Thần Sai vừa đi khuất, khách điếm đang trống không lập tức có nhiều người kéo vào. Lam Long lo ngại bị chúng nhân vây quanh truy vấn, liền nháy mắt với Bạch Phụng, cả hai vội vàng rời quán trọ.
Ra khỏi sơn trấn, Lam Long cười hỏi: “Phụng nhi, muội đề cập đến người kia có phải là Quỷ Sứ không?”
Bạch Phụng cười khanh khách đáp: “Đương nhiên là lão ta, nếu muội đoán không lầm chỉ cần lão Thần Sai ở lại thêm một ngày nữa thôi, thì khách điếm kể như tiêu tan thành bình địa”.
Lam Long cười bảo: “Muội biết chắc là lão ta sẽ bị mắc mưu”.
Bạch Phụng cười đáp: “Thần Sai và Quỷ Sứ, hai lão già này một năm đánh nhau mười hai bận. Gần như mỗi tháng đều phải choảng nhau một lần. Hai người như nước với lửa, không đội trời chung”.
Lam Long bật cười: “Cái đó gọi là chó cắn chó. Diệu kế của muội phải gọi là “Nhục Cốt đầu” Ha ha!”
Tiếng cười còn chưa dứt, Lam Long bỗng cảm thấy toàn thân ớn lạnh, bất giác giựt mình, đảo mắt nhìn quanh nhưng chẳng phát giác được điều gì khác lạ.
Bạch Phụng đi trước ngẫu nhiên quay đầu lại, nàng phát hiện thần sắc của Lam Long có điểm quái dị, liền hỏi: “Long đại ca, đã xảy ra chuyện gì?”
Lam Long thấy đã ra tới cửa trấn, nên nhẹ nhàng nói nhỏ: “Phụng nhi, huynh vừa cảm thấy toàn thân ê ẩm, không biết nguyên nhân tại sao?”
Bạch Phụng nghe vậy thất kinh, nhưng không đáp trả. Nàng chỉ lẩm nhẩm một mình: “Thần Sai thật uy phong, dám công khai thách thức Quỷ Sứ tỷ đấu!”
Lam Long suy đoán Bạch Phụng đang định hí lộng quỷ thần gì đây nên hội ý mở miệng tiếp lời: “Lão ta còn nói Quỷ Sứ sẽ không dám lộ diện. Phụng nhi, không chừng lại đúng như thế!”
Bạch Phụng gật đầu: “Cũng có thể, Thần Sai thân hình to lớn, còn Quỷ Sứ đứng chỉ tới phân nửa. Chỉ một điểm này thôi Quỷ Sứ đã bị lão ta áp đảo rồi”.
Lam Long cố ý nhấn mạnh: “Huynh không tin?”
Bạch Phụng nói: “Không tin, vậy thì muội cùng huynh lên ngọn Thái Sơn. Thần Sai có nói là đã hẹn Quỷ Sứ tỷ đấu trên đỉnh núi. Đến lúc đó, huynh thấy ai là kẻ chiến thắng thì sẽ rõ muội chẳng nói ngoa”.
Vừa dứt lời, hai người liền cảm thấy một luồng gió mạnh tạt qua, tạo thành một cơn lốc cuốn theo đất bụi xoáy nhanh về phía trước.
Bạch Phụng nhìn thấy liền thở phào một cái, vỗ vỗ ngực bảo: “Thật là nguy hiểm!”
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Cái gì?”
Bạch Phụng trả lời: “Lúc nãy huynh đã trúng phải Âm Liên công của lão Quỷ Sứ”.
Lam Long mơ hồ hỏi: “Âm Liên công?”
Bạch Phụng gật đầu: “Tuy gọi Âm Liên, thực chất là Quỷ Liên công. Lão ma đầu này nếu như đã khởi ác niệm với người nào. Trước tiên lão sẽ dùng Quỷ Liên công để làm cho đối phương khốn khổ. Sau đó lão mới từ từ chiết ma người đó đến chết mới chịu buông tay”.
Lam Long hoài nghi nói: “Chúng ta có nhìn thấy lão đâu!”
Bạch Phụng nói: “Lúc ở sau lưng huynh, lão đã xử dụng U Minh công để ẩn thân”.
Lam Long ngập ngừng nói: “Lão ma này thật khó đề phòng. Vừa rồi lão bị chúng ta lừa gạt nên mới bỏ đi, chả trách có một luồng âm phong”.
Bạch Phụng tiếp: “Đâu phải âm phong, đó là nội kình phát ra từ U Minh công mà lão ta đang luyện. Vì sự trêu chọc của chúng ta đã làm cho lão tức giận, vô hình trung để công lực tiết ra ngoài, bằng không lúc lão bỏ đi, cát bụi chẳng bị cuốn lên”.
Lam Long nghiêm nghị nói: “Sau này mở miệng nên cẩn thận. Lão ma đầu nghe huynh đùa cợt là chó cắn chó nên mới nhắm vào huynh mà hạ thủ”.
Bạch Phụng đinh ninh là vậy nên cũng bắt đầu dè dặt.
Đột nhiên, Lam Long tò mò hỏi: “Binh khí của Quỷ Sứ sao lại là một sợi dây xích to lớn?”
Bạch Phụng nghiêm chỉnh đáp: “Huynh chớ nên coi thường sợi thiết xích đó. Nó có tên là Tiêu Hồn Liên. Lão quỷ này công lực vô cùng thâm hậu, chiêu thức lại ngụy dị khó lường”.
Lam Long hỏi tiếp: “Còn binh khí của Thần Sai gọi là gì?”
Bạch Phụng trả lời: “Vốn có hai tên, một là Câu Mệnh, còn tên kia là Hỏa Thiếp. Binh khí của lão tựa như đồ vật của Phán Quan mà ta thường thấy tại các miếu tự. Bất quá tấm thiết bản Câu Mệnh to gần bắng cánh cửa của lão có hình dạng khác thường. Một đầu làm cán, phần còn lại tựa như hình của lưỡi kiếm. Trọng lượng của thiết bản này nặng tương đương với Tỏa Hồn Liên của Quỷ Sứ. Ngoài ra lão còn xử dụng thêm một cây Phán Quan bút nặng chừng năm mươi cân”.
Lam Long lại cười hỏi: “Lệnh tôn dùng kiếm và tiêu. Vậy Tửu Thần xử dụng binh khí gì?”
Bạch Phụng đáp: “Huynh không để ý chiếc đại hồ lô trên lưng bá bá, đó cũng là một món binh khí. Hồ lô đó được đúc ra từ tinh thiết rất là cứng rắn”.
Lam Long nghe kể lấy làm thích thú, cười bảo: “Đao Hoàng tất nhiên là phải dùng đao. À phải rồi, còn một người có tên Hạ Thập Lưu gì đó. Huynh thật không hiểu nổi vì sao y lại chọn tên mình như vậy?”
Bạch Phụng ôn tồn hỏi: “Không phải huynh thường nghe người ta nhắc đến Tam giáo cửu lưu?”
Lam Long gật đầu đáp: “Điều đó thì ai ai cũng biết!”
Bạch Phụng lại hỏi: “Có phải ngoài cửu lưu còn có thêm hạng Hạ cửu lưu không nào?”
Lam Long đành công nhận.
Bạch Phụng nói: “Những kẻ thuộc vào hạng hạ cửu lưu thường bị người trong các đại môn phái khinh dễ. Vậy mà ma đầu đó còn tệ hơn hạng hạ cửu lưu nữa. Lão vô sĩ đến mức không thể tưởng tượng được cho nên giang hồ mới gọi là Hạ Thập Lưu”.
Lam Long nói: “Nhân vật nào đã nghĩ ra cái tên đó quả là cao thâm!!”
Chàng ngừng một chút rồi nói: “Nghe nói ma đầu đó họ Vạn. Thật là liên lụy đến trăm ngàn người tốt cùng một họ với y”.
Bạch Phụng lắc đầu nói: “Huynh lầm rồi, Hạ Thập Lưu là một đứa con hoang, ngay chính lão cũng chẳng biết được tên họ thực của mình”.
Lam Long ngạc nhiên chất vấn: “Chẳng phải kêu là Vạn Sự Vi hay sao?”
Bạch Phụng cười tươi bảo: “Huynh đọc hai câu thành ngữ thì sẽ hiểu được tên họ của lão ngay”.
Lam Long bật cười: “Hai câu nào?”
Bạch Phụng liền đọc: “Nhân bất yếu kiểm!....” (người không tự trọng).
Lam Long vội tiếp lời: “Vạn sự khả vi!” (chuyện gì cũng dám làm)
Bạch Phụng cười lên khanh khách nói: “Huynh có biết binh khí của lão ra sao không?”
Lam Long cười đáp: “Quái vật này đương nhiên là xử dụng ngoại môn binh khí chẳng thuộc vào thập bát ban rồi”.
Bạch Phụng đột nhiên cười lên đến độ bước đi không, nàng phải vịn vào một gốc cây bên đường thở dốc rồi nói: “Cho dù một trăm tám mươi ban cũng không phải?”
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Huynh không hiểu ý muội?”
Bạch Phụng nói: “Ma đầu này có tính tưởng tượng siêu việt hơn người, Thông thường người xấu, tự biết là mình xấu nhưng không muốn ai bảo mình xấu. Hạng người này còn sót lại một chút nhân tính. Riêng lão ma đầu này thì chẳng như vậy. Người khác càng chê bai lão xấu xa bao nhiêu, lão càng cao hứng bấy nhiêu đủ chứng minh là lão không còn một chút nhân tính nào. Binh khí của lão cũng thiết kế theo những bản tính xấu xa. Đó là một sợi dây xích nhỏ và mềm được nối liền bằng các đồ vật mà những kẻ bại hoại thường hay dùng!”
Nàng thấy Lam Long lắng nghe đến nỗi nhập thần, nhịn không được liền cười lên một tiếng, rồi nói tiếp: “Lão đã hai lần đến để tỷ thí nội công với gia gia cho nên muội mới có dịp nhìn rõ từng món vật đó. Long đại ca, muội kể ra một món, thì huynh hãy đoán xem chúng đại biểu cho sự việc gì. Nhưng báo trước là những điều huynh đoán phải mang ý nghĩa càng bại hoại càng tốt”.
Lam Long đồng ý: “Cũng được, chỉ e huynh đoán không ra?”
Bạch Phụng nói: “Món đầu tiên là một thanh đao!”
Lam Long suy nghĩ một chút, cười bảo: “Đại biểu cướp của giết người!”
Bạch Phụng vỗ tay khen: “Đoán đúng lắm, món thứ hai là một cánh tay!”
Lam Long nói: “Móc túi!”
Bạch Phụng cười ngất: “Không sai tý nào, món thứ ba là chìa khóa!”
Lam Long thừa hiểu, đắc ý nói: “Trộm cắp!”
Bạch Phụng khen: “Huynh thật thông minh, vậy vật thứ tư là áo lót của nữ nhân, thì huynh suy đoán như thế nào?”
Lam Long đến gần nói nhỏ vào tai nàng: “Dâm!”
Bạch Phụng ửng hồng đôi má, mắc cở nói: “Huynh cũng hư, lại nghỉ tới chuyện nhảm nhí đó!”
Lam Long cười to: “Không phải chính muội đã bảo phải suy đoán từ phương diện xấu xa nhất hay sao?”
Bạch Phụng làm lơ lái sang chuyện khác: “Còn nhiều thứ nữa, tổng cộng gần như khoảng ba chục món. Kể cả những vật khi sư diệt tổ, món nào cũng do chính lão nhúng tay vào thực là không chuyện xấu xa nào mà lão không làm”.
Lam Long nói: “Nếu huynh có đủ năng lực sẽ trừ khử lão ma trước tiên”.
Hai người bỏ dở câu chuyện, đồng thời gia tăng tốc độ chạy về phía trước.
Không biết bao lâu, bọn họ đến chân núi Thái Sơn. Lam Long kêu lên: “Phụng nhi, đã quá giờ ngọ rồi, chúng ta hãy tìm một chỗ để nghỉ ngơi rồi dùng tạm lương khô”.
Bạch Phụng chỉ về hướng sơn cốc nói: “Nơi đó nhất định có suối trong”.
Nàng liền dẫn đường, vừa tới miệng sơn cốc thì đã nghe được tiếng nước chảy róc rách.
Bạch Phụng lần theo tiếng nước chảy liền phát hiện một nơi mọc đầy những thảm cỏ xanh mượt như nhung, hoa rừng khoe đủ muôn sắc. Ở giữa có một giòng suối uốn khúc quanh co, nước trong như gương, không rõ có loại cá gì đang nhởn nhơ bơi lội. Nước chảy đều đều, cây rừng rợp bóng, trong gió còn thoang thoảng mùi hương hoa rừng. Quả là một cảnh sắc làm cho ai nhìn thấy cũng ngất ngây.
Lam Long buột miệng khen: “Nơi này thật tuyệt!”
Bạch Phụng soải mình nằm dài trên thảm cỏ, thở ra một hơi thật dài rồi nói: “Muội thiệt không muốn động đậy, Long đại ca, chúng ta hãy ở lại chỗ này cho hết ngày hôm nay có được không?”
Lam Long cởi thanh trường kiếm và bao y phục xuống. Chàng mở gói lương khô, nghiêng đầu nhìn Bạch Phụng cười bảo: “Xin tuân lệnh, chỉ cần muội cao hứng là được rồi!”
Nghỉ ngơi một hồi, hai người đến bên giòng suối vừa ăn lương khô vừa yên lặng thưởng thức cảnh đẹp mỹ miều của u cốc thanh nhã này.
Dùng xong lương khô, Bạch Phụng thoát cả hài lẫn tất. Nàng thả bộ mon men dọc theo con suối rồi ngồi trên một hòn đá trơn nhẵn. Nàng thả chân xuống vừa đùa nghịch với dòng nước trong veo vừa cất giọng thanh thoát gọi: “Long đại ca mau đến đây với muội. Nơi này còn thú vị hơn”.
Lam Long cười ha hả bước tới, vừa nói trêu: “Phụng nhi, chân huynh đâu có thối đến nỗi...”
Bạch Phụng bật cười lên khanh khách: “Chẳng lẽ chân của muội đã...” Nàng ngưng giọng nguýt Lam Long một cái rồi tiếp: “Huynh không muốn rửa chân thì thôi!”
Hốt nhiên, Nàng chỉ vào khối đá cao cao bên cạnh: “Huynh hãy ngồi đây”.
Lam Long y lời ngồi xuống, chàng hỏi: “Bộ muội định ngồi như vầy cho hết ngày hay sao?”
Bạch Phụng liến thoắng: “Muội muốn chơi trò bắt cá”.
Nói xong, quả nhiên nàng lội xuống suối đuổi theo đàn cá.
Lam Long nhận thấy thủ pháp của Bạch Phụng rất cao minh, hễ chụp là dính chưa hề sểnh tay. Nàng vừa bắt vừa thả như sợ làm cho chúng bị thương!”
“Phụng nhi, muội tài thật!” Lam Long nhịn không được phải lên tiếng khen ngợi.
Bạch Phụng cười nói: “Muội còn biết nhiều trò chơi khác nữa!”
Lam Long cười hỏi: “Lệnh tôn có thể dùng khẩu kỹ để tấu thần khúc đủ biết về âm luật lão nhân gia đã tu dưỡng đến cảnh giới cao nhất. Phụng nhi, nhất định muội cũng vào bậc cao thủ”.
Bạch Phụng thả nốt con cá cuối cùng xuống nước mới trở về ngồi trên phiến đá. Nàng cười bảo: “Như lời huynh thường nói ‘chỉ biết chút chút thôi!’ Bất quá, muội ưa ca hát hơn, vô luận là thể điệu nào, thậm chí dân dao, sơn ca... muội đều thích cả”.
Đột nhiên nàng kêu lên: “Long đại ca, huynh xem phong cảnh nơi đây u nhã biết bao, bốn bề vách núi, tùng bách xum xuê, cỏ xanh mươn mướt, suối chảy róc rách, cầm thú an hòa, hoa rừng khắp chốn. Huynh hãy mau đem thần tiêu ra, tấu một vài khúc cho thư giãn tinh thần, thật không còn gì tuyệt diệu cho bằng!”
Lam Long nhẹ giọng nói: “Nơi này quả xứng đáng là thế ngoại đào nguyên. Hiện giờ thiên hạ võ lâm tụ hội gần quanh đây. Thần tiêu không phải là vật bình phàm, cất giấu trong mình thì thiệt uổng phí, còn để lộ ra ngoài lại e ngại có người dòm ngó”.
Bạch Phụng mỉm cười: “Ngoại trừ các bậc cổ lão ra thì những người khác có nhìn thấy bên ngoài của thần tiêu cũng chẳng sinh lòng hiếu kỳ. Bởi vì, gia phụ chưa từng xử dụng nó để đối địch bao giờ. Hơn nữa, từ trước đến nay chưa có ai đánh bại được thanh Thiên Đế ngân kiếm của gia phụ, cho nên gia phụ có giữ tiêu bên mình cũng chẳng có cơ hội thi thố. Thật ra chỉ có muội và Bành bá bá được xem qua tường tận chiếc tiêu này. Huynh hãy an tâm, hãy tấu vài khúc bình thường, bảo đảm vô sự”.
Lam Long yên lòng. Chàng trịnh trọng rút tiêu ra.
Chàng ngắm nhìn thần tiêu một hồi, nhận ra trên thân có khắc Phục Ma thần khúc nên thâu liễm tâm thần chăm chú nghiên cứu tiêu phổ rất lâu. Bỗng nhiên sắc mặt chàng lộ vẻ vui mừng tựa như đã lãnh hội được ít nhiều.
Tiếp đó, chàng ngẩng đầu lên cười hỏi: “Phụng nhi, muội muốn nghe khúc nào? chỉ e huynh tấu không hay lắm”.
Bạch Phụng lúc nào cũng quan tâm đến Lam Long, nghe hỏi liền tươi cười bảo: “Theo muội nhận xét thì công phu tu dưỡng âm luật của huynh rất cao. Đó cũng chính là tâm nguyện của gia phụ. Nhưng huynh cứ an tâm, cho dù là người có chút ít hiểu biết âm luật khi dùng tiêu này tấu lên thì chẳng những trọc khí của y sẽ biến thành thanh tịnh mà khi y khởi động tâm ý thì tiết tấu cũng trở nên vi diệu hơn.
Lam Long vui mừng nói: “Thật thần kỳ như vậy!”
Bạch Phụng nói: “Còn thần kỳ hơn nữa! Muội biết một khúc tình ca phương Bắc, nếu huynh chỉ độc tấu sẽ không tài nào hiểu rõ nội dung của ca khúc. Còn như có muội hát theo thì huynh sẽ thấu hiểu mọi ý”.
Lam Long càng cao hứng, liền giục: “Nào, muội bắt đầu đi!”
Bạch Phụng cười bảo: “Muội có thay đổi một ít ca từ nhưng không nói cho huynh biết. Huynh chuẩn bị”.
Lam Long đưa tiêu lên môi, gật gật đầu.
Bạch Phụng cười chúm chím, rung nhẹ bờ môi, cất giọng hát:
(Phỏng dịch)
“Buổi sớm ngày xuân, mặt trời đỏ hồng a, hế hê, có chàng trai anh tuấn đang trèo, trèo lên ngọn sơn phong nơi nàng đang chăn giữ đàn dê. Ý a!
Hoa dại mọc khắp nơi, mùi hương thơm làm sao a, hế hê, nàng nhờ luồng gió mát, bẽn lẽn trau tình nhau, đừng vội vàng chàng ơi, Ý a!
Chú chim nhỏ hót vang, thật là hay làm sao a, hế hê, nó hòa theo điệu múa, thật nhẹ nhàng, say mê, chàng chàng ơi!
Đôi môi chàng ấm áp, hôn nhẹ lên sương mai, này hoa ơi, vì sao mà rung rẩy. Ý a!
Đôi tay chàng cường tráng, ôm chặt lấy nàng a, này nàng ơi, nàng ơi!!”
Tiếng hát của nàng thật êm dịu, thật ngọt ngào. Tuy chỉ là một khúc sơn ca nhưng giọng hát của nàng như một giòng suối mát làm cho người nghe mê mẩn quên cảnh quên người.
Giọng ca thánh thót vang đều sơn cốc, tiếng tiêu trầm bổng quyện khắp không gian, đúng là xướng hòa song tuyệt.
Lam Long hạ tiêu xuống, sắc mặt hân hoan, khen hết lời: “Phụng nhi, muội ca thật là hay tuyệt. Có phải do tự muội đặt lời ca hay không?”
Bạch Phụng tươi cười nói: “Đó là khúc Mục Dương Ca của người Di, lời ca chưa được hoàn chỉnh cho lắm nhưng ý nghĩa cũng không tệ!”
Lam Long nói: “Dân dao sơn ca, nặng về tình ý không chú trọng ca từ. Chỉ cần biểu đạt được tình cảm thì xem như là tuyệt tác. Huynh nghĩ muội sưu tập được không ít”.
Bạch Phụng cười bảo: “Địa phương nào cũng có!”
Lam Long đột nhiên nín lặng, dõi tai nghe bốn phía, dường như chàng đã phát hiện được điều gì.
Bạch Phụng hạ thấp giọng nói nhỏ: “Dường như chung quanh đây đã có nhiều người xuất hiện!”
Lam Long gật đầu: “Chúng ta mau rời khỏi chỗ này!”
Bạch Phụng giận dỗi: “Đang vui lại có người xen vào. Thật là mất hứng!”
Lam Long cười bảo: “Bọn họ đều đã bị tiếng ca của muội quyến rũ mất rồi!”
Hai người liên tục vượt qua mấy rặng núi tới khi không còn nhìn thấy bóng dáng một ai. Lúc đó Lam Long vội kêu Bạch Phụng dừng chân và nói: “Trời đã tối. Chúng ta không cần đi tiếp. Trước nhất hãy tìm một nơi để trú qua đêm”.
Bạch Phụng bảo: “Nơi đây chẳng thấy có sơn động nào”.
Lam Long quan sát cảnh vật chung quanh, rồi đưa tay chỉ: “Bên phía tả dường như là một thâm cốc, trong cốc tất có hang động, chúng ta hãy mau tới đó tìm”.
Bạch Phụng thấy khoảng cách khá xa, hơn nửa sơn lộ không thuận tiện nên do dự: “Lại phải đi thêm mấy dặm nửa!”
Lam Long cổ võ: “Sá gì mấy dặm đường, chỉ cần tăng thêm chút cước lực là đến ngay. Tối nay mây dầy đặc chắc là trời sẽ đổ mưa. Phải tìm chỗ trú mới được”.
Bạch Phụng mau mắn bước đi trước, cười nói: “Muội ghét nhất trời mưa!”
Một lát sau, hai người đi đến một sơn cốc khá lớn vách đá che quanh, nhưng bên trong mọc nhiều bụi rậm. Bạch Phụng vừa nhìn thấy liền e dè nói: “Chỗ này thật âm u, chẳng thoải mái tí nào!”
Lam Long cười bảo: “Đã đi lại giang hồ, không lẽ muội còn sợ gặp phải yêu quái. Chúng ta đâu như những người bình thường. Nào, để huynh dẫn lộ, đi về hướng đông nhất định sẽ tìm được một nơi vừa ý”.
Bạch Phụng theo sát sau lưng, thấp giọng nói: “Cảnh vật quanh đây rùng rợn quá giống như ma quỷ đang há miệng khổng lồ nuốt chửng cả hai chúng ta!”
Lam Long định trêu nàng, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nghe được một tiếng hú quái dị từ xa vang lại. Chàng lập tức nắm lấy tay Bạch Phụng kêu lên: “Chậm đã!”
Bạch Phụng an nhiên hỏi: “Huynh có biết đó là âm thanh gì không?”
Lam Long từ tốn đáp: “Tựa như tiếng thét thị uy do người ta hét lên trước khi lâm trận”.
Bạch Phụng nói: “Thật tấu xảo, âm thanh lại phát ra tại địa phương mà chúng ta đang muốn tìm đến. Thế nào, có nên thay đổi phương hướng hay không?”
Lam Long đáp: “Không, huynh muốn xem qua đối phương là những nhân vật như thế nào?”
Bạch Phụng vội vàng nhắc: “Mau lấy thần tiêu ra cầm trên tay!”
Lam Long hỏi: “Tại sao vậy?”
Bạch phọng nhẹ giọng bảo: “Ngoại trừ tam lão ma đầu thì không còn ai có trình độ để phát ra tiếng hú quái dị như vậy. Muội lo sợ là lão Quỷ Sứ đang ẩn núp trong bóng tối chờ đợi huynh đến mới ra tay như thủ đoạn hôm nọ”.
Lam Long hỏi: “Vậy cầm thần tiêu trên tay thì có thể tránh khỏi?”
Bạch Phụng trả lời: “Thần tiêu hễ gặp được gió, thì các lỗ trên thân tiêu sẽ tự phát ra những âm điệu nho nhỏ làm cho vạn tà phải hiện hình. Đồng thời nếu như lúc đó lão ma hiện thân dùng ma âm tập kích, thì huynh cũng kịp thời tấu lên thần khúc để phòng thân”.
Lam Long a lên: “Thì ra còn có biệt dụng!”
Bạch Phụng bảo: “Giả như huynh gặp một địch thủ ngang tay thì có thể dùng tiêu thay kiếm. Lúc thi triển thần tiêu cũng tự phát ra âm điệu của thần khúc làm cho đối phương mau chóng suy giảm công lực, tán loạn tâm thần, chiêu thức trì trệ. Đặc biệt là thần tiêu rất cứng rắn không sợ bị sứt mẻ khi va chạm binh khí của địch nhân”.
Lam Long kinh ngạc hỏi: “Thật kỳ diệu đến như vậy?”
Bạch Phụng đáp: “Không tin, huynh hãy thử xem sao”.
Lam Long vội rút tiêu ra: “Thử như thế nào?”
Bạch Phụng hỏi: “Có phải gốc cây ở phía trước mặt đang chặn ngang lối đi của huynh không?”
Lam Long đáp: “Đương nhiên rồi”.
Bạch Phụng nói: “Huynh cứ xem như mình đang bị một kẻ địch đón đầu uy hiếp. Hãy chờ đến khi nào tâm niệm đối địch của huynh vừa chớm động thì mới vung tiêu tấn công. Giả như gốc cây kia mà biết cử động thì nó sẽ lách mình né tránh”.
Lam Long chưa hiểu thế nào là cây biết cử động nhưng nóng lòng muốn thử. Chàng bước tới trước gốc cây, vận công truyền xuống tay rồi vung tiêu quạt ra.
Nào ngờ, lúc chàng phạt tiêu ngang qua thân cây chẳng nghe thấy một thanh âm nhỏ nào phát ra.
Hốt nhiên, Bạch Phụng từ phía sau lướt tới nhanh như một luồng gió. Sau đó nàng vội đưa vai đỡ lấy thân cây, rồi mở miệng thúc giục: “Mau, mau lên, đến đây giúp muội một tay!”
Lam Long ngơ ngác chẳng hiểu gì cả, bước tới gần hỏi: “Giúp muội làm chuyện gì?”
Bạch Phụng kêu lên: “Nếu thân cây này đổ xuống sẽ gây ra tiếng vang khá lớn. Muội e rằng sẽ gây kinh động khiến cho lão ma đầu tìm tới để điều tra”.
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Thân cây còn y nguyên làm sao mà ngã được?”
Bạch Phụng trả lời: “Huynh hãy nhìn kỹ sẽ thấy có một vết cắt nhỏ như sợi chỉ ngay chỗ bị tiêu quét ngang. May mà vừa rồi huynh ra tay rất thuần thục, chỉ cần lệch đi một chút thôi thì thân cây đã ngã xuống rồi”.
Lam Long vẫn còn nghi ngờ liền nghiêng đầu tìm kiếm, khó khăn lắm mới phát hiện ra một vết nhỏ cắt ngang thân cây. Chàng rùng mình, tự nhủ: “Thật không thể tưởng tượng, chả trách được gọi là thần tiêu”.
Chàng vội chạy tới bên Bạch Phụng giúp nàng đỡ lấy thân cây.
Bạch Phụng liền đề nghị: “Cây này không lớn lắm, chúng ta có thể khuân nó tới một nơi có nhiều cây lớn mọc chung quanh nhưng lúc di chuyển phải cẩn thận đừng để lộ tung tích. Chỉ cần an toàn tới đó thì mình dựng nó tựa vào một thân cây khác. Như vậy tạm thời có thể che dấu được vết tích”.
Lam Long hội ý, thấp giọng bảo: “Hảo phương pháp!”
Hai người không mất nhiều công sức cuối cùng cũng hoàn thành ý định.
Bấy giờ, Bạch Phụng mới thở ra rồi hỏi: “Hiện huynh đã chịu tin chưa?”
Lam Long nghiêm nghị nói: “Lạ quá, vừa rồi huynh chỉ dùng có mấy thành công lực, nhưng không thấy có sự cản trở nào, thật kỳ diệu quá chừng!”
Bạch Phụng chợt thở dài nói: “Gốc cây này vô tội, tự dưng vì một lời nói của muội mà bị hủy đi, quả thật là đáng tiếc”.
Lam Long liền lên tiếng an ủi: “Phụng nhi, từ đây về sau huynh cùng muội làm thêm nhiều điều thiện để bù đắp lại. Huynh hứa sẽ không ra tay đánh giết bừa bãi. Muội đừng có buồn trong lòng”.
Lam Long ân cần cầm lấy tay Bạch Phụng và tiếp tục khuyên nhủ: “Chúng ta đi thôi. Có thể phần trên của thân cây đã bị hư hoại rồi, nếu huynh không vô ý chặt ngang thì nó cũng chẳng còn sống thêm được bao lâu nữa. Biết đâu chừng nhờ vậy mà nó có cơ hội mọc lại những cành mới”.
Bạch Phụng gật đầu bước theo Lam Long đi thẳng ra khỏi khu rừng cây.
Lúc này những cụm mây đen trên trời cũng vừa tản ra, để lộ một vầng trăng sáng treo nghiêng nghiêng giữa không trung. Rừng cây tuy dầy đặc nhưng ánh trăng vẫn soi rõ mặt đất, xua tan bóng đêm u tối khiến cho Bạch Phụng nảy sinh một cảm giác cực kỳ an tịnh. Nàng dịu dàng nói: “Giả như tiếng hú quái dị đó chưa hề phát ra thì bây giờ được nghe huynh tấu lên khúc Ngân Hà, thật là hay biết bao”.
Lam Long cười: “Đây là một cổ khúc, xem ra muội hiểu biết rất nhiều về những tiêu khúc nổi tiếng. Chỉ cần muội thích thì huynh tấu ngay”.
Bạch Phụng vội ngăn cản: “Không, không, tiếng hú quái dị đó vừa làm muội cụt hứng vừa băn khoăn trong dạ. Làm sao còn có tâm tình để lắng nghe”.
Dần dần hai người tiến tới gần vách núi phía Đông đột nhiên nghe được những tiếng chấn động linh kinh leng keng đến nhức cả hai tai.
Bạch Phụng vội kêu lớn: “Huynh hãy tập trung tinh thần để ý cường độ của những âm thanh cổ quái đó, khi cần thiết chúng ta phải vận dụng nội công để kháng cự lại”.
Lam Long liền hỏi: “Tại sao?”
Bạch Phụng đáp: “Hai năm trước đây, lúc lão ma Quỷ Sứ cùng gia phụ tỷ thí nội công thì Tỏa Hồn Liên của lão ta đã phát ra những âm thanh giống như thế này”.
Lam Long càng thêm thắc mắc hỏi: “Vì sao lại đấu nội công?”
Bạch Phụng trả lời: “Những nhân vật có mức độ võ công tương đương với gia phụ ít khi nhờ vào chiêu thức thông thường để tranh thắng phụ bởi vì họ cho rằng múa may như vậy chỉ kéo dài thời gian vô ích. Còn như xử dụng đến nội lực thì có thể phân biệt ai cao ai thấp ngay”.
Lam Long tò mò: “Đấu như thế nào?”
Bạch Phụng đáp: “Họ chỉ cần điều khiển nội lực để công kích đối phương bất kể cự ly khoảng cách giữa hai bên. Cho dù cách một rặng núi, một cánh rừng hay một con sông họ cũng có thể vận lực cách vật truyền âm để đã thương địch nhân. Lúc nãy tuy chúng ta thấy chấn động ở hai tai nhưng thân thể không bị tổn thương bởi vì lão ma còn ở cách nơi này khá xa, hơn nữa mục tiêu của lão nhắm vào người khác. Giả tỷ chúng ta đến gần hơn nữa mà không có đủ công lực để kháng cự thì sẽ cảm thấy kinh mạch toàn thân rối loạn đầu ù mắt quáng như người bị sét đánh trúng, không còn tự chủ được mình nữa”.
Lam Long hỏi: “Quỷ Sứ đã dùng Tỏa Hồn Liên để truyền âm?”
Bạch Phụng gật đầu: “Đúng vậy, Thần Sai gõ vào Hỏa Thiếp, Đao Hoàng khảy lên thân đao, còn Hạ Thập Lưu rung động Vạn Ác Sách”.
Lam Long hỏi: “Thế thì lệnh tôn sẽ dùng vật gì?”
Bạch Phụng đáp: “Không phải lão nhân gia đã nói lấy miệng thay thế ngọc tiêu hay sao!”
Lam Long hỏi tiếp: “Vậy còn Tửu thần?”
Bạch Phụng trả lời: “Huynh có từng thấy qua người Miêu đánh trống bằng đôi tay trần chưa? Bá bá mà vỗ lên ‘Càn Khôn Hồ Lô’ thì lập tức âm kình phát ra tựa như thiên binh vạn mã”.
Lam Long xuýt xoa: “Không ngờ khi luyện tới cảnh giới thượng thừa, ta có thể biến âm thanh thành lợi khí ghê gớm đến như vậy”.
Hốt nhiên, từ xa truyền lại những âm thanh nghe rất lạ kỳ quái đản.
Bạch Phụng lập tức kêu lên: “Chính là Câu Hồn Lịnh”.
Lam Long buột miệng nói: “Không ngờ những lời nói hoang đường của muội hôm trước nay trở thành sự thực. Lão ma Thần Sai đã tìm đến nơi rồi”.
Bạch Phụng nghiêng tai lắng nghe một hồi rồi nghiêm nghị nói: “Thì ra cuộc chiến chỉ mới bắt đầu. Lát nữa đây, huynh sẽ nghe rõ âm kình của đôi bên phát ra liên tục và mãnh liệt hơn”.
Lam Long làm như chưa hiểu rõ ràng lắm liền hỏi: “Tại sao vậy?”
Bạch Phụng thong thả giải thích: “Thật ra khi tỷ thí bằng chiêu thức hay bằng nội lực thì nguyên tắc cũng gần như giống nhau. Lúc khởi đầu hai bên ra tay chậm rãi để thăm dò thực lực sau đó mới gia tăng công lực của mình để trấn áp đối phương. Theo lời của Bành bá bá thì âm công tuy vô hình nhưng cũng biến hóa bằng nhiều chiêu thức khác biệt. Chỉ có những nhân vật cùng một trình độ võ công ngang hàng với nhau mới nhận thức được điểm này. Nếu người nào không phá giải nổi chiêu thức của đối phương thì kể như đã bị đánh bại”.
Đột nhiên cả hai loại âm thanh cổ quái cùng đồng thời nổi lên khiến cho một góc rừng rung chuyển lên dữ dội, và những cành cây gần đó cũng không ngớt phát ra tiếng kêu rắc rắc.
Bạch Phụng vội hô lớn: “Phải tránh ra một nơi an toàn trước đã”.
Dứt lời, nàng kéo tay Lam Long. Cả hai chạy đến bên phía bắc sơn cốc mới dừng lại.
Lam Long chỉ vách núi rồi bảo: “Tốt nhất là hãy lên trên đó”.
Bạch Phụng hơi do dự: “Chỉ e dễ bị lộ hành tung”.
Lam Long nói: “Dọc sườn núi có nhiều cây lớn, chúng ta ẩn theo đó đi dần dần lên sẽ không dễ bị phát giác”.
Hai người chọn được một vị trí thích hợp để trèo lên, đang lúc chuẩn bị xuất phát thì bỗng nhiên có người xuất hiện ngay trước mặt. Người đó nhẹ giọng gọi: “Phụng nhi, đâu có gì đáng để xem, mau rời khỏi chỗ này”.
Bạch Phụng vừa nhìn thấy phụ thân liền mừng rỡ kêu lên: “Cha cũng đến rồi”.
Chỉ nghe Kiếm Đế trầm giọng bảo: “Cha đã đến đây lúc ban trưa khi các con đang dùng lương khô bên bờ suối. Long nhi chưa đủ kinh nghiệm nên cha không trách. Con cũng đã biết những cuộc tỷ đấu như vầy có chứng kiến cũng vô bổ hơn nữa lại rất nguy hiểm. Đúng ra tụi con nên tránh xa”.
Lam Long vội chen lời: “Bá bá, chúng cháu lập tức đi ngay”.
Kiếm Đế gật đầu giục: “Hãy nhanh lên. Không chừng một lát nữa Hạ Thập Lưu, Đao Hoàng và Bành huynh cũng sẽ đến đây”.
Bạch Phụng kinh ngạc hỏi: “Tối nay có chuyện gì trọng đại?”
Kiếm Đế đáp: “Thì bắt nguồn từ con Ma Quang điểu”.
Lam Long à lên: “Lại là con chim đó ư?”
Chàng đang nghĩ thầm trong bụng không hiểu tại sao các tay cao thủ lại tụ hội về đây chỉ vì một con chim nhỏ xíu. Thật đúng là chuyện bé xé ra to. Ngờ đâu Kiếm Đế lại nghiêm giọng bảo: “Có lẽ Bành huynh đã nhắc sơ qua với con về sự tích Bàn Cổ động. Con dị điểu này cũng xuất xứ từ nơi đó”.
Lam Long lắc đầu: “Cháu chỉ nghe Phụng nhi kể lại”.
Bạch Phụng bồn chồn trong dạ: “Nguy, mình cố dấu kín chuyện thân phụ anh ấy đã mất tích trong Bàn Cổ động, mong rằng cha đừng có tiết lộ”.
Kiếm Đế trầm ngâm một lúc rồi nói: “Thiên hạ võ lâm, ai ai muốn bắt cho được Ma Quang dị điểu để truy tìm bí mật của Bàn Cổ động”.
Bạch Phụng hỏi tiếp: “Dị điểu đã xuất hiện trên Thái Sơn?”
Kiếm Đế gật đầu: “Nó đang tạm dừng trên đỉnh Trượng Nhân phong, sáng mai sẽ bay ra biển Đông”.
Bạch Phụng lại hỏi: “Vậy cần gì phải tranh đoạt? Không phải người nào có bản lãnh thì sẽ thu phục được nó?”
Kiếm Đế đáp: “Vấn đề là chẳng ai muốn kẽ khác nhúng tay vào. Mục tiêu trước mắt là tìm ra một phương pháp công bằng”.
Bạch Phụng a lên: “Thì ra người nào bị đánh bại hôm nay đành chịu bỏ cuộc!”
Kiếm Đế gật đầu: “Vì vậy mới càng hung hiểm, các con hãy đi cho mau!”
Lam Long cung kính đáp ứng, lập tức cáo biệt. Chàng cùng Bạch Phụng đi thẳng lên Trượng Nhân phong.
Thái Sơn Đông Nhạc là ngọn núi đứng đầu trong Ngũ Nhạc, còn được gọi là Đại Sơn, Nhạc Đại hay Đại Tông. Quần phong chập chùng, trong đó đỉnh Trượng Nhân phong được xem là cao nhất. Lại có Đông, Tây, và Nam tam thiên môn. Bên trong mỗi thiên môn đều có những danh tuyền rất nổi tiếng. Ngoài ra còn vô số thắng cảnh khác như Hồ Sơn, Hạc Sơn, Lương Phụ Sơn, Minh Nguyệt Chướng, Đăng Tiên Đài, và Thần Tiêu sơn.
Lam Long và Bạch Phụng đi liền một mạch cho đến lúc trời hừng sáng đã nhìn thấy Tây Thiên Môn thì dừng lại nghỉ chân, dùng điểm tâm rồi mới tiếp tục khởi hành.
Từ Tây Thiên Môn đến Trượng Nhân phong hai người lại mất thêm một ngày đường nữa.
Khi cả hai dùng xong bữa cơm chiều thì trời đã chạng vạng tối, đành phải kiếm chỗ để nghỉ đêm.
Cả hai lanh quanh một hồi mới tìm được một khu đất khá bằng phẳng thì bỗng nhiên trên đỉnh Trượng Nhân phong có một luồng hồng quang đẹp mắt chiếu thẳng lên không trung.
Hai người lập tức biết ngay ánh sáng kỳ lạ kia từ đâu mà có. Bạch Phụng vừa mừng vừa sợ, vội nắm tay Lam Long rồi hỏi: “Huynh có nhìn rõ không?”.
Lam Long điểm đầu: “Trông đẹp mắt hơn sự tưởng tượng của huynh rất nhiều”.
Bạch Phụng nói: “Theo như muội biết thì thân hình dị điểu rất nhỏ bé. Giả như huynh cầm nó trong lòng bàn tay thì người khác chỉ nhìn thấy cái mỏ trắng dài như một cây đinh bằng chứ không tài nào nhìn ra được màu sắc trên thân của nó”.
(Mất mấy trang)
Hai người cười cười nói nói lập tức ly khai Thái Sơn.
Đến sáng hôm sau bọn họ đã đến Thái An huyện.
Trong lúc hai người đang đi dạo trong phố, đột nhiên nhìn thấy một nhóm thương nhân dáo dác đi lại trên đường. Bạch Phụng cảm thấy có điều khác lạ liền quay sang nói nhỏ với Lam Long: “Hình như bọn họ đã gặp phải bất trắc gì”.
Lam Long cười bảo: “Họ cũng bình thường như mọi người, đâu thấy có gì lạ”.
Bạch Phụng cải: “Không phải, thần thái của họ trông khẩn trương lắm dường như dọc đường đã bị bọn hắc đạo chặn cướp”.
Lam Long không đồng ý: “Tất cả còn mang đồ đạt trên tay”.
Bạch Phụng nghiêm nghị bảo: “Vậy sao họ lại quá vội vã? Ai cũng muốn tranh nhau đi trước”.
Lam Long cười ha ha nói: “Trời sụp tối đến nơi rồi. Người ta cũng cần phải kiếm chỗ nghỉ ngơi chứ”.
Chàng chưa nói dứt lời thì đám người thương nhân đó đã tiến đến gần. Lúc này Lam Long mới nhìn rõ sự kinh hoàng hiện lên trên từng nét mặt của họ. Chàng không cầm nổi sự hiếu kỳ liền bước tới đón đường một hán tử trung niên rồi hỏi: “Đại ca, các vị từ đâu tới?”
Người đó không trả lời chỉ tìm cách tránh đi chỗ khác.
Lam Long đưa tay ngăn lại, ngạc nhiên hỏi: “Vị đại ca này làm sao vậy?”
Y đành phải đứng lại rồi nhìn thấy Lam Long còn trẽ lại mang trường kiếm liền giật lùi một bước nói: “Công tử là người biết võ vậy hãy đến chân núi Tổ Lai mà điều tra”.
Nói xong y cúi đầu bước đi một mạch.
Bạch Phụng thấy chàng muốn chặn người khác lại để hỏi, liền lên tiếng: “Đừng tốn công vô ích. Dưới chân núi Tổ Lai chắc chắn đã phát sinh sự việc khác thường. Chúng ta hãy mau đến đó”.
Lam Long hỏi: “Muội đã từng viếng qua núi Tổ Lai”.
Bạch Phụng lắc đầu: “Chưa, muội cũng không biết phải đi còn bao xa nữa”.
Lam Long nói: “Chúng ta vừa đi vừa hỏi đường có lẽ sẽ mất nhiều thời gian”.
Cả hai còn đang do dự bỗng nhiên từ phía sau lưng có người lên tiếng: “Có phải công tử đang muốn tìm người dẫn lộ? Mỗ là người sinh trưởng ở đây”.
Lam Long quay đầu lại nhìn nhưng không nhớ ra đã gặp người này ở đâu, liền nói: “Trông đại ca rất quen mặt”.
Người vừa đến là một đại hán tráng kiện khoảng ba mươi tuổi, trên người không mang theo binh khí, nhưng khí phái rất khác biệt với người bình thường, ông ta cười lên ha hả nói: “Công tử, có lẽ chúng ta gặp nhau trong lúc dùng bữa trong khách điếm tại huyện Thái An”.
Chàng a lên cười bảo: “Đúng rồi, đúng rồi! đệ thật mau quên lúc nãy đại ca ngồi tại góc bàn bên trái. Thì ra huynh là người bản địa”.
Đại hán lớn tiếng cười: “Mỗ đi chậm một bước nên mới theo sau công tử. Gia hương của mỗ cách đây khoảng hai mươi lý”.
Bạch phụng xen lời: “Vị đại ca này, xin cho hỏi lối nào đi đến núi Tổ Lai?”
Đại hán đáp: “Cô nương, từ nơi đây không có quan lộ nào đến đó. Thời gian chẳng còn sớm nữa nếu không có người hướng dẫn sẽ dễ bị lạc trong khu núi. Mỗ bảo chứng là có thể đưa hai vị tới nơi trước lúc hoàng hôn”.
Lam Long hỏi: “Vậy phiền huynh hãy dẫn lộ, chi phí bao nhiêu bọn đệ sẽ phụng bồi”.
Đại hán cười bảo: “Nếu là khi khác dù không có lộ phí mỗ đây cũng nguyện ý. Chỉ tiếc là mỗ đã xa nhà hơn cả tháng nay nên trong lòng nôn nóng muốn trở về ngay. Như công tử thật lòng nhờ đến thì mỗ đây cũng ráng giúp cho một lần. Lộ phí thì tùy công tử. Mỗ làm sao mở miệng cho được”.
Lam Long ra giá: “Hai lạng bạc có đủ không?”
Đại hán điểm đầu nói: “Vậy cũng được. Ngay từ bây giờ chúng ta hãy đi nhanh hơn một chút, bằng không sau khi mặt trời lặn chúng ta mới tới nơi”.
Dứt lời, đại hán rẽ vào một tiểu lộ bên trái.
Lam Long thấy y bước nhanh thoăn thoắt nhưng không hiển lộ khinh công nên cũng giảm bớt nổi hoài nghi, liền vảy tay gọi Bạch Phụng: “Chúng ta mau theo”.
Ban đầu cả ba còn đi trên lộ, về sau phải băng qua một cánh rừng rậm chung quanh không có một mái nhà nào.
Đi được một canh giờ, đại hán bỗng nhiên dừng lại quay đầu lại hỏi: “Công tử còn đủ sức đi tiếp không?”
Lam Long còn cách một vài thước cười bảo: “Huynh cứ việc dẫn trước!”
Đạp hán nói: “Mỗ chỉ lo cho vị cô nương đó thôi!”
Bạch Phụng lên tiếng: “Tôi là người sống nơi thôn dã, việc đi lại vốn cũng quen rồi”.
Đại hán tiếp tục hành trình. Khi đi ngang qua một gốc cây bên bìa rừng bỗng nhiên y giựt mình dừng bước, quay đầu lại sợ hãi kêu lên: “Công tử mau đến đây!”
Lam Long nghe gọi liền kéo tay Bạch Phụng vội vàng chạy tới hỏi: “Có chuyện gì?”
Tráng niên nói: “Có người kêu cứu mạng bên khe suối phía trước”.
Lam Long quả nhiên nghe được từ xa có người tiếng rên rỉ. Chàng và Bạch Phụng không chút chần chờ phóng ngay tới đó.
Đại hán thấy hai người phản ứng như vậy bỗng mím môi cười cách bí hiểm. Sau đó y rảo bước theo sau mà nét mặt chẳng lộ chút sợ sệt nào.
Trên bải cỏ cạnh khe suối có một người đang nằm cuộn tròn không ngớt kêu rên. Lam Long Bạch Phụng tới gần nhìn kỹ thì ra đó là một lão nhân. Lão ta đã già quá chừng chừng, ngay cả râu tóc, mi mày đều trắng phếu như ngân. Có điều râu tóc ông rối nùi, mắt chỉ mở hi hí nên chẳng thể nhìn rõ diện mạo của lão ra làm sao. Lão vận trên người một chiếc áo ngoài màu tro nhưng lại quấn ngang hông một mảnh khăn hoa bằng bố. Chân lão mang giày cỏ nhưng lạ thay chẳng hề dính chút bụi đất nào.
Lam Long cúi người xuống gần ông ta để hỏi han: “Lão trượng, ông làm sao vậy?”
Lão nhân nghe có tiếng người gọi thì càng kêu rên nhiều hơn, rồi làm như đau đớn lắm, cố ráng hết sức hổn hển hỏi: “Úi chà, ngươi là ai?”
Lam Long nói: “Vãn bối là người qua đường. Lão trượng có chỗ nào không được khỏe?”
Lão nhân vừa nhích người một chút đã không ngớt kêu la úi chao úi chao liên hồi, rồi nói: “Lão đây bị rắn cắn!”
Lam Long vội vàng hỏi: “Tại chỗ nào hãy mau cho tôi xem qua”.
Lão nhân nói: “Không cần. Lão đây đã kịp ngăn chặn nọc độc lại nhưng không thể di chuyển được nữa”.
Lam Long ngẩng đầu lên nhìn sang người dẫn lộ vội vã nói: “Đại ca, tôi tăng thêm một lạng bạc nữa phiền huynh hãy cõng lão trượng này về nhà”.
Tráng hán quay đầu lại nhìn không hiểu y đang suy nghĩ điều gì hốt nhiên lắc đầu nói: “Công tử, nếu còn dần dà nữa thì e rằng chưa đi đến nơi trời đã tối mất rồi. Chung quanh đây mấy mươi dậm không có lấy một mái nhà, bảo mỗ phải cõng thêm lão ta nữa thật là phiền phức”.
Lam Long bảo: “Có đến được núi Tổ Lai hay không cũng là chuyện nhỏ. Chúng ta đâu thể bỏ mặc lão trượng ở lại đây. Mà chẳng hiểu sao lão lại mò tới cái chỗ hoang vắng này”
Đại hán nói: “Theo mỗ nhận xét thì có lẽ lão là người đi hái thuốc nhưng không thấy mang theo hành lý hay dụng cụ gì”.
Lão nhân bỗng chen lời: “Cậu trẻ kia, chỉ tại cái con la chết tiệt hoảng sợ mang theo cả hành lý chạy đi mất nên giờ đây lão chỉ còn nước nằm đây chờ chết”.
Đại hán ra vẻ hăng hái nói: “Nhất định nó chạy chưa xa đâu, để tôi đi tìm dùm ông”.
Lão nhân khoát tay: “Khỏi tốn công, cái con la chết tiệt đó đã chạy đi nửa ngày rồi”.
Lam Long hướng sang đại hán nói: “Đại ca, thôi đừng dông dài nữa, phiền huynh mau cõng lão về nhà”.
Tráng hám đột nhiên đổi giọng: “Thật xin lỗi, từ đây còn cách nhà của mỗ đến mấy mươi lý nữa. Nếu như công tử không muốn đến núi Tổ Lai thì mỗ cũng chẳng nhận thù lao. Mỗ xin cáo biệt”.
Y vừa nói xong liền quày quả bỏ đi chẳng lý gì đến ba người.
Bạch Phụng đứng cạnh bên thở dài nói: “Không ngờ người đó tướng mạo đường hoàng mà lại không có chút lòng lân tuất với người gặp nạn”.
Lam Long cười bảo: “Y đâu thể làm khó được huynh. Muội hãy cầm lấy bao y phục”.
Bạch Phụng hỏi: “Huynh định cõng lão trượng ư?”
Lam Long đáp: “Đâu thể làm lơ được. Trước nhất phải tìm một nơi an trí lão trượng để chữa trị. Nếu như không kịp hút nọc rắn ra, e rằng thương thế sẽ mau chóng phát tác đến khi chất độc công tâm thì vô phương cứu trị”.
Lão nhân chen lời: “Tiểu tử, lão nhân gia đây ngụ tại trấn Đại Vấn Khẩu phía trước. Cái con la chết tiệt kia chắc là đã chạy về đến nhà rồi. Khi nào đến đó lão đây tự có linh đan để chữa trị, chỉ cần đắp thuốc một lần sẽ hết ngay đâu cần phải hút nọc ra”.
Lam Long chưa kịp dò hỏi phải đi bao xa nhưng cũng cao hứng đưa hai tay đỡ lão nhân lên, nghĩ thầm trong bụng: “Lão đi hái thuốc tất phải có diệu phương như vậy sẽ bớt đi nhiều rắc rối”.
Chàng đâu ngờ vừa mới bế lên thì thân dưới của lão nhân lại tuột xuống. Chỉ nghe lão ta kêu lên úi chà rồi lớn tiếng mắng: “Tiểu tử thật vô dụng. Lão đây chỉ còn có mấy lóng xương khô mà nhà ngươi làm cũng không xong. Thật là đau đến chết người”.
Lão mở miệng ra tự xưng là lão nhân gia, khép miệng lại thì gọi Lam Long là tiểu tử, tính khí thật ngang tàng, la mắng Lam Long như con cháu trong nhà. Đúng là một lão già chẳng hiểu lý lẽ gì cả. Vậy mà Lam Long chẳng hề tỏ vẻ tức giận, còn ấp úng nói: “Xin lỗi lão trượng, vãn bối đã quên trong tay áo bên phải còn có cây ngọc tiêu”.
Chàng vội trao ngọc tiêu cho Bạch Phụng. Lần này chàng cẩn thận hơn vì không biết vết thương nằm tại chỗ nào, sợ chạm nhầm làm lão nhân thêm đau đớn.
Chàng còn đang ngần ngại không dám dùng hết sức, đột nhiên lão nhân đập một chưởng vào Thiên Linh Cái của Lam Long rồi mở miệng mắng: “Tiểu tử, ngươi định làm cái trò gì đây”.
Phát chưởng vừa rồi khiến cho Lam Long trở nên hồ đồ. Tuy hơi đau đau nhưng chàng chẳng biết làm sao hơn chỉ cười trừ: “Sao vậy lão trượng, vãn bối chỉ định bế lão trượng lên”.
Lão nhân cười nhạt bảo: “Nhà ngươi có bao nhiêu khí lực mà định bế lão đến Đại Vấn Khẩu. Không khéo mới đi được nửa dậm đường lại quẳng lão đây xuống đất”.
Lam Long cười xòa nói: “Trước tiên vãn bối đưa lão trượng đến ngồi dựa vào gốc cây đối diện, sau đó mới cõng lão trượng trên lưng”.
Lão nhân à lên: “Té ra lão đây đã mắng lầm ngươi!”
Lam Long cười nói: “Phàm người nào đang bị đau đớn thì tính tình có phần nóng nảy hơn lúc bình thường. Vãn bối không để bụng oán trách đâu. Lão trượng hãy ráng chịu khó một chút”.
Lão nhân nằm yên.
Quả nhiên lần này Lam Long bế lão lên rất gọn gàng rồi đưa tới gốc cây trước mặt. Chàng thở phào một hơi nhìn lão nhân ngồi vửng vàng tựa vào gốc cây, cười bảo: “Thân thể lão trượng cũng còn tráng kiện lắm”.
Lão nhân gật đầu bảo: “Đương nhiên cũng còn một vài cân thịt”.
Bạch Phụng bước đến gần phủi vài hạt bụi trên vai áo của lão nhân.
Lão nhân quay sang nàng, gật đầu nói: “Nha đầu này thật khá lắm”.
Lam Long lui cui cả nửa buổi chưa được một lời cảm kích. Bạch Phụng chỉ mới đụng mấy ngón tay lập tức lão mở miệng khen. Lão nhân này quả có lòng thiên vị.
Bạch Phụng tươi cười: “Lão công công tuổi hạc đã cao tốt nhất từ nay hãy ở nhà an dưỡng. Người trọng tuổi thì tinh lực suy nhược, lão nhân gia cần gì phải vất vã đi hái thuốc? Trèo đèo vượt núi thật là nguy hiểm lắm”.
Lão nhân thở dài nói: “Tại nha đầu mi chưa hiểu biết. Người càng lớn tuổi càng ham hoạt động, có vận động nhiều thì thân thể mới được kiện khang. Để lão đây nói cho mà nghe ngồi trên lưng lừa, ngao du sơn thủy, phỏng tầm u cốc, thắng địa. Nếu may mắn hái được kỳ hoa dị thảo còn bằng không thì tai nghe suối chảy róc rách, mắt ngắm sơn thảo diễm lệ, tùng bách xanh rì. Chẳng khác nào người xưa thường nói Nhật du phương thảo địa, Dạ túc minh nguyệt y. Nhân sinh còn có chi tuyệt diệu cho bằng”.
Lam Long sợ lão ba hoa xích đế làm chậm trễ thời gian, vội ngồi xổm xuống rồi nói: “Lão trượng quả là biết hưởng thụ. Sau nay chúng vãn bối sẽ học theo, bây giờ thời gian không sớm nữa, chúng ta hãy mau mau đi đến Đại Vấn Khẩu”.

Lam Long cõng lão nhân trên lưng, Bạch Phụng đi theo phía sau, khi cả ba thong thả bước trên sơn lộ Lam Long mới mở miệng hỏi: “Lão trượng, có phải cứ việc đi thẳng tới đằng trước?”
Lão nhân chẳng những không thèm lên tiếng trả lời mà còn giật mạnh lỗ tai bên trái của Lam Long một cái rồi bảo: “Tiểu tử, hễ lão phu kéo lỗ tai bên nào thì ngươi đi về hướng bên đó. Bằng không cứ đi được một hai bước ngươi lại hỏi lăng xăng làm sao lão nhân gia đây còn có đủ tinh thần tịnh dưỡng”.
Lam Long vừa bước sang tiểu lộ bên trái vừa cười mếu trong bụng: “Lão trượng này thật là khó tính”.
Đi được một quảng Bạch Phụng nhận thấy cước bộ của Lam Long từ từ biến đổi. Lúc ban đầu Lam Long bước những bước thật dài, bước chân nhẹ nhàng linh động, thân người ưỡn cao. Còn bây giờ thì chân đã chậm lại, lưng hơi quằn xuống, đồng thời hô hấp nặng nề thở phì phì như trâu. Nàng cảm thấy rất kỳ quái, nghĩ thầm trong bụng: “Nội công của chàng rất khá, đừng nói là cõng một lão nhân cho dù có vác vài ba trăm cân trên lưng thì cũng huynh ấy cũng không đến nỗi phải vất vả đến như thế!”
Lam Long dường như chẳng hề nghỉ tới điểm này, bất quá chàng cảm thấy hai tay lão nhân đè mạnh trên giữa lưng nên không thể nào ưỡn thẳng người lên khiến chàng phải gắng gượng bước đi.
Lão nhân này thật dị hợm được người ta cõng trên lưng theo lẽ thì lão ta phải nằm sát xuống mới đúng đàng này lão lại chống tay lên làm như e ngại sự va chạm trên lưng Lam Long sẽ làm cho ngực mình bị tổn thương.
Lam Long thấy tư thế của lão nhân làm chàng khó mà cõng đi được liền quay đầu lại thở ra rồi hỏi: “Sao lão nhân gia không chống tay lên lên vai của vãn bối?”
Ngữ khí của chàng có vẻ như thỉnh cầu.
Lão nhân nghe vậy gắt gỏng hỏi: “Sao, chịu hết nổi rồi à?”
Lam Long lắc đầu đáp: “Không phải như thế, chỉ vì hai tay của lão trượng đè xuống lưng khiến cho vãn bối khó mà bước được dễ dàng”.
Lão nhân nói bâng quơ: “Hừ, mới chưa được mười mấy trượng. Các người tuổi trẻ khi ra ngoài đời nên nhớ rằng không phải khơi khơi mà thành hảo hán. Muốn được gọi là hảo hán thì làm chuyện gì cho dù có khốn đốn đến đâu cũng phải cắn răng mà làm cho đến nơi đến chốn, gặp nguy hiểm cũng không tỏ ra khiếp sợ. Cứu người đâu phải là chuyện dễ. Thôi đi, mau mau bỏ ta xuống. Bọn ngươi cứ đi đường của mình, về sau đừng có bắt chước như ngày hôm nay. Làm chuyện gì cũng phải tự vấn mình làm có nổi không?”
Lam Long thở dài nói với giọng khẩn cầu: “Vãn bối chỉ mong lão trượng đừng có chống tay ngay giữa lưng mà thôi”.
Lão nhân tức giận bảo: “Nhà ngươi có biết nguyên nhân nào mà lão nhân gia ta làm như vậy không? Chẳng lẽ chống tay như vậy không làm cho ta phải hao tổn khí lực hay sao?”
Bạch Phụng bước theo sau liền lên tiếng hỏi: “Tại sao vậy, lão nhân gia?”
Lão nhân hỏi ngược: “Con bé kia, nhà ngươi đang lo lắng cho tiểu tử có phải không?”
Bạch Phụng đáp: “Huynh ấy bước không nổi thì bất lợi cho lão nhân gia lắm a!”
Lão nhân nói: “Mi mà biết cái gì. Lão nhân gia đây đang mang một dị quả vô cùng trân quí trong ngực. Quả này dùng để làm thuốc thì có công dụng cải tử hồi sinh, nhưng nếu nó bị vở ra thì giá trị không còn đáng một xu”.
Lam Long nghe rõ nguyên nhân liền buộc miệng nói: “Sao lão trượng không chịu nói ra từ sớm để vãn bối bảo Phụng nhi mang hộ dùm cho”.
Lão nhân cười nhạt bảo: “Mấy năm gần đây, lòng người khó lường, dễ gì mà tin tưởng ai được, có lúc cũng không thể trông cậy vào chính cả bản thân của mình nửa”.
Xem ra lão cũng là người rất ngoan cố.
Lam Long hết cách, chỉ mím môi cười khổ, nói không thành lời.
Lão nhân ngồi trên lưng Lam Long luôn miệng cằn nhằn, lúc thì bảo là ngồi không thoải mái, khi thì chê là đi không đúng cách.
Bỗng nhiên Lam Long cảm thấy tai phải bị kéo một cái. Chàng nghĩ thầm: “Bên phải đâu có con đường nào, chả nhẽ lão trượng lại quên mất phương hướng đi về Văn Khẩu rồi hay sao?”
Tuy trong lòng lấy làm lạ nhưng Lam Long chẳng dám hỏi vì biết nếu mở miệng sẽ bị lão nhân mắng cho nên chỉ cắm cúi bước về phía trước.
Lần này Lam Long thật là xui xẻo, đi được một quảng thì tai phải bị kéo bị kéo lần nửa, chưa được bao lâu thì tai trái bị kéo. Càng lúc càng khó khăn, toàn là lên đồi xuống dốc.
Bạch Phụng theo sau thấy rõ, liền kêu lớn: “Lão công công, sao như vậy, lạc đường rồi phải không?”
Lão nhân nghe hỏi hàm hồ đáp: “Thật là không phải, lão nhân gia đây lầm lẫn mất rồi!”
Lam Long thầm kêu khổ: “Đúng là xui xẻo, hại ta phải hao phí mất bao khí lực!”
Bỗng nhiên từ xa vẳng lại tiếng gọi của hai nam nữ tiểu đồng: “Thượng cửu đại, thượng cửu đại, ông đang ở đâu...”
Lão nhân nghe tiếng đột nhiên cao hứng hô lên: “Tiểu tử mau ngừng lại, hạ cửu đại đã đến tiếp đón ta”.
Lam Long hoang mang liền hỏi: “Hạ cửu đại là người chi của lão trượng?”
Lão nhân gắt lên: “Tiểu tử này thật là ngu xuẩn, ngươi không nghe bọn nó đã gọi ta là thượng cửu đại hay sao?”
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Lão nhân gia có cháu đến chín đời hay sao?”
Lão nhân bật cười ha ha: “Từ cổ chí kim, chỉ có Hoàng Công Nghị và ta là có con cháu đến chín đời. Nhưng Hoàng Công Nghị còn thua ta, chín đời đồng đường của hắn đã chết đi ít nhiều, nhưng con cháu chín đời của lão nhân gia đây đều còn sống khỏe mạnh!”
Lão vừa dứt lời thì đôi nam nữ tiểu đồng đã hiện ra trước mặt, cả hai chừng mười ba mười bốn tuổi. Bọn chúng chạy tung tăng dưới nắng trưa tiến về hướng lão nhân.
Lam Long nhìn thấy họ liền nói: “Bọn chúng chẳng thể cõng nổi lão trượng đâu!”
Lão nhân cười ha ha: “Tiểu tử, mau đặt ta xuống, bọn nó được con lừa của ta mang tin hồi báo nên đến đây đón rước”.
Đôi tiểu đồng đến nơi, nữ đồng liền lên tiếng hỏi: “Thượng cửu đại, lão hắc về đến báo là lão nhân gia đã bị rắn cắn phải?”
Lão nhân cười lớn bảo: “Đúng rồi, đúng rồi, đem thuốc đến đây!”
Nam đồng vừa dâng một viên dược hoàn vừa nói: “Thượng cửu đại, uống mau đi, thật không biết xấu hổ, bắt người ta cõng trên lưng!”
Lão nhân cả cười hỏi: “Sinh Sinh, làm sao các cháu lại biết lão nhân gia đi về hướng Đại Văn Khẩu?”
Nữ đồng tiếp lời: “Là tiểu thúc thúc cho hay!”
Khi Lam Long đặt lão nhân xuống thì thần thái của ông ta không còn đau đớn như lúc trước, trái lại lão vẫn mạnh khỏe đứng vững như người bình thường. Bạch Phụng cũng thấy làm lạ.
Sau khi thấy lão nhân nhận dược hoàn uống xong liền dắt tay nữ đồng định bước đi, Lam Long liền hỏi: “Xin lão nhân gia cho biết đại danh xưng hô như thế nào?”
Lão nhân thốt nhiên à lên một tiếng: “Í chà! Xuýt chút nữa ta đã quên!”
Nói xong lão lấy ra một quả hồng hồng nho nhỏ rồi bảo: “Tiểu tử đã mệt rồi, cầm lấy, coi như lão đây báo đáp nhà ngươi!”
Lam Long vẫn đứng yên, cười nói: “Vãn bối không cần hậu tạ, chỉ mong được biết tôn danh của lão trượng mà thôi!”
Lão nhân tức giận quát bảo: “Một đời của lão nhân gia đây chỉ thi ân cho mọi người chứ chưa hề chịu ơn một ai, cầm lấy!”
Dùng cái quả nhỏ xíu kia để đáp tạ người ta cõng mình mấy chục dặm dường thật là chuyện hiếm thấy trong thiên hạ. Nếu Lam Long không chịu nhận thì thật là khó coi, nên đành tiếp lấy tươi cười nói: “Thật cám ơn!”
Lão nhân hứ một cái: “Tiểu tử, lần này nhà ngươi được lời to, lần sau thì đừng hòng”.
Bạch Phụng đứng bên cười thầm: “Giao dịch như thế có ma nào mà thèm!”
Lão nhân thấy Lam Long yên lặng chẳng nói năng lại càng thêm tức giận: “Còn chê ít hả!”
Lam Long liền cười: “Không phải, nhưng lão trượng còn chưa trả lời câu hỏi của vãn bối”.
Nữ đồng bật cười khanh khách xen lời: “Thượng cửu đại của muội vốn tính cố chấp. Bọn muội họ Cổ”.
Lam Long hỏi: “Tiểu muội muội, nhà của muội ở đâu?”
Nữ đồng đáp: “Thiên Ngoại cốc, khi nào hai vị có rảnh cứ tới chơi ít hôm!”
Bạch Phụng tiếp lời: “Thiên Ngoại cốc ở địa phương nào?”
Nữ đồng lập tức đáp: “Trong khu rừng Đại Nguyên Thủy!”
Lam Long càng nghe càng hồ đồ liền thúc giục Bạch Phụng: “Đừng nên trì hoãn thời gian nữa!”
Lúc lão nhân đã cùng đôi tiểu đồng đi một khoảng khá xa, Bạch Phụng mới thắc mắc hỏi: “Long ca ca, huynh không cảm thấy oan uổng chút nào hay sao?”
Lam Long cười trừ: “Chưa bao giờ huynh gặp phải một lão đầu cổ quái đến như vậy!”
Bạch Phụng vui vẻ đùa: “Long ca ca, lão ta đã tặng cho huynh báu vật gì đó, hãy đưa cho muội xem xem!”
Lam Long bảo: “Lão ngoan đồng đó làm gì có vật chi quý giá, đương nhiên chỉ là một loại quả dại gì đó mà thôi”.
Nói vậy chàng thuận tay đưa quả ấy cho cô ta.
Bạch Phụng đón lấy, cảm thấy nằng nặng, cúi đầu xem xét, bất giác kêu lên kinh ngạc: “Đây là loại quả gì sao lại tỏa sáng hồng hồng bóng bẩy đến như vậy?”
Lam Long nói: “Gần giống như một loại bồ đào hoang!”
Bạch Phụng cải: “Không phải!” Nàng đưa lên mũi định ngửi.
Lam Long lập tức ngăn: “Chậm đã, coi chừng có độc!”
Bạch Phung nghe nói giật mình lập tức ngừng lại.
Lam Long bước đến tiếp dị quả sang tay, cẩn thận bảo: “Huynh thử trước, nếu như không có gì lạ sẽ tặng cho muội”.
Bạch Phụng cười dòn: “Cái quả nhỏ xíu như vậy chẳng đủ nhét kẻ răng, muội chỉ háo kỳ mà thôi!”
Lam Long định nếm thử xem mùi vị ra sao rồi mới trao cho Bạch Phụng. Nào ngờ vừa cắn nhẹ một cái thì dị quả nổ bụp một tiếng như quả bóng xì hơi.
Chất lõng bên trong như mũi tên nước bắn thẳng vào cuống họng của Lam Long. Mùi vị thật là thơm ngọt.
Lam Long giật nẩy mình lên, tiếc rẻ: “Uổng quá, chỉ còn lại lớp vỏ bên ngoài mà thôi!”
Bạch Phụng cười trêu: “Huynh đã bỏ công lao cả nửa ngày tất nhiên phải dành cho huynh bồi dưỡng”.
Nói đến đây, cả hai liền nghe được từ phía xa xa dường như có tiếng người đang giao đấu với nhau.
Lam Long kinh ngạc hỏi: “Muội có biết tiếng sát phạt này từ đâu truyền đến?”
Bạch phụng lắng tai nghe một hồi rồi lắc đầu: “Chúng ta chỉ còn cách lần theo âm thanh mà tìm đến”.
Hai người lặng yên nghe ngóng thêm một lúc nữa mới nắm tay nhau cùng chạy về phía trước.
Vượt qua chừng bốn năm dặm đường tới một cánh rừng rậm, cả hai ngẩng đầu nhìn đồng thời hô lên: “Thì ra bọn họ đang đánh nhau trên đỉnh núi”.
Tiếng hò hét vọng ra từ mé bên phải cánh rừng. Lúc này trời đã xế chiều, Lam Long thấp giọng bảo: “Chắc là tại nơi đó”.
Bạch Phụng nói: “Chẳng lẽ đây là núi Tổ Lai, tại sao lão nhân kia có ý đưa chúng ta đến đây?”
Lam Long nói: “Cần gì đoán mò cho mất công, chúng ta cứ đến chỗ họ đang đánh nhau xem thử”.
Bạch Phụng do dự: “Trời sắp sửa tối rồi dù có đến tận nơi thì cũng khó có thể thấy rõ được diện mục của đôi bên”.
Lam Long không đáp chỉ a lên rồi nói: “Đúng rồi, Phụng nhi trong túi của muội có con Ma Quang điểu đang ngủ mà!”
Bạch Phụng cúi đầu nhìn vào trong chiếc túi, cao hứng nói: “Ma Quang điểu cũng vừa thức giấc!”
Lam Long ngạc nhiên bảo: “Mau đem nó ra ngoài, thông thường thì đến đêm nó mới phát ra hồng quang”.
Bạch Phụng nói: “Cũng có thể là huỳnh quang!”
Nàng vừa mở xòe bàn tay ra thì huỳnh quang từ thân mình dị điểu đã tỏa sáng che phủ cả hai người.
Lam Long vui vẻ nói: “Càng lúc ánh sáng càng mạnh mẽ hơn!”
Ma Quang điểu đập cánh bay vút lên không, huỳnh quang tỏa sáng quanh người nó trông như một ánh sao xẹt ngang bầu trời. Ma Quang điểu lượn một vòng rồi đáp xuống đậu trên vai của Bạch Phụng. Lúc này ánh huỳnh quang đã có thể chiếu sáng một chu vi đến cả mấy trượng. Hai người có thể nhìn khá rõ cảnh vật chung quanh.
Bạch Phụng vui mừng nói: “Long ca ca hãy bảo nó biến thành hồng quang thử xem!”
Lam Long còn chưa kịp mở miệng thì ánh sáng đột nhiên biến đổi trở thành màu hồng nhuận!
Bạch Phụng quá thích thú, nhảy cẫng lên: “Long ca ca, nó cũng nghe theo lời của muội nữa, thật là ngoan lắm!”
Lam Long nghĩ tới một chuyện khác, ôn tồn hỏi: “Phụng nhi, chúng ta đặt tên nó là Huỳnh quang có được không?”
Bạch Phụng chưa hiểu ý nên hỏi lại: “Gọi như vậy có khác biệt gì?”
Lam Long nói: “Nếu như gọi nó là Ma quang giống như truyền ngôn thì người trong võ lâm sẽ phao tin chúng ta đã bắt được dị điểu lại càng sinh thêm phiền phức. Còn gọi là Huỳnh quang thì chúng ta có thể bảo trên thế gian có hai con dị điểu khác nhau!”
Bạch Phụng nói: “Vậy thì chúng ta hãy bảo nó đêm đêm đừng phát ra hồng quang nữa, nếu không sẽ lòi đuôi”.
Dị điểu thật là khôn ngoan vừa nghe như vậy liền đổi sang màu huỳnh quang.
Lam Long thấy thế cả cười bảo: “Hình như nó cũng đồng ý rồi!”
Bạch Phụng lấy tay vuốt ve dị điểu cười khen: “Tiểu ngoan ngoan, mi thật là đáng yêu a!”
Chợt Lam Long khẽ hô lên: “Tiếng đánh nhau đã di dời sang nơi khác, chúng ta phải mau lên”.
Bạch Phụng nói: “Chờ muội giấu nó vào trong”.
Lam Long ngắt lời: “Không cần đâu, nó có thể chiếu ánh sáng dẫn đường chúng ta. Bây giờ cũng chưa ngại có người phát hiện”.
Bạch Phụng đi trước. Ánh sáng phát ra từ dị điểu còn mạnh gấp mười lần ngọn đèn lồng. Nếu như không đến gần nhìn kỹ thì người khác có thể nghĩ rằng trên vai Bạch Phụng có gắn một viên dạ minh châu thật lớn.
Vượt qua một rặng núi, quả nhiên Lam Long đoán không sai, trước mặt là một sơn cốc, tiếng binh khí vọng ra chát chúa nhưng gì bị cây rừng che quanh nên tạm thời chưa nhìn thấy tình hình của đôi bên ra sao.
Lam Long đột nhiên kêu lên: “Huynh nhận ra tiếng của một người!”
Bạch Phụng gật đầu: “Đúng rồi, đó là Tề thư thư, xem ra họ đang giao đấu rất kịch liệt!”
Lam Long nói: “Còn thinh âm của hai thanh niên kia chắc là đồng môn của cô ta. Kỳ dư đều là những giọng xa lạ hiển nhiên là của bọn địch nhân”.
Bạch Phụng lo lắng: “Phe địch dường như nhiều người lắm!”
Lam Long cũng quan tâm: “Khoảng mười mấy tên, không biết bọn họ là thần thánh phương nào?”
Bạch Phụng thúc giục: “Chúng ta hãy tiến vào trong cốc, phải đến gần đấu trường mới quan sát được rõ ràng”.
Lam Long cẩn thận, bảo: “Chỉ sợ đến quá gần, huỳnh quang của dị điểu sẽ làm lộ hành tung của chúng mình”.
Bạch Phụng nói: “Ánh sáng của nó cường thịnh như vậy cho dù giấu kín trong người cũng khó mà qua mắt được người khác”.
Lam Long sực nhớ ra: “Thôi được, chúng ta bảo nó thâu ánh sáng lại”.
Chàng vừa dứt lời thì thân hình dị điểu cũng từ từ tối lại thành một đốm đen, là cho cả hai ngạc nhiên khôn xiết.
Bạch Phụng vui mừng thốt: “Đúng là một bảo bối”.
Lam Long nhắc: “Mau, Tề cô nương đang gặp nguy hiểm!”
Bạch Phụng hỏi: “Huynh định ra tay ư?”
Lam Long đáp: “Còn phải xem tình hình thế nào, nếu đối phương không phải là bọn tà đạo thì huynh lộ diện phân giải, còn như ngược lại thì huynh đâu thể khoanh tay đứng nhìn. Tuy huynh và cô ta đã chạm trán hai lần nhưng cô ấy cũng đã nói rõ là huề nhau rồi mà”.
Bạch Phụng lo xa, nói: “Tốt nhất là đừng phải ra mặt. Nếu là bọn tà môn thì chúng ta thả Huỳnh quang điểu ra đánh đuổi bọn chúng là được rồi”.
Lam Long cười bảo: “Hãy để cho huynh chỉ huy!”
Hai người phi thân xuống dốc núi, luồn lách giữa những thân cây tiến sát cạnh bìa rừng. Trước mắt là một khoảnh đất cát khá bằng phẳng, lúc này song phong đã giao đấu đến độ khốc liệt, thân ảnh lấp loáng, kiếm quang đao ảnh ràn rụa khắp nơi.
Lam Long nhìn vào hiện trường thấy Tề Mi cô nương cùng hai thanh niên đang đâu lưng chống chọi đối phương. Bọn người vây quanh đều là cao thủ, bất giác chàng quay sang Bạch Phụng nói: “Họ là ai, từ đâu mà xuất hiện những người võ công cao đến như vậy, lại có cả nữ nhân trong đó nữa”.
Bạch Phụng nói: “Huynh đừng hấp tấp tiến vào, võ công của đối phương ai ai cũng chẳng kém gì huynh đâu”.
Lam Long đồng ý: “Trước khi nhận ra lai lịch của đối phương chúng ta cũng không thể thả Huỳnh quang điểu được”.
Bạch Phụng nói: “Bảo nó chỉ đả thương đừng giết đối phương là được rồi!”
Lam Long hỏi vặn: “Nếu tiểu bảo bối chẳng nghe theo lời của chúng ta thì sao?”
Bạch Phụng nói: “Vậy thì chỉ còn cách huynh lên tiếng gọi Tề thư thư để hỏi. Chị ấy đã đấu nhau với đối phương cả nửa buổi rồi chắc cũng nhận ra được lai lịch bọn chúng”.
Lam Long ngần ngại: “Chỉ e cô ta không nhận ra thinh âm của huynh, chi bằng để muội lên tiếng”.
Bạch Phụng gật đầu lập tức cất giọng lanh lảnh: “Tề thư thư, chị có sao không?”
Quả nhiên, Tề Mi cô nương đang bị vây bên trong cũng nhận ra thinh âm của Bạch Phụng, cô ta liền cao giọng đáp: “Muội tử, mau lánh đi, bọn họ là tay chân của bang Hạ Thập Lưu”.
Bạch Phụng nghe nói cũng giật mình, nhìn sang Lam Long nói với giọng trầm trọng: “Thật không xong, đối phương là môn đồ của Hạ Thập Lưu”.
Lam Long hỏi: “Lão có tất cả bao nhiêu đệ tử?”
Bạch Phụng đáp: “Về điểm này thì khó mà đoán định. Lão ta thâu đồ đệ không giống như người khác. Miễn là kẻ bại hoại là đủ điều kiện cho nên môn đồ của y có mặt khắp nơi. Toàn là bọn du thủ du thực từ các tỉnh thành, hay là cường hào tại các thôn trấn. Thậm chí có cả những tên tham quan ô lại nữa. Thật là vô khổng bất nhập, đếm không kể xiết”.
Lam Long vỗ đùi thốt lên: “Thật là không thể tưởng tượng nổi thế lực của y hùng hậu đến cỡ đó!”
Bạch Phụng nói: “Chính vì thâu nhận bừa bãi nên trình độ võ công của bọn họ cũng cao thấp bất đồng. Có điều người trong võ lâm đều không rõ thực hư thứ bậc và cách vận hành của bang Hạ Thập Lưu ra sao. Chỉ biết rằng Bang chủ là Hạ Thập Lưu mà thôi”.
Bỗng Lam Long hỏi: “Còn thế lực của Quỷ Sứ và Thần Sai thì như thế nào?”
Bạch Phụng đáp: “Cũng rất lớn nhưng số lượng môn đồ không bằng. Sào huyệt của Quỷ Sứ có tên là Địa Ngục cốc. Võ công bọn đồ tử đồ tôn của lão ta đều rất cao thâm, nhưng lại âm độc tuyệt luân. Đồ chúng của Thần Sai cũng chẳng kém. Tên nào tên nấy rất hung hãn lang độc”.
Lam Long bảo: “Phụng nhi, mau thả Huỳnh quang điểu ra. Đối với bọn côn đồ đâu cần phải cố kỵ gì nữa!”
Bạch Phụng nói: “Nó đã lẻn bay ra ngoài rồi!”
Lam Long nói: “Có lẽ nó hiểu được ý chúng ta đàm thoại”.
Chàng chưa hết lời, thì đấu trường trở nên nhốn nháo, nhiều tiếng kêu la thảm thiết vang lên.
Lam Long cũng nhìn thấy huỳnh quang không hiện ra trong lòng mừng khấp khởi: “Tiểu bảo bối thật là lợi hại, nó không phát quang thì càng khó mà đề phòng”.
Bạch Phụng thở dài: “Chỉ mong đừng có ai bị nó hại chết”.
Lam Long an ủi: “Phụng nhi, giết kẻ xấu cũng như là cứu người tốt vậy. Nếu không trừ khử kẻ ác thì người thiện lương sẽ gặp tai ương. Muội thử nghĩ xem một tên ác ôn có thể hãm hại biết bao nhiêu ngươi”.
Bạch Phụng nói: “Về mặt đạo lý thì đúng nhưng muội cảm thấy cứ dùng đến sự chém giết chưa hẳn là phương pháp tốt”.
Lam Long phân giải: “Cũng có những kẻ táng tận thiên lương, làm lỗi chẳng hề cải hối. Muội ra sức giáo hóa bọn này chỉ toi công. Những kẻ đã trầm luân trong tội lỗi, tạo ác nghiệp cao như núi e rằng ngay đến Phật Tổ phải lắc đầu. Trừ khử những kẻ đó sao gọi là nhẫn tâm”.
Cho dù lý luận có hay đến đâu thì đối với Bạch Phụng sự chém giết là điều nên tránh, nhưng nàng không muốn tranh cãi với Lam Long, chỉ thở dài không nói thêm gì nữa!
Trong chốc lát cả đám ác nhân đã ôm đầu bỏ chạy tứ tán. Bọn chúng cho rằng có cao nhân âm thầm ra tay tương trợ. Tuy chúng không hề nhìn thấy thủ pháp người này ra sao, vô hình vô bóng mà có thể làm cho cả bọn thương tích trầm trọng. Vì vậy, chúng chẳng dám kéo dài cuộc chiến mà chỉ muốn rút lui để bảo toàn thực lực.
Bạch Phụng hốt nhiên có cảm giác dị điểu đáp xuống trên bờ vai của mình, nàng chỉ nghiêng đầu thở dài hỏi: “Huỳnh quang, mi đã giết chết bao nhiêu người?”
Lam Long bật cười bảo: “Phụng nhi, không cần phải hỏi nó. Muội cứ nhìn thử xem dưới ánh trăng sáng tỏ đấu trường có một thi thể nào không?”
Bạch Phụng ngẩng đầu nhìn, bất giác vui mừng nói: “Thật là ngoan, không một ai chết, tốt lắm a!”
Lam Long kêu lên: “Muội đến mau, ba người Tề gia đang ngồi dưới đất”.
Bạch Phụng bảo: “Chỉ vì đánh nhau quá lâu nên bị tiêu hao lực khí, cứ để cho họ ngồi yên điều tức”.
Lam Long nói: “Vậy chúng ta mau rời khỏi đây, gặp mặt chỉ kéo thêm nhiều chuyện lòng vòng”.
Bạch Phụng nói: “Chờ muội ghi lại ít chữ, bằng không thì quá khiếm lễ”.
Bạch Phụng khắc lên thân cây: “Tề thư thư, bọn muội không muốn làm ồn đến sự điều dưỡng của các vị! Sau khi xem qua xin xóa đi, Bạch Phụng lưu”.
Khắc xong, nàng tươi cười nói: “Chỉ e họ không nhìn thấy!”
Hai người cười cười nói nói rời khỏi núi Tổ Lai đi thẳng về hướng Nam.
Lúc trời gần sáng thì Lam Long cùng Bạch Phụng đã tiến vào Dương Lưu trấn.
Sau khi dùng xong điểm tâm, cả hai vào phòng trọ thay đổi y phục rồi thong thả ra ngoài.
Suốt đêm qua vác bao y phục đến mỏi nhừ bây giờ nàng giao lại cho Lam Long rồi cười bảo: “Đi thôi, muội muốn ra ngoài mua thêm ít đồ”.
Lam Long lắc đầu: “Chỉ ngại đồ trong cái trấn nhỏ xíu này không thích hợp với muội, chờ đến thành phố tha hồ mà mua sắm”.
Cả hai thuận theo đại đạo mà đi cho đến khi mặt trời giữa ngọ thì gặp một ngã tư.
Hai người không rõ ngã tư này đông tây nam bắc xuôi ngược về đâu. Dọc theo quan lộ có hơn mười mấy cửa hàng, quang cảnh cũng khá náo nhiệt.
Lam Long thấy hàng quán tuy nhỏ nhưng khách tứ phương ra vào tấp nập, liền khều vai Bạch Phụng hỏi: “Muội có đói không?”
Bạch Phụng cười: “Không những đói mà còn khát gần chết nè!”
Lam Long đề nghị: “Chúng ta vào đây ăn một chút gì sau đó sang quán trà ngồi nghỉ chân nữa canh giờ, muội thấy thế nào?”
Bạch Phụng gật đầu, quay sang bảo dị điểu: “Huỳnh quang, hãy bay đi kiếm ăn!”
Dị điểu hót lên một tiếng thánh thót, vỗ cánh bay về mé rừng cây.
Lam Long đưa Bạch Phụng vào một quán ăn, thấy không có món chi đặt biệt đành chọn món mì rồi hỏi nàng: “Muội có nuốt nổi không?”
Bạch Phụng mỉm môi: “Chỉ e một tô còn chưa đủ a! Có điều muội ngại người ta cười”.
Lam Long nói: “Mì không nên ăn quá no. Một lát nữa uống trà coi chừng bao tử lại khó chịu”.
Hai người chọn chiếc bàn cạnh cửa quán, chàng gọi hai tô mì, Bạch Phụng nhìn quanh ngẫu nhiên thấy hai đồng tử ngồi tại chiếc bàn trong góc, liền kêu lên nho nhỏ: “Long ca, hai đứa bé đó chúng ta mới gặp hôm qua!”
Lam Long nhìn theo, nhận đúng là hai đứa cháu của lão họ Cổ kỳ quái, ồ lên ngạc nhiên hỏi: “Sao chúng nó cũng có mặt ở đây?”
Bạch Phụng nói: “Bọn chúng chỉ lo cắm cúi ăn, chẳng nhìn thấy chúng ta bước vào bằng không đã lên tiếng chiêu hô”.
Lam Long bàn ra: “Thôi, mặc kệ bọn nhỏ, huynh lo lão quái vật kia xuất hiện càng thêm phiền!”
Bạch Phụng cười: “Ai bảo huynh tự chuốc lấy!”
Hai người ăn vội cho xong, mau mau tính tiền và rời khỏi quán. Đi loanh quanh một lúc lại tìm vào một quán trà khá tươm tất.
Trong quán hiện khá đông khách đang cười nói ồn ào, nghe khẩu âm dường như toàn là người bản địa.
Hốt nhiên Bạch Phụng đá nhẹ Lam Long rồi hạ giọng hỏi nhỏ: “Huynh có để ý thanh niên mặc áo vàng đang ngồi đàng kia không?”
Lam Long gật đầu: “Xem y cùng niên kỷ với huynh nhưng sắc mặt lộ vẻ lo âu!”
Bạch Phụng bảo: “Nhìn cách chàng ta đặt thanh kiếm trên bàn, chắc là mới xuất đạo không lâu”.
Lam Long cười hỏi: “Sao muội nghĩ vậy?”
Bạch Phụng phân tích: “Người ngồi hướng lưng ra ngoài, kiếm đặt ở bên phải, chuôi kiếm lại nghịch chiều”.
Lam Long mỉm cười: “Có lẽ y thuận tay trái!”
Bạch Phụng nói: “Cho dù thuận tay trái nhưng hơi quá tự tin a”.
Lam Long hỏi: “Theo ý của muội, khi gặp chuyện thì không kịp chuyền kiếm từ tay phải sang tay trái?”
Bạch Phụng trả lời: “Tuy muội đối với kiếm thuật không thông hiểu được nhiều nhưng thường nghe gia gia đàm luận trong chốn giang hồ bất cứ lúc nào cũng có thể phát sanh bất trắc, nếu sơ ý có thể mất mạng như chơi”.
Lam Long cảm thán: “Lời của lão nhân gia thật hữu lý”.
Rồi hỏi tiếp: “Muội có nhận ra lai lịch của y không?”
Bạch Phụng lắc đầu: “Người này ngũ quan ngay thẳng, ánh mắt đoan chính, võ công thâm hậu chắc là danh môn đệ tử!”
Lam Long ôm quyền nói đùa: “Thỉnh giáo, thỉnh giáo!”
Bạch Phụng ra dáng thần bí: “Hiện có hai người đang giám sát y, không biết họ có dụng ý gì?”
Lam Long a lên hỏi: “Đâu, tại bàn nào?”
Bạch Phụng đáp: “Hai người đứng quay lưng ra mé ruộng!”
Lam Long nhíu mày: “Có phải hai gã thô kệch đang chụm đầu thì thầm bàn tán! Mà sao muội lại biết?”
Bạch Phụng đáp: “Khi vừa bước vào muội đã thấy họ bên ngoài lén lén lút lút, ánh mắt không rời người áo vàng. Hơn nữa họ còn để lộ nhiều sơ hở khác”.
Lam Long tỏ vẻ khâm phục hỏi: “Muội xem hai gã đó có phải là đối thủ của người áo vàng hay không?”
Bạch Phụng mỉm cười: “Muội đoán đằng sau lưng họ còn có thêm trợ thủ đang ẩn nấp gần đây chỉ chờ người áo vàng đi vào chỗ mai phục là chúng động thủ”.
Lam Long đột nhiên kêu lên: “Người áo vàng đang tính tiền”.
Bạch Phụng hiểu tính tình Lam Long liền lên tiếng nhắc nhở: “Chúng ta chỉ theo sau xem việc gì xảy ra, huynh đừng gánh chuyện bao đồng”.
Lam Long nhỏm người đứng dậy, cười giục: “Được rồi, được rồi. Mau lên nếu không mất dấu hai gã!”
Bạch Phụng lắc đầu: “Không cần lo, một khi họ đánh nhau thì chúng ta sẽ nghe thấy mà”.
Thanh niên áo vàng rời khỏi quán rồi đi vào một tiểu lộ hướng Đông nam.
Quả nhiên, hai hán tử thô kệch vội bám theo sau. Có điều không ngờ bỗng nhiên có một thanh niên áo trắng xuất hiện cắt ngang thị tuyến hai người.
Bạch Phụng trông thấy liền kéo tay Lam Long nói nhỏ: “Xem chừng sự việc này có thêm người khác nhúng tay vào”.
Lam Long hỏi: “Chẳng lẽ y có xích mích với người áo vàng?”
Bạch Phụng đáp: “Không thể nào, huynh không thấy người áo trắng rất để tâm theo dõi hai gã kia ư?”
Lam Long bỏ trên bàn mấy quan tiền, thấp giọng bảo với Bạch Phụng: “Bây giờ đến phiên chúng ta. Muội hãy gọi Huỳnh quang trở về”.
Bạch Phụng bước theo sau: “Tốt nhất cứ để tiểu bảo bối bay vòng vòng trên không!”
Lam Long đề nghị: “Muội thử giơ tay ra dấu xem sao”.
Bạch Phụng ngó quanh quất thấy không ai chú ý liền nổi tính trẻ con đưa hai tay lên trời làm hiệu.
Dị điểu quả nhiên thông linh, hiểu ý Bạch Phụng càng bay lên cao.
Thanh niên áo vàng cước bộ không nhanh lắm, nhưng vì địa thế nơi này quanh co nên thân hình đã bị cây rừng che khuất. Lam Long chỉ lần theo thân ảnh của thanh niên áo trắng xa xa phía trước. Chàng quay đầu nhìn ra sau thấy tiểu lộ vắng vẻ không ai qua lại bèn hướng về Bạch Phụng cười bảo: “May mà chúng ta còn rượt kịp khúc đuôi này”.
Bạch Phụng cất tiếng: “Bây giờ muội đã nhận ra phương hướng rồi a. Không quá một trăm dặm sẽ tới Mông Sơn, xích thêm chút nữa là thành Nghi Lâm. Qua khỏi Nghi Lâm đi thẳng thì sẽ đến thành Đông Hải nằm kề bên mặt biển, núi Ưng Vân cũng ở tại đó”.
Lam Long vỗ tay: “Có dịp chúng ta sẽ lên núi du ngoạn cũng khoái, tiếc rằng mấy năm gần đây nghe nói Hoàng hải đã trở thành địa bàn trọng yếu của bọn hải tặc”.
Bạch Phụng gật gù: “Bọn hải tặc chia thành hai phe Bắc Tuyến bang và Nam Tuyến bang. Bắc Tuyến bang do Lão Long Vương Trần Ngọc lãnh đạo, còn Nam Tuyến bang thì vị đầu lãnh trẻ tuổi hơn, biệt danh là Kim Ngao Triệu Cương. Mỗi bang làm ăn theo vùng của mình, không ai xâm phạm ai nhưng cũng không ra tay tương trợ lẫn nhau. Hai bang đều đồng ý lấy núi Ưng Vân làm căn cứ địa”.
Lam Long lại hỏi: “Nghe đâu thế lực của bọn chúng cũng khá lắm?”
Bạch Phụng điểm đầu: “Trên mặt biển thì cũng đáng kể!”
Lam Long bộc lộ: “Có lần huynh định viếng thăm họ!”
Bạch Phụng cười: “Cần tiền lắm sao?”
Lam Long nhún vai: “Bọn chúng cướp đoạt kim ngân châu báu xong lại đem ngâm dưới đáy biển, chi bằng để huynh mượn tạm một ít, giúp cho người nghèo xài đỡ”.
Bốn tốp người, lần lượt nối đuôi nhau, đi suốt hai canh giờ. Lam, Bạch vừa đi vừa cười nói huyên thuyên, không để ý phía trước có động tịnh gì. Riêng thanh niên áo trắng dường như đã hết mức nhẫn nại. Chàng ta cứ lâu lâu nhìn bầu trời rồi lại nhìn hai hán tử trước mắt.
Khi tiến vào trong khu núi hốt nhiên Bạch Phụng cảm thấy địa hình có phần không ổn. Phía trước là một khu rừng rậm, sơn lộ gập ghềnh khó đi, nàng kéo tay Lam Long hối thúc: “Chúng ta hãy mau vượt lên trên”.
Lam Long cười: “Đâu đã xảy ra chuyện, cần gì phải vội vàng?”
Bạch Phụng bảo: “Đợi đến lúc đó thì còn chi thú vị, chi bằng dò xem vì sao mà họ phải đánh nhau!”
Lam Long nghe có lý liền căn dặn: “Cẩn thận đừng đến gần quá để khỏi vây phải phiền lụy không đâu!”
Bạch Phụng gật đầu nhún mình nhảy vào phía bên phải rừng cây.
Lam Long nối bước theo sau, chàng phát hiện thanh niên áo trắng đang khôn khéo ẩn mình trong một lùm cây rậm rạp cách hai gã đại hán chừng mười trượng.
Ít phút sau, khi Bạch Phụng cũng rón rén đến gần chỗ hai gã đang đứng thì thấy một tên trong bọn lấy pháo hiệu bắn lên trời.
Lam Long thì thào vào tai nàng: “Gã phát tín hiệu chắc chắn là có biến cố quan trọng gì xảy ra”.
Nói chưa dứt lời thì phía trước mặt đã có tiếng hô hoán.
Đột nhiên, thanh niên áo trắng từ trong lùm cây phóng nhanh ra chặn ngang hai gã đại hán: “Thiếu gia sớm biết hai người có ý đồ quỷ quái. Không được nhúc nhích!”
Hai gã đồng thời quát hỏi: “Nhà ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của bọn ta?”
Thanh niên áo trắng thoáng nghe phía trước có tiếng binh khí giao đấu, cười lạt thốt: “Thiếu gia là Mã Xung!”
Hai hán tử thô kệch nghe tên vội vàng lùi lại một bước, đồng thời buột miệng hô lớn: “Bắc Anh Mã Xung!”
Mã Xung cười to: “Bọn người không ngờ à!”
Một hán tử cất tiếng hỏi: “Mã công tử có biết người đằng trước là ai không?”
Mã Xung vẫn cười ha hả, hỏi ngược: “Chẳng phải Nam Hào Lạc Trọng hay sao?”
Hai gã đại hán cùng thốt: “Giang hồ thường đồn rằng Bắc Anh đang tìm Nam Hào để tỷ đấu, vì sao Mã công tử lại muốn giúp y?”
Mã Xung tức giận hét lên: “Tỷ võ là chuyện riêng của ta, còn các người bày trò ám toán đê hèn, lấy nhiều thắng ít, sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn?”
Hai gã đại hán đồng cười lên hắc hắc: “Chỉ e hôm nay Mã công tử chọn lầm địa phương rồi!”
Mã Xung giận dữ: “Thì ra đã có sắp đặt sẵn, được lắm, để ta lấy mạng các ngươi trước!”
“Keng” trường kiếm rời khỏi vỏ, hàn quang lóe lên như một tia chớp.
Hai gã đại hán cảm thấy sát khí ập tới định thoái lui đào tẩu.
Mã Xung cười lạnh. Chiêu kiếm còn chưa hết đà thì hai gã đại hán đã kêu lên thê thảm.
