Anh bảo với gã họ Lý đừng níu bám em nữa.
Nghe vậy, Tống Cương gật gật đầu, sắp sửa bước đi, thì Lâm Hồng hạ thấp giọng bảo Tống Cương:
- Anh hượm đã.
Tống Cương cứ tưởng mình nghe nhầm, anh nhìn Lâm Hồng lúng túng. Lúc này trên cầu không có ai, nét mặt Lâm Hồng trở nên dịu dàng chưa từng có, cô khẽ bảo Tống Cương:
- Anh có thích em không?
Tống Cương sợ tái mặt. Lâm Hồng thẹn thùng nói với Tống Cương:
- Em thích anh.
Tống Cương há hốc mồm. Trông thấy có người đi lên cầu, Lâm Hồng khe khẽ nói câu cuối cùng:
- Tám giờ tối mai, anh chờ em trong rừng cây non sau rạp chiếu bóng.
Lần này Tống Cương nghe rõ mồn một. Cả ngày lúc nào tâm trí Tống Cương cũng hoảng hốt. Ngồi ở một góc phân xưởng, Tống Cương bần thần suy trước tính sau: Mọi chuyện xảy ra trên cầu liệu có thật không? Tống Cương cứ nhớ lại hết lần này đến lượt khác cảnh tượng lúc bấy giờ. Sắc mặt anh lúc đỏ bừng, lúc nhợt nhạt, vẻ mặt lúc đau khổ, lúc ngây ngô cười. Các bạn thợ của Tống Cương hỉ hả bàn luận về anh, anh không hề hay biết. Khi các bạn gọi to tên mình, Tống Cương trợn tròn mắt nhìn lại, như bừng tỉnh trong cơn ngủ mê. Họ hỏi anh:
- Tống Cương! Cậu đang mơ mộng gì thế?
Sau khi ngẩng lên "ừ" một tiếng, Tống Cương lại cúi đầu suy nghĩ miên man. Có một anh bạn trêu:
- Tống Cương! Nên đứng dậy đi tiểu tiện!
Tống Cương ậm ừ một tiếng, đứng dậy ra ngoài, chuẩn bị đi vào nhà vệ sinh. Trong tiếng cười của bạn bè, Tống Cương đi đến cửa phân xưởng rồi dừng lại, y như nghĩ đến chuyện gì, lại quay về góc ngồi xuống. Các bạn vừa cười to, vừa hỏi anh:
- Sao lại quay về?
Tống Cương thẫn thờ buông một câu:
- Mình không buồn đi tiểu.
Chiều tối, cảnh tượng xảy ra trên cầu càng ngày càng trở nên chân thực trong hồi tưởng của Tống Cương. Suy nghĩ của anh tập trung ở sắc mặt đỏ ửng và giọng nói run run của Lâm Hồng, còn ở cả ánh mắt căng thẳng chập chờn của cô. Đặc biệt là câu Lâm Hồng nói khe khẽ "em thích anh", khiến mỗi khi hồi tưởng lại, trái tim Tống Cương đập thình thịch. Cặp mắt Tống Cương sáng lấp lánh, nét ửng hồng xúc động trên mặt anh, giống như nước thuỷ triều dạt dào lên xuống.
Lúc này Tống Cương đã ngồi trong nhà, và ăn cơm tối. Lý Trọc nhìn Tống Cương đầy vẻ hồ nghi. Dáng vẻ của Tống Cương như uống nhầm thuốc, cười liên tục như đứa dở hơi, hay kẻ mất hồn. Lý Trọc khẽ gọi:
- Anh Tống Cương, anh Tống Cương...
Tống Cương không có phản ứng. Lý Trọc vỗ mạnh lên bàn, hỏi:
- Anh Tống Cương, anh làm sao thế?
Đến Lúc này Tống Cương mới hoàn hồn. Như một Tống Cương bình thường, anh hỏi Lý Trọc:
- Em nói gì?
Cứ nhìn đi nhìn lại Tống Cương, Lý Trọc nói:
- Sao anh cười giống thằng cha ngớ ngẩn máu gái dưới quyền em thế?
Nhìn nét mặt đầy vẻ nghi hoặc của Lý Trọc, Tống Cương đột nhiên lo lắng không yên. Anh tránh ánh mắt của Lý Trọc, cúi đầu do dự một lát, ngẩng lên ấp a ấp úng hỏi:
- Nếu Lâm Hồng thích người khác, em làm thế nào?
- Em giết hắn! - Lý trọc đốp chát luôn.
Tống Cương chột dạ, hỏi tiếp:
- Em giết tay đàn ông kia, hay giết Lâm Hồng?
- Đương nhiên là giết thằng cha ấy - Lý Trọc vung tay một cái, lại vuốt mồm một cái - Giết Lâm Hồng tiếc lắm, em phải giữ Lâm Hồng làm vợ.
Trong lòng hết sức bối rối, Tống Cương tiếp tục hỏi thăm dò:
- Nếu Lâm Hồng thích anh, em tính sao!
Lý Trọc cười ha ha, đập hai tay lên bàn, nói chắc nịch:
- Không thể có chuyện ấy.
Trông điệu bộ tự tin của Lý Trọc, trái tim Tống Cương thót lại, đứng trước người anh em thân thiết, Tống Cương cảm thấy không thể che giấu. Tống Cương hít một hơi thật sâu, cảm giác như rơi vào trong cõi hồi ức xa xăm. Dòng suy nghĩ của Tống Cương rời rạc, khi đứt khi nối, kể lại một cách khó khăn toàn bộ quá trình gập Lâm Hồng trên cầu. Khi Tống Cương kể lại, cặp mắt Lý Trọc mỗi lúc một trợn tròn. Hai tay Lý Trọc đập xuống hàn cũng dần dần lặng đi. Cuối cùng, sau khi kể lại một cách khó khăn, Tống Cương đã thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu nhìn Lý Trọc lo lắng. Tống Cương đang đợi Lý Trọc gầm thét lên, cho dù không gầm thét, Lý Trọc cũng điên tiết giẫy nẩy lên.
Tống Cương không ngờ, Lý Trọc lại yên lặng nhìn mình. Cặp mắt trợn tròn của Lý Trọc sau khi chớp mấy cái đã trở nên ti hí và dài ra. Lý Trọc hỏi Tống Cương một cách hoài nghi:
- Lâm Hồng đã nói gì với anh?
Tống Cương lắp bắp nói:
- Lâm Hồng bảo cô ấy thích anh.
- Không thể! - Ly Trọc đứng lên, nói với Tống Cương - Lâm Hồng không thể thích anh.
Tống Cương đỏ mặt hỏi vặn lại:
- Tại sao không thể?
- Anh thử nghĩ xem - Lý Trọc đặt đít ngồi lên bàn, như một kẻ bề trên trịch thượng chỉ bảo Tống Cương - Thị trấn Lưu này có biết bao nhiêu đứa theo đuổi Lâm Hồng, đứa nào cũng có điều kiện khá hơn anh, tại sao Lâm Hồng yêu anh được? Anh không bố không mẹ, anh còn là đứa trẻ mồ côi...
Tống Cương vặn lại:
- Em cũng là một đứa trẻ mồ côi.
- Em là đứa trẻ mồ côi - Lý Trọc gật gật đầu, tiếp đó lại vỗ ngực mình nói - Nhưng em là xưởng trưởng!
Tống Cương tiếp tục tranh luận:
- Có thể Lâm Hồng không quan tâm đến những chuyện này.
- Sao lại không quan tâm? - Lý Trọc lắc đầu bảo Tống Cương - Lâm Hồng giống như cô tiên trên trời. Anh cũng là một chàng trai nghèo rớt mồng tơi trên mặt đất, hai người... không thể.
Chợt nhớ đến một truyền thuyết đẹp, Tống Cương nói:
- Nàng tiên thứ bảy trên trời cũng thích anh chàng Đổng Vĩnh dưới đất...
Đấy là chuyện thần thoại, là chuyện giả, chuyện bịa, không có thật - Lý Trọc chợt phát hiện ra điều gì, anh ta nghiêm chỉnh nhìn Tống Cương, chỉ vào mũi Tống Cương hỏi - Anh có thích Lâm Hồng không?
Tống Cương lại đỏ bừng mặt. Lý Trọc nhảy khỏi bàn, đứng trước mặt Tống Cương nói:
- Em nói cho anh biết, anh không được thích Lâm Hồng đâu nhé?
Tống Cương có vẻ buồn buồn. Anh hỏi:
- Tại sao anh không được thích Lâm Hồng?
- Mẹ kiếp - Lý Trọc ngạc nhiên kêu lên một tiếng, cặp mắt lại trợn tròn, nói với Tống Cương như đe dọa - Lâm Hồng là của em. Tại sao anh lại có thể thích cô ấy? Anh là anh em của em cơ mà! Người khác có thể tranh giành Lâm Hồng với em, nhưng anh thì không được.
Tống Cương không biết nói gì hơn. Anh nhìn Lý Trọc không hiểu gì hết. Lúc này, với tình cảm tràn đầy, Lý Trọc nói với Tống Cương:
- Anh Tống Cương, chúng mình là anh em nương tựa vào nhau mà sống. Anh biết rõ em thích Lâm Hồng. Tại sao anh còn thích cô ấy? Anh như thế là loạn luân.
Tống Cương cúi đầu. Anh không nói gì nữa. Lý Trọc cảm thấy Tống Cương xấu hổ. Anh ta vỗ vai an ủi Tống Cương:
- Anh Tống Cương, em tin anh, anh không làm điều gì có lỗi với em.
Lý Trọc liếc mắt đa tình. Nhìn Tống Cương, anh ta lẩm bẩm nói một mình:
- Tại sao Lâm Hồng không nói câu này với người khác? Tại sao lại nói với anh? Liệu có phải cô ấy nói vòng vo cho em nghe?
Tối hôm ấy Tống Cương đã mất ngủ. Nghe tiếng ngáy ngọt ngào và tiếng cười sằng sặc đến từ giấc mơ đẹp của Lý Trọc. Tống Cương cứ trằn trọc trên giường mãi. Thần thái và thân hình xinh đẹp của Lâm Hồng cứ lởn vởn, khi ẩn khi hiện trong bóng đêm, khiến Tống Cương đam mê. Có lúc Tống Cương đã quên Lý Trọc. Anh đã được thưởng thức cảm giác thế nào là hạnh phúc. Tưởng tượng của anh bay liệng trong đêm tối. Như một đôi tình nhân, anh và Lâm Hồng thân mật và quấn quýt đi bên nhau trên phố lớn của thị trấn Lưu chúng tôi. Cảnh tượng tiếp theo là hai người có một căn nhà, thương yêu nhau như vợ chồng. Nhưng niềm hạnh phúc trong tưởng tượng chỉ hiện ra như một loại hoa đàn, nở ban đêm rồi tàn ngay. Rồi chuyện đã qua ập tới. Tống Cương nghĩ đến cảnh tượng bố Tống Phàm Bình chết thê thảm trước bến xe, nghĩ đến cảnh tượng mình và Lý Trọc gào khóc, nghĩ đến ông nội kéo xe bò chở xác bố về quê, cả gia đình được khóc thoải mái trên đường đất nông thôn. Những con chim sẻ trên cây bên đường giật mình bay nháo nhác, nghĩ đến mình và Lý Trọc nương tựa vào nhau mà sống đã kéo xác mẹ Lý Lan về quê chôn cất. Cuối cùng Tống Cương nghĩ đến trước lúc nhắm mắt, mẹ Lý Lan kéo tay mình, dặn con phải chăm nom chu đáo em Lý Trọc. Tống Cương nước mắt ròng ròng, ướt sũng cả gối. Lúc này anh đau đớn hạ quyết tâm, suất đời sẽ không làm việc gì có lỗi với Lý Trọc. Mãi đến lúc trời tảng sáng, Tống Cương mới chợp mắt.
Buổi trưa, trước khi hết giờ làm việc, Tống Cương len lén chuồn khỏi Xưởng kim khí, đi nhanh đến cổng Xưởng dệt kim, đợi Lâm Hồng hết giờ làm việc đi ra. Anh phải nói với Lâm Hồng, tám giờ tối nay, anh sẽ không đến khu rừng sau rạp chiếu bóng. Anh chỉ muốn nói một câu này. Anh cảm thấy câu này đã chứng tỏ quyết tâm của mình.
Tống Cương đứng dưới gốc cây. Năm đặc phái viên tình yêu của Lý Trọc đã từng đứng tại đây nói "giao hợp" với Lâm Hồng. Khi tiếng còi tan tầm của Xưởng dệt kim vang lên, Tống Cương đột nhiên cảm thấy đau khổ vô cùng, cảm giác như đi đến bên rìa của cái chết. Anh phải nói một câu không muốn nói nhất trong đời. Nhưng một khi nói ra câu đó, Tống Cương cũng đã cứu được mình.
Lâm Hồng đi ra như mọi ngày, bạn gái đi bên cô cũng đông như ngày thường. Lâm Hồng trông thấy Tống Cương đứng che lấp dưới gốc cây. Cô thầm mắng Tống Cương hai tiếng "ngốc nghếch", mình hẹn tám giờ tối, anh ấy lại dẫn xác đến đây chờ buổi trưa. Mọi người đi bên Lâm Hồng, khi trông thấy Tống Cương đã rất ngạc nhiên. Biết người này là anh em của Lý Trọc, các cô bịt miệng cười nói nhỏ, không biết gã Lý Trọc lại định giở trò mới ly kì gì đây. Đi với đông chị em, nên khi qua bên Tống Cương, Lâm Hồng cứ nhìn thẳng. Cô chỉ liếc anh một cái bằng ánh sáng của đuôi mắt. Cô cảm thấy cái bóng đó không nhúc nhích, như một cây nhỏ cạnh cây lớn. Lâm Hồng lại thầm mắng Tống Cương một câu ngọt ngào:
- Ngố thế.
Quả tình, Tống cương đứng đó như một thằng ngố. Khi Lâm Hồng đi qua, mồm Tống Cương chỉ hơi động đậy ngay đến một tiếng cũng chưa phát ra. Sau khi Lâm Hồng đi xa, mọi chị em công nhân Xưởng dệt kim đều đã đi xa, Tống Cương mới nhận ra, vừa giờ Lâm Hồng có nhìn mình mà không thấy. Lúc này Tống Cương cảm thấy Lý Trọc nói đúng, Lâm Hồng không thể thích mình, nét mặt tỉnh bơ lạnh nhạt của Lâm Hồng vừa đi qua đã chứng tỏ điều này. Ý nghĩ đó giúp Tống cương như trút được gánh nặng. Anh đi dọc theo phố lớn về nhà, cảm thấy mình nhẹ như cánh én. Tống Cương nghĩ chuyện đã qua chỉ là một giấc mơ đẹp. Anh nhếch mép cười mấy tiếng nhớ lại giấc mộng của mình, hạnh phúc giả tạo khiến anh nhẹ nhõm vô cùng.
Đến tối Tống Cương vẫn nhẹ nhõm vui vẻ. Anh khe khẽ huýt sáo nấu cơm cho Lý Trọc trên bếp dầu rồi lại khe khẽ huýt sáo ngồi ăn cơm cùng Lý Trọc. Từ đầu chí cuối Lý Trọc cứ nghi nghi hoặc hoặc nhìn Tống Cương. Thấy đã sắp đến tám giờ, Tống Cương không hề có ý định ra khỏi nhà. Nhưng Lý Trọc thì luôn luôn nghĩ đến cánh rừng cây non đằng sau rạp chiếu bóng. Ngồi trước bàn, anh ta nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. Gõ ngón tay lên mặt bàn, anh ta nói với Tống Cương bằng giọng khang khác khó hiểu:
- Sao anh không đi?
Tống Cương biết Lý Trọc nói gì, lắc đầu ngượng nghịu nói:
- Em nói đúng, Lâm Hồng không thể thích anh.
Lý Trọc không hiểu tại sao Tống Cương nói như thế. Tống Cương liền kể lại với Lý Trọc quá trình diễn ra khi mình đến cổng Xưởng dệt kim. Tống Cương bảo khi nhìn thấy mình, Lâm Hồng y như hoàn toàn không quen biết. Nghe xong Lý Trọc gật gật đầu, sau đó đập mạnh bàn, nói:
- Anh làm thế là đúng. Tống Cương giật mình. Lý Trọc đứng dậy, bảo Tống Cương:
- Những lời đó chắc chắn Lâm Hồng nói vòng vo cho em nghe.
Tràn đầy niềm tin, Lý Trọc bước khỏi cửa, chạy ra rừng cây non sau rạp chiếu bóng. Chạy qua rạp chiếu bóng, Lý Trọc nghĩ đến cương vị xưởng trưởng của mình, không thể chạy hùng hục bừa phứa như một thằng liều, lập tức đổi sang bước ung dung thong thả. Khi đến gần rừng cây non, với danh nghĩa là người yêu đến nơi hẹn, Lý Trọc lại rón ra rón rén đi vào rừng cây đang lay động dưới ánh trăng.
Lâm Hồng đã đứng ở đó. Cô cố ý đến muộn mười lăm phút, cứ tưởng Tống Cương đã đến từ lâu. Nhưng không có ai trong rừng cây. Khi Lâm Hồng đang bực tức, chợt nghe thấy tiếng bước chân rón rén ở sau lưng, nghe như tiếng bước bắt trộm gà, mò trộm chó. Lâm Hồng bỗng mím miệng cười, thầm nghĩ anh chàng Tống Cương lịch sự nho nhã lại đi như thế sao? Giữa lúc đó, Lâm Hồng nghe thấy tiếng cười thô kệch của Lý Trọc:
- Ha Ha ha...
Lâm Hồng giật nẩy người quay lại nhìn, không phải Tống Cương, mà là Lý Trọc. Dưới sáng trăng, Lý Trọc cười nhăn nhở, nói bô bô không biết xấu hổ:
- Anh biết em chờ anh ở đây. Anh biết em nói với Tống Cương là để nói vòng vo cho anh nghe...
Lâm Hồng há hốc mồm nhìn Lý Trọc. Cô không kịp phản ứng ngay tức khắc. Lý Trọc trách Lâm Hồng một cách ngọt ngào âu yếm:
- Lâm Hồng, anh biết em thích anh, em cứ nói thẳng với anh mà...
Lý Trọc nói rồi định chộp tay Lâm Hồng. Lâm Hồng sợ quá kêu toáng lên:
- Ngươi tránh ra, ngươi tránh xa ta ra...
Lâm Hồng chạy ra ngoài rừng cây. Lý Trọc bám theo, luôn mồm gọi tên cô. Đến bìa rừng, Lâm Hồng dừng chân, chỉ Lý Trọc nói:
- Ngươi đứng lại.
Lý Trọc đứng lại, rất khổ tâm nói với Lâm Hồng:
- Lâm Hồng, em làm gì vậy? Dưới gầm trời làm gì có thứ tình yêu như thế.
- Ai thèm yêu một con cóc như nhà ngươi? - Lâm Hồng điên tiết nói to, toàn thân run bắn.
Nói rồi cô hối hả bước đi. Lý Trọc bị chửi thành con cóc hậm hực đứng lại, trơ mắt nhìn bóng Lâm Hồng xa dần, rồi mất hút mới bước đi. Vừa đi, Lý Trọc vừa nghĩ đến bố mẹ Lâm Hồng đã từng chửi mình là con cóc và đống cứt trâu, tự dưng nổi cơn khùng, nói kháy:
- Đù mẹ! Bố nó mới là con cóc, mẹ nó mới là đống cứt trâu...
Như một con gà chọi bị thua đấu, Lý Trọc về đến nhà, quắc mắt nhíu mày ngồi trước bàn, khi thì tức tối gõ bàn cành cạch, khi thì buồn nản lau mồ hôi trán. Tống Cương cầm quyển sách trong tay ngồi trên giường, lo lắng nhìn Lý Trọc. Điệu bộ của Lý Trọc khiến Tống Cương dự cảm đã xảy ra chuyện gì. Anh thận trọng hỏi:
- Lâm Hồng có đến rừng non không?
- Đến - Lý Trọc hằm hằm nói - Mẹ kiếp, nó mắng em là con cóc...
Tống Cương ngẩn người nhìn Lý Trọc. Trong đầu anh hiện ra mọi cảnh tượng có liên quan tới Lâm Hồng. Từng câu nói của Lâm Hồng với anh trên cầu, cả những lời Lâm Hồng nhắc nhở anh khi cô buộc tóc đuôi sam ở trong buồng, lần lượt hiện ra rõ nét giống như nước rút đi chỉ trơ lại đá. Cuối cùng Tống Cương vững tin rằng Lâm Hồng thích mình. Lúc này Lý Trọc bắt đầu chăm chú nhìn Tống Cương, tinh thần hoảng hốt. Lý Trọc nói với Tống Cương như phát hiện ra một lục địa mới:
- Mẹ kiếp! Lâm Hồng có thể thích anh thật...
Tống Cương lắc đầu một cách đau khổ. Lý Trọc nhìn anh đầy vẻ hồ nghi, hỏi thăm dò:
- Anh có thích Lâm Hồng không?
Tống Cương gật gật đầu. Lý Trọc đập bàn hách dịch nói:
- Anh Tống Cương, Lâm Hồng là của em, mẹ kiếp, anh không được thích cô ấy... Nếu anh thích cô ấy, chúng ta sẽ không còn là anh em nữa. Chúng ta là kẻ thù, là kẻ thù giai cấp...
Tống Cương cúi đầu nghe em nói. Lý Trọc nói hết những lời giận dữ đã nghĩ ra, Tống Cương mới ngẩng lên cười đau khổ:
- Em yên tâm, anh không yêu Lâm Hồng, anh không muốn mất người anh em như em...
- Thật không? - Lý Trọc cười hì hì.
Tống Cương gật gật đầu một cách nghiêm chỉnh, sau đó lại khóc. Lau xong nước mắt, Tống Cương thò tay chỉ vào chiếc giường đang nằm, hỏi Lý Trọc:
- Em còn nhớ không? Trước khi chết mẹ bảo anh cõng mẹ về nhà, mẹ nằm trên chiếc giường này...
- Còn nhớ - Lý Trọc gật đầu nói.
- Sau đó mẹ sai em đi mua bánh bao, còn nhớ không?
Lý Trọc lại gật đầu lần nữa. Tống Cương nói tiếp:
- Sau khi em đi, mẹ kéo tay anh, dặn anh sau này nhất định phải chăm nom em cẩn thận. Anh bảo mẹ yên tâm, anh nói, chỉ còn manh áo cuối cùng, anh sẽ nhường cho em mặc, chỉ còn bát cơm cuối cùng, anh sẽ nhường cho em ăn.
Nói xong, Tống Cương cười trong giàn giụa nước mắt. Lý Trọc cũng xúc động, nước mắt rưng rưng hỏi:
- Anh nói thế thật sao?
Tống Cương gật gật đầu. Lý Trọc cũng lau nước mắt, nói:
- Anh Tống Cương, anh đúng là người anh em tuyệt vời của em.

Chương 7 [/align]



Lý Trọc tiếp tục quán triệt phương châm bám sát thắt lưng địch mà đánh, đánh lui từng bước, đánh đổ từng bộ phận, tiến tới đánh đổ hoàn toàn. Anh ta không còn bắt Tống Cương đi theo, Lý Trọc bảo chỉ cần Tống Cương và Lâm Hồng gặp nhau trong lòng anh ta sẽ bối rối hoảng hốt. Anh ta đòi Tống Cương lẩn tránh Lâm Hồng, đòi Tống Cương gặp Lâm Hồng trên phố lớn phải tránh xa, y như trông thấy người mắc bệnh hủi.
Lý Trọc bắt đầu học gương sáng Tống Cương. Anh ta nghĩ sở dĩ Lâm Hồng thích Tống Cương, bởi vì Tống Cương hào hoa phong nhã, không bao giờ nói tục, hơn nữa bao giờ Tống Cương cũng cầm quyển sách trong tay, tỏ ra ham học, cầu tiến bộ. Từ đó Lý Trọc đã thay đổi bộ mặt. Anh chàng người yêu kiêm vệ sĩ khi đi bên Lâm Hồng, cũng có sách trong tay, không còn cáu kỉnh hằm hằm khi đứng trước cánh đàn ông thị trấn Lưu chúng tôi. Giống như một chính khách đi cổ động bầu cử, anh ta tỏ vẻ thân thiết mỉm cười, trông thấy người quen chào hỏi bắt tay. Hơn nữa trong tay không rời quyển sách, vừa đi vừa đọc lầm rầm như tụng kinh. Trông điệu bộ của Lý Trọc, dân chúng thị trấn Lưu ai cũng bảo mặt trời mọc từ đằng tây. Họ bịt miệng cười, khe khẽ nói, bên cạnh Lâm Hồng bớt đi một tên thổ phỉ máu gái, có thêm một nhà sư máu dê. Thấy dân chúng trên đường phố tỏ ra rất hứng thú việc đọc sách của mình, Lý Trọc nói bô bô với họ:
- Đọc sách hay lắm, ngày nào không đọc sách, còn khó chịu hơn một tháng không đi ỉa.
Lý Trọc nói câu này là để Lâm Hồng nghe. Nói xong, anh ta hối hận vì mình lại nói tục. Về đến nhà, anh ta xin ý kiến Tống Cương, sau đó sửa thành:
- Đọc sách bổ ích lẩm, có thể nhịn ăn một tháng, không thể không đọc sách một ngày.
Dân chúng thị trấn Lưu không tán thành lời nói của Lý Trọc. Họ vặn lại, một ngày không đọc sách còn có thể bảo toàn tính mạng, chứ một tháng không ăn chắc chắn đã toi đời. Vẻ mặt không vui, Lý Trọc gì ngón tay rê ngang một lượt dân chúng, thầm nghĩ bọn này tham sống sợ chết. Anh ta coi cái chết nhẹ như không, hất hàm nói:
- Một tháng không ăn, có nghĩa là chết đói. Một ngày không đọc sách là sống chẳng thà chết quách cho xong.
Lâm Hồng thản nhiên bước đi. Nghe Lý Trọc và dân chúng thị trấn Lưu nói qua nói lại, dân chúng cười sang sảng, Lý Trọc hăng hái nói oang oang, Lâm Hồng cứ tỉnh bơ, không hề động lòng.
Sau khi Lý Trọc lắc người một phát, biến thành con em nhà nho, sặc mùi thư sinh, luôn mồm nói ra những lời hoa mỹ, thi thoảng mới nói tục nói bậy. Khi nghe Lý Trọc nói tục nói bậy, Lâm Hồng nghĩ bụng:
- Chó không sửa nổi thói quen ăn cứt.
Lâm Hồng biết Lý Trọc là hạng người như thế nào. Cô không cảm thấy mặt trời mọc ra đằng tây. Cô thầm nghĩ cho dù Lý Trọc có tài ba của Tôn Ngộ Không, biến đi biến lại vẫn là một tên Lý Trọc cóc tía, cộng đống cứt trâu, giống như Tôn Ngộ Không có bảy mươi hai phép biến hoá thần thông, rốt cuộc cũng chỉ là một con khỉ.
Tối hôm hẹn, Tống Cương không đến khu rừng, Lý Trọc đã mò đến cười ha hả, khiến Lâm hồng điên tiết. Về đến nhà, cô đã xoá sổ gạch tên Tống Cương khỏi trái tim. Mấy hôm sau, khi trông thấy Tống Cương từ xa trên phố, Lâm Hồng đã lạnh lùng cười gằn mấy tiếng, thầm nghĩ, con người này là anh chàng ngốc không hơn không kém. Anh chàng ngốc này không bao giờ còn có cơ hội. Lâm Hồng cứ ngẩng mặt đi. Cô nhắc nhở mình đối với Tống Cương coi như có nhìn mà không thấy. Không ngờ Tống Cương từ xa đi đến, hễ nhìn thấy Lâm Hồng là lập tức quay người đi tránh gặp. Những ngày sau đó, lần nào trông thấy Lâm Hồng, Tống Cương cũng trốn thật nhanh, giống như Lý Trọc yêu cầu. Nhìn thấy Tống Cương lần nào cũng tránh thật xa, lòng kiêu hãnh trong Lâm Hồng cũng lần lượt chuồn mất. Suy cho cùng, cô cũng buồn tiu nghỉu, vắng bóng Tống Cương đã khiến Lâm Hồng cảm thấy mất mát.
Tống Cương đã trở lại trong trái tim Lâm Hồng, hơn nữa còn sâu sắc hơn. Lâm Hồng phát hiện ra sự thay đổi kỳ lạ trong tim mình. Tống Cương càng tránh mình, mình càng thích anh ấy. Những đêm mưa dầm dề, hoặc trăng sáng vằng vặc, khi đi vào giấc ngủ, Lâm Hồng thường nghĩ đến khuôn mặt khôi ngô, nụ cười tủm tỉm, và dáng vẻ cúi đầu im lặng suy nghĩ của Tống Cương, nghĩ đến ánh mắt buồn đau khi Tống Cương nhìn thấy mình. Những biểu hiện của Tống Cương làm cho Lâm Hồng luôn luôn cảm thấy ngọt ngào. Lâu dần, sự hồi tưởng về anh trong giấc ngủ, đã trở thành tình cảm thương nhớ, cảm giác như Tống Cương đã là người yêu của Lâm Hồng, một người yêu ở phương xa, khiến cho tình cảm nhớ nhung của cô giống như dòng suối nhỏ chảy róc rách mãi mãi.
Lâm Hồng tin rằng Tống Cương thầm yêu mình, cô nghĩ Tống Cương tránh cô là vì tên Lý Trọc. Hễ nghĩ đến thằng cha đó, Lâm Hồng lại bầm gan tím ruột, tức giận đến tái mặt. Điệu bộ hung ác đến cực độ cửa Lý Trọc khiến cho các chàng trai của thị trấn Lưu không dám theo đuổi cô. Trong con mắt của Lâm Hồng, những thanh niên đó đều là đồ bỏ đi, là những kẻ đáng thương hại, Tống Cương không như thế. Rất nhiều lần Lâm Hồng tưởng tượng ra cảnh tượng Tống Cương chủ động đến theo đuổi cô. Lần nào đến nhà cô, Tống Cương cũng xấu hổ, ngượng ngùng nói ra những câu ngớ ngẩn Lâm Hồng thầm nghĩ đó là Tống Cương, một Tống Cương lúng túng không biết làm thế nào. Sau những tưởng tượng, Lâm Hồng lại lắc đầu thở dài. Cô biết sẽ không bao giờ có chuyện Tống Cương chủ động xuất hiện ở cổng nhà mình. Cô cảm thấy đã đến lúc mình cần chủ động một lần nữa. Cô viết cho Tống Cương một bức thư, gồm bảy dòng tám mươi ba chữ, có mười ba dấu chấm phẩy. Trong đó dùng năm mươi mốt chữ mắng Lý Trọc thậm tệ, còn lại ba mươi hai chữ hẹn Tống Cương tám giờ tối gặp mặt, nơi hẹn lần này ở dưới gầm một cây cầu. Đó là cây cầu ông Tống Phàm Bình đã từng phất lá cờ đỏ trong cách mạng văn hoá. Lâm Hồng gấp bức thư thành hình con bướm, giấu trong một chiếc khăn mùi xoa mới. Khi Tống Cương đi làm về chờ bên đường đưa cho anh. Trong thư Lâm Hồng viết một câu cuối cùng, yêu cầu Tống Cương đến chỗ hẹn sẽ trả lại cô chiếc khăn mùi xoa. Lâm Hồng tin chắc có câu này, nhất định Tống Cương sẽ đến.
Đó là lúc thời tiết chuyển sang cuối thu. Trời mênh mang, mưa bay lất phất. Lâm Hồng tay cầm ô đứng dưới một cây ngô đồng. Nước mưa nhỏ từng giọt xuống ô kêu lộp độp. Lâm Hồng đưa mắt nhìn đường phố lờ mờ màu xám xịt. Một vài người che ô đi qua đi lại, mấy thanh niên đầu trần cắm đầu cắm cổ chạy băng băng. Lâm Hồng trông thấy Tống Cương đi bên kia phố. Cô giơ ô chắn anh lại. Cô nhìn thấy anh lướt qua, suýt nữa sà vào ô của mình. Khi Lâm Hồng dịch ô ra, nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Tống Cương, cô dúi luôn chiếc khăn mùi xoa vào tay Tống Cương, rồi quay người đi luôn. Đi khoảng hơn mười mét, Lâm Hồng quay lại nhìn Tống Cương. Cô trông thấy một anh chàng Tống Cương hai tay nâng chiếc khăn mùi xoa, không biết đã xảy ra chuyện gì. Áo khoác của Tống Cương rơi xuống đất, bị mấy bước chân dẫm lên. Lâm Hồng quay đầu, cầm ô mỉm cười đi tiếp, không biết cảnh tượng về sau thế nào.
Trong ngày mưa âm u dầm dề này, Tống Cương hồn xiêu phách lạc. Anh không biết mình đã về đến nhà như thế nào. Anh hồi hộp giở chiếc khăn mùi xoa, trông thấy một mẩu giấy gấp thành hình con bướm. Hai tay anh run run gỡ ra. Lâm Hồng gấp mẩu giấy khá lắt léo, khiến Tống Cương suýt gỡ nhầm. Mất rất nhiều thì giờ, Tống Cương mới gỡ được mẩu giấy. Anh hổn hển đọc đi đọc lại mấy lần tám mươi ba chữ Lâm Hồng viết. Tiếng bước chân của người hàng xóm đi làm về anh cứ tưởng Lý Trọc, vội vàng nhét thư vào túi áo. Khi người hàng xóm bên cạnh mở cửa lạch cạch, Tống lương mới thở phào, móc thư ra cuống cuồng đọc. Anh xúc động, vừa lo lắng nhìn nước mưa chảy ngoằn ngoèo trên kính cửa sổ. Vì bức thư này, ngọn lửa tình yêu trong trái tim Tống Cương bị dập tắt lâu nay lại bùng cháy.
Tống Cương muốn đi gặp Lâm Hồng biết chừng nào. Mấy lần anh đã bước ra cửa. Nhưng khi mở cửa, anh lại nghĩ đến Lý Trọc. Hai chân anh không bước ra nổi. Anh mơ màng nhìn mưa bụi mờ mờ giăng giăng ngoài trời, lại khép cửa vào. Cuối cùng chính là câu kết thúc Lâm Hồng viết trong thư, yêu cầu anh trả lại khăn mùi xoa, đã khiến Tống Cương tìm được lý do thuyết phục mình. Anh nghiễm nhiên ra đi.
Lúc này lẽ ra hết giờ làm việc, Lý Trọc đã về nhà. Nhưng vì bận công việc, anh ta vẫn còn ở lại xưởng, nên Tống Cương đã có một cơ hội. Khi đọc mẩu giấy của Lâm Hồng, Tống Cương cứ nơm nớp lo Lý Trọc sẽ về. Khi ra khỏi nhà, Tống Cương lao thẳng đến gầm cầu. Anh biết dọc đường chỉ cần gặp Lý Trọc, thằng em chỉ gọi một tiếng, anh sẽ không còn can đảm đi tiếp. Tống Cương bước xuống bậc bờ sông, khi đứng dưới gầm cầu đã sáu giờ tối, vẫn còn hai tiếng đồng hồ nữa, Lâm Hồng mới có mặt.
Tống Cương run rẩy đứng chờ. 'Trên mặt cầu có rất nhiều tiếng bước chân qua lại. Tiếng bước chân vọng xuống y như có rất đông người bước trên nóc nhà mình. Anh nhìn những hạt mưa rơi xuống gợn lên những gợn sóng lăn tăn trên mặt sông đang tối dần, hình như dòng sông cũng đang run rẩy. Đứng dưới gầm cầu, trong lòng Tống Cương ngổn ngang trăm mối, khi xúc động, lúc buồn chán, khi mơ mộng dạt dào, lúc trỗi dậy tuyệt vọng. Sau hơn một tiếng đồng hồ lo lắng không yên, khi bóng tối đã buông xuống anh cũng dần dần bình tĩnh lại. Ánh mắt đau khổ của mẹ Lý Lan trước khi tắt thở lại hiện ra. Lại một lần nữa Tống Cương từ chối hạnh phúc. Tống Cương ngầm thề không được có lỗi với Lý Trọc. Anh tự bảo với mình, anh đến đây không phải hẹn gặp Lâm Hồng, mà để trả cô chiếc khăn mùi xoa. Anh giơ chiếc khăn mùi xoa của Lâm Hồng lên bóng tối trước mặt nhìn như từ biệt, rồi bỏ vào túi một cách dứt khoát, sau đó thở một hơi rất dài, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.
Lâm Hồng có mặt vào lúc tám giờ ba mươi phút tối. Cô che ô bước xuống bậc thang. Nhìn vào gầm cầu một lát cô trông thấy một cái bóng cao cao đứng im lặng ở đó. Xác định là Tống Cương, chứ không phải Lý Trọc với cái dáng thô lùn, bất giác mỉm cười, cô yên tâm bước tới.
Đi xuống gầm cầu, khi đến bên cạnh Tống Cương, Lâm Hồng cụp ô vào, vẩy vẩy mấy cái, ngẩng lên nhìn Tống Cương. Trong bóng tối không nhìn rõ sắc mặt nhưng nghe rõ tiếng thở gấp gáp của anh. Cô cảm thấy
Tống Cương giơ tay phải lên. Cúi đầu nhìn kỹ, cô trông thấy chiếc khăn mùi xoa của mình, liền chột dạ. Cô không nhận chiếc khăn mùi xoa còn trong tay Tống Cương. Cô biết chỉ cần cô nhận, là cơ hội hẹn gặp sẽ kết thúc. Lâm Hồng quay đầu đi, nhìn những tia sáng đèn đường trên phố chiếu xuống mặt nước hắt lên lấp loá, nghe thấy tiếng hít thở mỗi lúc một gấp gáp của Tống Cương, Lâm Hồng bất giác cười trộm, giục:
- Nói đi anh! Có phải em đến để nghe anh thở đâu.
Tay phải Tống Cương vẩy vấy hai cái, giọng anh run run:
- Đây là khăn mùi xoa của Lâm Hồng.
- Anh đến chỉ là để trả khăn mùi xoa phải không? - Lâm Hồng giận dỗi hỏi.
Tống Cương gật đầu, giọng vẫn run run:
- Phải!
Lâm Hồng lắc đầu, cười nhăn nhó trong bóng tối. Sau đó cô ngẩng lên nhìn Tống Cương, buồn buồn hỏi:
- Anh Tống Cương, anh có thích em không?
Trong bóng tối, Tống Cương vẫn không dám đối mặt với Lâm Hồng. Quay mặt đi, anh nói với giọng đau khổ tái tê:
- Lý Trọc là anh em của tôi...
- Đừng có nhắc đến gã Lý Trọc - Lâm Hồng ngắt lời Tống Cương, cô nói với anh một cách dứt khoát - Cho dù em không lấy được anh, em cũng tuyệt đối không yêu Lý Trọc.
Nghe xong, Tống Cương cúi đầu, không biết nói gì hơn. Nhìn dáng vẻ hình như biết sai của anh, Lâm Hồng dịu dàng nói:
- Anh Tống Cương, đây là lần cuối cùng. Anh nghĩ cho kỹ, sau này sẽ không bao giờ có dịp như thế này... - cô đau khổ - Sau này em sẽ là bạn gái của người khác.
Nói xong, trong bóng tối Lâm Hồng nhìn Tống Cương nóng lòng chờ đợi. Nhưng cô vẫn nghe thấy câu nói ấy. Tống Cương cúi đầu:
- Lý Trọc là anh em của tôi...
Lâm Hồng đau đớn tột cùng. Cô quay người nhìn vệt sáng trên mặt sông. Tay phải Tống Cương cầm chiếc khăn mùi xoa giơ lên. Lâm Hồng im lặng. Tống Cương cũng im lặng. Lát sau Lâm Hồng hỏi:
- Anh Tống Cương, anh có biết bơi không?
Tống Cương lúng túng trả lời:
- Biết.
- Em không biết bơi - Lâm Hồng lẩm bẩm nói một mình. Cô quay nhìn Tống Cương - Em nhảy xuống sông liệu có chết đuối?
Tống Cương không biết vì sao Lâm Hồng hỏi thế. Anh im lặng nhìn Lâm Hồng. Cô thò tay trong bóng tối vuốt ve mặt Tống Cương. Toàn thân anh run rẩy như điện giật. Lâm Hồng chỉ xuống sông nói với Tống Cương như tuyên thề:
- Em hỏi anh câu cuối cùng: Anh có thích em không?
Tống Cương không nói được câu nào. Tay vẫn chỉ xuống nước, Lâm Hồng dọa:
- Nếu anh nói không thích, em lập tức nhảy xuống sông.
Bị Lâm Hồng dọa tự vẫn, Tống Cương hoảng quá, đờ đẫn hết cả người. Lâm Hồng khe khẽ giục:
- Nói đi anh.
Giọng Tống Cương như van xin:
- Lý Trọc là anh em của tôi.
Lâm Hồng tuyệt vọng. Cô không ngờ Tống Cương vẫn nói câu đó. Cô nghiến răng nói với Tống Cương:
- Em hận anh!
Nói xong, Lâm Hồng lao người nhảy xuống sông. Trong giây lát, ánh sáng trên mặt sông vỡ vụn. Trong bóng tối Tống Cương nhìn thấy Lâm Hồng nhảy xuống nước. Hoa nước tung tóe lên, bắn vào mặt Tống Cương như mưa đá. Anh trông thấy thân thể Lâm Hồng chìm đi, rồi giãy giụa lao lên mặt nước. Tống Cương vội vàng nhảy xuống, lao vào trong dòng nước lạnh thấu xương. Anh cảm thấy thân thể mình đang đè lên Lâm Hồng nổi trên mặt nước đang dẫy dựa. Hai tay cô bám chặt áo ngực Tống Cương. Hai chân Tống Cương đạp trong nước cố sức đỡ Lâm Hồng nổi lên. Anh ôm chặt người cô. Hai chân đạp nước bơi vào bờ. Anh cảm thấy hai tay Lâm Hồng đang ôm chặt cổ mình.
Tống Cương bế Lâm Hồng lên bậc xây. Anh quỳ xuống, khẽ gọi tên cô. Anh nhìn thấy mắt cô từ từ mở ra. Lúc này anh mới nhận ra mình đang bế Lâm Hồng. Anh hốt hoảng vội vàng buông tay, đứng dạy. Thân thể Lâm Hồng nằm chếch trên bậc xây. Cô cứ ho sù sụ, nhổ ra toàn nước. Sau đó cô co người ngồi dậy, cúi đầu, hai tay ôm đùi gối. Lâm Hồng ướt sũng run cầm cập trong gió lạnh. Cô ngồi đó chờ Tông Cương bước đến ôm mình, như vừa ôm chặt cô trong nước. Nhưng Tống Cương cũng ướt sũng như thế, chỉ biết đứng một chỗ, run một mình. Lâm Hồng đau khổ đứng dậy từ từ bước lên bậc thềm, người cô lảo đảo. Tống Cương cũng không biết bám theo đỡ cô. Hai tay Lâm Hồng lại ôm chặt người mình, bước đi, toàn thân run cầm cập. Biết Tống Cương đi đằng sau, cô không quay người lại, cứ đi thẳng lên phố lớn. Lúc này cô không nghe thấy tiếng bước chân của Tống Cương. Cô vẫn không quay đầu lại. Nước mắt cô chảy hòa lẫn nước mưa. Cô đi trên phố mưa giăng mù mịt.
Khi bước ra đường lớn, Tống Cương đứng lại. Trái tim anh quặn đau như dao cắt, nhìn Lâm Hồng cúi đầu hai tay ôm vai bước đi. Trong ánh sáng đèn đường, mưa bụi bay lất phất như hoa tuyết. Đường phố vắng vẻ yên tĩnh như ngủ say. Nhìn bóng Lâm Hồng xa dần, Tống Cương giơ tay trái lau nước mưa và nước mắt, bước đi theo hướng ngược lại.
Lý Trọc đã nằm trong chăn. Nghe tiếng Tống Cương mở cửa bước vào, anh ta giật dây công tắc bật đèn, thò đầu khỏi chăn hỏi:
- Anh đi đâu vậy? Em chờ mãi...
Lý Trọc trùm chăn ngồi dậy, nhìn Tống Cương ướt rượt ngồi trên ghế. Lý Trọc không chú ý đến thần sắc buồn bã của Tống Cương. Anh ta tiếp tục ca cẩm:
- Anh cũng không nấu cơm tối. Xưởng trưởng Lý này vất vả cả ngày, về nhà không có gì ăn, ngay đến cơm nguội canh thừa cũng không có. Chờ mãi không thấy anh về em đành phải ra phố ăn bánh bao.
Nói xong, Lý Trọc hỏi Tống Cương:
- Anh ăn tối chưa?
Tống Cương bần thần nhìn Lý Trọc với vẻ mặt như không quen biết. Lý Trọc thét to:
- Anh ăn tối chưa? Mẹ kiếp!
Tống Cương giật mình. Cuối cùng anh đã nghe rõ lời Lý Trọc, lắc đầu khẽ đáp:
- Chưa.
- Em biết anh chưa ăn - Lý Trọc đắc ý lấy từ trong chăn ra một cái bát, có đựng hai chiếc bánh bao. Anh ta đưa bát cho Tống Cương, giục - ăn mau lên, nhân lúc bánh còn nóng.
Tống Cương thở dài, đưa tay nhận bát bánh bao để lên bàn, bần thần nhìn Lý Trọc. Lý Trọc lại chỉ bánh trên bàn giục:
- Ăn đi.
Tống Cương thở dài, lắc đầu bảo:
- Không muốn ăn.
- Bánh bao nhân thịt đấy! - Lý Trọc nói.
Lý Trọc nhìn vũng nước đọng trên ghế Tống Cương ngồi đang chảy ra xung quanh, chảy xuống gầm giường. Lúc này Lý Trọc mới để ý không phải Tống Cương bị ướt nước mưa. Tống Cương y như vừa được với từ dưới sông lên. Lý Trọc ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao trông anh giống như con chó ngã xuống nước?
Rồi Lý Trọc trông thấy chiếc khăn mùi xoa Tống Cương cầm trên tay. Khăn mùi xoa cũng ướt rượt rỏ nước xuống. Chỉ chiếc khăn mùi xoa, Lý Trọc hỏi:
- Cái gì vậy?
Tống Cương cúi nhìn, thấy chiếc khăn mùi xoa trên tay phải mình, hết sức ngạc nhiên. Anh nhớ mình đã cầm chiếc khăn này nhảy xuống sông, vớt Lâm Hồng lên bờ, không ngờ chiếc khăn vẫn trong tay. Lý Trọc lồm cồm bò ra khỏi chăn. Đã nhận ra chuyện gì, Lý Trọc hỏi:
- Khăn mùi xoa của ai thế?
Tống Cương để chiếc khăn lên bàn, lau nước chảy trên mặt, buồn bã nói:
- Anh đi gặp Lâm Hồng.
- Mẹ kiếp!
Chửi xong một tiếng, thấy Tống Cương hắt xì hơi ba cái liền, Lý Trọc không chửi tiếp. Anh ta giục Tống Cương mau mau thay quần áo, và chui vào chăn. Vừa nói anh ta cũng vừa hắt xì hơi một cái, lập tức chui vào chăn. Tống Cương gật gật đầu đứng dậy, cởi quần áo ướt. Khi đã chui vào trong chăn, nghĩ đến điều gì, lại bò dậy, móc túi áo, lấy mẩu giấy Lâm Hồng gửi. Mẩu giấy đã không còn là mẩu giấy, mà bên thành một cục. Tống Cương đưa cho Lý Trọc. Đầy vẻ nghi ngờ, Lý Trọc nhận và hỏi:
- Cái gì vậy?
Tống Cương ho và trả lời:
- Thư của Lâm Hồng.
Nghe nói thư của Lâm Hồng, Lý Trọc tung chăn chìa hẳn nửa người. Anh ta hết sức cẩn thận giở cục giấy chữ viết đã mờ nhòe, trông như một bức tranh sơn thuỷ. Lý Trọc nhảy phốc khỏi giường, đứng lên mặt bàn, giở mẩu giấy để sát vào bóng đèn chói mắt, hơ khô nước vẫn không nhìn rõ viết những gì. Anh ta đành hỏi Tống Cương:
- Lâm Hồng viết gì vậy?
Tống Cương đã nằm trong chăn. Anh nhắm mắt giục:
- Em tắt đèn đi.
Lý Trọc giơ tay giật công tắc tắt điện, rồi nằm vào trong chăn. Hai anh em mỗi người nằm một giường. Tống Cương vừa ho vừa hắt xì hơi, kể lại toàn bộ sự việc diễn ra ban tối cho em nghe một cách đứt nối. Lý Trọc im lặng nghe. Tống Cương kể xong Lý Trọc khẽ gọi một tiếng:
- Anh Tống Cương.
Tống Cương "hử" một tiếng. Lý Trọc thận trọng hỏi:
- Anh có đưa Lâm Hồng về nhà không?
Tống Cương đáp, giọng ngàn ngạt như bị cảm:
- Không.
Trong bóng tối, Lý Trọc cười không thành tiếng. Anh ta lại khẽ gọi một tiếng "Anh Tống Cương". Tống Cương vẫn "hử" một tiếng. Lý Trọc nói giọng đầy tình cảm:
- Anh đúng là người anh em tuyệt vời của em.
Bên phía Tống Cương không có phản ứng. Lý Trọc gọi liền mấy tiếng "Tống Cương", Tống Cương mới đáp một tiếng. Lý Trọc còn muốn nói chuyện. Tống Cương đáp với giọng mệt mỏi:
- Anh buồn ngủ.
Trong đêm mưa rả rích, Tống Cương cứ ho liên tục. Anh ngủ không yên. Trong giấc ngủ chập chờn, anh thấy mình như đang chìm nổi trong nước. Khi thức anh cảm thấy tức thở, y như có một hòn đá to đè lên ngực. Mãi đến khi ánh sáng buổi sớm chiếu vào qua cửa sổ, ánh sáng khiến Tống Cương mở mắt, anh mới biết mình đã ngủ thật. Tống Cương nhìn thấy một buổi sớm mai mưa qua trời nắng. Mái hiên vẫn nhỏ giọt. Trên kính cửa sổ vẫn bám đầy những giọt nước. Nhưng ánh nắng đã làm cả ngôi nhà bừng sáng. Ngoài vườn, đàn chim sẻ kêu lích chích, ríu rít. Tiếng nhà hàng xóm nói oang oang. Tống Cương hít một hơi thật dài. Anh đã trải qua một đêm đầy khó khăn và ức chế. Buổi ban mai tốt đẹp khiến tâm tình Tống Cương khoan khoái dễ chịu. Anh ngồi dậy, thấy Lý Trọc còn trùm chăn ngủ say, anh đánh thức thằng em như thường ngày:
- Lý Trọc, Lý Trọc, dậy thôi!
Lý Trọc thò mạnh đầu ra khỏi chăn. Tống Cương bật cười. Lý Trọc dụi dụi mắt không biết Tống Cương cười gì. Tống Cương nói, em vừa chui đầu khỏi chăn, trông y như đầu con rùa thò ra. Tống Cương nói rồi diễn lại, trùm chăn kín mít, cong người lên, giọng ồm ồm hỏi Lý Trọc, xem có giống rùa không nhỏ? Sau đó đột nhiên thò đầu ra, cái cổ dài giữ nguyên một chỗ. Lý Trọc dụi mắt cười hì hì đáp:
- Giống, giống rùa ra phết.
Sau đó nghĩ đến sự việc xảy ra tối qua, Lý Trọc ngạc nhiên nhìn Tống Cương. Tống Cương nhảy khỏi giường như không có chuyện gì xảy ra, tìm trong tủ một bộ quần áo sạch mặc lên người, bóp thuốc đánh răng lên bàn chải, cầm chậu rửa mặt và cái cốc, vắt lên vai chiếc khăn mặt, mở cửa ra giếng đánh răng rửa mặt. Lý Trọc nghe thấy Tống Cương nói chuyện với hàng xóm cạnh giếng nước. Xen giữa lời nói chuyện, còn có cả tiếng cười khe khẽ của Tống Cương. Lòng đầy hồ nghi, Lý Trọc gãi gãi đầu, chửi một tiếng:
- Mẹ kiếp!
Tống Cương bình tĩnh sống qua một ngày. Có lúc anh cũng nghĩ đến chuyện nhảy xuống sông dưới cầu tối hôm qua, nghĩ đến Lâm Hồng ướt sũng đi trên đường phố. Trong giây phút ấy, anh chợt hoảng hốt, sau đó bình tĩnh lại anh không nghĩ tiếp nữa. Trải qua một đêm dữ dội, Tống Cương đã bình tĩnh thật sự. Cuộc từng trải như sinh ly tử biệt với Lâm Hồng tối qua, giống như hồi kết thúc của một câu chuyện. Bây giờ câu chuyện khiến Tống Cương ngột ngạt khó thở đã chấm dứt, nên là lúc bắt đầu một câu chuyện mới. Tâm tình Tống Cương cuối cùng đã sáng láng, y như cơn mưa vừa đi qua và trời hửng nắng.
Hôm nay đi làm về, Lý Trọc xách về nhà mấy quả táo vừa đỏ vừa to. Tống Cương đã nấu xong cơm tối. Lý Trọc cười ranh mãnh để táo lên ghế, vừa ăn cơm, vừa ranh mãnh nhìn Tống Cương. Nụ cười của Lý Trọc khiến Tống Cương không yên tâm, không biết Lý Trọc chơi trò xỏ lá gì. Ăn cơm xong, Lý Trọc bảo Tống Cương, anh đã đến Xưởng dệt kim trinh sát. Lâm Hồng hôm nay không đi làm. Cô ấy bị sốt, nằm cả ngày trên giường. Lý Trọc gõ ngón tay lên bàn, giục Tống Cương:
- Anh đi thăm Lâm Hồng ngay.
Tống Cương ngạc nhiên, nhìn Lý Trọc đầy vẻ đắc ý một cách nghi nghi hoặc hoặc, lại nhìn mấy quả táo để trên ghế, cứ tưởng Lý Trọc bảo mình mang táo thăm Lâm Hồng. Tống Cương lắc lắc đầu:
- Anh không đi, càng không thể đem táo.
- Ai khiến anh đem táo? Táo em sẽ đem theo - Lý Trọc vỗ bàn đứng dậy đưa cho Tống Cương chiếc khăn mùi xoa đã phơi khô gấp tử tế - Anh đem chiếc khăn này trả cô ta.
Tống Cương vẫn nghi hoặc nhìn Lý Trọc, không biết thằng em giở trò úm ba la gì đây. Lý Trọc đứng một chỗ, hí hửng giảng giải kế hoạch của mình cho ông anh. Anh ta bảo Tống Cương cầm khăn mùi xoa đi vào buồng Lâm Hồng trước, anh ta xách túi táo đứng bên ngoài. Đi đến trước giường Lâm Hồng, Tống Cương phải đứng im. Khi Lâm Hồng ngủ mê mệt mở mắt ra nhìn thấy Tống Cương, Tống Cương lập tức lạnh lùng nói "lần này thì cô hết hy vọng". Nói xong vứt luôn chiếc khăn mùi xoa lên giường Lâm Hồng, sau đó quay ra, không chậm một giây. Sau khi Tống Cương ra, đến lượt Lý Trọc xách táo đi vào, an ủi tâm linh Lâm Hồng trong tuyệt vọng.
Sau khi trình bày kế hoạch của mình, Lý Trọc lau nước dãi ở mép, đắc ý nói với ông anh:
- Làm như thế, Lâm Hồng sẽ hoàn toàn thất vọng về anh, và bắt đầu thật sự cảm mến em.
Nghe xong kế hoạch của Lý Trọc, Tống Cương cúi đầu. Lý Trọc tỏ ra say sưa với diệu kế của mình. Anh ta hăm hở hỏi Tống Cương:
- Đây có phải một kế hiểm độc không?
Trông thấy Tống Cương cúi đầu không nói gì, Lý Trọc xua tay giục:
- Được rồi, anh nên đi đi.
Tống Cương đau khổ lắc đầu. Anh không muốn đi. Anh bảo:
- Anh không thể nói câu đó.
Lý Trọc hết hí hửng. Anh ta giơ tay trái, dùng tay phải bẻ cong từng ngón trong số năm ngón tay trái, nói:
- Anh thử nghĩ, năm chiến thuật anh nêu ra cho em, nào là bắn tin nói vòng vo, nào là nói thẳng, bập luôn vào chủ đề, nào là đem quân áp sát dưới thành, nào là luồn sâu vào địch hậu, nào là bám thắt lưng địch mà đánh, không có chiến thuật nào có hiệu quả, không có chiêu nào là "độc kế". Quân sư quạt mo như anh không thực dụng chút nào. Rút cuộc lại hoàn toàn nhờ vào kế hiểm độc thật sự em nghĩ ra...
Nói đến đây, Lý Trọc giơ ngón tay cái lên tự khen mình, và chỉ ra ngoài cửa:
- Đi mau lên!
Tống Cương, vẫn lắc đầu, mím môi nói:
- Quả thật anh không thể nói câu đó.
- Mẹ kiếp! - Lý Trọc chửi đổng, sau đó gọi một tiếng thân thiết "Tống Cương" - Chúng mình là anh em, anh giúp em lần này nữa. Em thề có ông trời, đây là lần cuối cùng. Sau này không bao giờ em nhờ anh giúp nữa. Lý Trọc nói, rồi kéo Tống Cương dậy và đẩy anh ra ngoài cửa. Anh ta dúi vào tay Tống Cương chiếc khăn mùi xoa, còn mình xách túi táo. Hai anh em đi về hướng nhà Lâm Hồng. Lúc này đã hoàng hôn. Đường phố vẫn còn bốc lên hơi ẩm ướt. Lý Trọc xách táo tươi tỉnh đi trước. Cầm chiếc khăn mùi xoa trong tay trái, Tống Cương buồn rười rượi đi sau. Dọc đường Lý Trọc luôn mồm nói rất nhiều câu động viên ông anh, lại còn viết cho ông anh từng tờ séc trống. Lý Trọc hứa với Tống Cương, sau khi anh ta và Lâm Hồng yêu nhau, việc anh ta làm đầu tiên là tìm cho Tống Cương một bạn gái còn xinh đẹp hơn Lâm Hồng. Thị trấn Lưu không có, thì đến thị trấn khác tìm. Thị trấn khác không có, thì ta thành phố tìm. Thành phố không có, thì lên tỉnh thành tìm. Tỉnh thành không có thì tìm khắp Trung Quốc. Khắp Trung Quốc không có thì tìm khắp thế giới. Lý Trọc cười khì khì nói:
- Chửa biết chừng tìm được cho anh một cô vợ Tây tóc vàng mắt xanh, để anh ở nhà Tây, ăn cơm Tây, ngủ giường Tây, ôm eo cô gái Tây, hôn mồm cô gái Tây, đẻ sinh đôi một trai một gái tây ta kết hợp...
Lý Trọc bô bô tán dóc, vẽ cho ông anh một tương lai Tây. Tống Cương cúi đầu lầm lủi bước đi trên phố quê của thị trấn Lưu. Tống Cương không nghe lọt tai một câu nào của Lý Trọc. Anh đi theo bước chân của Lý Trọc như một cỗ máy. Khi Lý Trọc đứng lại nói chuyện với người đi đường, Tống Cương cũng không dừng chân, ngước mắt nhìn ánh chiều tà mù mịt ở đằng tây. Lý Trọc nói xong đi tiếp, Tống Cương lại cúi đầu đi theo. Trông thấy Lý Trọc xách táo, dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi to giọng hỏi:
- Đi thăm họ hàng bạn bè phải không?
- Đâu chỉ phải chỉ họ hàng bạn bè - Lý Trọc đắc ý trả lời.
Hai anh em đến cổng khu nhà Lâm Hồng. Lý Trọc đứng lại, vỗ vai Tống Cương nói:
- Xem anh đấy! Em ở đây chờ tin thắng lợi của anh.
Nói xong Lý Trọc còn say sưa nói thêm một câu. Đây là ngón sở trường của anh ta.
- Nhớ nhé! Chúng mình là anh em.
Tống Cương nhìn nét mặt đỏ bừng của Lý Trọc trong ráng chiều, lắc đầu nhăn nhó, quay người bước vào cổng nhà Lâm Hồng. Khi Tống Cương xuất hiện ở cửa nhà Lâm Hồng một cách đường đột, bố mẹ cô đang ăn cơm tối. Hai ông bà nhìn Tống Cương có vẻ ngạc nhiên. Rõ ràng bố mẹ Lâm Hồng biết chuyện xảy ra tối hôm qua. Tống Cương cảm thấy mình nên nói một hai câu. Nhưng trong đầu anh trống rỗng, không nghĩ ra câu nào. Không nói chuyện, Tống Cương cảm thấy hai chân mình không bước vào nổi. Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, mẹ Lâm Hồng đứng dậy chào:
- Vào đi!
Hai chân Tống Cương cuối cùng đã bước vào. Sau khi đi vào giữa nhà, Tống Cương không biết làm gì tiếp. Anh đứng trơ ra đó. Mẹ Lâm Hồng mỉm cười, mở cửa buồng Lâm Hồng, khẽ bảo Tống Cương:
- Có thể em nó đã ngủ.
Tống Cương đờ đẫn gật đầu, bước vào gian buồng nhuốm đỏ ráng chiều. Anh trông thấy Lâm Hồng nằm yên tĩnh trên giường như chú mèo con. Anh lo lắng bước hai bước đến trước giường Lâm Hồng. Cái chăn phồng lên hiện rõ dáng người hiền dịu của cô. Mái tóc che khuất khuôn mặt trái xoan xinh đẹp. Tống Cương cảm thấy máu trong người dồn lên, tim đập mỗi lúc một dồn dập. Có lẽ cảm nhận ra cái bóng di động đến trước giường, Lâm Hồng khẽ mở mắt. Đầu tiên cô giật mình, khi nhìn rõ Tống Cương đứng trước giường, cô mừng quýnh, nở nụ cười trên môi. Cô nhắm mắt mím môi cười rồi lại mở mắt giơ tay phải về phía Tống Cương.
Lúc này Tống Cương vừa nhớ ra mình phải làm gì. Anh hít một hơi thật sâu, nói một câu cụt lủn:
- Lần này thì cô hết hy vọng.
Toàn thân Lâm Hồng run rẩy, như bị trúng đạn. Cô trố mắt nhìn Tống Cương. Trong giây lát, Tống Cương chứng kiến nỗi khủng khiếp trong mắt Lâm Hồng, cô đau khổ nhắm mắt lại, nước mắt chảy tràn ra hai đuôi mắt. Tống Cương run lẩy bẩy khẽ để chiếc khăn mùi xoa lên chăn của Lâm Hồng, sau khi quay người, anh lao khỏi nhà cô như chạy trốn. Khi đi qua cửa chính, hình như nghe thấy bố mẹ Lâm Hồng nói gì đó, ngần ngừ một lát, anh lao ra khỏi cửa.
Lý Trọc đứng chờ bên ngoài thấy Tống Cương chạy ra mặt tái mét, như trở về trong cõi chết. Lý Trọc hớn hở bước đến hỏi Tống Cương:
- Thắng lợi chứ?
Tống Cương buồn bã gật đầu, nước mắt ứa ra, sau đó xăm xăm đi thẳng, như không bao giờ quay đầu trở lại. Nhìn bóng sau lưng Tống Cương, Lý Trọc lẩm bẩm nói một mình:
- Khóc cái đếch gì?
Lý Trọc vuốt vuốt cái đầu trọc bóng loáng của mình, như chải tóc, nhấc thử túi táo trong tay, sải bước đi vào nhà với những bước đi của kẻ đã công thành danh toại.
Khi bố mẹ Lâm Hồng chưa kịp làm rõ chuyện gì đã xảy ra, Lý Trọc xồng xộc bước vào. Lý Trọc cười khà khà chào "bác trai, bác gái", đi vào buồng Lâm Hồng, cười khà khà khép cửa buồng lại. Khi khép cửa còn nháy mắt với bố mẹ Lâm Hồng một cách thần bí, khiến ông bà không biết ra làm sao. Hai ông bà đứng trơ ra nhìn nhau.
Lý Trọc cười khà khà đi đến trước giường Lâm Hồng, nói:
- Lâm Hồng, biết tin em ốm, anh mua táo đến thăm em.
Lâm Hồng đến phút này vẫn chưa giải thoát khỏi trận đòn vừa diễn ta. Cô im lặng nhìn Lý Trọc với ánh mắt nghi hoặc khó hiểu. Thấy Lâm Hồng không kêu đuổi mình cút đi, Lý Trọc mừng thầm. Gã ngồi xuống mép, lấy táo đặt từng quả lên cạnh gối của cô, vừa để vừa nói bốc:
- Đây là những quả táo đỏ nhất to nhất kể từ khi có lịch sử thị trấn Lưu đến nay, anh đi ba cửa hàng táo mới chọn được.
Lâm Hồng vẫn im lặng nhìn Lý Trọc. Lý Trọc cứ tưởng "mã đáo thành công", gã âu yếm cầm tay phải Lâm Hồng, vừa vuốt ve, vừa định áp sát lên má mình. Lúc này Lâm Hồng đột nhiên tỉnh táo, rút mạnh tay, kêu lên một tiếng khủng khiếp, rợn tóc gáy.
Bố mẹ Lâm Hồng nghe tiếng con gái kêu thét lên, đẩy cửa xông vào, trông thấy cô sợ hãi co dúm vào góc giường, chỉ tay vào Lý Trọc, hình như định liều mạng. Lâm Hồng quát:
- Cút, cút đi!
Lý Trọc chưa kịp giải thích, liền ôm đầu chuồn đi như lần trước. Lần này bố mẹ Lâm Hồng không dùng cán chổi và chổi lông gà. Cứ hai tay không, ông bà đánh đuổi Lý Trọc ra khỏi nhà, tống khứ ra tận phố lớn. Trước mặt dân chúng túm tụm lại xem, bố mẹ Lâm Hồng lại một lần nữa buột mồm chửi to, đồ cóc tía, đống cứt trâu, rồi còn chửi thêm: đồ lưu manh, tên đầu trộm đuôi cướp, thằng khốn nạn, có đến hơn mười từ chối tay
Đang chửi, bố mẹ Lâm Hồng chợt nhớ đến con gái, vội vàng chạy về nhà. Lý Trọc hậm hực đứng lại, cảm thấy mình có một lô một lốc những lời chửi bậy bạ, nhưng ngay một lúc không nghĩ ra câu nào. Dân chúng vây xem cười đùa nhìn Lý Trọc, nhao nhao hỏi có chuyện gì xảy ra mà ầm ĩ lên thế?
- Không có chuyện gì - Lý Trọc xua tay, coi như không có chuyện gì, nói mấy câu sơ sài qua quýt - Cũng bởi chuyện tình yêu mà dẫn đến tranh chấp vụn vặt.
Lý Trọc nói xong, đang định quay người đi, bố mẹ Lâm Hồng đã bưng táo xồng xộc chạy ra. Gọi Lý Trọc đứng lại, hai ông bà ném táo vào người Lý Trọc tới tấp, như ném lựu đạn vào kẻ thù. Lý Trọc tránh sang trái né sang phải. Sau khi bố mẹ Lâm Hồng vứt hết táo liền quay về với vẻ mặt vô tội, Lý Trọc lắc đầu nhìn đám đông vây xem, ngồi xổm nhặt rừng quả táo dập vừa nhặt vừa nói với đám đông:
- Đây là táo của tôi.
Sau đó, hai tay bê những quả táo dập, Lý Trọc bước thản nhiên như không. Dân chúng thị trấn Lưu nhìn Lý Trọc cầm một quả táo chùi vào áo, đưa lên mồm, cắn một miếng đánh sột, nhai nhồm nhoàm, và nói "ngon quá". Khi Lý Trọc nhai táo, dân chúng nghe thấy mồm Lý Trọc đọc lời thơ của Mao chủ tịch:
- Còn bây giờ sải bước vượt lên đầu, vượt lên đầu...

