Nhiễm asen có thể gây ung thư da cũng như ung thư bàng quang, thận và phổi, bệnh mạch máu ở cẳng chân và bàn chân, đái tháo đường, tăng huyết áp và các rối loạn về sinh sản. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) khuyến nghị nồng độ tối đa của asen trong nước uống là 10 phần tỉ (ppb), so với trước năm 1993 là 50 ppb.

Từ những năm 1970, chính phủ Bangladesh đã cho đào 7-11 triệu giếng khoan, khuyến khích người dân dùng nước giếng để phòng các bệnh đường ruột. Trớ trêu thay, điều này lại khiến từ 28 đến 77 triệu người Bangladesh bị ngộ độc asen do uống nước giếng khoan mà đến tận năm 1993 mới phát hiện ra. Tình trạng nước nhiễm asen còn gặp cả ở Mỹ, úc, Achentina, Brazil, Chi lê, Hungary, Mexico, Ðài Loan, Thái Lan, Việt Nam và Bengal (ấn Ðộ).

Phương pháp Stevens loại bỏ asen (STAR) là một phương pháp hiệu quả và rẻ tiền loại bỏ asen trong nước uống tại ngay hộ gia đình. Tiến hành như sau: đổ nước giếng vào thùng 20 lít rồi cho vào đó hỗn hợp 3,8g bột sulphat sắt và một ít hypochlorit calci. Dùng gậy khuấy đều trong gần một phút. Sau đó đổ nước qua một lớp cát dầy khoảng 7,5-10cm để lọc. Ðể đảm bảo không có asen từ trong cát trôi ra, đổ bỏ nước lọc đầu tiên. Nước lọc tiếp theo từ lỗ ở thùng qua một ống chảy vào thùng thứ hai. Nước lọc này hoàn toàn sạch và có thể uống được.

Ngộ độc asen có biểu hiện thay đổi màu sắc da, sưng phù mặt và toàn thân, tăng tập trung sắc tố ở ngực và cánh tay, có mảng cứng ở lòng bàn tay và bàn chân, không đi được, đau yếu, chảy nước mắt. Asen khi vào cơ thể nhanh chóng đào thải qua nước tiểu. Do đó, đối với các trường hợp nhẹ hoặc mới nhiễm asen, không cần điều trị đặc hiệu mà chỉ cần ngừng dùng nước nhiễm asen, thay bằng nước sạch và an toàn, phối hợp với cách tự nhiên đào thải asen qua nước tiểu.

WHO Feature No 206, March 2002