Lam Long buộc miệng khen: “Nhanh thật!”
Bạch Phụng bảo: “Thì ra tối nay chúng ta tình cờ theo dõi hai nhân vật nổi danh trung nguyên Bắc Anh Nam Hào”.
“Huynh đã nghe qua nhiều lần nhưng chưa có dịp gặp mặt. Nghe đâu họ là hậu nhân của những bậc ẩn sĩ”.
Một luồng bạch ảnh lướt ngang, Bạch phụng nói: “Bắc Anh đã xuất hiện rồi đó”.
“Chúng ta hãy mau đến xem họ có hành động gì”.
Hai người nhanh chóng phóng về phía trước.
Tại một gò đất cách khu rừng cây chừng khoảng năm lý, đã xảy ra một cuộc giao đấu khốc liệt. Địa thế ở chính giữa gò đất không rộng lắm, mặt phía tây lại nhô cao thế nhưng có hơn bốn mươi mấy nhân vật giang hồ đang bao vây quần kích hai người thanh niên. Một áo vàng, một áo trắng, cả hai đứng đâu lưng vào nhau, vừa công vừa thủ, ra chiêu lợi hại không chút kiêng dè. Bốn mươi mấy gã đại hán rốt ráo tấn công nhưng vẫn không làm cho hai thiếu niên suy suyển chút nào. Có điều võ công của bốn mươi mấy người này cũng không tệ, vây chặt bốn phía thật là kín kẻ.
Lam Long cùng Bạch Phụng đứng ngoài quan sát tình thế cũng biết không cần phải nhúng tay vào để can thiệp.
Bạch Phụng cười bảo: “Dường như nhân vật chủ chốt của bọn này chưa xuất hiện, bằng không với đám người này cũng chỉ duy trì được một hai canh giờ mà thôi”.
Lam Long đồng ý: “Vậy thì chúng ta hãy ngồi yên xem hổ đấu. À, còn tiểu bảo bối của muội đâu?”
Bạch Phụng dùng nội kình huýt lên tiếng lảnh lót.
Huỳnh quang điểu thật thông linh, từ trên không nghe tiếng gọi liền sà xuống đậu lên vai của Bạch Phụng.
Chưa đến hoàng hôn thì Bắc Anh cùng Nam Hào đã đả thương hơn mười mấy tên địch, khiến cho cả bọn nao núng, vòng vây dần dần rối loạn.
Thêm nữa canh giờ trôi qua, bọn người vây công gần như muốn tháo lui. Một gã trong bọn phát ra tín hiệu lập tức cả bọn vừa đánh vừa tháo chạy.
Thanh niên áo vàng cố đuổi theo truy sát, Mã Xung cười lạt gọi: “Lạc Trọng huynh! Giết chẳng hết đâu!”
Thanh niên áo vàng nghe gọi liền dừng chân, ôm quyền nói: “Đa tạ các hạ đã xuất thủ tương trợ”.
Mã Xung cười ha hả: “Ta giúp huynh cũng như giúp cho chính bản thân mình đây!”
Lạc Trọng à lên một tiếng: “Tại hạ còn chưa hiểu rõ ý của các hạ!”
Mã Xung bảo: “Rất đơn giản, giả như Lạc huynh vừa rồi bị chúng bao vây giết chết thì tiếc công tại hạ đã vất vả đi tìm kiếm huynh bấy lâu nay”.
Lạc Trọng hiểu lầm chỉ thản nhiên nói: “Thì ra các hạ có ý tầm cừu. Xin cho biết tôn danh, chẳng hay chúng ta đã có xích mích gì?”
Mã Xung bật cười thật lớn: “Nào có xích mích chi, cũng chẳng đến tầm cừu. Tại hạ họ Mã. Không nói ra hết thì Lạc huynh cũng tự hiểu rồi”.
Lạc Trọng gật đầu: “Bắc Anh Mã Xung. Nghe danh từ lâu, cửu ngưỡng cửu ngưỡng. Tiếc là hiện giờ tại hạ có việc trọng yếu cần phải giải quyết. Huynh đài muốn tỉ võ đành phải dời lại ít lâu”.
Mã Xung liền hỏi: “Lạc huynh có thể cho biết chuyện gì hay không?”
Lạc Trọng đáp: “Chỉ là chuyện riêng!”
Mã Xung cười nhẹ: “Vậy thì chờ đến huynh xong việc sẽ gặp lại”.
Dứt lời liền xông xáo bước đi. Cả hai đều không ngờ Lam Long và Bạch Phụng núp gần đó nghe rõ sự tình hai người vừa đối thoại với nhau.
Lam Long cười bảo Bạch Phụng: “Chúng ta chẳng thể bỏ dở nửa chừng”.
“Vậy thì huynh muốn theo dõi đến khi nào?”
“Thì xem coi cái “chuyện riêng” của Lạc trọng là chuyện gì!”
Lúc này hai người chỉ phỏng đoán phương hướng nên chẳng cần theo sát Lạc Trọng nửa để tránh bị hiềm nghi.
Đến gần sáng họ đã đến chân núi Mông Sơn tìm gặp dân cư mua thức ăn chuẩn bị tiếp tục thượng lộ.
Khi hai người rời khỏi hộ nông dân bất ngờ gặp mặt Mã Xung đang đi ngang qua.
Song phương đều ngạc nhiên, Mã Xung nhớ mang máng đã gặp hai người này ở đâu nên ôm quyền chào hỏi: “Không rõ tại hạ đã từng gặp mặt hai vị tại nơi nào?”
Lam Long cười đáp: “Có lẽ trong quán trà hôm qua”.
Mã Xung cười sang sảng: “Đúng rồi. Xin được biết quý danh của hai vị đây?”
Lam Long chỉ vào Bạch Phụng: “Sư muội họ Bạch, còn tại hạ là Lam Long. Có phải huynh đài họ Mã?”
Mã Xung a một tiếng: “Thì ra là Bát Hoang Lãng Tử, Cứu tinh của dân nghèo. Quả là vinh hạnh, mà cũng lạ, làm sao Lam huynh nhận biết được tại hạ?”
Lam Long không dám đề cập đến chuyện tối hôm qua chỉ cười bảo: “Bắc Anh Mã Xung vang danh trên giang hồ, tại hạ làm sao chẳng nghe qua!”
Mã Xung cười hỏi: “Lam huynh đang định đi về đâu?”
Lam Long đáp không nghĩ ngợi: “Vân Đài Ưng là nơi mọi người tìm đến du lãm phong cảnh. Huynh muội tại hạ cũng muốn viếng thăm một lần cho biết”.
Mã Xung cười ha ha: “Vậy thì tốt quá, tại hạ cũng định đi đến đó”.
Lam Long cũng cười: “Nếu Mã huynh chẳng ngại thô tục, huynh muội tại hạ xin được tháp tùng”.
“Lam huynh quá ư khách sáo rồi đa. Xin mời!”
Mã Xung nói chưa dứt lời đã phát giác dị điểu trên vai Bạch Phụng có điểm khác biệt với các loài chim khác liền ngạc nhiên nói: “Tiểu điểu này thật là trân quý a!”
Bạch Phụng mỉm cười: “Tiểu điểu này rất ngoan nhưng rất hiếm thấy. Long ca ca gọi nói là Huỳnh Quang”.
Mã Xung lấy làm lạ liền hỏi: “Cái tên nghe khác thường, chắc Lam huynh có ẩn ý gì?”
Lam Long cười cười: “Chẳng có chi lạ kỳ. Tại hạ thuận miệng gọi mà thôi”.
Mã Xung trịnh trọng nói: “Thế mới biết trên thế gian này nơi nào cũng có linh cầm dị điểu. Gần đây tại hạ nghe tin đồn rằng Ma Quang Điện Chủy gì đó rất ư lợi hại đã xuất hiện không ai có thể đối phó”.
Lam Long cười hỏi: “Có phải Mã huynh đến từ Thái Sơn?”
Mã Xung gật đầu: “Tại hạ vốn tưởng mình là người hay gặp được sự may mắn nhưng suốt cuộc hành trình chẳng có chút phát hiện gì ngoài việc tình cờ chứng kiến một trận giao đấu kinh thiên động địa của mấy nhân vật nổi danh nhất võ lâm”.
Bạch Phụng tươi cười xen lời: “Mã công tử đã nhìn thấy được điều gì?”
Mã Xung nhận ra Bạch Phụng quả là một trang tuyệt sắc, y chẳng vội đáp lời chỉ vòng tay nói: “Hai chữ công tử thật tại hạ không kham nổi, so tuổi tác ta chỉ lớn hơn Lam huynh đệ một vài tuổi, nếu được cô nương gọi là Mã đại ca thì tại hạ đây cũng cảm thấy vinh hạnh lắm rồi...”
Y ngưng lại một chút rồi mới nói tiếp: “Lục đại kỳ nhân quả nhiên danh bất hư truyền, kết cục bất phân thắng bại”.
Lam Long cười thốt: “Đáng tiếc huynh muội tại hạ chưa gặp dịp may!”
Bọn họ vừa đi vừa nói chuyện khi ra đến quan đạo thì mặt trời đã quá đỉnh đầu.
Lam Long quay sang Mã Xung đề nghị: “Mã huynh từ đây đến phố trấn cũng còn khá xa, chi bằng chúng ta tìm một nơi để nghỉ chân và dùng tạm chút thức ăn, huynh thấy thế nào?”
Mã Xung cười bảo: “Nếu lão đệ không nhắc đến thì tại hạ cũng quên tuốt là đã không mang theo lương khô bên mình”.
Lam Long ân cần: “Sáng nay khi bọn tiểu đệ mua xong thức ăn tại một hộ nông dân đi ra thì vừa khéo gặp phải Mã huynh. Chúng ta hành tẩu giang hồ hà tất phải câu nệ tiểu tiết. Huống chi số thức ăn này cũng dư đủ cho ba người dùng, Mã huynh cứ tự nhiên”.
Mã Xung bật cười ha ha: “Lão đệ thật là người hào sảng. Được, chúng ta hãy đi vào cánh rừng bên kia”.
Ba người tìm đến một bóng râm khoảng khoát. Lam Long bày thức ăn ra hai con gà luộc cùng mười mấy cái bánh bao. Chàng cười bảo: “Tại vùng quê Sơn Đông này mà mua được thứ bánh bao trắng xốp như vậy cũng không phải là chuyện dễ dàng”.
Mã Xung càng cười to hơn: “Không dấu gì lão đệ, ngay tại nhà của ta cũng hiếm khi có thức ăn như thế này”.
Bạch Phụng dịu dàng xen lời: “Nói như vậy, Mã đại ca là dân du mục ư”.
Mã Xung gật đầu khen: “Bạch cô nương quả nhiên thật thông minh!”
Bọn họ ngồi ngay xuống đất. Bạch Phụng ngồi nghiêng một bên tựa vai với Lam Long, vì có khách trước mặt nên nàng ăn thật từ tốn. Cả ba vừa ăn vừa đàm luận chuyện giang hồ thì đột nhiên có một giọng nói già nua vang lên: “Ai đang ăn trưa tại đó?”
Vừa nghe tiếng Bạch Phụng giật mình hỏi: “Long ca ca có nhận ra không?”
Lam Long cười khổ: “Phiền phức lại đến, thì cái lão Thượng cửu đại chứ còn ai”.
Mã Xung nhổm dậy: “Tại hạ phải tránh đi mới được!”
Lam Long bật cười: “Té ra Mã huynh cũng đã chạm phải trán lão ngoan đồng ấy. Nhưng tại sao phải lánh mặt?”
Mã Xung đáp: “Lão ta cậy mình già cả, tính khí lại cổ quái. Ta bị oan uổng đâu phải chỉ một lần mà thôi!”
Nói xong định chuồn vào trong rừng nhưng hơi muộn một chút. Lão nhân đã hô lên ầm ỉ: “Úi cha, toàn là người quen cả mà!”
Mã Xung không dám động đậy, thân hình vừa nhóm lên định chuồn đi bây giờ trở bộ thành cung kính mời mọc: “Lão nhân gia đến thật đúng lúc, xin mời!”
Lão nhân cười lạt bảo: “Xem kiểu này tiểu tử ngươi cũng thuộc hạng ăn chực a”.
Mã Xung cười ha ha: “Vãn bối chỉ mượn hoa cúng Phật mà thôi!”
Lão nhân tiến tới ngồi xuống chẳng chút khách khí, hắng giọng gắt: “Tiểu tử tốt nhất im mồm đừng có lải nhải nửa, biết bao lần ngươi nghe thấy thinh âm của ta là cuốn gói dông tuốt”.
Lam Long nghĩ thầm: “Thật kỳ lạ không hiểu tại sao Mã Xung có vẻ e ngại một lão nhân gần như chẳng biết chút võ công này chứ. Hắn ta ngồi im thin thít chẳng dám hé môi. Chẳng lẽ đây là cung cách kính lão trọng hiền của các nhân vật bạch đạo?”
Chàng không nỡ nhìn vẻ mặt khổ sở của Mã Xung nên đành xen vào giải vây: “Lão nhân gia đã khỏe hẳn chưa?”
Lão nhân một tay cầm đùi gà một tay cầm bánh bao cho vào miệng vừa nhai ngồm ngoàm vừa hàm hồ trả lời: “Tiểu tử hết chuyện rồi!”
Bạch Phụng mỉm cười cất giọng ôn nhu hỏi: “Lần này lão trượng định hái thuốc ở đâu?”
Lão nhân đáp: “Vân Đài và Ưng Du!”
Bạch Phụng lộ vẻ lo lắng: “Đường xá xa xôi, lão trượng không ngại vất vả ư?”
Lão nhân cười hề hề: “Bé con, bộ mi đã quên ta còn có một con mao lư hãn thế vô song hay sao? Bảo bối của ta tuy ngờ nghệch nhiều khi cứng đầu cứng cổ không chịu nghe lời nhưng cước lực thì khỏi phải chê. Có một lần ta cùng một tay cao thủ tỉ thí. Hắn ta xử dụng độc môn khinh công Cuồng Phong Cước gì gì đó còn ta thì cưỡi mao lư. Chúng ta xuất phát từ Bách Thảo cốc trên Thiên Sơn chạy đến Vu Sơn thì ngừng. Ha Ha! Kết quả là ta tới nơi trước hắn ta cả một ngày rưởi”.
Ba người nghe thế đồng thời mở miệng khen: “Đúng là thần lư!”
Mã Xung sẵn trớn: “Dưới gầm trời này quả nhiên có đủ loài thú lạ. Tỷ như con dị điểu trên vai Bạch cô nương đây, lão nhân gia hãy nhìn xem thật là thế gian hiếm thấy”.
Lam Long vội chuyển đề tài: “Vãn bối quên mang theo nước uống. Lão nhân gia từ từ mà ăn coi chừng bị mắc nghẹn đa!”
Lam Long vốn thật lòng nhưng không nên có giọng cười cợt, lão nhân nghe xong liền lập tức nổi giận. Lão quăng nửa cái bánh bao cùng cái đùi gà xuống đất rồi lớn tiếng mắng: “Tiểu tử, có tiền mở quán còn sợ người ta ăn quỵt ư. Lão nhân gia đây mới ăn chưa được nửa bụng mà ngươi đã hạ lịnh trục khách, được lắm, chỗ này không tiếp thì ta tới chỗ khác!”
Lam Long còn chưa kịp mở miệng xin lỗi thì lão đứng phắt dậy, quày quả bỏ đi.
Bạch Phụng lắc đầu. Nàng cũng cảm thấy lão nhân này thật khó lòng mà chìu chuộng.
Lão nhân đi xa rồi, Mã Xung mới thở phào một cái: “Lam lão đệ pha trò hay lắm”.
Lam Long cười khổ: “Tiểu đệ đâu dám đùa giỡn!”
Mã Xung khoát tay: “Bất luận thế nào chỉ cần làm cho lão ta chịu bỏ đi là may mắn rồi”.
Bạch Phụng tươi cười: “Chuyện nhỏ thôi mà. Mã đại ca đừng để trong lòng, hơn nữa lão nhân gia đã nhiều tuổi rồi”.
Đột nhiên một tiếng ho khan từ xa truyền đến khiến Mã Xung chưa kịp mở miệng trả lời đã rụt đầu lại nuốt luôn những lời muốn nói xuống bụng.
Bạch Phụng nhìn thấy nhịn không nổi bật cười lên khanh khách.
Lam Long thấy Mã Xung lộ vẻ kinh sợ đến như vậy chắc là có nguyên nhân gì đây liền trấn an: “Mã huynh, lão đã đi khá xa rồi”.
Mã Xung thở dài: “Tốt nhất chờ thêm tí nữa ta sẽ kể rõ ngọn ngành. Tại hạ đối với lão quả nhiên là kinh cung chi điểu a!”
Bạch Phụng liền lên tiếng: “Vậy thì chúng ta vừa đi vừa nói chuyện”.
Lam Long cười bảo: “Lão nhân đó cũng đến Vân Đài chắc chắn còn có nhiều dịp đụng đầu nhau. Thật là tấu xảo làm sao”.
Trên đường đi, Mã Xung thường hay ngó quanh quất trước sau, cuối cùng thở phào một cái rồi nói: “Thật hú vía! nhưng cần phải để ý đến hai tên tiểu linh tinh của lão cũng chính là đầu mối gây ra sự phiền não cho ta”.
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Có phải đại ca ám chỉ đôi đồng nam đồng nữ kia không?”
“Úy!” Mã Xung thở dài tức tối: “Còn ai vào đây, thật là một cặp tiểu ma tinh quái quỷ đã mấy lần hại ta đến thê thảm”.
Lam Long cười nhẹ hỏi: “Bọn nhóc thông minh, đứa nào chẳng ma mãnh, nhưng chẳng thể nào lại gây khó khăn đến nỗi huynh chịu không được?”
Mã Xung hỏi ngược: “Có phải lão đệ nghĩ rằng bọn nó cũng tinh ranh như những đứa trẻ bình thường?”
Bạch Phụng hỏi: “Chẳng lẽ chúng dùng đến võ công?”
Mã Xung đáp: “Những môn khác thì ta không rõ nhưng về môn khinh công thì quả thật chúng nó đã đạt đến mức độ kinh người. Bởi vì tại hạ thua đến hổ thẹn”.
Lam Long nghiêm chỉnh thốt: “Nói như vậy Cổ lão nhi là một dị nhân phi thường a!”
Mã Xung lắc đầu: “Theo như sự quan sát kỹ càng của ta thì đến chín phần mười lão già cổ đổng kia không biết chút võ công nào. Nhưng ta nghi rằng từ đời thứ hai trở đi đều là những tay võ công tuyệt luân, chỉ nhắc đến khinh công hai đứa nhỏ không thôi ngay cả ta cũng phải cam bái hạ phong”.
Lam Long cười hỏi: “Mã huynh có thể nào kể sơ đầu đuôi câu chuyện hay không?”
Mã Xung đáp: “Với hai vị đây thì có tự bêu xấu cũng chẳng ngại chi, còn như với người khác thì...”
Y ngần ngừ một chút rồi mở miệng kể: “Chuyện xảy ra như vầy, khi ta đụng mặt lão lần thứ ba. Lần đó có lẽ vì lão bất cẩn trong khi hái thuốc nên té từ trên vách núi xuống nhưng không rõ bị chấn thương chỗ nào trên người...”
Bạch Phụng ngắt lời: “Huynh nghe tiếng lão hô cầu cứu?”
Mã Xung lắc đầu: “Không, chỉ vì tình cờ ta đi ngang qua sơn đạo đó phát hiện lão nằm thẳng cẳng bên đường liền nổi lòng nghĩa hiệp ra tay tương trợ”.
Lam Long cười bảo: “Thế là huynh cõng lão trên lưng!”
Mã Xung gật đầu: “Ta thấy lão miệng rên ư ủ, hai mắt nhắm nghiền, hỏi không trả lời, tình trạng thật thảm thương nên vội cõng lão lên tìm đến khu phố trấn gần nhất để điều trị cho lão!”
Bạch Phụng cười khanh khách: “Cõng lão ta cũng không dễ a!”
Mã Xung kinh ngạc hỏi: “Đúng vậy. Sao cô nương biết được?”
Lam Long cười cười: “Tiểu đệ cũng gặp xui xẻo như vậy, mệt đến hụt cả hơi”.
Mã Xung cười ha ha: “Hai tay lão ta cứ chống ngay giữa lưng”.
Bạch Phụng nhoẻn miệng xen vào: “Đúng vậy!”
Mã Xung nói: “Ta cõng lão đi được bảy tám dậm nhưng nói thế nào lão cũng không chịu, hỏi lý do thì lão không đáp lời. Vì vậy ta mới nổi nóng bỏ lão xuống”.
Lam Long cười to: “Lão liền nổi cơn giận dữ!”
Mã Xung gật đầu: “Không sai chút nào, lão lớn tiếng la mắng và còn bảo sẽ trừng phạt ta nữa!”
Bạch Phụng hỏi: “Lão làm như thế nào?”
Mã Xung đáp: “Lúc đó ta nghĩ chắc thần kinh của lão có vấn đề nên chỉ bật cười bảo khi nào lão trẻ lại bảy tám mươi tuổi hãy nói như vậy”.
Bạch Phụng hỏi: “Kết quả là có chuyện?”
Mã Xung tiếp lời: “Đến ngày hôm sau ta vào trọ tại một khách điếm đang lúc tắm gội chờ buổi ăn chiều, thình lình có người tông cửa phòng nhảy xổ vào”.
Lam Long hỏi: “Phiền phức đến mau như vậy ư?”
Mã Xung đáp: “Cũng chưa hẳn, ta không ngờ khi quay đầu lại thì thấy một cặp đồng nam đồng nữ đang nhìn ta hầm hầm”.
Bạch Phụng a một tiếng: “Chắc Cổ lão đầu đã kể chuyện Mã Huynh cho chúng nó nghe”.
Mã Xung nói: “Lúc đó ta nào biết, thấy bọn nó hãy còn trẻ con nên chẳng để tâm, chỉ mỉm cười hỏi có phải chúng đã vào lộn phòng hay không?”
Lam Long đồng ý: “Đổi là đệ cũng sẽ hỏi như vậy”.
Mã Xung tiếp: “Ngờ đâu nam đồng liền ứng tiếng các hạ đúng là Bắc Anh Mã Xung sao mà lầm được!”
Bạch Phụng a lên: “Thì ra chúng đã nhận biết huynh từ trước”.
Mã Xung đáp: “Có lẽ vậy, lúc đó ta cũng cảm thấy sự tình không đơn giản, nên tươi cười hỏi chúng làm sao biết tính danh của ta và tìm đến có chuyện gì?”
Lam Long thốt: “Bọn chúng cũng ra vẻ như người lớn lắm a!”
Mã Xung tiếp: “Ta thấy bọn chúng cử chỉ lão luyện không giống như những đứa trẻ con nhà bình thường. Bất chợt nhớ tới câu truyền ngôn trong giang hồ Tăng, Đạo, Ni, Lão, Tiểu là năm hạng người chớ có chọc vào nên bình tĩnh chờ xem bọn chúng đối đáp”.
Lam Long nôn nóng hỏi: “Bọn chúng phản ứng ra sao?”
Mã Xung trả lời: “Lúc đó nữ đồng mới cất giọng lanh lảnh mắng ta rằng Họ Mã kia, nhà ngươi chẳng có chút khí khái nghĩa hiệp gì, lại đi ăn hiếp người già cả. Tại hạ nghe xong liền hiểu ra chuyện này chắc hẳn liên quan đến lão họ Cổ”.
Lam Long bật cười: “Sau đó thì sao?”
Mã Xung cười khổ đáp: “Tại hạ hỏi bọn chúng chuyện gì đã xảy ra. Thế là một nam một nữ đua nhau xỉa xói rằng ta đã bỏ mặc thượng cửu đại đang bị thương của chúng một mình trong núi thẳm làm mồi cho sói lang”.
Lam Long cũng tán đồng: “Kể ra cũng hơi nguy hiểm”.
Mã Xung gật gù: “Nghe bọn chúng nói như vậy, lúc đó trong lòng ta cũng có chút hối hận, tự trách không nên hành động lỗ mãng như thế, đúng ra phải đưa lão ấy đến một nơi có người hay lui tới.
... nên mới hạ giọng nhận mình sai sót, hẹn ngày sau sẽ đến trước mặt lão để xin lỗi”.
Bạch Phụng cất giọng dịu dàng: “Mã đại ca xử sự hợp lý, chắc bọn chúng cũng nguôi bớt cơn giận”.
Mã Xung lắc đầu: “Nào ngờ nữ đồng lại lý sự rằng giả như lão bị sói lang ăn thịt thì có xin lỗi cũng bằng thừa. Lại còn trách ta mạo danh chính phái, làm việc nghĩa hiệp không đến nơi đến chốn, cần phải chịu sự giáo huấn để lần sao khỏi tái phạm nữa”.
Lam Long chặc lưỡi: “Bọn nhỏ này khẩu khí có hơi quá đáng a!”
Mã Xung nói: “Lúc đó ta cũng cảm thấy nóng mặt, thuận miệng cười to hỏi bọn chúng hai vị định giáo huấn tại hạ như thế nào đây. Ngờ đâu cả hai cùng lên tiếng bảo cưỡi lừa xem hát, bọn ta đi trước đây”.
Lam Long cười hỏi: “Chúng bỏ đi thật ư?”
Mã Xung gật đầu: “Đúng vậy, ai dè sáng hôm sau ta vừa thức giấc đã phát hiện hành lý, bảo kiếm ngay cả bộ y phục vặt trên đầu giường không cánh mà bay. Ta cẩn thận quan sát thấy cửa sổ vẫn đóng kín, trong phòng không một dấu vết, xem ra kẻ này hành động rất gọn gàng, nếu như y có ý muốn lấy mạng của ta thì mười Mã Xung này cũng đi đời cả rồi”.
Lam Long dè dặt hỏi: “Mã huynh có nghi là bọn nhỏ đã làm không?”
Mã Xung đáp: “Chuyện này về sau tại hạ mới chứng thực được. Riêng ngày hôm đó, ta thật quẫn bách, không còn y phục, không còn ngân lượng để thanh toán cho khách điếm, lại chẳng dám chường mặt ra ngoài”.
Bạch Phụng che miệng cố nín cười: “Thật là quá quắt...”
Mã Xung tiếp: “Tại hạ ngồi trong phòng nửa ngày trời thủy chung không tìm được cách nào để giải quyết. Đến khi điếm tiểu nhị mang cơm trưa tới, vừa bước vào là hắn đã phát hiện đêm qua phòng ta xảy ra chuyện. Lão chủ là người kinh nghiệm sợ ta đi báo quan làm rùm lên sẽ ảnh hưởng đến uy tín khách điếm nên không tính tiền trọ và còn bồi thường cho ta mấy bộ y phục”.
Bạch Phụng khẽ nhíu mày: “Chỉ tội lão chủ quán bị mất toi một ngày công”.
Mã Xung thú nhận: “Nếu đêm đó chúng hạ độc thủ thì ta cũng đành phải chịu mất mạng”.
Lam Long an ủi: “May mà không mấy ai hay biết chuyện này”.
Mã Xung dậm chân: “Thế nhưng tin tức cũng lọt ra ngoài”.
Lam Long a một tiếng: “Thật ư?”
Mã Xung chán nản: “Chẳng những thế, từ cái đêm hôm đó tại hạ cũng gánh chịu không biết bao nhiêu là phiền não”.
Bạch Phụng quan tâm hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì?”
Mã Xung kể: “Mười hôm trước, tại hạ đang ngồi ăn trưa trong một tửu quán, đột nhiên nghe tiếng của một thiếu niên tuổi chừng mười lăm mười sáu cao giọng huyên thuyên đàm luận cùng với dăm bảy người mà trong đó có một vài bằng hữu quen biết ta. Hừ hừ, cuối cùng thiếu niên đó lại buông một câu nghe thật tức cả người.....”
Lam Long hỏi: “Thiếu niên đã nói gì?”
Mã Xung đáp: “Nó bảo rằng Bắc Anh Mã Xung ta chỉ có hư danh ngay cả hai đứa nhỏ cũng qua mặt được”.
Bạch Phụng hỏi: “Mã đại ca làm cách nào xuống thang?”
Mã Xung trả lời: “Ta thấy hắn võ công cũng khá, về tuổi tác còn nhỏ hơn ta bốn năm tuổi, làm sao ta có thể lấy lớn hiếp nhỏ, nhưng bỏ lơ thì trong lòng khó chịu, bèn đi đến trước bàn hỏi hắn là đồ đệ của ai?”
Lam Long cười: “Chắc gì thiếu niên đã chịu nêu tính danh của sư phụ ra”.
Mã Xung: “Tiểu tử đó quả cao ngạo nghe hỏi liền đòi tỉ thí”.
Lam Long: “Đương nhiên Mã huynh chẳng chịu xuất thủ”.
Mã Xung: “Lúc đó ta hết sức nhẫn nhịn, cố moi gốc gác của hắn. Cuối cùng tiểu tử cũng để hớ danh tánh sư huynh của hắn ra”.
Bạch Phụng suy đoán: “Chắc là một nhân vật có danh khí”.
Mã Xung: “Chính là Nam Hào Lạc Trọng, tin rằng hai vị đã nghe đến”.
Lam Long nghỉ bụng: “Thì ra vội tìm kiếm Nam Hào để tỉ võ là vậy”. nhưng vẫn giữ vẻ bình thường nói: “Mã huynh vừa mới đối mặt với y tối hôm qua”.
Mã Xung cười bảo: “Đã hẹn gặp lại sau này!”
Bỗng Bạch Phụng chuyển đề tài, nàng cười mỉm nhẹ nhàng nói: “Cũng may bọn nhỏ chỉ quấy phá Mã huynh một lần mà thôi”.
Mã Xung thở dài: “Cô nương lầm rồi. Lần đầu ta chẳng để tâm, coi như mình xui xẻo. Đâu ngờ tại hạ muốn bỏ qua cũng chẳng được. Bọn nhỏ cứ bám theo làm tới, khiến ta mấy phen phải chịu xính vính. Chỉ bực bọn chúng càng lúc càng thêm quá quắt”.
Lam Long: “Có chuyện đó sao!”
Mã Xung: “Cho nên ta quyết tâm đi tìm cho chúng nó bài học”.
Bạch Phụng: “Đã tìm được bọn chúng lần nào chưa?”
Mã Xung: “Một buổi sáng nọ,ta chạm mặt chúng ở giữa đường, định bụng bắt chúng lại đét vào mông mỗi đứa vài cái thật mạnh. Ai dè bọn nhỏ thật tinh ranh, thấy tại hạ sấn tới liền chia ra hai phía bỏ chạy. Khi ta đuổi bắt thằng nhỏ thì con bé bám theo la mắng, còn lúc ta rượt con bé thì thằng nhỏ lại ưỡn ngực khiêu khích. Hai đứa nó thoát ẩn thoát hiện, khiến ta mệt mờ cả mắt. Cuối cùng ta mới phát giác ra rằng khinh công của mình còn kém xa bọn chúng”.
Lam Long lộ vẻ nghi ngờ: “Người có khinh công cao thì nội công phải tinh thâm, bằng không chẳng thể chi trì được bao lâu”.
Mã Xung tán thành: “Đúng vậy, lần đó tại hạ rượt đuổi bọn chúng đến choáng váng mặt mày, tức đến phì khói. Bây giờ nhắc đến tại hạ còn phát run nên lánh đi là thượng sách”.
Bạch Phụng hỏi: “Huynh liệu bọn chúng còn tìm đến nữa không?”
Mã Xung đáp: “Có trời mới biết”.
Lam Long cười bảo: “Chả trách Mã huynh úy kỵ lão họ Cổ quá chừng chừng”.
Mã Xung: “Ngay con cháu đời thứ chín của lão tại hạ còn chào thua, huống chi còn mấy người lớn trên bọn chúng thì khỏi cần phải hỏi a”.
Bạch Phụng bật cười: “Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện thành thử cước bộ cũng nhanh hơn a. Mặt trời cũng đã lên quá đỉnh đầu rồi”.
Lam Long: “Vượt thêm mấy dặm nữa có thể nhìn thấy được Nghi Châu”.
Ba người liền gia tăng cước lực, phút chốc đã tiến vào trong thành.
Mã Xung dừng lại trước một gian khách sạn rồi hỏi: “Chúng ta có định trọ lại không?”
Lam Long: “Chỉ vào dùng bữa, nghỉ ngơi một lát, lại tiếp tục lên đường”.
Mã Xung: “Được, tại hạ mời”.
Bạch Phụng cười cười: “Bọn chúng có giao hoàn ngân lương lại cho Mã huynh không?”
Mã Xung bẽn lẽn: “Chúng nó mà tốt được như thế thì tại hạ đã hết giận từ lâu”.

Ba người dùng xong bữa trưa, đoạn tháp tùng một đoàn thương nhân thong thả rời thành Nghi Châu đi thẳng về phía trước.
Vượt khỏi thành chừng ba mươi lý (theo tự điển Thiều Chửu một lý bằng 360 bước), bỗng nhiên nhìn thấy đằng trước mặt có một đám đông hành nhân đang tụ tập, Bạch Phụng kinh ngạc kêu lên: “Nơi đó đã xảy ra chuyện gì?”
Mã Xung đùa: “Chắc bọn họ đi bộ mệt mỏi nhìn khúc gỗ mục ngỡ là rắn rồi mượn cớ dừng chân”.
Lam Long buột miệng cãi: “Nghỉ ngơi cũng cần kiếm cớ này nọ hay sao?”
Mã Xung: “Đó là một thứ tâm lý thường được nhiều người dùng đến. Ví như Giáp với Ất tỉ võ đến lúc sức cùng lực tận. Theo lý thì cả hai nên dừng tay,nhưng một đằng Giáp cố chết tấn công, mà đằng kia Ất cũng không chịu khuất phục liều mạng cầm cự. Thành thử ráng kéo giằng dai chẳng ai thắng ai. Đến cuối cùng, gã Ất chịu đựng hết nổi song vẫn cố cả giọng hung hăng: ‘Hứ hử! Lão tử bận chuyện quan trọng không thể phụng bồi thêm nữa, lần sau sẽ lấy mạng nhà ngươi’.”
Lam Long bật cười: “Thật là một gã mặt dày!”
Mã Xung cũng cười ha ha: “Lúc đó gã Giáp cũng chẳng hơn gì, thấy đối phương thoái bộ thì mừng rơn trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn ra vẻ kênh kiệu: Ta để cho nhà ngươi sống thêm ít ngày nữa”.
Bạch Phụng che miệng cười khúc khích: “Không nhường cũng chẳng được a!”
Mã Xung chưa kịp mở lời đột nhiên nghe thấy từ trong đám đông có người hô hoán: “Dưới nước có xác người”.
Lam Long quay sang Mã Xung nghiêm nghị bảo: “Thật có chuyện xảy ra rồi!”
Mã Xung chợt nghĩ sự tình không đơn giản như mình vừa tưởng tượng, vội vã vượt lên phía trước: “Chả lẽ có vài người bị giết chết!”
Ba người chạy một mạch tới nơi, thì thấy nhiều người vẫn còn đang bàn tán, chỉ chỏ vào thi thể của hai hán tử trung niên còn đang ngâm trong mé ao đối diện, hành lý thì bị vứt bỏ bừa bải trên bờ.
Lam Long nhìn Mã Xung: “Hình như là một vụ chận đường đánh cướp!”
Mã Xung: “Căn cứ vào màu sắc từ hai thanh cương kiếm chiếu lấp lánh xuyên qua nước bùn mà xét thì e rằng hai người này chẳng phải hạng vô danh tiểu tốt. Lão đệ có lẽ tiếng hô hoán phát xuất từ những người đứng bên kia ao”.
Lam Long đề nghị: “Hay Mã huynh sang bên đó điều tra kẻ bị hại là ai. Đệ và Phụng nhi ở lại đây cố tìm xem có phát hiện được chút manh mối nào chăng. Lẽ nào chúng ta lại bỏ qua không màng tới”.
Lúc Mã Xung vòng sang bên kia ao, chợt một giọng nói trầm trầm vang lên: “Ư ừm! vị lão đệ tuổi trẻ kia ơi, có lo chuyện thiên hạ cũng phải biết cân nhắc, riêng chuyện này tốt nhất chớ nên nhúng tay vào!”
Lam Long và Bạch Phụng cùng lúc quay đầu lại, đồng thời phát hiện một hán tử trung niên với đôi mắt sắc bén từ trong đám đông đang chăm chú theo dõi hai người.
Lam Long hít hà trong bụng: “Nội công của người này quả thật cao thâm!”
Lập tức bước tới trước ôm quyền bái chào: “Xin được thỉnh vấn danh tính của đại thúc đây!”
Hán tử trung niên không mang binh khí, mình vận nông phục, thong thả hoàn lễ: “Tiểu lão Chu Húc, xem ra lão đệ không phải là người ở địa phương này”.
Lam Long tươi cười: “Thì ra là bậc tiền bối, vãn sinh người Động Đình, xin được đại thúc chỉ giáo”.
Chu Húc nghiêm nghị bảo: “Thấy lão đệ quá xăn xái tiểu lão mới lên tiếng bằng không thì đã khoanh tay đứng nhìn. Tại cái vũng nước cạn này trước sau đã có năm người uổng mạng. Bọn họ đều là những tay đắc lực của Phi Yến đại tiêu cục. Lần này rõ ràng là bọn cướp tính đúng chuyến tiêu giao tại Hải Châu thành tất phải đi ngang qua đây nên chờ sẵn mà phục kích. Cứ nhìn thương thế chí mạng của bọn tiêu sư thì biết”.
Lam Long nghe trong lời của lão ta còn có ẩn tình, liền kính cẩn thưa: “Vãn sinh kiến thức ít oi, mong đại thúc giải bài tỏ tường!”
Chu Húc chậm rải thốt: “Bọn họ bị trúng thương giống nhau, sau ót đều có một dấu huyết ấn hình chữ Vạn (‘卍’). Vết thương không sâu lại không lưu huyết, thương thế như vậy e rằng chỉ có một ít nhân vật lão luyện trong giang hồ mới nhận ra người nào đã hạ độc thủ. Lão đệ hãy nhìn kỹ xem chung quanh có lưu lại dấu vết đánh nhau không?”
Lam Long biết lão ta không tiện tiết lộ danh tánh hung thủ trước đám đông nên chỉ mỉm cười: “Đa tạ đại thúc có lòng chỉ điểm, vãn sinh đã thụ giáo”.
Chu Húc thấy chàng chẳng có ý rút lui liền đổi giọng: “Chàng tuổi trẻ, quí danh là chi?”
Bạch Phụng đáp thay lời: “Long ca ca của ta họ Lam”.
Chu Húc mặt hơi đổi sắc, cất giọng cười lên ha hả: “Thì ra là Cứu Tinh của người khổ nạn, coi như tiểu lão công cóc uổng phí tâm cơ. Chuyện này đã lọt vào mắt chắc lão đệ sẽ chẳng chịu buông tay. Châu chấu đá xe thà chết không lui a”.
Lam Long lộ vẻ bối rối: “Đại thúc quá khen rồi, vãn sinh nào có tài cán gì, bổn tánh vốn hay đa mang, gặp chuyện bất bình dù chết cũng không ngại”.
Chu Húc cười bảo: “Lão hủ sớm đã hâm mộ hành vi của lão đệ. Chỉ mong lão đệ hành động cẩn thận là hơn”.
Lam Long hỏi: “Còn mấy thi thể này phải xử trí ra sao đây?”
Chu Húc đáp: “Bọn họ vốn có sáu người. Một vị may mắn gặp chuyện chi đó nên phải chậm lại một bước nhờ vậy mà thoát nạn. Người đó đang quay về tiêu cục để báo tin”.
Lam Long vòng tay: “Thế thì tốt rồi, vãn bối xin cáo từ”.
Chu Húc điềm nhiên nói: “Mời lão đệ theo ta!”
Lam Long biết lão còn có chuyện cần nói nên hướng sang Mã Xung vảy vảy tay gọi: “Mã huynh có đầu mối rồi, chúng ta phải đi mau”.
Mé bên kia ao Mã Xung chăm chú quan sát cả ba thi thể mà không phát hiện được gì nghe Lam Long gọi liền hỏi tới: “Đầu mối ở đâu?”
Lam Long giới thiệu lão nông: “Do đại thúc Chu Húc chỉ giáo”.
Mã Xung nghe tên vội vàng chấp tay hành lễ: “Thì ra là Vô Biện Sơn Nông Chu tiền bối”.
Chu Húc mỉm cười: “Lão đệ chính là Bắc Anh Mã Xung, ha ha! hạnh hội, hạnh hội”.
Mã Xung lại hoàn lễ: “Lão nhân gia xưa nay có tiếng không màng tới chuyện thị phi trong giang hồ, chẳng lẽ lần này lại phá lệ rồi sao?”
Chú Húc đưa tay chỉ Lam Long rồi bảo: “Trong võ lâm lắm kẻ nhất thời nổi hứng trượng nghĩa song chẳng mấy ai chịu bền chí hành hiệp dài lâu. Còn như Bát Hoang Lãng Tử đây mới xứng danh hiệp nghĩa song toàn không hề cải biến. Lão hủ là ai, mà sao không bị hắn làm cho cảm động. Mã lão đệ cũng đang độ thanh niên, lẽ nào chẳng biết người trẻ tuổi trước tiên cần phải giữ lấy điều chi là trọng điểm. Các bậc võ lâm tiền bối há chẳng từng trải qua lứa tuổi thanh niên, vì vậy biết rõ danh vọng đã gây khổ lụy biết bao nhiêu người. Không phải lão hủ nhìn mặt lấy lòng mà nói lời thiên vị, chứ hiện nay các bậc tiền bối ai mà chẳng khen Bát Hoang Lãng Tử đáng được ngưỡng mộ với hai chữ Cứu Tinh!”
Mã Xung nghe xong thầm nghĩ trong bụng: “Không ngờ Lam Long được các vị tiền bối trọng vọng đến như vậy”.
Trái lại Lam Long có vẻ ngượng nghịu: “Chu đại thúc nói như thế khiến cho vãn bối như Thành Hoàng bất an, kỳ thật vãn bối có chỗ nào đáng kể đâu!”
Chu Húc cười ha hả: “Cổ nhân thường bảo đạo hành niệm cửu phản bất kiến đạo. Lão hủ lấy một tỉ dụ khác có hơi tục khí một chút tuy chẳng đủ nghĩa như sau kẻ giàu ngày ngày chỉ ăn canh yến riết rồi không còn biết mùi vị canh yến như thế nào”.
Mã Xung thở dài một tiếng: “Chu lão tán dương Lam huynh đệ vô hình chung nhắc nhở vãn bối mò mẩm bấy lâu nay mà chưa tìm thấy chân đế a! Từ rày về sau vãn bối sẽ gắng học theo Lam huynh đệ”.
Chu Húc cả cười: “Coi như Lam lão đệ tiên thiên đắc đạo còn các hạ hậu thiên đắc đạo. Cho dù tiên thiên hay hậu thiên phải nên nhớ rằng ngộ đạo dễ hành đạo khó mấu chốt là ở một chữ Hằng”.
Dứt lời, lão vận khinh công đi trước.
Vượt hơn mấy mười lý, bốn người mới dừng chân tại một vùng đất hẻo lánh không người qua lại. Một gian mao thất đứng trơ trọi tựa vào vách núi kế bên một con suối nhỏ, chung quanh cỏ mọc um tùm gần như vô chủ. Ba người tiến vào mới ngạc nhiên khi thấy bên trong không dính một tí bụi nào.
Chu Húc cười bảo: “Đây là nơi tạm cư của lão, mời chư vị ngồi”.
Lam Long nói: “Lão nhân gia đừng khách sáo. Bọn vãn bối mong được chỉ giáo không dám quấy rầy thêm nữa”.
Chu Húc bảo: “Các vị đều rõ lão hủ đến nơi đây là có ý muốn tránh tai mắt người ngoài”.
Lão vào trong mang ra một kỷ trà, mời mỗi người một chung rồi mới ngồi xuống, đợi tất cả uống xong mới trịnh trọng nói: “Lão hủ dư biết chư vị đều nôn nóng tìm hiểu đầu đuôi câu chuyện”.
Mã Xung: “Rốt cuộc thảm án đó ra sao?”
Chu Húc: “Đầu tiên phải nhắc đến nguyên do, năm ngoái có một phụ nhân lưng cõng đứa trẻ đi vào thành Bắc Kinh tìm kiếm những tiệm cầm đồ. Cuối cùng bà tìm được tiệm cầm đồ lớn nhất thành là Đông Thăng Đường, thì ra món đồ mà bà ta muốn đem cầm là...”
Mã Xung vọt miệng xen vào: “Lão bản của Đông Thăng Đường là người giám định đồ cổ nổi tiếng họ Lạc tên Thế Kỳ”.
Chu Húc hỏi: “Sao lão đệ biết được?”
Mã Xung đáp: “Vãn bối đã từng đem đồ đi cầm tại đó”.
Chu Húc bật cười ha ha: “Vậy thì đúng rồi, hôm đó tấu xảo lão bản Lạc Thế Kỳ đang có mặt tại quầy. Lão nhận thấy phụ nhân không phải là một kẻ quê mùa, đoán rằng gia đình bà ta tất có lai lịch nên đích thân chào hỏi xem bà ta định cầm thế món chi”.
Lam Long buột miệng hỏi: “Vậy bà ta họ tên là gì?”
Chu Húc đáp: “Bà ta không đề cập đến nhưng lấy từ trong túi ra một món cổ vật là chiếc bình đựng rượu Phụng Văn Dữu mà vương thất thời nhà Châu hay dùng. Lạc chưởng quản là người biết xem hàng vừa nhìn thấy cổ vật là tim đập thình thịch, lập tức ra giá một ngàn lạng bạc”.
Mã Xung thốt: “Chắc chắn bà ta sẽ vui lòng”.
Chu Húc lắc đầu: “Bà ấy chỉ cần năm trăm lạng và còn nói rõ chờ lúc thằng nhỏ trưởng thành sẽ chuộc về”.
Lam Long a một tiếng: “Thực ra món đó đáng bao nhiêu tiền?”
Chu Húc đáp: “Lạc lão bản dư biết cổ vật trị giá một vạn lạng bạc nên vừa mở miệng đã ra giá một ngàn lạng. Có điều nghe phụ nhân có ý thâu hồi lại cổ vật khiến lão nao nao trong lòng”.
Lam Long hỏi: “Chính tự bà ấy ấn định thời hạn?”
Chu Húc đáp: “Đúng vậy, hy vọng cuối cùng của lão Lạc là ở chỗ thời gian ký thác. Song phương thảo luận rất lâu kết quả bà ta chịu nhường một bước không chờ đến đứa nhỏ trưởng thành mà chỉ kỳ hạn ba năm”.
Bạch Phụng thắc mắc: “Lẽ nào ba năm sau đứa nhỏ có thể giải quyết được sự việc?”
Chu Húc nói: “Sau này đọc di thư mới biết, gia cảnh của bà bần cùng đến nỗi khi trượng phu qua đời bà chẳng còn tiền để an táng. Trượng phu của bà là một vị ẩn sĩ bị một tay cao thủ đánh trọng thương, trước phút lâm chung ông giao cổ vật Phụng Văn Dữu và dặn dò bà bảo quản cho tốt, chờ khi đứa nhỏ lớn lên hãy trao lại cho nó đồng thời cũng bảo bà hãy mau đi tìm Tửu Thần!”
Mã Xung hết sức kinh ngạc hỏi: “Chuyện ly kỳ đến vậy ư?”
Chu Húc đáp: “Phụ nhân cũng biết võ công, nhưng cần tiền để chôn chồng nên mới đem cầm tạm cổ vật. Một là có chỗ cất giữ cổ vật, hai là có tiền xoay sở vấn đề trước mắt, tính toán được như vậy kể ra bà ta cũng là người thông minh”.
Lam Long lại hỏi: “Vì sao bà ta chết?”
Chu Húc trả lời: “Trượng phu của bà ta vì món cổ vật mà bị hại, nhưng trước khi chết còn có thể chạy thoát khỏi tay hung thủ chứng minh võ công ông ta cũng cao cường. Phụ nhân sau khi cầm cổ vật vừa về đến nhà không ngờ kẻ thù tìm đến tận cửa, thử hỏi làm sao có thể sống sót”.
Bạch Phụng hốt hoảng hỏi: “Cả đứa nhỏ cũng cùng chung số phận ư?”
Chu Húc: “Phụ nhân đó cũng không phải là người tầm thường, trên đường về đã lo xa đem thằng nhỏ gởi tại một nơi mà chỉ có một mình bà ta biết mà thôi”.
Lam Long: “Có lẽ kẻ địch không biết bà ta có con nhỏ, nhưng tìm không thấy cổ vật bọn chúng nhất định sẽ truy tầm”.
Chu Húc: “Đó chính là nguyên nhân làm mấy tay tiêu sư mất mạng!”
Mã Xung: “Chắc Lạc lão bản nhờ tiêu cục vận chuyển cổ vật đi nơi khác”.
Chu Húc: “Lạc lão bản vốn xuất thân từ gia tộc phú thương dưới núi Vân Đài. Sau khi nhận cầm cổ vật lão không ngừng suy đi nghĩ lại đồng thời hay tin được bà ta bị ngộ hại nên lo lắng ngày nào cổ vật còn lưu lại Bắc Kinh thì nguy cơ bị cướp đi càng lớn. Cuối cùng lão quyết định dùng ba ngàn lạng bạc thuê Phi Yến tiêu cục vận chuyển cổ vật về quê nhà đặng tìm chỗ giấu đi, còn lão thì đã khởi hành hai ngày trước đó”.
Lam Long thở dài: “Thế nào tên ma đầu cũng phăng ra lão Lạc”.
Chu Húc: “Trước khi xuất hành Lạc lão bản có viết một phong thư nhờ Phó tổng tiêu đầu Phi Yến tiêu cục Đào Tường chuyển giao. Phó tổng tiêu đầu lại đòi thêm một ngàn lạng bạc nữa mới chịu mang thư đến tận ranh giới hai tỉnh Vân, Quí này. Thì ra lão nhắn thằng con trai đang học nghệ ở đó mau mau về gấp để tiếp nhận cổ vật”.
Mã Xung vỗ đùi: “Con trai lão ta chính là Lạc Trọng!”
Chu Húc gật đầu: “Không sai chút nào, thế nhưng Lạc Trọng chẳng những không nhận được tiêu hàng mà luôn cả thân phụ của mình cũng vĩnh viễn không còn cơ hội để gặp mặt”.
Ba người đều giật mình, Lam Long liền hỏi: “Lạc lão bản cũng bị ngộ hai ư?”
Chu Húc đáp: “Toàn gia bị giết sạch, e rằng chỉ còn một mình Lạc Trọng sống sót mà thôi!”
Lão ngừng lại một chút rồi mới nói tiếp: “Cuối cùng cổ vật cũng lọt vào tay tên ma đầu kia rồi!”
Ba người đồng lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc người đó là ai?”
Chu Húc nghiêng tai lắng nghe động tịnh bốn bề chung quanh, rồi mới hạ thấp giọng nói: “Lão hủ tin rằng sau khi đắc thủ hắn ta cũng không mấy an tâm tất nhiên phải nhanh chân chạy về sào huyện của mình”.
Lam Long hỏi: “Hắn sợ Tửu Thần truy tầm?”
Chu Húc thở dài: “Hiện nay ai ai cũng cho rằng Tam kỳ tam Tà là những nhân vật võ công tuyệt đỉnh trong võ lâm nhưng nào biết thiên ngoại hữu thiên. Nếu đơn đả độc đấu thì Tửu Thần chưa đủ sức đả bại ma đầu này!”
Lam Long nghi ngờ hỏi: “Người đó là ai, chả lẽ chưa từng gặp phải đối thủ?”
Chu Húc đáp: “Đối thủ dĩ nhiên là có chứ, nhưng lão chẳng úy kỵ gì. Tuy nhiên chỉ có riêng lão mới biết rõ kẻ đối đầu đáng gờm của mình là ai”.
Bạch Phụng đột nhiên góp lời: “Y chính là Ác Phật Ma Tăng!”
Chu Húc kinh ngạc hỏi: “Làm sao tiểu muội muội biết được?”
Lam Long chen vào: “Thấy tiền bối và Mã Huynh không phải là người xa lạ nên vãn bối mới thôi giấu diếm, phụ thân Phụng nhi chính là Phù Dung đảo chủ Bạch tiền bối!”
Chu Húc a lên một tiếng: “Thì ra là thiên kim của bái huynh ta!”
Bạch Phụng từ tốn đứng lên thưa: “Mong Chu thúc đừng trách điệt nữ vô tri!”
Chu Húc cười ha ha: “Bạch đại ca quá là trầm mặc, không hề nhắc đến ta trước mặt nhi nữ. Ôi! Đại tẩu đột ngột mất đi quả là một đả kích nặng nề đối với huynh ấy”.
Đoạn lão quay sang hỏi Bạch Phụng: “Bạch đại ca sao lại an tâm để một mình điệt nữ phiêu bạt bên ngoài?”
Bạch Phụng cười khúc khích đáp: “Gia gia đã giao phó điệt nữ cho Long ca ca chăm sóc a!”
Chu Húc không tài nào ngờ nổi Kiếm Đế có thể yên trí để ái nữ duy nhất của mình cùng với một thanh niên võ công xoàng xỉnh xông pha trên giang hồ.
Riêng Mã Xung khi biết Bạch Phụng là nhi nữ của Kiếm Đế thì trong lòng âm thầm xít xoa không ngớt.
Chu Húc tuy dành nhiều hảo cảm nhưng thấy nghĩa huynh còn xem trọng Lam Long hơn mình tưởng tượng, bất giác cũng sanh lòng thân thiết đối với chàng. Lão hướng về ba người: “Lúc nãy điệt nữ nói chẳng sai, ma đầu đó chính là Vi Phật Ma Tăng. Năm mươi năm trước lão tìm đến Tây Vực rồi từ đó bặt vô âm tín, vì vậy hiếm có nhân vật giang hồ nào dưới tuổi ngũ tuần mà biết tới y. Lão hủ lúc còn học nghệ từng nghe trưởng bối đề cập tới nên mới nhận ra lai lịch của huyết ấn hình chữ vạn kia”.
Lam Long liền hỏi: “Sào huyệt của lão ta ở tại địa phương nào?”
Chu Húc đáp: “Tại núi Tu Di có một sơn cốc được nhiều người nghe tiếng là Điểu Thú Tuyệt, thế nhưng ít ai biết được lão ma đầu đã đổi tên của nó thành Tam Tây Thiên. Bên trong lão cho xây một tòa Sắc Bảo Tự thật nguy nga. Võ công của lão càng phức tạp vừa chánh vừa tà, tay trái chuyên xử Huyết Vạn Ấn của tà giáo, còn tay phải thiện dụng Thiên Tăng Công của bạch đạo, ngoài ra chẳng ai biết lão ta có bao nhiêu môn tuyệt học. Có điều không hiểu lão cần tranh đoạt Phụng Văn Dữu để dùng vào chuyện gì?”
Mã Xung vội hỏi: “Đó có phải là những công phu lợi hại nhất của lão ta?”
Chu Húc lắc đầu: “Ma đầu này là người ngụy dị tuyệt luân, âm độc vô bì”.
Lam Long: “Người càng âm độc thì càng thâm tàng bất lộ, chắc chắn lão còn những môn võ công lợi hại khác”.
Chu Húc gật đầu: “Tiếc rằng không một ai biết”.
Đột nhiên lão lấy ra một vật trao cho Mã Xung: “Đây là tín vật của lão hủ, nhờ lão đệ lập tức mang đến Lão Hà Khẩu tìm gặp một lão ngư dân cũng chính là bạn thâm giao của lão hủ mà người thường không ai biết đến có biệt danh Thanh Đào Ngư Phu. Huynh ấy sẽ nhận ra tín vật này, lão đệ cứ thuật lại đầu đuôi câu chuyện rồi thay ta mời y đến núi Tu Di một chuyến”.
Ba người nhìn thấy đó là một cái bừa nhỏ bằng bạc dài chừng hai lóng tay. Mã Xung tiếp lấy rồi hỏi: “Sau đó vãn bối cùng đi với Ngư Lão tiền bối?”
Chu Húc đáp: “Chắc chắn huynh ấy sẽ vui vẻ đánh bạn cùng lão đệ”.
Kế đến lão quay sang nói với Lam Long: “Lão hủ đi tìm Lạc Trọng. Chuyện này không thể để hắn gánh vác một mình. Trong lúc đau thương quá độ e rằng hắn sẽ gây nên họa lớn”.
“Còn vãn bối?”
“Ngươi cùng điệt nữ cứ thong thả đi đến núi Tu Di, không chừng chúng ta sẽ gặp lại nhau trên đường”.
Bạch Phụng lo lắng hỏi: “Không biết Tửu Thần bá bá đã hay tin chưa?”
Chu Húc trả lời: “Chuyện này làm náo động cả võ lâm vả lại còn có bí ẩn ly kỳ, làm sao Bành huynh lại không biết?”
Bàn định xong, lão mời ba người cùng dùng bữa trước khi chia nhau lên đường.
Rời khỏi mao thất Lam Long dẫn Bạch Phụng đi về hướng núi Vân Đài. Bạch Phụng ngỡ Lam Long lạc đường bèn lên tiếng nhắc nhở: “Chu thúc căn dặn chúng ta cứ nhắm hướng Tây Nam là tiến thẳng tới núi Tu Di a”.
Lam Long bảo: “Huynh định từ núi Vân Đài đi dọc theo bờ biển!”
Bạch Phụng ngẫm nghĩ rồi vỗ tay reo lên: “Lão Ma Tăng chẳng dại gì dùng đường bộ, nhất định sẽ ngồi thuyền đến Nam Hải rồi theo bí lộ trở về núi Tu Di vì trên mặt biển lão không sợ cao thủ vây công”.
Lam Long chìa ngón cái tỏ vẻ tán thưởng, miệng thúc giục: “Sao chưa chịu đi mau mau một chút!”
Bạch Phụng nhíu mày: “Chả lẽ huynh muốn chặn đường lão ư? Chúng ta còn chưa đủ sức à nha!”
Lam Long giơ hai ngón tay ra như nhứ: “Tìm được dấu, bám theo đuôi rồi rình cơ hội...”
Bạch Phụng bật lên cười khúc khích: “Muội quên là có một tên tiểu đạo tặc bên mình, nhưng huynh phải cẩn thận, coi chừng không còn bàn tay nào để cầm đũa”.
“Thì muội đút cho huynh ăn”.
“Xí! Ai thèm”.
Mấy hôm sau vào giờ ngọ hai người tiến vào thành Hải Châu, chọn một gian khách điếm nghỉ ngơi, chuẩn bị cho sáng sớm hôm sau lên núi Vân Đài.
Đang lúc Lam Long ngồi trên gường dưỡng thần Bạch Phụng cứ bước tới bước lui, nằng nặc đòi chàng đưa ra ngoài dạo chơi.
Lam Long chịu không thấu, tới bàn hớp vội một ngụm trà, gọi tiểu nhị lên khóa cửa phòng, sau đó cùng Bạch Phụng rời khỏi khách điếm.
Bên ngoài sinh hoạt buôn bán tấp nập hơn những phố trấn trong nội địa. Hàng hóa được vận chuyển bằng đường biển nên số lượng càng phong phú. Hai người tản bộ đến một quảng trường có đông đảo người đang tụ tập. Hàng trăm mặt hàng đủ loại bày bán la liệt. Tiếng rao ơi ới đúng là một khung cảnh sầm uất náo nhiệt.
Bạch Phụng đảo mắt nhìn quanh rồi hạ giọng nói nhỏ với Lam Long: “Cũng không thiếu mặt võ lâm cao thủ a”.
Lam Long cười bảo: “Biết đâu họ cũng đang đi dạo như chúng ta. Chỉ có hạng võ công bết bát mới bám vào chỗ nước đục này. Chứ các bậc cao nhân khi nào lại chịu tịch mịch, cam lòng làm cá trong ao”.
Hai người ung dung tản bộ, vừa đi ngang qua một ngôi miếu, Bạch Phụng nhìn thấy có nhiều người đang ăn xin liền quay sang háy mắt trêu Lam Long: “Cứu Tinh a! Khách quen của huynh đây”.
Lam Long lắc đầu: “Huynh chỉ cứu giúp những ai thực sự khốn cùng chứ không để cho ai lợi dụng lòng tốt của mình. Muội xem có người đang ở tuổi thanh niên, thể lực đều tốt nhưng chỉ biết ỷ lại không chịu lao động, thậm chí có người trông chẳng có vẻ nghèo đói chút nào. Những người như thế thì huynh xin miễn”.
Bạch Phụng a một tiếng: “Sao trên đời có người cam tâm làm kẻ hạ tiện?”
Lam Long chỉ về phía trước: “Đàng kia có mấy lão bà, chúng ta hãy tới đó. À còn có thêm ba hán tử bệnh nặng, thân thể gầy ốm, mặt mày vàng khè nữa. Phụng nhi biếu mỗi người một ít tiền nhưng đừng cho nhiều quá, e họ bị bọn quang côn vô lại giựt mất”.
Trong lòng Bạch Phụng cũng khen thầm: “Về mặt này thì chàng quả có thừa kinh nghiệm”. Nhưng vẫn mở miệng hỏi: “Nơi đây đâu phải chỉ có ba người?”
Lam Long giải thích: “Bốn người còn lại diện sắc khá tốt, da thịt đầy đặn, chứng tỏ bọn họ không hề thiếu ăn, sức lực còn cường kiện sao không chịu kiếm việc chi làm. Cứ mặc kệ họ”.
Bạch Phụng bĩu môi cười trêu: “Thì ra Cứu Tinh mục quang như thần a!”
Bạch Phụng chuẩn bị xong bạc vụn vừa định đem phân phát cho từng người thì bị Lam Long níu tay kéo lại: “Không thể cứ phát khơi khơi như vậy, coi chừng cả bọn xúm lại quấy nhiễu muội”.
“Vậy phải làm sao?”
“Hãy xem huynh đây!”
Chàng bước tới gần ba hán tử mặt vàng vẩy vẩy tay gọi: “Các người mau tới đây”.
Ba hán tử cùng ứng tiếng đứng lên, những tên kia cũng thừa dịp đi theo đuôi. Lam Long phớt lờ chỉ hướng về ba hán tử có bệnh hỏi: “Các người biết nơi nào bán giày, áo quần và đai lưng không?”
Một trong ba hán tử cung kính đáp: “Các món đó ở đây không có bán, nếu công tử muốn mua phải đi qua nơi khác cũng không xa lắm chỉ quẹo trái một con đường là thấy”.
Lam Long cười bảo: “Vậy ta đưa tiền nhờ các người đi mua giùm. À, nhớ chọn thứ rẻ rẻ một chút, ta đứng đây chờ”.
Nói xong dúi vào tay mỗi người một ít bạc vụn.
Ba người cầm chặt ngân lượng trong tay hí hửng chạy đi vì họ tin rằng sau khi mua xong mang về đây sẽ được trả công.
Một nam nhân khác bước tới hỏi: “Công tử có cần thêm món nào khác không?”
Lam Long mỉm cười hỏi Bạch Phụng: “Muội muốn mua món gì?”
“Một chiếc khăn tay bằng lụa!” Nàng đưa cho gã một miếng bạc nhỏ rồi dặn: “Mau mau nha!”
Gã vồ được miếng bạc, liền co giò phóng như bay.
Một lát sau, ba hán tử bệnh hoạn quay trở lại. Lam Long thoáng nhìn cũng nhận ra mấy món hàng cũng rất khá, cười bảo: “Tốt lắm”.
Ba người vừa hoàn lại số bạc dư vừa nói: “Thưa công tử! Chỉ tốn một ít bạc mà thôi!”
Lam Long cả cười: “Các vị quả là những người thật thà, chỉ vì mang bệnh mới đến nông nỗi này. Số tiền còn dư coi như tiền công trả cho ba vị, ta còn tặng thêm một nén bạc này để dùng làm y phí. Mong rằng sau khi lành bệnh mọi người sẽ tìm được công việc làm, chứ cầm chén đi ăn xin không phải là cách mưu sinh chân chánh”.
Ba hán tử lộ vẻ cảm kích: “Chúng tôi vì bất đắc dĩ mới...”
Lam Long cắt ngang: “Ta biết!”
Tiếp theo đó chàng bước tới trước mặt các bà lão rồi bảo Bạch Phụng: “Muội cứ phân phát cho họ đi”.
Nàng vừa ân cần biếu mỗi bà lão năm quan tiền vừa dịu giọng dặn dò: “Các cụ ơi hãy giữ tiền cho kỹ nha, coi chừng người khác lấy đi mất”.
Ba bà lão run rẩy nói: “Cám ơn tiểu thư, cầu Bồ Tát bảo hộ cô. Chúng tôi về nhà ngay”.
Lam Long chờ mấy bà lão đi khuất mới nhìn sang Bạch Phụng cười bảo: “Phía đông có một nhóm người đang quây quần, chúng ta hãy qua bên đó xem xem, biết đâu có trò vui xảy ra”.
Bạch Phụng chần chừ hỏi: “Không chờ cái gã đi mua khăn tay cho muội hay sao?”
Lam Long cười ha ha: “Vậy là muội phải đi báo quan rồi, e rằng hắn ta chẳng bao giờ trở lại”.
“Tại sao?”
“Hắn cầm bạc trong tay không tìm đến kỹ viện thì cũng vào đổ phường, cho nên...”
Bạch Phụng dậm chân: “Đã biết như thế sao còn bảo muội giao tiền cho hắn ta chứ?”
Lam Long nhún vai: “Để muội tin, huynh không nhìn lầm người!”
Bạch Phụng hội ý bật cười khanh khách: “Huynh hư thật!”
Bọn hán tử đang chờ chực kiếm chác nghe hai người đàm thoại cảm thấy ngượng ngùng tự động lủi vào đám đông chuồn mất.
Lam Long dìu Bạch Phụng len vào giữa đám đông thì thấy một bà lão tóc bạc trắng như tuyết cùng một thiếu nữ trông thật chất phác tuổi chừng mười bảy mười tám ngồi trên một mảnh chiếu cũ. Thiếu nữ ăn vận giản dị, tuy không tô son điểm phấn nhưng phong tư cực kỳ diễm lệ không thua kém bất cứ một tiểu thư danh môn khuê tú nào. Trước mặt bà lão có đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ cũ kỹ đã ngã màu vàng úa. Nắp hộp đã được mở toang ra, bên trong là một hoàn thuốc bóng bảy xanh biếc to gần bằng quả trứng gà. Kế bên có một tờ giấy, nét mực còn khá mới đề năm chữ Cổ Kim Đệ Nhất Đan, không biết dùng để trị bệnh gì.
Lam Long tò mò khều khều một thanh niên mặc trang phục hoa lệ đứng kế bên: “Huynh đài có biết chuyện gì không?”
Gã thanh niên định lờ đi nhưng phát hiện Bạch Phụng đứng bên cạnh đẹp tựa thiên tiên trong lòng hí hửng, cười híp cả mắt, cất giọng khách sáo: “Xin hỏi quí danh các hạ là chi?”
Lam Long nhếch môi: “Tại hạ họ Lam!”
Gã thanh niên xích tới gần Lam Long cố tạo dáng vẻ nho nhã: “À! thì ra là Lam huynh”.
Gã liếc nhìn Bạch Phụng rồi mới tiếp tục nói: “Ha Ha! Bà già kia chắc bị bịnh thần kinh dám đòi cả ngàn lạng bạc mới chịu bán cái hoàn thuốc xanh xanh tím tím kia”.
Lam Long nghe xong giật mình: “Có ai chịu trả giá không?”
Hoa phục thanh niên cười lớn bảo: “Lão đệ à, đây là nơi nào chứ. Đồ vật giá trị cả ngàn lạng nếu không vào tay công hầu quí tộc thì cũng nằm trong vương cung bảo khố. Tại cái đất rồng rắn hỗn tạp này, những chuyện gạt gẩm nhau xảy ra như cơm bữa. Có quỷ mới tin vào mấy thứ thuốc như vầy, đừng nói tới một ngàn lạng bạc dù chỉ một đồng xu cũng chưa đáng giá. Uống vào hổng chừng còn bị toi mạng”.
Lam Long cười ruồi: “Cũng không thể võ đoán như thế, có lẽ gia cảnh túng quẩn bà lão đành phải đem vật gia bảo bán đi”.
Gã thanh niên phản bác: “Bà ta có thể đem đi cầm mà?”
Bạch Phụng xen lời: “Chắc gì người trong tiệm biết được giá trị của nó?”
Gã thanh niên cười hà hà: “Cô nương có định mua không?”
Bạch Phụng cau mặt: “Ta đâu có nhiều tiền!”
Gã thanh niên nhích thêm một bước, ráng làm ra bộ điệu thư sinh: “Nếu cô nương muốn nhất định quý hữu sẽ mua cho!”
Bạch Phụng nhíu mày: “Long ca ca của ta cũng vậy!”
Gã thanh niên liền buông lời sàm sở: “Không sao, không sao, bản công tử có thể mua tặng cô nương mà”.
Lam Long nghe nóng mũi nhưng không tiện phát tác, liền đưa tay kéo Bạch Phụng ra chỗ khác.
Gã thanh niên thấy vậy càng đắc chí cười hi ha bước theo hai người.
Lam Long biết rõ trong đầu hắn ta đã khởi tà niệm song vẫn tảng lờ, cùng Bạch Phụng bước tới trước hai bà cháu rồi hạ mình ngồi xuống hỏi: “Xin được hỏi quý danh của Bà Bà?”
Lão thái bà đưa mắt nhìn chàng một hồi lâu mới hắng giọng đáp: “Lão thân chẳng rảnh rổi ra đây ngồi chờ những người xa lạ đến làm quen, thứ cho lão không tiện phụng cáo!”
Lam Long ôn tồn nói: “Chẳng phải tiểu tử đa sự. Nếu bà bà gặp phải chuyện khó khăn mà tiểu tử đủ khả năng sẽ không ngần ngại giúp đỡ. Nào ngờ lại làm cho bà bà hiểu lầm a”.
Lão bà cười lạt bảo: “Lão thân không cần người khác bố thí. Ai muốn mua thì hãy đến nói chuyện với lão”.
Bạch Phụng cũng khom người ngồi xuống cất giọng dịu dàng: “Bà bà ơi, Long ca ca của cháu rất thật lòng. Bà bà có phiền toái gì cứ nói ra bọn cháu sẽ cố gắng hết sức”.
Lão thái bà chăm chú nhìn Bạch Phụng, thấy nét mặt nàng lộ đầy vẻ quan thiết, bèn xoay qua hỏi tôn nữ: “Tố nhi, con nghĩ lời nói của bọn nó có đáng tin không?”
Thiếu nữ trước giờ vẫn cúi đầu ngồi im, lúc này mới nhỏ nhẹ trả lời: “Bà bà cứ tự quyết định là được rồi”.
Lão thái bà quay lại hỏi Lam Long: “Ngươi có thể giúp ta một ngàn lạng bạc hay sao?”
Lam Long chân thành nói: “Hiện giờ cháu không mang theo ngần ấy ngân lượng. Hơn nữa phải xem xét sự việc khó khăn đến mức độ nào. Nếu quả thực là cần thiết thì cháu chắc chắn có cách tìm đủ số giúp bà bà”.
Lão thái bà cầm viên dược hoàn màu lục đưa ra rồi trịnh trọng bảo: “Chuyện khó khăn từ từ phân giải, nếu nói ra nhất định nhà ngươi sẽ cho rằng một ngàn lạng bạc cũng chưa đủ. Bất quá lão thân chẳng muốn nhờ đến ngươi mà không chịu báo đáp. Ngươi mau uống dược hoàn này đi”.
Lam Long do dự: “Cất để dành có được không?”
Lão thái bà lắc đầu: “Giữa người và người, cần phải tín nhiệm nhau mới mong thành công trong mọi việc. Lão thân chỉ vịnh vào một lời nói mà ủy thác chuyện khó khăn này cho ngươi, chả lẽ tiểu tử còn chưa dám tin ta ư?”
Lam Long cười khổ gật đầu: “Bất quản là lợi hay hại, vãn bối tuân lịnh”.
Chàng đưa hai tay nhận lấy, thản nhiên cho vào miệng nuốt xuống”.
Nhiều người trong đám đông thấy thế liền phá ra cười, có kẻ còn lớn tiếng mắng: “Tiểu tử thật ngu khờ!”
Thấy chàng hành xử trung hậu lại quả cảm quyết đoán, lão thái bà mỉm cười từ ái tỏ ý tán thưởng, gật đầu bảo: “Hài tử, tối nay ngươi đến nhà lão thân. Chuyện này không thể để người ngoài nghe lóm được.
“Bà bà cư ngụ ở đâu?”
“Cổ gia bảo!”
Lam Long chợt nghĩ nếu đã biết địa danh thì chắc không khó tìm liền ứng thanh đáp: “Tiểu tử nhất định tới”.
Thiếu nữ ngồi bên cạnh lão bà bỗng nhiên bật cười khúc khích, thần thái vô cùng thần bí.
Lão thái bà dắt tay thiếu nữ bỏ đi. Lam Long thấy đám đông lần lượt giải tán, bèn sánh vai cùng Bạch Phụng trở về khách điếm.
Vừa đặt chân qua khỏi cửa, chàng vẩy tay gọi: “Làm phiền tiểu nhị ca lên trên phòng, ta có chuyện cần hỏi”.
Gã tiểu nhị lập tức bước theo.
Lam Long mới ngồi xuống bàn đã hắng giọng: “Tiểu nhị ca có biết Cổ gia bảo tọa lạc nơi nào ở ngoại thành không?”
Gã tiểu nhị gãi gãi đầu cười đáp: “Thưa công tử, tiểu nhân sinh trưởng tại đây e rằng trong vòng một trăm lý chung quanh thành chẳng thể tìm ra tòa Cổ gia bảo nào đó ạ!”
Lam Long nghe xong thì trong bụng bấn lên, khoát tay bảo: “Thôi được, không còn chuyện chi khác. Lát nữa tiểu nhị ca hãy mang lên một bình trà nóng”.
Đợi tiểu nhị rời khỏi phòng, Lam Long mới quay sang nói với Bạch Phụng: “Lần này hỏng rồi, tối nay chúng ta biết đi đâu để gặp lão bà bà?”
“Ai bảo huynh không chịu hỏi bà bà thêm ít câu nữa?”
“Nhìn lão bà già lụ khụ, huynh cứ ngỡ là họ ở ngoại thành!”
Bạch Phụng ngẫm nghĩ thấy cũng có lý, thở nhẹ nói: “Bà lão hẹn chúng ta tối nay gặp lại. Nếu như không ở gần đây thì làm sao họ về nhà kịp?”
Ngay lúc đó bỗng có người đẩy tung cửa bước vào, cất giọng cười sang sảng bảo: “Anh bạn ơi! Bị mắc mưu rồi!”
Lam Long chẳng cần nhìn cũng nhận ra giọng nói của gã thanh niên vận hoa phục. Chàng bực mình lạnh nhạt thốt: “Các hạ nghĩ sao mà bảo bà bà là kẻ lường gạt. Tại hạ chưa làm cho bà bà một chút gì mà còn được tặng cả hoàn thuốc”.
Gã thanh niên cười lớn: “Có thể vì anh bạn gây chuyện xích mích với hậu nhân của bà ta nên bà cố tình bày kế để huynh lọt vào tròng. Tám phần mười là viên thuốc đó chẳng béo bổ gì”.
Lam Long điềm nhiên thốt: “Bình sinh tại hạ chẳng khi nào muốn gây ra oán thù đến nỗi không thể cởi mở. Cho dù có thù gì đi nữa thì với thân phận tại hạ bà bà có thể ra mặt báo phục hà tất tốn công bày ra nhiều trò như vậy?”
“Tại hạ có hảo ý nhắc nhở mà các hạ lại dửng dưng!”
“Ý tốt của ông bạn, tại hạ xin tâm lãnh. Mời các hạ về đi”.
Gã thanh niên hứ một tiếng: “Sao ông bạn vô lễ, lại hạ lịnh trục khách như thế?”
Lam Long cất giọng hờ hửng: “Tại hạ cùng huynh đài vốn chưa từng kết giao. Các hạ không gõ cửa lại tự tiện tiến vào phòng. Người như vậy cũng gọi là biết lễ nghĩa ư?”
Gã thanh niên tím mặt cười gằn: “Bất kỳ khách điếm tửu lâu nào trong thành Hải Châu này, chỉ cần Hoa Nhất Hào ta cao hứng muốn đến là đến. Gõ cửa, hắc hắc, bổn công tử không hề có thói quen đó”.
Lam Long trầm giọng bảo: “Tại hạ trả tiền thuê gian phòng này, dù trọ một ngày cũng là chủ một ngày. Nếu như ông bạn chưa chịu xéo đi thì chớ trách ta chẳng còn khách sáo”.
Gã thanh niên cười nham hiểm: “Hay lắm, họ Hoa ta xem ngươi có thể ở đây được bao lâu?”
Dứt lời quay người bỏ ra ngoài.
Bạch Phụng cài cửa lại, nhíu mày hỏi: “Sao huynh lại nổi giận đến như vậy?”
Lam Long nghiêm mặt bảo: “Cái gã đó chẳng tốt lành gì, tối nay Phụng muội sẽ thấy”.
“Gã ta còn dám trở lại gây phiền phức ư?”
“Bằng không thì ngày mai khi chúng ta rời khỏi thành chừng mười lý thế nào cũng xảy ra chuyện”.
“Tối nay làm sao tìm được lão bà bà a?”
“Bây giờ chúng ta ra ngoài thành, trước nhất là tới mấy thôn lân cận dò hỏi, không chừng có người biết hoặc đã nghe danh Cổ gia bảo. Nếu chẳng tìm được chút manh mối nào thì kể như chúng ta đã tận hết tâm sức”.
Bạch Phụng gật đầu đề nghị: “Không cần phải chuẩn bị gì, thời gian hãy còn sớm chúng ta tranh thủ dùng bữa cơm chiều trước khi xuất phát”.
Trước khi hoàng hôn, hai người đã ra khỏi cửa thành và dò đường đi vào thôn trấn.
Từ đầu giờ dậu cho đến lúc mặt trời xế bóng, từ thôn đông chuyển sang thôn Bắc, tính ra cả hai đã hỏi qua mười bảy mười tám cư dân nào ngờ không một ai biết đến cái tên Cổ gia bảo!
Lam Long cảm thấy thất vọng. Chàng thở dài nhìn Bạch Phụng: “Xưa nay huynh hành sự chưa hề sơ ý. Lần này thất tín thật là có lỗi với lão bà bà. Phụng nhi, không biết chúng ta đã dò hỏi bao nhiêu nơi, dù cố gắng đến khuya cũng chưa chắc tìm được, chi bằng hãy trở về thành. Biết đâu tối nay hoặc sáng sớm mai còn lắm chuyện thị phi”.
“Chúng ta đã dùng khinh công lui tới khắp nơi để dò hỏi đường. Bây giờ đi ngược về thành cũng mất nhiều thời gian, theo ý muội chúng ta nên tìm một nơi nghỉ chân suy tính bước kế tiếp còn hơn là quay trở lại”..
“Không được! Cái gã thổ hào đó cứ tưởng những kẻ ngoại hương như chúng ta dễ bị ăn hiếp, không chừng hắn đã quen bắt nạt người khác. Nếu chẳng dạy cho hắn một bài học thì khi nào hắn chịu từ bỏ cái thói khinh người”.
“Hạng người đó đâu đáng cho huynh phí sức”.
“Một mình gã thì có xá gì, huynh e đám tay chân của hắn chắc cũng thuộc hạng vô ác bất tác”.
Bạch Phụng không hiểu vì sao mà chàng lại có ác cảm với bọn thổ hào đến như vậy, đành mỉm cười đáp ứng cùng chàng quay về thành.Ai ngờ hai người vận khinh công đi một mạch nửa canh giờ mới đặt chân lên quan đạo. Hỏi ra mới biết còn cách thành Hải Châu chừng hơn bốn mươi dặm.
Bạch Phụng thấy chung quanh có mấy hộ nông dân hiện đã thắp đèn, nên nghĩ rằng khi về tới nơi thì cửa thành đã đóng rồi, bèn cười bảo: “Long ca ca, theo lộ trình mà đoán thì chưa chắc gì chúng ta kịp vào thành”.
“Người giang hồ muốn vào thành mà chịu chờ đến khi cửa mở thì thiên hạ thái bình rồi a!”
“Bôn ba nửa buổi trời muội hơi đói bụng. Nếu không cần qua cửa vào thành thì có về trễ một chút cũng chẳng sao”.
“Vậy muội định tìm mua thức ăn tại một hộ gần đây à?”
Bạch Phụng gật đầu, đưa tay chỉ phía trước: “Đàng kia ánh đèn sáng rực chắc là nhà phú hộ khá giả, chúng ta đến đó thử xem, biết đâu lại tìm được thêm chút manh mối”.
Lam Long cười bảo: “Theo huynh suy đoán thì từ đây đi đến đó cũng mất mười mấy dặm đường, chúng ta có thể nhìn thấy ánh đèn với một khoảng cách xa như vậy tất ngọn đèn phải được treo ở trên cao. Phụng nhi, huynh nghĩ chưa hẳn là một hộ dân cư đâu”.
“Có thể địa hình nơi đó cao hơn ở đây”.
“Thông thường người ta xây dựng đình chùa miếu tự trên đồi hay trên núi. Địa phương đó nếu không là chùa của hòa thượng thì cũng là miếu của đạo sĩ a”.
Bạch Phụng bật cười: “Muội không tin, đợi đến tận nơi mới chứng thực được, cho dù là miếu tự cũng chẳng sao, có điều hơi bất tiện một chút”.
Đối với mấy dặm lộ trình thì hai người chỉ cần tốn một hơi khẩu khí là tới nơi. Càng đi đến gần Bạch Phụng càng nhìn rõ ánh đèn phát ra từ trên một đỉnh đồi, bất giác thầm phục khả năng quan sát của Lam Long. Nàng nhoẻn miệng cười: “Chắc là một ngôi đại tự”.
Bỗng nhiên Lam Long kêu ồ một tiếng: “Dường như có nhiều người từ trong đó chạy ra?”
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Huynh có thể nghe xa đến như vậy sao?”
Lam Long giật mình kinh hãi, chính bản thân cũng không biết tại sao.
Bạch Phụng ước tính từ chỗ bọn họ đang đứng tới đỉnh đồi ít ra cũng gần trăm thước, ngỡ Lam Long lầm lẫn nên bảo chàng: “Huynh lắng nghe kỹ thêm lần nữa xem...”
“Lầm sao được, bọn họ càng lúc càng tới gần a”.
Bạch Phụng vui mừng reo lên: “Nội công của huynh đã đến mức đại tiến rồi”.
Lam Long hoang mang bảo: “Cả mấy tháng nay bận rộn không ngừng đâu có thời gian ngồi luyện công, ngay cả Cầm Vương đại thất thức của Bành tiền bối, huynh cũng xao lãng”.
“Nếu nội công chẳng thâm hậu tuyệt đối không thể nghe được động tịnh từ xa như vậy. Chả lẽ huynh biết thuật Thuận Phong Nhĩ ư! Long ca ca, thử lắng nghe xem bọn họ có bàn tán gì không? Phụ thân muội bất quá cũng đạt tới mức độ này thôi”.
Lam Long ngưng thần lắng nghe.
Không lâu sau, chàng hốt nhiên nắm tay Bạch Phụng hối thúc: “Chúng ta mau tránh đi!”
Bạch Phụng vội quay sang hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
“Tất cả có mười ba tên. Gã họ Hoa cũng có mặt. Bọn chúng kéo nhau vào thành tìm huynh thanh toán!”
Bạch Phụng a lên: “Cái gã đó đến mời hòa thượng trợ trận”.
“Trong bọn chỉ có một hòa thượng mà Hoa Nhất Hào gọi là ân sư, kỳ dư đều là hạng hạ lưu phỉ đồ”.
Bạch Phụng cười bảo: “Chứng tỏ nội công của huynh cực kỳ tinh thâm, hay là huynh cố ý dấu muội?”
Lam Long thở ra: “Chính huynh còn tự cảm thấy hồ đồ đây, chẳng hiểu nội công của mình từ đâu mà có a?”
“Không cần biết, chờ chút nữa động thủ sẽ rõ thôi”.
“Hay lắm! Không thể để bọn này vào trong thành quấy nhiễu bá tánh. Chúng ta hãy đến bìa rừng đợi chúng. Phụng nhi hãy nấp vào trong tàng cây ngồi xem huynh thi thố bản lãnh của mình”.
Bạch Phụng vừa ẩn mình sau một nhánh cổ thụ thì Lam Long đã nhìn thấy bóng dáng bọn chúng xuất hiện. Chàng cất tiếng quát lớn: “Các người không cần phải đi đâu xa cho mệt, bản thiếu gia cố tình tìm đến tận cửa đây!”
Ánh trăng sáng vằng vặt, đôi bên nhìn rõ nhau. Cả bọn không dư không thiếu vừa đúng mười ba người. Hoa Nhất Hào chỉ mặt Lam Long hét lên: “Sư phụ, chính là hắn”.
Một nhà sư trung niên đủng đỉnh bước tới trước mặt Lam Long chắp hai tay vào nhau: “A di đà Phật, chẳng hay tôn tính đại danh của thí chủ là chi? Bần tăng Đại Thông xin ngỏ lời chào”.
Lam Long cười nhạt: “Hòa thượng không cần đóng tuồng. Lịnh đồ sớm biết tại hạ họ Lam!”
Trong khi nhà sư và Hoa Nhất Hào đứng yên tại chỗ thì mười một tên đồng bọn tản ra, làm thành một vòng tròn vây Lam Long vào giữa. Một tên mũi quặp hất hàm quát bảo: “Anh bạn không cần nói nhiều, biết điều thì theo bọn ta về nhà”.
Lam Long phớt lờ, đưa tay chỉ gã họ Hoa: “Đầu dây mối nhợ cũng do chính ngươi gây ra. Hai sư đồ cứ việc xuất thủ”.
Nhà sư đột nhiên cười hắc hắc, rút phương tiện sản cầm trên tay, nét mặt âm hiểm: “Thành Hải Châu này không để cho tiểu tử như ngươi sính cường. Tối nay nhà ngươi đến thì dễ, về thì khó”.
Lam Long muốn thử nghiệm nội công của mình nên không rút kiếm. Chàng đại bộ bước tới đối diện nhà sư rồi cười lạt bảo: “Sở dĩ hắn ta dám làm tàng làm phách là vì đã bái thứ ác tăng không thủ thanh quy như lão làm sư phụ. Lão còn dung túng cho hắn kết bè đảng với bọn vô lại hạng bét trong giới hắc đạo bức hiếp người cô thế. Hôm nay thiếu gia quyết ra tay trừ hại cho dân chúng thành Hải Châu, không để cho các ngươi hoành hành thêm nữa”.
Quả đúng như Lam Long nhận xét, gã họ Hoa cùng mười một tên côn đồ chẳng có tài cán gì, đứng bên ngoài hò hét trợ oai. Nhà sư trung niên thừa dịp vung phương tiện sản công tới. Lão sử chiêu La Hán Nghinh Phong trong Phục Ma trượng pháp của Thiếu Lâm tự. Chiêu này thường được xử dụng để tỏ lòng tôn trọng đối phương trước khi giao đấu nên các hòa thượng Thiếu Lâm chỉ hất trượng từ dưới chân lên thủ ở trước ngực thì thâu kình lực, ngưng thần chờ đón thế công của đối phương. Riêng nhà sư Đại Thông chẳng biết đã học lóm hay nội lực chưa luyện đúng mức nên phương tiện sản vừa đến ngang thắt lưng của Lam Long thì lão đã mất thăng bằng đành đâm thẳng tới, thành ra chiêu thức trông thật hạ lưu. Lam Long liền nương theo đà, giơ chân phải đạp lên đầu phương tiện sản búng người lên cao, cùng lúc vận kình vào tay trái chuẩn bị dùng chiêu Lôi Tập trong Cầm Vương đại thất thức đánh vào đỉnh đầu của nhà sư. Nào ngờ ngay lúc đó từ ngoài xa truyền lại một giọng nói trầm ấm từ hòa: “Lam thiếu thí chủ, thủ hạ lưu tình!”
Lam Long nghe thinh âm thật quen thuộc liền quay đầu ngó dáo dác. Chàng thấy một lão tăng thong thả rảo bộ, liền bật tiếng hô: “Long đại sư!”
Chân chàng chưa kịp chạm mặt đất thì lão tăng đã lướt đến hiện trường. Lão tăng trầm giọng bảo sư phụ của gã họ Hoa: “Pháp Tính, nhà ngươi còn dám ở đây tác oai tác phúc”.
Đại Thông hòa thượng vừa thấy lão tăng xuất hiện thì sắc mặt tái mét, toàn thân run rẩy, quăng phương tiện sản xuống định đào tẩu.
Lão tăng quát lên: “Nghiệt súc, còn chạy đi đâu, đứng lại!”
Đại Thông vừa nhích chân, nghe tiếng quát như hồng chung liền mất tự chủ quỳ ngay xuống đất: “Long trưởng lão, tiểu tăng...”
“Câm miệng!” Lão tăng không để nhà sư nói thêm, quay sang Lam Long thi lễ: “Tiểu thí chủ, đã lâu không gặp a!”
Lam Long ôm quyền hoàn lễ: “Chào Long đại sư, xin hỏi ác tăng này lai lịch ra sao?”
Long đại sư thở dài: “Tiểu thí chủ, nghiệt súc này chính là một hỏa đầu trong tệ tự, hắn lén học một ít công phu bản môn rồi trốn xuống núi làm điều càn rỡ. Mong tiểu thí chủ đại lượng để cho lão nạp mang hắn về Thiếu Lâm tự”.
Lam Long gật đầu: “May mà gặp được đại sư. Hy vọng sau này lão ta cải sửa ác tính, không còn gây chuyện thị phi”.
Long đại sư chắp hai tay làm lễ, xoay qua Pháp Tính gắt nhỏ: “Còn chưa chịu theo ta về núi?”
Pháp Tính nào dám phản kháng cúi đầu lầm lủi bước đi.
Hoa Nhất Hào vội kêu lên: “Sư phụ con cũng xin đi theo!”
Gã vừa định cất bước thì Lam Long đã chận ngang: “Thiếu Lâm tự lẽ nào chứa chấp hạng người như ngươi!”
Hoa Nhất Hào thấy sư phụ mình vừa chạm mặt lão tăng thì đã nhủn chân quỳ xuống. Còn lão tăng thì cư xử lễ mạo với Lam Long. Hơn nữa Lam Long vừa mới hiển lộ một chút thân thủ khiến gã giật mình nhận ra đối thủ không phải là hạng dễ ức hiệp, bất giác thụt lui mấy bước, đồng thời phát hiện mười một tên nha trảo cũng co đầu rút cổ, im miệng như hến.
Lam Long cười nhạt: “Nhìn cái bộ dạng thổ hào mà đoán thì trong phủ của ngươi chắc chắn chứa đầy vàng bạc phi nghĩa. Thôi vậy đi, giết ngươi cũng chỉ làm bẩn tay ta. Ngươi hãy bảo một tên về thành thông báo thân nhân mau mau mang năm trăm lạng hoàng kim đến chuộc mạng”.
Gã thanh niên nhăn nhó: “Năm trăm lạng hoàng kim?”
“Quá nhiều ư! Được, để xem người yêu tiền hay yêu mạng!”
Chữ mệnh vừa dứt thì Lam Long co ngón tay bắn một ngọn chỉ phong vào chân bên trái của gã.　
Hắn ta hét lên thê thảm, ôm đùi quỵ xuống sau đó rên rỉ luôn miệng.
“Đau không? Ha ha, hoàng kim ta cũng chẳng cần. Bây giờ tới chân phải”.
Gã thanh niên vội kêu lên: “Hãy khoan, ta đáp ứng!”
Lam Long rút tay lại rồi hỏi: “Làm sao chuyển giao?”
Gã thanh niên cắn răng nhịn đau, ấp úng nói: “Ta phái một người về nhà, lập tức có người mang vàng tới”.
Lam Long cười lạt: “Nghe hay lắm, chỉ sợ nhà ngươi khẩu thị tâm phi! Thay vì về nhà, người đó lại tới nha môn báo quan. Ha ha, không sao, thiếu gia ngồi đây chờ, chỉ cần thấy bóng dáng của bọn nha sai thì thiếu gia mời nhà người đi gặp Diêm Vương lão gia”.
Gã thanh niên hướng về đám nha trảo hét lên: “Lý sư phó mau trở về báo cho phụ thân ta, nhớ nhắc Người phái La sư phó đem năm trăm lạng hoàng đến đây!”
Gã họ Lý nghe xong lập tức phóng chân chạy trối chết. Xem ra hắn là một tay tâm phúc của gã thanh niên.
Lam Long cười cười nhìn gã họ Hoa hỏi: “Chắc La sư phó của phủ thượng võ công không tệ a?”
Hoa Nhất Hào vội vàng phân bua: “Các hạ chớ hiểu lầm. Phụ thân ta chẳng an tâm để cho ai khác mang nhiều hoàng kim như vậy”.
Lam Long cười ha hả: “Thì ra là vậy, kỳ thật võ công của La sư phó có cao cường đến đây cũng vô dụng thôi. Chỉ cần y mang hoàng kim tới là mọi chuyện xong xuôi”.
“Tôn giá đã điểm huyệt đạo nào của tại hạ?”
Lam Long cười hi hi: “Điểm huyệt đâu phải chịu đau đớn đến như vậy”.
Hoa Nhất Hào hoảng sợ hỏi: “Người đã hủy đi chân trái của ta?”
Lam Long cất giọng lạnh lùng: “Gia đình ngươi giàu có dư ăn dư mặc, sáng tối đều có người hầu hạ. Hư một chân biết đâu lại là phúc cho ngươi. Bằng không nhà ngươi lòng dạ đen tối, ưa làm điều càng bậy, trên kết giao với quan phủ, dưới lại họp bẻ với thổ phỉ biết đâu chừng có một ngày sẽ hại ngươi đến cảnh nhà tan người mất. Hi hi, coi như bản thiếu gia đã giúp mi một tay rồi a!”
Hoa Nhất Cường bật tiếng khóc hu hu: “Ngươi đã hủy mất một chân lại còn đòi ta năm trăm lạng hoàng kim”.
Lam Long cười to: “Hoàng kim là để chuộc mạng cho người”.
Lúc này Lam Long mới quay sang cười lạnh lùng nói với bọn nha trảo: “Bọn các ngươi quá nhàn rổi mới có thời gian làm chuyện bại hoại. Đừng tưởng với ba mớ công phu mèo quào là có thể cậy thế hiếp người. Tối nay gặp phải thiếu gia thì các ngươi đừng hòng sống sót”.
Dứt lời chàng sấn tới tung quyền ra nhanh như sấm chớp.
Mười gã côn đồ cố liều mạng né tránh, nhưng Cầm Vương đại thất thức biến hóa khôn lường, có đứa gãy tay, có tên què giò. Hễ tên nào bị trúng là ngã ngay xuống đất, miệng kêu rên không ngừng.
Nữa canh giờ sau, Lam Long nhìn thấy hai bóng đen từ thành Hải Châu đang phi hành đến. Chàng tiến lên phía trước gọi: “Đã mang đủ số hoàng kim!”
Hai bóng đen nghe tiếng liền dừng chân lại. Một người trong bọn cao giọng hỏi: “Đại hiệp, thiếu chủ của chúng ta đâu?”
Lam Long chỉ ngược ra đàng sau: “Hắn đang nằm nghỉ ngơi tại chỗ đó”.
Một vị trung niên khoảng năm mươi tuổi, cởi chiếc bọc trên lưng xuống, hai tay dâng tới: “Mời đại hiệp kiểm tra, bên trong đúng năm trăm lạng hoàng kim”.
Lam Long nhận lấy cái bọc biết đối phương không dám lừa dối, gật đầu nói: “Nể tình hai vị thành thật, tại hạ chẳng muốn gây thêm khó dễ, hai vị có thể mang họ đi. À này! tại hạ nhắc nhở hai vị chớ đi báo quan, bằng không đừng trách thiếu vô tình”.
Vừa nói xong chàng liền nhún mình nhảy vào rừng cây.
Bạch Phụng mỉm cười nghinh tiếp: “Long ca ca hành động rất hợp ý muội vừa không sát sinh vừa dạy bọn chúng một bài học đích đáng”.
Lam Long hạ giọng: “Xem ra chẳng cần quay về thành, chúng ta cứ tiến về núi Vân Đài”.
Hai người bôn tẩu được hai mươi lý, hốt nhiên Bạch Phụng kêu lên: “Long ca ca hãy giao chiếc bọc cho muội”.
Lam Long cười bảo: “Không nặng lắm đâu!”
“Cứ mang trên vai mãi cũng bất tiện lắm a. Người đi đường trông thấy sẽ biết ngay bọc có hoàng kim. Bọn hắc đạo sẽ thèm thuồng còn người chính phái sẽ sinh nghi”.
“Khi đến thành phố lớn chúng ta sẽ đổi thành nhiều tấm ngân phiếu, khỏi phải vất vã mang chúng trên lưng”.
“Thì ra huynh đã có sẵn dự tính!” Nàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Long ca ca, phía sau có người theo dõi chúng ta”.
Lam Long quay lại, nhìn thấy hai bóng đen, hắng giọng bảo: “Là chúng nó!”
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Huynh nhìn thấy rõ ư?”
“Nhĩ lực không giống như nhãn lực. Tai nhờ thuận chiều gió có thể lắng nghe được từ xa, còn mắt không nhờ vào nội công thì khó thể nhìn rõ trong đêm tối. Phụng nhi! muội có biết nội công của huynh đến từ đâu không?”
“Chả lẽ nhờ vào dược hoàn của lão bà bà!”
“Muội đang nằm mộng ư, trừ khi bà bà là Vương Mẫu hạ phàm, bằng không với một viên được hoàn nho nhỏ đó có thể làm cho nội công của huynh tăng tiến nhanh như vầy. Sao giống chuyện thần thoại quá chừng?”
“E rằng ngay phụ thân cũng không thể nhìn xa được ngần ấy”.
“Đừng bận tâm, chúng ta hãy đề phòng đôi tiểu ngoan đồng”.
Bạch Phụng giật mình hỏi: “Cháu chí đời của Cổ lão trượng?”
“Không sai tí nào. Tụi nó lén lén lút lút, chắc là bám theo chúng ta từ lâu”.