Chương 8 [/align]



Ra khỏi nhà Lâm Hồng, nước mắt Tống Cương chảy giàn giụa. Dọc theo phố lớn của thị trấn Lưu, khi ráng chiều mất hút, anh bước đi một cách bi tráng. Giờ phút ấy Tống Cương đau khổ tuyệt vọng. Trước mắt Tống Cương luôn luôn hiện ra cảnh tượng cặp mắt Lâm Hồng trợn tròn khủng khiếp, sau đó nhắm lại, nước mắt chảy tràn ra hai đuôi mắt. Anh nghiến răng, cố nuốt nỗi đau vào lòng, đi trong màn đêm sắp buông xuống. Trong anh tràn đầy sự thù hận với chính mình. Khi đi qua cầu, anh muốn lao xuống sông tự tử. Lúc đi qua cột điện, anh muốn đâm đầu vào cho chết quách đi. Có một người đẩy xe bò lạch cạch đi qua. Hai chiếc sọt lồng vào nhau để trên xe. Một bó dây bện cỏ treo trên sọt. Tống Cương bước đến, tiện tay cầm bó dây bện cỏ chạy đi. Người đó bỏ xe đuổi theo, kẻo áo Tống Cương nói:
- Này, này, anh làm gì vậy?
Tống Cương dừng chân, hằm hằm nhìn ông kia nói:
- Tự sát, ông hiểu không! ông kia giật nẩy mình. Tống Cương cuốn dây bện cỏ vào cổ mình, lại giơ hai tay lên, thè lưỡi ra, cười nói hung hãn:
- Treo cổ, ông hiểu không?
Ông kia lại giật nảy mình, sau đó hả mồm trợn mắt nhìn Tống Cương bước đi. Khi đẩy xe đi, mồm ông nói mát, bụng ông nghĩ, mẹ kiếp, thật xúi quẩy, trời chưa tối đã gặp phải thằng điên, bị gã dọa giật nẩy mình, lại còn mất một bó dây bện cỏ. Vừa đẩy xe bò, ông vừa luôn mồm chửi, đi hết một dãy phố dài nhất thị trấn Lưu chúng tôi, đi mãi đến cổng nhà Lâm Hồng. Lúc này Lý Trọc vừa nhặt táo lên, đang nhai. Ông kia nói với Lý Trọc như kêu oan:
- Mẹ kiếp, ta xúi quẩy vô cùng, gặp phải một thằng điên...
- Có ông mới giống một thằng điên - Lý Trọc vừa đi, vừa khinh khỉnh nói.
Tống Cương quàng dây bện cỏ lên cổ, rồi cứ để nguyên không bỏ ra, giống như một chiếc khăn quàng đan bằng cỏ. Tống Cương đi phăm phăm, như xông vào cái chết. Anh nghe thấy tiếng gió phần phật phát ra từ quần áo. Bước đi quá nhanh, khiến Tống Cương cảm thấy mình luôn dẫm hụt. Người lắc la lắc lư, như con thuyền chòng chành trên sóng. Tống Cương thấy mình đã đi qua đường phố dài nhanh như chớp, sau đó cũng nhanh như chớp rẻ vào một ngõ nhỏ, đến cửa nhà mình.
Tống Cương mò chìa khoá mở cửa, đi vào căn nhà tối om. Nghĩ một lát, anh mới biết nên bật điện. Đèn bật sáng, anh ngẩng lên nhìn xà ngang trên nóc nhà, thầm nghĩ treo cổ ở đây. Anh cầm chiếc ghế đặt dưới xà, đứng lên, tay bám chặt xà ngang.
Lúc này anh phát hiện trong tay không có dây bện cỏ. Anh ngó ngó nghiêng nghiêng một cách nghi hoặc, không biết để quên bó dây ở đâu, có thể bị rơi giữa đường. Nhảy xuống ghế, anh đi ra cửa. Một cơn gió thốc vào mặt. Trên cổ anh phát ra tiếng cọ xát. Anh cười. Thì ra dây bện cỏ quàng trên cổ.
Tống Cương lại đứng trên ghế, tháo dây bện cỏ ở cổ, buộc cẩn thận vào xà ngang, cẩn thận buộc cái nút thòng lọng. Kéo mạnh dây một cái, anh thò cổ vào thòng lọng, thắt chặt lại. Thở một hơi thật dài, anh nhắm mắt. Một cơn gió lùa vào, anh chợt nhận ra chưa khép cửa, cánh cửa đang lắc lư trong gió. Anh bỏ thòng lọng ra khỏi cổ, nhảy ra đóng cửa. Rồi lại đứng lên ghế, thò cổ vào thòng lọng, anh nhắm mắt, hít một hơi cuối cùng, thở một hơi cuối cùng, rồi đá đổ ghế. Tống Cương cảm thấy người mình bỗng dưng kéo dài ra, hơi thở bị tắc nghẽn. Giữa lúc này anh mơ màng cảm thấy Lý Trọc bước vào nhà.
Khi đẩy cửa bước vào, Lý Trọc trông thấy thân thể Tống Cương đang giãy giụa trên không trung. Anh ta hốt hoảng kêu thất thanh, lao đến ôm hai chân Tống Cương, cố sức giơ cao, sau đó nhận thấy cách này không ổn. Như một con thú bị nhất trong lồng, Lý Trọc kêu ầm ĩ, chạy lung tung trong nhà. Khi nhìn thấy con dao bầu, anh ta chộp luôn, dựng lại chiếc ghế đổ, đứng lên ghế, rồi rướn người nhảy lên, vung dao chặt đứt giây bện cỏ. Khi Tống Cương rơi xuống, Lý Trọc cũng ngã ra đất. Lý Trọc vội vàng trở mình quỳ xuống, nâng vai sống Cương lắc mạnh. Anh ta vừa khóc hu hu vừa gọi:
- Anh Tống Cương, anh Tống Cương...
Tống Cương khóc tới mức nước mắt nước mũi giàn giụa. Lúc này người Tống Cương động đậy. Tống Cương bắt đầu ho. Thấy Tống Cương đã sống lại, Lý Trọc lau nước mắt nước mũi, cười hì hì. Cười mấy cái, anh ta lại khóc, vừa khóc vừa bảo:
- Anh Tống Cương, tại sao anh làm thế?
Tống Cương ho, ngồi dựa vào tường. Anh đờ đẫn nhìn Lý Trọc đang khóc, nghe Lý Trọc gọi tên mình hết lần này đến lượt khác. Anh đau buồn há mồm cố nói, nhưng không thành tiếng, mãi anh mới nói được giọng khàn khàn:
- Anh không muốn sống.
Lý Trọc thò tay sờ vào vết hằn trên cổ Tống Cương sưng tấy, vừa khóc vừa mắng:
- Mẹ kiếp! Anh chết đi, em biết làm thế nào? Mẹ kiếp! Em chỉ có một mình anh là người thân. Mẹ kiếp! Anh chết đi, em sống một mình à! Mẹ kiếp!
Tống Cương gạt tay Lý Trọc, lắc đầu đau khổ nói:
- Anh thích Lâm Hồng, anh thích cô ấy hơn cả em, em không cho anh yêu cô ấy, lại còn bắt anh làm tổn thương cô ấy hết lần này đến lần khác...
Lý Trọc lau khô nước mắt, bực tức nói:
- Vì một người đàn bà mà tự sát, có đáng không?
Lúc này Tống Cương quát vào mặt Lý Trọc:
- Nếu là em, em sẽ thế nào?
- Nếu là em - Lý Trọc cũng quát tướng - Em sẽ giết anh!
Tống Cương sửng sốt nhìn Lý Trọc. Chỉ ngón tay vào mình Tống Cương nói:
- Anh là anh em của em kia mà?
- Anh em cũng giết! - Lý Trọc đốp chát luôn.
Nghe nói vậy, Tống Cương ngẩn người. Một lát sau anh cười hì hì. Anh nhìn kỹ thằng em, nhìn người anh em đã từng nương tựa vào nhau mà sống. Câu nói vừa giờ của người anh em này, khiến Tống Cương đột nhiên được giải phóng. Anh cảm thấy có tự do. Anh có thể toàn tâm toàn ý dồn vào Lâm Hồng, hơn nữa không gì ngăn cản nổi. Tống Cương cười thành tiếng. Từ đáy lòng anh cảm động nói với Lý Trọc:
- Em nói thế tốt quá!
Vừa giờ Tống Cương còn khóc khóc mếu mếu nói với Lý Trọc "không muốn sống", bây giờ đột nhiên cười sang sảng. Lý Trọc thấy dờn dợn. Anh ta nhìn Tống Cương nhảy vọt lên như thi nhảy cao, hăng hái đi ra cửa. Lý Trọc không biết ông anh định làm gì. Anh ta bò dậy, gọi "này, này" hỏi Tống Cương:
- Anh định làm gì vậy?
Tống Cương quay lại bình tĩnh đáp:
- Anh phải đi gặp Lâm Hồng. Anh phải đi nói với Lâm Hồng, anh thích cô ấy.
- Không thể đi - Lý Trọc nói với theo - Lâm Hồng là của em, anh không đi được. Mẹ kiếp...
- Không - Tống Cương lắc đầu tỏ vẻ kiên định nói - Lâm Hồng thích anh, không thích em.
Lúc này Lý Trọc lại giở ngón sở trường, cảm động nói:
- Tống Cương, chúng mình là anh em...
Tống Cương sung sướng đáp:
- Anh em cũng chém.
Nói xong, Tống Cương bước ra cửa, bước chân chắc nịch, rộn rã. Lý Trọc điên tiết, thở hổn hà hổn hển, đấm một cú vào tường, sau đó đau quá, cứ nghiến răng nhếch mép, vừa xoa vừa thở vừa thổi vào nắm tay bị thương. Tiếng kêu ối ối trong miệng biến thành tiếng thổi phù phù. Khi đã đỡ đau, nhìn ra bóng tối mênh mông bên ngoài Lý Trọc nói với Tống Cương đã mất hút từ bao giờ bao giờ:
- Mày cút xéo đi cho tao! Mày là thằng khốn nạn trọng gái khinh bạn, trọng gái khinh anh em! Mẹ kiếp!
Tống Cương đi trên đường phố sáng trăng. Lá rụng cuối thu rơi nhè nhẹ. Tống Cương cười hì hì luôn mồm. Bị kìm nén từ lâu lắm, cuối cùng anh đã được buông thả niềm sung sướng của mình. Anh hít thở mạnh mẽ, thoải mái từng hơi gió lạnh đêm thu, sải bước đi đến nhà Lâm Hồng. Đi dọc phố, anh cảm thấy ban đêm của thị trấn Lưu đẹp vô cùng, sao lấp lánh đầy trời. Gió thu vi vu thổi. Bóng cây đung đưa. Ánh đèn và ánh trăng lồng vào nhau, giống như mớ tóc đuôi sam đen óng ả của Lâm Hồng. Trên đường phố yên tĩnh, thi thoảng có vài người đi lại, khi đi qua đèn đường, cảm giác như khoác ánh sáng lên người, khiến Tống Cương trố mắt nhìn ngạc nhiên. Lúc đi qua cầu, Tống Cương càng sửng sốt, anh nhìn thấy mặt sông gợn sóng lăn tăn chở đầy trăng sao.

Chương 9 [/align]



Đêm nay, bố mẹ Lâm Hồng đã trải qua mấy cú sốc. Đầu tiên là anh chàng Tống Cương im như thóc đi vào buồng Lâm Hồng, khiến con gái rượu của họ đau đớn tuyệt vọng. Tiếp theo là thằng cha Lý Trọc mặt thớt lại đến, khiến Lâm Hồng khiếp vía kêu thất thanh. Cả buổi tối bố mẹ Lâm Hồng cứ buồn thỉu buồn thiu, hết thở ngắn lại than dài. Vừa cởi quần áo nằm xuống giường, lại nghe thấy có người gõ cửa. Hai ông bà người nọ nhìn người kia, không biết lại là ai? Cả hai mặc quần áo đi ra. Không có tiếng gõ cửa, ông bà bàn nhau hay mình nghe nhầm? Đang định quay vào, tiếng gõ cửa lại nổi lên. Đứng trong nhà, mẹ Lâm Hồng hỏi vọng ra:
- Ai đấy?
- cháu đây - Tống Cương ở ngoài cửa trả lời.
- Cháu là ai? - Bố Lâm Hồng hỏi.
- Cháu là Tống Cương.
Nghe nói Tống Cương, bố mẹ Lâm Hồng nổi giận, sau khi đưa mắt nhìn nhau, hai ông bà quyết định mỡ cửa. Ông bà đang định mắng Tống Cương, thì anh đã sung sướng hớn hở cất tiếng:
- Cháu đã trở về.
- Cháu trở về ư? - Mẹ Lâm Hồng hỏi - Đây có phải nhà cháu đâu.
- Chẳng hiểu ra làm sao - Bố Lâm Hồng sa sầm nét mặt.
Niềm sung sướng trên mặt Tống Cương vụt tắt ngấm. Anh lo lắng nhìn bố mẹ Lâm Hồng, cảm thấy ông bà nói đúng quá. Mẹ Lâm Hồng định chửi mấy câu, nhưng khi mở mồm ra lại thay đổi. Bà lạnh lùng nói:
- Chúng tôi đã đi ngủ.
Mẹ Lâm Hồng nói rồi khép cửa. Hai ông bà ngả người xuống giường, nghĩ đến cảnh ngộ của con gái, bố Lâm Hồng, bỗng đùng đùng nổi giận, chửi Tống Cương ở ngoài sân:
- Y như một thằng ngố.
- Vốn dĩ là một thằng ngố mà - Mẹ Lâm Hồng hằm hằm nói.
Mẹ Lâm Hồng cảm thấy hình như có vết máu trên cổ Tống Cương. Bà hỏi chồng, ông có nhìn thấy không. Bố Lâm Hồng nghĩ một lát, gật gật đầu, sau đó ông bà tắt đèn đi ngủ.
Tống Cương đứng ở ngoài cửa nhà Lâm Hồng, đứng lâu lắm, đêm đã về khuya, tĩnh lặng đến mức ngay cái kim rơi cũng nghe thấy, sau đó có hai con mèo nhảy lên nóc nhà, chúng đuổi nhau kêu thảm thiết. Tống Cương nghe mà run sợ. Lúc này anh mới nhận ra đêm đã về khuya. Anh có phần nào hối hận, mình không nên đến gõ cửa nhà Lâm Hồng vào lúc này. Ra khỏi sân nhà Lâm Hồng, anh lại đi trên phố lớn.
Tinh thần Tống Cương phấn chấn. Anh tập đi kiểu thi đi bộ, nện gót chân xuống trước. Anh trở đi trở lại năm lần, cảm thấy mình vẫn còn dư sức. Lúc này trời đã rạng đông. Đêm qua anh đã bảy lần đến cổng nhà Lâm Hồng. Anh quyết định thôi kiểu thi đi bộ. Anh phải "đóng trại" ở cổng nhà Lâm Hồng, chờ cho đến lúc trời sáng.
Tống Cương ngồi dựa vào một cây cột điện gỗ kêu o o Thỉnh thoảng anh cười trộm. Anh không biết tiếng cười của mình đang vang trong đêm. Lúc một người hàng xóm của gia đình Lâm Hồng đi làm ca đêm về, nghe thấy chỗ cột điện có tiếng cười, giật nẩy người, nghĩ bụng ngay đến cột điện cũng biết cười, có phải sắp xảy ra động đất? Nhìn kỹ, ông trông thấy có vật gì lù lù ở đó. Tiếng cười từ chỗ đó phát ra. Ông không biết là vật gì, sợ hãi đẩy cổng chạy vào. Vào nhà rồi, ông khoá cửa, khi đã nằm trong chăn vẫn không yên tâm, kéo chăn trùm kín đầu mới ngủ được, ngủ một mạch đến trưa mới thức dậy. Thức dậy rồi, gặp ai ông cũng kể, trước khi trời sáng ông đã nhìn thấy một vật khủng khiếp, không biết là vật gì. Ông bảo nó giống người, nhưng nó tròn trùng trục. Ông bảo nó giống con lợn, nhưng gầy hơn. Ông bảo trông nó giống con bò, nhưng nhỏ hơn. Cuối cùng ông nói một cách khẳng định:
- Tôi đã trông thấy con vật thời nguyên thuỷ.
Mẹ Lâm Hồng trời sáng mới thức dậy. Khi bà bưng bô đi ra, trông thấy Tống Cương toàn thân ướt đẫm sương đêm đứng đó. Bà ngạc nhiên ngẩng nhìn mặt trời mới mọc, thầm nghĩ đêm qua không mưa. Bà chợt hiểu, Tống Cương đã đứng cả đêm ngoài trời, toàn thân ướt sương. Tống Cương như con chó ngã xuống ao, tươi cười nhìn mẹ Lâm Hồng. Mẹ Lâm Hồng thấy anh chàng này cười có vẻ ly kỳ cổ quái, bỏ bô xuống vào trong nhà nói với chồng. Bà bảo:
- Liệu có phải mắc bệnh tâm thần?
Bố Lâm Hồng ngạc nhiên. Ông sửng sốt chạy ra ngoài như đi xem gấu mèo. Trông thấy Tống Cương cười tít mắt đứng đó, ông hỏi Tống Cương một cách hiếu kỳ:
- Anh đứng ngoài trời suốt đêm à?
Tống Cương vui vẻ gật đầu thưa vâng. Bố Lâm Hồng nghĩ, đứng ngoài trời suốt đêm mà vẫn vui thế sao? Quay người đi vào nhà, ông bảo vợ:
- Có chút không bình thường.
Sáng sớm thức dậy, Lâm Hồng hết cơn sốt. Cô cảm thấy sức khỏe đã khá hơn, nhưng toàn thân vẫn mệt mỏi, cô lại nằm xuống. Lúc này biết Tống Cương đứng ngoài trời cả đêm, Lâm Hồng ngạc nhiên, cô nghĩ đến sự việc xảy ra tối qua, mím môi mím lợi, lòng đầy tủi hận, cô ứa nước mắt. Cô trùm kín chăn lên đầu, khóc nức nở. Sau khi nín, Lâm Hồng cầm chiếc khăn Tống Cương trả tối hôm qua lau nước mắt, nói với bố.
- Bố bảo anh ta đi đi, con không muốn gặp.
Bố Lâm Hồng ra sân, nói với Tống Cương vẫn đang cười tít mắt:
- Anh về đi, con gái tôi không gặp anh.
Nụ cười trên môi Tống Cương tắt ngấm, nhìn bố Lâm Hồng lúng túng không biết làm thế nào. Thấy Tống Cương đứng im, bố Lâm Hồng vẫy vẫy hai tay, đuổi y như xua đuổi vịt. Tống Cương bị bố Lâm Hồng đuổi ra xa hơn mười mét. Ông đứng lại chỉ Tống Cương nói:
- Đi xa chút nữa, đừng để ta nhìn thấy.
Bố Lâm Hồng quay vào nhà bảo, đã đuổi cổ thằng ngố đi rồi, đuổi thằng ngố còn khó hơn đuổi vịt xuống sông. Thằng ngố cứ đi một bước lại quay đầu nhìn lại. Thằng ngố đứng lì ra đó như bụt đất... Mao chủ tịch nói không sai: Cái chổi không rê tới, bụi vẫn lì ra đó. Bố Lâm Hồng nói một thôi một hồi bảy từ thằng ngố liền. Nghe đến cái thằng ngố thứ bảy, Lâm Hồng khó chịu, quay đầu lủng bùng nói:
- Người ta không ngố đâu, người ta là con người trung hậu.
Bố Lâm Hồng nháy nháy mắt với vợ, cười thầm đi ra, ra đến sân. Lúc này một người hàng xóm đi ra ngoài mua bánh quẩy về, nói với bố Lâm Hồng:
- Anh chàng vừa bị ông đuổi đi lại đứng ngoài kia.
- Thật ư?
Bố Lâm Hồng nói, rồi quay vào nhà, khe khẽ đến trước cửa sổ vén rèm nhìn ra ngoài. Quả nhiên đã trông thấy Tống Cương. Ông cười bảo vợ cùng nhìn. Mẹ Lâm Hồng châu đầu vào, trông thấy Tống Cương cúi đầu đứng ngoài đó, buồn bã như kẻ mất hồn. Mẹ Lâm Hồng không nhịn nổi cười, bảo con gái:
- Tống Cương lại đến.
Nhìn nụ cười khác thường trên mặt mẹ, Lâm Hồng biết bố mẹ đang nghĩ gì. Cô quay mặt vào tường không để bố mẹ nhìn thấy mặt mình. Lúc này, cô lại chợt nhớ đến sự việc tối hôm qua, cơn giận lại trào lên. Cô nói:
- Kệ anh ta.
Mẹ Lâm Hồng bảo:
- Con phớt lờ nó, nó cứ đứng ở ngoài đó.
- Mẹ đuổi anh ta đi - Lâm Hồng nói to.
Lần này mẹ Lâm Hồng đi ra. Đến trước mặt Tống Cương đang thấp thỏm không yên, bà khẽ bảo:
- Cháu cứ về đi đã, vài hôm nữa lại đến.
Tống Cương nghi hoặc nhìn mẹ Lâm Hồng, không hiểu bà nói thế có ý gì. Bà nhìn rõ vết máu trên cổ Tống Cương. Tối hôm qua bà đã nhìn thấy Bà sốt sắng quan tâm hỏi:
- Cổ cháu làm sao thế?
- Cháu đã thắt cổ tự sát một lần - Tống Cương lo lắng đáp.
- Thắt cổ tự sát ư? - Mẹ Lâm Hồng giật nẩy người.
- Thắt cổ bằng dây thừng - Tống Cương gật gật đầu, sau đó xấu hổ nói thêm một câu - Nhưng không thành.
Mẹ Lâm Hồng hốt hoảng, hấp tấp quay vào nhà, đến cạnh giường con gái bảo, tối hôm qua Tống Cương thắt cổ tự tử nhưng không thành. Bà bảo tối hôm qua mẹ cũng đã trông thấy cổ Tống Cương có vết máu, vừa giờ nhìn lại thấy vết máu còn sâu hơn, to hơn tối hôm qua. Mẹ Lâm Hồng vừa nói vừa thở dài thườn thượt. Bà lay lay con gái đang nằm quay mặt vào tường, giục:
- Con ra gặp nó xem sao.
- Con không ra -Lâm Hồng quay lại nói - Cứ để anh ta chết.
Nói xong câu đó, trái tim Lâm Hồng quặn đau. Nằm trên giường, cô nghĩ đến Tống Cương đang đứng bền ngoài, nghĩ đến vết máu trên cổ anh, lòng đau đớn, muốn ra ngoài. Lâm Hồng ngồi dậy, nhìn bố mẹ. Mẹ cô biết ý lập tức ra nhà ngoài. Lâm Hồng sa sầm nét mặt, xuống giường đi ra, thư thả đánh răng rửa mặt như mọi ngày, ngồi trước gương cẩn thận chải đầu, bện lại mái tóc dài thành hai dải đuôi sam. Sau đó cô đứng lên, nói với mẹ:
- Con đi mua bánh quẩy.
Nhìn thấy Lâm Hồng đi ra, Tống Cương xúc động suýt phát khóc. Y như sợ lạnh, anh ôm vai mình. Mồm muốn nói mà không thành tiếng. Lâm Hồng liếc nhìn Tống Cương, thản nhiên đi ra cửa hàng điểm tâm mua bánh quẩy, Tống Cương toàn thân ướt rượt đi theo sau Lâm Hồng, cuối cùng đã nói ra tiếng, giọng khàn khàn:
- Tám giờ tối, anh chờ em ở gầm cầu.
- Em không đi - Lâm Hồng khẽ đáp.
Lâm Hồng đi vào hiệu điểm tâm, Tống Cương buồn thỉu buồn thiu đứng bên ngoài. Mua xong bánh quẩy đi ra, Lâm Hồng nhìn thấy rõ vết máu trên cổ Tống Cương, trái tim cô run run. Lúc này Tống Cương thay đổi chỗ hẹn. Anh thận trọng bảo Lâm Hồng:
- Anh chờ em ở rừng cây non được không?
Do dự một lát, Lâm Hồng gật gật đầu. Tống Cương mừng quýnh, không biết nên nói gì thêm, tiếp tục đi theo Lâm Hồng đến cổng nhà cô. Khi Lâm Hồng vào cổng, quay đầu lặng lẽ liếc mắt ra hiệu cho Tống Cương mau mau ra về. Tống Cương biết mình nên làm gì, gật đầu lia lịa, nhìn Lâm Hồng bước vào nhà, mới quay người đi.
Đầu óc quay cuồng hỗn loạn, Tống Cương sống qua ban ngày. Khi làm việc trong xưởng, Tống Cương đã ngủ mười ba lần, năm lần ngủ ở góc phân xưởng, hai lần ngủ khi ăn cơm trưa, ba lần ngủ khi chơi tú lơ khơ với bạn thợ, hai lần ngủ dựa vào máy và một lần gục đầu vào tường ngủ khi ra nhà vệ sinh. Sau đó vào lúc trời xẩm tối, với niềm sung sướng rạo rực tràn đầy, anh đi đến khu rừng cây non sau rạp chiếu bóng. Lúc này mặt trời vừa lặn ở đằng tây. Tống Cương cứ lén lút, đi đi lại lại trên con đường mòn ngoài bìa rừng như một tên tội phạm. Khi mấy người quen đi qua, gọi tên anh, hỏi làm gì, anh cứ ấp a ấp úng trả lời loanh quanh. Họ hỏi có phải anh đánh rơi ví tiền, anh gật gật đầu. Rồi hỏi anh mất hồn à, anh cũng gật gật dầu. Họ cười chế nhạo và bỏ đi.
Tối hôm ấy, Lâm Hồng đến trễ hẳn một tiếng đồng hồ. Dáng người thon thả, cô đi chầm chậm trên lối mòn sáng trăng. Khi nhìn thấy Lâm Hồng, anh xúc động vẫy tay bước đến. Còn có người đang đi ở gần đó, Lâm Hồng khẽ nhắc:
- Đừng vẫy tay, đi theo em.
Lâm Hồng đi vào rừng cây non trước mặt. Tống Cương bám sát theo sau. Lâm Hồng lại khẽ nhắc một lần nữa:
- Cách xa em một chút.
Tống Cương lập tức dừng chân. Anh không biết đi cách Lâm Hồng bao nhiêu thì vừa, đứng lại không đi nữa.
Đi được một lúc, Lâm Hổng thấy Tống Cương vẫn còn đứng, khẽ giục:
- Đi anh.
Lúc này Tống Cương mới rảo bước đi theo. Lâm Hồng đã đi vào rừng cây non. Tống Cương cũng theo vào. Đi đến giữa rừng, Lâm Hồng nhìn bốn phía, xác định không có ai khác, mới đứng lại, nghe tiếng bước chân của Tống Cương ở phía sau mỗi lúc một gần, sau đó không có tiếng bước chân, chỉ còn tiếng thở gấp. Lâm Hồng biết Tống Cương đã đứng ở sau mình. Lâm Hồng đứng im. Tống Cương cũng không động đậy. Cô thầm nghĩ, tại sao anh chàng ngốc nghếch này không vòng đến trước mặt mình? Lâm Hồng chờ một lúc, Tống Cương vẫn đứng ở đằng sau, vẫn thở gấp. Lâm Hồng đành phải quay người. Nhìn thấy Tống Cương đang run run dưới sáng trăng, cô nhìn kỹ vào cổ Tống cương, loáng thoáng cỏ vết máu. Lâm Hồng cất tiếng hỏi:
- Cổ anh làm sao vậy?
Tống Cương bắt đầu lắp ba lắp bấp kể dông dài, rời rạc, không có thứ tự gì hết, Lý Trọc đã bức mình phải nói câu "lần này thì cô hết hy vọng" như thế nào nói xong câu ấy mình đã về nhà treo cổ tự sát, lại vừa lúc Lý Trọc về cứu thoát chết. Trong lúc Tống Cương kể, Lâm Hồng khóc. Kể xong, Tống Cương lại lắp bắp nói từ đầu. Lâm Hồng giơ tay bịt mồm, bảo anh đừng nói nữa. Môi Tống Cương chạm vào tay Lâm Hồng, toàn thân anh run run toát mồ hôi. Lâm Hồng rụt tay về, cúi đầu tàu nước mắt, sau đó ngẩng lên nói như ra lệnh:
- Bỏ kính ra.
Tống Cương vội bỏ kính ra, cầm trong tay không biết làm gì tiếp. Lâm Hồng ra lệnh tiếp:
- Bỏ vào túi.
Tống Cương bỏ kính vào túi áo, lại không biết làm gì nữa. Lâm Hồng cười âu yếm, sà đến ôm chặt cổ Tống Cương. Môi cô áp sát vào vết máu trên cổ anh, đau đớn nói:
- Em yêu anh, anh Tống Cương, em yêu anh...
Toàn thân run bắn, Tống Cương ôm chặt Lâm Hồng, xúc động, cứ khóc nức lên từng tiếng, từng tiếng.

Chương 10 [/align]



Tống Cương và Lý Trọc đã tách ra ở riêng. Tống Cương ngại gặp Lý Trọc. Trong giờ làm việc, Tống Cương đã lén bỏ về nhà, cho hết quần áo của mình vào túi du lịch, chia đôi số tiền hai người để chung, cầm suất của mình đi, còn suất kia để trên bàn. Tiền lẻ còn thừa để lại hết cho Lý Trọc, lại đè chiếc chìa khoá Lý Trọc đánh cho mình lên trên tiền, sau đó đóng cửa, xách chiếc túi du lịch ra khỏi căn nhà đã chung sống với Lý Trọc. Tống Cương dọn vào ở trong khu nhà tập thể của Xưởng kim khí.
Sau hơn một tháng yêu nhau bí mật, Tống Cương và Lâm Hồng quyết định công khai tình yêu. Đương nhiên đây là quyết định của Lâm Hồng. Lâm Hồng chọn rạp chiếu bóng. Buổi tối hôm ấy dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi ngạc nhiên trông thấy Lâm Hồng và Tống Cương sóng vai đi vào rạp chiếu bóng. Lâm Hồng cắn hạt dưa cười cười nói nói với Tống Cương, sau khi tìm được ghế của mình, hai người ngồi một hàng song song. Lâm Hồng tiếp tục cắn hạt dưa một cách thản nhiên, say sưa nói chuyện với Tống Cương. Chỉ có Tống Cương khiêm tốn hoà nhã gật đầu chào hỏi những người quen mình. Cánh nam giới thị trấn Lưu chúng tôi anh nào anh ấy ngổn ngang trăm mối tơ vò. Sau khi máy chiếu phim khởi động, những đàn ông đã cưới vợ và những chàng trai còn sống độc thân, gần như có đến một nửa thời gian nhìn trên màn ảnh, nửa thời gian còn lại cứ nhìn trộm hai người. Kẻ ngồi trước thì quay đầu lại, người ngồi hai bên thì quay đầu sang. Anh nào ngồi ghế sau thì nghển cổ. Tan cuộc ra về, đêm hôm đó, khá đông cánh mày râu nhà ta trằn trọc không sao ngủ được. Anh chàng Tống Cương số đỏ khiến họ hâm mộ đến nỗi muốn chết đi sống lại.
Lâm Hồng và Tống Cương thường hay cùng nhau đi trên đường phố. Lâm Hồng dường như đẹp ra. Nụ cười tủm tỉm nhẹ nhõm luôn nở trên môi. Ông già bà cả trong thành chỉ Lâm Hồng nói, đây là cô gái ngâm trong thùng mật. Khi đi bên cạnh Lâm Hồng, Tống Cương sung sướng không sao tả nổi, đâm ra lúng túng. Sau mấy tháng trời mà anh vẫn chưa sửa nổi dáng vẻ, bởi được cưng chiều mà trở nên sợ sệt. Những người già trong thành bảo, quả thật Tống Cương không giống một người yêu, bảo anh vẫn thua gã Lý Trọc hùng hùng hổ hổ. Chí ít Lý Trọc cũng giống như một vệ sĩ, còn Tống Cương cùng lắm cũng là một kẻ tuỳ tùng đi theo.
Tống Cương choáng ngợp trong hạnh phúc, đã mua một chiếc xe đạp mác Vĩnh Cửu bóng lộn, gần như tiêu sạch toàn bộ số tiền dành dụm của anh. Chiếc xe đạp Vĩnh Cửu thời đó là gì? Là con ngựa quý Mercedes bây giờ, một năm phân phối cho thị trấn Lưu chúng tôi cũng chỉ được ba chiếc. Ngày đó đừng nói không có tiền, cho dù sẵn tiền cũng không mua được xe mác Vĩnh Cửu sáng loáng. Chú ruột Lâm Hồng là giám đốc Công ty kim khí, quản lý việc bán cho những ai ba chiếc xe đạp Vĩnh Cửu phân phối trong năm, là một nhân vật oai phong đáo để, hàng bao nhiêu con người trông thấy ông đều gật đầu khom lưng. Để Tống Cương trội hẳn lên ở thị trấn Lưu, Lâm Hồng cứ suốt ngày bám níu chú ruột, gần như sắp phải khóc lên, đòi chú cho Tống Cương thân yêu của cô mua một chiếc xe mác Vĩnh Cửu. Bố Lâm Hồng cũng bám riết không buông chú em ruột. Mẹ Lâm Hồng cũng sắp sửa chỉ vào mũi mắng ông chú. Không còn cách nào khác, chú Lâm Hồng phải cắn răng phân phối cho Tống Cương thân yêu của Lâm Hồng chiếc xe đạp mác Vĩnh Cửu mà lẽ ra phải giành cho ông trưởng ban chỉ huy quân sự huyện.
Từ đó Tống Cương mặt mày hớn hở. Cưỡi trên xe đạp Tống Cương phóng vù vù, xuất quỷ nhập thần trên phố lớn ngõ nhỏ thị trấn Lưu. Chiếc xe đạp bóng nhoáng lao đến nỗi dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi lóa mắt. Tống Cương còn hay bấm chuông. Tiếng chuông giòn tan khiến người nghe không nuốt nước bọt cũng nhỏ dãi. Khi xuống xe, Tống Cương bao giờ cũng lấy búi sợi bông nhét dưới yên xe, lau cẩn thận bụi bám trên xe, cho nên xe của Tống Cương lúc nào cũng bóng nhoáng. Mặc dù mưa gió hay bão tuyết xe của Tống Cương vẫn không bám một hạt bụi, còn sạch hơn cơ thể anh. Mỗi tháng anh cũng chỉ tắm gội bốn lần, nhưng xe đạp Vĩnh Cửu của anh ngày nào cũng phải lau chùi.
Những ngày ấy, Lâm Hồng cảm thấy mình như một công chúa. Mỗi buổi sáng khi tiếng chuông giòn tan vang lên ngoài cổng nhà mình, Lâm Hồng biết xe riêng của mình - chiếc xe đạp mác Vĩnh Cửu bóng loáng - đã đến. Lâm Hồng tươi cười ra khỏi cửa, ngồi nghiêng lên gác ba ga đến Xưởng dệt kim làm việc, thưởng thức những ánh mắt hâm mộ của dân chúng trên dọc đường. Mỗi lần tan tầm Lâm Hồng ra đến cổng nhà máy, anh chàng Tống Cương giỏi giang đẹp trai và chiếc xe sạch bóng đã chờ sẵn ở đó. Cô ngồi lên xe hạnh phúc, trước mặt là người đàn ông khiến cô hạnh phúc, vừa lên cô đã nhắc nhở Tống Cương:
- Bóp chuông, mau mau bóp chuông.
Tống Cương nhanh chóng bóp chuông vang lên một chuỗi dài, quay nhìn chị em bạn thợ trong xưởng tụt lại phía sau, tự dưng Lâm Hồng có cảm giác mình đã vượt lên trước. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, chúng bạn phải cuốc bộ về nhà, còn mình đã có xe riêng.
Chỉ cần có Lâm Hồng ngồi trên xe, là tiếng chuông cứ vang lên không ngớt. Dọc đường chỉ cần nhìn thấy người quen, là Lâm Hồng giục Tống Cương bóp chuông. Lần nào Tống Cương cũng bóp thật mạnh một hồi chuông dài bằng dãy Phố. Trong nụ cười tủm tỉm của Lâm Hồng đầy vẻ tự hào. Cô cười và gật đầu chào hỏi những người quen gặp dọc đường.
Lúc này các ông bà già của thị trấn Lưu cảm thấy Tống Cương giống như một người yêu. Họ nhận xét, Tống Cương ngồi trên xe trông y như tướng quân cưỡi ngựa ngày xưa. Từng chuỗi tiếng chuông anh phát ra cứ giòn tan giống như tiếng roi thúc ngựa.
Tống Cương đạp chiếc xe Vĩnh Cửu sạch bóng, đèo Lâm Hồng xinh đẹp, gặp ai cũng bóp chuông, chỉ không bóp chuông khi trông thấy Lý Trọc. Lý Trọc vẫn đầy vẻ ngang tàng, ngẩng đầu ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng đi đến trước mặt. Lúc này trái lại Tống Cương chợt thấy chột dạ, hoảng hốt quay đi, giống như trẻ con mắc lỗi. Anh ngoẹo hẳn đầu xuống đạp xe, y như mắt mọc ở mang tai. Lâm Hồng thì khác, khi trông thấy Lý Trọc, cô giục Tống Cương khẩn trương bóp chuông. Nhưng tiếng chuông anh phát ra thường rời rạc, tiếng được tiếng mất, không sao reo lên nổi một chuỗi tiếng giòn tan. Lâm Hồng biết Tống Cương thế nào rồi. Cô giơ tay ôm eo Tống Cương, áp sát mặt vào lưng anh, nhìn Lý Trọc một cách đầy vẻ sung sướng và ngạo mạn. Trông thấy Lý Trọc cố tình ra vẻ bình tĩnh, Lâm Hồng cười khúc khích, nói bóng nói gió, chỉ gà mắng chó:
- Anh Tống Cương, anh nhìn kia, chó ngã xuống ao của nhà nào thế nhỉ?
Nghe Lâm Hồng nói thế, mồm Lý Trọc lẩm bẩm phun ra một tràng dài rặt những lời "đ. mẹ", còn dài hơn cả tiếng chuông của Tống Cương. Sau đó nét mặt đầy vẻ mất mát thầm nghĩ, bạn gái mình cặp kè với người anh em của mình, người anh em của mình cặp kè với bạn gái mình, mình đã mất táo, đ. mẹ gà bay trứng vỡ, đ. mẹ rổ tre xúc tép, nhấc lên rổ không, chẳng rớ được con nào. Nhìn chiếc xe Vĩnh Cửu của Tống Cương và Lâm Hồng đi xa, Lý Trọc mới lấy lại được lòng tự tin. Anh ta lẩm bẩm nói một mình:
- Đời còn dài, đứa nào là chó ngã xuống ao còn khó mà nói được...
Rồi tự động viên khích lệ mình, anh ta nói sùi bọt mép:
- Sau này ông sẽ sắm một chiếc xe mác Vĩnh Cửu kiểu siêu hạng, đằng trước ngồi Tây Thi, đằng sau chở Điêu Thuyền, trong lòng ôm Vương Chiêu Quân, lưng cõng Dương Quý Phi. Đem theo "tứ đại mỹ nhân" cổ đại, đ mẹ, ông sẽ cưỡi hẳn bảy bảy bốn mươi chín ngày, từ đương đại cưỡi đến cổ đại, lại từ cổ đại cưỡi đến đương đại, khoái quá ông còn phải cưỡi đến tương lai cho chúng mày trắng mắt ra...
Sau khi mối tình của Lâm Hồng và Tống Cương công khai, nỗi thấp thỏm tình yêu lớn nhất của thị trấn Lưu chúng tôi, cuối cùng đã công bố, những anh chàng chưa vợ mất hy vọng, đổ xuống như con bài đôminô. Những anh chàng mất hy vọng này nhao nhao đi tìm các cô gái chưa chồng khác. Thế là đám con trai con gái bày tỏ tình yêu của thị trấn Lưu chúng tôi cứ mọc lên như nấm sau trận mưa xuân, làm cho phố lớn của thị trấn Lưu chỗ nào cũng dạt dào mật ngọt, khiến ông già bà cả của thị trấn không sao nhìn kịp. Họ giơ một ngón tay lên bảo:
- Hình như đều có cả rồi, anh nào cũng có người yêu riêng gã Lý Trọc vẫn chưa.
Dân chúng thị trấn Lưu rất hiếm khi trông thấy Lý Trọc trên phố lớn. Lý Trọc gầy rộc hẳn đi, như bị ốm nặng.
Cái đêm Tống Cương tự sát không thành, lao ra khỏi nhà một cách sung sướng. Lý Trọc nổi cơn thịnh nộ, chửi mắng om sòm một tiếng đồng hồ, sau đó lăn ra ngủ, ngáy sòng sọc tám giờ liền. Sáng sớm thức dậy thấy giường Tống Cương vẫn bỏ không, Lý Trọc lục soát trong nhà ngoài sân một lượt, không thấy dấu tích nào của Tống Cương. Anh ta không biết Tống Cương đã chờ một đêm ở cổng nhà Lâm Hồng, cứ tưởng Tống Cương lẩn tránh mình. Lý Trọc hắng giọng bảo:
- Anh ta tránh được một giờ, chứ không tránh được cả đời.
Hôm sau vẫn không thấy Tống Cương về. Đến tối ngồi trước bàn, Lý Trọc nghĩ hết kế này đến kế khác đối phó với Tống Cương, nhưng không có kế nào hiểm độc. Lý Trọc đành phải phủ quyết toàn bộ. Cuối cùng anh ta nghĩ ra một kế kích động tình cảm, nghĩa là bá vai Tống Cương khóc khóc mếu mếu, ôn lại những năm tháng còn bé, nước mắt ròng ròng, người bê bết máu, hai đứa trẻ bơ vơ không nơi nương tựa, dựa vào nhau mà sống. Lý Trọc chắc mẩm như thế, Tống Cương sẽ xấu hổ cúi đầu, dứt khoát sẽ nghĩ lại, nhường Lâm Hồng cho mình. Lý Trọc giương giương đắc ý, cảm thấy đây mới là một kế hiểm độc, hơn nữa còn là một kế có đọc tố cao. Lý Trọc chờ mãi đến khuya, chờ đến nỗi, hai mắt díp lại. Tống Cương vẫn chưa về. Lý Trọc dành phải cười khẩy lên giường nằm ngủ. Trước khi lên giường, Lý Trọc nhìn quanh nhà một lượt nghĩ bụng, sư chạy được, chạy sao nổi chùa, cho dù Tống Cương có tài năng tày trời, cũng phải về nhà, đến lúc ấy mình sẽ dùng kế đánh vào tình cảm.
Sang ngày thứ ba, Lý Trọc đi làm về, trông thấy tiền và chìa khoá để trên bàn, biết đã to chuyện, biết sư đã bỏ đi không cần chùa nữa. Lý Trọc điên tiết cứ giở đi giở lại rối tinh rối mù trong nhà, chửi một lượt tất cả những từ ngữ khó nghe trong tiếng Trung Quốc, lại chìa hai câu tiếng Nhật Bản học lỏm trong phim kháng chiến, còn muốn tìm cả mấy câu tiếng Anh. Anh ta không biết một câu tiếng Anh nào, đành phải ngồi thừ trên giường. Lý Trọc nghĩ bụng, mình đã coi thường Tống Cương. Tống Cương đã đọc một nửa quyển "Binh pháp Tôn Tử" rách nát. Kế kích động tình cảm mình chưa kịp dùng, Tống Cương đã áp dụng trước kế chuồn là thượng sách trong ba mươi sáu kế.
Đêm nay lần đầu tiên Lý Trọc mất ngủ kể từ khi ra đời. Một tháng sau đó, anh ta luôn luôn chán ăn thiếu ngủ. Anh ta gầy rộc đi và cũng ít nói. Nhưng đi trên phố lớn, anh ta vẫn oai phong lẫm liệt. Lý Trọc trông thấy Tống Cương mấy lần, lần nào Tống Cương cũng tránh xa. Anh cũng nhìn thấy Lâm Hồng vài lần. Lần nào Lâm Hồng cũng đi cùng Tống Cương. Lâm Hồng thân mật nắm tay Tống Cương, khiến anh ta trông thấy mà cay đắng trong lòng. Sau đấy tống Cương đi xe đạp mác Vĩnh Cửu, người đẹp Lâm Hồng ngồi trên gác ba ga, vù vù lướt qua bên cạnh Lý Trọc một cách hết sức phô trương, Lý Trọc đã không phải chỉ đau khổ, mà còn cảm thấy mất hết thể diện.
Dân chúng thị trấn Lưu người nào cũng có trí nhớ tốt đều nhớ lời Lý Trọc đe dọa khi đánh hai anh chàng xào xáo tình yêu. Lý Trọc tuyên bố, kẻ nào dám tự xưng là bạn trai của Lâm Hồng anh ta sẽ đánh cho kẻ đó suốt đời không ngóc đầu lên nổi. Trong dân chúng có một số kẻ xấu, khi gặp Lý Trọc trên phố lớn, đã nói một cách chua chát:
- Lâm Hồng chẳng phải là bạn gái của anh sao? Tại sao chớp mắt một cái đã trở thành bạn gái của Tống Cương?
Nghe nói vậy, Lý Trọc đau xót hất hàm nói:
- Nếu hắn không phải Tống Cương, ta đã giết hắn từ lâu! Xách đầu hắn đi "tiếu ngạo giang hồ" từ bao giờ bao giờ. Nhưng Tống Cương là ai? Tống Cương là người anh em nương tựa vào nhau mà sống của ta, ta đành phải chấp nhận, đành phải cắn vỡ răng nuốt vào bụng.
Tống Cương treo cổ tự sát vì Lâm Hồng, một tháng sau vết máu trên cổ mới hết dấu tích, khiến Lâm Hồng mỗi khi nghĩ đến là mắt đỏ hoe. Lâm Hồng kể tỉ mỉ cho bố mẹ nghe sự thật việc tự sát của Tống Cương, rồi cũng không kìm nổi, kể lại với mấy bạn gái gần gũi nhất của Xưởng dệt kim. Bố mẹ Lâm Hổng và mấy bạn gái kia lại kể với người khác. Cứ thế, một truyền mười, mười truyền trăm, trăm truyền nghìn, câu chuyện tự sát của Tống Cương khi lan truyền trên thị trấn Lưu chúng tôi, giống như các tế bào tách ra, vài hôm sau gia đình nào cũng biết. Cánh đàn bà thị trấn Lưu, ngoài hâm mộ đối với Lâm Hồng, các chị các cô về nhà hỏi chồng, hoặc chồng sắp cưới của mình:
- Anh có thể tự sát vì em không?
Cánh mày râu của thị trấn Lưu cay đắng vô cùng. Anh nào ngoài miệng cũng leo lẻo nói một lô một lốc những lời không thật lòng "có thể", "có thể", "có thể", lại còn ra vẻ ta đây khí phách anh hùng, coi cái chết như không. Chị em này một khi đã hỏi là cứ xơi xơi không dứt. Anh trả lời nhiều nhất lên tới hơn một trăm lần. Anh trả lời ít nhất cũng năm sáu lần. Có một vài anh bị truy bức dữ quá, đành phải chui đầu vào thòng lọng, hay kề dao bài vào cổ, thành khẩn thề thốt:
- Chỉ cần em ra lệnh một tiếng là anh chết ngay đứ đừ.
Lúc này nhà thơ Triệu vẫn độc thân, bạn gái trước đi theo người khác, nhà thơ Triệu đang trong thời kỳ trống vắng tình vêu. Anh ta vui mừng trên đau khổ của cánh đàn ông thị trấn Lưu, nghĩ bụng những kẻ bỏ đi ấy chịu khổ là đáng đời. Nhà thơ Triệu tuyên bố, anh ta sẽ không tìm một bạn gái khiến mình tự sát vì cô ấy, chỉ tìm bạn gái vì anh mà tự sát. Nhà thơ Triệu nói như đếm của quí trong nhà:
- Các người xem Mạnh Khương Nữ, các người xem Chúc Anh Đài... Tình vêu chân chính đều là nữ vì nam mà tự sát.
Nhà thơ Triệu cảm thấy mình và Lý Trọc có sự đồng cảm, đều mất mát vì Lâm Hồng. Từ sau ngày nhà văn Lưu bị ăn đòn, nhà thơ Triệu luôn luôn né tránh Lý Trọc. Mấy lần gặp trên phố gần đây, Lý Trọc đều gật đầu với nhà thơ Triệu rồi đi. Cảm thấy mình đã an toàn, anh ta bắt đầu sán đến làm quen. Gặp Lý Trọc trên phố lớn, nhà thơ Triệu chào bước đến, sốt sắng hỏi:
- Chào Lý xưởng trưởng, gần đây có khỏe không?
- Khỏe cái con củ bin - Lý Trọc trả lời một cách xấc xược.
Nhà thơ Triệu cười hì hì, vỗ vai Lý Trọc, nói thao thao bất tuyệt trước mặt dân chúng qua đường. Anh ta bảo Lý Trọc hoàn toàn không nên cứu Tống Cương treo cổ tự sát. Tống Cương sống lại đã nẫng mất Lâm Hồng của Lý Trọc. Nếu Tống Cương không sống lại... Nhà thơ Triệu nói:
- Cán cân tình yêu chẳng phải đã ngả sang bên cậu!
Nghe nói thế, Lý Trọc rất buồn, thẳm nghĩ, tên khốn nạn này lại dám rủa Tống Cương chết. Nhà thơ Triệu vẫn hoàn toàn không để ý đến sắc mặt mỗi lúc một khó chịu của Lý Trọc. Tự coi mình thông minh, anh ta nói tiếp:
- Việc này giống như câu chuyện bác nông dân và con rắn. Trông thấy một con rắn rét cóng trên đường, bác nông dân liền ủ nó lên ngực, sau khi ấm lại, nó đã cắn chết bác nông dân...
Cuối cùng quên hết tất cả, nhà thơ Triệu bảo Lý Trọc:
- Cậu là bác nông dân. Tống Cương là con rắn.
Lý Trọc nổi giận đùng đùng, túm áo nhà thơ Triệu, quát:
- Mẹ kiếp! Nhà ngươi mới là nông dân. Mẹ kiếp! Nhà ngươi mới là con rắn!
Nhà thơ Triệu sợ hết hồn, sắc mặt xám ngoét. Mắt nhìn quả đấm cả thị trấn Lưu phải khiếp sợ của Lý trọc giơ lên, nhà thơ Triệu vội vàng giơ hai tay ôm nắm đấm của Lý Trọc, hớt hơ hớt hải nói:
- Bớt giận, Lý xưởng trưởng, xin anh bớt giận. Tôi nói thế là có ý tốt, là nghĩ cho anh...
Lý Trọc do dự, cảm thấy nhà thơ Triệu hình như có ý tốt bỏ nắm đấm xuống, buông tay túm áo nói cảnh cáo:
- Mẹ kiếp, nhà ngươi nghe đây, Tống Cương là người anh em của ta, cho dù trời long đất lở, Tống Cương vẫn là người anh em của ta. Nếu nhà ngươi còn dám nói xấu Tống Cương một câu, ta sẽ... - Lý Trọc ngừng một lát, anh ta lưỡng lự giữa hai chữ "đánh" và "giết" sau đó đã dứt khoát chọn chữ "giết", anh ta nói - Ta sẽ giết nhà ngươi.
Nhà thơ Triệu gật đầu, tỏ vẻ như đồng ý, quay người đi nghĩ bụng nhanh nhanh rời khỏi thằng cha thô lỗ này. Nhà thơ Triệu hấp tấp đi được hơn mười mét, trông thấy dân chúng trên phố đang nhìn mình trêu chọc, anh ta đi chậm lại, giả bộ ta đây ung dung thư thái, đồng thời thở dài nói với dân chúng:
- Làm người khó quá.
Nhìn nhà thơ Triệu bỏ đi, Lý Trọc đột nhiên nhớ đến lời hứa đã nói khi đánh nhà văn Lưu ngày nào, lập tức vẫy gọi nhà thơ Triệu:
- Quay lại, mẹ kiếp, ta bảo nhà ngươi quay lại.
Trước đám đông dân chúng thị trấn Lưu, nhà thơ Triệu run rẩy, xấu hổ co cẳng chạy. Để tỏ ra ung dung, anh ta dừng chân, từ từ quay người lại. Lý Trọc tiếp tục vẫy tay gọi anh ta. Với nét mặt thân tình, Lý Trọc nói với nhà thơ Triệu:
- Nhanh nhanh lại đây, ta vẫn chưa đánh nhà ngươi, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động.
Thấy dân chúng tỏ ra khoái chí, thấy mình sắp sửa bị xúi quẩy trong lúc cấp bách sinh khôn, nhà thơ Triệu vẫy tay bảo:
- Để hôm khác.
Nói xong, nhà thơ Triệu chỉ tay lên đầu mình, giải thích với Lý Trọc:
- Trong này đột nhiên có ý tưởng. Tôi phải về nhà ghi lại ý tưởng cái đã, không sẽ lỡ mất.
Nghe nhà thơ Triệu nói ý tưởng đã ở trong đầu, Lý Trọc vẩy tay, bảo nhà thơ Triệu cứ yên tâm về. Dân chúng trên phố hết sức thất vọng, nói với Lý Trọc:
- Tại sao anh tha cho hắn?
Nhìn bóng nhà thơ Triệu đi xa, Lý Trọc nói với dân chúng một cách thấu tình đạt lý:
- Anh chàng nhà thơ Triệu này không dễ đâu, đầu anh ta có linh cảm, còn khó hơn bụng anh ta có chửa.
Nói xong, Lý Trọc tỏ ra khoan dung sải bước đi liền. Khi đi qua cửa hàng vải, Lâm Hồng say sưa trong hạnh phúc đang đứng bên trong nói chuyện với cô bán hàng, chọn vải may quần áo cho mình và Tống Cương. Lý Trọc không nhìn thấy Lâm Hồng, cũng không biết Lâm Hồng và Tống Cương sắp cưới.

Chương 11 [/align]



Hôm chuẩn bị cưới, Lâm Hồng sắp mấy mâm cỗ ở khách sạn Nhân Dân, mời họ hàng và bạn bè hai bên nam nữ đến dự. Trên một trang giấy trắng, Lâm Hồng đã viết hết họ tên người thân bạn bè của bên nữ. Lại đưa cho Tống Cương một tờ giấy trắng, bảo anh cũng viết người thân bạn bè bên nam. Tống Cương cầm bút trong tay nặng như cử tạ, lâu lắm không viết được một chữ. Ấp a ấp úng, Tống Cương nói, trên đời mình chỉ có một người thân là Lý Trọc. Nghe vậy, Lâm Hồng không vui:
- Lẽ nào em không phải là người thân của anh?
Tống Cương gật đầu lia lịa, anh bảo ý anh nói không phải thế. Tràn dầy lòng thương yêu, anh nói với Lâm Hồng:
- Em là người thân thân nhất của anh.
Lâm Hồng cười sung sướng. Cô nói:
- Anh cũng là người thân thân nhất của em.
Tống Cương cầm bút vẫn không viết được chữ nào. Hết sức cẩn thận, anh hỏi Lâm Hồng, liệu có nên mời Lý Trọc đến dự tiệc cưới? Anh bảo tuy không qua lại với Lý Trọc, nhưng xét cho cùng hai người là anh em. Khi nói những điều này, Tống Cương luôn luôn tuyên bố, nếu Lâm Hồng không đồng ý, anh kiên quyết không mời Lý Trọc. Kết quả Lâm Hồng đã khảng khái trả lời:
- Mời hắn đến.
Nhìn Tống Cương đầy vẻ nghi hoặc, Lâm Hồng cười hì hì, giục:
- Viết vào đi.
Sau khi viết tên Lý Trọc lên giấy trắng, Tống Cương viết lia lịa tên bạn bè trong phân xưởng mình. Cuối cùng do dự một lát, anh viết tên nhà văn Lưu. Sau đó căn cứ vào họ tên của hai tờ giấy, anh viết vào thiếp mời màu đỏ. Gục đầu vào vai Tống Cương, Lâm Hồng xem Tống Cương viết. Từng chữ, từng chữ rất đẹp hiện ra dưới ngòi bút của anh. Lâm Hồng ngạc nhiên khen rối rít:
- Ôi, đẹp quá! Chữ anh viết đẹp quá!
Chiều nay, Tống Cương cầm thiếp mời, đạp xe mác Vĩnh Cửu bóng nhoáng đến chỗ rẽ trên phố lớn, chờ Lý Trực trên đường đi làm về. Ngồi trên xe đạp, Tống Cương gác một chân lên cây ngô đồng để giữ thăng bằng. Khi Lý Trọc đi qua, Tống Cương không cưỡi xe đạp tránh mặt nữa. Từ xa anh vừa gọi vừa vẫy tay. Nhiệt tình của Tống cương khiến Lý Trọc không sao hiểu nổi. Sau khi quay đầu lại nhìn, Lý Trọc cứ tưởng Tống Cương vẫy gọi người khác. Khi đến gần, Lý Trọc nghe thấy Tống Cương gọi tên mình:
- Em Lý Trọc.
Lý Trọc chỉ ngón tay vào mũi mình, hỏi Tống Cương:
- Anh gọi tôi hả?
Tống Cương sốt sắng gật đầu. Lý Trọc ngẩng lên nhìn mặt trời, hỏi một cách lạ lùng khó hiểu:
- Mặt trời không mọc từ đằng tây đấy chứ?
Tống Cương cười ngượng nghịu. Lý Trọc nhìn Tống Cương ngồi trên xe Vĩnh Cửu, gác chân lên cây ngô đồng, trông rất ra dáng. Lý Trọc càng nhìn càng hâm mộ. Anh ta hỏi:
- Mẹ kiếp! Trông anh giống như thần tiên trên trời.
Tống Cương nhảy ngay xuống. Cầm ghi đông xe, cũng mời Lý Trọc lên xe đi, làm một chầu thần tiên trên trời. Lý Trọc xưa nay chưa đi xe đạp bao giờ, ngay đến gác ba ga xe đạp cũng chưa đặt đít ngồi lên một lần. Nhưng như một tay sành sỏi, anh ta nhấc chân bước qua tuýp ngang, ngồi trên xe, thấy mình vụng quá. Người anh ta lúc đổ sang trái, khi ngả sang phải. Hai tay nắm chặt ghi đông, giống như nắm bó rạ cứu người chết đuối, cứng đơ như hai cái gậy. Tống Cương kẹp hai chân vào bánh sau xe, bảo Lý Trọc thư giãn người, giữ thẳng ghi đông. Sau đó Tống Cương đẩy ở đằng sau. Vừa mới bắt đầu Lý Trọc cứ lắc la lắc lư sang hai bên liên tục. Tống Cương vừa đẩy, vừa đỡ người, không để em ngã. Dần dần Lý Trọc đã tìm được cảm giác cưỡi xe, người thẳng đơ. Tống Cương ở đằng sau càng đẩy càng nhanh. Lý Trọc hoàn toàn không đạp lên bàn đạp, mà nhờ Tống Cương đẩy. Tống Cương vừa đẩy vừa chạy thật nhanh, Lý Trọc được nếm thử thế nào là tốc độ. Anh ta cảm thấy mình đang bay trên đường phố thị trấn Lưu. Khoái quá, Lý Trọc kêu tướng lên.
- Gió mạnh quá! Gió mạnh quá!
Ở đằng sau, Tống Cương vừa chạy vừa đuổi vã mồ hôi, thở hỗn hà hổn hển, đờ mắt ra, sùi bọt mép. Lý Trọc nghe tiếng gió vù vù, quần áo bay phần phật, cái đầu trọc của mình càng dễ chịu, mát rười rượi. Lý Trọc chỉ huy Tống Cương ở đằng sau.
- Nhanh, nhanh, nhanh nữa!
Tống Cương đẩy xe chạy hết một dãy phố, không tài nào chạy được nữa, đã từ từ dừng lại, lấy hai chân kẹp bánh sau xe, đỡ Lý Trọc xuống đất. Sau đó anh ngồi xuống thở hồng hộc gần ba mươi phút. Khi xuống xe, Lý Trọc vẫn đang cơn khoái, hai tay vuốt ve chiếc xe Vĩnh Cửu bóng loáng của Tống Cương, trở về cảm giác nhanh như gió như chớp vừa nãy, sau đó nhìn Tống Cương ngồi trên đất thở phì phò, dồn dập. Bây giờ Lý Trọc mới nhận ra Tống Cương đã đẩy xe chạy hết một dãy phố. Lý Trọc ngồi xuống, khe khẽ đấm lưng cho anh, giống như cần phải giúp Tống Cương hít thở. Anh ta bảo:
- Anh Tống Cương, anh giỏi quá, anh đúng là một cỗ máy nổ.
Nói xong Lý Trọc lại thấy tiếc. Anh ta bảo:
- Đáng tiếc anh là một cỗ máy giả, nếu anh là một cỗ máy thật, chúng ta sẽ cùng đi Thượng Hải.
Tống Cương vừa thở vừa cười. Anh ôm bụng đứng lên nói:
- Lý Trọc, sau này em cũng sẽ có một chiếc xe đạp. Đến khi ấy chúng mình cùng đạp đi Thượng Hải.
Mắt Lý Trọc sáng loáng như chiếc xe mác Vĩnh Cửu của Tống Cương. Anh ta vỗ lên cái đầu trọc lóc của mình, nói:
- Đúng, sau này em cũng có xe đạp, chúng ta cùng đạp đi Thượng Hải.
Lúc này Tống Cương đã trở lại trạng thái bình thường. Do dự một lát, Tống Cương lo lắng nói:
- Lý Trọc này, anh sẽ cưới Lâm Hồng.
Nói rồi, Tống Cương đưa thiếp mời cho Lý Trọc, mời cậu em đi ăn mừng. Sắc mặt Lý Trọc đang tươi hơn hớn, lập tức sa sầm lại. Anh ta không nhận giấy mời, từ từ quay người, đi một mình, vừa đi vừa đau khổ nói:
- Gạo sống đã nấu thành cơm chín, còn ăn mừng cái chó gì.
Tống Cương ngây người nhìn Lý Trọc bỏ đi. Tình anh em vừa trở lại đã tan biến. Tống Cương dắt xe Vĩnh Cửu đi trong tâm trạng nặng trĩu. Anh quên cả đạp xe. Về đến nhà, Tống Cương để thiếp mời lên bàn. Trông thấy giấy mời gửi Lý Trọc lại trả về, Lâm Hồng hỏi Tống Cương:
- Lý Trọc không đến hả anh!
Tống Cương gật gật đầu, lo lắng bảo:
- Hình như Lý Trọc vẫn chưa hết hy vọng.
Lâm Hồng hừ một tiếng bảo:
- Gạo sống đã nấu thành cơm chín, hắn còn hy vọng cái gì!
Nghe Lâm Hồng nói thế, Tống Cương ngạc nhiên, thầm nghĩ tại sao hai người nói giống nhau như vậy?
Lâm Hồng và Tống Cương đặt bảy mâm cỗ ở khách sạn Nhân Dân. Người thân và bạn bè của Lâm Hồng chiếm sáu mâm. Bên Tống Cương chỉ có một mâm. Lý Trọc không đến. Nhà văn Lưu không đến. Ăn cỗ cưới phải biếu phong bì, nhà văn Lưu tỏ ra coi thường tiệc cưới của Tống Cương. Thật ra anh ta tiếc tiền. Anh ta chìa ngón tay út ra, bảo Tống Cương là loại nhãi nhép, xưa nay anh ta không ăn cơm của đồ nhãi nhép. Nhưng nhà văn Lưu tỏ ra như bố thí, anh ta sẽ đến thăm nhà mới của Tống Cương. Khi vui động phòng, từ đáy lòng mình, anh ta sẽ tặng lời chúc phúc. Các bạn thợ cùng phân xưởng đều đến, vừa thành một mâm. Cỗ cưới đông vui bắt đầu vào sáu giờ tối. Mỗi mâm mười món thức ăn, một món canh, đủ cả thịt gà, thịt vịt, thịt lợn và cá. Rượu trắng uống hết mười bốn chai. Rượu nếp cái uống hết hai mươi tám chai. Mười một anh ngà ngà say. Bảy anh nửa tỉnh nửa say. Ba anh say hoàn toàn. Ba anh say khướt lần lượt ôm gầm bàn nôn liên tục, khiến bảy anh nửa tỉnh nửa say cũng nôn theo. Mười một anh ngà ngà say, tức cảnh sinh tình, há mười một cái mồm, đánh cho mười một chuỗi nấc ngọt bùi cay đắng, làm cho khách sạn Nhân Dân oách nhất của thị trấn Lưu chúng tôi thời bấy giờ cốc chén bừa bộn, y như là phân xưởng của nhà máy phân đạm, ngửi thấy toàn mùi phản ứng hoá học, không ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.
Tối hôm ấy Lý Trọc cũng uống say. Anh ta ngồi trong nhà uống rượu trắng một mình, uống hết nửa lít rượu trắng. Lần đầu tiên anh ta uống say. Anh ta khóc hu hu, rồi đi vào giấc ngủ. Sáng ra thức dậy mồm anh ta vẫn còn tiếng hu hu. Bà con hàng xóm đều nghe thấy tiếng khóc thất tình của Lý Trọc. Họ bảo trong tiếng khóc của Lý Trọc có cả thất tình lục dục* có lúc như mèo kêu tìm bạn, có khi như lợn bị chọc tiết, có lúc như trâu bò ăn cỏ tống nghé ọ, có khi như gà trống gáy sáng ó ò o. Bà con hàng xóm bực lắm. Họ ca thán Lý Trọc làm ầm ĩ suốt đêm không ngủ được, có chợp mắt cũng mộng mị li bì.
* Thất tình: Theo Đạo giáo là mừng, giận, buồn, sợ, yêu, ghét, muốn. Lục dục: Theo nhà Phật, chỉ những dục vọng do nhan sắc, hình dáng, tư thái, âm thanh, ngôn ngữ, da dẻ nõn nà, tướng người mà ra.
Sau một đêm gào khóc, hôm sau Lý Trọc đi đến bệnh viện làm phẫu thuật thắt ống dẫn tinh. Đầu tiên anh ta đến Xưởng phúc lợi viết giấy giới thiệu. Người xin thắt viết trên giấy giới thiệu là Lý Trọc. Lãnh đạo đơn vị ký tên đồng ý cũng là Lý Trọc, lại còn đóng dấu nghiêm chỉnh. Cầm giấy giới thiệu trong tay, Lý Trọc đi vào khoa ngoại của bệnh viện. Đặt giấy giới thiệu của đơn vị lên bàn bác sĩ, Lý Trọc nói to:
- Tôi đến hưởng ứng kêu gọi của nhà nước sinh đẻ có kế hoạch.
Đương nhiên bác sĩ biết Lý Trọc tên nổi như cồn. Lý Trọc bước vào, băm bổ, yêu cầu bác sĩ thắt ống dẫn tinh cho mình. Bác sĩ nhìn lòng bàn tay của Lý Trọc vạch vạch kéo kéo trên bụng mình như một con dao, thầm nghĩ dưới gầm trời lại còn có con người như thế này sao! Lại xem giấy giới thiệu của đơn vị Lý Trọc. Người xin và người phê chuẩn đều là Lý Trọc. bác sĩ nghĩ bụng, trong thiên hạ lại còn có giấy giới thiệu như thế này sao! Không nhịn nổi, bác sĩ cười hì hì, hỏi:
- Anh chưa lấy vợ, chưa có con, tại sao phải thắt ống dẫn tinh?
Lý Trọc trả lời một cách ủy mị:
- Chưa lấy vợ đến thắt ống dẫn tinh, sinh đẻ có kế hoạch chẳng phải càng triệt để hơn sao?
Bác sĩ nghĩ bụng, trên đời lại còn có thứ lý lẽ như thế này sao? Ông cúi đầu cười. Không kiên nhẫn được nữa, Lý Trọc kéo bác sĩ ra khỏi ghế, cứ làm như Lý Trọc phải thắt ống dẫn tinh cho bác sĩ không bằng, vừa kéo vừa đẩy ông vào phòng mổ. Lý Trọc nới dây thắt lưng da, tụt quần, vén áo, nằm trên bàn mổ, sau đó ra lệnh cho bác sĩ:
- Thắt đi! Thắt đi nào!
Lý Trọc nằm trên bàn mổ không đến một tiếng đồng hồ thì xuống. Lý Trọc hoàn thành một cử chỉ vĩ đại thắt ống dẫn tinh, môi tủm tỉm cười, đi ra khỏi cổng bệnh viện. Tay trái anh ta cầm quyển bệnh án vừa mổ. Tay phải ôm vết mổ vừa khâu trên bụng, đi vài bước lại nghỉ, đến căn nhà mới của Lâm Hồng và Tống Cương.
Lúc này có hơn hai mươi chị em bạn cùng Xưởng dệt kim của Lâm Hồng đang ở đây, đang "đại náo" buồng cưới của Lâm Hồng. Nhà văn Lưu cũng đến, hớn hở ngồi vào giữa hơn hai mươi nữ thợ dệt. Từ trên nóc nhà, các cô gái treo một sợi dây. Trên dây buộc một quả táo rối rít đòi cô dâu chú rể cùng nhau cắn táo. Lý Trọc bước vào, các cô sửng sốt kêu lên Họ đều biết quan hệ giữa Lý Trọc, Tống Cương và Lâm Hồng, vừa giống quan hệ tay ba, vừa không giống, không rõ là quan hệ gì. Họ cứ tưởng Lý Trọc đến khiêu khích gây sự. Lúc ấy Lâm Hồng cũng căng thẳng. Lý Trọc quắc mắt bước vào. Lâm Hồng cảm thấy gã còn ấm ức trong lòng. Chỉ có Tống Cương không nhận ra. Trông thấy Lý Trọc, anh mừng quýnh, thầm nghĩ cuối cùng người anh em đã đến. Rút một điếu thuốc, Tống Cương bước đến vui vẻ nói:
- Lý Trọc, cuối cùng em đã đến.
Lý Trọc vừa thắt ống dẫn tinh, gạt tay phải một cái, gạt chú rể Tống Cương sang một bên. Anh ta hằm hằm nói:
- Ta không hút thuốc.
Các cô gái trong nhà ai cũng sợ im thin thít. Lý Trọc ung dung đưa cho Lâm Hồng bệnh án thắt ống dẫn tinh. Lâm Hồng không biết đó là thứ gì không nhận. Cô nhìn chàng rể Tống Cương của mình. Tống Cương thò tay nhận. Lý Trọc chắn tay Tống Cương. Anh ta đưa quyển sổ bệnh án cho một cô ngồi bên cạnh, bảo cô này chuyển cho Lâm Hồng. Lâm Hồng cầm sổ bệnh án của bệnh viện cấp không biết Lý Trọc có ý gì. Lý Trọc giục cô:
- Mở ra mà xem viết gì trên đó.
Lâm Hồng giở ra xem, nhìn thấy hai chữ "thắt buộc" cô vẫn không hiểu, khẽ hỏi bạn gái ngồi bên cạnh:
- "Thắt buộc" có nghĩa là gì?
Khi mấy cô gái châu đầu vào xem bệnh án, Lý Trọc nói với Lâm Hồng:
- Thế nào gọi là "thắt buộc" phải không? Là hoạn, là thiến. Tôi vừa đi bệnh viện thiến mình...
Các cô gái trong nhà kêu lên kinh ngạc. Cô dâu Lâm Hồng cũng tái mặt. Thời bấy giờ thị trấn Lưu chúng tôi thịnh hành một thứ "mốt", mua gà trống về thiến, nuôi thành gà trống to, rồi giết gà, luộc chín, ăn vào có cảm giác tươi non, không có vị máu mê gà mái của gà trống. Dân chúng thị trấn Lưu đều gọi gà trống thiến là "gà tươi". Nghe Lý Trọc bảo mình đã đi bệnh viện thiến, một cô gái buột mồm nói:
- Vậy anh là một "người tươi" phải không?
Đến lúc nhà văn Lưu xuất đầu lộ diện. Anh ta từ từ đứng dậy, cầm quyển sổ bệnh án từ tay Lâm Hồng, đọc một lượt, rồi với kiểu đầu đầy học vấn, anh ta sửa lại lời nói của cô gái vừa rồi:
- Không phải, hoạn hay thiến, khác với phẫu thuật thắt ống dẫn tinh. Sau khi hoạn sẽ trở thành thái giám, sau khi thắt ống dẫn tinh vẫn còn có thể...
Nhà vàn Lưu lướt nhìn các cô gái tươi xinh như hoa nở rộ, dừng lại không nói tiếp. Cô gái kia vẫn còn hỏi:
- Còn có thể gì nào?
Không bình tĩnh được nữa, Lý Trọc nói với cô gái:
- Còn có thể ngủ với em.
Cô gái tức đỏ bừng mặt, nghiến răng bảo:
- Sẽ chẳng có ai ngủ với anh đâu.
Nhà văn Lưu gật gật đầu, tỏ vẻ đồng tình với Lý Trọc, nói thêm:
- Tức là không thể sinh con.
Câu nói thêm của nhà văn Lưu khiến Lý Trọc hài lòng gật đầu. Anh ta lấy lại bệnh án của mình, nói với Lâm Hồng:
- Ta đã không thể sinh con trai đẻ con gái với em, ta cũng tuyệt đối không sinh con trai đẻ con gái với người đàn bà khác.
Nói xong, Lý Trọc quả quyết quay người ra khỏi căn nhà mới của Lâm Hồng. Khi đi ra ngoài cửa, Lý Trọc dừng chân quay đầu nói với Lâm Hồng:
- Em hãy nghe ta nói, Lý Trọc ta ngã ở chỗ nào, sẽ bò dậy ở chỗ đó.
Sau đó, như một võ sĩ đấu bò Tây Ban Nha, Lý Trọc quay người đi. Một hai ba bốn năm sáu bảy, khi Lý Trọc bước được bảy bước, trong căn nhà mới sau lưng im phăng phắc. Khi Lý Trọc bước đến bước thứ tám, bỗng rộ lên một trận cười ầm ĩ. Bước chân Lý Trọc khựng lại. Anh ta lắc đầu thất vọng. Lúc này Tống Cương đuổi theo, Tống Cương chạy đến trước mặt Lý Trọc, bước đi cà nhắc như thằng què, kéo cánh tay định nói gì đó:
- Lý Trọc...
Lý Trọc phớt bơ Tống Cương. Tay trái anh ta ôm bụng, tập tễnh bước đi trên phố lớn một cách bi tráng. Tống Cương cũng đi. Lý Trọc đi một lúc, Tống Cương vẫn bám theo sau. Lý Trọc quay lại khẽ giục Tống Cương:
- Anh mau mau về đi.
Tống Cương lắc đầu, mồm há ra, vẫn chỉ nói được một tiếng:
- Lý Trọc...
Trông thấy Tống Cương đứng không động đậy, Lý Trọc khẽ bảo:
- Mẹ kiếp, hôm nay anh là chàng rể, mau mau về đi.
Lúc này Tống Cương mới nói ra:
- Tại sao em phải tuyệt tự?
- Tại sao ư? - Lý Trọc nói đầy vẻ thê lương - Ta đã nhìn thấu chốn hồng trần.
Tống Cương đau khổ lắc đầu, nhìn Lý Trọc chầm chậm bước theo rìa đường. Đi được hơn mười bước, Lý Trọc quay đầu nói một cách chân thành:
- Anh Tống Cương, từ nay về sau anh chú ý giữ gìn sức khỏe!
Tống Cương chua xót cõi lòng. Anh biết từ nay trở đi hai đứa chính thức mỗi người một ngả. Nhìn thằng em bước đi tập tễnh, đầu Tống Cương chợt hiện ra cảnh tượng lần đầu tiên hai anh em chia tay hồi còn bé. Ông nội nắm tay mình đứng ở đầu thôn. Mẹ Lý Lan dắt tay Lý Trọc đi xa dần trên đường mòn nhà quê.
Võ sĩ đấu bò Tây Ban Nha của thị trấn Lưu chúng tôi cũng không quay đầu lại. Anh ta gặp Tiểu Quan thợ mài kéo trên phố lớn. Trông thấy Lý Trọc đi như một thằng què, tay trái còn ôm bụng, Tiểu Quan thấy là lạ gọi lại hỏi, đau bụng phải không? Lý Trọc chưa trả lời, Tiểu Quan đã phán luôn:
- Giun đũa, trăm phần trăm là giun đũa hành hạ ruột cậu rồi.
Lý Trọc lúc này vẫn còn say sưa trong cử chỉ vĩ đại thắt ống dẫn tinh của mình. Anh ta kéo Tiểu Quan, giơ sổ bệnh án, nói một cách khinh thường:
- Giun đũa coi là cái thứ gì?
Sau đó mở sổ bệnh án cho Tiểu Quan xem, lại còn nhấn mạnh, chỉ vào hai chữ "thắt buộc". Tiểu Quan đọc kỹ một lượt bệnh án của Lý Trọc. Vừa đọc, Tiểu Quan vừa ca cẩm bác sĩ viết ngoáy quá. Đọc xong Tiểu Quan cũng không biết "thắt buộc" là ý gì, hỏi Lý Trọc:
- Thế nào gọi là "thắt buộc"?
Lúc này Lý Trọc tỏ ra đắc ý, kiêu hãnh nói:
- "Thắt buộc" là thiến.
Tiểu Quan giật mình, kêu thất thanh:
- Cậu cắt dái đi à?
Lý Trọc rất không hài lòng với câu hỏi của Tiểu Quan. Anh ta sửa lại:
- Không phải cắt, mà thắt ống dẫn tinh.
- Thế có nghĩa là - Tiểu Quan hỏi - dái cậu vẫn còn?
- Đương nhiên! - Lý Trọc trả lời, rồi đưa tay phải sờ đũng quần mình, nói thêm - Còn nguyên - Rồi Lý Trọc tự hào bảo - Mình vốn định cắt bỏ, nhưng sợ sau này phải ngồi dạng tè he ra đái như đàn bà, không lịch sự, cho nên chỉ thắt ống dẫn tinh.
Sau đó Lý Trọc vỗ vai Tiểu Quan, ôm bụng, vung quyển sổ chứng nhận thắt ống dẫn tinh, tập tà tập tễnh bước đi. Tiểu Quan đứng cười ngặt nghẽo. Chỉ cái bóng sau lưng Lý Trọc, Tiểu Quan nói với dân chúng trên phố, Lý Trọc đã thắt ống dẫn tinh của mình, hay nói khác đi là thiến, nhưng... Tiểu Quan đã nói thêm một cách thực sự cầu thị: dái Lý Trọc vẫn còn. Lý Trọc đi mỗi lúc một xa, dân chúng xúm lại bên Tiểu Quan mỗi lúc một đông. Họ sôi nổi bàn luận về anh chàng Lý Trọc, nhao nhao bảo, mình đã sống một ngày vui vẻ. Những người dân này không ai ngờ rằng, hơn mười năm sau, Lý Trọc đã trở thành con người có thu nhập cao nhất toàn huyện chúng tôi.

Chương 12 [/align]



Con đường đi đến có thu nhập cao nhất toàn huyện của Lý Trọc bắt đầu từ Xưởng phúc lợi. Tái ông mất ngựa, an tri phi phúc? Lý Trọc thất bại với tình yêu của Lâm Hồng, nhưng anh đã liên tục tạo ra những kỳ tích về lợi nhuận ở Xưởng phúc lợi. Lúc này, cải cách mở cửa đã bước vào những năm tháng toàn dân kinh doanh buôn bán. Nghĩ trước nghĩ sau, Lý Trọc càng ngày càng tự cảm thấy mình là một thiên tài kinh doanh. Mình cầm đầu hai thằng thọt, ba thằng ngố, bốn thằng mù, năm thằng điếc đều đã có thể giầu tới mức chảy mỡ ra rồi. Nếu sau khi cầm đầu năm mươi kỹ sư, bốn mươi thạc sĩ, ba lô tiến sĩ, hai mươi bác học, còn không trở thành một tàu dầu vạn tấn hay sao?
Một khi bức bối, Lý Trọc lập tức ra lệnh cho mười bốn trung thần thọt ngố mù điếc dưới quyền, bỏ công việc y như động đất, cháy nhà, triệu tập một cuộc họp khẩn cấp nhất xưa nay chưa từng có trong lịch sử Xưởng phúc lợi. Vừa nãy anh ta còn gọi điện thoại liên hệ một cuộc làm ăn. Bỏ điện thoại xuống, anh ta quyết định từ chức. Lý Trọc phát biểu một bài diễn văn khảng khái dài một tiếng đồng hồ, trong đó dùng năm mươi chín phút ca ngợi công đức của mình. Phút cuối cùng, trước tiên bổ nhiệm hai anh chàng thọt làm xưởng trưởng, xưởng phó Xưởng phúc lợi, sau đó với giọng đau buồn và nuối tiếc, anh ta tuyên bố. Toàn thể công nhân viên chức Xưởng phúc lợi tiếp nhận đơn từ chức của xưởng trưởng Lý Trọc. Sau cùng, hai mắt đẫm lệ, Lý Trọc nói:
- Cám ơn!
Nói xong hai chữ cảm ơn, Lý Trọc quay người đi luôn. Mười bốn trung thần thọt ngố mù điếc ngồi im không động đậy. Ba thằng dở hơi cười khà khà hoàn toàn không hiểu Lý Trọc nói những gì. Sau khi Lý Trọc bỏ đi, ba thằng dở hơi vẫn cười khà khà. Năm anh chàng điếc chỉ trông thấy hai làn môi dầy của Lý Trọc mấp ma mấp máy, rồi đột nhiên ngậm vào, quay người đi luôn, cứ tưởng anh ta buồn tiểu tiện quá đi ra nhà vệ sinh. Năm anh điếc vẫn ngồi nghiêm chỉnh, chờ Lý Trọc trở về tiếp tục mấp máy đôi môi dầy của anh ta. Hai anh chàng thọt, anh nọ nhìn anh kia, không biết là chuyện gì. Năm năm trước, Lý Trọc cũng triệu tập đại hội công nhân viên chức Xưởng phúc lợi như thế này, đột nhiên tấn công tước bỏ chức vụ xưởng trưởng xưởng phó của hai anh thọt, tự đưa mình lên làm xưởng trưởng. Bây giờ anh ta lại đột nhiên từ tước chức mình, trả lại cho hai anh chàng thọt. Bốn anh mù cứ trợn những cặp mắt tối om của mình lên. Bốn anh mù đầu óc minh mẫn hơn nhiều mười anh chàng thọt ngố điếc. Họ tỉnh ngộ ra trước, biết Lý Trọc đã ra đi là đi hẳn. Có một anh mù cười hì hì. Ba anh kia cũng cười theo. Ba anh dở hơi đang cười khà khà, thấy bốn anh mù cũng khà khà, quyết không chịu lép vế, thả sức cười to hơn. Năm anh điếc không nghe, nhưng nhìn thấy cười, cứ tưởng khi đi tiểu gấp, Lý Trọc nói đùa câu gì. Cả năm anh điếc đều há mồm, hai anh cười ra tiếng, ba anh cười ra khẩu hình. Hai anh chàng thọt vừa phục hồi chức xưởng trưởng xưởng phó lúc này đã kịp phản ứng, biết Lý Trọc bỏ việc không làm nữa. Nhưng không biết tại sao mọi người vui vẻ thế. Thọt xưởng trưởng nói: Lý xưởng trưởng ngày thường hậu đãi anh em, nay từ chức bỏ đi anh em không nên vui như thế. Thọt xưởng phó gật đầu lia lịa, bảo Thọt xưởng trưởng nói đúng, tiếng nói từ trái tim mình. Bốn anh mù vừa cười vừa nói, Lý xưởng trưởng đang tốt lành hẳn hoi, tại sao lại từ chức ra đi, hay là thăng quan, lên chức Cục dân chính. Các anh mù nói:
- Lý xưởng trưởng đã lên làm Lý cục trưởng.
- Có lý - Hai anh thọt chợt hiểu ra.
Cục trưởng Cục dân chính Đào Thanh một tháng sau mới biết Lý Trọc thôi việc bỏ đi. Lúc đó mười bốn anh em thọt ngố mù điếc, đã làm xong chuyến hàng cuối cùng Lý Trọc ký hợp đồng. Hàng cũ đã hoàn thành, hàng mới không có nữa. Hai anh thọt dọn về phòng làm việc của xưởng trưởng, làm lại nghề cũ, tìm bàn cờ tướng, ngồi hai đầu bàn chơi cờ, vừa hoãn nước cờ, vừa chỉ vào mũi chửi nhau. Mười hai anh còn lại, không có việc làm trong phân xưởng, ba anh dở hơi tiếp tục cười khà khà, bốn anh mù và năm anh điếc đua nhau ngáp ngủ.
Mười bốn trung thần chơi bài, bắt đầu nhớ Lý xưởng trưởng. Theo đề nghị của bốn anh mù, được hai anh thọt cho phép, mười bốn trung thần của Xưởng phúc lợi tổ chức thành một đội ngũ ô hợp, rời rạc kéo vào sân Cục dân chính, rời tạc gọi:
- Lý cục trưởng! Lý cục trưởng! Chúng tôi đến thăm thủ trưởng. Ông Đào Thanh đang chủ trì hội nghị Cục dân chính, qua cửa sổ nhìn thấy mười bốn anh thọt ngố mù điếc vừa nói vừa gọi trong sân. Ông Đào Thanh đang đọc một văn kiện quan trọng của Trung ương. Tiếng gọi léo nhéo trong sân khiến ông hết sức giận dữ. Đặt văn kiện đóng dấu đỏ xuống bàn, ông bực tức nói:
- Tay Lý Trọc không ra cái gì cả, lại chuyển Xưởng phúc lợi lên Cục dân chính.
Đào cục trưởng nói rồi vẫy tay bảo một trưởng phòng ngồi bên cạnh ra đuổi bọn kia. Sau khi ra sân, ông trưởng phòng còn tức bực hơn Cục trưởng. Quắc mắt, rướn mày, ông trưởng phòng quát mắng:
- Làm cái gì? Làm cái gì? Chúng tôi đang học tập văn kiện của Trung ương.
Hai anh thọt đã từng làm lãnh đạo, biết tầm quan trọng của học tập văn kiện Trung ương, sợ tới mức không dám lên tiếng. Bốn anh mù không trông thấy gì, đương nhiên không coi trọng. Nghe xong lời mắng của ông trưởng phòng, bốn anh mù không phục hỏi:
- Ông là ai? Nói chuyện với chúng tôi, ngay đến Lý cục trưởng cũng không gắt gỏng với chúng tôi như thế.
Trông bốn anh mù chống bốn cái gậy tre, nói năng ra vẻ ta đây, ông trưởng phòng điên tiết quát:
- Đi ra! Đi ra hết cho ta!
- Ông vào đi! Ông vào đi cho chúng tôi nhờ! - Các anh mù cũng quát lại, bảo - Ông vào nói với Lý cục trưởng, toàn thể công nhân viên Xưởng phúc lợi nhớ Lý cục trưởng, đến thăm anh ấy.
- Lý Cục trưởng nào? - Ông trưởng phòng chẳng hiểu ra làm sao, nói tiếp - Ở đây không có Lý cục trưởng, ở đây chỉ có Đào cục trưởng.
- Ông nói mò - Bốn anh mù đớp chát lại. Ông trưởng phòng nhăn nhó, nghĩ bụng, đúng là thằng mù nói mò. Lúc này Đào cục trưởng đã ra. Vẻ mặt giận giữ, chưa nhìn thấy Lý Trọc, ông Đào Thanh đã nói với mười bốn anh chàng thọt ngố mù điếc.
- Lý Trọc, cậu lại đây.
Bốn anh mù không biết ông đến sau vừa nói là ai, tiếp tục nói vung trời ông địa - Ông là ai, lại dám gọi Lý cục trưởng như thế?
- Lý cục trưởng cái gì?- Ông Đào Thanh cũng tỏ vẻ không sao hiểu nổi.
- Hừ, ngay đến Lý cục trưởng cũng không biết - Các anh mù nói - Tức là Lý xưởng trưởng Xưởng phúc lợi chúng tôi lên Cục dân chính làm Lý cục trưởng.
Ông Đào Thanh nhìn vị trưởng phòng bên cạnh, không rõ bốn anh mù nói những gì. Ông trưởng phòng lập tức mắng bốn anh mù:
- Bố láo bố lếu. Lý Trọc lên làm cục trưởng, Đào cục trưởng của chúng tôi làm gì.
Bốn anh mù câm họng. Bây giờ họ mới nhớ đến Cục dân chính đã có một ông Đào cục trưởng. Trong bốn anh mù có một người nói phỏng chừng:
- Đào cục trưởng có thể lên làm Đào huyện trưởng.
- Phải rồi! - Ba anh mù còn lại vui vẻ nói to.
Ông Đào Thanh vốn tức sẵn vì xấu hổ càng trở nên giận giữ, nghe thấy mấy anh mù đề bạt mình làm chủ tịch huyện, ông bật cười, khà khà như ba chàng ngố. Lúc này ông Đào Thanh mới phát hiện Lý Trọc không ở đây. Nhìn thấy hai anh thọt nấp sau lưng năm anh điếc, ông Đào Thanh chỉ hai anh thọt nói:
- Hai cậu, lại đây.
Hai anh thọt biết to chuyện, biết Lý xưởng trưởng thăng quan lên làm Lý cục trưởng là do mấy anh mù nói mò, hai anh thọt tập tễnh đứng dậy sau lưng năm anh điếc trong tâm trạng thấp thỏm không yên. Đầu tiên mỗi người tập tễnh đi đến một bên, sau đó cùng quay sang, đứng trước mặt ông Đào Thanh. Ông Đào Thanh đã rõ việc Lý Trọc bỏ đi không làm nữa. Đã một tháng nay, mà không đến cục báo cáo một tiếng. Không hề bàn bạc với anh em trong Xưởng phúc lợi, Lý Trọc đã tuyên bố toàn thể cán bộ công nhân viên nhất trí tiếp nhận đơn xin từ chức của anh ta. Ông Đào Thanh tái mặt, môi run run nói:
- Tay Lý Trọc này vô tổ chức, kỷ luật, coi thường lãnh đạo, quần chúng...
Ông cục trưởng Đào Thanh đã hơn mười năm nay không nói tục chửi bậy, không sao nhịn được nữa, đã mở mồm chửi:
- Đồ khốn nạn chó má!
Sau khi lệnh cho hai anh thọt dẫn người của Xưởng phúc lợi ra về, quay trở lại văn phòng, ông Đào Thanh bỏ học tập văn kiện Trung ương, thảo luận sai lầm nghiêm trọng của Lý Trọc. Ông Đào Thanh đề nghị khai trừ vĩnh viễn Lý Trọc ra khỏi hệ thống dân chính. Cuộc họp công tác của Cục dân chính nhất trí thông qua đề nghị của cục trưởng Đào Thanh, sau đó đánh máy thành văn bản đóng dấu Cục dân chính, chuẩn bị báo cáo ủy ban nhân dân huyện. Đọc duyệt lần cuối cùng văn bản đã đánh máy, ông Đào Thanh nói:
- Đối với tên Lý Trọc coi trời bằng vung, không được dùng hai chữ "từ chức", dứt khoát phải dùng hai chữ "khai trừ".

Chương 13 [/align]



Khi bị ông Đào Thanh khai trừ, Lý Trọc ngồi trong cửa hàng điểm tâm của bà Tô bên cạnh bến ô tô đường dài. Mặt mày hớn hở, Lý Trọc một tay cầm vé ô tô đi Thượng Hải, một tay cầm chiếc bánh bao nhân thịt. Anh ta cắn chiếc bánh bao nóng hôi hổi, tít mắt lại nhai nuốt một cách ngon lành, giương giương đắc ý nói với bà Tô: Từ nay trở đi anh ta lập nghiệp cho mình. Nhìn vé ô tô trong tay, sau gần một tiếng đồng hồ nữa, anh ta sẽ nhảy lên đi Thượng Hải. Ngước nhìn chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tường cửa hàng điểm tâm, vẻ mặt anh ta trang trọng, mồm cứ mười, chín, tám, bảy, sáu... sôi nổi đếm ngược thời gian, như sắp sửa phóng tên lửa, sau đó vung tay nói với bà Tô:
- Sau một tiếng đồng hồ, Lý Trọc cháu sẽ sải cánh đại bàng!
Sau khi từ chức bằng hình thức tập kích đột ngột, Lý Trọc về nhà đóng cửa lại, bỏ ra nửa ngày và nửa buổi tối, xác định phương hướng tung cánh đại bàng của mình. Dựa vào kinh nghiệm thành công ở Xưởng phúc lợi, Lý Trọc cảm thấy việc gây dựng cơ nghiệp của mình trước hết phải bắt đầu từ nghiệp vụ gia công chế biến, sau khi tích luỹ được vốn sẽ tung ra thương hiệu hàng hoá của mình. Nhưng gia công chế biến cái gì? Lý Trọc cũng định làm hộp giấy như Xưởng phúc lợi. Lĩnh vực này anh ta rất thành thục. Anh suy nghĩ lâu lắm nhưng vẫn đành từ bỏ. Nghĩ đến mười bốn trung thần đáng yêu của Xưởng phúc lợi, Lý Trọc cảm thấy không thể cướp đi bát cơm manh áo của họ. Cuối cùng anh quyết định gia công quần áo. Chỉ cần có trong tay từng hoá đơn đặt hàng của Công ty may mặc Thượng Hải, sự nghiệp của Lý Trọc sẽ từ từ mọc lên như mặt trời buổi sớm.
Lý Trọc đang từ từ mọc lên, cầm một tấm bản đồ đi đến cửa hiệu lò rèn của anh Đồng. Anh Đồng thợ rèn lúc này đã là chủ tịch Hội những người làm ăn cá thể của thị trấn Lưu chúng tôi. Bản thân Lý Trọc gây dựng sự nghiệp cần phải có vốn. Anh ta biết không thể vay mượn một xu của nhà nước. Anh ta nghĩ đến chỗ anh Đồng thợ rèn. Sau khi cải cách mở cửa, những hộ cá thể như anh Đồng thợ rèn đã giầu lên trước. Số tiền gửi ngân hàng của họ càng ngày càng nhiều. Lý Trọc cười khà khà bước vào cửa hiệu thợ rèn của anh Đồng, mồm cứ leo lẻo một câu "Đồng chủ tịch", hai câu "chủ tịch Đồng" gọi tới mức anh Đồng nở ruột nở gan. Bỏ búa rèn sắt trong tay anh Đồng giơ tay lau mồ hôi, nói:
- Lý xưởng trưởng, đừng gọi mình chủ tịch Đồng, cứ gọi mình là Đồng thợ rèn, ba chữ Đồng thợ rèn nghe ra cũng oai phong khí thế đáo để.
Lý Trọc lại cười:
- Đừng gọi em là Lý xưởng trưởng, cứ gọi em là Lý Trọc, hai chữ Lý Trọc cũng oai phong khí thế ra phết.
Sau đó Lý Trọc bảo anh Đồng, anh ta không còn là Lý xưởng trưởng. Anh ta đã thôi không làm nữa. Đứng cạnh lò rèn của anh Đồng, Lý Trọc trình bày bản đồ án vĩ đại của mình, nước bọt bắn tung toé. Anh ta cứ nhắc đi nhắc lại với anh Đồng, dẫn dắt mười bốn anh chàng thọt, ngố, mù, điếc, kiếm được mấy chục vạn một năm, nếu dẫn dắt một trăm bốn mươi, một ngàn bốn trăm toàn là người khỏe mạnh, lành lặn, trong đó lại rải thêm một số kỹ sư, thạc sĩ, tiến sĩ, giáo sư, giống như rắc mì chính lên rau xào, thì không biết sẽ kiếm ra bao nhiêu tiền? Lý Trọc bấm đốt ngón tay, mồm lẩm bẩm tính, tính đến nửa tiếng đồng hồ cũng không ra kết quả. Anh Đồng chờ toát mồ hôi, sốt ruột hỏi Lý Trọc:
- Rút cuộc kiểm được bao nhiêu?
- Quả tình tính không ra - Lý Trọc lắc đầu, trợn tròn mắt, nói một cách đầy vẻ lãng mạn - Trước mắt em, nhìn không còn là tiền nữa, mà là biển cả mênh mông.
Phiêu du một lúc, Lý Trọc lập tức trở về với thực tế, nói thêm một câu:
- Dù sao thì cũng không lo ăn, không lo mặc, không lo ví tiền phồng lên.
Sau đó giống như một tên cướp trấn lột, Lý Trọc chìa tay về phía anh Đồng nói:
- Đem tiền ra đây, một trăm đồng một suất, anh bỏ ra bao nhiêu suất, sau đó sẽ được chia bấy nhiêu suất tiền lãi.
Sắc mặt anh Đồng đỏ bừng như lò than hồng. Anh đã bị kích động bởi những lời nói của Lý Trọc. Bàn tay phải thô khỏe của anh cứ chùi đi chùi lại trên áo, sau đó giơ ra ba ngón, anh Đồng nói:
- Mình góp ba mươi suất.
- Ba mươi suất là ba ngàn đồng nhân dân tệ - Lý Trọc sửng sốt kêu lên. Anh ta hâm mộ nói - Anh lắm tiền thật!
Anh Đồng cười hì hì, không cho là thế, anh bảo:
- Ba ngàn đồng nhân dân tệ, mình vẫn có thể bỏ ra được.
Lúc này, Lý Trọc mới giở tấm bản đồ thế giới nói với anh Đồng thợ rèn, ban đầu gia công quần áo cho Công ty may mặc của Thượng Hải. Khi thời cơ chín muồi, sẽ tạo ra mác quần áo của mình. Tên mác quần áo của mình là nhãn "Đầu trọc". Anh ta phải làm cho quần áo nhãn Đầu trọc đứng hàng đầu thế giới. Chỉ lên tấm bản đồ thế giới, Lý Trọc nói với anh Đồng:
- Chỗ nào có chấm tròn nhỏ trên bản đồ, đều là điểm chuyên bán quần áo nhãn Đầu trọc.
Anh Đồng phát hiện vấn đề, hỏi Lý Trọc:
- Đều là nhãn Đầu trọc, không có nhãn mác khác ư?
- Không - Lý Trọc nói dứt khoát - Cần nhãn khác làm gì?
Anh Đồng không vui nói:
- Mình bỏ ra ba ngàn đồng nhân dân tệ cũng nên có một nhãn mác của mình chứ?
- Có lý - Lý Trọc nghe xong gật đầu lia lịa - Cho anh một cái nhãn Thợ rèn.
Lý Trọc nói, rồi dựt dựt vạt áo Tôn Trung Sơn vải ka ki của mình, nói:
- Áo ngoài này là nhãn Đầu trọc của em, sống chết gì em cũng không nhường được. Em còn phải thêu nhãn Đầu trọc lên ngực. Quần dài, áo sơ mi, áo lót, quần lót còn lại, anh hãy chọn lấy một.
Anh Đồng cảm thấy yêu cầu của Lý Trọc cũng hợp lý. Anh đồng ý chọn số còn lại. Anh không thiết áo lót và quần lót. Anh do dự giữa áo sơ mi và quần dài. Anh thầm nghĩ áo sơ mi là tốt, nhãn còn thêu được ở ngực, nhưng áo sơ mi vẫn còn có một áo ngoài, chỉ để lộ cổ áo, diện phơi bày ra ít. Anh đã chọn quần dài là "mác Thợ rèn" của anh. Anh Đồng chỉ lên tấm bản đồ thế giới, hỏi Lý Trọc:
- Những chỗ chấm tròn nhỏ trên này cũng có mác Thợ rèn chứ?
- Đương nhiên - Lý Trọc vỗ ngực nói - Chỗ nào có nhãn Đầu trọc của em, cũng có mác Thợ rèn của anh.
Anh Đồng vui vẻ giơ ngón tay trỏ ra nói:
- Vì nhãn thợ rèn của mình, mình lại góp thêm một suất cộng thêm một ngàn đồng nhân dân tệ.
Lý Trọc không ngờ ngay một lúc, anh Đồng thợ rèn đã góp bốn ngàn nhân dân tệ. Đi ra khỏi cửa hiệu thợ rèn, Lý Trọc cười mồm há hốc. Anh Đồng thợ rèn là con dê đầu đàn trong số hộ cá thể thị trấn Lưu chúng tôi. Sức mạnh của tấm gương là vô tận. Nghe nói anh Đồng thợ rèn bỏ ra bốn mươi suất, hơn nữa Lý Trọc là người hùng đã lập nên thành tích nổi bật ở Xưởng phúc lợi, những người cùng nghề kinh doanh buôn bán với nhau, ai ai cũng biết, những hộ khác, ai cũng nêu ra mức góp của mình trước tấm bản đồ thế giới Lý Trọc từ từ giở ra.
Lý Trọc đến ngay cửa hiệu may. Lý Trọc chỉ mất có mười phút, đã thuyết phục được ông Trương thợ may. Anh ta giành cho ông Trương nhãn áo sơ mi. Những chấm tròn nhỏ trên tấm bản đồ thế giới khiến ông Trương nhìn hoa cả mắt. Ông Trương cầm một cái kim chỉ đếm mảng châu Âu, chỉ riêng những chấm tròn nhỏ trong một nước nhỏ, ông Trương cũng không đếm xuể. Nghĩ đến áo sơ mi "mác Thợ may" của mình lừng danh thế giới, ông Trương xúc động giơ ra một ngón tay:
- Tôi góp mười suất.
Lý Trọc tỏ ra hào phóng, ông Trương góp mười suất tiền, thì được hưởng mười hai suất lãi. Lý Trọc bảo sở dĩ làm như thế là để thể hiện vai trò kỹ thuật của ông Trương. Ông Trương là Tổng giám sát kỹ thuật của Công ty may mặc sắp khai trương. Ông Trương phải đào tạo thợ may đo và nắm chặt khâu chất lượng.
Lý Trọc có năm ngàn đồng nhân dân tệ tiền vốn gây dựng cơ nghiệp, lại cố gắng thuyết phục được Tiểu Quan cửa hiệu mài kéo và ông Dư căng ô vải giấy dầu nhổ răng.
Bố Tiểu Quan mấy năm trước bị một trận ốm nặng, sức khỏe suy sụp, Lão Quan quanh năm tĩnh dưỡng tại nhà. Tiểu Quan bắt đầu thay bố tiếp quản cửa hiệu, theo cách nói của Tiểu Quan là tư lệnh không có quân của cửa hiệu mài kéo. Lý Trọc giành cho Tiểu Quan nhãn mác áo lót. Tiểu Quan rất hài lòng với áo lót nhãn "Cái kéo" của mình. Anh ta bảo hai dải đeo ở vai của áo lót trông giống cái kéo lắm. Tiểu Quan đóng góp mười suất, một ngàn đồng nhân dân tệ.
Rời chỗ của Tiểu Quan, Lý Trọc tới lãnh địa của ông Dư nhổ răng. Vẫn như ngày trước, ông tư nhổ răng căng chiếc ô vải giấy dầu to đùng ở cuối phố. Dưới ô che kê một chiếc bàn. Bên phải bàn vẫn bày một hàng kìm nhổ răng. Bên trái vẫn để mười cái răng sâu đã nhổ. Khi có khách ông ngồi trên ghế đẩu. Khi vắng khách ông nằm khểnh trong chiếc ghế sợi mây. Chiếc ghế sợi mây đã vá chằng vá đụp hơn chục lần. Từng mảng từng mảng vá bằng những sợi mây mới, nhìn vào y như một tấm bản đồ thị trấn Lưu. Nhìn cách mạng ra một dòng thác lũ cuồn cuộn biến thành một dòng suối róc rách, bây giờ dòng suối róc rách cũng không biết chảy về đâu, ông Dư nhổ răng biết cách mạng cũng đã già, đã về hưu và sẽ không trở lại nữa. Ông Dư nhổ răng cảm thấy hơn mười cái răng lành nhổ nhầm không bao giờ còn là bảo bối của cách mạng, sau này sẽ trở thành hơn mười điểm hoen ố trong cuộc đời nhổ răng của mình. Thế là trong một đêm tối trăng gió lộng, như một tên ăn trộm ông len lén chuồn ra khỏi nhà, len lén vứt hơn mười chiếc răng lành xuống rãnh nước. Ông Dư nhổ răng lúc này đã ngoài năm mươi tuổi.
Sau khi nghe Lý Trọc vẽ ra viễn cảnh, ông Dư xúc động bật khỏi chiếc ghế mây vá víu mấy tầng của mình trông như tấm bản đồ thị trấn Lưu, ngồi dậy cầm tấm bản đồ thế giới trong tay Lý Trọc, xem đi xem lại không muốn buông, ông nói với giọng vô cùng cảm khái:
- Dư nhổ răng ta sống già nửa đời người, vẫn chưa ra khỏi ranh giới huyện nhà, chưa được ngắm nhìn phong cảnh nào cả. Nhìn qua nhìn lại đều là những cái mồm há hốc. Dư nhổ răng ta trông mong cả vào Lý Trọc. Sau khi Dư nhổ răng ta đi theo Lý Trọc trở thành phú ông, mẹ kiếp, Dư nhổ răng ta không bao giờ còn thèm nhổ răng nữa, mẹ kiếp, không bao giờ còn thèm nhìn những cái mồm há hốc nữa. Ta phải đi thăm phong cảnh, ta phải đi du lịch các nơi trên thế giới, đi cho bằng khắp những chấm tròn nhỏ này.
- Quả là có chí hướng cao xa! - Lý Trọc giơ ngón tay cái khen ngợi ông Dư nhổ răng. Ông Dư nhổ răng vẫn đang cơn hăng, nhìn những cái kìm để trên bàn, nói với vẻ khinh khỉnh:
- Những cái kìm này sẽ vứt ráo, quẳng hết.
- Đừng vứt - Lý Trọc xua tay nói - Khi đi tham quan phong cảnh những điểm chấm nhỏ ấy, ông phải mang theo kìm, ngộ nhỡ có ngứa tay, tiện thể nhổ mấy cái răng cho người da trắng, dân da đen, ông đã nhổ bao nhiêu răng cho người Trung Quốc, ông đã trở thành phú ông, thì đi nhổ răng cho người nước ngoài.
- Có lý - Hai mắt ông Dư sáng lên - Dư nhổ răng ta đã hơn ba mươi năm hành nghề, rặt nhổ răng cho dân trong huyện mình, ngay đến răng người Thượng Hải đã nhổ cái nào đâu, ta phải nhổ ở mỗi điểm tròn nhỏ trên bản đồ thế giới một cái răng.
- Đúng - Lý Trọc kêu lên - Người khác đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, riêng ông đi vạn dặm đường, nhổ răng vạn người.
Tiếp theo là vấn đề nhãn mác hàng hóa. Ông Dư nhổ răng rất không hài lòng đối với mác quần lót còn lại. Chỉ tay vào mũi Lý Trọc, ông Dư mắng xơi xơi:
- Mẹ kiếp! Anh cho người ta quần dài, áo sơ mi, áo lót, quần lót giành cho ta, trong mắt anh, làm gì có Dư nhổ răng ta.
- Cháu xin thề có ông Giời - Lý Trọc xúc động khảng khái nói - Lý Trọc cháu tuyệt đối có chú ý đến ông. Cháu đi dọc theo phố đến từng nhà, ai bảo ông ở mãi cuối phố. Nếu ông ở đầu phố, quần dài, áo sơ mi, áo lót chẳng phải ông chọn trước đó sao?
Ông Dư nhổ răng vẫn không buông tha:
- Ta ở cuối phố, thời gian còn dài hơn tuổi anh là đằng khác. Khi anh còn là một thằng lỏi con mất dạy, mỗi ngày đến mấy lần. Bây giờ có lông có cánh rồi, anh không thèm đến nữa. Tại sao anh không đến tìm ta trước? Mẹ kiếp! Anh không đau tăng...
Sau khi tỏ ra không hài lòng đối với quần lót, ông Dư cũng không hài lòng đốt với "mác nhổ răng". Ông bảo "không hay". Lý Trọc liền đề nghị:
- Vậy thì gọi là "quần lót nhãn cái răng"?
- Nghe cũng chối tai lắm - Ông Dư đáp.
- Thế quần lót nhãn răng có được không?
Nghĩ một lát, ông Dư nhổ răng đồng ý. Ông bảo "Mác răng" cũng được, ta góp mười suất một ngàn đồng nhân dân tệ. Nếu anh để cho ta nhãn áo lót, ta sẽ góp hai mươi suất.
Lý Trọc phất cờ thắng lợi, khua môi múa mép cả một buổi sáng, đã "múa" được bảy ngàn nhân dân tệ. Khi khải hoàn trở về, ông Vương bán kem của thị trấn Lưu chúng tôi cứ lẽo đẽo bám theo sau. Trong thời kỳ cách mạng văn hoá, ông Vương bán kem tuyên bố phải làm một que kem cách mạng không bao giờ chảy nước, bây giờ ông cũng đã hơn năm mươi tuổi. Khi Lý Trọc giở tấm bản đồ thế giới ở cửa hiệu thợ rèn của anh Đồng, ông Vương bán kem vừa đi qua, ông cũng nghe được những lời thao thao bất tuyệt của Lý Trọc. Anh Đồng thợ rèn góp liền một lèo bốn ngàn đồng nhân dân tệ, khiến ông Vương khiếp vía. Ông lại tiếp tục bám Lý Trọc, thấy ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài keo và ông Dư nhổ răng lại cùng góp ba ngàn đồng nhân dân tệ, ông Vương bán kem cũng sốt ruột như đang đứng trên đống lửa, ngồi trên đống than, nghĩ bụng thời cơ chỉ đến có một lần, để lỡ lần này sẽ không có lần khác. Khi Lý Trọc khệnh khạng đi trên hè phố, ông Vương bám sau, kéo áo Lý Trọc, giơ năm ngón tay nói:
- Tôi góp năm suất.
Lý Trọc không ngờ giữa đường tự dưng lòi ra một ông Vương bán kem, cũng bỏ ra được năm năm đồng. Lý xưởng trưởng mình, tuy tên tuổi lừng lẫy, dù có dốc hết túi ra, cộng cả tiền xu vào, cũng không góp được năm trăm đồng. Nhìn ông Vương bán kem quần áo rách rưới, Lý Trọc nhếch mép mắng:
- Mẹ kiếp! Bọn có tiền toàn là loại hộ cá thể các người. Cán bộ nhà nước bọn tôi nghèo rớt mồng tơi, hai ống tay áo lép kẹp. Ông Vương bán kem gật đầu khom lưng nói:
- Anh cũng là một hộ cá thể, anh sắp giầu chảy mỡ đến nơi rồi.
- Không phải chảy mỡ - Lý Trọc sửa lại - mà là một tầu dầu vạn tấn.
- Phải rồi, phải rồi. - Ông Vương bán kem nói phỉnh nịnh - Cho nên Vương bán kem này đi theo anh.
Nhìn thấy năm ngón tay của ông Vương bán kem giơ ra, Lý Trọc lúng túng lắc đầu:
- Không được rồi, không còn nhãn mác hàng hoá cho ông, có chiếc quần lót cuối cùng đã để cho ông Dư nhổ răng...
- Tôi không cần nhãn mác - Năm ngón tay giơ ra của ông Vương bán kem xua xua - Tôi chỉ cần anh chia lãi.
- Cũng không được - Lý Trọc kiên quyết, lắc đầu nói - Lý Trọc tôi xưa nay làm việc luôn công bằng sòng phẳng, anh Đồng thợ rèn, ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo, ông Dư nhổ răng đều có nhãn hàng, riêng ông Vương bán kem không có không được.
Lý Trọc nói, rồi ngẩng đầu ưỡn ngực bước đi. Lý Trọc năm bảy ngàn đồng nhân dân tệ trong tay, tỏ ra không hào hứng đối với năm trăm đồng của ông Vương bán kem. Ông Vương bán kem cứ lẽo đẽo theo sau một cách đáng thương, năm ngón tay vẫn chìa ra, như một bàn tay giả. Dọc đường ông Vương bán kem cứ van nài Lý Trọc, chỉ hy vọng sau này có một ít dầu mỡ của mình chảy trong chiếc tàu dầu vạn tấn của Lý Trọc. Ông Vương bán kem kể lể khó khăn khốn khổ của mình, kem của ông chỉ bán được trong mùa hè, ba mùa còn lại đành phải đi làm lặt vặt kiếm miếng ăn, nay đã bước sang tuổi già, việc vặt cũng khó tìm. Ông nói đến nỗi sau đó nước mắt lưng tròng. Năm trăm đồng nhân dân tệ là khoản giành dụm cả đời ông. Ông muốn đầu tư vào kế hoạch to lớn của Lý trọc, để những năm cuối đời được sống sung sướng.
Lúc này Lý Trọc chợt nghĩ đến điều gì. Anh ta đứng lại vỗ vô đầu mình, kêu lên:
- Ồ, vẫn còn tất chưa tính đến.
Ông Vương kem chưa kịp phản ứng, Lý Trọc trông thấy năm ngón tay của ông vẫn chìa ra, anh nói:
- Co tay về, ông hãy co tay về, tôi quyết định nhận năm trăm đồng của ông. Tôi giành cho ông nhãn hàng tất gọi là tất nhãn Que kem.
Ông Vương bán kem mừng quýnh. Tay ông co lại chùi lên ngực hết lần này đến lần khác, nói lia lịa:
- Cám ơn, cám ơn...
Khỏi cần cám ơn tôi - Lý Trọc nói - Phải cám ơn tiền nhân.
- Tiền nhân là ai? - ông Vương kem không hiểu lời Lý Trọc.
- Tiền nhân là ai cũng không biết à? Ông đúng là lẩn thẩn - Lý Trọc giơ tấm bản đồ thế giới đã cuộn lại đập vào vai ông Vương bán kem nói - Tiền nhân là người phát minh ra tất ông hiểu chưa? Ông thử nghĩ, nếu bậc tiền nhân kia không phát minh ra tất trên thế giới này làm gì có tất nhãn que kem, tôi sẽ không nhận tiền của ông, trong tàu dầu vạn tấn của tôi sẽ không có phần dầu mỡ của ông Vương bán kem.
- Phải rồi! - Ông Vương bán kem đã hiểu ra, chắp hai tay ông nói với Lý Trọc - Đa tạ tiền nhân.
Sau khi huy động được bảy ngàn năm trăm đồng nhân dân tệ, không chịu dừng chân, Lý Trọc đã đi xem suốt lượt tất cả những ngôi nhà bỏ không của thị trấn Lưu chúng tôi. Nhà xưởng anh ta chọn là một nhà kho trước kia. Nhà kho này đã từng giam ông Tống Phàm Bình, bố anh chàng học sinh trung học để tóc dài đã từng đóng đinh ba phân vào đầu tự tử ở đây. Nhà kho này bỏ hoang đã nhiều năm. Lý Trọc thuê nó. Mua một lúc ba mươi chiếc máy khâu, mộ một lúc ba mươi cô gái nông thôn gần đó để ông Trương huấn luyện tay nghề cho họ. Ông Trương bảo nhà kho này lớn quá, có thể bày hai trăm chiếc máy khâu. Lý Trọc giơ ba ngón tay bảo:
- Không đầy ba tháng, từ Thượng Hải, tôi sẽ chở về một lượng gia công quần áo chất đống như núi cho mà xem, hai trăm máy khâu giậm hai mươi bốn tiếng đồng hồ cũng không kịp.
Lý Trọc bỏ ra một tháng, bố trí toàn bộ công việc đâu vào đấy. Anh ta quyết định đi Thượng Hải. Anh ta bảo bây giờ vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông. Anh ta giao cho ông Trương toàn bộ số tiền còn lại sau khi mua máy khâu, yêu cầu ông Trương trả tiền thuê nhà kho và tiền lương của ba mươi cô thợ may đúng kỳ hạn. Quan trọng nhất là việc trong một tuần, ông trương phải bồi dưỡng huấn luyện xong ba mươi cô gái nông thôn. Anh ta bảo không đầy một tuần, lô vải gia công quần áo đầu tiên của Thượng Hải sẽ chở về thị trấn Lưu. Trong thời gian ngắn không về, anh ta phải xộc đến mọi ngõ ngách của Thượng Hải như một con chó điên, phải kéo tất cả việc gia công quần áo của Thượng vải về thị trấn Lưu. Anh ta yêu cầu ông Trương phải chú ý những bức điện báo của Cục bưu điện. Kéo được một hợp đồng nào, anh ta sẽ đánh về một bức điện báo. Cuối cùng, chùi bọt mép đầy mồm, Lý trọc siết tay ông Trương thật chặt, nói một cách hào phóng:
- Mọi việc ở đây giao hết cho ông, tôi phải đi Thượng Hải mượn gió đông.
Sau đó Lý Trọc ngồi trong cửa hàng điểm tâm của bà Tô. Anh ta không biết lúc này ông Đào Thanh đã khai trừ mình ra khỏi hệ thống dân chính. trong túi áo ngực bỏ hơn bốn trăm đồng, toàn bộ số tiền tích cóp của mình. Đây là tiền ăn, tiền trọ, tiền tàu xe khi anh ta đi Thượng Hải mượn gió đông. Anh ta cảm thấy khi chưa tiêu hết số tiền này, thì tiếng máy khâu đã nổi lên dồn dập như sóng cồn suốt ngày đêm ở thị trấn Lưu. Khi Lý trọc đi Thượng Hải lần đầu tiên kéo hợp đồng cho Xưởng phúc lợi, cũng ngồi trong cửa hàng điểm tâm của hà Tô vừa ăn bánh vừa chờ xe. Lần trước anh ta mang theo bức ảnh chụp kỷ niệm toàn gia đình Xưởng phúc lợi. Lần này anh ta đem theo trận bản đồ thế giới. Khi ăn bánh bao, anh ta cũng giở bản đồ thế giới cho bà Tô xem. Những chấm tròn nhỏ trên bản đồ đã từng làm cho anh Đồng, ông Trương v. v... xúc động đến nỗi thần kinh sắp sửa trở nên thất thường. Bây giờ đến lượt bà Tô xúc động.
Mấy hôm nay, bà Tô đã nghe nói đến chí hướng rộng lớn của Lý Trọc, nghe nói anh Đồng thợ rèn, ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo, ông Dư nhổ răng và ông Vương bán kem đã đi theo chí hướng của Lý trọc. Bà Tô vẫn cảm thấy trăm nghe không bằng mắt thấy, khi Lý Trọc vừa ăn vừa nói vung thiên địa, bà Tô còn sốt ruột hơn ông Vương bán kem, bà cũng nóng lòng được tham gia. Lý Trọc lắc đầu không đồng ý cho bà Tô gia nhập. Lý Trọc nói:
- Hết nhãn hàng rồi. Áo ngoài là mác Lý Trọc cháu, quần dài là mác Thợ rèn, áo sơ mi là mác Thợ may, áo lót là mác Cái kéo, quần lót là mác Răng, nghĩ mãi mới ra đôi tất thì cũng là mác Que kem...
Bà Tô bảo, bà không cần mác. Lý Trọc vẫn kiên quyết bảo không có nhãn hàng không ổn. Hai người cứ nói đi nói lại. Đang ăn bánh bao, Lý Trọc đột nhiên trông thấy bộ ngực phồng lên của bà Tô, mắt sáng lên, anh ta nói to:
- Tại sao cháu lại quên bà là một phụ nữ nhỉ? Còn cái xu chiêng nữa.
Nhìn cái bánh bao mới ăn một nửa, Lý Trọc nói:
- Mác hàng của bà sẽ là xu chiêng mác Bánh bao thịt. Bà góp mười lăm suất, cộng thêm mười suất kỹ thuật biếu ông Trương thợ may là vừa vặn một trăm suất.
Bà Tô sung sướng đến mức không cần để ý đến "xu chiêng mác Bánh bao thịt" nghe có vẻ không nhã nhặn. Hớn hở vô cùng, bà nói:
- Hai hôm trước ta vừa đi chùa thắp hương. May quá, hai hôm trước ta đã thắp hương, hôm nay ta gặp Lý Trọc...
Nói xong, bà Tô sốt sắng định về nhà lấy sổ tiết kiệm, ra ngân hàng rút tiền. Lý Trọc bảo không kịp đâu, anh ta sắp lên xe đến nơi rồi. Anh ta cứ ghi vào sổ sách trong đầu trước đã. Bà Tô không yên tâm. Bà lo sau khi kéo được hợp đồng làm ăn lớn từ Thượng Hải về, Lý Trọc sẽ từ chối, không nhận mười lăm suất của bà. Bà Tô nói:
- Tiền ghi nhớ trong đầu không chắc chắn, cứ phải ghi rõ ràng trên giấy mới yên tâm.
Nói rồi bà Tô đi ra cửa. Bà bảo Lý Trọc chờ bà đi lấy tiền. Lý Trọc gọi to hai tiếng, bà mới quay về. Lý Trọc nói:
- Cháu chờ bà. Xe không chờ cháu.
Thấy thời gian không còn bao nhiêu, Ly Trọc cuộn tấm bản đồ thế giới, đi ra khỏi cửa hàng điểm tâm của bà Tô. Bà Tô cứ bám theo ra tận cửa phòng chờ. Nhìn Lý Trọc xếp hàng soát vé, bà Tô nói:
- Cháu Lý Trọc, sau khi về, cháu không được từ chối đấy nhé. Ta đã từng chứng kiến cháu lớn khôn như thế nào.
Lúc này Lý Trọc chợt nhớ lại những chuyện đã trải qua thời còn bé, nhớ lại ông Tống Phàm Bình bị đánh chết tươi trên bãi đất trống ngoài kia, Lý Trọc và Tống Cương gào khóc một cách đau thương, chính bà Tô đã cho mượn xe bò, cũng chính là bà Tô đã bảo anh Đào Thanh kéo xác Tống Phạm Bình về nhà... Quay người lại, Lý Trọc nhìn bà Tô cảm động nói:
- Cháu đã nghĩ đến những chuyện lúc còn nhỏ, cháu và Tống Cương ngồi đây chờ mẹ cháu từ Thượng Hải trở về, chẳng có ai nhòm ngó đến chúng cháu. Chính bà đã cho chúng cháu ăn bánh bao và giục chúng cháu về nhà.
Mắt Lý Trọc đỏ hoe, anh ta giơ tay lau nước mắt, đi đến cửa soát vé, quay đầu nói với bà Tô:
- Xin bà yên tâm, cháu không bao giờ từ chối đâu.