“Chúng ta đâu có động chạm gì với hai đứa nó?”
“Có lẽ vì cái bọc hoàng kim trên lưng huynh”.
“Muội thấy hai đứa nhỏ chẳng phải là hạng tham lam tiền tài”.
“Chỉ ngại tụi nó chỉ có ý đùa bỡn chọc phá chúng ta mà thôi”.
“Huynh định làm gì?”
“Dừng chân lại”.
“Tại sao?”
“Nếu bọn nhỏ cố ý theo dõi thì tụi nó sẽ ẩn nấp khi thấy chúng ta đứng lại”.
“Huynh đã nghĩ ra kế hoạch ứng phó?”
Lam Long gật đầu, sau đó dừng bước đứng yên một chỗ.
Đúng như Lam Long đã dự đoán, từ xa xa hai chấm đen nhỏ bỗng nhiên ngưng di động cho thấy mục lực của chúng cũng thuộc hạng kinh người, Bạch Phụng buộc miệng khen: “Tụi nó cũng thiện dụng khinh công a!”
Lam Long cười bảo: “Muội hãy mở túi vàng ra”.
Bạch Phụng bỡ ngỡ hỏi: “Để làm gì?”
Lam Long cười nhẹ: “Chúng ta lấy vàng cất kỹ trong người, sau đó kiếm những hòn đá to bằng quả trứng thế vào”.
Bạch Phụng ngẫm nghĩ: “Không được, vàng nặng hơn đá. Bọn nhỏ tinh ranh vô cùng thế nào cũng nhận ra sơ hở a!”
“Thông minh là do thiên phú, còn kinh nghiệm phải tích lủy từ sự học hỏi. Bọn chúng còn nhỏ chắc chưa bao giờ cầm nhiều vàng trong tay, tuy vậy muội lựa những viên tròn tròn một tí, bằng không.
“Thông minh là do thiên phú, còn kinh nghiệm phải tích lũy từ sự học hỏi. Bọn chúng còn nhỏ chắc chưa bao giờ cầm nhiều vàng trong tay, tuy vậy muội lựa những viên tròn tròn một tí, bằng không chúng dùng tay sờ vào là phát hiện ra ngay”.
“Cũng chẳng gạt được bao lâu. Sau khi bị lừa bọn nó nhất định rình cơ hội khác”.
“Coi như đấu trí với tụi nhỏ, xem coi bên nào sẽ thắng. Khi đến thành phố thì chúng ta bớt lo ngại hơn”.
Bạch Phụng cột kỹ miệng túi, cầm lên nhắm thử thấy trọng lượng gần như tương đương, liền bật cười nhìn Lam Long: “Bọn nó không ngu đến nỗi ra tay trước mặt huynh. Chắc chắn là chờ khi chúng ta vào trọ trong khách điếm, mới soạn lại bổn cũ như đã từng đối phó Mã đại ca”.
Lam Long chẳng dám ỷ y nhưng vẫn cười cười pha trò: “Bọn chúng trộm vàng biết đâu lại cắc cớ cuỗm luôn y phục của chúng ta. Muội phải coi chừng, nếu không có y phục để mặc thì bất tiện cho... huynh lắm a!”
Bạch Phụng bĩu môi, cười khúc khích: “Hứ! Tối nay muội để nguyên y phục mà ngủ, không phải vì sợ lũ trộm nhỏ mà chỉ phòng hờ tên đại thần thâu... làm càn”.
Lam Long cười ha hả hối thúc: “Đi nhanh lên, không chừng chúng ta tới kịp trấn Tân Phổ ở phía trước để lấy phòng trọ”.
Hai người đi vào trấn thì đã cuối giờ tuất (khoảng chín giờ tối), lanh quanh tìm được khách sạn thì chỉ còn một gian phòng trống gần hậu viện. Lam Long cẩn thận lưu ý đến động tịnh của hai đứa nhỏ không biết bọn chúng sẽ giở trò gì”.
Hai người gội rửa qua loa rồi nghỉ ngơi một lát. Sau khi dùng bữa cơm tối, Lam Long dặn dò Bạch Phụng: “Muội cứ ở yên trong phòng, huynh ra ngoài quan sát một vòng chung quanh. Cũng có thể chúng nó trọ tại khách điếm này”.
Bạch Phụng cười bảo: “Chúng biết đã bị phát hiện, còn dại gì đưa đầu vào lưới”.
Lam Long ngẫm nghĩ cũng có lý, bỗng vỗ vỗ vào đầu như sực nhớ ra chuyện gì: “Huynh đi lấy món này”.
Một lát sau chàng trở vào tay cầm một gói giấy, miệng nở nụ cười thần bí.
Bạch Phụng chờ Lam Long khóa trái cửa phòng mới cười hỏi: “Huynh đang cầm cái gì vậy?”
Lam Long cười mỉm: “Là bột phấn, muội mở ‘túi vàng’ ra mau”.
Bạch Phụng hội ý, cười: “Huynh định lần theo...”
Lam Long đưa ngón tay lên che ngang miệng, suỵt nhỏ một cái: “Cẩn thận coi chừng bọn nhóc rình nghe phá hỏng diệu kế của huynh. Chẳng những rắc bột phấn, huynh còn chọc thủng một vài lỗ nhỏ dưới đáy”.
Bạch Phụng vỗ tay: “Chỉ mong trong lúc vội vã bọn chúng chẳng để ý dưới chân”.
Lam Long gật đầu: “Nếu như chúng ta bị dính bẫy mà chẳng đuổi theo được thì bọn nhóc sẽ sinh thói kiêu căng. Sau này tiếp tục tìm đến gây rối nữa.
“Thì ra huynh chẳng hiền từ gì, còn thuộc hạng ba búa!”
Chuẩn bị xong xuôi, Lam Long cầm ‘túi vàng’ đặt ngay bên mình làm như thể rất quan tâm đến. Riêng số vàng thì cuộn kỹ trong một bao y phục khác rồi bảo Bạch Phụng đem vào nội phòng giấu dưới gầm gường”.
Thời gian không còn sớm, hai người nhìn nhau mỉm cười. Bạch Phụng buông rèm ngồi trên giường đả tọa, còn Lam Long dựa mộc ỷ nhắm mắt ngưng thần.
Gần tới nửa đêm, Lam Long còn chưa nghe thấy chút động tịnh nào mà cũng chẳng buồn ngủ. Nhất là Bạch Phụng cứ mở to hai mắt chờ đợi.
Không lâu sau, tiếng mõ vang lên báo sang canh tư, Lam Long bắt đầu bồn chồn, ngỡ rằng mình đã quá lo xa nên bắt đầu lơ là cảnh giác.
Bạch Phụng nghe tiếng bàn ghế động đậy bên ngoài trướng, liền cầm tấm chăn bước xuống giường, nhẹ nhàng đến bên Lam Long choàng lên vai chàng, cất giọng ôn nhu hỏi: “Huynh chưa buồn ngủ ư?”
Lam Long mỉm cười: “Định chờ xem bọn chúng xử dụng bùa phép như thế nào mà vẫn chưa thấy có động tịnh chi”.
“Không lẽ huynh đã đoán sai?”
“Huynh cũng nghĩ như thế, bất quá cứ đợi thêm hai canh giờ nữa”.
Bạch Phụng gật đầu quay vào trong nội trướng, tuy nhiên không tài nào ngủ được.
Đột nhiên Lam Long bật người đứng dậy, lao vào nội phòng, báo với Bạch Phụng: “Huynh đã nghe tiếng nữ nhân kêu cứu, muội trong này phải đề cao cảnh giác”.
“Có lẽ đây là nguỵ kế của bọn nhóc”.
“Thinh âm của nữ lang này và con bé hoàn toàn khác nhau. Dường như cô ta sắp sửa bị tên đạo tặc hái hoa nào đó xâm phạm”.
Bạch Phụng nghe đến hai chữ ‘hái hoa’ liền thúc giục: “Đi cứu người nhanh lên!”
Phòng trọ của Lam Long nằm trong hậu viện cách biệt với bên ngoài, chỉ có một lối duy nhất là đi ra là phải qua cửa chính của khách điếm. Lam Long thừa hiểu bọn nhóc cố tình bày trò, nhưng thinh âm của nữ lang càng lúc càng thống thiết khiến chàng chẳng thể chế ngự sự khích động chỉ muốn xông ra. Chàng cố giữ trầm tĩnh, hạ giọng dặn Bạch Phụng: “Muội phải lưu thần canh chừng, đừng bao giờ rời khỏi phòng, khi cần chỉ dọa cho bọn chúng bỏ chạy là xong”.
Bạch Phụng gật đầu: “Muội biết rồi. Nếu bọn chúng bị truy đuổi sẽ cố chạy nhanh hơn, như vậy bột phấn không thể lưu lại dấu”.
Lam Long khen: “Muội thật thông minh”.
Nói xong chàng bước ra khỏi phòng, khép cửa lại rồi tung mình lên nóc khách điếm.
Chàng lắng tai nghe ngóng, xác định thinh âm của nữ lang văng vẳng phát ra từ khu rừng cây đàng sau thị trấn. Bất giác tự nhủ: “Từ đây đến cuối trấn ít ra cũng hơn ba lý. Bọn nhóc tuyệt đối không thể đoán biết được nội công của mình đang ở mức nào. Hay là chuyện này chẳng liên quan gì tới chúng cả”.
Chàng do dự một lát rồi thi triển khinh công lao nhanh về cuối thôn.
Lam Long đột nhiên cảm thấy khinh công của mình tăng tiến đến mức hãi hùng, ngay chính chàng cũng chẳng rõ là cao thâm hơn lúc trước bao nhiêu bậc.
Trong chớp mắt chàng đã đến dưới chân núi nhưng không còn nghe tiếng kêu cứu của nữ lang nữa.
“Kỳ quái!” Lam Long buột miệng kêu lên.
Hốt nhiên nhìn thấy từ đàng xa có một vật gì trăng trắng đang phất phơ trong gió, chàng kêu ủa một tiếng rồi tự hỏi: “Cái gì kia?”
Ban đầu chàng lầm tưởng là y phục của nữ lang bị ngộ hại còn vướng lại trên cây, nhưng khi đến gần nhìn kỹ mới nhận ra đó là một mảnh giấy trắng bên trên có ghi một hàng chữ: “Các hạ thâu được năm trăm lạng hoàng kim tuy chính đáng nhưng quá dễ dàng! Thật xin lỗi. Ta là Hoàng Tước”.
Lam Long đọc xong vỗ đùi hô lớn: “Ta bị trúng kế rồi!”
Chàng quay người phóng về khách điếm, trong bụng cười thầm: “Chưa biết mèo nào cắn miễu nào, ha ha....Tiếc là không thể nhìn thấy chúng làm sao đột nhập khi Bạch Phụng còn thức trong phòng”.
Trong lúc phi hành bỗng chàng sực nghĩ tới sự tình có điều cổ quái khó mà giải thích. Chàng tự nói với mình: “Sao bọn chúng lại đánh giá mình cao đến thế, cố phát ra tiếng kêu cứu dẫn dụ mình từ một nơi cách hơn ba lý. Thật là nghĩ hoài chẳng thông...”
Lúc Lam Long vừa ly khai thì Bạch Phụng cũng gia tâm cảnh giác. Nàng lo sợ bị lấy mất bọc hoàng kim nên giả đò nằm ngủ yên trong nội phòng, lẳng lặng nghe ngóng động tịnh trong phòng.
Không lâu sau nàng phát hiện có tiếng kẻo kẹt như có ai đang mở cửa phòng nên nhủ thầm: “Chắc Long ca ca trở về, chứ bọn nhỏ đâu dám ngang nhiên như thế”. Nên liền lớn tiếng gọi.
Bên ngoài có người ứng tiếng y hệt như thinh âm của Lam Long.
Bạch Phụng không nhận ra điểm gì khác lạ nên hỏi tiếp: “Điều tra được nơi kêu cứu của nữ lang không?”
Bên ngoài không tiếng trả lời, Bạch Phụng biết mình mắc lừa, liền ngồi bật dậy quát lớn: “Là ai?”
Rồi tung rèm lao ra phòng ngoài, liền phát hiện cửa phòng mở toang và cái ‘túi vàng’ cũng biến mất.
Bạch Phụng hoảng kinh nghỉ bụng: “Bọn chúng còn biết nhái giọng nói của Long ca ca!”
Bỗng Bạch Phụng nhảy dựng lên tự nói với: “Như vậy thì tiếng kêu cứu của nữ lang cũng do bọn chúng tạo ra”.
“Đương nhiên là giả rồi!” Lam Long thong thả tiến vào. Bạch Phụng liền hỏi: “Nhìn thấy được điều gì?”
Lam long thuật lại mọi chuyện kế đó cười bảo: “Đôi tiểu ngoan đồng đó quả là lợi hại. Thằng nhỏ chẳng những biết giả giọng nữ nhân mà còn hiểu thuật công tâm người khác”.
Bạch Phụng nhớ lại sự tình lúc nãy, thở dài bảo: “Thật giống hệt như thinh âm của huynh. Long ca ca thế nào là thuật công tâm?”
“Bọn chúng hiểu rõ cá tính của huynh, biết rằng nghe được tiếng kêu cầu là huynh đâu nỡ bỏ qua!”
“Có cần đợi đến trời sáng mới bắt đầu theo dấu”.
“Phụng nhi, nội công của huynh đạt mức cao thâm không thể tưởng tượng, có thể nghe được thinh âm từ xa, lại nhìn thấy rõ trong bóng đêm. Vừa rồi trước khi vào phòng huynh đã thấy dấu bột phấn rải trên mặt đất”.
“Vậy thì còn chần chờ gì nữa?”
“Không biết bọn chúng phát giác ra toàn là thạch đầu sẽ phản ứng ra sao?”
“Bột phấn chỉ về hướng nào?”
“Núi Vân Đài”.

Lam Long đặt một đĩnh bạc trên bàn, quải chiếc túi đựng vàng lên vai và cùng Bạch Phụng bước ra khỏi phòng. Cả hai thừa biết bọn nhỏ chẳng khi nào dùng cửa chính nên phóng mình lên nóc khách điếm tìm kiếm. Quả nhiên dấu bột phấn chỉ về hướng Đông nam. Hai người đề khí nhảy xuống thạch lộ trước mặt.
Dưới ánh trăng bàng bạc, thạch lộ bằng đá hoa cương dẫn đến cuối thôn trông như một con rắn xám khổng lồ đang yên ngủ. Vừa đặt chân trên mặt thạch lộ, Lam Long đã nhìn thấy một dúm bột phấn rất mỏng liền lấy tay chỉ cho Bạch Phụng. Chàng vận hết mục lực quan sát mới phát hiện được cách bảy tám bước có một vết bột phấn tương tự nên chắt lưỡi thở ra: “Không dè khinh công của tụi nó lợi hại đến thế! Ngay chính huynh cũng cần hoán khí sau mười bước. Xem ra bọn chúng đã chạy đi khá xa rồi!”
Bạch Phụng cười bảo: “Bọn nhỏ chạy quá nhanh làm cho bụi phấn tản mát hết trong gió. Chỉ cần nhận đúng phương hướng lo gì không tìm ra chúng trên núi Vân Đài!”
“Chúng ta hãy nhanh chân, bằng không khi đến nơi thì trời đã sáng bét”.
“Gấp cũng chẳng được. Huynh phải lưu ý vết phấn, đừng để bị lạc hướng”.
“Lúc bọn nhóc phát hiện bị lừa chắc sẽ tức tối bỏ đi mất”.
Lần này thì Lam Long đoán sai. Hai đứa nhóc đến dưới chân núi Vân Đài vẫn chưa chịu dừng chân, chúng còn chạy đông chạy tây như ngóng chờ ai đó. Quanh quẩn một hồi mà chẳng thấy người nọ xuất hiện, bọn chúng đành tiến thẳng lên đỉnh núi cao nhất. Dường như hai đứa đang tranh cãi chuyện gì đó, bỗng nghe nữ đồng lớn tiếng: “Nếu Cửu đại công không ra có mặt trên đó thì đừng hòng ta sẽ liên thủ với mi nữa”.
“Miên Miên, nhất định ở bên trong cốc. Vậy là mi chẳng nhớ gì cả, chúng ta đã đánh cược với Cửu đại công nếu chẳng lấy được số hoàng kim của Long ca ca thì phải lập tức quay về cốc, còn thành công thì tự do ra ngoài”.
Nữ đồng gật đầu: “Sinh Sinh, thật không hiểu nổi làm sao Long ca ca có thể nghe được tiếng kêu khóc do ta giả ra ở cách xa đó ba lý? Chúng ta đã điều tra rất kỹ võ công của huynh ấy cũng bình thường thôi chẳng đáng là cao thủ gì a!”
Nam đồng suy nghĩ một chập rồi lắc đầu: “Ta cũng vậy. Tố cô đã nói gì với mi?”
“Cửu đại bà cho rằng khinh công của Long ca ca rất cao thâm. Nếu huynh ấy phát giác bị trúng kế điệu hổ ly sơn thì với khoảng cách ngắn hơn ba lý mi chẳng có đủ thời gian để đắc thủ”.
Sinh Sinh hốt nhiên cười bảo: “Thực ra ta cũng đánh liều một phen!”
Miên Miên ngạc nhiên hỏi: “Bạch thư thư đuổi theo mi?”
Sinh Sinh lắc đầu: “Ta vừa mới bước vào thì đã nghe tiếng tỷ ấy ở trong nội phòng hỏi vọng ra. May là chúng ta đều có khả năng nhái giọng người khác, bằng không đã bị tỷ ấy chặn lại rồi”.
“Hiện giờ xem như đã làm xong bước đầu, có điều làm sao cắt đứt sự truy đuổi của Long ca ca đây?”
“Tốt nhất hãy hỏi Cửu đại công”.
“Ha Ha! Thành công rồi a!” Cổ lão nhân đột nhiên hiện thân tại một chỗ ngoài sơn cốc, toét miệng cười thích thú.
Hai đứa nhỏ trông thấy đồng thời kêu lên: “Chúng tôn nhi thắng cược rồi a!”
Cổ lão đầu càng cười to hơn: “Đừng vội mừng, hà hà! Tối nay bọn bây đã lãng phí tâm cơ rồi đó nhe!”
Miên Miên cất giọng lanh lảnh: “Cái gì mà lãng phí tâm cơ, tụi con đã mang túi hoàng kim về nè!”
Cổ lão nhân ôm bụng cười ngất: “Hi hi, Cửu đại công ta chỉ liếc qua một cái thì đã biết ngay. Hứ! Tụi bây mau mở ra mà xem!”
Nam đồng ngạc nhiên buột miệng hỏi: “Miên Miên, dấu bột phấn trên mình ta từ đâu mà có?”
Nữ đồng cũng thấy kỳ quái, giằng lấy cái túi mở ra xem rồi cất tiếng kinh hô: “Toàn là đá cuội!”
Cổ lão nhân càng cười to hơn: “Thạch đầu trộn bột phấn. Úy chà! Ta phải mau đi ngay, bằng không dính tội đồng lõa với bọn tiểu thâu các ngươi”.
Sinh Sinh thấy lão dợm bỏ đi vội vàng nhảy ra đón chặn: “Khoan đã Cửu đại công, chúng tôn nhi còn chưa thấu rõ đầu đuôi a?”
Cổ lão đầu cười lớn: “Chắc chắn Lam tiểu tử đã đoán trước hai đứa bây sẽ ra tay nên mới đem vàng giấu đi rồi lấy đá cuội thế vào. Sau đó lại nghĩ rằng nếu ra mặt truy đuổi thì bọn bây thì sẽ chạy loạn lên chứ khi nào quay về đây, nên mới trộn thêm mớ bột phấn vô trỏng, thà âm thầm theo dõi còn hơn hao tốn khí lực vô ích!”
Hai đứa nghe xong đồng kêu lớn: “Huynh ấy còn ma mãnh hơn chúng cháu a!”
Cổ lão đầu cười hăng hắc: “Thì bọn bây đã gặp được đối thủ rồi đó!”
“Cửu đại công à còn chuyện này nữa!”
“Chuyện gì?”
“Sao thính lực của Lam Long ca ca bỗng dưng cao thâm đến như thế?”
“Đi mà hỏi Cửu đại bà của bọn mi. Ta cố ý để tiểu tử đó bôn ba trong giang hồ, chịu đựng thêm ít nhiều cực khổ, rèn luyện tâm chí cho kha khá rồi mới từ từ dẫn dụ vào Thế Ngoại cốc. Ngờ đâu mụ lại nóng lòng không muốn Lam tiểu tử vất vã”.
Sinh Sinh hô lên: “Cửu đại bà đã cho Long ca ca ăn thứ bảo bối gì?”
Cổ lão đầu đáp: “Vậy mi phải hỏi bà bà a! Ta đã cho tiểu tử đó nuốt một hạt thiên niên chu quả, mà mụ còn bảo chưa đủ, cứ cằn nhằn mãi làm ta điếc cả tai”.
Miên Miên cất giọng hờn dỗi: “Hai Người thật là thiên vị. Công công đem thiên niên chu quả độc nhất vô nhị cho huynh ấy, chắc bà bà cũng đã tặng vật gì đó còn trân quí hơn”.
Cổ lão nhân thúc giục: “Hai đứa bây cứ ở đây dùng giằng hay là muốn chờ cho Lam tiểu tử đuổi đến tóm cổ. Hai đứa hãy nghe cho kỹ từ rày không được gọi Lam tiểu tử là ca ca. Bà bà của bọn mi đã đặt hắn vào đời thứ tám rồi”.
Cả hai nghe xong, đồng thời lên tiếng: “Mặc kệ! Chúng cháu còn muốn đọ sức với huynh ấy”.
Cổ lão nhân bật cười ha hả: “Lần này coi như huề bởi chúng bây cũng mắc mưu của Lam tiểu tử”.
Hai đứa đợi lão vừa đi khuất, liền chụm đầu vào bàn tính bước thứ hai.
Lam Long và Bạch Phụng lần theo dấu bột phấn lên tới miệng sơn cốc thì trời mới hừng sáng. Bạch Phụng vừa nhìn sơ qua hiện trường đã bật cười lên khanh khách: “Tụi nhỏ đi rồi a!”
“Dễ gì chúng nó chịu buông tay!”
Bạch Phụng cười bảo: “Chỉ cần bọn nhỏ đừng giở thói hung hăng, dẫu có đùa dai một chút cũng không làm tổn thương đến hòa khí”.
Hai người nhân tiện du ngoạn một vòng trên núi Vân Đài. Sau đó hai người nghỉ chân một hồi chuẩn bị đi về hướng núi Ưng Du, bỗng Lam Long quay sang bảo: “Phụng nhi, đi mau!”
Bạch Phụng kỳ quái hỏi: “Sao gấp vậy? Chúng ta còn chưa dùng bữa trưa mà”.
“Bốn gã côn đồ mới đi ngang qua dưới kia, bàn tán với nhau đến một nơi nào đó để làm ăn”.
“Thì có gì là lạ, chẳng phải huynh cũng thường làm chuyện này ư?”
“Khác biệt nhiều lắm chứ. Huynh chỉ hạ thủ sau khi điều tra rõ ràng ‘khổ chủ’ đúng là một tên bại hoại, còn bọn hắc đạo thì bất phân tốt xấu hễ thấy nơi nào béo bở là ra tay”.
“Vậy sao còn chưa đuổi theo?”
“Nếu chúng chọn sai chỗ thì huynh sẽ thừa dịp dắt dê, bằng không sẽ gây trở ngại đến ‘sự làm ăn’ của bọn họ”.
Bạch Phụng hỏi: “Có nên thả Huỳnh Quang ra dẫn đường hay không?”
Lam Long gật đầu, lập tức tháo bao y phục trên vai xuống.
Huỳnh Quang đập cánh bay về hướng Đông, Lam Long và Bạch Phụng thong thả đuổi theo.
Khoảng chừng nguội một chung trà, hai người đã nhìn thấy bốn gã đại hán, tay cầm binh khí, bộ điệu hấp tấp đang chạy phía trước.
Lam Long nói khẽ: “Phụng nhi, bọn họ đang tìm đến Đại Dương trang nào đó!”
“Đó là một thị trấn”.
“Dường như chúng còn đang chờ đợi tay thủ lãnh xuất hiện!”
“Huynh lần theo giọng lưỡi của họ đoán xem là nhân vật nào?”
“Nghĩ không ra nhưng cũng biết được bọn chúng đến từ Đại Phổ trấn”.
Bạch Phụng bảo: “Từ đây đến Đại Dương trang thì trời mới vừa sụp tối, chắc bọn họ chưa vội ra tay, chúng ta cần gì phải bám riết theo sau?”
“Thì rình nghe họ bàn tán thêm chuyện gì!”
Ước chừng độ nửa canh giờ sau Lam Long bỗng nhiên hô lên: “Huynh đã nghe được địa điểm”.
Bạch Phụng hỏi: “Là nhà nào?”
Lam Long đáp: “Diêu đại hộ!”
Bạch Phụng cười bảo: “Hay quá, bọn chúng sẽ không ra tay trước canh ba như vậy tiện cho chúng ta hơn”.
Lam Long đề nghị: “Hay là đổi sang đường khác để đến đó trước bọn chúng?”
Bạch Phụng lắc đầu: “Có hai người đang bám theo sát chúng ta!”
“Cái gì?”
“Khinh công của họ cũng không thua gì huynh!”
Lam Long biết ngay là hai đứa nhóc họ Cổ liền gật đầu bảo: “Hy vọng tối nay chúng nó đừng làm ồn làm cho bọn kia phát giác....”
Bỗng nhiên Lam Long ngưng lời, lắng tai nghe ngóng, một lát sau mới lên tiếng với giọng cấp bách: “Không xong, chẳng thể để hai đứa nhỏ quấn theo sau gây phiền toái!”
“Vậy phải làm sao?”
“Muội bảo Huỳnh Quang bay đến dẫn dụ bọn chúng ra chỗ khác”.
Bạch Phụng vỗ tay khen: “Hảo phương pháp!”
Nàng gọi dị điểu về dùng tay vẽ vẽ lên không làm dấu rồi cất tiếng ra lệnh: “Tiểu bảo bối hãy mau đi tìm bọn chúng”.
Huỳnh Quang quả nhiên thông linh, vừa nghe xong liền cất cánh vút lên cao bay về phía trước.
Lam Long nhìn theo buột miệng thốt: “Bọn nhóc đang ở hướng đó”.
“Chứng minh tụi nhỏ cũng đoán được lộ trình của chúng ta”.
Hai người bị bọn nhỏ làm cho phân tâm, đến khi sực nhớ ra thì bốn gã đại hán đã biến mất không còn thấy tung tích. Lam Long tin rằng họ đã đi khá xa, chẳng thể đuổi theo kịp bèn hắng giọng hỏi Bạch Phụng: “Sao chúng ta không tìm một bóng râm ở bên đường để nghỉ chân?”
“Phía trước có một tòa sơn thần miếu, chung quanh rất nhiều cổ thụ, có người dựng quán bán trà ở đó”.
Lam Long ngẩng đầu tìm kiếm nhưng chẳng thấy cây nào to lớn liền hỏi: “Chỗ nào?”
“Năm ngoái muội đã đi qua chặng đường này, huynh phải vượt qua hẻm núi kia mới tới nơi”.
Lam Long cười trêu: “Một mình muội mà dám đi ngang qua đây ư?”
Bạch Phụng vênh mặt: “Xá gì cái địa phương tí tẹo này, khắp cả trung nguyên chẳng có thắng cảnh nổi danh nào mà muội chưa đặt chân đến. Ngay cả ngoài biên cương, từ Trường Bạch Sơn qua Mông cổ cho tới Thiên Sơn, rồi xuống tận Y Lê, Cao Ly, Tu Di sơn...”
Lam Long à lên: “Vậy huynh cam bái hạ phong a!”
“Huynh thì lo cứu giúp người nghèo, còn muội chỉ thích du ngoạn, cho nên mọi người đều nghe đến hiệp danh của huynh chứ có mấy ai nhận biết đến muội”.
Bỗng nhiên Lam Long phát giác tiếng động từ phía sau truyền tới liền hạ thấp giọng nói nhỏ với Bạch Phụng: “Hai nhân vật này thuộc vào hạng võ công cao cường”.
Bạch Phụng khe khẽ quay đầu lại, thì nhìn thấy khoảng ngoài ba mươi trượng có hai người lưng mang trường kiếm, sánh vai rảo bước đi tới. Một người là đại hán trạc tuổi ba mươi, còn người kia là một thiếu niên độ chừng mười bảy mười tám tuổi, Bạch Phụng chưa từng gặp qua những người này nên nhẹ nhàng thúc giục: “Nơi đây không thuận tiện, chúng ta mau tới miếu sơn thần hẳn tính”.
“Chẳng lẽ họ có liên quan đến bốn tên đại hán lúc nãy?”
“Có thể chúng đang ngồi chờ trong quán trà trước miếu. Không chừng lúc đó huynh nghe được kế hoạch của chúng ra sao”.
Hai người từ từ gia tăng khinh công, không lâu sau vượt qua hẻm núi, quả nhiên nhìn thấy một ngôi miếu nằm cạnh bên sơn đạo, cổ thụ vây quanh tạo thành một khu râm mát.
Lam Long mỉm cười bảo: “Đâu chỉ có một quán trà mà thôi!”
“So với năm ngoái thì hôm nay náo nhiệt hơn nhiều, quán nào cũng đầy ắp khách hàng”.
“Đã xế trưa mà khách hàng vẫn còn tấp nập chứng tỏ những vùng phụ cận không ít dân cư, ngoài quán trà còn có phạn điếm, chẳng biết có món nào ngon không”.
“Năm ngoái thì chưa có quán ăn, chắc là mới khai trương gần đây”.
“Xin mời hai vị!” Một chủ quán trà bước tới nghênh đón.
Lam Long thấy có hai quán trà một nằm hướng Đông, một hướng Tây, lúc này mặt trời đã hơi chếch bóng nên tươi cười bảo: “Sang năm chủ quán nên dựng thêm mấy tấm trúc bạt bằng không thì lá cây chẳng chắn nổi ánh thái dương”.
Nói xong chàng bước vào quán bên hướng tây, Bạch Phụng vẫn đứng yên đưa mắt nhìn chung quanh hai quán.
Lam Long không biết nàng ta đang tìm kiếm điều chi, sau khi tìm được chỗ ngồi ưng ý chàng liền vẩy tay gọi: “Phụng nhi, muội ưa thích món điểm tâm nào?”
Bạch Phụng nghe hỏi nhưng không đáp lời, lập tức bước vào trong quán hạ giọng dặn dò: “Huynh phải canh kỹ chiếc bọc áo!”
Lam Long hội ý, cười lạt một tiếng: “Có người chú ý đến nó ư?”
Bạch Phụng thấy quán khá đông khách, nên vừa ngồi xuống đã cất tiếng nhắc nhở: “Đừng quá chủ quan, Muội phát hiện không ít cặp mắt đang ngắm nghía chiếc bao trên vai huynh”.
“Trong những ngày nóng nực không ai muốn vác một chiếc túi to như vậy đi đi lại lại, đương nhiên sẽ bị dính một ít bụi đường. Chỉ cần là người lão luyện thoáng nhìn qua sẽ nhận ra ngay, nhưng chưa chắc ai ai cũng muốn cướp đoạt”.
“Đâu chỉ riêng bọn hắc đạo, phần đông con người ta khi nhìn thấy vàng là nổi lòng tham”.
Nhân lúc tiểu nhị châm trà, Lam Long cười cười, nhẹ nhẹ khiều chân của Bạch Phụng: “Hai người đi sau chúng ta đã tới đây, xem tình hình thì khó mà tránh khỏi việc gặp mặt nhau tại quán trà này”.
Thật là tấu xảo, đại hán và thiếu niên lại chọn ngay chiếc bàn trống đối diện với hai người.
Đến lúc này Bạch Phụng mới nhìn rõ gương mặt của đại hán thập phần thô kệch, còn thiếu niên lại quá thâm trầm. Tuy nhiên trừ lúc mở miệng gọi trà cả hai chẳng hề lên tiếng nói chuyện với nhau.
Hốt nhiên có một hán tử gầy nhom khoảng chừng bốn mươi từ mé bên kia cổ thụ chạy đến trước mặt Lam Long lớn tiếng chiêu hô: “Mời vị lão đệ này bước ra đây nói chuyện được không?”
Lam Long thấy vẻ mặt hắn ta bất thiện, nói thầm: “Cái tên này quả thực mục trung vô nhân, dám ra mặt thách thức ta”.
Chàng thong thả đứng lên, quải chiếc bao lên vai cho ngay ngắn, nghiêng đầu bảo Bạch Phụng: “Muội cứ ngồi yên”.
Chàng bước ra khỏi quán, vòng tay hỏi: “Các hạ có điều chi muốn chỉ giáo?”
Hán tử gầy nhom ngửa mặt lên trời cười hắc hắc rồi hỏi: “Nhà ngươi thuộc tiêu cục nào?”
Lam Long lắc đầu đáp: “Tại hạ chẳng phải là tiêu sư!”
Hán tử gầy nhom lại cười to: “Đừng có giả bộ khù khờ, chuyển ám tiêu mà không học cho đủ kinh nghiệm”.
Lam Long chưa kịp hồi đáp thì đột nhiên đại hán thô kệch nhảy dựng lên la lớn: “Cái tên mù kia, định phỏng tay trên chuyện làm ăn của lão tử ư?”
Lam Long thấy có người xen vào liền thoái lui mấy bước, đứng khoanh tay theo dõi song phương đối đáp. Hán tử gầy nhom chẳng hề đổi sắc mặt nhìn chằm chằm đại hán rồi quát hỏi: “Bằng hữu có ý định gì?”
Đại hán hét lên: “Đồ đui mù, ngươi không thấy lão tử và tiểu tử đó cùng một lộ ư?”
Hán tử gầy nhom phá lên cười: “Thì ra ngươi cố ý bám theo hắn ta, ha ha, tiếc rằng ra tay quá chậm, hiện giờ đã bị lão gia chấm trúng rồi”.
Đại hán thô kệch bạt kiếm, lớn tiếng quát: “Mớ hoàng kim của tiểu tử đó coi như đã thuộc về lão tử. Con bà nó, mi muốn ăn chặn cũng chẳng khó, trước tiên hãy hỏi qua thanh kiếm của lão tử có đồng ý hay không?
Hán tử gầy nhom dửng dưng, miệng cười âm hiểm: “Đồ ngu như bò, nhà ngươi chẳng chịu động não cân, có óc mà không biết suy nghĩ, trước giờ trong mắt Hoàng Hổ Thần ta làm gì có cái tên Hiệu Hóa mi!”
Đại hán thô kệch mắt xạ hàn quang, phóng tới như hổ vồ mồi, đâm ra một kiếm, miệng quát: “Xem lão tử lấy cái mạng chó của ngươi!”
Khách hàng trong hai quán đều là những người trong giang hồ hiếu sự thấy song phương xảy cuộc tranh chấp liền bu quanh xem náo nhiệt. Bạch Phụng cũng bước tới đứng cạnh Lam Long.
Hán tử gầy nhom thấy đối phương công tới, hừ nhạt một tiếng khoa tay đón đỡ, chưởng thức vừa vung lên lập tức chấn khai thế kiếm.
Kiếm chiêu của đại hán tuy hung hãn nhưng đánh ra chiêu nào cũng hụt cả, chưa đầy mười chiêu đã bị song chưởng của hán tử gầy nhom áp đảo.
Thiếu niên cùng đi với đại hán cũng bước ra ngoài đứng xem hai người giao đấu, mắt thấy đồng bọn không địch nổi đối phương, nhưng vẫn im lặng bất động.
Hán tử gầy nhom hiển nhiên muốn hiển lộ thân thủ trước mặt mọi người, song chưởng lúc nhanh lúc chậm, làm cho đại hán phải thở rống như trâu, mồ hôi tươm đầy trán.
Lúc đó Bạch Phụng kéo tay Lam Long bảo nhỏ: “Chúng ta đi thôi”.
Lam Long lắc đầu, thấp giọng bảo: “Chưa được. Chờ thêm chút nữa còn có màn kịch hay”.
Chàng vừa dứt lời thì đột nhiên đại hán thô kệch hự lên một tiếng loạng choạng thoái lui”.
Thì ra hắn bị trúng một chưởng trào máu miệng.
Hán tử gầy nhom không tiếp tục truy kích chỉ lạnh nhạt cười thốt: “Phân bò càng to càng không tốt ruộng”.
Nói xong liền bước tới trước mặt Lam Long hỏi: “Tiểu tử xem rõ chưa?”
Lam Long chưa kịp mở miệng đã nghe có người cất giọng trầm trầm bảo: “Bổn thiếu gia xem rõ rồi!”
Một thanh niên từ trong đám đông bước ra, phác tay cản lại, sắc mặt lạnh lùng nói: “Muốn đánh cướp trước tiên phải hỏi thiếu gia đây có đồng ý hay không?”
Hán tử gầy nhom nhìn người thanh niên một cái bật cười ha ha: “Tưởng ai hóa ra là Đông Hải Nhất Kiệt Doãn Trung bằng hữu. Sao, huynh cũng tính làm cái nghề này ư?”
Chàng thanh niên quát lớn: “Câm miệng. Tuy số hoàng kim của vị bằng hữu này có điểm khả nghi, nhưng trước khi thiếu gia điều tra lai lịch rõ ràng, quyết không để cho bất cứ ai động tay vào”.
Hán tử gầy nhom cười hắc hắc: “Ý Doãn huynh là nếu tiểu tử đó sở hữu số hoàng kim một cách chính đáng thì huynh sẽ ra tay can thiệp bất bình. Còn như ngược lại, hi hi, Doãn huynh cũng ngắm nghía chia phần”.
Chàng thanh niên chẳng thèm nhiều lời, cười nhạt tiến tới một bước: “Xem ra dù chủ ý của bổn thiếu gia như thế nào thì các hạ cũng quyết không chịu bỏ cuộc”.
Hán tử gầy nhom tự biết gặp phải đối thủ, nên đưa tay rút binh kính trên lưng rồi hướng về chàng thanh niên nói: “Đông Hải Nhất Kiệt nổi danh bốn biển, đương nhiên Hoàng mỗ cũng muốn lãnh giáo vài chiêu”.
Chàng thanh niên cũng dùng đôi tay không như vừa rồi hán tử đã đối phó với đại hán thô kệch, miệng cười nhạt bảo: “Cứ phát chiêu!”
Hán tử gầy nhom cười âm hiểm, vung kiếm công tới, kình phong rít lên reo réo.
Bạch Phụng vừa nhìn thấy chiêu kiếm, đã buột miệng hô lên: “Thì ra là người của Hạ Lưu bang”.
Không như cuộc đấu lúc nãy, hai người này vừa mới nhập cuộc đã dùng đến sát chiêu.
Bạch Phụng vừa chăm chú theo dõi vừa hỏi Lam Long: “Huynh đã từng nghe qua danh hiệu của Đông Hải Nhất Kiệt bao giờ chưa?”
Lam Long gật đầu: “Y cũng nổi danh ngang hàng Mã Xung đại ca!”
“Còn có một vị Tây Hoang Nhất Hùng Thường Thắng nữa”.
“Huynh chưa từng gặp mặt họ”.
Ngay lúc đó bỗng nghe hán tử kêu lên thất thanh, co giò bỏ chạy.
Thì ra trường kiếm của hán tử gầy nhom đã bị chàng thanh niên đoạt lấy.
Chàng thanh niên chẳng buồn đuổi theo, thuận tay quẳng thanh kiếm xuống đất, hừ nhẹ trong miệng: “Tha ngươi một cái mạng chó!”
Chàng ta bước về phía Lam Long, vừa định mở miệng chất vấn lai lịch số hoàng kim Lam Long đang mang trên người...
Nào ngờ chàng thanh niên chưa kịp lên tiếng thì bỗng nhiên từ mé tây của quán trà có người cất giọng âm trầm bảo: “Bằng hữu, chưa phải lúc để lấy số hoàng kim kia!”
Lời này phát lên khiến cho Đông Hải Nhất Kiệt và mọi người phải quay đầu lại.
Bạch Phụng cũng nhìn theo bất giác hô lên: “Long ca ca, là hắn!”
Lam Long nhận ra người đó là đồng bọn của đại hán thô kệch, liền tự nhủ: “Người này quả nhiên là tay trầm tĩnh, ngay cả lúc đồng bọn bị đánh bại cũng không can thiệp, chờ đến bây giờ mới chịu lộ diện”.
Đông Hải Nhất Kiệt chưa hề gặp qua thiếu niên bèn cất tiếng hỏi: “Quí danh của các hạ là?”
Thiếu niên nhạt nhẽo đáp: “Cũng chẳng phải là lúc thông báo danh tính”.
Đông Hải Nhất Kiệt gật đầu: “Vậy thì động thủ được rồi”.
Thiếu niên vẫn với giọng điệu lạnh nhạt: “Đánh là chuyện đương nhiên, bất quá bản nhân cần nói thêm vài câu”.
Đông Hải Nhất Kiệt hờ hửng bảo: “Vậy các hạ cứ nói ra!”
Thiếu niên đưa mắt nhìn quanh, hốt nhiên cất giọng lạnh lùng như băng: “Các bằng hữu võ lâm hiện đang có mặt, đây là quán trà không phải là nơi đấu lôi đài. Người nào khát nước, dừng lại nghỉ chân thì sau khi uống trà xong hãy lên đường. Còn như ai muốn nhúng tay vào chuyện này thì mau bước ra cùng ta giao đấu cho khỏi hao phí thời gian”.
Gã vừa dứt lời đã nghe mấy tràng cười to vang lên. Nhân ảnh dao động, hai người từ mé đông và tây quán trà cùng một người từ trước của miếu đồng loạt hiện thân.
Ba người này đều ở vào tuổi trung niên trở lên. Lão nhân đến từ của miếu mở miệng trước tiên: “Anh bạn trẻ này nói chuyện cũng hợp tình hợp lý, xin hỏi cách thức thi thố ra sao?”
Thiếu niên nhìn lướt qua ba người, bất kể tuổi tác đối phương lớn nhỏ cất giọng cao ngạo bảo: “Bản nhân chẳng cần biết các người có liên thủ với nhau hay không, tất cả cứ xông vào một lượt là được rồi”.
Lão nhân nghe vậy cũng hơi giật mình, bỗng người mé tây trầm giọng hỏi: “Người bạn trẻ không tự cảm thấy khẩu khí của mình quá lớn ư?”
Thiếu niên cười nhạt: “Lão gia hỏa, nếu muốn đọ sức ngay thì hãy ra tay!”
Lão nhân đó nghe xong lập tức nổi giận, đại bộ bước về hướng thiếu niên.
Lam Long ngó thấy lão nhân ăn vận theo lối ngư phu, hốt nhiên sực nhớ, vội vàng bước ra: “Xin lão trượng hãy tạm dừng chân”.
Lão nhân nhận thấy nhân vật chủ yếu xuất hiện liền hỏi: “Có phải người bạn trẻ định giao số hoàng kim cho mọi người giải quyết?”
Lam Long cao giọng bảo: “Số hoàng kim này cuối cùng cũng có chỗ phải xài đến, nhưng quyết không để cho bọn cường hào tranh đoạt”.
Lão ngư phu cười ha hả: “Vậy thì phân phát cho ai?”
Lam Long đáp: “Những người khốn cùng, không cơm, không áo. Những cô nhi nhược phụ không chỗ nương thân!”
Lão nhân mé đông đột nhiên hô lên: “Thì ra không phải để dành cho một mình ngươi phung phí!”
Lam Long gật gật đầu nhưng vẫn bước tới trước mặt thiếu niên hỏi: “Bằng hữu cần số hoàng kim này dùng cho chuyện gì?”
Thiếu niên lạnh lùng đáp: “Nhà ngươi như cá nằm trên thớt mà còn tra hỏi lắm điều!”
Lam Long đột nhiên cười nhạt bảo: “Số vàng này muốn lấy cũng được nhưng ít ra nhà ngươi phải cho biết tính danh!”
Thiếu niên cười lạnh: “Tốt nhất chẳng nên nói ra, bằng không nhà người vừa mất vàng lại vừa mất luôn mạng nữa”.
Lam Long bật cười ha hả: “Thật quá tự đại, có lẽ con mắt nhà ngươi đã mọc thiếu đôi ngươi. Mau nói ra, tại hạ bằng lòng đem tính mạng phụng bồi”.
Sắc mặt của thiếu niên càng trở nên u ám, đột nhiên gã lấy ra một vật từ trong người rồi âm trầm hỏi: “Mọi người tại đây, có ai nhận ra món vật này hay không?”
Bỗng có một lão nhân kinh hãi kêu lên: “Câu Hồn lệnh!”
Lam Long cả cười bảo: “Thì ra không là nhi tử cũng là môn đồ của lão Thần Sai”.
Thiếu niên thâu hồi Câu Hồn lệnh, âm hiểm nhìn mọi người chung quanh quát bảo: “Bất cứ ai cũng không được động đậy. Kẻ nào đã nhìn thấy Câu Hồn lệnh thì đừng hòng sống sót!”
Gã vừa dứt lời toàn trường đều xôn xao, ngay cả hai lão nhân bên mé quán trà cũng không dám nhúc nhích. Riêng lão ngư phu vẫn bình thản nói: “Lão phu còn mấy đốt xương già này, cứ việc động thủ”.
Lam Long vòng tay hướng sang lão nhân thi lễ: “Phải chăng lão trượng chính là Thanh Đào Lão Ngư Kim tiền bối?”
Lão nhân cười ha ha: “Vậy thì tiểu ca cũng biết dụng ý của lão rồi?”,
Lam Long đáp: “Vãn bối thật hết sức cảm kích nhưng chuyện này từ vãn bối mà ra, hãy để tự mình vãn bối giải quyết!”
Lão nhân ngạc nhiên nhủ thầm: “Lúc đầu thấy hắn im lặng, ngỡ hắn ta co đầu rút cổ, nào dè gặp đúng chuyện cũng biết xử sự”. Sau đó mới quay sang hỏi Lam Long: “Tiểu ca có biết quy củ của lão Thần Sai hay không?
Lam Long gật đầu: “Người nào thấy lệnh đều phải chết!”
Thanh Đào Lão Ngư hiển nhiên không biết Lam Long là ai. Lão chỉ vì lòng nghĩa hiệp mà ra mặt can thiệp.
Thiếu niên dường như hết còn nhẫn nại, cất giọng lạnh lùng: “Hai người có thể ngưng đàm thoại với nhau”
Lam Long bước tới nhìn thẳng mặt thiếu niên rồi nói: “Quả nhiên nhà ngươi chẳng để một ai trong mắt, ta muốn thử xem nhà ngươi có được bao nhiêu cân lượng?”
Thiếu niên nhếch môi cười âm hiểm, tay hữu từ từ giơ lên, vừa quá khỏi vai thì năm ngón hơi co lại, bàn tay biến sang màu tím đậm, tay trái kéo xuống ngang thắt lưng, lòng bàn tay ngửa lên ửng màu đỏ hồng.
Bạch Phụng vừa nhìn thấy thiếu niên khai thế đã thất thanh kêu lên: “Cửu Chuyển Câu Hồn chưởng! Long ca ca hãy cẩn thận đề phòng chưởng phong của y...”
Lam Long chưa hề nhìn thấy qua lộ chưởng pháp này vừa nghe Bạch Phụng nhắc nhở liền lưu tâm đến cánh tay trái của đối phương. Chàng cũng không rõ nội lực của mình đã tăng tiến tới mức độ nào nên trong lòng hơi hoang mang đành dùng chiêu Bất Yếm trong Cầm Vương đại thất thức ngưng thần giới bị. Thiếu niên thấy Lam Long đứng xổng người, hai tay buông thõng, công không ra công, thủ không ra thủ, trong bụng có ý khinh thường. Gã đâu hiểu Tửu Thần rút tỉa từ trong binh pháp Binh Bất Yếm Trá luyện thành. Chỗ độc đáo của chiêu này là bề ngoài trông hờ hững nhưng thật ra Lam Long đã vận ám kình xuống cả hai tay.
Thiếu niên cười lạnh một tiếng hữu chưởng từ trên chụp xuống, tả chưởng từ dưới đánh thốc lên. Gã đinh ninh Lam Long chẳng thể nào tránh khỏi. Nào ngờ chưởng thế còn chưa hết đà thì Lam Long lẹ làng lách mình sang bên trái. Tay phải chàng chặt xuống khuỷa tay trái đối phương còn tay phải đánh bạt ngang vào ngực thiếu niên.
Chỉ nghe bình một tiếng, thiếu niên kêu rú lên, cả thân người như bị cơn lốc cuốn, bật tung ra xa.
Không những Lam Long ngây người mà ba vị lão nhân cũng kinh ngạc đến nỗi há mồm trợn mắt.
Bạch Phụng vừa mừng vừa sợ, nhẹ nhàng lướt tới kéo tay Lam Long: “Chúng ta chạy mau!”
Lam Long định thần trở lại, gật gật đầu, thừa dịp mọi người còn đang hoang mang, nắm tay Bạch Phụng chạy như bay.
Hai người chạy được một khoảng khá xa mà đám đông còn chưa phát giác, chỉ có một mình lão ngư phu đuổi theo sau.
Vượt qua bốn năm lý, lão ngư phu đã bắt kịp hai người, vội vàng lên tiếng: “Tiểu ca, chờ một chút”.
Lam Long nghe gọi quay đầu lại nhìn thấy lão ngư liền cung tay vái chào: “Tiền bối đã gặp Mã Xung đại ca chưa?”
Lão ngư ‘a’ lên một tiếng: “Thì ra là Lam Long huynh đệ!”
Lam Long cười đáp: “Chính thị vãn bối!”
Lão ngư cười lớn: “Hảo công phu, hảo công phu!”
Bạch Phụng cười bảo: “Lão gia còn chưa đáp câu hỏi của Lam Long ca ca?”
Lão ngư cười ha ha: “Đúng, đúng, đúng, lão hủ đã nhìn thấy tín vật của Chu lão nhi”.
Lam Long hỏi: “Vậy sao lão gia không tới núi Tu Di mà lại đến nơi này?”
Lão ngư đáp: “Tiểu huynh đệ, Mã Xung cùng lão hủ gặp gở được mấy hôm thì đã Chu lão nhi lại tới, nên lão hủ bảo Mã Xung cùng Chu lão nhi xuất phát trước”.
Lam Long lại hỏi: “Có phải Chu tiền bối đã phát hiện ra Lạc Trọng đang đi về đây?”
Lão ngư gật đầu: “Sau cơn thảm biến, thần thái của Lạc Trọng trở nên hồ đồ, theo Chu lão nhi cho biết thì hắn đang đi về phía núi Tu Di”.
Bạch Phụng hỏi: “Vậy lão gia vì chuyện gì mà lưu lại?”
Lão ngư đáp: “Lão hủ với Chu lão nhi cộng thành một nhóm Thất hữu. Bảy người chúng tôi hễ một người động thì tất cả đều động. Hiện giờ Chu lão nhi đã bị lão đệ lôi kéo vào chuyện này thật không đơn giản. Cho nên lão hủ vừa thấy tín vật thì chẳng nghĩ ngợi nhiều lập tức khởi hành, có điều lão hủ là lão đại nên không thể không chờ năm vị huynh đệ kia tụ hội”.
Lam Long khích động nói: “Được lão gia coi trọng khiến cho vãn bối càng thêm hổ thẹn”.
Lão ngu bật cười ha ha: “Những việc lão đệ đã làm đều chính đáng, sao lại phải thẹn với đời. Không như bọn lão hủ chỉ toàn là hư danh!”
Bạch Phụng tươi cười hỏi: “Hiện giờ lão gia định về đâu?”
Lão ngu đáp: “Trước tiên hãy đến địa phương gần nhất tìm Diêu Minh lão thất hiện ngụ tại trấn Đại Dương trang trước mặt”.
Lam Long đột nhiên kêu lên: “Không xong, Diêu tiền bối là đối tượng mà bốn gã đại hán kia định hạ thủ”.
Lão ngư nghe xong vội lên tiếng hỏi: “Lão đệ vừa nói gì?”
Bạch Phụng tiếp lời: “Chúng vãn bối phát hiện bốn đại hán nọ dưới chân núi Vân Đài. Long ca ca lén nghe được bọn chúng bàn tán với nhau tìm đến đánh cướp tại nhà họ Diêu ở Đại Dương trang”.
Lão ngư nhảy dựng lên: “Tại trấn Đại Dương trang chỉ có Diêu lão thất là giàu có nhất, tin này chắc chắn không thể nào sai”.
Lam Long nói: “Lão gia an tâm. Bọn chúng muốn hạ thủ cũng phải chờ đến sau canh ba. Chúng ta còn đủ thời gian đến đó tiếp trợ Diêu tiền bối”.
Lão ngư gật đầu hỏi: “Lão đệ có nghe được lai lịch của bọn chúng không?”
Lam Long đáp: “Chưa! Nhưng vãn bối hoài nghi bốn đại hán đó có liên quan với đồ đệ của lão Thần Sai!”
Lão ngư lắc đầu: “Không thể nào!”
Bạch Phụng xen vào giải thích: “Bởi vì theo sau bốn người đó là thiếu niên và đại hán thô kệch kia!”
Lão ngư bảo: “Không quan trọng, chúng ta mau đến Diêu gia rồi tính”.
Lam Long lộ vẻ quan tâm hỏi: “Nhưng không biết thiếu niên đó ra sao?”
Lão ngư đáp: “Trong khi đuổi theo, lão hủ lướt ngang chỗ hắn ta rơi xuống nhưng không nhìn thấy thi thể. Chứng minh rằng sau khi thọ thương hắn còn đủ sức đào tẩu”.
Lam Long cười khổ: “Sau này cũng có ngày hắn ta tìm đến vãn bối để phục thù”.
Lão ngư gật đầu: “Đó là chuyện đương nhiên!”
Bạch Phụng không thích nghe chuyện ân oán giang hồ nên tươi cười hỏi lão ngư: “Diêu tiền bối có danh hiệu là gì, niên kỹ được bao nhiêu?”
Lão ngư cười ha ha: “Diêu lão nhi cũng ngoài năm mươi rồi đa! Bọn Thất hữu của lão mỗi người chuyên một nghề được bè bạn giang hồ xưng tặng là Ngư, Tiều, Canh, Độc, Thương, Công, Phú”.
Lam Long cười bảo: “Người giang hồ vốn thích áp đặt danh hiệu cho nhau”.
Lão ngư biết được Lam Long cũng có ý định đi đến trấn Đại Dương trang thì mừng thầm trong bụng nên vượt lên trước dẫn đường.
Khi gần đến nơi, lão ngư đưa tay chỉ phía nam của trấn Đại Dương: “Diêu gia trang viện cách đó chừng hai lý, nhưng trước tiên phải qua bên kia sông”.
Lam Long hỏi: “Một khi Diêu tiền bối xuất ngoại thì lấy ai chăm sóc trang viện?”
Lão ngư cười đáp: “Lão phái người đi gọi một trong Diêu gia cửu tướng trở về”.
Bạch Phụng không hiểu nên hỏi: “Diêu lão bá có cả thảy chín vị công tử ư?”
Lão ngư gụt gật đầu: “Đứa nhỏ nhất vừa đúng mười tám, tên nào cũng một thân võ công gia truyền, ít người sánh kịp”.
Lam Long hỏi: “Họ đều không ở tại nhà à?”
Lão ngư cười đáp: “Diêu lão Thất đưa cả chín đứa tụi nó ra ngụ tại một tiểu đảo, bắt chúng khổ luyện võ công, không để đứa nào ra ngoài sanh sự. Mỗi năm ngoại trừ những ngày trong ba tiết lớn bọn chúng không được tự ý rời đảo”.
Bạch Phụng cười khúc khích bảo: “Chuyện này kể ra cũng hứng thú a!”
Lão ngư tiếp tục: “Lão Thất thật hơi nghiêm khắc. Năm nay đại nhi tử đã được hai mươi bảy còn chưa lập gia thất. Chín anh em tụi nó sanh năm một, nếu đứng chung thành một hàng, người ngoài khó mà nhìn ra ai trưởng ai ấu”.
Lam Long cười bảo: “Con nhà giàu có làm sao mà không cưới được vợ”.
Bạch Phụng lại hỏi: “Tiếp theo lão nhân gia sẽ tìm đến vị nào?”
Lão ngư đáp: “Lão Lục, Song Thủ Vạn Năng Lỗ Ban. Bởi chỉ có y mới biết được hạ lạc của lão Tứ Bất Để Tú Sĩ Đổ Hóa. Bước thứ ba là tìm lão Ngũ Nhất Bản Vạn Lợi Thương Đạo. Sau cùng là đến Mao Sơn gặp lão Nhị Hoang Dã Tiều Tử Tiêu Mạc”.
Lão ngư vừa nói đến đây thì phảng phất như có một bóng hắc ảnh luồng động trước mặt. Lam Long nhìn theo vội vượt lên cản lại, miệng quát bảo: “Không được nhúc nhích!”
Người nọ vừa nhìn thấy Lam Long liền quỳ thụp xuống lớn tiếng phân bua: “Đại hiệp a! Tại hạ chẳng có quan hệ gì đến lão Thần Sai cả, xin ngài đừng hiểu lầm”.
Lam Long nhận ra đó là đại hán thô kệch nên ngạc nhiên hỏi: “Không phải nhà ngươi đã bị hán tử gầy nhom đánh đến trọng thương hay sao?”
Đại hán gật đầu: “Nhưng không đến nỗi trầm trọng nên tại hạ còn có thể chạy được”.
Lam Long tra hỏi: “Nhà ngươi cứ thập thò trước mặt ta, lén lút như thằng ăn trộm, ai biết nhà ngươi định giở trò quỷ gì?”
Đại hán vội vàng kể lể: “Đại hiệp à, tại hạ chỉ là một đầu mục nhỏ nhoi trong Bắc Tuyến bang, tình cờ chạm trán đồ đệ lão Thần Sai bị ép buộc đi theo hắn ta đến đánh cướp tài sản của Diêu Minh viên ngoại. Bây giờ tiểu tử đó bị đại hiệp đánh bại, coi như ngài đã cứu ta một mạng”.
Lam Long a một tiếng: “Phải chăng nhà ngươi còn có bốn gã đồng bọn?”
Đại hán gật đầu: “Đúng vậy! Vì thế tại hạ cố nhanh chân tới đây kêu bọn chúng hãy mau mau trốn đi”.
Lam Long hỏi: “Bọn họ đâu rồi?””
Đại hán đáp: “Bọn họ cùng hai mươi mấy hắc đạo bằng hữu đã bị một đồ đệ khác của lão thần Sai uy hiếp. Xem tình hình này họ sẽ ra tay tối nay. May mà tại hạ chưa lộ diện nên mới kịp thoát thân”.
Lão ngư hỏi: “Bọn chúng tổng cộng có bao nhiêu tên, hiện giờ đang ở đâu?”
Đại hán đáp: “Tất cả gồm hai mươi chín người hiện đang ở Trường Hưng điếm trong trấn. Có lẽ họ chuẩn bị chờ đại hiệp này xuất hiện để tập kích”.
Lam Long hỏi lão ngư: “Vì cớ chi mà lão Thần Sai phái xuất hai gã đồ đệ đến cướp nhà của Diêu tiền bối?”
Lão ngư lắc đầu: “Lão Thần Sai không chú trọng tài bảo, có thể lần này do hai tên đồ đệ của lão tự tung tự tác”.
Lam Long quay sang bảo đại hán: “Ngươi đi đi. Hãy mau trở về bẩm rõ với Bang chủ của ngươi đừng để đồ đệ lão Thần Sai lợi dụng. Sau này thuận dịp ta sẽ đến bái phỏng”.
Đại hán buột miệng hỏi: “Đại hiệp có thể cho biết tôn danh?”
“Ta là Lam Long, chưa từng đụng chạm gì với quý bang, nhà ngươi cứ an tâm”.
Đại hán hành lễ xong quày quả bỏ đi.
Lão ngư nhìn Lam Long rồi nói: “Chúng ta vừa đi ngang qua trấn Đại Dương thế nào cũng bị gã đồ đệ lão Thần Sai phát hiện”.
Bỗng Lam Long hơi thắc mắc hỏi: “Bọn chúng đều ở trong đó sao một mình gã đại hán lại ở tận ngoài cửa trấn?”
Lão ngư đáp: “Chắc chắn gã cố ý đón đường để tung hỏa mù”.
Lam Long vỗ đầu a lên: “Vậy thì đúng rồi. Vãn bối cũng nghi ngờ tên đó có điều trá ngụy”.
Lão ngư cấp bách bước tới: “Chúng ta hãy nhanh lên. Cần phải sớm thông tri cho Diêu lão thất chuẩn bị”.
Lam Long nói: “Tiền bối cứ đi trước, chúng vãn bối lập tức đến ngay”.
Lão ngư ngạc nhiên hỏi: “Lão đệ định làm gì?”
Lam Long trả lời: “Vãn bối quay vào trấn điều tra một lát. Biết đâu sẽ giúp Diêu tiền bối bố trí cẩn mật hơn”.
Lão ngư cười bảo: “Không ngờ lão đệ suy nghĩ chu đáo đến như vậy. Tốt, lão hủ đi trước một bước”.
Bạch Phụng nhìn lão ngư đi khuất, mỉm cười quay sang hỏi Lam Long: “Có thật huynh định trở vào trong trấn?”
Lam Long bật cười: “Đâu cần phiền phức đến thế”.
“Vậy huynh làm sao?”
Lam Long chỉ chỉ lên không: “Muội ngửng đầu nhìn xem”.
Bạch Phụng nghe lời nhìn lên liền thấy một luồng lục quang xẹt qua xẹt lại, bất giác kinh hô: “Huỳnh Quang đã bay trở về a!”
Lam Long gật đầu: “Bát thành là nó dẫn theo hai đứa nhóc. Muội mau gọi nó xuống đây”.
“Tụi nhỏ thật là rắc rối”.
“Sao mà nhanh như thế được. Huỳnh Quang vừa đáp xuống thì muội bảo nó thôi phát quang rồi chui vào ẩn trong túi áo”.
Bỗng nhiên Bạch Phụng kêu lên: “Long ca ca mé rừng bên trái dường như có tiếng động”.
“Muội cứ giấu Huỳnh Quang, để huynh đi điều tra. Chẳng lẽ bọn tặc nhân đã phát động”.
Bạch Phụng bảo: “Không đúng, muội chỉ nhìn thấy có một bóng đen mà thôi”.
Lam Long phất tay, nhảy về mé rừng.
Ngờ đâu Lam Long chỉ nhún mình lên xuống mấy lần đã vượt hơn năm mươi trượng nhảy phốc vào trong rừng. Chàng chưa kịp nhìn rõ quanh cảnh trước mặt thì đột nhiên một luồng kình phong ập tới.
Hiện giờ công lực của Lam Long so với lúc trước cách biệt rất xa, cộng thêm thính lực và thị lực linh mẫn dị thường cho nên Lam Long càng trở nên to gan hơn. Khi phát hiện luồng kình phong có điều khác lạ thay vì thoái lui chàng lại xông tới vung tay phất mạnh.
Tiếng kim khí vang lên chát chúa, lửa bắn tung tóe, Lam Long cúi đầu xem xét thì ra là một lưỡi búa nhỏ bằng thép ròng dài chưa đầy hai thốn.
Bạch Phụng cũng vừa đuổi tới nhìn thấy sắc diện ngây ngốc của Lam Long liền buột miệng hỏi: “Có phát hiện được người nào không?”
Lam Long lắc đầu: “Không thấy, nhưng phía trước có người đang rình sẵn. Y đã phóng ám khí ngăn chặn huynh”.
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Có nghe được y đang nấp ở chỗ nào không?”
Lam Long nói: “Y ám toán không thành liền trốn đi mất. Muội nhìn xem đây là món binh khí của nhân vật nào?”
Bạch Phụng vừa cầm trên tay đã kêu lên: “Không ngờ lại nặng quá chừng!” Rồi tiếp tục nói: “Muội chợt nghĩ ra, có thể y không thuộc phe địch”.
Lam Long cười hỏi: “Có phải muội muốn ám chỉ Hoang Dã Tiều Tử Tiêu tiền bối không?”
Bạch Phụng mỉm cười: “Đúng rồi. Thật là tấu xảo, không ngờ lại đụng phải ông ta tại đây?”
“Có lẽ sau khi gặp mặt Diêu tiền bối, ông ta ra ngoài này dò la động tịnh”.
Bạch Phụng chắt lưỡi: “Ông ta thật là nóng nảy, tại sao chẳng chịu lên tiếng lại phóng ám khí ngăn cản. Giả như là mười hôm trước thì huynh đã ngộ hại rồi”.
Lam Long lắc đầu cười bảo: “Nếu huynh không đủ bản sự thì đã tìm cách né tránh”.
“Tiểu bảo bối đã nằm yên, chúng ta đi mau”.
Hai người theo quan lộ đi về hướng nam, vừa qua bên kia sông còn đang tìm kiếm Diêu gia nằm ở đâu thì đã nghe có người thấp giọng gọi: “Có phải Lam lão đệ mới vừa đến?”
Lam Long nhận ra thinh âm của lão ngư liền ứng tiếng đáp: “Làm phiền đến tiền bối a!”
Lão ngư cười nhẹ bước tới nghênh tiếp: “Lão đệ có gặp được người nào không?”
Lam Long hiểu ngay là lão muốn biết lúc chàng trở vào trấn nên đáp: “Có gặp một vài người”.
Lão ngu không hỏi tiếp chỉ đi trước dẫn đường, không lâu sau cả ba tiến vào một tòa trang viện thật là rộng lớn.
Ba người xuyên qua một hoa viên trồng nhiều kỳ hoa dị thảo, lão ngư vừa đi vừa hê ha nói: “Diêu lão Thất hay tin liền hối hả kêu gia nhân bày một bàn tiệc tẩy trần sơ sài tại đại sảnh, rồi cùng Tiêu lão Nhị và bọn thanh niên ngồi chờ lão đệ quang lâm”.
Lam Long ngại ngùng cười bảo: “Được mọi người xem trọng khiến vãn bối phải áy náy. Dù sao nhân thủ càng đông càng tốt, chúng ta giăng sẵn mẻ lưới chờ tóm gọn bọn phỉ tặc”.
Lão ngư lắc đầu: “Lão Nhị vừa ra ngoài thám thính mới phát hiện nhân số của bọn phỉ tặc nhiều gấp mấy lần so với lời của gã đại hán lúc nãy”.
Lam Long kinh hãi: “Bọn chúng có ý đồ gì?”
Lão ngư đáp: “Đầu dây mối nhợ cũng từ lão Thất mà ra”.
Bạch Phụng cũng lấy làm nhạc nhiên buột miệng hỏi: “Sao lại là Diêu tiền bối?”
Lão ngư thở ra: “Cách đây ít lâu lão Thất đã choảng nhau với bốn tên đồ đệ của lão Thần Sai. Tuy đôi bên chẳng có ai bị tổn thương nhưng từ đó dẫn tới biết bao nhiêu là phiền toái”.
Lam Long cười lạt thốt: “Môn đệ của ma đầu có khác. Đất bằng mà chúng còn muốn quậy cho nổi sóng, huống chi là đã đụng chạm đến chúng”.
Lúc này cả ba đã nhìn thấy một gian đại sảnh, trước cửa treo tám ngọn phong đăng chiếu sáng ngời. Ánh lửa từ những cây hồng chúc (đèn cầy đỏ) to bằng cườm tay cháy đỏ rực soi rõ mọi cảnh vật bên trong gian phòng khiến cho ba người tuy chưa bước vào cũng cảm thấy bầu không khí thật là ấm áp. Giữa đại sảnh hiện có mười mấy người đang ngồi vây quanh một chiếc bàn dài, bên trên sắp sẵn chén dĩa. Lão ngư vừa đặt chân qua ngưỡng cửa lập tức có người trổi giọng hô lớn: “Có khách tới!”
Tiếng hô còn chưa dứt đã thấy hai vị lão nhân cùng mười mấy người thanh niên xăn xái bước tới nghênh đón. Một vị trang phục tựa như phú ông, luôn miệng tươi cười thốt: “Xin mời, xin mời!”
Lão ngư hướng sang Lam Long: “Nhìn trang phục chắc lão đệ cũng biết là ai rồi”.
Lão nhân ăn vận như tiều phu đang đứng cạnh bên dường như muốn tự mình giới thiệu nên lớn giọng ngắt ngang: “Lão Đại hãy khoan nói ra”.
Lão ngư cất tiếng cười nghe giòn tan: “Tiêu lão nhi ơi, không cần dẫn kiến thì Lam lão đệ cũng nhận ra mà”.
Lam Long ôm quyền bước tới, hướng về hai vị lão nhân xá dài một cái: “Tiêu tiền bối, Diêu trang chủ, vãn sinh Lam Long xin kính chào”.
Hai lão nhân đồng thời há miệng ra cười ha ha bảo: “Không cần trưng ra chiêu bài, Lam tiểu huynh đệ vừa nhìn đã biết ngay”.
Bạch Phụng trước tiên tiến tới bái chào hai lão nhân, sau đó mới thi lễ với những thanh niên đang đứng chung quanh.
Lão ngư quay nhìn Lam Long và Bạch Phụng rồi giới thiệu: “Bên trái là chín tên tiểu tử của Diêu lão Thất còn bên phải là ba tên đệ tử của Tiêu lão Nhị. Bọn chúng cùng trang lứa với hai vị. Hãy tự nhiên làm quen với nhau”.
Sau đó lão gọi mười hai người thanh niên tới để song phương trao đổi tính danh rồi mới nhập tiệc.
Chủ nhân và mọi người vừa an tọa thì thức ăn nóng hổi đã liên tục dọn đầy trên bàn. Sau mấy tuần rượu, không khí buổi tiệc càng thêm thân mật. Mấy người thanh niên nói cười rân vang, bàn xa tán gần, hầu như quên bẵng bọn phỉ tặc đang rình rập bên ngoài. Chỉ riêng Lam Long sớm va chạm với đời, trải qua nhiều bài học cay đắng nên trong tình huống nào cũng gia tâm lưu ý động tịnh chung quanh. Chàng cầm chén rượu đưa lên miệng định uống thì bỗng nhiên dừng lại, định thần nghe ngóng, dường như đã phát giác được điều gì, tuy thần sắc không thay đổi nhưng ánh mắt cứ chăm chú nhìn vào một góc vườn tối om cách cửa đại sảnh chừng bảy tám trượng. Bất thần chàng phất mạnh tay phải một cái, lập tức bên ngoài có tiếng người kêu lên thảm thiết. Cả đại sảnh đều giựt mình đồng thời xôn xao đứng lên.
Lam Long xua tay, mỉm cười nói với mọi người: “Đối phương chỉ phái một tên này đến dọ thám, cho thấy chúng cũng không dám khinh thị quý trang”.
Diêu viên ngoại có vẻ nghi ngờ nên hỏi: “Thật vậy ư?”
Lão ngư cười lớn xen vào: “Lời lão Thất có hơi khiếm lễ đa, thính lực của Lam lão đệ chắc chắn phải cao hơn bọn gia đinh giữ cửa bao nhiêu lần. Mấy chục tên lõ mắt canh chừng mà lại để thám tử của địch nhân lẻn vào trong trang”.
Diêu lão nhi biết mình thất thố, sắc mặt đỏ bừng còn hơn là uống rượu say, quay sang xin lỗi Lam Long: “Lão hủ lỡ lời mong lão đệ đừng trách”.
Lam Long cười sang sảng: “Sao tiền bối lại nói vậy!”
Đột nhiên lão tiều nhảy vọt ra khỏi đại sảnh. Một lát sau thấy lão vác một thi thể đi vào, lớn tiếng gọi: “Lão Đại, lão Thất các người hãy nhìn xem tên này cũng thuộc hạng cao thủ a”.
Hai lão Diêu, Kim vừa mới cất bước thì bọn thanh niên đã xúm lại chung quanh lão tiều. Chúng nhìn thấy trên trán tử thi dính một cây búa nhỏ bằng thép ròng đều lộ thần sắc kinh ngạc. Lúc đó lão tiều còn chưa để ý, đợi cho hai lão nhân tới gần mới hô lên: “Lão Đại, tên gia hỏa này không là Phi Hồ thì là ai?”
Lão Diêu ôn tồn hỏi: “Nhị ca cũng có xích mích với gã ta ư?”
Lão tiều gật đầu: “Đã giao thủ qua mấy lần”.
Lão ngư bật cười ha ha: “Cuối cùng thì hắn cũng bị lão Nhị cho đi đời”.
Lão tiều gân cổ lên phản bác: “Lão Đại đừng mang đệ ra bêu xấu, rõ ràng là Lam lão đệ đã ra tay, sao lại đem công lao gán cho tiểu đệ”.
Lão ngư ôm bụng cười nắc nẻ: “Ta chưa già đến nỗi hoa cả mắt, lão đệ hãy bảo bọn nhỏ nhìn xem tên gia hỏa đó trúng phải cái gì mà chết”.
Lúc này lão tiều mới chú ý đến vết thương của hắn ta liền đưa tay gỡ chiếc búa trên đầu tử thi, rồi kinh ngạc bảo: “Đúng là chiêu bài của lão tử!”
Diêu lão cũng ngạc nhiên không ít, nhìn lão tiều hỏi: “Nhị ca, chuyện... chuyện này đầu đuôi ra sao?”
Lão tiều im lặng không trả lời, khoát tay bảo đám thanh niên: “Mấy đứa hãy đem tên gia hỏa này ra ngoài”.
Sau khi mọi người ổn định lại chỗ ngồi, lão tiều quay sang Lam Long ngượng ngùng hỏi: “Người trong rừng lúc nãy là lão đệ ư?”
Lam Long bật cười khanh khách: “Nội lực của tiền bối quả nhiên ghê gớm, hiện giờ cả cánh tay vãn bối vẫn còn ê ẩm”.
Diêu lão nhi càng thêm hồ đồ, trừng mắt nhìn lão tiều: “Xưa nay Nhị ca vốn là một tay hào sảng, sao bây giờ cứ ấp a ấp úng như thế?”
Lão tiều cười khổ bảo: “Hồi chiều ta có hơi hấp tấp, may là không lọt vào tay người ngoài...” Tiếp đến lão nhắc sơ qua chuyện đã xảy ra trong rừng rồi nói: “Lúc đó ta thật lo ngại là Lam lão đệ sẽ đuổi theo”.
Mọi người nghe kể đều ôm bụng lăn ra cười ngất. Riêng lão ngư cười đến chảy nước mắt: “Té ra khi phóng ám khí lão Nhị quýnh quáng tới nổi không kịp hô lên một tiếng?”
Tiêu lão Nhị nghiêm mặt bảo: “Địch nhân sờ sờ trước mắt. Ai mà biết được lão Đại và Lam huynh đệ lại xuất hiện ngay vào lúc đó”.
Bữa tiệc kéo dài mãi đến canh ba, Diêu trang chủ mới đứng dậy hướng sang Lam Long hỏi ý: “Theo lẽ địch nhân đã xuất hiện rồi nhưng sao không thấy động tịnh gì cả?”
Lam Long tươi cười quả quyết đáp: “Nhất định bọn phỉ tặc sẽ đến, chúng ta hãy nên chuẩn bị trước”.
Diêu trang chủ lập tức hạ lịnh cho gia nhân dọn dẹp. Mười hai người thanh niên cũng nhất tề đứng lên, tay cầm binh khí, sẵn sàng chờ đợi trưởng bối sai khiến.
Lão ngư quay qua hỏi Diêu trang chủ: “Đệ muội cùng nữ quyến đã được bố trí ổn thỏa chưa?”
Lão Diêu đáp: “Tiện nội và tất cả nữ nhi đều tập trung trong mật thất tại hậu đường”.
Lão ngư quay sang đối diện với Lam Long: “Nơi đó cũng khá an toàn”.
Lam Long mỉm cười trấn an: “Hãy để Phụng nhi vào trong đó bầu bạn với phu nhân. Trừ phi chúng ta không chống cự nổi thì họ mới bị nguy hại”.
Lão ngư đề nghị: “Vậy ta giao cho lão đệ toàn quyền chủ trì đại cục”.
Lam Long cả kinh: “Vãn bối gánh vác không nổi”.
Lão ngư nghiêm mặt bảo: “Đại địch trước mắt lão đệ chớ nên khách khí. Mọi việc đều do lão đệ định đoạt”.
Lam Long tìm lời thoái thác: “Vãn bối không dám. Dù sao kinh nghiệm của ba vị tiền bối cũng phong phú hơn!”
Lão Tiêu sớm đã bội phục Lam Long nên nóng nảy ngắt lời: “Kinh nghiệm cái củ cải. Lão đệ định ỏng ẹo cho đến bao giờ?”
Lam Long hết đường thoái thác bèn miễn cưỡng nói: “Vậy vãn bối đành phải làm ẩu một phen”.
Nói xong bèn bảo Bạch Phụng: “Muội vào trong hậu đường vấn an bá mẫu. Một khi nghe thấy động tịnh gì thì mau thả Huỳnh quang ra”.
Mọi người đều không biết Huỳnh Quang là cái giống gì, nhưng tình thế đang lúc khẩn trương nên chẳng ai còn lòng dạ dò hỏi.
Sau khi Bạch Phụng được người con thứ chín của lão Diêu hướng dẫn vào trong hậu viện, Lam Long trịnh trong quay sang luận đàm cùng ba vị lão nhân: “Chúng ta có phân tán tất cả nhân thủ ra cũng không canh giữ hết mọi ngỏ nghách được, chi bằng cứ tụ họp ở đây dĩ dật đãi lao. Nếu địch nhân chia ra đột kích lẻ tẻ từng đợt một thì chúng ta thay nhau luân phiên nghinh chiến, còn như đối phương tập trung lực lượng hung hãn tấn công thẳng vào thì mình cũng còn kịp trở tay chống trả”.
Lão ngư gật đầu lia lịa: “Hay lắm!”
Lam Long bàn tiếp: “Lần này địch nhân tuy đông nhưng khí thế không mạnh, nhược điểm chí mạng của chúng là ở chỗ đại đa số phỉ tặc đều bị ép buộc mà đến nên nhiều người sẽ sinh dị tâm. Chắc chắn môn đồ của lão Thần Sai không dám phân tán bọn chúng”.
Lão Diêu đồng ý: “Về điểm này không chừng đã bị lão đệ suy đoán trúng”.
Lam Long tiếp tục: “Mục đích chính của địch nhân là cốt hủy diệt toàn bộ Diêu gia trang còn cướp đoạt tiền tài châu báu là chuyện phụ. Hơn nữa bọn chúng không ngờ tối nay trong trang đã có chuẩn bị, cũng không biết rõ lực lượng của ta ra sao, cho nên chín phần mười là địch nhân sẽ công thẳng vào đây”.
Lão tiều vỗ bàn khen: “Hảo quân sư!”
Lão Diêu sai gia nhân pha trà, mọi người liền tản ra ngồi phục dưới hai bên vách, vừa nghỉ ngơi uống trà vừa im lặng phòng bị. Từ chính diện nhìn vào thì cả gian đại sảnh lúc này như đã bị bỏ trống chỉ thừa lại những ngọn lửa chập chờn trên những đốt nến đang còn cháy dở dang.
Khoảng hai khắc sau thì Lam Long quay sang hỏi lão Diêu: “Cách bên trái trang viện chừng hai mươi trượng phải chăng là một khu rừng trúc?”
Lão Diêu ngạc nhiên đáp: “Đúng vậy, lão đệ đã đến qua”.
Lam Long lắc đầu: “Không, vãn bối vừa nghe tiếng trúc gãy”.
Lão ngư nhảy dựng lên: “Địch nhân đã phát động”.
Lam Long mỉm cười: “Tiền bối cứ ngồi yên. Chỉ có ba người ở đó”.
Lão tiều ra vẻ nghiêm trọng: “Không chừng bọn chúng định lẻn vào tập kích”.
Lam Long không đồng ý lắc đầu bảo: “Ba người đó chẳng phải là cao thủ vừa tiến vào rừng trúc đã dừng chân lại”.
Lão ngư gật đầu: “Đúng, khinh công bọn chúng cũng thuộc hạng xoàng xỉnh nên mới đạp gãy cành trúc”.
Đột nhiên Lam Long đứng phắt dậy, chạy tới bên phải cửa đại sảnh đứng quan sát một hồi rồi cười hỏi: “Bên phải trang viện có một gò đất cao phải không?”
Lão Diêu càng bội phục: “Lão đệ đã phát hiện thêm điều gì?”
Lam Long cười nhẹ: “Có ba người khinh công khá hơn một chút vừa mới xuất hiện trên đỉnh gò”.
Diêu gia lão đại (con trai trưởng của lão Diêu) không nhịn được buột miệng hỏi: “Lam đại hiệp, có cần phái người ra đối phó không?”
Lam Long cười cười: “Diêu đại ca xưng hô có phần hơi xa cách...”
Chàng ngừng một chút mới nói tiếp: “Địch nhân đồng thời xuất hiện hai bên tả hữu của trang viện rồi dậm chân tại chỗ không chịu tiến tới, cho thấy chúng không có dự định mò vào đánh lén”.
Diêu gia lão nhị (con trai thứ hai) thắc mắc hỏi: “Lam... lão đệ!” Gã lập bập được mấy tiếng rồi tự dưng im miệng.
Lam Long cả cười: “Nhị ca gọi như vậy là đúng rồi. Có điều hơi phiền là sau này tam lão nhân gia khó mà mở miệng gọi ta là lão đệ... Ha Ha...”
Ba lão nhân cũng bật cười theo, lại nghe Lam Long nói: “Có phải nhị ca muốn hỏi tại sao địch nhân lại chia thành hai đường tiếp cận trang viện định làm gì?”
Diêu gia lão nhị giật mình, hiển nhiên đã bị Lam Long đoán trúng, một lát sau mới lên tiếng: “Lam huynh đệ liệu sự thật là chính xác”.
Bọn thanh niên cảm thấy Lam Long càng lúc càng thần bí, bất giác ai nấy cũng nhìn chàng bằng ánh mắt khác biệt.
Lam Long thản nhiên cười bảo: “Diêu nhị ca, nếu như ta có tài bấm đốt tay nhìn thấu mọi chuyện âm dương thì đã vào cung xin lãnh cái chức quân sư của Hoàng đế đương kim từ lâu rồi...”
Chàng chưa dứt lời thì từ sau hậu đường vang lên nhiều giọng cười thanh thoát.
Thì ra Diêu lão phu nhân cũng là bật nữ trung hào kiệt. Bà chẳng những không vào mật thất ẩn tránh mà còn dẫn bốn cô tiểu thư và ba đứa cháu gái đến cửa sau của trang viện dò la tin tức nhờ vậy các cô nàng mới có dịp phá ra cười khúc khích.
Lam Long làm ngơ như không nghe thấy, chăm chú nhìn Diêu gia lão nhị bảo: “Chẳng những là hai bên tả hữu, mà ngay ngọn đồi phía sau quí trang hiện có tám chín tên đang mai phục trên đó. Cái gã môn đồ của lão Thần Sai không muốn nữ quyến trong trang bỏ trốn nên định quăng một mẻ lưới quét sạch người của Diêu gia”.
Diêu lão phu nhân tức tối mắng: “Quân chết bầm đó thật là độc ác”.
Sau khi nói xong Lam Long liền đứng dậy quay sang thông báo cho Diêu lão nhân: “Chủ lực của địch nhân đã đến trước cửa trang chừng nửa lý”.
Lão ngư nhảy phốc lên: “Chúng ta hãy mau xông ra!”
Lam Long vội vàng cản lại: “Tiền bối đừng nóng, chủ soái còn chưa phát hiệu lịnh mà!”
Lão tiều cũng đứng lên hỏi: “Không lẽ tiểu ca định ngồi chờ địch nhân tiến vào tận đây mới chịu động thủ?”
Lam Long cười: “Xin hỏi Tiêu tiền bối có thể bảo đảm an toàn cho tất cả hạ nhân trong trang hay không?”
Lão tiều nghiến răng: “Không có đổ máu thì làm sao giải quyết xong chuyện này?”
Lam Long điềm nhiên nói: “Biết đâu chừng kỳ tích lại bỗng dưng xuất hiện, nếu không tin thì xin mời ba vị cùng vãn bối đi ra ngoài trang viện nhìn xem”.
Mấy lời chàng vừa nói ra khiến cho mọi người nghe xong càng thêm hồ đồ, ba lão nhân đồng thanh mở miệng hỏi: “Phải chăng tiểu ca vừa phát giác ngoài kia có điều chi cổ quái?”
Lam Long cười cười: “Hiện giờ toàn bộ địch nhân đã bị chận lại trên một bãi cỏ. E rằng lúc trời mới hừng sáng nơi đó đã trở thành một bãi chiến trường đầy tang tóc”.
Lão ngư ngạc nhiên bảo: “Chả nhẽ có kỳ nhân bí mật cứu giúp!”
Lam Long há miệng cười ha ha: “Hiện giờ có rất nhiều tên phỉ tắc đã bị đánh gục. Nếu tình hình cứ tiếp diễn như thế thì Diêu trang chủ cứ chờ đến bình minh mà sai bọn tráng đinh ra đó thu gọn tàn cục”.
Mọi người nghe vậy lập tức ùa ra khỏi trang viện, chong mắt lên nhìn, liền thấy trước mặt chừng hơn nửa lý có một luồng huyền quang nhảy múa tợ như sấm chớp đồng lúc có nhiều tiếng kêu la thảm thiết liên tục phát ra.
Quả nhiên là một cảnh tượng kỳ quái, không lâu sau Bạch Phụng từ trong đám nữ quyến rón rén đi đến bên cạnh Lam Long, hạ thấp giọng nói với chàng: “Là tiểu bảo bối tứ ý hành động”.
Lam Long gật đầu: “Muội đừng bận tâm”.
Bạch Phụng động lòng trắc ẩn: “Tuy lũ môn đồ của lão Thần Sai không đáng tha thứ nhưng huynh nghĩ muội có nên gọi dị điểu đừng giết hại quá nhiều người hay không?”
Lam Long lắc đầu: “Tên tiểu gia hỏa đó đang lúc phát tác khó mà ngăn cản được. Hãy để nó làm theo bản tánh tự nhiên”.
Chừng một canh giờ sau tiếng thảm hô dần dần im bặt. Đạo huyền quang nọ càng lúc càng bay xa.
Bạch Phụng nhìn theo buột miệng ủa lên một tiếng: “Mấy tên môn đồ của lão quái ấy quả nhiên là có bản lãnh a”.
Đột nhiên Lam long quay sang nói với ba vị lão nhân: “Vãn bối cần phải đuổi theo luồng huyền quang kia. Xin ba vị hãy cho người thu dọn những thi thể bằng không đến tai quan nha thì càng thêm phiền phức”.
Diêu lão nhân không biết chàng đuổi theo luồng huyền quang đó để làm gì, đành gật đầu đáng ứng: “Tiểu ca đừng lo. Lão hủ lập tức kêu người!”
Bạch Phụng cũng lên tiếng: “Muội cũng đi theo huynh!”
Lam Long vẩy tay: “Mau lên!”
Cả hai đề khởi khinh công đuổi theo luồng huyền quang, thân hình lướt đi nhanh chẳng khác gì sấm chớp.
Nào ngờ hai người rượt liền một mạch sang tới canh tư thì Huỳnh Quang mới dồn được địch nhân vào trong một hóc núi.
Lam Long và Bạch Phụng tới gần quan sát, liền ngạc nhiên kêu lên: “Ba người!”
Thảo nào Huỳnh Quang phải cần dùng nhiều thời gian đến như vậy.
Bạch Phụng hạ thấp giọng bảo nhỏ: “Long ca ca! Ba người này võ công rất cao cường chắc họ đã nghĩ ra phương pháp để đối phó với Huỳnh Quang”.
Lam Long nhếch môi cười nhạt: “Chẳng qua như huynh vừa nói cũng chỉ là né tránh lòng vòng mà thôi”.
Bạch Phụng vẫn chưa hết lo âu: “Như vậy cũng vô phương trừ khử bọn họ”.
Lam Long trấn an nàng: “Ba người này nhất định là môn đồ của lão Thần Sai. Chúng ta không thể để xổng mất chúng. Muội hãy lưu ý đề phòng, huynh đến đó giúp Huỳnh Quang một tay”.
Bạch Phụng càng thêm lo lắng, lớn tiếng dặn dò: “Huynh còn tự chưa biết rõ võ công của mình đang ở mức độ nào. Lần này hành động phải thập phần cẩn thận đó!”
Lam Long gật đầu: “Đa tạ Phụng nhi nhắc nhở! Huynh chỉ hỗ trợ cho Huỳnh Quang chứ không trực tiếp đối địch”.
Dứt lời tung mình lên núi. Bạch Phụng nhìn theo với ánh mắt trìu mến.
Hình như Huỳnh Quang nhận biết chủ nhân đang chạy đến để giúp sức, liền hót lên lanh lảnh, quạt mạnh đôi cánh, ra sức tấn công tới tấp.
Lam Long vừa nhập cuộc đã làm cho ba đại hán thêm bấn loạn. Huỳnh Quang thừa dịp một đại hán còn đang phân tâm lẹ làng từ trên không nhào xuống bổ mạnh ngay sau ót của gã một cái.
Chỉ nghe một tiếng bụp vang lên khô khan, đại hán chưa kịp mở miệng hét lên đã ngã ngửa ra sau.
Hai gã kia thấy đồng bọn bị thảm hại, nhất tề đồng thanh quát hỏi: “Tiểu tử ngươi là ai?”
Lam Long không ngừng huy động song chưởng miệng cười lạt đáp: “Thiếu gia chính là Phục ma đại hiệp”.
Chàng vừa nói xong, đột nhiên từ xa truyền lại một hú kinh thiên động địa làm rung chuyển cả một góc núi. Dư âm còn đang vang dội thì trên mõm núi đã xuất hiện một lão nhân thân hình cao lớn.
Lam Long vừa nhìn thấy lão Thần Sai lập tức toàn thân chấn động.
Đại địch trước mắt, Lam Long muốn tháo lui cũng không kịp, trong lòng bối rối nhưng vẫn ngấm ngầm vận công chuẩn bị. Chàng thật không dám nghĩ tới hậu quả, chỉ biết cố gắng hết sức mình.
“Không ngờ tiểu tử ngươi là chủ nhân của Ma Quang điểu”. Thinh âm của lão vang rền như sấm nổ bên tai.
Lam Long hờ hững hỏi: “Lão Ma đã biết được thì có làm sao?”
Thần Sai tức giận nhảy xổ tới trước quát lớn: “Ai cả gan dám càn rỡ trước mặt ta!”
Lam Long xuất kỳ bất ý dùng chiêu Kỳ Tập, hữu chưởng quơ trước mặt gây nhiễu loạn còn tả quyền đánh thẳng vào mệnh môn đối phương. Lão Thần Sai nhìn thấy Lam Long xử dụng Cầm Vương đại thất thức vẫn không thèm tránh né,chỉ hịch mũi một cái, ưỡn ngực ra đứng chờ.
Chỉ nghe bình một tiếng, cả thân hình lão ma không ngờ bị đánh bật tung ra đằng sau.
Lão ma đầu này dường như thân thể đã luyện tới mức độ kim cương bất hoại, bị trúng một quyền kịch liệt như thế mà lão chỉ bị đẩy lui lại chừng mười bước, ngoài ra chẳng có chút hề hấn gì.
Lam Long thấy mình có thể đánh một quyền làm cho lão ma giật lùi, trong bụng vừa mừng vừa sợ, thừa thế xông tới tấn công vào bên trái của lão.
Lão ma đầu không ngờ Lam Long có thể mau chóng phục hồi nội lực nên lãnh thêm một quyền thứ hai ngang lưng đến nỗi bước đi xiển liển.
Lần này lão ma không còn khinh thị Lam Long nữa, vừa ổn định thân hình đã mở miệng khen: “Khá lắm! Thì ra tiểu tử xử dụng Cầm Vương đại thất thức còn hay hơn cả lão Tửu Quỷ”.
Lam Long không dám mở miệng, gấp rút tấn công chiêu thứ ba.
Thần Sai hết còn đứng yên, lắc nhẹ thân hình đồ sộ tránh khỏi thế công rồi hô lớn: “Tiểu tử mi có chút cổ quái!”
Theo sau chữ quái, lão ma từ từ điểm tới.
Lam Long thấy lão ma bị trúng hai quyền của mình mà không thụ thương, chiêu thứ ba lại trất lất, nên gia tâm phòng bị cẩn mật. Chiêu thức của lão tuy chậm chạp nhưng biến hóa đa đoan không biết phải làm sao ứng phó nên hoảng hốt lùi lại. Ai dè chàng vừa né sang bên phải tránh đòn thì trước ngực lạnh buốt lãnh trọn chỉ kình của lão ngã lăn long lóc dưới đất.
May thay sườn núi phía sau chỉ thoai thoải nên Lam Long lộn mấy vòng đã xuống tới gần chân núi.
Bạch Phụng nhìn thấy muốn bật òa lên khóc, hai mắt nhòa lệ, trong lòng đau đớn khôn xiết, bất quản an nguy, vội chạy ào tới miệng hô: “Long ca ca a! Sao còn chưa dùng đến Thần Tiêu”.
Lam Long làm không nhớ Thần Tiêu đang mang trên người, bất quá vừa rồi chàng muốn thử nghiệm xem võ công của mình đã đến đâu.
Thần Sai hiển nhiên cũng biết sự lợi hại của Thần Tiêu không kém gì Bạch Phụng, nên lúc đó lão phóng người xuống theo.
Kỳ lạ thay, Lam Long không chết, lại không thụ thương. Lúc Thần Sai vừa đặt chân xuống thì chàng đã đứng bật dậy, miệng quát lớn: “Lão ma, tiếp chiêu!”
Thần Sai tựa hồ như biết trước, lách người sang tránh thế công của Lam Long, miệng cười hi hi: “Tiểu tử, cứ tưởng ngươi là đồ đệ của lão Tửu Quỷ té ra không phải, bởi vì nội công của ngươi khác với lão ta xa. Ha Ha! Thì ra con bé kia là người của đảo Phù Dung. Nhà ngươi quả là tốt số”.
Lam Long tự biết cùng lắm là liều một mạng này nên trong lòng bình thản trở lại, cất tiếng cười giòn: “Lão ma, coi chừng nha, ta cũng biết lộ số võ công của lão”.
Thần Sai nghe nói, hốt nhiên lùi lại một bước, hô lên: “Thì ra ngươi học lóm trong khi giao đấu với lão Tửu Quỷ”.
Lam Long bật cười ha ha: “Coi như lão không đến nỗi hồ đồ, thôi đừng phí lời, chúng ta hãy đấu nhau vài trăm chiêu”.
Thần Sai nghĩ rằng mình suy đoán không sai, nhủ thầm trong bụng: “Hảo tiểu tử, để ta cho ngươi biết nếm mùi đau khổ”.
Lão không tiếp tục đàm luận nữa, lập tức triển khai toàn lực cùng Lam Long thư hùng một trận quyết liệt. Đúng là kỳ phùng địch thủ.
Bạch Phụng đứng gần bên, cảm thấy mặt đất rung rinh, đá bay cát chạy, chưởng phong rít lên veo véo nên chăm chú theo dõi. Nàng thấy Lam Long ngang tàng bất khuất khôn khéo chống trả bất giác đưa tay gạt lệ, đắm đuối nhìn chàng, miệng cười thật ngọt ngào.
Lam Long quay sang Bạch Phụng, ra dấu bảo nàng an tâm.
Thần Sai nhận ra Bạch Phụng là con gái của Kiếm Đế, tuy trong lòng không muốn gây thêm thù oán, nhưng chẳng chịu lép vế: “Tiểu tử, đã bao nhiêu chiêu rồi”.
Lam Long nghĩ thầm: “Lão ma đầu này nhìn thấy Phụng nhi, không biết trong hồ lô của lão định bán thứ thuốc gì? Mình không thể tiếp tục ngạnh đấu với lão mà phải tìm biện pháp để bảo vệ Phụng nhi mới được”.
Nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên đáp: “Lão ma, đại khái gần hai trăm chiêu”.
Thần Sai cười hắc hắc: “Trời sắp sáng rồi, nhà ngươi liệu mà cầm cự!”
Lam Long cười sang sảng: “Lão ma đợi thêm chút nữa, Huỳnh Quang đến đây thì e rằng ai là người khốn đốn nhiều hơn”.
Thần Sai sực nhớ ra hai gã đệ tử không thể nào chống chọi được với Ma Quang điểu, nên hét to một tiếng, phóng người phi thân lên trên mõm núi.

Lam Long miệng cười ha ha, đứng nhìn cho đến lúc thân ảnh lão Thần Sai biến mất sau hóc núi.
Bạch Phụng cao hứng chạy ùa đến, cười khanh khách bảo: “Long ca ca, huynh chẳng khác nào như một đại anh hùng”.
Lam Long mỉm cười, khiêm nhượng bảo: “Huynh biết tự lượng sức mình. Bất luận võ công hay tu vi đều kém xa lão. Trận đấu mà kéo dài thêm chút nữa thì chắc chắn huynh sẽ đại bại. Nếu huynh thua cũng không có gì là xấu hổ, nhưng huynh lo lắng nhất là sự an nguy của muội. May mà lão vẫn còn quan tâm đến tính mạng của mấy tên môn đồ”.
Bạch Phụng nhìn Lam Long với ánh mắt thật dịu dàng: “Làm sao muội bỏ mặc huynh được? Chết rồi! Chẳng biết Huỳnh Quang ra sao?”
Lam Long cũng bật cười: “Chắc là không việc gì. Tiểu bảo bối đó khôn ngoan vô cùng, gặp lúc nguy hiểm cũng biết tìm đường bỏ chạy”.
Chàng vừa nói xong, thì một đạo hồng quang từ trên không xạ thẳng xuống.
Bạch Phụng vui mừng reo lên: “A! Nó đã trở về!”
“Tiểu gia hỏa này thật lợi hại đã mổ chết bao nhiêu người mà trên mỏ chẳng dính chút máu tanh nào”.
“Chúng ta có nên quay lại Diêu gia trang không?”
“Huynh sợ gây thêm phiền toái cho họ mới mượn cớ bỏ đi trước, bây giờ trở về đó để làm gì?”
Bạch Phụng cười khúc khích: “May mà muội đoán ra được, khỏi phải mắc công đi tìm huynh”.
Lam Long đùa: “Thì muội là con sâu trong... lòng huynh mà, bằng không thì huynh cũng ngấm ngầm thông tin cho muội biết”.