Chương 14 [/align]



Lý Trọc sải cánh đại bàng đi Thượng Hải, anh Đồng thợ rèn, ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo, ông Dư nhổ răng, ông Vương bán kem, cứ nghển cổ, ngẩng đầu mà mong ngóng. Năm người này, tối nằm ngủ trên giường, hễ nhắm mắt lại, toàn là những điểm tròn nhỏ trên bản đồ thế giới cứ nhấp nha nhấp nháy như sao trên trời. Trong đầu ông Vương bán kem, ngoài những điểm tròn nhỏ chi chít, còn có một tàu dầu vạn tấn đang cưỡi sóng đạp gió. Trong lòng dạt dào sóng vỗ, còn có cả bà Tô, bà nghĩ, những điểm tròn nhỏ trên bản đồ thế giới cũng là những bài cần ôn lại khi bà đi vào giấc ngủ. Nhưng trong lòng bà vẫn thấy lăn tăn, mười lăm suất đóng góp của bà rốt cuộc vẫn chưa được ghi vào sổ sách. Sau khi Lý Trọc lên xe, bà Tô xách bánh bao nhân thịt vừa hấp khỏi lồng, lần lượt đến thăm năm người góp vốn Đồng, Trương, Quan, Dư, Vương kể rõ cho năm người biết kết quả đóng góp mười lăm suất cổ phần của bà. Tục ngữ có câu: Há miệng mắc quai. Năm vị Đồng, trương, Quan, Dư, Vương ăn của bà cô hai mươi cái bánh bao nhân thịt, năm cái đầu đều gật gật chấp nhận, bà Tô đã yên tâm. Ngộ nhỡ Lý Trọc không giữ lời hứa năm cái mồm đã từng ăn bánh bao sẽ là những người làm chứng cho bà.
Sau khi Lý Trọc đi, cửa hiệu thợ rèn của anh Đồng đã trở thành nơi tụ họp của những người góp vốn. Trời vừa tối, ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo, ông Dư nhổ răng, ông Vương bán kem đã lần lượt kéo đến. Cửa hàng điểm tâm của bà Tô ở mãi bến xe đường dài, bà đến chậm nhất, khi đến, vầng trăng khuyết đã lên cao cao. Sáu người ngồi nói chuyện rôm rả, cười nói oang oang, cứ luôn mồm khen Lý Trọc, lúc nào cũng nhắc đến thành tích lập nghiệp của Lý Trọc ở Xưởng phúc lợi. Càng nói càng bốc đồng, sự nghiệp hợp tác làm ăn của họ với Lý Trọc đã có một khởi điểm cao hơn. Anh Đồng nói, buôn bán hiện nay là thiên hạ của người Quảng Đông, cho dù có phải là người Quảng Đông hay không, đã làm ăn buôn bán đều phải biết nói tiếng Quảng Đông. Anh Đồng nói:
- Khi trở về, tay Lý Trọc này, giống như một nhà buôn Hồng Kông, chắc chắn sẽ nói đặc giọng Quảng Đông cho mà xem.
Sau đó nghe ông Trương thợ may báo cáo công việc. Đễ bồi dưỡng ba mươi cô gái nông thôn, ông Trương tạm thời đóng cửa hiệu may của mình. Ông bảo ba mươi cô gái đã ôm chăn nệm đến. Được cái bây giờ là tháng tư đầu hạ, nhà kho cũng rộng, các cô đều ngủ trên nền nhà, thành ba dãy, giống như ba mươi cô bộ đội. Ông Trương bảo ba mươi cô gái này, cô thì thông minh, cô thì vụng. Cô nào thông minh chỉ ba ngày là nắm được kỹ thuật may. Cô nào vụng có lẽ cũng phải dăm bữa nửa tháng. Anh Đồng thợ rèn bảo, nửa tháng chậm quá, tay Lý Trọc chỉ không đầy một tuần là kéo được lô hàng lớn về, đến lúc ấy không có hàng, ăn nói thế nào với người ta?
Anh Đồng, ông Trương, ông Dư, ông Vương, bà Tô và Tiểu Quan sôi nổi bàn bạc, thấy một tuần đã trôi qua, rồi một tuần nữa, Lý Trọc đi Thượng Hải vẫn không hề có tin gì, chuyện trò giữa sáu người ít dần, trong lòng mỗi người cũng tự nhiên nẩy sinh những ngờ vực. Ông Vương bán kem là người đầu tiên không nhịn nổi. Ông ta lẩm bà lẩm bẩm:
- Liệu anh chàng Lý Trọc có bỏ trốn đi không?
- Láo toét - Ông Trương thợ may lập tức bác bỏ - Khi đi Lý Trọc đã trao toàn bộ số tiền còn lại cho tôi, bỏ chạy là bỏ chạy thế nào?
Anh Đồng thợ rèn gật gật đầu, tán thành ý kiến ông Trương. Anh Đồng nói:
- Chuyện buôn bán bao giờ cũng có nhanh có chậm, có nhiều có ít.
- Phải rồi! - ông Dư nhổ răng cất tiếng ủng hộ - Có khi một ngày tôi nhổ hơn chục cái răng, có khi vài ngày không nhổ được cái nào.
- Mài kéo cũng như vậy - Tiểu Quan cũng nói - Có lúc bận túi bụi, có lúc ngồi chơi dài.
Hai tuần lễ trôi qua, Lý Trọc vẫn biệt vô âm tín. Sáu người góp vốn tối nào cũng tụ họp ở cửa hiệu thợ rèn. Người đến muộn nhất không phải bà Tô, mà là ông Trương thợ may. Buổi chiều nào ông Trương cũng tràn đầy hy vọng đến Cục bưu điện, hỏi thăm xem có điện báo của Lý Trọc từ Thượng Hải gửi về không. Nửa tiếng đồng hồ trước khi hết giờ làm việc, nhân viên thu phát điện báo của Cục bưu chính thường trông thấy ông Trương thợ may thò đầu vào cười toe toét lấy lòng. Nhân viên thu phát điện báo xua tay chưa nói gì, ông Trương đã lập tức sa sầm nét mặt, biết không có điện báo của Lý Trọc. Ông Trương chán nản đứng ở cổng Cục bưu điện, chờ mãi đến khi hết giờ làm việc, nhân viên trong Cục bưu điện lần lượt ra về và khoá cổng, ông Trương vẫn còn đứng lại đó, dặn người đóng cửa Cục bưu điện, nếu buổi tối có điện báo của ông Trương thợ may, sẽ đem đến cửa hiệu lò rèn của anh Đồng. Sau đó ông thẫn thờ trở về nhà, ăn uống quanh quéo, rồi đến cửa hiệu lò rèn với vẻ mặt buồn rười rượi.
Trong cửa hiệu lò rèn của anh Đồng, sáu người góp vốn trông trăng ngóng sao, mong ngóng điện báo của Lý Trọc từ Thượng Hải gửi về, trông chờ suốt một tháng năm ngày, anh chàng Lý Trọc giống như đêm đen giơ bàn tay ra không nhìn rõ năm ngón, không một ngôi sao, không một tia sáng trăng, khiến sáu người góp vốn không biết làm thế nào trong đêm tối như mực? Sáu người Đồng, Trương, Quan, Dư, Vương và bà Tô ngồi trong hiệu thợ rèn nhìn nhau, mới đầu người nào cũng tưng bừng náo nức, bây giờ ai cũng cúi đầu im lặng, mỗi người một nỗi niềm riêng. Không sao nhịn nổi, Tiểu Quan ca cẩm:
- Anh chàng Lý Trọc đi Thượng Hải, tại sao như chiếc bánh bao thịt ném chó, có ném đi không có ném về!
Lần trước, ông Vương bán kem nghi ngờ hay là Lý Trọc bỏ chạy, khiến mọi người phản đối. Lần này Tiểu Quan ca cẩm khiến ai nấy đồng tình. Ông Dư nhổ răng hưởng ứng đầu tiên. Ông nói:
- Phải rồi, nhổ một cái răng, mặc dù răng lành hay răng sâu, đều chảy máu, Lý Trọc đi Thượng Hải, dù có ký được hợp đồng hay không, cũng nên có tin tức báo về.
- Tôi đã nói từ lâu - Ông Vương bán kem nói - Liệu anh ta có bỏ chạy không?
- Bỏ chạy thì không - Ông Trương thợ may lắc đầu nói, rồi thở dài một tiếng - Nhưng cậu ấy không có tin tức gì cũng thấy khó nghĩ.
Bà Tô nghĩ theo một hường khác, đột nhiên trở nên căng thẳng, bà Tô hỏi:
- Liệu Lý Trọc có xảy ra tai nạn gì không?
- Tai nạn gì? - Tiểu Quan hỏi.
Bà Tô lần lượt nhìn năm người kia, lưỡng lự hỏi:
- Không biết có nên nói ra không?
- Nói đi - Ông Dư nhổ tăng sốt ruột giục - Có gì mà không nên nói?
- Thượng Hải là một thành phố lớn, xe cộ nhiều, liệu có bị đâm xe, nằm trong bệnh viện không ra nổi? - Bà Tô nói.
Năm người còn lại nghe bà Tô nói vậy đều im lặng, trong lòng lo lo, cũng có khả năng Lý Trọc bị tai nạn ô tô. Năm người góp vốn ai cũng thầm cầu xỉn ông Trời phù hộ Lý Trọc, chớ bị tai nạn xe đâm, nếu có bị cũng chỉ sơ sảy chút ít, toạc da chảy máu sơ sơ, xin chớ đâm mạnh vào Lý Trọc, nhất là không được đâm Lý Trọc thành kẻ tàn tật tổng hợp què mù câm điếc ngớ ngẩn.
Một lát sau ông Trương thợ may nói, ông bảo tiền thuê nhà kho tháng này đã trả, lương của ba mươi cô gái nông thôn cũng đã trả, lại cộng thêm tiền Lý Trọc mua ba mươi máy khâu, hiện chỉ còn hơn bốn ngàn đồng. Nói xong, ông Trương tỏ vẻ hết sức lo lắng nói thêm một câu:
- Đây toàn là tiền mồ hôi xương máu của bọn mình.
Lời nói của ông Trương thợ may khiến mọi người lo âu. Bà Tô cũng run tun. Lát sau nghĩ đến việc mình chưa nộp tiền, bà mới yên tâm. Mọi người đều nhìn anh Đồng thợ rèn. Anh Đồng là chủ tịch hiệp hội những người làm ăn cá thể, lại là người góp nhiều tiền hơn cả. Ai cũng hy vọng anh Đồng cho biết ý kiến. Suốt cả buổi tối anh Đồng không nói gì. Mọi người nhìn vào anh. Anh không nói không xong. Thở dài thườn thượt, anh Đồng nói:
- Cứ chờ vài hôm nữa.
Cuối cùng Lý Trọc đã gửi điện báo về. Điện báo của Lý Trọc gửi về thị trấn Lưu lúc chiều tối hôm sau Lý Trọc không gửi điện báo cho ông Trương. Anh ta gửi cho bà Tô. Trong điện báo chỉ có hai câu. Anh ta bảo xu chiêng mác Bánh bao thịt của bà Tô nghe không hay, phải sửa thành xu chiêng mác Điểm tâm.
Cầm điện báo của Lý Trọc, bà Tô chạy lon ton đến cửa hiệu thợ rèn. Anh Đồng lầm lì ít nói lâu nay mừng quýnh. Năm vị Đồng, Trương, Vương, Tiểu, Dư cầm bức điện báo cứ xem đi xem lại. Năm trái tim thót lại lâu nay bỗng chốc được thư dãn. Năm khuôn mặt đã đỏ bừng trở lại. Năm người góp vốn cộng thêm bà Tô đã trở lại hăng hái sôi nổi. Họ cười nói oang oang, nhao nhao bàn bạc. Ai cũng bảo Lý Trọc đi lâu như thế mới gửi về một bức điện báo, chắn là đã có một đống hợp đồng làm ăn. Họ khen Lý Trọc hết lời, cũng mắng Lý Trọc cạn nhẽ. Họ bảo Lý Trọc đúng là một tên khốn nạn không hơn không kém. Tên khốn nạn này dọa bọn họ một phen hết hồn hết vía.
Đọc lại bức điện báo, ông Vương bán kem chợt phát hiện ra vấn đề. Mặt ông đang đỏ tưng bừng lập tức tái đi. Ông vẩy vẩy bức điện trong tay nói:
- Trong bức điện báo này không nói gì đến chuyện làm ăn buôn bán?
- Phải rồi - Sắc mặt Tiểu Quan cũng trắng bợt như mặt ông Vương- Có nói gì đến làm ăn buôn bán đâu?
Bốn người còn lại cũng vội vàng cầm bức điện báo, xem kỹ một lượt. Xem xong người nọ nhìn người kia. Ông Trương là người đầu tiên đứng ra bênh vực Lý Trọc. Ông nói:
- Chỉ cần cậu ấy còn muốn đổi tên nhãn hàng cho bà Tô, chứng tỏ đã thoả thuận xong mấy bản hợp đồng.
- Ông Trương nói đúng - Anh Đồng thợ rèn chỉ vào chiếc ghế băng mấy người góp vốn đang ngồi bảo - Tôi hiểu Lý Trọc, khi còn là một thằng nhóc khốn nạn, ngày nào cũng đến đây nằm sấp trên chiếc ghế băng này, day lên day xuống chơi trò quan hệ trai gái. Tên khốn nạn này khác mọi người, làm việc gì cũng muốn ăn một lèo cho béo luôn...
- Anh Đồng nói đúng - Ông Dư nhổ răng ngắt lời anh Đồng - Tên khốn nạn này tham ăn lắm, khẩu vị lớn hơn ai hết. Còn nhớ ngày nào hắn đến chỗ tôi mượn ghế mây, mượn xong ghế mây, hắn còn muốn mượn cả ô che vải dầu, suýt nữa mượn nốt cái bàn, khiến cửa hiệu nhổ răng đường đường chính chính của mình phải chịu một ngày làm con chim sẻ bị vặt trụi lông.
- Ông Dư nhổ răng nói đúng - Tiểu Quan mài kéo cũng nhớ lại chuyện cũ - Tên khốn nạn này từ nhỏ đã biết làm ăn buôn bán, dùng cái mông của Lâm Hồng lừa được tôi một bát mì Tam Tiên. Hắn cứ xuỵt xoạc ăn ngon thơm, còn mình thèm nhỏ dãi.
- Các ông nói nếu đúng - Ông Vương bán kem cũng thay đổi lập trường - Tên khốn nạn này to gan hơn trời. Người khác giầu tới mức chẩy mỡ ra là thoả mãn, còn hắn cứ dứt khoát phải giầu thành một tầu dầu vạn tấn...
Thấy năm người góp vốn tràn đầy niềm tin, bà Tô lại lo lắng mười lăm suất của mình. Bà nói:
- Lý Trọc kéo một đống tướng hợp đồng gia công về, nếu không nhận mười lăm suất của tôi thì làm thế nào? Các ông các anh phải làm chứng cho tôi!
- Bà khỏi lo - Anh Đồng thợ rèn chỉ vào bức điện trong tay ông Trương thợ may - Bức điện báo này là chứng cứ còn mạnh hơn nhiều chúng tôi đứng ra làm chứng.
Nghe nói vậy, bà Tô vội vàng giật bức điện từ tay ông Trương. Áp lên ngực như một của quý, bà Tô vui vẻ nói:
- May sao mình đã đi chùa thắp hương, Lý Trọc đã gửi điện báo cho mình. Có bức điện báo này, cậu ấy không từ chối mười lăm suất đóng góp của mình: Thắp hương lễ Phật linh nghiệm thật!
Lý Trọc đã gửi về một bức điện báo không hiểu ra sao cả. Bức điện báo giống như mặt trời mọc đỏ rực ở đằng đông, giải phóng năm vị Đồng, Trương, Dư, Vương và Tiểu Quan ra khỏi tăm tối. Sáu vị góp vốn này cũng hớn hở được nửa tháng. Rồi Lý Trọc vẫn biệt vô âm tín. Sáu vị góp vốn hết mong ngày mong đêm, mong từng giờ từng phút, cuối cùng là mong từng giây, cũng không thấy một sợi tóc của Lý Trọc. Lý Trọc như hòn đá chìm ở biển lớn Thượng Hải. Từ đó trở đi anh ta không bao giờ còn đánh điện báo về thị trấn Lưu chúng tôi.
Năm vị Đồng, Trương, Dư, Vương, Tiểu Quan và bà Tô lại cúi đầu cụp tai, lại bắt đầu những ngày đêm lo ngay ngáy. Hai tháng đã trôi qua. Ông Trương thợ may trả tiền thuê kho tháng thứ hai và cấp lương tháng thứ hai cho ba mươi cô thợ may. Sau đó ông nói với giọng run run:
- Tiền mồ hôi xương máu của chúng ta chỉ còn không đến hai ngàn đồng.
Mọi người lại được một trận run khiếp vía. Bà Tô cũng run theo, nghĩ đến suất tiền của mình vẫn chưa góp, bà Tô lại yên tâm. Lý Trọc lúc này đã bị khủng hoảng lòng tin trong sáu người góp vốn. Ông Dư nhổ răng tỏ ra bất mãn đầu tiên. Ông nói:
- Tên khốn nạn này đâu có giống làm ăn buôn bán với bọn mình? Tên khốn nạn này cứ y như chơi trò bịt mắt bắt dê.
- Phải! - ông Trương lần này cũng hùa theo - Một cái kim vá áo rơi xuống đất cũng còn có tiếng kêu nữa là. Đằng này Lý Trọc không hề có một tin tức gì, quả tình là không nên.
- Đừng nói là một cái kim - Tiểu Quan cũng điên tiết lắm rồi - Ngay đánh một cái rắm cũng còn có tiếng kêu.
- Tên khốn nạn này không bằng một cái rắm - Ông Vương bán kem nói tiếp luôn.
Anh Đồng thợ rèn sa sầm nét mặt, vẫn không lên tiếng. Những người khác ai cũng nhìn anh với ánh mắt trách móc. Anh Đồng biết tâm tư của mọi người. Họ như đang nói: Nếu không phải anh góp bốn mươi suất bốn ngàn đồng đầu tiên, thì không ai góp theo. Anh nghĩ bụng: Kể ra, tấm gương có sức mạnh vô cùng, nhưng mẹ kiếp, tấm gương này đâu phải việc ai cũng làm được. Sáu vị góp vốn im lặng một lúc, ông Trương thợ may tiếp tục nói, giọng run run:
- Tháng tới, số tiền còn lại không đủ trả tiền thuê kho và tiền lương.
Giọng ông Trương thợ may buồn buồn nặng trĩu. Nói xong, mắt ông cũng buồn thỉu buồn thiu nhìn anh Đồng. Anh Đồng cảm thấy những người khác đang nhìn vào mắt anh buồn thỉu buồn thiu. Chỉ có ông Dư nhổ tăng nhìn mồm anh, hình như định nhổ chiếc răng lành trong mồm. Anh Đồng thợ rèn hít một cái thật sâu, nói:
- Thế này nhé, cho ba mươi cô gái nông thôn về nhà đã khi nào cần lại gọi lên.
Những người góp vốn khác im lặng, tiếp tục nhìn anh Đồng. Anh Đồng biết họ đang nghĩ đến khoản tiền thuê kho, biết không ai muốn vứt tiếp số tiền còn lại.
Anh Đồng lắc lắc đầu, lại gật gật đầu, nói:
- Thế này nhé, trả nhà kho lại đã, ngộ nhỡ Lý Trọc kéo hàng về, lại thuê cũng không muộn.
Mấy người góp vốn bắt đầu gật đầu. Ông Trương thợ may đưa ra một vấn đề:
- Ba mươi máy khâu giải quyết sao đây?
Suy nghĩ một lát, anh Đồng nói:
- Chia máy khâu theo tỉ lệ góp vốn, phần của ai người ấy đem về nhà. Ông Trương thợ may đứng ra giải quyết cho ba mươi cô gái nông thôn về nhà, rồi trả lại nhà kho, chia ba mươi máy khâu theo tỉ lệ góp tiền. Bà Tô chưa góp tiền, đương nhiên không có máy khâu. Xử lý mọi việc xong xuôi đâu vào đấy sáu người góp vốn vẫn tụ họp ở cửa hiệu lò rèn vào mỗi buổi tối. Chỉ có điều khi tụ họp với nhau, họ không giống sáu con người. Họ ngồi với nhau lạnh lùng y như sáu con ma. Tối đến cửa hiệu thợ rèn của anh Đồng cũng im ắng như một nấm mồ.
Lại một tháng nữa qua đi, Lý Trọc vẫn không hề có tin gì. Bà Tô là người đầu tiên không đến cửa hiệu lò rèn, tiếp theo là ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo và ông Dư nhổ răng cũng không đến. Chỉ có ông Vương bán kem góp ít tiền nhất theo đuổi đến cùng, tiếp tục có mặt ở cửa hiệu lò rèn vào các buổi tối, ngồi trước anh Đồng nét mặt buồn bã, chốc chốc lại thở dài, chốc chốc lại lau nước mắt, sau đó hỏi anh Đồng một cách hết sức đáng thương:
- Tiền mồ hôi xương máu của chúng ta mất toi thế hả anh?
- Không có cách nào khác - Cặp mắt anh Đồng trống rỗng, anh nói - Khi cần phải xẻo thịt, cũng đành phải xẻo thôi.

Chương 15 [/align]



Giữa lúc sáu người góp vốn tuyệt vọng. Lý Trọc đã trở về đầy vẻ phong trần. Lý Trọc xa thị trấn Lưu đã ba tháng mười một ngày. Anh ta ra khỏi bến ô tô đường dài của thị trấn Lưu chúng tôi vào lúc chiều tối, vẫn mặc bộ quần áo như cũ, vẫn một tay xách túi, một tay cầm tấm bản đồ thế giới cuộn lại. Bước vào cửa hiệu điểm tâm của bà Tô, anh ta ngồi trước một chiếc bàn. Bà Tô không nhận ra Lý Trọc. Khi ra đi, đầu anh ta trọc lốc sáng loáng. Lúc trở về lại là mái tóc dài, râu ria đầy mặt. Lý Trọc đập tay lên bàn nói to một tiếng:
- Bà Tô, cháu đã về!
Bà Tô giật nẩy mình. Chỉ mái tóc dài của Lý Trọc, bà Tô sửng sốt kêu lên:
- Cháu, cháu, sao cháu lại thế này?
- Bận sắp chết bà ạ - Lý Trọc lắc lư cái đầu nói - ở Thượng Hải cháu bận kinh khủng, không có thời gian cắt tóc.
Hai tay bà Tô nắm trước ngực, nhìn con gái Tô Muội cũng đang ngạc nhiên đứng bên cạnh, bà thận trọng hỏi Lý Trọc:
- Thế nào buôn bán có thành không?
- Đói sắp chết đến nơi! - Lý Trọc nói với bà Tô - Cháu đói lã cả người, bà mau mau lấy cho cháu năm chiếc bánh bao nhân thịt.
Bà Tô vội vàng sai Tô Muội bưng ra cho Lý Trọc năm chiếc bánh bao nhân thịt. Lý Trọc chộp luôn một chiếc tống vào mồm. Giọng ồm ồm, anh ta nói với bà Tô:
- Bà báo ngay cho bọn anh Đồng, ra nhà kho họp, ăn xong bánh bao cháu sẽ đến.
Vẻ mặt của Lý Trọc khiến bà Tô cảm thấy anh ta đã ký được nhiều hợp đồng làm ăn. Bà gật đầu lia lịa, quay người ra cửa, hấp ta hấp tấp chạy đi. Đi được hai mươi mét, sực nhớ đến nhà kho đã trả lại người ta, bà lại hấp ta hấp tấp quay về. Đứng ở cửa, bà Tô lo lắng nói:
- Hay là cứ đến cửa hiệu thợ rèn của anh Đồng mà họp?
Mồm ngậm đầy bánh bao, Lý Trọc không nói được, đành phải gật đầu liền mấy cái.
Như được thánh chỉ, bà Tô chạy về ngõ Thành tây của thị trấn Lưu chúng tôi. Chạy đến cửa nhà ông Trương thợ may, bà Tô gọi rõ to:
- Lý Trọc đã về...
Bà Tô gọi liền bốn tiếng ông Trương, Tiểu Quan và ông Dư cùng đến. Nghe thấy tiếng bà Tô, anh Đồng cũng lao ra cửa. Cả bốn người đứng trước cửa hiệu thợ rèn, nghe bà Tô thở hổn hà hổn hển kể Lý Trọc bước vào cửa hiệu điểm tâm với vẻ mặt hồ hởi như thế nào, vỗ bàn nói oang oang ra sao. Nghe hết lời giới thiệu một cách ngắt quãng của bà Tô, anh Đồng ngẫm nghĩ một lát, tươi cười nói:
- Thành rồi, việc đã thành rồi!
- Chúng ta nghĩ xem - Anh Đồng nói tiếp - Nếu việc không thành, Lý Trọc đâu có hung hăng như thế? Liệu còn báo chúng ta đến họp không? Có mà lẳng lặng chuồn, tránh mặt từ lâu rồi. Ông Trương thợ may, tiểu Quan mài kéo và ông Dư nhổ răng gật đầu lia lịa, vui mừng chửi toáng lên:
- Tên khốn nạn, tên khốn hạn, tên khốn nạn...
Anh Đồng thợ rèn cười, hỏi bà Tô:
- Tên khốn nạn luôn mồm nói giọng Quảng Đông giống như một nhà buôn Hồng Kông chứ bà?
Bà Tô nghĩ kỹ, lắc đầu đáp:
- Vẫn luôn luôn nói giọng thị trấn Lưu.
Anh Đồng có phần không tin. Anh bảo:
- Thế nào chẳng có mấy câu tiếng Thượng Hải?
- Câu Thượng Hải cũng không - Bà Tô đáp.
- Tên khốn nạn không đến nỗi mất gốc - Anh Đồng khen Lý Trọc một câu.
- Tóc anh ta dài lắm, nom y như một ca sĩ - Bà Tô gật gật đầu nói.
- Tôi hiểu rồi - Anh Đồng tỏ ra thông minh - Tên khốn nạn đúng là tim cao hơn trời, ngay đến nhà buôn Hồng Kông cũng không lọt mắt. Anh ta đã học tập nhà buôn nước ngoài. Các ông các bà thử nghĩ, Các Mác và ăng ghen đều là người nước ngoài, đều để tóc dài và râu quai nón.
- Đúng rồi - Bà Tô kêu lên - Mặt anh ta toàn râu là râu.
Bà Tô lúc này là phần tử tích cực. Bà lau mồ hôi trán, bảo còn phải đi thông báo cho ông Vương bán kem một tiếng. Tiểu Quan mài kéo bảo vừa giờ trông thấy ông Vương tay xách chai xì dầu đi khỏi ngõ thành tây. Bà Tô lập tức vội vàng chạy ra ngõ phía tây thành phố, chạy đến cửa hàng xì dầu.
Anh Đồng, ông Trương, ông Dư và Tiểu Quan ngồi trong cửa hiệu thợ rèn. Bốn người phấn khởi mặt đỏ tưng bừng, há mồm cười khà khà, giống như bốn người mắc bệnh thần kinh, cứ đi đi lại lại, va chạm lung tung trong cửa hiệu. Anh Đồng là người đầu tiên bình tĩnh lại. Anh vẫy tay ra hiệu cho ba người kia ngồi cả xuống ghế băng. Anh bảo Lý Trọc chưa biết chúng ta đã trả nhà kho, đã cho ba mươi cô thợ may nông thôn về quê và chia ba mươi chiếc máy khâu. Anh bảo, biết chuyện này, Lý Trọc có thể sẽ nổi giận đùng đùng, có thể sẽ chửi một lô một lốc những câu bậy bạ trái tai. Anh Đồng bảo với ba vị Trương, Quan, Dư.
- Tay Lý Trọc hễ mở mồm chửi là cứ tằng tằng nổ ra hàng tràng như súng máy, xin các vị không nên bực tức, phải hết sức bình tĩnh, cứ để anh ta chửi chán chửi chê một trận cho đã. Sau đó hãy giải thích cho anh ta biết cái khó của mình.
- Anh Đồng nói đúng - Tiểu Quan đáp - Đừng nói chửi tôi, cứ cho là chửi Lão Quan bố tôi, chửi bố tôi là cái vòi phun máu chó, Tiểu Quan này cũng sẽ không bực tức.
- Phải rồi - Ông Dư nhổ răng nói - Chỉ cần Lý Trọc kéo về một khoản làm ăn lớn, dù có chửi mười tám đời tổ tông nhà tôi mười tám lượt, Dư nhổ răng vẫn tươi cười tiếp đón.
Anh Đồng đã yên tâm. Anh nhìn một lượt chung quanh cửa hiệu của mình. Anh bảo trong cửa hiệu không có cái ghế nào ra hồn. Anh chàng Lý Trọc dù sao cũng đã khải hoàn trở về, nên giành cho hắn ngồi một cái ghế tử tế. Anh Đồng vừa dứt lời, ông Dư nhổ răng lập tức ra khỏi cửa, chuyển cái ghế nằm sợi mây của ông đến. Ông Trương và Tiểu Quan trông thấy chiếc ghế sợi mây vá chằng vá đụp của ông Dư, như tấm bản đồ thị trấn Lưu, cứ lắc đầu quầy quậy, bảo chiếc ghế này tồi tàn quá thể. Ông Dư tỏ vẻ không vui, chỉ vào chiếc ghế cưng của mình, ông nói:
- Nhìn vào thì tồi tàn, nằm xuống êm đáo để.
Lúc này bà Tô và ông Vương bán kem hớt hơ hớt hải bước vào. Vừa bước vào bà Tô đã bảo trông thấy Lý Trọc đang nghênh ngang đi đến. Anh Đồng thợ rèn vội vàng nằm thử xuống chiếc ghế sợi mây kiểm nghiệm xem sao. Sau khi nằm thử, anh Đồng tán thành ý kiến của ông Dư:
- Cũng êm êm.
Khi anh chàng Lý Trọc tóc dài râu rậm, trông dáng dấp như một nhà buôn nước ngoài bước vào cửa hiệu thợ rèn, nhìn thấy nụ cười sung sướng trên mặt sáu bạn góp vốn của mình kính cẩn đứng đó, Lý Trọc ha ha cười, nói oang oang:
- Lâu lắm mới gặp lại!
Anh Đồng thợ rèn trông thấy Lý Trọc đầy vẻ bụi trần, cung kính mời anh ta ngồi vào chiếc ghế sợi mây:
- Cuối cùng, anh bạn đã trở về, anh bạn vất vả quá!
Năm người kia cũng nói theo:
- Anh bạn vất vả quá.
- Không vất vả - Lý Trọc xua tay nói - Làm ăn buôn bán không được kêu vất vả.
Anh Đồng và mọi người đều gật đầu rối rít, hì hì cười Lý Trọc không ngồi vào ghế mây. Anh ta ngồi luôn lên ghế băng, để cả túi du lịch và bản đồ thế giới lên ghế băng. Anh Đồng và mọi người đều cố tình mời Lý Trọc ngồi vào ghế mây của ông Dư. Lý Trọc lắc đầu xua tay, còn nháy mắt với anh Đồng. Anh ta nói:
- Tôi ngồi ghế băng. Kể ra ghế băng còn là người yêu cũ của tôi.
Anh Đồng phá lên cười. Anh nói với ông Trương, ông Vương, ông Dư, Tiểu Quan và bà Tô:
- Tôi đã từng nói, Lý Trọc không mất gốc đâu mà.
Nhìn thấy sáu người bạn góp vốn đều đứng, Lý Trọc bảo mọi người ngồi xuống. Sáu người đều lắc đầu bảo không muốn ngồi, đứng thế này rất tốt. Lý Trọc gật gật đầu đồng ý để họ đứng. Lý Trọc bắc chân chữ ngũ, tựa lưng vào tường, cho mình thoải mái dễ chịu, tỏ vẻ sẵn sàng nghe báo cáo công việc. Lý Trọc nói:
- Tôi đi hơn ba tháng. Tình hình ở nhà tiến triển ra sao?
Sáu bạn góp vốn nhìn nhau im như thóc. Sau đó ông Trương, ông Vương, ông Dư, Tiểu Quan và bà Tô nhìn cả vào anh Đồng. Do dự một lát, anh Đồng bước lên một bước như lên núi dao, ho mấy tiếng, hắng giọng, rồi từ từ trình bày. Anh Đồng lần lượt nói rõ đầu đuôi sự việc đã diễn ra sau khi Lý Trọc đi. Cuối cùng anh Đồng bảo:
- Cũng là do tình hình bức bách buộc chúng tôi phải làm thế, mong anh bạn hết sức thông cảm.
Nghe anh Đồng trình bày, Lý Trọc cúi đầu. Sáu bạn góp vốn nhìn Lý Trọc thấp thỏm không yên, thầm nghĩ chỉ cần tên khốn nạn này ngẩng đầu lên, chắc chắn sẽ nổi lên một trận chửi mắng. Nhưng Lý Trọc đã khoan hồng đại lượng, vượt ra khỏi dự kiến của mọi người. Anh ta nói:
- Giữ được núi xanh, không sợ hết củi đun.
Cả sáu người thở phào nhẹ nhõm. Sáu trái tim lo ngay ngáy đã yên tâm. Sáu khuôn mặt căng thẳng sau khi thư giãn đã tươi cười. Anh Đồng thợ rèn hứa với Lý Trọc:
- Chỉ trong một ngày, nhà kho sẽ thuê trở lại, ba mươi máy khâu sẽ mang ra. Chỉ cần hai hôm, ba mươi cô gái nông thôn sẽ có mặt.
Lý Trọc gật gật đầu, sau đó bảo:
- Không vội.
Không vội là thế nào? Sáu bạn góp vốn há mồm trợn mắt nhìn Lý Trọc. Lý Trọc ngồi bắc chân chữ ngũ trên ghế băng, vẫn tỏ ra thoải mái dễ chịu. Đến giờ phút then chốt, mười con ngươi mắt của năm vị Trương, Quan, Dư, Vương, Tô lập tức nhìn vào một mình anh Đồng theo thói quen, chỉ mong anh Đồng đứng ra nói chuyện. Anh Đồng lại bước lên bước nữa, thận trọng hỏi:
- Anh bạn đi hơn ba tháng, tình hình bên Thượng Hải có tiến triển gì không?
- Thượng Hải, là một thành phố lớn - Vừa nghe hai tiếng Thượng Hải, Lý Trọc lập tức phấn chấn hẳn lên - Cơ hội kiếm tiền nhiều như lông lợn, nước dãi cũng đổi được vàng..
Ông Trương thợ may thận trọng sửa lại lời nói của Lý Trọc:
- Có phải nhiều như lông bò hay không?
- Còn ít hơn lông bò một chút - Lý Trọc nói một cách thực sự cầu thị - Không kém lông lợn mấy cái đâu.
Sáu bạn góp vốn thấy Lý Trọc đột nhiên tươi tỉnh, nhìn nhau mỉm cười an ủi. Lý Trọc tiếp tục khảng khái, xúc động nói:
- Thượng Hải, thành phố lớn, cứ đi vài bước lại thấy một nhà ngân hàng. Người đến gửi tiền lấy tiền bên trong xếp thành hàng dài. Máy đếm tiền kêu soàn soạt. Công ty bách hoá cao hàng mấy tầng, lên lên xuống xuống như leo núi. Người bên trong đông nghìn nghịt như trong rạp chiếu bóng. Trên phố lớn càng khỏi phải nói, từ sáng đến tối chen đi chen lại, chen tới mức loài người không còn giống loài người, chen tới mức, mẹ kiếp, như đàn kiến dọn nhà...
Lý Trọc cứ thao thao bất tuyệt kể về thành phố lớn Thượng Hải. Nước bọt bắn tung toé ra thị trấn Lưu bé cỏn con, bắn lên mặt anh Đồng thợ rèn. Anh Đồng giơ tay chùi mặt, nhìn năm người kia ai cũng đang khà khà cười nhăn nhở, chẳng ai biết Lý Trọc đã lạc đề ngàn dặm.
Anh Đồng thợ rèn đành phải ngắt lời Lý Trọc, một lần nữa thận trọng hỏi:
- Anh bạn đã bàn chuyện làm ăn với Công ty may mặc Thượng Hải...
- Bàn chứ! - Không chờ anh Đồng nói hết, Lý Trọc đã giương giương đắc ý đếm ngón tay - Bàn với không dưới hai mươi công ty may mặc, trong đó có ba Công ty còn là hãng buôn nước ngoài...
Anh chàng Tiểu Quan sửng sốt kêu lên:
- Cho nên cậu giống như Mác - Ăngghen.
- Mác-Ăngghen cái quái gì? - Lý Trọc không hiểu ý Tiểu Quan. Ông Trương thợ may đứng ra giải thích:
- Cậu để tóc dài râu xồm, chúng tôi đoán cậu bàn bạc buôn bán với nhà buôn nước ngoài, cậu đã học kiểu dáng của người ta.
- Kiểu dáng nhà buôn nước ngoài cái quái gì?- Lý Trọc vẫn chưa hiểu.
Anh Đồng lại thấy sắp lạc đề lập tức tiếp lời:
- Chúng mình muốn nói đến chuyện làm ăn buôn bán, anh bạn đã bàn bạc thế nào rồi?
- Bàn tốt - Lý Trọc đáp - Đâu chỉ bàn làm ăn buôn bán, ngay đến nhãn mác hàng hoá cũng đã trao đổi thông suốt với họ...
Bà Tô lên tiếng:
- Cho nên cậu đã gửi điện báo cho tôi, sửa mác xu chiêng Bánh bao thịt thành mác Điểm tâm phải không?
Lý Trọc nghĩ kỹ lại, mắt sáng lên nói to:
- Đúng, đúng, đúng...
Bà Tô đắc ý nhìn năm người kia. Bốn người Trương, Quan, Dư, Vương gật đầu rối rít. Anh Đồng nghĩ bụng, mẹ kiếp lại sắp sửa đi lạc đề. Anh vội vàng bảo Lý Trọc:
- Anh bạn bàn bạc với hai mươi công ty, đã bàn xong với mấy công ty?
Lúc này Lý Trọc mới "ái à", thở dài một tiếng buồn rượi rượi. Tiếng thở dài đã lọt vào tai sáu người kia, giống như sáu chậu nước lạnh hắt vào sáu cái đầu đang lên cơn sốt. Sáu sắc mặt vừa hớn hở lên đã sa sầm xuống. Lý Trọc lần lượt nhìn từng người, giơ năm ngón tay nói:
- Năm năm trước tôi đi Thượng Hải kéo việc làm cho Xưởng phúc lợi, chỉ cần đem theo bức ảnh chụp kỷ niệm toàn gia đình Xưởng phúc lợi, cộng thêm lòng chân thành và nhiệt tình của mình, là thuyết phục được từng nhân viên nghiệp vụ của mỗi công ty, kéo về cho Xưởng phúc lợi từng lô từng lô hàng gia công. Giờ đây, năm năm sau, tôi cầm tấm bản đỏ thế giới đi Thượng Hải ký kết hợp đồng làm ăn buôn bán, so với năm năm trước, chân thành hơn, nhiệt tình hơn, cũng thông thuộc hơn, nhưng...
Năm ngón tay xòe ra của Lý Trọc chụm lại, biến thành động tác đếm tiền:
- Bây giờ thời đại khác rồi, xã hội đã thay đổi, phải dựa vào đút lót hối lộ mới kéo được hợp đồng. Tôi hoàn toàn không ngờ luồng gió tiêu cực, lối làm ăn bất chính lại thổi nhanh đến thế, mạnh đến thế...
Năm ngón tay của Lý Trọc không đếm tiền nữa, lại duỗi thẳng đung đa đung đưa:
- Mới có năm năm, luồng gió ấy đã thổi khắp lục địa Trung Quốc...
Sáu bạn góp vốn nghe tới mức hai mắt đờ đẫn. Anh Đồng thấp thỏm không yên, cất tiếng hỏi:
- Anh bạn có đút lót, có hối lộ không?
- Không - Lý Trọc lắc lắc đầu - Cuối cùng khi tôi phát hiện ra thứ đạo lý cứng rắn này, thì số tiền trong túi tôi chỉ còn đủ mua một chiếc vé ô tô trở về.
- Như thế có nghĩa là - Anh Đồng nói giọng run run - Một hợp đồng anh bạn cũng không thoả thuận được?
Lý Trọc trả lời một cách dứt khoát như đinh đóng cột:
- Không thoả thuận được.
Câu trả lời của Lý Trọc như một tiếng sét đánh giữa trời quang mây tạnh, làm sáu cái đầu choáng váng, im lặng nhìn nhau. Ông Trương thợ may là người phản ứng đầu tiên. Nhìn anh Đồng thợ rèn, toàn thân run run, ông nói:
- Tiền mồ hôi xương máu của chúng tôi đã mất như thế sao?
Anh Đồng thợ rèn lúc này cũng mất hết chủ động, nhìn ông Trương thợ may, anh không biết gật đầu hay lắc đầu. Ông Vương bán kem thì khóc hu hu. Vừa khóc, ông vừa nói:
- Đây là số tiền cứu mạng của tôi!
Bà Tô cũng hu hu khóc hai tiếng, sau đó chợt nhớ mình chưa đóng tiền liền nín ngay. Tiểu Quan và ông Dư sợ toát mồ hôi. Hai người hoang mang nhìn Lý Trọc, lắp ba lắp bắp nói:
- Lý Trọc, Lý Trọc, làm sao nhà ngươi để mất như vậy?
- Không thể nói mất - Lý Trọc nhìn sáu khuôn mặt hồn xiêu phách lạc, nói một cách kiên quyết - Thất bại là mẹ thành công, chỉ cần mọi người lại góp cho tôi một trăm suất tiền, tôi lập tức đi Thượng Hải, đút lót cho từng đứa, hối lộ cho từng công ty, bảo đảm sẽ kéo về cho chúng ta từng hợp đồng làm ăn lớn. Ông Vương bán kem vẫn đang khóc hu hu. Ông lau nước mắt nói với anh Đồng:
- Tôi không có tiền.
Anh Đồng nhìn ông Dư và Tiểu Quan đang đầy vẻ sợ hãi, lại nhìn ông Trương toàn thân đang run run, lắc lắc đầu thở dài thườn thượt nói:
- Chúng tôi đâu còn tiền!
- Các ông không có tiền ư? - Lý Trọc đầy vẻ thất vọng, vung tay nói - Vậy thì tôi cũng bó tay, đành chịu mất hơn bốn trăm đồng tiền của tôi vào đấy.
Nói xong, Lý Trọc nhìn sáu người bạn góp vốn đang hoang mang không biết làm thế nào, không nhịn nổi cười hai tiếng. Ông Vương bán kem nhìn Lý Trọc, hỏi anh Đồng:
- Sao hắn vẫn còn cười được?
- Được thua là chuyện thường tình của nhà binh. Bậc đại trượng phu thắng cũng được, thua cũng không sao - Lý Trọc giơ tay chỉ sáu người góp vốn - Sáu người các ông mặt mày ủ rũ, mới có một chút mưa gió đã không chịu nổi, giống như sáu tên tù binh...
- Mẹ kiếp - Anh Đồng lửa giận ngút trời - Mày mới giống một tên tù binh!
Anh Đồng vung bàn tay phải cầm búa, tát vào mặt Lý Trọc một cái đánh bốp, như búa bổ, Lý Trọc từ ghế băng ngã xuống đất. Anh Đồng gầm lên:
- Bố mày bỏ ra bốn ngàn đồng chứ ít à!
Lý Trọc ôm mặt nhảy khỏi nền nhà, bực tức nói:
- Làm kiểu gì? Làm kiểu gì?
Sau đó lại ngồi lên ghế băng, lại bắc chân chữ ngũ, vừa ta vẻ cần phải làm rõ phải trái với anh Đồng, thì ông Trương, ông Dư và Tiểu Quan, ba cái mồm đã thét lên ba tiếng "ba ngàn đồng", xô vào đá Lý Trọc một trận túi bụi. Lý Trọc kêu oai oái nhảy lên ngồi xổm trên ghế băng, luôn mồm kêu "làm kiểu gì". Ba người Trương, Quan, Dư cũng đá chân vào nhau kêu đau đớn. Ông Vương bán kem bi tráng nhất. Ông gào lên ai oán "năm trăm đồng" của tao, rồi lao vào như lấp lỗ châu mai, ôm chặt vai Lý Trọc, há mồm cắn như ăn thịt, dường như ông muốn cắn ra một mảng da thịt trị giá năm trăm đồng nhân dân tệ. Réo lên như con lợn bị chọc tiết, Lý Trọc nhảy khỏi ghế, vẫy mạnh mấy cái, mới thoát khỏi hàm răng nhọn sắc của ông Vương bán kem. Thấy tình hình bất lợi, Lý Trọc xách túi và bản đồ thế giới chạy ra ngoài cửa hiệu lò rèn. Dừng ở ngoài cửa, Lý Trọc biết mình đã thoát khỏi miệng hổ, chỉ vào những người trong nhà, Lý Trọc giận giữ nói:
- Làm kiểu gì? Làm kiểu gì? Buôn bán không thành, thì còn nhân nghĩa, chúng ta có thể ngồi lại bàn bạc tử tế với nhau.
Lý Trọc vốn còn muốn tiếp tục nói lý với mọi người. Trông thấy anh Đồng cầm búa xồng xộc xông ra, Lý Trọc vội vàng nói:
- Hôm nay không nói nữa!
Hảo hán không để thiệt trước mắt, Lý Trọc co cẳng chạy, chạy nhanh hơn cả chó và thỏ. Anh Đồng cầm búa sắt đuổi ra tận đầu ngõ mới đứng lại, gào thét lên với Lý Trọc đang hoảng loạn chạy trốn:
- Mẹ kiếp mày nghe đây, từ nay trở đi, hễ gặp lần nào, bố mày lại cho một trận. Bố mày sẽ cho mày ăn đòn đời đời kiếp kiếp.
Nói xong những lời hùng hồn, anh Đồng thợ rèn quay về, nghĩ đến bốn ngàn đồng của mình đổ hết xuống sông xuống biển, anh lập tức héo quắt như giống cà chua bị sương muối. Bốn vị Trương, Vương, Dư, Quan nghĩ đến khoản tiền của mình như ném mảnh sành văng trên mặt nước, người nào cũng nước mắt lưng tròng. Trông thấy anh Đồng xách ngược búa bước vào, ông Vương bán kem khóc thành tiếng đầu tiên. Ông Trương thợ may khóc hu hu nói:
- Tiền mồ hôi xương máu của chúng ta thế là đã mất sạch rồi sao?
Vừa nói ra câu này, Tiểu Quan và ông Dư đã òa khóc. Anh Đồng vứt chiếc búa xuống cạnh lò than, ngồi vào chiếc ghế sợi mây của ông Dư, giơ nắm đấm thụi vào đầu mình. Anh Đồng coi đầu anh là đầu Lý Trọc, cứ đấm huỳnh huỵch, như đánh trống.
- Mình là thằng khốn nạn chó đẻ - Anh Đồng tự chửi mình - Tại sao mình lại cả tin vào tên khốn nạn chó đẻ Lý Trọc!
Tiểu Quan và ông Dư cũng không nhịn nổi, đấm vào đầu mình, chửi rủa thậm tệ:
- Mấy người chó đẻ chúng tôi...
Bà Tô là người duy nhất không mất tiền. Nhìn mấy người bạn góp vốn ai cũng đấm đầu chửi rủa bản thân, bà Tô cũng khóc. Vừa lau nước mắt, vừa nghẹn ngào, bà nói:
- May mà tôi đã đi chùa thắp hương...
Tự đánh mình đến nỗi đầu choáng mắt hoa, anh Đồng nghiến răng nghiến lợi tuyên thề:
- Thằng khốn nạn Lý Trọc, bố mày thề không đánh mày thành chằng què, thằng ngố, thằng mù, thằng điếc, bố mày không là người.
Ông Vương bán kem khóc thảm thương muốn chết. Nghe lời thề của anh Đồng, ông cũng lau nước mắt, nét mặt "gió rít căm căm, nước sông lạnh buốt", giống như đòi Kinh Kha đâm chết vua Tần, ông vung nắm đấm lên thề:
- Lão dứt khoát phải đánh cho hắn thành kẻ tàn tật...
Tiểu Quan và ông Dư cũng hằm hằm thề độc. Tiểu Quan mài kéo thề phải cắt dái Lý Trọc, cắt mũi cắt tai Lý Trọc, cắt ngón tay ngón chân Lý Trọc. Ông Dư nhổ răng thề phải nhổ răng trong mõm Lý Trọc, phải rút xương trong thân thể Lý Trọc. Cho dù đã thề như vậy, các ông vẫn không hả giận, các ông tiếp tục thề độc lại cắt lại nhổ, phải cắt phải nhổ Lý Trọc thành một một quyển đại từ điển tàn tật. Ông Trương thợ may là một người có văn hoá, ăn nói cũng giống như một chiến sĩ nghĩa quân. Ông bảo mình hận lắm, hận chẳng thể cắt béng đầu Lý Trọc. Để chứng minh lời nói của mình không phải trò đùa, ông Trương bảo dưới gầm giường của mình đang cất giấu một con dao quân dụng Nhật Bản, tuy đã han rỉ, chỉ cần đến chỗ Tiểu Quan mài hai tiếng đồng hồ sẽ sắc sáng loáng, cắt được cổ Lý Trọc.
Nghe những câu nói xơi xơi căm giận, những lời thề độc của năm người góp vốn, bà Tô khiếp vía, sắc mặt xám ngoét. Nghe ông Trương thợ may bảo phải cắt đầu Lý Trọc, bà cứ tưởng thật. Nhìn cánh tay yếu ớt như thư sinh của ông Trương, không nhịn nổi, bà Tô lo lắng hỏi:
- Cổ Lý Trọc to bằng bắp đùi, ông cắt được không?
Ông Trương thợ may ngẩn người, sau đó nghĩ kỹ, cảm thấy không dám chắc, ông sửa lại:
- Không nhất thiết phải cắt đầu hắn.
- Không cắt được đầu hắn - Tiểu Quan mài kéo nói to - cũng phải cắt hai hòn dái hắn.
Lúc này ông Trương thợ may lắc đầu không đồng ý. Ông nói:
- Chuyện bỉ ổi đó, tôi không làm được.

Chương 16 [/align]



Đồng, Trương, Quan, Dư, Vương đã nói là làm. Từ đó về sau, hễ gặp Lý Trọc trên phố, là họ ra tay đánh cho một trận. Văn mỗi người mỗi khác, đòn mỗi người mỗi kiểu. Năm người đánh Lý Trọc bằng năm phong cách. Anh Đồng thợ rèn gặp Lý Trọc lập tức vung tay phải cầm búa, tát một cái, tát đến mức khi Lý Trọc ngã dấp ngã dúi, rồi sải bước đi luôn mắt vẫn nhìn thẳng. Không bao giờ anh Đồng tát Lý Trọc đến lần thứ hai. Phong cách của anh Đồng là một nhát búa định âm. Ông Trương thợ may gặp Lý Trọc, hận sắt không thành thép, miệng nói "mày mày mày", vung đi một nắm đấm, khi va vào mặt Lý Trọc đã biến thành một ngón tay, giống như kim máy khâu phầm phập cắm chi chít lên mặt Lý Trọc một chặp rồi kết thúc. Ông Trương ra đòn với phong cách "nhất chỉ thiên".
Ông Dư nhổ răng là phong cách nghề nghiệp. Lần nào ông cũng giơ tay phải nhổ răng, nhằm trúng hàm răng trong mồm Lý Trọc đấm một phát, đấm tới mức mồm miệng Lý Trọc bê bết máu, trên ngón tay ông Dư đều có dấu vết răng, tay phải nhổ răng của ông cứ giơ lên trước mắt vẩy vẩy như phải bỏng, kêu đau điếng, cứ tưởng Lý Trọc bị ông đấm rụng hết răng ra đất. Nhưng lần sau, khi gặp Lý Trọc, trong mồm hắn vẫn là hàm răng trắng đều tăm tắp. Ông Dư ngạc nhiên bảo Lý Trọc há mồm, thò tay vào đếm một lượt, vẫn không thiếu một chiếc. Cho nên mỗi lần đấm vào răng Lý Trọc, ông Dư nhổ răng thường hay thở dài:
- Răng chắc lắm!
Tiểu Quan mài kéo ra đòn theo phong cách "ba lối dưới". Anh ta nhằm trúng đũng quần Lý Trọc, rồi giương đông kích tây, trước tiên đá tới tấp vào hai đùi buộc Lý Trọc cúi xuống tránh chân, để lộ đũng quần, Tiểu Quan mài kéo giơ chân đá mạnh vào hai hòn dái của Lý Trọc. Lý Trọc đau choáng váng, tối sầm cả mặt mũi, hai tay ôm hạ bộ lăn qua lăn lại trên mặt đất. Từ đó trở đi, khi gặp Tiểu Quan, Lý Trọc lập tức khép chặt hai chân, hai tay một trước một sau ôm chặt đũng quần, để mặc Tiểu Quan đá dọi lung tung như thế nào, cũng phải thà chết bảo vệ hai hòn dái. Tiểu Quan mài kéo hết dọi lại đá vào khe hở hai bắp chân dưới, hết đá lại dọi vào khe hở giữa hai đùi, toát hết mồ hôi, cũng không tách nổi hai chân khép chặt của Lý Trọc. Tiểu Quan sốt ruột cứ vừa đá vừa dai vừa nói to:
- Dạng ra, dạng ra...
Lý Trọc lắc đầu rối rít, buông tay trái chỉ vào bảo bối của mình trong đũng quần, nói:
- Nó đã bị thắt ống dẫn tinh, anh hãy thương nó số khổ, tha cho nó.
Phong cách ra đòn của ông Vương bán kem là dao cùn xẻo thịt. Lần nào gặp Lý Trọc, ông cũng khóc hu hu như bố mẹ vừa mới chết, túm cổ áo Lý Trọc đấm đi đấm lại, đánh tới mức Lý Trọc phải ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm đầu. Tay trái ông Vương ấn vai Lý Trọc, đỡ người mình, tay phải đấm hết quả này đến quả khác. Lần nào ông Vương bán kem cũng phải đấm đến một tiếng đồng hồ, giữa chừng có đến hai mươi phút nghỉ thở. Khi nghỉ thở, ông Vương bán kem lau nước mắt nói với đám đông:
- Năm trăm đồng! Nó làm tôi mất năm trăm đồng.
Năm chủ nợ bắt đầu đánh từ khi mùa xuân ấm hoa nở cho đến mùa hè nóng nực, đánh Lý Trọc trở thành một thương binh từ chiến trường trở về. Mỗi lần xuất hiện trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi, Lý Trọc không mũi tím mặt sưng, thì cũng thõng cánh tay què chân. Lý Trọc lúc này quần rách áo vá, tóc dài hơn Mác, râu rậm hơn Ăngghen. Dáng vẻ uy phong lẫm liệt ngày nào đã tan biến, bây giờ nom anh ta như thằng ăn mày. Khi Lý Trọc tóc dài xõa vai, hai đại văn hào của thị trấn Lưu chúng tôi đã đặt cho anh ta hai biệt hiệu ca sĩ nước ngoài. Nhà văn Lưu gọi anh ta là "Lý Pitors". Nhà thơ Triệu gọi anh ta là "Lý Maicơn Giắc sơn". Dân chúng thị trấn Lưu nghe không hiểu. Họ biết trên thế giới có một ca sĩ tên là Đặng Lệ Quân, không biết còn có ca sĩ tên là Pitots và Michael Jackson. Họ hỏi nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu hai người này là ai? Nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu cố tình tỏ ra cao sâu quay người đi, nghĩ bụng những kẻ nông cạn thô thiển ngay đến Pitors để tóc dài và Mai cơn Giắcsơn để tóc dài cũng không biết. Nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu tỏ ta không hài lòng đối với sự vô tri của dân chúng thị trấn Lưu, quay người đi là để chứng tỏ "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn". Dân chúng đành phải đi hỏi Lý Trọc. Lý Trọc tuy cũng không biết hai người là ai, vẫn sốt sắng trả lời câu hỏi của dân chúng. Anh ta hất hàm nói:
- Đều là người nước ngoài.
Trong năm phong cách đánh đòn của năm vị chủ nợ, Lý Trọc sợ nhất là "ba lối dưới" của Tiểu Quan mài kéo. Cái tát của anh Đồng thợ rèn tuy êm, chuẩn, mạnh, nhưng đó là một nhát búa buôn bán. Ông Dư nhổ răng sau khi biết độ bền chắc của hàm răng Lý Trọc, năm đấm táng vào cũng càng ngày càng nhẹ. Lý Trọc thích ứng nhất là phong cách ra đòn "nhất chỉ thiên" nho nhã của ông Trương thợ may, rồi đến ông Vương bán kem. Ông Vương bán kem tuy ra đòn dai dẳng, nhưng sức ông có hạn, Lý Trọc da thô thịt dầy không sợ. Nào ngờ xuân đi hè đến, đòn lợi hại nhất lại là ông Vương bán kem. Lúc này ông Vương bán kem khoác thùng kem, tay phải cầm một thanh gỗ vừa rao bán vừa gõ vào thùng kem. Hễ gặp Lý Trọc là giơ thanh gỗ trong tay vụt túi bụi. Vũ khí truyền thống của ông Vương bán kem khiến Lý Trọc không sao diễn tả hết nỗi khổ. Thanh gỗ cứng đơ nện vào đầu tóc buông xõa chấm vai của Lý Trọc, khiến anh ta choáng váng. Khi Lý Trọc ôm đầu ngồi xổm, ông Vương bán kem ngồi luôn lên thùng kem, vừa than thở về năm trăm đồng của ông, vừa vụt thanh gỗ vào đầu Lý Trọc, vừa rao bán kem. Để bảo vệ đầu mình, Lý Trọc đành phải hy sinh hai tay, hai tay của Lý Trọc vừa đỏ vừa sưng, bị ông Vương bán kem đánh thành một cặp móng lợn kho tầu, anh ta vẫn ôm chặt bảo vệ đầu mình, thầm nghĩ, cái đầu quan trọng nhất, sau này còn phải nhờ vào nó làm ăn buôn bán.
Trông thấy ông Vương bán kem lấy thanh gỗ đánh Lý Trọc hết lần này đến lần khác, bà Tô không chịu nổi. Bước đến kéo tay ông Vương, bà nói:
- Ông đánh như thế sẽ báo ứng!
Ông Vương bán kem rụt tay lại, nói với bà Tô một cách đáng thương:
- Năm trăm đồng của tôi!
Bà Tô bảo:
- Cho dù bao nhiêu tiền, ông cũng không thể đánh về được.
Ông Vương bán kem khoác thùng kem đau khổ đi rồi, nhìn Lý Trọc ngồi xổm hai tay ôm đầu, không nhịn nổi, bà Tô trách Lý Trọc:
- Rành rành cậu biết bọn họ đánh mình, vẫn còn suốt ngày suốt buổi rong ruổi trên đường phố, cậu không nấp trong nhà được sao?
Lý Trọc ngẩng đầu nhìn ông Vương bán kem đi xa, hai tay trượt khỏi đầu, đứng dậy bảo bà Tô:
- Nấp ru rú ở nhà buồn lắm bà ạ.
Nói xong, anh ta hất mái tóc dài bỏ đi, coi như không có chuyện gì xảy ra. Bà Tô vừa lắc đầu, vừa thở dài nói với Lý Trọc:
- May mà ta đi chùa thắp hương mới không mất tiền, nếu không ta cũng phải đánh cậu mấy cái.
Nhìn cái bóng sau lưng Lý Trọc, bà Tô lại cảm động thốt lên một lần nữa:
- Thắp hương linh nghiệm thật!
Nhà thơ Triệu của thị trấn Lưu chúng tôi chứng kiến tận mắt Lý Trọc bị đánh hết lần này đến lần khác, lần nào Lý Trọc cũng không đánh trả. Thời gian đầu nhà thơ Triệu không rõ nội tình, thấy năm chủ nợ đánh Lý Trọc suốt từ xuân sang hè, càng ngày càng khiếp nhược, ngay đến ông Vương bán kem còm nhom cũng túm cũng buông Lý Trọc như chơi, đánh liền một tiếng đồng hồ.
Nhà thơ Triệu đâm ra bạo phổi, thầm nghĩ, thằng khốn nạn đã từng huênh hoang tuyên bố phải đánh nhà thơ Triệu ta, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động, hạ nhục oai phong của ta ở thị trấn Lưu. Thù này không trả còn đâu là người. Nhà thơ Triệu quyết định lấy lại sĩ diện đã mất trước quần chúng thị trấn Lưu.
Hôm nay ông Vương bán kem vừa đánh Lý Trọc. Khoác thùng kem, chân trước ông Vương vừa bước, chân sau nhà thơ Triệu đã tới. Nhà thơ Triệu giơ chân đá đá Lý Trọc vẫn đang ôm đầu ngồi xổm. Nhìn dân chúng đi lại trên phố, anh ta nói oang oang:
- Không ngờ mày cũng có ngày hôm nay! Lý Trọc đã trở thành Lý Michael Jackson bị người ta đánh, mà không dám đánh trả.
Lý Trọc ngẩng lên nhìn nhà thơ Triệu, tỏ vẻ không thèm để ý đến anh ta. Nhà thơ Triệu cứ tưởng Lý Trọc sợ mình, đá thêm mấy cái, ngang ngạnh nói:
- Chẳng phải mày định đánh tao, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động? Tại sao mãi không thấy mày ra tay?
Lý Trọc từ từ đứng lên. Nhà thơ Triệu đẩy mạnh Lý Trọc một cái. Nhìn dân chúng trên phố, nhà thơ Triệu đắc ý nói:
- Mày ra tay đi!
Nhưng khi gã vừa giương giương tự đắc quay đầu lại, đã bị Lý Trọc giáng tới tấp một loạt quả đấm búa bổ. Tay trái sưng vù của Lý Trọc túm chặt áo ngực nhà thơ Triệu. Tay phải sưng vù nắm thành quả đấm nhằm trúng mặt, đánh một trận dữ dội. Nhà thơ Triệu vẫn chưa kịp phản ứng, đã bị Lý Trọc đánh dập mặt, bê bết máu, máu mũi chảy xuống môi, máu môi chảy xuống cổ. Nhà thơ Triệu đau đớn kêu toáng lên, mới biết Lý Trọc vẫn còn hung hăng sung sức lắm. Hai chân nhà thơ Triệu bủn rủn quỳ xuống. Lý Trọc vẫn không buông tay, cứ tiếp tục giáng những đòn sấm sét. Lý Trọc vừa đánh nhà thơ Triệu, vừa nói sang sảng:
- Bọn họ đánh tao. Tao không đánh trả. Bởi vì tao làm mất tiền của họ. Tao không làm mất tiền của mày thằng nhóc ạ. Tao phải đánh cho mày toi mạng.
Nhà thơ Triệu bị Lý Trọc đánh cho tối tăm mặt mũi, vẫn nghe rõ những lời nói sang sảng như đọc thơ của Lý Trọc, gã mới biết vì sao Lý Trọc không đánh trả, cũng biết mình sắp sửa đi toi. Nhà thơ Triệu lập tức cất lên những tiếng dô hò trong lao động nhưng quả đấm của Lý Trọc vẫn tới tấp táng xuống. Nhà thơ Triệu đành phải vừa kêu "ơ hoầy", vừa nói với Lý Trọc:
- Ra rồi, ra rồi.
- Ra rồi cái gì? - Lý Trọc không hiểu.
Nhà thơ Triệu trông thấy Lý Trọc thu quả đấm, vội vàng kêu hai tiếng "ơ hoầy", hai tay ôm chặt bàn tay Lý Trọc đang túm áo ngực, nói:
- Nghe thấy chưa, anh đã đánh ra tiếng nói của nhân dân lao động.
Lý Trọc đã hiểu. Anh ta cười hì hì, bảo:
- Tao đã nghe thấy, nhưng chưa đủ.
Nói rồi, Lý Trọc lại giơ tay phải lên. Nhà thơ Triệu sợ đến nỗi lại cất lên mấy tiếng hò lao động "ơ hoầy ơ hoầy", nói với Lý Trọc như van xin:
- Chúc mừng anh, chúc mừng anh...
- Chúc mừng cái gì? - Lý Trọc lại không hiểu.
- Đúng, đúng, đúng - Nhà thơ Triệu gật đầu rối rít, nói - Chúc mừng anh đã đánh tôi, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động.
Nhà thơ Triệu thốt lên như thế, cho dù đã giơ quả đấm lên, Lý Trọc cũng không nỡ dáng xuống. Lý Trọc bỏ quả đấm, buông cổ áo nhà thơ Triệu, cười hì hì, vỗ vỗ vai, bảo:
- Không khách sáo?
Sau khi bị các vị Đồng, Quan, Trương, Vương, Dư đánh ba tháng liền, khiếp nhược, cuối cùng Lý Trọc đã trở lại phong thái oai phong lẫm liệt trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi. Dân chúng thị trấn Lưu lại vui cười trông theo nhà thơ Triệu lủi thủi bước đi. Họ nhìn thấy nhà văn Lưu cũng có mặt trong đám đông. Mắt dân chúng nối hai điểm thành một đường, khi nhìn nhà văn Lưu, lúc nhìn Lý Trọc ngồi bệt trên đất vừa nghỉ vừa thở. Dân chúng xôn xao nhắc lạt cảnh tượng Lý Trọc đánh nhà văn Lưu ngày nào. Nhớ cũ đón mới, dân chúng chỉ mong Lý Trọc nhảy lên, lại đánh nhà văn Lưu, đánh cho ra bản sắc của nhân dân lao động một lần nữa. Họ cứ nhìn chằm chằm nhà văn Lưu, bàn tán về Lý Trọc đang ngồi trên đất. Họ bảo Lý Trọc bữa đói bữa no gầy gộc đi, lại bị năm vị chủ nợ đánh tới mức mũi tím, mặt sưng, chân què, cánh tay thõng xuống, nào ngờ khi ra đòn với nhà thơ Triệu lại dồi dào sức khỏe, chẳng khác nào quạ già bắt gà con, như người lớn đánh trẻ con. Dân chúng nhìn nhà văn Lưu tổng kết một câu:
- Đúng là lạc đà gầy sắp chết còn to hơn ngựa.
Nhà văn Lưu biết tỏng dân chúng đang nói bóng nói gió, biết họ chỉ sợ thiên hạ không rối ren, chỉ mong anh ta lại bị ăn đòn theo vết xe đổ của nhà thơ Triệu. Nhà văn Lưu mặt đỏ tía tai, định quay người đi. Nhưng một khi bỏ đi, sẽ có thêm một chuyện cười cho dân chúng thị trấn Lưu trong lúc rỗi rãi ngồi uống trà hút thuốc. Nhà văn Lưu giữ sĩ diện, đành phải trơ mặt đứng lại. Đầu tiên dân chúng nói khích Lý Trọc. Lý Trọc bụng đói cồn cào, đang réo ùng ục, ngồi trên đất tựa vào cây ngô đồng, nuốt nước bọt cho đỡ đói, bỏ ngoài tai những lời kích động của họ. Sau đó dân chúng lại quay sang nói khích nhà văn Lưu. Họ bảo nhà văn nhà thơ gì mà hèn thế. Tay nhà thơ Triệu vừa giờ trông nét mặt cứ khúm na khúm núm, không bằng một tên Hán gian phản bội, không những làm mất mặt mình, mà còn mất mặt cả bố mẹ hắn.
- Đừng nói mất mặt bố mẹ hắn - Một quần chúng thừa cơ nói chen vào - Ngay đến mặt nhà văn Lưu cũng bị nhà thơ Triệu bôi nhọ.
- Phải đấy! - Mọi người đồng thanh tán thành.
Mặt nhà văn Lưu lúc xanh đỏ, lúc tím tái. Anh ta nghĩ bụng những thằng khốn nạn định giật dây khiêu khích quần chúng đấu quần chúng, mình chớ có mắc lừa, chớ có dại dột chủ động dẫn xác đến tận cửa để Lý Trọc đấm đá. Nhưng dân chúng cứ đổ dồn con mắt nhìn vào mình, không đứng ra nói mấy câu không xong. Tuỳ cơ ứng biến, nhà văn Lưu đã bước lên một bước, to tiếng đồng ý với lời nói của quần chúng. Anh ta bảo:
- Đúng đấy, những người viết văn làm thơ dưới gầm trời đều bị nhà thơ Triệu bôi nhọ!
Nhà văn Lưu xứng đáng là văn hào của thị trấn Lưu chúng tôi. Một câu nói của anh ta đã kéo tuồn tuột, nhà văn nhà thơ xưa nay ở trong nước ngoài nước làm đệm lưng cho mình. Thấy quần chúng đứng đực mặt ra, nhà văn Lưu biết chỉ một động tác, mình đã xoay chuyển được tình thế. Anh ta giương giương tự đắc, đã nói là cứ thế tuôn ra một mạch không hãm nổi:
- Ngay đến ngài Lỗ Tấn cũng mất mặt, còn có cả ngài Đỗ Phủ, ngài Lý Bạch, ngài Khuất Nguyên, ngài Khuất Nguyên yêu nước mà cũng nhảy xuống sông tự vẫn, đều mất mặt theo nhà thơ Triệu... Còn ở nước ngoài, thì ngài Tolstoy, ngài Shakespeare, xa hơn nữa là ngài Dante, ngài Homer... Ôi biết bao nhiêu là ngài sáng láng tiếng tăm, đều bị nhà thơ Triệu bôi nhọ!
Dân chúng cứ việc thả sức khà khà cười ngây ngô. Lý Trọc cũng khà khà cười theo. Anh ta hết sức tán thưởng lời nói của nhà văn Triệu. Anh ta vui vẻ nói:
- Thật không ngờ, mình đã làm cho biết bao nhiêu ngài danh nhân mất mặt!
Giữa lúc này, Tống Cương cưỡi chiếc xe đạp mác Vĩnh Cửu bóng nhoáng lao tới. Thấy dân chúng làm ùn tắc đường, Tống Cương bấm chuông ra rả, anh đang vội phóng xe đến Xưởng Dệt kim đón Lâm Hồng về nhà. Vừa nghe tiếng chuông, Lý Trọc đã biết Tống Cương đến. Anh ta đứng dậy sát cây ngô đồng, gọi Tống Cương:
- Anh Tống Cương, anh Tống Cương, cả một ngày em chưa có thứ gì vào bụng...

Chương 17 [/align]



Lúc này Tống Cương và Lâm Hồng đã chung sống được hơn một năm. Chiếc xe đạp Vĩnh Cửu của họ đã vun vút qua lại trên phố lớn thị trấn Lưu hai năm. Xe đạp của Tống Cương không bám một hạt bụi, ngày nào cũng sạch như sáng ban mai sau cơn mưa. Ngày nào Lâm Hồng cũng ngồi trên gác ba ga. Hai tay Lâm Hồng ôm eo Tống Cương, áp má vào lưng chồng, cảm giác hoàn toàn yên lòng giống như khi áp má vào gối trong đêm khuya. Trên đường phố lớn, xe đạp mác Vĩnh Cửu của họ hết đi lại về, hết về lại đi, tiếng chuông giòn tan, mưa gió không cản trở. Ông già bà cả thị trấn Lưu chúng tôi trông thấy, ai ai cũng tấm tắc khen họ đúng là đôi vợ chồng trời xe.
Sau khi Lý Trọc thất thế, Lâm Hồng mừng vui trong lòng. Trước kia hễ nghe nói đến tên Lý Trọc, Lâm Hồng lại nhăn mặt. Bây giờ nghe nói tên đó, Lâm Hồng không nhịn nổi cười thành tiếng. Chị bảo:
- Em biết từ lâu, hắn sẽ có ngày hôm nay. Loại người này...
Lâm Hồng im lặng, không nói tiếp, Lý Trọc vết xấu đầy người, nói nhiều chỉ tổ bộc lộ cái dở của mình chứ báu gì. Nói xong, Lâm Hồng ngoái đầu nhìn Tống Cương.
Chị hỏi anh:
- Phải không anh?
Tống Cương im lặng. Cảnh ngộ của Lý Trọc khiến anh lo lắng ăn ngủ không yên. Tống Cương im lặng, Lâm Hồng có vẻ không vui. Chị thúc thúc chồng:
- Nói đi anh!
Tống Cương đành phải gật đầu, nhưng miệng lẩm bẩm:
- Khi làm xưởng trưởng, cậu ấy vẫn làm rất tốt...
- Xưởng trưởng - Lâm Hồng nói có vẻ khinh thường - Xưởng trưởng Xưởng phúc lợi cũng coi là xưởng trưởng được sao?
Nhìn người vợ xinh đẹp của mình, vì hạnh phúc của bản thân, Tống Cương mỉm cười sung sướng. Lâm Hồng không biết tại sao chồng cười. Chị hỏi:
- Anh cười gì thế?
- Anh tốt số.
Tống Cương say sưa trong hạnh phúc của mình. Nhưng đối với Lý Trọc anh luôn bị ám ảnh, giống như cái bóng của mình dưới ánh nắng mặt trời xua không tan, khiến Tống Cương luôn có cảm giác như một hòn đá đè lên trái tim. Tống Cương thầm trách Lý Trọc, bỏ việc xưởng trưởng ngon nghề không làm, tự ý tìm đường buôn bán, kết quả mất cả chì lẫn chài, lại còn nợ chồng nợ chất, bị người ta đánh cho thâm tím mình mẩy.
Một buổi tối, Tống Cương nằm mơ gặp mẹ Lý Lan. Mới đầu mẹ Lý Lan dắt tay hai anh em đi trên phố lớn thị trấn Lưu, sau đó là cảnh tượng mẹ Lý Lan đang hấp hối. Mẹ Lý Lan kéo tay Tống Cương bảo con phải chăm nom tử tế Lý Trọc. Trong cơn mê, Tống Cương đã khóc, khiến Lâm Hồng thức giấc. Lâm Hồng đánh thức chồng, vội vàng hỏi anh làm sao? Tống Cương lắc đầu, nghĩ lại cảnh tượng trong mơ, bảo Lâm Hồng, anh mơ gặp mẹ Lý Lan. Lưỡng lự một lát, Tống Cương tiếp tục kể lại giờ phút khiến mình chua xót trong giấc mơ, mẹ Lý Lan kéo tay Tống Cương, dặn anh phải chăm nom chu đáo Lý Trọc. Tống Cương hứa với mẹ, chỉ còn lại bát cơm cuối cùng, sẽ nhường cho Lý Trọc ăn, chỉ còn lại manh áo cuối cùng sẽ nhường cho Lý Trọc mặc... Lâm Hồng ngáp một cái, ngắt lời Tống Cương:
- Bà ấy đâu phải mẹ đẻ anh.
Nghe xong, Tống Cương ngẩn người. Anh muốn tranh cãi mấy câu, nghe thấy tiếng thở đều đều của Lâm Hồng, anh biết vợ đã ngủ, lẳng lặng nuốt lời vào bụng. Lâm Hồng biết lơ mơ về quá khứ của Tống Cương và Lý Trọc thời còn bé. Chị không biết những từng trải ấy đã ghi xương khắc cốt đối với Tống Cương. Chị chỉ biết Tống Cương là chồng mình, đêm nào cũng ôm mình, đưa chị đi vào giấc ngủ ngon lành.
Sau khi cưới, Lâm Hồng nắm giữ tiền trong nhà. Lâm Hồng nghĩ con người cao to bề thế như Tống Cương sẽ đói nhanh hơn người khác, chị chủ động bỏ vào túi áo chồng hai hào và hai lạng tem lương thực, bảo anh đây là tiền chị bồi dưỡng, khi nào đói vào cửa hàng điểm tâm mà ăn. Lâm Hồng là người cẩn thận, ngày nào chị cũng lục túi áo chồng. Nếu tiền và tem lương thực đã dùng, chị sẽ cho thêm. Trong khoảng thời gian rất dài sau khi cưới, Tống Cương không tiêu một xu một lạng tem phiếu. Lần nào sờ vào túi chồng, chị cũng thấy mọi thứ còn nguyên. Có hôm Lâm Hồng giận, hỏi chồng tại sao anh không tiêu tiền?
- Anh không đói - Tống Cương cười đáp - Sau khi cưới anh không bao giờ thấy đói.
Lâm Hồng lúc đó cũng cười. Đêm đến nằm trong chăn màn, Lâm Hồng âu yếm vuốt ve ngực chồng, đòi Tống Cương trả lời, tại sao không tiêu tiền? Tống Cương ôm vợ, xúc động kể rất nhiều chuyện. Anh bảo hàng ngày em sẻn ăn sẻn chi, hận chẳng thể bẻ đôi một xu ra mà tiêu có thứ gì ngon ngon là gắp vào bát anh, khi đi vào cửa hàng không bao giờ nghĩ đến sắm cho mình, cứ nghĩ anh đang thiếu thứ gì. Nói đến cuối cùng, Tống Cương không kìm nổi đã thú thực. Anh bảo đúng là mình thường xuyên cảm cháy đói, nhưng vẫn thấy tiếc không muốn tiêu tiền và tem phiếu trong túi áo.
Lâm Hồng bảo, cơ thể Tống Cương là của chị, yêu cầu anh thay chị chăm nom chu đáo sức khỏe của mình. Chị đòi chồng phải thề, thấy đói dứt khoát phải mua quà ăn. Tống Cương nghe như nuốt từng lời của Lâm Hồng. Sau đó Lâm Hồng ngủ say, ngon lành như một đứa trẻ. Hơi thở phả nhẹ vào cổ anh. Còn Tống Cương thao thức mãi không ngủ được. Tay trái anh ôm Lâm Hồng, tay phải anh vuốt ve thân thể vợ. Thân thể Lâm Hồng vừa ấm, vừa trơn nhẵn, giống như ngọn lửa ấm.
Rồi ngày nào Lâm Hồng cũng sờ thấy tiền và tem phiếu còn nguyên trong túi áo chồng. Chị khe khẽ lắc đầu, trách Tống Cương tại sao vẫn không tiêu xu nào? Tống Cương không còn nói mình không đói. Anh thú thật:
- Tiếc lắm.
Những ngày sau đó, Lâm Hồng đã mấy lần nói với Tống Cương:
- Anh hãy đồng ý với em đi.
- Tiếc lắm - Lần nào anh cũng trả lời vợ một cách cố chấp.
Có lần nói câu này, Tống Cương đang ngồi trên xe đạp, đèo Lâm Hồng đến Xưởng dệt kim làm việc. Lâm Hồng ngồi đằng sau ôm anh, áp má vào lưng chồng. Chị bảo anh:
- Anh cứ coi như tiêu tiền cho em được không?
Tống Cương vẫn nói câu "tiếc lắm", rồi bấm một hồi chuông kéo dài. Lần này túi áo Tống Cương không có thêm tiền. Anh đưa vợ đến Xưởng dệt kim. Trên đường đi, Tống Cương gặp Lý Trọc đang đói khủn cả ruột, nhặt những đầu mẩu mía bỏ đi, vừa cắn vừa bước đến. Lý Trọc lúc này đang trong cảnh túng quẫn, có bữa nay không có bữa mai, chân đi cà nhắc, cánh tay buông thõng, nhưng vẫn tỏ ra oai phong. Anh ta gặm đầu mẩu mía người ta quẳng đi, vẫn giương giương tự đắc như được ăn của ngon vật lạ vào bậc nhất trong thiên hạ. Trông thấy Tống Cương đạp xe đi đến, anh ta quay ngoắt đi giả vờ không nhìn thấy. Trông thấy điệu bộ bệ rạc của Lý Trọc, Tống Cương tê tái cõi lòng. Anh bóp phanh trước mặt Lý Trọc, móc túi lấy tiền và tem phiếu, nhảy xuống xe, gọi một tiếng:
- Lý Trọc.
Lý Trọc nhai mía quay mặt lại, ngó ngó nghiêng nghiêng rồi hỏi:
- Ai gọi tôi?
- Anh gọi em - Tống Cương nói, rồi đưa tiền và tem phiếu cho Lý Trọc - Em đi mua chiếc bánh bao mà ăn.
Lý Trọc vốn định tiếp tục giả vờ giả vịt, thấy Tống Cương đưa cho tiền và tem phiếu, lập tức nhoẻn miệng cười, chộp luôn, sốt sắng nói:
- Anh Tống Cương, em biết, anh không bỏ mặc em, tại sao? - Lý Trọc tự hỏi tự trả lời - Bởi vì chúng ta là anh em, cho dù trời sập đất lở, chúng ta vẫn là anh em.
Từ đó về sau, chỉ cần trông thấy Tống Cương đạp xe trên phố lớn, Lý Trọc liền vẫy tay gọi, rất tự nhiên, thẳng thắn móc tiền và tem phiếu trong túi áo Tống Cương, cứ làm như tiền của mình, tạm thời gửi trong túi áo Tống Cương.

Chương 18 [/align]



Hôm nay Lý Trọc đánh nhà thơ Triệu một trận oai phong lẫm liệt, lại làm cho nhà văn Lưu được một phen hú vía. Ngồi dưới cây ngô đồng, anh ta nghe dân chúng xôn xao bàn tán. Khi nuốt nước bọt cho đỡ đói, nghe thấy tiếng chuông xe đạp Vĩnh Cửu của Tống Cương, Lý Trọc biết Tống Cương đã đến, lập tức đứng lên, gọi một cách thẳng thắn:
- Anh Tống Cương, anh Tống Cương, cả ngày nay em chưa có thứ gì vào bụng...
Tống Cương nghe thấy tiếng gọi của Lý Trọc, thôi ngay bóp chuông, ngồi trên xe hai chân giẫm đất, xiêu xiêu vẹo vẹo, len lỏi đi giữa đám đông đến trước mặt Lý Trọc. Trông Lý Trọc tơi tả như kẻ ăn mày, Tống Cương lắc lắc đầu, đang định xuống xe, Lý trọc đã xua tay bảo:
- Khỏi phải xuống, mau mau đưa tiền đây.
Tống Cương ngồi trên xe kiễng hai chân, móc túi lấy hai tờ hai hào, Lý Trọc hớn hở nhận tiền, làm như Tống Cương nợ anh ta. Tống Cương móc túi tìm tem phiếu. Lý Trọc biết Tống Cương cần phải đi gấp đến Xưởng dệt kim đón Lâm Hồng về nhà, anh ta vung tay đuổi Tống Cương như đuổi muỗi:
- Đi đi, đi đi.
Tống Cương móc túi lấy tem phiếu đưa cho Lý Trọc. Lý Trọc hất mái tóc dài đầy đầu, nhìn tờ phiếu trên tay Tống Cương bảo:
- Không cần tem phiếu.
Tống Cương hỏi Lý Trọc:
- Em có tem phiếu à?
Lý Trọc xồn xồn đuổi:
- Anh mau mau đi, Lâm Hồng đang chờ anh.
Tống Cương gật đầu, bỏ tem phiếu về túi, hai chân rê đất lách khỏi đám đông. Ra khỏi đám đông, Tống Cương còn ngoái đầu bảo thằng em:
- Lý Trọc, anh đi nhé!
Lý Trọc gật gật đầu, nghe thấy tiếng chuông xe đạp của Tống Cương vang lên, nhìn Tống Cương vù vù lao đi xa, Lý Trọc quay lại nói với dân chúng:
- Người anh em của tôi tình cảm yếu đuối lắm.
Cầm hai hào của Tống Cương trong tay, Lý Trọc quay người đi, mái tóc dài bay bay. Dân chúng thị trấn Lưu đưa mắt tiễn anh ta đến khách sạn Nhân Dân, cứ tưởng anh ta vào khách sạn ăn một hơi hai bát mì Dương Xuân. Nào ngờ mắt cứ nhìn thẳng, anh ta đi qua khách sạn Nhân Dân, vào hiệu cắt tóc gần đó.
Dân chúng trố mắt nhìn theo, đầy vẻ ngạc nhiên, họ bảo tay Lý Trọc đói đến lú lẫn rồi sao? Coi tóc cắt ra mì sợi à? Có người nói:
- Tóc và mì sợi có phần giông giống, đều mịn mịn dài dài.
Một người khác nói thêm:
- Tóc đàn bà giống mì sợi, tóc đàn ông ngắn quá, không giống tóc, giống râu hơn.
Dân chúng tưởng tượng Lý Trọc coi tóc đàn bà là mì sợi ăn được, người nào người nấy cười hô hố. Nhà văn Lưu thầm nghĩ, bọn dân đen thật là ngu xuẩn. Anh ta cất tiếng oang oang sửa lại lời nói của dân chúng. Anh ta bảo, Lý Trọc có chết đói cũng không ăn tóc. Anh ta phải đi cạo cho mình một cái đầu trọc. Nhà văn Lưu bảo Lý Trọc đã đói thành một nhân vật dưới ngòi bút của ngài Lỗ Tấn, ngay lúc đó anh ta không nhớ ra nhân vật. Anh ta nói tay Lý Trọc có tiền không đi xơi một bữa cho no bụng, lại còn nghĩ đến cái đầu trọc của mình. Không kìm nổi, nhà văn Lưu đã nói tục:
- Mẹ kiếp, tên Lý Trọc, đúng là một cái đầu trọc lông lốc chết cũng không hối cải.
Đúng như nhà văn Lưu đã nói, sau khi ra khỏi hiệu cắt tóc, Lý Trọc đã có lại cái đầu trọc truyền thống. Trưa hôm sau, dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi nhìn thấy Lý Trọc trở lại với cái đầu bóng loáng đi trên đường phố lớn. Đầu Lý Trọc đã bóng loáng, khuôn mặt sưng tím cũng trở nên hồng hào, như vừa ăn một bát thịt một con cá. Lý Trọc bụng đói meo, tuy điệu bộ ra vẻ thương binh, vẫn chào hỏi người quen bằng giọng nói sang sảng. Anh ta xoa cái bụng đói, nấc lên mấy tiếng, đi men theo đường phố, như vừa ăn một bữa cỗ linh đình. Dân chúng trên phố hỏi Lý Trọc:
- Sao nấc liên tục thế? Ăn sơn hào hải vị gì vậy?
- Chẳng có cái đếch gì mà ăn - Lý Trọc xoa cái bụng rỗng không nói - Toàn nấc ra không khí.
Lý Trọc đi thẳng đến Xưởng phúc lợi. Đã hơn bảy tháng nay anh ta không đến xưởng. Vừa bước vào sân, đã nghe thấy hai Thọt xưởng trưởng, xưởng phó buột mồm chửi nhau trong phòng làm việc, biết ngay họ vừa chơi cờ, vừa hoãn cờ. Bước đến cửa văn phòng xưởng trưởng, Lý Trọc nấc một cái rõ kêu, hai anh thọt dãi bắn tứ tung, quay đầu nhìn thấy Lý Trọc, lập tức bỏ cờ tấp tểnh chạy ra gọi rối rít:
- Lý xưởng xưởng, Lý xưởng trưởng...
Hai Thọt lãnh đạo xưởng, một trái một phải, kéo Lý Trọc bị đánh tổn thương vào phân xưởng bên cạnh. Ba anh dở hơi, bốn anh mù, năm anh điếc đang ngồi thừ, ngủ gà ngủ gật bên trong. Hai anh thọt nói to bảo bọn họ:
- Lý xưởng trưởng đã đến!
Lý Trọc bị năm vị Đồng, Trương, Vương, Dư, Quan đánh hơn ba tháng với năm kiểu ra đòn, bây giờ về đến Xưởng phúc lợi, lại về trong niềm huy hoàng của ngày xưa. Mười bốn trung thần vây quanh Lý Trọc, nhìn những vết tím vết sưng trên mặt Lý Trọc một cách hiếu kỳ, kể cả hai tay đỏ tấy như móng lợn kho tầu, cứ oang oang gọi "Lý xưởng trưởng", tíu tít hỏi anh ta mặt tay làm sao thế. Ba anh dở hơi sà đến gần nhất, phun nước dãi lên đầy đầu Lý Trọc. Lý Trọc tươi cười lau nước bọt trên đầu, im như thóc, không trả lời câu hỏi khiến anh ta xấu hổ, mà tận hưởng lòng yêu mến và ủng hộ của mười bốn trung thần. Mười bốn trung thần gọi "Lý xưởng trưởng" đến hơn mười phút. Khi tiếng gọi đã nhạt, Lý Trọc lại nấc. Anh ta nấc liền ba cái. Hai anh thọt lãnh đạo xưởng nhìn Lý Trọc một cách hâm mộ, hỏi:
- Lý xưởng trưởng, trưa nay ăn thứ gì ngon thế?
- Có thứ gì ngon đâu - Lý Trọc xua tay bảo mười bốn trung thần đừng gọi, ngẩng lên hỏi hai anh thọt lãnh đạo xưởng - Trong các cậu mũi anh nào tốt nhất?
Xưởng trưởng thọt nhìn xưởng phó què, xưởng phó què nhìn bốn anh mù, nói:
- Mũi anh mù tốt nhất.
- Anh mù tai thính nhất - Lý Trọc lắc lắc đầu, thò tay chỉ năm anh điếc bảo - Anh điếc mắt tinh - Lý Trọc vừa nói, vừa chỉ hai anh thọt xưởng trưởng xưởng phó nói:
- Hai cậu cánh tay tốt.
Sau đó vẫy tay gọi anh ngố máu gái đứng gần nhất, bảo anh ta thò mũi ngửi ngửi cái nấc của mình. Anh ngố máu gái nhăn nhở cười khà khà dí sát mũi vào mồm Lý Trọc. Lý Trọc nấc một cái, hỏi anh ta:
- Ngửi thấy chưa? Trong mồm có mùi thịt hay mùi cá?
Anh ngố máu gái vẫn nhăn nhở cười khà khà, Lý Trọc đành phải lắc lắc đầu tự trả lời:
- Không có, không có mùi thịt, cũng không có mùi cá.
Anh ngố máu gái lập tức lắc đầu theo. Lý Trọc hài lòng vẫy vẫy tay bảo anh ngố máu gái chĩa mũi vào lần nữa. Lý Trọc lại nấc một cái, hỏi anh ta có ngửi thấy mùi cơm không? Theo thói quen anh ta lắc đầu. Lý Trọc cười thoả mãn, bảo anh ta ngửi không khí. Sau khi anh ngố máu gái hít một hơi không khí, Lý Trọc hỏi:
- Mùi vị có giống nấc của mình không?
Anh ngố máu gái vẫn lắc đều theo thói quen. Lý Trọc không hài lòng. Anh ta tự gật đầu nói:
- Nấc của mình y hệt không khí.
Thấy Lý Trọc gật đầu, anh ngố máu gái lập tức gật theo. Lý Trọc lại cười hài lòng. Anh ta nói với toàn bộ trung thần:
- Mình nấc toàn không khí là không khí. Tại sao? Cả ngày mình chưa ăn thứ gì. Đâu phải chỉ một ngày, ba tháng nay mình không được ăn bữa nào no. Mình đã nấc không khí ba tháng nay.
Hai thọt lãnh đạo xưởng kêu lên ngạc nhiên đầu tiên, sau đó đến bốn anh mù. Năm anh điếc không nghe thấy Lý Trọc nói gì, thấy hai anh thọt, bốn anh mù tỏ vẻ ngạc nhiên, cũng ngạc nhiên. Ba anh dở hơi không phản ứng, vẫn đang khà khà cười nhăn nhở. Chộp lấy thời cơ, Lý Trọc giơ hai tay nói:
- Các cậu lộn hết túi áo ra xem nào, bỏ hết tiền và tem phiếu của các cậu ra, cho Lý xưởng trưởng của các cậu ăn một bữa tử tế.
Hai Thọt chợt vỡ lẽ, thò tay vào túi áo. Bốn anh mù nghe được lời Lý Trọc, móc tiền và tem phiếu trong túi mình. Năm anh điếc không nghe thấy, nhưng nhìn thấy, biết cũng nên cống hiến tiền và tem phiếu. Khi móc, anh nào cũng kéo túi ra ngoài. Ba anh dở hơi cười khà khà không động tay. Hai anh thọt móc xong túi mình, liền móc túi ba anh dở hơi, kéo hết túi của ba anh dở hơi ra ngoài, cũng không thấy một xu, một lạng tem phiếu. Hai anh thọt cất tiếng chửi:
- Mẹ kiếp!
Tiền móc ra trong túi các trung thần đều là tiền xu, tem phiếu móc ra cái nào cũng nhăn nhúm, trao cả vào tay Lý Trọc. Lý Trọc cúi đầu đếm cẩn thận một lượt. Tem phiếu vừa vặn được nửa kilogram, tiền được bốn hào tám xu. Lý Trọc ngẩng đầu lên, nuốt nước bọt nói một cách đáng tiếc:
- Hết sạch rồi.
Rồi xua tay, nói một cách phóng khoáng:
- Không đủ ăn ba bát mì Tam Tiên, cũng đủ ăn năm bát mì Dương Xuân.
Sau đó, dưới sự túm tụm theo sau của mười bốn trung thần, Lý Trọc ra khỏi Xưởng phúc lợi, đi đến khách sạn Nhân Dân của thị trấn Lưu. Hai mươi tám túi áo và hai mươi tám túi quần của mười bốn trung thần đều lộn hết ra ngoài, y như vừa bị trấn lột. Nhưng nét mặt anh nào anh nấy giương giương tự đắc như vừa lĩnh lương. Vẫn là hai anh thọt đi hàng trên cùng, ba anh dở hơi khoác tay nhau đi hàng thứ hai, bốn anh mù chọc gậy trúc đi sau cùng. Lý Trọc cộng thêm năm anh điếc, ba người một nhóm, lần lượt đi ở hai đầu, duy trì đội hình. Rút kinh nghiệm rối loạn bung bét lần đưa quân áp sát dưới thành Xưởng dệt kim lần trước, đến cầu hôn Lâm Hồng, lần này đội quân đi ra phố theo trật tự có hàng có lối hẳn hoi, trông vuông vắn như đội danh dự.
Họ đi vào khách sạn Nhân Dân một cách oai phong lẫm liệt. Lý Trọc cầm tiền xu trong tay vỗ lên quầy viết phiếu, mớ tem phiếu nhăn nhúm cũng vỗ lên mặt quầy, Thọt xưởng trưởng tranh nói trước:
- Năm bát mì Dương Xuân.
- Bậy nào - Lý Trọc liền sửa lại - Không lấy năm bát mì Dương Xuân, lấy một bát mì Tam Tiên và một bát mì Dương Xuân.
Thọt xưởng trưởng hỏi Lý Trọc một cách nghi hoặc:
- Chẳng phải anh đã nấc ba tháng?
Lý Trọc lắc đầu nói:
- Mẹ kiếp! Ta dù có nấc ba năm, cũng không thể ăn một lúc năm bát mì, nhiều nhất là hai bát, đã chỉ ăn được hai bát, đương nhiên phải ăn một bát mì Tam Tiên.
Thọt xưởng trưởng hiểu ra, một lần nữa anh ta nói to với người viết phiếu trong quầy:
- Cho hai bát, một Tiên, một Xuân.
Lý Trọc hết sức hài lòng với câu nói khái quát "một Tiên một Xuân" của Thọt xưởng trưởng. Anh ta gật đầu khen:
- Nói được đấy!
Sau đó Lý Trọc ngồi xuống trước một cái bàn, mười bốn trung thần cũng ngồi xúm quanh. Hai anh thọt ngồi hai bên trái phải Lý Trọc. Ngồi thế là thể hiện chức danh của hai người. Ba anh dở hơi và năm anh điếc lần lượt ngồi theo. Bọn họ ngó ngó nghiêng nghiêng, hết nhìn trang trí trong khách sạn, lại nhìn người qua lại trên đường phố. Bốn anh mù ngồi đối diện Lý Trọc. Bốn anh yên tĩnh nhất, tay chống gậy trúc ngẩng mặt cười tít mắt.
Khi nhân viên phục vụ bưng ra hai bát mì sợi, trông thấy một chiếc bàn tròn ngồi những mười lăm người, không biết đưa mì cho ai, Lý Trọc vẫy tay bảo:
- Đưa cả đây, đưa cả đây.
Hai bát mì sợi bốc hơi nghi ngút để trước mặt Lý Trọc. Lý Trọc cầm đũa chỉ mì Tam Tiên và mì Dương Xuân, vui vẻ diễn thuyết:
- Ăn bát nào trước? Ăn Tiên trước Xuân sau, hay ở chỗ vừa được ăn một thứ ngon nhất, dở là dở ở chỗ, ăn xong Tiên rồi ăn Xuân, không còn thấy vị ngon của Xuân. Đây là kẻ chỉ thấy cái lợi trước mắt. Con ăn Xuân trước Tiên sau, hay ở chỗ, đã ăn được vị ngon của Xuân, cũng ăn được vị ngon của Tiên, hơn nữa càng ăn càng ngon. Đây là người có chí hướng cao xa...
Diễn thuyết của Lý Trọc vẫn chưa chấm dứt, đã nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ừng ực của mười bốn cái mồm. Lý Trọc nhìn thấy nước dãi của ba anh chàng dở hơi rỏ tong tong từ sáu cái mép, biết ngay nếu mình không ăn nhanh, ba thằng dở hơi sẽ sà đến. Lý Trọc nói to:
- Mẹ kiếp, ăn Tiên trước.
Tay trái Lý Trọc giữ bát mì Dương Xuân, tay phải cầm đũa, cả khuôn mặt cúi gằm xuống bát mì Tam Tiên húp soàn soạt, lại còn uống nước dùng. Lý Trọc cắm đầu cắm cổ ăn một hơi hết bát mì Tam Tiên mới ngẩng lên. Anh ta lau nước mỡ bám đầy mồm và mồ hôi đầy trán, nghe mười bốn trung thần thi nhau nuốt nước miếng, anh ta bắt đầu hứa với anh em:
- Sau này mình có tiền, ngày nào cũng mời các bạn ăn một bát mì Tam Tiên.
Tiếng nuốt nước bọt của mười bốn trung thần nổi lên dạt dào như sóng vỗ. Lý Trọc nghĩ bụng toi rồi, vội vàng cắm đầu cắm cổ ăn một lèo hết bát mì Dương Xuân. Ăn xong bát mì Dương Xuân, tiếng nuốt nước bọt của mười bốn trung thần lắng hẳn xuống. Lý Trọc yên tâm lau mồm. Hai anh thọt, bốn anh mù, và năm anh điếc cũng giơ tay lau mồm. Chỉ có ba anh dở hơi nước dãi vẫn chảy dề dề. Mười bốn trung thần trợn mắt nhìn hai bát không. Lý Trọc đã húp sạch không còn một giọt canh nào trong hai bát. Anh ta lau mỡ quanh mồm, rồi lau mồ hôi trên mặt, xúc động đứng lên nói với mười bốn trung thần:
- Trời xanh ở trên, đất bằng ở dưới, các bạn ở giữa, mình xin thề với Trời với Đất, với các bạn, mình quyết định quay về làm Lý xưởng trưởng của các bạn.
Mười bốn trung thần ngẩn tò te. Bốn anh mù phản ứng đầu tiên, vỗ tay bồm bộp. Hai anh thọt cũng lập tức vỗ theo. Năm anh điếc tuy không biết Lý Trọc nói những gì, thấy Thọt xưởng trưởng xưởng phó vỗ tay, mình cũng nên vỗ. Ba anh dở hơi vỗ tay vuốt đuôi, nước dãi vẫn đang chảy. Tiếng vỗ tay kéo dài đúng năm phút. Lý Trọc ngẩng đầu ưỡn ngực, mỉm cười tiếp nhận tiếng vỗ tay của mười bốn trung thần. Sau đó dưới sự túm tụm của các vị trung thần, Lý Trọc ra khỏi khách sạn Nhân Dân, đi đến Cục dân chính của ông Đào Thanh. Vẫn giữ nguyên đội hình như khi đến, cả xưởng đi chỉnh tề trên phố lớn thị trấn Lưu. Lý Trọc xoa bụng ợ một phát, thoả mãn đi bên Thọt xưởng trưởng. Nghe thấy tiếng ợ no của Lý Trọc, Thọt xưởng trưởng cười hì hì hỏi anh ta:
- Không phải nấc không khí đâu nhỉ?
- Không phải?
Lý Trọc nói một cách kiên quyết, lưỡi cuốn trong mồm, nhớ lại cái nấc vừa giờ, sung sướng nói với Thọt xưởng trưởng:
- Nấc Tiên, nấc mì Tam Tiên.
Dọc đường Lý Trọc vừa đi vừa nấc mì Tam Tiên. Lúc sắp đến Cục dân chính, Lý Trọc cảm thấy vị nấc trong mồm có vẻ thay đổi, sau khi cuộn lưỡi mấy cái, Lý Trọc nói với Thọt xưởng trưởng một cách đáng tiếc:
- Mẹ kiếp, mì Tam Tiên ăn trước đã tiêu hoá sạch.
- Nhanh thế sao? - Thọt xưởng trưởng ngạc nhiên, quay lại nhìn Lý Trọc hỏi - Vẫn còn nấc phải không?
- Bây giờ nấc mì Dương Xuân - Lý Trọc chùi mồm nói - Mì Dương Xuân ăn sau bây giờ bắt đầu tiêu hoá.
Lúc bấy giờ, ông Đào Thanh đang chủ toạ cuộc họp Cục dân chính, đọc văn kiện đóng dấu đỏ như nhà sư đọc kinh. Nghe thấy ngoài sân có tiếng người ồn ào, quay đầu nhìn qua cửa sổ thấy đứng đầy các anh thọt ngố mù điếc của Xưởng phúc lợi, ông Đào Thanh bỏ tập văn kiện trong tay, chau mày đi ra khỏi phòng họp, gặp ngay Lý Trọc tươi cười bước tới. Lý Trọc nấc một cái mì Dương Xuân, hớn hở bắt tay ông Đào Thanh, sốt sắng nói:
- Thưa Đào cục trưởng, em đã trở về!
Ông Đào Thanh nhìn Lý Trọc mũi tím mặt sưng, đôi tay đỏ lòm như móng lợn kho tầu của Lý Trọc một cách qua loa cho xong chuyện, vẻ mặt nghiêm túc hỏi:
- Trở về là thế nào?
- Em - Lý Trọc giơ tay chỉ vào mũi mình đáp - Trở về Xưởng phúc lợi làm xưởng trưởng!
Lý Trọc vừa dứt lời, bốn anh mù đã dẫn đầu vỗ tay, ba anh dở hơi cũng vỗ tay theo. Năm anh điếc sau khi ngó ngó nghiêng nghiêng cũng bắt đầu vỗ tay. Chỉ có Thọt xưởng trưởng xưởng phó không vỗ tay. Hai anh thọt giơ tay lên lại bỏ xuống. Hai anh Thọt nhác thấy sắc mặt ông Đào Thanh nhăn lại rất khó chịu, không dám vỗ tay.
Ông Đào Thanh sa sầm nét mặt nói:
- Việc gì phải vỗ tay.
Bốn anh mù ngơ ngơ ngác ngác, tiếng vỗ tay thưa dần. Ba anh dở hơi đang hăng hái, không để ý ông Đào Thanh nói gì. Năm anh điếc không nghe thấy, nhìn các bạn mù đang phân vân do dự, các bạn dở hơi vẫn đang vỗ tay rối rít, hai anh bạn điếc thôi vỗ, ba bạn điếc khác tiếp tục vỗ Lý Trọc thấy tình hình xấu đi, vội vàng quay người giơ hai tay lên như nhạc trưởng, lại bỏ tay xuống.
Tiếng vỗ tay lập tức im bặt. Lý Trọc hài lòng quay lại nói với ông Đào Thanh:
- Thôi vỗ tay rồi ạ.
Ông Đào Thanh nghiêm nghị gật đầu, nói thẳng thừng với Lý Trọc, lần trước cậu tự ý bỏ việc là một sai phạm vô cùng nghiêm trọng, đã bị Cục dân chính khai trừ, cho nên không thể về Xưởng phúc lợi làm việc. Nhìn mười bốn anh thọt ngố mù điếc đứng chỉnh tề trong sân, ông Đào Thanh nói với Lý Trọc:
- Xưởng phúc lợi tuy là...
Ông Đào Thanh nói dở chừng, bỏ hai chữ "tàn tật", sửa thành:
- Xưởng phúc lợi cũng là đơn vị nhà nước, không phải gia đình cậu, không phải cậu muốn đi thì đi, muốn về thì về.
- Đúng thế - Lý Trọc gật đầu lia lịa nói tiếp - Xưởng Phúc lợi là đơn vị nhà nước, không phải nhà em, Lý Trọc em coi xưởng là nhà, cho nên em trở về.
- Không được - Ông Đào Thanh nói một cách dứt khoát - Cậu vô tổ chức, coi thường lãnh đạo...
Ông Đào Thanh chưa nói hết, một anh mù đã lên tiếng:
- Lý xưởng trưởng tự ý bỏ đi, là coi thường lãnh đạo, Đào cục trưởng không đếm xỉa đến yêu cầu của chúng tôi là coi thường quần chúng.
Nghe vậy, Lý Trọc hì hì cười thành tiếng. Trông thấy ông Đào Thanh nổi giận đùng đùng anh ta im ngay. Ông Đào Thanh suýt nữa chửi bậy, nhìn những con người tàn tật thọt ngố mù điếc, ông đã nén giận. Ông muốn sai hai anh thọt dẫn anh em về, hai anh thọt đang trốn về phía sau. Ông Đào Thanh biết không thể trông mong vào hai anh chàng này. Ông bảo Lý Trọc:
- Dẫn anh em về.
Lý Trọc lập tức vẫy tay bảo mười bốn anh thọt ngố mù điếc:
- Đi!
Lý Trọc và mười bốn trung thần đi khỏi sân Cục dân chính. Anh ta bảo chưa hết giờ làm việc, sai mười bốn trung thần về xưởng làm việc ngay. Nhìn mười bốn trung thần bước đi một cách lưu luyến tời rạc, trong lòng Lý Trọc đột nhiên cảm thấy đau buồn. Anh ta an ủi các bạn, nói với mọi người:
- Lý Trọc này đã nói là làm, như nước đổ đi không thu lại được. Các bạn hãy yên tâm, mình nhất định sẽ về làm Lý xưởng trưởng của các bạn.
Bốn anh mù khua gậy trúc dò đường nghe Lý Trọc nói như vậy, dừng chân kẹp gậy trúc vào đùi, vỗ tay hoan hô. Hai anh thọt, ba anh ngố, năm anh điếc cũng đứng lại, cùng vỗ tay. Trông thấy các bạn khi vỗ tay quay người lại, hình như định đi, Lý Trọc thầm nghĩ, bọn này tình cảm yếu đuối còn hơn cả Tống Cương, vội vàng vẫy tay giục, rồi sải bước cắm đầu cắm cổ đi xăm xăm không quay lại.
Trong mấy ngày sau đó, Lý Trọc tìm gặp bí thư, chủ tịch huyện, Trưởng ban tổ chức huyện, tìm gặp các quan chức to nhỏ trong huyện tổng cộng có đến mười lăm người, bày tỏ quyết tâm trở lại Xưởng phúc lợi một cách khảng khái và xúc động. Không chờ Lý Trọc nói hết, bí thư chủ tịch huyện và Trưởng ban tổ chức đã sai người tống cổ anh ta đi. Lý Trọc liền thay đổi bộ mặt, tìm gặp mười hai quan chức khác trình bày đi trình bày lại một cách thảm thương. Sau khi nghe Lý Trọc trình bày, mười hai vị quan chức hất cho anh ta mười hai chậu nước lạnh, trả lời cậu ta mười hai chữ "không được" như đinh đóng cột. Bảo anh ta nhà nước có thể chế, người đã bỏ đi không trở lại được. Lý Trọc chửi thầm, mẹ kiếp, thể chế cái quái gì, nghĩ bụng, những kẻ khốn nạn trong chính quyền huyện, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Đã thế thì được rồi, điên tiết lên, Lý Trọc quyết định cho bọn họ uống rượu phạt, bắt đầu biểu tình ngồi. Ngày nào đến giờ làm việc, Lý Trọc cũng đến ngồi lì ở giữa cổng trụ sở uỷ ban huyện, cho đến hết giờ làm việc buổi chiều, anh ta mới cùng mọi người đi về nhà.
Lý Trọc ngồi xếp bằng ở chính giữa cổng uỷ ban huyện, nét mặt tỏ ra lì lợm không chịu thua ai, một người gác cửa muôn người phải tránh lối. Thoạt đầu dân chúng thị trấn Lưu không biết anh ta đang làm gì. Lý Trọc chủ động giải thích với từng người đi qua:
- Tôi đang biểu tình ngồi.
Dân chúng cười hì hì. Họ bảo Lý Trọc ngồi đó uy phong lẫm liệt, chẳng hề có chút nào giống biểu tình ngồi, trái lại giống như hiệp khách đòi trả thù rửa hận trong phim chưởng. Dân chúng góp ý với anh ta, biểu tình ngồi nhất định phải ra vẻ đáng thương, nếu làm gẫy một cánh tay, hay cụt một chân càng tốt. Chỉ cần được Đảng và nhân dân đồng tình, anh ta sẽ được trở lại Xưởng phúc lợi. Nghe góp ý của quần chúng, Lý Trọc hất hàm nói:
- Khỏi cần.
Lý Trọc quay lại nhìn trụ sở uỷ ban huyện ở sau lưng bảo, mình đã ra vẻ đáng thương tìm gặp mười lăm thằng khốn nạn ở trong kia, so với mười bốn anh em thọt ngố mù điếc của Xưởng phúc lợi còn nhiều hơn một người. Anh ta đã nịnh bợ, nói ngon nói ngọt, bày tỏ quyết tâm, vẫn không ăn thua. Anh ta nói với dân chúng một cách kiên định, không còn cách nào khác, đành phải biểu tình ngồi, hơn nữa cứ ngồi tiếp, ngồi cho đến khi bể cạn đá mòn, ngồi cho đến khi trái đất bị huỷ diệt. Nghe lời nói hào hùng của Lý Trọc, dân chúng đồng thanh khen giỏi. Sau đó hỏi Lý Trọc yêu sách thế nào thì mới thôi biểu tình ngồi. Lý Trọc giơ hai ngón tay trả lời:
- Một là cho tôi trở lại Xưởng phúc lợi làm xưởng trưởng, hai là tôi ngồi đến chết.
Lý Trọc quần áo rách rưới, không ăn không uống, khi đi đến uỷ ban huyện biểu tình ngồi, dọc đường bới nhặt đống rác, như chai nước khoáng, vỏ bia, hộp giấy, báo cũ chất đống ở cổng trụ sở uỷ ban huyện. Những người làm việc ở uỷ ban huyện biết Lý Trọc nhặt đồ cũ, cũng nhặt các loại phế thải như báo cũ hộp giấy đem đến cổng vứt cho anh ta. Anh ta biến bãi trống bên cạnh cổng uỷ ban huyện thành một trạm thu mua phế phẩm. Khi ngồi biểu tình ngồi, trông thấy ai cầm báo đi qua, anh ta liền hỏi đọc xong chưa? Quần Chúng bảo đọc rồi, anh ta bảo, vứt cho mình. Khi trông thấy ai uống đồ hộp, nước khoáng, anh ta bảo họ, uống xong vứt cho anh ta vỏ. Có lúc nhìn thấy người đi qua mặc quần áo cũ rách, anh ta bảo:
- Một người có danh phận như cậu, mặc quần áo cũ rách như thế mất thể diện quá, cởi ra vứt cho tớ.
Với Lý Trọc, muốn trở về Xưởng phúc lợi làm xưởng trưởng đã không thành, nhưng anh lại trở thành một kẻ đồng nát. Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi bắt đầu gọi Lý Trọc là Lý đồng nát. Lúc đầu chỉ là để kiếm miếng ăn, mới bới nhặt đống rác ở dọc đường, nào ngờ về sau vì thế mà thành danh, đã trở thành vua bới rác của thị trấn Lưu chúng tôi, không kém gì vua nhòm trộm mông thời còn nhỏ. Trong nhà dân thị trấn Lưu có thứ gì định vứt đi, đều đến cổng uỷ ban huyện nhắn Lý Trọc đến lấy. Lúc đó Lý Trọc còn đang biểu tình ngồi. Anh ta tỏ ra hết sức nghiêm túc đối với sự nghiệp biểu tình ngồi của mình. Anh ta cẩn thận ghi lại địa chỉ và bảo họ:
- Hết giờ làm việc tôi sẽ đến lấy.

Chương 19 [/align]



Lâm Hồng say sưa trong hạnh phúc của mình. Anh chồng đẹp trai giỏi giang của chị cưỡi chiếc xe đạp Vĩnh Cửu bóng loáng, sáng sớm nào cũng đèo chị đến Xưởng dệt kim. Sau khi đi vào, chị cứ quay lại hết lần này đến lần khác, lần nào cũng nhìn thấy Tống Cương vịn xe đạp đứng đó lưu luyến vẫy tay. Đến chiều tối, ra khỏi cổng, chị đã trông thấy Tống Cương tươi cười tràn trề hạnh phúc. Lâm Hồng không biết chồng đã giấu mình kín đáo tiếp tế cho Lý Trọc. Khi chị phát hiện ra đã được hơn một tháng.
Lần đầu Lâm Hồng phát hiện túi áo chồng không có tiền và tem phiếu, tự dưng chị mỉm cười, lẳng lặng bỏ vào túi áo Tống Cương hai hào và hai lạng tem phiếu. Đứng bên cạnh, Tống Cương không nói gì, nhìn nụ cười tủm tỉm từ đáy lòng của Lâm Hồng, Tông Cương chợt thấy lo lo.
Lâm Hồng không biết ngày nào Lý Trọc cũng lấy hết tiền và tem phiếu trong túi áo chồng như một thằng ăn cướp. Hết ngày nọ sang ngày kia, Lâm Hồng vẫn đều đặn bỏ thêm tiền và tem phiếu vào túi áo Tống Cương. Thoạt tiên Lâm Hồng vui mừng, cảm thấy chồng biết chăm lo sức khỏe bản thân, biết khi nào đói nên mua ăn thứ gì đó. Lâu dần chị cảm thấy là lạ. Trước kia anh ấy tiếc tiêu từng xu từng hào, bây giờ ngày nào tiêu hết ngày ấy, hơn nữa tiền lẻ cũng không còn. Chị nghĩ, dù anh ấy có tiêu gì cũng sẽ có một vài xu lẻ còn lại. Lâm Hồng hoài nghi nhìn chồng. Mắt Tống Cương cứ nhìn đi chỗ khác. Cuối cùng chị hỏi chồng:
- Hàng ngày anh ăn thêm thứ gì?
Tống Cương há hốc mồm, nhưng không nói được.
Lâm Hồng lại hỏi lần nữa. Tống Cương lắc đầu bảo mình không ăn gì. Lâm Hồng ngẩn người. Tống Cương tránh ánh mắt của vợ, lo lắng thú thật:
- Đều cho Lý Trọc.
Lâm Hồng đứng giữa nhà im lặng. Lúc này chị mới biết Lý Trọc đã là một kẻ hành khất đi xin ăn. Trước đó chị hoàn toàn quên sự tồn tại của Lý Trọc. Trong thế giới của chị, chỉ có Tống Cương, không có ai khác. Bây giờ thằng cha khốn nạn lại xộc đến. Lâm Hồng bấm đốt ngón tay tính thử, hơn một tháng bị Lý Trọc lấy mất xấp xỉ sáu đồng bạc, tự dưng chị đau khổ, rơm rớm nước mắt. Mồm chị cứ nhắc đi nhắc lại "sáu đồng bạc", chị bảo nếu ăn tiêu dè sẻn, hai vợ chồng sống được một tháng.
Tống Cương cúi đầu ngồi ở mép giường, không nhìn vợ khẽ bảo:
- Lý Trọc là em anh.
- Nhưng có phải em ruột anh đâu - Lâm Hồng nói - Dù là em ruột thì nó cũng nên tự nuôi bản thân mình.
- Nó là em của anh - Tống Cương không tán thành lời nói của Lâm Hồng, nói tiếp - Sau này nó sẽ nuôi sống nó. Trước khi mất mẹ đã bảo anh chăm sóc...
- Đừng nhắc đến người mẹ kế đó - Lâm Hồng gắt lên, ngắt lời Tống Cương.
Lời nói của Lâm Hồng khiến Tống Cương đau khổ. Anh cũng gắt lên:
- Bà ấy là mẹ anh.
Lâm Hồng ngạc nhiên nhìn Tống Cương. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào chị nói gay gắt. Lâm Hồng im lặng lắc đầu. Hai tiếng "mẹ kế", đã làm Tống Cương đột nhiên gắt lên một cách đau lòng. Lâm Hồng ngạc nhiên, cô cảm thấy mình sai và im lặng. Ngôi nhà trở nên vắng lặng.
Tống Cương cúi đầu ngồi đó. Lúc này những chuyện xa xưa lại tới tấp trở về như hoa tuyết bay lả tả. Cuộc sống trải chung giữa anh và Lý Trọc như một con đường trong mưa tuyết, từ từ kéo dài cho đến tận bây giờ, sau đó đột nhiên mất hút. Tống Cương trăm mối tơ vò, nhưng anh lại mù tịt không biết nghĩ thế nào, hình như tuyết trắng phau phau đã phủ kín lối đi, phủ kín luôn mọi phương hướng. Cho mãi tới lúc anh cúi đầu nhìn thấy hai chân vợ đang đứng ở giữa nhà, mới trở lại trạng thái bình thường. Anh nhìn thấy đôi giày cũ, chiếc quần cũng đã cũ. Anh biết áo vợ đang mặc cũng là chiếc áo cũ. Nghĩ đến hàng ngày Lâm Hồng sẻn ăn nhịn mặc, anh xót xa trong lòng. Anh cảm thấy mình không nên giấu Lâm Hồng cho tiền Lý Trọc. Đúng là mình đã sai.
Lâu lắm thấy Tống Cương cứ cúi đầu không nói một câu, Lâm Hồng lại bực tức, gắt gỏng:
- Anh nói đi!
Tống Cương ngẩng lên, nhìn vợ nói một cách thành thật:
- Anh sai rồi.
Lâm Hồng bỗng chốc mềm lòng, nhìn cặp mắt chân thành của chồng, tự dưng chị thở dài. Sau đó chị bắt đầu an ủi anh. Chị nói nhiều, chị bảo sáu đồng đáng là bao, coi như bị mất cắp. Chị còn nói một câu thành ngữ "của mất người còn". Chị bảo, sau này anh không đi lại với Lý Trọc là được. Khi nói, chị lại mở ví lấy hai hào và hai lạng tem phiếu bỏ vào túi áo chồng. Thấy thế, Tống Cương vô cùng xúc động, nói với vợ:
- Anh không cần tiền...
- Anh cần tiền - Lâm Hồng nhìn Tống Cương nói - Anh nhất định phải tiêu cho mình.
Hôm nay, sau khi nằm xuống giường, hai vợ chồng, tiếp tục hưởng niềm hạnh phúc ngọt ngào. Tống Cương ôm vợ dạt dào tình thương yêu. Lâm Hồng hưởng thụ tình yêu của chồng đối với mình như dòng suối nhỏ róc rách chảy muôn thuở. Nụ cười tủm tỉm nở trên môi chị. Khi đã đi vào giấc ngủ, nụ cười đó vẫn còn tươi rói trên mặt.
Hôm sau, hết giờ làm việc, Tống Cương đạp xe đến xưởng dệt kim đón Lâm Hồng. Lý Trọc biểu tình ngồi ở cổng trụ sở uỷ ban huyện đã trông thấy Tống Cương, lập tức nhảy lên gọi anh. Lúc đó Tống Cương bỗng chột dạ, bóp phanh, kiễng hai chân giữ vững xe, nghe thấy tiếng bước chân của Lý Trọc lệt sệt lê tới. Tống Cương đột nhiên sợ cậu em lại một lần nữa sè tay xin tiền. Lý Trọc quả nhiên đã giơ tay, nói oang oang không biết xấu hổ:
- Anh Tống Cương, hôm nay em chưa có thứ gì vào bụng...
Đầu Tống Cương kêu ong ong, tay anh thò vào túi theo thói quen, nắm chặt tiền và tem phiếu trong túi, sau đó đỏ mặt lắc đầu bảo Lý Trọc:
- Hôm nay không có...
Lý Trọc ngẩn người thất vọng, rụt tay lại, nuốt nước miếng, buồn bã nói:
- Em nuốt nước bọt cả ngày, mẹ kiếp, còn phải tiếp tục nuốt nước bọt cả đêm...
Rồi như quỷ thần sai khiến, Tống Cương lại lấy tiền và tem phiếu trong túi đưa cho Lý Trọc. Lý Trọc ngạc nhiên, rồi cười hì hì, nhận tiền xong, văng tục một câu:
- Mẹ kiếp, anh cũng biết thích đùa?
Tống Cương nhăn nhó đạp xe đi. Tối đó, lúc Tống Cương lo lắng nhất đã diễn ra trước bữa cơm. Lâm Hồng thò tay vào túi áo chồng, thấy không tiền, cũng chẳng có tem. Lần này chị hy vọng sẽ sờ thấy chúng. Khi biết chắc không có gì hết, đột nhiên chị hoảng hốt. Chị sờ sợ nhìn chồng. Chị hy vọng lần này Tống Cương nói với chị, anh đã tiêu tiền cho mình. Khi Lâm Hồng thò tay vào túi, Tống Cương đã nhắm mắt một cách đau khổ. Mở mắt ra trông thấy ánh mắt sợ hãi của Lâm Hồng, Tống Cương run run nói:
- Anh sai rồi.
Lâm Hồng biết tiền và tem đã vào tay Lý Trọc. Chị nhìn anh một cách tuyệt vọng, điên tiết gắt lên:
- Tại sao anh phải làm như thế?
Tống Cương xấu hổ. Anh giải thích đầu đuôi sự việc, vẫn là câu:
- Anh sai rồi.
Lâm Hồng giận dữ, nước mắt lưng tròng. Chị mím môi mím lợi nói:
- Tiền hôm qua em đưa cho anh, hôm nay anh đem cho Lý Trọc. Anh không thể chờ vài hôm sau hãy cho hắn được sao? Anh không thể để em vui trước vài hôm được sao?
Tống Cương hận mình. Anh nghiến răng nghiến lợi định nói một câu hận mình, nhưng vẫn chỉ ba chữ:
- Anh sai rồi.
- Đừng nói nữa - Lâm Hồng gắt lên - Em nghe chán rồi, anh chỉ biết nói ba chữ ấy.
Tống Cương không dám nói nữa. Anh cúi đầu đứng ở góc nhà, giống như bố Tống Phàm Bình bị phê đấu trong cách mạng văn hoá. Lâm Hồng vừa khóc vừa nói. Tống Cương đứng đó không một phản ứng gì. Lâm Hồng vừa bực vừa đau lòng. Chị không thiết nhìn chồng. Nằm trên giường, chị trùm kín chăn. Tống Cương đứng im một lúc, rồi đi lại trong nhà. Lâm Hồng nghe tiếng nồi xoảng va chạm, biết chồng đang nấu cơm. Trong nhà tối dần. Nấu xong anh bưng cơm canh bày ra mâm, so đũa. Lâm Hồng thầm nghĩ, anh ấy nên gọi chị dậy. Nhưng Tống Cương vẫn ngồi cạnh mâm, im lặng như chết. Lâm Hồng tức đến mức cứ mím môi mím lợi. Trong nhà đã tối đen như mực. Tống Cương vẫn ngồi bất động, hình như đợi Lâm Hồng thức dậy cùng ăn.
Lâm Hồng biết Tống Cương sẽ ngồi đợi như thế. Nếu chị ngủ cho đến khi trời sáng, Tống Cương cũng sẽ ngồi trên ghế đợi đến sáng. Lâm Hồng bắt đầu thương Tống Cương, bắt đầu nghĩ đến những đức tính tốt của chồng, nghĩ đến tình yêu anh đã giành cho chị, nghĩ đến tính lương thiện và trung thành, nghĩ đến dáng dấp lịch sự, đẹp trai của anh...
Khi nghĩ đến dáng dấp lịch sự, đẹp trai của chồng, Lâm Hồng tự dưng mím môi cười. Không kìm nổi, chị khẽ gọi một tiếng:
- Anh Tống Cương.
Đang ngồi trên ghế, Tống Cương đứng phắt lên. Anh do dự một lát, lại ngồi xuống. Lâm Hồng nhìn thấy bóng chồng phản ứng trong đêm tối. Chị lại mím môi cười. Chị khe khẽ gọi:
- Anh Tống Cương, anh lại đây.
Tống Cương đến trước giường. Cái bóng cao to của anh cúi xuống. Lâm Hồng tiếp tục khe khẽ nói:
- Anh Tống Cương, anh ngồi xuống.
Tống Cương thận trọng ngồi xuống mép giường. Lâm Hồng kéo tay anh giục:
- Anh ngồi xuống.
Tống Cương ngồi dịch vào. Lâm Hồng kéo tay chồng để lên ngực. Chị bảo:
- Anh Tống Cương, anh lương thiện quá, từ nay về sau em không bao giờ cho anh tiền nữa.
Tống Cương gật gật đầu trong bóng tối. Lâm Hồng để tay anh lên má, âu yếm hỏi:
- Anh giận em không!
Trong bóng tối, Tống Cương lắc lắc đầu:
- Không.
Lâm Hồng ngồi dậy, kéo luôn bàn tay kia của chồng, sau đó trìu mến nói với anh:
- Em không muốn kể tội Lý Trọc xấu như thế nào, cho dù hắn là người tốt, vợ chồng mình cũng không nuôi nổi. Anh tính xem, mỗi tháng mình được bao nhiêu tiền lương? Sau này chúng mình sẽ có con, chúng mình còn phải nuôi con khôn lớn, không gánh vác được gánh nặng Lý Trọc. Lý Trọc không có công ăn việc làm, sau này không sống nổi, sẽ bám níu anh dai dẳng... Anh Tống Cương, em không lo hiện nay em lo là lo sau này. Anh hãy nghĩ cho con cái chúng mình trong tương lai. Anh dứt khoát phải cắt đứt quan hệ với Lý Trọc...
Tống Cương gật gật đầu trong bóng tối. Lâm Hồng không nhìn rõ. Chị hỏi:
- Anh Tống Cương, anh có gật đầu không?
Tống Cương gật đầu đáp:
- Anh gật rồi.
Dừng một lát, Lâm Hồng hỏi Tống Cương:
- Em nói thế đúng không?
- Đúng - Tống Cương gật đầu.
Bão tố trong đêm qua đi, lại gió lặng sóng êm. Những ngày sau này Tống Cương bắt đầu tránh Lý Trọc. Hết giờ làm việc, khi Tống Cương đạp xe đến Xưởng dệt kim đón Lâm Hồng, sắp sửa phải đi qua cổng trụ sở uỷ ban huyện Lý Trọc biểu tình ngồi, Tống Cương phải đi vòng xa hơn để tránh Lý Trọc, khiến Lâm Hồng thường phải đứng đợi mãi ở cổng Xưởng dệt kim. Trước kia, Lâm Hồng chưa bước khỏi cổng xưởng, Tống Cương đã đứng đợi sẵn. Bây giờ chị cứ phải nghển cổ trông trước trông sau. Chị em trong Xưởng dệt kim đã về hết, Tống Cương mới vội vội vàng vàng đạp xe đến. Một hôm bực quá, Lâm Hồng sa sầm mặt, ngồi vào gác ba ga, dọc đường không thèm nói với chồng một tiếng. Về nhà, Lâm Hồng bắt đầu trách Tống Cương. Chị bảo đứng ở cổng xưởng chị lo đứng lo ngồi, sợ anh bị tai nạn dọc đường, thậm chí còn nghĩ đến chuyện hay là anh đâm xe vào cột điện, vỡ đầu chảy máu. Tống Cương ấp a ấp úng giải thích vì sao mình đến muộn. Anh bảo để tránh Lý Trọc, anh phải đi đường vòng. Nghe chồng nói thế, chị lập tức nói to:
- Sợ gì?
Lâm Hồng bảo, loại người như Lý Trọc, ai sợ hắn, hắn càng làm già, càng bắt nạt. Lâm Hồng bảo Tống Cương, từ nay trở đi anh cứ qua cổng trụ sở ủy ban huyện mà đi. Chị nói:
- Anh cứ bơ hắn đi, coi như không có con người ấy.
Tống Cương bảo:
- Nếu cậu ấy gọi anh thì sao?
- Anh bỏ ngoài tai - Lâm Hồng bảo - Coi như không quen biết gì hết.

Chương 20 [/align]