Bạch Phụng trề môi: “Thôi đừng có làm phách. Trời sắp sáng rồi. Đi theo hướng nam phải không?”
Lam Long gật gật đầu, cầm tay Bạch Phụng cẩn thận dìu nàng xuống núi. Lúc mặt trời vừa mọc thì hai người đã qua bên kia sông Hoài, tiến trấn cảng Trần gia dùng bữa sáng.
Suốt ngày hôm đó, cả hai thả bộ trên những bãi cát dọc theo ven biển,tai nghe sóng vỗ rì rào, mắt nhìn từng đợt ngư dân xuống thuyền ra khơi đánh cá.
Cho đến khi thái dương xuống ngang chân trời, hai người mới dừng chân tại một ngư thôn hẻo lánh. Trước thôn, mặt biển hiền hòa nhấp nhô theo từng con sóng, phản chiếu lấp lánh ánh nắng chiều vàng ối. Sau thôn là một cánh rừng với những hàng dương xanh mướt. Theo lẽ vào giờ này phải là lúc ngư thôn náo nhiệt nhất, vì mọi người đang ngóng chờ từng chiếc thuyền chài ra khơi từ sáng sớm hoan ca trở về. Vậy mà cả hai chỉ nhìn một quang cảnh trái ngược, ngư thôn tử khí trầm trầm, vắng lặng dị thường, ngay cả một tiếng gà kêu hay chó sủa cũng không nghe thấy.
Bạch Phụng nảy sinh cảm giác bất tường, hạ giọng nói nhỏ với Lam Long: “Phạm vi thôn này cũng không tệ, ít ra cũng phải có đến vài mươi căn hộ. Thế mà...”
Lam Long vội tiếp lời: “Thế mà có điểm gì đó khác thường phải không?”
“Đây là lúc ngư phu quay thuyền vào bờ, tại sao lại quá yên tĩnh như thế này?”
“Còn phải hỏi, chắc chắn có điều cổ quái”.
Hai người đi vào trung tâm của ngư thôn, đứng trước một mảnh sân khá rộng lớn và bằng phẳng dùng để phơi lưới. Tuy nhiên vẫn không gặp được một người nào.
Bạch Phụng đảo mắt quan sát một vòng rồi trịnh trọng nói với Lam Long: “E rằng nơi đây vừa mới xảy ra chuyện chẳng lành”.
Lam Long phát hiện tất cả cửa chánh của những gian mao thất đều mở toang, nhưng chẳng thấy một ai ra vào, hay một dấu hiệu sinh hoạt nào cả. Chàng cố lắng tai cũng không nghe được thinh âm của bất kỳ người nào ở trong đó nên lấy làm kỳ quái, nói khẽ với Bạch Phụng: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Xem tình hình thì tựa như ngư dân vừa mới ly khai chưa được mấy hôm chớ họ chẳng có ý định vĩnh viễn bỏ phế nơi này”.
Bạch Phụng hỏi: “Huynh có nhìn thấy ở giữa sân hình như còn lưu lại dấu tích của một trận xung đột vừa mới xảy ra?”
Lam Long nghe hỏi liền chăm chú quan sát: “Không chỉ đánh nhau mà còn chết rất nhiều người”.
“Chả nhẽ mọi người vì vậy bị dọa đến nỗi phải hoảng sợ bỏ đi?”
“Nếu vậy thì sau khi tình hình lắng xuống họ phải trở về đây chứ?”
“Ngư dân vốn không biết võ công đồng thời cũng e ngại quan sai đến gây phiền phức, chắc phải qua một thời gian ngắn họ mới quay lại”.
“Có lẽ là như vậy, dù sao tối nay chúng ta cũng ngụ lại đây một đêm. Phụng nhi hãy vào tìm trong những căn hộ đó xem nếu như có thứ gì còn ăn được thì chúng ta mượn dùng trước vậy”.
“Huynh không định vào à?”
“Huynh muốn ở ngoài này quan sát một vòng chung quanh biết đâu sẽ phát giác được manh mối gì?”
Bạch Phụng gật gật đầu, nàng tiến vào gian mao thất lớn nhất. Đồ đạc tuy bày biện đơn giản nhưng vẫn ngăn nắp không một vết tích xê dịch. Nàng đi xuyên qua nội thất đến trù phòng thấy các thứ gia dụng vẫn còn y nguyên. Bạch Phụng cho củi vào lò nhóm lửa xong, vừa vo một rá gạo vừa lẩm bẩm một mình: “Trước tiên hãy nấu xong nồi cơm đã rồi mới tìm coi có món gì không. Chắc chắn là nơi đây không thiếu cá”.
Không lâu sau Lam Long tay xách một cặp con gà mái tơ bước vào, nét mặt tươi cười: “Từ xa thấy khói bốc lên biết là muội đang nấu cơm!”
Bạch Phụng nghe tiếng chạy đến đón: “Cơm sắp chín rồi, A, có gà!”
Lam Long cười bảo: “Quả nhiên thôn này vừa trải qua một trường tai kiếp, không những làm cho người ta phải bỏ đi lánh nạn, mà cả đàn gà cũng ẩn trốn vào những bụi cỏ xa xa không dám xuất hiện”.
“Long ca ca, muội chưa mổ gà bao giờ!”
“Đúng là Quan Âm Bồ Tát chuyển thế, giết gà cũng chẳng dám, thiệt uổng cho muội đã học một thân võ công”.
Bạch Phụng cười khanh khách: “Trước khi gặp huynh, muội thường lo lắng có lúc phải đánh nhau với người lạ, bây giờ thì an tâm rồi”.
Lam Long hối: “Mau bắc nước sôi, huynh đi giết gà”.
“Muội tìm thấy trong bếp có một ít cá khô, gạo dầu đầy đủ, dù ở lại đây dăm ba bữa vẫn không lo gì”.
Lam Long cắt xong cổ gà đem vào nhà bếp giao cho Bạch Phụng: “Huynh ra bải biển một chút rồi mới trở vào ăn cơm”.
Bạch Phụng cười bảo: “Tốt nhất thuận tay bắt thêm một con cá tươi và vài ba con cua”.
“Hay lắm, bao nhiêu đó chắc huynh làm được”.
Phía sau ngư thôn là một rặng núi, Bạch Phụng thả Huỳnh Quang ra rồi dặn dò: “Tiểu bảo bối a! Mau bay đi tìm thức ăn đồng thời chú ý động tịnh chung quanh, nhưng không cho phép ngươi tự ý gây thương hại người khác”.
Huỳnh Quang hót lên một tiếng, vỗ cánh bay ra ngoài.
Lúc Lam Long quay vào quả nhiên bắt được một con cá khá to và ba con cua lớn, nhưng nét mặt lộ ra vẻ khác thường. Bạch Phụng thoáng nhìn đã biết có chuyện không hay xảy ra liền buột miệng hỏi: “Huynh đã phát hiện được gì ngoài đó?”
Lam Long đặt cá, cua xuống bàn, chậm rải đáp: “Tại một gò đất cao cạnh bãi biển có mười mấy nấm mộ mới đắp, bên trên không có mộ bia nên không rõ lai lịch người chết”.
Bạch Phụng kinh hãi: “Chẳng lẽ là người trong thôn này”.
“Có thể hết thảy ngư dân đã trốn vào trong rừng sâu, phải chi gặp được người nào để hỏi thì sẽ minh bạch ngay”.
“Huynh mau mau giúp muội một tay, ăn xong bữa cơm này đã rồi mới quyết định đi hay ở”.
Trù nghệ của hai người thuộc hạng khá, không mất bao nhiêu thời gian, trên bàn đã có một cỗ thức ăn thịnh soạn.
Vừa ăn xong Lam Long đã nghe có tiếng động nhỏ phát ra từ phía sau thôn, chàng nói khẽ với Bạch Phụng: “Có người tới?”
“Không phải người trong võ lâm chứ?”
“Có thể lúc muội nấu ăn ngư dân đã nhìn thấy khói từ trong bếp bốc lên”.
“Chúng ta mau ra xem họ có bao nhiêu người?”
“Người này cước bộ chậm lụt nặng nề, tám phần là một lão nhân. Con người ta vốn có lòng hiếu kỳ, tuy sợ hãi nhưng cũng muốn tìm hiểu sự việc cho rõ ràng. Vì vậy không cần phải ra đón e lão ta sẽ hoảng hốt chi bằng cứ chờ lão tìm đến đây”.
Không ngoài sự dự liệu của Lam Long, lão ngư dân rón rén đến núp sau chái nhà, cẩn thận thò đầu ra nhìn quanh quất khắp nơi.
Bạch Phụng sớm đã có chủ ý, liền thư thả tiến đến trước mặt lão ngư dân, khách sáo chào hỏi: “Thật xin lỗi lão bá bá, tụi cháu mượn căn hộ của người dùng tạm một buổi”.
Lão nhân thấy nàng còn trẻ, nên tăng thêm chút can đảm, nhưng sắc mặt vẫn e dè, không ngừng ngó lấm lét chung quanh rồi cất giọng run rẩy: “Tiểu thư từ đâu tới?”
“Lão bá bá đừng sợ, cháu và ca ca du ngoạn ngang qua đây”.
Lúc đó Lam Long cũng bước tới mỉm cười bảo: “Mời lão bá mau vào trong này, tụi cháu có chuyện quan trọng muốn hỏi”.
Thấy hai người thanh niên ăn nói lễ độ, lão nhân an tâm vừa bước đi vừa run rẩy nói: “Thôn này là nơi nguy hiểm, hai vị hãy mau mau rời đi”.
Vào đến bên trong mao thất Lam Long đợi lão ngồi xuống bàn mới tiếp tục hỏi: “Lão bá, người trong thôn đâu, không lẽ họ đều bỏ đi hết?”
“Ôi!” Lão nhân thở dài một cái sau đó nói: “Công tử, mọi người đều đã trốn sạch không ai kịp mang theo một món gì”.
Lam Long hỏi: “Tại sao?”
Lão nhân lại thở dài: “Mấy trăm năm nay tiểu thôn này kể ra cũng bình bình an an, ngoại trừ bảy mươi năm trước gặp phải một cơn sóng thần từ đó về sau đều làm ăn hưng vượng...”
Lão cơ hồ như quá mệt nhọc nên ngừng lại nghỉ một chút mới tiếp tục nói: “Bỗng dưng từ năm ngoái vận khí của thôn này bắt đầu chuyển biến xấu đi, hung án cứ liên tiếp phát sinh”.
Bạch Phụng xen vào hỏi: “Hung án phát sinh ra sao?”
Lão nhân đáp: “Năm ngoái xảy ra bốn vụ đều giống y nhau hễ có nhân vật giang hồ nào nghỉ đêm trong thôn thì sáng hôm sau cả người nhuộm đầy máu chết thảm”.
Lam Long hỏi: “Không ai biết nguyên nhân gây ra cái chết hay sao?”
“Không biết vì sao trên ngực tử thi có một lỗ hổng, cũng không biết do kẻ nào gây ra, bổn thôn cách quan nha quá xa, hơn nữa thôn dân rất sợ bị phiền phức nên âm thầm đem đi chôn”.
Bạch Phụng bảo: “Vậy thì sau đó đừng cho người lạ nghỉ tạm qua đêm”.
Lam Long lắc đầu bảo: “Phụng nhi, ngư dân làm sao ngăn cản được người trong giang hồ?”
Lão nhân đáp: “Đúng thế, bọn họ đều mang đao giắt kiếm, không muốn tiếp đãi chu đáo cũng chẳng được”.
Lam Long hỏi: “Năm nay phát sinh bao nhiêu lần?”
Lão nhân lại thở dài: “Chín lần, nhưng chưa lần nào có nhiều người bị giết chết như trong đêm hôm kia”.
Lam Long hỏi: “Tình hình lúc đó ra sao?”
Lão nhân trả lời: “Chiều hôm kia có cả thảy mười bốn nhân vật cổ quái trẻ già đủ hạng, ngữ âm cũng bất đồng đến trú trong gian mao thất đối diện. Lão hủ nghe được bọn họ đến từ những địa phương gì đó cách đây rất là xa”.
“Bọn chúng có hành động gì?”
Lão nhân đáp: “Khi họ đến trời chưa tối hẳn, thôn dân vừa nhìn thấy đã cảm thấy trong bụng không yên. Lúc đó lão hủ lấy hết can đảm đem những sự tình đã xảy ra trong thôn gần đây báo cho họ biết”.
Lam Long gật đầu hỏi: “Bọn họ chẳng để tâm ư?”
“Một người trung niên trong bọn nghe xong bảo với lão hủ rằng nếu như không có chuyện như thế phát sinh thì bọn họ cũng chẳng thèm mò đến cái nơi hoang vu này”.
“Rồi sau đó?”
“Thôn dân e ngại chẳng dám chọc giận bọn họ, nên lão hủ phân phó mọi người cung cấp thức ăn thức uống. Khoảng cuối giờ Thân khi bọn họ vừa ăn xong bữa cơm chiều đã phân thành từng tổ đi ra ngoài”.
“Bọn họ định giở trò gì?”
“Tuy biết bọn người này chẳng dễ trêu nhưng cũng có mấy thanh niên to gan trong thôn hiếu kỳ đi theo nhìn trộm...”
“Thế họ đã nhìn thấy được chuyện gì?”
Lão nhân lắc đầu: “Một tổ xục tìm trên vách núi ven bờ biển, một tổ dưới chân vách núi, ba tổ khác lục soát những ngư thuyền đang nằm trong vịnh. Không biết bọn họ đang tìm kiếm báu vật chi?”
“Đến khuya họ mới trở về?”
Lão nhân gật đầu: “Đại khái họ không tìm ra được một báu vật nào, chỉ thấy sắc mặt của mấy người đó đều nặng nề”.
“Tối hôm đó nhất định xảy ra chuyện”.
Lão nhân quá đổi ngạc nhiên không ngớt gật đầu: “Đúng vậy công tử. Canh ba đêm đó cả thôn đang yên ngũ phải giật mình thức giấc vì một tiếng hú cực kỳ ghê rợn kéo dài từ ngoài xa tận đến sân phơi lưới. Bầu không khí trở nên lạnh lẽo bao phủ toàn thôn, làm cho mọi người phải sợ hãi run lên cầm cập”.
Bạch Phụng hỏi: “Có phải là tiếng hú của dã thú không?”
“Lão hủ không biết. Sau đó lại nghe tiếng binh khí va chạm cùng với tiếng hò hét chém giết lẫn nhau. Một lát sau tiếng người trước khi chết lần lượt thét lên. Khoảng chừng tàn một bữa ăn thì im bặt... rồi không nghe thấy động tịnh gì nửa. Thôn dân nấp kín trong nhà cho tới trưa hôm sau mới dám mò ra ngoài. Ôi thôi! sân phơi lưới đã nhuộm đỏ máu tươi và mười mấy nhân vật giang hồ đều phơi thây tại đó. Ai nấy mang cùng một vết thương và tử trạng của họ cũng giống như của những người đã bị giết chết mấy lần trước”.
Lam Long quay sang đề nghị với Bạch Phụng: “Tạm thời chúng ta không vội bỏ đi nơi khác”.
Bạch Phụng gật gật đầu rồi hỏi lão nhân: “Trong thôn có người nào bị ngộ hại hay không?”
Lão nhân lắc đầu: “Chưa có ai bị giết nhưng một vài chiếc thuyền ra biển chẳng thấy quay về, chắc chắn là đã xảy ra chuyện bởi vì họ đều là những ngư phủ dầy dạn kinh nghiệm và cũng quá quen thuộc với vùng biển này”.
Lam Long hỏi: “Lão trượng đã dùng cơm chưa? Trong này còn nhiều thức ăn hay là lão nhân gia ăn xong rồi hãy trở về?”
Lão nhân cảm kích nói: “Mấy hôm nay lão hủ chưa có bữa nào được no đủ! Nhưng lão cũng không dám rầy rà ở đây lâu. Công tử để lão mang thức ăn về cho gia đình của lão hiện ẩn náu trong núi”.
Lam Long liền bảo Bạch Phụng gói tất cả những thức ăn hai người nấu khi nảy giao cho lão nhân đem đi.
Trước khi đi lão nhân còn quay sang khuyên nài Lam Long: “Công tử thời gian không còn sớm nữa, hai vị mau mau rời khỏi đây”.
Lam Long cười bảo: “Lão nhân gia, vãn bối hy vọng ngày mai toàn bộ ngư dân sẽ trở về thôn này. Những chuyện đã xảy ra dường như chẳng phải cố ý nhắm vào người trong thôn”.
Lão nhân đợi Lam Long nói xong chỉ biết cười khổ bảo: “Công tử có ý tốt nhưng thôn dân đã bị dọa đến khiếp sợ, không một ai dám trở về”.
Lam Long hỏi: “Sao lão trượng lại dám?”
Lão nhân thở dài: “Chẳng giấu công tử, lão hủ là thôn trưởng, tuy biết rõ có nguy hiểm nhưng không thể không quay về xem xét. Hơn nữa lão hủ đã sống đến từng tuổi này dù có chết cũng chẳng sao”.
Lam Long cười bảo: “Có lão trượng đi lại cũng tốt. Chúng tôi tạm ở đây một ít ngày”.
Lam Long ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời đã lặn từ khi nào, trên không nhấp nhá một vài ánh sao, chàng vẩy tay gọi Bạch Phụng: “Chúng ta hãy ra ngoài kia xem xem”.
Bạch Phụng nói: “Tối nay mình phải cẩn thận”.
Lam Long nặng nề phun ra một câu: “Huynh quyết định đánh liều một trận”.
Bạch Phụng kinh hãi hỏi: “Long ca ca đã nghĩ đến chuyện gì?”
Lam Long nghiêm chỉnh đáp: “Còn chưa rõ lắm nhưng huynh biết chuyện này không đơn giản”.
Bạch Phụng hỏi: “Huynh đã nghi ngờ điểm nào”.
“Tiếng hú ghê rợn kia có thể do một nhân vật tà môn phát ra”.
“Muội cũng nghĩ vậy, nhưng tại sao y lại không muốn cho những người giang hồ khác tá túc tại thôn này?”
“Không phải ngay tại trong ngư thôn. Chắc là y cũng đang tìm kiếm vật gì đó nên không muốn bất kỳ nhân vật giang hồ nào lai vãng đến những vùng phụ cận”.
“Huynh định làm thế nào?”
“Thì bắt chước hắn, chúng ta cứ làm như đi tìm kiếm báu vật gì gì đó”.
Hai người vừa đến bìa rừng bỗng nhiên Lam Long kéo tay Bạch Phụng chạy trở vào thôn.
Bạch Phụng ngơ ngác nối gót theo sau đợi cả hai vào bên trong gian mao thất tạm trú lúc nãy mới cất tiếng hỏi: “Huynh đã phát hiện được điều gì”.
“Một chiếc thuyền mới cập vào trong vịnh, trên thuyền có ba người nhảy xuống bờ”.
“Lại là những con thiêu thân nữa!”
“Chúng ta ăn vận đơn giản trông chẳng khác mấy người trông thôn, để huynh đem binh khí cất biết đâu sẽ qua mặt họ được”.
Bạch Phụng nheo nheo mắt: “Trông bộ dạng của huynh chẳng giống ngư dân chút nào”.
Lam Long cười hì hì: “Tiếc là hiện giờ chỉ có hai đứa mình, e cũng là một sơ hở lớn”.
“Huynh đã nghĩ ra cách nào ứng phó chưa?”
Lam Long gật gật đầu cười bảo: “Muội cứ lo làm việc của mình không cần phải lên tiếng. Bọn họ đã vào tới cửa thôn rồi”.
Có thể ba người này đã phát giác tình hình trong thôn có điều khác lạ nên cước bộ của họ rất chậm. Dẫn đầu là một lão nhân khoảng sáu bảy mươi tuổi, kế đến là một đại hán trên dưới năm mươi và sau cùng là một thanh niên. Khi đến sân phơi lưới thì ba người đứng lại, xoay đầu ngó quanh quất,
Lam Long đứng ngay ngạch cửa lẳng lặng nhìn họ, chẳng lên tiếng chiêu hô, cũng không lẩn tránh”.
Lão nhân vừa phát hiện Lam Long liền vội vàng bước tới hỏi: “Lão đệ là người trong thôn ư?”
Lam Long gật gật đầu, trong bụng nhủ thầm: “Ba người này từ Tây Cương tới”. Nhưng chưa kịp mở miệng thì lão nhân đã lắc đầu: “Các hạ...”
Lam Long không ngờ nhãn quang của lão nhân quá lợi hại bèn mở miệng thốt: “Vãn sinh tuy chẳng sinh trưởng ở đây nhưng đối với ngư thôn này cũng có chút liên hệ”.
Lúc này lão nhân mới chịu gật đầu hỏi: “Lão đệ, có phải mọi người trong thôn đã cùng nhau bỏ trốn?”
Lam Long đáp: “Họ đã đi từ lâu rồi!”
Lão nhân cười hỏi: “Vậy chỉ một mình các hạ ở lại?”
Lam Long lắc đầu: “Còn có muội tử của ta nữa”.
Lão nhân cười ha ha: “Người trẻ tuổi mới vào đời lúc nào cũng to gan, xem chừng hai vị định ở lại đây một thời gian có phải không?”
Lam Long ngấm ngầm bội phục lão nhân quan sát tinh tế, buột miệng trả lời: “Chúng tôi mới đến hôm qua, nghe được trong thôn xảy ra chuyện quái dị nên trong bụng có hơi nghi ngờ”.
Hán tử trung niên tiếp lời: “Xem chừng hai người cũng biết qua võ công nên mới bạo gan như thế”.
Lam Long không phủ nhận cũng không thừa nhận, hỏi ngược ông ta: “Ba vị cố ý đến đây hay chỉ là thuận đường đi ngang qua?”
Lão nhân cười bảo: “Từ lâu đã nghe thôn này thường xảy ra chuyện lạ nên vì hiếu kỳ mà tìm đến”.
“Tiếc là cư dân trong thôn đã bỏ đi hết cả, e rằng ba vị phải chịu khó một chút”.
“Thức ăn thì bọn lão hủ có mang theo, chỉ cần một gian nhà cỏ để tạm trú”.
Nói xong lão cùng đồng bọn chọn một gian mao thất phía nam gần bên căn hộ của Lam Long.
Đến chiều hôm sau lại có thêm một toán ba người kéo đến, thật tấu xảo cũng có một lão nhân, một trung niên và một thanh niên là một nữ lang.
Toán người này vừa mới bước vào thôn đã bị Bạch Phụng phát hiện, nàng vội chạy đến chưa kịp báo thì đã nghe Lam Long bảo: ““Còn một toán bốn người đang đi tới nữa”.
Bạch Phụng hối hả giục: “Chúng ta hãy mau ra xem”.
Ngay lúc đó, đột nhiên lão nhân trong toán thứ nhất bật lên cười ha ha: “Thật không ngờ có thể gặp được đại giá của Nam Cương Tử tại cái ngư thôn nhỏ bé này”.
Lam Long nghe tiếng vội kéo Bạch Phụng đến bên cửa sổ. Chàng chông tấm phên lên nhìn ra ngoài liền thấy một lão nhân mình gầy như hạc, mi tóc phủ dài, cùng với một trung niên đại hán và một thiếu nữ đang đứng giữa sân phơi lưới. Lão nhân mình hạc cất giọng nhạt nhẽo cười thốt: “So lộ trình thì Nam Cương còn chưa xa bằng Tây Tái. Lao huynh quang lâm nơi này chẳng hay đã phát hiện được bí mật gì?”
Bạch Phụng kề tai Lam Long thì thầm: “Thì ra toán người đầu từ Tây Tái đến. Lão nhân đó họ Lao tên Quang là một ẩn sĩ lâu nay không hề bôn tẩu giang hồ”.
Lam Long hỏi: “Còn Nam Cương Tử là ai?”
Bạch Phụng chưa kịp mở miệng đã nghe Tây Tái Ông cười ha ha: “Từ huynh, giả như có phát hiện...”
Lão còn chưa nói xong thì đã bị Nam Cương Tử ngắt lời: “Lao huynh bất tất phải lặn lội tới đây”.
Tây Tái Ông chợt đổi giọng hững hờ bảo: “Từ huynh, đừng nên quanh co”.
Bạch Phụng mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Họ mới vừa gặp nhau đã ra mặt xung đột. Long ca ca, lão giả họ Từ tên Hoằng cũng là một bậc ẩn sĩ”.
Lam Long nhìn nhóm người Nam Cương Tử đi vào gian mao thất phía đông bèn cười bảo Bạch Phụng: “Chỉ còn gian phía bắc là bỏ trống, Chắc chắn toán người đến sau sẽ chọn căn hộ đó”.
Chàng vừa dứt lời bỗng nghe tiếng người đi vào trong thôn. Bạch Phụng mới thò đầu ra nhìn đã ngạc nhiên hô lên: “Dẫn đầu là một lão thái bà!”
“Theo sau là một hán tử khổng lồ”.
Bạch Phụng đột nhiên bảo: “Muội nhận ra những người này”.
“Muội đã gặp qua gã khổng lồ đó à?”
“Hắn ta tên là Đại Lực Sĩ Ngô Thập Hổ. Lão bà bà chính là mẫu thân của y cũng là một trong những người khó trêu nhất võ lâm”.
Lam Long như sực nhớ đến chuyện gì đột nhiên kêu lên: “Là Võ Thắng Bà Ngô Tứ Nương”.
Bạch Phụng gật đầu: “Không sai!”
“Vậy còn hai vị cô nương sau lưng gã khổng lồ là ai?”
“Cũng dễ đoán thôi, chính là đôi muội muội song sinh của gã ta. Cô lớn Ngô Thạch Anh, có ngoại hiệu Yên Hà Nữ. Cô nhỏ Ngô Thạch Liên, còn gọi là Kim Ba Nữ. Hai nữ tử này gần đây được rất nhiều người trong giang hồ đề cập tới”.
Lão thái bà vừa vào trong thôn dường như đã biết trước ba gian mao thất ở mặt Đông, Tây, và Nam đều có người ngụ trong đó nên chẳng buồn để ý chỉ quay sang dặn gã không lồ: “Thập Hổ người trong thôn này đã bỏ trốn hết cả rồi. Con hãy đưa hai đứa nó vào nghĩ trong gian nhà ở mặt Bắc”.
Gã khổng lồ cất giọng ồm ồm: “Mẫu thân còn định đi đâu?”
Lão thái bà bảo: “Mẹ cần đến gặp hai vị ẩn sĩ”.
Gã khổng lồ cười hề hề: “Họ lo chuyện họ, mình có chuyện của mình, hà tất phải đi gặp ai chứ?”
Lão thái bà cười hi hi: “Gặp mặt cũng có nhiều cách khác nhau như võ hội, văn hội, hư hội, thức hội, chân hội, giả hội, mi mà biết cái gì?”
Gã khổng lồ cười lớn hỏi: “Vậy mẫu thân dùng đến thứ nào?”
Lão thái bà đáp: “Còn phải xem ý tứ của họ ra sao?”
Lão bà dường như chưa quyết định sẽ đến gặp ai trước nên chỉ đủng đỉnh cất bước. Ngay lúc đó thì hai gian mao thất đồng thời mở rộng cửa chính. Hai giọng nói già nua cùng lúc cất lên: “Đại tẩu, xin đừng trách bọn ta đã nghinh tiếp không được chu đáo”. Thinh âm còn văng vẳng thì đã thấy hai lão nhân xuất hiện ngay ngưỡng cửa.
Lão thái bà ngoẻo đầu, nheo mắt nhìn từng người: “Tây Tái Ông, Nam Cương Tử. Hai vị thiệt quá ư khách sáo, khách sáo a, lão thân nghe không quen!”
Nam Cương Tử cả cười tiếp lời: “Vậy đại tẩu ưng nghe điều chi?”
Lão thái bà đáp: “Thời gian không còn sớm nữa, hai vị định làm sao?”
Tây Tái Ông nghiêm nghị bảo: “Lão hủ không dám tự thị vào bản lãnh của mình nhưng vẫn chẳng sợ hãi tin theo lời đồn”.
Lão thái bà cười hề hề: “Hai vị có biết ma đầu nào đã bá chiếm vùng này?”
Nam Cương Tử thản nhiên hỏi lại: “Đại tẩu đoán xem là ai?”
Lão thái bà trầm ngâm giây lát, trong đầu suy nghĩ hai người này vốn hành sự cẩn mật, muốn họ hợp tác tất nhiên phải trưng ra sự hơn thiệt, liền hắng giọng nói: “Đại khái so với ba lão bất tử Hạ Thập Lưu, Thần Sai và Quỷ Sứ có phần bại hoại hơn nhiều”.
Tây Tái Ông giật mình kêu lên: “Thì ra là Vi Phật Ma Tăng!”
Lão thái bà hứ nhẹ một tiếng: “Tà Tăng tuy đã lấy được một trong ba chiếc Phụng Văn Dửu nhưng trước khi xác định được chiếc nào thật chiếc nào giả, tin rằng lão ta không chịu bỏ công mò tới đây”.
Nam Cương Tử thận trọng hỏi: “Vậy là ai?”
Lão thái bà đáp: “Nhân vật nào vừa có bối phận cao hơn chúng ta lại vừa có khả năng dùng chỉ lực sát nhân, không lẽ hai vị còn chưa nghĩ ra ư?”
Tây Tái Ông bất giác hô lên: “Chính là Nhị Thiên Yêu Đạo!”
Lão thái bà lại hừ nhạt một tiếng: “Chắc hai vị đinh ninh rằng lão ta đã bị trời diệt rồi!”
Tây Tái Ông sờ cằm, tư lự một hồi mới chậm rải nói: “Tin tức về Phụng Văn Dửu đến nay các lộ trung nguyên còn chưa hay biết bằng không bọn họ đã kéo đến chật núi Tu Di rồi. Đại tẩu nếu tối nay chúng ta đụng phải Nhị Thiên Yêu Đạo thật là không thể xem thường được”.
Lão thái bà gật gù bảo: “Vì vậy ta mới đến bàn với hai vị làm sao đối phó?”
Nam Cương Tử vuốt vuốt râu nhìn hai người, bình thản thốt: “Trước giờ chúng ta chưa từng liên thủ quần công người nào, bất quá tối nay mọi người muốn khoanh tay đứng nhìn cũng khó”.
Lão thái bà nóng nảy xen vào: “Vậy Từ lão nhi tính thế nào?”
Nam Cương Tử ôm quyền nói: “Chúng ta hãy ước định trước, kẻ bị đánh bại coi như mất quyền tranh đoạt Phụng Văn Dửu”.
Lão thái bà trúng ý cười hắc hắc: “Phải rồi, người thua đương nhiên ôm đầu lủi mất. Bất quá ai là người ra tay trước tiên?”
Tây Tái Ông đề nghị: “Chúng ta hãy rút thăm để quyết định”.
Lão thái bà gật đầu: “Cách này cũng khá hay...”
Hốt nhiên Lam Long từ trong gian mao thất bước ra lớn tiếng xen vào: “Nãy giờ vãn bối vô tình nghe trộm ba vị đàm luận, mới biết được đối phương là một tay ma đầu phi thường lợi hại. Chuyện rút thăm này e sẽ gây bất lợi cho ba vị”.
Lão thái bà lườm Lam Long một cái, trầm giọng hỏi: “Thằng bé ngư thôn này có ý kiến gì?”
Lam Long cười bảo: “Theo thiển ý của vãn bối, tối nay ba vị phải hợp tác với nhau mới có hy vọng”.
Tây Tái Ông bật cười ha ha: “Tiểu ca phải biết ba chúng ta chưa từng liên thủ đối địch bao giờ?”
Lam Long gãi gãi đầu hỏi: “Ai trong ba vị đã có kế sách thắng địch?”
Ba vị lão nhân nhìn nhau không ai lên tiếng.
Lam Long tiếp tục cật vấn: “Đợi đến khi thua rồi rút lui hà tất phải tới cho mất công?”
Nam Cương Tử bảo: “Hài tử, rượu làm loạn tính, nhiều người biết vậy nhưng vẫn cứ uống”.
Lam Long cao giọng: “Kẻ bại rước lấy sỉ nhục, có khi phải mất cả mạng, sao phải đi tìm cái chết?”
Lão thái bà đột nhiên a lên hỏi: “Theo như ý của tiểu tử thì tối nay chúng ta không thể không hợp tác với nhau ư?”
Lam Long nói: “Liên thủ ức hiếp người ngay là bất nhân, còn như chế phục kẻ bại hoại lại là công đức”.
Nam Cương Tử cười lớn hỏi: “Có phải tiểu tử cũng định nhúng tay vào vụ này?”
Lam Long cười thốt: “Báu vật ai mà không ưa, nếu ba vị không ngại, vãn bối cũng muốn thử vận may một phen!”
Lão thái bà tuy chưa rõ lai lịch Lam Long nhưng thấy chàng ta anh hoa nội liễm, ngôn từ lễ độ, suy luận chu mật, tính tình thẳng thắn, chẳng giống như một đứa trẻ quê mùa nên lớn tiếng tán thành: “Tối nay lão thân phá lệ cho tiểu tử tham gia lần này”.
Lam Long ôm quyền: “Cám ơn tiền bối đã không chê bai. Vãn bối nguyện cố gắng hết sức mình nhưng vẫn chưa biết báu vật hiện chôn giấu ở đâu?”
Lão thái bà nhìn mọi người tại trường thấy không ai trả lời đành hắng giọng nói: “Trước khi tiết lộ bí mật này, lão thân xin tuyên bố mọi sự đều tùy vào duyên phận. Ai tìm được thì báu vật thuộc về người đó không được tranh đoạt lẫn nhau”.
“Vậy thì hay quá. Vãn bối tuyệt đối tuân lệnh”.
Lão thái bà quét mắt nhìn khắp chung quanh thấy không có gì khác lạ, rồi mới cất tiếng: “Nghe đồn trăm năm trước có một lão ngư phủ nhân lúc đánh cá chài được báu vật nhưng đến khi sắp chết lão đã đem nó chôn trong một thạch động gần ngư thôn này”.
Lam Long cười bảo: “Phụng Văn Dửu gì đó có vào tay hay không đối với vãn bối cũng chưa hứng thú bằng biết được bí mật của báu vật. Mong ba vị tiền bối chỉ giáo ít nhiều?”
Lão thái bà ngạc nhiên hỏi: “Thì ra tiểu tử không biết gì cả. Lão tin rằng nhà ngươi đã từng đọc qua không ít kinh thư?”
Lam Long khiêm nhượng cười đáp: “Cũng đọc sơ một vài quyển”.
Lão thái bà lại hỏi: “Vậy chắc nhà ngươi đã đọc qua chuyện Tần Thỉ Hoàng đốt sách chôn sống học trò?”
Lam Long đáp: “Đã từng nghe thầy đồ thuật lại”.
Lão thái bà hắng giọng kể: “Sau khi Châu Võ thay nhà Thương thống nhất thiên hạ, Khương Thượng Tử Nha mới gom hết tinh hoa võ học cổ truyền của các môn, các phái chép thành một bộ kỳ kinh. Trong đó có một thiên gọi là Thần Nhân Chi Đạo ghi tải một môn võ học cực kỳ ảo diệu, coi như ngưng kết được hết linh khí của cả thiên, địa và nhân. Ông xem kỳ kinh như một vật thần thánh bất khả xâm phạm không muốn nhiều người chạm vào, nên quyết định khắc lại mỗi thiên trên một món cổ khí. Phụng Văn Dửu xuất phát từ Đời Châu là một sự thật, tấu xảo hơn nữa thiên Thần Nhân Chi Đạo được khắc trên đó. Hiện giờ kinh thư đã bị Tần Thỉ Hoàng đốt rụi. Muốn học môn võ công này chỉ còn cách tìm cho được món cổ khí mà Khương Tử Nha đã bí mật đúc thành”.
Lam Long buột miệng thốt: “Vậy là khắc bằng cổ tự rồi”.
Lão thái bà bảo: “Điều này chưa ai xác định”.
Lam Long hỏi: “Làm sao phân biệt được chân giả?”
Nam Cương Tử đột nhiên xen vào: “Người nào có được một tất năng dẫn dụ ba chiếc kia tới”.
Lam Long thở ra: “Không biết còn bao nhiêu người sẽ bị mất mạng?”.
Tây Tái Ông nói: “Kết quả ra sao bây giờ nói ra còn hơi sớm, nhưng trước mắt chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc tranh đoạt”.
“Cục diện tối nay tam lão định đối phó ra sao? Vãn bối chờ nghe phân phó”.
Lão thái bà hỏi: “Hay là dùng xa luân chiến?”
Nam Cương Tử lắc đầu nói: “Thân thể lão yêu đạo đó đã luyện tới mức kim cương bất hoại, chẳng dễ gì giết chết được lão ta”.
Tây Tái Ông thốt: “Tất cả cứ tấn công một lượt”.
Lão thái bà bảo: “Như vậy rất hỗn loạn bởi vì chúng ta chưa từng liên thủ với nhau”.
Lam Long nói: “Vãn bối có một phương pháp rất thô thiển không biết có dùng được không?”
Lão thái bà hắng giọng: “Tiểu tử mau nói ra nghe thử xem”.
Lam Long hỏi: “Có phải chúng ta không đủ khả năng tiêu diệt lão yêu?”
Lão thái bà gật đầu: “Võ lâm hiện giờ chưa có môn công phu nào có thể đánh bại lão ta”.
“Vãn bối sớm nghĩ tới điểm này nhưng cũng phải hỏi một lời. Nếu như đã không trừ nổi lão yêu chi bằng để lão ta thấy khó khăn mà rút lui”.
Nam Cương Tử lên tiếng: “Đúng vậy, lão không chịu bỏ cuộc thì chúng ta cứ liên tục quấy nhiễu”.
Lam Long nói: “Nếu cùng các vị nhất tề động thủ, tất lão ta sẽ chống trả quyết liệt như vậy chúng ta vừa mỏi mệt vừa lo có người bị thụ thương. Vãn bối nghĩ rằng cách hay nhất là dùng xa luân chiến. Mỗi người chúng ta chiếm lấy một phương vị. Lão tấn công phía Đông thì người phía Tây tiếp ứng. Lão quay đầu đối địch thì những vị từ hai mặt nam bắc xông ra uy hiếp. Coi như chúng ta cứ lần lượt công kích vừa bảo tồn thực lực vừa khiến cho lão có cảm giác tứ bề thọ địch”.
Lão thái bà hô lớn: “Thật hay lắm. Liên thủ nhưng không cần mọi người tấn công. Xa luân chiến lại chẳng để ai một mình ứng phó”.
Lam Long nói: “Thời gian không còn sớm nữa. Chúng ta hãy lợi dụng cơ hội nghỉ ngơi một lát”.
Ba vị lão nhân đồng thanh hỏi: “Phía bên tiểu tử có thể gánh nổi một mình hay không?”
Lam Long cười đáp: “Có ba vị tại hiện trường, dù nên phía vãn bối có chút yếu kém cũng không sao”.
Lão thái bà hỏi: “Hay là kêu thằng A Ngưu của ta giúp mi một tay?”
Lam Long trịnh trọng trả lời: “Nhiều người chưa hẳn là tốt, có khi càng thêm vướng bận”.
Sau khi phân khai, Lam Long trở về gian mao thất hỏi Bạch Phụng: “Võ công của ba vị này so với phụ thân của muội cao thấp ra sao?”
Bạch Phụng đáp: “Đại khái cũng không cách xa nhau lắm. Muội đã nghe qua có lần Tây Tái Ông giao thủ với lão Quỷ Sứ liên tục mấy ngày mấy đêm”.
“Nhưng tối nay không thể để Huỳnh Quang trợ trận”.
“Muội cũng nghĩ vậy. Khi nào huynh ngộ nguy hiểm muội mới thả nó ra”.
“Huynh cũng không ngờ gặp được chuyện có liên quan đến Phụng Văn Dửu tại nơi này”.
“Mà còn được hội diện với những nhân vật hiếm khi xuất hiện trên giang hồ”.
Lam Long cười bảo: “Các vị đó cũng không quá khó tính”.
“Coi như huynh đã gặp được may mắn, kỳ thật ba vị đó thật là cổ quái”.
“Phụng nhi hãy để Huỳnh Quang tự do bay trong phòng. Có nó canh chừng, thì muội an tâm ngủ ngon”.
“Long ca ca, chúng ta cùng ngủ chung một gường cũng tốt mà?” Bạch Phụng ngây thơ hỏi.
Lam Long nghe nói giật mình, tim đập thình thịch, nhủ thầm trong bụng: “Nha đầu này lại nghĩ vớ vẩn gì đây!” Nhưng vẫn mỉm cười bảo: “Huynh ngồi ngoài này đả tọa nếu có chuyện xảy ra sẽ dễ dàng ứng phó”.
“Vậy thì muội ngủ đây”.
Nha đầu này ở bên cạnh Lam Long dường như chẳng biết ưu tư là gì nói ngủ là ngủ.
Lam Long ngồi trấn ngay cửa quay đầu lại nhìn thấy Bạch Phụng đã thả dị điểu ra và đặt nó nằm ngay trên đầu gường nên an tâm, liền sấn dịp nhắm mắt lại luyện khí hành công.
Lúc này mới vừa qua canh một, ngư thôn vắng lặng không chút động tịnh, chỉ nghe tiếng sóng biển vỗ rạt rào từ những ghềnh đá truyền lại.
Gần tới canh ba đột nhiên Lam Long từ trong mao thất chạy ra vừa nhìn về mé biển dường như đã phát hiện điều gì đó.
Chàng vừa đứng ổn, thì ba mặt đông, tây, bắc cũng có tiếng người di động.
Không lâu sau đã nghe được thinh âm trầm trọng của Võ Thắng Bà: “Hài tử, ngươi ra đây từ lúc nào?”
“Tiền bối, tình hình tối nay có vẻ bất thường”.
Lão thái bà đưa mắt nhìn Tây Tái Ông và Nam Cương Tử đứng bên cạnh rồi lên tiếng: “Không phải chỉ là cảm giác chứ?”
Nam Cương Tử buột miệng hỏi: “Tiểu lão đệ có gì khác thường?”
“Phe yêu đạo không phải chỉ có một người”.
Tây Tái Ông giật mình: “Sao tiểu lão đệ khẳng định như vậy?”
“Cách phía Nam của ngư thôn chừng nửa lý có ba người đang rình rập, tuy võ công của họ không sánh bằng ba vị đây, nhưng có một người có khả năng ngự khí. Y đã rảo quanh thôn ba lần rồi”.
Chàng vừa dứt lời, bỗng nghe thấy một giọng cười âm sâm từ trên không vọng xuống: “Đạo gia ta muốn xem tối nay bọn tiểu bối nào dám mò đến đây!”
Âm thinh còn văng vẳng thì đã thấy một lão nhân vận đạo bào màu tía đầu đội kim quán từ trên không từ từ hạ thân xuống.
Tam lão vừa nhìn thấy đối phương hiện thân lập tức tản ra ba góc phối hợp với Lam Long tạo thành thế tứ giác.
Lam Long thấy tam lão khẩn trương biết là đã gặp đối thủ lợi hại liền rút thần tiêu cầm chặc trên tay.
Lão đạo bị vây ở trung tâm nhưng không tỏ ra nao núng, đảo mắt quét ngang một vòng, cười khẩy ba tiếng, rồi hừ nhạt một cái: “Thì ra là tam lưu chi bối, không đáng cho bổn đạo phải phí thời gian”.
Lam Long bước tới một bước cất tiếng sang sảng: “Tối nay lão mũi trâu xuất hiện tại đây dường như có gì không ổn, lúc nãy lão đã làm cái trò quỷ gì bên ngoài thôn?”
Lão đạo nghe hỏi đột nhiên quay lại nhìn Lam Long, thinh âm có vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ là một tiểu tử lớn gan”.
Tây Tái Ông ôm quyền thi lễ: “Đạo trưởng đã tìm được Phụng Văn Dửu rồi chứ?”
Lão đạo quay lại nhìn Tây Tái Ông, nhíu mày hỏi: “Ngươi là gã thanh niên bị vùi trong tuyết quật sáu mươi năm trước?”
Tây Tái Ông nghe lão đạo hỏi bất chợt nghĩ tới chuyện xưa. Sau mươi năm trước ông cùng một hòa thượng trung niên giao đấu. Khi ấy ông mới xuất đạo được vài năm nhưng đã tạo nên thanh danh khá hiển hách trong giang hồ. Nào ngờ đâu chưa đầy mười chiêu ông đã bị hòa thượng đánh ngã xuống tuyết quật. Sau đó ông thấy có một đạo sĩ trung niên đi ngang qua. Đạo sĩ đó chỉ nhìn ông một cái nhưng không thèm cứu giúp. Ông liên tưởng diện mạo của đạo sĩ lập tức nhận ra là lão yêu đạo trước mặt bất giác cười nhạt nói: “Chắc đạo trưởng nghĩ rằng mỗ mỗ đã chết trong tuyết quật rồi”.
Lão đạo bật cười the thé: “Sáu mươi năm trước nhà ngươi không chết quả là vận khí cũng không tệ”.
Lão ngừng giọng một chút rồi âm hiểm cười bảo: “Nếu như các ngươi đến sớm một đêm e rằng bên bãi biển đã có thêm vài nấm mồ nữa rồi”. Kế đó không ngừng cười lớn phóng mình lên không bỏ đi.
Đột nhiên Lam Long hô lớn: “Ba vị tiền bối hãy nhìn trên lưng lão”.
Lão thái bà kêu lên: “Phụng Văn Dửu!”
Tây Tái Ông quát: “Đuổi theo!”
Nam Cương Tử vừa phóng theo vừa hướng về gian mao thất của lão cất tiếng gọi: “Giới sư đệ mau dẫn Linh nhi theo sau”.
Đột nhiên từ trong gian mao thất phía nam truyền ra một giọng hoảng hốt: “Sư huynh, không thấy Linh nhi trong phòng!”
Nam Cương Tử dừng chân hét lên: “Mau gọi nó!”
Lão chưa dứt lời bỗng nghe từ gian mao thất phía bắc giọng gã khổng lồ kêu oang oang: “Nương, cũng không thấy Thạch Anh và Thạch Liên!”
Lão thái bà cuống quýt giục: “Mau tìm kiếm!”
Lam Long nghe tin ba cô thiếu nữ bị mất tích cũng cảm thấy lạnh run cả người, tất tả phóng nhanh về căn mao thất của mình.
Chàng vừa xông vào phòng đã nhìn thấy Bạch Phụng ngồi an tường tựa đầu lên thành cửa sổ liền thở phào một cái, đưa tay vuốt trán hô lên: “Thật hú hồn!”
Bạch Phụng nhìn thái độ hốt hoảng của Lam Long trong lòng dâng lên một mối nhu tình, miệng cười ngọt ngào hỏi: “Long ca ca lo sợ muội bị người ta cướp đi ư?”
Lam Long thở ra: “Muội vô sự là tốt rồi!”
Lúc này tình hình bên ngoài huyên náo hẳn lên, lão thái bà cùng gã khổng lồ, Nam Cương Tử cùng với người sư đệ, bốn người nhốn nháo lục soát mọi ngõ ngách chung quanh ngư thôn.
Lam Long không thấy bóng dáng của Huỳnh Quang bèn hỏi ngay: “Tiểu bảo bối đâu?”
Bạch Phụng vỗ vỗ chiếc túi: “Giấu nó trong này rồi!”
Lam Long vội vàng bảo: “Mau thả nó ra theo dấu bọn yêu đạo”.
Bạch Phụng y lời thả dị điểu ra rồi hỏi: “Bọn yêu đạo bắt cóc ba vị thư thư đó để làm gì?”
“Có trời mới biết, mau đi theo huynh”.
Lão thái bà vừa thấy bóng dáng hai người liền nhảy phốc đến trước mặt Lam Long: “Hài tử, chuyện này ngươi nghĩ thế nào?”
“E rằng đã bị bọn yêu đạo bắt đi”.
Nam Cương Tử tiến tới gần: “Hài tử, tiểu nữ cũng biết chút võ công!”
Lão thái bà hừ lạnh: “Lão yêu đạo hiếp người quá lắm!”
“Nhị vị tiền bối không nên chần chừ, chúng ta hãy mau đuổi theo”.
Lão thái bà hỏi: “Lão yêu đạo lai khứ vô tung, làm sao biết được lão ta chạy đường nào?”
“Lúc nãy vãn bối phát giác phía nam có ba người khả nghi, tám phần mười là đồ đệ của lão đạo. Có lẽ ba vị cô nương sớm đã lọt vào tay họ. Lão đạo cao ngạo như vậy lẽ nào chịu cõng người khác trên lưng”.
Lão thái bà kêu lên: “Hài tử, chuyện lần này làm phiền đến nhà ngươi rồi a!”
“Vãn bối cố hết sức mình, bất quá nhị vị tiền bối hãy phân thành làm hai đầu thì phạm vi truy đuổi sẽ rộng hơn một chút. Vãn bối ở trung ương, hai vị ở hai bên trái và phải hễ ai phát hiện được điều gì khả nghi thì tri hô lên”.
Nhị lão không đợi chàng nói hết lời đã vội vã bắn mình ra hai phía lục soát.
Lam Long hướng sang Bạch Phụng: “Huynh thấy Huỳnh quang bay về hướng nam, chúng ta mau đuổi theo”.
Sau khi bôn ba được chừng mười lý thì tiếng mõ đã báo sang canh tư. Hai người dừng chân trước một tiểu lộ xuyên qua khu rừng trúc rậm rạp ở phía trước mặt. Bạch Phụng dường như nhìn thấy màu lục quang nhàn nhạt không ngừng di chuyển lúc ẩn lúc hiện, bất giác vui mừng kêu lên: “Long ca ca có phải là tiểu bảo bối không?”
“Nó cứ lẩn quẩn chỗ này chắc là đã phát hiện vết tích gì. Phụng nhi, chúng ta phải cẩn thận”.
Bạch Phụng hỏi: “Chúng ta có nên xông thẳng vào hay không?”
“Xem ra chẳng còn cách nào khác”.
Hai người chưa kịp tiến vào, bỗng nghe ngoài bìa rừng có người vỗ tay nhè nhẹ mấy cái.
Lam Long nghe tiếng cả mừng vội kéo Bạch Phụng chạy tới hạ giọng thật thấp: “Là vị tiền bối nào đây?”
Tuy thinh âm của chàng đã nhỏ đến hết mức song Bạch Phụng vẫn lo sợ bị đối phương phát
giác, rất may phía đối diện bỗng có một lão nhân ló đầu ra giục: “Hai vị mau đến đây!”
Lam Long nhìn ra là Tây Tái Ông, người đầu tiên từ ngư thôn đuổi theo lão yêu đạo nên không ngần ngại bước vào trong rừng. Ba người đến dưới một cổ thụ tàng lá rậm rạp, Lam Long phát hiện hai người đồng hành với lão ta cũng ẩn thân gần đó. Đại hán trung niên thì núp sau một lùm cây rậm rạp còn người thanh niên thì ẩn mình trên tàng cây. Tây Tái Ông đưa tay chỉ về phía trước làm dấu rồi hạ giọng cực nhỏ: “Tiểu ca, trong cụm rừng trức cách chừng nửa lý có ba lão đạo áo trắng”.
“Mỗi người bọn họ đều vác trên lưng một bao hành lý to lớn”.
Tây Tái Ông giựt mình kêu lên: “Tiểu lão đệ đã nhìn thấy rồi ư?”
“Chỉ là vãn bối suy đoán, nào phải hành lý gì chắc là ba vị cô nương bị bắt cóc”.
Tây Tái Ông ngạc nhiên hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
“Sau khi tiền bối vừa đi khỏi, mọi người mới phát giác thiên kim của Nam Cương Tử tiền bối và hai cô tôn nữ của Võ Thắng Bà đồng thời mất tích. Xem ra ba đạo sĩ áo trắng này chính là môn hạ của lão yêu đạo”.
“Ba đạo sĩ đó với danh xưng Tam Vũ Sĩ trong nhóm mười tam tên ác nhân trên giang hồ cũng là bọn tử đối đầu của lão hủ. Tuy nhiên làm sao tiểu ca lại khẳng định chúng là môn hạ của lão yêu đạo?”
“Vãn bối vô tình nghe được lúc lão yêu đạo ra lệnh cho bọn họ rời khỏi ngư thôn”.
Tây Tái Ông trầm ngâm một lát: “Nếu như vậy thì sáu người kia cũng là môn hạ của lão ta”.
Lam Long buột miệng hỏi: “Sáu người nào?”
“Ngoài ra còn có thêm hai nhóm ba người. Một nhóm gọi là Tam Đan Thổ, nhóm còn lại là Tam Chân Quân. Tổng cộng thành chín người vận áo màu lục, màu hồng, và màu trắng, nhìn thấy là phân biệt được ngay”.
“Không phải tiền bối vừa bảo mười tám người đó đều là những kẻ xuất gia?”
“Phân nữa là hòa thượng rất ít khi lộ diện trên giang hồ, nhưng cũng chia thành ba nhóm ba người”. Hốt nhiên lão đưa ra đề nghị: “Tiểu ca đến rất đúng lúc, cộng thêm tệ sư đệ chúng ta có đủ nhân số để đối phó với bọn họ rồi”.
Lam Long thận trọng hỏi: “Võ công của ba đạo sĩ đó cỡ nào?”
“Đạo khái cũng xấp xỉ với lão hủ!”
Lam Long lắc đầu: “Như vậy không thể khinh cử vọng động, chúng ta phải đề phòng ném chuột vỡ đồ”.
Tây Tái Ông a lên một tiếng: “Vậy cũng phải. Bọn chúng cầm con tin trong tay cho dù chúng ta có thắng e cũng gây thương tổn cho ba vị cô nương. Lão đệ tính cách nào?”
“Sự việc trước mắt nên dùng trí cứu ba cô nương trước rồi mới động thủ với họ”.
Chàng dừng một chút rồi nói tiếp: “Ba tên đạo sĩ có nhận ra vị tiền bối và nhân huynh kia?”
Tây Tái Ông thấy chàng đề cập đến sư đệ và điệt nhi của mình, mới sực nhớ ra: “Lão hủ thật hồ đồ quên cả giới thiệu. Đây là bào đệ của lão Lao Đồ và con trai y Lao Nhất Hoán. Phải a! bọn đạo sĩ chưa từng gặp mặt họ bao giờ”.
“Thế thì hay quá, bước đầu tiên quan trọng là chúng ta phải tìm cách tiếp cận bọn chúng”.
“E rằng bọn chúng sẽ sinh nghi tâm”.
“Vãn bối đã nghĩ tới điểm này mới làm thỉnh nhị lão gia tử và Nhất Hoán đại ca tiếp tay!”
Lao Nhất Hoán từ trên cây rón rén tuột xuống hỏi: “Giúp bằng cách nào?”
“Đệ cõng Phụng nhi trên lưng, giả như cô ta đang bị điểm huyệt đạo còn đại ca cùng nhị lão gia tử theo sau tróc nã bọn đệ. Một trốn một đuổi. Lập tức bắt đầu”.
Tây Tái Ông gật đầu hỏi: “Bước thứ nhất tạm ổn, nhưng khi tiếp cận thì sẽ làm thế nào?”
“Bước kế tiếp vãn bối đã tính sẵn trong bụng, bất quá phải tùy cơ ứng biến”.
Trung niên đại hán cũng rời khỏi lùm cây, gật gù tán thành: “Vậy chúng ta mau thi hành!”
Lam Long rùn người xuống,xoay lưng về hướng Bạch Phụng, dặn dò: “Phụng nhi, hành động lần này phi thường mạo hiểm. Muội tuy làm như bị người điểm huyệt đạo nhưng phải cẩn thận ôm lấy huynh kẻo bị rơi xuống thì hỏng bét”.
Bạch Phụng háy mắt: “Thì ra Long ca ca diễn màn tiểu thâu trộm ngọc, bắt cóc tiểu tôn nữ của Lao lão gia”.
Lam Long cười hi hi bảo: “Điểm này muội nói không đúng, phải gọi là đại anh hùng khôn quá ải tiểu mỹ nhân”.
Nói xong chàng quay sang Tây Tái Ông: “Bọn vãn bối chạy trước, tiền bối âm thầm theo sau, một khi có cơ hội thì tiền bối mau giải cứu ba vị cô nương kia”.
Tây Tái Ông gật gật đầu, thấy chàng cõng Bạch Phụng vừa lẩn vào trong rừng, lập tức xoay qua giục đại hán trung niên: “Sao chưa chịu đuổi theo cho mau!”
Võ công của Lao Đồ chỉ kém Tây Tái Ông một chút nên ông hoàn toàn không mấy tin tưởng võ công của Lam Long, nghe huynh trưởng thúc giục liền vội hướng sang nhi tử bảo: “Nhất Hoán, khi chạm mặt bọn yêu đạo không nên đến quá gần bởi vì cha chưa rõ bước thứ hai Lam huynh đệ định làm gì”.
Lam Long cõng Bạch Phụng trên lưng không chạy trên đường chánh, mà chỉ phóng hết cước lực luồn lách qua những bụi tre trúc um tùm, giống như cố gắng đào thoát một cuộc truy kích”.
Hai cha con họ Lao đuổi theo sau miệng không ngừng hô hoán: “Tên thái hoa tặc hạ lưu kia, hãy mau lại tôn nữ cho lão đây”.
Lam Long tâm cơ thật linh mẫn tuy khoảng cách của bọn yêu đạo trong rừng trúc chừng hơn nữa lý nhưng chàng cố ý dụng lực chạy quanh quẩn hơn nửa canh giờ, một là để bọn yêu đạo khi phát hiện sự cố có thời gian nhìn thấy võ công của chàng quá xoàng xỉnh không sanh lòng cảnh giác, hai là cha con của Lao tiền bối nghe được tiếng chân mà nhận định phương hướng.
Ánh trăng mờ nhạt chiếu xuyên qua lá trúc, Lam Long đã nhìn thấy ba tên đạo sĩ không nghỉ chân trên quan đạo mà đang dùng bữa tại một khoảng đất trống cách quan đạo chừng mười bước, những kiện hành lý to tướng trên lưng đã được đặt xuống ngay bên cạnh họ.
Lam Long cố ý tỏ ra hoảng hốt nên khi vừa chạm mặt bọn chúng chàng liền quay đầu bỏ chạy.
Ba tên đạo sĩ đã nghe thấy động tịnh từ lâu. Lúc Lam Long xuất hiện chúng cũng chẳng quan tâm mấy nhưng Lam Long đã liệu trước điểm này cố ý để lộ ra dung mạo thanh tú của Bạch Phụng cho chúng thấy. Quả nhiên đã lừa được một tên vào tròng.
Một đạo bạch ảnh tựa như u linh phóng ngang qua đầu Lam Long kèm theo một giọng cười khả ố. Lam Long biết cá sắp sửa mắc câu càng làm ra vẻ bấn loạn, quặt người chạy bừa sang mé tả.
Hốt nhiên đạo bạch ảnh kia quát lên một tiếng: “Tiểu thí chủ còn chưa chịu đứng yên”.
Thinh âm còn văng vẳng thì tên đạo sĩ đã chắn ngay trước mặt Lam Long, đồng thời một tên đạo sĩ khác trong bọn cũng lớn giọng bảo: “Tam sư đệ xen vào chuyện này làm gì?”
Tên đạo sĩ trước mặt Lam Long bật cười hô hố: “Đại sư huynh và nhị sư huynh hãy mau đến đây xem, tiểu tử này cũng biết chọn hàng thượng phẩm”.
Hai tên sư huynh đồng hừ nhạt bảo: “Tiểu tử bị thịt đó làm sao kiếm được hàng tốt?”
Tên đạo sĩ càng cười khoái trá: “Nếu hai huynh không tin thì mau đến đây nhìn xem, hắc hắc, so với ba ả chúng ta vác trên lưng thì nha đầu này xinh đẹp gấp mười lần”.
Lúc này hai cha con của Lao nhị gia tử cũng phối hợp rất ăn khớp. Bọn họ cố cất cao giọng la hét giống như đang truy lùng tên đạo tắc hái hoa. Hai tên đạo sĩ kia hiển nhiên cũng nôn nóng nhưng hành sự rất thận trọng, đồng thanh bảo: “Tam sư đệ, thôn dân sắp sửa tìm đến nơi mà chúng ta đang có việc bên mình thật là bất tiện, vả lại Môn chủ sẽ đến đây lúc trời sáng”.
Tên đạo sĩ bật cười giọng bỉ ổi: “Thôn dân đến thì chúng ta đánh đuổi họ đi. Tiểu tử này xem ra cũng lanh lợi, chúng ta bắt hắn về Tam Chân điện huấn luyện sau này cũng sai bảo được. Hơn nửa nếu Môn chủ nhìn thấy tiểu cô nương xinh đẹp này, ha ha, không chừng còn thưởng ba ả kia cho chúng hưởng thụ”.
Hai đạo sĩ kia nghe vậy cũng động tâm, nhất tề đứng lên hỏi: “Thật là xinh đẹp đến thế à?”
Tên đạo sĩ cười hà hà: “E rằng ngay cả Thần Bí điện của bổn quan cũng không có một ai sánh bằng!”
Hai tên đạo sĩ chần chừ một lát, đưa mắt nhìn ba kiện hành lý, rồi bước về phía Lam Long.
Lam Long thấy trước sau đều thụ địch bèn thi kế hoãn binh, toét mồm cười hi hi: “Chư vi đạo huynh, thì ra chúng ta cũng cùng chung một lộ. Phỏng tay nhau là vi phạm quy củ giang hồ a!”
Ba đạo sĩ mặc trường bào màu trắng, dưới ánh trăng mờ nhạt chẳng khác nào ba bóng u linh. Gã tam sư đệ cười hắc hắc: “Nầy tiểu tử, nhà ngươi là cái thá gì, chẳng qua chỉ là một tên tiểu tặc hái hoa hạng bét”.
Lam Long cố làm điệu bộ già dặn: “Đạo huynh, người ngay không nói lời quanh co. Ba vị cũng đâu có khác gì”.
Tên đạo sĩ trước mặt Lam Long sấn lên một bước, miệng cười âm hiểm: “Thì ra tiểu tử cũng có mấy năm đạo hạnh. Không sai, nhưng bọn ta không dùng thủ đoạn như ngươi”.
Lam Long kéo dài thời gian: “Đạo huynh a! mỗi người tự có phương pháp riêng nhưng mục đích giống như nhau. Bất quản như thế nào thì phải tôn trọng quy củ giang hồ”.
Tên đạo sĩ nhị sư huynh phía sau bất thần quát lên: “Tiểu tử câm miệng. Nhà người có biết tên tuổi của chúng đạo gia ta to lớn như thế nào trong giang hồ?”
Lam Long cũng không chịu lép vế, liền tức giận hét lớn: “Thế các vị muốn làm sao?”
Ba đạo sĩ đồng thanh phát ra trận cười giòn giả: “Tiểu tử mau để hàng lại”.
Lam Long bước lệch sang một bên miệng hô: “Đâu dễ dàng như vậy!”
Tên đạo sĩ phía trước mặt, cười nham nhở lại sấn lên thêm một bước: “Tiểu tử tưởng trên mình có chấp đôi cánh hai sao? Biết điều một chút đối với nhà ngươi cũng có lợi. Bằng không, hắc hắc, đạo gia hết sức nhẫn nại rồi đa”.
Lam Long vội lách mình ra vài bước tạo một khoảng an toàn giữa bọn đạo sĩ, rồi thừa cơ tháo lui chừng nửa trượng, đồng thời rút ngọc tiêu cầm trên tay, nạt lên một tiếng: “Hừ! Lão mũi trâu kia, thà thiếu gia hủy đi sinh mạng của tiểu cô nương này chứ không để có các người chiếm tiện nghi”.
Lão đạo đại sư huynh là tay lão luyện thấy Lam Long già gan đến như vậy liền quay đầu lại thấy ba kiện hành lý vẫn còn nằm yên mới hết bụng nghi ngờ, chỉ cho chàng là nghé non mới ra giang hồ không biết sợ hổ, bèn lên tiếng dọa dẫm: “Tiểu tử đã từng nghe danh tiếng của Nhị Thiên Chân Nhân hay chưa?”
Lam Long trả lời cộc lốc: “Không biết thì đã sao?”
Lão đạo cười lạnh bảo: “Ngài là bậc thần quân trong giới tu đạo. Nhà ngươi còn ương bướng chỉ có đường chết thảm”.
Lam Long cười nhạt đáp trả: “Thiếu gia vốn đi lại một mình đâu cần biết đến ai là thiên quân, địa quân gì. Thật xin lỗi, các người còn lấn tới nữa thì tiểu cô nương này sẽ ngọc nát hương tan”.
Dứt lời, chàng thừa dịp thoái lui thêm mấy bước nữa nhưng vẫn trừng mắt quan sát đối phương.
Lúc này ba tên đạo sĩ đã nhìn rõ dung nhan tuyệt thế của Bạch Phụng, nhất là trên đôi khóe mắt đang nhắm nghiền còn đọng vài hạt lệ long lanh, chẳng khác gì một đóa phù dung dưới sương mai khiến tên nào cũng điên đảo thần hồn, làm sao mà chúng chịu buông tay. Ba tên đạo sĩ lo ngại Lam Long túng thế làm càn nên không dám ép buộc quá mức, chân lần theo chàng từng bước, còn miệng thì buông hết lợi lộc ra dụ hoặc.
Lam Long thấy kế hoạch gần như thành công, mở cờ trong bụng, nghĩ thầm: “Thật là may quá, chỉ cần lùi thêm mười trượng nữa là Tây Tái Ông có thể đắc thủ rồi”.
Lam Long vừa lui vừa tính toán, ngoài mặt thì cứ la mắng bai bải để cho ba đạo sĩ phải chú tâm đến từng hành động của chàng.
Dị điểu quả nhiên linh thông dường như đoán được ý của chủ nhân nên nó như lưu tinh qua xẹt lại trên không trung nhẫn nại chờ đợi hiệu lịnh.
Ba đạo sĩ ỷ y với võ công kinh nghiệm của mình làm sao không đối phó nổi một tiểu tử tầm thường đâu ngờ lại bị cho vào rọ. Lam Long nhẩm tính cự ly vừa đủ an toàn cho Tây Tái Ông động thủ liền nhảy dựng người lên, miệng hô hoán: “Các ngươi còn sấn tới nữa ư?”
Ba đạo sĩ đồng thanh cười rộ lên, gã tam sư đệ thốt: “Tiểu tử ngươi còn định lừa bọn ta nữa ư? Không có tiểu cô nương trong tay thì nhà ngươi còn sống sót được chăng?”
Lam Long cả giọng đáp: “Ba lão tạp mao ngươi cũng chẳng dám động thủ a!”
Nói xong thi triển khinh công thoái lui.
Ba đạo sĩ khinh thị bản lãnh Lam Long chẳng ra gì đâu đáng phải quan tâm nhưng vẫn không ráo riết đuổi theo vì sợ chàng ta điên tiết làm càn. Lam Long chạy một mạch chừng hơn ba mươi trượng mới quay đầu lại hét lớn: “Bớ các lão tạp mao, thiếu gia không rảnh bồi tiếp nữa a, có gan hãy theo ta đến hồ Cao Bưu”.
Lúc này Lam Long mới có thời gian nhận định phương vị, tấu xảo chàng đã chạy về mé tây nam rừng trúc cũng chính là hướng thông tới hồ Cao Bưu, hét xong chàng quay đầu phóng hết sức bỏ chạy. Ba tên đạo sĩ nhìn thấy thân pháp của Lam Long nhanh như sấm sét giác giật mình. Chỉ trong chớp mắt chàng đã vượt ra ngoài hai mươi trượng.
Bạch Phụng thấy không cần phải đóng kịch thêm nữa, lại lo Lam Long hao tổn công lực liền lập đề khí đan điền, thân như một khối bông gòn nhẹ nhàng nằm phục trên lưng Lam Long.
Lam Long cảm thấy trọng lượng trên lưng giảm nhiều bèn cười bảo: “Có lẽ Tây Tái Ông đã đắc thủ!”
“Đúng ra huynh không nên nói rõ lộ tuyến với họ!”
“Huynh chỉ hư trương thanh thế, phòng hờ Tây tiền bối sau khi cứu người sẽ không vô tình chạy cùng chung một đường cho ba tên đạo sĩ kia đuổi theo”.
Bạch Phụng cười khen: “Huynh thông minh thật!”
Lam Long định mở lời bông đùa chợt nghe tiếng dị điểu rít lên trên không bất giác gấp rút hô lên: “Ba lão tạp mao vẫn chưa chịu bỏ cuộc!”
Bạch Phụng cười khúc khích vỗ vai Lam Long: “Còn không mau mau thỉnh cầu bổn cô nương chỉ bày diệu kế!”
Lam Long cũng giở giọng trào phúng: “Tiểu sơn nhân xin thọ giáo a!”
Bạch Phụng cười ngặt nghẽo: “Huynh bảo họ mau quay lại xem hành lý của mình”.
Lam Long bật cười ha ha: “Hay lắm nhưng còn chưa đúng lúc. Chúng ta ráng dẫn dụ bọn họ chạy xa một đoạn nữa bằng không chúng có thể đuổi kịp Tây tiền bối. Tiếc là quên hỏi sau khi đắc thủ Tây tiền bối sẽ đi về hướng nào”.
“Tây tiền bối là lão giang hồ dày dặn kinh nghiệm, tuyệt đối không lọt vào tay của bọn yêu đạo lần nửa đâu”. Bỗng nhiên nàng quan sát tình cảnh chung quanh rồi kinh ngạc bảo: “Chúng ta đã rời khỏi rừng trúc. Nếu bọn yêu đạo nhìn thấy tung tích thì khó mà thoát khỏi tay họ”.
Lam Long đắc ý quên hình không lưu tâm đến điểm này, đồng thời khi trời sáng càng thêm phiền não, bất giác hướng về phía sau cười lớn: “Mấy lão tạp mao, hi hi, các người chưa đoạt được tiểu cô nương của ta thì e rằng ba kiện hành lý chắp cánh bay mất, ha ha ha, ha ha ha!”
Ba lão đạo sĩ còn cách phía sau Lam Long chừng mười trượng nghe chàng nói cả bọn đều giựt mình mặt mày biến sắc hốt hoảng đứng lại.
Lão đạo tam sư đệ rống lên: “Đại sư huynh trúng kế rồi!”
Lão liền nhảy dựng lên: “Tam sư đệ mau đuổi theo lột hết da tiểu tử đó cho ta”.
Trong lúc bọn đạo sĩ phân tâm thì Lam Long đã chạy được một quãng khá xa, tuy nghe thấy có một lão đạo đuổi theo nhưng chàng chẳng xem vào đâu, chỉ lo ngại Bạch Phụng thụ thương nên đôi chân không ngừng di động. Trời hưng hửng sáng, đoạn đường trước mắt thật thưa vắng, một vài hộ nông dân còn đang yên giấc”.
Hốt nhiên Bạch Phụng đề nghị: “Huynh hay gọi Huỳnh Quang xuống ngăn chặn lão ta!”
Lam Long lắc đầu: “Huỳnh quang là kỳ bảo bí mật của chúng ta, từ đây về sau nếu không phải là lúc sinh tử quan đầu thì chớ nên xử dụng, hà huống lão tạp mao đó đâu phải là đối thủ của hai ta”.
“Không lẽ cứ để lão bám riết theo hoài?”
“Huynh chờ đến lúc gặp Võ Thắng Bà hay Nam Cương Tử giao lão tạp mao đó cho họ giải quyết”.
“Sao lại rườm ra đến thế”.
“Không phải đâu, huynh muốn xem võ công song phương ra sao”.
Bạch Phụng cười khanh khách: “Huynh không bỏ sót cơ hội nào”.
“Phụng nhi, dường như bọc hành lý trước ngực huynh sắp sửa rách ra rồi”.
Bạch Phụng bật cười: “Huynh an tâm, muội giữ chặt trong tay không mất một thỏi vàng nào đâu”.

Nào ngờ Lam Long cõng Bạch Phụng chạy ráo riết một hồi ra tới cây cầu đá bắt ngang một giòng sông. Chàng thấy trước mắt có một vị nho sĩ râu tóc năm chòm tướng mạo uy nghiêm đang chấp tay sau lưng đứng nhìn giòng nước, trong lòng mừng rỡ, lập tức hô lên: “Phụng nhi, lịnh tôn đang ở đây!”
Bạch Phụng nằm phục trên lưng chàng nhãn quang chỉ có thể theo dõi cảnh sắc lướt qua hai bên đường, nghe Lam Long kinh hô liền giật mình, trố mắt nhìn ra phía trước rồi reo lớn: “Đúng là gia gia a!”
Lam Long giục: “Muội mau đứng xuống...”
Chàng chưa dứt lời, Kiếm Đế đã mỉm cười bảo: “Hai đứa đến đây!”
Bạch Phụng cố nằm ỳ không chịu rời lưng Lam Long, cất giọng nhõng nhẽo kêu lên: “Cha ơi, phía sau còn có một lão đạo sĩ bại hoại đang đuổi theo bắt tụi con a!”
Kiếm Đế gật đầu: “Đừng lo cha đã sớm phát hiện. Sao còn bắt tiểu tử cõng trên lưng, xuống mau!”
Bạch Phụng cười khanh khách tuột khỏi lưng Lam Long, tự bào chữa cho mình: “Dùng chân đi đường mỏi mệt làm sao có tâm tình để ngắm phong cảnh a!”
Lam Long bước tới thi lễ: “Thưa bá phụ, là vãn bối quá lo lắng cho sự an toàn của Phụng nhi!”
Kiếm Đế xua xua tay, mặt lộ thần thái vui vẻ chưa từng có, ôn tồn bảo: “Còn chu đáo hơn ta. Cuối cùng Phụng nhi cũng chọn được người xứng ý như nguyện! Long nhi ta rất hiểu cá tánh của con”.
Bạch Phụng ửng hồng hai má nguýt mắt nhìn Lam Long, định mở lời chống chế bỗng dưng từ đàng sau có người lớn tiếng hô hoán: “Xem tiểu tử còn chạy đến đàng nào!”
Lam Long nhìn Kiếm Đế cười hỏi: “Bá phụ đã gặp qua lão yêu đạo này chưa?”
Kiếm Đế chẳng thèm ngoái đầu nhìn chỉ hững hờ đáp: “Hắn là một trong bọn Tam Vũ sĩ”. Nói xong liền phất tay áo xoay người lại.
Lam Long vội vàng ứng tiếng: “Giết gà cần gì đến đao mổ trâu, thỉnh bá phụ mau ngồi xuống, xin nhường cho vãn bối đối phó lão tạp mao này”.
Kiếm Đế là một trong những bậc tôn sư đương thế, lúc nãy ông đã nghe thấy khí tức khác thường của Lam Long bởi vì chàng cõng Bạch Phụng chạy liền một quãng xa như vậy mà khinh công lẫn thinh âm vẫn còn sung túc. Ông ngạc nhiên khi thấy nội lực của chàng đã đạt đến mức tinh thuần, bèn vuốt vuốt chòm râu, gật gù bảo: “Được, để ta xem võ công của con đã tiến triển đến trình độ nào”.
Lam Long dạ một tiếng, xốc lại bọc hành lý trên người, giắt ngọc tiêu sau lưng, thong thả bước tới đầu cầu, cất giọng sang sảng quát bảo: “Lão tạp mao nghe đây. Hiện giờ bản thiếu gia tâm tình thư thái không muốn ra tay ấu đả. Nếu lão tạp mao ngươi còn hung hăng thì hãy chuẩn bị cho kỹ, kẻo mới đánh một hai chiêu đã bị sứt đầu lỗ trán. Ha Ha”.
Kiếm Đế thấy chàng không dùng binh khí, miệng ba hoa liền quay sang Bạch Phụng: “Tiểu tử có hơi khinh địch đó!”
Bạch Phụng đến ngồi cạnh bên ông, thỏ thẻ: “Cha cứ an tâm. Đâu phải đây là lần đầu huynh ấy cùng người giao thủ”.
Kiếm Đế ư hử rồi hỏi: “Trong thời gian ngắn ngủi vừa qua tiểu tử đó đã gặp được kỳ ngộ gì?”
Bạch Phụng tươi cười đáp: “Cha hãy xem đi!”
Lão đạo nhìn thấy Kiếm Đế nên mới đứng yên một chỗ bằng không sớm đã nhảy phốc đến lột da Lam Long rồi. Lão cười âm trầm bảo: “Thì ra tiểu tử có người chống lưng!”
Lam Long lắc đầu phản bác: “Lão tạp mao nói sai rồi. Bản thiếu gia chỉ dùng một cánh tay cũng đủ đối phó với lão. Nè nè, thiếu gia ta báo trước chớ có phân tâm mà lãnh đủ, mau vận công đi”.
Lão đạo nghe giọng lưỡi khiêu khích của Lam Long nổi giận đến đỏ mặt tía tai, trợn mắt rống lên: “Tiểu tử chớ lên mặt phách lối, bổn đạo gia thấy võ công nhà ngươi cũng tàm tạm thôi. Hừ! Kiếm Đế thì đã hay ho gì?”
Bạch Phụng ngồi trên cầu nghe lời hỗn xược của lão đạo liền bật dậy kêu lên: “Lão đó dám khinh thường cha muội. Huynh hãy đánh vài cái cho lão bỏ thói ngông nghêng!”
Lam Long bật cười hinh hích: “Đây là lần đầu tiên nghe muội hạ lệnh đánh người. Được, xin tuân chỉ, muội muốn thì huynh đánh...”
Chữ ‘đánh’ vừa ra khỏi miệng thì hữu chưởng đã tung ra nhanh như tên bắn, bàn tay liên tục phất qua phất lại thành cánh cung quạt vào mặt đối phương. Lão đạo nhìn thấy chưởng ảnh chập chờn khó phân hư thực trong đầu chấn kinh, gầm lên một tiếng: “Hãy xem chiêu....”
Chữ ‘chiêu’ còn chưa dứt thì trước ngực lão đạo đã trúng phải tả quyền của Lam Long nghe bình một tiếng. Lão đạo miệng hự lên ba tiếng xiển liển lui lại mấy bước.
Kiếm Đế nhìn thấy quả nhiên kinh ngạc không ít, day qua nói với Bạch Phụng: “Xem ra tiểu tử cũng ngộ được Cầm Vương thất thức của Bành huynh đến tám phần. Tiếc rằng tiểu tử quá nhân hậu, chiêu Thiên Y vừa rồi chỉ cần nhả thêm hai thành chân lực nữa thì lão đạo kia không tài nào đứng vững”.
Bạch Phụng cười khanh khách: “Đã bảo cha đừng lo mà!”
Đồng thời nàng nắm tay kéo Kiếm Đế ra tận đầu cầu.
Lão đạo lãnh trọn một quyền khá nặng tuy chưa đến nỗi trọng thương nhưng đủ làm cho lão khiếp vía. Lão ôm ngực nhìn trừng Lam Long hỏi: “Thì ra tiểu tử là đồ đệ của lão Tửu Quỷ?”
Lam Long thản nhiên lắc đầu: “Lão tạp mao thật thiển lậu. Võ công nếu không tự sáng chế thì phải do người khác truyền thụ rồi”.
Lão đạo nghĩ tiểu tử dám mắng mình ngu ngốc thật là mất thể diện, liền phóng người lên không, mười ngón hơi tay co lại biến thành song trảo chụp xuống đầu Lam Long như cọp đói vồ mồi.
Kiếm Đế nhìn thấy chiêu thức liền hô lên: “Long nhi cẩn thận, chớ xem thường! Đây là Độc Long trảo, võ công độc môn của Nhị Thiên lão quái”.
Lam Long cười lớn trêu lão đạo: “Sao trông giống một cặp chân gà quá vậy, để thiếu gia bẻ một vài móng coi chơi”.
Chàng vừa nói vừa sấn tới, quyền chưởng đồng thời phát ra, khí thế vô cùng mãnh liệt. Lần này chàng có chút liều lĩnh vì bộ pháp vừa thi triển không giống như Cầm Vương đại thất thức mà gần như chàng chỉ vận dụng nội lực lấy cứng chọi cứng.
Lão đạo đang trên đà phóng xuống, mắt thấy chưởng ảnh quyền kình của Lam Long ập tới tập kích bụng dưới của mình bèn hét lên một tiếng lật mình nghiêng sang bên phải, đồng thời hữu trảo quặt lại để hóa giải hữu chưởng, tả trảo vươn ra đón chặn tả quyền của Lam Long. Nào ngờ Lam Long rùn chân trái xuống, xoay vai phải ra sau, tả quyền xòe ra biến thành chưởng vỗ mạnh vào hông của lão đạo, kình lực phát ra như núi đổ. Lam Long trụ tấn xuống đất mà còn cảm thấy toàn thân dao động. Lão đạo đang lơ lửng trên không chẳng có điểm tựa bị đánh văng ra xa lăn lộn mấy vòng rồi ôm bụng chuồn mất.
Lam Long đứng thừ một chỗ ngây ngốc nhìn lão đạo loạng choạng lủi vào rừng trúc. Hiển nhiên chàng cũng chưa dám tin chính mình đã đánh bại lão ta.
Kiếm Đế nhìn sang Bạch Phụng ánh mắt như ngầm tán thưởng nữ nhi chọn người không sai, đồng thời bật cười lên ha hả: “Long nhi! Chiêu Bạt Kích này con đánh rất hay. Bành huynh đã có người thừa kế rồi!”
Lam Long bị tiếng cười của Kiếm Đế làm cho sực tỉnh, hồi đầu lại thưa: “Bá phụ, vãn bối còn chưa phế được song trảo của lão ta”.
Kiếm Đế tịnh không truy vấn căn nguyên nội lực của Lam Long nhân vì ông sớm đã nhận ra chàng đã ngộ được kỳ tích, chỉ mỉm cười nghiêm nghị bảo: “Hai cánh tay tuy chưa gãy nhưng e rằng từ nay lão ta khó mà dùng được Độc Long trảo nữa”.
Bạch Phụng vỗ tay: “Thế thì càng tốt!” rồi quay sang Kiếm Đế hỏi: “Vì sao cha cũng tới đây?”
Kiếm Đế trầm ngâm: “Chuyện này nói ra rất dài dòng. Phụng nhi, cha phải đi đây, sao này gặp lại”.
Tiếp đó ông quay sang nói với Lam Long: “Con đuổi chẳng kịp Nhị Thiên lão quái đâu. Tốt nhất dưỡng cho đầy đủ sức lực, không cần phải gấp gáp”.
Lam Long nhủ thầm trong bụng: “Thật chẳng qua mặt được ông ta chuyện gì!” miệng đáp: “Vãn bối tuân mệnh!”
Kiếm Đế vẩy vẩy tay, xoay mình bước theo hạ lưu của giòng sông.
Lam Long khiều tay Bạch Phụng nói nhỏ: “Xem tình hình dường như lịnh tôn cũng phát hiện tung tích báu vật”.
“Mặc kệ, chúng ta cứ đi theo đường của mình. Lão nhân gia hành động khó mà dự liệu”.
Hai người tiếp tục hành trình, tiến thẳng đến hồ Cao Bưu. Đến chiều ngày thứ ba cả hai vào trong thành.
Sau khi chọn được khách điếm, Bạch Phụng day sang Lam Long hỏi: “Huynh nghĩ đôi tiểu ngoan đồng còn bám theo quấy rầy nữa không?”
“Dùng cơm xong chúng ta đến tiền trang đổi vàng thành ngân phiếu. Bọn nhóc có đến đây cũng vô dụng”.
Lam Long liền hỏi chưởng quầy: “Tiền trang nào lớn nhất thành?”
Lão chưởng quầy mau mắn đáp: “Thưa khách quan Đại Hưng tiền trang ở thành Nam”. Nói xong lão còn chỉ dẫn đường đi cho Lam Long.
Hai người thơi thới rời khỏi tiền trang, đang tung tăng thả bộ trên đại nhai hốt nhiên nghe một giọng ồm ồm từ phía sau vang tới: “Thì ra bằng hữu đã đến thành Cao Bưu rồi”.
Hai người nghe tiếng bất giác kinh ngạc quay đầu lại nhìn, thì ra là Đại Lực sĩ Ngô Thập Hổ đang ba chân bốn cẳng chạy tới.
Lam Long cả cười: “Huynh đài cũng đến đây!”
Ngô Thập Hổ nói oang oang: “Nương đang tìm các hạ để đa tạ!”
Lam Long cười ha hả: “Tây tiền bối đã gặp được các vị!”
Ngô Thập Hổ cũng hăng hắc cười theo: “Chúng tôi liên thủ đánh đuổi hai lão đạo chạy dài, đồng thời hay tin Tây lão tiền bối đã cứu thoát hai muội tử và Từ công nương”.
“Thế thì hay lắm, lịnh đường hà tất phải bận tâm, xuất lực vì đồng đạo là chuyện đương nhiên”.
Ngô Thập Hổ không ngớt tán tụng: “Nương bảo huynh đài là một nhân vật có nghĩa khí nhất trong võ lâm hiện nay. Lão nhân gia nhất định phải gặp tận mặt huynh đài ngỏ lời cảm tạ, bằng không thì chúng tôi đã chẳng cất công đến đây”.
Bạch Phụng tươi cười hỏi: “Lão thái thái hiện đang ngụ tại đâu?”
Ngô Thập Hổ cung tay chỉ về phía sau: “Nhân lúc hai vị đi ngang qua khách điếm tại hạ nhìn thấy liền vội vàng đuổi theo”.
Lam Long cười bảo Bạch Phụng: “Hiện giờ đang rảnh rỗi, chúng ta đến gặp lão thái thái đàm luận cũng tốt”.
Ngô Thập Hổ quay người đi trước đưa đường, miệng nói huyên thuyên: “Nam Cương Tử, Tây Tái Ông đều có mặt tại đó. Cũng nhân có công tử mà chúng tôi chịu ngồi lại đàm phán từ đây về sao sẽ không tranh chấp với nhau nữa”.
Lam Long cười bảo: “Thật ra đâu có gì để tranh chấp. Chúng ta cần đồng chu cộng tế mới thành lực lượng đáng kể”.
Không lâu lắm ba người tiến vào một gian đại khách điếm, Ngô Thập Hổ ngửa tay nghiêng mình nói: “Xin mời, ba nhà chúng tôi đang ngụ tại hậu viện”.
Lam Long phì cười: “Không cần khách khí, huynh đài cứ dẫn lộ!”
Ngô Thập Hổ là một đại hán bộc trực, không chần chừ tiếp tục dẫn đầu. Ba người đi dưới một hành lang khá quanh co xuyên vừa qua trung viện, bỗng Ngô Thập Hổ cất tiếng hô lên: “Có khách đến!”
Thinh âm oang oang gần như chấn động cả khách điếm.
Nam Cương Tử, Tây Tái Ông cùng Võ Thắng Bà nghe tiếng hô của Ngô Thập Hổ, nhất tề từ trong hậu viện bước ra nghinh tiếp. Ba người vừa trông thấy Lam Long liền vui mừng đồng thanh chào hỏi: “Mấy bộ xương già này chưa đến nỗi quá chậm chạp phải không?”
Lam Long ôm quyền thi lễ: “Chắc chắn chư vị tiền bối đã vào thành sớm hơn bọn vãn bối”.
Tây Tái Ông cười lớn: “Nếu như chẳng nghe kịp ám hiệu làm sao chúng tôi có thể đoán được lão đệ định đến đây?”
Lam Long vốn suy tính chu mật, vào trong phòng vừa mới ngồi xuống đã hướng sang Võ Thắng Bà hỏi: “Tam vị cô nương đều vắng mặt, không lẽ đã xảy ra vấn đề gì?”
Võ Thắng Bà thở dài: “Chẳng thấy có thương tích trên người nhưng không biết đã trúng phải mê pháp gì của lão yêu đạo mà hiện giờ bọn nó vẫn chưa hồi tỉnh!”
Lam Long cả kinh: “Ngay cả ba vị cũng tìm không ra?”
Nam Cương Tử lắc đầu đáp: “Huyệt đạo toàn thân đều thông suốt nhưng vẫn bất tỉnh nhân sự”.
Tây Tái Ông góp lời: “Chắc chắn là một loại mê dược này cực kỳ lợi hại”.
Lam Long hỏi: “Vậy trong võ lâm còn có vị nào chuẩn đoán được?”
Võ Thắng Bà đáp: “Dĩ nhiên là có nhưng vị tiền bối này khó lòng cầu được!”
Đột nhiên Bạch Phụng xen lời: “Bà bà định ám chỉ Lạp Mẫu Tô Hải Dược Tổ!”
Lão thái bà a lên: “Tiểu cô nương cũng biết đến ư?”
“Gia phụ đề cập qua, Dược Tổ lão nhân gia không những võ công xuất thần nhập hóa mà y thuật cũng tuyệt thế vô song”.
Lão thái bà gật gật đầu: “Cô nương nói không sai nhưng cầu được ông ta chuẩn trị còn khó hơn lên trời!”
Lam Long quyết định: “Nếu đã biết có người cứu được thì chúng ta chớ nên trì hoãn!”
Nam Cương Tử buồn bã thốt: “Xem ra hy vọng quá ư mỏng manh. Cũng may nhờ có thiếu hiệp mới kịp thời cứu tiểu nữ và hai vị Ngô gia cô nương thoát khỏi ma trảo, dù có chết đi còn hơn là bị hủy hoại danh tiết”.
Lam Long nghiêm mặt hỏi: “Không lẽ chúng ta cứ gương mắt nhìn các cô chết dần chết mòn?”
Võ Thắng Bà cười khổ đáp: “Bọn nó cũng còn sống được nửa năm, bất quá chỉ nằm im trên giường có khác gì người chết đâu!”
Lam Long mắt sáng lên: “Thật có thể cầm cự đến sáu tháng ư? Như vậy tạm thời cũng bớt lo, chúng ta đến cầu Dược Tổ xem sao?”
Bạch Phụng tán thành: “Mọi người đều dự định đến núi Tu Di, hay là khởi hành ngay bây giờ?”
Tây Tái Ông thở dài: “Còn nước thì còn tát. Chuyện cầu y tất nhiên phải làm ngay, bất quá mang theo ba người bệnh như thế này đăng trình e rằng phải mất nhiều thời gian”.
Lam Long đề nghị: “Chi bằng cứ để bọn vãn bối đi trước. Các vị cùng nhau thong thả đến sau. Chúng ta hẹn nhau tụ hội dưới chân Thánh Mẫu phong”.
Võ Thắng Bà hỏi: “Có phải tiểu ca dự định tìm gặp Dược Tổ trước?”
Lam Long gật đầu: “Cầu không xong thì tìm cách đánh cắp có sao đâu. Tiếc rằng vãn bối không biết phải cần đến dược liệu gì?”
Nam Cương Tử thấy chàng quá nhiệt tình liền lên tiếng khuyên bày: “Tiểu ca chớ nên. Cho dù có lấy được liệu mà không biết điều chế cũng vô dụng. Hơn nữa lỡ chọc giận ông, e khó tránh khỏi phiền não về sau”.
Lam Long vội trấn an: “Vãn bối dư biết điểm này nên tùy cơ hành sự tin rằng sẽ không gây ra một hậu quả tệ hại”.
Tam lão chẳng đưa ra được biện pháp hoàn hảo nào đành chấp thuận kế hoạch của Lam Long. Mọi người bàn đến đây đồng ý chia tay về phòng nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau Lam Long và Bạch Phụng không đến từ biệt Tam lão mà thẳng tiến về phía tây. Suốt lộ trình cả hai cũng không quên cứu tế những kẻ khốn cùng, trong vòng non một tháng chàng đã phân phát gần nửa số ngân phiếu. Bạch Phụng đồng hành được dịp thi hành nghĩa cử nên hoa dung lúc nào cũng vui vẻ tươi cười. Đôi khi hai người nổi tính nghịch ngợm đang đêm lẻn vào nhà một tay ác bá nào đó cuỗm đi một mớ rồi chuồn êm. May mà lần nào cũng trót lọt không bị bọn hộ vệ phát hiện đuổi theo.
Một hôm cả hai đến gần biên giới Tây Tạng vào trú trong Trạch Đường trấn cạnh giòng sông ngoài thành Nhã Lỗ. Lúc dùng cơm tối Lam Long thấy không khí buồn tẻ bèn nổi tính khôi hài trêu Bạch Phụng: “Bây giờ chúng ta còn ăn ngụ được trong khách điếm của người Hán. Vài hôm sau đi sâu vào nội địa Tây Tạng e rằng ẩm thực sẽ không còn hợp với khẩu vị của muội nữa. Huynh đành hy sinh tấm thân này vác theo một bao lớn lương khô, tiểu... à, không phải, đại tiểu thư có yêu cầu gì cứ phân phó để bổn nhân còn lo chuẩn bị”.
Bạch Phụng bật cười nức nẻ: “Huynh đừng quên bổn cô nương từng là một tiểu khất cái, trước giờ đâu bận tâm về chuyện ăn uống. Có gì ăn đó không cầu kỳ như tiểu thư đài các, nhưng tiến nhập khu núi Tu Di tứ bề hoang vắng, dân cư thưa thớt cũng nên chuẩn bị một ít”.
Lam Long nhún nhún vai: “Thế thì săn dã vị qua bữa vậy”.
Bạch Phụng cong cong tay ra dấu: “Phải rồi, huynh chỉ cần mang theo một bao muối to như vầy nè. Tốt nhất hãy ướp cho dã vị mặn mà một chút”.
Lam Long vỗ bàn: “Đúng a, nơi đây là địa đầu phân phối muối Tứ Xuyên, huynh phải mua một cái bao bằng vải dầu để tránh bị thấm nước”.
Tuy đêm qua cười đùa nhưng sáng hôm sau Lam Long cũng sắm sửa một chút lương thực cần thiết rồi cả hai mới ven theo giòng sông thành Nhã Lỗ đi thẳng một mạch lên thượng nguồn đến Trát Mạt Đặc Lang trấn, tính ra hành trình cũng mất đúng bảy ngày, lương khô mang theo cũng vừa hết sạch.
Trấn này nằm giữa trục giao thông chính của thành Lạp Cách Phổ Hà và thành Nhã Lỗ nên cư dân khá đông đúc. Các bộ tộc thiểu số từ khắp nơi tụ về mua bán đổi chát kể ra sinh hoạt cũng nhộn nhịp. Hiện giờ mặt trời vừa mới mọc cũng là lúc phố tập náo nhiệt nhất. Bạch Phụng lần đầu tiên thấy tận mắt đủ loại thổ sản màu sắc rực rỡ nên thích chí kéo tay Lam Long chạy tung tăng khắp nơi. Lam Long rất ngạc nhiên khi phát giác trong phố tập hiện diện rất nhiều nhân vật võ lâm và cao thủ dị vực. Đúng là một địa phương rồng rắn hỗn tạp, ngũ hoa bát môn. Đột nhiên Bạch Phụng dừng trước một gian bán hài thêu rồi tựa vào người Lam Long hạ giọng nói nhỏ: “Có hai người đang theo dõi chúng ta!”
Lam Long không quay đầu lại nhìn, thấp giọng đáp: “Đừng lo lắng. Huynh đã để ý họ khi mới bước chân vào phố tập, cả hai tuy từ dị vực nhưng dùng Tạng ngữ sành sỏi. Chúng ta chú ý dò xét sự tình biến chuyển ra sao biết đâu chừng có liên quan đến Phụng Văn Dửu. E rằng từ đây tới núi Tu Di, nguy cơ luôn luôn rình rập, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện rủi ro”.
Bạch Phụng thắc mắc: “Họ ăn vận Tạng phục sao gương mặt, nhất là đôi mắt, lại trông giống như người trong nội địa?”
Lam Long lắc đầu: “Đều không phải. Họ là người Đại Lý”.
Hai người nọ ước chừng độ năm mươi, khuôn mặt nhẵn nhụi, trông rất già dặn. Họ đứng cách sau lưng Lam Bạch khoảng mười mấy bước cẩn thận quan sát hồi lâu nhưng không biểu lộ hành động gì rồi chuyển hướng lặng lẽ đi vào một ngõ hẻm.
Bạch Phụng ngó thấy, nhẹ nhàng bảo: “Họ bỏ đi rồi”.
Lam Long thấy sự tình diễn biến không như tưởng tượng, bèn cười khà khà lấp liếm: “Có lẽ hai lão già trông thấy đôi thanh niên ngoại tộc này dáng dẽ bất phàm bèn sinh lòng ngưỡng mộ, hi hi! Nữ như tiên nga giáng trần còn nam thì oai phong lẩm liệt”.
Bạch Phụng đập vai Lam Long bật cười lên hinh hích rồi cất bước đi trước: “Thôi đi Lam đại hiệp. Làm ơn quẳng thanh kiếm cùn trên lưng đi, kẻo thiên hạ tưởng lầm là hàng giả mạo a?”
Lam Long lắc đầu theo sau: “Bổn hiệp mất năm lạng ngân tử mua thanh kiếm này đâu thể nói vứt bỏ là vứt bỏ. Biết đâu chừng có dịp cần kíp phải dùng đến”.
Hai người vừa đi vừa đùa giỡn bất giác ra tới bờ sông lúc nào chẳng hay. Giòng nước chảy hiền hòa, gió sớm mát rượt không ngừng thổi hiu hiu. Cả hai đứng nhìn thuyền bè tấp nập qua lại, thì ra sinh hoạt trên sông còn náo nhiệt hơn so với phố tập.
Đang lúc Lam Long mãi mê xem bọn nam hài bơi lội dưới sông, bỗng nghe Bạch Phụng kêu ủa lên một tiếng: “Long đại ca mau nhìn chiếc tiểu thuyền kia!”
Lam Long chưa xác định được vị trí bèn hỏi lại: “Chiếc nào?”
Bạch Phụng hối thúc: “Mau lui vào trong góc phố bên kia, bọn chúng đang lên bờ?”
Lam Long bị nàng nắm tay áo lôi đi không nhịn được liền hỏi: “Ai?”
“Hai đứa tiểu ngoan đồng họ Cổ chứ còn ai!”
Lam Long a lên: “Bọn nhóc đó cũng theo đến đây ư?”
“Lại còn dắt thêm một thằng nhỏ nữa kìa!”
Nàng đứng trong góc phố đưa tay chỉ về phía cầu tàu, lo lắng hỏi: “Bọn chúng đang đi tới, làm sao đây?”
Lam Long lúc này đã nhìn thấy bọn nhóc, cười đáp: “Chỗ này vừa khuất vừa tối. Bọn chúng cũng chẳng chú ý tới. Ô! Thằng nhỏ kia mang gói gì trên lưng mà trông nặng nề quá đổi!”
“Đừng lên tiếng, chờ tụi nhỏ đi qua rồi chúng ta bám theo”.