Lý Trọc lúc này đã chất mọi thứ đồng nát thành một quả núi nhỏ ở cổng trụ sở uỷ ban huyện. Anh ta đã thay đổi phong cách biểu tình ngồi, chỉ ngồi xếp bằng giữa cổng lúc đi làm và lúc hết giờ làm việc. Thời gian còn lại, ít người qua cổng, anh ta chổng mông, say sưa bới nhặt đống rác không biết mệt. Anh ta chổng mông cao hơn đầu, cứ giở đi giở lại, quay quanh đống rác ba trăm sáu mươi độ, y như đãi cát tìm vàng. Hễ nghe thấy tiếng kẻng báo hiệu hết giờ làm việc của uỷ ban huyện, anh ta lại lập tức nhảy về ngồi xếp bằng giữa cổng, vẫn ra dáng một người gác cửa vạn người phải tránh lối. Những người làm việc trong uỷ ban huyện ra về cười hì hì. Họ bảo tên Lý Trọc biểu tình ngồi còn tươi tỉnh hơn ông chủ tịch huyện đọc báo cáo trong đại hội. Lý Trọc tỏ ra rất hài lòng trước những lời nhận xét này. Với giọng nói sang sảng, anh ta nói với theo người vừa nói câu ấy:
- Nhận xét hay tuyệt.
Một tháng nay, Lý Trọc không trông thấy Tống Cương. Khi Tống Cương đạp xe Vĩnh Cửu lại đi qua trước cổng trụ sở uỷ ban huyện, chẳng để ý gì đến việc đang biểu tình ngồi, Lý Trọc đứng phắt dậy, giơ hai tay, bô bô gọi Tống Cương:
- Anh Tống Cương, anh Tống Cương...
Tống Cương giả vờ không nghe thấy Lý Trọc gọi. Nhưng tiếng gọi của Lý Trọc như cánh tay níu anh lại. Hai chân đạp xe của Tống Cương không cử động được nữa. Do dự một lát, Tống Cương quay đầu xe, từ từ đạp đến chỗ Lý Trọc. Tống Cương thấp thỏm không yên. Anh không biết có nên nói với Lý Trọc trong túi không có xu nào. Lý Trọc mừng rỡ bước tới, kéo Tống Cương xuống xe, nói một cách thần bí:
- Anh Tống Cương, em phát tài rồi!
Lý Trọc móc túi lấy ra chiếc đồng hồ đeo tay cũ, tay trái ấn đầu Tống Cương để anh nhìn kỹ chiếc đồng hồ. Lý Trọc xúc động nói:
- Anh nhìn thấy chữ nước ngoài trên đó rồi chứ? Đây là chiếc đồng hồ đeo tay mác nước ngoài, nó chạy không theo thời gian Bắc Kinh, mà theo giờ quốc tế, em nhặt được trong đống rác.
Tống Cương không nhìn thấy kim trên đồng hồ. Anh hỏi:
- Sao không có kim!
Lắp vào ba sợi dây thép nhỏ sẽ là kim - Lý Trọc nói - Bỏ chút tiền sửa chữa là chạy được.
Sau đó Lý Trọc bỏ chiếc đồng hồ vào túi Tống Cương, khảng khái nói:
- Cho anh.
Tống Cương ngạc nhiên, không ngờ Lý Trọc lại cho mình chiếc đồng hồ cậu ta thích. Tống Cương ngượng ngùng lấy đồng hồ trả Lý Trọc. Anh nói:
- Em giữ mà dùng.
- Anh cầm lấy - Lý Trọc nói một cách dứt khoát - Cách đây mười ngày em nhặt được đồng hồ. Em chờ anh mười ngày nay định cho anh, tháng này anh đi đâu vậy?
Tống Cương đỏ mặt, không biết nói gì. Lý Trọc cứ tưởng Tống Cương ngại không nhận đồng hồ, đút bằng được vào túi Tống Cương. Lý Trọc bảo:
- Ngày nào anh cũng đón Lâm Hồng. Anh cần dùng đồng hồ, em không cần. Mặt trời mọc em ra khỏi cửa đi biểu tình. Mặt trời lặn em về nhà ngủ...
Lý Trọc nói, rồi ngẩng lên, tìm ánh chiều tà. Chỉ tay vào ánh chiều tà xuyên qua lá cây, Lý Trọc sôi nổi bảo Tống Cương:
- Đồng hồ đeo tay của em đó.
Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Tống Cương, Lý Trọc giải thích:
- Không phải cây, mà là mặt trời.
Tống Cương cười hì hì. Lý Trọc giục Tống Cương:
- Đừng cười nữa, mau mau đi, Lâm Hồng đang chờ anh.
Tống Cương bước lên xe đạp, hai chân chống đất, quay lại bảo Lý Trọc:
- Tháng này em khỏe chứ?
- Khỏe - Lý Trọc vẫy tay đuổi Tống Cương - Nhanh nhanh đi.
Tống Cương tiếp tục hỏi Lý Trọc:
- Tháng này em ăn gì?
- Ăn gì à? - Lý Trọc nheo mắt nghĩ, lắc đầu bảo - Quên rồi, dù sao cũng không chết đói.
Tống Cương còn muốn nói, Lý Trọc xồn xồn giục:
- Anh Tống Cương, anh yếu đuối sướt mướt lắm.
Lý Trọc đẩy xe đi, đẩy được năm sáu mét, Tống Cương đành phải đạp. Lý Trọc rụt tay về, nhìn Tống Cương đi xa, quay trở lại giữa cổng, vừa ngồi xếp bằng, chợt nghĩ mọi người trong trụ sở uỷ ban đã về hết, Lý Trọc đứng lên có vẻ hụt hẫng, há mồm chửi một tiếng:
- Mẹ kiếp!
Đón Lâm Hồng về nhà, Tống Cương do dự rất lâu, vẫn chưa móc chiếc đồng hồ đeo tay Lý Trọc cho ra khỏi túi. Anh định để sau này sẽ nói với Lâm Hồng. Trong túi Tống Cương không có tiền không có tem lương thực, nhưng anh còn có cơm trưa. Thời bấy giờ, bữa nào anh và Lâm Hồng nấu cơm tối cũng nấu thêm một ít, sau khi ăn, bỏ cơm và thức ăn còn lại vào hai chiếc ăng gô. Đây là bữa trưa hôm sau của hai người ăn tại xưởng. Trong mấy hôm tránh Lý Trọc, Tống Cương chỉ thi thoảng nghĩ đến Lý Trọc sẽ thế nào. Lúc gặp nhau, lại không sao xua được tình nghĩa anh em trong lòng. Lý Trọc nhặt được một chiếc đồng hồ đeo tay nước ngoài, cất giữ mười ngày như một của quý, tặng riêng cho Tống Cương, khiến Tống Cương cứ nghĩ đến là bùi ngùi cảm động. Bữa trưa hôm sau, Tống Cương nghĩ đến Lý Trọc, liền đạp xe đem ăng gô cơm đến cổng trụ sở uỷ ban huyện. Lý Trọc đang chổng mông cúi đầu hì hục bới tìm trong đống rác. Tống Cương đạp xe đến sau lưng, Lý Trọc cũng không biết. Tống Cương bóp chuông reng reng, Lý Trọc giật nẩy mình, quay đầu nhìn thấy hộp cơm của Tống Cương, tươi cười hỏi:
- Anh Tống Cương, anh biết em đói hả?
Vừa nói, Lý Trọc vừa cầm luôn hộp cơm trong tay Tống Cương, vội vàng mở ta, nhìn thấy cơm và thức ăn trong hộp vẫn còn nguyên. Lý Trọc dừng tay hỏi:
- Anh Tống Cương, anh ăn chưa?
- Em ăn mau đi, anh không đói - Tống Cương giục.
- Không được - Lý Trọc đưa hộp cơm cho Tống Cương - Chúng mình cùng ăn.
Lý Trọc bới trong đống tác tìm một xấp báo cũ, trải ra đất cho Tống Cương ngồi, còn mình ngồi bệt xuống. Hai anh em ngồi sóng đôi trước đống rác. Lý Trọc cầm lại hộp cơm trong tay Tống Cương, lấy đũa trộn đều cơm và thức ăn trong hộp, rồi lại lấy đũa đào một chiến hào ở giữa, bảo Tống Cương:
- Đây là vĩ tuyến ba mươi tám, một bên là Bắc Triều Tiên, một bên là Nam Triều Tiên.
Vừa nói Lý Trọc vừa dúi hộp cơm vào tay Tống Cương:
- Anh ăn trước đi.
Tống Cương đẩy lại:
- Em ăn trước đi.
- Em nhường anh ăn trước, anh ăn trước đi - Lý Trọc cau có nói.
Tống Cương không đùn đẩy nữa, tay trái cầm hộp cơm, tay phải cầm đũa ăn. Lý Trọc thò cổ nhìn hộp cơm, bảo Tống Cương:
- Anh ăn bên Nam Triều Tiên.
Tống Cương cười hì hì. Tống Cương ăn chậm rãi. Ngồi bên cạnh, Lý Trọc nuốt nước miếng ừng ực. Nghe tiếng nữa nước miếng liên tục của Lý Trọc, Tống Cương ngừng lại, đưa hộp cơm cho Lý Trọc:
- Em ăn đi.
- Anh ăn hết đi đã - Lý Trọc đẩy hộp cơm lại - Anh có thể ăn nhanh nhanh tí nữa được không. Anh Tống Cương, anh ăn cơm xem ra cũng ẻo lả sướt mướt lắm.
Tống Cương tống hết số cơm và thức ăn còn lại vào mồm. Mồm anh phồng lên như một quả bóng da. Lý Trọc nhận hộp cơm, xì xà xì xụp, ăn ngấu ăn nghiến suất cơm của mình như cỗ máy hút bụi. Lý Trọc đã ăn hết suất cơm, mà Tống Cương vẫn còn nhai chưa nuốt hết. Lý Trọc thân mật đấm nhẹ lưng giúp Tống Cương nuốt xuôi cơm. Tống Cương nuốt xong, chùi mồm trước rồi lau nước mắt. Tống Cương chợt nhớ lại lời nói của mẹ Lý Lan trước khi nhắm mắt. Thấy Tống Cương khóc, Lý Trọc ngạc nhiên hỏi:
- Anh Tống Cương, tại sao anh khóc?
- Anh nghĩ đến mẹ... Tống Cương đáp.
Lý Trọc ngẩn người. Tống Cương nhìn Lý Trọc nói:
- Mẹ không yên tâm về em. Mẹ dặn anh phải chăm lo em. Anh hứa với mẹ, chỉ còn lại bát cơm cuối cùng, nhất định nhường cho em ăn, mẹ lắc dầu bảo, bát cơm cuối cùng hai anh em chia nhau ăn...
Chỉ vào hộp cơm không trên đất, Tống Cương nói:
- Vừa giờ chúng ta đã chia nhau ăn.
Hai anh em sống lại những giờ phút thương tâm đã qua. Ngồi ở cổng trụ sở ủy ban huyện, ngồi trước đống rác như một trái núi nhỏ, hai anh em nhà họ lau nước mắt, nhớ lại lúc còn bé dắt tay nhau đi xuống cầu trước bến xe trông thấy xác bố Tống Phàm Bình nằm dưới nắng hè gay gắt như thế nào; dắt tay nhau đứng ở lối ra bến xe cho đến lúc mặt trời lặn, màn đêm buông xuống, chờ mẹ Lý Lan từ Thượng Hải trở về... Cảnh tượng cuối cùng là hai anh em kéo xe bò đưa xác mẹ Lý Lan về quê, trả mẹ của hai anh em cho bố.
Sau đó Lý Trọc lau nước mắt, nói với Tống Cương:
- Lúc còn bé chúng ta khổ quá.
Tống Cương cũng lau nước mắt, gật đầu nói:
- Lúc còn bé anh em mình bị người ta bắt nạt ức hiếp.
- Bây giờ tốt rồi - Lý Trọc cười bảo - Bây giờ không ai còn dám bắt nạt ức hiếp chúng ta.
- Không tốt - Tống Cương nói - Bây giờ vẫn chưa tốt.
- Sao lại chưa tốt? - Lý Trọc quay lại hỏi Tống Cương
- Anh đã cưới Lâm Hồng, còn chưa tốt hay sao? Anh đúng là sống trong hạnh phúc lại không biết hạnh phúc.
- Anh muốn nói đến em - Tống Cương nói.
- Em sao nào? - Lý Trọc quay nhìn đống rác sau lưng - Em cũng sống tốt.
- Tốt à? - Tống Cương hỏi - Em không có công ăn việc làm.
- Ai bảo em không có công ăn việc làm? - Lý Trọc cau có - Công việc của em là biểu tình ngồi.
Tống Cương lắc đầu lo lắng nói:
- Sau này em sẽ thế nào?
- Yên tâm - Lý Trọc không cho là thế, nói - Xe đến trước núi tất có đường, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng.
Tống Cương vẫn lắc lắc đầu:
- Anh lo cho em lắm.
- Lo gì? - Lý Trọc đáp - Em đái không lo, anh bưng bô lo cái gì?
Tống Cương lại thở dài, không nói nữa. Lý Trọc hớn hở hỏi chiếc đồng hồ đeo tay nước ngoài, hỏi Tống Cương đem sửa chưa? Tống Cương cầm hộp đựng cơm, đứng dậy bảo phải về xưởng làm việc. Sau khi bước lên xe đạp, tay trái Tống Cương cầm hộp cơm, tay phải cầm ghi đông đạp đi. Lý Trọc ở đằng sau trông thấy bỗng reo lên:
- Anh Tống Cương, anh biết đi một tay à?
Ngồi trên xe, Tống Cương cười, ngoái lại nói với Lý Trọc:
- Một tay đáng kể gì, anh bỏ hai tay vẫn đi tốt.
Nói rồi, Tống Cương dang hai tay, đạp xe đi như liệng. Lý Trọc đầy vẻ nhạc nhiên, gọi đuổi theo:
- Anh Tống Cương, anh giỏi lắm.
Trong hơn một tháng sau đó, buổi trưa nào đi làm, Tống Cương cũng đem hộp cơm đến trước mặt Lý Trọc. Hai anh em ngồi trước đống rác, cười nói rôm rả, chia cơm và thức ăn trong hộp ra ăn. Tống Cương không dám nói với Lâm Hồng. Đến bữa tối, bụng đói cồn đói cào, Tống Cương sợ Lâm Hồng sinh nghi, anh vẫn không dám ăn nhiều, hơn nữa còn ăn ít hơn trước. Lâm Hồng thấy chồng ăn ít, lo lắng nhìn, hỏi chồng có phải thời gian gần đây sức khỏe anh sa sút. Tống Cương cứ ấp a ấp úng, bảo mình ăn ít, nhưng sức vẫn khỏe, thân thể rất tốt.
Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, cái kim bọc dẻ lâu ngày cũng lộ ra, sau hơn một tháng, Lâm Hồng đã biết rõ chân tướng sự việc. Một nữ công nhân Xưởng dệt kim cho Lâm Hồng biết chuyện này. Hôm kia, chị có việc xin nghỉ, buổi trưa đi qua cổng trụ sở uỷ ban huyện, thấy Tống Cương và Lý Trọc ngồi sóng đôi trên đất, chia cơm và thức ăn trong hộp cùng ăn. Hôm sau chị cười hì hì nói với Lâm Hồng, trông hai anh em ngồi ăn còn còn thân mật hơn vợ chồng. Lúc đó Lâm Hồng đang bưng hộp cơm, ngồi ăn trưa ở cửa phân xưởng. Nghe nói vậy mặt chị lập tức biến sắc, bỏ hộp cơm trong tay, chị lao ra khỏi xưởng.
Khi Lâm Hồng đến cổng trụ sở uỷ ban huyện, hai anh em đã ăn xong, đang ngồi nói chuyện thân mật. Lý
Trọc đang bô bô nói gì đó. Lâm Hồng sa sầm nét mặt đi đến trước mặt hai người. Lý Trọc nhìn thấy Lâm Hồng trước, lập tức nhảy lên, sốt sắng chào:
- Chị Lâm Hồng, chị đã đến...
Tống Cương tái mặt, Lâm Hồng lạnh lùng nhìn Tống Cương một cái, quay ngoắt đi luôn. Lý Trọc vừa tìm trong đống rác một xấp báo cũ, chuẩn bị mời Lâm Hồng cùng ngồi. Quay lại thấy Lâm Hồng đã bỏ đi, thất vọng nói với chị:
- Đã đến đây, chị hãy ngồi một lát đã nào.
Tống Cương lúng túng đứng dậy, thấy Lâm Hồng đi xa, mới nghĩ nên đuổi theo. Anh vội vàng nhảy lên xe đạp, vù vù lao đi. Thấy Tống Cương đuổi phía sau, năn nỉ, giục chị ngồi lên gác ba ga, Lâm Hồng cứ tỉnh khô, vờ như không nghe thấy, vờ như bên chị không có người nào là Tống Cương. Chị ngẩng đầu bước đi, mắt vẫn nhìn thẳng. Tống Cương không dám. nói chuyện, nhảy xuống dắt xe, lẳng lặng đi sau Lâm Hồng. Hai người y như không quen biết nhau, lầm lũi đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi. Rất đông dân chúng thị trấn Lưu đều trông thấy, dừng chân nhìn họ một cách hiếu kỳ, biết giữa hai người đang có chuyện. Dân chúng thị trấn Lưu, trời sinh ra đã ưa chuyện mách lẻo. Có người gọi tên Lâm Hồng, chị cũng không trả lời, ngay đến cái gật đầu và mỉm cười cũng không. Cũng có người gọi tên Tống Cương, anh cũng không đáp, nhưng anh còn gật đầu, mỉm cười chào lại. Tống Cương mỉm cười trông rất cổ quái. Nhà thơ Triệu lúc ấy cũng đang đi trên phố. Nhà thơ Triệu hay kiếm chuyện, anh ta chỉ Tống Cương bảo bà con thị trấn Lưu:
- Trông thấy chưa, đấy là cười gượng gạo.
Tống Cương dắt xe đạp đi theo Lâm Hồng đến tận cổng Xưởng dệt kim. Dọc đường chị không nhìn chồng. Khi đi vào cổng xưởng, chị vẫn không ngoái lại. Chị cảm thấy Tống Cương đứng lại. Bước chân chị lưỡng lự đôi chút. Trong giây lát, chị đột nhiên mềm lòng. Chị định quay lại nhìn chồng, nhưng chị đã kìm chế được, đi thẳng vào phân xưởng.
Tống Cương đứng ngoài cổng xưởng như kẻ mất hồn. Bóng Lâm Hồng đã mất hút, Tống Cương vẫn đứng đó. Tiếng kẻng làm việc buổi chiều đã dóng dả cất lên, trong cổng trống vắng, lòng anh cũng trống trải. Tống Cương đứng lâu lắm mới đẩy xe quay người đi. Anh bần thần quên cả ngồi lên chiếc xe đạp bóng nhoáng.
Tống Cương đã trải qua một buổi chiều căng thẳng ngột ngạt. Phần lớn thời giờ anh ngồi thẫn thờ ở góc phân xưởng, lúc bâng khuâng như mất mát, khi suy tư trầm mặc. Trong đầu anh trống rỗng. Cho đến khi tiếng kẻng hết giờ làm việc vang lên, anh một giật mình bừng tỉnh, chạy ra khỏi phân xưởng, nhảy lên xe đạp, lao ra khỏi Xưởng kim khí, phóng như bay trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi. Khi đến cổng Xưởng dệt kim, chị em công nhân bên trong đang lũ lượt ra về. Tống Cương vịn xe đạp đứng đợi. Anh trông thấy Lâm Hồng và mấy công nhân vừa nói chuyện vừa đi ra. Anh chợt mừng rỡ, nhưng rồi lại lo lo, không biết Lâm Hồng có ngồi lên gác ba ga xe đạp không?
Tống Cương không ngờ, Lâm Hồng bước đến trước mặt anh như thường lệ, vẫy tay chào các bạn gái, rồi né người nhảy lên đèo hàng, coi như không xảy ra chuyện gì. Đầu tiên Tống Cương ngẩn người, sau đó thở phào nhẹ nhõm, nhảy lên xe, mặt đỏ bừng, bấm chuông phóng vèo vèo Tống Cương trở lại hạnh phúc, hạnh phúc khiến anh tràn đầy sức lực. Hai chân anh đạp mạnh pê-đan. Lâm Hồng ngồi ở sau xe hai tay bám chỗ ngồi, nhưng xe phóng nhanh quá, chị đành phải níu áo Tống Cương.
Niềm sung sướng của Tống Cương chỉ được trong chốc lát như hoa quỳnh nở trong đêm rồi tàn ngay. Về đến nhà Lâm Hồng đóng cửa, lập tức băng giá như đi trên phố lớn buổi trưa. Chị đến trước cửa sổ, kéo rèm che, im lặng nhìn rèm cửa, y như xem phong cảnh bên ngoài. Tống Cương đứng giữa nhà, một lát sau lẩm bẩm nói:
- Lâm Hồng, anh sai rồi.
Lâm Hồng hừ một tiếng trong mũi, tiếp tục đứng lặng im rồi quay lại hỏi Tống Cương:
- Sai gì?
Tống Cương cúi đầu, thật thà kể lại việc chia cơm ăn trưa với Lý Trọc hơn một tháng nay. Lâm Hồng vừa nghe vừa lắc đầu khóc. Tống Cương thà chịu đói, cũng phải để cho thằng khốn nạn Lý Trọc ăn cơm. Thấy Lâm Hồng giận khóc, Tống Cương im lặng, đứng một bên thấp thỏm không yên. Lát sau thấy Lâm Hồng lau nước mắt, Tống Cương mới quay người tìm chiếc đồng hồ nước ngoài, lắp ba lắp bắp nói với Lâm Hồng, anh vốn đã không đi lại với Lý Trọc, nhưng vì một hôm đạp xe đi qua cổng trụ sở uỷ ban huyện, Lý Trọc gọi lại và cho anh chiếc đồng hồ, khiến anh nhớ lại tình nghĩa anh em trước kia. Tống Cương lẩm bẩm nói. Lâm Hồng đã nhìn rõ chiếc đồng hồ trong tay Tống Cương. Chị đột nhiên hỏi:
- Có kim đâu, đây mà là đồng hồ?
Lâm Hồng khóc chửi Lý Trọc thậm tệ. Chửi từ chuyện Lý Trọc nhòm trộm mông chị trong nhà vệ sinh, chửi đến việc Lý Trọc trơ trẽn gạ gẫm quấy rối chị trước công chúng, lại còn dẫn bọn thọt mù ngố điếc đến Xưởng dệt kim gây sự, khiến chị xấu hổ không dám ngẩng lên nhìn người khác. Lâm Hồng kể một lô một lốc tội lỗi của Lý Trọc. Kể đến cuối cùng chị uất lên đau đớn, khóc hu hu, nói cả đến chuyện chị nhảy xuống sông tự tử, mà hắn cũng không chịu buông tha, còn ép Tống Cương đến nói với chị "lần này thì cô hết hy vọng", buộc Tống Cương cũng suýt nữa thắt cổ chết.
Lâm Hồng khóc không thành tiếng. Chửi xong Lý Trọc, chị quay sang mắng Tống Cương. Chị bảo sau khi cưới phải bớt ăn bớt mặc, giành tiền sắm cho chồng một chiếc đồng hồ đeo tay mác Kim cương, ngờ đâu Lý Trọc đã dùng chiếc đồng hồ hỏng người ta vứt đi mua chuộc Tống Cương. Nói đến đây, Lâm Hồng bỗng dưng thôi khóc. Chị lau nước mắt, cười gượng, lẩm bẩm nói một mình:
- Cũng không phải mua chuộc, họ vốn cùng một nhà, bởi mình thọc chân vào chia rẽ hai người.
Khóc xong, chửi xong, Lâm Hồng lau nước mắt, im lặng lâu lắm, thở dài thườn thượt, sau đó buồn bã nhìn chồng, bình tĩnh nói:
- Anh Tống Cương, em nghĩ thông rồi, anh vẫn nên chung sống với Lý Trọc, chúng ta sẽ ly hôn.
Tống Cương vô cùng hốt hoảng lắc đầu, há hốc mồm không nói thành tiếng. Trông dáng vẻ Tống Cương thật tội nghiệp, chị bỗng thương anh. Chị lại khóc, lắc đầu nói:
- Anh Tống Cương, anh biết em yêu anh, nhưng đúng là em không thể tiếp tục chung sống với anh được.
Nói rồi, chị đi đến trước tủ, lấy mấy bộ quần áo của mình cho vào một cái túi. Ra đến cửa, Lâm. Hồng quay nhìn Tống Cương đang hoảng sợ run rẩy, ngần ngừ một lát chị vẫn mở cửa. Tống Cương đột nhiên quỳ xuống, khóc lóc van xin Lâm Hồng:
- Lâm Hồng, em đừng đi.
Lâm Hồng lúc này rất muốn sà vào ôm Tống Cương. Nhưng chị kìm nén được. Chị nói một cách ôn hoà:
- Em về nhà mẹ vài hôm, anh ở một mình suy nghĩ cho kỹ, chung sống với em, hay chung sống với Lý Trọc?
- Không cần suy nghĩ - Tống Cương khóc sướt mướt - Chung sống với em.
Lâm Hồng úp hai tay lên mặt khóc hu hu. Chị hỏi:
- Lý Trọc làm thế nào?
Tống Cương đứng dậy, nói với Lâm Hồng một cách kiên quyết:
- Anh đi bảo với nó, anh phải cắt đứt với nó, anh đi ngay bây giờ.
Lâm Hồng không thể nào nín nhịn nổi. Chị lao đến ôm Tống Cương. Lâm Hồng áp vào mặt Tống Cương khẽ hỏi:
- Anh có cần em cùng đi không?
Tống Cương gật gật đầu tỏ vẻ kiên quyết:
- Cùng đi.
Trong trái tim hai người bùng cháy lên ngọn lửa tình yêu, họ đưa tay lau nước mắt cho nhau, sau đó đi ta khỏi nhà. Theo thói quen Lâm Hồng đi đến trước xe đạp. Tống Cương lắc đầu bảo, không đi xe, cứ đi bộ suy nghĩ cẩn thận, xem nên nói với Lý Trọc những gì. Lâm Hồng có vẻ ngạc nhiên nhìn Tống Cương. Tống Cương vẫy tay với chị rồi đi trước. Nghe lời chồng, chị bước theo ngay. Hai vợ chồng đi khỏi ngõ nhỏ ra phố lớn. Lâm Hồng khoác tay Tống Cương, vừa đi vừa luôn luôn ngẩng nhìn chồng. Nét mặt Tống Cương tỏ rõ tinh thần cương nghị, Lâm Hồng bỗng chốc cảm thấy chồng mình hết sức mạnh mẽ. Đây là cảm nhận đầu tiên của chị về chồng kể từ sau ngày cưới. Tống Cương trước đó ngoan ngoãn, chị bảo thế nào anh làm thế, việc gì cũng nghe theo. Bây giờ chị cảm thấy từ nay về sau, chị phải theo anh. Trong ráng chiều sắp tắt, hai vợ chồng đi đến cổng trụ sở uỷ ban huyện. Trông thấy Lý Trọc còn đang bới đống rác, Lâm Hồng kéo cánh tay chồng, hỏi:
- Anh nghĩ xong nói thế nào chưa?
- Nghĩ rồi - Tống Cương gật gật đầu - Anh trả hắn một câu nói.
Lâm Hồng không hiểu:
- Câu nói nào?
Tống Cương không trả lời. Gỡ tay Lâm Hồng đang khoác tay mình, bước thẳng đến chỗ Lý Trọc. Lâm Hồng đứng lại. Nhìn bóng dáng Tống Cương cao to đi đến trước mặt Lý Trọc một cách oai nghiêm, chị nghe thấy giọng Tống Cương nói căng cứng:
- Lý Trọc, anh có chuyện nói với em.
Lý Trọc cảm thấy giọng Tống Cương khang khác, lại có Lâm Hồng đứng bên. Anh ta nhìn Tống Cương đầy vẻ hồ nghi, sau đó lại nhìn Lâm Hồng, Tống Cương móc túi lấy chiếc đồng hồ đeo tay nước ngoài không có kim đưa cho Lý Trọc. Lý Trọc biết người đến không có thiện chí, anh ta nhận chiếc đồng hồ, lau kỹ mấy cái, đeo vào cổ tay mình. Anh ta hỏi Tống Cương:
- Anh định nói chuyện gì?
Tống Cương dịu bớt giọng, nghiêm chỉnh nói với Lý Trọc:
- Lý Trọc này, từ sau khi bố anh và mẹ em chết, chúng ta không còn là anh em...
Lý Trọc gật đầu ngắt lời Tống Cương:
- Anh nói đúng, bố anh không phải bố đẻ tôi, mẹ tôi không phải mẹ đẻ anh, chúng ta không phải anh em ruột...
- Cho nên - Tống Cương ngắt lời Lý Trọc - Bất cứ việc gì tôi cũng không tìm cậu, bất cứ việc gì cậu cũng đừng tìm tôi, từ nay trở đi chúng ta mỗi đứa một ngả, nước giếng không động đến nước sông...
- Ý anh muốn nói là - Lý Trọc lại ngắt lời Tống Cương một lần nữa - Từ nay chúng ta cắt đứt!
- Phải - Tống Cương gật đầu một cách kiên quyết, sau đó nói một câu - Lần này cậu hết hy vọng chứ?
Nói xong, Tống Cương quay người đón Lâm Hồng. Với tư thế của kẻ chiến thắng, anh nói với Lâm Hồng:
- Đã trả hắn một câu nói.
Lâm Hồng dang hai tay ôm Tống Cương đang bước đến. Tống Cương cũng ôm chặt Lâm Hồng. Lý Trọc sờ đầu nhìn Lâm Hồng và Tống Cương đi bên nhau thân mật. Lý Trọc không hiểu tại sao Tống Cương phải nói câu: "Lần này cậu hết hy vọng". Miệng anh ta lảm nhảm:
- Mẹ kiếp, ta hết hy vọng cái đếch gì?
Lâm Hồng và Tống Cương ôm vai nhau đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi, rồi rẻ vào ngõ nhỏ. Khi về đến nhà, Tống Cương đột nhiên im lặng, ngồi trên ghế không nói một tiếng. Nhìn vẻ mặt nặng nề của chồng, Lâm Hồng biết anh đang đau lòng. Anh em Tống Cương và Lý Trọc có quá nhiều chuyện trong quá khứ, không tránh khỏi tình riêng đã dứt tơ lòng còn vương, Lâm Hồng không lên tiếng trách chồng, thầm nghĩ sau vài ngày sẽ ổn. Lâm Hồng tin tưởng cuộc sống giữa mình và Tống Cương càng lâu bền, chuyện cũ giữa anh ấy và Lý Trọc sẽ nhạt dần.
Đêm đến nằm trên giường, tâm tình Tống Cương vẫn nặng nề, không kìm nổi thở dài mấy tiếng trong bóng tối. Lâm Hồng vỗ nhẹ anh, khe khẽ ngẩng đầu, Tống Cương giơ cánh tay ôm vợ theo thói quen. Lâm Hồng gục vào Tống Cương, giục anh ngủ đi, đừng suy nghĩ gì nữa. Nói xong, Lâm Hồng ngủ trước. Lâu lắm Tống Cương mới ngủ được. Đêm ấy Tống Cương lại nằm mơ. Trong mơ anh cứ khóc dai dẳng, nước mắt chảy cả sang mặt Lâm Hồng. Sau khi giật mình tỉnh giấc, Lâm Hồng giật công tắc bật đèn, Tống Cương cũng giật mình tỉnh giấc. Trông mặt Tống Cương đầy nước mắt, Lâm Hồng thầm nghĩ có thể anh ấy lại mơ gặp mẹ kế. Chị giật dây tắt điện, vỗ vỗ Tống Cương như an ủi, hỏi anh:
- Anh lại nằm mơ gặp mẹ phải không?
Lần này Lâm Hồng không nói "mẹ kế". Tống Cương lắc đầu trong bóng tối, nhớ kỹ lại cảnh tượng trong mơ, sau đó chùi nước mắt trong bóng tối, anh nói với Lâm Hồng:
- Anh mơ thấy hai chúng mình ly hôn.

Chương 21 [/align]



Lý Trọc tiếp tục sự nghiệp biểu tình của mình ở cổng trụ sở uỷ ban huyện. Đồ đồng nát các loại ngày nào cũng chất thành một quả núi nhỏ. Lý Trọc không có thì giờ biểu tình ngồi, mà cứ quanh quẩn, phân loại rác rưởi, rồi bán cho các địa phương trong cả nước theo những con đường tiêu thụ khác nhau. Ngồi xếp bằng trên đất, Lý Trọc giành riêng hai tiếng đồng hồ, kỳ cạch với chiếc đồng hồ đeo tay nước ngoài, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, lắp vào ba sợi dây thép nhỏ dài ngắn khác nhau, sau đó hớn hở đeo chiếc đồng hồ lên cổ tay. Trước kia anh ta thích giơ tay phải lên chỉ chỉ trỏ trỏ. Từ khi có chiếc đồng hồ đeo tay ngoại quốc kim không bao giờ chạy, tay trái anh ta trở nên bận rộn, chỉ cần có người đi qua, lại sốt sắng vung vẩy. Không bao lâu, rất nhiều người thị trấn Lưu chúng tôi đều trông thấy chiếc đồng hồ nước ngoài trên tay trái Lý Trọc. Có vài người xúm lại, xem kỹ rồi hỏi một cách hiếu kỳ:
- Kim đồng hồ bên trong sao giống như dây thép?
Lý Trọc cau có trả lời:
- Phàm là kim đồng hồ đều giống dây thép.
Dân chúng lại phát hiện ra sơ hở, họ hỏi:
- Thời gian trên đồng hồ không đúng.
- Đương nhiên không đúng - Lý Trọc kiêu hãnh nói - Của tôi là giờ quốc tế, của các anh là giờ Bắc Kinh, hai cái khác nhau.
Lý Trọc đeo đồng hồ nước ngoài thời gian quốc tế, ra vẻ ta đây được hơn một năm. Một hôm không nhìn thấy chiếc đồng hồ đeo tay nước ngoài. Trên cổ tay Lý Trọc đã thay bằng chiếc đồng hồ mác Kim cương mới tinh trong nước sản xuất, thấy thế, dân chúng bỗng ngạc nhiên hỏi:
- Cậu thay đồng hồ đeo tay rồi à?
- Thay rồi, thay bằng thời gian Bắc Kinh - Lý Trọc giơ chiếc đồng hồ mới nguyên bóng nhoáng trên cổ tay, nói tiếp - Thời gian quốc tế, tốt thì có tốt, nhưng không phù hợp tình hình trong nước, cho nên đã thay bằng thời gian Bắc Kinh.
Dân chúng hết sức hâm mộ. Họ hỏi kiếm đâu ra chiếc đồng hồ đeo tay mác Kim cương mới nguyên? Lý Trọc tức mình móc túi lấy tờ hoá đơn cho mọi người xem. Lý Trọc nói:
- Mình bỏ tiền tự mua.
Mọi người vô cùng ngạc nhiên. Một anh chàng bới nhặt đống rác lại có tiền mua được đồng hồ đeo tay mác Kim cương? Trước mặt dân chúng, Lý Trọc phanh luôn chiếc áo ngoài rách rưới của mình để lộ ra túi tiền buộc ở thắt lưng. Anh ta kéo phéc mô tuya mở ví tiền, bên trong có một xấp tiền dầy dầy. Trong tiếng thốt lên ngạc nhiên của dân chúng, Lý Trọc nói một cách thoả mãn:
- Trông thấy chưa, trông thấy nhân dân tệ xếp ngay ngắn bên trong chưa?
Dân chúng người nào kẻ nấy, ai cũng trợn mắt há hốc mồm. Một lát sau có ai nhớ đến chiếc đồng hồ nước ngoài của Lý Trọc, đã hỏi một cách lấy lòng:
- Vậy chiếc đồng hồ theo giờ quốc tế đâu rồi?
- Cho người ta rồi - Lý Trọc nói - Cho anh chàng ngố máu gái, một tay dưới quyền trước kia.
Lý Trọc cổ tay đeo đồng hồ chạy theo giờ Bắc Kinh, tiếp tục cố gắng, dựng luôn một mái lều tranh ở ngoài cổng trụ sở uỷ ban huyện. Anh ta mua tre và cỏ tranh, huy động người và vốn dựng lều. Trong mười bốn anh thọt ngố mù điếc của Xưởng phúc lợi có mười ba người đến làm giúp, chỉ có anh chàng ngố máu gái không đến. Bốn anh mù đứng thành một hàng, chuyền tay nhau từng bó cỏ tranh, hai anh ngố chịu trách nhiệm giữ cây tre, hai anh thọt tay khỏe, chịu trách nhiệm buộc cây tre. Năm anh điếc là quân chủ lực, ba anh ở dưới lấy cỏ tranh làm thành tường, hai anh leo lên lấy cỏ tranh lợp mái. Lý Trọc hoa chân múa tay làm tổng chỉ huy công trường. Họ gọi nhau ơi ới, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, làm trong ba hôm xong lều tranh, Lý Trọc mới nghĩ đến chàng ngố máu gái, hỏi Thọt xưởng trưởng. Thọt xưởng trưởng bảo, trước kia đi làm về nhà, ngố máu gái chưa bao giờ đi muộn về sớm. Từ sau khi đeo chiếc đồng hồ chạy theo thời gian quốc tế, anh ta không đến Xưởng phúc lợi lần nào. Thọt xưởng trưởng hỏi Lý Trọc:
- Liệu có phải thời gian quốc tế đã làm cho ngố máu gái trở nên hồ đồ?
- Chắc chắn là thế rồi - Lý Trọc cười hì hì bảo - Đấy gọi là chênh lệch thời gian.
Mười ba trung thần rầm rầm rộ rộ chở giường và bàn ghế từ nhà Lý Trọc đến lều tranh, còn chuyển đến cả chăn, quần áo, chậu rửa mặt, bếp dầu, bát đũa, cốc chén... Lý Trọc giương giương tự đắc vào ở trong lều tranh, đóng trại ở ngoài cổng trụ sở uỷ ban huyện. Không bao lâu, dân chúng thị trấn Lưu nhìn thấy nhân viên Cục bưu điện đến lều tranh ráp máy điện thoại cho Lý Trọc. Đây là chiếc máy điện thoại tư nhân đầu tiên ở thị trấn Lưu. Dân chúng cứ luôn mồm chép miệng kháo nhau, thật không ngờ, thật không ngờ! Tiếng chuông điện thoại của Lý Trọc réo từ sáng đến tối, nửa đêm gà gáy vẫn còn réo. Trong uỷ ban huyện ai cũng bảo, điện thoại của Lý Trọc còn kêu gấp nhiều lần điện thoại của ông chủ tịch huyện.
Lý Trọc đã tổ chức buôn bán phế liệu một cách nghiêm chỉnh. Anh ta không còn lấy không phế phẩm của dân chúng, mà bắt đầu thu mua, bên ngoài cổng uỷ ban huyện, rác chất thành đống như một quả núi lớn. Trong lều tranh của Lý Trọc cũng chất đầy phế phẩm, nói theo cách nói của Lý Trọc, xếp trong lều tranh đều là rác cao cấp. Dân chúng qua đường thường xuyên trông thấy Lý Trọc tươi cười ngồi giữa những thứ rác cao cấp, trông ra vẻ như ngồi giữa hơi vàng khí bạc. Dân chúng còn nhìn thấy, tuần nào cũng có xe tải ở tỉnh ngoài về chở đi những phế phẩm Lý Trọc phân loại. Lý Trọc đứng trước lều tranh, nhìn xe tải đi xa, ngón tay chấm nước bọt đếm tiền soàn soạt.
Lý Trọc vẫn ăn vận rách rưới, ví tiền buộc ở thắt lưng đã thay bằng một chiếc cặp tiền to. Tiền trong cặp đã làm phồng cặp lên như bơm hơi. Một quyển sổ nho nhỏ bỏ trong túi áo ngực Lý Trọc. Mở từ phía đầu sổ anh ta ghi nghiệp vụ rác. Mở từ phía cuối sổ anh ta ghi các khoản nợ khi gây dựng Xưởng gia công may mặc trước kia.
Năm vị chủ nợ Đồng Trương Vương Quan Dư đã hết hy vọng tự nhận mình xúi quẩy. Các vị thật không ngờ, sau khi Lý Trọc buôn bán rác thải, kiếm ra tiền trả được nợ.
Chiều nay, ông Vương khoác thùng kem đi qua lều tranh của Lý Trọc. Lý Trọc cởi trần chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi nhìn thấy ông Vương, vội vàng chạy ra khỏi đống phế phẩm trong lều tranh, bô bô gọi. Khoác thùng kem, ông Vương từ từ quay người lại, nhìn thấy Lý Trọc đang vẫy tay gọi mình:
- Vào đây, vào đây.
Ông Vương bán kem đứng nguyên tại chỗ, không biết Lý Trọc lại định giở trò gì. Lý Trọc bảo muốn trả tiền cho ông. Ông Vương tưởng mình nghe nhầm, quay đầu nhìn đằng sau xem còn có người nào khác. Không nhịn nổi, Lý Trọc chỉ vào ông Vương nói:
- Chính là ông, Lý Trọc tôi còn nợ tiền ông.
Nửa tin nửa ngờ, ông Vương bước đến, đi theo Lý Trọc vào lều tranh, ngồi giữa đống phế phẩm. Lý Trọc mở sổ nợ ra, cúi đầu tính cả vốn lẫn lãi. Ông Vương ngắm nghía liều tranh một cách hiếu kỳ. Bên trong thức ăn đồ uống, thứ gì cũng có, còn có một chiếc quạt điện thổi vù vù vào Lý Trọc. Ông Vương nói một cách hâm mộ:
- Cậu dùng cả quạt điện.
Lý Trọc "vâng" một tiếng, giơ tay ấn nút quạt điện một cái. Chiếc quạt điện lắc lắc đầu thổi gió, Vương thốt lên lia lịa:
- Mát quá, mát quá...
Lý Trọc tính xong cả vốn lẫn lãi của ông Vương bán kem, ngẩng lên xấu hổ nói:
- Hiện nay tôi không có nhiều tiền, đành phải trả từng đợt, tháng nào tôi cũng trả, cố gắng một năm trả hết.
Lý Trọc mở cặp của mình, lấy tiền đếm, chỗ nhiều bỏ về cặp, chỗ ít đưa trả ông Vương. Khi nhận tiền, hai tay ông Vương run run, môi ông cũng run run ông cứ nói liên tục, thật không ngờ, thật không ngờ Lý Trọc đã ghi tiền vào sổ nợ. Ông bảo, tôi đã quên lâu lắm rồi. Ông Vương bán kem nói rồi mắt đỏ hoe. Ông bảo, có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi năm trăm đồng đã mất lại trở về. Ông chỉ vào số tiền lãi nói:
- Lại còn có lãi nữa cơ chứ.
Ông Vương cẩn thận bỏ tiền vào túi, cúi lấy một que kem trong thùng, ông bảo, mình chẳng có thứ gì, chỉ có que kem mời Lý Trọc ăn. Lý Trọc lắc đầu nói:
- Lý Trọc tôi không lấy cái kim sợi chỉ của quần chúng.
Ông Vương bảo đây không phải cái kim sợi chỉ của quần chúng, đây là tấm lòng tốt của tôi. Lý Trọc trả lời, tấm lòng thì càng không thể ăn. Anh ta bảo ông Vương bán kem bỏ tấm lòng kem về thùng. Lý Trọc nói:
- Nhờ ông giúp tôi một việc, báo cho anh Đồng thợ rèn, ông Trương thợ may, ông Dư nhổ răng, Tiểu Quan mài kéo, Lý Trọc tôi bắt đầu trả nợ theo kỳ hạn.
Lúc chiều tối, anh Đồng thợ rèn, ông Trương thợ may, ông Dư nhổ răng, Tiểu Quan mài kéo và cả ông Vương bán kem đã đến lều tranh của Lý Trọc. Đứng trước lều tranh của Lý Trọc, cả năm người thân mật gọi:
- Lý xưởng trưởng, Lý xưởng trưởng...
Lý Trọc vai trần bước ra, xua tay bảo:
- Tôi không phải Lý xưởng trưởng. Bây giờ tôi là Lý rác.
Năm chủ nợ cười hì hì. Anh Đồng thợ rèn nhìn bốn người kia, bốn người kia nhìn cả vào anh Đồng. Anh Đồng biết đến lúc này lại cần mình đứng ra nói thay. Anh vui vẻ hỏi Lý Trọc:
- Nghe nói cậu định trả tiền?
- Không phải trả tiền, mà là trả nợ - Lý Trọc sửa lại.
- Trả nợ, trả tiền cũng thế cả - Anh Đồng gật đầu rối rít - Nghe nói còn trả cả lãi?
- Đương nhiên phải tính lãi - Lý Trọc nói - Lý Trọc tôi ví như ngân hàng Nhân Dân, các ông ví như người gửi tiền tiết kiệm.
Năm vị Đồng Trương Vương Quan Dư gật đầu tơi tới bảo phải. Lý Trọc quay đầu nhìn cái lều tranh của mình bảo, trong này chật quá, không chứa nổi sáu người, ngồi ngoài thanh toán vậy. Nói rồi Lý Trọc ngồi bệt xuống đất, cầm quyển sổ nhỏ, mồm đọc tay tính. Lý Trọc cởi trần, mặc cái quần đùi bẩn hơn dẻ lau, ngồi bệt xuống đất, khiến năm vị chủ nợ đâm ra do dự, không biết có nên ngồi bệt xuống đất? Các ông hẹn nhau tắm rửa, mặc quần áo sạch sẽ cùng đi. Bốn ông Trương Vương Quan Dư nhìn cả vào anh Đồng. Anh Đồng nghĩ bụng, vì tiền, đừng nói là ngồi bệt xuống đất, dù có ngồi lên đống cứt cũng phải ngồi. Anh Đồng thợ rèn đã ngồi bệt xuống. Bốn người kia cũng ngồi theo. Sáu người ngồi thành một vòng tròn. Lý Trọc tính từng người, trả từng người. Các chủ nợ sau khi cầm tiền, anh Đồng lại thay mặt phát biểu. Anh Đồng trịnh trọng xin lỗi Lý Trọc. Anh bảo dạo ấy lẽ ta không nên dùng chân tay bức nợ, bức đến nỗi Lý Trọc phải thâm tím mặt mày. Cẩn thận nghe từng lời anh Đồng nói, Lý Trọc thủng thẳng cắn từng lời nhai từng chữ:
- Không phải bức tôi thâm tím mặt mày, mà là đánh tôi thâm mày tím mặt.
Đồng Trương Vương Quan Dư cười ngượng ngùng. Anh Đồng lại một lần nữa thay mặt toàn thể chủ nợ nói:
- Từ hôm nay trở đi, khi nào cậu muốn đánh chúng tôi cứ việc đánh. Chúng tôi tuyệt đối không đánh trả, thời hạn trong vòng một năm.
Bốn người kia nói theo:
- Thời hạn trong vòng một năm.
Nghe vậy, Lý Trọc rất buồn. Anh ta bảo:
- Các ông đã lấy cái lòng tiểu nhân của mình đo cái bụng quân tử của tôi.
Tin Lý Trọc bắt đầu trả nợ loang rất nhanh khắp thị trấn Lưu chúng tôi. Dân chúng vô cùng cảm động. Ai cũng bảo Lý Trọc là một nhân vật giỏi giang, chỉ có bới nhặt đống rác cũng trở thành một ông chủ giầu có. Nếu là bới nhặt vàng, chẳng phải đã trở thành người giầu nhất cả nước. Những lời này đã truyền đến tai Lý Trọc, anh ta nói một cách khiêm tốn:
- Dân chúng công kênh tôi thế thôi, tôi chỉ buôn thúng bán mẹt, kiếm miếng cơm thôi mà.
Sau lời nói khiêm tốn, Lý Trọc bỗng dưng nhớ lại. Ngày đó thôi việc xưởng trưởng, sải cánh đại bàng đi lập Xưởng gia công quần áo, mất cả chì lẫn chài, sau đó nghĩ lại muốn về Xưởng phúc lợi, không về nổi Xưởng phúc lợi đành phải biểu tình ngồi, đi bới nhặt đống rác kiếm miếng ăn, không ngờ lại trở thành nhà buôn rác. Lý Trọc đã tổng kết bài học kinh nghiệm, nói với dân chúng thị trấn Lưu:
- Chuyện làm ăn buôn bán lạ lắm, có lòng đi trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm cành liễu liễu thành rừng.

Chương 22 [/align]



Việc buôn bán phế phẩm rác thải của Lý Trọc đã nhanh chóng lớn mạnh. Cuối cùng, lãnh đạo huyện chúng tôi, đã không thể nào nhịn nổi. Hàng rác rưởi của Lý Trọc chất như núi ở ngoài cổng trụ sở uỷ ban. Họ bấm đốt ngón tay tính thử, Lý Trọc biểu tình ngồi đã gần bốn năm, thu hồi rác phế phẩm cũng đã hơn ba năm. Ban đầu Lý Trọc chỉ chất rác thải thành một trái núi nhỏ ở một bên cổng. Bây giờ ở hai bên cổng, Lý Trọc đã chất thành bốn núi rác to, còn thuê mười công nhân giúp việc, đi làm và hết giờ đều theo hiệu kẻng của uỷ ban huyện. Đầu tiên dân chúng chỉ trông thấy xe tải tỉnh ngoài về chở rác đi. Sau đó xe tải tỉnh ngoài chở rác đến, lại do Lý Trọc bán buôn đến các địa phương trong cả nước. Dân chúng mắt chữ i mồm chữ o, họ bảo có phải Lý Trọc định làm chủ bang ăn mày toàn Trung Quốc. Lý mọc lắc đầu bảo mọi người, anh ta là một người làm ăn buôn bán, không quan tâm tới quyền lực. Anh ta đã phát triển thị trấn Lưu trở thành một trong những căn cứ tập trung và phân tán rác thải quan trọng nhất vùng Hoa Đông. Lý Trọc nói:
- Đây mới là bước đầu tiên của cuộc vạn lý trường chinh. Bước thứ hai là cả Trung Quốc. Bước thứ ba là cả thế giới. Ngày ấy không còn bao xa. Khi thị trấn Lưu trở thành căn cứ tập trung phân tán rác của toàn thế giới, các bạn thử nghĩ xem, thị trấn Lưu sẽ là "phong cảnh bên này đẹp tuyệt vời có một không hai" như Mao chủ tịch đã từng nói.
Lãnh đạo trong huyện chúng tôi đều xuất thân là người nghèo. Họ không sợ bẩn, không sợ mùi rác, mùi phế phẩm bay vào phòng làm việc. Họ chỉ sợ lãnh đạo cấp trên xuống kiểm tra, hễ trông thấy bốn núi rác ngoài cổng sẽ sa sầm nét mặt. Lãnh đạo cấp trên vô cùng bực tức. Họ bảo đây đâu phải cơ quan nhà nước, đây đúng là trung tâm rác thải. Lãnh đạo huyện chúng tôi trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ không được thăng quan lên chức. Lãnh đạo cấp trên không vui vẻ, con đường làm quan của lãnh đạo huyện sẽ bị ảnh hưởng lớn. Họ đã họp khẩn cấp nghiên cứu, nhân lúc Lý Trọc chưa biến thị trấn Lưu thành căn cứ tập trung phân tán rác thải của toàn thế giới, phải mau chóng xử lý, không thì về sau rầy rà to. Họ nhất trí đồng ý, coi việc dọn sạch núi phế phẩm ngoài cổng uỷ ban huyện có tầm quan trọng như là một công trình hình tượng của huyện để nắm và chỉ đạo. Họ đã nêu ra hai phương án, một là huy động bộ đội biên phòng và cảnh sát dân sự cưỡng bức Lý Trọc xoá sổ núi phế phẩm. Phương án này bị phủ quyết ngay. Từ sau khi Lý Trọc thu nhặt phế phẩm, rác thải kiếm tiền, việc nghĩ đến đầu tiên của anh ta là để trả nợ. Việc này đã khiến Lý Trọc có tín nhiệm rất cao trong quần chúng, còn hơn cả chủ tịch huyện. Lãnh đạo huyện biết dân chúng đã phẫn nộ lên là khó dẹp. Họ bảo đối phó với một mình Lý Trọc không khó, khó là ở chỗ sợ một số quần chúng thừa cơ khiêu khích gây chuyện, trút xả bất mãn của mình. Thế là họ thông qua phương án thứ hai, có nghĩa là thoả mãn yêu cầu của Lý Trọc, cho anh ta trở lại Xưởng phúc lợi làm việc, để anh ta tiếp tục làm Lý xưởng trưởng như trước kia. Làm thế vừa cứu vãn được một đồng chí, vừa thanh lý được núi phế phẩm ngoài cổng trụ sở uỷ ban huyện.
Cục trưởng Cục dân chính Đào Thanh nhận được chỉ thị của bí thư chủ tịch huyện, đến tìm Lý Trọc nói chuyện. Hơn bơn năm trước ông Đào Thanh khai trừ Lý Trọc. Bây giờ lại đích thân đi mời Lý Trọc về. Khi đi ta khỏi sân Cục dân chính, trong lòng ông Đào Thanh rất buồn bực. Ông Đào Thanh biết Lý Trọc là hạng người nào, không có thang, anh ta muốn trèo lên, cho anh ta thang, anh ta đòi cõng lên. Ông Đào Thanh trù tính trong lòng, cứ cho thằng nhóc một đòn phủ đầu cái đã, sau đó bảo hắn trở lại làm Lý xưởng trưởng. Ông Đào Thanh đi đến chân bốn núi rác của Lý Trọc. Lý Trọc chỉ huy mười công nhân làm thuê đang xoay trần hăng say làm việc. Ông đứng sau Lý Trọc một lát. Lý Trọc không phát hiện ra. Ông Đào Thanh đành phải ho lên một tiếng rõ to. Lý Trọc quay người lại. Nhìn thấy Cục trưởng Đào Thanh lãnh đạo cũ trước kia, Lý Trọc lập tức sốt sắng chào hỏi:
- Xin chào Đào cục trưởng. Cục trưởng đến thăm em. Ông Đào Thanh nghiêm sắc mặt, xua tay nói:
- Nhân tiện đi qua ghé xem một lát.
- Nhân tiện đi qua ghé xem cũng là thăm - Lý Trọc vui vẻ sau đó nói với mười công nhân đang làm việc - Đào cục trưởng, cấp trên cũ, lãnh đạo cũ của tôi đến thăm chúng ta. Chúng ta hãy mau mau vỗ tay hoan nghênh.
Mười công nhân bỏ việc đang làm vỗ tay rời rạc. Ông Đào Thanh chau mày, gật đầu qua quít với anh em làm thuê. Lý Trọc không hài lòng, khe khẽ giục ông Đào Thanh:
- Đào cục trưởng, thủ trưởng không nói với họ một câu "Các đồng chí vất vả nhỉ?"
- Không nói nữa - Đào cục trưởng đáp.
- Thôi được - Lý Trọc gật gật đầu, bảo những người làm thuê - Các bạn làm việc đi, mình dẫn Đào cục trưởng vào phòng làm việc ngồi một lát.
Lý Trọc ân cần mời Đào cục trưởng vào lều tranh của anh ta. Chiếc ghế duy nhất Lý Trọc nhường cho ông Đào Thanh, còn mình ngồi lên giường. Ngồi giữa đống phế phẩm, ông Đào Thanh nhìn ngó hai bên. Trong lều cần gì có nấy, đúng là chim sẻ tuy bé ngũ tạng đều đủ. Ông Đào Thanh còn nhìn thấy chiếc quạt điện. Ông bảo:
- Cậu dùng cả quạt điện kia à.
- Dùng hai mùa hè rồi - Lý Trọc đắc ý nói - Năm tới không dùng nữa, năm tới chuẩn bị lắp điều hoà nhiệt độ. Ông Đào Thanh nghĩ bụng, thằng khốn nạn cố ý nói thế, hắn định hợm mình, ông chỉ lều tranh bình thản nói:
- Dùng điều hoà nhiệt độ ở đây không thích hợp.
- Sao không thích hợp? - Lý Trọc hỏi.
- Lều tranh lọt gió - ông Đào Thanh nói - Dùng điều hoà nhiệt độ lãng phí điện.
- Chẳng phải nộp thêm một chút tiền điện thôi mà - Lý Trọc tỏ ta mạnh vì gạo bạo vì tiền - Có điều hoà nhiệt độ mùa hè trong lều tranh sẽ là khách sạn cao cấp.
Ông Đào Thanh chửi thầm trong bụng một tiếng "thằng khốn nạn", đứng dậy đi ra ngoài lều tranh. Lý Trọc bám theo sau, ân cần nói:
- Đào cục trưởng, thủ trưởng ngồi thêm lát nữa.
- Không ngồi nữa - Ông Đào Thanh lắc đầu - Còn một cuộc họp đang chờ tôi.
Lý Trọc vội vàng nói với những người làm thuê:
- Đào cục trưởng sắp ra về, chúng ta hãy vỗ tay hoan nghênh.
Tiếng vỗ tay của đám người làm thuê lại vang lên lẻ tẻ. Ông Đào Thanh vẫn gật đầu chào họ qua quýt. Lý Trọc nói lấy lòng:
- Đào cục trưởng, em không tiễn nữa. Ông Đào Thanh xua xua tay, tỏ vẻ không cần tiễn.
Đi được mấy bước, ông Đào Thanh giả vờ chợt nghĩ đến điều gì, ông đứng lại gọi Lý Trọc:
- Cậu lại đây
Lý Trọc lập tức chạy đến. Ông vỗ vỗ vai Lý Trọc khẽ nói:
- Cậu hãy viết một bản kiểm điểm.
- Kiểm điểm gì? Lý Trọc không hiểu - Tại sao em phải viết kiểm điểm?
- Sự việc hơn bốn năm trước - ông Đào Thanh nói - Cậu viết một bản kiểm điểm, nhận lỗi, có thể trở lại làm xưởng trưởng Xưởng phúc lợi.
Lý Trọc chợt hiểu. Anh ta cười hì hì nói một cách xem thường:
- Đối với cái ghế xưởng trưởng, em đã không quan tâm từ lâu. Ông Đào Thanh bụng chửi Lý Trọc "thằng khốn nạn", nhưng mồm vẫn nói một cách nghiêm túc:
- Đây là một cơ hội, cậu hãy suy nghĩ đi.
- Cơ hội ư? - Lý Trọc thò tay, một hai ba bốn, đếm một lượt bốn trái núi rác to của mình, nói một cách hào hùng - Đây mới là cơ hội của em.
Ông Đào Thanh sa sầm nét mặt, nói tiếp:
- Tôi khuyên cậu vẫn nên suy nghĩ thêm.
- Khỏi cần suy nghĩ - Lý Trọc nói một cách kiên quyết - Em bỏ sự nghiệp lớn như thế này không làm, đi làm xưởng trưởng Xưởng phúc lợi cái gì. Làm thế chẳng phải xui em bỏ dưa hấu nhặt hạt vừng hay sao...
Ông Đào Thanh không có cách nào buộc Lý Trọc quay về Xưởng phúc lợi. Ông chủ tịch huyện bực lắm, phê bình ông Đào Thanh, hồi ấy lẽ ra không nên khai trừ Lý Trọc. Ông chủ tịch huyện nói với ông Đào Thanh:
- Hồi ấy anh thả hổ về rừng, bây giờ gây tai họa cho nhân dân toàn huyện. Ông Đào Thanh xơi một trận mắng của chủ tịch huyện, cứ vâng vâng dạ dạ. Về đến Cục dân chính ông gọi hai trưởng phòng xạc cho một trận thậm tệ. Hai vị trưởng phòng vô cớ bị mắng chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao, không biết mình đã làm gì sai. Sau cơn điên tiết ông Đào Thanh chẳng thèm hỏi han đến chuyện rác rưởi của Lý Trọc. Lại một tháng đã trôi qua, Lý Trọc không những không dọn đi, trái lại táo tợn hơn, bắt đầu xếp núi rác thứ năm. Ông chủ tịch huyện biết không thể trông mong ông Đào Thanh xử lý việc này, liền sai tâm phúc của ông, chánh văn phòng uỷ ban huyện thân chinh đi đối phó với Lý Trọc. Ông Đào Thanh đã từng có ơn với Lý Trọc, đương nhiên Lý Trọc tôn trọng ông. Còn vị chánh văn phòng uỷ ban huyện, Lý Trọc không coi ra gì. Khi ông chánh văn phòng đi ra cổng, Lý Trọc đang phân loại phế phẩm. Ông chánh văn phòng cười nói thân mật theo sau Lý Trọc, đi đi lại lại trong bãi rác. Lý Trọc vừa xử lý rác thải, vừa ứng phó một cách lạnh nhạt. Thấy thời gian trôi qua từng giây từng phút, Lý Trọc vẫn không tỏ ta thân thiết với mình, ông chánh văn phòng đành phải ngửa bài, bảo Lý Trọc:
- Chủ tịch huyện mời anh đến phòng làm việc của ông.
Lý Trọc lắc đầu đáp:
- Tôi hiện nay không có thời gian. Ông chánh văn phòng vỗ vai Lý Trọc khẽ bảo, chủ tịch huyện, bí thư, phó chủ tịch huyện, phó bí thư đã nghiên cứu đồng ý cho anh trở lại làm xưởng trưởng Xưởng phúc lợi. Anh mau mau đi gặp chủ tịch huyện. Ông chánh văn phòng giục Lý Trọc:
- Nhanh lên, thời cơ không để mất.
Lý Trọc cứ tỉnh bơ. Không thèm ngẩng đầu lên, anh ta nói:
- Ông không thấy tôi đang trăm công ngàn việc đây sao?
Ông chánh văn phòng tiu nghỉu ra về, báo cáo ông chủ tịch huyện những lời Lý Trọc vừa nói. Nghe xong, ông chủ tịch huyện bực lắm. Quăng luôn văn kiện trong tay xuống đất, ông chủ tịch huyện nói:
- Hắn mà cũng coi là bận trăm công ngàn việc kia à? Ta mới bận trăm công ngàn việc chớ...
Sau khi giận dữ trong phòng làm việc một chầu, ông chủ tịch huyện đành phải đích thân ra cổng gặp Lý Trọc. Mấy hôm nữa có một ông phó chủ tịch tỉnh về huyện thị sát. Trước khi ông phó chủ tịch tỉnh về, ông chủ tịch huyện phải dẹp bằng xong năm quả núi rác ở cổng. Tuy trong bụng hậm hà hậm hực, nhưng trông thấy Lý Trọc, ông chủ tịch huyện vẫn tươi cười. Ông nói:
- Lý Trọc, vẫn đang bận trăm công ngàn việc đấy à?
Thấy ông chủ tịch huyện thân chinh ra gặp, Lý Trọc bỏ việc, ngẩng lên nói chuyện với ông. Trước mặt ông chủ tịch huyện, anh ta nói chuyện tỏ ra khiêm tốn hơn nhiều.
- Tôi coi là cái thá gì mà bận trăm công ngàn việc? Ông mới bận trăm công ngàn việc thì có.
Ông chủ tịch huyện biết mình không thể đứng quá lâu trước núi rác của Lý Trọc, để quần chúng qua lại trông thấy sẽ có ảnh hưởng xấu. Không úp mở, ông nói thẳng với Lý Trọc, huyện đã đồng ý đơn xin của anh ta trở lại Xưởng phúc lợi công tác, với yêu cầu là trong thời gian hai ngày, anh ta phải thu dọn sạch sẽ năm núi rác thải. Nghe ông chủ tịch huyện nói thế, Lý Trọc không nói gì, tiếp tục cúi xuống xử lý rác. Ông đứng một bên, chờ Lý Trọc trả lời. Trong lòng ông đang đùng đùng lửa giận, thầm nghĩ tên Lý Trọc quả là không biết điều. Sau một lúc thu dọn rác thải, trông thấy một chai nước khoáng vẫn còn nước, Lý Trọc vặn nắp chai dốc một hơi hết sạch, sau đó chùi mồm hỏi ông chủ tịch huyện, anh ta về làm xưởng trưởng, lương mỗi tháng bao nhiêu?
Ông chủ tịch huyện bảo ông không rõ việc này, ông nói lương cán bộ, nhà nước có quy định. Lý Trọc hỏi ông chủ tịch huyện mỗi tháng kiếm được bao nhiêu, ông trả lời một cách hàm hồ vài trăm đồng gì đó. Lý Trọc cười hì hì, chỉ vào mười công nhân làm thuê mồ hôi mồ kê nhễ nhại, Lý Trọc nói:
- Tiền họ kiếm được nhiều hơn ông.
Lý Trọc mời ông chủ tịch huyện một cách thiện tâm thiện chí:
- Ông chủ tịch huyện, ông đến chỗ tôi làm việc, mỗi tháng tôi trả ông một ngàn đồng, làm tốt còn có tiền thưởng.
Ông sa sầm nét mặt quay về. Về đến phòng làm việc càng điên tiết. Một lần nữa ông lại điệu chánh văn phòng lên, giao Lý Trọc cho anh ta. Ông bảo, có thể bằng mọi giá, phải thanh lý bằng xong mấy quả núi phế thải ở cổng trước khi ông phó chủ tịch tỉnh về thị sát.
Sắc mặt xám ngoét, ông chánh văn phòng uỷ ban huyện ra cổng gặp Lý Trọc, nói thẳng thừng:
- Nào nói đi, điều kiện như thế nào thì anh chuyển khỏi đây?
Nghe xong lời nói của ông chánh văn phòng, Lý Trọc biết kế hoạch của mình đã chín muồi. Anh ta vung tay nói một cách dứt khoát như đinh đóng cột, anh không về Xưởng phúc lợi làm việc. Anh ta bảo tí chút lương xưởng trưởng không nuôi nổi bản thân. Anh ta hăng máu nói:
- Vả lại ngựa ngoan cũng không ngoái đầu ăn cỏ theo lốt cũ.
Giữa lúc ông chánh văn phòng uỷ ban không biết làm thế nào hơn, Lý Trọc liền thay đổi bộ mặt. Anh ta nói chuyện một cách khiêm tốn. Anh ta bảo thu hồi phế phẩm cũng là một sự nghiệp, cũng là xây dựng chủ nghĩa xã hội, cũng phải được sự ủng hộ của chính quyền. Anh ta bảo từ lâu đã có ý định dọn núi rác phế phẩm ra khỏi cổng trụ sở uỷ ban huyện, anh ta cũng không muốn để lãnh đạo và nhân dân toàn huyện mất thể diện, nhưng khổ một nỗi không có nơi nào khác, cho nên đành phải khốn khổ xoay xở ở đây.
Lý Trọc nói chân tình tha thiết, tới mức ông chánh văn phòng gật đầu rối rít. Nhân lúc đang hăng hái, anh ta nói cục nhà đất huyện có mấy nhà mặt phố đang bỏ không, lại còn có một nhà kho anh ta đã rừng thuê làm xưởng may quần áo cũng đang bỏ không. Nhà kho ở nơi vắng vẻ, trước mặt có bãi đất rộng, có thể chất đống rác thải của anh ta. Mấy nhà mặt phố bỏ không có thể cho anh ta mở cửa hàng liên hoàn thu hồi rác phế phẩm. Như thế, nhà và kho bỏ không được sử dụng, mà cổng trụ sở uỷ ban huyện cũng hết những quả núi rác. Cuối cùng Lý Trọc nói:
- Như thế là nhất cử lưỡng tiện, trọn vẹn cả hai. Ông chánh văn phòng uỷ ban gật đầu bảo về nghiên cứu. Hơn một tiếng đồng hồ sau, ông chánh văn phòng uỷ ban huyện và ông Cục trưởng Cục nhà đất cùng đến bảo Lý Trọc, huyện đồng ý cho anh ta thuê ba nhà mặt phố bỏ trống với giá thấp, còn nhà kho bỏ không có thể cho anh ta sử dụng miễn phí ba năm với điều kiện trong vòng hai ngày, anh ta phải thu dọn sạch sành sanh năm núi rác hiện nay.
- Hai ngày ư? - Lý Trọc lắc đầu nói - Hai ngày lâu quá Mao chủ tịch nói "Chỉ tranh một sớm một chiều", tôi sẽ dọn sạch trong một ngày.
Lý Trọc nói thế nào làm thế, anh ta thuê một trăm bốn mươi nông dân, cộng thêm mười người thuê sẵn và cả mình, một trăm năm mươi mốt người làm trong một ngày hai mươi bốn tiếng đồng hồ, đã dọn sạch năm núi rác thải lù lù trước cổng uỷ ban. Y như trò ảo thuật, không những quét dọn sạch sẽ, mà còn xếp hai mươi chậu hoa Vạn niên thanh thành hai hàng ngay ngắn ở cổng trụ sở uỷ ban huyện. Sáng hôm sau, khi các ông bí thư chủ tịch huyện đến làm việc, vị nào cũng há mồm trợn mắt, tưởng mình vào nhầm chỗ. Các vị chức sắc bí thư, phó bí thư, chủ tịch, phó chủ tịch cứ lưu luyến đứng mãi ở ngoài cổng không muốn vào. Lúc này ông chủ tịch huyện tỏ vẻ xúc động, không kìm nổi, nói một câu công bằng sòng phẳng:
- Tay Lý Trọc cũng có ưu điểm đấy chứ.
Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi đã quen với những núi rác của Lý Trọc, đột nhiên không còn nữa, người ta chạy đi thông báo cho nhau như phát hiện ra lục địa mới. Họ lần lượt kéo đến cổng trụ sở uỷ ban huyện, đứng lại ngắm nhìn, xôn xao bàn tán, trước kia không để ý, bây giờ mới phát hiện cổng trụ sở uỷ ban huyện phong cảnh đẹp như tranh.
Một tuần sau, Công ty thu hồi Lý Ký của Lý Trọc khai trương. Hai hôm trước, anh Đồng thợ rèn triệu tập ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo, ông Dư nhổ răng và ông Vương bán kem đến họp, đưa ra hai quyết định. Một là mọi người góp tiền mua một đống pháo rạ, hai là mọi người gọi hết bạn bè người thân của mình đến dự. Hôm Công ty thu hồi Lý Ký khai trương, gần một trăm người đã đến chúc mừng. Ngoài ra còn có hơn hai trăm dân chúng vây xem, chen chúc, xô đẩy, cười nói hỉ. hả. Pháo rạ nổ giòn giã hơn một tiếng đồng hồ. Cảnh tượng tưng bừng náo nhiệt y như lễ hội mùa xuân. Lý Trọc mặt mày rạng rỡ, da dẻ hồng hào, vẫn mặc bộ quần áo rách như ăn mày, nhưng lại cài một bông hoa hồng rõ to mới nguyên ở trước ngực. Đứng trên một chiếc bàn, anh ta xúc động nói lắp ba lắp bắp:
- Cảm ơn... cảm ơn... cảm ơn... cảm ơn... cảm ơn...
Lý Trọc lắp ba lắp bắp nói một lô xích xông những tiếng cảm ơn, rồi cuối cùng cũng coi như đã nói suôn sẻ:
- Cho dù trong nhà tổ chức lễ cưới, cũng không đông vui như thế này, cho dù trong nhà có đám tang cũng không đông người như thế này...
Bên dưới nổi lên những tràng vỗ tay như sấm. Lý Trọc vừa mới nói được một câu trôi chảy, lại xúc động nghẹn lời. Anh ta vừa lau nước mắt, vừa hít mũi, vừa mới lau khô nước mắt, há mồm ra chợt thấy nước mũi nút chặt cổ họng. Anh ta lại hít nước mũi vào bụng, cuối cùng đã nói được thành lời. Anh ta nói ríu rít như chim hót:
- Ngày trước có một bài hát bà con chúng ta ai ai cũng đã từng nghe: Trời to đất to không to bằng ân tình của Đảng, bố thân mẹ thân không thân bằng Mao chủ tịch, ngàn tốt vạn tốt không tốt bằng chủ nghĩa xã hội, sông sâu biển sâu không sâu bằng tình hữu ái giai cấp. - Lý Trọc tiếp tục lau nước mắt, tiếp tục hít nước mũi, nói - Tôi sửa bài hát này một chút cho bà cơn nghe. - Lý Trọc nghẹn ngào cất tiếng hát - Trời to đất to không to bằng ân tình của Đảng và bà con, bố thân mẹ thân không thân bằng Mao chủ tịch và bà con, ngàn tốt vạn tốt không tốt bằng chủ nghĩa xã hội và bà con, sông sâu biển sâu không sâu bằng tinh hữu ái giai cấp có bà con.

Chương 23 [/align]



Sự nghiệp buôn bán rác thải của Lý Trọc càng ngày càng ăn nên làm ra. Một năm sau anh ta làm hộ chiếu, có kèm theo thị thực của Nhật Bản. Lý Trọc sẽ nghiễm nhiên sang Nhật Bản, bàn bạc với người Nhật kỹ thuật xử lý rác thải quốc tế. Trước khi ra nước ngoài, Lý Trọc đích thân đi tìm các anh Đồng, Quan và các ông Trương, Vương, Dư, hỏi xem họ có muốn góp cổ phần lần nữa không? Lý Trọc bây giờ không thiếu tiền. Thấy mình sắp sửa giầu thành con tàu dầu vạn tấn, anh nghĩ đến năm bạn góp vốn trước kia, cảm thấy nên tạo cho họ một cơ hội, để họ bước lên con đường cùng giầu có theo bước chân của mình.
Lý Trọc mặc bộ quần áo rách đi đến cửa hiệu lò rèn của anh Đồng, khác với cầm tấm bản đồ thế giới lần trước, lần này Lý Trọc cầm hộ chiếu của mình trong tay, nói với anh Đồng đang rèn sắt mồ hôi nhễ nhại.
- Anh Đồng ơi, anh chưa nhìn thấy hộ chiếu đâu nhỉ?
Anh Đồng lúc này mới chỉ nghe nói đến hộ chiếu, chứ chưa nhìn thấy. Hai tay anh chùi vào tạp dề, nhận hộ chiếu của Lý Trọc xem đi xem lại, vẻ mặt tỏ ra hâm mộ, khi mở ra xem bỗng ngạc nhiên kêu lên:
- Ô! Trong này có dán một tờ giấy nước ngoài?
- Đây là thị thực của Nhật Bản.
Lý Trọc đắc ý nhận lại hộ chiếu, cẩn thận bỏ vào túi áo rách của mình, ngồi xuống chiếc ghế băng hồi nhỏ cậu nghịch trò quan hệ nam nữ. Bắc chân chữ ngũ, anh ta diễn tả một cách hùng hồn viễn cảnh rộng lớn của sự nghiệp xử lý rác thải của mình. Anh ta nói một đất nước Trung Quốc không thể thoả mãn nhu cầu của anh ta. Không biết một thế giới liệu có thoả mãn được anh ta hay không? Anh ta sang Nhật Bản mua trước đã... Anh Đồng hỏi Lý Trọc:
- Mua cái gì?
- Mua rác thải - Lý Trọc nói - Tôi bắt đầu buôn bán rác thải quốc tế.
Sau đó Lý Trọc hỏi anh Đồng có muốn góp vốn lần nữa không? Anh ta bảo mình hiện giờ có cả một sự nghiệp lớn, khác hơn bốn năm trước. Hiện nay nếu anh Đồng muốn tham gia, không phải một trăm đồng một suất mà là một ngàn đồng một suất, cho dù một ngàn đồng một suất, cũng để cho anh Đồng chọn hời lớn. Nói xong, Lý Trọc nhìn anh Đồng ra vẻ thách thức, anh có thích làm hay không?
Nghĩ đến bài học đau đớn lần trước, nhìn Lý Trọc quần áo rách rưới, quả thật anh Đồng không dám chắc. Anh nghĩ bụng, thằng cha khốn nạn, cứ ở lì thị trấn Lưu không đi đâu, thì đúng là đã làm nên một vài việc. Nhưng nếu hắn ta khỏi thị trấn Lưu, không biết liệu có rước họa lớn vào thân? Anh Đồng lắc lắc đầu, bảo mình không góp cổ phần. Anh nói:
- Mình hài lòng với những gì đang có hiện nay, giầu nho nhỏ là được rồi, không cầu mong phát tài lớn.
Lý Trọc cười hì hì đứng dậy, tỏ vẻ "nhân chí nghĩa tận", khi ra đến cửa, lại móc hộ chiếu, giơ lên bảo anh Đồng:
- Tôi bây giờ đã là một chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế.
Lý Trọc ra khỏi chỗ anh Đồng thợ rèn, lại lần lượt đến chỗ ông Trương thợ may và Tiểu Quan mài kéo. Ông Trương và Tiểu Quan sau khi nghe Lý Trọc nói về sự nghiệp rác quốc tế, đều tỏ ra ngần ngại không quyết định, hỏi dò xem anh Đồng có góp vốn không? Lý Trọc lắc đầu bảo, anh Đồng vui lòng với mức giầu nho nhỏ, không có chí hướng lớn. Hai vị lập tức bảo, chúng tôi cũng hài lòng với mức giầu vừa phải, cũng không có chí hướng lớn. Lý Trọc nhìn hai bạn góp vốn trước kia một cách đáng thương, gật gật đầu, lẩm bẩm nói một mình:
- Làm một chiến sĩ chủ nghĩa quốc tế, cần phải có dũng khí.
Chân trước Lý Trọc vừa bước ra khỏi, chân sau của ông Trương và Tiểu Quan đã bước vào cửa hiệu lò rèn của anh Đồng, hỏi đến việc góp vốn, anh Đồng chau mày nói:
- Chỉ cần Lý Trọc đi ra khỏi thị trấn Lưu, là mình thấy hoang hoảng. Hơn nữa buôn bán rác thải cũng chẳng phải một con đường đúng đắn.
- Phải đấy - Ông Trương thợ may và Tiểu Quan gật đầu tán thành.
Anh Đồng nhổ toẹt một bãi đờm xuống đất, nói tiếp:
- Hơn bốn năm trước còn là một trăm đồng một suất bây giờ một ngàn đồng một suất, còn bảo hời cho bọn mình. Vật giá của thằng khốn nạn cũng lên nhanh khiếp quá.
- Phải đấy - Ông Trương và Tiểu Quan đồng tình.
- Ngay đến thời kỳ kháng chiến, vật giá cũng không tăng vọt như vậy - Anh Đồng tỏ vẻ bực bội - Bây giờ là thời kỳ hoà bình, thằng khốn nạn vẫn muốn phát tài quốc nạn.
- Phải đấy - ông Trương thợ may và Tiểu Quan mài kéo nói - Thằng khốn nạn.
Lý Trọc gặp ông Vương bán kem trên phố, do anh Đồng, ông Trương, ông Dư và Tiểu Quan tỏ ra lạnh nhạt, nên Lý Trọc chỉ sơ sơ nhắc đến việc góp vốn với ông Vương, hoàn toàn có tính chất chiếu lệ. Nghe Lý Trọc nói, ông Vương bán kem im lặng. Ông cũng nghĩ đến bài học đau đớn lần trước, nhưng ông khác với anh Đồng thợ rèn, ông nghĩ tiếp, nghĩ đến cảnh tượng Lý Trọc trả nợ, dù bị đẩy vào con đường cùng vẫn tìm ra lối thoát. Rồi ông Vương bắt đầu nghĩ đến cảnh ngộ đáng thương của mình, sổ gửi tiết kiệm lúc này đã có một ngàn đồng, nhưng một ngàn đồng chắc chắn không đủ nuôi thân già suốt đời, thôi thì chẳng thà chơi một canh bạc, thua thì thua, dù sao cũng đã sống già nửa đời người. Đứng nhìn ông Vương bán kem cúi đầu suy nghĩ, lâu lắm không lên tiếng, Lý Trọc liền giục:
- Ông có góp không?
Ông Vương bán kem ngẩng đầu hỏi:
- Năm trăm đồng chỉ được một nửa suất phải không?
- Nửa suất cũng hời cho ông rồi - Lý Trọc đáp.
- Tôi góp - ông Vương nghiến răng nói - Tôi góp một ngàn.
Lý Trọc ngạc nhiên nhìn ông Vương nói:
- Không ngờ ông Vương bán kem lại có chí hướng lớn? Đúng là con người không thể nhìn tướng mạo, cũng như nước biển không thể lấy đấu mà đong.
Sau đó Lý Trọc đến chỗ ông Dư nhổ răng. Lúc này ông Dư đang gặp khủng hoảng về nghề nghiệp. Cục y tế huyện thông báo, những vị thầy lang giang hồ như ông Dư đều phải kiểm tra sát hạch, đạt yêu cầu mới cấp giấy phép hành nghề, không đạt yêu cầu phải huỷ bỏ tư cách hành nghề. Khi Lý Trọc đi tới, ông Dư đang bê một quyển sách dầy "giải phẫu học", nhắm mắt đọc thuộc lòng. Ông đọc thuộc nửa câu trên, thì quên nửa câu dưới, mở mắt nhìn rõ nửa câu dưới trong sách, nhắm mắt lại quên nửa câu trên vừa rồi. Mắt ông Dư cứ nhắm vào mở ra liên tục, giống như luyện mắt.
Lý Trọc bước đến nằm khểnh lên chiếc ghế sợi mây của ông Dư. Khi nhắm mắt ông Dư cứ tưởng khách đến nhổ răng, mở mắt ra trông thấy Lý Trọc, ông Dư gập luôn quyển sách, bực tức hỏi Lý Trọc:
- Theo cậu trên đời cái gì mất dạy nhất?
- Cái gì mất dạy nhất ư? - Lý Trọc không biết.
- Thân thể con người mất dạy nhất - Ông Dư vỗ quyển sách trong tay nói - Thân thể con người lành lặn hẳn hoi, chưa kể mọc ra bao nhiêu khí quan, còn mọc ra bao nhiêu là thịt, huyết quản, thần kinh. Dư nhổ răng ta ngần này tuổi đầu, làm sao đọc thuộc được? Cậu bảo có mất dạy hay không?
Lý Trọc gật gật đầu đồng ý:
- Mẹ kiếp, đúng là mất dạy. Ông Dư nhổ răng vô cùng cảm khái, ông bảo mình đi giang hồ hơn ba mươi năm, nhổ không biết bao nhiêu là răng, người người yêu mến, được mệnh danh là người có kỹ năng nhổ răng vào loại số một trong vòng một trăm dặm vuông. Mẹ kiếp, Cục y tế huyện đột nhiên bày ra chuyện kiểm tra sát hạch. Mẹ kiếp, mình khó qua cái ngưỡng cửa này lắm. Ông Dư mắt đỏ hoe, mình một đời tài hoa tên tuổi rút cuộc lại bị lật thuyền trong cống ngầm, ngã sấp mặt trên cuốn sách "giải phẫu học" này. Nhìn dân chúng đi lại trên thị trấn Lưu chúng tôi, ông Dư đau lòng nói:
- Người nhổ răng số một trong vòng một trăm dặm vuông mà dân chúng trố mắt nhìn vào, không còn nữa, đã mất hút.
Lý Trọc cứ cười hềnh hệch suốt. Anh ta đưa tay vỗ vỗ vào mu bàn tay của ông Dư, hỏi ông có muốn góp cổ phần lần nữa không? Ông Dư nheo mắt, cũng toan tính như mấy vị góp vốn, nghĩ đến thất bại lần trước của Lý Trọc, ông
Dư cũng không dám chắc. Nhưng nhìn quyển sách "giải phẫu học" trong tay, ông càng không dám chắc. Suy tính trước sau, ông Dư hỏi dò xem bốn vị Đồng, Trương, Quan, Vương có góp vốn lần nữa không? Lý Trọc bảo ba người Đồng Trương Quan không góp, chỉ có một mình ông Vương bán kem góp vốn. Ông Dư đầy vẻ ngạc nhiên, thầm nghĩ trước kia đã bị mất một lần, mà ông Vương vẫn còn dám góp vốn! ông Dư lẩm bẩm nói một mình:
- Ông Vương bán kem sao lại táo bạo thế?
- Người ta có chí hướng lớn - Lý trọc khen ông Vương một câu, sau đó nói - Ông thử nghĩ, ông Vương là người không có hy vọng gì, đương nhiên hy vọng vào Lý Trọc. Ông Dư nhổ răng nhìn quyển sách trong tay, nghĩ bụng mình cũng không có hy vọng, nét mặt lập tức trở nên hào phóng, ông giơ hai ngón tay nói:
- Dư nhổ răng này cũng có chí hướng lớn, tôi góp hai ngàn đồng, lấy hai suất.
Nói xong ông Dư quăng luôn quyển sách xuống đất, lại còn xéo chân lên, kéo tay Lý Trọc nói một cách xúc động khảng khái:
- Dư nhổ răng này cứ bám chặt cậu Lý Trọc. Cậu Lý Trọc buôn bán rác thải đã làm nổi đình đám, nếu không buôn bán rác thải, mà làm thứ khác không biết cậu sẽ làm ăn đến mức nào, chửa biết chừng làm ra nhà nước cũng nên...
- Tôi không quan tâm đến chính quyền - Lý Trọc xua tay ngắt lời ông Dư.
Ông Dư vẫn đang say sưa, tiếp tục xúc động nói:
- Bản đồ thế giới của cậu đâu? Các điểm chấm tròn trên đó vẫn còn chứ? Dư nhổ răng này sau khi đi theo cậu Lý Trọc phát tài to, nhất định phải đi một lượt những điểm chấm tròn đó.
Khi Lý Trọc sải cánh đại bàng rời khỏi thị trấn Lưu lần thứ hai, vẫn ăn bánh bao nhân thịt ở cửa hiệu điểm tâm của bà Tô. Lý Trọc cắn bánh bao, móc túi áo rách của mình lấy hộ chiếu cho bà Tô xem để mở rộng tầm mắt. Bà Tô sửng sốt cầm hộ chiếu của Lý Trọc xem đi xem lại, bà còn so sánh ảnh chụp trên hộ chiếu với Lý Trọc bằng xương bằng thịt trước mắt. Bà Tô nói:
- Người trong ảnh giống cậu lắm.
- Thế nào gọi là giống hả bà? - Lý Trọc nói - Hắn chính là cháu.
Bà Tô tiếp tục ngắm nghía tấm hộ chiếu không muốn rời tay, ngạc nhiên hỏi:
- Cầm cái này đi sang Nhật Bản được à?
- Đương nhiên - Lý trọc nói rồi lấy lại hộ chiếu trong tay bà Tô, nói với bà - Tay bà bám dầu mỡ.
Bà Tô ngường ngượng chùi tay vào tạp dề. Lý Trọc lấy ống tay áo bẩn của mình lau cẩn thận vết dầu trên hộ chiếu. Nhìn bộ quần áo rách trên người Lý Trọc, bà Tô hỏi:
- Cậu định mặc bộ quần áo này sang Nhật Bản?
- Bà yên tâm, Lý Trọc này không làm mất thể diện dân ta đâu - Lý Trọc phủi bụi trên bộ quần áo rách nói - Đến Thượng Hải cháu sẽ sắm một bộ quần áo tử tế mặc vào.
Lý Trọc ăn no bánh bao, khi ra khỏi cửa hiệu điểm tâm của bà Tô, chợt nhớ đến bốn năm trước, suýt nữa bà Tô góp vốn, cảm thấy cũng nên tạo cho bà một cơ hội. Lý Trọc đứng lại, nói sơ sơ về việc góp vốn lần này. Bà Tô chạnh lòng, nghĩ ngay đến chuyện buôn bán mất vốn lần trước. Bà Tô nghĩ bụng lần trước bà không bị mất tiền là bởi vì bà đi chùa thắp hương. Gần đây cửa hiệu điểm tâm của bà ăn nên làm ra, bận mải tíu tít, đã ba tuần nay bà không đi chùa thắp hương. Bà Tô nghĩ bụng, không đi chùa thắp hương, việc này không làm được, bà lắc đầu bảo lần này không tham gia. Lý Trọc gật đầu một cách đáng tiếc, quay người, bước ra bến xe đường dài thị trấn Lưu chúng tôi. Lần thứ hai, Lý Trọc hiên ngang sải cánh đại bàng.

Chương 24 [/align]



Lý Trọc sải cánh đại bàng đi thăm Tôkyô thủ đô Nhật Bản, thăm thành phố cảng Osaka, thăm Trung tâm công nghiệp lớn nhất, thành phố cảng lớn Kobe, không bỏ qua đảo lớn thứ hai, cũng là khu hành chính cấp một Hokkaido và đảo chính của quần đảo Okinawa. Lý Trọc rong ruổi hơn hai tháng trời, thu mua ba ngàn năm trăm sáu mươi bảy tấn complê rác. Những bộ complê rác này trông còn mới lắm, mặc làm việc còn rất đẹp, ly thẳng tắp và oai như complê Amani do Italia may đo mà Lý Trọc mặc sau này. Người Nhật Bản coi những bộ complê này là phế phẩm, là rác thải bán cho Lý Trọc. Lý Trọc thuê một tàu hàng của Trung Quốc, chở complê rác của Nhật Bản về Thượng Hải. Lý Trọc không dám thuê tàu hàng của Nhật Bản. Anh ta bảo tàu hàng của Nhật Bản đắt quá, ngay đến tiền thuê người ở cảng Nhật Bản chuyển complê rác lên tàu hàng, cũng còn đắt hơn tiền mua ba ngàn năm trăm sáu mươi bảy tấn complê rác. Khi ở Thượng Hải, Lý Trọc đã đem bán toàn bộ complê rác của Nhật Bản. Mấy ngày này, vua rác của các địa phương trong cả nước lũ lượt kéo hết về Thượng Hải. Nghe nói họ đã ở kín một khách sạn bốn sao trên đường Nam Kinh. Các ông vua rác, ông nào cũng đựng tiền trong bao tải đay, xách đến sảnh lớn tiếp khách của khách sạn bốn sao đăng ký chỗ nghỉ, xách bao tải đay chen vào cầu thang điện, xách bao tải đay đi vào phòng riêng của mình. Cuối cùng tiền trong các bao tải đay đều chảy hết về chỗ Lý Trọc. Qua đường sắt, đường bộ, đường sông, complê rác của Lý Trọc đã đi đến các địa phương trong cả nước. Dân chúng các địa phương trong cả nước đều cởi bỏ bộ quần áo Tôn Trung Sơn nhăn nhúm, mặc vào người bộ complê rác Lý Trọc chở từ Nhật Bản về.
Đương nhiên Lý Trọc không quên bà con anh em thị trấn Lưu. Anh ta giành riêng năm ngàn bộ complê rác chở về thị trấn Lưu chúng tôi. Lúc này mặc complê đã trở thành mốt. Trước khi cưới nhau, con trai con gái ai ai cũng sắm một bộ complê, ai cũng đến chỗ ông Trương cắt may. Ông Trương may quần áo kiểu Tôn Trung Sơn đã hơn hai mươi năm, bây giờ thịnh hành mất complê, ông Trương chuyển sang may complê. Ông Trương bảo giản đơn lắm, đệm vai giống áo Tôn Trung Sơn, sửa lại cổ áo là thành complê. Thanh niên nam nữ thị trấn Lưu mặc complê nhà quê do ông Trương may đo, sau hai tháng complê đã biến dạng, cứ xộc xà xộc xệch. Khi complê rác của Lý Trọc chở đến thị trấn Lưu, thị trấn Lưu ầm ĩ cả lên. Dân chúng nhao nhao kéo đến nhà kho, cứ như nhảy xuống sông, nhảy vào đống complê rác của Lý Trọc, tha hồ chọn cho mình một bộ thật vừa. Dân chúng bảo nhau những bộ complê này mới toanh như chưa mặc bao giờ, giá cũng rẻ hơn quần áo cũ. Không đầy một tháng, năm ngàn bộ complê Lý Trọc đem về đã tranh nhau mua hết.
Trong thời gian ấy, Công ty thu hồi Lý Ký của Lý Trọc lúc nào cũng náo nhiệt như quán trà. Sau khi về thị trấn Lưu, Lý Trọc lại lập tức mặc bộ quần áo rách, phởn phơ ngồi, dân chúng vây quanh suốt ngày, nghe anh ta kể chuyện Nhật Bản hết lần này đến lượt khác, không biết chán. Mỗi khi nói đến giá món ăn ở Nhật Bản, Lý Trọc lại lắc đầu thè lưỡi. Anh ta bảo, ở Nhật Bản sáng sớm uống sữa đậu tương, ăn bánh quẩy, gần bằng ăn một con lợn tại thị trấn Lưu chúng ta. Mà sữa đậu tương ít đến thảm hại, làm gì đầy ăm ắp một bát to như ở thị trấn Lưu chúng mình. Bát uống sữa đậu tương ở Nhật Bản còn nhỏ hơn cái chén uống trà của thị trấn Lưu chúng ta, còn bánh quẩy thì eo ơi, bé tí tẹo như cái đũa.
Dân chúng nghe xong cảm khái muôn phần, người nào cũng bảo, không thể sang Nhật Bản, có là Trư Bát Giới đi đến đấy cũng sẽ đói thành bạch cốt tinh.
- Đúng, không đi được - Lý Trọc vung tay nói - Nhật Bản nơi đó sẵn tiền nhưng không có văn hoá.
- Nhật Bản không có văn hoá ư? - Dân chúng không hiểu.
Lý Trọc nhảy lên, dân chúng lập tức né cho anh ta một lối đi, Lý Trọc đi tới trước tấm bảng đen treo trên tường giành riêng để ghi nợ phế phẩm rác, cầm phấn viết lên bảng đen con số "9", quay người hỏi dân chúng:
- Số này gọi là gì?
- Gọi là "9" - Dân chúng đáp.
- Đúng - Lý Trọc lại viết con số "8" vào sau con số "9". Con số này đọc là gì?
- Là "8"- Dân chúng đáp.
- Đúng - Lý Trọc hài lòng gật đầu - Hai số này đều là chữ số A rập.
Lý Trọc vừa nói vừa vứt phấn đi, trở về chỗ cũ, nói:
- Người Nhật Bản ngay đến chữ số A rập cũng không biết.
- Thật sao? - Dân chúng ngạc nhiên nhao nhao.
Lý Trọc ngồi bắc chân chữ ngũ, nói một cách đắc ý:
- Lý Trọc này ở Nhật Bản kiếm được tiền, muốn tiêu dùng, biết tiêu dùng ở đâu? Đương nhiên ở chỗ sang trọng có nhiều không khí Tây nhất. Chỗ sang trọng có nhiều không khí Tây nhất là ở đâu? Đương nhiên là quán rượu. Nhưng Lý Trọc này không biết quán rượu ở đâu? Cũng không biết nói tiếng Nhật Bản. Nói tiếng Trung Quốc, người Nhật Bản trong quán rượu lại không hiểu, làm thế nào Lý Trọc chơi trò úm ba la, anh ta vuốt mồm nhìn dân chúng thị trấn Lưu, thưởng thức một lát ánh mắt cấp thiết của họ, mới nói một cách chậm rãi:
- Lý Trọc này nhanh trí, nghĩ ngay đến chữ số A rập, người Nhật Bản không biết chữ Trung Quốc, nhưng chắc là biết chữ số A rập?
Dân chúng xôn xao gật đầu. Lý Trọc nói tiếp:
- Tôi viết hai chữ số "98" lên lòng bàn tay. Con số "98" đọc lên là "Tửu ba" là quán rượu, phải không nào?
- Đúng - Dân chúng bảo, "98" đọc lên là "Tửu ba", là quán rượu.
- Lý Trọc này thật không ngờ - Lý Trọc nói - Cho mười bảy người Nhật Bản nhìn "98", cả mười bảy người Nhật Bản đều không hiểu, không biết tôi làm gì? Bà con bảo, có phải người Nhật Bản không có văn hoá?
- Phải, không có văn hoá. - Dân chúng đồng thanh đáp.
- Nhưng họ sẵn tiền - Cuối cùng Lý Trọc nói.

Chương 25 [/align]



Những người có chức danh có máu mặt ở thị trấn Lưu chúng tôi đều mặc complê cũ của Lý Trọc nhập về. Những người không có chức danh, không có máu mặt cũng mặc complê cũ. Sau khi mặc lên người bộ complê rác ly thẳng tắp, đám đàn ông thị trấn Lưu chúng tôi lời nói cử chỉ tỏ ra hết sức đắc ý. Anh nào cũng bảo mình trông giống nguyên thủ nước ngoài. Nghe nói thế, Lý Trọc cười hì hì, bảo mình thật có công, khiến cho thị trấn Lưu ngay một lúc xuất hiện mấy ngàn vị nguyên thủ nước ngoài. Trong khi đó cánh đàn bà của thị trấn Lưu chúng tôi vẫn mặc bộ quần áo quê mùa. Cánh nam giới trêu họ là đặc sản nhà quê. Sau khi trêu, các vị đứng trước tấm kính cửa hàng ngắm nghía cái dáng lờ mờ người mặc complê, chân đi dầy cộp của mình, nhao nhao nói sớm biết có cái oách của một nguyên thủ nước ngoài như hôm nay, hồi ấy việc quái gì phải lấy thứ đặc sản nhà quê. Trong số đàn ông của thị trấn Lưu, chỉ có một mình Lý Trọc không mặc complê. Lý Trọc nghĩ bụng, complê có tốt đến mấy đi chăng nữa, cũng là complê cũ. Bộ quần áo rách mình mặc trên người dù có rách thế nào đi chăng nữa, cũng là quần áo của mình. Trong lòng nghĩ như vậy, nhưng Lý Trọc không nói ra mồm. Dân chúng hỏi tại sao anh còn ăn mặc rách rưới như vậy, Lý Trọc khiêm tốn trả lời:
- Tôi buôn bán rác thải, đương nhiên sẽ mặc quần áo rách.
Trên những bộ quần áo cũ của Nhật Bản, đều có đánh dấu họ tộc, đánh dấu ở túi mé trong trước ngực. Khi dân chúng thị trấn Lưu vừa mặc quần áo cũ, tỏ ra rất hiếu kỳ đối với họ tộc trên quần áo, suốt ngày đứng trên phố, lật ra xem của nhau, mặc quần áo nhà ai, dòng họ nào, sau đó cứ hỉ hả cười hoài.
Lúc bấy giờ nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu vẫn đang trong giấc mộng ban ngày về văn học. Biết Lý Trọc chở về một lô complê Nhật Bản, hai anh lập tức chạy đến nhà kho của Lý Trọc, chúi đầu vào núi quần áo complê cũ, nhà văn Lưu bỏ ta ba tiếng đồng hồ, tìm một bộ complê "Sanshima". Nhà thơ Triệu cũng không chịu lép, bỏ ra bốn tiếng đồng hồ, tìm được một bộ complê "Iaurari". Hai đại văn hào của thị trấn Lưu chúng tôi giương giương tự đắc hễ thấy ai là vạch complê của mình để người ta xem hai họ tên ghi bên trong. Hai anh nói với dân chúng vô tri của thị trấn Lưu "Sanshima" và "Iaurari" là hai dòng họ rất giỏi giang, là họ của hai nhà văn vĩ đại nhất của Nhật Bản, một người là Sanshimayukiphư và một người là Iauraricaoa Abát. Khi nói những câu này, mặt hai anh đỏ tưng bừng, cứ làm như sau khi mặc complê của hai dòng họ này, hai anh là Sanshimayukiphư và Iauraricaoa Abát của thị trấn Lưu chúng tôi. Khi hai đại văn hào gặp nhau trên phố, đầu tiên cúi gập lưng chào nhau, sau đó hỏi chuyện gia đình. Nhà văn Lưu gật đầu mỉm cười hỏi nhà thơ Triệu:
- Gần đây có khỏe không?
Nhà thơ Triệu cũng gật đầu mỉm cười đáp:
- Gần đây cũng khỏe.
Nhà văn Lưu hỏi:
- Gần đây có bài thơ nào không?
- Gần đây không làm thơ - Nhà thơ Triệu nói - Tôi viết tản văn, tiêu đề là "Tôi ở thị trấn Lưu xinh đẹp".
- Tên hay lắm - Nhà văn Lưu to tiếng tán thưởng - So với bài viết nổi tiếng của Iauraricaoa Abát "Tôi ở Nhật Bản xinh đẹp" chỉ khác nhau có hai chữ.
Nhà thơ Triệu gật gật đầu một cách mất tự nhiên, hỏi nhà văn Lưu:
- Gần đây có truyện ngắn nào không?
- Gần đây không viết truyện ngắn - Nhà văn Lưu đáp - Gần đây tôi viết truyện dài, tên cũng là "Chùa Thiên Ninh".
- Tên hay đấy - Nhà thơ Triệu cũng to tiếng tán thưởng - So với tác phẩm nổi tiếng của Sanshimayukiphư "Chùa Kim Các" cũng chỉ khác có hai chữ.
Hai đại văn hào của thị trấn Lưu lại cúi gập người chào nhau một lần nữa, sau đó chầm chậm bước, một người đi về hướng đông, một người đi về hướng tây. Dân chúng thị trấn Lưu hỉ hả nhìn hai người, họ bảo trước đây một tiếng đồng hồ, còn nhìn thấy hai thằng khốn nạn đứng nói chuyện với nhau, sau một tiếng đồng hồ, tại sao lại biến thành "gần đây" nhỉ? Họ bảo hai thằng cha khốn nạn lành lặn hẳn hoi, khom lưng với nhau làm gì? Một cụ già của thị trấn Lưu lúc còn bé đã từng trông thấy người Nhật Bản, đứng ra giải thích cho mọi người, cụ nói, khi gặp nhau người Nhật Bản khom lưng chào. Có người chỉ cái bóng sau lưng của nhà văn Lưu và nhà thơ Triệu, nói một cách rất không phục:
- Hai tay này rõ ràng là đồ khốn nạn của thị trấn Lưu, chứ đâu phải đồ khốn nạn Nhật Bản. Ông Dư nhổ răng và ông Vương bán kem hăm hở đi trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi. Lý Trọc trúng quả đậm complê cũ Nhật Bản, hai ông góp cổ phần, nước lên thuyền lên, trong túi cũng rủng rỉnh có tiền. Ông Dư nhổ răng quẳng luôn quyển sách dày "giải phẫu học", thu dọn bộ hành trang nhổ răng. Ông bảo dẹp, đếch làm nữa, từ nay trở đi trong vòng trăm dặm vuông chẳng làm gì còn thợ nhổ răng số một. Bà con thị trấn Lưu có ai đau nhức răng sắp chết, Dư này cũng bơ đi. Ông Vương bán kem cũng bước theo ông Dư, bỏ luôn thùng bán kem, tuyên bố mùa hè sang năm chẳng bao giờ trông thấy Vương bán kem này nữa. Bà con thị trấn Lưu dù có khát chết, Vương bán kem này học ông Dư nhổ răng, cũng mặc xác.
Ông Dư nhổ răng mặc complê dòng National. Ông Vương bán kem mặc complê mang dòng Sanyo, nhởn nhơ đi đi lại lại trên phố lớn thị trấn Lưu. Khi hai ông gặp nhau không nín nổi cứ ha ha cười, còn hí hửng hơn cóc tía ăn thịt thiên nga. Cười xong, ông Dư vỗ vỗ túi áo mình hỏi ông Vương:
- Có tiền rồi chứ?
- Có rồi - Ông Vương cũng vỗ vỗ vào túi áo mình đáp.
Tổng kết một cách tiểu nhân đắc chí, ông Dư nói:
- Đây gọi là một bước đến trời.
Sau đó ông Dư hỏi ông Vương một cách hiếu kỳ, ông mặc complê của dòng nào?
Ông Vương ra oai vạch complê cho ông Dư nhìn mấy chữ "Sanyo" thêu trên túi mé trong. Ông Dư sửng sốt kêu một tiếng:
- Ô, của hãng Sanyo, vua máy điện. Ông Vương cười há hốc mồm. Không chịu lép, ông Dư cũng vạch complê của mình. Ông Vương liếc nhìn, trông thấy mấy chữ "National", cũng sửng sốt kêu lên một tiếng:
- Ô, của hãng National, ông mặc cũng là vua máy điện.
- Đều là vua máy điện, tôi ông cùng ngành - Ông Dư vung tay, sau đó lại nói thêm - Ông tôi vừa cùng ngành, vừa là đối thủ cạnh tranh.
- Phải, phải - Ông Vương gật đầu lia lịa.
Lúc này Tống Cương mặc complê cũ cũng đi đến. Sau khi cánh đàn ông thị trấn Lưu chúng tôi đều diện complê, Lâm Hồng cũng chạy đến nhà kho, bỏ ra hai tiếng đồng hồ tìm chọn cho Tống Cương một bộ complê vừa người. Thân hình thẳng tắp của Tống Cương mặc bộ complê màu đen ly thẳng tắp, đi ra ngoài đường trông rất lịch sự chững chạc. Dân chúng nhìn vào ai cũng khen. Họ bảo Tống Cương mặc complê trông còn phong lưu hơn cả Tống Ngọc, hào phóng hơn cả Phan An. Họ bảo Tống Cương trời sinh ra đã có số mặc complê. Nghe dân chúng khen, ông Dư và ông Vương bề ngoài gật đầu, trong bụng không phục. Ông Dư vẫy tay gọi Tống Cương. Tống Cương đến trước mặt hai ông. Ông Dư hỏi Tống Cương:
- Anh mặc complê của dòng họ nào?
Tống Cương vạch complê đáp:
- Của dòng họ "Fukuđa".
Ông Dư nhìn ông Vương, ông Vương nói:
- Tôi chưa từng nghe nói.
- Tôi cũng chưa từng nghe nói - Ông Dư đắc ý nói - So với hai hãng "National" và "San vo", quả tình "Fukuđa" là vô danh tiểu tốt.
- Nhưng - Ông Dư đề nghị, nếu anh thay một chữ đầu sẽ là hãng "Toyota", vua xe con.
Tống Cương cười đáp:
- Bộ complê "Fukuđa" này tôi mặc vừa.
Ông Dư lắc đầu với ông Vương một cách đáng tiếc. Ông Vương cũng lắc đầu. Tuy thân thể và dáng dấp không bằng Tống Cương, nhưng dòng của bộ complê mặc trên người, hai ông hơn hẳn Tống Cương. Ông Dư và ông Vương tiếp tục hăng hái bước trên phố lớn, rẻ vào ngõ nhỏ mình ở, đi đến trước cửa hiệu thợ may của ông Trương rồi dừng lại. Lúc này ông Trương cũng mặc bộ complê cũ, ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế băng giành cho khách thường ngày như mất mát gì đó. Ông Dư và Ông Vương đang đứng ở cửa cười đùa. Như kẻ mất hồn, ông Trương thẫn thờ nhìn hai ông. Ông Dư cười hỏi ông Trương:
- Ông mặc complê dòng họ nào?
Ông Trương đã hoàn hồn, nhìn rõ ông Dư và ông Vương gượng cười đáp:
- Thằng Lý Trọc mất dạy quá, đem về bao nhiêu là quần áo nhập khẩu, không ai đến đây may đo nữa.
Ông Dư không quan tâm đến nỗi khổ của ông Trương, tiếp tục hỏi dồn:
- Ông mặc complê của dòng họ nào?
Ông Trương thở dài một tiếng, xua tay bảo:
- Từ nay trở đi những mấy năm, không ai đến tôi may quần áo.
Ông Dư cau có, hỏi rõ to:
- Tôi đang hỏi ông, ông mặc complê thuộc dòng họ nào?
Lúc này ông Trương mới chợt tỉnh, vạch áo cúi nhìn rồi nói:
- Của dòng họ "Hatoyama".
Ông Dư và ông Vương nhìn nhau. Ông Vương hỏi ông Trương:
- Có phải là Hatoyama trong kịch mẫu cách mạng "Chuyện Đèn đỏ"?
Ông Trương gật gật đầu đáp:
- Chính là Hatoyama đó. Ông Trương không mặc complê loại vô danh tiểu tốt, khiến ông Dư và ông Vương có phần hẫng hụt. Ông Vương hỏi ông Dư.
- Hatoyama cũng coi như một danh nhân ông nhỉ?
- Là danh nhân - Ông Dư nói - Nhưng là một nhân vật phản diện.
Ông Dư và ông Vương cảm thấy đã lấy lại sĩ diện ở chỗ ông Trương. Hai người nghênh ngang đi về phía trước, đến cửa hiệu mài kéo của Tiểu Quan. Tiểu Quan mua cho mình hai bộ complê cũ. Một bộ màu đen. Một bộ màu tro. Sau khi mặc vào người, anh ta không chịu mài kéo nữa. Đứng ở cửa hiệu, anh ta cứ ngắm ngắm vuốt vuốt, buổi sáng diện bộ màu đen, buổi chiều thắng bộ màu tro, hễ gặp ai là thao thao bất tuyệt, vừa nói chuyện, vừa khẽ phủi gầu trên vai. Tay phải phủi vai trái. Tay trái phủi vai phải. Cánh đàn ông thị trấn Lưu mặc complê cũ vào người, anh nào cũng lật áo nhau xem dòng họ. Cử chỉ này lập tức phát triển mạnh mẽ thành phong trào. Lúc này Tiểu Quan mới để ý đến hai bộ complê của mình đều không phải của gia đình danh nhân. Vì chuyện này, Tiểu Quan đã buồn bực mất mấy ngày. Sau đó tự tay tháo bỏ hai gia tộc vô danh ở ngực, thêu vào mấy chữ " Sony " và "Citizen". Anh ta không biết Sony và Citizen không phải dòng họ, chỉ biết Sony và Citizen là hãng điện gia đình tiếng tăm lừng lẫy. Khi ông Dư và ông Vương hí hửng đi đến, Tiểu Quan mặc complê "Sony" màu đen, bước ra đón một cách kiêu ngạo, tranh hỏi trước:
- Complê của hai ông dòng họ nào?
- Dòng họ "National" - Ông Dư vạch áo mình cho
Tiểu Quan xem, lại chỉ vào complê của ông Vương nói - Của ông ấy là dòng họ "Sanyo".
- Hay lắm - Tiểu Quan gật đầu tán thưởng - Gia cảnh đều rất tốt. Ông Dư cười hì hì hỏi:
- Gia cảnh của cậu thế nào?
- Cũng tốt - Tiểu Quan vạch complê của mình ra - Dòng họ "Sony".
- Của cậu cũng là vua máy điện - ông Dư nói.
Tiểu Quan giơ ngón tay cái chỉ về phía sau mình, đắc ý nói:
- Trong tủ của tôi còn một bộ dòng họ "Citizen". Ông Vương ngạc nhiên nói:
- Cậu làm cùng ngành với chính cậu à?
Ông Dư nói thêm:
- Cậu cũng là đối thủ cạnh tranh của chính cậu.
- Đúng vậy Tiểu Quan rất hài lòng với lời nói của ông Dư. Anh ta vỗ vai ông Dư nói - Đây gọi là khiêu chiến với chính mình.
Ông Dư và ông Vương cười khà khà rời khỏi cửa hiệu mài kéo của Tiểu Quan, đi sang cửa hiệu lò rèn của anh Đồng. Anh Đồng mặc bộ complê màu lam thẫm, bên ngoài mặc chiếc tạp dề. Trên tạp dề chi chít những lỗ nhỏ li ti do tia lửa sắt bắn vào. Anh Đồng mặc complê rèn sắt, khiến hai ông Vương và Dư lác mắt. Ông Vương khẽ hỏi ông Dư.
- Complê cũng mặc làm việc được sao?
- Complê là quần áo làm việc mà lị - Anh Đồng nghe thấy, nói to, bỏ búa xuống - Xem vô tuyến truyền hình, người nước ngoài ai ai cũng mặc complê đi làm việc đó thôi.
- Phải - ông Dư lập tức dạy bảo ông Vương - Complê là quần áo làm việc của của nước ngoài.
Ông Vương nhìn bộ complê của mình, có vẻ mất mát, hụt hẫng. Ông nói:
- Thì ra complê chúng ta mặc đều là quần áo công tác.
Ông Dư không tỏ ra mất mát, hụt hẫng. Ông hỏi anh Đồng:
- Complê của anh dòng họ nào?
Anh Đồng ung dung cởi tạp dề, vạch complê của mình bảo:
- Họ Đồng.
Ông Dư ngạc nhiên hỏi:
- Nhật Bản cũng có họ Đồng?
- Nhật Bản cũng có họ Đồng cái gì! - Anh Đồng nói - Đây là họ của tôi.
Ông Dư tỏ ra lẩn thẩn. Ông bảo:
- Tôi nom rõ thêu chữ "Đồng" trên đó mà.
- Mình tự thêu đấy - Anh Đồng nói một cách kiêu hãnh - Tôi sai bà xã tháo bỏ dòng họ thêu sẵn đi, thêu họ Trung Quốc của mình vào.
Ông Dư và ông Vương hiểu ra. Ông Dư gật đầu bảo:
- Họ của mình tốt thì có tốt, nhưng không nổi tiếng.
Anh Đồng hừ một tiếng trong mũi, mặc tạp dề vào người, bĩu môi bảo:
- Bọn các người, hễ mặc quần áo nước ngoài vào là quên béng tổ tông của mình, chẳng hề có chút chí khí nào. Tại sao thời kỳ kháng chiến có nhiều Hán gian thế? Cứ nhìn bộ mặt của các người là biết liền.
Vừa nói, anh Đồng vừa vung búa đập chan chát lên đe. Ông Dư và ông Vương cụt hứng, te tái đi ra khỏi cửa hiệu thợ rèn. Ông Dư bực bội bảo ông Vương:
- Mẹ kiếp, hắn có chí khí, hắn đừng có mặc complê Nhật Bản...
- Phải đấy - Ông Vương nói - Đây chẳng phải vừa muốn làm con đĩ, vừa muốn dựng bia trinh tiết đó sao?
Ông chủ tịch huyện của chúng tôi cũng mặc complê rác. Trong complê của ông chủ tịch huyện có thêu chữ "Nakasone". Thủ tướng Nhật Bản thời đó tên là "Nakasone Yasuhiro". Nghe nói complê Nhật Bản Lý Trọc nhập về, người trong cơ quan uỷ ban huyện mặc vào trong anh nào anh nấy cũng hay hay là lạ, ông chủ tịch huyện cũng kiếm một bộ. Ông bảo ông Đào Thanh dẫn đến kho Lý Trọc xem thử. Ông chủ tịch huyện chọn được bộ complê "Nakasone". Ông Đào Thanh chọn được bộ complê "Takeshita". Ông chủ tịch huyện mặc vào cảm thấy rất vừa, cứ y như may đo riêng cho ông không bằng. Ông soi gương ngắm đi ngắm lại, thầm nghĩ đúng là không nhìn không biết, càng nhìn càng cảm thấy mình có phần giông giống thủ tướng Nhật "Nakasone Yasuhiro". Đương nhiên ông chủ tịch huyện không khoe khoang như ông Dư nhổ răng và ông Vương bán kem, không chủ động vạch áo cho người ta nhìn chữ "Nakasone" trên túi áo mé trong của mình. Khi ông chủ tịch huyện cởi áo ra treo lên giá, người ngoài đã vô tình nhìn thấy chữ "Nakasone" mới bỗng dưng cất tiếng:
- Thưa chủ tịch huyện, complê thủ trưởng mặc là complê của gia đình thủ tướng Nhật Bản!
Trong lòng ông chủ tịch huyện mừng lắm, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên. Ông xua xua tay bảo:
- Rõ khéo, hoàn toàn là do trùng hợp.
Lúc đó ông Đào Thanh cũng có mặt. Ông Đào Thanh cứ tiếc hoài. Chính ông phát hiện ra bộ complê "Nakasone" đầu tiên. Khi ông đang định cầm lên mặc thử, đã thấy chủ tịch huyện trợn mắt với mình, ông Đào Thanh không dám cầm bộ complê ấy. Ông chủ tịch huyện đã lấy luôn. Ông Đào Thanh tròn xoe mắt nhìn bộ complê "Nakasone" khoác lên người ông chủ tịch huyện. Trong lòng ông cay cú lắm, nhưng nét mặt vẫn tươi cười, mồm vẫn phải rối rít khen chủ tịch huyện mặc bộ complê này vào, sao mà vừa vặn thế không biết. Để không lộ dã tâm chính trị của mình, ông Đào Thanh đã tiện tay cầm bộ complê "Takeshita" mặc lên người. Từ đó về sau, mỗi buổi sáng thức dậy, khi mặc bộ "Takeshita" ông Đào Thanh không bao giờ quên bộ complê "Nakasone". Không ngờ nửa năm sau, ông Nakasone Yasuhiro không còn là thủ tướng Nhật Bản. Tên thủ tướng mới của Nhật Bản là Takeshita Noburu. Lúc này ông chủ tịch huyện cũng bị điều đi nơi khác. Ông Đào Thanh lên làm chủ tịch huyện. Ông Đào Thanh chủ tịch huyện đứng trước gương ngắm nhìn bộ complê "Takeshita" trên người mình, suy nghĩ miên man, xúc động khảng khái muôn phần, ông cứ lẩm bà lẩm bẩm nói một mình:
- Thật là ý Trời.

Chương 26 [/align]



Sau khi hốt được một đống tiền từ lô hàng complê cũ, Lý Trọc nghĩ đến anh Tống Cương đầu tiên. Lý Trọc cảm thấy mình đã tu thành chính quả, lúc này nên lôi Tống Cương vào cuộc, hai anh em dắt tay nhau cùng gây dựng sự nghiệp vĩ đại. Lý Trọc mở hòm lục tủ, tìm chiếc áo len Tống Cương đan cho mình khi được bổ nhiệm làm xưởng trưởng năm nào. Sáng sớm hôm sau mặc vào người, phanh áo tách, để lộ "con tàu tiền đồ rộng lớn" trên áo len bên trong, nghênh nga nghênh ngang đi trên phố lớn. Lý Trọc oai vệ đi đến trước cửa gia đình Tống Cương. Từ khi cầm giấy chứng nhận thắt ống dẫn tinh đến nhà Tống Cương lần đầu tiên đến nay, đã rất nhiều năm Lý Trọc không đến. Đứng ngoài cửa, Lý Trọc nhìn thấy bóng Lâm Hồng và Tống Cương lướt qua trước cửa sổ. Hai người mở cửa đi ra. Lý Trọc vui vẻ phanh áo rách của mình, hết sức sốt sắng nói với Tống Cương:
- Anh Tống Cương, anh còn nhớ chiếc áo len này chứ? Anh còn nhớ "con tàu tiền đồ rộng lớn" này không? Anh Tống Cương, anh đã nói trúng, cuối cùng em đã có sự nghiệp rộng lớn của mình. Anh Tống Cương, em đã là thuyền trưởng của "con tàu tiền đồ rộng lớn". Anh Tống Cương, anh hãy đến làm phó cả của "con tàu tiền đồ rộng lớn"...
Khi mở cửa nhìn thấy Lý Trọc, Tống Cương rất ngạc nhiên. Anh không ngờ vừa sáng bảnh mắt, Lý Trọc đã đứng ở cửa nhà mình. Mấy năm nay hai anh em không nói với nhau câu nào, ngay đến gặp nhau trên phố cũng không đến chục lần. Lần nào anh cũng nhanh chóng đạp xe đi. Khi Lý Trọc nói bô bô "con tàu tiền đồ rộng lớn" gì đó Tống Cương quay đầu lo lắng nhìn Lâm Hồng. Trái lại Lâm Hồng tỏ vẻ rất tự nhiên. Tống Cương cúi đầu đẩy xe đạp, sau khi bước lên xe, cúi đầu chờ Lâm Hồng ngồi lên gác ba ga. Lâm Hồng né người ngồi lên xe.
Lý Trọc tiếp tục sốt sắng nói:
- Anh Tống Cương, cả đêm qua em không ngủ, nghĩ đi nghĩ lại, anh là người trung hậu thật thà dễ mắc lừa, anh không làm nổi công việc khác, anh chỉ quản được tài vụ. Anh Tống Cương, nếu anh đến làm tài vụ, em sẽ một trăm lần, một ngàn lần, một vạn lần yên tâm.
Khi đạp xe ới, Tống Cương mở mồm nói, giọng lạnh lùng:
- Tôi đã nói với cậu từ lâu, cậu nên hết hy vọng.
Nghe Tống Cương nói vậy, Lý Trọc ngớ người ra như thằng ngố, không ngờ Tống Cương lại vô tình vô nghĩa như vậy. Ngẩn tò te một lát, Lý Trọc buột mồm chửi với theo bóng Tống Cương đi xa:
- Anh Tống Cương, anh là đồ khốn nạn, mẹ kiếp, anh hãy nghe đây, lần trước là anh cắt đứt tôi, lần này là tôi cắt đứt anh. Từ nay trở đi chúng ta không còn là anh em!
Lý Trọc đau xót, nhìn xe đạp của Tống Cương và Lâm Hồng đang đi, anh ta nói câu cuối cùng:
- Anh Tống Cương, anh là đồ khốn nạn, anh quên sạch những chuyện hồi chúng ta còn nhỏ rồi sao?
Lúc đạp xe đi, Tống Cương đã nghe hết những. câu Lý Trọc gọi chửi. Câu cuối cùng "anh quên sạch những chuyện hồi chúng ta còn nhỏ rồi sao", khiến Tống Cương hai tròng mắt đỏ hoe. Tống Cương im lặng đạp xe đi Lâm Hồng ngồi sau cũng không nói câu nào. Tống Cương cố ý tỏ ra vô tình vô nghĩa với Lý Trọc, hoàn toàn là vì Lâm Hồng. Lâm Hồng không phản ứng, Tống Cương không yên. Sau khi đạp xe trẻ ngoặt, Tống Cương khẽ gọi mấy tiếng:
- Lâm Hồng, Lâm Hồng...
Lâm Hồng dạ một tiếng, khẽ nói:
- Lý Trọc cũng có ý định tốt...
Tống Cương càng không yên. Anh nói với Lâm Hồng bằng giọng khàn khàn:
- Vừa giờ anh đã nói sai phải không?
- Không sai.
Nói rồi Lâm Hồng đưa hai tay ôm chặt eo Tống Cương, áp má vào lưng chồng. Tống Cương đã an tâm, thở phào nhẹ nhõm. Anh nghe Lâm Hồng nói:
- Hắn sẵn tiền đến mấy cũng là một đứa bới nhặt đống rác, giỏi giang cái quái gì! Chúng ta dù sao cũng vẫn là người nhà nước. Hắn không có việc làm nhà nước, sau này thế nào khó nói lắm.
Lý Trọc gặp xúi quẩy ở chỗ Tống Cương, quay đầu nghĩ đến mười bốn trung thần của Xưởng phúc lợi. Anh ta đến Cục dân chính gặp cục trưởng Đào Thanh. Ông
Đào Thanh lúc này sắp ngồi vào chiếc ghế chủ tịch huyện, mà ông vẫn chưa biết. Ông đang đau đầu nhức óc vì năm nào Xưởng phúc lợi cũng lỗ vốn. Gặp ông Đào Thanh, Lý Trọc mở mồm nói luôn, muốn mua lại Xưởng phúc lợi. Ông Đào Thanh ngẩn người không biết Lý Trọc nói thật hay ỡm ờ? Lý Trọc nói bằng giọng điệu cảm động, mười bốn anh chàng thọt ngố mù điếc, tuy không phải người ruột thịt của mình, nhưng cũng thân thiết hơn ruột thịt. Ông Đào Thanh mừng thầm. Xưởng phúc lợi là núm ruột, là gánh nặng lớn nhất của Cục dân chính, có vứt đi cũng không vứt nổi, vậy mà Lý Trọc đã bỏ tiền ra mua? Hai người bắt tay. Mua xong Xưởng phúc lợi, Lý Trọc tu sửa trang trí, đổi tên thành "Sở nghiên cứu kinh tế thị trấn Lưu". Tấm biển ở cửa cũng thay. Chưa được vài hôm, cảm thấy chữ "sở" quê mùa quá. Anh ta đã từng sang Nhật Bản, liền sửa chữ "sở" thành "Company" hoặc "hãng". Thế là tấm biển Xưởng phúc lợi lại sửa thành "Hãng nghiên cứu kinh tế thị trấn Lưu". Lý Trọc phát cho mười bốn trung thần mỗi người một giấy mời đến làm việc. Thọt xưởng trưởng làm giám đốc, Thọt xưởng phó làm phó giám đốc. Mười hai chàng còn lại đều là nghiên cứu viên cao cấp, toàn thể hưởng đãi ngộ hàm giáo sư. Cầm giấy mời làm việc trong tay, Thọt giám đốc và phó giám đốc vô cùng xúc động, biết từ nay về sau Lý Trọc sẽ nuôi bọn họ. Hai vị chánh phó giám đốc nước mắt rưng rưng hỏi Lý Trọc:
- Lý Xưởng trưởng, chúng tôi nghiên cứu cái gì?
- Nghiên cứu cờ tướng - Lý Trọc nói - Hai cậu còn nghiên cứu được gì?
- Biết rồi - Hai vị gật gật đầu hỏi tiếp - Mười hai nghiên cứu viên cao cấp của hãng nghiên cứu cái gì?
- Mười hai nghiên cứu viên cao cấp ư? - Lý Trọc nghĩ rồi bảo - Bốn anh mù nghiên cứu ánh sáng. Năm anh điếc nghiên cứu âm thanh, ba anh ngố nghiên cứu cái gì nhỉ? Mẹ kiếp, bắt chúng nó nghiên cứu thuyết tiến hoá.
Lý Trọc bố trí mười bốn trung thần đâu vào đấy lại bỏ tiền ra mời ở tỉnh về hai thợ làm vườn, thuê người trải thảm cỏ, trồng hoa ngoài cổng trụ sở uỷ ban huyện, lại còn xây một suối phun nước. Cổng trụ sở uỷ ban huyện lập tức trở thành điểm du lịch của dân chúng thị trấn Lưu. Cứ đến chiều tối, hoặc cuối tuần, dân chúng thị vấn Lưu, người già trẻ con dắt nhau đến ngoài cổng trụ sở uỷ ban, đứng trước cảnh đẹp tấm tắc khen hoài. Khi lãnh đạo cấp trên đến thị sát, thấy núi rác thải trước kia đã biến thành thảm cỏ xanh, hoa tươi và suối phun nước, cũng không thể không đứng lại một lúc, khen ngợi một hồi. Lãnh đạo huyện vui mừng vô cùng, ông chủ tịch huyện mặc complê "Nakasone" đích thân tới thăm Lý Trọc, thay mặt chính quyền và nhân dân toàn huyện cảm ơn Lý Trọc. Lý Trọc không những không tiểu nhân đắc chí, trái lại còn hết sức xấu hổ nắm tay ông chủ tịch huyện, liên tục xin lỗi ông và chính quyền, nhân dân cả huyện. Anh ta bảo trước kia mình không nên chất các núi rác ở ngoài cổng trụ sở uỷ ban huyện mới phải. Bây giờ anh ta bỏ tiền trồng cỏ trồng hoa, xây suối phun nước, chính là để bù vào lỗi lầm của mình trước kia.
Lý Trọc đã trở thành "người đỏ" trong con mắt của lãnh đạo huyện chúng tôi. Anh ta đã được làm đại biểu hội đồng nhân dân huyện. Nửa năm sau, khi chủ tịch huyện đổi thành ông Đào Thanh mặc complê "Takeshita", Lý Trọc càng phất to, đã có chân trong thường vụ hội đồng nhân dân huyện. Sau khi phát tài, Lý Trọc vẫn mặc bộ quần áo rách, ngay khi dự họp đại biểu hội đồng nhân dân huyện, Lý Trọc vẫn mặc bộ quần áo rách, giống như thằng ăm mày, bước lên bàn chủ tịch phát biểu ý kiến. Quả tình không chấp nhận nổi, ông Đào Thanh chủ tịch huyện khi phát biểu trong đại hội, tiện thể đã nhắc nhở, yêu cầu Lý Trọc chú trọng hình dáng bề ngoài. Chủ tịch huyện Đào Thanh nói xong, Lý Trọc vừa kết thúc phát biểu đi xuống, lại vẫn bộ quần áo rách bước lên bàn chủ tịch. Toàn thể đại biểu cứ tưởng anh ta tỏ thái độ ngay tại chỗ: Từ nay về sau không mặc quần áo rách nữa. Nào ngờ vừa mở mồm đã nói oang oang. Đầu tiên anh ta giải thích tại sao mình ăn mặc rách rưới như thế. Anh ta bảo khi không có tiền phải gian khổ phấn đấu, có tiền rồi càng phải gian khổ phấn đấu. Anh ta chỉ vào bộ quần áo rách của mình nói:
- Về xa xưa tôi học gương nằm gai nếm mật của Việt Vương Câu Tiễn thời Xuân Thu, gần hơn tôi học ôn nghèo nhớ khổ của bần nông và trung nông lớp dưới thời kỳ cách mạng văn hoá.
Đến cuối năm, Lý Trọc gọi ông Dư nhổ răng và ông Vương bán kem đến văn phòng Công ty thu hồi của mình. Anh ta bảo, năm nay ăn nên làm ra, chia lợi nhuận cũng khá. Ông Dư góp vốn hai ngàn đồng hai suất. Ông Vương góp vốn một ngàn đồng một suất. Ông Dư được chia hai vạn đồng lợi nhuận. Ông Vương được chia một vạn đồng. Lúc bấy giờ vẫn chưa có loại tiền một trăm đồng, tiền to nhất là mười đồng. Lý Trọc đẩy đến trước mặt ông Dư hai mươi xấp tiền dầy dầy, lại đẩy đến trước mặt ông Vương mười xấp tiền dầy dầy. Hai ông ngỡ ngàng, cứ người nọ nhìn người kia, không dám tin là thật. Lý Trọc ngồi tựa vào ghế cười hì hì, nhìn hai ông giống như đang xem phim. Ông Dư và ông Vương lầm rầm tính đi tính lại, tiền mình góp vốn chưa đầy một năm, bỗng chốc lãi gấp mười lần. Hai ông tiếp tục cười nhàn nhở. Ông Dư nghẹn ngào nói:
- Hai ngàn đồng kiếm ra hai vạn đồng, thật là nằm mơ cũng không nghĩ đến.
- Không phải kiếm, mà là chia lãi - Lý Trọc sửa lại lời nói của ông Dư - Hai ông là cổ đông của tôi, từ nay về sau, năm nào cũng phải chia lãi cho các ông. Ông Vương hỏi như đang trong mộng du:
- Năm nào tôi cũng được một vạn sao?
- Không hẳn thế - Lý Trọc nói - Sang năm rất có thể ông được chia năm vạn đồng.
Ông Vương run người lên như trúng đạn, suýt nữa ngã khỏi ghế. Ông Dư há hốc mồm hỏi:
- Tôi liệu có được chia mười vạn không?
- Đương nhiên - Lý Trọc gật đầu nói - Ông Vương năm vạn, ông sẽ là mười vạn.
Ông Dư và ông Vương lại một lần nữa tỏ vẻ hoài nghi. Ông nọ nhìn ông kia, thầm nghĩ dưới gầm trời làm gì lại có chuyện béo bở như thế này? Ông Vương thận trọng hỏi ông Dư.
- Thật không nhỉ?
Ông Dư hết gật đầu lại lắc đầu:
- Không biết.
Lý Trọc cười ha ha:
- Các ông bóp tay mình một cái, đau là thật, không đau là giả.
Hai ông vội vàng bóp tay mình. Bóp xong tay mình, Ông Dư hỏi ông Vương:
- Ông có đau không?
Ông Vương lắc đầu một cách căng thẳng:
- Không đau.
Ông Dư cũng căng thẳng. Ông nói:
- Tôi cũng không đau.
Lý Trọc ôm bụng cười. Anh ta nói:
- Ta cười đau cả bụng, các ông bóp tay còn chưa đau hả? Nào, đưa tay đây ta bóp cho.
Ông Dư và ông Vương vội vàng đưa tay cho Lý Trọc. Lý Trọc mỗi tay cầm một ông, bóp thật mạnh. Hai ông cùng một lúc kêu lên:
- Ôi đau!
Ông Dư cười toe toét nói với ông Vương:
- Thật rồi.
Ông Vương càng hí hửng, giơ tay cho ông Dư xem:
- Ra cả máu đây này.
Hai cái mồm của ông Dư và ông Vương là những cái loa phát thanh nhân dân của thị trấn Lưu chúng tôi. Sau khi gặt hái bội thu, hai ông hớn hở ra mặt, hễ trông thấy ai là kể bô bô câu chuyện phát tài của mình. Người ngoài nghe thấy hâm mộ vô cùng. Riêng anh Đồng thợ rèn, ông Trương thợ may, Tiểu Quan mài kéo lại nhăn nhó, chết cay chết đắng. Trong những ngày này, ông Trương và Tiểu Quan ngày nào cũng gặp nhau, oán trách anh Đồng, hối hận khi ấy mình không góp vốn. Hai người lời đi tiếng lại, đổ lỗi cho anh Đồng đã ngăn cản mình góp cổ phần. Họ bảo, nếu không có thằng cha Đồng thợ rèn đứng ra ngăn cản, thì bây giờ mình cũng phong lưu chẳng kém gì ông Vương và ông Dư, thậm chí còn phong lưu hơn. Sự việc xảy ra rồi, hai người mới là Gia Cát Lượng, họ bảo lúc bấy giờ chắc chắn sẽ bán hết gia sản lấy tiền mặt góp toàn bộ vào sự nghiệp rác thải của Lý Trọc. Anh Đồng thợ rèn biết tỏng hai thằng khốn nạn ngày nào cũng chụm đầu ghé tai xì xầm mắng chửi mình. Anh ta giả đò không biết. Ngồi trong cửa hiệu của mình, anh Đồng cũng hối không kịp. Anh thầm nghĩ, lần thứ nhất khi không nên góp cổ phần, mình lại góp. Lần thứ hai khi nên góp vốn, mình lại không góp, đúng là mình có mắt như mù. Anh Đồng hết nắm tay lại xoa tay, trút hết giận trong bụng lên mười ngón tay. Người hối hận nữa phải kể đến là bà Tô. Khi Lý Trọc sải cánh đại bàng lần thứ hai rời khỏi thị trấn Lưu, đã từng hỏi bà Tô có tham gia hay không. Trông thấy của cải sắp sửa đổ vào cuồn cuộn, bà Tô nghĩ lâu lắm không đi chùa thắp hương, đã lắc đầu từ chối. Mỗi lần nghĩ đến việc này, bà Tô lại than thở, lúc đó nếu vào chùa thắp hương, mình nhất định sẽ tham gia. Gặp ai bà Tô cũng nói:
- Không đi chùa thắp hương, là không linh nghiệm.
Sau khi sang Nhật Bản về, Lý Trọc biết sự nghiệp rác thải của mình đã đạt tới đỉnh cao, nếu làm tiếp sẽ đi xuống dốc. Lý Trọc bắt đầu lập nghiệp mới. Đầu tiên anh ta mở một xưởng may đo. Nhớ tình cũ nghĩa xưa, anh ta mời ông Trương thợ may làm xưởng phó kỹ thuật. Ông Trương cảm động rớt nước mắt, đeo cái thước da trước ngực, ông là người đến làm việc đầu tiên và cũng là người ra về cuối cùng trong ngày, say sưa chăm chỉ nắm khâu chất lượng của phân xưởng. Sau khi xưởng may đo chớm khởi sắc Lý Trọc lại cố gắng ra tay gây dựng hai khách sạn và một trung tâm tắm gội, còn làm thêm cả kinh doanh nhà đất. Đến cuối năm thứ hai, khi lại chia lợi nhuận, ông Dư và ông Vương quả nhiên được chia mười vạn và năm vạn tiền lãi. Lần này hai ông không còn sửng sốt khiếp vía nữa. Bộ mặt của hai ông dường như đã nằm trong dự kiến. Khi đến mỗi ông xách một cái túi du lịch. Khi cho tiền vào trong túi du lịch, nét mặt hai ông nhẹ nhõm như đổ gạo vào chum.
Ngồi trên ghế, Lý Trọc nhìn hai ông thong thả đút từng xấp từng xấp tiền vào túi du lịch, tỏ ra hết sức hài lòng. Lý Trọc khen hai ông:
- Các ông đã trở nên thành thục.
Ông Dư và ông Vương cười mất tự nhiên, sau đó ngồi im. Lý Trọc cúi đầu suy nghĩ một lát, ngẩng lên nói với hai ông:
- Người xưa nói "buôn đứng bán ngồi", buôn bán tới khi ngồi xuống mới là buôn bán, mới thật sự là buôn to bán lớn, còn chạy đi chạy lại chỉ là buôn thúng bán mẹt, bán hàng rong.
Lý Trọc nói với ông Dư và ông Vương, bây giờ nhà to nghiệp lớn rồi, buôn bán rác thải vẫn còn làm, Xưởng may đo càng ngày càng tuyển nhiều công nhân, hai khách sạn và một trung tâm tắm gội đang phất lên như diều, lại còn mấy dự án nhà đất, mình suốt ngày chạy đi chạy lại như một anh bán hàng rong, ngày nào cũng phải đi kiểm tra các nơi. Lý Trọc bảo, bây giờ còn chạy đi chạy lại được, sau này ngộ nhỡ có những bốn mươi, thậm chí bốn trăm ngành nghề, dù có mua một chiếc máy bay chiến đấu F16 làm công cụ vận tải, anh ta cũng không chạy nổi. Anh ta vốn cứ tưởng mình đã buôn bán lớn, nhưng ngẫm nghĩ kỹ, vẫn còn là một kẻ bán hàng rong. Nói rồi Lý Trọc vung tay đứng dậy, tuyên bố với hai ông cổ đông một cách đanh thép: Anh ta không buôn đứng nữa, mà bán ngồi. Học cách làm thống nhất Trung Quốc của Tần Thuỷ Hoàng, thành lập một Công ty cổ phần, dồn toàn bộ sản nghiệp vào Công ty cổ phần. Sau đó anh ta ngồi trong công ty, làm việc công bằng phương thức tập trung quyền lực ở trung ương, thỉnh thoảng đi xuống các cơ sở kiểm ra xem xét là được.
Thấy hai ông Dư, Vương gật đầu rối rít, Lý Trọc hỏi:
- Các ông có biết tại sao Tần Thuỷ Hoàng phải thống nhất Trung Quốc không?
Hai ông nhìn nhau lắc đầu:
- Không biết.
- Đó là vì - Lý Trọc đắc ý nói - Thằng cha khốn nạn đó muốn làm ăn buôn bán lớn, thằng cha khốn nạn đó không muốn đi buôn, thằng cha khốn nạn đó muốn ngồi bán.
Ông Dư và ông Vương nghe đến nỗi sôi máu lên. Hai ông hỏi Lý Trọc:
- Anh ngồi bán rồi, chúng tôi sẽ là gì?
- Các ông sẽ là cổ đông kiêm uỷ viên Hội đồng quản trị của Công ty cổ phần - Lý Trọc chỉ vào mình nói - Tôi là Chủ tịch Hội đồng quản trị kiêm Tổng giám đốc.
Hai ông Dư, Vương nhìn nhau phá lên cười. Ông Vương tươi cười hỏi Lý Trọc:
- Chúng tôi có cácvidít(card visit) uỷ viên Hội đồng quản trị không?
- Đương nhiên có - Lý Trọc bỗng cao hứng nói - Nếu các ông còn muốn chức vụ gì, có thể xét cho các ông làm phó Tổng giám đốc.
- Muốn - Ông Dư reo lên, bảo ông Vương - Thêm một chức bao giờ cũng hay hơn thiếu một chức.
- Phải rồi - Ông Vương gật gật đầu, lại quay sang hỏi Lý Trọc:
- Còn chức vụ gì khác có thể giao cho bọn tôi?
- Hết rồi - Lý Trọc bực mình - Đào đâu ra lắm chức vụ giao cho các ông.
Thấy Lý Trọc nổi cáu, ông Dư vội vàng đẩy đẩy ông Vương, trách:
- Làm người đừng có tham lam quá đáng.
Sau khi ông Vương và ông Dư có hàm uỷ viên Hội đồng quản trị phó Tổng giám đốc, cácvidít tung ra còn nhanh hơn Lý Trọc. Đứng trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi, hai ông trông thấy ai là chìa luôn cácvidít của mình ra cho, giống như phát tờ rơi quảng cáo.
Anh Đồng thợ rèn và Tiểu Quan mài kéo cũng nhận được cácvidít của hai ông. Sau khi ông Trương thợ may quay sang dựa vào Lý Trọc, Tiểu Quan không có bạn, đành phải xây dựng tình hữu nghị với anh Đồng thợ rèn. Tiểu Quan cầm trong tay cácvidít của ông Vương và ông Dư, nói với anh Đồng, hai tên khốn nạn tiểu nhân đắc ý phát cácvidít vung thiên địa, ngay đến chó mèo gà và của thị trấn Lưu cũng có cácvidít của họ.
Anh Đồng thợ rèn sáng suốt giỏi giang là người làm giầu theo Lý Trọc sớm nhất của thị trấn Lưu chúng tôi. Thấy đời sống của dân chúng thị trấn Lưu mỗi ngày một khấm khá, thấy nông dân nhà quê càng ngày càng giầu lên, anh Đồng thợ rèn biết tiếp tục đốp chát rèn sắt sẽ không có lối ra. Anh bỏ không rèn dao bài cho dân chúng thị trấn Lưu, cũng không rèn cuốc rèn liềm cho bà con nhà quê nữa. Một hôm cửa hiệu thợ rèn của anh tự nhiên biến mất, trở thành một cửa hàng chuyên buôn bán các loại dụng cụ dao kéo.
Anh Đồng không hút thuốc không uống rượu, tươi tỉnh đứng sau quầy hàng. Trông hai tay cầm búa rèn sắt của anh vừa thô vừa vụng, nhưng đếm tiền còn nhanh hơn cả nhân viên ngân hàng. Anh chấm nước bọt vào ngón tay một cái thật nhanh, đếm tiền cứ thoăn thoắt, thoăn thoắt, có thể bì với máy đếm tiền của ngân hàng.
Khách hàng của Tiểu Quan mài kéo cũng mỗi ngày mỗi giảm. Cửa hàng dụng cụ dao kéo của anh Đồng mở ra, Tiểu Quan càng ít khách. Tiểu Quan bực lắm, cho rằng anh Đồng đập vỡ bát cơm của mình. Từ đó không bao giờ qua lại với anh Đồng. Hai người lại mất tình hữu nghị.
Khi cửa hàng dụng cụ dao kéo của anh Đồng dần dần ăn nên làm ra, cửa hàng mài kéo của Tiểu Quan hoàn toàn sập tiệm, đành phải đóng cửa, suốt ngày lông ba lông bông trên phố. Ông Dư và ông Vương cũng lông ba lông bông, thường xuyên gặp Tiểu Quan trên phố lớn. Ba người lại tụ họp với nhau như trước. Tiểu Quan nghiến rằng nghiến lợi chửi rủa anh Đồng. Đầu tiên chửi anh Đồng ngăn cản mình góp vốn với Lý Trọc như thế nào, sau đó mắng anh Đồng cướp khách hàng của mình ra làm sao, buộc anh ta phải đóng cửa hàng mài kéo đã gây dựng ba đời, khiến anh ta mất việc phải lang thang đầu đường xó chợ.
Ông Dư và ông Vương cám cảnh, hết sức đồng tình với tình cảnh của Tiểu Quan. Ông Vương đề nghị ông Dư:
- Hay là đến gặp Tổng giám đốc Lý nói giúp, sắp xếp cho Tiểu Quan công ăn việc làm?
- Việc gì phải Tổng giám đốc Lý - Ông Dư nói - Tôi và ông là phó Tổng giám đốc, công việc khác không dám nói, chứ việc gác cổng, hai chúng ta có thể bố trí cho Tiểu Quan làm được.
- Bảo ta gác cổng à? Vớ vẩn - Vừa nghe ông Dư nói thế, Tiểu Quan đã đùng đùng nổi giận - Hồi đó nếu không tính sai, bây giờ ta cũng là phó Tổng giám đốc, danh sách còn xếp trước cả hai vị là đằng khác.
Nói rồi Tiểu Quan hằm hằm bỏ đi. Ông Vương ngạc nhiên nhìn ông Dư. Ông Dư không cho là thế, xua tay bảo:
- Chó cắn Lã Động Tân không biết lòng người tốt.
Tiểu Quan hết cơn đau, lại nhớ đến nỗi đau, thôi thì đã không sống được ở thị trấn Lưu, tại sao mình không đi xa một chuyến? Nghĩ đến Lý Trọc lần đầu tiên đi ra ngoài, đến Thượng Hải mất cả chì lẫn chài. Lần thứ hai đi chuyến nữa, sang Nhật Bản về, tiền rủng rỉnh dắt đầy thắt lưng. Tiểu Quan nghĩ bụng mình đã ra đi, nên đi càng xa càng tốt. Tiểu Quan gói ghém hành trang, men theo phố lớn thị trấn Lưu đi ra bến ô tô đường dài.
Lúc này đang xuân ấm hoa nở, lưng đeo ba lô tay xách va ly, Tiểu Quan bước đi một cách đầy vẻ hào hùng. Bố Tiểu Quan chống gậy thất tha thất thểu bước theo sau tiễn con, trông rất tội nghiệp. Khi ra đi, Tiểu Quan gửi lại những lời nói hùng hồn ở dọc đường. Anh ta bảo lần này đi dạo thế giới, còn nhìn xa trong rộng hơn Lý Trọc. Anh ta bảo khi trở về, kiến thức rộng, của cải sẽ nhiều hơn Lý Trọc. Ông không theo kịp bước chân con, khoảng cách càng ngày càng xa. Ông bố già nua, bệnh tật van xin nài nỉ thằng con đừng đi. Ông nói đến rã cả họng:
- Số con không phải là kẻ sẵn tiền, người ta ra đi kiếm được tiền, con ra đi không làm ra tiền đâu.
Tiểu Quan bỏ ngoài tai mọi lời van xin của bố. Anh ta hăng hái vẫy tay chào dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi. Họ cứ tưởng anh ta đi châu Âu nước Mỹ, nhao nhao khen, hỏi anh ta đi sang nước Mỹ trước, hay sang châu Âu trước? Câu trả lời của Tiểu Quan khiến ai nấy thất vọng. Anh ta bảo:
- Đi đảo Hải Nam trước.
Dân chúng hỏi:
- Đảo Hải Nam đâu có xa bằng Nhật Bản.
- Không xa bằng Nhật Bản, nhưng - Tiểu Quan nói - So với lần đầu tiên Lý Trọc đi Thượng Hải vẫn còn xa hơn nhiều.
Tiểu Quan ngồi lên ô tô đường dài đi ra khỏi bến thị trấn Lưu, ông bố già mới tập tà tập tễnh đi đến. Hai tay ông chống gậy, nhìn bụi cuốn mù mịt khi xe chạy qua, ông nói trong nước mắt đầm đìa:
- Con trai ơi, số con chỉ có tám đấu gạo, đi khắp thiên hạ cũng không đầy thùng đâu...
Giữa lúc này, Lý Trọc cũng rời thị trấn Lưu, đi Thượng Hải. Anh ta vẫn mặc bộ quần áo rách, đi ra bến xe đường dài. Đi theo anh ta là một thanh niên xách túi du lịch, giống như một tuỳ tùng. Một người dân nhìn thấy, hỏi anh ta, cậu thanh niên đi sau là ai? Lý Trọc trả lời là tài xế của mình. Người dân này cứ cười suốt, gặp ai cũng bảo Lý Trọc thuê một anh lái xe, nhưng chẳng thấy xe đâu. Lý Trọc và tài xế ngồi ô tô đường dài đi Thượng Hải.
Mấy hôm sau Lý Trọc về. Anh ta không ngồi xe khách đường dài. Anh ta mua ở Thượng Hải một chiếc xe con Santana màu đỏ. Anh ta đã có xe riêng. Tài xế lái xe riêng của Lý Trọc đi vào thị trấn Lưu của chúng tôi, dừng ở trước cửa Công ty bách hoá. Khi Lý Trọc bước ra khỏi xe con của mình, mặc trên người bộ complê Amani màu đen Italia. Bộ quần áo rách đã vứt vào thùng rác ở Thượng Hải.
Dân chúng không ai nhận ra anh ta ngay. Họ đã quen với bộ quần áo ăn mày của Lý Trọc, đột nhiên thay bằng bộ complê Amani, họ thấy lạ quá. Hơn nữa thời bấy giờ ngồi xe con đều là các đồng chí lãnh đạo. Dân chúng xôn xao đoán già đoán non, nhân vật quan trọng mặc complê đi giày da là ai? Cái đầu trọc bóng loáng của ông ta nom quen quen, ngay một lúc không nghĩ ra, có thể đã gặp trên vô tuyến truyền hình, liệu có phải lãnh đạo của thành phố đến thăm? Lãnh đạo trên tỉnh về thị sát? Giữa lúc dân chúng hồ nghi Lý Trọc có thể là lãnh đạo từ Bắc Kinh về, anh chàng ngố máu gái đeo ở cổ tay chiếc đồng hồ chạy theo giờ quốc tế bước đến, gọi một tiếng rõ to:
- Lý xưởng trưởng.
Dân chúng hết sức sửng sốt. Họ chợt vỡ lẽ:
- Thì ra là Lý Trọc!
Có ai đó nói thêm:
- Khuôn mặt người này giống mặt Lý Trọc quá! Đúng là giống y hệt.