Ba tiểu đồng từ từ đến gần, bỗng nhiên nữ đồng mở miệng hỏi: “Sinh Sinh, tốt nhất chúng ta qua đêm tại trấn này. Mai mới lên đường”
Nam đồng trả lời: “Không, trước tiên tìm xem có tiền trang nào không, sau khi chúng ta đổi vàng thành ngân phiếu thì trở qua bên kia sông tiếp tục thương lộ”.
Nam hài vác bao vàng lớn tiếng phản đối: “Sinh Sinh, tốt nhất theo lời Miên Miên đề nghị, phố trấn thoải mái hơn, qua bên kia sông chỉ có nước ngủ trong bụi rừng. Vả lại chúng ta đâu cần gấp gì”.
Kiến nghị của nam hài quả nhiên hiệu lực, Sinh Sinh nhường một bước: “Địa Lão Thử, thôi thì thế này, nếu đổi được ngân phiếu thì chúng ta tìm khách điếm trọ, bằng không thì phải vào trong rừng cho an toàn, bởi túi hoàng kim nhiều thế này dễ làm cho người khác sinh lòng ham muốn”.
Địa Lão Thử điểm đầu: “Vậy thì ta đứng đây chờ, tám thành là không có một hiệu tiền trang nào trong trấn, bởi Tây Tạng chẳng giống Trung thổ, năm ngoái ta có đến Lạp Tát trấn, phố tập sầm uất hơn nhiều mà còn không tìm thấy!”
Sinh Sinh vò vò đầu: “Làm sao đây, vác mấy trăm lạng trên lưng cũng thật phiền toái!”
Miên Miên xen lời: “Sinh Sinh, tại Tây Tạng chúng ta không cần đến nhiều tiền để chi dụng. Hơn nữa khi đến núi Tu Di cũng phải ở đó một thời gian dài, hay là tìm một chỗ kín đáo giấu bớt số vàng này đi. Lúc nào xong việc mới quay lại đào lên mang về nội địa”.
Địa Lão Thử tán đồng trước nhất: “Phương pháp hay đấy, ta biết một địa phương rất là thích hợp”.
Sinh Sinh liền hỏi: “Là cái chỗ quỷ quái mà mi cứ mong chúng ta đến phải không?”
Địa Lão Thử gật đầu, mặt mày trịnh trọng đáp: “Phải rồi! Sơn cốc đó phi thường bí mật, cách đây không xa ngay cả thổ dân cũng không biết đến”.
Sinh Sinh nghi ngờ: “Vậy tại sao lúc nãy mi muốn ngụ lại trong trấn?”
Địa Lão Thử xoa xoa bụng: “Tại ta đói bụng. Hàng quán tại trấn này đóng cửa khá sớm, sau xế trưa thì chẳng còn thứ gì ngon. Các ngươi mau tìm một quán nào đó gọi trước một vài món chờ ta trở lại. Cái chuyện cỏn con này đâu cần đến nhiều người”.
Miên Miên cười bảo: “Chúng ta mất nhiều đầu óc lắm mới lấy được số vàng từ tay bọn Hạ Lưu bang, mi đừng để cho người khác cuỗm đi mất a!”
Lão Địa Thử trề môi: “Kể luôn hai đứa tụi bây, Lão Thử ta chưa từng đụng phải người nào tinh minh hơn”.
Sinh Sinh phì cười: “Đừng có bốc phét. Làm sao mi biết ta và Miên Miên chọn quán nào?”
Địa Lão Thử đáp: “Trấn này vỏn vẹn có năm khách điếm, hết bốn căn là của người Hán. Ta quen hết những lão bản này”.
Sinh Sinh xua tay: “Đi mau về mau, tối nay chúng ta còn có cơ hội xem một trường đại nhiệt náo”.
Địa Lão Thử đã đi trở ra cầu tàu cũng ráng quay đầu lại căn dặn: “Hãy chú ý Mê Tài tam tăng. Ba lão trọc này chịu mò đến đây chắc là có cuộc làm ăn không nhỏ!”
Lam, Bạch đứng phục gần đó nghe bọn nhóc đàm luận, bấm bụng không dám bật cười. Ba đứa quả nhiên còn quá ngây thơ, có ai lại bàn tính chuyện cất vàng oang oang giữa phố. Lam Long nhìn Sinh Sinh và Miên Miên sánh vai đi vào phố tập, lập tức kéo Bạch Phụng đuổi theo. Địa Lão Thử vừa cập bờ bên kia thì hai người cũng qua tới nơi.
Lam Long và Bạch Phụng lẫn trong những người khách vừa qua đò, vừa chú ý đến Địa Lão Thử vừa thì thầm bàn tính: “Thằng bé này cũng tinh ranh lắm, chúng ta đừng theo gần nó quá”.
Bạch Phụng tươi cười: “Không biết lai lịch của nó thế nào mà hai đứa nhỏ họ Cổ lại tin tưởng đến thế?”
“Hài tử cũng coi trọng tình bằng hữu, chắc chắn thằng nhỏ này có một lại lịch đặc biệt. Ba chữ Địa Lão Thử hiển nhiên là danh hiệu biểu hiện cho sự đầu óc mưu mô và giảo hoạt”.
Chừng nữa nén nhang, hai người đến một sơn khu hiểm trở, địa thế bắt đầu lên cao, sơn lộ thêm khúc khuỷa ngoằn ngoèo, quả nhiên là một địa phương ít người lai vãng. Lúc này Lam Long mới phát hiện khinh công của Địa Lão Thử thật là phi thường.
Ba người đua nhau vượt qua một ngọn núi và một cánh rừng rậm, Bạch Phụng nhìn thấy thân ảnh thằng nhỏ như một mũi tên bắn vào trong sơn cốc, bất giác hô lên: “Long đại ca chắc đến nơi rồi!”
Lam Long gấp rút bảo: “Phụng nhi, chúng ta dùng toàn lực vượt lên chõm núi bên trái”.
Bạch Phụng y lời, đề khởi mười phần chân lực, phi thân một hơi lên tới mõm đá cao nhất có điều lúc đó nàng không còn nhìn thấy bóng dáng thằng nhỏ: “Huynh đã phát hiện được tung tích của nó chưa?”
Lam Long giơ tay ra hiệu rồi nghiêng tai lắng nghe, ít phút sau chàng lại mỉm cười.
Chờ thêm một lúc nữa, chàng mới nhẹ giọng bảo: “Chúng ta xuống dưới đó”.
“Không sợ thằng nhỏ phát hiện ư?”
“Tiểu gia hỏa thật nhanh nhẹn, vừa bỏ túi vàng xuống đã vòng theo triền núi đi xa rồi”.
“Vàng giấu tại nơi nào?”
Lam Long đưa tay chỉ xéo xéo mé chân vách núi: “Huyệt động bí mật chắc chắn nằm tại bên dưới”.
Hai người nhẹ nhàng buông mình xuống chân vách núi. Lam Long lần theo sự phán đoán tìm được một tiểu động khẩu cao qua đầu gối, được che phủ bởi những bụi dây leo đan nhau chằng chịt. Chàng cười cười chỉ rồi chui vào: “Dây leo còn đang rung động, tám phần là chỗ này rồi”.
Bạch Phụng đứng thủ ở bên ngoài nhìn theo cười hỏi: “Đắc thủ xong huynh định làm gì?”
Lam Long đáp: “Huynh đã có chủ trương!”
Thinh âm còn chưa dứt đã thấy Lam Long trở ra, tay xách một chiếc túi khá nặng, cười bảo: “Ít ra cũng ba bốn trăm lạng, cộng thêm một số châu báu nữa”.
Bỗng ngay lúc đó, từ trên chóp núi có một già nua trầm trầm vọng xuống: “Hai người từ đâu đến?”
Lam Long nghe thấy giật mình rút ngọc tiêu cầm trên tay lớn tiếng đáp trả: “Từ trung nguyên”.
“Bỏ mấy món đồ của tụi nhỏ lại, nếu cần thì hãy đi trộm của người lớn!”
Lam Long thấy người này từ trên nói vọng xuống mà âm thinh vẫn rõ ràng, giọng nói không gấp rút, ngữ khí lại không bạn không thù, nhất thời lấy làm kinh dị, bèn thận trọng hỏi: “Tôn giá là ai?”
“Không cần biết lão phu là ai. Bảo tiểu tử ngươi để lại gói đồ thì cứ làm theo, còn lãi nhải gì nữa”.
Lam Long bật cười ha ha: “Bọn nhỏ cần nhiều tài bảo để làm gì, sẽ tiêu xài hoang phí. Chi bằng để tại hạ đem cứu trợ người nghèo khó!”
Người trên núi khịt mũi hừ nhạt một tiếng: “Làm sao ta biết được ngươi thực tình giúp đỡ người khác?”
Lam Long thầm nghĩ vách núi chỉ cao hơn mười trượng, đáng lý với thính lực hiện giờ mình đã sớm khám phá sự có mặt của lão ta. Vậy mà khi lão xuất hiện thần không hay quỷ không biết, quả nhiên là nhân vật đáng gờm nên trong lòng phân vân bất định. Bỗng nghe thấy lão nhân đổi giọng ra chiều khinh bạc, chàng liền nổi giận, vung ngọc tiêu đập xuống một cái thật mạnh, nào ngờ không khống chế được nội lực làm cho một tảng đá trước mặt bị bể nát tan thành. Lam Long thuận thế thành chương cao giọng nói: “Họ Lam này nếu làm sai lời sẽ chẳng khác nào như tảng đá này”.
Lão nhân đứng trên mõm núi nhìn xuống trầm giọng hỏi: “Tiểu tử có quan hệ gì với Bạch lão đầu?”
Bạch Phụng nãy giờ nghe hai người đối đáp cảm thấy giọng lưỡi lão nhân quen quen mà không nghĩ ra là bậc tiền bối nào. Giờ nghe được lão nhân gọi thân phụ mình là lão đầu liền sực nhớ tới một người, nàng không đợi Lam Long bèn cất giọng yêu kiều xen vào: “Tề bá bá a! Phụng nhi xin chào, Long đại ca là sư huynh của cháu. Chắc bá bá đã nghe Tề thư thư nhắc đến rồi”.
Lão nhân trên núi liền dịu giọng: “Thì ra là hắn à! Người có thể mạo danh nhưng ngọc tiêu thì khó giả mạo. Thôi được nể mặt nữ nhi của ta, tiểu tử cứ mang đi”.
Lam Long nhìn Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Làm sao muội biết đó là Đao Hoàng Tề tiền bối?”
Bạch Phụng nhẹ giọng đáp: “Muội chỉ đoán qua thinh âm không ngờ lại đúng là Tề bá bá!”
“Sao muội không sớm nói ra!”
Bạch Phụng trề môi: “Người ta làm gì có nội lực đập tan tảng đá như huynh? Chỉ sợ lão nhân gia nổi giận khi nhìn thấy ngọc tiêu thì càng thêm phiền phức!”
Lam Long cũng biết mình hơi thất thố: “Đa tạ Phụng nhi quan tâm. Tề tiền bối chẳng qua tranh nhau chút danh khí với lịnh tôn chứ có phải thâm thù đại hận gì. Lẽ nào lại đi chấp nhứt với hàng hậu bối chúng ta”.
Chàng vừa dứt lời thì đã nghe giọng nói trầm trầm của Đao Hoàng từ xa truyền lại: “Thử tử khả giáo!”
“Tề bá bá mà xuất hiện thì gia gia chắc cũng sắp đến đây rồi!”
Lam Long bật cười vác túi tài bảo lên vai: “Chúng ta quay về thôi!”
Trong lúc hai người song song phi hành, Bạch Phụng không giấu nổi sự lo lắng: “Muội mong ba đứa đừng vì mất đi số tài bảo này mà sinh ra hiểu lầm rồi trở mặt động thủ. Bọn chúng tuổi nhỏ, võ công lại cao cường, một khi đánh nhau không chừng làm tổn thương đến tính mệnh!”
“Muội yên tâm, huynh có cách xử lý ổn thỏa”.
Khi qua sông trở vào trấn,cả hai đảo đi đảo lại các hàng quán trên đại nhai vừa dò la tin tức bọn nhỏ vừa cố ý để lộ chiếc túi cho các lão bản trong thấy, rồi mới thong dong kéo nhau về khách điếm.
Bạch Phụng chưa rõ dụng ý của chàng, vừa vào trong phòng đã cất vấn: “Thực ra huynh định làm sao?”
Lam Long mỉm cười thần bí: “Chờ một lát, ba đứa nhóc tìm đến đây thì muội sẽ minh bạch!”
Bạch Phụng thở ra: “Tốt nhất là không phải đánh nhau”.
Lam Long vỗ về: “Làm gì có chuyện đó, bọn nhỏ đâu phải là hạng thô tục”.
Chàng vừa dứt lời thì đã nghe rầm một tiếng, cửa phòng bị đạp tung ra, đồng thời từ bên ngoài có một giọng nói lanh lảnh vọng vào: “Miệng chó làm gì mọc ngà voi. Nhà ngươi đừng hòng chúng ta leo cột mỡ!”
Lam Long nhìn ra thấy ba đứa gương mặt hầm hầm đứng chận ngang cửa, bèn bật cười ha hả: “Nếu như đã đến thì xin mời vào ngồi trong này được chăng?”
Sinh Sinh chìa tay ra, trừng mắt hét lớn: “Mau trả lại túi đồ cho bọn ta!”
Lam Long bình thản lắc đầu: “Tiểu đệ đệ tưởng dễ dàng như thế sao?”
Địa Lão Thử cũng không chịu kém kêu lên: “Muốn động võ ư?”
Lam Long cả cười: “Giải quyết bằng võ công đương nhiên cũng không tệ, bất quá một mình tiểu tử thì chưa đủ bản lãnh!”
Địa Lão Thử nắm chặt song quyền hô lớn: “Thêm Sinh Sinh và Miên Miên vào chẳng lẽ ba chúng ta không đối phó nổi một mình ngươi”.
Lam Long cười hề hề tìm lời để bọn nhỏ xuống thang: “Hai đứa nó biết rõ ta có bao nhiêu cân lượng, chắc là không chịu liên thủ quần công đâu”.
Quả nhiên nộ khí của Sinh Sinh giảm dần: “Lại nhắc đến chuyện thượng cửu đại bà!”
Lam Long cười cười: “Thì ra tiểu đệ đệ còn chưa biết gì. Có dịp gặp được bà bà, hỏi ra thì sẽ rõ thôi”.
Miên Miên không nhịn được, dẩu môi hỏi: “Bà Bà đã tặng cho huynh món gì?”
Lam Long vẩy vẩy tay: “Đứng ngoài cửa đàm thoại thật bất tiện, chi bằng hãy vào trong này”. Hiện giờ ba đứa không còn cố kỵ, hiên ngang bước vào phòng, ngồi xuống bàn.
Lam Long thuận tay khép cửa lại, rồi quay sang hỏi Sinh Sinh: “Hình như tiểu đệ đệ chưa biết Bà Bà tặng ta một viên dược hoàn màu lục”.
Sinh Sinh đứng phắt dậy, miệng run run thốt: “Huynh thiệt tốt phúc, đó chính là gia truyền chi bảo Kim Tiên Lôi Lực Thần Đan!”
Lam Long cười xòa: “Kỳ thật, ta đâu biết là thần đan hay tiên đan gì, nhưng được Bà Bà ban tứ đành phải nhận lãnh nhưng cũng đồng thời suy ngẫm không biết Cổ gia có kế hoạch gì”.
Miên Miên thở ra: “Thần đan chỉ có hai hoàn. Thượng cửu đại đã tự dùng hết một hoàn. Còn hoàn kia trở thành gia truyền chi bảo của nhà ta. Dược phương chỉ có một mình lão nhân gia biết mà thôi!”
Lam Long cười bảo: “Chuyện ngày mai, ngày mai lo. Chuyện hôm nay ba đứa muốn thế nào?”
Địa Lão Thử vẫn còn tức tối: “Trả ta túi vàng bằng không thì động thủ!”
Sinh Sinh lập tức khuyên can: “Tiểu Lão Thử, không được vọng động, y đã được thượng Cửu Đại tuyển chọn. Ba đứa chúng ta có liên thủ cũng chưa chắc uy hiếp được”.
Địa Lão Thử ngoe nguẩy dậm chân: “Không lẽ bỏ qua ư!”
Bạch Phụng thấy tiểu tử cũng dễ thương, bèn dịu dàng hỏi: “Tiểu đệ đệ tên họ là gì?”
Tiểu tử chần chừ một lát rồi đáp: “Cho thư thư biết cũng không hề gì. Ta tên là Thân Công Hổ”.
Lam Long nhìn thái độ buồn cười của thằng bé liền trêu: “Cọp non mà sao lại gọi là lão thử?”
Miên Miên đột nhiên cười lên khúc khích, cất giọng thanh thót: “Đó là danh hiệu thượng Cửu đại đặt cho, bởi vì ngay cả Ngọc Tinh quả của lão nhân gia mà nó cũng đánh cắp được!”
Lam Long gục gật đầu: “Hoàng kim có thể trả lại nhưng phải có điều kiện!”
Địa Lão Thử thấy Sinh Sinh không phản ứng biết là dẫm phải đinh nhọn, ấm ức hỏi: “Điều kiện gì?”
Lam Long nghĩ thầm: ‘Gần đây mình đụng phải mấy nhân vật có bối phận phi thường. Địa Lão Thử có thể trộm được số tài bảo đó kể ra cũng không phải là tay đơn giản’ chợt động linh cơ cười hỏi: “Tiểu đệ đệ có biết Lạp Mẫu Tô Hải ở Thánh Mẫu phong hay không?”
Địa Lão Thử đáp ngay: “Không phải tại Thánh Mẫu phong mà nó nằm dưới chân ngọn Cao Tăng Tán Phong”.
Lam Long gật gật đầu: “Ừ! do ta nói sai, nhưng có đúng thật là biển không?”
Sinh Sinh chen vào: “Cũng không phải chỉ là một cái hồ lớn. Thổ dân chưa nhìn qua biển nên gọi lầm!”
Lam Long không để tâm đến lời giải thích có hợp lý hay không, cười hỏi: “Vậy các ngươi có biết đích xác vị kỳ nhân Dược Tổ ẩn cư tại đâu không?”
Miên Miên a lên: “Lão đầu tử đó phi thường cổ quái tuy là bằng hữu của Thượng Cửu đại, nhưng dù bọn ta có đến thì lão cũng dửng dưng”.
Lam Long quay sang Địa Lão Thử ra giá: “Nếu như nhà ngươi lấy được một lọ đan dược thì ta sẽ trả túi vàng này lại”.
Lão Địa Thử ưỡn ngực hỏi: “Cần đan dược gì?”
Lam Long bèn kể: “Có ba vị tiểu thư không biết trúng phải mê pháp gì của Nhị Thiên lão quái hiện giờ còn đang mê man bất tỉnh. Nghe nói chỉ có Dược Tổ là trị nổi”.
Sinh Sinh kinh ngạc kêu lên: “Chắc là trúng Vạn Niên Túy rồi!”
Lam Long hỏi: “Thượng Cửu Đại cũng biết cách chữa trị ư?”
Sinh Sinh hất mặt: “Đương nhiên, nhưng bây giờ làm sao tìm ra lão nhân gia. Nếu tình thế cấp bách chỉ còn cách lẻn vào trộm thuốc của Dược lão đầu tử mà thôi!”
Lam Long chiêu dụ: “Đệ và Miên Miên có giúp được một tay hay không?”
Sinh Sinh bật cười: “Kể ra thì chúng ta không phải là người ngoài, Thượng Cửu đại từng căn dặn chúng tôi phải gọi hai vị là thúc thúc và cô cô!”
Bạch Phụng vui vẻ tiếp lời: “Hay là chúng ta cùng nhau khởi hành?”
Sinh Sinh ngần ngừ: “Sáng mai mới đi có tốt hơn không. Tối nay chúng ta còn một trường nhiệt náo đáng xem. Hơn nữa hai vị không thể đến đó bằng không họ sẽ nghi ngờ!”
Lam Long làm bộ hờ hững: “Chưa chắc có gì hay ho để xem?”
Quả nhiên Sinh Sinh trúng ngay khích tướng pháp của Lam Long, nó hỉnh mũi một cái: “Tại Thiên Phong cốc sắp diễn ra một trường đại chiến chắc là kinh tâm động phách, những nhân vật như Kiếm Đế, Đao Hoàng, Tửu Thần, Hạ Thập Lưu, Thần Sai, Quỷ Sứ, Ngư, Tiều, Canh, Độc, Thương, Công, Phú đều đang hiện diện tại đó”.
Bạch Phụng nghi ngờ: “Họ đánh nhau làm gì?”
Miên Miên tiếp lời: “Không phải, chắc là chứng kiến Nhị Thiên Yêu Đạo và Vi Phật Ma Tăng giao đấu?”
“Thiên Phong cốc nằm tại đâu?”
Sinh Sinh đáp: “Cách chỗ tiểu Lão Thử giấu vàng chừng mười ba lý, vượt qua hai cánh rừng rậm là tới”.
Lam Long cười: “Thôi được, các ngươi cứ mang túi vàng đi, ngày mai khởi trình cũng tốt!”
Địa Lão Thử nhanh nhẩu: “Ta chỉ được một phần ba nhưng giao hết cho thúc thúc vậy!”
Lam Long cười ha hả: “Hơn trăm lạng vàng sao tùy tiện đem cho người khác?”
Sinh Sinh cười đáp: “Nó đã biết lai lịch của thúc thúc!”
Lam Long vui vẻ hỏi: “Còn phần của hai đứa?”
Miên Miên cười khanh khách đáp: “Tụi cháu muốn chọc phá thúc thúc một chút chơi. Kỳ thực Sinh Sinh đã thay thúc thúc chôn giấu không ít kim ngân. Khi nào thúc thúc cần dùng cứ bảo bọn cháu đi lấy”.
Lam Long đứng lên, tay nâng chung trà, cố làm ra vẻ mặt trang trọng, nghiêng mình thi lễ: “Bổn nhân thay mặt những người khốn cùng kính ba vị tiểu anh hùng một chung rượu nhạt này! Ha Ha” Nói xong ngửa cổ uống cạn.
Cả phòng phá lên cười.
Sau khi chờ cho bọn nhóc đi khỏi, Lam Long thúc giục Bạch Phụng chuẩn bị lên đường, đồng thời căn dặn: “Có thể tối nay phải nhờ Huỳnh Quang trợ trận. Muội mau bảo nó đi tìm thức ăn”.
Bạch Phụng thả dị điểu bay ra từ cửa sổ vừa nhặt nhạnh hàng lý vừa dặn dò: “Tối nay huynh đừng sính cường mà sinh chuyện thị phi!”
“Thần Sai, Hạ Thập Lưu đều có mặt, chuyện này khó mà liệu trước, chỉ còn xem tình hình mà định liệu vậy”.
Hai người qua sông đi đến chỗ huyệt động bí mật thì trời xế chiều, liền tức tốc bôn hành vượt qua thêm một đoạn sơn lộ nữa mới dừng chân tại một đỉnh đồi. Bạch Phụng nhìn tới phía trước rồi đưa tay chỉ: “Long ca ca, dị điểu đang quần đi quần lại bên trên khu rừng kia”.
“Dị điểu rất tinh linh, chắc là đến đúng nơi rồi”.
“Huynh có nghe thấy động tịnh gì không?”
“Kể cả ba đứa nhỏ, mỗi nhân vật hiện diện đêm nay đều thân hoài tuyệt kỹ. Huynh nghĩ trường giao chiến hung hiểm này không chỉ giới hạn giữa hai lão ma đầu mà còn lôi kéo theo nhiều người chung quanh nữa!”
Hai người tung mình nhẹ nhàng nhảy xuống chân đồi cố tránh không gây một tiếng động. Lam Long nắm tay Bạch Phụng vận dụng thuật truyền âm: “Từ giờ trở đi chúng ta phải hết sức thận trọng!”
Cả hai mon men đến gần bìa rừng, hốt nhiên thấy một vị nho giả xuất hiện.
Bạch Phụng cơ hồ bật kêu lên thành tiếng khi nhận ra chính là thân phụ của mình.
Lam Long bước tới thi lễ: “Bá phụ tới sớm a”.
Kiếm Đế gật đầu: “Ta biết hai đứa chẳng chịu bỏ lỡ dịp này, nhưng chỉ đứng ngoài xem không được loạn động”.
Bạch Phụng hỏi: “Cha có biết những ai hiện diện đêm nay không?”
Kiếm Đế đáp: “Chỉ trừ hai người có lẽ các con chưa hề quen biết, kỳ dư đều đã gặp qua”.
Lam Long nói: “Vãn bối kiến văn thô thiển”.
Kiếm Đế xua tay: “Không phải, Giang Hồ thất hữu thì các con đã có lần tiếp xúc rồi, Vi Phật Ma Tăng thì tụi con đến chậm một bước, riêng vị kỳ nhân này trước giờ ít khi du nhập giang hồ thì e các con chưa được dịp hội kiến”.
Bạch Phụng hiếu kỳ hỏi: “Ngay cả con cũng chưa nghe qua danh húy của vị tiền bối đó ư?”
Kiếm Đế gật đầu: “Bởi vì ta chưa từng đề cập đến địa danh Thế Ngoại cốc với con”.
Hai người nhìn nhau mỉm cười, Lam Long a lên: “Vãn bối có thể đoán được a!”
Kiếm Đế tươi cười: “Nói ra thử xem”.
“Vị này họ Cổ”.
Kiếm Đế ngạc nhiên hỏi: “Hai đứa do đâu mà biết?”
Lam Long hồi đáp: “Tụi con tình cờ gặp một lão trượng họ Cổ, sau đó lại nghe một đôi tiểu đồng gọi lão nhân gia là Thượng cửu đại, nhưng không rõ danh húy ông ta là gì”.
Kiếm Đế ồ lên kinh ngạc: “Chính là Kiếm Tiên, rất hiếm người trong võ lâm nhận ra ngài”.
Bạch Phụng cũng lấy làm lạ: “Lẽ nào người mà phụ thân vừa đề cập không phải là vị này?”
Kiếm Đế hắng giọng: “Thế Ngoại cốc tuy rộng lớn nhưng không cấm người ngoài tiến nhập, ngoại trừ Cổ gia trang chỉ dành riêng cho con cháu. Vả lại gia qui họ Cổ vốn nghiêm nhặt, từ đời thứ tư trở lên đều ẩn cư tại Cổ gia trang tránh tiếp xúc người đời. Các con gặp được lão Kiếm Tiên quả là chuyện hi hữu. Cố Trang chủ hiện giờ là cháu đời thứ năm của ngài, cũng chính là người mà cha định nhắc đến”.
Lam Long buột miệng: “Thảo nào mấy đứa nhỏ không muốn tụi con đến đây”.
Kiếm Đế cau mày: “Ta có nghe qua, Sinh Sinh và Miên Miên, đôi ngoan đồng nổi tiếng rắn mắt giang hồ này”.
Bạch Phụng ôm tay Kiếm Đế: “Cổ gia trang ngăn cấm con cháu giao tiếp với người trong võ lâm ư?”
“Chỉ là không được đàm luận võ công hay tham dự chuyện thị phi”.
Lam Long liền chuyển đề tài: “Thực ra tối nay đã phát sinh chuyện gì?”
“Các con có biết chiếc Phụng Văn Dửu thứ ba lọt vào tay ma đầu nào không? Hiện giờ lão ta đang trốn trong khu rừng rậm này”.
Hai người đồng thời kêu a lên, Lam Long hỏi: “Là ai?”
“Sâm Lâm Lão Hồ, một người đã làm cho bao nhiêu lão tiền bối trong võ lâm nhức đầu. Về mặt võ công không thua kém gì Ma Tăng hay Yêu Đạo, nhưng về mặt giảo hoạt thì có phần hơn. Ngay cả Cổ gia trang mà lão ta cũng dám lẻn vào trộm đồ”.
Bạch Phụng gục gật đầu: “Thì ra Cổ trang chủ đến đây vì chuyện này!”
Kiếm Đế lắc đầu: “Đó là chuyện bốn mươi năm trước. Lão hồ ly chưa đánh cắp được món gì mà chỉ còn nửa cái mạng chạy trở ra”.
Lam Long càng ngạc nhiên: “Võ công của lão lợi hại như vậy mà còn bị trọng thương ư?”
Kiếm Đế ừ hử: “Nghe nói lúc đó lão ta bị vây khốn bởi mười mấy đạo phi kiếm”.
Bạch Phụng nói: “Về sau Cổ gia trang cố ý phóng thích lão”.
Kiếm Đế mỉm cười: “Sự việc này đủ chứng minh Cổ gia trang không muốn giết hại một ai”.
Lúc này mặt trời đã khuất bóng, quang cảnh trở nên mờ nhạt, ngoài tiếng gió đêm vi vút chỉ nghe thấy tiếng côn trùng nỉ non, Lam Long nhìn quanh bất giác buột miệng hỏi: “Tình hình trước mắt quá ư yên tịnh, chắc chắn có chuyện khác thường?”
Kiếm Đế vỗ vỗ vai chàng có ý tán thưởng, rồi nghiêm giọng bảo: “Cánh rừng này tuy không lớn lắm, chu vi chừng non mười lý, nhưng giữa rừng có một nham động mà ai ai cũng biết đó là sào huyệt của lão hồ ly. Hiện giờ lão ta đang nấp kín trong động nên mọi người tạm thời đồng ý án binh bất động không ai dám mạo hiểm tiến vào”.
Lam Long gật đầu: “Đây là kế sách hay nhất. Lão ta võ công cao cường lại núp trong bóng tối thật khó mà đề phòng!”
Kiếm Đế mỉm cười: “Tuy vậy hồ ly cũng có nhược điểm là hay đa nghi. Lão thấy bên ngoài chẳng động tịnh gì thể nào cũng nổi tính hiếu kỳ mò ra xem xét”.
Bạch Phụng ngây thơ hỏi: “Nếu lão ta phát hiện tứ bề đều bị bao vây, sao còn dám thụt trở vào?”
Kiếm Đế cười bảo: “Hồ ly khác lão thử, không hề cắm đầu chạy bừa. Thế nào lão ta cũng sợ bị trúng kế điệu hổ ly sơn, để cho người khác vào chiếm cứ sào huyệt của mình”.
Bạch Phụng chưa hết thắc mắc: “Có một điều con còn chưa minh bạch a, chỉ vì chiếc tửu bôi thứ ba Vi Tăng và Yêu Đạo sao dám lộ diện tại đây? Hai Lão không sở người khác vây công hay sao?”
Kiếm Đế giải thích: “Hai lão ma đầu này sớm đã đem chôn giấu Phụng Văn Dửu rồi, có bao vây hai lão cũng bằng thừa, chẳng một ai có thể bức họ cung khai”.
Lam Long nhận xét: “Mọi người chỉ cố giữ gìn lực lượng, chẳng chịu liên thủ với nhau, thì chuyến đi này kể như công cóc rồi”.
“Sai!” Kiếm Đế thần bí đáp: “Cuối cùng cũng có một người hưởng lợi!”
Lam Long lập tức tỉnh ngộ: “Thì ra người nào chịu khó nhẫn nại nhất sẽ được hưởng lợi ngư ông”.
Lam Long vốn không có ý định tranh đoạt chiếc Phụng Văn Dửu thứ ba này nhưng cũng không ngăn nổi sự tò mò, bèn quay sang nói bàn với Bạch Phụng: “Huynh định đơn độc vào trong rừng thám thính, muội tạm thời...”
Không đợi chàng nói hết, Bạch Phụng đã cắt lời, hờn dỗi thốt: “Không được, muội cũng đi!”
Kiếm Đế nạt ngang: “Tình hình tối nay rất nguy hiểm. Phụng nhi không được làm ồn. Long nhi càng không được vọng động”.
Lam Long gãi gãi đầu hỏi: “Không lẽ cứ ngồi chờ suốt đêm hay sao?”
Kiếm Đế nhìn ra rừng cây, trầm giọng bảo: “Ma Tăng và Yêu Đạo nằm phục trong đó. Ngoài này tuy mọi người không ra mặt liên thủ nhưng bốn phương tám hướng đều có canh phòng chẳng khác nào như một Bát Quái trận. Chỗ ta đứng chính là Càn cung”.
Lam Long bẽn lẽn nói: “Vãn bối cũng biết một chút về Bát quái trận, chỉ cần cẩn thận không để mình bị lọt vào Tử môn hay Diệt môn là được rồi”.
Kiếm Đế cau mày: “Nếu như bị tam đại ma đầu bức ngươi thì sao?”
Lam Long chưa chịu thôi: “Hai cửa này do ai giữ?”
Kiếm Đế hắng giọng: “Hạ Thập Lưu giữ Tử môn, còn Thần Sai thủ Diệt môn”.
Lam Long suy tính một hồi rồi cười hỏi: “Thần tiêu cũng không đủ trợ giúp vãn bối thoát hiểm?”
Kiếm Đế thấy chàng cứ dây dưa bèn rắn giọng bảo: “Tam đại ma đầu đã luyện thành đệ nhị nguyên thần. Cho dù ngay đến ta cầm thần tiêu trong tay cũng chưa chắc không chế được ba lão ta. Hà huống tiểu tử mi còn chưa luyện được cảnh giới tiêu ý hợp nhất”.
Lam Long nghe mắng liền rụt đầu lại, nhủ thầm trong bụng ‘Nếu còn nấn ná tại đây thì không bị Bạch Phụng cản trở cũng bị lão nhạc trượng quản chế chi bằng đánh bài chuồn sang chỗ khác’ bèn đưa tay khều vai Bạch Phụng nói nhỏ: “Chúng ta vòng bìa rừng đến tụ hội với Thất hữu cái đã”.
Kiếm Đế thừa biết Lam Long không muốn bị câu thúc nên tìm cách bỏ đi nhưng lão vẫn không lên tiếng ngăn trở, chỉ hừ nhẹ rồi dặn: “Mọi sự phải lấy an toàn làm trọng!”
Lam Long cúi đầu: “Vãn bối ghi nhớ!”
Vầng trăng thượng tuần vừa nhô qua khỏi đỉnh núi, chiếu chút ánh sáng lờ mờ xuống mặt đất. Hai người lần theo ánh trăng mò mẫm bước đi, suýt bị vấp ngã đến mấy lần. Lam Long nắm tay kéo Bạch Phụng vượt qua một gò đất thì thấy cây cối phía trước như đan khít lại, sơn lộ bắt đầu hẹp dần chỉ vừa vặn cho một người đi. Bạch Phụng dùng tay áo lau trán, hí hửng thốt: “Cha còn chưa biết việc huynh đã uống thần đan của Cổ lão bà bà và chuyện chúng ta thu phục được dị điểu a”.
Lam Long lúc nào cũng chú ý đến động tịnh chung quanh, nhất cử nhất động của Bạch Phụng cũng không bỏ sót. Bạch Phụng vừa lau trán xong thì Lam Long đã bước chậm lại, nghiêng đầu ra sau nhìn nàng cười hỏi: “Vì sao muội không chịu thưa lại với lịnh tôn?”
Bạch Phụng miệng cười chúm chím: “Phụ thân ưa hành động có tính bất ngờ. Muội học theo lão nhân gia”.
Lam Long cười khà khà: “Té ra Bạch tiểu thư cũng chẳng thật thà gì?”
Bạch Phụng dẩu môi: “Huynh chẳng phải là đối đầu của phụ thân, đã là người một nhà, giấu diếm nhau chút chuyện nhỏ thì có làm sao?”
Lam Long gật gật đầu: “Kỳ thật nếu gạt được lịnh tôn thì càng hay. Khi đúng lúc sẽ tạo cho lão nhân gia một thích thú bất ngờ”.
Đột nhiên từ trong cánh rừng bên phải có tiếng ồm ồm vọng ra: “Nha đầu à, chốn này nào phải trăng thanh gió mát gì!”
Bạch Phụng nghe được thinh âm bất giác vừa mừng vừa thẹn, cất giọng yêu kiều: “Bành bá bá xấu quá đi. Lại đi chọc phá cháu nữa rồi!”
Lam Long cũng nhận ra là giọng nói của Tửu Thần lập tức kéo Bạch Phụng rẻ sang một con đường mòn, tiến vào chừng bốn năm trượng đã nhìn thấy chiếc đại hồ lô màu đỏ ngáng trên một nhánh cây lớn, còn Tửu Thần hai mắt lim dim, ngồi quải chân dựa lưng vào thân hồ lô, hai mắt lim dim. Lam Long liền vội vàng bước nhanh tới vòng tay hỏi: “Tiền bối, đây là cung Ly ư?”
Tửu Thần trợn hai mắt nhìn chàng rồi a lên hỏi: “Tiểu tử, hai đứa đã gặp qua người nào?”
Bạch Phụng vọt miệng đáp: “Là Gia gia”.
Tửu Thần nheo nheo mắt: “Khi nào Bạch huynh để cho hai đứa chạy loạn lên như vầy?”
Lam Long lãng tránh ánh mắt nghi ngờ của Tửu Thần, nửa cười nửa không: “Cá mắc câu cũng còn ráng cựa quậy. Lỡ như Bát quái trận không vây hãm được lão Hồ ly thì đương nhiên vãn bối cũng muốn đánh chó dưới nước”. (nguyên văn là đả lạc thủy cẩu 打落水狗, thành ngữ này người Việt ít dùng đến, nghĩa bóng là thừa cơ đánh người lúc nguy khốn, nhưng chỉ dùng cho hạng người không được kính nể.)
Tửu Thần cười khì: “Không khéo lại bị chó cắn chân. Lão Hồ ly đã rụt rịch rồi đó!”
Lam Long nghiêng tai lắng nghe: “Sao im lìm quá vậy?”
Tửu Thần trừng mắt: “Đồ ngốc! Không lẽ lão ta khua chiên gióng trống trước khi bò ra à?”
Lam Long bèn xoay đề tài khác: “Lão nhân gia biết Thất hữu đang trấn thủ cửa nào không?”
Tửu Thần đáp cộc lốc: “Hưu môn!” sau đó mới nói tiếp: “Bảy vị đó cùng giữ một cửa thì dù lão Hồ ly võ công cao cường đến đâu cũng khó mà xông qua được dễ dàng!”
Hai người cáo biệt Tửu Thần, men theo lối đường mòn, vòng qua bìa rừng đi được một quảng khá xa. Nào ngờ khi gần đến cung Cấn, nơi Thất hữu tọa thủ, đột nhiên nghe một tiếng ‘ầm’ ghê gớm chấn động một góc rừng, tiếp theo là một giọng cười the thé vang lên: “A di đà Phật! Thí chủ phí công vô ích!”
Sau đó cả khu rừng yên tịnh trở lại. Lam Long nhìn sang Bạch Phụng cười bảo: “Thì ra lão Hồ ly thừa cơ đánh lén Ma Tăng!”
Bạch Phụng gật đầu: “Hiển nhiên lão cắn hụt một miếng, bèn cụp đuôi lẩn trốn!”
Lam Long định nhân cơ hội này theo dấu lão Hồ ly liền hối thúc: “Chúng ta nhanh lên, có Huỳnh Quang yểm trợ trên không”.
Bỗng Bạch Phụng trở nên dè dặt: “Nếu xuất phát từ cung Cấn thì làm sao Thất hữu chịu để yên?”
Lam Long vội vàng giải thích: “Đây là ngoại bát quái trận, chỉ cần chúng ta âm thầm tiến vào thì họ không phát hiện được ngay, trừ phi quay trở ra”.
Nhưng Bạch Phụng vẫn còn ngần ngừ: “Muội chẳng muốn đi theo làm vướng bận huynh, lại không đành ở ngoài này ôm mối lo âu. Hay là cứ đến gặp Thất hữu bàn tính trước đã?”
Lam Long dư biết nàng chưa quên lời dặn dò của thân phụ, nên tìm lời trấn an: “Không cần đâu, không cần đâu. Huynh cảm thấy mấy lúc gần đây nội công của mình bỗng dưng tăng tiến một cách thần kỳ. Sau khi giao đấu với lão Thần Sai, nội lực đột ngột tăng lên ba thành. Vừa rồi tỉ thí với lão đạo lại đạt thêm một bậc nữa. Dường như càng động thủ thì nội lực càng gia tăng mạnh mẽ. Hễ đối phương càng cao cường thì nội lực càng gia tăng nhanh chóng”.
Bạch Phụng đắn đo một hồi mới mạnh dạn đáp ứng: “Được, thử mạo hiểm thêm lần nữa xem sao. Biết đâu chừng thần đan của lão bà bà phải làm như vậy mới phát sinh hiệu nghiệm”.
Hai người rón rén đột nhập vào cung Cấn. Ai ngờ địa hình nơi này biến đổi hoàn toàn khác với cung Ly. Chiếu theo ngũ hành của bát quái, thì Ly thuộc hỏa cần nhiều cây cối dẫn lửa. Còn Cấn thuộc thổ thiên về núi đồi, lấy sự hiểm trở làm chính nên địa thế nhấp nhô, cây rừng thưa thớt. Lam, Bạch chưa đi được bao xa đã nghe tiếng quát khẽ: “Là ai?”
Lam Long nhận ra chính là thinh âm của Vô Biện Sơn Nông, bèn vội vàng đánh tiếng: “Chu tiền bối, Lam Long xin chào a!”
Chu Húc liền hiện thân mỉm cười nghênh tiếp: “Chắc thiếu hiệp đã biết chuyện gì xảy ra bên trong khu rừng rậm này?”
Lam Long ôm quyền đáp: “Thưa vâng, nhưng e rằng đêm nay chẳng đạt được kết quả gì!”
“Thiếu hiệp có gặp Bắc Anh Mã Xung không?”
Lam Long lắc đầu hỏi: “Huynh ấy hiện đang ở đâu?”
“Trát Mạc Đặt Lang trấn. Lão hủ lo hai vị không rõ tình hình ở đây nên nhờ Mã thiếu hiệp lưu lại đón hai vị”.
“Thật là uổng quá! À, không biết tình cảnh của Nam Hào Lạc Trọng ra sao?”
“Còn chưa tìm thấy bóng dáng của y, chắc là đã tiến sâu vào núi Tu Di!”
Lam Long thở dài: “Vậy thì nguy hiểm quá!”
“Thiếu hiệp đến từ lối nào?”
“Từ cung Càn vòng qua cung Ly rồi mới đến đây”.
“Cũng may thiếu hiệp gặp Kiếm Đế và Tửu Thần trước. Nếu như đến từ cung Khôn tất ngộ phải không ít phiền toái!”
Lam Long có phần kinh ngạc: “Phiền như thế nào?”
“Ba mặt Đông, Tây và Nam của khu rừng này không biết tụ tập bao nhiêu cao thủ dị vực. Bọn chúng cũng vì Phụng Văn Dửu mà kéo đến”.
Lam Long lấy làm lạ: “Sao bọn họ còn chưa xông vào trong đó?”
“Tự nhiên là định ngồi mát chờ ăn bát vàng”.
Bỗng dưng Bạch Phụng lẩm nhẩm nói một mình: “Hướng Đông nam có thể đi ra biển, phía chính tây tiến thẳng vào núi Tu Di. Lão Hồ ly lại không ngu xuẩn đột vây ở hướng Bắc”.
Lam Long vỗ vỗ trán a lên một tiếng: “Đủ chứng minh đám người gồm toàn những tay lão luyện”.
Chu Húc gục gật đầu: “Còn là những người có võ nghệ cao cường bằng không sao dám đến tìm lão Hồ ly. Cho nên lão muốn khuyên thiếu hiệp đừng vội gây hấn với bọn chúng”.
“Giả như chúng cố tình lấn hiếp thì đành phải xử dụng đến võ lực thôi!”
Chu Húc không phản bác chỉ cười cười hỏi: “Thiếu hiệp đang định lẻn vào trong đó phải không?”
Lam Long nhìn từng tảng đá khổng lồ cao thấp khác nhau nhô lên từ mặt đất, từ tốn trình bày: “Vãn bối quả có ý đó, thực ra chỉ muốn xem xem lão Hồ ly và Ma Tăng là người như thế nào”.
Chu Húc chỉ một khe hở khá rộng giữa hai tảng đá cao chừng ba trượng rồi chậm rải nói: “Thiếu hiệp len theo khe này sẽ dẫn đến một hang động lộ thiên, sau đó dùng bích hổ công trèo lên trên đỉnh mới có thể quan sát một phần phía bên đây của sâm lâm”. Ông ngừng lại một chút rồi tiếp: “Nếu thiếu hiệp muốn tiếp cận rừng cây phải cực kỳ cẩn thận kẻo bị hai lão ma đầu phát hiện. Hay nhất là đừng đưa Bạch cô nương theo”.
Lam Long gãi gãi đầu thở ra: “Phụng nhi nhất định không tán thành, bất quá vãn bối cố tránh để khỏi phải động thủ”.
Chu Húc ân cần dặn dò: “Thiếu hiệp chắc tinh thông trận pháp, lúc cần kíp hãy mau mau thoái lui về đây”.
Lam Long vòng tay thi lễ: “Vãn bối biết!”
Nói xong, chàng cùng Bạch Phụng nối đuôi nhau luồn theo khe hở. Khi hai người thò đầu ra trên đỉnh thì đã gần canh hai. Bên trong sâm lâm tử khí trầm trầm. Dưới ánh trăng mờ mờ, cảnh vật trở nên đen thui thui. May mà Lam Long gặp nhiều kỳ ngộ nên nhãn lực ngày càng tinh tiến có thể nhìn xa tới bốn năm trượng.
Chàng nhẩm tính khoảng cách từ chân tảng đá đến bìa rừng chừng mười trượng bèn truyền âm nhập mật nói với Bạch Phụng: “Muội có thể nhìn tới bao xa?”
“Hai trượng không thành vấn đề, trong vòng năm trượng có thể nghe rõ”.
“Hai lão ma đầu này nội lực quá cao, nếu họ có ý ẩn tránh thì cho dù có đứng trong vòng hai trượng chúng ta khó mà phát hiện”.
“Huynh có kế sách gì?”
“Muội cần chú ý đến động tịnh của lá rừng, sẵn sàng ứng chiến vì nơi đây có đến ba người đang chuẩn bị tập kích chúng ta!”
“Lúc họ phát công chẳng lẽ huynh không phát hiện kịp?”
“Bọn họn tuyệt đối không xử dụng dương kình còn âm kình chẳng phát ra tiếng gió thật khó mà đề phòng!”
Bạch Phụng lo âu: “Biết thế thì không nên tiến vào!”
Lam Long vỗ về: “Phụng nhi, nói là như vậy, Đến được đây rồi hà tất phải hối hận. Vả lại chúng ta có dị điểu canh phòng bên trên. Tiểu bảo bối một khi phát hiện được địch nhân thì lập tức tấn công còn nhanh nhẹn hơn cả huynh”.
Bạch Phụng nhè nhẹ thở ra, nhủ thầm: “Đúng a, trong lúc hoang mang lại quên cả Huỳnh Quang”.
Lúc này dị điểu đang bay sà sà sát đầu ngọn cây không một tiếng động, lục quang trên thân mình khi tỏ khi mờ bất luận ai thoáng nhìn qua đều ngỡ là một bầy đom đóm.
Chu vi sâm lâm chưa đầy bốn mươi lý, bảo là lớn thì chẳng lớn, cho là nhỏ cũng không nhỏ, nếu như muốn tìm một người, nào phải là chuyện dễ dàng. Huống chi người này võ công cao cường, tính tình gian hoạt hơn cả hồ ly chỉ cần để lộ một sơ xuất nhỏ cũng đủ mất mạng đương trường. Lam, Bạch thừa biết địa phương này đầy dẫy nguy cơ và cạm bẫy, không được hành động cẩu thả, cũng không thể nấn ná quá lâu. Cả hai tuy nhờ có cây rừng che chắn, nào dám lơ là, vận đủ mười thành công lực trong tay, lục soát gần nửa canh giờ, đừng nói là người ngay cả dã thú cũng không thấy một móng. Lam Long truyền âm vào tai Bạch Phụng: “Cần phải đến gần sào huyệt của lão Hồ ly một chút nữa”.
“Bước kế tiếp phải làm sao?”
“Lịnh tôn quả nhiên nói không sai. Chín phần mười là lão Hồ ly còn quanh quẩn đâu đây, chúng ta cứ tiến vào xem sào huyệt của lão ta như thế nào!”
Không lâu sau, Lam Long phát hiện một nham động không cao lắm, chi chít không biết bao nhiêu lỗ hỏng như một tổ ong. Có lỗ to như cửa cái, có lỗ bằng cửa sổ, thật đếm không xuể. Có điều địa thế thập phần cổ quái chung quanh nham động bằng phẳng không có lấy ngọn cỏ. Chàng nấp sau một thân cổ thụ cách nham động vài trượng trong đầu suy tính tiến vào bằng cách nào.
Bạch Phụng kế bên truyền âm nhắc nhở: “Huynh cẩn thận!”
Lam Long: “Huynh chưa nghĩ ra bên trong nham động có cạm bẫy gì?”
Bạch Phụng thở ra: “Huynh quên tiểu bảo bối rồi. Hãy thả nó vào trong đó thám thính”.
Lam Long được nhắc nhở, cả mừng liền giơ tay lên trời ra dấu. Huỳnh Quang quả nhiên thông linh vừa nhìn thấy đã bay vút vào trong nham động. Lam Long lập tức nắm chặt bàn tay Bạch Phụng chăm chú quan sát tình hình. Cả hai định dợm bước đã trông thấy dị điểu bay vút trở ra, rồi đảo vòng vòng trên không. Hai người không hẹn cùng đề khí phóng nhanh tới nấp sau gờ đá kế một miệng hang. Dị điểu đang bay đột nhiên rít lên một tiếng lảnh lót. Bạch Phụng giật bắn người, kéo lấy tay Lam Long truyền âm bảo: “Không biết tiểu bảo bối đang giở chứng gì, khiến tim muội suýt nhảy ra ngoài!”
Lam Long khẽ xiết bàn tay Bạch Phụng: “Dường như tiểu gia hỏa muốn chúng ta chờ nó thám thính xong hãy tiến vào”.
Dị điểu thấy hai người nằm yên liền bay vút trở vào.
Bạch Phụng truyền âm với giọng tán thưởng: “Tiểu bảo bối y như một lão giang hồ. Không biết lúc nãy nó có phát hiện được tung tích của ma đầu nào hay không?”
“Hang động này khá rộng lớn. Tiểu gia hỏa cũng phải mất một thời gian mới có thể bay khắp mọi ngỏ ngách”.
Chàng vừa dứt lời đã nghe một tiếng ầm cực lớn, Bạch Phụng bật hô lên: “Lại là trò đánh lén!”
Lam Long cũng buột miệng thốt: “Thinh âm truyền từ phía Tây cách đây chừng vài lý. Vậy là lão Hồ ly vẫn còn ở bên ngoài”.
Một lát sau dị điểu bay trở ra. Lam Long trông thấy bèn cười bảo: “Chắc là mi đã không gặp một lão ma đầu nào?”
Dị điểu rít lên hai tiếng liên tiếp, điệu bộ như đang thúc giục. Lam Long vội vàng kéo tay Bạch Phụng xông xáo tiến vào: “Lão Hồ ly thật giảo hoạt, quả nhiên dùng ‘Không Thành’ kế!”
Bạch Phụng gấp rút bước theo luôn miệng gắt nhẹ: “Thì mau nói ra, người ta muốn biết là chuyện gì?”
Lam Long thập phần cao hứng gần như muốn hét to lên, ngoác miệng cười bảo: “Lão Hồ ly thâm mưu viễn lự, đoán rằng quần hào không ai muốn xông thẳng vào đây nên đã đem Phụng Văn Dửu chôn giấu vào một chỗ bí mật trong hang động. Ha Ha! Lão không thể nào ngờ được tiểu bảo bối lại tìm được”.
Bạch Phụng thích chí cười theo: “Kế hoạch của lão cũng hay tuyệt, bởi vì ai cũng nghĩ lão sẽ luôn mang theo báu vật trên người”.
“Không e nhất vạn, chỉ lo vạn nhất... Lão Hồ ly tính già hóa non. Lão có nằm mộng cũng không nghĩ tới tiểu bảo bối lợi hại đến như vậy!”
Hai người bám theo dị điểu, luồn lách qua một hóc núi, lại thấy dị điểu bay vào một lỗ hổng. Lam, Bạch khom người bò vào. May mà dị điểu vừa bay chầm chậm phía trước vừa phát ra ánh sáng, hai người tránh khỏi mấy lầm va đầu vào đá tuy nhiên cũng bị đá nhọn cào cho xây xướt. Chừng nguội một chén trà cả hai nghe được tiếng nước chảy tí tách, mặt đá ươn ướt trơn nhẵn hơn một chút nhưng lỗ hổng hẹp dần. Lam, Bạch đành phải nằm rạp xuống trườn tới phía trước đến một ao nước khá rộng. Nhờ ánh trăng yếu ớt len qua khe hở, hai người có thể nhìn thấy một tia nước như một sợi chỉ bạc lấp lánh chảy ra từ vách núi xuống. Huỳnh Quang lúc này chỉ bay là là trên mặt nước rồi rít lên tíu tít. Lam Long nhìn thấy liền tỉnh ngộ, reo lên: “Thì ra lão giấu báu vật ở dưới đấy”.
Chàng không chờ Bạch Phụng lên tiếng liền nhào ngay xuống ao. Mặt nước đen ngòm chỉ sâu chừng quá gối, chàng rùn người, thò cả hai tay xuống mò qua mò lại một lúc mới chạm được một vật răn rắn bèn thuận tay vớt lên, bất giác vui mừng hô lớn: “Phụng Văn Dửu!”
Bạch Phụng cầm chiếc tửu bình cổ quái ngắm nghía một hồi rồi chặt lưỡi: “Lão Hồ ly phi thường thông minh ngay cả thần tiên cũng chưa chắc nghĩ ra. Thử hỏi có ai hoài nghi lão dám đem chiếc bình quý giá quẳng đại dưới nước”.
Lam Lam liền hối thúc: “Chúng ta mau mau rời khỏi đây. Sau đó ly khai sâm lâm càng sớm càng tốt”.
“Có nên thông tri để mọi người cùng rút lui hay không?”
Lam Long lắc đầu: “Ngàn lần không được. Bát quái trận đột nhiên khuyết mất một cung, lập tức có người nghi ngờ. Hơn nữa chúng ta còn chưa rõ đây là đồ thật hay là giả”. Hai người lần theo lối cũ qua trở ra.
Hai người đứng bên trong miệng hang, sửa soạn lại y phục, đầu tóc cho chỉnh tề. Lam Long sực nhớ tới cái bao đựng muối làm bằng vải dầu hãy còn trên người,bèn lấy ra lộn ngược lại rồi bỏ Phụng Văn Dửu vào trong. Chàng vỗ vỗ chiếc bao đã nhét kỹ trong ngực áo, toét miệng cười hi ha: “Không ngờ bổn sơn nhân thần cơ diệu toán, bảy hôm trước đã nghĩ ra phải mua chiếc bao này!”
Bạch Phụng không nhịn được phá lên cười khúc khích: “Còn không chịu chuồn đi cho lẹ!”
Lam, Bạch rón rén qua trở ra cung Cấn, suốt dọc đường thần không hay, quỷ không biết cho đến khi gặp mặt Thanh Đào Lão Ngư và Bách Vạn Phú Ông. Hai người này được Chu Húc thông tri nên cố tình ra đây chờ đợi, hoặc giả có thể tiếp ứng cho Lam Long khi cần thiết. Vừa nhìn thấy Lam, Bạch Lão Ngư vui mừng hỏi: “Lão đệ tình hình ra sao?”
Lam Long hạ giọng nói nhỏ: “Trừ bảy vị ra, xin đừng đề cập chuyện chúng tôi đã tiến vào sâm lâm với bất kỳ người nào!”
Diêu Minh lão nhân hỏi: “Có gặp được lão ma đầu nào không?”
“Tiếc là không gặp, nhưng bọn vãn bối còn có chuyện cần kíp phải làm. Sau nay có dịp sẽ phụng cáo tường tận”.
Nhị lão không tiện tra vấn bèn đồng thanh nói: “Nhị vị bảo trọng, hậu hội hữu kỳ!”
Sau khi từ biệt nhị lão, hai người lập tức thi triển khinh công đi về hướng bắc. Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Sao đi ngã này?”
“Huynh định đánh một vòng lớn rồi mới trở về trấn”.
Bạch Phụng hội ý, biết chàng không muốn làm kinh động tới nhiều người. Qua đến cuối canh ba, hai người mới đập cửa khách điếm. Tiểu nhị nhìn thấy liền hỏi: “Công tử, hai vị đã bỏ đi đâu?”
Lam Long cười cười: “Miễn là không làm chuyện mờ ám là được rồi”.
Tiểu nhị vội vàng thưa: “Công tử hiểu lầm a. Bổn hiệu chỉ lo hai vị xảy ra chuyện gì?”
Lam Long trong lòng thư thái không muốn giằng co: “Quý hiệu sợ bị tổn thất thì cứ nói huỵch tẹt ra cần gì cứ ấp a ấp úng. Thật ra nếu chẳng phải vì quên thanh toán tiền phòng, chúng tôi không trở về đâu”.
Tiểu nhị thấy chàng nói trúng tim đen bèn không dám mở miệng, chỉ lẳng lặng đưa hai người về phòng, rồi cáo từ. Hai người an tịnh nghỉ ngơi đến sáng. Sau khi dùng điểm tâm xong, thấy bên ngoài không có phong thanh gì, Bạch Phụng hướng sang hỏi Lam Long: “Chừng nào khởi hành?”
Lam Long lắc đầu: “Chờ thêm ít hôm nữa”.
“Tại sao?”
“Thứ nhất là chờ ba đứa nhóc, thứ nhì là nghe ngóng tin tức của lão Hồ ly, quan trọng nhất là huynh muốn lợi dụng mấy ngày ở đây để nghiên cứu món đồ chơi này. Muội hãy canh chừng cẩn thận, phát hiện việc chi khác thường phải thông tri cho huynh biết”.
Bạch Phụng trố mắt hỏi: “Ngay trong khách điếm này ư?”
“Vậy mới khiến cho người khác chẳng ngờ tới!”
Lam Long lật đi lật lại chiếc bình cổ trên tay đến mấy mươi lần mà không có chút phát hiện nào. Đến giữa trưa bỗng nghe có tiếng người gõ nhẹ cửa phòng. Lam Long vừa cất chiếc bình vào trong bọc hành lý vừa ra hiệu cho Bạch Phụng ứng tiếng.
“Lam thúc thúc có ở trong phòng không?” Một thằng nhỏ từ bên ngoài nói vọng vào.
Bạch Phụng đợi Lam Long ổn định lại vị trí rồi vừa đưa tay mở cửa phòng vừa cất tiếng hỏi: “Là Sinh Sinh đó ư?”
Sinh Sinh tươi cười hỏi: “Tối qua Thúc thúc và cô cô có đến nơi đó không?”
Bạch Phụng mỉm cười: “Nhưng nào thấy được chuyện lạ lùng gì!”
Sinh Sinh cười hỏi: “Vậy hai vị đã nghe tin này chưa?”
Lam Long liền hỏi: “Lão Hồ ly lọt lưới ư?”
Sinh Sinh điểm đầu: “Một bát quái trận bình thường sao ngăn được nhân vật cỡ đó. Lão ta đột phá vòng vây từ cung Tốn do lão Thần Sai trấn thủ, khiến một đám người tức tốc đuổi theo”.
“Tiểu tử còn chuyện gì muốn nói?”
“Bọn cháu phải lên đường ngay bây giờ, chắc phải mất bốn năm hôm mới quay về”.
Lam Long trầm ngâm rồi nói: “Không cần trở lại đây vì chúng ta định vào núi Tu Di một chuyến”.
Sinh Sinh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lam thúc chuẩn bị tiến vào từ ngã nào?”
“Không nhất định, có phải cháu muốn ước hẹn nơi chúng ta gặp nhau?”
Sinh Sinh gật đầu: “Lam thúc có nhớ hồ Tả Mục Xa Đông nằm tại mặt bắc ngọn Kim Thành Khố Gia hay không? Phía tây của hồ này có một sơn trấn, chúng ta hẹn gặp nhau tại đó”.
Lam Long vội vàng đáp ứng: “Tốt, ta đã đến trấn này mấy lần, toàn trấn chỉ có một gian khách điếm duy nhất do người Hán làm chủ tên là Đông Hồ”.
Sinh Sinh vòng tay thi lễ: “Năm ngày sau gặp lại!”
Đợi Sinh Sinh đi khỏi, Lam Long thu thập hành lý, cùng Bạch Phụng đi lại trên đại nhai tìm Bắc Anh Mã Xung. Nào ngờ hai người lùng khắp cả thị trấn cũng không được chút tin tức gì. Lam Long cho rằng y đã rời khỏi đây bèn nắm tay Bạch Phụng tiếp tục thượng lộ.
Hai ngày sau, Lam Bạch đứng trên sơn trấn Định Kết nhìn xuống hồ Tả Mục Xa Đông, khung cảnh thật là yên tĩnh. Cư dân đa phần là người Tây Tạng nhưng vì nằm ngay biên giới nên cũng có nhiều sắc dân khác tới đây sinh sống. Phố tập được bày ra bán tại một mõm đá lộ thiên nhưng sản phẩm thưa thớt, phần lớn thủ công đều thô thiển. Lam Long quan sát chung quanh không thấy một bóng dáng nhân vật võ lâm nào liền quyết tâm dành hai ngày sắp tới tiếp tục điều tra bí mật trên chiếc bình cổ. Đến ngày thư tư, Bạch Phụng đem thức ăn vào phòng, thấy Lam Long ngồi thừ trên trường ỷ thần sắc cổ quái, biết chàng gặp phải nan đề nên không nhịn được bèn hỏi: “Huynh đã phát hiện ra chút manh mối gì ư?”
Lam Long gục gật đầu: “Tuy nhiên vẫn còn có chút hồ đồ!”
“Mau mau nói ra!”
Lam Long cầm một chiếc đũa chỉ lên mặt chiếc bình cổ: “Muội nhìn xem những hoa văn này không có gì lạ kỳ nhưng những chỗ trông đơn giản nhất dường như lại có một đồ hình. Không lẽ đây là chiếc bình thật?”
Bạch Phụng ngạc nhiên chăm chú quan sát: “Cũng chẳng giống như tự tích hay cổ triện!”
“Điều cổ quái là những đồ hình này không đầu không đuôi khiến huynh càng xem càng hoa cả mắt”.
“Hay là chỉ là đoạn giữa?”
“Huynh cũng từng nghĩ đến điểm này, nhưng chẳng phải Võ Thắng Bà đã nói qua kỳ công chỉ khắc lên một chiếc Phụng Văn Dửu hay sao?”
“Nếu chúng ta gặp được Thượng Cửu đại thì hay biết mấy, dù sao lão nhân gia vẫn cao minh hơn Võ Thắng Bà nhiều!”
Lam Long vỗ đùi một cái: “Phải a, trước nhất hãy ghi nhớ mấy đồ hình này để phòng hờ chiếc bình cổ bị đánh cắp. Nay mai gặp được Thượng Cửu đại mới đem ra thỉnh giáo”.
Bạch Phụng còn tính xa hơn: “Nhiều đồ hình quá lỡ huynh quên mất một vài chi tiết quan trọng thì toi công, chi bằng lấy bút mực phỏng theo đồ hình mà vẽ lại”.
“Không nên. Chúng ta cũng có thể làm mất họa đồ. Huynh không để tâm thì thôi, một khi cố ghi nhớ điều gì thì vĩnh viễn chẳng quên”.
“Điều huynh làm được thì người khác cũng có thể làm được. Mấy lão đại ma đầu kia thiên tư đâu có thua kém gì huynh, bằng không làm sao họ luyện được một thân võ công cao siêu đến như vậy. Theo ý kiến của muội để tránh sơ sót về sau chỉ còn một cách duy nhất là... hủy chiếc bình cổ này đi”.
Lam Long nghe nói, hai mắt sáng lên, ngón tay nhịp nhịp trên mặt gỗ, kêu lên: “Đúng...”
Vừa mới mở miệng đột nhiên Lam Long cảm thấy có điều gì bất ổn. Chàng trầm tư một lúc rồi thở dài bảo: “Chiếc bình cổ lưu truyền mấy trăm năm rồi, nếu đem hủy đi thì thật là đáng tiếc. Huynh đã nghĩ ra một biện pháp khác”.
“Biện pháp gì?”
Lam Long nhướng nhướng chân mày lộ vẻ thần bí: “Thì theo lời tiểu... quân sư vừa mới nhắc nhở. Huynh dùng nội công xóa mỗi đồ hình một vài nét, như vậy chắc chắn không để lộ sơ hở mà còn bảo toàn được cổ vật!”
Bạch Phụng bật cười: “Bội phục! Thật là bội phục”.
“Huynh còn muốn nghiên cứu tỉ mỉ thêm một đêm nửa, nếu không có phát hiện gì khác biệt thì cứ theo kế hoạch mà làm. Ngoài ra huynh còn định...”
Bạch Phụng ngắt lời: “Muội dư biết huynh định dùng nó để đánh đổi mấy chiếc còn lại”.
Lam Long úy lên một tiếng: “Muội tài thật. Đúng là con sâu trong bụng huynh a. Bất quá huynh cũng không dám cam đoan là có kết quả hay không, còn phải xem thời cơ như thế nào”.
Sáng sớm hôm sau, Bạch Phụng từ nội phòng bước ra thấy Lam Long còn nắm chặt chiếc bình cổ trong tay, ngoẻo đầu tựa vào trường ỷ ngủ khò. Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống ngắm nhìn khuôn mặt rắn rỏi đượm chút phong trần của Lam Long bất giác trong lòng cảm thấy ôn nhu vô hạn. Nàng định kéo tấm chăn đắp lên người chàng, thì đột nhiên có tiếng gõ cửa, tiếp theo là một giọng trong trẻo vang lên: “Khách quan ơi! Thức ăn sáng tới rồi!”
Lam Long cựa mình thức giấc, Bạch Phụng khẽ giục: “Huynh mau đi rửa mặt. Món đồ này để muội cất cho”.
Lam Long gật gật đầu.
Sau đó Bạch Phụng hắng giọng: “Cứ đẩy cửa vào”.
Tiểu nhị loay hoay đặt mấy dĩa thức ăn và một tô cháo trắng còn đang bốc khói trên bàn. Gã vừa châm xong bình trà thì Lam Long cũng vừa ra tới. Tiểu nhị cầm chiếc khay lui ra, trước khi bước đi còn hỏi: “Thiếu phu nhân có cần dùng thêm thứ gì nữa không?”
Bạch Phụng liếc Lam Long một cái hai má nóng bừng, chỉ mỉm cười lắc đầu.
Lam Long còn đang lúng túng, chưa kịp mở miệng thì ba đứa nhỏ như một trận gió ập vào phòng. Lam Long nhìn thấy bộ dạng khẩn trương của chúng liền ra hiệu cho Bạch Phụng đóng cửa lại.
Đợi mọi người ngồi xuống, Lam Long từ tốn hỏi: “Công việc thuận lợi chứ?”
Miên Miên rót một chén trà, đưa lên miệng nhấp một ngụm rồi liến thoắng bảo: “Dược Tổ đuổi đến nơi!”
Lam Long giật mình: “Ba đứa thành công rồi sao?”
Sinh Sinh đảo mắt nhìn khắp gian phòng, sau đó mới lấy ra một chiếc ngọc bình đặt lên trên bàn: “Tiểu Lão Thử đắc thủ vừa định chuồn ra thì đã bị phát hiện. Lão đầu tử ráo riết bám theo. Xem ra nơi đây chẳng thể ẩn nấp được”.
Lam Long cầm ngọc bình lắc lắc vài cái, biết bên trong có đựng dược hoàn, bèn mỉm cười: “Các cháu làm rất tốt, chuyện còn lại để thúc thúc ứng phó. Lão đã vào trong trấn rồi ư?”
Địa Lão Thử đáp: “Chắc là chưa đâu, nhưng cũng khó mà trốn khỏi tay lão!”
Lam Long xua tay: “Mấy đứa đừng lo, mau ăn sáng đi!”
Sinh Sinh lắc đầu: “Tụi con đã ăn lương khô rồi. Lam thúc à! Tính khí lão đầu tử này rất ư là quái dị, cho dù Thượng Cửu đại có mặt lão cũng chẳng nể nang chút nào”.
Lam Long cười cười: “Ta đã nghĩ ra một đối sách. Mấy đứa không đói hãy chờ chúng ta dùng xong bữa rồi cùng đi”.
Lam, Bạch không chút khách sáo, thong thả ăn sáng. Miên Miên sốt ruột hỏi: “Đi đâu?”
Lam Long ỡm ờ đáp: “Đi nghênh tiếp Dược Tổ lão nhân gia”.
Ba đứa đồng thanh hô lên: “Lão đầu tử cực kỳ lợi hại a, chỉ cần tùy tiện thi triển một chút thủ đoạn là chúng ta hết đường nhúc nhích”.
“Thủ đoạn làm sao? Đánh nhau ư?”
Sinh Sinh lắc đầu: “Đâu cần phải động thủ. Lão đầu tử có hàng trăm thứ dược liệu cổ linh tinh quái, có thể biến chúng ta trở thành cứng đơ như những khúc gỗ một cách vô thanh vô tức”.
Lam Long đợi Bạch Phụng dùng cháo xong, rồi mới lên tiếng: “Muội ra dặn tiểu nhị mau tìm một ít giấy trắng và bút mực mang đến cho huynh”.
Bạch Phụng không hỏi nhiều lập tức ra ngoài phân phó điếm tiểu nhị. Không lâu sau gã tiểu nhị kệ nệ bưng mọi thứ vào phòng.
Lam Long quay sang Bạch Phụng trịnh trọng bảo: “Mau mài mực!” rồi day qua Sinh Sinh: “Trải giấy trắng lên bàn”.
Hai người không biết chàng ta định giở trò gì chỉ cắm cúi thi hành. Đây là lần đầu Bạch Phụng thấy Lam Long viết chữ nên cũng thấp thỏm muốn biết bút pháp của chàng tới đâu. Nào ngờ Lam Long xắn tay áo lên, chọn cây bút to nhất rồi cầm cả hay tay như thằng bé cầm dùi trống, hí hoáy đề sáu chữ lớn ‘Thiên Hạ Đệ Nhất Danh Phương’ trên giấy trắng.
Bạch Phụng nhìn điệu bộ khôi hài của Lam Long không dám bật cười, nheo nheo mắt: “Trông chẳng khác nào như mấy con giun đang bò vậy a!”
Lam Long khề khà, ra giọng thầy đồ: “Nữ tử vô tri, đây là bút pháp của Vương Thiệu nhà Tống. Hà Hà hà! Huynh còn cần thêm một mảnh vải bố nữa”.
Bạch Phụng bụm miệng cố nín cười, chạy ra gọi tiểu nhị.
Lam Long xoay qua bảo tụi nhỏ: “Ba đứa ra ngoài cửa điếm nghe ngóng xem lão ta đã tới hay chưa!”
Bọn nhóc không biết Lam Long còn có dụng ý. Đợi chúng rời khỏi phòng,Lam Long mới viết hai chữ trên một tấm giấy nhỏ, dùng miệng thổi cho khô rồi xếp lại.
Bạch Phụng trở vào phòng đưa cho chàng một mãnh vãi hồng khá lớn. Lam Long gật gù tỏ vẻ ưng ý, gói tờ giấy vào trong mảnh vải, sau đó đứng lên: “Phụng nhi thanh toán tiền phòng. Chúng ta khởi hành”.
Bạch Phụng đáp: “Xong rồi!”
Lam Long cuộn ‘kiệt tác’ của mình nhét vào bao hành lý, vác trên lưng, bước theo chân Bạch Phụng.
Ra đến cửa khách điếm liền gọi tụi nhỏ: “Đi!”
Bọn nhóc chưa hết nghi ngại: “Thực sự là đi đón lão ư?”
Lam Long gật đầu: “Đương nhiên!”
Ba đứa vốn tinh nghịch, ưa trò mạo hiểm, tuy đối với Dược Tổ có chút e dè nhưng lòng hiếu kỳ thúc giục cũng muốn xem Lam Long có bùa phép gì. Sinh Sinh vượt lên trước dẫn đường, trực chỉ trấn khẩu phía Tây. Vừa ra khỏi trấn một quảng, Lam Long vội kêu lên: “Mọi người dừng bước. Còn chút chuyện cần làm”.
Sinh Sinh liền hỏi: “Chuyện gì?”
Lam Long trải ‘kiệt tác’ ra rồi nói: “Bên trái là rừng trúc, trước mặt có dân cư. Mấy đứa hãy trương tấm giấy này lên, Địa Lão Thử cầm đi trước rêu rao, làm càng giống như bọn thuật sĩ càng tốt”.
Bọn nhỏ cùng cười lên khoái chí: “Đơn giản vậy ư?”
Lam Long cười hề hề: “Thiên cơ bất khả tiết lộ!”
Sinh Sinh đáp: “Dễ thôi, thúc thúc và cô cô hãy chờ một chút”.
Ba đứa tranh nhau tấm giấy, hí ha hí hửng chạy đi. Lam, Bạch đủng đỉnh tiến bước. Khi đến trước cửa thôn đã nhìn thấy Địa Lão Thử cầm một cây sào dài, trên ngọn treo lủng lẳng chiêu bài ‘Thiên Hạ Đệ Nhất Phương’ tung tăng dẫn đầu.
Lam Long ngoắc tay gọi bọn nhóc lại rồi dặn dò: “Lúc Dược Tổ xuất hiện, mấy đứa phải nghiêm chỉnh một chút không được mở miệng nói chuyện, càng không được cười đùa”.
Cả bọn nhất tề gật đầu.
Năm người tiếp tục thượng lộ, mới đi chưa đầy ba lý, đột nhiên nhìn thấy một lão nhân từ cánh rừng phía bên trái đôn đáo chạy tới.
Sinh Sinh buột miệng hô lên trước tiên: “Dược Tổ lão gia!”
Lam Long xoa xoa đầu nó: “Đừng hoảng hốt. Mọi chuyện đã có Lam thúc lo liệu!”
Lão nhân nhận ra bọn nhỏ liền hú lên một tiếng thật dài rồi nhảy phốc đến. Lam Long vượt lên đứng chắn trước mặt Địa Lão Thử. Lão ta vừa đặt chân xuống đất đã quát lên: “Bọn tiểu quỷ kia. Mau trả dược bình lại cho lão gia”.
Song phương còn cách nhau năm bước, Lam Long giơ tay cản lại, cất cao giọng bảo: “Chắc lão trượng đã nhìn lầm người!”
Lão nhân quát hỏi: “Tiểu tử là ai mà dám ngăn chận lão phu?”
Lam Long tủm tỉm cười đáp: “Tại hạ chính thị Tái Thế Thần Y!”
Lão nhân hừ nhẹ: “Nói bậy, tiểu tử có bao nhiêu tài cán mà khoác lát”.
Lam Long phá lên cười hô hố, đưa tay chỉ tấm giấy: “Úy! Lão trượng còn chưa nhìn thấy sao. Chiêu bài của vãn sinh cũng không nhỏ a!” Chàng hắng giọng nói tiếp: “Vãn sinh chẳng những tinh thông cổ kim danh dược mà còn biết phối chế nhiều bài thuốc hiệu nghiệm thần kỳ!”
Lão nhân liếc nhìn hàng chữ, hỉnh mũi nói: “Đúng là hồ ngôn. Luận y đạo thiên hạ có ai dám tranh hơn với lão phu. Hắc, hắc. Tiểu tử có ý bao che bọn tiểu quỷ này phải không?”
Lam Long giả bộ hồ đồ: “Bọn nhỏ sau lưng vãn bối đã làm gì sái quấy?”
Lão nhân hầm hừ đáp: “Chúng đánh cắp một lọ Thiên Hương Ngọc Lộ của ta!”
Lam Long chắt chắt lưỡi, lắc đầu tỏ vẻ hoài nghi: “Quyết không thể nào! Nếu là thứ gì quý giá còn miễn cưỡng tin được chứ ba thứ dược hoàn... Ha Ha, thật là chuyện nực cười. Đường đường có Tái Thế Thần Y bên cạnh khi nào chúng lại vất vã tìm kiếm bên ngoài”.
Lão nhân trừng mắt hỏi: “Tiểu tử có biết lão phu là ai?”
Lam Long thản nhiên đáp: “Người già trên đời này nhiều quá, làm sao vãn sinh quen biết hết?”
Lão nhân nhíu mày, giọng trở nên gắt gỏng: “Thiên hạ đều gọi lão phu là Dược Tổ!”
Lam Long hờ hững bảo: “Nghe cũng tàm tạm!”
Lão nhân càng tức tối, râu tóc dựng lên: “Tiểu tử dám xem thường lão phu ư?”
Lam Long cố giữ cho nét mặt nghiêm trang: “Lão trượng tự xưng là dược tổ, vậy có biết ‘Thiên hạ đệ nhất phương’ là gì không?”
Lão nhân nghe chàng hỏi giật mình vỗ trán suy nghĩ. Lão nhẩm đi nhẩm lại hàng trăm loại dược phương, vò đầu bứt tai hồi lâu mà không tìm ra một kết luận chắc chắn nào, bèn ấp a ấp úng trả lời: “Trường sinh bất lão!”
Lam Long cố ý ôm bụng cười rộ lên: “Vãn sinh sớm đã đoán ra lão trượng hữu danh vô thực, xin hỏi trên đời có mấy ai trường sinh bất lão?”
Lão nhân bực dọc đi tới đi lui, cuối cùng lắc đầu đáp bừa: “Có trời biết!”
Lam Long lại hỏi: “Người trong thiên hạ nhiều vô kể, lão trượng có thể làm cho một người nào đó trở thành bất tử hay không?”
Lão nhân càng quẩn hơn hét lớn: “Điều... điều đó có ai làm được?”
Lam Long gật đầu: “Đúng vậy! Tự cổ chí kim chẳng một ai có khả năng này, cho nên không thể bảo ‘Trường sinh bất lão’ là danh phương!”
Lão nhân chưa chịu thua quay lại hỏi ngược Lam Long: “Chả lẽ chiêu bài của tiểu tử là thật ư?”
Lam Long mạnh dạn gật đầu: “Không sai chút nào!”
“Thế thì lão phu xin được lãnh giáo!”
Lam Long tần ngần ra chiều khó xử: “Lúc nãy lão trượng sấn đến hùng hùng hổ hổ với bọn vãn sinh, thử hỏi trên đời có ai chịu thố lộ bí phương của mình cho kẻ thù địch biết hay không?”
Lão nhân ngượng nghịu thốt: “Chỉ cần tiểu tử nói ra, nếu lão phu thấy hợp lý thì việc trước kia coi như xí xóa, bằng không thì... hắc hắc....”
Lam Long lấy gói vải màu hồng trao cho lão nhân, mỉm cười bảo: “Vậy thì hay lắm. Mời xem!”
Lão nhân mở gói vải chỉ thấy bên trong có một mảnh giấy nhỏ xếp vuông vức, đưa mắt lườm Lam Long một cái rồi mở ra. Lão nhân vừa đọc xong, liền co ngón tay búng một cái. Mảnh giấy xé gió bắn tới ngực Lam Long, đồng thời thân hình lão như một chiếc lá bay lùi ra sau ba trượng, miệng hét lớn: “Tiểu tử thông minh. Lần này lão gia nhường ngươi một bước!”
Lam Xong bật cười ha hả, ôm quyền thi lễ: “Đa tạ lão trượng, hẹn gặp lại!” Mảnh giấy chạm phải vạt áo của Lam Long tan thành từng mẩu vụn. Bỗng nhiên Lam Long lảo đảo rồi ngồi phịch xuống đất.
Lão nhân chẳng thèm đếm xỉa, thân ảnh lướt đi như gió, chớp mắt không còn nhìn thấy tung tích.
Sự việc diễn biến quá nhanh, đến nỗi Bạch Phụng và bọn nhỏ hiện diện tại trường cũng không nhìn được tường tận. Đến khi thấy Lam Long nhắm nghiền mắt vận công mới tự động chia ra canh giữ bốn góc đề phòng bất trắc. Chừng khoảng một khắc thời gian, Lam Long đứng dậy, lấy tay gở mẫu giấy vụn bằng đầu đũa còn ghim trên áo, thở phào nhìn Bạch Phụng: “Kình lực của lão đầu tử quả nhiên bá đạo. May là huynh đã sớm phòng bị, vừa nghe chỉ phong rít lên chỉ kịp vận công dời huyệt Nê Hoàn lệch sang một, bằng không thì phải chịu thiệt thòi rồi. Nhưng dù sao lão nhân gia cũng hạ thủ lưu tình, coi như chúng ta đã vượt qua được ải này”.
Bạch Phụng vẫn chưa an tâm: “Có thật là huynh không bị nội thương chứ?”
Lam Long ưỡn ngực hăng hái cất bước: “Chúng ta đi thôi!
Sinh Sinh cũng còn hồ nghi, lên tiếng hỏi: “Lam thúc đã viết gì trên giấy?”
Lam Long cười chúm chím: “Hai chữ ‘ẩm thực’ tầm thường!”
Mọi người đồng thanh kêu ồ lên một tiếng.
Bạch Phụng chắt lưỡi: “Thảo nào Dược Tổ lão gia chẳng tức tối!”
Miên Miên cười lên hinh hích, cất giọng nhí nhảnh: “Chả trách Cửu Đại Bà chọn trúng Lam thúc”.
Bọn họ giữ nguyên lộ trình nhưng không dùng quan đạo mà rẻ sang đường mòn tiến thẳng về hướng núi. Đêm đó mọi người tạm nghỉ trong một sơn động. Liên tiếp mấy hôm sau địa thế càng lúc càng lên cao, cả bọn đã vượt qua không biết bao nhiêu rặng núi. Đến xế trưa ngày thứ năm, mọi người đang phi thân len lỏi trong một khu rừng cây lưng chừng ngọn núi, bỗng như khung trời trước mặt sáng hẳn lên, Địa Lão Thử đang dẫn đầu, dừng chân đưa tay chỉ khoảng trống xám xám bên dưới, miệng reo lên: “Thì ra lối này cũng dẫn đến hồ Lạp Mẫu! Mọi người hãy nhìn phía bên kia chính là Vạn Thảo cốc của Dược Tổ lão nhi!”
Lam Long ngồi trên phiến đá, nhìn vách núi từ miệng vực thoai thoải chạy xuống tận bờ hồ Lạp Mẫu, hít mạnh một hơi khí trời, mỉm cười hỏi: “Điạ hình trong cốc như thế nào?”
Sinh Sinh đáp: “Dược Tổ lão gia ngụ trong một sơn động còn chung quanh hầu hết đều trồng kỳ hoa dị thảo”.
Bạch Phụng tò mò muốn xem tận mắt cảnh vật Vạn Thảo cốc thế nào bèn thúc giục: “Chúng ta hãy mau đến đó!”
Lam Long ngần ngừ: “Cứu người khẩn yếu hơn. Huynh định tìm gặp Nam Cương Tử và Võ Thắng Bà trước”.
Ngay lúc đó, đột nhiên một giọng cười hắc hắc từ cuối rừng cây vọng lại: “Tiểu tử, thật bất ngờ a!”
Miên Miên hoảng hốt kêu lên: “Là Dược Tổ!”
Lam Long gật gật đầu, mím môi cười sau đó cất cao giọng hỏi: “Tiền bối, đây không phải là cấm địa chứ?”
Dược Tổ thong dong bước tới, mặt cười trá ngụy nhưng không lộ ác ý: “Nào phải, nào phải. Không hẹn mà gặp. Lão hủ cũng muốn tận tình địa chủ, mời!”
Lam Long nhủ thầm: “Lão chịu ra mặt tiếp đón chắc phải có ẩn tình gì?”
Lam Long cùng mọi người xuống núi, trước khi bước vào sơn cốc chàng mỉm cười hỏi: “Lần này lão trượng ngẫu nhiên xuất hiện không biết có điều chi chỉ giáo?”
Dược Tổ cười hềnh hệt: “Quả nhiên tiểu tử không đơn giản chút nào. Lão hủ có chút việc... muốn nhờ...!”
Lam Long cười thầm trong bụng: ‘Thật chẳng sai, thảo nào lão ta rào trước đón sau!’ nhưng ngoài mặt làm bộ thoái thác: “Lão trượng khoa trương làm vãn sinh hổ thẹn, với tài trí của tiền bối mà không giải quyết được thì vấn đề này nhất định phi thường khó khăn a!”
Dược Tổ cười lớn: “Nếu chuyện tầm thường cần gì phiền tới lão đệ!” Nói xong lão đủng đỉnh đi vào Vạn Thảo cốc. Bọn nhỏ chạy ùa theo thi nhau nhảy nhót vui đùa. Lam Long vừa đi vừa cúi đầu suy ngẫm, chỉ riêng Bạch Phụng thong thả thưởng thức cảnh vật chung quanh.
Năm người tiến vào động phủ, mùi dược liệu xông lên ngập mũi. Lam Long cẩn thận quan sát, phát hiện thạch thất như một chiếc vạc úp xuống, ngoài những lọ to lọ nhỏ xếp đầy trên vách, giữa phòng có một trụ đá hoa cương vuông vức, rộng chừng một thước, cao hơn đầu người, ba mặt chạm đầy hoa văn kỳ lạ duy mặt còn lại được phủ bằng một tấm da hổ. Cách trụ đá bên trái chừng dăm bước, là một chiếc bàn làm từ phiến đá vạt phẳng mặt và bốn chiếc ghế bằng những khúc gỗ đỏ cắt ngang. Sau khi mọi người an tọa, Dược Tổ bưng ra một mâm hoa quả, cất giọng chân thành mời mọc: “Chốn sơn dã chẳng có gì quý đãi khách. Chỉ là một ít quả này!”
Lam Long cười bảo: “Ồ! Đây là loại Mẫu đơn lê hiếm thấy! Chắc lão trượng không lấy dị quả này làm đề tài khảo hạch vãn sinh?”
Dược Tổ a lên: “Lão đệ quả nhiên kiến văn quảng bác. Chuyện lão cần nhờ là...”
Lão vừa nói vừa đủng đỉnh bước tới trụ đá, cẩn thận kéo tấm da hổ xuống rồi từ tốn bảo: “Lão đệ hãy nhìn xem. Bức thạch đồ này đã làm lão lao tâm khổ trí mấy mươi năm nay!”
Lam Long mới đưa quả lê lên miệng cắn một miếng còn chưa kịp nhai đã vội vàng đặt xuống bàn, bước tới nhìn sững bức thạch đồ. Bạch Phụng và ba đứa nhỏ cũng đến đứng sau lưng chàng. Thạch đồ khắc mấy mươi loại ngô công, xích luyện xà, độc tri thù, xà khiết... hỗ tương tàn sát lẫn nhau. Cuối cùng không một con nào sống sót, nằm chết quanh một gốc cây. Trên cây có một quả độc nhất giống như trái thạch lựu, to bằng quả trứng gà.
Lam Long trầm ngâm một chút rồi hỏi: “Lão trượng thắc mắc ở điểm nào?”
Dược Tổ đưa tay chỉ những hình thể tựa hoa văn: “Lão đệ hãy đọc những hàng chữ này!”
Khi đó Lam Long mới phát hiện những đường nét này tương tự như những hoa văn khắc trên Phụng Văn Dửu thì ra là một loại văn tự. Tâm linh nhất động, liền lắc đầu bảo: “Lão trượng, vãn sinh chịu thua. Loại chữ này chưa hề nhìn thấy!”
Dược Tổ chẳng lấy làm ngạc nhiên, lên tiếng giải thích: “Đây là Giáp cốt tự được xử dụng vào thời Hạ Thương trước triều đại nhà Châu, ngày nay ít người biết tới, nhưng lão đệ đừng lo, lão hủ có một quyển thư tịch, với trí tuệ của lão đệ chỉ cần dụng công học tập vài ngày sẽ thông thạo ngay”.
Lam Long mừng rơn trong bụng, dễ gì bỏ qua cơ hội tốt như vậy, lập tức hỏi: “Ý lão trượng là những văn tự kia có liên quan đến bí mật của thạch đồ?”
Dược tổ không trả lời, quay mình đi vào nội thất. Một lát sau lão trở ra, trên tay cầm một quyển sách mỏng trao cho Lam Long: “Lão hủ muốn thử xem tiểu tử lãnh hội tới đâu?”
Lam Long mở quyển sách ra đặt trên bàn để Bạch Phụng và ba đứa nhỏ có dịp học chung... Nào ngờ chưa quá ba canh giờ thì chỉ còn một mình Lam Long tiếp tục ngồi nghiên cứu. Bạch Phụng vào trong lo buổi ăn chiều còn ba đứa nhỏ thì chẳng chịu bó chân một chỗ.
Sau khi dùng cơm tối xong, Lam Long cầm cây nến to bằng cườm tay đến trước bức thạch đồ. Chàng vừa rê ánh lửa theo từng chữ Giáp Cốt vừa khẽ đọc: “Dương vi khí, âm vi vị, vị quy hình, hình quy khí, khí quy tinh, tinh quy hóa, hình thực vị, hóa sinh tinh, khí sinh hình, vị thương hình, tinh hóa vi khí, khí thương ư vị”.
Dược Tổ thoáng nghe qua đã đập bàn hô lớn: “Lão đệ quả là thiên tài. Đây là một đoạn trong thiên Tố Vấn Âm Dương Ứng Tượng Đại Luận của Hoàng Đế Nội Kinh!” Lão ngưng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Kỳ thật lão cũng đoán ra dị quả khắc trên đá có lẽ là Độc Tinh Quả, kỳ độc vô bỉ, chỉ cần chạm phải là vô phương cứu chữa. Chắc có lẽ dị quả được chôn giấu trong Vạn Thảo cốc này!”
Bạch Phụng có vẻ lo lắng nên xen vào: “Nếu kịch độc như thế thì có ích lợi gì?”
Dược Tổ mỉm cười: “Phải rồi. Khi một người bình thường chạm vào thì độc tố sẽ làm cho kỳ kinh bát mạch rối loạn, huyết dịch căng phồng lên mà chết. Nhưng lại là một kỳ dược có thể cứu trị những ai bị tẩu hỏa nhập ma!”
Lam Long lắc đầu bảo: “Lão trượng quá khen rồi, vãn sinh tuy chẳng hiểu chút gì, nhưng nhận thấy những chữ Vị, Quy, Hình, Tinh, Hóa, Thực dường như cố ý khắc sai phương vị và hơi mờ đi một chút, không biết có giúp được gì cho lão trượng hay không?””
Dược Tổ giật mình, suy nghĩ hồi lâu rồi đứng dậy khom người thốt: “Đa tạ lão đệ!”
Lam Long cũng cười to hoàn lễ: “Vãn sinh cũng đa tạ lão trượng ban sách!”
Dược Tổ khoát tay, bật cười ha ha rồi bảo: “Ngày mai lão đệ theo sơn lộ bên phải cốc khẩu sẽ đi tắt đến Thánh Mẫu phong”.
Sáng hôm sau, năm người dùng điểm tâm xong liền từ biệt Dược Tổ. Trước khi trở vào thạch động, Dược Tổ quay lại nói với Lam Long: “Thiên Hương Ngọc Lộ phải hòa trong rượu mới hiệu nghiệm”.

Đương khi Lam Long từ biệt Nhị lão, Sinh Sinh hướng sang Lam Long lên tiếng: “Lam thúc, tụi cháu cũng muốn chia tay tại đây”.
Chàng và Bạch Phụng tuy rất ưa thích bọn nhỏ nhưng cũng không miễn cưỡng giữ chúng lại, chỉ tươi cười hỏi: “Mấy đứa định đi đâu?”
Sinh Sinh háy háy mắt với Miên Miên và Địa Lão Thử: “Tụi cháu đi săn...”
Ban đầu Lam Long cứ tưởng bọn nhóc không ưa bị câu thúc, nhưng khi nhìn thấy ba đứa có cử chỉ ma mãnh, bỗng sực nhớ tới câu chuyện vô tình nghe được chúng bàn tán với nhau tại bến đò Phất Đặc Lang Trấn, bèn lấp lững cười bảo: “Mấy đứa phải hết sức cẩn thận. Ba con lừa trọc đó cũng hung tợn lắm”.
Địa Lão Thử vòng tay thốt: “Tụi cháu đã có biện pháp, đa tạ Lam thúc quan tâm”.
Lam Long gật đầu: “Coi như ta chưa hề nghe biết. Mấy đứa hãy tự bảo trọng”.
Ba đứa vừa đi được mấy bước, bỗng Miên Miên dừng chân quay đầu lại, che miệng ngập ngừng nói nhỏ: “Tố cô cô có lời vấn an Lam thúc và... Bạch... cô cô!” Dứt lời, băng mình chạy về hướng Vạn Thảo cốc, Sinh Sinh cùng lão Thử gấp rút đuổi theo.
Lam Long lắc đầu, nhìn thân ảnh bọn nhỏ xa dần. Hốt nhiên cảm thấy bên hông nhói lên một cái đau điếng, liền quay lại đã thấy Bạch Phụng lườm lườm: “Thì ra Lam thúc thúc biết lo xa. Phải a! Gia quy nhà họ Cổ nghiêm ngặt lắm mà!”
Lam Long thầm nghĩ ‘Bản tính Phụng nhi vốn dịu dàng, tuy không hài lòng lúc nãy mình ngầm khuyến khích bọn nhỏ đối phó với ba tên sư hổ mang chắc cũng chỉ trách móc vài lời mà thôi. Nào ngờ lần này ngữ khí đặt sệt mùi giấm’. Bèn làm bộ nhăn mặt, luôn miệng rên rỉ: “Lạc Điệp chỉ của Phù Dung đảo quả là lợi hại. Bạch cô nương tha mạng a!” Nói xong, chân nam chân xiêu bước theo sơn đạo đi lên đỉnh Thánh Mẫu phong. Bạch Phụng bật cười, dậm chân theo sau.
Hai người đi thêm một quãng thì mặt trời đã xế bóng. Cảnh vật mờ dần, gió núi bất giác trở lạnh. Hai người quanh quẩn hồi lâu mới tìm ra một sơn động trú chân. Lúc đang nướng gà rừng chuẩn bị ăn tối. Bạch Phụng chép miệng bảo: “Mong là bọn nhỏ không gặp chuyện gì?”
Lam Long nhìn con gà vàng ươm, bốc mùi thơm phức: “Muội coi chừng khét. Ba đứa nó tinh ranh chẳng kém hồ ly, thế nào cũng biết tự bảo vệ. Muội cứ an tâm”.
Đến nửa đêm, Lam Long đang ngủ giật mình thức giấc vì những tiếng động lạ phát ra trong khu vực kế cận. Chàng lắng tai nghe ngóng, rồi nhẹ nhàng lay tỉnh Bạch Phụng, thì thào vào tai nàng: “Bên ngoài xuất hiện sáu nhân vật võ lâm!”
Bạch Phụng ngạc nhiên thấp giọng hỏi: “Làm sao huynh biết?”
“Thân pháp của họ rất khinh linh!”
“Chắc là có chuyện gì cổ quái!”
“Chúng ta cẩn thận một chút. Mau ra ngoài theo dõi”.
Bạch Phụng băn khoăn: “Trong đó có Nhị Thiên Lão Yêu hay không?”
“Chắc không, bởi vì khí tức của họ còn phát ra thinh âm mặc dù rất nhỏ!”
Hai người rón rén lần ra tới miệng sơn động. Lam Long thò đầu ra cẩn thận quan sát, đột nhiên hốt hoảng quay sang bảo Bạch Phụng: “Có hai người đang chạy về hướng này, thân pháp không được nhanh nhẹn cho lắm”.
“Là thôn dân ư?”
“Cước lực rất nặng nề dường như họ bị trọng thương!”
“Có phải sáu người kia đuổi theo sau?”
“Không, bọn họ đang chia nhau lục soát khu rừng phía trước mặt, cách đây hơn bốn năm chục trượng. Còn hai người này thì băng ra từ cánh rừng bên phải cách chúng ta mười mấy trượng”.
Bạch Phụng hối thúc: “Huynh chần chờ gì nữa, hãy mau tìm cách giúp hai người!”
“Đừng gấp, chúng ta ra đó chặn họ lại tìm hiểu chân tướng sự việc ra sao”.
“Cần gì phải phí công, họ đang trên đường chạy tới đây mà?”
“Huynh lo sáu người kia đuổi kịp đến nơi thì hỏng hết mọi chuyện”.
Dứt lời chàng nắm tay Bạch Phụng kéo nàng lom khom chạy ra khỏi sơn động tới nấp sau một vách đá. Chợt nghe phía bên kia có người thở hổn hển, giọng điệu mệt nhọc: “Mã huynh, trước sau gì chúng ta cũng không có cách nào thoát khỏi tay bọn Ma Tăng, cứ tiếp tục trốn chạy sớm muộn cũng kiệt lực mà chết. Chi bằng thừa dịp thương thế còn chưa phát tác, chúng ta hãy liều mạng tử chiến...!”
Người kia chẳng chờ đồng bạn nói xong đã lên tiếng khuyên giải: “Lạc huynh còn mang mối đại thù trên mình, nếu liều lĩnh mất mạng thì quả thật không đáng. Non xanh còn đó lo gì không củi đốt. Hiện giờ thương thế không mấy nghiêm trọng, chúng ta tranh thủ cơ hội đào thoát để sau này phục thù. Lạc huynh thấy mệt thì chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ chân một lúc”.
Lam Long nghe thấy liền giật mình kinh hãi, nhìn Mã, Lạc hai người chậm chân lại, liền xiết chặt tay Bạch Phụng một cái: “Không xong, là Mã đại ca...”
Bạch Phụng cũng cuống quýt bảo: “Huynh ấy đã tìm được Lạc Trọng rồi!”
Lam Long không kịp trả lời, vội vàng nhô đầu ra khỏi vách đá, hạ thấp giọng hỏi nhỏ: “Đàng trước có phải là Mã đại ca hay không?”
Người đó nghe được giọng Lam Long bất giác thở phào hớn hở nói: “Lạc huynh, chúng ta được cứu rồi. Lam đệ hiện đang ở đây!”
Lam Long liền vòng ra phía trước, bất giác sững sờ khi nhìn thấy y phục hai người thấm đầy máu: “Đúng là Mã đại ca!”
Mã Xung run rẩy ôm quyền, nói giọng mỏi mệt: “Huynh đệ chúng ta bị đuổi giết chạy đến đây!”
Lam Long tức giận gằn giọng: “Là ai? Thương thế hai vị ra sao?”