Chương 27 [/align]



Thị trấn Lưu của chúng tôi đã thay đổi long trời lở đất. Nhà tỉ phú Lý Trọc và ông chủ tịch huyện Đào Thanh ăn ý với nhau, đòi dỡ bỏ thị trấn Lưu cũ, xây thị trấn Lưu mới. Dân chúng bảo hai người là quan chức và con buôn câu kết với nhau. Ông Đào Thanh ra văn bản đóng dấu đỏ. Lý Trọc bỏ tiền, tháo bỏ từng dãy, từng dãy phố từ đông sang tây, phá hủy toàn bộ trấn Lưu cổ kính xây lại. Suốt năm năm ròng rã, từ sáng đến tối, thị trấn Lưu bụi đất mù mịt. Dân tình nhao nhao trách móc. Họ bảo bụi hít vào phổi còn nhiều hơn khí ôxy. Bụi bám trên cổ còn dày hơn bụi bám trên khăn quàng. Họ bảo tay Lý Trọc là một chiếc máy bay ném bom B52, đã ném bom rải thảm xuống thị trấn Lưu xinh đẹp của chúng tôi. Một số người có học hành càng đau đau xót ruột: Họ bảo trong "Tam Quốc diễn nghĩa" có một câu chuyện xảy ra ở thị trấn Lưu. Trong "Tây du ký" có một nửa câu chuyện xảy ra ở thị trấn Lưu. Trong "Thuỷ hử" có hai câu chuyện xảy ra ở thị trấn Lưu. Bây giờ đều bị Lý Trọc dỡ bỏ sạch.
Lý Trọc đã dỡ bỏ thị trấn Lưu cũ, xây dựng một thị trấn mới. Hay nói một cách khác trong thời gian năm năm, phố lớn rộng thêm ra, ngõ nhỏ cũng rộng thêm ra. Những ngôi nhà gác mới mọc lên san sát. Trên cổ dân chúng không có bụi nữa. Khí ôxy hít vào phổi cũng nhiều lên. Dân chúng vẫn ca cẩm. Họ bảo nhà ở trước kia quy cũ và nhỏ, nhưng là của nhà nước phân phối cho mình. Nhà ở bây giờ tuy mới và rộng, nhưng phải bỏ tiền ra mua của Lý Trọc. Tục ngữ có câu thỏ khôn không ăn cỏ cạnh ổ, tay Lý Trọc tim đen gan thối, ăn sạch sành sanh cỏ bên ổ, kiếm chác hết tiền của bà con. Dân chúng thị trấn Lưu tiếp tục ca cẩm. Họ bảo tiền bây giờ không phải là tiền. Một ngàn đồng bây giờ không bằng một trăm đồng trước kia. Người già thị trấn Lưu ca thán đường phố rộng ta, lòng đường đều là ô tô xe đạp, còi bóp toe toe cừ sáng đến tối. Đường phố trước kia tuy hẹp, hai người đứng ở hai bên nói chuyện cả ngày cũng không mệt. Bây giờ đứng ở hai bên nói chuyện, chẳng ai nghe thấy ai nói gì. Đứng bên nhau nói chuyện còn phải hét lên mới nghe rõ. Ngày trước chỉ có một Công ty bách hoá, một cửa hàng bán vải, bây giờ những bảy tám siêu thị, thương trường. Cửa hàng may đo càng mọc lên san sát như măng mọc sau trận mưa xuân. Mặt tiền hai bên đường phố treo đầy rẫy quần áo nam nữ sặc sỡ.
Dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi trố mắt nhìn Lý Trọc giầu có lên thành một tàu dầu vạn tấn. Bạn đến khách sạn hào hoa sang trọng nhất của thị trấn Lưu ăn nhậu, đó là khách sạn của Lý Trọc. Bạn đến nhà tắm oách nhất tắm rửa, đó là nhà tắm của Lý Trọc. Bạn đến siêu thị lớn nhất mua hàng, đó là siêu thị của Lý Trọc. Dân chúng thị trấn Lưu cà vạt đeo trước ngực, tất đi trên chân, áo lót, quần lót, áo da, giày da, áo len, áo choàng, quần Âu complê, đều mang nhãn mác nổi tiếng quốc tế, đều là sản phẩm của Lý Trọc. Lý Trọc là đại lý gia công của hai mươi hãng quần áo nổi tiếng quốc tế. Nhà ở của dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi do Lý Trọc khai phá xây dựng. Hoa quả rau xanh cũng do Lý Trọc cung cấp. Lý Trọc còn mua bãi nghĩa địa và lò thiêu xác. Người chết của thị trấn Lưu, dân chúng cũng phải giao cho Lý Trọc. Từ ăn đến mặc, từ ở đến dùng, từ sống đến chết, Lý Trọc phục vụ dân chúng thị trấn Lưu chúng tôi đầy đủ, gồm cả một hệ thống liên hoàn.
Không ai biết rút cuộc Lý Trọc buôn bán những gì? Không ai biết rút cuộc mỗi năm anh ta kiếm ra bao nhiêu tiền? Anh ta đã từng vỗ ngực nói, toàn bộ chính quyền huyện khốn nạn, đều sống nhờ vào khoản thuế khốn nạn anh ta nộp. Có người nói nịnh, Lý Trọc là GDP của nhân dân toàn huyện chúng tôi. Nghe nói vậy, Lý Trọc hết sức hài lòng. Anh ta gật đầu bảo:
- Tôi đúng là thứ GDP khốn nạn.
Ông Dư và ông Vương cũng được dây máu ăn phần. Ông Vương háu ăn lười làm suốt ngày nhênh nhang ngoài phố, nhăn nhăn nhó nhó bảo mình không biết tiêu tiền. Ông nói mình vốn phận nghèo trời sinh, tiền nhiều đến nỗi đếm không xuể, nhưng ông không biết tiêu thế nào. Còn ông Dư, sau khi có tiền đã mất tăm mất tích. Một năm bốn mùa ông ta rong chơi khắp nơi, trong vòng năm năm đi khắp lượt Trung Quốc. Bây giờ ông ta theo đoàn du lịch bắt đầu đi toàn thế giới. Mười bốn anh thọt ngố mù điếc của Xưởng phúc lợi lắc người một phát thành mười bốn nghiên cứu viên cao cấp, từ đó sống trong nhung lụa, thích ăn thì ăn, thích uống thì uống, thích ngủ thì ngủ. Dân chúng thị trấn Lưu nói, họ là mười bốn con nhà giầu sang quyền quý.
Giữa lúc này Xưởng kim khí của thị trấn Lưu chúng tôi phá sản. Nhà văn Lưu mất việc. Tống Cương cũng mất việc. Nhà văn Lưu trăm mối tơ vò, không ngờ thế giới biến đổi nhanh như thế. Lý Trọc bới đống rác đã trở thành nhà tỉ phú giầu sù sụ của thị trấn Lưu. Còn mình bưng cái bát sắt, thì thất nghiệp không có lối thoát. Gặp Tống Cương thất nghiệp như mình trên phố, ra vẻ người tài yêu quý người tài, anh ta vỗ vai Tống Cương, đột nhiên nghĩ đến chuyện gì, anh ta nói:
- Nói thế nào nhỉ, cậu cũng là anh em của Lý Trọc...
Được thể, nhà văn Lưu chửi bới Lý Trọc. Anh ta bảo trên đời sao lại có kẻ bất lương như thế, sau khi phát tài, lo chuyện vớ vẩn của người ta, không lo cho người anh em của mình. Không nói đến ông Dư nhổ răng và ông Vương bán kem, cứ lấy ví dụ như mười bốn anh thọt ngố mù điếc của Xưởng phúc lợi, bám theo Lý Trọc cũng sống như mười bốn quý tộc của thị trấn Lưu. Trong khi người anh em của mình, nghèo đến nỗi không có cơm mà ăn. Lý Trọc không hỏi han trông nom gì đến, cứ giả vờ không biết, giả vờ không nhìn thấy. Việc bé xé ra to, nhân đà này, nhà văn Lưu lu loa khích bác thêm:
- Lý Trọc và Tống Cương chẳng khác nào rượu thịt nhà Chu để thiu thối, ngoài đường có bộ xương chết cóng.
- Tôi không phải bộ xương chết cóng - Tống Cương nói - Lý Trọc cũng không phải rượu thịt để thiu thối.
Hôm Tống Cương thất nghiệp, vẫn như ngày thường, chiều tối đạp xe đến Xưởng dệt kim đón Lâm Hồng. Chiếc xe mác Vĩnh Cửu đã gắn bó với Tống Cương hơn mười năm. Trong hơn mười năm mưa gió không cản trở được Tống Cương đưa đón Lâm Hồng. Lúc này nữ công nhân Xưởng dệt kim đã sắm xe đạp cho mình từ lâu, mà lại là xe đạp mác có tên tuổi của nước ngoài. Rất đông người còn đi xe đạp điện. Trong siêu thị của thị trấn Lưu chúng tôi đã không còn bán loại xe đạp Vĩnh Cửu. Lâm Hồng và Tống Cương tuy đời sống không sung túc, nhưng trong nhà đã sắm ti vi màu, tủ lạnh, máy giặt từ lâu, mua một chiếc xe đạp mới có đáng kể gì. Lâm Hồng vẫn không sắm cho mình một chiếc xe đạp, là bởi vì hơn mười năm nay Tống Cương và chiếc xe đạp mác Vĩnh Cửu của anh ngày nào cũng đưa đón chị một cách trung thành. Lâm Hồng biết xe Vĩnh Cửu đã cũ, kiểu xe cũng đã cũ. Khi nữ công nhân khác đi xe đạp mác mới hơn và xe đạp điện, Lâm Hồng vẫn nhảy lên gác ba ga xe đạp Vĩnh Cửu, vẫn ôm eo người chồng đi xe đạp, vẫn mỉm cười ngọt ngào. Chị đã không còn niềm sung sướng khi có xe riêng của hơn mười năm trước. Hạnh phúc của chị là sự trung thành son sắt hơn mười năm của người chồng và chiếc xe đạp mác Vĩnh Cửu.
Tống Cương vịn chiếc xe, đứng ở cổng Xưởng dệt kim. Người đàn ông vừa thất nghiệp khoác ráng chiều tàn, ánh mắt buồn rười rượi, nhìn chị em công nhân đen ngòm trong cửa lan can sắt nhà máy. Tiếng kẻng hết giờ làm việc nổi lên. Sau khi cửa lan can sắt mở, mấy trăm chiếc xe đạp và xe đạp điện ào ào lao ra cổng như một cuộc đua xe, tiếng chuông, tiếng còi vang lên inh ỏi không ngớt. Dòng xe như đợt sóng khổng lồ đã qua đi, Tống Cương mới nhìn thấy Lâm Hồng, cảm giác như san hô bị sóng biển bỏ quên trên bải cát, Lâm Hồng đi một mình lẻ loi trên con đường vắng vẻ của nhà máy.
Tin Xưởng kim khí thị trấn Lưu bị phá sản đóng cửa, đã loang ra toàn thành phố trong chốc lát. Lâm Hồng biết tin lúc buổi chiều. Trong phút chốc chị cảm thấy hẫng hụt và sau đó tâm tình chị không bao giờ trở lại nhẹ nhõm. Không phải chị lo Tống Cương thất nghiệp, chị lo Tống Cương sẽ chịu đựng như thế nào. Ra khỏi cổng nhà máy, Lâm Hồng đi đến bên Tống Cương, ngẩng mặt nhìn chồng đang nhăn nhó. Tống Cương, chuẩn bị bảo vợ, mình đã thất nghiệp nhưng Lâm Hồng đã tranh nói trước:
- Em biết rồi.
Nhìn mái tóc chồng có một chiếc lá, Lâm Hồng nghĩ bụng, chắc anh ấy đạp xe đến đây, đi qua dưới rặng cây, lá cây đã vương vào đầu. Lâm Hồng giơ tay nhặt lá cây mỉm cười giục anh:
- Về nhà đi anh:
Tống Cương gật đầu quay người nhảy lên xe đạp. Lâm Hồng né người ngồi vào gác ba ga. Tống Cương cưỡi xe Vĩnh Cửu cu của mình, đạp lọc cọc trên phố lớn thị trấn Lưu. Hai tay Lâm Hồng ôm eo chồng, áp mặt vào lưng anh. Tống Cương cảm thấy hai tay vợ ôm eo mình nồng nhiệt hơn ngày thường. Mặt Lâm hồng áp vào lưng anh thân mật hơn ngày thường. Anh mỉm cười.
Về đến nhà, Lâm Hồng vào bếp nấu cơm tối. Tống Cương lật ngửa xe đạp, để trên sân trước cửa, lấy dụng cụ tháo hai bánh ra trước, sau đó tháo hai chiếc bàn đạp và vành địa. Tống Cương tháo rời toàn bộ xe, xếp ngay ngắn ra đất, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, lấy dẻ bắt đầu lau kỹ từng chi tiết của xe đạp. Lúc này trời đã tối, đèn đường đã bật sáng. Lâm Hồng nấu xong cơm tối, bước ra cửa gọi chồng vào ăn cơm. Tống Cương lắc đầu bảo không đói. Anh nói với vợ:
- Em ăn trước đi.
Lâm Hồng bưng bát cơm, cũng cầm ghế ta cửa ngồi, vừa ăn vừa nhìn chồng ngồi dưới ánh đèn đường. Tống Cương lau chùi các bộ phận xe đạp một cách thành thạo. Chị đã rất quen thuộc cảnh tượng này. Trước kia chị đã từng bảo Tống Cương đối xử với xe đạp y như đối xử với đứa con của mình. Không biết chị đã nói câu này bao nhiêu lần. Lúc này chị lại nói. Tống Cương cười hì hì. Khi lắp các phụ tùng đã lau sạch, anh bảo Lâm Hồng, ngày mai anh đi tìm việc làm mới. Anh không biết tìm việc mới là việc gì, làm việc lúc nào, nghỉ việc bao giờ. Anh bảo từ nay về sau không đưa đón chị được nữa... Nói đến xây, Tống Cương đứng dậy, ưỡn thẳng lưng có phần nào căng cứng, nói với vợ:
- Sau này em tự đạp xe đi làm việc.
Vâng - Lâm Hồng gật gật đầu.
Sau khi lau sạch chiếc xe đạp đã lắp vào, Tống Cương tra dầu máy vào ổ trục, lấy dẻ lau sạch tay, cưỡi xe đi hai vòng trước sân. Không còn nghe thấy tiếng cọt kẹt, anh mới hài lòng nhảy xuống. Anh hạ thấp yên xe, rồi đẩy chiếc xe đạp Vĩnh Cửu cũ kỹ đến trước mặt Lâm Hồng, bảo chị đi thử. Lâm Hồng đã ăn xong cơm. Tay chị đang bưng cơm và thức ăn chuẩn bị cho chồng. Khi Tống Cương nhận cơm và thức ăn, Lâm Hồng nhận xe đạp. Tống Cương ngồi vào chiếc ghế vợ vừa ngồi, vừa ăn cơm, vừa nhìn Lâm Hồng cưỡi lên xe dưới ánh sáng đèn đường. Lâm Hồng đi ba vòng trước mặt chồng. Chị bảo cảm giác rất tốt, đi chiếc xe đạp Vĩnh Cửu đã hơn mười năm giống như đi xe mới. Tông Cương phát hiện có vấn đề, anh đứng dậy đặt bát đũa xuống ghế. Sau khi Lâm Hồng xuống xe, Tống Cương hạ thấp yên, bảo Lâm Hồng đi thử một lần nữa. Trông thấy Lâm Hồng ngồi trên xe hai chân cùng một lúc kiễng đất, Tống Cương yên tâm gật gật đầu, anh dặn vợ:
- Khi em bóp phanh, hai chân nhất định phải chấm đất như thế em sẽ không ngã.

Chương 28 [/align]



Thời gian này ngôi nhà cũ của Tống Cương và Lâm Hồng đã bị dỡ bỏ. Hai vợ chồng dọn đến ở gác một của căn hộ mới xây. Cửa hàng điểm tâm của bà Tô cũng từ bến xe chuyển đến, ở ngay trước mặt nhà Lâm Hồng. Nhà thơ Triệu cũng bị giải phóng mặt bằng dọn đến ở gác hai, ngay trên gác của gia đình Lâm Hồng. Nhà thơ Triệu cố ý kê giường ngủ của mình trên giường ngủ của hai vợ chồng Tống Cương. Lúc đêm khuya thanh vắng, nằm trên giường, nhà thơ Triệu chăm chú lắng nghe những tiếng mây mưa uyên ương nghịch nước, nhưng không nghe thấy gì hết. Nhà thơ Triệu nằm sấp xuống nền nhà, áp sát tai lên sàn xi măng, cũng không nghe thấy gì. Nhà thơ Triệu nghĩ bụng, sao trên đời lại có đôi vợ chồng nằm trên giường im thin thít như thế? Tống Cương và Lâm Hồng cưới nhau đã bao nhiêu năm, vẫn chưa có con. Nhà thơ Triệu cảm thấy vấn đề chắc chắn tại Tống Cương. Anh ta phán đoán nhất định Tống Cương là một người vô sinh. Nhà thơ Triệu xì xầm to nhỏ với nhà văn Lưu suy nghĩ của mình, sau đó bảo:
- Hai vợ chồng nhà này đêm ngủ trên giường y như hai cây súng ngắn câm.
Sau khi thất nghiệp, Tống Cương tự tìm lối thoát, đi làm công nhân bốc vác tại bến cảng thị trấn Lưu, bốc vác hàng hoá dưới thuyền lên kho trên bờ, rồi lại bốc vác hàng hoá từ kho trên bờ xuống thuyền. Tống Cương hưởng lương theo sản phẩm, vác được càng nhiều bao to, kiếm được càng nhiều tiền. Trên đoạn phố dài hơn một trăm mét từ bến cảng đến kho, Tống Cương làm quần quật, vác những kiện hàng lớn đi đi về về. Người ta vác chỉ một kiện, Tống Cương thường vác một mạch hai kiện. Những người già ngồi bên phố nói chuyện, ngày nào cũng nghe thấy tiếng thở cứ hổn hà hổn hển lúc đi, hổn hà hổn hển lúc về của Tống Cương, như kéo bễ lò rèn. Mồ hôi ướt sũng quần áo Tống Cương, y như vừa lội dưới sông lên. Trong giày đá bóng của Tống Cương cũng đẫm mồ hôi. Khi vác kiện hàng to đi đi lại lại, hai chiếc giày của Tống Cương cũng kêu ọc ạch, ọc ạch. Mấy người già của thị trấn Lưu lắc đầu bảo:
- Cái anh chàng Tống Cương, cần tiền, chứ không cần mạng sống.
Các bạn cửu vạn của Tống Cương vác kiện hàng to đi về ba bốn lần đã thở dốc, anh nào anh nấy ngồi nghỉ trên bậc đá bờ sông. Họ uống nước, hút thuốc, tán chuyện hàng nửa tiếng đồng hổ, mới vác tiếp. Còn Tống Cương không bao giờ ngồi nghỉ trên bậc đá bờ sông. Anh cứ vác bảy tám lượt, cho đến lúc sắc mặt tái mét, môi run run, người lảo đảo, biết mình không gắng gượng được nữa, Tống Cương đặt kiện hàng trên vai xuống thuyền, bước ván cầu lên bờ, trông thấy các bạn ngồi trên bậc đá vẫy tay với mình, anh cảm thấy mình không đủ sức đi đến chỗ bậc đá xa mười mét, bước khỏi tấm ván cầu, anh lập tức nằm vật ra đất. Lúc nghỉ, anh nằm thẳng cẳng ra bãi cỏ ướt rượt. Cỏ xanh len vào giữa cổ áo và cổ anh. Nước sông lùa vào bên cánh tay anh. Anh nhắm hai mắt. Hít thở gấp gáp, khiến ngực anh cứ phập phồng. Trái tim đấm thình thịch vào ngực anh.
Tống Cương nằm nghỉ trên đất có thể nhanh chóng hồi sức. Mỗi lần nằm thẳng đơ ta đất, các bạn anh ngồi trên bậc đá xa xa lại cười hì hì, bảo Tống Cương là Tam Lang thục mạng. Tống Cương lúc đó mệt lử không nghe thấy các bạn nói gì. Anh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng. Hai mắt nhắm nghiền một màu đen kịt, mãi cho đến lúc mí mắt sáng trở lại do ánh nắng mặt trời chiếu vào, ngực thở cũng êm dần. Lúc này anh cũng đã nghỉ được mười phút. Nghe thấy các bạn bốc vác gọi tên mình, anh từ từ bò dậy, nhìn thấy mấy bạn còn ngồi nghỉ vẫy tay với mình, giơ cốc nước lên, còn giơ cả thuốc lá định quăng cho anh. Anh khẽ cười xua xua tay, đi đến trước vòi nước máy của bến cảng, vặn rôbinê uống ừng ực một bụng nước, sau đó lại vác hai kiện hàng lớn hùng hục đi tiếp.
Tống Cương làm cửu vạn hơn hai tháng, kiếm được tiền lương gấp hơn hai lần bạn bè, gấp bốn lần lương bát sắt ở Xưởng kim khí trước kia. Lần đầu tiên Tống Cương đưa tiền lương cho vợ, Lâm Hồng đã sửng sốt. Chị không ngờ Tống Cương bốc vác kiếm được nhiều tiền như vậy. Chị đếm tiền nói với Tống Cương:
- Tiền một tháng anh kiếm được bây giờ còn nhiều hơn bốn tháng trước đây.
Tống Cương mỉm cười đáp:
- Thật ra thất nghiệp cũng không có gì là không tốt.
Lâm Hồng biết đây là số tiền anh làm quần quật mới có được. Chị khuyên chồng không nên làm thục mạng. Chị nói:
- Tiền nhiều hay ít đều sống được anh ạ.
Mỗi chiều tối về đến nhà, Tống Cương đầu cúi gằm, sắc mặt nhợt nhạt, mệt đến nỗi không có sức nói chuyện, ăn cơm tối xong, gục đầu xuống là ngủ. Tống Cương trước kia ngủ rất êm, tiếng ngáy đều đều. Tống Cương bây giờ ngủ ngáy long sòng sọc, giữa chừng còn có những tiếng thở dài nặng nề, đã mấy lần làm vợ thức giấc. Lâm Hồng đã thức là không sao ngủ tiếp nổi. Nghe tiếng ngáy loạn xạ và thỉnh thoảng xen lẫn tiếng kêu của Tống Cương, Lâm Hồng lo ngay ngáy, cảm thấy chồng vật vã ngay cả trong giấc ngủ.
Sáng dậy, Tống Cương lại hừng hực sức sống, sắc mặt cũng hồng hào. Lâm Hồng thấy yên tâm. Tống Cương tươi cười ăn sáng, xách hộp cơm trưa, ngẩng mặt đón nắng ban mai, bước đi cứ "huỳnh huỵch, huỳnh huỵch". Lâm Hồng đẩy chiếc xe đạp Vĩnh Cửu cũ rích đi bên chồng. Hai người đi bên nhau khoảng năm mươi mét, dừng chân ở chỗ ngoặt. Nhìn Lâm Hồng bước lên xe, Tống Cương dặn vợ đi cẩn thận. Lâm Hồng gật đầu, đạp xe về hướng tây, Tống Cương quay người, đi về hướng đông ra bến cảng.
Tống Cương chỉ bốc vác được hai tháng, tháng thứ ba bị vẹo lưng. Ngay lúc đó Tống Cương vác mỗi bên vai một kiện hàng lớn, vừa bước khỏi ván cầu, có ai đó trên thuyền gọi anh một tiếng. Anh quay lại quá nhanh, nghe thấy cơ thể "ục" một tiếng, Tống Cương biết ngay hỏng mất rồi. Anh vứt hai kiện hàng xuống đất lắc thử người, cảm thấy lưng đau nhói. Hai tay anh ôm lưng, nhăn nhó nhìn hai anh bạn vác kiện hàng lớn bước xuống ván cầu. Trông thấy điệu bộ Tống Cương, hai người bạn ngạc nhiên, hỏi sao vậy. Tống Cương nhăn nhó đáp:
- Có thể gãy xương.
Hai người bạn vội vàng vứt kiện hàng to trên vai, dìu Tống Cương đến ngồi trên bậc đá bờ sông, hỏi anh gẫy xương ở đâu? Tống Cương chỉ vào sau lưng. Một người bảo Tống Cương giơ hai tay lên, một người bảo Tống Cương lắc lư đầu. Trông thấy Tống Cương giơ hai tay được, đầu cũng lắc được, họ yên tâm bảo Tống Cương, sau lưng chỉ có một cột sống, nếu xương cột sống gẫy nửa người trên sẽ tê liệt. Tống Cương giơ hai tay lần nữa, lắc lư đầu, sau đó anh cũng an tâm. Tay phải giữ lưng, Tống Cương nói:
- Nghe thấy "ục" một tiếng, mình cứ tưởng gẫy xương.
- Bị đau sái - Bạn anh bảo - Khi đau sái cũng có tiếng kêu.
Tống Cương cười hì hì. Các bạn giục Tống Cương về nhà. Anh lắc đầu bảo ngồi bậc đá một lúc. Tống Cương ngồi nghỉ trên bậc đá bờ sông hơn một tiếng đồng hồ. Làm cửu vạn được hơn hai tháng, lần đầu tiên Tống Cương ngồi ở chỗ các bạn nghỉ. Trên bậc đá vứt đầy đầu mẩu thuốc. Mười mấy chiếc cốc sứ trắng xếp ngay ngắn. Trên mỗi chiếc cốc đều viết tên từng người bằng sơn đỏ. Tống Cương cười. Anh nghĩ ngày mai mình cũng nên đem theo một cốc uống nước, cũng nên là cốc trắng, trong kho có một hộp sơn đỏ, chỉ cần lấy một cành cây chấm sơn đỏ là viết được tên mình lên cốc sứ trắng.
Tống Cương ngồi hơn một tiếng đồng hồ bên bờ sông nước chảy dập dờn, nhìn chúng bạn cứ dô huầy hò lao động, vác những kiện hàng to đi đi lại lại nhộn nhịp sôi nổi. Không nhịn nổi, anh đứng dậy vặn lưng, cảm thấy không đau nhói như lúc nãy. Biết mình không sao, anh bước lên ván cầu, đi xuống khoang thuyền, nghĩ đến mình vừa bị vẹo đau, do dự một lát, anh không vác hai kiện hàng to, chỉ ghé vai vác một kiện. Vừa vác được kiện hàng to lên vai, khi cố rướn thẳng lưng, anh kêu lên một tiếng đau đớn, rồi ngã sấp mặt xuống. Kiện hàng lớn đè lên đầu và vai anh.
Mấy người bạn bê kiện hàng ra, khi kéo Tống Cương dậy, cơn đau dữ dội khiến Tống Cương kêu rú lên. Thân thể anh cong như một con tôm. Hai người bạn cẩn thận bế anh lên, bám vào lưng một bạn khác. Người bạn kia cõng Tống Cương lên khỏi khoang thuyền. Khi bước xuống tấm ván cầu, Tống Cương vẫn còn kêu rú lên đau đớn. Anh em biết Tống Cương bị đau rất nặng, họ đặt Tống Cương lên một chiếc xe bò. Tống Cương đau đớn réo lên như lợn bị chọc tiết. Họ kéo xe bò lọc cọc đi trên đường phố lát đá tấm. Nằm co ro trong xe bò, Tống Cương rên liên tục. Xe bò xóc một cái, Tông Cương lại rên một tiếng rất dài. Tống Cương biết họ chở anh đến bệnh viện. Sau khi xe bò đi ra phố lớn, Tống Cương vừa rên vừa nói:
- Không đi bệnh viện, mình phải về nhà.
Mấy người bạn nhìn nhau, kéo xe bò đi về nhà Tống Cương.
Chiều hôm ấy, trên phố lớn thị trấn Lưu chúng tôi, Tống Cương nằm trong xe bò gặp Lý Trọc ngồi trong xe con. Tống Cương đau đớn không chịu nổi, đã trông thấy người anh em thuở trước, còn Lý Trọc không nhìn thấy Tống Cương. Anh ta ngồi trong chiếc xe con Santana màu đỏ tay đang ôm một cô em tỉnh ngoài diêm dúa loè loẹt, cười ha hả. Khi xe con Santana đi lướt qua trước xe bò, Tống Cương há mồm, nhưng không nói ta lời. Anh chỉ gọi thầm trong lòng một tiếng:
- Lý Trọc.

Chương 29 [/align]



Lúc sắp hết giờ làm việc, Lâm Hồng biết tin chồng bị thương. Sắc mặt xám ngoét, chị hấp ta hấp tấp đạp xe về nhà. Vội vã mở cửa, chị nhìn thấy Tống Cương cong lưng nằm ghé người trên giường tối lờ mờ, mở to mắt nhìn mình im lặng. Lâm Hồng khép cửa, đi đến trước giường ngồi xuống. Chị đau đớn, đưa tay âu yếm vuốt ve mặt Tống Cương. Nhìn Lâm Hồng, Tống Cương xấu hổ nói:
- Anh bị vẹo lưng.
Ngay lúc đó Lâm Hồng đã khóc. Chị cúi xuống ôm chồng, khẽ hỏi:
- Bác sĩ bảo sao?
Lâm Hồng va vào người Tống Cương. Anh đau tê tái nhắm chặt hai mắt. Lần này anh không rên. Chờ bớt đau, anh mới mở mắt nói với vợ:
- Chưa đi bệnh viện.
- Tại sao? - Lâm Hồng hỏi một cách căng thẳng.
- Anh bị vẹo lưng - Tống Cương nói - Nằm mấy hôm sẽ khỏi.
- Không được - Lâm Hồng lắc lắc đầu - Nhất định phải đi viện.
- Hiện giờ anh không động đậy được - Tống Cương nhăn nhó đáp - Mấy hôm nữa sẽ đi.
Tống Cương nằm trên giường nửa tháng trời, mới xuống đất đi được. Lưng anh vẫn không thể ưỡn thẳng.
Tống Cương khom lưng đi theo vợ vào bệnh viện một lần, úp bốn cái giác, dán năm liều cao, tiêu mất mười mấy đồng. Xót ruột quá, Tống Cương nghĩ bụng, cứ thế này mãi, không khéo số tiền bốc vác khổ sở hơn hai tháng trời không đủ chữa vết thương. Tống Cương không đi bệnh viện nữa. Anh nghĩ đau sái lưng cũng như cảm cúm, chữa cũng khỏi, không chữa cũng khỏi.
Sau hai tháng nghỉ ở nhà, Tống Cương đã có thể ưỡn thẳng lưng. Anh lại đi tìm việc làm. Trong thời gian đó, Tống Cương suốt ngày lấy tay đỡ lưng, tập tà tập tễnh bước trên phố lớn ngõ nhỏ thị trấn Lưu chúng tôi tìm công ăn việc làm ở khắp nơi. Nhưng liệu có ai cần đến một kẻ đau lưng. Với niềm tin tràn đầy, sáng sớm Tống Cương ra khỏi nhà. Lúc chiều tối anh xuất hiện ở cửa với bộ mặt nhăn nhó. Nhìn vẻ mặt của chồng, Lâm Hồng biết ngay không có kết quả gì. Chị cố gắng động viên, an ủi anh. Chị bảo chỉ cần dè sẻn, lương của một mình em cũng nuôi sống hai vợ chồng. Đêm nằm trong chăn, Lâm Hồng lấy tay xoa nhẹ sống lưng đau của chồng, bảo anh chỉ cần em còn sống, khỏi cần lo cuộc sống sau này. Tống Cương xúc động nói:
- Anh xin lỗi em.
Lâm Hồng lúc này cũng chỉ cười gượng. Xưởng dệt kim mấy năm liền làm ăn thua lỗ, bắt đầu giảm biên chế. Con ma thuốc lá - Lưu xưởng trưởng đang có ý định gạ gẫm Lâm Hồng, mấy lần gọi chị lên phòng làm việc khép kín cửa khẽ nói với Lâm Hồng, trong danh sách hai lần giảm biên chế, đều có tên chị, nhưng ông ta đã gạch đi, sau đó cứ nhìn hau háu vào bộ ngực ngồn ngộn của chị với ánh mắt thèm thuồng. Lưu xưởng trưởng hơn năm mươi tuổi, nghiện thuốc lá đã bốn mươi năm. Hàm răng đen nhẻm, môi cũng thâm sì, hễ nhìn thấy Lâm Hồng, là nụ cười dâm đãng toe toét nở trên môi, hai túi mắt sị xuống như hai khối u.
Ngồi đối diện với ông ta, Lâm Hồng y như ngồi trên thảm gai. Chị biết tỏng những lời nói bóng gió của ông ta. Gã đàn ông này khiến chị lợm giọng buồn nôn, ngồi cách bàn, chị cũng ngửi thấy mùi hôi thuốc lá khắp người ông ta. Nhưng nghĩ đến người chồng đau lưng ở nhà đã thất nghiệp, mình không thể mất việc nốt, Lâm Hồng đành phải mỉm cười ngồi yên, thầm nghĩ chỉ mong sao có ai lập tức gõ cửa đi vào.
Lưu xưởng trưởng - vung vẩy chiếc bút máy trong tay. Ông ta bảo sẽ dùng cây bút máy này gạch tên Lâm Hồng trong danh sách - những người giảm biên chế. Thấy Lâm Hồng cười không nói gì, con ma thuốc Lưu xưởng trưởng cúi người về phía trước khe khẽ nói:
- Em cũng không nói được một tiếng cảm ơn sao?
- Cảm ơn - Lâm Hồng mỉm cười nói một tiếng.
Con ma thuốc Lưu xưởng trưởng lấn thêm một bước:
- Cảm ơn anh thế nào?
Lâm Hồng tiếp tục mỉm cười nói:
- Cảm ơn Lưu xưởng trưởng.
Lưu xưởng trưởng gõ bút máy lên bàn, nói ra một vài tên chị em công nhân có tính chất gợi ý, để khỏi bị xoá tên, các cô đã chủ động dẫn xác đến tận cửa ăn nằm với ông ta. Lâm Hồng vẫn mỉm cười. Gã hau háu nhìn Lâm Hồng, hỏi chị một lần nữa?
- Em định cám ơn anh thế nào?
- Cám ơn Lưu xưởng trưởng - Lâm Hồng vẫn nói như thế.
- Thế này nhé - Lưu xưởng trưởng bỏ chiếc bút máy trong tay xuống, đứng dậy đi vòng qua bàn nói - Cho anh ôm em một cái như ôm đứa em gái.
Thấy gã vòng qua bàn đi tới, Lâm Hồng lập tức đứng dậy đi ra cửa. Khi mở cửa, chị mỉm cười nói:
- Em không phải em gái của Lưu xưởng trưởng.
Lâm Hồng mỉm cười đi ra khỏi phòng làm việc của Lưu xưởng trưởng. Chị nghe thấy tiếng chửi đ. mẹ của gã ở đằng sau. Chị vẫn mỉm cười đi về phân xưởng của mình. Nhưng khi hết giờ làm việc, Lâm Hồng đạp xe Vĩnh Cửu cũ về nhà, nghĩ đến cặp mắt hau háu như diều hâu của Lưu xưởng trưởng và những lời nói khêu gợi, bóng gió của ông ta, nỗi tủi hổ bỗng trào dâng trong lòng chị.
Mấy lần định nói với Tống Cương chuyện này, nhưng trông thấy nét mặt nhăn nhó và dáng vẻ mệt mỏi của Tống Cương, chị lại nuốt vào. Chị thầm nghĩ, lúc này nói với chồng những điều tủi hổ của mình, chỉ là dội sương lên tuyết. Ngày lại nối ngày trôi qua, Tống Cương vẫn không tìm được việc làm. Lâm Hồng chợt nhớ đến Lý Trọc. Lúc này Lý Trọc càng ngày càng giầu nứt đố đổ vách, công nhân viên các loại dưới quyền đã vượt quá một ngàn người. Một buổi tối, sau khi lưỡng lự một lúc, Lâm Hồng nhắc nhở Tống Cương:
- Anh đi tìm Lý Trọc xem.
Tống Cương cúi đầu im lặng, thầm nghĩ ngày đó mình tuyệt tình tuyệt nghĩa cắt đứt quan hệ với Lý Trọc. Bây giờ Lý Trọc dã thành công, sẵn tiền, mình lại đến cổng cầu xin anh ta, không làm được chuyện này.
Thấy Tống Cương im lặng không nói, Lâm Hồng nói thêm một câu:
- Anh ta sẽ không bỏ rơi anh...
Lúc này Tống Cương ngẩng đầu nói một cách cứng rắn:
- Anh đã cắt đứt quan hệ với Lý Trọc.
Trong phút chốc, suýt nữa Lâm Hồng buột mồm nói ra nỗi tủi hổ của mình, nhưng chị đã nghiến răng chịu đựng, sau đó chị lắc đầu một cách bất lực, không nói gì.
Tống Cương biết mình không làm được việc nặng nhọc. Tìm không ra việc làm, anh bắt đầu suy tính làm vài việc buôn bán vặt. Anh bảo vợ, khi đi lại trên phố tìm công ăn việc làm, anh thường trông thấy một cháu gái từ nông thôn ra, rao bán ngọc lan trắng, lấy dây thép nhỏ xâu thành từng xâu hai bông năm hào. Các cô gái ở thị trấn Lưu mua đeo trước ngực, gài lên mái tóc đuôi sam, trông đẹp lắm. Nói đến đây, Tống Cương cười thèn thẹn. Anh bảo mình đã tìm hiểu rõ, những bông hoa ngọc lan trắng mua từ trong vườn ươm, bình quân giá thành mỗi bông chỉ có năm xu. Lâm Hồng ngạc nhiên nhìn Tống Cương. Chị rất khó tưởng tượng một người đàn ông cao to như Tống Cương khoác cái làn tre rao bán hoa ngọc lan trắng trên đường phố.
Tống Cương nói với vợ một cách chân thành:
- Để anh thử xem sao.
Lâm Hồng đồng ý, nghĩ bụng cứ để anh ấy thử xem. Sáng sớm hôm sau, Tống Cương khoác làn tre đi ra khỏi nhà. Trong đặt một cuộn dây thép và một cái kéo nhỏ. Tống Cương đi hơn một tiếng đồng hồ, đến vườn ươm nhà quê. Sau khi mua một số ngọc lan trắng ngậm nụ chờ nở, anh ngồi bệt giữa các loại hoa trong vườn ươm, lấy kéo cắt bỏ lá cành ngọc lan trắng, rồi dùng dây thép nhỏ xâu cẩn thận hai bông thành một xâu, sau đó xếp ngay ngắn trong làn, vẻ mặt sung sướng khoác làn tre đi trên con đường mòn nhà quê.
Trong ánh nắng, Tống Cương nheo mắt nhìn đường chân trời xa xa. Đi hơn mười phút anh cảm thấy mình đổ mồ hôi. Anh lo ánh nắng mặt trời sẽ làm héo những bông hoa ngọc lan trắng đầy đặn. Anh rẻ xuống ruộng màu bên đường, cấu mấy lá bí ngô úp lên ngọc lan trắng. Vẫn không an tâm, anh lại đến ao nước gần đó vẩy lên một ít nước, sau đó anh an tâm ra đi. Thỉnh thoảng anh cúi đầu nhìn hoa ngọc lan trắng trong làn. Chúng nấp dưới lá bí ngô. Có mấy lần anh khẽ vạch lá bí ngô nhìn hoa ngọc lan trắng, mỉm cười như nhìn đứa con trong tã lót. Tống Cương cảm thấy lâu lắm mình không vui vẻ như thế này. Đi trên con đường mòn bé nhỏ giữa cánh đồng bao la, hễ gặp ao, anh lại vay một lần nước lên hoa.
Khi Tống Cương về đến thị trấn Lưu trời đã trưa. Không kịp ăn cơm trưa, anh đứng giữa phố lớn, bắt đầu bán hoa. Anh cẩn thận cài lá bí ngô vào chung quanh làn tre. Vậy là những bông hoa ngọc lan trắng nằm trong sự bao vây của màu xanh. Tống Cương khoác làn tre đứng dưới cây ngô đồng, mỉm cười nhìn từng người đi qua. Có người để ý đến hoa ngọc lan trắng của anh trong làn, nhìn một cái lại đi. Đã có hai cô gái xem đi xem lại hoa của anh, khen những bông hoa trong nằm giữa lá xanh thật là đẹp và đáng yêu. Cơ hội đến nhưng Tống Cương vẫn chỉ cười nhìn hai cô gái. Các cô đi rồi, Tống Cương mới hối hận, đáng lẽ rao mấy tiếng. Hai cô gái rất có thể không biết anh bán.
Sau đó, một cô bé nông thôn bán ngọc lan trắng đi tới. Tay trái cô bé khoác làn tre, tay phải cô bé cầm một xâu hoa, vừa đi vừa rao:
- Ai mua ngọc lan trắng đây!
Tống Cương tay trái khoác làn tre đi theo sau cô bé. Tay phải anh cũng cầm một xâu. Cô bé đi trước rao một tiếng "ai mua ngọc lan trắng", Tống Cương ở đằng sau cũng bẽn lẽn nói một tiếng:
- Tôi cũng thế.
Cô bé nhà quê thấy cô gái trẻ đi đến, lập tức bước lên nói:
- Chị ơi, chị mua một xâu ngọc lan trắng.
Tống Cương cũng bước đến, lưỡng lự một lát, vẫn nói một câu:
- Tôi cũng thế.
Tống Cương đi theo cô bé nhà quê một nửa dãy phố, nói theo hơn mười lần "tôi cũng thế". Cô bé nhà quê cáu gắt:
- Chú đừng bám theo cháu.
Tống Cương đứng lại, bần thần nhìn cô bé. Lúc này ông Vương bán kem vác bụng ha ha cười đi tới. Ông Vương chơi bời lêu lổng cả ngày trên phố lớn, nhìn thấy Tống Cương cầm xâu hoa ngọc lan trắng trong tay không biết rao bán thế nào, chỉ biết bám đít cháu bé nói "tôi cũng thế". Ông Vương cười đau cả bụng. Ông bước tới chỉ Tống Cương nói:
- Cậu không được bám sau đít người ta...
- Tại sao không được bám theo sau? - Tống Cương hỏi.
- Tôi xuất thân từ bán kem - Ông Vương đắc ý nói - Cậu bám theo sau, người ta đã mua của người đi trước, ai thèm mua của cậu? Việc này giống như câu cá, không thể hai người cùng câu một chỗ, phải tách ra.
Tống Cương hiểu ý, gật gật đầu. Tay phải cầm xâu ngọc lan trắng, tay trái khoác làn tre, đi ngược chiều cô bé. Chợt nghĩ đến điều gì, ông Vương gọi Tống Cương:
- Con bé trông thấy cô gái gọi "chị ơi", cậu không được gọi thế, cậu phải gọi "em ơi".
Tống Cương ngần ngại rồi nói:
- Tôi gọi không nổi.
- Thế thì đừng gọi nữa - Ông Vương lau nước dãi trên mép nói - Dù sao cậu cũng không thể gọi cô gái là "chị". Cậu đã hơn ba mươi tuổi.
Tống Cương khiêm tốn gật đầu, đang định quay đi, Ông Vương lại gọi anh, móc túi lấy hai đồng đưa cho Tống Cương bảo:
- Tôi mua hai xâu.
Tống Cương nhận tiền trong tay ông Vương, đưa ra hai xâu ngọc lan trắng, mồm nói rối rít:
- Cảm ơn...
- Cậu nhớ nhé - Hai tay ông Vương nhận hai xâu ngọc lan trắng, để vào mũi ngửi nói - Vương bán kem ta là người mua ngọc lan trắng của cậu đầu tiên. Sau này nếu cậu buôn bán hoa tươi, Vương ta sẽ đến góp vốn. Ông Vương tỏ vẻ là một nhà ngân hàng đầu tư, nói với Tống Cương một cách đắc ý:
- Ta đã góp vốn buôn bán rác thải thành công, cũng có thể góp vốn buôn bán hoa tươi.
Giơ hai xâu ngọc lan trắng lên mũi lên mép, vừa ngửi vừa đi, ông hít thật mạnh. Trông dáng ông tham lam không giống thưởng thức hoa, mà như đang ăn hai que kem sữa.
Tống Cương đã biết rao bán ngọc lan trắng. Tuy giọng còn thèn thẹn, nhưng anh vẫn rao lên từng tiếng, từng tiếng. Anh biết nên đứng ở cửa hàng bán quần áo. Tại đây có đông các cô gái hơn chỗ khác. Anh không đi vào trong quấy rầy các cô đang chọn mua quần áo. Anh chịu khó chờ các cô đi ra, sau đó đưa hoa ngọc lan trắng, lễ độ và nhã nhặn, nói:
- Mời cô mua một xâu ngọc lan trắng.
Trên khuôn mặt khôi ngô của Tống Cương nở nụ cười cảm động. Các cô gái của thị trấn Lưu chúng tôi thích nụ cười tủm tỉm như thế. Cô nào cô nấy đều mua một vài cành ngọc lan. Có mấy cô biết Tống Cương, biết anh bị trẹo lưng, tỏ ra quan tâm, hỏi thăm sức khỏe của anh. Tống Cương mỉm cười trả lời, lưng đau đã khỏi hẳn, chỉ có điều không làm được việc nặng. Anh bẽn lẽn nói:
- Cho nên tôi đi bán hoa.
Khoác chiếc làn tre, Tống Cương đi khắp các cửa hàng bán quần áo của thị trấn Lưu. Anh phải đứng rất lâu ở trước mỗi cửa hàng quần áo. Mỗi khi bán được một xâu ngọc lan trắng, anh đều mỉm cười cảm ơn. Cả ngày không ăn gì, anh cũng không thấy đói. Cửa hàng quần áo này rục rịch đóng cửa, anh sang cửa hàng khác. Anh quên mất thời gian, không biết đã muộn lắm. Bóng anh chập chờn trong ánh đèn và ánh trăng. Ngọc lan trắng trong làn tre bán hết xâu này đến xâu khác. Khi chỉ còn một xâu cuối cùng, cửa hàng quần áo cuối cùng cũng sắp sửa đóng cửa, lúc Tống Cương đang quay người định đi, một cô gái mua rất nhiều quần áo, xách lỉnh kỉnh túi to gói nhỏ đi đến, nhìn thấy xâu ngọc lan trắng cuối cùng trong làn tre của Tống Cương, cô lấy ví da hỏi Tống Cương ngọc lan trắng bao nhiêu tiền?
Tống Cương cúi xuống nhìn hai bông ngọc lan trắng cuối cùng trong làn, trả lời một cách đầy vẻ xin lỗi:
- Tôi tiếc không bán.
Cô gái nhìn Tống Cương nói một cách nghi hoặc:
- Chẳng phải anh bán hoa đó sao?
- Vâng tôi bán hoa - Tống Cương ngần ngại nói - Hai bông cuối cùng này giành cho vợ tôi.
Cô gái gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Cô cất ví tiền đi ra. Tống Cương đi theo, nói một cách thành khẩn:
- Cô ở đâu? Ngày mai tôi đem biếu tận nơi, không lấy tiền.
- Khỏi cần - Cô gái đi thẳng không quay đầu lại.
Tống Cương về đến nhà đã hơn mười giờ đêm. Anh nhìn thấy cửa mở. Lâm Hồng đang đứng đợi cửa trong ánh đèn. Nhìn thấy Tống Cương hớn hở đi vào, chị thở phào nhẹ nhõm, sau đó trách chồng:
- Anh đi đâu? Em sốt ruột sắp chết mất.
Tống Cương tươi cười kéo tay vợ, cùng bước vào nhà. Sau khi khép cửa, không kịp ngồi xuống, Tống Cương thao thao bất tuyệt kể lại một chuyện đã diễn ra trong ngày. Đã lâu lắm Lâm Hồng không thấy chồng vui vẻ như hôm nay. Tay trái Tống Cương vẫn còn khoác chiếc làn tre, vừa nói anh vừa móc ở túi áo ra một nắm tiền lẻ. Khi đếm tiền anh vẫn còn kể mình rao bán ngọc lan trắng như thế nào. Đếm xong, anh sung sướng nói với vợ, hôm nay anh kiếm được hai mươi tư đồng năm hào. Khi trao tiền cho vợ, anh nói:
- Đáng lẽ anh kiếm được hai mươi lăm đồng, năm hào cuối cùng, anh tiếc không muốn kiếm...
Vừa nói Tống Cương vừa lấy trong làn tre ra hai bông ngọc lan trắng cuối cùng, đặt vào tay vợ, kể lại chuyện cô gái định mua, nhưng tại sao anh không bán. Anh nói với Lâm Hổng:
- Hoa này giành cho em, anh tiếc không bán.
- Nên bán đi - Lâm Hồng nói - Em cần ngọc lan trắng làm gì...
Trông thấy ngọn lửa nhiệt tình trong mắt Tống Cương vụt tắt, chị không nói tiếp. Chị lấy làn tre trên tay trái Tống Cương, bảo anh mau mau ngồi xuống ăn cơm. Lúc này Tống Cương mới cảm thấy mình đói. Anh bưng bát cơm ăn ngấu ăn nghiến. Lâm Hồng đi đến trước gương, gài hai bông hoa ngọc lan trắng lên mớ tóc đuôi sam, lại để mớ tóc đuôi sam ra trước ngực, ngồi bên cạnh Tống Cương. Chị hy vọng Tống Cương nhìn thấy ngọc lan trắng trên đuôi sam. Tống Cương không nhìn mớ tóc đuôi sam của Lâm Hồng. Anh nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên mặt vợ. Niềm sung sướng của anh cũng lập tức trào dâng, anh lại nói thao thao bất tuyệt kể lại một lần nữa chuyện vừa nói. Cuối cùng anh thốt lên, không ngờ công việc nhẹ nhàng như thế, lại kiếm được số tiền xấp xỉ công việc bốc vác. Lúc này Lâm Hồng giả bộ bực rức, chị đấy chồng một cái nói:
- Anh đã nhìn thấy chưa?
Cuối cùng Tống Cương đã trông thấy hai bông ngọc lan trắng trên mớ tóc đuôi sam của vợ. Hai mắt anh bừng sáng. Anh hỏi Lâm Hồng:
- Em thích chứ?
- Thích - Lâm Hồng gật gật đầu.
Đêm ấy Tống Cương ngủ một giấc ngon lành. Nghe tiếng ngáy đều đều của Tống Cương, Lâm Hồng cảm thấy lâu lắm anh không bao giờ ngủ yên như vậy. Lâm Hồng cứ thao thức mãi. Chị để ngọc lan trắng lên gối, ngửi mùi thơm của hoa, cảm động trước tình yêu và sự trung thành của chồng đối với mình. Lúc này nỗi tủi hổ do thằng cha máu gái Lưu xưởng trưởng đem lại với chị cũng không là gì hết. Sau đó Lâm Hồng lo lắng cho tiền đồ của Tống Cương. Chị cảm thấy không ai bán hoa được cả đời, hơn nữa một người cao to như Tống Cương suốt ngày xách làn tre rao bán ngọc lan trắng, đúng là một công việc mất thể diện, không hay ho gì.
Nỗi lo của Lâm Hồng đã trở thành thực tế. Chị em công nhân trong Xưởng dệt kim nhao nhao bàn tán, suốt ngày suốt buổi chê bai Tống Cương. Họ bảo chưa bao giờ thấy đàn ông bán hoa, càng không có ai cao to đẹp trai như Tống Cương lại bán hoa. Họ bêu riếu, khi Tống Cương rao bán hoa, giọng lý nhí, chẳng hề có chút nào giống đàn ông, giống như một cô bé làm nũng. Họ nói sau lưng Lâm Hồng. Trước mặt Lâm Hồng họ cũng nói, nói tới mức Lâm Hồng đỏ bừng mặt. Về nhà không chịu nổi Lâm Hồng bực dọc với Tống Cương. Chị đòi chồng đừng bán hoa nữa, đừng làm những việc mất thể diện. Tống Cương ngoan cường không chịu. Nhưng lời lãi bán hoa của anh càng ngày càng ít. Rất nhiều cô gái của thị trấn Lưu chúng tôi quen biết Tống Cương, họ không bỏ tiền ra mua, mà xòe tay xin hoa của Tống Cương. Tống Cương ngại ngùng từ chối. Anh lặn lội về tận vườn ươm nhà quê mua hoa, lại tỉa mầm xâu hai bông thành từng xâu để rồi bị các cô nẫng mất. Những chị em trong Xưởng dệt kim bôi bác Tống Cương trước mặt Lâm Hồng, nhìn thấy Tống Cương cũng không biết xấu hổ, to tiếng xin một xâu, cài lên mái tóc đuôi sam trước ngực, trông thấy Lâm Hồng còn cười khoe:
- Hoa này anh Tống Cương nhà cậu tặng mình.
Nghe nói thế, Lâm Hồng quay người đi. Chiều tối về nhà, nhìn thấy chồng, Lâm Hồng đùng đùng giận dỗi. Khép kín cửa, chị hằm hằm dằn giọng, bảo:
- Không cho anh đi bán hoa nữa.
Đối với Tống Cương, đây là một đêm dài dằng dặc. Lâm Hồng cảm thấy mệt lắm. Ăn vài miếng cơm, chị đi nằm luôn. Tống Cương cũng ăn rất ít. Anh ngồi cạnh bàn lâu lắm. Nghĩ đi nghỉ lại, anh cảm thấy rao bán ngọc lan trắng quả thật không phải là một lối thoát. Anh buồn rầu hụt hẫng, vừa có chút công ăn việc làm, bây giờ lại mất. Đêm về khuya yên ắng. Tống Cương khe khẽ nằm bên vợ, nghe tiếng vợ thở nhẹ, trong lòng anh cũng dần dần yên tĩnh. Tống Cương không biết nỗi tủi hổ Lâm Hồng phải chịu đựng ở Xưởng dệt kim, không biết ma thuốc Lưu xưởng trưởng đã động chân động tay vào vợ mình. Sáng hôm sau thức dậy, Tống Cương thấy Lâm Hồng đã xuống giường, đang đánh răng rửa mặt trong nhà vệ sinh. Anh vội vàng vuột dậy, mặc quần áo tử tế rồi đi ra. Đi đến cửa nhà vệ sinh, Lâm Hồng liếc nhìn anh một cái, mồm đầy bọt thuốc đánh răng không nói gì. Tống Cương bảo:
- Em đã không cho anh đi bán hoa.
Nói xong, lưỡng lự một lát, Tống Cương đi ra cửa. Lúc này từ nhà vệ sinh đi ra, Lâm Hồng gọi chồng, hỏi đi đâu. Tống Cương đứng lại, quay đầu bảo:
- Đi tìm việc làm.
Cầm khăn mặt trong tay, Lâm Hồng nói:
- Anh ăn cơm sáng rồi hãy đi.
- Anh không muốn ăn - Tống Cương lắc đầu, mở cửa.
- Đừng đi vội.
Nói rồi chị lấy tiền bỏ vào túi áo chồng, bảo anh ra phố mua ăn sáng. Khi ngẩng lên nhìn nụ cười trên mặt chồng, Lâm Hồng đau lòng, ái ngại cúi đầu. Tống Cương mỉm cười vỗ lưng vợ, quay người mở cửa đi ra.
Lâm Hồng đi theo ra cửa nhìn Tống Cương, cảm giác như Tống Cương sắp sửa đi xa. Lâm Hồng khẽ dặn:
- Cẩn thận anh nhé?
Tống Cương quay lại gật đầu, đi tiếp. Lâm Hồng lại gọi chồng đứng lại. Chị đột nhiên nói một cách khẩn thiết:
- Anh đi tìm Lý Trọc xem.
Tống Cương ngẩn người, sau đó lắc đầu một cách kiên quyết. Anh đáp:
- Không tìm Lý Trọc.
Lâm Hồng lại thở dài, nhìn người chồng gan lì ương bướng của mình đi ra phố lớn trong nắng sớm mai. Tống Cương bắt đầu trên con đường dài dằng dặc đi tìm việc làm mới. Trong một năm tiếp theo, Tống Cương đi sớm về muộn, kiên trì không biết mệt mỏi tìm cơ hội kiếm tiền. Khuôn mặt anh tiều tụy đi nhanh chóng. Cứ mỗi chiều tối anh lê tấm thân mệt lử về đến nhà, lặng lẽ ngồi xuống trước bàn. Lâm Hồng không dám nhìn vào mắt chồng. Chị biết anh lại một ngày trở về không. Tống Cương đầy vẻ xấu hổ, lẳng lặng ăn cơm, lẳng lặng đi ngủ. Hôm sau khi mặt trời mọc chiếu vào đánh thức anh, anh lại ra khỏi nhà với ăm ắp niềm tin. Trong năm này, Tống Cương tìm được một vài việc tạm bợ, ví dụ người gác cổng, kẻ coi kho có việc cần đi một ngày, anh làm thay một ngày, kiếm một ngày tiền công. Nhân viên bán hàng ở siêu thị, bán vé xem phim, bán vé ô tô, bán vé tầu thuỷ có việc cần đi một ngày, anh cũng khẩn trương đến nhận thay thế một hôm. Tống Cương đã trở thành người thay thế số một của thị trấn Lưu chúng tôi. Lúc nhiều nhất có tới những hơn hai mươi công việc chờ Tống Cương đến làm thay. Nhưng cả một năm ngày làm việc của anh vẫn không đầy hai tháng.
Sắc mặt Lâm Hồng càng ngày càng sầu muộn. Chị thường xuyên thở dài, có lúc đâm ra bẳn gắt. Tuy chị thở dài, chị bẳn gắt không phải vì Tống Cương, mà vì lão Lưu xưởng trường đáng ghét. Nhưng Tống Cương cứ tưởng là do anh. Về đến nhà anh thường hay cúi đầu, càng ngày càng ít nói. Tuy số tiền Tống Cương kiếm được chẳng là bao, nhưng anh trao hết cho Lâm Hồng, không giữ cho mình một xu. Đau xót nhất là khi anh đưa tiền cho vợ vài ba đồng còm cõi đến đáng thương. Đây là toàn bộ sự cố gắng của anh. Lâm Hồng lúc đó thường lắc lắc đầu, buồn rầu quay mặt đi, khẽ nói:
- Anh giữ mà tiêu.
Nghe những lời nói này, lòng Tống Cương đau như dao cắt. Sau hai năm bị trẹo lưng, cuối cùng Tống Cương đã tìm được việc làm lâu dài trong nhà máy xi măng thị trấn Lưu, một năm mười hai tháng đều có việc. Nếu anh còn muốn, có thể làm thêm cả hai ngày nghỉ cuối tuần. Trên khuôn mặt lúc nào cũng buồn buồn của Tống Cương đã trở lại tươi tỉnh. Niềm tự tin của anh ngồi trên xe đạp mác Vĩnh Cửu năm nào lại trở về trên nét mặt. Tống Cương đã tìm được việc làm, không về nhà. Anh xúc động đi đến cổng Xưởng dệt kim, chờ Lâm Hồng hết giờ làm việc từ bên trong đi ra. Sau khi chị em công nhân Xưởng dệt kim cưỡi xe đạp các kiểu mới của họ, cả xe đạp điện và xe máy ùa ra như ong vỡ tổ, Lâm Hồng đẩy chiếc xe Vĩnh Cửu cũ rích đi ra sau cùng. Khi Lâm Hồng đi ra, Tống Cương mặt đỏ tưng bừng bước tới, khẽ bảo vợ:
- Anh đã có việc làm.
Thấy vẻ mặt chồng tươi tỉnh, Lâm Hồng chua xót trong lòng. Chị nhường xe cho chồng, còn mình nhảy lên gác ba ga như trước kia, hai tay ôm eo chồng, áp má vào lưng anh. Tối nay Lâm Hồng đột nhiên phát hiện Tống Cương già khọm đi, trán và đuôi mắt bò đầy nếp nhăn, mái tóc đen dày trước đây, bây giờ đã thưa đi. Chị thương chồng mình. Nằm trên giường, chị xoa bóp lưng cho chồng rất lâu. Đêm nay hai vợ chồng ôm chặt nhau giống như đêm tân hôn. Hạnh phúc qua đi đã trở lại.
Thời gian này Tống Cương cố gắng làm việc gấp bội. Anh sợ mình lại thất nghiệp. Công việc của Tống Cương ở nhà máy xi măng không ai muốn làm. Đó là việc cho xi măng vào túi, tuy anh đeo khẩu trang, nhưng ngày nào anh cũng hít vào phổi hàng loạt bụi xi măng. Sau hai năm, phổi anh hỏng hoàn toàn. Lâm Hồng đau đớn khóc rất nhiều. Tống Cương lại thất nghiệp lần nữa. Anh không vào bệnh viện khám và điều trị. Anh sợ tốn tiền.
Tống Cương trở lại với chức danh làm người thay thế số một. Sau khi hỏng phổi, anh rất tự giác không ngủ trên giường. Anh sợ bệnh phổi của mình lây sang vợ. Anh đòi ngủ trên ghế xô pha. Lâm Hồng không đồng ý. Chị bảo Tống Cương không muốn ngủ chung với vợ trên giường, chị sẽ ngủ trên ghế xô pha. Không còn cách nào khác, Tống Cương đành phải ngủ bên chân Lâm Hồng. Thỉnh thoảng có việc cần Tống Cương đi làm thay một ngày, Tống Cương cũng đeo khẩu trang ra khỏi nhà. Anh không muốn bệnh phổi lây sang người khác. Cho dù là mùa hè oi bức, anh cũng đeo khẩu trang đi ra ngoài. Tống Cương là người duy nhất của thị trấn Lưu chúng tôi đeo khẩu trang bốn mùa. Chỉ cần trông thấy một người đeo khẩu trang đang chầm chậm đi đến, bọn trẻ choai choai của thị trấn Lưu chúng tôi đều biết người đó là ai. Chúng bảo:
- Người thay thế số một đã đến.