Mã Xung khoát tay: “Chỉ là vết thương ngoài da, không nghiêm trọng lắm. Lạc huynh bị trúng một trượng hai đao, còn ta lãnh một đao. Kẻ địch là sáu tên môn hạ của Ma Tăng. May mà hai chúng ta không táng mạng đương trường!”
Bạch Phụng vừa tới nơi đã vội lấy ra hai lạp dược hoàn: “Nhị vị đại ca, mau uống đi. Thuốc này trị nội ngoại thương đều hiệu nghiệm!”
Mã Xung trao một hoàn thuốc cho Lạc Trọng rồi bảo: “Chẳng phải Lạc huynh rất mong gặp được Lam đệ hay sao? Còn vị cô nương này là thiên kim của Phù Dung đảo chủ Bạch tiền bối”.
Lạc Trọng thở ra: “Gặp được Lam đệ, ta chết cũng vui lòng!”
Ngưng giọng một chút rồi ôm quyền nói tiếp: “Tại hạ biết được Lam đệ không quản nguy nan bang trợ, trong lòng cảm kích bất tận!”
Lam Long xua tay: “Sao Lạc huynh lại nói những lời dư thừa này. Hãy phục thuốc trước đã. Địch nhân sắp tới rồi”.
Lạc Trọng nghiến răng hô lên: “Hiện giờ bên ta có ba người, đủ để đối phó!”
Lam Long lắc đầu: “Tạm thời, hai vị không nên động thủ”.
Mã Xung phản đối: “Chẳng lẽ bảo hiền đệ một mình nghênh địch?”
Lam Long dõng dạc nói: “Theo đệ suy đoán thì võ công của bọn họ có cao lắm cũng bằng cỡ lão Thần Sai là cùng. Hiện giờ địch nhiều ta ít tốt nhất là dùng trí đối phó. Nhưng không biết tại sao họ lại gây hấn với hai vị?”
Mã Xung đáp: “Bọn chúng hay tin Lạc huynh tìm Ma Tăng báo thù nên muốn nhổ cỏ tận gốc!”
Lam Long đề nghị: “Chúng ta hãy lánh vào sơn động gần đây. Thứ nhất đề phòng bọn chúng chia nhau bất thần tập kích hai vị. Sau là có thể quan sát cục diện bên ngoài”.
Mã Xung lộ vẻ tần ngần: “Bọn chúng sáu người võ công đều xấp xỉ với nhau...”
Lam Long trấn an: “Mã huynh cứ yên trí điều thương, tiểu đệ còn một trợ thủ thần bí, đến lúc cần có thể đảo ngược tình thế!”
Mã, Lạc hai người lực bất tòng tâm, biết mình không còn sức để giao đấu, chỉ đành thở dài bước theo Bạch Phụng.
Lam Long đợi Mã, Lạc ẩn mình trong một hóc đá trên vách động, mới dùng nhánh cây gạt ngọn lửa còn đang cháy dở cho đến khi còn lại những đóm sáng hồng hồng. Chàng nhìn sơn động tối mò mò ra vẻ hài lòng, rồi truyền âm dặn dò ít câu với Bạch Phụng. Cả hai trở về nằm lại chỗ cũ giả đò như đang say ngũ. Một khắc sau, Bạch Phụng làm như giật mình kinh tỉnh, miệng gấp gáp gọi: “Huynh mau thức dậy, muội nghe thấy bên ngoài có tiếng động lạ!”
Lam Long giọng ngáy ngủ càu nhàu: “Không có gì đâu! Chắc là lũ mèo hoang đang đêm mò đi kiếm ăn ấy mà”.
Chàng chưa dứt lời thì đã nghe một giọng ồm ồm vang lên nhức cả tai: “A di đà Phật, không ngờ bên trong còn có hai vị tiểu thí chủ!”
Lam Long và Bạch Phụng đồng thời đứng dậy, vừa bước ra tới miệng sơn động đã phải dừng chân. Trước mặt hai người chừng một hai trượng, sáu hòa thượng giăng thành một hàng, chận ngang động khẩu. Đứng ngoài bìa bên trái là hòa thượng cao gầy tuổi độ ba mươi, mặt dài khoằm như mặt ngựa. Một tay giơ cao ngọn đuốc quá khỏi đầu, một tay cầm ngang thiết trượng. Kế là hòa thượng khá mập phì, gương mặt tròn trịa trông khoảng tứ tuần, kẹp mộc trượng sát vai phải, tiếp đến là một lão hòa thượng tuổi khoảng sáu mươi, khuôn mặt gầy đét, chống trúc trượng xuống đất, hai mắt lim dim. Đứng cạnh lão hòa thượng là một gã răng hô, hai mắt ti hí tuổi ngoài ba mươi, tay cầm một thanh quỷ đầu đao. Kế bên gã răng hô, là một hòa thượng trạc ngũ tuần, hai mắt xếch xuống, da mặt lốm đốm đồi mồi, vắt một thanh liễu diệp đao trên lưng. Cuối cùng là một hòa thượng thân hình loắt choắt như khỉ, mũi hểnh, tuổi độ tam tuần, tay cầm ngọn đuốc ngang ngực, còn thanh trảm mã đao thì cắm xuống đất. Gã hòa thượng răng hô nhác thấy dung mạo của Bạch Phụng đã há miệng ra cười nham nhở: “Hô hô! Tiểu cô nương quả nhiên nguyệt thẹn hoa nhường!”
Lam Long bực mình rút ngọc tiêu cầm trên tay, cất giọng lạnh nhạt: “Sơn động chật hẹp, bất tiện thỉnh khách, xin thất lễ!”
Rồi xoay qua bảo Bạch Phụng: “Muội muội hãy lui vào”. Kế đó truyền âm nhắc nàng mau thả di điểu ra.
Bạch Phụng gật đầu đáp: “Muội biết rồi!”
Gã hòa thượng khả ố thấy vậy, sấn lên hai bước, điệu bộ hách dịch hỏi: “Phật gia cứ tiến vào thì đã sao?”
Lam Long quắt mắt: “Tà tăng, chớ nên ỷ thế hiếp người!” Nói xong phất tay áo trở vào sơn động.
Gã hung tăng mắt tóe lửa, phách đao nhảy xổ tới. Bỗng lão hòa thượng cầm trúc trượng hô lớn: “Tứ sư đệ cẩn thận!” Cùng một lúc Lam Long cũng quát lên: “Tặc hòa thượng, xem chỉ!”
Gã hung tăng vừa đặt chân xuống ngưỡng cửa sơn động đã đánh ra liên tục sáu đao phong bế yếu huyệt từ trên xuống dưới. Nào ngờ chiêu thế còn chưa hết đà thì thanh quỷ đầu đao đã vuột khỏi tay rơi xuống chạm vào vách đá nghe keng một tiếng, sau đó gã ôm ngực nhặt vội thanh đao, lòm còm bò ra sau chỗ đồng bọn đang đứng chừng ba bốn trượng, mới ngồi xuống xếp bằng vận khí trị thương.
Năm hòa thượng đứng bên ngoài thấy đồng môn của mình không đỡ nổi một chiêu của thiếu niên, bất giác đưa mắt nhìn nhau, thần sắc trở nên nghiêm trọng. Lão hòa thượng vừa hô hoán xong đã nhìn thấy sự tình bất diệu, liền chống trúc trượng bước tới một bước vận nội lực hỏi vọng vào trong sơn động: “Tiểu thí chủ là ai?”
Lam Long cười lạnh: “Lão hòa thượng không cần dài dòng, muốn gì hãy mau nói toạt ra đi!”
Lão hòa thượng dọng mạnh trúc trượng xuống đất nghe cạch một tiếng,miệng quát bảo: “Tiểu tử ngông cuồng. Phật gia sẽ siêu độ các ngươi!”
Lão hòa thượng tu vi đứng đầu lục tăng, bản tính thâm trầm gian hoạt. Lão cùng đồng bọn lần theo dấu vết Mã, Lạc âm thầm truy đuổi đến đây, vừa mới đặt chân trước sơn động đã bị Lam, Bạch phát hiện khiến lão nảy dạ hoài nghi. Lúc nãy gã sư đệ lỗ mãng tự ý xông vào, tuy lão lên tiếng nhắc nhở, nhưng thâm tâm muốn dò xem hai người trong sơn động bố trí cạm bẫy gì. Lão đứng bên ngoài nghe rõ ba loại ám kình khác nhau làm cho gã răng hô thụ thương nên càng thêm e dè, liền hạ lệnh cho hai hòa thượng đứng cạnh bên: “Các sư đệ hãy quạt khói vào trong động”. Nói xong cùng đồng bọn lùi lại bảo vệ cho gã hòa thượng răng hô vận công.
Lam Long chưa hề nghĩ tới bọn hòa thượng giở trò này. Sơn động tuy khá khoảng khoát nhưng Mã, Lạc hai người cần vận khí điều thương, chắc chắn không thể cầm cự được bao lâu. Chàng bèn truyền âm bảo Bạch Phụng thủ sẵn dị điểu ngay tại động khẩu chuẩn bị ứng phó, rồi phi thân ra ngoài, vung ngọc tiêu hét lên: “Bọn ác tăng hãy xem chiêu!”
Hai hòa thượng đang lui cui châm lửa, nghe tiếng tiêu kình veo véo bắn tới liền dạt ra hai bên ba bước đảo bộ thủ thế. Tiêu kình thuận đà đẩy ngọn lửa ra xa ba bốn trượng. Gã hòa thượng mập phì bên phải thừa dịp Lam Long còn chưa ổn định, liền rống lên hươi mộc trượng to bằng cườm tay bổ xuống: “Đỡ trượng này của Phật gia!”
Lam Long lập tức cảm thấy trượng kình ập tới, nào dám lơ là, lách mình bước sang bên trái, huy động ngọc tiêu chưa kịp điểm vào khuỷu tay gã ta thì đã bị hòa thượng mày xếch bên này vung liễu diệp đao đâm tới ngay trước ngực. Lam Long chỉ kịp xoay ngược ngọc tiêu đánh bạt thanh liễu diệp đao lên đón chận mộc trượng, rồi tung tả quyền đấm thẳng vào vai phải hòa thượng mày xếch, miệng quát lên: “Hay lắm!”
Gã hòa thượng mày xếch chợt thấy huyệt Hoàn Khiêu trên đầu gối nhói lên, thân hình hơi khụm xuống, thì đã lãnh trọn một quyền, hự lên một tiếng, buông đao loạng choạng lùi ra sau mấy bước. Thanh liễu điệp đao thuận đà chặt mộc trượng đứt thành hai khúc. Đầu trượng bay ra xa, cắm mạnh xuống đất làm cho đá cát văng tung tóe. Hòa thượng mập phì bỗng nhiên cảm thấy hụt hẫng, chưa kịp nhìn rõ sự thể, đã mất đà chúi nhủi tới trước bị thanh liễu diệp đao cắt trúng bả vai, máu tươi nhuộm đỏ tay áo, miệng thét be be.
Ba hòa thượng còn lại đứng ngoài xa quan chiến. Hai hòa thượng nhỏ tuổi nhìn thấy Lam Long ra chiêu linh động, nội lực hùng hồn, nhất thời lộ vẻ kinh dị. Riêng lão hòa thượng chỉ nhíu mày, dường như phát hiện có một luồng kình lực quỷ dị bắn ra từ sơn động rồi quay trở vào nhưng không kịp nhìn rỏ. Lão còn đăm chiêu suy tính thì hai hòa thượng kia không hẹn đồng thanh hét lên, vung binh khí xông tới tấn công. Lão hòa thượng do dự một chút rồi cũng múa trúc trượng nhảy vào tham chiến.
Bạch Phụng nấp sau động khẩu lại phóng xuất Huỳnh Quang.
Dị điểu rít lên một tiếng chói tai, vẽ thành một đạo lam quang nhàn nhạt xoắn lấy năm lão hòa thượng.
Lam Long thừa dịp lui về đứng án trước cửa sơn động, đồng thời hai tay múa may liên hồi, miệng không ngớt hô hoán: “Hung tăng, hãy tiếp phi kiếm của bổn thiếu gia!”
Bọn hòa thượng thấy trước mặt quang hoa dầy đặc, lục quang cứ xẹt qua xẹt lại bắn vào đôi mắt, không rõ thực hư thế nào, nhất tề phát xuất toàn lực, liều mạng tự vệ, trượng ảnh đao quang đánh nhau loạn xạ.
Lam Long nhìn một mình dị điểu quần tới quần lui khiến mấy tên ác tăng phải khốn đốn, mỉm cười với Bạch Phụng như ngầm bảo: “Muội quá nhân từ với bọn ác nhân này a”.
Lão hòa thượng thấy dị điểu cứ quấy nhiễu không rời, tức mình cắm trúc xuống đất, hú lên một tràng dài, tăng bào phình lên, hai tay đánh ra tới tấp mười bốn mười lăm chưởng. Chưởng phong ầm ầm phủ kín một vùng trước mặt. Bạch Phụng lo sợ tiểu bảo bối bị thụ thương nên ra hiệu gọi dị điểu quay về.
Lúc này gã răng hô cũng giật mình mở mắt ra, lão hòa thượng liền phát tín hiệu cho cả bọn rút lui vào rừng cây.
Lam Long đuổi theo đánh bồi thêm mấy chưởng, thấy Bạch Phụng cùng Mã, Lạc chạy tới bèn thâu chưởng lại cười bảo: “May mắn dọa được chúng bỏ chạy!”
Mã Trọng kinh ngạc hỏi: “Bạch cô nương có dị bảo gì?”
Lam Long mỉm cười: “Hai vị nhân huynh không phải người xa lạ, nói ra cũng không hề gì chỉ mong hai vị bảo thủ bí mật”.
Lạc Trọng cắt lời: “Lam đệ cần gì phải căn dặn?”
Lam Long từ tốn bảo: “Trong túi của Phụng nhi chỉ là một con tiểu điểu!”
Lạc Trọng giật mình kinh hô: “Ma Quang Thần Chủy!”
Lam Long gật đầu: “Đúng vậy, thân dị điểu ban đêm phát hồng quang nên tiểu đệ gọi trại đi là Huỳnh quang để người khác khỏi nghi ngờ”.
Lạc Trọng thở ra tán thán: “Lam đệ quả nhiên có phúc tướng, bằng không dễ gì thần điểu chịu khuất phục”.
Ngay lúc đó, trên một tàng cây cổ thụ phía đối diện phát ra một tràng cười ha ha: “Thật là thống khoái!”
Tiếng cười còn vang dội trên không thì người đó đã nhẹ nhàng đặt chân xuống đất. Lam Long nhìn ra là Tây Tái Ông Lao Quang lão nhân liền vội ôm quyền thi lễ: “Vì sao tiền bối lại có mặt trên đó?”.
Lao lão nhân cười khà khà: “Lão hủ theo chân sáu tên ác tăng đến đây, không ngờ được chứng kiến một mình lão đệ đánh cho bọn chúng phải ôm đầu bỏ chạy”.
Lam Long cười ngượng nghịu bảo: “Thật ra còn có chút tiểu xảo!”
Lao lão nhân càng cười to hơn: “Lão đệ không nên quá khiêm nhượng. Trận đấu vừa rồi chứng tỏ lão đệ trí dũng khiêm bị a!”
Lam Long vội lãng sang chuyện khác: “Tiền bối đến thật đúng lúc! Hai vị Mã, Lạc cần phải nghỉ dưỡng, phiền lão nhân gia xuống núi tìm phố trấn, bồi bạn với họ ít hôm. Bọn vãn bối còn có chuyện cần kíp”.
Lao lão nhân gật đầu: “Không thành vấn đề, lão đệ cứ an tâm!”
Mã Xung liền hỏi: “Lam đệ chuẩn bị làm gì?”
“Bọn tiểu đệ vốn định lên Thánh Mẫu Phong, nhưng tạm thời thay đổi chủ ý, bởi sáu ác tăng từ núi Tu Di đến, cho thấy Ma Tăng cũng xuất hiện gần quanh đây. Tiểu đệ quyết tâm đoạt lấy Phụng Văn Dữu”.
Lạc Trọng thở dài xen vào, ngữ điệu chua xót: “Lão ma đã giết hại cả nhà ngu huynh. Mối gia cừu này khó lòng báo phục. E rằng phải nhờ Lam đệ tiếp trợ một tay!”
Lam Long nghiêm mặt, nói giọng đanh thép: “Hiện giờ tiểu đệ còn chưa đủ năng lực, nhưng nếu một ngày nào đó may mắn đả bại lão ta thì đệ sẽ lập tức thế thiên hành đạo!”
Lao lão nhân cười khà khà: “Lão hủ đã nhìn thấy ngày đó!”
Lam Long thở ra: “Chỉ mong không xa lắm”.
Nói xong liền quay sang Mã, Lạc: “Thương thế hai vị không còn gì đáng lo ngại, chỉ mất khá nhiều máu, nên cần phải tịnh dưỡng thêm ít hôm. Bọn tiểu đệ xin từ biệt!”
Chàng cùng Bạch Phụng ôm quyền chào mọi người thêm một lần nữa rồi mới xoay mình bước đi.
Hai người chầm chậm xuống núi. Lúc trời tờ mờ sáng thì thấy phía trước có một con sông. Mặt nước còn phủ một màn sương trắng đục, gió mai phơn phớt lạnh. Bỗng Bạch Phụng rùng mình hắt hơi mấy cái. Lam Long đi bên cạnh đưa tay cốc mạnh vào đầu, tự lên tiếng mắng: “Huynh thật hồ đồ! Cả đêm không ngủ còn bắt muội hối hả lên đường”.
Bạch Phụng giữ lấy tay chàng, miệng xít xoa: “Huynh khờ quá! Người ta đâu có sao”. Rồi giơ ngón chỉ giòng sông đang chảy lững lờ: “Thuận theo chiều nước đi chừng vài lý nữa sẽ đến một sơn trấn tên Định Nhật”.
Lam Long cao hứng gật đầu: “Vậy thì huynh đưa muội một chặng!” Nói xong, choàng tay qua hông bế xốc nàng lên, thi triển khinh công phóng về hướng sơn trấn. Bạch Phụng hai tay ôm cổ Lam Long, bật cười nức nẻ.
Hiện giờ nội lực của Lam Long khác xưa một trời một vực, chàng bế Bạch Phụng trên tay mà vẫn lao đi vun vút. Mặt trời dần dần ló dạng, Lam Long cũng phi hành trên một quan lộ bằng phẳng hơn nhiều, hốt nhiên chàng có cảm giác dường như đang bị ai đó theo dõi. Chàng hít mạnh một hơi chân khí, hồi đầu quan sát, bất giác giật mình cả kinh thì ra là một lão tăng thân hình cao lớn phi thường, lập tức hạ giọng bảo Bạch Phụng: “Có một nhà sư đi theo sau chúng ta chừng mười trượng”.
Bạch Phụng đang nép vào vai chàng, dẩu môi nói: “Thật bực mình!” Nhưng cũng ngước mắt len lén nhìn ra phía sau, rồi hỏi: “Có phải là người hôm trước chúng ta gặp ở ngư thôn?”
Lam Long cước bộ chậm lại, lắc đầu nói: “Không phải. Có lẽ đây là Vi Phật Ma Tăng”.
Bạch Phụng nghe xong, vội vàng nhắc nhở: “Huynh phải cẩn thận a!”
Lam Long cười cười: “Huynh đang mong gặp được lão ta!”
Bạch Phụng lo lắng kêu lên: “Huynh chớ vội động thủ với lão”.
Lam Long nhìn vào mắt nàng, ôn tồn bảo: “Huynh cùng lão ta đấu trí một phen. Muội gia tâm đề phòng vạn nhất có biến, còn chuyện khác thì đừng lo”.
Lúc đó hai người cảm thấy lão tăng đang tiến tới gần, đồng thời nghe được một câu Phật hiệu vang lên bên tai: “A di đà Phật!”
Tiếp theo sau là một cổ kình phong âm hàn ép tới cơ hồ như muốn ngạt thở. Lam Long lập tức đặt Bạch Phụng đứng xuống, vận chân khí truyền qua bối tâm nàng, cất giọng bình thản hỏi: “Đại sư vừa niệm Phật hiệu chẳng lẽ có điều chi sở cầu?”
Nguyên nhà sư muốn dùng nội lực đánh đòn phủ đầu trấn áp hai người. Lão thấy Lam Bạch thần sắc vẫn an tường, vội thu ám kình lại, ánh mắt lộ ra vài tia kinh dị, chấp tay vào nhau, cất giọng trầm trầm: “Thí chủ thật tinh minh, bần nạp muốn hỏi thí chủ là người phương nào, vì sao lại đến biên cương hẻo lánh này?”
Lam, Bạch quay người lại, chàng cố ra vẻ kinh ngạc: “Đại sư hỏi thật lạ kỳ, nhược phi đang bận tâm chuyện gì?”
Lão tăng điểm đầu bảo: “Thiện tai! Thiện tai! Bần tăng tình cờ đi theo thí chủ một đoạn lộ, nhận ra thí chủ căn cơ thâm hậu, nhưng chốn biên hoang hung địa đầy dẫy nguy cơ cạm bẫy. Thí chủ chớ nên sơ hốt”.
Lam Long cười lớn: “Té ra đại sư là bậc cao nhân. Tài nghệ thô thiển của vãn sinh học từ đám hộ viện tệ trang. Thật không dám giấu diếm, lần này tại hạ có chút việc riêng”.
Lão tăng điềm đạm hỏi: “Sao lại mạo hiểm đến đây?”
“Gia nghiệp vãn sinh mấy đời tại Bắc Kinh chuyên mua bán cổ vật. Chuyến này...”
Lão tăng thấy chàng ngập ngừng bèn thúc giục: “Thí chủ còn có điều chi khúc mắc?”
Lam Long làm bộ thở dài: “Nữa năm trước tệ hiệu mua được một món cổ vật là Phụng Văn Dửu, về sau mới khám phá ra chưa được toàn mỹ”.
Nhà sư nghe ba chữ Phụng Văn Dửu bất giác hai mắt lộ kỳ quang: “Sự tình như thế nào?”
Lam Long đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi hắng giọng nói: “Thấy đại sư là người chốn Không môn nên vãn sinh mới dám thố lộ. Phụng Văn Dửu được chế tạo từ đời nhà Chu dùng để giữ ấm rượu cho nên còn có chiếc nắp đậy chạm khắc khá công phu. Đáng tiếc chiếc bình trong tay vãn sinh lại khuyết mất phần này, thật là mỹ trung bất túc a. Bất quá vãn sinh nghe truyền ngôn tại dãy tây nam này có người đã phát hiện được một chiếc nắp tương tự, cho nên không ngại gian khổ, quyết tâm tìm đến để chứng thực”.
Nhà sư nhìn Lam Long chậm rải hỏi: “Vậy có thể để lão nạp xem qua món cổ vật của thí chủ hay không?”
Lam Long ngạc nhiên a lên: “Đại sư pháp nhãn tinh tế, chắc là có dụng ý gì khác?”
Nhà sư bật cười ha hả: “Thí chủ hiểu lầm rồi. Nếu bần tăng có dã tâm thì đã không cất công theo hai vị thí một đoạn đường dài!”
Lam Long ôm quyền ra vẻ cung kính: “Thất lễ, thất lễ. Xin đại sư cứ khai môn kiến sơn, không cần phải rào đón!”
Nhà sư từ tốn nói: “Bần tăng vô tình nhặt được một chiếc bình cổ tương tự nên muốn so sánh xem sai biệt như thế nào?”
Đến lúc này, Lam Long cũng chưa lường được lão Ma Tăng có ý đồ gì. Chàng dồn nội lực xuống hai chân, miệng vẫn tươi cười bước tới cách lão ta chừng bảy bước thì dừng lại, thản nhiên cởi bọc hành lý trên vai xuống, vui vẻ thốt: “Không ngờ đại sư cũng có một chiếc, vãn sinh thật hiểu lầm a...”
Chàng ngưng giọng, phân vân một chút, rồi bật cười ha ha: “Nhưng tại hạ vẫn chưa tin đại sư thực sự có chiếc...”
Lão tăng liếc nhìn những dấu chân của Lam Long ấn sâu gần một thốn trên sơn lộ, không đợi chàng dứt lời, đã cho tay vào trong tăng bào rộng thùng thình lấy ra một gói vải nhỏ. Lão vừa mở vừa cười bảo: “Kẻ xuất gia không nói dối, mời thí chủ xem!”
Lam Long nhìn thấy giật mình tự nhủ: “Quả nhiên lão ta mang theo trên người!”
Chàng cũng thò tay vào trong bọc áo cố ý cầm ngược Phụng Văn Dửu để chiếc nắp bình rớt trở lại rồi mới đưa ra, miệng cười hì hà: “Xem ra thật giống như chiếc bình của đại sư a!”
Nhà sư nhìn thấy, ánh mắt thoáng lóe sáng, nhưng gương mặt không lộ chút biểu tình nào, chỉ chép miệng thản nhiên thốt: “Quả đúng như thế, tiếc là chiếc bình của thí chủ không được toàn vẹn!”. Đột nhiên lòng bàn tay phải của lão khẽ xòe ra, rồi quạt nhẹ tới một chưởng. Lam Long cảm thấy một luồng âm kình ập tới.
Chàng mỉm cười giơ bọc hành lý lên ngang trước ngực, nghiêng người sang bên trái một chút, co ngón tay trái búng ra một chỉ, ra vẻ con buôn: “Xin đại sư nhượng chiếc bình đó lại cho vãn sinh?”
Nhà sư cười lớn xoắn tay áo phải, cuộn lấy luồng chỉ kình đẩy lệch sang một bên, cất giọng trầm trầm: “Kẻ xuất gia tứ đại giai không, bảo vật hay hoàng kim đều như đất bùn”.
Lam Long chân phải lui lại nữa bước, tay trái co lên bàn tay nắm thành quyền, miệng ráng kèo nài: “Ý đại sư như thế nào?”
Hòa thượng nhận ra Lam Long chuẩn bị xử dụng Cầm Vương đại thất thức, hai tay hợp vào nhau mỉm cười: “Thí chủ vốn xuất thân từ cổ ngoạn thế gia chắc khó thể bỏ lỡ cơ hội này. Thôi được, bần tăng nguyện ý trao đổi coi như kết chút thiện duyên”.
Lam Long có hơi bất ngờ, nhủ thầm trong bụng: “Nhất định lão ta đã phát hiện chút manh mối gì”. Ngoài mặt vẫn ra vẻ trầm ngâm, như đang suy tính hơn thiệt.
Nhà sư thấy chàng phân vân bất định, bèn hỏi: “Thí chủ còn nghi ngại điều chi?”
Lam Long thu lại nội kình ngần ngừ hỏi: “Vãn sinh có thể xem kỹ chiếc bình của đại sư hay không?”
Nhà sư hiểu ý, cười lớn bảo: “Thí chủ là người chu đáo!”
Lam Long còn thòng tiếp một câu: “Vãn sinh cả gan đòi hỏi thêm một điều!”
“Thí chủ cứ nói ra!”
“Đại sư hãy để món ấy trên tảng đá kia, sau đó lui lại vài trượng!”
Nhà sư sau khi làm theo ý muốn của chàng, luôn miệng thốt: “Thí chủ thật quá cẩn thận!”
Lam Long tiến tới, cầm chiếc bình lên xem một hồi, cố ghi nhớ những văn tự trên mặt. Trước khi lấy cổ bình của mình ra trao đổi còn làm bộ kỳ kèo: “Hay là đại sư hãy nhận lấy ba trăm lạng hoàng kim của vãn sinh đây?”
Nhà sư chỉ mỉm cười: “Người tu hành không quen mặc cả, đã nói đổi là đổi, không bán”.
Lam Long thấy lão ta kiên trì càng làm ra vẻ thành khẩn: “Bảo sát của đại sư nơi nào, vãn sinh sẽ đích thân mang hoàng kim đến cúng dường”.
Nhà sư lắc đầu: “Bần tăng tu theo pháp tiểu thừa, du phương khắp nơi, không có tự viện cố định. Thí chủ chỉ cần lấy Phụng văn Dửu của mình ra trao đổi là được”.
Lam Long còn cố dò la: “Đại sư đã không cần tiền tài, không tham luyến cổ vật. Cớ gì không chịu thành toàn cho vãn sinh?”
Nhà sư thấy chàng cứ lần khân liền xẵng giọng: “Nếu thí chủ còn chưa quyết định được thì đành để dịp khác vậy”.
Lam Long hết cách bèn đặt chiếc bình của mình xuống: “Chiếc bình này do một lão nhân ở Tây Hồ bán cho vãn sinh. Chính miệng ông ta bảo đã tìm được nó dưới nền của Lôi Phong Tháp nhưng không thấy chiếc nắp”.
Nhà sư nói: “Được rồi, thí chủ có thể đi”.
Lam Long cất chiếc cổ bình của lão tăng vào trong bọc hành lý, ôm quyền thi lễ: “Xin cáo biệt đại sư!”
Nhà sư cười ha ha: “Kể ra hôm nay thí chủ đã gặp được vận may!”
Lam Long ra vẻ mù mờ không hiểu ẩn ý của lão ta, chỉ quay lại cùng Bạch Phụng sánh vai thong thả bước đi, vừa rẻ vào một khúc quanh, liền giục: “Chạy mau!”
Cả hai thi triển khinh công lướt nhanh qua hiểm núi, đi được một quảng khá xa không thấy lão Ma Tăng đuổi theo Bạch Phụng mới chậm chân lại: “Lão ta không đường đột ra tay chắc là có nguyên do gì?”
Lam Long gật đầu đáp: “Chắc lão e ngại nếu ép chúng ta vào đường cùng thì huynh sẽ hủy đi cổ bình”.
Bạch Phụng chưa hết nghi ngờ lại hỏi: “Lão chịu đưa đồ thật ư?”
“Đó là chiếc thứ nhất còn cổ bình trong tay Nhị Thiên lão quái có lẽ chiếc thứ ba”.
“Vì cớ gì huynh cố lưu chiếc nắp bình lại?”
“Nội công tâm pháp được khắc trên chiếc nắp, còn yếu quyết xử dụng chiêu thức thì khắc trên thân bình. Cho dù lão ta có ngộ ra được những yếu quyết bị huynh xóa trên thân bình thì cũng không đạt được phần tâm pháp. Hà huống còn có thêm một chiếc bình nữa”.
Bạch Phụng yêu kiều cười hỏi: “Vậy huynh có định tìm hiểu tâm pháp này hay không?”
Lam Long tươi cười đáp: “Huynh còn đang nghiên cứu chờ tìm được toàn bộ mới quyết định”.
Hai người đi thêm mấy lý nữa bỗng nhiên Lam Long bảo: “Phụng nhi, bên phải có một mỏm núi rồi, chúng ta hãy leo lên trên đó”.
“Tại sao?”
“Lão ma đầu chỉ hồ đồ trong chốc lát, sau đó nhất định phát giác ra huynh máy mó tay chân trên đó. Không chừng lão đang đuổi theo tới nơi!”
Dứt lời, chàng nắm tay Bạch Phụng, hai người vội vã đề khí phi thân tới vách núi. Sau khi lên trên đỉnh, hai người nấp kỹ trong một hốc đá, mở to bốn mắt nhìn chăm chăm xuống sơn lộ. Lam Long còn dặn: “Muội chịu khó thở nhẹ một chút!” Quả nhiên đúng như Lam Long dự liệu không lâu sau có một thân ảnh phóng vút qua thoáng chốc đã mất hút khỏi tầm mắt.
Bạch Phụng giật mình kêu lên: “Là lão ta!”
“Đoạn đường này không thể đi tiếp. Chúng ta mau chạy về hướng bắc!”
Lam Long dìu Bạch Phụng lao đi vun vút. Hai người phi hành liền một mạch hơn bốn mươi lý, sau khi hoán một hơi chân khí, Lam Long cười bảo: “Đổi sang hướng đông!”
Cả hai tiếp tục bôn trì đến lúc mặt trời khuất sau núi mới vào một phố trấn tìm chỗ trú chân. Đêm đó Lam Long cố ghi nhớ kinh văn khắc trên chiếc cổ bình của Ma Tăng.
Sáng hôm sau, Lam Bạch tiếp tục đi về hướng đông. Khi đi ngang qua một trái núi chàng quay qua bảo Bạch Phụng: “Chúng ta tạm dừng ở đây!”
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Huynh định làm gì?”
“Huynh tìm một nơi chôn giấu mấy món cổ vật này để tránh đêm dài lắm mộng!”
“Thực ra nếu huynh đã động tay động chân trên mấy món đó, người khác có lấy được cũng vô dụng!”
Lam Long gật đầu: “Muội cứ chờ ở đây, huynh trở xuống ngay”.
Bạch Phụng nhìn Lam long phi thân lên núi rồi mới tìm một chỗ râm mát ngồi nghỉ chân. Một khắc sau Lam Long vẫn chưa trở lại, Bạch Phụng đang sốt ruột thì bỗng nhiên trông thấy một thanh niên xăm xăm đi tới liền đứng dậy. Người thanh niên này tuổi độ hai mươi, dong mạo thật là anh tuấn, thân hình cao ráo, vận trường bào bằng lụa màu vàng. Giá như chàng ta mang thêm một thanh kiếm trên vai thì đúng là một thư sinh tiêu sái bất phàm.
Song phương vừa chạm mặt, thanh niên lộ vẻ thập phần kinh ngạc, vòng tay thi lễ: “Dường như cô nương đang chờ đợi ai đó?”
Bạch Phụng mỉm cười hồn nhiên đáp: “Đúng a!”
Không biết thanh niên định nói điều gì, khóe miệng run run, ngập ngừng một hồi lâu mới ôm quyền: “Tại hạ Thôi Hóa. Mạn phép được thỉnh vấn phương danh tiểu thư?”
Bạch Phụng cười nhẹ: “Bạch Phụng, có gì không?”
Thanh niên ấp úng thốt: “Không, không, hẹn gặp lại!” Chàng ta vừa trả lời vừa đưa mắt nhìn Bạch Phụng từ đầu đến chân, rồi mới quay mình bước đi.
Bạch Phụng có điểm ngỡ ngàng, cúi đầu suy gẫm: “Danh tự này chưa hề nghe giang hồ nhắc đến. Tại sao y nhìn mình với ánh mắt lạ lùng như vậy?”
Nàng đăm chiêu suy nghĩ, chờ mãi mà chưa thấy Lam Long trở xuống bèn phi thân lên núi tìm chàng. Ngọn núi không cao lắm, sơn lộ thoai thoải, cây rừng thưa thớt chẳng thấy có hang động gì đặc biệt. Nàng bôn ba một hồi lên đến đỉnh núi, định lớn tiếng kêu gọi, đã bắt gặp Lam Long đứng trên một tảng đá, chấp hai tay sau lưng nhìn xa xa phía trước, bất giác tò mò hỏi: “Huynh đang nhìn gì đó?”
Lam Long dường như đã biết trước đó là Bạch Phụng nên không quay đầu lại, chỉ đáp: “Phụng nhi...” Rồi ngưng lại một chút, đưa tay chỉ ra phía trước, nói tiếp: “Muội hãy nhìn trên đỉnh núi đối diện!”
Bạch Phụng đến cạnh bên, nhìn theo hướng tay Lam Long, lập tức kêu a lên: “Ngân quang phi múa!”
“Chắc là hai tuyệt đỉnh cao thủ đang giao đấu”.
“Chúng mau tới đó xem!”
Lam Long lắc đầu: “Xa lắm, vả lại không thuận đường”.
Bạch Phụng nắm lấy tay chàng, giục giặt mấy cái rồi bảo: “Long ca ca, cảnh vật nơi này chán phèo! À, lúc nãy có một thanh niên trạc tuổi Mã đại ca đi ngang qua. Y tự xưng là Thôi Hóa!”
Lam Long nhìn Bạch Phụng cười trêu: “Chắc chàng ta không ngờ giữa chốn sơn dã lại gặp được một tiên nữ nên đánh liều gạn hỏi phương danh!”
Bạch Phụng bật cười hinh hích: “Xa như vậy làm sao huynh nghe được?”
Lam Long nghiêng đầu, bụm một bên tai, nháy nháy mắt: “Muội quên huynh đã luyện thành thuận phong nhĩ rồi ư? Tuy đứng trên này nhưng lúc nào huynh lưu tâm tới sự an toàn của muội, huống chi...”
Bạch Phụng buông tay ra, lườm chàng một cái: “Hứ! Bỏ muội một mình dưới đó đợi huynh cả buổi trời mà miệng còn ba hoa. Phải chi huynh có mặt sẽ thấy người ta anh tuấn như thế nào!”
Lam Long biết nàng có ý trêu mình, bèn cười hà hà: “Xin lỗi, xin lỗi! Người trong võ lâm đông như kiến, làm gì biết hết lai lịch mọi người”.
Nói xong quay sang vỗ vỗ vai Bạch Phụng: “Chúng ta hạ sơn!”
Bạch Phụng chậm rãi cất bước: “Thực ra những người đang đánh nhau bên kia núi là ai?”
Lam Long cười đáp: “Tối nay tại phố trấn nhất định sẽ có ít nhiều tin tức!”
Lam Long và Bạch Phụng về đến ngoại thành Nhã Lỗ đúng lúc hoàng hôn vừa buông xuống. Hai người tìm đến khách điếm thì một vài căn hộ trong trấn đã lên đèn. Đang lúc ngồi trên lầu chuẩn bị ăn tối, bất chợt Lam Long nghe một thực khách cất giọng gấp gáp hỏi đồng bạn: “Sư huynh, sao còn chưa thấy bóng dáng của tiểu sư thúc?”
Người sư huynh nhíu mày gắt nhẹ: “Lão Nhị bớt mở miệng có được không?”
Lam Long quay đầu ngó ra sau, phát hiện họ đang ngồi tại một chiếc bàn khuất trong góc. Cả hai lưng mang trường kiếm, một người tuổi gần bốn mươi, còn người kia độ chừng hai mươi tám, hai mươi chín. Lam Long nhủ thầm: “Thì ra là cao thủ!”
Bạch Phụng cũng chú ý, truyền âm nói với Lam Long: “Giang hồ càng lúc càng xuất hiện nhiều khuôn mặt mới!”
Lam Long mỉm cười: “Chỉ là chúng ta tai nghe quá ít, mắt thấy không nhiều mà thôi”.
Hai người chưa dùng xong bữa ăn thì bỗng nhiên từ dưới lầu có một thiếu niên xồng xộc bước lên. Gã ta chưa lộ diện thì bên trong nhã thất có người lớn tiếng gọi: “Tam đệ, chúng ta đã chờ lâu rồi!”
Thiếu niên vận võ phục, trên vai vắt xéo một thanh kiếm, khuôn mặt chẳng lộ chút biểu tình, tuy không hung ác nhưng có chút lạnh lùng, bất thiện. Gã nghe người trong nhã thất gọi liền dừng chân ngay cầu thang: “Đại ca, các vị đừng mãi lo ăn uống. Chúng ta phải đi ngay!”
Gã vừa dứt lời, thì bên trong nhã thất một nhóm người gồm già trẻ và nữ nhân lục tục bước ra. Một lão tuổi năm mươi tiến tới gần thiếu niên: “Tam đệ, có chuyện gấp ư?”
Thiếu niên im lặng gật gật đầu, rồi quay người bước xuống lầu.
Lão nhân vội ra hiệu cho đồng bạn: “Chúng ta đi mau!”
Nhóm người đó vừa đi khỏi không bao lâu lại có một thiếu niên lưng mang trường kiếm nét mặt tươi cười, thong dong bước lên lầu. Chàng ta ngó quanh quất như tìm kiếm ai đó, đến khi nhìn tới chiếc bàn phía sau Lam Long lập tức lớn tiếng chiêu hô: “Đại ca, Nhị ca, sư thúc đã đến rồi!”
Hai đại hán đồng thời đứng dậy: “Người đâu, sao lão Tam không mời sư thúc lên đây?”
Thiếu niên mỉm cười đáp: “Lão nhân gia đang theo dõi một nhóm người vừa xuất hiện trên đại nhai”.
Hán tử lão Đại hỏi: “Sư thúc bảo chúng ta đi theo?”
Thiếu niên lắc đầu.
Hán tử lão Nhị xen vào hỏi: “Sư thúc đã căn dặn điều gì?”
Thiếu niên đến kề bên tai hai hán tử thấp giọng bảo: “Sư thúc cho biết chín động kia cũng đã phái rất nhiều người ra ngoài?”
Hai đại hán a lên một tiếng, hán tử lão đại nhíu mày hỏi: “Là những nhân vật nào?”
Thiếu niên hạ giọng thật thấp: “Chắc các huynh còn nhớ gã thanh niên chúng ta tình cờ gặp mặt tại sa mạc. Theo sự ám phỏng của sư thúc thì hắn chính là người kế thừa Tuyệt Luân động, họ Lương tên Tảo. Đồng thời sư thúc còn chứng kiến hắn ta cùng Đao Hoàng động thủ!”
Hai đại hán há mồm không giấu được sự kinh hãi: “Khi nào?”
Thiếu niên gãi gãi đầu: “Cách đâu không lâu. Đôi bên đấu nhau đến hơn trăm chiêu còn chưa phân thắng bại, sau đó được một đạo nhân can gián mới tạm thời chia tay”.
Hán tử lão đại bước tới: “Đi, không cần chờ sư thúc đến!”
Ba người tuần tự xuống lầu. Lam Long lập tức đứng dậy hối thúc: “Phụng nhi, mau theo sau!”
Bạch Phụng chưa kịp lên tiếng, vội vã cùng Lam Long bước xuống lầu. Nào ngờ hai người vừa ra khỏi cửa khách điếm đã không còn thấy tông tích của ba đại hán. Lam Long không tin cước lực của bọn họ nhanh đến như vậy, nên cố tìm kiếm trong dòng người đang lai vãng trên đại nhai.
Đột nhiên Bạch Phụng kêu lên: “Long ca ca hãy nhìn sang khách điếm đối diện”.
Lam Long quay đầu lại, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng ba đại hán và một thanh niên áo vàng thong thả đi vào hậu viện.
Bạch Phụng nhẹ giọng thốt: “Thanh niên áo vàng chính là Thôi Hóa!”
Lam Long gụt gật đầu, ôn tồn bảo: “Chúng ta về phòng trọ rồi hẳn tính!”
Bạch Phụng khiều cọng tim cho ngọn đèn rọi sáng khắp gian phòng, thần sắc ưu tư hỏi: “Huynh có bao giờ nghe đến danh xưng Thập đại động?”　
Lam Long lắc đầu.　
Bạch Phụng ngồi xuống bàn, rót hai chén trà rồi nhẹ nhàng thốt: “Muội chỉ nghe gia gia nói sơ qua một lần nhưng không đề cập đến những sự tích của Thập đại động”.
Lam Long cầm chén trà trên tay: “Bọn họ đều là tà môn?”
“Không phải, gia gia bảo rằng họ lấy kiếm là chủ, thực cũng đáng xưng là thập đại kiếm phái, nhưng tiếc thay họ luyện kiếm không nhằm mục đích trừ bạo an lương mà chỉ lo tranh giành hư danh”.
“Vì sao mấy năm gần đây chẳng thấy một ai đề cập tới?”
“Có lẽ mọi người dần dần lãng quên vì họ đã mai danh ẩn tích hơn mấy mươi năm rồi!”
Lam Long cười bảo: “Vậy muội sốt ruột làm gì?”
Bạch Phụng chau mày, cất giọng lo lắng: “Muội sợ họ làm phiền đến gia gia!”
Lam Long đặt chén trà xuống bàn, gật gù: “Phải a, cái gã họ Lương kế thừa Tuyệt Luân động gì đó đã cùng Đao Hoàng động thủ bất phân thắng bại, thế nào hắn ta cũng khiêu chiến với lịnh tôn”.
Bạch Phụng thở ra: “Núi cao còn có núi cao hơn, nhiều khi muội không thích nghe người giang hồ xưng tụng gia gia là Kiếm đế”.
“Phụng nhi, còn lắm người cùng tề danh với lịnh tôn, muội lo lắng cũng vô ích!”
Bạch Phụng trầm ngâm: “Đại thụ chiêu phong, muội mong gia gia sớm thoái ẩn để hưởng thanh nhàn!”
“Trừ phi lão nhân gia ở một địa phương không ai biết, bằng không sớm muộn gì họ tìm đến tận cửa”.
Bạch Phụng nhìn Lam Long: “Thôi đừng nói chuyện này nữa. Bước kế tiếp huynh định làm gì?”
“Thì vẫn tiếp tục truy tông Nhị Thiên lão quái, đồng thời cũng lưu ý đến hành vi của Thập đại động”.
“Nhị Thiên yêu đạo đã nhận biết huynh, e rằng không thể dễ dàng gì qua mặt được lão ta như vừa rồi với lão Ma Tăng!”
“Lão yêu tính khí kiêu ngạo, cho dù đã gặp mặt một lần chắc gì để ý đến một tiểu bối như huynh. Hơn nữa tối đó còn có mặt của Nam Cương Tử, Tây Tái Ông và Võ Thắng Bà”.
Bạch Phụng vẫn chưa hài lòng: “Giả như lão nhận ra huynh thì sao?”
Lam Long cười cười: “Không ngạnh đấu được thì...”
Bạch Phụng cũng bật cười: “Chỉ ngại bọn Thập đại động xen vào phá bỉnh!”
“Huynh vốn không muốn động thủ, nhưng nếu họ cứ nhúng tay vào thì cũng đành phải chịu”.
Sáng hôm sau, Lam Long cùng Bạch Phụng đang ăn sáng, hốt nhiên từ ngoài cửa có tiếng một nam đồng đang càu nhàu: “Hai người không biết trốn đi đâu? Có tin hay mà không truyền đạt được thật bực quá!”
Lam Long nhận ra tiếng của Địa Lão Thử liền đứng dậy mở cửa gọi. Thằng nhỏ nghe tiếng quay đầu lại thấy Lam Long, liền phóng ngay vào phòng mừng rở kêu lên: “Lam thúc, tìm được hai người thật là khổ a!”
Lam Long đóng cửa lại: “Sinh Sinh và Miên Miên đâu?”
“Tụi cháu chia ba đường tìm kiếm thúc thúc”.
“Có chuyện gì?”
Địa Lão Thử hạ giọng: “Tụi cháu vừa trộm được một món cổ vật, có lẽ là thứ thúc thúc đang cần”.
Lam Long nghe xong bất giác giật mình hỏi: “Món đó lấy của ai?”
Địa Lão Thử đáp: “Từ một lão đạo, Sinh Sinh bảo lão ta là Nhị Thiên gì đó...”　
Bạch Phụng xen lời: “Là một loại bình đựng rượu!”
Địa Lão Thử gật đầu: “Đại khái trông giống như vậy!”
Lam Long khoái chí hỏi: “Chiếc bình đâu?”
“Do Sinh Sinh cất giữ!”
Bạch Phụng nhỏm người dậy: “Mấy đứa hẹn gặp nhau tại địa phương nào?”
“Trước khi chia tay bọn cháu ước định nếu ai tìm được Lam thúc trước thì đến chờ ở nhà cháu tại Long Bố Cương Lý sơn, còn như không gặp thì trong vòng mười ngày phải trở về đó tụ họp”.
Lam Long hỏi: “Trong nhà còn có những ai?”
“Chỉ có một lão công công và cháu mà thôi!”
Bạch Phụng hỏi: “Là tổ phụ ư?”
Địa Lão Thử lắc đầu đáp: “Ngay cả phụ mẫu cháu còn thấy qua!”
Lam Long hỏi: “Chắc là sư phụ của cháu?”
Địa Lão Thử cũng lắc đầu: “Lão công công là lão công công. Mặc dù ông ta dạy cháu võ công và những thứ linh tinh khác nhưng không chịu để cho cháu bái làm sư phụ”.
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Lão nhân gia họ tên là gì, có danh hiệu hay không?”
“Lão nhân gia không có họ tên, tự xưng là Tỉ cửu đại, có ý so bì với Thượng cửa đại của Sinh Sinh. Hai người thực ra là chí thân của nhau, cùng với Dược Tổ tự xưng là Thế Ngoại tam hữu!”
Lam Long hô lên: “Lại thêm một lão ngoan đồng!”
Ba người lập tức khởi hành, ngày hôm sau đang đi giữa đường may mắn lại gặp được Sinh Sinh và Miên Miên. Sang ngày thứ ba thì năm người đã đặt chân lên địa phận Long Bố Cương Lý sơn. Khu núi này nằm tiếp giáp với tỉnh Vân Nam, địa thế không cao lắm, rừng cây rậm rạp khác thường. Hiện giờ mới xế chiều mà trời đã nhá nhen tối, gió thổi vi vu, tiếng lá đong đưa nghe xào xạt, sơn lộ càng lúc càng gập ghềnh khó đi. Địa Lão Thử dẫn mọi người xuyên qua những thân tùng cao nghệu đến trước một sơn động. Nó đánh lửa mồi ngọn đuốc được ngáng trước trên vách động khẩu, rồi cầm trên tay ra hiệu cho tất cả tiến vào bên trong. Năm người đi tới một bình đài rộng chừng trượng vuông, bên cạnh còn có một ngòi nước róc rách len theo khe đá chảy xuống đọng thành một vũng khá lớn. Nước trong văng vắt Bạch Phụng và Miên Miên không hẹn cùng nhau ngồi xuống khoát nước rửa mặt.
Lam Long cùng Sinh Sinh đi gom những nhánh cây khô chất giữa bình đài. Địa Lão Thử vừa nhóm lửa vừa bảo: “Lam thúc, tối nay chúng ta ngủ lại nơi này, sáng mai mới lên núi vì mỗi đêm Tỉ cửu đại đều phong bế động môn không cho bất cứ ai vào”.
Lam Long chưa kịp mở miệng thì Sinh Sinh đã dúi cổ bình vào tay rồi kéo Địa Lão Thử ra ngoài tìm thực vật. Chàng vừa cầm lấy đã nhận ra là Phụng Văn Dửu, vội vàng đến bên ngọn lửa cố gắng ghi nhớ những đồ hình trên đó.
Bạch Phụng và Miên Miên đến ngồi cạnh bên im lặng nhìn Lam Long không muốn phá tan sự chăm chú của chàng. Một lúc sau chàng mới đặt chiếc bình xuống, mỉm cười hỏi Miên Miên: “Đây là sào huyệt của Địa Lão Thử ư?”
Miên Miên gật đầu: “Ừm, bất cứ ngõ ngách nào trong động này cháu đều biết cả!”
Lam Long cao hứng nói: “Thế thì hay quá! Ta muốn giấu chiếc cổ bình tại đây”.
Miên Miên đứng dậy: “Lam thúc hãy đi theo cháu”.
Lúc hai người trở lại thì Bạch Phụng đang ngồi chống tay lên má thích thú nhìn Địa Lão Thử và Sinh Sinh loay hoay nướng một con heo rừng nhỏ. Lam Long tươi cười ngồi xuống vừa cầm tàng lá quạt khói vừa hỏi Địa Lão Thử: “Lão nhân gia tính tình cổ quái lắm hả?”
Địa Lão Thử vỗ đầu như sực nhớ ra: “May mà Lam thúc nhắc nhở, cháu còn quên một rất điều trọng yếu!”
Sinh Sinh không nhịn được xen vào: “Lại kêu Lam thúc thổi bóng trâu à?”
Địa Lão Thử đáp: “Không thổi chẳng được, chỉ e chưa vào nhà đã bị Tỉ cửu đại tống cổ trở ra!”
Bạch Phụng kỳ quái hỏi: “Sao lại như vậy?”
Miên Miên bật cười đáp: “Thế Ngoại tam hữu, mỗi người một tật, Thượng cửu đại của cháu chuyên đùa bỡn những người thành thực mà lão nhân gia ưng ý, như lần trước giả bị rắn cắn, lừa Lam thúc cõng đi một vòng. Dược Tổ lão đầu tử thích tiếp xúc những ai làm lợi cho mình, vừa rồi Lam thúc giải đoán bí mật trên thạch đồ khiến lão nhân gia cao hứng quá đổi. Riêng Tỉ cửu đại này thì có hơi kỳ quặc một chút, lão nhân gia chỉ ưa nghe bốc phét, chuyện càng ly kỳ bao nhiêu thì lão nhân gia càng khoái chí bấy nhiêu!”
Lam Long cười khổ: “Ta không quen làm chuyện này a!”
Địa Lão Thử dùng chủy thủ xẻo một mảng thịt nướng đưa cho Lam Long: “Không quen cũng phải ráng! Nhưng Lam thúc cẩn thận, dù bốc phét cũng phải có đạo lý, khiến lão công công tin là thật như vậy mới được”.
Lam Long trao miếng thịt cho Bạch Phụng rồi hỏi: “Lần đầu các ngươi gặp lão không lẽ cũng phải thổi bóng trâu hay sao?”
Địa Lão Thử vừa tiếp tục cắt thịt nướng chia cho từng người vừa đáp: “Đương nhiên, cho đến bây giờ mỗi lần trở về cháu cũng phải làm như vậy, bằng không lão đầu tử sẽ chẳng ngó ngàng tới”.
Bạch Phụng hỏi: “Cháu gặp lão công công từ khi nào?”
Địa Lão Thử chớp chớp mắt đáp: “Lần đầu gặp lão công công thì cháu khoảng bảy tám tuổi. Cháu cũng không rõ mình nơi chốn xuất thân của mình, chỉ nhớ là cháu lớn lên trong nhà của một kẻ rất xấu xa. Y đã dạy cháu nhiều mánh khóe lừa bịp, trộm cắp... đặc biệt nhất là cách nhái giọng người khác”.
Bạch Phụng chợt a lên: “Thì ra Miên Miên và Sinh Sinh học lại từ cháu!”
Sinh Sinh nuốt vội miếng thịt đang nhai xuống bụng, bật cười: “Lần trước Miên Miên đã giả giọng thiếu nữ kêu cứu lừa Lam thúc chạy tới cuối trấn”.
Lam Long gật đầu: “Giống lắm, ban đầu ta cũng ngỡ là thật”.
Địa lão Thử tiếp tục câu chuyện: “... Một ngày nọ, cháu thừa lúc người xấu kia say mèm liền bỏ nhà trốn đi. Suốt ba hôm liền cháu chẳng có một món gì lót dạ, đói tới mờ cả mắt, hai chân xiêu vẹo lết không nổi nữa đành ngã qụy tại một hẻm núi nào ngờ đúng lúc gặp Tỉ cửu đại đi ngang qua”.
Bạch Phụng cười hỏi: “Cháu liền mở miệng kêu cứu?”
Địa Lão Thử đáp: “Đương nhiên, cháu còn cố rên hừ hừ, nghe thật thê thảm”.
Lam Long hỏi: “Thế nào lão cũng tra hỏi làm sao cháu đến nông nỗi này?”
Bạch Phụng buột miệng bảo: “Tốt nhất là nên nói thực!”
Sinh Sinh lắc đầu: “Lão đầu tử vốn hơi cổ quái, ít khi quản chuyện người khác bất kể là người xấu hay tốt, lớn hay nhỏ”.
Địa Lão Thử nhai nhàm nhồm, tiếp lời: “Lúc đó cháu không biết lão nhân gia là phản ứng ra sao, nên đâu dám kể thực, bèn nói bừa là hai ngày trước lúc cháu đang ngủ bị một lão hổ lôi đến cái hang động trên kia...”
Lam Long vội bắt bẻ: “Vậy là lòi đuôi rồi, vì sao lão hổ còn chưa nuốt ngươi vào bụng?”
Địa Lão Thử chống chế: “Cháu chưa nói hết. Cháu nói tiếp là sau khi lão hổ đùa chán chê rồi lăn đùn ra ngủ, cháu mới có dịp bỏ trốn, nào ngờ mới bò ra khỏi cửa hang thì đã lọt thẳng xuống đây”.
Bạch Phụng phì cười: “Miệng hang cao hơn ba trượng, cháu từ trên đó rơi xuống mà không dập xương thì đã quá ba hoa rồi”.
Miên Miên cười khanh khách phụ họa: “Chắc là tiểu Thử sẽ nói nó được đám dây leo chằng chịt cản lại nên mới không táng mạng”.
Lam Long cũng phá lên cười: “Thật là hoang đường!”
Địa Lão Thử quẳng mảnh xương trên tay vào trong góc động, cười nhe răng ra: “Ai dè Tỉ Cửu đại càng nghe càng cao hứng. Lão nhân gia bảo cái gì gì.. Đại nạn bất tử, tất hữu hậu phúc, còn gụt gật đầu lẩm nhẩm là thiên sinh kỳ tích, liền ngồi xuống nhét một viên dược hoàn vào miệng cháu, rồi vác cháu trên vai mang về nhà”.
Sinh Sinh nhóm thêm một cây củi vào, ngọn lửa bập bùng lên rọi sáng một phần hang động. Miên Miên rửa xong quả rừng mới chia ra cho mỗi người một ít.
Bạch Phụng cầm lấy quả rừng, xoay nhẹ một vòng, mỉm cười hỏi: “Sau đó mỗi lần trở về thì cháu bịa chuyện như thế nào?”
Địa Lão Thử khều nhẹ ngọn lửa: “Thổi bóng trâu phải biết nguyên tắc, hư hư thật thật, cho dù là chuyện giả nhưng cũng phải trưng chút bằng cớ”.
Nó hắng giọng một cái, nói tiếp: “Có một lần cháu năn nỉ mãi mới mua được một lọn tóc của một tiểu thôn nữ rồi cất vào trong người”.
Bạch Phụng cười khúc khích hỏi: “Để làm gì?”
Địa Lão Thử không đáp, chỉ ngẩng cổ lên một chút nhái giọng già nua hỏi: “Đại anh hùng đã trở về rồi a?”
Sau đó quay đầu sang một bên trả lời bằng chính giọng nói của mình: “Phải, nhưng lão đầu tử à, cháu đã gây ra họa lớn rồi”.
Giọng già nua có phần cấp bách hỏi: “Họa gì?”
Địa Lão Thử cất giọng run run: “Tiểu tử đã lén vào hoàng cung cắt một lọn tóc của đương kim hoàng hậu nương nương a!”
Lam Long cố nhịn cười: “Thật láo toét!”
Bạch Phụng không kèm được, cười ngoặt ngoẽo bảo: “Thì ra cháu vốn có ý đưa tóc của thôn nữ cho lão đầu tử xem!”
Địa lão Thử cười lỏn lẹn: “Lần đó cháu thiếu kinh nghiệm, suýt bị lộ tẩy!”
Miên Miên hỏi: “Tại sao?”
Địa lão Thử hít vào lấy hơi: “Hú vía, may mà ta linh cơ ứng biến cũng nhanh, chỉ đưa ra một vài cọng tóc tốt nhất. Chắc mọi người đều biết ‘lão bà’ của Hoàng đế là bậc quý trọng, thường tắm gội hằng ngày với những hương liệu trân quý, tất nhiên sợi tóc phải đen tuyền sạch sẽ, mềm mại, còn tóc của những thôn nữ làm sao sánh bằng”.
Lam Long gật đầu hỏi: “Có lý, Tỉ Cửu đại không sinh nghi à?”
Địa lão Thử đáp: “Lão nhìn thấy sắc diện của cháu lúc lấy mấy sợi tóc đưa ra có gì không ổn, nhưng chẳng thèm lên tiếng. Cháu cũng không đợi lão nhân gia mở miệng hỏi, liền tiên phát chế nhân, chép miệng than: ‘Thật là đáng tiếc...’.”
Lam Long cười: “Thế à? Diện sắc của lão có biến đổi không?”
Địa lão Thử đưa tay gãi gãi đầu: “Lúc đó, cháu vừa kéo dài hai chữ đáng tiếc vừa quan sát nét mặt của lão nhân gia. Quả nhiên phát sanh hiệu quả”.
Bạch Phụng xen vào: “Tiểu tử thật lắm trò!”
Địa lão Thử phân trần: “Cháu cố ý đợi lão nhân gia mở miệng truy vấn, như vậy câu chuyện mới thêm phần hấp dẫn”.
Lam Long giục: “Mau nói tiếp”.
Địa lão Thử nhái giọng lão nhân hỏi: “Tiểu tử, đã là đại anh hùng sao còn thở dài than vắn?” Tiếp đó đổi giọng đáp: “Thật ra thì cháu định làm một chiếc lưới tơ để bọc râu cho lão nhân gia, bỗng sực nhớ đến mái tóc của ‘lão bà’ của Hoàng đế nhất định là tuyệt phẩm. Quả nhiên lọn tóc rất đẹp không chỗ chê, xui là cháu vừa định chuồn ra thì bại lộ hành tung, bị ba trăm tên cấm vệ vây chặt kín...”
Lam Long cười lớn cắt ngang: “Ba trăm cao thủ cấm vệ, lần này mi thổi bóng trâu có hơi quá lố đa!”
Địa lão Thử không dám cười tiếp tục kể: “Cháu thấy lão đầu nhếch môi cười, trong bụng mừng thầm vì biết lão nhân gia trúng kế, liền bồi thêm: võ công của lão nhân gia biến hóa đa đoan, con luyện chưa mấy thành thục, chưa thi triển hết tinh hoa của chiêu thức, dĩ nhiên không thể địch lại bọn họ”.
Bạch Phụng tươi cười bảo: “Thì ra nhà mi đã sắp sẵn ý đồ!”
Địa lão Thử mỉm cười: “Không thể bỏ qua cơ hội tốt a. Quả nhiên lão nhân gia xua tay bảo: Tiểu tử, đừng lo lắng, từ từ ta sẽ chỉ dạy cặn kẽ cho ngươi. Mau kể tiếp đi”.
“May mà mi chưa chê võ công của lão quá tệ!” Bạch Phụng tiếp lời.
Địa lão Thử nhìn Bạch Phụng: “Cháu cố ý trùng trình nhưng không dám kéo dài quá lâu, bèn nói tiếp: Lão đầu tử chuyện đó sau này hãy tính. Lần này cháu bị bọn cấm vệ bám theo ráo riết, dí đến đường cùng đành liều mạng nhảy đại xuống một giòng sông. Ôi, thoát thì thoát thân được, đáng tiếc là ngâm mình dưới nước quá lâu thành ra lọn tóc trở thành rối nùi, không thể đan thanh chiếc lưới bọc râu cho lão nhân gia được. Tiếc ơi là tiếc!”
Lam Long hô lên: “Diệu kế, quả nhiên kín kẽ như áo trời”.
Địa lão Thử sượng sùng: “Chuyến này Lam thúc phải nghĩ ra chuyện gì thật thần kỳ mới được”.
Lam Long lắc đầu: “Ta không quen bịa chuyện, nhưng cần gì phải làm như vậy”.
Địa lão Thử cố chiêu dụ: “Lam thúc không định tiến vào nơi trú ngụ của Thế ngoại Tam Hữu sao? Ở đó còn chứa nhiều bảo vật thần bí nhất võ lâm a!”
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Các vị đó còn đang trù tính chuyện gì ư?”
Sinh Sinh gật đầu: “Đúng là có điểm cổ quái, nhưng chuyện này chỉ một mình Cửu Đại Bà được quyền tham dự, kỳ dư mọi người trong họ Cổ đừng hòng xen vào”.
Lam Long cười cười: “Ta có cảm giác như đang bị lôi cuốn vào trong vòng xoáy này”.
Địa lão Thử gật đầu: “Do Tỉ Cửu Đại dẫn kiến là tốt nhất. Các lão nhân gia chẳng để tâm đến tục sáo,cũng không phân tiền bối, hậu bối. Chỉ cần Lam thúc có thể đến đó thì đúng là kỳ duyên”.
Lam Long dò hỏi: “Lỡ hai lão ngoan đồng kia không đồng ý thì sao?”
Sinh Sinh đáp: “Lam thúc còn chưa rõ, chỉ cần tiến vào được mật thất thần bí đó thì mấy lão nhân gia không can thiệp nữa”.
Bạch Phụng chất vấn: “Các lão nhân gia thường họp lại với nhau?”
Miên Miên gật đầu: “Đúng vậy, tại một bí thất trong Bàn Cổ động”.
“Bàn Cổ động!” Lam Long cùng Bạch Phụng đồng thời hô lên.
Địa lão Thử chậm rãi nói: “Đó là một nơi rất bí hiểm, từ xưa đến nay không biết có bao nhiêu cao thủ võ lâm đã bị mất mạng”.
Bạch Phụng hoảng sợ nhủ thầm trong bụng: “Bành bá bá cho biết phụ thân của Long ca cũng chết tại Bàn Cổ động. Bí mật này mình chưa dám thổ lộ cùng huynh ấy. Lẽ nào có liên quan đến Tam lão? Nếu là sự thật thì Long ca khó lòng phục cừu!” Nghĩ đến đó nàng bèn cố trấn định tâm thần mở miệng dò hỏi: “Những cao thủ đó đều bị Tam lão sát hại?”
Địa lão Thử lắc đầu nguầy nguậy: “Không, không, không. Mấy mươi năm nay, Tam lão đã chẳng mó màng gì đến võ công, nói chi đến chuyện giết hại người khác”.
Bạch Phụng như trút xong gánh nặng thở ra một hơi dài: “Vì sao họ lại chết trong đó?”
Sinh Sinh tiếp lời: “Người trong võ lâm chỉ phỏng đoán hờ hợt mà cả gan tiến vào truy xét, nhưng rồi cũng chẳng thấy một ai trở ra được. Có lẽ chỉ bốn vị lão nhân gia là biết rõ nguyên nhân chân chính mà thôi”.
Lam Long hỏi: “Hay là đã bị Tam lão giam cầm?”
Miên Miên xen vào: “Không đâu, tuy Bàn Cổ động nằm trong vách núi phía sau Thế Ngoại cốc nơi Cổ gia cư ngụ, nhưng người bên ngoài vẫn được tự do đi lại. Nếu họ đừng sinh sự thì người trong Cổ gia chẳng ai màng tới. Tỷ như lần nọ lão Hồ ly dám đến Cổ gia trang quấy nhiễu liền bị thượng tam tứ đại dọa đến mất hồn mất vía rồi cũng buông tha”.
Bạch Phụng sực nghỉ đến chuyến đi này bèn hỏi: “Các ngươi đã nghĩ ra được chuyện gì để Lam thúc thúc ba hoa lần này chưa?”
Địa lão Thử buột miệng đáp: “Cháu thường thấy Tỉ Cửu đại hay ngồi lảm nhảm một mình nhắc đi nhắc lại không lâu nữa sẽ đến chơi Nguyệt cung. Cháu xem sắc diện của lão nhân gia ngưng trọng, không giống như đang nói đùa, nên nghi ngờ Thượng Cửu đại và Dược Tổ lão nhân gia cũng bận tâm về bí mật này”.
Sinh Sinh vọt miệng chen vào: “Hay là Lam thúc thúc nói về chuyện Nguyệt cung”.
Lam Long giơ tay gõ đầu nó một cái: “Đừng lộn xộn!”
Không ngờ Địa lão Thử lại tán thành: “Chuyện này cũng được lắm, nhưng phải soạn sẵn một lý do thích hợp!”
Lam Long phản bác: “Không được, ta đâu biết gì về Nguyệt cung, e sẽ lộ tẩy mất!”
Sinh Sinh chưa chịu thôi: “Chỉ cần Lam thúc thêu dệt thêm một chút là xong!”
Lam Long bật cười: “Thôi được, ta vừa nhớ đến một câu chuyện nửa giả nửa thật tạm thời có thể ứng biến được”. Mọi người nghe chàng nói vậy đều an tâm đi ngủ. Mong trời mau chóng sáng để cùng Địa lão Thử lên núi.
Ánh sáng ban mai chiếu xuống bình đài, rọi ngay mặt làm Địa lão Thử trở mình tỉnh giấc. Địa lão Thử vươn vai đứng dậy thì Lam Long cùng Bạch Phụng vừa đả tọa xong. Nó liền đánh thức Sinh Sinh và Miên Miên. Năm người cùng nhau rời khỏi thạch động. Vượt qua một triền núi khá dốc mới lên gần tới đỉnh, trước mắt là một khoảng đất rộng chừng nửa lý, bị một vách đá nhẳn thím chắn ngang, mặt đất băng đóng quanh năm một màu trắng xóa, tứ bề trống trải không thấy mọc một gốc cây ngọn cỏ. Hiện giờ đã cuối tháng sáu, đầu tháng bảy tiết thời đã dần dần oi bức mà gió vẫn còn lạnh như cắt da. Dưới ngay chân vách núi có một động khẩu, chính là nơi mà Địa lão Thử gọi là nhà.
Từ xa xa, mọi người đều nhìn thấy có một lão nhân hình dáng hoạt kê đang đứng trên băng tuyết. Đầu trọc không một cọng tóc nhưng không đội mũ, thậm chí áo quần củn cởn bằng vải tơi thô lậu, chân mang hài cỏ, tay cầm một chiếc dọc tẩu dài non cánh tay đứa trẻ. Khuôn mặt hồng hào, dưới cằm râu mọc lưa thưa, thần sắc phi thường kỳ đặc, hai mắt sáng như điện nhìn đăm đăm về hướng đám người Lam Long tiến tới.
Địa lão Thử vọt miệng hô lớn: “Lão đầu tử, có tin tốt a, cháu vừa mời được vị khách đặc biệt này”.
Lão nhân cười ha ha: “Lần này mi có chuyện gì ly kỳ đây?”
Địa lão Thử toác miệng cười: “Chuyện của cháu không gây cấn, hấp dẫn bằng một phần ngàn so với câu chuyện của vị thúc thúc này”.
Lam Long gắt nhẹ: “Sao mi lại nói quá lố như thế?”
Địa lão Thử xua tay hạ giọng bảo: “Có vậy lão đầu tử mới mắc câu!”
Lão nhân vui vẻ cười to: “Thế thì lão được nghe chuyện hằng ngày rồi!”
Địa lão Thử nhún mình vọt tới trước: “Đủ cho lão nhân gia nghe suốt cả năm”.
Lão nhân khoái chí, vội vàng bảo: “Tốt lắm, tiểu tử mau đưa mọi người vào trong động dùng bữa. Sáng sớm nghe tiếng chim hỉ thước kêu, lão biết chắc có khách từ phương xa đến”.
Địa lão Thử cười hi hi: “Hỉ thước kêu từ đâu?”
Lão nhân cả quyết: “Tại, tại, tại trên đỉnh núi đó”.
Địa lão Thử cười vang: “Lão đầu tử a! Khỏi cần phải rào đón, tụi cháu xin tâm lãnh. Ngay cả quỷ cũng không dám ló mặt trên đỉnh núi, huống chi là hỉ thước. Chẳng lẽ nó bay lên đó để ăn băng tuyết ư”.
Lão nhân cười gượng gạo, chống chế: “Tiểu tử, ta chưa bắt bẻ mà ngươi còn dám nói buông giọng móc họng như thế. Cho mi biết, hiện trong động ta đã chuẩn bị hai con mai hoa lộc còn tơ của Bách Thảo cốc, mười hai con tuyết điểu của Thánh Mẫu phong được quay đến vàng ngậy, mùi thơm hừng hực, còn thêm một bầy sơn điểu của Tứ Lý Xuân cốc, đủ cho bọn các ngươi dùng trong nửa tháng”.
Địa lão Thử vỗ tay: “Đa tạ lão nhân gia”.
Lão nhân trừng mắt: “Đương nhiên, các ngươi mau vào trong vừa ăn vừa kể chuyện cho ta nghe!”
Địa lão Thử quay sang mọi người làm mặt xấu, vẩy tay hô: “Mời tất cả a!”
Thạch động không có chi là thần bí, hình dạng như một chiếc hồ lô nằm ngang. Cửa hang nhỏ hẹp nhưng càng vào sâu thì hang động rộng phình ra. Ánh dương chiếu xuyên qua hai lỗ hổng khá lớn trên cao vừa đủ rọi sáng cả thạch động. Khí hậu ấm áp hơn hẳn bên ngoài. Giữa động có một chiếc bàn và năm cột ghế bằng thạch nhủ màu đen. Bên trái là một dãy gồm bảy chiếc thạch sàng nằm rải rác cạnh vách đá nửa do người làm nửa do thiên nhiên tạo sẵn. Lão nhân đi thẳng tới góc động bên hữu, lớn tiếng gọi: “Bọn tiểu tử mau đến xem, thức ăn còn nóng hổi đây!”
Mọi người vui vẻ bưng thức ăn bày lên trên bàn, Địa lão Thử xoa tay hô lớn: “Chén dĩa ở đây, mỗi người tự lo liệu lấy, ăn no hãy tính”.
Lão nhân nghe thấy liền hét lên: “Không được, không được, phải vừa ăn vừa kể”.
Địa lão Thử cười bảo: “Vâng Vâng Vâng, lão nhân gia ngồi xuống, Lam thúc thúc sẽ bắt đầu a!”
Lam Long xẻo một đùi nai nướng, đến ngồi cạnh lão nhân, Bạch Phụng và bọn nhóc hiếu kỳ, cũng chọn lấy thức ăn rồi rời bàn, cùng Lam Long và lão nhân ngồi xây thành một vòng tròn.
Lão nhân lộ vẻ nôn nóng giục: “Không cần màu mè!”
Lam Long cười hỏi: “Lão nhân gia có ưa thích những chuyện bí mật thật cổ xưa hay không?”
Lão nhân như nghĩ tới điều gì, vội vàng đáp: “Hay lắm!”
Vãn bối có một cố tật, hễ chuyện nào được rao truyền rồi thì không muốn nhắc tới, còn bí mật chưa ai biết được thì không dám tiết lộ thiên cơ”.
Địa lão Thử hít hà nhủ thầm: ‘Không ngờ Lam thúc cũng là cao thủ mại quan tử’ (tạm dịch: biết ỡm ờ).
Lão nhân gật gù: “Thì ra là vậy”.
Lam Long hắng giọng: “Lão nhân gia có biết chuyện trọng đại gì đang xảy trong võ lâm hay không?”
“Phụng Văn Dữu!”
Lam Long làm bộ giật mình: “Vì sao lão trượng không tham gia tranh đoạt?”
“Lão nhân gia ta không ưa động quyền động cước, hơn nữa lão đối tuyệt kỹ võ công cũng chẳng tha thiết gì”.
“Thế lão trượng biết bí mật của nó không?”
Lão nhân thản nhiên bảo: “Ta nghe phong phanh mỗi chiếc Phụng Văn Dửu ghi tải một môn võ công thần bí của thời cổ đại. Tâm pháp được khắc bên trong chiếc nắp bằng giáp cốt văn tự, yếu quyết thì khắc trên thân bình theo dạng cổ long hành văn. (Nguyên văn 古龙行纹 chữ 纹 có nghĩa là vân hay vằn chứ không phải là văn chương.)
Lam Long vỗ đùi lớn tiếng xít xoa: “Lão trượng quả nhiên kiến văn quảng bác!” Sau đó làm như an tâm, mỉm cười thốt: “Vậy thì vãn bối có thể thản bạch kể ra”.
Lão nhân ngạc nhiên hỏi: “Còn tiểu tử sao không chịu ra tay tranh đoạt?”
Lam Long tươi cười bảo: “Vãn bối đã rõ bí mật của nó rồi thì cần gì phải tốn sức”.
Ba đứa nhóc nghe vậy đều giật mình, trong bụng thầm kêu khổ, bọn chúng sợ lão nhân hỏi tới thì Lam Long sẽ lòi đuôi.
Quả nhiên sắc mặt lão nhân thập phần hứng thú, hô lên: “Nếu thật như vậy, thì tiểu tử cứ nói ra!”
Lam Long nhìn cái đùi nai trên tay, bắt đầu kỳ kèo: “Ăn một miếng thịt mà bắt vãn bối phải trả bằng một bí mật thì có hơi chèn ép. Người ta liều sống liều chết, cố chiếm lấy những bí kỷ này. Khỏi cần nói thì lão trượng đã biết điểm cốt yếu nhất của võ công là tâm pháp...”
Lão nhân vội biện bạch: “Tán Tiên môn ta bất luận là võ công của Phật môn, Đạo gia hay Nho gia đều không thèm để mắt vào. Tiểu tử có nói ra cũng chẳng hề chi, lão chỉ cốt chứng thực sự việc, đồng thời còn có mấy chuyện muốn thỉnh giáo”.
Địa lão Thử xen vào hỏi: “Làm sao người ta biết lão đầu tử có học lóm hay không?”
Lão nhân vò đầu gãi tai, điệu bộ nóng nảy như kiến bò trong chảo, cuối cùng nhảy toáng lên: “Lão ra một điều kiện này, nhà ngươi có đồng ý trao đổi hay không?”
“Phải xem coi điều kiện đó quan trọng đến đâu!”
“Tiểu tử đã gặp qua Thượng Cửu đại và Dược Tổ rồi chứ?”
“Thưa vâng, nhưng có liên quan gì tới điều kiện?”
“Bốn người bọn ta gồm cả lão bà của Cổ lão đầu nắm giữ một tuyệt đại bí mật, mà gần hơn trăm năm nay không một ai trong bọn ta có thể giải khai được. Lão nhận thấy tiểu tử đầu óc lanh lợi, có sức quan sát tinh tế nên mới đưa ra điều kiện này. Nếu tiểu tử chịu nói ra những gì mà ngươi đã khám phá trên Phụng Văn Dửu thì lão mới quyết định tiến dẫn nhà ngươi tham gia vào cuộc nghiên cứu bí mật của bọn ta”.
Lam Long mừng thầm trong bụng, ngoài mặt làm ra vẻ tư lự một lát sau mới đáp: “Được, nhất ngôn vi định”.
“Mong là tiểu tử không làm cho bốn người bọn ta thất vọng!”
Lam Long rào đón: “Vãn bối đọc ra tâm pháp trên Phụng Văn Dửu, thì lão trượng có phân biệt được là chân hay giả không?”
Lão nhân cười khì bảo: “Tưởng chuyện gì, nếu là giả thì làm sao lọt qua tai của ta được”.
Lam Long chưa kịp mở miệng thì ba đứa nhóc đồng thời xôn xao, nháy mắt làm hiệu có ý bảo chàng nên thú thật.
Lão nhân nhìn thấy thái độ của bọn nhóc, nghi là chúng cố ngăn trở Lam Long, liền quát lớn: “Bọn tiểu tử chớ xen vào!”
Lam Long tươi cười, ôn tồn nói: “Vãn bối đã đồng ý hợp tác thì không ai có thể cản trở, lão nhân gia hãy nghe đây”.
Chàng niệm làu làu liền một hơi hai bản tâm pháp ghi trên Phụng Văn Dửu. Lão nhân hai mắt khép hờ, gụt gật đầu chăm chú nghe, lúc nhăn mặt, lúc nhíu tít đôi mày, thần sắc thay đổi liên tục. Cả ba đứa nhóc bụng nghĩ thầm ‘Lam thúc bịa chuyện tài thật’, khẩn trương nhìn chăm chăm Tỉ Cửu đại, chờ đợi phản ứng. Ai ngờ, sự tình diễn ra ngoài sự dự liệu, chỉ thấy lão nhân đứng nhổm dậy, hai mắt còn nhắm nghiền, miệng lẩm bẩm: “Ảo diệu, cổ quái, thật là ảo diệu...cổ quái”.
Bạch Phụng cùng ba đứa nhóc đưa mắt nhìn nhau chưng hửng chẳng hiểu lão nhân muốn ám chỉ điều gì.
Một lát sau, lão từ từ mở mắt ra, đảo tròn mấy vòng, lên tiếng hối thúc: “Tiểu tử, đọc lại thêm một lần nữa!”
Lam Long bật cười ha ha: “Lão trượng quả nhiên thông tuệ hơn người. Ha Ha! E đọc xong thì lão nhân gia đã thuộc lòng”.
Bị chàng chọc đúng ngay yếu huyệt, lão nhân cười giả lả, cất tiếng khen: “Tiểu tử thật lợi hại. Trí tuệ của nhà ngươi nhanh nhạy hơn bọn Địa lão Thử cả chục lần. Thôi được, các ngươi cứ tự nhiên dùng bữa, ngày mai chúng ta lên đường”.
Lam Long nhìn thấy sắc mặt hớn hở của Bạch Phụng, biết nàng đang vui mừng vì mình đã gặp dịp may có thể học được võ công tuyệt thế, nên không đành để nàng ở lại đây một mình, tâm cơ nhất động, nhủ thầm: “Xem ra trước khi gặp mặt Thượng Cửu đại và Dược Tổ. Lão đầu tử còn nôn nóng hơn ta nhiều”.
Bèn làm ra vẻ tiếc nuối: “Lúc nãy nhất thời hồ đồ nên lớn mật làm càn, thiết nghĩ bốn vị lão nhân gia tài trí siêu quần mà chưa khám phá ra được bí mật thì có thêm vãn bối xen vào cũng chỉ hoài công vô ích. Xin được thoái lui...”
Lão nhân biết chàng tâm kế xâu xa, chưa nghe xong vội vàng cắt ngang: “Không được!”
Lam Long lấy lùi làm tiến: “Vãn bối vốn ưa du lãng phong trần...”
Lão nhân bực mình gắt: “Nam tử hán, đại trượng phu muốn gì cứ nói toạt ra...”
Lam Long lại nhìn sang Bạch Phụng, ánh mắt mơn trớn, nói giọng nhẹ nhàng: “Suốt cuộc đời này, vãn bối nguyện không tách rời Phụng nhi dù chỉ một ngày. Vãn bối đi rồi, thì nàng làm sao?”
Lão nhân trầm tư phiến khắc, rồi hạ quyết định: “Vậy thì cứ đưa nha đầu đi theo. Nhà ngươi còn muốn kỳ kèo thêm điều gì không?”
Lam Long thở ra: “Bây giờ thì chưa biết, còn sau này thì lão trượng đừng có hối hận a!”
Lão nhân hít một hơi thuốc dài, thở ra hai hàng khói bạc như một cặp bạch xà uốn lượn trên không. Lão gõ gõ ống điếu trên thạch ỷ rồi mới chậm rãi thốt: “Tiểu tử thâm mưu viễn lự, chưa chi đã lo chuẩn bị sẵn hậu lộ rồi ư?”
Lam Long cười bẽn lẽn: “Lão trượng còn muốn nghe cố sự hay không?”
Lão nhân chẳng đáp chỉ hỏi ngược lại: “Tiểu tử có nghe qua một bí mật tối đại của Đạo môn vừa mới xuất hiện hay chưa?”
Lam Long cả kinh, sắc diện lộ vẻ ngưng trọng: “Là chuyện gì vãn bối không dám khinh suất nói bừa”.
Lão nhân nhồi nhồi thuốc vào điếu cày, thong thả châm lửa rít một hơi rồi thong thả nói: “Ai nói mà ngươi biết. Nghe đâu một vị đại phu đang lúc hái thuốc tại Nhị Lang Thần cốc vô tình phát hiện Cửu Huyền thần công của Đạo môn. Hiện giờ cả võ lâm đang nhốn nháo kéo về Ba Thục”.
Lam Long sực ngẫm nghĩ trong đầu ‘Chẳng lẽ tin tức này cũng có liên quan đến Phụng Văn Dửu’. Lập tức lên tiếng: “Vãn bối cũng biết một chút về bí mật này, nhưng nó xuất hiện ở đâu thì chưa nghe qua”.
Lão nhân gật gù thở ra, dường như đoán biết Lam Long sẽ nói như vậy: “E rằng còn một sự kiện trọng đại nữa mà tiểu tử còn chưa biết. Thật là đáng tiếc, bằng không nhà ngươi sẽ đứng ngồi chẳng yên”.
Bạch Phụng thấy sự tình càng lúc càng phức tạp, không nhịn được bèn cất giọng ôn nhu xen vào: “Có lẽ kiến văn của Long ca ca còn thô lậu, lão nhân gia hãy nói ra cho chúng cháu đều được nghe”.
Lão nhân xua tay, cất giọng trịnh trọng: “Vô Biên đại pháp của Phật môn cũng xuất hiện sau thần công của Đạo gia tại Thiên Trúc. Nghe đâu có kẻ đã lấy được lẻn đem về Trung thổ”.
Bạch Phụng chép miệng thở dài: “Thật là một đại họa, rồi đây võ lâm sẽ không còn ngày nào yên ổn”.
Lão nhân nhìn sững Bạch Phụng, nhãn quang ánh lên mấy tia khen thưởng: “Nếu như hai môn tuyệt kỹ này đều lọt vào tay bọn ác nhân thì Tán Tiên môn của ta sẽ phải trùng xuất giang hồ, cho dù Dược Tổ và Thượng lão đầu có ngăn trở cũng không được”.
Lam Long liền hỏi: “Các vị lão nhân gia đã có kế hoạch gì?”
Lão nhân nhíu mày, giọng trầm trầm: “Đáng trách là bọn ta lúc đó quá tự tin, phát thệ người không phạm ta, ta không phạm người”.
Địa lão Thử vuột miệng lên tiếng: “Mấy lão đầu tử đều là những nhân vật cổ quái”.
Lão nhân trừng mắt: “Đừng khẩn trương. Một khi bọn ta khám phá được bí mật thì mọi sự đều ổn thỏa”.
Lam Long phân vân không biết lão nhân ám chỉ tuyệt thế võ công hay báu vật gì. Điều quan trọng là cần phải nắm lấy thời cơ trước mặt.
Bng Địa lão Thử đảo mắt một vòng, nhìn Lam Long cười hi hi: “Chắc Lam thúc thúc chưa từng đặt chân tới đỉnh Long Bố Phong Lý sơn này, để tụi cháu hướng dẫn Lam thúc và Bạch cô cô đi thưởng ngoạn ngũ đại kỳ phong của dãy Tu Di sơn”.
Lam Long còn ngại lão nhân bắt chàng thổi bóng trâu thì khó lòng ứng phó liền đáp ứng: “Hay lắm!”
Sinh Sinh và Miên Miên hội ý lập tức nhỏm dậy bái lão nhân một cái rồi chạy ra ngoài. Lão nhân ngồi dựa thạch ỷ, hai mắt lim dim dường như chẳng màng tới hạnh động của bọn tiểu bối. Lam Long và Bạch Phụng cùng chấp tay thi lễ trước khi bước theo Địa lão Thử.
Hai người vừa ra tới động khẩu thì Địa lão Thử đã chờ sẵn, vẩy tay ra hiệu mọi người theo nó leo lên đỉnh núi. Tới một chỗ khá cao Sinh Sinh dằn không nổi bèn hỏi: “Tiểu Thử mi đang toan tính chuyện gì đây?”
Miên Miên cười khúc khích: “Ít ra tạm thời Lam thúc cũng tránh khỏi phải kể chuyện hoang đường”.
Địa lão Thử cười hềnh hệch quay sang hỏi Lam Long: “Thúc thúc tính sao, hạ sơn hay ngày mai đi theo lão đầu tử?”
Bạch Phụng cắt ngang: “Đương nhiên đi theo lão nhân gia”.
Địa lão Thử cố kỳ kèo: “Đành bỏ qua hai chuyện kia hay sao?”
Lam Long lắc đầu: “Hiện giờ tình thế chạnh tối chạnh sáng, đại khái thiên hạ võ lâm sẽ dốc hết sức tranh nhau cướp đoạt, cho dù chúng ta có chậm chân một chút cũng không muộn. Hơn nữa thập đại kiếm phái đang phân bố cao thủ chuẩn bị hành động, tất nhiên sự tình càng thêm khốc liệt. Chưa chắc ai là người đạt được thắng lợi cuối cùng”.
Sinh Sinh gật đầu tán thành: “Lần này mục đích chính khiến thập đại kiếm phái hạ sơn là nhắm vào hai bộ tâm pháp, có điều bọn họ cũng thuộc Tán Tiên Môn”.
Bạch Phụng ngạc nhiên hỏi: “Lại là Tán Tiên Môn?”
Miên Miên đáp: “Võ lâm có tứ đại môn lộ, thứ nhất Phật môn, thứ nhì Đạo môn, thứ ba là các môn phái tục gia nhưng ít người nhắc tới Tán Tiên môn, nhân vì những bậc cổ tiên đắc đạo thường ẩn cư tự lập môn hộ, không quảng bá ra ngoài, lề lối tuyển chọn môn đồ cũng bất đồng, tâm pháp truyền tông lại càng dị biệt”.
Lam Long gật đầu: “Các ngài là những bậc xuất trần cần gì thanh danh thế tục, chỉ chọn người hữu duyên mà thôi”.
Bạch Phụng nắm chặt lấy tay chàng, nở nụ cười rạng rỡ: “Thì huynh cũng là bậc tri túc a!”
Lam Long cười xòa: “Cưỡng cầu cũng chẳng được. Huynh đã đọc qua quyển Liệt Tiên cổ truyện, nghĩ rằng cách thu dụng môn đồ như vậy nên từ xưa đến giờ không biết có bao nhiêu tâm pháp đã bị thất truyền, chưa nói đến cảnh tam sao thất bổn”.
Sinh Sinh góp lời: “Tâm pháp Tán Tiên môn chia ra quá nhiều thứ bậc, nhân tài khiếm khuyết, mà chân quyết cũng rất khó mà lãnh hội”.
Lam Long nói giọng cảm thán: “Đó là vấn nạn về nhân tố, tâm pháp thì có thể cải biến. Chỉ tiếc là hậu nhân càng đi càng xa rời huấn chỉ của Tiên gia”.
Địa lão Thử đứng nghe như xẩm dắt mù, bèn mở miệng hỏi: “Lam thúc thúc, chuyện đó hơi đâu mà bàn. Hay là sáng mai để ba đứa tụi cháu hạ sơn trước, dò la thêm tin tức?”
Lam Long nghiêm nghị bảo: “Bọn ngươi chớ nên mạo hiểm!”
Sinh Sinh nhăn mặt làm trò: “Biết rồi, tụi cháu dại gì mà lộ diện”.
Lam Long chưa hết an tâm, tiếp tục căn dặn: “Không được phân tán, đấu trí cần hợp ý mới thành công”.
Địa lão Thử cười hì hì: “Lần trước bọn cháu lừa được Nhị Thiên Yêu Đạo chẳng khác gì ba tên náo đồng tử, vuốt râu Gia Cát Lượng”.
Mọi người bàn xong kế hoạch rồi thủng thỉnh dạo quanh một vòng mới phản hồi thạch động, chờ mãi đến chiều tối không thấy bóng dáng lão nhân đâu, bèn dùng qua loa những thức ăn còn trên bàn rồi tự động chia nhau ra ngủ. Sáng sớm hôm sau, bọn Lam Long đang ăn điểm tâm thì lão nhân từ bên ngoài tiến vào, thần thái an tường, không có gì khác lạ. Tất cả đứng lên thi lễ, lão nhân xua tay, từ tốn ngồi xuống thạch ỷ, lim dim hút thuốc. Sau khi ăn xong, ba đứa nhóc lẳng lặng chuồn ra ngoài, Lam Bạch còn chưa phản ứng thì lão nhân đã vươn vai đứng dậy. Lão đã quá quen thuộc với hành vi bọn nhỏ nên không hỏi han chi hết, chỉ xoay ống điếu trên tay làm hiệu cho hai người khởi hành.
Vừa ra khỏi cửa động, lão nhân đảo bộ đi về hướng Tây, cước lực ung dung như lưu thủy hành vân, Lam Long và Bạch Phụng không dám lơ là liền vận dụng khinh công theo sau. Cũng may hôm qua Địa lão Thử có nhắc sơ đến ngũ đại phong trong dảy Tu Di nên chàng đoán ra lão nhân đang đi về ngọn đệ tứ đại phong Tạp Mỹ Đắc Sơn.
Đi được hơn một tuần trà thì khí hậu ấm dần. Dưới ánh dương quang xán lạn, từng cổ tùng cổ bách dần dần lộ ra giữa màn sương trắng đục. Thỉnh thoảng vài làn gió nhè nhẹ thổi qua, làm tăng thêm cái cảm giác trong lành của buổi ban mai. Lão nhân thong thả bước đều, Lam Bạch vẫn giữ khoảng cách chừng ba bốn bước. Khoảng nửa canh giờ, ba người xuyên qua một cụm rừng thưa, đến gần sơn cốc đã nghe tiếng nước vang dội ầm ầm. Một ngọn thác đổ ra từ lưng chừng vách núi đối diện trông xa xa như một tấm lụa bạc. Dòng nước trắng ngần len lỏi giữa những hốc đá, lượn quanh đáy cốc trước khi biến mất vào trong thảm cỏ xanh ở cuối tầm mắt. Bỗng dưng lão nhân chậm lại lên tiếng: “Chúng ta vừa bước vào gia môn của Cổ lão đầu, bất quá chỉ đi vòng qua không vào trang viện của lão. Các người không cần áy náy”.
Lam Bạch mỉm cười, gật đầu tỏ ý thông hiểu, tiếp tục bước theo lão nhân đi về phía trước. Khoảng sau bốn canh giờ, ba người tiến vào một u cốc ẩn bí mọc toàn hoa cỏ kỳ lạ. Lam Long sực nhớ Miên Miên từng nói Bàn Cổ động nằm phía sau Cổ gia trang, bất giác đưa mắt nhìn Bạch Phụng. Hai người tăng gia tốc độ theo sát bên lão nhân. Ba người bước trên một tiểu lộ ngoằn ngoèo hai bên nở đầy hoa trắng tới dưới một thạch trụ trơn nhẵn dựng thẳng đứng như một ngọn bút cách vách núi bóng nhẵn như gương chừng một thân người. Lão giơ tay chỉ vào thạch trụ hỏi: “Tiểu tử ước lượng xem cái cột đá này cao bao nhiêu?”
Lam Long ngẩng đầu quan sát một lúc rồi đáp: “Cũng không cao lắm chỉ chừng ba mươi trượng!”
Lão nhân cười khà khà: “Thạch trụ từ dưới lên trên đều tròn trịa, không có chỗ tựa chân. Ai muốn trèo lên thì phải biết xử dụng bích hổ du công. Đối với các ngươi chắc không thành vấn đề, chỉ cần làm theo lão phu là được”.
Lam Long hoài nghi hỏi: “Động khẩu ở bên trên, sau đó chúng ta lại phải đi sâu xuống phía dưới”.
Lão nhân cười to hơn: “Bây giờ ta mới thật sự tin đầu óc của tiểu tử vô cùng linh hoạt. Đúng vậy, tuy nhiên không cần lo lắng. Tuy hang sâu ngàn trượng nhưng không dễ gì té chết”.
Lam Long cười thầm: “Làm sao lão biết!”
Bất thần lão nhân phất tay áo xuống đất, cả thân hình từ từ bốc xiên lên khoảng năm trượng về phía vách núi. Kế đó lão co chân đá vào vách núi một cái, thân hình lại bay xiên về phía thạch trụ. Lão nhân động tác thành thục không nhanh không chậm giống như một người bình thường phóng lên cầu thang. Lam Bạch đứng nhìn lão nhân nhún nhẩy mấy lần đã biến vào trong thạch động.
Lam Long quay sang Bạch Phụng buông giọng trêu: “Mời tiên tử lên trước, bản nhân theo sau hộ giá nhỡ xảy ra chuyện gì còn tiếp ứng kịp”.
Bạch Phụng xí một tiếng nũng nịu bảo: “Không chịu, cả hai cùng lên một lượt”.
Dứt lời nàng giang hai tay ra, tung thẳng mình chừng bốn trượng rồi lấy hai chân đạp mấy cái liên tiếp vào thạch trụ mượn đà phóng lên trên. Nàng làm như thế năm lần đã lên tới đích.
Lam Long nhìn thấy tư thế ưu nhã của Bạch Phụng liền khen thầm ‘Con gái của Kiếm Đế quả nhiên không tầm thường’ sau đó phóng người lên không. Chàng hoán khí ba lần, đá vào thân thạch trụ ba lần thì đã đứng ổn định ngang cùng Bạch Phụng.
Bạch Phụng hướng sang Lam Long nói với giọng đầy phấn khích: “Tạo hóa thật lạ lùng, nào ai nghĩ tới bên trong vách núi lại có một động sâu ngàn trượng”.
Lam Long gật gật đầu, rảo mắt nhìn tứ phía, mới phát hiện ra thạch trụ nằm ngay dưới chân ngọn Tạp Mỹ Đặt Phong. Xem ra đáy thạch động sâu đến khó lường. Chàng ngại lão nhân chờ lâu nên quàng lấy chiếc eo thon thả của Bạch Phụng, nhẹ giọng thốt: “Mau đề chân khí!”
Bạch Phụng y lời, cả hai đồng thời nhảy xuống. Thân hình hai người từ từ như hai chiếc lá rơi nhẹ nhàng đáp xuống đáy hang. Lão nhân liền bật cười ha ha: “Hảo công phu, lão phu khỏi phải phí sức”.
Sau đó cười nói tiếp: “Bên dưới còn có đường hầm, với nội công của các ngươi chắc không ngại đi trong bóng tối”.
Bạch Phụng điềm nhiên nói: “Không sao”. rồi mở bọc áo thả dị điểu ra: “Huỳnh Quang mau dẫn lộ”.
Huỳnh Quang như được trở về cố cư, miệng kêu tíu tít, đảo cánh chao luyện mấy vòng, phát ra ánh sáng càng lúc càng tỏ.
Lão nhân buột miệng kinh hô: “Thì ra là hoạt bảo của Bàn Cổ động”.
Lam Bạch hai người đã được Tửu Thần nói qua về gốc tích của dị điểu, chàng bèn cười hỏi: “Võ công của lão trượng đến mức thâm bất khả trắc, sao mà không thu phục được nó?”
Lão nhân vò râu hét lên: “Con chim quỷ này thật là tinh quái, đã hại bốn lão già chúng ta tốn không biết bao nhiêu thực vật mà vẫn không dẫn dụ được”.
Ba người theo ánh sáng của dị điểu vừa đi vừa nói chuyện, hoành ngang rẽ trái mấy lần thì đến trước một vách đá phẳng phiu, lão nhân liền hô lên: “Tới rồi, phía trước đã hết đường đi”.
Lão nói chưa dứt lời thì thấy Lam Long kéo tay Bạch Phụng xéo về phía hữu bốn bước. Lão nhân bước tới trước mặt hai người, giơ tay chỉ trên bức vách: “Từ đây về sau các ngươi muốn vào trong bí thất thì hãy làm theo ta. Nên nhớ phải vận lực đúng bảy thành hỏa hầu, trước tiên xoa lên ba điểm bạch sắc bên hữu tám vòng, kế đó đập lên điểm hồng bên trái mười chưởng, thì cửa bí đạo sẽ lộ ra. Sau khi các ngươi bước qua thì cửa sẽ tự động phong bế không lưu lại một vết tích nào, các ngươi nhớ lấy”.
Nghe xong Lam Long liền vận nội kình làm đúng y như lời lão nhân. Quả nhiên bức vách nứt ra lộ rõ bí đạo. Dị điểu đập cánh bay vào, ba người theo sau, vừa vào đến bên trong thì bức vách từ từ khép lại. Lão nhân chỉ viên dạ minh châu to bằng quả trứng được treo trên vách đáng phát ra những tia sáng mờ mờ rồi nói: “Phía dưới minh châu một thốn có một lỗ hổng, các ngươi gỡ viên minh châu xuống rồi lập tức bỏ vào đó thì cửa tự mở ra. Nếu chần chừ quá một khắc thì cơ quan tự động phong bế, vĩnh viển sẽ không mở thạch môn được nữa”.
Lam Long tắt lưỡi thán phục: “Vị nào thiết kế bí đạo này quả nhiên trí tuệ cao thâm khôn lường”.
Bạch Phụng chép miệng: “Những bậc thành danh thì đâu ham hố mấy thứ tầm thường này. Còn kẻ tham lam tài vật sẽ hốt lấy cất vào trong người”. Sau đó nàng giơ tay ra hiệu, dị điểu đảo qua đảo lại mấy vòng trước khi chui vào trong bọc áo.
Ba người tiếp tục bước theo bí đạo rẽ qua một góc một thì thấy một thạch môn đang đóng kín. Lão nhân bước tới trước cửa chỉ ba vuông gạch dưới chân: “Cửa này không có ám ký, chỉ cần dùng quyền đấm nhẹ ba cái xuống vuông gạch nằm ở chính giữa”.
Nói xong, lão đập nhẹ ba cái, cánh cửa liền mở ra, bên trong là một đại thạch thất hình vuông, bốn vách tường làm bằng cẩm thạch trắng toát không một tì vết, hào quang sáng rực. Giữa phòng có một chiếc bàn thủy tinh chung quanh có tám cái trống đen được tạc ra từ hắc tinh thạch.
Lão nhân bảo: “Bí thất này do một vị cổ tiên lưu lại, Cổ lão đầu vô tình phát hiện chỉ thấy trên bàn có một chiếc bình bằng ngọc, bên trong đựng hai viên Kim Tiên Lôi Lực hoàn, một viên đã bị tiểu tử nuốt vào trong bụng, viên còn lại trở thành gia truyền chi bảo của lão Cổ”.
Lam Long lộ vẻ cảm kích: “Ba vị lão nhân gia có đến đây không?”
Lão nhân từ tốn đáp: “Theo chu kỳ đã định thì hôm nay đúng là ngày họp mặt. Mật thất này có hai bí đạo, chúng ta đến từ phía tây còn họ sẽ vào từ chính lộ phía đông của Bàn Cổ động”.
Bạch Phụng hỏi: “Chính lộ cách đây bao xa?”
“Vượt qua bảy mươi hai cửa động, ba mươi sáu thạch thất, và chuyển chín lần đường hầm, thì không còn cơ quan khống chế. Bất kỳ người nào đi đúng đường thì sẽ tới được mật thất này”.
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Sao bí lộ phía tây lại đơn giản như vậy?”
Lão nhân đáp: “Đó là ngươi đã biết cách giải tỏa cấm chế bằng không thì phải mò mẩm suốt đời. Hơn nửa có mấy ai liều lĩnh nhảy xuống một vực sâu đen ngòm”.
Lam Bạch bước tới bức vách phía đông, đứng trước cửa động, Lam Long quan sát hồi lâu vẫn chưa thấy mấu chốt nằm tại chỗ nào, bèn xoay qua cầu cứu lão nhân: “Xin lão trượng chỉ điểm”.
Lão nhân cười bảo: “Hãy chờ bọn họ tới!”
Bạch Phụng liền cất giọng năn nỉ một hồi thì lão nhân mới chịu giải khai bí môn. Một luồng hàn khí liền ập vào, Lam Bạch cảm thấy thân hình rét run lên, so với băng phong trên đỉnh núi còn lạnh hơn gấp mấy lần. Bên ngoài tối om như mực. Lam Long vận hết mục lực mới nhận ra cách bí môn chừng ba bước có một thủy trì, màu nước đen ngòm, nhìn không thấy bờ bên kia cũng không biết thủy trì sâu đến bao nhiêu. Hàn khí không ngừng tỏa ra từ mặt thủy trì. Chàng vận công bảo vệ tâm mạch rồi bước qua đứng cách động khẩu một bước. Lúc đó chàng mới phát hiện cách chân tả chừng hai trượng có một miệng hầm, chắc là bí đạo thông qua thủy trì dẫn đến phía đông diện.
Chợt nghe lão nhân từ trong thạch thất nói vọng ra: “Tiểu tử đoán xem tại sao thủy trì lạnh đến như vậy”.
Lam Long buột miệng: “Chắc là nơi vạn niên hàn băng tích tụ”.
Lão nhân cười nhạt: “Tiểu tử chưa đủ kinh nghiệm, nhà ngươi vận hết tam muội chân hỏa rồi nhúng tay xuống nước xem, bảo đảm toàn thân nhà ngươi cương ngạnh như thiết”.
Lam Long giật mình kinh hãi: “Thì ra là Nhâm quí tinh anh chi thủy”.
Lão nhân buột miệng tán thán: “Tiểu tử tâm cơ mẫn tiệp...”
Đột nhiên một giọng cười sang sảng vang lên cắt ngang lời lão nhân: “Địa Ngưu, lão dám tự tiện đưa ngoại nhân vào bí thất”.
Lam Long và Bạch Phụng chưa kịp phản ứng thì đã thấy Thượng cửu đại, Cửu đại bà và Dược Tổ xuất hiện ngay miệng đường hầm.
Lão nhân cười khề khà, thần sắc thập phần đắc ý: “Ta mới tìm được một tiểu tử đầu óc linh hoạt, biết một vài bí mật”.
Dược Tổ vừa nhìn thấy Lam Long liền cười khì bảo: “Lại là tiểu tử!”
Lam Long biết Dược Tổ không ưa tục sáo, chỉ vòng tay hỏi: “Lão nhân gia cảm thấy kỳ quái ư?”
Dược Tổ quay sang hỏi Tỉ cửu đại: “Tiểu tử này đã tiết lộ những gì?”
Tỉ cửu đại cười lớn hơn: “Không hiểu tiểu tử tìm thấy ở đâu mà đọc ra được tâm pháp trên Phụng Văn Dửu”.
Dược Tổ liền phá ra cười hăng hắc: “Lão yên tử ưa thích nghe người khác thổi bóng trâu, lần này bị hố to rồi. Chính ta đã dạy giáp cốt văn tự cho tiểu tử. Nhà ngươi bị bọn vãn bối đưa lên mây mà còn chưa biết”.
Tỉ cửu đại tức tối lớn tiếng xác minh: “Ta cũng đoán giáp cốt văn do ngươi dạy, như tâm pháp thì hắn làm gì có đủ trình độ mà giả mạo. Lão Cuốc Thuốc (nguyên văn 药锄头 Dược sừ đầu), sau khi lão nghe xong thì muốn cãi chầy cãi cối gì cũng được”.
Dược Tổ bán tín bán nghi, quay sang bảo Lam Long: “Tiểu Tử mau đọc ra!”
Lam Long mỉm cười, ngượng ngùng thốt: “Không cần đâu, tâm pháp trên Phụng Văn Dửu vãn bối đã thuộc nằm lòng. Có điều vãn bối không quen thổi bóng trâu nên khi đọc cho Tỉ lão gia đành dùng đến hạ sách...” Chàng ngập ngừng một chút rồi mới nói tiếp: “... hạ sách là cố ý đảo lộn thứ tự vài câu trong hai bản tâm pháp”.
Trừ Bạch Phụng ra, bốn vị lão nhân nghe xong đều há hốc mồm, Thượng cửu đại lấp bấp hỏi: “Tiểu tử đã thu thập được hai chiếc Phụng Văn Dửu ư?”
Lam Long gật đầu, thuật lại những chuyện đã xảy ra.
Tỉ cửu đại vò râu: “Thảo nào ta nghĩ mãi không ra tại sao tâm pháp gì mà kỳ quái đến như vậy?”
Cửu Đại Bà hừ nhẹ: “Bị mắc mưu thì đừng đổ lỗi cho bọn vãn bối!”
Thượng cửu đại cười hi hi: “Lão bà của ta đã chấm trúng tiểu tử này từ lâu rồi. Mụ qua mặt cả ta đem một viên Kim Tiên Lôi Lực Đan tặng cho hắn. Thật ra lão Yên tử nhà ngươi chỉ là người dẫn lộ mà thôi”.
Lam Long bước tới trước vái Cửu đại Bà một vái thật sâu: “Cảm tạ bà bà hậu tứ!”
Cửu Đại Bà mỉm cười: “Không cần khách sáo, nhà ngươi đến được nơi này đâu phải là một chuyện đơn giản. Tiểu tử có nhìn thấy hắc động bên cạnh thủy trì hay chưa?”
Lam Long điểm điểm đầu: “Để vãn bối vào trong thám thính”. Dứt lời, liền dợm chân bước tới.
Cửu đại Bà vội vàng đưa tay ngăn lại: “Một ngàn tên tiểu tử như ngươi chui vào đó thì chỉ có một đường chết. Tại sao tiểu tử không suy nghĩ xem bên trong còn có huyền cơ gì?”
Nhất thời Lam Long chẳng thể nào đoán ra bèn hỏi: “Có điều chi cổ quái?”
Thượng cửu đại tiếp lời: “Từ trước đến giờ có nhiều cao thủ võ lâm đã mất tích trong Bàn Cổ động, chỉ vì họ muốn vượt qua hắc động đó mà tro cốt cũng không còn”.
Lam Long gật gù: “Thì ra đầu dây mối nhợ đều phát xuất từ cái thạch động hắc ám này”.
Thượng cửu đại nhìn Bạch Phụng thấy sắc mặt nàng bắt đầu trắng dần, liền giục mọi người: “Chúng ta vào trong bí thất rồi mới bàn tiếp. Thật ra đã có nhiều võ lâm cao thủ vào tới được bên ngoài bí thất này”.
Mọi người vừa ổn định chỗ ngồi thì thạch môn cũng từ từ đóng lại, Cửu đại Bà cười bảo: “Có phải hai đứa thu phục được cả Ma Quang dị điểu?”
Bạch Phụng nhẹ nhàng cúi đầu: “Bà Bà đã biết chuyện này à!”
Lão bà mỉm cười: “Cứ coi như hai đứa có duyên với dị điểu”.
Hốt nhiên sắc diện Thượng Cửu Đại trở nên nghiêm nghị, nhìn Lam Long hồi lâu mới từ tốn hỏi: “Phải chăng trong người tiểu tử có một nửa mảnh ngọc, trên mặt có khắc một chữ Tử?”
Lam Long giật mình bởi vì chàng không để lộ cho một ai biết, ngay cả Bạch Phụng cũng chưa hề nhìn qua, nên cất giọng sửng sốt hỏi: “Trước giờ lâm chung gia sư mới kể lại miếng ngọc hình hồ điệp này đã được đeo trên mình vãn bối từ lúc sơ sinh. Làm sao lão nhân gia biết được?”
Thượng Cửu Đại đáp: “Mười chín năm trước, tình cờ ta nhặt được nửa mảnh ngọc hồ điệp, trên mặt khắc một chữ Phụ của một cao thủ võ lâm làm rớt trong lúc động thủ với địch nhân, để ta lấy ra cho ngươi xem”.
Lam Long bước tới tiếp lấy, cúi đầu xem xét liền phát hiện đường nứt mảnh ngọc trên tay có thể rát khít vào mảnh ngọc của mình. Chàng tái mặt, thân hình run lên, miệng kinh hô: “Đúng là một khối...”
Bạch Phụng trông thấy thần sắc của Lam Long thì trong bụng cũng rối cả lên, biết không thể giấu diếm được nữa, nên hướng sang hỏi Thượng cửu đại: “Lão nhân gia có từng gặp qua Tửu Thần Bành Hạo, Bành bá bá bao giờ chưa?”
Thượng cửu đại gật đầu kể: “Có một lần lão nghỉ chân tại một tửu quán, vô tình nghe được tiểu lão đầu đó bàn luận về chuyện những người mất tích trong Bàn Cổ động này...”
Bạch Phụng nóng nẩy cắt ngang: “Chắc chắn Bành lão bá đề cập đến một vị đại hiệp họ Lam”.
Thượng cửu đại gụt gật đầu tiếp tục kể: “Lúc đó ta thấy lời lẽ của hắn tha thiết, ngữ âm bi thương, nên tò mò bắt chuyện. Tiểu lão đầu đó tuy không nhận biết ta nhưng cũng chân thành đối đáp, nhân tiện ta mới lấy mảnh ngọc cho hắn xem. Ai ngờ, hắn vừa nhìn thấy mảnh ngọc đã rơi nước mắt...”
Bạch Phụng thở dài, nhìn Lam Long hồi lâu mới dịu dàng nói: “Long ca ca, trước khi muội nói xong, huynh chớ quá đau lòng. Mảnh ngọc đó là của thân phụ huynh. Bành bá bá vốn là bạn hữu thâm giao với lệnh tôn, nên biết rất rõ về gia cảnh của huynh. Trước khi truyền thụ Cầm Vương đại thất thức, Bành bá bá bảo tuy huynh là con của cố nhân nhưng không muốn tiết lộ cho huynh biết về cái chết lệnh tôn chỉ vì lo ngại huynh nông nổi xông bừa vào Bàn Cổ động”.
Lam Long sắc mắt trắng bệch, môi run run thốt: “Tuy ta chẳng trông mong sự chiếu cố nhưng tại sao lão nhân gia bỏ mặc không quan tâm gì đến ta?”
Bạch Phụng nắm lấy tay chàng, giọng tha thiết: “Muội không rõ nguyên nhân nhưng Bành bá bá lúc nào cũng âm thầm lo lắng cho huynh”.
Thượng cửu đại chen vào: “Võ công của Tửu Thần tuy xuất sắc, nhưng chưa phải là cái thế. Y không truyền thụ hết cho ngươi quả là biết nhìn xa”.
Bỗng Lam Long hỏi: “Lão nhân gia có chứng kiến lúc gia phụ thảm tử?”
Thượng cửu đại lắc đầu.
Lam Long hoang mang: “Vậy thì làm sao lão nhân gia biết được vật này do gia phụ đánh rơi?” Ngữ khí có phần cấp táo.
Thượng cửu đại tức tối quát: “Tiểu tử nghi ngờ lão phu đã giết chết cha ngươi ư?”
Lam Long hỏi: “Nếu vậy thì lão nhân gia chỉ khoanh tay đứng nhìn, thấy chết không cứu?”
Cửu đại bà thấy không khí căng thẳng bèn xen vào: “Tiểu tử hỏi đúng lắm, vì ngươi chưa biết bên ngoài động khẩu có một tấm thạch bia cảnh cáo ‘chớ vượt thủy trì bằng không sẽ chết!’ Lúc cha ngươi đang đứng đọc thạch bia thì một hậu nhân đời thứ bảy của ta cũng xuất hiện phía sau. Hậu nhân ta thấy cha ngươi tướng mạo đoan chính, lo ngại cha ngươi đi lầm đường...”
Bà dừng lại một lúc, thấy sắc diện Lam Long trở nên khá hơn mới nói tiếp: “... Hậu nhân ta ít khi đi lại giang hồ nên không nhận biết cha ngươi là ai nhưng cũng biết võ công cha ngươi rất cao cường”.
Lam Long nôn nóng hỏi: “Gia phụ tiến vào thạch động mạo hiểm?”
Cửu đại bà lắc đầu: “Phụ thân ngươi quả là một người lão thành, tiến vào động quan sát tỉ mỉ chứ không vọng động. Đang lúc y đến gần thủy trì thì hậu nhân ta kịp thời lên tiếng cảnh cáo. Phụ thân lập tức rụt chân về đồng thời phát hiện có ba người đang tiến vào thạch động”.
Lam Long khẩn trương hỏi: “Họ là ai?”
“Hậu nhân ta nhận ra chính là Sâm Lâm Hồ, Nhị Thiên Yêu Đạo và Vi Phật Ma Tăng bởi vì bọn họ đã mấy lần xâm nhập Bàn Cổ động”.
Lam Long giật mình hỏi: “Kết quả ra sao?”
Cửu đại bà nhìn Tam lão rồi chép miệng bảo: “Sự tình đã đến nước này thì không thể không cho tiểu tử biết...”
Thượng cửu đại cắt ngang: “Ba tên ác ôn đó không nệ quy củ giang hồ, xuất kỳ bất ý liên thủ tấn công, phụ thân ngươi không còn thoái lộ bị rơi xuống thủy trì”.
Lam Long bi phẫn gào lên: “Phụ thân chết thật là thảm!”
Sau đó nắm tay Bạch Phụng kéo đi.
Bạch Phụng hoảng hốt kêu lên: “Huynh định đi tìm họ ư?”
Lam Long cười lạnh: “Huynh không thể nhẫn nhịn thêm phút giây nào nữa”.
Cửu đại bà thở dài: “Tuy tiểu tử đã có kim đơn hộ thể, nhưng công lực bây giờ chỉ đủ cầm cự với một trong ba tên ác ma đó chứ khó mà đả bại được chúng!”
Lam Long vì cừu hận nung nấu nên không còn sáng suốt: “Được Bà Bà ban dược, tiểu tử cảm ân bất tận, nhưng thù này không thể không báo”.
Thượng cửu đại bực tức quát: “Nếu như nhà ngươi mất luôn cả mạng thì có ích lợi gì?”
Bạch Phụng cầm lấy tay Lam Long nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Huynh hãy chú tâm luyện tập võ công trên Phụng Văn Dửu lo gì không báo được thù”.
Dược Tổ tiếp lời: “Tiểu tử nên biết ba tên ác ma đó đã luyện xong đệ nhị nguyên thần. Bọn chúng muốn chiếm đoạt tâm pháp Phụng Văn Dửu nhằm tăng tiến thêm công lực để tiến vào dò thám Bàn Cổ động. Bạch nha đầu nói đúng một phần, cho dầu nhà ngươi luyện được võ công trên ba chiếc bình đó thì nhiều lắm chỉ có thể làm đệ nhất nguyên thần của chúng thụ thương. Nếu tiểu tử không hủy diệt được đệ nhị nguyên thần thì đừng hòng sát tử bọn chúng”.
Lam Long trố mắt hỏi: “Vậy còn có hy vọng gì khác?”
Bỗng Tỉ cửu đại lớn tiếng xen vào: “Mau đi tìm tâm pháp Bát Cửu huyền công!”
Nhãn thần Lam Long lóe lên, buông giọng cương quyết: “Còn hơn ngồi yên chẳng làm gì cả!”
Hốt nhiên Thượng cửu đại ôn tồn bảo: “Tốt, lão phu ủng hộ tiểu tử, khi nào ngươi lấy được Bát Cửu huyền công ta sẽ chỉ dạy ngươi cách luyện đệ nhị nguyên thần. Còn bây giờ hãy mau cầm lấy đây là yếu quyết để luyện tâm pháp”.
Lam Long cảm động: “Lão nhân gia không còn quở trách tiểu tử nửa ư?”
Thượng cửu đại hắng giọng: “Tiểu tử cứ lải nhải giọng điệu này khiến ta nghe đến chán ngấy!”

Lam Long nhìn sững thạch trụ một hồi lâu rồi mới cùng Bạch Phụng từ biệt tứ lão. Hai người lặng lẽ rời Bàn Cổ động, trên đường đi mấy lần Bạch Phụng định mở miệng an ủi nhưng chần chừ vì không muốn khuấy động đến tâm sự của chàng.
Khi vừa xuống tới chân ngọn Tạp Đặc Mỹ Phong, Lam Long trìu mến nhìn Bạch Phụng, ngữ khí thật ôn hòa: “Phụng nhi, những ngày sắp tới muội sẽ chịu nhiều vất vã!”
Bạch Phụng thảng thốt kêu lên: “Lam Lang!” rồi ngước nhìn chàng, ánh mắt ẩn ước lệ quang, khe khẽ thốt: “Huynh đừng quá lo lắng cho muội có được không? Chỉ cần chúng ta ở cùng bên nhau, bao nhiêu khốn khó muội cũng chịu đựng nổi. Muội biết lúc này trong lòng huynh đau đớn lắm. Chẳng thà huynh la hét quở trách, muội còn thấy thoải mái hơn là huynh cứ âm thầm chịu đựng một mình”.
Lam Long xiết nhẹ đôi tay nàng, giọng run lên: “Phụng nhi! Bất luận thống khổ đến đâu, huynh cũng không thể đem muội ra để làm nơi phát tiết”.
Bạch Phụng dịu dàng nép vào lòng Lam Long, cất giọng nhu mì: “Ít ra huynh cũng đừng tự ép mình quá đổi. Áp lực nội tâm khiến cho người ta càng thêm mệt mỏi”.
Lam Long thở dài: “Huynh sợ... rằng mình không tự kiềm chế được. Hy vọng những kẻ vô cừu vô oán đừng chạm tới huynh, bằng không...”
Bạch Phụng đưa ngón tay đặt khẽ lên môi chàng: “Huynh nghĩ được điều này là muội an tâm. Mong sao phiền não đừng vô cớ tìm đến”.
Lam Long hít mạnh một hơi, cố nén xúc động, chậm rãi hỏi: “Phụng nhi, nếu có lúc huynh lỡ đánh mất lý trí, muội có tha thứ cho huynh không?”
Bạch Phụng ôm chặt lấy chàng: “Lam lang, trên đời này ngoài muội ra còn có ai thông cảm với huynh”.
Lam Long chậm rải dìu Bạch Phụng, sơn lộ vắng hoe. Chàng nhìn những hàng cây xanh mướt phía trước, bất giác thở dài, giọng bùi ngùi: “Cừu hận quả thật đáng sợ, dễ làm cho lý trí người ta lu mờ. Trước đây huynh thường hay nghĩ tới chuyện cứu giúp người khác. Vậy mà khi nhớ tới cảnh gia phụ bị thảm tử trong đầu huynh chỉ hiện lên một chữ ‘Sát’ mà thôi”.
Bạch Phụng khẽ nhích người ra, nắm lấy bàn tay chàng,chân bước đều: “Muội cầu mong huynh sớm cởi mở được gút mắc này. Ngày nào thù hận không còn thì tâm tình huynh mới phục hồi lại như trước kia”
Lam Long lặng yên lắc đầu, sau đó khẽ bảo Bạch Phụng đề xuất khinh công. Hai người ngày đêm liên tục phi hành, chỉ nghỉ ngơi chút ít, tìm quả dại hay thú rừng ăn uống qua loa, đến ngày thứ năm đã ra khỏi núi Tu Di, qua đến trưa ngày thứ sáu thì vượt khỏi địa giới Tây Tạng. Lam Long nhìn thấy Bạch Phụng hình dung tiều tụy nhưng không một lời than oán, trong lòng cảm thấy chua xót, bèn tạt vào một tiểu sơn trấn để Bạch Phụng thay đổi y trang. Sau khi dùng xong bữa cơm nóng tại phạn điếm, chàng bước sang quán chạp phô bên kia đường để mua lương khô chuẩn bị nhập Xuyên.
Lam Long vừa khuất sau cửa quán thì bỗng Bạch Phụng trông thấy hai dáng người quen thuộc đi ngang qua, bất giác đứng dậy chạy ra kêu lớn: “Có phải Lạc đại ca và Mã đại ca đó không?”
Hai người đang bước đều nghe có tiếng thiếu nữ đang gọi, bất giác dừng chân quay người lại đồng thanh hô lên: “Bạch cô nương!”
Bạch Phụng kéo hai người đứng sang một bên lộ: “Hai vị từ đâu tới?”
Mã Xung đáp: “Vừa từ Tây Tạng trở về, dự định nhập Xuyên Nam!”
Bạch Phụng chỉ vào quán chạp phô: “Long ca ca đang mua lương khô. Bọn muội cũng từ ngọn Tạp Mỹ Đặc Phong về đến đây trong vòng bảy hôm. Hiện giờ tâm tình của huynh ấy đang biến đổi trầm trọng. Hai vị có gặp huynh ấy đừng nên dò hỏi quá nhiều”.
Hai người thất kinh: “Đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đến như vậy?”
Bạch Phụng hướng sang Lạc Trọng: “Long ca ca vừa mới phát hiện phụ thân huynh ấy đã bị Vi Phật Ma Tăng cùng hai người nữa võ công cũng không kém lão ta quần công hại chết trong Bàn Cổ động!”
Lạc Trọng kinh hãi kêu lên: “Sâm Lâm Hồ và Nhị Thiên Yêu Đạo”.
Bạch Phụng điểm đầu: “Đúng vậy, lúc trước huynh ấy thật là lạc quan, cười nói huyên thuyên còn bây giờ cứ trầm ngâm ít khi mở miệng”.
Lạc Trọng cảm thông tâm trạng của Lam Long, chép miệng than: “Trước kia Lam huynh đâu biết phụ thân mình bị người hãm hại”.
Bạch Phụng đề nghị: “Hay là hai vị đổi lộ trình cấp tốc nhập Xuyên Bắc đến Vu Sơn!”
Cả hai đồng thanh hỏi: “Tại sao?”
Bạch Phụng ngó hai người, uyển chuyển giải thích: “Ba lão ma lợi hại như vậy, muội biết Long ca ca không muốn người khác vì chuyện của mình mà phải ngộ hiểm nên tự ý sắp bày. Hai vị đại ca tìm đến thông tri Giang Hồ thất hữu, lực lượng chúng ta càng đông càng tốt”.
Mã Xung vội vàng ứng tiếng: “Vậy thì bọn ta không chờ hội kiến với Lam huynh, bởi Nam Cương Tử, Tây Tái Ông và Võ Thắng Bà cũng muốn nhập Xuyên Nam. Thừa dịp ba vị tiền bối còn chưa kịp khởi trình, chúng ta đến nhắn với họ một tiếng”.
Bạch Phụng hớn hở nói: “Hay quá, muội xin chào!”
Dứt lời nàng đi vào quán chạp phô, báo cho Lam Long hay Lạc Mã hai người có chuyện quan trọng phải đi gấp không kịp vào gặp chàng.
Lam Long nghi ngờ hỏi: “Chắc hai huynh ấy còn chưa biết tin hai môn thần công vừa tái xuất hiện?”
Bạch Phụng gật đầu: “Có lẽ là vậy, bằng không hai vị đại ca đã tiết lộ. Giả sử chúng ta không gặp được ba lão ngoan đồng thì cũng mù tịt về chuyện này a”.
“Lương khô đã mau xong, chúng ta đi!”
Cả tháng nay, Lam Long và Bạch Phụng nhập Xuyên bằng tiểu lộ nên chẳng hề gặp qua nhân vật võ lâm nào. Nhưng bắt đầy từ trung bộ Tây Khang, hai người chuyển sang quan đạo thì dần dà phát hiện có nhiều cao thủ thần bí, sắc diện ngưng trọng hối hả bôn hành. Một chiều nọ Lam Bạch vừa tiếp cận tiểu trấn Đả Tiễn Lô đã nhận ra không khí nơi đây ngột ngạt. Cao thủ tụ tập đầy kín khách điếm, trà lâu, tửu quán. Người nào cũng chăm chăm nhìn ra trấn lộ dường như đang tìm kiếm ai đó.
Bạch Phụng bước song song với Lam Long, thấp giọng hỏi nhỏ: “Đả Tiển Lô đang phát sanh chuyện gì?”
Lam Long lắc đầu: “Đa số đều dò xét hành nhân đến từ hướng Bắc, chứng tỏ bọn chúng chẳng biết gì cả, chỉ thả mồi bắt bóng mà thôi”.
“Chẳng nhẽ có người cố ý phao tin đồn thất thiệt?”
Lam Long cười đáp: “Huynh tin rằng tuyệt kỹ sẽ chuyền qua tay nhiều người. Người này đoạt được thì người kia mất mạng. Khi thiên hạ võ lâm truy ra người chết thì kẻ kia tiếp tục đào tẩu. Thượng cửu đại từng bảo khó mà đoán biết ai sẽ là người sau cùng”.
“Chỉ e khi chúng ta vừa đến Vu Sơn thì lão đạo nhân khuyết răng cửa đã ô hô ai tai!”
“Điều này vô pháp xác định, bất quá càng về sau thì võ công cùng mưu mô của những người tham gia càng cao. Đoạt bảo không giống như đả lôi đài, kết quả chỉ thuộc về người nào giảo hoạt nhất”.
“Có lẽ phải kể tới vận khí nửa. Biết đâu tuyệt kỹ lại rơi vào tay một người may mắn nào đó mà võ lâm không một ai hay biết”.
Lam Long không biện bác: “Vấn đề chỉ là thời gian, đó là điểm bất đồng giữa ngẫu nhiên và kỳ ngộ. Tình hình trước mắt e rằng ngay cả kim chìm đáy bể họ cũng mò ra”.
“Chúng ta kiếm món gì ăn rồi hãy tiếp tục lên đường!”
Lam Long ngước nhìn bầu trời, giọng nói trở nên xót xa: “Bây giờ cũng đã xế chiều. Thời gian qua muội vất vã lắm rồi, ăn không ngon miệng, ngủ chẳng đầy giấc. Phụng nhi, tối nay chúng ta trọ tại trấn này, sáng mai mới khởi hành”.
Bạch Phụng nhoẻn miệng cười: “Muội cũng có nội công mà, đâu như người bình thường hễ mệt quá thì sanh bệnh”.
“Không được, muội nhất định phải nghỉ ngơi, nhân tiện huynh ra ngoài dọ thám một vòng, xem tình hình có gì biến đổi không”.
Bạch Phụng không tiện tranh cãi, nhủ thầm: “Thôi cứ chiều theo ý huynh ấy, biết đâu sẽ làm cho tâm tình chàng thư giản một chút”.
Trải qua một đêm an tịnh, Bạch Phụng thức dậy thật sớm, Lam Long nhìn dung nhan nàng hồi phục dáng vẻ tươi tắn, trong lòng an ủi không ít.
Dùng xong bữa sáng, hai người lập tức đăng trình. Ai ngờ vừa ra khỏi trấn chưa đầy năm lý đã bị một gã thanh niên chận ngang đường.
Gã thanh niên khoảng độ hai mươi, thân hình cao hơn chàng một chiếc đầu, lưỡng nhãn hữu thần, tướng mạo anh tuấn, thoạt nhìn Lam Long cũng biết là một tay cao thủ.
Bạch Phụng không muốn xảy ra xung đột, liền vượt lên phía trước: “Thỉnh vấn các hạ, cớ vì lại ngăn đường chúng tôi?”
Gã thanh niên không đếm xỉa gì tới câu hỏi của Bạch Phụng, chỉ nhìn Lam Long chằm chập.
Lam Long thấy gã vô lễ với Bạch Phụng trong lòng đã mất hết hảo cảm, lớn tiếng gọi nàng: “Phụng nhi trở lại, để huynh hỏi hắn ta”.
Gã thanh niên không chờ Lam Long khai khẩu, lạnh lùng bảo: “Không cần phí lời, các hạ để món đồ ấy lại là được rồi”.
Lam Long mạnh dạn bước tới: “Món đồ gì?”
Gã thanh niên thốt: “Ngụy biện cũng vô ích. Nếu ta không lầm thì các hạ là người thứ mười đoạt được món đồ đó”.
Lam Long tức tối quát lớn: “Các hạ còn chưa trắng ra là cái gì!”
Đột nhiên gã thanh niên bật cười lên ha hả: “Bát Cửu huyền công tâm pháp!”
Lam Long nhíu mày xẵng giọng: “Lý do gì mà các hạ đoán như vậy?”
Gã thanh niên nhơn nhơn đắc ý: “Người của ta đưa tin tới, miêu tả rõ tướng mạo nhà ngươi, đặc biệt nhấn mạnh còn có một vị cô nương tuyệt sắc đi kèm bên cạnh”.
Lam Long thấy gã ta luôn miệng gán ghép, nhưng cố nín nhịn: “Bằng hữu, người trong thiên hạ dung mạo tương tự là chuyện thường tình, hình dạng cao thấp như nhau cũng đâu phải là hiếm có. Còn như nữ quyến đồng hành thì trên giang hồ có gì là lạ. Lão huynh đường đột phao vu Bát Cửu huyền công trong tay của mỗ không lẽ chỉ vịn vào những chứng cớ vừa kể trên. Muốn tìm phiền não thì phải suy nghĩ cho kỹ, chớ đừng gắp lửa bỏ vào tay người khác”.
Gã thanh niên thấy chàng nhún nhường càng làm già lấn tới: “Nhà ngươi có ba hoa chích chòe cũng vô dụng, bản công tử biết nhà ngươi chẳng dễ dàng gì chiếm được nó, thôi thì ta trả một trăm lạng bạc, hai ngươi cởi bỏ y phục và lưu túi hành trang lại”.
Lam Long nghe xong nộ hỏa bừng lên ngang mày. Chàng vốn tâm tính thiện lương nên cố hết sức nhẫn nhịn, nào ngờ đối phương dám sỉ nhục đến cả Bạch Phụng thì không thể tha thứ được, bèn cười nhạt một tiếng, quay sang nói với Bạch Phụng: “Huynh không thể nào nhịn được nữa. Muội đừng trách huynh”.
Bạch Phụng biết oán khí tích tụ trong lòng Lam Long bấy lâu nay chưa có dịp phát tác nên hốt hoảng cất giọng yêu kiều nói với gã thanh niên: “Các hạ đừng bức bách người thái quá. Chúng tôi chẳng hề lấy được tâm pháp gì đó, cầu xin người hãy nhượng lộ”.
Gã thanh niên càng trở nên vô lại: “Cô nương xinh đẹp như thế sao lại vầy đoàn với thứ người này, nếu chẳng làm theo lời thiếu gia thì cứ bảo hắn hãy mau thi thố bản sự của mình”.
Lam Long hai mắt đổ lửa, kéo Bạch Phụng sang một bên, lạnh lùng hỏi: “Nhà ngươi là ai?”
Gã thanh niên càng cười to hơn: “Được, có lẽ khi nhà ngươi biết được lai lịch bản thiếu gia thì sẽ ngoan ngoãn hơn. Nghe đây, thiếu gia chính là người kế thừa của Xuất Trần kiếm phái”.
Lam Long trầm giọng: “Chả trách nhà ngươi cuồng vọng đến như vậy, thử xem nhà ngươi có được trường mạng hay không?”
Sau đó bước tới gần gã thanh niên rồi nói tiếp: “Y phục của mỗ rất khó cởi, làm phiền các hạ vậy”.
Gã thanh niên tuy biết chàng tức giận đến diện sắc trắng xanh, nhưng vẫn coi thường, ngạo nghễ thốt: “Đơn giản thôi, chỉ e không còn được nguyên vẹn!”
Lam Long tức giận tới cực điểm, nhưng lòng không bấn loạn. Chàng thừa biết người của Thập đại kiếm pháp tự cao tự đại, nên hai tay buông thõng,hững hờ bảo: “Mau bạt kiếm!”
Thập đại kiếm phái chỉ úy kỵ những bậc cao nhân như Kiếm Đế hay Đao Hoàng, đương nhiên gã này chẳng để Lam Long trong mắt. Gã cười khinh khỉnh, phóng trường kiếm kích thẳng thượng bàn Lam Long. Thế kiếm lăng lệ, kiếm quang loang loáng tựa hồ như muốn khoe mẻ với Bạch Phụng. Lam Long chẳng né tránh, cũng chẳng để tâm chiêu thức của đối phương, đột nhiên đưa tay phải ra chụp ngang thanh trường kiếm, nhếch môi nạt khẽ: “Rõ là trò trẻ”.
Gã thanh niên liền cảm thấy toàn thân chấn động, bất giác đại kinh thất sắc, lập tức vận hết công lực xoay mạnh chuôi kiếm sang bên trái, định rút kiếm về, dè đâu thanh kiếm trên tay như bị một áp lực ngàn cân hút chặt, không nhúc nhích một ly.
Lam Long cười nhạt: “Vẫn còn sính cường, đúng là đồ đui mù”.
Gã thanh niên mặt mày xám xịt, hai mắt láo liên, hạ giọng van nài: “Vương Cao ta xin cầu hòa!” Ngữ thanh còn văng vẳng, gã đã vận lực thúc trường kiếm về phía trước, thuận đà đá chân trái tạt ngang bẹ sườn Lam Long. Bạch Phụng đứng ngoài theo dõi, thấy một ngọn liễu diệp đao chừng hơn nửa tấc ló ra khỏi mũi giày, định tri hô lên. Nàng vừa hé môi, bỗng nghe ‘rắc’ một tiếng, trường kiếm đã bị Lam Long chấn gãy làm đôi. Chàng cầm nửa đoạn kiếm đâm vào bàn chân của gã thanh niên, tả thủ phất nhẹ một chưởng vào ngực hắn ta, miệng quát lớn: “Cút đi”.
Gã họ Vương hét lên thê thảm, thân hình như trái cầu thịt bắn ra xa bảy tám trượng mới rơi xuống đất, tiếng xương gãy nghe lách cách, máu miệng trào ra, nằm yên bất động.
Chàng lạnh lùng thốt: “Coi như một bài học để nhà ngươi chừa thói mục hạ vô nhân”.
Rồi nhìn sang Bạch Phụng, thần thái khôi phục lại vẻ bình tĩnh, từ tốn bảo: “Niệm đức hiếu sinh của muội, huynh để hắn ta sống sót”. Nói xong chàng chậm rãi bước đi.
Bạch Phụng theo sau, mỉm cười nói với giọng êm ái: “Lam Lang, chàng đối với muội thật tốt a!”
Lam Long quay lại, cầm lấy tay Bạch Phụng, cảm nhận được mối nhu tình tha thiết từ bàn tay nàng truyền sang, trong lòng dạt dào rung động, thốt không thành lời, lặng yên dắt tay nhau nhàn nhã bước về phía trước.
Ngày hôm sau, cả hai đặt chân đến phố trấn Nhã An giáp ranh giới Tứ Xuyên, đương khi dùng bữa trưa, Lam Long gọi một điếm tiểu nhị đến hỏi: “Từ đây đến Giản Dương phải đi lối nào?”
Tiểu nhị cười nịnh: “Công tử hỏi đúng người rồi a, tiểu nhân chính là người Giản Dương. Ài, nếu công tử dùng quan đạo thì xa lắm, trước tiên phải vòng qua mấy ngọn núi Củng Lai, Tân Phong, Hoa Dương đến Thành Đô, rồi phải hỏi thăm bọn quy nhi tử ở đó mới biết đường đi tới Giản Dương, tính ra cũng mất bảy tám ngày đường. Còn như công tử chịu dùng đường tắt thì lộ trình giảm thiểu được mấy ngày”.
Lam Long từng lang bạt giang hồ còn lạ lẫm gì với những từ ngữ thô tục như ‘lão tử’ hay ‘quy nhi tử’ mà dân Tứ Xuyên thường xưng hô, nên điểm nhẹ đầu hỏi: “Đường tắt đi như thế nào?”
Tiểu nhị liền đáp: “Đều là đường mòn. Khi công tử xuất khỏi trấn thì trực chỉ hướng Bắc, nếu đi nhanh thì sáng hôm sau sẽ đến Đan Lăng, ngày kia đến Bành Sơn, rồi tiếp tục lộ trình khoảng năm sáu canh giờ nữa là tới Giản Dương”.
Lam Long gật đầu, cảm tạ một tiếng. Sau khi tiểu nhị quay đi, chàng mới nói với Bạch Phụng: “Vậy không cần phải mang theo lương khô cho phiền phức. Trừ phi đi nhầm phương hướng bằng không với cước lực hiện giờ, chúng ta dư sức đến phố trấn tiếp cận”.
“Muội thấy đất Xuyên xưa nay trù phú, dân cư đông đúc, dù có bị lạc đường cũng chẳng phải lo ngại. Chúng ta mau khởi hành”.
Lam Long thanh toán tiền ăn, theo lời gã tiểu nhị vừa chỉ, vừa ra khỏi thành thì nhắm theo hướng bắc mà đi. Quả nhiên đất Xuyên khác hẳn Tây Khang, hai người bước trên tiểu lộ khúc khuỷu, hai bên đồng ruộng phì nhiêu, thỉnh thoảng nhìn thấy sinh hoạt của những cư dân ngụ cũng khá náo nhiệt. Có lẽ gã tiểu nhị thấy Bạch Phụng là nữ nhi nên tính sai thời gian đăng hành. Chiều ngày hôm đó Lam Bạch mới phát hiện mình đã vượt qua Đan Lăng mấy mươi lý. Hai người quyết định gia tăng cước lực đi thẳng tới Bành Sơn mới tìm quán trọ. Nào ngờ lộ trình từ tây thành Đan Lăng phải đi bọc My Sơn mới tới nơi, một phần vì trời chạng vạng tối, một phần hai người phi hành quá nhanh nên chừng hai ba canh giờ sau Lam Long lại phát hiện có gì không ổn. Chàng lập tức ra hiệu cho Bạch Phụng chậm lại, rồi ngó quanh quất tìm kiếm cư dân gần đó. Một lát sau, chàng bắt gặp một nông phu trạc tuổi trung niên đang lui hui khép cửa chuồng bò, vội bước tới thi lễ: “Xin đại thúc cho biết đường nào đi đến Bành Sơn ạ?”.
Người nông phu a lên một tiếng: “Công tử đã đi quá mười lăm lý rồi, bây giờ phải rẻ bên trái”.
Lam Long ngỏ lời cám ơn, rồi cùng Bạch Phụng đổi lộ trình. Hai người đi được một khoảng khá xa. Chàng nhìn Bạch Phụng nhếch nhác bụi đường, liền quay sang nói với nàng: “Chúng ta nghỉ một lát rồi mới tiếp tục, hy vọng tìm được một trang viện nào đó”.
Bạch Phụng tươi cười bảo: “Huynh đừng lo, dưới chân núi phía trước nhất định có một vài phú gia đại hộ”.
“Chỉ e họ không tiện lưu khách!”
“Muội không mệt, chỉ cần ăn chút gì đó rồi lên đường, cần chi phải nghỉ qua đêm”.
Lam Long định tìm cách pha trò cho nàng đỡ mệt mỏi, bỗng nhiên nghe được nhiều tiếng chân lao xao vọng tới, bèn kéo Bạch Phụng đứng núp vào bên lề, thì ra là một nhóm người võ lâm tay cầm binh khí hối hả lên đường, bất giác hạ giọng khôi hài: “Ài, không ngờ Phụng nhi nhìn xa ngàn dặm, muội xem đám người này...”
Bạch Phụng phì cười: “Biết đâu họ cũng lạc đường như huynh?”
Đợi cho cả bọn tám chín người đi qua, chàng mới bảo Bạch Phụng: “Trông điệu bộ bọn họ chẳng giống như là người đang lạc đường, chắc có sự tình quan trọng gì đó. Chúng ta mau đuổi theo”.
Bạch Phụng chần chừ: “Muội lo lại xảy ra xung đột”.
Lam Long trấn an: “Không đâu, họ trước ta sau, miễn chúng ta đừng quá tiếp cận với họ quá là yên chuyện”.
Đi chừng hai ba lý thì đã tới gần chân núi, Lam Bạch nhìn thấy từ xa có một tòa trang viện đồ sộ đang mở rộng cửa chờ đón bọn người kia tiến vào.
Bạch Phụng ngạc nhiên thốt: “Không lẽ họ là người của trang viện!”
Lam Long hối thúc nàng: “Thì tới nơi đó hỏi xem sao!”
Trang viện thắp nến sáng trưng, tiếng cười nói ồn ào. Hai người vừa đến trước đại môn đã có một gã tráng hán bước ra chào đón: “Quý khách đường xa vất vã, xin mời vào tây sảnh nghỉ chân”.
Lam Long nghe xong, nắm tay Bạch Phụng lui ra mấy bước, hạ giọng nói nhỏ: “Thì ra Trang chủ đang thỉnh khách, chắc người phụ trách việc nghinh tiếp đã nhận lầm chúng ta”.
Bạch Phụng thoáng nhìn đã thấy có nhiều nhân vật võ lâm ngồi trong tây sảnh, trong lòng có chút lo lắng, nói khẽ vào tai chàng: “Long ca ca, không lẽ những người này đến đây để đối phó huynh”.
Lam Long mạnh dạn lắc đầu: “Huynh làm gì có nhiều cừu nhân như vậy. Bọn lão ma như Nhị Thiên Yêu đạo, hay lũ tham quan, ác bá không dại gì xuất hiện ở những nơi chốn đông người thế này. Tối nay muội cứ phóng tâm dưỡng sức. Không chừng vị Trang chủ này cũng là nhân vật thành danh, chúng ta thử tìm hiểu nội tình ra sao?”
Bạch Phụng ngần ngại: “Kể cả khách lạ mà chủ nhân cũng ra lịnh đón tiếp tất phải có nguyên do?”
Lam Long ôn tồn trấn an nàng: “Có thể Trang chủ là một người giao du rộng rãi, không phân biệt hắc bạch lưỡng đạo. Muội nhìn sang đông sảnh thì minh bạch. Chẳng phải toàn là nhân vật bạch đạo hay sao?”
Bạch Phụng chưa hết hoài nghi: “Trước giờ hắc bạch lưỡng đạo như lửa với nước, làm sao có thể ngồi chung với nhau?”
Lam Long tặc lưỡi: “Thì phải xem mặt mũi của chủ nhân ra sao, hoặc giả bên trong còn có ẩn tình gì đó. Chúng ta âm thầm quan sát, tự nhiên sẽ rõ”.
Từ trang môn đến tây sảnh cự ly khá xa, Lam Long Bạch Phụng thong thả bước đi, tiện dịp quan sát tình thế chung quanh, không thấy bố trí cơ quan mai phục nên cũng an tâm. Khi hai người tới gần sảnh đường thì được một trang đinh đón chào: “Xin mời! quý khách cứ tự nhiên. Hôm nay lai khách đến viếng tệ trang quá nhiều, nếu sự tiếp đãi không được chu đáo mong hai vị thứ lỗi cho”.
Lam Long ôm quyền nói: “Không dám, đã câu nệ thì không đến”.
Giữa sảnh có bày một chiếu tiệc trải dài từ cửa đến tận cuối vách. Hiện có hơn trăm người gồm đủ nam nữ lão thiếu, tăng ni đạo nho chia nhau ngồi xen kẻ hai bên chiếu. Những khách đến sau không phân thứ bậc cũng tự nhiên tìm ngồi vào những chỗ còn trống.
Lam Long nhìn thấy gần cuối chiếu có một nữ lang đang ngồi riêng lẽ bèn nói nhỏ vào tai Bạch Phụng: “Muội lân la đến gợi chuyện cùng nữ lang kia, thăm dò khẩu khí của cô ta, một lát sau huynh sẽ tìm tới”.
Bạch Phụng vâng lời, uyển chuyển bước đi. Quả nhiên nữ lang thấy Bạch Phụng tiến dần về phía mình, liền vẩy tay mời gọi: “Cô nương a, xin mời đến đây!”
Bạch Phụng ngồi xuống dịu dàng hỏi: “Quý tính thư thư là gì?”
Nữ lang cười nhẹ: “Muội tử còn chưa biết quy củ. Hôm nay bất kỳ ai đến đây đều không phải thông báo danh tánh. Nhưng đối với muội tử thì khác, tỷ tên là Doãn Hồng, người Đông Hải. Còn muội tử?”
“Muội họ Bạch, đơn danh một chữ Phụng, người Tô Châu. Thư thư có quen biết với Trang chủ hay không?”
Doãn Hồng mỉm cười: “Chưa hề gặp mặt. Thì ra muội tử là kẻ qua đường”.
“Không giấu thư thư, muội cùng Long ca ca định đến đây xin tá túc một đêm. Nào ngờ vừa đến cửa thì được chiêu đãi nên chẳng biết ất giáp gì?”
“Ngay cả tính danh và lai lịch của Trang chủ muội tử cũng không biết”.
Bạch Phụng lắc đầu: “Thỉnh thư thư chỉ giáo”.
Doãn Hồng cười bảo: “Thật ra hai huynh muội ta cũng tới đây để xem náo nhiệt”. Bỗng nhiên nàng ta hạ thấp giọng hỏi: “Có phải Long ca ca là vị công tử lúc nãy đi cùng với muội?”
Bạch Phụng gật đầu, ánh mắt đầy ắp yêu thương: “Đúng vậy, Huynh ấy họ Lam!”
Doãn Hồng thừa dịp trêu nàng: “Không phải muội muốn ám chỉ y chính là Bát Hoang Lãng Tử Lam Long, Cứu Tinh của người nghèo khổ đấy chứ?”
Dè đâu Bạch Phụng thật thà đáp: “Chỉ là những người cùng khổ quá tôn sùng huynh ấy, hai chữ Cứu Tinh kể ra cũng có chút khoa trương”.
Doãn Hồng vui mừng bảo: “Huynh muội ta sớm nghe đến đại danh của y, không ngờ lại là một vị công tử anh tuấn. Muội tử cứ ngồi đây, tỉ đi tìm gia huynh thông tri một tiếng. Lâu nay gia huynh rất ngưỡng mộ Lam đại hiệp”.
Bạch Phụng điềm nhiên gật đầu: “Chi bằng cùng gọi cả hai người đến đây”.
Doãn Hồng luôn miệng đáp ứng: “Đúng, đúng!”
Một lát sau, Bạch Phụng nhìn thấy Lam Long cùng một vị thanh niên sánh vai rời khỏi khách sảnh, còn Doãn Hồng trở lại hạ giọng bảo nhỏ: “Hai người ra ngoài có chút chuyện, rồi quay về ngay”.
Bạch Phụng lo xa: “Đến khi đó e không còn chỗ trống”.
Doãn Hồng cười tươi: “Chúng ta ngồi nơi cuối chiếu chắc không ai thèm đến chỗ này. Hơn nửa buổi tiệc đã bắt đầu”.
Bạch Phụng còn hơi băn khoăn: “Trà đã dọn xong, sao chưa thấy Trang chủ lộ diện?”
Doãn Hồng đáp: “Trước khi muội tử tới đây, Trang chủ đã ngỏ lời cáo lỗi, vì số khách tham dự có hơn năm trăm người nên Trang chủ khó lòng bồi tiếp được...”
Nàng ta đang nói dở câu thì gia đinh đã lục tục bày thức ăn. Hai nàng đành xoay qua đề tài khác nhỏ giọng luận đàm. Doãn, Bạch chỉ dùng qua loa, rồi cùng rời chiếu tiệc.
Đang lúc tản bộ, Bạch Phụng sực nhớ chỗ ngủ tối nay, bèn hỏi Doãn Hồng: “Doãn thư phòng của chúng ta nơi nào?”
“Tại hậu viên,” Doãn Hồng đưa tay kéo Bạch Phụng đi vào hành lang bên trái, rồi nói: “Theo lối này, nữ khách sẽ được nội quyến tiếp đón”.
“Muội muốn cùng nghỉ chung thư thư một phòng!”
Doãn Hồng cười khanh khách: “Sợ à? Còn Long ca ca thì sao?”
Bạch Phụng thẹn thùng, ngúng nguẩy: “Thư thư lại trêu muội nữa rồi! Muội không quen ngủ một mình nơi xa lạ”.
Doãn Hồng che miệng cười: “Muội hành tẩu giang hồ, trên người mang trường kiếm thì còn lo lắng gì nữa?”
“Muội không ưa chuyện chém giết, vạn bất đắc dĩ mới dùng tới nó để tự vệ mà thôi”.
“Chẳng có chuyện gì xảy ra tại Đồng gia trang này, nhưng tỉ tỉ rất hoan hỉ được bầu bạn với muội tối nay”.
Nhất thời Bạch Phụng không nhớ người này là ai, nên dò hỏi: “Hẳn Đồng trang chủ phải nổi danh lắm, ngay cả hắc bạch lưỡng đạo đều nể mặt”.
Doãn Hồng nhìn quanh rồi mới nói nhỏ đủ cho Bạch Phụng nghe: “Đồng trang chủ xác thực là thần thông quảng đại. Đâu riêng gì hắc bạch lưỡng đạo, mà đến cả tri phủ tri huyện, đại quan đương triều ông cũng giao du không ít. Muội tử còn chưa nghĩ ra ông ta chính là tổng tiêu đâu của Thiết Giáp tiêu cục ư?”
Bạch Phụng a lên: “Tiêu cục lớn nhất trung thổ!”
Doãn Hồng hắng giọng: “Mười hôm trước Đồng trang chủ được bảy mươi tuổi, nên phát thiệp hồng mời mọi người đến dự tiệc thọ của ông ta. Yến tiệc đãi liên tục mười bốn ngày. Ngoại trừ thân bằng cố hữu thì ông từ chối không nhận quà của một ai”.
“Nghe nói tứ đại phân cục của Thiết Giáp tiêu cục còn lớn hơn nhiều tiêu cục khác”.
“Đúng vậy, tứ đại phân cục ở Trường An, Lan Xuyên, Côn Minh và Quảng Châu phụ trách những mối làm ăn từ biên cương vào nội địa, còn tổng tiêu cục thì điều phối công việc toàn cả nước”.
Bạch Phụng xít xoa: “Vậy thì tiêu cục cần dùng rất nhiều nhân thủ trợ giúp, chắc chắn trong đó không hiếm cao thủ võ lâm”.
Doãn Hồng mỉm cười: “Có điều oai danh Thiết Giáp tiêu cục quá lớn nên những ít khi nào phải nhờ đến nhân vật võ công cao thâm lộ diện”.
Hai nàng vừa mới chuyển hướng sang hoa viên đột nhiên nghe được tiếng ồn ào từ quảng trường phát ra. Doãn Hồng giật mình buột miệng thốt: “Chắc bên ngoài đã xảy ra chuyện”.
Cả hai quay lại, vội vã bước về quảng trường. Vừa đến cửa tây sảnh thì nhìn thấy mọi người đang vây quanh một gã thanh niên. Lam Long cùng bào huynh của Doãn Hồng đứng cách đó không xa. Hai nàng len qua đám đông đi tới bên Lam Long, Doãn Hồng không nhịn được thấp giọng hỏi: “Trung ca ca đã xảy ra chuyện gì?”
Doãn Trung nghiêm nghị đáp: “Muội có thấy người thanh niên kia không? Y đến đây để gây sự”.
“Chỉ một mình y thôi sao?” Doãn Hồng ngạc nhiên hỏi.
Bạch Phụng hướng sang hỏi Lam Long: “Còn Trang chủ đâu?”
“Đã có người đi mời rồi!” Lam Long thản nhiên đáp.
Bạch Phụng lại hỏi: “Y muốn gặp Trang chủ sao lại cho là có ý gây phiền phức?”
Lam Long cười: “Không nhận tiếp đãi thì không là khách. Hai vị tiêu sư nghênh tiếp đã bị y đánh bất tỉnh ngoài kia, chẳng lẽ đó là thiện ý ư?”
Doãn Hồng a lên: “Chỉ một mình y?”
Lam Long hướng sang Doãn Trung hỏi: “Sao chưa thấy Trang chủ tới?”
Doãn Trung trầm ngâm: “Chắc Trang chủ còn ở tại hậu viện thương lượng với Trí Nang chân nhân”.
Lam Long nhủ thầm trong bụng: ‘Quả nhiên gừng càng già càng cay. Lấy lùi làm tiến’. bèn làm bộ nóng nảy: “Còn thương lượng gì nữa, chỉ cần hỏi thẳng mục đích của đối phương rồi tìm cách ứng phó. Càng kéo dài thời gian càng khiến đối phương đắc ý”.
Doãn Trung cười cười bảo: “Chén cơm giang hồ đâu phải dễ nuốt, Đồng trang chủ tính toán cẩn thận là điều tự nhiên”.
Ngay lúc đó, bỗng gã thanh niên cười nhạt, cất giọng lạnh lùng thốt: “Tại hạ không thể nán lại lâu hơn nữa. Phiền các vị thông tri với Đồng trang chủ chuẩn bị mười vạn lạng bạc, sáng sớm mai tại hạ đến lấy, thiếu một lạng cũng không được”. Dứt lời nghênh ngang bước đi.
Bạch Phụng khều Lam Long hỏi: “Huynh nghĩ thế nào?”
Lang Long cười nhẹ: “Đấy chỉ là cái cớ!”
Bạch Phụng lấy làm lạ hỏi: “Sao không thấy người trong trang ra mặt ứng phó?”.
Doãn Trung đáp: “Trang chủ chưa mở miệng, ai dám tự ý hành động?”
Doãn Hồng nói: “Sáng mai nhất định xem được một tấn tuồng hay”.
Doãn Trung buông một câu: “Biết đâu tối nay gã đã bị người ta thanh toán rồi”.
Lam Long chỉ cười cười thốt: “Chuyện đó có liên quan gì đến chúng ta”.
Doãn Trung như sực nhớ tới điều gì liền buột miệng hỏi: “Trong số đạo sĩ có mặt, Lam huynh đệ đã tìm được người mình muốn gặp hay chưa?”
Lam Long lắc đầu: “Chuyện này không dễ dàng, đệ dự tính nghỉ lại qua đêm nhưng tình hình ở đây không có gì đặc biệt nên định tối nay rời khỏi đây”.
Doãn Trung nhìn sang Bạch Phụng trong đầu nảy ra lý do để giữ chân Lam Long, liền lên tiếng: “Gì gấp vậy, thể chất Bạch cô nương sao bì được với huynh. Chi bằng để cô ấy nghỉ ngơi một đêm rồi hẵng lên đường”.
Doãn Hồng không muốn chia tay với vị muội tử khả ái vừa mới quen này nên hùa theo Doãn Trung: “Ta muốn cùng Bạch gia muội tử hàn huyên đêm nay. Bọn nam tử các người chỉ biết nghỉ đến mình”.
Tuy Bạch Phụng thấy hai huynh muội đều lo lắng cho mình nhưng nàng vẫn e ngại Doãn Trung vô tình khơi dậy tâm sự của Lam Long, nên tìm lời thoái thác: “Doãn thư thư, muội không mệt chút nào, nếu Long ca ca lên đường thì muội cũng tháp tùng”.
Lam Long cảm thấy mình quá sơ hốt, đưa mắt nhìn Bạch Phụng, bẽn lẽn cười bảo: “Doãn thư muốn lưu muội lại trò chuyện thôi thì hai người cứ trở về hoa viện trước đi”.
Doãn Hồng nghe xong liền kéo tay Bạch Phụng, vừa mới xoay người lại bỗng nhiên nghe tiếng loa gọi vang: “Thỉnh mời chư vị tân khách đi vào chính sảnh, tệ Trang chủ có chuyện muốn trình bày!”
Doãn Trung hạ thấp giọng nói với Lam Long: “Chúng ta đến nghe Đồng trang chủ bàn về chuyện gì?”
Lam Long cười bảo: “Chín phần mười là chuyện lúc nãy!”
Khi bốn người tiến vào thì đại sảnh đã chật ních người. Chỉ thấy tại chiếc bàn giữa đại sảnh có một lão nhân mặt mũi hồng hào, tóc bạc như cước, thân hình cao trung bình, vận trường bào bằng gấm, vòng tay bái chào tứ phía, giọng như chuông ngân: “Lão hủ Đồng Bằng (chữ bằng 鹏 có nghĩa chim đại bàng), kém tài kém đức may được quý vị nể tình vượt ngàn dặm đến đây chúc thọ, thật là cảm kích bất tận. Nếu sự chiêu đãi không được chu đáo kính mong chư vị vui lòng tha thứ”.
Nói xong mấy lời sáo tục, lão nhân lại hắng giọng vài cái: “Lão hủ điều tra được người trẻ tuổi kia là nhân vật kiệt xuất của Bạt Tụy kiếm phái. Gần đây một số cao thủ lợi hại của Thập đại kiếm phái xuống núi tìm người so chiêu để lập uy trên giang hồ. Người trẻ tuổi kia thừa dịp quý khách tề tụ tại tệ trang mượn cớ tống tiền để khích nộ mọi người”.
Lão ngưng giọng, đảo mắt nhìn quanh rồi tiếp tục: “Lão hủ suy đi nghĩ lại, không dám nhờ vả quý khách xuất thủ tượng trợ, vì ngại đao kiếm vô tình, lỡ quý khách bị đối phương đả thương thì lão phu khó mà an lòng. Cho nên lão phu cẩn cáo với chư vị chuyện ngày mai hãy để người của tệ trang ứng phó. Lão phu hết lời, mời chư vị về phòng nghỉ ngơi”.
Đại sảnh yên lặng không một ai lên tiếng. Đợi mọi người lục tục rời khỏi, Doãn Hồng mới thở dài, nhẹ nhàng bảo: “Kế khích tướng của Trang chủ chưa được cao minh cho lắm”.
Sau đó kéo Bạch Phụng đi vào hậu viên. Doãn Trung trên đường đến khách xá hạ giọng khinh khỉnh: “Những người hiện diện hôm nay đều dày dạn phong trần. Lão Trang chủ không dùng đến chiêu này thì có mấy ai ngu ngốc rước vạ vào mình”.
Lam Long cười bảo: “Biết đâu chừng Đồng gia trang là nơi ngọa hổ tàng long”.
Sáng sớm hôm sau, mọi người dùng xong điểm tâm liền tề tụ chung quanh quảng trường chờ đợi. Khoảng chừng nguội một chung trà, Đồng trang chủ cùng một số trang đinh xuất hiện. Lão ôm quyền thi lễ mọi người rồi quay lại hạ lệnh với một vị tiêu sư trung niên: “Lưu sư phó, mau mang mười vạn lạng bạc ra đây”.
Quảng trường đang yên lặng bỗng ồn ào tiếng người xầm xì với nhau. Lão Trang chủ đứng cùng một lão đạo nhân trên thạch đài mắt lộ tiếu ý, vòng tay vái chào tứ phía: “Chư vị, tối qua có một số bằng hữu đến than phiền cho rằng lời lẽ của lão hủ trước chúng nhân quá thất lễ, Ha Ha, lão hủ thành thật nhận lỗi”.
Lão ngừng lại một giây rồi tiếp: “Đúng vậy, tất cả quý khách đều là những nhân vật hữu danh giang hồ, lý nào lại sợ sóng gió. Lão hủ khuyên quý vị đừng nhúng tay vào chuyện tệ trang thì chẳng khác gì gián tiếp khinh thị các vị. Thực ra người tuổi trẻ kia tên Âm Phù. Hôm nay lão hủ cải biến chủ ý, muốn xem thử Phân Quang kiếm pháp của y đã luyện đến mức độ nào? Biết đâu lão phu sẽ được đại khai nhãn giới và quý vị cũng thêm chút kiến thức”.
Lúc này Lưu sư phó hai tay bưng một chiếc khay gỗ trên có phủ một mãnh gấm đỏ, khệ nệ đi tới đặt trên thạch đài trước mặt Đồng trang chủ.
Hốt nhiên có người lớn tiếng hỏi: “Thế Trang chủ đem ngân lượng ra để làm gì?”
Lão Trang chủ ngoảnh đầu về xuất phát âm thanh, thì ra người to tiếng chất vấn là một đại hán thô kệch, liền ôm quyền thi lễ: “Quý vị tân khách, chỉ là chút quà mọn, bất luận thắng thua lão hủ chia đều số ngân phiếu này tặng cho những ai xuất lực vì tệ trang. Bất quá lão phu xin được thanh minh bổn trang tuyệt đối không phải dùng tài lợi để nhử người. Bởi hôm nay cũng có mấy vị sư phó của tệ trang muốn thử sức với người tuổi trẻ kia”.
Lam Long kề tai Doãn Trung nói nhỏ: “Huynh mau đưa ra kiến nghị là hôm nay mọi người đều phải che mặt lại”.
Doãn Trung hiếu kỳ hỏi: “Tại sao phải làm vậy?”
Lam Long đáp: “Không cần hỏi, tự nhiên phải có dụng ý!”
Doãn Trung chưa hết hồ nghi nhưng vẫn lớn tiếng đề nghị: “Đồng trang chủ, tại hạ có ý kiến là những vị tân khách nào muốn tham gia được phép ẩn giấu chân diện mục”.
Lão Trang chủ quay lại nhìn Doãn Trung, thấy chàng tướng mạo đoan chính, nhất biểu nhân tài, liền bật cười ha ha: “Hảo chủ ý, đề nghị của thiếu hiệp quả nhiên đặc biệt, lão hủ hoàn toàn đồng ý”.”
Tiếp đó lão cười lớn hướng về mọi người: “Chư vị đều nghe rõ, có ai muốn phản đối chăng?”
Lúc này đại chúng tại quảng trường nhốn nháo vì đâu có ai chuẩn bị nên đều ngẩn người ra. Lão Trang chủ hội ý bèn sai trang đinh phân phối khăn lụa cho mọi người. Doãn Trung thấy nhiều người lục tục mang khăn, bèn thúc giục Lam Long giải thích lý do.
Lam Long hạ giọng nói vừa đủ cho một mình Doãn Trung nghe: “Thứ nhất, những người trọng sĩ diện. Rủi bị đả bại phải rút lui, thì nhờ có khăn che mặt, người khác không biết họ là ai. Thứ nhì, những người ngại gánh chuyện thiên hạ, lại càng không muốn bộc lộ thân phận. Họ cần che mặt để tránh phiền phức về sau”.
Doãn Trung thở ra: “Gừng càng già càng cay! Thảo nào Đồng trang chủ lập tức tán thành”.
Lam Long cười nhẹ: “Lão hy vọng kéo thêm nhiều người động thủ”.
Doãn Hồng và Bạch Phụng mỗi người tay cầm một chiếc khăn tiến đến. Doãn Hồng ngần ngừ chưa chịu che khăn lên mặt, hướng sang huynh trưởng nhỏ giọng hỏi: “Ca ca, cớ gì lão Trang chủ đột nhiên thay đổi chủ ý?”
Doãn Trung lắc đầu: “Thì có người phản đối”.
Doãn Hồng hứ nhẹ một tiếng: “Quỷ mới tin, muội nghĩ lão có ý đồ gì khác”.
Lam Long cười cười: “Bằng không lão dại gì bỏ ra mười vạn lạng bạc”.
Doãn Hồng gật đầu: “Mười vạn lạng so với tài sản khổng lồ của lão thì chỉ như một sợi lông trâu”.
Lúc này không khí cả quãng trường trở nên khá khẩn trương vì không ai biết được bọn Bạt Tụy kiếm sẽ xuất hiện lúc nào. Bỗng Lam Long nhìn thấy Sinh Sinh và Miên Miên từ hậu viện len lỏi giữa đám quan khách đi lần về phía chàng. May mà mọi người đang hướng về đại môn chờ đợi nên không để ý đến hai đứa nhỏ. Sinh Sinh lẹ làng tiếp cận, nháy mắt ra hiệu cho chàng lùi ra sau. Lam Long hội ý kéo Bạch Phụng đến một góc vắng rồi hỏi: “Sinh Sinh, tụi cháu đến đây từ lúc nào?”
Sinh Sinh tươi cười hạ thấp giọng đáp: “Dạ, từ hôm qua”.
Bạch Phụng vẫn lo lắng nhìn về đại môn, nghe Sinh Sinh nói xong, bất giác giật mình quay lại, cất tiếng gọi: “Miên Miên!”
Lam Long gắt nhẹ: “Đừng kêu lớn”.
Miên Miên đon đả chạy tới. Bạch Phụng ôm chầm lấy nữ hài ân cần hỏi: “Các cháu từ đâu đến?”
Miên Miên láu lỉnh trả lời: “Từ Xuyên Tây, chiều hôm qua tụi cháu đã lẻn vào núp trong hoa viên, đến gần nữa khuya vô tình phát hiện được một bí mật”.
Lam Long giơ ngón tay lên miệng, khẽ suỵt mấy tiếng rồi hỏi: “Các cháu không nghe lầm chứ?”
Nguyên lai, chiều hôm qua bọn Địa lão Thử nhân lúc trời vừa chạng vạng, đã lẻn cửa sau vào trong trang. Ba đứa lần ra đến hoa viên thì thấy giữa sân có một hồ nước khá rộng, chung quanh liễu rủ, dưới hồ cá lội nhởn nhơ. Bờ phía tây có một hòn giả sơn trông giống như một hang động, sâu độ ba bốn sải tay, cao chừng hai người lớn đứng chồng vai lên nhau. Trên đỉnh có một bức màn nước mỏng đổ xuống che khuất miệng hang, nghe rì rào rất vui tai. Cách bên trái hòn giả sơn khoảng hơn một trượng, gần giữa hồ có một ngôi thủy tạ được nối vào bờ phía đông bằng một chiếc mộc kiều. Ba đứa nổi tính trẻ con, liền chui qua bức màn nước vào trốn trong hòn giả sơn đợi mọi người yên giấc mới mò xuống bếp tìm thức ăn.
Ngờ đâu đến cuối giờ Tuất, bỗng xuất hiện hai nha hoàn cầm phong đăng đi trước soi đường. Lão Trang chủ cùng một lão đạo đủng đỉnh bước vào hoa viên. Địa lão Thử nhìn thấy ánh đèn liền ra hiệu cho Sinh Sinh và Miên Miên im lặng. Đoàn người vừa tới mộc kiều thì có một tráng hán hối hả chạy đến bẩm báo:
“Thưa Tổng cục chủ, tiểu phân cục tại trấn Đả Tiên Lô vừa cho phi mã cấp báo, có người nhờ bổn cục hộ tải một khách hàng họ Vương bị thương khá trầm trọng và một thanh kiếm cụt về Vân Nam giao cho Chưởng môn Xuất Trần kiếm phái với giá năm ngàn lạng bạc. Đới sư phó tại tiểu phân cục không dám tự chuyên nên nhờ Cục chủ quyết định”. Nói xong tráng hán hai tay cầm thanh kiếm cụt dâng lên.
Lão đạo đưa mắt thỉnh ý được lão Trang chủ gật đầu, mới tiếp lấy thanh kiếm xăm xoi một hồi rồi thốt: “Là ai có thể dùng nội lực chấn gãy một thanh bảo kiếm như vậy?”
Lão Trang chủ nhíu mày, hỏi: “Ngoài ra có thêm chi tiết nào quan trọng không?”
Tráng hán liền đáp: “Vị khách họ Vương chỉ cho biết đối phương là một thanh niên đi cùng với một nữ lang nhưng y không chịu tiết lộ danh tánh”.
Lão Trang chủ gụt gật đầu, kế đó khoát tay bảo tráng hán thoái lui rồi mới quay sang bàn bạc với lão đạo.
Miên Miên vênh mặt, chẩu môi thuật lại: “Ba đứa tụi cháu nín thở, ẩn mình cách họ khá xa, cố lắng tai nghe nhưng tiếng được tiếng mất, nào là... dùng thập vạn lạng... dẫn ba ba vào rọ... Bát Cửu huyền công...”
Lam Long rùng mình cắt ngang: “Té ra chuyện là như vậy”.
Miên Miên không hiểu tại sao Lam Long phản ứng đột ngột như thế. Cô bé nhìn thẳng vào mắt Lam Long, cười hóm hỉnh: “Cháu đoan chắc Lam thúc đang ngắm nghé tới số ngân lạng kia”.
May mà bọn họ cách chúng nhân khá xa, Lam Long vội trầm giọng: “Coi chừng người khác nghe được”.
Sinh Sinh dùng ngón tay chỉ chỉ Doãn thị huynh muội: “Hai người họ có đáng tin cậy hay không?”
Lam Long vỗ vỗ vai thằng bé: “Đông Hải Nhất Kiệt Doãn Trung và bào muội Doãn Hồng cô nương, chắc tụi cháu đã được nghe danh”.
Doãn thị huynh muội loáng thoáng nghe Lam Long nhắc tới tên mình nên thong thả bước tới nhập bọn.
Miên Miên nhanh nhẩu bật mí cho Lam Long: “Người của Bạt Tụy phái sẽ đến rất muộn”.
Bạch Phụng kỳ quái hỏi: “Tại sao?”
Miên Miên cười đáp: “Tất nhiên bị người đón đường trì hoãn.
Lam Long hỏi: “Là ai?”
Miên Miên cười hắc hắc: “Lam thúc có còn nhớ vị thúc thúc dẫn lộ trước khi gặp Thượng cửu đại bị rắn cắn hay không?”
Lam Long ngạc nhiên à lên một tiếng.
Miên Miên thích chí điểm đầu: “Hạ bát đại Lâm thúc thúc phụng lệnh Thượng cửu đại đi tìm vị đạo nhân ‘sún răng’ nên thuận đường cùng tụi cháu đến đây”.
Lam Long thở dài: “Thượng cửu đại quá tốt a!”
Chàng sực nhớ tới trước khi ly khai Bàn Cổ động Thượng cửu đại đã căn dặn: “Hai đứa nhớ cho kỹ sau khi nhập Xuyên, chớ có trùng trình, mau chóng đi tới Vu Sơn. Hiện giờ võ lâm đang đổ xô về đó. Nghe đâu bí cấp đã lọt vào tay một đạo nhân. Người này tính tình giảo hoạt, thiện thuật dịch dung, nhưng có một điểm đáng chú ý là hắn ta bị khuyết mắt hai chiếc răng cửa”.
Đang lúc Lam Long miên man suy nghĩ thì Địa lão Thử vác một thanh trường kiếm trên vai, từ bên hông hoa viên lơn tơn đi tới. Nó đảo một vòng, thấy không ai chú ý mới xà vào đứng cạnh với Lam Long. Thằng nhỏ chưa kịp chiêu hô thì đã bị Miên Miên chặn hỏi: “Cổ Lâm thúc thúc dặn bảo những gì?”
Địa lão Thử làm mặt quan trọng: “Lát nữa đây người của Chí Tôn động xuất hiện trước. Người này tự xưng là Kiếm Huyền tuổi ngoài hai mươi nhưng Chí Tôn kiếm pháp đã luyện tới mức thập phần tinh thục. Mọi việc còn lại sẽ do Cổ thúc thúc an bày”.
Địa lão Thử vừa dứt lời thì Lam Long nghe được tiếng truyền âm nhập mật vo ve rót vào tai. Chàng xoay đầu nhìn xéo về bên trái, thấy một đại hán vận trường bào màu vàng nhạt, đứng quay lưng cách chàng chừng tám bước, hai tay chắp ra sau, ngón trỏ không ngớt rung động.
Một lát sau Lam Long cầm thanh trường kiếm của Địa lão Thử trao cho Doãn Trung rồi kề tai y nói nhỏ mấy câu. Doãn Trung gụt gật đầu mấy cái. Lam Long mỉm cười cầm tấm khăn lụa quấn ngang mặt. Bạch Phụng và Doãn thị huynh đệ vừa choàng xong thì đột nhiên quần hào trở nên nhốn nháo khi nhìn thấy một bóng trắng từ bên ngoài bay vút qua bức tường cao nhất trang viện, tà tà đáp xuống ngay giữa quãng trường như một chiếc lá rơi.
Quần hào trố mắt nhìn, thì ra người mới xuất hiện là một thanh niên vận bạch bào, che mặt bằng một mảnh khăn trắng, đầu chích giải lụa bạc, tóc phủ xuống vai, dáng người cao dong dõng, tay phải bồng thanh trường kiếm, vỏ màu đen, đầu kiếm trút xuống nằm gọn trong lòng bàn tay còn chuôi kiếm tựa vào vai, khí thế cao ngạo bất quần.
Đồng trang chủ chờ hồi lâu không thấy đối phương khai khẩu, đành bước tới thi lễ: “Các hạ chính là Âm thiếu hiệp của Bạt Tụy kiếm phái”.
Thanh niên áo trắng lạnh lùng quét mắt một vòng, nhấn mạnh từng chữ: “Đồng trang chủ chỉ biết mỗi một Bạt Tụy kiếm phái thôi sao? Chẳng lẽ lại xem thường Chí Tôn động? Mau phái người ra giao thủ. Bằng không e rằng thập vạn lạng bạc cũng không đủ”..
Đồng trang chủ chưa kịp mở miệng đã có bảy tám người nhảy vào trong quãng trường. Doãn Trung tặc lưỡi: “Thân pháp cũng không tệ”.
Lam Long mỉm cười: “Vì vậy mới nói hành tẩu giang hồ chớ nên xung động. Thập vạn lạng bạc là một số mục chẳng nhỏ dễ khiến cho nhiều người mờ mắt, không chịu tự lượng sức mình, kết cục thân bại danh liệt. Trong số người này chỉ có vị nhân huynh cao gầy là tạm được”.
Doãn Trung gật đầu: “Y cũng dùng kiếm, không biết xuất thân từ môn phái nào?”
Lam Long vừa định trả lời thì thanh niên áo trắng bật cười ha ha, hờ hững nhìn mấy người đang đứng tại hiện trường, cất giọng khinh miệt hỏi: “Đồng trang chủ thật là... Nghe rằng quý trang cao thủ như mây, sao bây giờ lại để cho những hạng tầm thường ra mặt ứng phó?”
Lão Trang chủ không thể cho đối phương tiếp tục lấn áp khí thế, liền ôm quyền, lớn tiếng thốt: “Bằng hữu an tâm. Tân khách của lão phu vì quá nhiệt tình chứ không có ý định lấy nhiều hiếp ít. Các vị ấy sẽ lần lượt lãnh giáo các hạ”.
Thanh niên áo trắng cười nhạt: “Tại hạ không ngại người đông, nhưng trong lúc quần công khó mà kiềm chế được, e chẳng thể nào chỉ điểm tới thì ngưng”.
Đột nhiên, vị đại hán cao gầy hoành tay nắm đốc kiếm, nhảy xổ tới, miệng quát lớn: “Đừng rườm lời, xem chiêu!”
Đại hán cao gầy vừa ổn định cước bộ, trường kiếm mới rời khỏi vỏ, chưa kịp phạt ra thì thanh niên áo trắng như cơn lốc ào tới trước mặt, tung thanh huyền kiếm lên không, tả thủ vận lực đập ngay bàn tay đang cầm kiếm của đại hán, thuận đà phất ngược lên ngực đối phương một cái, miệng hừ nhạt: “Nhà ngươi còn chưa đáng, cút mau!”
Đại hán cao gầy mắt nẩy đom đóm, tay buông kiếm nấc nhẹ một tiếng, thân hình như cánh diều đứt dây bay tạt về phía lão Trang chủ. Thanh niên áo trắng giữ nguyên tư thế, ngửa tay đón thanh huyền kiếm trên đà rơi về vị trí cũ”.
Lão Trang chủ thấy tình thế bất diệu, phóng tới giơ hai tay đón lấy thân hình đại hán, quan tâm hỏi: “Quý hữu bị thương có nặng lắm không?”
Đại hán cao gầy đứng xuống, im lặng lắc đầu, quay người lại, tay ôm lấy ngực, khập khiểng rời khỏi quãng trường.
Bảy hán tử còn lại chứng kiến thanh niên áo trắng chỉ dùng một chiêu đã hạ được đối thủ mà không cần bạt kiếm, bất giác sinh lòng uý kị, không hẹn cùng nhau nhìn về chuôi kiếm còn đang rung bần bật, nhất tề cúi đầu chạy ra ngoài đại môn.
Lão Trang chủ giận run, mắng thầm trong bụng: “Thật là mất mặt!” Nhất thời phân vân định bước ra ứng phó, bỗng nghe phía sau có người lên tiếng: “Xin Trang chủ nhường cho tại hạ”.
Lão Trang chủ thừa dịp lui về thạch đài. Lúc đó có một hán tử vận thanh bào từ trong đám đông thong thả bước tới cạnh thanh kiếm đang cắm dưới đất. Y thản nhiên đối diện với thanh niên áo trắng, cất giọng khách khí: “Các hạ võ công cao cường, thật là nhất cử kinh nhân, tại hạ không lượng sức mình, mong được tứ giáo!”
Thanh niên áo trắng thấy đối phương khí độ trầm ổn, nhất thời ánh mắt lóe lên song vẫn giữ thái độ lạnh nhạt thốt: “Cứ việc xuất thủ, còn cù cưa mãi thì đến bao giờ mới kết thúc”.
Thanh bào hán tử tánh tình hào sảng, bật cười ha hả: “Các hạ thừa bản lãnh, cần chi phải vội. Số mục này không ít. Thời buổi bây giờ kiếm tiền rất khó khăn. Người bình thường buôn bán vất vả cả đời chưa chắc thâu góp được ngần ấy ngân lượng. Các hạ có chi trì thêm vài khắc nữa cũng đáng công mà”.
Dứt lời, thanh bào hán tử dẫm mạnh chân phải, thanh trường kiếm đang cắm xuống đất liền nẩy vọt lên. Đồng thời y đưa tay phải từ sau ra trước chụp ngay chuôi kiếm phạt xéo nửa vòng, kiếm quang kết thành hình cánh cung từ dưới lên trên. Đột nhiên thanh bào hán tử xoay lưỡi kiếm đâm thẳng vào huyệt Đàn Trung của đối phương. Thanh niên áo trắng khẽ nhếch môi, huyền kiếm đang tựa trên vai phải bỗng bật sang bên trái, tay phải giữ chặt thân kiếm, tay trái nắm chuôi đưa huyền kiếm chận ngang trước ngực, vừa đúng lúc mũi kiếm của thanh bào hán tử điểm tới. Toàn trường nghe ‘cạch’ một tiếng chấn nhỉ, song phương đều lùi lại một bước.
Thanh bào hán tử quẳng trường kiếm xuống đất, vòng tay thốt: “Lãnh giáo a!” Nói xong cười lớn, phất tay áo, nghênh ngang bỏ đi.
Doãn Trung thấy thái độ thanh bào hán tử khinh túng, hạ giọng hỏi Lam Long: “Người này là ai?”
Lam Long dường như có chút ấn tượng nên chưa dám khẳng định, chỉ bình thản đáp: “Lẽ ra y có thể giao thủ đến cả trăm chiêu, nhưng chịu rút lui thực là thú vị”.
Đang lúc hai người đàm thoại thì trận chiến tại quảng trường vẫn tiếp diễn. Sau đó liên tục có hơn chục người tham dự nhưng chẳng một ai qua nổi mười chiêu của thanh niên áo trắng. Miên Miên theo dõi tình hình, bất chợt khều nhẹ Lam Long: “Lam thúc hãy nhìn xem. Bộ dạng lúc này của lão Trang chủ y như kiến bò trong chảo a!”
Lam Long thầm kêu khổ ‘Chuyện này e chỉ có một mình ta và lão đạo kia là người hiểu được tâm trạng của lão Trang chủ’ nhưng ngoài mặt vẫn cười tủm tỉm bảo: “Xem ra đến lượt thúc thúc”.
Miên Miên vỗ tay thúc giục: “Nhanh lên, Lam thúc mau ra đó dạy hắn ta một bài học”.
Lam Long như muốn nói ra điều gì đó nhưng cuối cùng lại lắc đầu thốt: “Nếu phải ly khai, chắc tụi cháu đã biết phải đi về hướng nào. Thúc thúc chờ các cháu cách đây năm lý”.
Dặn xong, chàng lách mình len giữa đám đông tiến đến quãng trường. Khi đi ngang qua một cây thạch lựu, chàng bẻ một nhánh nhỏ bằng ngón cái, dài chừng năm tấc, thuận tay tước bớt chỉ chừa dăm ba chiếc lá trên ngọn, rồi giấu tay sau lưng ung dung tiếp tục cất bước. Chàng vừa đi vừa phe phẩy nhánh cây, đến khi song phương cách nhau chừng năm thước mới chịu dừng chân, ngữ khí vui vẻ cười bảo: “Thập đại kiếm phái quả nhiên danh bất hư truyền. Tại hạ cũng muốn lãnh giáo vài chiêu!”
Thanh niên áo trắng dựa theo khẩu phong cũng nhận ra chàng là người trẻ tuổi nhất, nên thở dài lộ vẻ thất vọng. Y nhìn Lam Long với ánh mắt phức tạp, chậm rãi nói: “Đao kiếm vô tình, tiểu huynh đệ đừng đem tính mạng ra đùa giỡn”.
Lam Long ôm quyền xá xá vài cái rồi lại chắp hai tay ra sau lưng vừa cười vừa thốt: “Đa tạ tôn giá có lòng khuyến cáo. Hôm nay tôn giá đã làm một công hai chuyện, được dương danh, lại được phát tài. Chỉ tiếc một điều là tôn giá muốn mang số ngân phiếu này đi thì phải chịu khó nhẫn nại đến lúc không còn ai thượng trường mới được”.
Thanh niên áo trắng cau tít đôi mày lại, đột nhiên giọng lưỡi trở nên quyết liệt: “Bổn nhân đã suy nghĩ lại, kể từ bây giờ sẽ tốc chiến tốc thắng, tuyệt chẳng lưu tình”.
Ngờ đâu Lam Long không tỏ vẻ sợ hãi chút nào, còn nhún nhún vai ngang tàng thốt: “Tại hạ vốn xem nhẹ cái chết. Các hạ bất tất khách khí”.
Thanh niên áo trắng trầm giọng lạnh lùng nói: “Vậy thì huynh đệ hãy cẩn thận”.
Lam Long cũng không nhượng bộ, thản nhiên hỏi: “Không biết thanh huyền kiếm của các hạ sắc bén đến mức nào?”
Lần này thanh niên áo trắng ngửa mặt cười rộ một hồi lâu mới chịu ngừng rồi ngạo nghễ trả lời: “Đáng tiếc tại trường chưa có ai bức được bổn nhân phải bạt kiếm”.
Lam Long gụt gật đầu, khẩu khí có mùi khiêu khích: “Nếu là đùa chơi thì múa may vài chiêu hoa lệ cho vui mắt cũng không sao. Bất quá một khi tại hạ bắt đầu, các hạ không còn cơ hội kiêu kỳ nữa”.
Bỗng nhiên chàng quay sang hỏi lão Trang chủ: “Đông ông (nguyên văn 东翁 nghĩa đen là nhà cái), ngân phiếu có thể nhận lãnh bất kỳ lúc nào?”
Đồng trang chủ hào sảng đáp: “Đương nhiên không thành vấn đề”. Rồi lớn tiếng phân phó cho một vị tiêu sư đứng gần đó: “Lý sư phó hãy bọc tất cả số ngân phiếu trên khay vào trong mảnh gấm đỏ, chuẩn bị trao cho vị nào đắc thắng trận này”.
Lam Long cười kha khả khom người chào một cái: “Tại hạ có lời từ biệt trước với lão Trang chủ!”
Nói xong chàng xoay người lại, nhìn thẳng đối phương, thong thả duỗi cánh tay phải duỗi ra, đầu nhánh cây trút xuống cách mặt đất chừng gang tay, chầm chậm vẽ nửa vòng tròn từ sau lưng ra trước mặt mới rụt khuỷu tay lại, đưa bàn tay lên tới ngang bụng thì ngừng, chỉa nhánh cây nghiêng nghiêng về phía vai tả. Chàng giữ nguyên tư thế, đứng nhịp nhịp nhánh cây trên tay giống như một vị thầy đồ cầm roi dạy học. Lúc này mọi người đột ngột im miệng trố mắt theo dõi, toàn trường trở nên yên lặng như tờ. Duy có đại hán áo vàng lộ tia mắt tán thưởng, khen thầm trong bụng: “Lam huynh đệ quả thực thông minh, vừa mới nghe qua đã thấu triệt yếu quyết Vô Vi tam kiếm của Thượng lão nhân gia!”
Thanh niên áo trắng cúi nhìn vết cong mờ mờ do nhánh cây vừa quét qua còn lưu trên cát, bỗng nhiên hai đồng tử trong mắt cùng lúc co thắt lại, biết rằng mình đã đánh giá đối thủ quá thấp. Thình lình, thanh niên áo trắng hét lớn một tiếng, nới lỏng ngón tay, thanh huyền kiếm liền rơi thẳng xuống nhưng chưa kịp chạm mặt đất thì hắn ta đã xòe bàn tay phải chụp ngay chuôi kiếm, rồi hất mũi kiếm lên. Vỏ kiếm xé gió bay vút tới yết hầu của Lam Long, cùng lúc thanh niên áo trắng nhún nhảy tới trước hai bước đánh ra ba kiếm liên tiếp. Động tác hết sức khít khao liền lạc. Hàn khí từ huyền kiếm rít veo véo lên khiến quần hào đứng cách đấu trường khá xa cũng nghe rõ nồm nột.
Lam Long bật cười khanh khách, miệng không ngừng hô hoán: “Lợi hại! Lợi hại!” Rồi lập tức vung nhánh cây đánh vỏ kiếm bật trở lại. Thế kiếm thứ nhất của thanh niên áo trắng đang đâm vào huyệt Ấn Đường nằm giữa hai đầu chân mày của Lam Long liền bị vỏ kiếm đang bay ngược về cản lối. Thanh niên áo trắng rùng tay xuống một tấc, hất nhẹ một cái, vỏ kiếm bay lên không xoay tròn một vòng rồi rơi xuống. Thanh niên áo trắng đưa tay trái đón lấy, thuận đà xoáy lưỡi kiếm biến thành chiêu thứ hai nhắm vào huyệt Thiên Đột nằm giữa chỗ lỏm trên đầu xương ức của Lam Long điểm tới. Chiêu kiếm chưa đi tới đích lại bị nhánh cây trên tay Lam Long từ trên đập xuống thành ra mũi kiếm bị khựng lại. Thanh niên áo trắng liền trầm eo, rút kiếm về, chân đạp đinh tấn, vận kình phóng ra chiêu kiếm thứ ba. Mũi kiếm xỉa thẳng vào huyệt Thần Khuyết ngay lỗ rốn của Lam Long tốc độ nhanh không thể tả. Chiêu kiếm này trông đơn giản nhưng rất nguy hiểm, vì thanh huyền kiếm chẳng những sắc bén khôn lường mà nội lực thanh niên áo trắng cũng vô cùng thâm hậu. Hơn nữa huyệt Thần Khuyết tương thông với Đan Điền, cho dù Lam Long may mắn không bị mũi kiếm đâm thủng bụng thì trong nhất thời cũng chẳng thể nào ngưng tụ công lực được.
Lam Long bề ngoài điệu bộ hi ha nhưng trong lòng chẳng dám xem thường đối phương. Chàng vừa xoay nửa người sang bên trái, thì lưỡi kiếm đã lướt ngang qua chỉ cách bụng chàng một tấc. Lam Long nhích người tới đồng thời hạ nhánh cây xuống kiềm chế thân kiếm rồi vuốt nhánh cây ngược lên nhằm nhiễu loạn thị tuyến của đối phương. Bỗng nhiên thanh niên áo trắng hơi ngửa đầu ra sau, thành thử không kịp biến chiêu. Lam Long nào bỏ lỡ cơ hội, tay trái nắm lại thành quyền, dùng chiêu Bạt Kích đánh thốc vào mạn sườn đối phương, miệng hô lớn: “Đa tạ các hạ nhường nhịn”.
Thanh niên áo trắng cảm thấy một luồng ám kình lợi hại ập đến, liền hớp bụng, co chân búng người lên nhảy giật lùi về phía sau ba bước, vậy mà vẫn bị dư kình làm cho xiểng liểng. Đôi bàn chân của hắn còn chưa chạm đất thì giải lụa trên đầu đong đưa rơi xuống trước mặt. Thanh niên áo trắng chẳng thốt một lời, lạnh lùng tra kiếm vào vỏ, tung ngược ra sau rồi nhún mình nhảy vọt qua bờ tường, không biết bỏ đi về hướng nào.
Quần hào đồng thanh bật lên tiếng hoan hô vang dội. Toàn trường dường như chỉ có đại hán áo vàng, Đồng trang chủ và lão đạo nhân là kịp nhìn thấy một chiếc lá từ nhánh cây trên tay Lam Long bắn ra cắt đứt giải lụa bạc.
Lam Long hoành tay ra sau, cài nhánh cây trên thắt lưng, rảo bước tiến tới trước vị tiêu sư, cười bảo: “Bằng hữu, mau đưa đây!”
Vị tiêu sư mặt mày còn đang ngơ ngác, hai tay tự động bưng khay ngân phiếu dâng cho Lam Long.
Lam Long không ngần ngại quơ lấy chiếc bọc gấm đỏ, nhét ngay vào trong ngực áo, cười ha hả hướng về lão Trang chủ rồi thi lễ: “Tại hạ xin cáo từ a!”
Nói xong dợm chân bước đi.
Quần hào thấy vậy liền bàn tán xôn xao. Lão Trang chủ đưa mắt nhìn lão đạo nhân một cái rồi bước ra lớn tiếng trấn an: “Quý vị khách quan hãy bình tĩnh...”
Đột nhiên Doãn Trung nhảy ra chận lối Lam Long, khoa khoa thanh trường kiếm cắt ngang lời của lão Trang chủ: “Úy! Huynh đài chớ vội, chờ ta đi với!”
Lam Long đình bộ, chưa kịp mở miệng trả lời, thì đại hán áo vàng bật cười ròn rả một tràng thật dài, tay vẹt đám đông thoắt một cái đã tới bước trước mặt hai người, cất giọng rổn rảng nói với Lam Long: “Tiểu huynh đệ khá lắm, khá lắm! Hiện giờ tay chân lão tử cũng ngứa ngáy muốn cùng tiểu huynh đệ so vài quyền còn số ngân phiếu thì coi như thuộc về phần tiểu huynh đệ”.
Lam Long nhìn thấy Cổ Lâm hóa trang thành một người trung niên, hai má hồng hào phính lên, dưới cằm còn cắm một chùm râu giả, bộ dáng trông thật hoạt kê nhưng chẳng dám cười thành tiếng.
Toàn trường nghe đại hán áo vàng nói đều lộ vẻ hứng khởi. Lão đạo nhân lại đánh mắt với lão Trang chủ tông ý chờ coi diễn biến ra sao. Miên Miên hướng sang Bạch Phụng nói khẽ: “Hạ bát đại, Cổ Lâm thúc thúc ra mặt rồi đó”.
Bạch Phụng yêu kiều mỉm cười bảo Miên Miên: “Cô cô đi trước một bước. Sau khi xong chuyện ở đây, các cháu hãy nhanh chân đến hội họp tại Vu Sơn Xuyên Bắc”.
Doãn Hồng hốt nhiên chen vào: “Tỷ muốn đi cùng Bạch muội”.
Hai nàng uyển chuyển cất bước, thì tại hiện trường Doãn Trung đã giành lấy lớn tiếng đáp trả: “Vậy tôn giá hãy hỏi thanh kiếm của ta trước đã”.
Nói xong, y không thèm đếm xỉa gì tới phản ứng của Cổ Lâm, liền bước tới trước một bước, rút kiếm ra khỏi vỏ. Toàn trường đều nghe một tiếng ‘cheng’ ngân vang, kiếm quang lấp loáng. Doãn Trung cũng chẳng khách khí phóng kiếm đâm vào trung cung Cổ Lâm. Chiêu kiếm coi rất tầm thường nhưng thế kiếm thật là trì trọng.
Cổ Lâm đứng yên tại chỗ, miệng khen không ngớt: “Hảo kiếm, hảo kiếm!” Đồng thời hai đầu vai liên tục chuyển động lên xuống theo hình vòng tròn. Lúc mũi kiếm tới sát cận tiểu phúc thì Cổ Lâm đã dịch chân bước sang bên phải. Đột nhiên y vươn tay phải chụp ngang thanh kiếm nhanh như độc xà thổ tín (rắn độc thè lưỡi). Mọi người chưa kịp kinh hô thì đã nghe một tiếng ‘rắc’ thanh trường kiếm liền bị bẻ gãy làm đôi. Doãn Trung mất đà, đôi chân loạng quạng, bước lùi ra sau hai ba bước mới đứng vững. Lão Trang chủ và lão đạo nhân không hẹn cùng lúc quay đầu lại nhìn nhau, bốn mắt đều sáng rực lên.
Cổ Lâm cười hi hi quẳng khúc kiếm gãy xuống đất, rồi co ngón tay lên ngoắc ngoắc Lam Long: “Tiểu tử này cũng không tệ. Bây giờ tới lượt tiểu huynh đệ a!”
Lam Long vừa nhắc chân, bỗng có một giọng nữ nhân eo éo từ bên ngoài bờ tường nói vọng vào: “Lục lang ơi, thì ra chàng trốn thiếp đến đây tìm nhiệt náo”.
Âm thanh còn đang văng vẳng, thì Cổ Lâm đã trợn mắt ôm quyền, quýnh quánh nói: “Không xong, không xong! Tiểu huynh đệ hậu hội hữu kỳ. Lão tử đi trước một bước”. Dứt lời, quay đầu ngó quanh quất, ba chân bốn cẳng phóng ào qua bờ tường đối diện, phút chốc đã không còn thấy tông tích.
Toàn trường nhốn nháo trở lại. Lão Trang chủ lớn tiếng công bố: “Lão hủ có chuyện cần kíp, nên sự việc hôm nay đến đây kết thúc. Quý quan khách uống tạm chén trà nghỉ ngơi”. Mọi người lắng nghe, chẳng ai chú ý đến lão đạo nhân đứng bên cạnh đã biến đi từ lúc nào. Lão Trang chủ nói xong rồi quầy quả bước vào hậu viện.
Doãn Trung vội nhặt thanh kiếm gãy phóng người đuổi theo Cổ Lâm. Lam Long thừa lúc mọi người còn đang xôn xao, lẳng lặng rời khỏi Đồng gia trang. Chàng gia tăng cước lực một khắc sau đã bắt kịp Doãn Hồng và Bạch Phụng.
Doãn Hồng nhìn thấy chàng, liền vọt miệng hỏi: “Cổ huynh làm sao hạ trường”.
Lam Long tỉ mỉ thuật lại còn nháy giọng, bắt chước theo điệu bộ của Cổ Lâm, khiến hai nàng nghe xong đều ôm bụng cười ngất. Cười đã một hồi, Doãn Hồng trợn mắt a lên: “Tiểu nha đầu Miên Miên cũng lợi hại”.
Bạch Phụng vừa đi vừa rảo mắt nhìn chung quanh, thấy quan đạo vắng người bèn hỏi Lam Long: “Huynh đã xem qua có tấm ngân phiếu nào giả không?”
Lam Long gật đầu xác quyết: “Hàng thật, còn đóng dấu ấn của Nam Bắc Đại Thông tiền trang. Hiện giờ chúng ta không cần phải che mặt nữa”.
Ba người lột khăn xuống, tiếp tục đăng trình, thỉnh thoảng Bạch Phụng lại quay đầu trông ngóng. Một lát sau nàng lại lên tiếng hỏi Lam Long với giọng cấp bách: “Huynh đã hẹn gặp mọi người tại đâu?”
Lam Long chẳng cần nghĩ ngợi, đưa tay chỉ về phía trước nói: “Cách đây hơn ba lý có một ngôi lương đình. Chúng ta tới đó nghĩ chân và chờ bọn họ”.
Ba người đi theo quan lộ chuyển sang hướng Bắc thì tòa lương đình đã hiện ra trong tầm mắt. Doãn Hồng nôn nóng kéo tay Bạch Phụng, miệng làu bàu: “Không biết phải chờ đến bao lâu nữa?”
Ngôi lương đình nằm bên lề trái của quan đạo, bốn bề khoảng khoát, mái ngói đã bạc màu, những hàng ghế gỗ trông rất cũ kỹ nhưng vẫn sạch sẽ rắn chắc. Ba người chưa đi đến nơi đã sớm nhìn thấy một thanh niên đang ngồi cúi đầu trầm tư, ngoài ra không có điểm gì khả nghi.
Sau khi ngồi xuống, đột nhiên Lam Long cười lớn nói: “Bằng hữu đã chờ lâu!”
Người thanh niên ngẩng đầu lên tươi cười thốt: “Các hạ thật là lợi hại!”
Lam Long khoát tay, cười hóm hỉnh, bảo: “Thất Kiếm Xuyên Tâm còn những bảy thức chưa đánh ra chẳng lợi hại hơn ư!”
Người thanh niên thở ra, ngửa mặt than: “Nếu mọi người hành tẩu giang hồ đều cẩn mật tinh tế giống như các hạ thì không còn ai ngộ hiểm nữa”.
Bất ngờ Lam Long dáng điệu thần bí, buông một câu với giọng chắc nịch cười: “Nhất định huynh đài tôn danh chính là Thường Thắng, đại hiệu Tây Hoang Nhất Hùng rồi”.
Người thanh niên lập tức giật mình, nhỏm người đứng dậy, không giấu hết vẻ hoài nghi, ôm quyền hỏi: “Các hạ đúng là thần nhân, chẳng biết do đâu mà nhận ra tại hạ?”
Lam Long cười hi hi, giơ tay chỉ: “Trên chuôi kiếm của huynh có khắc một chữ ‘Thường’. Tiểu đệ mạo muội đoán bừa một tiếng, ai dè lại đúng”.
Thường Thắng thở ra, cất giọng nghiêm nghị hỏi: “Thỉnh vấn các hạ tôn tính đại danh?”
Chàng đứng lên: “Tiểu đệ Lam Long!”
Thường Thắng kinh ngạc a lên: “Cứu Tinh!” Rồi vui mừng thốt: “Tại hạ khổ công lặn lội tìm kiếm bấy lâu nay mà không biết lão đệ trốn biệt nơi nào?”
Doãn Hồng nghe nói liền hớt hải đứng lên hét lớn: “Các hạ là ưng khuyển của triều đình!”
Thường Thắng xua tay lia lia, vội vàng cải chính: “Cô nương hiểu lầm rồi a! Tại hạ cũng như lịnh huynh, bình sinh vốn có lòng muốn bắt cho được cái gã ‘Bát Hoang Lãng Tử’ để kết giao bằng hữu”.
Doãn Hồng cảm thấy giọng điệu Thường Thắng thập phần khôi hài, liền cười lên khanh khách: “Thì ra là vậy. Xin hỏi các hạ đã gặp được gia huynh tại đâu?”
Thường Thắng lắc đầu: “Bốn người bọn ta, tuy mỗi người nổi danh một phương nhưng thật sự hiếm khi được dịp hội diện. Bất quá lần này tại hạ tình cờ nhận ra lịnh huynh trong lúc y mật đàm với Lam huynh đệ”.
“Nhãn quan Thường huynh thật sắc bén, quả nhiên đã khám phá mưu kế của bọn tiểu đệ”.
“May mà không bị phát hiện tại trận, bằng không đã bị Lam huynh đệ tống cho một quyền bay ra khỏi Đồng gia trang”.
Thường Thắng quay sang thi lễ với Bạch Phụng, khiêm tốn bảo: “Sau này Bạch cô nương có việc dùng đến cứ mạnh dạn lên tiếng không cần phải ái ngại. Bắt đầu từ hôm nay tại hạ nhất định theo chân ‘Cứu Tinh’ bởi vì tại hạ đang cần được cứu giúp đây a!”
Doãn Hồng che miệng lại cười trêu: “Các hạ thiếu cơm ăn hay sao?”
Thường Thắng lắc đầu, thành thực đáp: “Tại hạ cần cứu một người!”
Lam Long không nhịn được cười, nhăn nhó bảo: “Thường đại ca lại đá giò lái tiểu đệ rồi!”
Đột nhiên Bạch Phụng kêu lên: “Có nhiều người đang đi đến!”
Lam Long thản nhiên nói: “Chắc là một số quan khách bỏ ra về. Kỳ quái, Doãn huynh cùng ba đứa nhóc sao chưa thấy xuất hiện?”
Doãn Hồng đưa tay chỉ sườn núi mé bên trái: “Kìa, Chẳng phải là họ ư!”
Doãn Trung cùng bọn nhỏ đang thoăn thoắt phi hành về phía ngôi lương đình. Lam Long bước tới đề nghị với mọi người: “Không cần chờ nữa. Chúng ta tiếp tục đăng trình”.
Bốn người đi khỏi ngôi lương đình khoảng chừng mười bước thì bọn Doãn Trung đã rượt lên tới nơi. Chợt nghe giọng nói của Miên Miên ở phía sau vang lên với vẻ nghi ngại: “Có thêm một người nữa!”
Bạch Phụng liền quay ra sau vẩy tay gọi: “Chẳng phải ai xa lạ. Các cháu an tâm”.
Doãn Trung như một trận gió lướt tới bên cạnh Lam Long, dúi vào tay chàng một chiếc bao rồi cười bảo: “Đúng như Lam huynh đệ dự đoán. Cổ huynh nhắn mọi người không cần chờ đợi vì huynh ấy sẽ dẫn dụ lão đạo nhân và đám người của Đồng gia trang đi càng xa càng tốt, rồi một mình đến Vu Sơn trước”.
Lam Long thấy mọi chuyện xảy ra đều thuận lợi, nên xoay qua đề tài khác: “Doãn đại ca, đệ xin giới thiệu vị bằng hữu đây tiếng tăm lừng lẩy ngang hàng với huynh”.
Thường Thắng vọt miệng xen vào: “Ta là Tây Hoang Thường Thắng. Doãn lão tứ, Lúc trước muốn tìm lão đệ tranh cao hạ, hiện tại thì không cần nữa”.
Doãn Trung bật cười ha ha: “Sớm nghe Thường huynh là người khoáng đạt. Hôm nay gặp mặt quả nhiên danh phù kỳ thực”.
Thường Thắng điểm đầu: “Hôm nay Thường Thắng này đã bị người đánh bại, nếu không lạc quan chả nhẽ đâm đầu tự sát!”
Doãn Trung thấy đối phương tính tình cởi mở, ngữ khí vui vẻ, nên cũng cười khành khạch rồi khoát tay hỏi: “Thôi không bàn chuyện này nữa. Lúc nãy huynh gọi đệ là lão Tứ thật ra có ý gì?”
Thường Thắng hắng giọng, hỏi vặn lại: “Anh, Hùng, Hào, Kiệt, mỗi người một chữ. Huynh đệ thử ngẫm nghĩ xem mình được xếp vào chữ thứ mấy trong bốn chúng ta?”
Doãn Trung thật thà, gân cổ chống chế: “Thứ bậc từ miệng lưỡi giang hồ gọi loạn lên thì chẳng thể xem là chính đáng. Trừ phi, bốn người chúng ta cùng đồng ý dựa theo niên kỷ mà phân định”.
Thường Thắng chụp ngay cơ hội, tỉnh bơ hỏi: “Huynh đệ sinh năm nào?”
Doãn Trung còn chưa biết mình đang bị trúng kế, thuận miệng đáp: “Ngày Mười Lăm tháng Tám, năm Khang Hi thứ Mười Chín”.
Thường Thắng quay đầu nhìn sang hướng khác, bấm bụng nhịn, cố không cười ra tiếng: “Ta đây lớn hơn huynh đệ hai ngày!”
Lần này, Doãn Trung mới phát hiện mình đã bị đối phương lừa, liền nhảy dựng lên hét lớn: “Tên gia hỏa này quả nhiên biết cách chơi gát người khác!”
Thường Thắng nhịn hết nổi, phá ra cười hô hố còn bồi thêm: “Sự thật là như vậy mà”.
Doãn Hồng vốn chẳng hề để tâm đến cuộc đối thoại giữa hai nam nhân, cũng hiếu kỳ buột miệng hỏi: “Tại sao Thường huynh chọn hai ngày mà không tăng con số lên nhiều hơn nữa?”
Thường Thắng ra vẻ bí mật, hạ giọng nói nhỏ: “Ta ngại Mã Xung cũng giở trò này, nên đem ra xài trước”.
Lam Long thấy người bạn mới kết giao này tâm cơ linh hoạt, trí tuệ nhạy bén, bèn cười phụ họa: “Không kể tuổi tác lớn nhỏ, mấy người cứ dựa theo thứ tự của bốn chữ Anh Hùng Hào Kiệt mà xưng hô là xong”.
Doãn Trong giãy nẩy hỏi: “Lam huynh đệ bị hắn mua chuộc rồi ư?”
Lam Long cười: “Doãn huynh quá lời, đệ thấy bốn người đều chí đồng đạo hợp, dù có muốn binh ai bỏ ai cũng không được”.
Lúc này đoàn người đã rời quan lộ khá xa, cảnh vật hai bên đường càng lúc càng thêm hoang dã, Bạch Phụng quay sang hỏi mọi người: “Ai trong các vị là người biết đường rành nhất khu vực này?”
Thường Thắng mau mắn trả lời: “Bạch cô nương hãy an tâm, không thể nào đi lạc”.
Lam Long liền thắc mắc: “Nếu cứ đi thẳng đường này đến Vu Sơn thì địa phương sắp tới tên là gì?”
Thường Thắng nói luôn một lèo: “Tối nay sau khi rời Trử Ninh, chúng ta đi thêm một ngày đường nữa mới tới Hợp Xuyên. Từ Hợp Xuyên sẽ không còn quan lộ để đi tiếp tục mà phải ngồi thuyền đến Vu Sơn”.
Bạch Phụng nhìn sang Lam Long: “Vậy thì tốt quá. Mọi người có thể nghỉ ngơi và huynh có rộng thời gian để nghiên cứu...”
Lam Long lắc đầu cắt ngang: “Đi sơn lộ cũng luyện tập được. Đâu cần phải ngồi yên một chỗ”.
Bạch Phụng quan tâm: “Huynh đừng cố gắng quá mức!”
Lam Long tươi cười trấn an nàng: “Không chừng qua tháng sau, huynh sẽ lãnh hội được nhiêu y lý mà ngay cả Dược Tổ lão nhân gia cũng không ngờ tới, chỉ còn thiếu phần thực nghiệm mà thôi”.
Bạch Phụng lạ lùng hỏi: “Thì ra những bí quyết trên vách thạch thất không đơn thuần là võ công?
Lam Long cười lớn: “Có một số dạy về việc chữa trị bệnh”.
Doãn Hồng đi bên cạnh Bạch Phụng cũng không khỏi ngạc nhiên: “Hai người đang thảo luận về chuyện gì vậy?”
Lam Long nhìn mọi người, rồi nói với một giọng thật nghiêm trang: “Chúng ta đều là người một nhà nên đệ mới dám tiết lộ bí mật này. Đệ đã lãnh hội gần hết những yếu quyết thần công chấn nhiếp võ lâm của thời thượng cổ được ghi tải trên mấy chiếc Phụng Văn Dữu”. Có điều chàng không đề cập tới sự liên quan mật thiết giữa kinh văn khắc trên Phụng Văn Dửu với những kinh văn khắc trên vách mật thất trong Bàn Cổ động.
Mọi người nghe xong vừa vui vừa sợ. Thường Thắng hô lớn: “Lúc nãy, Lam huynh đệ đã dùng công phu này để đối phó với gã Kiếm Huyền phải không?”
Lam Long cười khỏa lấp: “Công lực còn chưa đủ, may mà chiêu thức biến hóa khá nhanh nhẹn!”
Bạch Phụng vội vàng hỏi: “Không phải huynh đã dùng Cầm Vương thất thức à?”
Lam Long liền giải thích với nàng: “Có dùng một phần, chỉ là mỗi chiêu đều phối họp cả ba loại công phu lại với nhau”.
Doãn Hồng cổ vũ chàng: “Vậy trên đường đi nếu gặp phải hương dân nào đang bệnh thì Lam huynh đệ có dịp trổ tài rồi”.
Lam Long pha trò: “Thủ đáo bệnh trừ, không hề nói ngoa!”
Bạch Phụng vui mừng: “Long ca ca vừa giúp người về mặt vật chất vừa có thể trị bịnh thật là hay biết mấy. Thế nhưng phần dược thảo thì tính làm sao?”
Lam Long cười: “Có gì dùng nấy tùy theo địa phương”.
Rồi thuận tay chỉ sang bên lề: “Trong động đó có một con chuột bị bệnh. Tiếc rằng chỉ là một loài cầm thú bằng không huynh sẽ chữa trị cho nó”.
Bạch Phụng vốn nhân từ, vội vàng ứng tiếng: “Long ca ca, vạn vật đều có sinh mệnh, huynh hãy cứu trị cho nó đi!”
Bỗng Sinh Sinh reo lên: “Lam thúc thúc nhìn xem là ai đang đi phía trước?”
“Thợ săn. Khoảng cách cũng đâu có xa mấy, chẳng nhẽ cháu không nhìn ra?”
Sinh Sinh kéo Địa lão Thử, rảo bước đi nhanh lên, miệng thốt: “Chúng ta đi mua liệp vật về nướng ăn”.
Người thợ săn gánh trên vai bốn con sơn điểu to bằng con gà, toàn thân lông đen nhánh, chung quanh cổ có một ngấn lông vàng, mỏ khá dài không biết tên gọi là gì. Hai đứa nhỏ chạy tới gọi lớn: “Lão bá bá có bán số thú săn này không?”
Người thợ săn tuổi ngoài bốn mươi, ngoảnh đầu nhìn thấy hai đứa nhỏ thì cười đáp: “Bán chứ, miễn tiểu ca chịu trả đúng giá tiền”.
Địa lão Thử cho tay vào trong áo móc ra một miếng bạc rồi hỏi người thợ săn: “Chỗ bạc này có đủ không?”
Người thợ săn ước lượng miếng bạc đáng giá hơn ba quan tiền liền toét miệng cười ha ha: “Vậy thì nhiều quá rồi!”
Địa lão Thử gật đầu: “Xem ra ông cũng là một người thành thật. Được, ta trả cho ông cả miếng bạc này”.
Nói xong nó dúi miếng bạc vào tay người thợ săn rồi mỗi đứa hai tay xách hai con sơn điểu định chạy đi. Người thợ săn bán được giá cao, vui mừng hớn hở cởi hồ rượu trên đay lưng xuống trao cho Địa lão Thử: “Nửa hồ rượu này tặng cho tiểu ca”.
Hai đứa về đến bên cạnh Lam Long, Địa lão Thử nói: “Ba con nhỏ đã chết, con lớn nhất chỉ bị thương. Lam thúc có muốn thử tài nghệ hay không?”
Lam Long bật cười bảo: “Nhưng ta nói trước nếu cứu xong thì không được làm thịt nó”.
Sinh Sinh hỏi: “Tại sao?”
Lam Long vỗ vỗ đầu thằng nhỏ: “Nếu giết đi thì hà tất phải mất công chữa trị”.
Sinh Sinh gụt gật đầu: “Tốt, thúc mau ra tay. Cánh trái của nó bị bắn gãy cần phải bó xương lại”.
Lam Long cười bảo: “Người hành tẩu giang hồ trước nhất phải học cách tiếp cốt và trị thương. Bất quá ít ai biết chữa trị sao cho lượng máu bị mất được phục hồi mau chóng hay chỗ vết thương được lành lặn lại như cũ”.
Doãn Hồng chen vào hỏi: “Thế Lam huynh đệ có thể chữa trị cho nó bay trở lại hay không?”
Lam Long đáp: “Phải thử xem mới biết!”
Chàng đặt sơn điểu trên một phiến đá, cẩn thận xem xét vết thương trên cánh của nó rồi cười bảo: “Xương chưa bị dập nát, còn có thể chữa trị”.
Sau đó chàng quay nhìn tứ phía rồi phân phó cho ba đứa: “Miên Miên đi tìm hai nhánh Hoàng đầu Thảo và bốn cọng Cửu Tiết Phong. Sinh Sinh đi đào năm gốc Mật Hoa Đậu nhớ lấy luôn cả rể. Còn tiểu Thử đi bứt mười chiếc lá Quân Đạt Thái và một bụi Kê Huyết Đằng”.
Ba đứa nhỏ đâu lạ gì với những loại dược thảo thông thường này nên lập tức chia nhau đi tìm. Nữa canh giờ sau cả ba đã lục tục quay trở lại. Lam Long cho tất cả dược thảo vào trong hồ rượu rồi cầm trên tay vận nội lực. Chừng một khắc sau, từ miệng hồ rượu bốc lên một làn khói mỏng.
Thường Thắng nhìn thấy bất giác kêu lên: “Tam muội chân hỏa”.
Lam Long nghe xong chỉ mím môi cười: “Thường huynh cũng làm được mà”.
Thường Thắng hỏi: “Bao nhiêu dược liệu có đủ không?”
Lam Long thủng thẳng đáp lời: “Hoàng Đầu Thảo chấn thống giảm đau, Mật Hoa Đậu hoạt huyết, Cửu Tiết Phong tiếp cốt, Kê Huyết Đằng sinh huyết, Quân Đạt Thái bổ nguyên. Năm loại dược thảo này nhờ rượu dẫn lực dễ hòa tan vào nhau. Tuy nhiên phải xem xét bịnh trạng khinh trọng mà phối chế dược liệu, phân lượng sai sót một hào cũng làm giảm đi hiệu quả, trái lại phục dụng quá liều thì hại nhiều hơn lợi”.
Thường Thắng tặc lưỡi xuýt xoa: “Về điểm này thì tại hạ chào thua”.
Lam Long lắc đều hồ rượu mấy vòng, tiếp tục giải thích: “Dược liệu quí ở chỗ dùng đúng bệnh. Hồ rượu này trị sơn điểu thì được, còn cho con người thì phải điều chế lại”.
Nói xong chàng vạch chiếc mỏ của sơn điểu ra rồi đổ một ít rượu vào. Sau đó lại dùng rượu thoa nhè nhẹ lên chỗ xương gãy. Quả nhiên chừng nửa khắc sau sơn điểu đã ngóc đầu đứng dậy, xoải đôi cánh quạt quạt liền mấy cái. Lam Long bước tới nâng sơn điểu, dùng hai tay tung nó lên trên không, miệng hô lớn: “Coi như nhà ngươi may mắn. Bay đi!”
Sơn điểu vươn cánh chao đảo trên không một hồi, miệng kêu ‘quát... quát’ rồi mới đập cánh bay thẳng vào rừng cây. Mọi người nhất tề kêu lên: “Hoạt Hoa Đà!”
Lam Long khiêm tốn cười bảo: “Tại hạ quyết định bỏ ra mười năm để nghiên cứu cách trị những chứng nan y. Nếu như thành công sẽ ngưng luyện tập võ công, chuyên tâm vào y thuật để cứu người”.
Doãn Trung tấm tắc khen: “Lam huynh đệ không hổ được xưng là Cứu Tinh”.
Xế chiều hôm đó mọi người vào trong thành Trử Ninh tìm quán trọ. Sau khi tắm gội thay đổi y phục và dùng cơm xong. Không ai biết Doãn Trung và Thường Thắng đã thương lượng với nhau khi nào. Chỉ thấy hai người âm thầm rời quán trọ một lát sau mới trở lại với một chiếc rương đựng thuốc khá lớn và một tấm chiêu bài bằng vải có đề hàng chữ: “Hoạt thần tiên đại cứu tinh. Trị bá bệnh. Không hết bệnh không thâu một xu”.
Chiêu bài được cắm trước quan trọ. Quả nhiên một canh giờ sau đã thấy một số đông bệnh nhân kéo nhau tới trước cửa quán. Ba đứa nhỏ vội chạy ra ngoài thành hái được thảo. Trời vừa sụp tối thì chúng đã trở về với những chiếc bao đầy ắp dược liệu. Bạch Phụng và Doãn Hồng cũng bận rộn sắp xếp bịnh nhân đến tươm mồ hôi trán. Doãn, Thường cũng vất vã ghi chép, phân loại bịnh trạng, cắt đặt thứ tự cho bịnh nhân chuẩn mạch. Mọi người tuy rất mệt nhọc nhưng đều vui vẻ miệng cười không ngừng.
Chủ quán trông thấy bệnh nhân ngồi chật cả quán bèn năn nỉ chàng hôm sau hãy mau dọn gánh lên đường. Mọi người chật vật cả đêm không những chẳng thu được một xu tiền nào mà còn xài lạm thêm hai lạng bạc.
Trên đường đi, Doãn Trung thở dài ngao ngán: “Người tốt khó làm. Cứ điệu này thì làm sao nuốt trôi đây”.

Ngày đầu ‘mở tiệm’ đã bị chủ quán mời đi chỗ khác, Lam Long chỉ còn biết cười trừ, vừa đi vừa thốt: “Tội cho những bệnh nhân từ xa đến không được chữa trị phải kéo nhau trở về. Thế nào chúng ta cũng bị họ mắng cho một trận”.
Thường Thắng bào chữa: “Chỉ tại chúng ta quá vội. Sau này phải sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện mới trương bảng hiệu”.
Hiện giờ đã trung tuần tháng chín, vừa qua tiết Bạch Lộ nên ánh nắng ban mai trong trẻo dịu dàng. Mọi người vui vẻ lên đường, ngờ đâu mới rời khỏi thành được năm sáu lý bỗng nhiên nghe được tiếng kèn tiếng trống đưa tang khua vang inh ỏi. Tang quyến khấp khiểng bước theo sau quan tài khóc lóc trông rất thảm thương.
Thường Thắng chép miệng lầm bầm: “Đúng là xui xẻo, tảng sáng xuất hành đã gặp đám ma!”
Doãn Trung nhìn đoàn người rồng rắn kéo thành một hàng dài, buột miệng thốt: “Nhất định người quá cố là một đại hộ. Các vị hãy nhìn xem điếu phướn, phúng thiếp nhiều không đếm hết”.
Lam Long thấy đám tang đi dần về phía mình nên trịnh trọng bảo mọi người: “Đây là một trong những đại sự của kiếp nhân sinh, chúng ta nghiêm trang đứng qua bên lề đưa tiễn, không nên thất lễ”.
Doãn Hồng ngạc nhiên hỏi: “Chúng ta đâu phải là thân bằng cố hữu với người quá cố mà phải đứng nghiêm”.
Lam Long ôn tồn giải thích: “Tử giả vi đại. Chúng ta thông hiểu thế thái nhân tình thì cũng nên tỏ lòng kính trọng với người vừa mới lìa bỏ trần thế”.
Mọi người yên lặng đứng sang một bên lề nhường quan lộ cho đám táng đi qua. Không ngờ khi Lam Long nhìn thấy cỗ quan tài thì bỗng nhiên quát lớn: “Mau đình lại”.
Tiếng quát vang dội như sấm sét khiến cho sáu gã phu khiêng áo quan phải ù cả tai. Bọn Thường Thắng, Doãn Trung cũng giật mình mà toàn thể tang gia cũng thất thần ngừng chân.
Bạch Phụng nhìn thấy thần sắc khích động, bất giác lo lắng hỏi: “Long ca ca, huynh định làm gì?”
Lam Long không lý đến nàng, tiếp tục lớn tiếng cật vấn: “Tang chủ là người nào?”
Một vị lão nho lo sợ nơm nớp bước lên, cất giọng run rẩy hỏi: “Chính... là... là lão hủ đây. Quý khách có điều gì... điều gì muốn chỉ giáo?”
Lam Long xẵng giọng hỏi liền hai câu: “Người trong quan tài còn có thân nhân nào không? Tại sao y chưa chết mà đã vội tẩm liệm?”
Vị lão nho ngẩn người ra một hồi rồi từ tốn phân bua: “Khách quan à! Người đã chết năm ngày rồi!”
Lam Long không đếm xỉa lời của lão nho chỉ hối thúc: “Mau mở nắp quan tài, người này còn sống”.
Lão nho làm gì tin lời chàng, lập tức dẫn một người thanh niên trong tang quyến đến trước mặt Lam Long để minh xác.
Thanh niên chưa kịp phân trần thì đã bị Lam Long chỉ vào mặt quát hỏi: “Người trong quan tài là chi của ngươi?”
Hiếu tử khom người đáp: “Chính là gia phụ!”
Lam Long hét lên: “Thì ra nhà ngươi có ý đồ mưu đoạt gia sản bằng không sao lại vội vàng đem chôn sống phụ thân của mình!”
Thanh niên cả kinh ấp úng nói chẳng thành lời. Vị lão nho liền đáp thay: “Quý khách, chuyện này không thể đem ra làm trò đùa, vô cớ mở nắp quan tài là phạm pháp a!”
Lam Long lắc đầu nói bằng một giọng hết sức cương quyết: “Nếu như người đó không còn sống thì ta sẽ đền một mạng này!”
Doãn Trung thấy Lam Long cứ nhất ý cô hành cũng góp lời can gián: “Lam huynh đệ tại sao phải làm vậy? Lôi thôi đến tai quan phủ thì không hay chút nào”
Lam Long khăng khăng giữ nguyên ý định: “Không được. Hai huynh mau giở nắp quan tài, thực ra người này còn chưa chết!”
Hiếu tử không muốn chàng làm trễ giờ hạ táng liền nhẫn nại giải thích: “Khách quan a. Gia phụ thật đã quá vãng năm ngày rồi!”
Tang quyến và hương dân không biết chàng còn có mưu đồ gì nên bắt đầu la ó phản đối. Lam Long bực mình đập tay xuống làm bể tan một tảng đá bên đường để thị uy rồi mới nói: “Ta sẽ trao lại một thân phụ còn sống cho nhà ngươi. Nếu còn cứ trùng trình thì chắc chắn ông ta sẽ ngộp thở mà chết”.
Doãn Trung và Thường Thắng tuy chẳng nghĩ hết ngọn nguồn nhưng biết Lam Long vốn là người cẩn trọng không ưa làm chuyện ngông cuồng, liền phân phó bọn đạo tỳ đặt quan tài xuống. Sau đó hai người nhanh chóng giở nắp áo quan. Tang quyến lập tức làm thành một bức tường người vây chung quanh.
Doãn Trung nhìn thấy nằm trong áo quan là một lão viên ngoại tuổi độ ngũ tuần trông cũng phúc hậu, sắc mặt đã trắng nhợt, không còn một điểm khí tức nào, trong lòng cũng hơi bấn loạn, đưa mắt nhìn sang Lam Long như ngầm bảo ‘lần này huynh đệ đã hồ đồ rồi’. Lam Long bình thản chờ Thường Thắng cởi hết vải khăn liệm mới tiến đến cạnh quan tài. Chàng đặt tay phải lên ngực lão viên ngoại ngấm ngầm tống một luồng chân khí thăm dò mười hai đường kinh mạch của ông ta. Một lát sau chàng mới phát hiện mạch Dương Duy đã bị tắc nghẽn liền quay sang bảo Bạch Phụng: “Muội lấy cho huynh một hoàn đơn dược”.
Bạch Phụng vội lấy một viên dược hoàn đặt vào tay trái của Lam Long và hỏi: “Có cần nước không?”
Lam Long lắc đầu: “Huynh dùng nội lực đẩy thuốc xuống bụng ông ta”.
Dứt lời, Lam Long vò nát dược hoàn trên tay rồi cạy miệng lão nhân đổ thuốc vào, xong xuôi đâu đó mới quay lại bảo: “Làm phiền Doãn huynh và Thường huynh mỗi người một bên tả hữu, xách lão nhân lên đi đúng một trăm bước rồi hãy bỏ ông ta đứng xuống”.
Sau đó chàng hướng sang đám đông đang vây quanh hét lớn: “Các người hãy tránh ra!”
Tang quyến và hương dân tuy còn mơ hồ nhưng cũng lật đật vẹt ra hai bên.
Doãn Trung và Thường Thắng cặp hai bên nách dựng lão nhân đứng lên. Đột nhiên Lam Long rút tay phải về miệng hô lớn một tiếng: “Đi!”
Doãn Trung và Thường Thắng thoăn thoắt cất bước chẳng khác nào như đang xách một con gà. Hai người đếm đủ một trăm bước liền buông tay. Nói ra có điểm tà môn, lão viên ngoại chẳng những không rơi xuống đất mà còn sặc ho mấy tiếng, thậm chí hai chân run rẩy bước từng bước một trên quan lộ. Mấy trăm tang quyến và hương dân chứng kiến sự việc diễn ra trước mặt kinh ngạc đến nỗi há mồm trợn mắt không kịp hô lên tiếng nào.
Lam Long quét mắt nhìn mọi người đoạn lớn tiếng hỏi: “Thế nào, các người có chịu tin là ông ta còn sống hay chưa?”
Quần chúng nhất tề hô lên: “Ngài đúng là một vị Hoạt Thần Tiên a!”
Lam Long bối rối lắc đầu: “Ta cũng là phàm nhân, bất quá chỉ hiểu biết nhiều hơn các người một chút”.
Nói xong liền bảo hiếu tử: “Mau tới đỡ phụ thân ngươi về nhà nghỉ ngơi. Nhớ tìm đại phu bổ thêm mấy thang thuốc bồi dưỡng khí huyết thì bảo đảm tháng sau phụ thân ngươi sẽ khang kiện lại như xưa”.
Hiếu tử mừng quá đổi, liên tục hướng Lam Long khấu đầu lia lịa: “Hoạt Bồ Tát, thỉnh ngài lưu lại tệ xá ít hôm để tiểu nhân được dịp đáp tạ công ơn!”
Lam Long mỉm cười xua tay thốt: “Không cần khách khí. Hôm nay hội diện xem như ta với gia đình các vị hữu duyên. Chúng ta còn phải lên đường ngay bây giờ”.
Hiếu tử không dám kèo nài, liền chuẩn bị dìu lão viên ngoại chuẩn đi thì vị lão nho đang đứng bên cạnh chắp tay cung kính hỏi: “Hoạt Bồ Tát, chuyện này là như thế nào? Lão hủ sống mấy mươi năm cũng chưa hề nghe qua chuyện quái sự như vậy”.
Lam Long tươi cười đáp: “Lão trượng đến quan sát dưới đáy quan tài, sau đó nhìn khóe miệng của viên ngoại sẽ thấy dấu vết máu còn tươi”.
Những người hiếu kỳ chia nhau ra kiểm soát quả nhiên đồng bật lên tiếng kinh hô xác nhận.
Lam Long nhìn vị lão nho rồi hỏi: “Có phải viên ngoại bị mắc chứng hàn nhiệt?”
Lão nho gật đầu đáp: “Thưa đúng như vậy!”
Lam Long ôn tồn giải thích: “Chứng hàn nhiệt tới lúc tối hậu sẽ làm cho thân thể người bệnh hư nhược quá độ. Viên ngoại đã trải qua một thời gian chữa trị dai dẵng, đáng lẽ phải phục hồi nhưng vì nguyên khí bại kiệt, nên lúc sinh tử quan đầu, thanh khí kết tụ tại phế quản không luân lưu được khiến cho huyết mạch đình trệ, tứ chi lạnh dần, toàn thân cương ngạnh. Người không biết y lý sẽ tưởng là ông ta đã chết. Nào ngờ sau khi nhập liệm viên ngoại từ từ tỉnh lại, nhưng bị quàn trong quan tài chật hẹp thiếu dưỡng khí, không thể cục cựa nên khí huyết bị ép trào ra mũi miệng. May mà dưới đáy áo quan có một khẽ nứt bằng không thì ông ta đã bị ngộp chết rồi. Các người vì thương tâm quá độ không ai để ý đến những giọt máu nhiễu xuống quan lộ. Lúc nãy ta kịp thời phát giác nên đã dùng dược hoàn giúp cho huyết khí của lão viên ngoại lưu thông trở lại”.
Thực ra chàng đã dùng chân khí truyền qua người viên ngoại theo kinh Đởm xuyên qua hông lên phía sau vai hợp với mạch Dương Kiều ở huyệt Nhu Du rồi vòng xuống phổi, sau đó hợp với kinh Dương Minh ở huyệt Kiên Tĩnh đi thẳng qua mắt cá xuống đến huyệt Kim Môn ở bìa gót chân đã thông khí huyết cho ông ta nhưng giấu nhẹm không muốn cho người khác khám phá bí mật này.
Lão nho nghe xong cung tay xá dài: “Lời của quý khách đã khai thông chỗ bế tắc của lão hủ, thỉnh giáo, thỉnh giáo!”
Sau đó, lão nho bước đến cùng hiếu tử từ từ dìu lão viên ngoại đi. Lam Long thấy vậy liền bảo: “Bệnh nhân còn yếu lắm không thể đi xa, các ngươi nên cõng lão về nhà”.
Dứt lời chàng vẩy tay ra hiệu: “Chúng ta lên đường”.
Đi được mấy lý Thường Thắng không nhịn được liền bật cười ha hả: “Y thuật của Lam huynh đệ thật là ảo diệu, có thể cứu sống người nằm trong quan tài”.
Doãn Trung rùng mình tiếp lời: “Lúc nãy thật là hú vía, nếu Lam huynh đệ đoán sai thì phải thường một mạng rồi. Tiếc là chưa kịp hỏi đến tính danh của viên ngoại?”
Lam Long mỉm cười, khiêm nhượng thốt: “Đâu có gì là thần kỳ, người chết thì máu huyết sẽ đặt lại có màu tím bầm. Nếu mọi người để ý sẽ thấy những giọt máu nhiễu ra từ trong quan tài có màu đỏ hồng như máu tươi”.
Doãn Hồng cũng thắc mắc hỏi: “Tang gia dù sao cũng là một phú hộ vì sao lại dùng áo quan hạng bét?”
Lam Long buột miệng đáp: “Đúng là có vấn đề, tiếc là chúng ta không thể quay trở lại điều tra?”
Bạch Phụng xen vào: “Theo muội nghĩ thì hiếu tử có thể là con nuôi”.
Lam Long tiếp lời: “Không cần biết, chúng ta cũng không phải là quan nha có điều tra cũng chẳng làm được gì. Chuyện như vậy xảy ra rất thường chúng ta lo sao cho xuể”.
Khi đoàn người đến Hợp Xuyên, để tránh phiền phức Lam Long đành phải ngồi thuyền với mọi người, thuận theo giòng nước đi thẳng đến Vu Sơn thập nhị phong.
Thuyền cập bến ngoài thành Vu Sơn thì trời đã xế chiều. Mọi người tiến vào trấn tập tìm quán trọ. Sau khi dùng bữa xong thì bắt đầu phân ra hành động. Nhị nữ và ba đứa nhỏ cùng một tổ, Doãn Trung và Thường Thắng một tổ chia nhau đi điều tra. Riêng Lam Long thì thủ tại quán trọ dò xét những người mới đến đồng thời chờ đợi tin tức.
Lúc thị trấn lên đèn thì nhị nữ cùng ba đứa nhỏ đã lục tục kéo nhau trở về. Lam Long nhìn thấy năm người đều lộ sắc diện khác lạ, không chờ mọi người ngồi yên chỗ đã mở miệng hỏi: “Phát hiện được điều gì?”
Đoạn này có vẻ lượm thượm các huynh đệ đọc đỡ.
Doãn Hồng thận trọng đáp: “Ba hôm trước trong trấn xảy ra mấy vụ án mạng. Huynh gọi tiểu nhị đến hỏi không chừng hắn ta biết được một vài chi tiết”.
Lam Long nôn nóng lòng hỏi: “Trước nhất các vị hãy nói rõ sự tình liệu xem có liên quan tới gì tới chuyện chúng ta đang điều tra hay không?”
Doãn Hồng nhìn khắp quán trọ, thấy thực khách thưa vắng mới an tâm: “Có liên quan hay không thì khó mà khẳng định. Mấy vụ án này đích thực rất cổ quái. Một lão nhân, một ni cô và một đạo sĩ đều bị cắt mất đầu trong ba khách điếm khác nhau”.
Lam Long nhíu mày hỏi: “Không ai biết lai lịch của nạn nhân ư?”
Bạch Phụng tiếp lời: “Bọn muội có tìm đến ba khách điếm đó định điều tra nhưng đều bị quan binh ngăn cản không cho vào”.
Lam Long cười nhẹ: “Vậy thì bất tất phải tra hỏi điếm tiểu nhị. Những chuyện ám sát này có lẽ là người trong vũ lâm ngầm thanh toán với nhau”.
Doãn Hồng hoài nghi hỏi: “Lam huynh ám chỉ ba nạn nhân đều là người trong giang hồ?”
Lam Long gụt gật đầu cả quyết: “Tuyệt vô nghi vấn. Thậm chí họ còn là những tay cao thủ”.
Không lâu sau, Doãn Trung và Thường Thắng cũng quay trở về. Ngoài ba vụ án mất đầu, hai người còn khám phá một chuyện cực kỳ trọng yếu. Thường Thắng kề tai Lam Long nói nhỏ: “Lam huynh đệ, ‘Bát Đại Hộ Quốc’ của Kinh thành đã xuất hiện tại Vu Sơn”.
Lam Long giật mình kinh hãi: “Có biết họ đang toan tính làm chuyện quan trọng gì không?”
Doãn Trung tiếp lời: “Không rõ, chỉ biết là thống lãnh của Hổ vệ binh đã lãnh mật chỉ từ cung đình đến đây. Hiện giờ mỗi góc phố trong trấn đều có mười tên Hổ vệ binh canh giữ. Ba vụ án trước mắt cũng do bọn họ âm thầm tiến hành điều tra”.
Lam Long đưa mắt nhìn ra trấn lộ rồi phân vân hỏi: “Chúng ta tập trung ở đây chẳng biết bọn họ có đến tra vấn hay không?”
Doãn Trung thần sắc nghiêm túc đáp: “Không đâu, có lẽ bọn họ đang chú ý đến hành động của chúng ta”.
Lam Long trầm tư giây lát, mỉm cười nhẹ nhàng thốt: “Chưa biết chừng chúng ta và quan phủ có cùng mục đích”.
Thường Thắng tư lự một hồi, cuối cùng thở ra: “E rằng khó mà tránh khỏi xung đột. Nghe đâu có một nhân vật thần bí địa vị còn cao hơn vị tướng quân thống lãnh Hổ vệ binh đang đứng phía sau điều khiển mọi sự”.
Lam Long vẫn giữ vẻ trấn định bảo: “Chuyện này chúng ta không cần lo tới. Cho dù có đích thân Hoàng đế lão tử đến đây thì cũng phải làm như vậy thôi”.
Thường Thắng cẩn trọng thốt: “Trong thành không có bao nhiêu cao thủ xuất hiện, cũng chẳng thấy chút phong thanh nào về việc tầm kiếm bảo vật. Không lẽ võ lâm còn chưa hay biết chút gì về tin tức của lão đạo đó hay sao?”
Lam Long thản nhiên nói: “Mấy ngày sắp tới chắc chắn sẽ có rụt rịch. Chúng ta tạm thời ngồi yên chờ xem động tịnh còn hơn là cứ chạy đôn chạy đáo lục lạo khắp cả Vu Sơn chẳng khác nào như mò kim đáy biển”.
Sinh Sinh xen vào lo lắng hỏi: “Không biết Lâm thúc thúc hiện đang ở đâu? Lâm thúc tới đây sớm hơn chúng ta chắc là đã tìm ra được ít nhiều manh mối”.
Lam Long trả lời vừa trấn an thằng bé, vừa nói rõ ý định: “Có lẽ Cổ huynh đã tiến vào sơn mạch của Vu Sơn. Bất quá chúng ta cứ dĩ dật đãi lao, nghỉ ngơi vài ngày ở đây. Hơn nữa trấn này nằm ngay trục giao thông nam bắc nên rất thuận tiện thu thập tin tức”.
Mọi người ăn qua loa một chút điểm tâm rồi nóng lòng chia nhau đi ra ngoài dò xét lần nữa, mãi đến canh ba mới trở về. Quả nhiên chẳng ai phát hiện thêm điều gì mới mẻ, ngoài sự kiện Doãn Hồng thuật lại với Lam Long: “Trên đường về chúng tôi đã thấy mấy bóng đen lướt qua đại nhai ở mé đông thị trấn nhưng không dám đuổi theo vì ngại bị họ phát giác”.
Lam Long gật đầu đồng ý: “Làm như vậy là đúng rồi. Xem ra có rất nhiều người đang quan tâm đến ba vụ án mạng này”.
Thường Thắng đề nghị: “Hay là tối nay chúng ta lẽn ra ngoài thành đảo một vòng. Ngoại trừ ven sông, ba mặt còn lại đều giáp núi, nếu như gặp được những nhân vật giang hồ nào không thích vào trọ trong thành thì chúng ta dọ hỏi cũng tốt”.
Lam Long thấy Thường Thắng quá nhiệt tình đành thuận theo ý kiến của hắn ta: “Trong thành có nhiều quan binh từ kinh thành đương nhiên người trong võ lâm cũng không muốn dấy thêm phiền phức vào mình. Thôi được, nếu đi thì tất cả cùng đi, không nên phân khai. Quan binh thấy chúng ta đông người tất không sinh nghi, cùng lắm là tra hỏi vài câu cho có lệ mà thôi”.
Doãn Trung lo xa: “Cửa thành đã đóng. Nếu vượt tường thành dễ bị quan binh canh gác phát hiện”.
Lam Long tươi cười bảo: “Chỗ mà chúng ta định lẻn ra bảo chứng không một ai nhìn thấy”.
Thường Thắng bước đi trước, miệng hô: “Tốt, chúng ta tới Tây môn!”
Doãn Trung gọi điếm tiểu nhị đến dặn dò ít câu rồi mới rời quán. Ngoại trừ những ánh đèn lập lòe, đại nhai lúc này vắng ngắt không một bóng khách bộ hành. Lúc mọi người đang rón rén núp dưới chân tường thành cách Tây môn không xa, thì Lam Long đã ngưng thần nghe ngóng, một lát sau chàng vẩy tay khẽ gọi: “Tất cả hãy theo ta!”
Mọi người tung mình nhảy qua tường thành một cách êm thấm, sau đó phóng nhanh về khu núi, quả nhiên không bị một tên quan binh nào phát giác.
Ngoài thành dân cư thưa thớt, xa xa mới thấy lát đát một vài tiểu thôn gồm năm ba căn hộ gom vào nhau. Đột nhiên mọi người nhìn thấy một bóng đen chạy đến một tiểu thôn cách trước mắt không xa, rồi tung mình lên nóc gian mao thất trong cùng. Doãn Hồng buột miệng kêu: “Y có mang kiếm trên lưng!”
Lam Long dặn trước: “Đó là một lão nhân đó xem thân pháp cũng không tệ. Chúng ta lẳng lặng theo dõi sau lưng lão ta là được rồi”.
Doãn Trung cả quyết: “Chắc chắn là những nhân vật võ lâm tạm trú trong tiểu thôn này không chịu vào thành tìm quán trọ”.
Thường Thắng hồ nghi hỏi: “Lão ta đã ra ngoài làm chuyện gì trước khi trở về?”
Doãn Trung đáp: “Huynh hỏi thật dư thừa. Chúng ta vì sao phải xuất thành đương nhiên là có việc cần!”
Mọi người nhẹ nhàng đi vòng sau tiểu thôn, bỗng nhiên Lam Long nghiêng tai trái lắng nghe rồi ngạc nhiên lên tiếng: “Thì ra là người của phái Thanh Thành!”
Doãn Trung bật cười: “Vậy thì không cần bận tâm, chúng ta hãy chuyển sang hướng khác”.
Lam Long lắc đầu: “Không, còn một người đang đuổi đến. Chúng ta mau ẩn mình quan sát sự tình”.
Chàng vừa dứt lời thì một bóng đen cao to đã xuất hiện trên nóc gian nhà bên cạnh. Tiếc rằng bóng đen xoay lưng về phía mọi người nên Lam Long không nhìn thấy rõ chân diện mục nhưng chàng cũng nhận ra đầu của người này trọc lóc, thì ra là một hòa thượng.
Trong mao thất hiện tụ tập khá nhiều cao thủ nên lúc hòa thượng đáp xuống nóc nhà tuy rất nhẹ nhàng nhưng vẫn bị họ phát hiện. Lập tức từ bên trong có đến mười bảy mười tám người cầm binh khí chạy bủa ra vây kín xung quanh.
Hòa thượng chẳng chờ cho đám người này lên tiếng đã mở miệng quát lớn như sấm: “Chưởng môn phái Thanh Thành hiện có mặt hay không?”
Từ gian mao thất đối diện có một giọng nói già nua trầm ổn truyền sang: “Lão hủ ở đây, không biết là vị bằng hữu nào”.
Hòa thượng hắng giọng nói: “Phật gia đặc biệt đến tìm bái phỏng Bảo Tiên Ông chưởng môn”.
Chưởng môn phái Thanh Thành nhìn thấy diện mạo của hòa thượng liền tỏ vẻ nhún nhường: “Thì ra là Vi Phật đại sư. Lão hủ thất kính a. Không biết đại sư đến đây định tứ giáo chuyện gì?”
Vi Phật rống lên hỏi: “Phật gia muốn biết vị trưởng lão nào của phái Thanh Thành đã lấy được bí quyết Bát Cửu huyền công?”
Chưởng môn phái Thanh Thanh thở dài đáp: “Lão hủ nói thật với đại sư, ba ngày trước có một vị trưởng lão của tệ phái bị ngộ hại trong thành Vu Sơn này, cho đến nay còn chưa điều tra ra là ai đã hạ độc thủ!”
Vi Phật phá ra cười hắc hắc: “Bảo Tiên Ông, lão định dùng cái trò tử vô đối chứng với ta ư?”
Chưởng môn phái Thanh Thành bực mình hỏi ngược lại: “Lão hủ đã bảo là không biết, chẳng lẽ đại sư cứ truy vấn đến cùng hay sao?”
Vi Phật trừng mắt cất giọng ồm ồm: “Người của phái Thanh Thành đều hiểu rõ sự việc này. Lão là Chưởng môn nhân lẽ nào lại không hay biết một chút gì?”
Bảo Tiên Ông nhận thấy không thể tiếp tục nhẫn nhịn, bèn trầm giọng hỏi: “Thực ra đại sư muốn như thế nào?”
Vi Phật giận dữ thốt: “Nếu chịu thố lộ thì phái Thanh Thành sẽ tránh được đại họa, bằng không đừng trách Phật gia không khách khí”.
Bảo Tiên Ông cũng tức mình, lớn tiếng bảo: “Đại sư có phát nộ cũng vô dụng. Tuy phái Thanh Thành không địch nổi đại sư nhưng một khi bị bức bách sẽ dốc hết toàn lực để phản kích”.
Vi Phật cười cuồng ngạo: “Bảo Tiên Ông, phái Thanh Thành khó tránh khỏi mối họa diệt môn rồi. Một khi Phật gia hạ thủ thì gà chó cũng không chừa”.
Bảo Tiên Ông quyết chẳng lùi bước: “Thanh Thành phái có bị bại thì các đại môn phái khác ở Trung nguyên sẽ ra sức báo thù. Đại sư hấp tấp ra tay sẽ tự chuốc lấy hậu hoạn khôn cùng”.
Vi Phật cười hắc hắc, giọng gian xảo: “Phật gia cóc cần lo hậu quả thế nào. Nếu lão không chịu nói ra thì ta sẽ động thủ”.
Lam Long toàn thân phát run. Bạch Phụng đứng tựa vào chàng lập tức cảm giác liền nhẹ giọng hỏi: “Huynh muốn ra tay báo thù ư?”
Lam Long điểm đầu: “Huynh chỉ tiếc lần trước đã không giết được lão ta!”
Bạch Phụng vẫn chưa an tâm: “Nếu huynh không chắc chắn đắc thủ lần này thì đừng để lộ sơ hở làm cho lão cảnh giác”.
Lam Long hiểu ý nàng: “Huynh không đề cập đến chuyện báo thù thì lão ta làm sao biết được. E lần này khó mà tụ thủ bàng quan, bằng không phái Thành Thành chẳng còn ai sống sót”.
Chàng quay lại dặn dò: “Mọi người chớ nên lộ diện để tránh sau này gặp lại lão ta khó mà thoát thân”.
Dứt lời liền cẩn thận tiến vào tiểu thôn rồi nấp trong một góc tối quan sát tình hình.
Lúc này Bảo Tiên Ông và cao thủ phái Thanh Thành tập trung tại trước gian mao thất chuẩn bị tử chiến.
Ma Tăng liếc nhìn đối phương, ngửa đầu lên trời cười sằng sặc một tràng dài rồi cất giọng chế giễu: “Phái Thanh Thành chỉ có loe ngoeo mấy mống thôi để Phật gia ra tay siêu độ cho các ngươi cùng một lần”.
Vi Phật vừa cất tay định xuất thủ bỗng nhiên từ đàng xa có một giọng lạnh lùng truyền tới: “Người xuất gia mà miệng mồm chứa đầy sát nghiệp. Thật là khả ố!”
Thanh âm vừa dứt thì từ phía bắc xuất hiện mười nhân vật, gồm tám lão nhân, một vị trung niên và một gã thanh niên. Người vừa ứng tiếng khi nảy tiếp tục cất giọng nói: “Mời Chưởng môn phái Thanh Thành ra đây hội kiến!”
Bảo Tiên Ông nhìn thấy đại hán trung niên liền vội vàng chấp tay vái chào: “La tướng quân, lão hủ thất lễ rồi!”
Thì ra đại hán trung niên chính là thống lãnh của Hổ Vệ binh từ kinh thành đến. La tướng quân cũng ôm quyền hoàn lễ: “Có tin tức gì về vị trưởng lão của quý phái hay không?”
Bảo Tiên Ông thở dài đáp: “Lão hủ có đến nha phủ xin xem qua thi hài, tuy không còn thủ cấp nhưng cũng nhận ra được ám ký. Người chết đúng là trưởng lão của tệ phái”.
La Tướng quân lại hỏi: “Hòa thượng này là ai? Vì sao lại bức vấn quý phái?”
Bảo Tiên Ông liền đáp: “Vị này là Vi Phật Ma Tăng nổi danh trên giang hồ. Có điều hơi ngang ngạnh một chút. Đại sư khăng khăng cho rằng một vị trưởng lão của tệ phái lấy được Bát Cửu huyền công rồi buộc lão hủ phải nói ra, khiến lão hủ không biết đâu mà lần”.
La tướng quân cười nhạt bảo: “Quả nhiên là một ác tăng, thảo nào chẳng để các đại phái vào trong mắt”.
Vi Phật tức tối cắt lời: “Phật gia chẳng cần quản là tướng quân hay hoàng đế. Chỉ cần bị chọc giận thì Phật gia cứ thẳng tay chém giết”.
Đột nhiên gã thanh niên sau lưng La tướng quân quát lên: “La Uy không cần phải nói những lời thừa thải với lão ác tăng. Bát đại hộ quốc hãy mau tróc nã lão ta cho tiểu vương”.
Bát đại hộ quốc gồm bốn lão hòa thượng và bốn lão nho. Tám người thân pháp như sấm chớp cùng lúc phóng mình xuống trước hiện trường. Một lão nho lưng hơi gù cất tiếng: “Kim đầu đà, là do lão tự chuốc lấy phiền não, đừng trách bọn ta”.
Ác tăng bật cười ha hả: “Tứ Linh Tứ Phật. Không ngờ các vị cam tâm làm nô tài cho Hoàng đế Mãn Châu. Các người có biết Phật gia cũng phụng lệnh mà hành sự hay không?”
Tứ tăng và tứ nho nghe thế, nhất tề sắc mặt đại biến, đồng thanh kinh hô: “Địa Chủ còn tại nhân thế!”
Ác tăng cười giòn: “Biết vậy là tốt!”
Bỗng nhiên một lão nho tung mình về lại chỗ cũ, lập tức bước đến nói nhỏ vào tai gã thanh niên mấy câu. Dè đâu gã thanh niên khoát tay bảo: “Tiểu vương bất quản. Trước nhất hãy bắt lão ấy cho ta”.
Lão nho đó không ngần ngại hô lên: “Động thủ!” rồi tung mình về phía hiện trường.
Ác tăng mặt đầy giận dữ, rút cặp đại hình đao trên lưng xuống cầm chắc trong tay, miệng hét lớn: “Có giỏi hãy ra núi đá phía sau. Phật gia giết các người xong sẽ tìm đến Kinh Thành...” Nói đến đây lão phóng lên không, chuyển người một cái phi về hướng núi đá.
Bát đại hộ quốc cùng quát lên: “Đuổi theo!” rồi chia thành hai cánh, phi hành như tên bắn.
La tướng quân hướng sang gã thanh niên hạ giọng nói nhỏ: “Điện hạ, lần này bắt không được ác tăng, e rằng Kinh sư sẽ xảy ra nhiều chuyện không hay”.
Gã thanh niên không lộ vẻ lo âu, chỉ vẩy tay bảo: “Phân phó chư hộ quốc, nhất định phải sinh cầm cho bằng được lão Ma Tăng”.
La tướng quân lại quay sang Chưởng môn phái Thanh Thành: “Lão cư sĩ, hy vọng quý phái nỗ lực tương trợ. Lão Ma Tăng kia đã từng quấy phá Kinh Sư. Lần này không thể lão xổng mất”.
Bảo Tiên Ông lập tức huy động cao thủ bản môn: “Chúng ta hãy tản ra canh chừng tứ phía”. Nói xong lão xăn xái bước đi trước. Quần hào phái Thanh Thành vội chia nhau tiến hành lục soát những đoạn sơn lộ chính dẫn đến khu núi.
Lam Long từ trong bóng tối quan sát nhủ thầm: “Xem ra phải chịu khó ẩn nhẫn thêm một chút nữa”.
Chàng chờ cho La tướng quân và gã thanh niên đi khỏi mới trở về chỗ Bạch Phụng. Chàng nói với Doãn Trung và Thường Thắng: “Chúng ta cứ canh giữ khu núi phía tây, đề phòng lão Ma Tăng đột vây trốn sâu vào trong đó”.
Bỗng Thường Thắng hỏi: “Gã thanh niên bên cạnh La tướng quân là ai?”
Lam Long đáp: “Có lẽ là con thứ của đương kim hoàng thượng. Đệ nghe La tướng quân gọi y là Nhị điện hạ!”
Doãn Trung a lên một tiếng: “Nghe đồn Nhị thái tử võ công cao cường, thảo nào y chẳng cất công đi truy tầm bí cấp”.
Riêng Lam Long chú ý thân thế đến tám lão nhân nên dò hỏi: “Còn võ công của Bát đại hộ quốc thì như thế nào?”
Doãn Trung trù trừ một lát rồi mới trả lời: “Nghe đồn tám lão già đó người nào cũng có tuyệt kỹ riêng. Võ Công không kém Kiếm Đế hay Đao Hoàng. Bốn lão nho đều là cao thủ Mãn Châu, tự xưng Lân, Phụng, Qui, Long tứ linh. Bọn quan binh Mãn Châu thường gọi họ là Kỳ Lân Công, Thiết Qui Công, Hắc Phụng Ông và Cửu Trảo Long. Còn tứ tăng là cao thủ Lạt Ma. Bọn họ được phong làm Hộ quốc đại sư, chuyên việc bảo vệ cấm thành, ít khi ra ngoài”.
Lam Long sực nhớ tới một điều trọng yếu bèn tặc lưỡi: “Ma Tăng đã luyện thành đệ nhị nguyên thần, cho dù nhân lực của bọn họ có hùng hậu hơn nữa chưa chắc sanh cầm được lão ta”.
Doãn Hồng chau mày: “Lần này làm không xong chẳng những phái Thanh Thành gặp phải đại họa mà e rằng kinh thành cũng không còn được mấy ngày yên tịnh”.
Lam Long chẳng bàn luận gì thêm, mà còn chuyển sang đề tài khác: “Chuyện đó không cần lo, nhưng có một việc chúng ta phải tìm hiểu cho ra ngọn ngành”.
Bạch Phụng nãy giờ im lặng, buột miệng xen vào: “Có phải là nhân vật là lão Ma Tăng gọi là Địa Chủ hay không?”
Lam Long lập tức gật đầu: “Chính thị!”
Chàng chưa kịp ngậm miệng thì bỗng nhiên Sinh Sinh giãy nẩy lên hô lớn: “Lam thúc nghe được lão ta đề cập đến hai chữ Địa Chủ”.
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Cháu cũng biết?”
Sinh Sinh cuống lên: “Lam thúc, cháu phải gấp rút trở về Thế Ngoại cốc. Địa Chủ chính là đối đầu của Thượng Cửu đại. Lão ta đã chết cách đây gần cả trăm năm, không hiểu tại sao lão Ma Tăng còn nhắc tới”.
Lam Long kinh hãi hỏi: “Thượng Cửu đại mà cũng còn có đối thủ ư?”
Sinh Sinh đáp: “Chỉ một mình lão ta. Cháu phải lên đường gấp!”
Lam Long dặn dò: “Vậy thì ba đứa cùng trở về, luôn tiện hỏi xem còn có nhân vật nào khác nữa không?”
Sinh Sinh gật đầu: “Vâng, chúng ta hẹn gặp lại”.
Sau khi ba đứa nhỏ đi khỏi, Lam Long cùng bọn Thường Thắng âm thầm đột nhập vào thạch sơn, càng tiếp cận khu núi càng nghe rõ tiếng binh khí va chạm, hiển nhiên song phương đã triển khai trận chiến đến mức quyết liệt. Lão Ma Tăng không ngừng thóa mạ, đao phong rít lên veo véo, hiển nhiên một mình lão cầm cự với Bát đại hộ quốc cũng khá chật vật.
Bọn Lam Long đến trái núi phía tây, bên dưới có một sơn cốc nhỏ hẹp là cửa ngỏ đi sâu vào Vu Sơn. Đang lức Lam Long ra hiệu cho mọi người tìm nơi ẩn nấp, chợt nhìn thấy một nhân ảnh từ trên cao phóng xuống.
Mọi người ngạc nhiên trố mắt ra nhìn, thì ra người mới đến là một lão nhân cao lớn, trên lưng vác một chiếc hồ lô khổng lồ màu đỏ. Dường như lão ta đã đụng phải chuyện trọng yếu nên vừa hạ chân đã cầm ngay hồ lô trút vào miệng nghe ừng ực.
Bạch Phụng vui mừng hô lớn: “Bành bá bá! Thì ra là lão nhân gia”.
Lão nhân cao lớn không ai khác ngoài Tửu Thần, Lam Long vội nhảy tới chào đón: “Tiền bối vừa mới đánh xong một trận”.
Tửu Thần nuốt vội ngụm rượu xuống bụng, mở miệng khà ra một tiếng, cất giọng sảng khoái kêu lớn: “Thật nguy hiểm!”
Lam Long không dằn nổi lại hỏi: “Lão nhân gia đã động thủ với người nào?”
Tửu Thần cười khề khà: “Nhị Thiên lão đạo!” Rồi thuận miệng hỏi Lam Long: “Các ngươi đang rình xem ai đang quyết đấu?”
Lam Long đáp: “Vi Phật Ma Tăng đang bị Bát đại hộ quốc của Thanh đình vây khốn!”
Tửu Thần điềm nhiên lắc đầu bảo: “Vây không nổi, lão ma đó rất quỷ quyệt thế nào cũng tìm được cách thoát thân”.
Lam Long vội hỏi: “Vậy còn lão yêu đạo xuất hiện tại chỗ nào?”
Tửu Thần nhìn về hướng thạch lâm, cất giọng có phần tiếc rẻ nhưng không hằn học: “Ta đang truy đuổi một lão đạo sĩ. Ai dè khi gần rượt kịp bỗng nhiên bị lão yêu nhảy xổ ra cản trở. Lão đạo sĩ kia thừa cơ ta và lão yêu đang đánh nhau liền chạy vào trốn trong sơn cốc. Lão yêu thấy vậy cấp tốc đuổi theo...”
Lam Long không chờ Tửu Thần kể xong, buột miệng hỏi: “Lão đạo đó hình dạng ra sao?”
Tửu Thần thấy thần thái nôn nóng của chàng nhưng không trả lời thẳng mà chỉ đáp: “Nghe đâu lão đạo sĩ ấy đã chiếm được Bát Cửu huyền công!”
Lam Long gật đầu xác nhận: “Vãn bối đến đây cũng vì truy tìm người này”.
Tửu Thần từ tốn bảo: “Lão đạo sĩ sẽ không dại gì rời khỏi sơn cốc bởi thạch lâm là một nơi có nhiều ngỏ ngách để ẩn lánh, cho dù thiên hạ võ lâm có ùa vào lùng xục cũng không dễ gì một sớm một chiều mà tìm ra được. Các người muốn vào trong đó phải cẩn thận đề phòng lão yêu”.
Trước khi rời đi Lam Long ôm quyền khẩn cầu: “Mong lão nhân gia đến khu núi phía trước tiếp trợ phái Thanh Thành một tay. Vãn bối chỉ lo một khi lão Ma Tăng thoát khỏi vòng vây sẽ nhắm vào người của phái này mà hạ độc thủ để nư giận. Còn bọn Thanh đình thì vãn bối cũng chẳng muốn dây dưa vào, chúng vãn bối xin được cáo biệt ở đây!”
Tửu Thần nốc một ngợm rượu rồi cất giọng trầm trầm quan thiết bảo: “Để tránh bị lạc lối trước khi tiến vào một đoạn lộ nào trong thạch lâm thì phải tìm một điểm cao xác định phương hướng. Ngoài ra cũng phải chú ý đến những hốc đá coi chừng bị phục kích, chớ nên lơ là”.
Lam Long ứng tiếng đáp: “Vãn bối ghi nhớ rồi!”
Quả nhiên bọn người Lam Long vừa vượt qua một hẻm núi hẹp thì đã nhìn thấy một rừng núi đá chằng chịt hiện ra trước mặt.
Lam Long quay lại căn dặn: “Mọi người chú ý tránh gây nên tiếng động, đề khởi khinh công theo ta từ từ tiến vào”.
Doãn Trung nhìn quái thạch nằm ngổn ngang chất chồng lên nhau chẳng theo một quy củ nào hết bèn chép miệng thốt: “Đúng là một sơn cốc kỳ dị, không có một bóng cây toàn là đá tảng”.
Thường Thắng có vẻ nghi ngờ hỏi: “Đá tảng không cao lắm, sao có thể làm cho chúng ta lạc lối?”
Lam Long thận trọng đáp: “Có lẽ chúng ta vào sâu bên trong địa thế sẽ khác hẳn ngoài này”.
Doãn Hồng nắm lấy bàn tay Bạch Phụng: “Muội tử, chúng ta đi đoạn giữa, sơn lộ ở đây quanh co chật hẹp nếu đi lầm đường sẽ khó mà tìm nhau được”.
Bạch Phụng tươi cười dịu dàng nói: “Thính lực của Long ca ca rất tốt, chúng ta không dễ gì thất tán, nhưng chỉ lo bị người khác ngấm ngầm ám toán”.
Đúng như Lam Long sở liệu, càng đi sâu vào thì càng nhiều đá tảng chụm lại chồng chất lên nhau tạo thành những vách đá cao vút, dưới chân đầy đá sạn to nhỏ đủ cỡ, không thấy một gốc cây hay bụi cỏ nào, nếu như bị địch nhân đột nhiên tập kích thì thật là nguy hiểm.
Lam Long nhỏ giọng nhắc nhở: “Cường địch võ công rất cao. Mọi người chỉ dựa vào thính giác của mình cũng vô ích. Chúng ta phải tập trung tinh thần để sẵn sàng ứng phó mọi tình huống xảy ra”.
Lúc này vầng trăng trung tuần tháng chín tỏa sáng trên không nhưng chẳng thể chiếu xuyên qua những tảng đá, Doãn Trung nhìn qua địa thế trước mắt rồi đề nghị: “Ánh sáng chỗ được chỗ mất như vầy thì cho dù chúng ta có linh hoạt đến mấy cũng chẳng thể đề phòng hết tất cả mọi hướng. Hay là Lam huynh đệ chọn một mỏm núi cao quan sát rồi mới quyết định?”
Lam Long chậm rải phân tích: “Lên cao chỉ để xác định phương hướng, nhưng chúng ta vẫn vô pháp biết được vị trí ẩn nấp và hành động của địch nhân. Hiện tại địa hình nơi đây khá lắm nên có lên trên đó cũng chẳng làm được gì”.
Thường Thắng xoa xoa tay buột miệng nói: “Ta có ý kiến thế này chúng ta chỉ lục soát tới nửa đêm thì dừng”.
Doãn Hồng lên tiếng hỏi: “Ôm cây đợi thỏ?”
Thường Thắng cười đáp: “Có gì mà không được?”
Lam Long điềm tĩnh tiếp lời: “Mục tiên chúng ta đang đi tìm là lão đạo sĩ chứ không phải là Nhị Thiên lão yêu. Ta tin rằng lão đạo sĩ đang nắm giữ một bí mật quan trọng. Nếu chúng ta ngồi yên chẳng lẽ lão ta tự động dâng tới?”
Thường Thắng phân biện: “Lão đạo sĩ đang bị Nhị Thiên lão yêu truy lùng, thì làm sao mà không hốt hoảng cho được?”
Doãn Trung lại đưa ra đề nghị: “Thôi thì chúng ta luân phiên hễ lục soát xong một trận thì nghỉ ngơi một lúc rồi mới tiếp tục, coi như vừa tìm kiếm vừa chờ đợi cơ hội”.
Bạch Phụng tươi cười nhắc khéo: “Long ca ca quá lo ra nên đã quên rằng mình còn có một bảo bối. Cứ để cho Huỳnh Quang truy tìm là hay nhất!”
Lam Long giựt mình a lên: “Đúng vậy! Ta thật hồ đồ. Mau thả bảo bối ra”.
Bạch Phụng dùng hai tay tung dị điểu lên trời rồi tươi cười nhìn mọi người: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát. Một khi Huỳnh Quang phát hiện ra manh mối gì sẽ quay về dẫn lộ cho chúng ta!”
Doãn thị huynh muội và Thường Thắng nhìn thấy một luồng lục quang nhàn nhạt từ lòng bàn tay Bạch Phụng phóng lên không trung, bất giác đồng thanh hỏi: “Cái gì đây?”
Lam Long chờ cho mọi người ngồi yên rồi tươi cười hỏi: “Các vị có từng nghe qua tin tức về Ma Quang dị điểu bao giờ chưa?”
Doãn Trung nhanh nhẩu đáp: “Chúng tôi đã từng đến Thái Sơn, chắc là lúc đó hai vị đã thu phục được dị điểu!”
Lam Long mỉm cười: “Bất quá không thể nói là thu phục, bởi linh cầm tự nguyện đi theo đệ và Phụng nhi!”
Ba người nghe vậy đều lạ lẫm, Doãn Trung mau mắn thốt: “Đúng là hữu duyên. Có thêm dị điểu trợ lực thì không còn e ngại lão yêu nữa!”
Lam Long không quá lạc quan như Doãn Trung, bèn nói: “Thật ra dị điểu chưa đủ bản lãnh để đối phó với những nhân vật cỡ Nhị Thiên lão yêu, bởi vì lão ta đã luyện xong đệ nhị nguyên thần. Hơn nữa đệ lo ngại làm tổn thương đến dị điểu nên chỉ khi nào cần thiết mới xử dụng. Có điều khả năng truy tung của dị điểu quả thật là thần kỳ”.
Doãn Hồng nhân lúc nghỉ ngơi liền mở túi lương khô ra phân phối mỗi người một ít để lót dạ. Dùng xong ai ai cũng cảm thấy khát nước tuy nghe tiếng nước chảy róc rách đâu đó nhưng không tiện đi tìm.
Lam Long nhìn thấy Bạch Phụng lắng tai nghe tiếng nước chảy bèn ân cần hỏi: “Muội có muốn uống nước không?”
Bạch Phụng gật nhẹ đầu: “Không cần gấp, đợi điểu nhi trở lại rồi tính”.
Lam Long nhìn lên bầu trời chỉ thấy toàn mây xám không một ánh sao, ôn tồn thốt: “Không biết phải chờ đến bao lâu, chi bằng chúng ta cứ tìm nguồn nước cho đỡ cơn khát trước đã. Dù sao dị điểu cũng biết đường tìm gặp chúng ta”.
Doãn Trung chắt lưỡi tiếc rẽ: “Phải chi có túi đựng nước thì một mình ta đi lấy cũng được”.
Lam Long giơ tay ra dấu ngăn cản: “Không được, trong tình huống như vầy bất cứ ai cũng không thể tách ra đi riêng lẽ, chúng ta phải đi cùng với nhau”.
Mọi người vừa định đứng dậy thì đột nhiên nghe được những tiếng ầm ầm thật lớn từ góc núi khá xa phía bên tay trái vọng lại. Nơi đó cũng chính là chỗ phát xuất ra tiếng nước chảy.
Thường Thắng nhảy dựng lên: “Có đánh nhau!”
Lam Long điềm nhiên lắc đầu: “Cũng không phải, dường như có người đang vận công phá vách đá. Chúng ta mon men tới đó rình xem thể nào cũng tìm ra manh mối!”
Năm người nối đuôi nhau rón rén luồn lách dưới những cụm đá tảng, tuy khoảng cách chỉ có mấy mươi trượng nhưng sơn lộ ngoằn ngoèo lúc lên cao lúc xuống thấp khiến bọn Lam Long phải mất chừng nửa canh giờ mới đạt gần tới đích. Đột nhiên lại nghe được một tiếng nổ ầm chấn động cả một vùng sơn cốc. Âm thanh vang dội tựa như một tảng đá khổng lồ đập xuống mặt nước.
Lam Long vội vàng quay sang nói với mọi người: “Địa điểm không còn xa lắm, tất cả hãy cẩn thận. Khi đến nơi phải lập tức chia nhau tìm chỗ ẩn nấp bởi công lực của người này cực cao, có thể y là Nhị Thiên lão yêu”.
Lam Long ngẩng đầu nhìn ra phía trước thấy một bức màn nước từ trên một ghềnh núi cao ào ào đổ xuống thủy đầm rộng chừng ba mẫu bên dưới. Bên cạnh bờ đầm đối diện thác nước hiện có một người đang ngồi. Lúc đầu Lam Long còn tưởng là Nhị Thiên lão yêu, nhưng nhìn kỹ lại mới biết người này vận y phục nho gia chớ không phải là đạo bào.
Doãn Trung cũng nhìn thấy rõ tình huống trước mắt bèn thấp giọng hỏi: “Lão đầu đó là ai?”
Lam Long lắc lắc đầu không đáp lời Doãn Trung, trái lại còn tự thắc mắc hỏi: “Lão đang làm chuyện gì?”
Lão nhân ngồi xếp bằng hai tay để trên đùi, quay lưng về phía mọi người nên không ai biết được dung mạo của lão ra sao.
Bỗng nhiên trên đầu lão phát ra một luồng bạch quang lờ mờ từ từ xoắn tròn theo hình trôn ốc, từng đợt từng đợt đâm xuyên qua thác nước. Thật khó mà tin được mỗi khi luồng bạch quang chạm vào vách đá phía sau thác nước đều phát ra một tiếng nổ bùng, khiến cho vách đá không ngừng rung chuyển, tinh thạch bắn ra tung tóe.
Năm người từ chỗ ẩn nấp đưa mắt nhìn nhau sắc mặt đại biến, ngay cả Lam Long cũng thở ra một luồng lãnh khí.
Thường Thắng kinh hãi kêu lên: “Lão đang diễn trò gì đây?”
Doãn Trung đạo: “Khí công!”
Lam Long lắc đầu: “Chúng ta cũng biết vận khí hành công sao Doãn huynh lại nói năng loạn xạ như vậy! Đệ tuy không đoan chắc nhưng dám cả quyết không đơn thuần là khí công”.
Thường Thắng hỏi: “Vậy thì lão ta đang làm cái gì?”
Lam Long đáp: “Tựa hồ như lão đang luyện công, lại có phần giống như đang công đả vách đá trước mắt. Rốt lại võ công của lão ta còn cao hơn Nhị Thiên lão yêu. Chúng ta không nên mạo hiểm tới gần!”
Lúc này luồng bạch quang trên đầu lão nhân chầm chậm nhạt dần, sau đó lão ta ngửa cổ cất giọng cười cuồng ngạo nghe thật đinh tai nhức óc rồi hướng về thác nước oang oang kêu lớn: “Tiểu bối, bò ra đây!”
Thì ra sau thác nước là một miệng hang. Lão nhân dứt lời thì đã có một người từ trong hang động bước ra.
Lam Long thoáng nhìn thấy hình dáng của người đó đã giựt bắn cả mình hô thầm: “Nhị thiên yêu đạo!”
Lão yêu đạo mặt mày thê thảm, mồ hôi đổ ròng ròng đầy trán, ngần ngừ một lát mới tung mình nhảy qua thủy đàm, quỳ mọp trước mặt lão nhân, miệng nói không ngừng: “Tiền bối thí chủ, tiểu đạo miễn cưỡng cầm cự được ba lần bị thần công đả kích, dám mong lão tiền bối thủ hạ lưu tình!”
Lão nhân lại há miệng cười to một hồi: “Tiểu lão đạo, thần công của ta sánh với Địa lão quỷ thì bên nào hơn?”
Nhị Thiên yêu đạo cúi đầu vái lão nhân một cái: “Lão tiền bối và Địa Chủ tiền bối đều nổi danh từ lâu, tiểu đạo không dám lạm bàn, mong tiền bối hiểu cho”.
Lão nhân cười lạnh: “Còn so với Thiên Thông Tử thì sao?”
Nhị Thiên yêu đạo xun xoe vuốt mông ngựa: “Tiểu đạo không dám bảo võ công của Thông Thiên Tử là tuyệt đỉnh nhưng thực ra vẫn còn thua võ công của lão tiền bối xa lắm!”
Lão nhân cười giòn dã: “Thiên Thông tử vốn có hiềm thù với Địa lão quỷ, còn đối thủ chân chính của lão phu là Nhân Linh Tử. Gần đây nhà ngươi có nghe được tin tức gì liên quan đến lão ta không?”
Nhị Thiên yêu đạo thở dài: “Nhân Linh Tử là ai, tiểu đạo hoàn toàn mù tịt, chỉ nghe trên đệ tứ cao phong của núi Tu Di có một nhân vật xưng là Thượng cửu đại không biết có phải là người này hay không”.
Lão nhân đắc ý cười lớn: “Lão phu điều tra không lầm Thiên Thông tử chính là Thượng cửu đại, còn Nhân Linh Tử chẳng ai khác hơn là Tỉ cửu đại. Lão ta cùng với Dược Tinh tử và Thiên Thông tử từ lúc xuất đạo tới nay đều là cá mè một lứa”.
Nhị Thiên yêu đạo a lên: “Thì ra Dược Tổ chính là Dược Tinh tử”.
Lão nhân gụt gật: “Đúng vậy, tiểu tử có biết lão phu là ai?”
Nhị Thiên yêu đạo hai mắt lấm lét, lắc đầu đáp: “Tiểu đạo không dám vọng ngôn đoán càn”.
Lão nhân bật cười lớn: “Lão phu không hám danh hiệu, nhà ngươi có đoán sai cũng chẳng sao!”
Nhị Thiên yêu đạo ngần ngừ một chút rồi mới mạnh dạn trả lời: “Nếu như lão thí chủ không trách tiểu đạo nói thẳng, dường như trăm năm trước đây có một vị võ lâm tôn sư được mọi người gọi là Quỷ Thánh...”
Lão nhân nghe tới đây liền ngửa cổ cười lên một tràng thật dài: “Quỷ Thánh là Quỷ Thánh, còn bày đặt thêm vào hai chữ Tôn sư thật ngứa tai. Hay lắm, tiểu tử đã đoán đúng. Mau đưa ra Bát Cửu huyền công cho ta!”
Nhị Thiên yêu đạo mặt mày méo xệch, giọng gấp rút phân trần: “Lão tiền bối, tiểu đạo còn chưa tìm thấy được nó!”
Lão nhân khịt mũi cười nhạt: “Nhà người chỉ muốn giao cho Địa lão quỷ thôi sao?”
Nhị Thiên vội khẩn khoản: “Bẩm lão tiền bối, tuy tiểu đạo nhận lệnh Địa Chủ tiền bối đi đoạt bảo, nhưng thực ra vẫn còn chưa đắc thủ. Trước mặt lão tiền bối, dù tiểu đạo gan lớn bằng trời cũng không dám nói khoát!”
Lão nhân cười lớn ngạo nghễ nói: “Thách ngươi cũng chẳng dám. Bất quá nếu nhà ngươi đã lấy được, ha ha! Chắc là cũng muốn độc chiếm”.
Nhị Thiên lắc đầu, luôn miệng nói: “Tiểu đạo không dám!”
Lão nhân đột ngột hừ lên một tiếng: “Bằng vào võ công hiện tại của ngươi, cộng thêm Bát Cửu huyền công, e là nhà ngươi không cam tâm bị người sai khiến. Đi thôi, cẩn thận coi chừng Độc Ma. Nhà ngươi mà chạm trán phải lão quái vật đó thì không còn may mắn như đã gặp ta”.
Nhị Thiên mừng húm, cung tay vái một cái thật sâu, rồi vội vã bước đi. Bỗng nghe lão nhân gọi giựt lại: “Đứng yên!”
Nhị Thiên nghe tiếng quát lập tức xanh mặt, hai hàm răng đánh vào nhau nghe lách cách, khúm núm quay đầu lại, hạ thấp giọng hỏi lão nhân: “Lão tiền bối còn phân phó điều gì?”
Lão nhân bật cười the thé: “Không cần sợ hãi, lão phu đã bảo tha thì tha, nhưng chỉ muốn hỏi nhà ngươi một câu. Bát Cửu huyền công đã lọt vào tay kẻ nào?”
Nhị Thiên thầm thở phào, vội ứng tiếng đáp: “Nghe đây là một đồng đạo với tiểu bối, gọi là Hóa Nhãn chân nhân. Hắn ta vốn khuyết mất hai chiếc răng cửa nhưng gần đây đã gắn vào hai chiếc răng giả. Tuy vậy khi nào gặp mặt tiểu đạo vẫn có thể nhìn ra được”.
Lão nhân cười ha ha: “Còn một chuyện nữa cần phải hỏi nhà ngươi, Phụng Văn Dữu như thế nào?”
Nhị Thiên thở dài: “Phụng Văn Dữu gồm cả thảy ba chiếc. Sâm Lâm Hồ giữ một chiếc, Vi phật giữ một chiếc. Còn chiếc thứ ba thì lúc đầu trong tay tiểu đạo nhưng vì bất cẩn đã bị một tên tiểu tử lấy cắp”.
Lão nhân càng cười lớn: “Võ công trên Phụng Văn Dữu là sở học độc môn của họ Thần Nông. Mấy ngàn năm trước đã được thiên hạ xưng tụng là Vật Nguyên Thần Công bởi vì nó được sáng tao theo quy luật biến hóa của vạn vật, nhược phi là người có thiên phú tuyệt cao mới hòng tham ngộ được sự ảo diệu trong đó”.
Nhị Thiên thở dài ngước nhìn lão nhân rồi rụt rè nói: “Chỉ e hai chiếc bình kia đã lọt vào tay Địa Chủ tiền bối rồi!”
Lão nhân hừ nhẹ, cười lạnh thốt: “Thì ra Địa lão quỷ cũng nỗ lực truy tìm nọn chúng. Tốt, nhà ngươi cút đi. Sớm muộn thì lão phu cũng có dịp quyết đấu cùng với Địa lão quỷ”.
Sau khi Nhị Thiên rời đi thì lão nhân phóng người lên vượt qua khỏi thác nước rồi thân ảnh biến mất trên đỉnh núi.
Lam Long nhè nhẹ thở ra một hơi dài, rồi đứng lên quay về phía bọn Doãn Trung kêu: “Mọi người có thể hiện thân!”
Doãn Trung từ sau một hốc đá bước ra rồi nhún nhảy trên những phiến đá lớn đến trước mặt Lam Long, miệng hớt hải hỏi: “Bọn họ vừa đề cập đến những nhân vật nào? Ai là Thiên Thông tử, Nhân Linh tử, Dược Tinh tử, Độc Ma, Quỷ Thánh, Địa Chủ làm ta nghe đến hồ đồ”.
Lam Long đáp: “Quỷ Thánh chính là lão nhân lúc nãy, còn Độc Ma và Địa Chủ tám phần là những người đồng thời nổi danh với lão ta. Riêng Thiên Thông tử, Nhân Linh tử và Dược Tinh tử thì chẳng ai khác hơn là ba lão ngoan đồng Thượng cửu đại, Tỉ cửu đại và Dược tổ”.
Bạch Phụng bước tới cạnh Lam Long, buột miệng nói: “Chẳng biết võ công của Quỷ Thánh cao thâm tới mực độ nào khiến Nhị Thiên lão đạo phải rụt rè khúm núm trước mặt lão ta!”
Lam Long chép miệng thốt: “Lão nhân đó bối phận ngang hàng với Thượng cửu đại, tất nhiên võ công phải đến độ thâm bất khả trắc rồi. Thế nhưng lão ta cũng còn cố công tranh đoạt Bát Cửu huyền công và mấy chiếc Phụng Văn Dữu, cho thấy ba loại thần công này vẫn còn mị lực mê hoặc mọi người”.
Chàng vừa dứt lời thì đột nhiên nghe tiếng nước òng ọc vang lên, mọi người quay lại nhìn liền thấy một hòa thượng trọc đầu nhô lên khỏi mặt thủy đàm, nước chảy ròng ròng khắp mặt mũi.
Doãn Trung ngạc nhiên hô lớn: “Thì ra dưới nước còn có người ẩn nấp!”
Thường Thắng phóng người lên đứng chận ngay bờ thủy đầm, mở miệng hỏi: “Vì sao hòa thượng lại ẩn trốn dưới nước?”
Hòa thượng bơi nhẹ tới gần ven bờ đầm, rồi chấp tay vào nhau nói: “Bần tăng bị dọa đến nỗi phát hoảng nên nhảy đại xuống dưới này”.
Doãn Trung cũng nhảy xổ tới cật vấn: “Đại sư có nhìn rõ dáng mạo của lão nhân đó không?”
Nhà sư lắc đầu: “Không, bần tăng chỉ kịp nhìn thấy Nhị Thiên lão đạo”.
Lam Long trầm giọng bảo: “Đại sư hãy lên đây!”
Nhà sư do dự một lát, nhưng cảm thấy không còn lựa chọn nào khác bèn run rẩy leo lên bờ.
Đột nhiên Lam Long đưa tay như chớp điểm tới một cái làm nhà sư ngã lăn trên bãi cỏ. Sau đó chàng quay sang hỏi Doãn Trung và Thường Thắng: “Hai vị đã nhìn ra sơ hở của hắn ta nằm ở đâu không?”
Doãn Trung hoang mang hỏi: “Lam đệ cho rằng hắn ta là ai?”
Lam Long bình tĩnh thốt: “Không biết, nhưng dám bảo đảm hắn ta chẳng phải là một hòa thượng!”
Lúc này trời cũng hừng hừng sáng, Doãn Trung nheo mắt quan sát hồi lâu, rồi lắc đầu hỏi: “Bạch y tăng hài, đầu cạo trọc lóc, vì sao Lam đệ lại nói như vậy?”
Lam Long không đáp, cúi xuống nhìn nhà sư quát bảo: “Tu viện của nhà ngươi nơi nào, mau nói ra sẽ được tha mạng!”
Nhà sư chỉ bị điểm trúng Nhuyễn Ma huyệt, tứ chi không thể nhúc nhích nhưng miệng vẫn có thể động đậy, nghe chàng quát hỏi bèn ấp úng đáp: “Thí chủ a! Người có ý định gì? Cớ sao lại điểm huyệt bần tăng là một sư du phương?”
Lam Long tủm tỉm cười: “Nói như vậy, ông là sư đi khất thực không trụ trong một am đường tự viện nào hết, vậy thì ông đã xuất gia bao nhiêu năm rồi?”
Nhà sư nhíu mày: “Bần tăng đã tu hành từ nhỏ”.
Lam Long bật cười lên ha hả: “Xem ra tuổi ông cũng đã gần năm mươi, chẳng lẽ đến nay còn chưa thụ giới xong!”
Doãn Trung a lên: “Thì ra trên trán lão không có vết điểm hương!”
Lam Long ngồi xuống lục soát trên mình nhà sư một lát thì tìm thấy một chiếc hộp bằng ngọc.
Nhà sư vừa nhìn thấy chiếc hộp ngọc đã kêu lên ơi ới: “Trả lại, trả lại, sao thí chủ lại đi lấy đồ vật của bần tăng!”
Lam Long thuận tay cho vào trong túi áo, cười hi hi bảo: “Hóa Nhãn chân nhân, lão không trốn khỏi nhãn lực của ta đâu. Xin lỗi nha, xem ra lão cũng không phải là một người tốt, thôi cút đi!”
Dứt lời, chàng lấy chân hất một cái, cả thân hình lão đạo bắn lên trên không văng ra ngoài xa. Lão ta hét lên một tiếng như heo bị chọc tiết rồi rơi xuống đất nằm yên không thấy cục cựa chi hết.
Bạch Phụng lo lắng kêu lên: “Long ca ca đã đá chết lão ta rồi ư!”
Lam Long dùng ánh mắt khẩn khoản: “Phụng nhi, tha thứ cho huynh. Không thể để người này sống sót được!”
Chàng quay sang nói với Doãn Trung và Thường Thắng rồi chỉ về phía hang động: “Hai vị giúp đệ đem thi hài lão ta giấu vào một nơi ẩn bí. Sau đó chúng ta lập tức rời khỏi chốn này”.
Hai người nghe xong liền hội ý, vội vã cắp lấy thi hài lão đạo phóng mình qua thác nước. Một lúc sau mới trở ra rồi hỏi Lam Long: “Chúng ta nên chọn hướng nào?”
“Hướng Bắc, đi về địa giới Hồ Bắc”.
Bỗng Thường Thắng hô lên: “Trong đầm còn có xác người nổi lên!”
Lam Long liếc nhìn một cái, mở miệng thúc giục: “Ta đã sớm dự liệu, người này mới chân chính là hòa thượng. Đi mau, phía Tây đang có người sục tìm tới đây!”
Mọi người trổ thuật khinh công, toàn lực phi hành từ thạch lâm cốc, rồi vượt lên đỉnh núi lần theo vách đá mà đi một mạch mãi đến chiều tối mới ra khỏi sơn mạch của Vu Sơn. Doãn Hồng chỉ về phía trước mặt: “Khỏi ranh giới đất Thục, kế tiếp là trấn khẩu Quan Độ!”
Lam Long nhìn các thiếu nữ thấy hai nàng thần sắc đều bình ổn nhưng hoa dung cũng lấm tấm bụi đường, bèn nói: “Mọi người đều đã mệt mỏi, khi đến thị trấn chúng ta hãy tìm chỗ trú chân, ngày mai mới tiếp tục khởi hành”.
Trấn Quan Độ tuy không lớn lắm, nhưng nằm ngay cửa ngỏ ra vào Ba Thục nên sinh hoạt khá phong phú. Chỉ là mọi người bôn ba vất vã suốt ngày nên không ai để mắt đến cảnh buôn bán hai bên đường phố. Cả bọn lục tục kéo nhau vào hậu viện của một gian khách điếm, vừa dùng xong bữa tối thì Lam Long đã lên tiếng phân phó: “Tối nay tất cả phải gia tâm phòng bị. Doãn thư và Phụng nhi cùng ngụ tại gian phòng phía sau phòng của ta. Doãn huynh và Thường huynh cũng không cần phân khai cứ ở chung phòng với tiểu đệ. Khi cần kíp chúng ta có thể tiếp ứng cho nhau”.
Doãn Trung hạ thấp giọng hỏi: “Bên trong hộp ngọc đựng thứ gì?”
Lam Long chẳng ngần ngại đáp: “Có thể là Bát Cửu huyền công tâm pháp. Thật là tấu xảo không thể ngờ được”.
Thường Thắng cũng gật đầu tán thành: “May mà Lam đệ tinh mắt, bằng không hai ta nhất định thả tên hòa thượng giả mạo đó đi rồi”.
Lam Long cười nhẹ nói: “Chỉ là hai huynh chưa kịp chú ý đến hai chiếc răng giả của lão ta!”
Doãn Hồng cũng thừa dịp xen vào hỏi Lam Long: “Khi vừa nhìn thấy cái xác nổi lên trong đầm thì huynh tuyên bố đã đoán trước sự kiện này là có ý nghĩa gì?”
Lam Long đưa mắt nhìn mọi người, bình thản trả lời: “Tuy là không được chứng kiến ngay từ đầu, nhưng ta cũng có thể suy đoán rằng Hóa Nhãn chân nhân trốn lánh trong hang động không lâu thì bị một vị hòa thượng phát hiện, hoặc giả hai người chạm trám ngay tại bờ thủy đầm rồi cùng nhau động thủ...”
Doãn Trung nhanh nhẩu cướp lời: “Sau đó Hóa Nhãn chân nhân hạ sát vị hòa thượng kia!”
Lam Long gật đầu: “Nhất định là như vậy, nhưng có lẽ vừa mới đắc thủ thì đã bị Nhị Thiên lão đạo truy tầm đến nơi. Hóa Nhãn lão đạo trong lúc cấp bách không biết trốn vào nơi nào đành đánh liều ôm thể xác của hòa thượng nhảy xuống dưới thủy đầm”.
Thường Thắng nghi ngờ nói: “Vậy là lão ta nhân dịp lặn dưới đáy thủy đầm rồi cởi đồ hòa thượng mặc vào người, rồi dùng giới đao của hòa thượng tự cạo đầu, nghĩ rằng sau này không ai nhìn ra chân tướng của lão nửa”.
Lam Long chỉ cười trừ, tìm cách khỏa lấp: “Tiếc là nội lực lão ta không cao lắm. Nếu như lão có thể duy trì thêm một khắc nữa, đợi cho đến chúng ta đi rồi mới trồi đầu lên thì có lẽ còn cơ hội đào thoát khỏi sự truy lùng của võ lâm”.
Doãn Hồng cười nhẹ bảo: “Mạng của lão không lớn như mạng của huynh!”
Lam Long không hề đắc chí, thở dài bảo: “Chính ta cũng không biết chắc sẽ bảo quản được bao lâu. Doãn thư, xin nhờ hai vị huynh muội và Thường huynh, nhất đán có cường địch tìm đến thì ba vị hãy chiếu cố cho Phụng nhi, cấp tốc đưa nàng về Thế Ngoại cốc”.
Bạch Phụng vội vàng lên tiếng: “Long ca ca, muội không rời bỏ huynh!”
Lam Long mỉm cười trấn an nàng: “Ngốc nha đầu, có muội ở bên mình, huynh không thể thắng tay đối địch!”
Doãn Hồng đưa ra ý kiến: “Tạm thời chúng ta tìm một địa phương nào đó ẩn lánh là được rồi. Có chúng ta canh phòng huynh cứ an tâm luyện công a!”
Lam Long nhìn ra ngoài sân, chép miệng than: “Lần này gặp phải nhiều nhân vật thượng thừa, ta thực không dám lạc quan nghĩ rằng mình dễ dàng lọt qua sự điều tra của bọn họ”.
Thường Thắng đề nghị: “Nếu chúng ta vào ẩn trong Thế Ngoại cốc thì sao?”
Lam Long lắc đầu: “Ngày nào chưa tìm được Vô Biên đại pháp, ta sẽ không cam lòng buông tay. Hiện tại ta đã lấy được hai môn thần công rồi. Làm sao ta lại buông bỏ cơ hội cuối cùng cho được?”
Đột nhiên một luồng lúc quang chóa mắt bay xẹt vào trong phòng. Bạch Phụng không cần nhìn kỹ đã mở miệng hô lên: “Huỳnh quang đã tìm đến rồi!”
Lam Long sớm đã nghe thấy tiếng kêu khẩn cấp của dị điểu, lập tức nhổm người đứng lên: “Cường địch đang tìm đến, mọi người mau mau rời khỏi nơi đây!”
Nói xong chàng nắm lấy tay của Bạch Phụng, quay sang hối thúc bọn Doãn Trung: “Mau chạy về hướng Bắc”.
Doãn Trung nhảy tới mở cửa sổ, rồi nhảy lên nóc nhà quan sát tứ phía, hạ giọng thông báo: “Còn chưa thấy bóng dáng người nào?”.
Lam Long liền cảnh tỉnh: “Nếu thấy được bóng dáng của họ thì khó mà thoát thân. Mau!”
Năm người phóng qua bức tường sau khách điếm, rồi vận dụng toàn lực chạy một mạch ra tới bờ sông!
Lam Long vội vã ra lệnh: “Mau tìm kiếm thuyền, chúng ta thuận theo dòng nước đi xuống hạ lưu”.
Mọi người đảo mắt nhìn quanh, bỗng Thường Thắng phát giác một chiếc tiểu thuyền neo tại một ghềnh đá liền phóng người nhảy xuống.
Trong thuyền không một bóng người, Thường Thắng mừng rỡ hô lên: “Mau xuống đây, thuyền này vô chủ!”
Đợi mọi người vào hết trong khoan, chàng cầm lấy dây neo, cẩn thận phân phó: “Đừng vội ra sức, chúng ta cứ để thuyền trôi thuận theo dòng nước”.
Doãn Trung trong lòng lo lắng, mở miệng nhắc nhở: “Đây là Tam Hiệp, thủy lực vô cùng hung hãn, có thể đánh đắm cả con thuyền”.
Lam Long bình tĩnh giải thích: “Mọi người cứ ngồi yên, ta phụ trách chuyện tháo dây thả thuyền, chỉ cần Doãn huynh tạm thời bẻ lái”.
Khi thuyền ra đến giữa giòng sông, từ từ trôi theo chiều nước, nhưng chưa đi được vài lý đã nghe thấy tiếng người kêu réo trên bờ: “Tiểu thuyền kia hãy mau cập vào bờ!”
Dưới ánh trăng lờ mờ vừa mới nhú, Doãn Trung cố nheo mắt nhìn mới thấy được bóng dáng của một lão nhân, vội hướng vào trong khoan cấp báo: “Lam đệ, có người để ý đến thuyền của chúng ta”.
Lam Long tiến ra sau lái ngẩng đầu lên nhìn về mé bờ sông bên trái, bỗng nhiên cười lạt bảo: “Thì ra là lão. Không cần phải bận tâm”.
Doãn Trung càng ngớ ngẩn, liền hỏi: “Lão ta là ai?”
Lam Long đáp: “Quỷ Sứ. Đợi lão mò tới gần ta sẽ cho lão ta tắm nước lạnh”.
Lúc này lão nhân trên bờ càng rống lớn hơn: “Các người trên tiểu thuyền nghe đây. Nếu còn chưa chịu cập vào bờ thì đừng trách lão phu hạ thủ”.
Lam Long cất giọng sang sang cười bảo: “Trên thuyền chở đầy hoàng kim, không tiện đưa khách, nước đang chảy xiết, khó mà cập bờ được”.
Quỷ Sứ nghe vậy càng sinh lòng nghi hoặc, lập tức phóng mình lên không, lướt về phía tiểu thuyền.
Lam Long nào để cho lão ta hạ thân xuống thuyền. Chàng đạp vào mạn thuyền mượn đà phóng tới đón chận lão Quỷ Sứ, tay phải vận công đánh mạnh ra một quyền, miệng quát: “Trở về!”
Quỷ Sứ không ngờ trên thuyền lại nhảy ra một cao thủ trẻ tuổi nên không kịp lẩn tránh luồng cương khí ập đang đến đành vận lực chống đỡ.
Ầm một tiếng điếc tai, hai người lập tức phân khai, Lam Long bay ngược về, an nhiên đáp chân xuống tiểu thuyền, còn lão Quỷ Sử bị bức chấn cả người xoay long lốc, miệng ứa máu rớt tùm ngay xuống sông.
Lúc này tiểu thuyền đã trôi xa thêm nửa lý, Lam Long nhìn dòng nước chảy càng lúc càng xiết, muốn cập vào bờ cũng không kịp đành hướng sang dặn dò Doãn Trung: “Trước mặt có chỗ nước xoáy, Doãn huynh cẩn thận bẻ lái”.
Lúc này Thường Thắng từ mui thuyền bước tới cười ha ha tán thưởng: “Khi nảy được dịp nhìn thấy lão đệ xuất thủ lần thứ hai, so với chiêu thức lần trước đánh gã Âm Phù của Bạt Tụy Kiếm còn hung hãn hơn nhiều. Quỷ Sứ không chết thì quả là một sự may mắn cho lão ta rồi”.
Lam Long khoát tay, sắc mặt không lộ chú gì đắc ý, chỉ biết cười khổ: “Tiếc là trên không chẳng có chỗ tá lực, nếu như được đạp chân trên đất thì có lẽ đã thâu thập được lão ta. Hai huynh là người một nhà nên đệ không cần giấu diếm. Công lực của đệ đích thực có phần tiến bộ hơn trước”.
Doãn Trung hớn hở nói: “Lần này lão Quỷ Sứ bị thương một cách hồ đồ, chắc chắn là chưa kịp nhìn rõ diện mạo của Lam đệ”.
Lam Long mím môi cười nhẹ: “Lão ta không chết được. Nếu chỉ bị thương nhẹ lão nhất định sẽ tiếp tục đuổi theo chúng ta”.
Doãn Trung cả quyết: “Không thể nào, ta nhìn thấy rất rõ lão trúng một chưởng rơi tọt xuống sông!”
Lam Long thành thực nói: “Thần Sai, Quỷ Sứ và Hạ Thập Lưu đều là những người có công lực thâm hậu. Tuy bị đánh ngã nhưng cũng dễ dàng phục hồi nguyên khí. Chỉ khi nào lão nóng nảy không chịu điều trị nội thương lại gắng gượng đuổi theo chúng ta thì lão mới nhận lấy hậu quả tai hại về sau”.
Tiểu thuyền tiếp tục phăng phăng rẽ nước tiến tới, đến khi trời hừng sáng thì đã thấy thành Ba Đông ngay trước mắt.
Lam Long dặn dò: “Chúng ta lên bờ, ăn sáng xong rồi mua sắm thêm một ít lương thực và vật dụng cần thiết mang xuống thuyền. Từ đây về sau chúng ta sẽ không rời thuyền nữa để tránh bị dòm ngó”.
Thường Thắng vội ngăn lại: “Tốt nhất để một mình ta vào trong trấn mua thức ăn đem xuống thuyền”.
Lam Long gật đầu: “Được vậy thì hay quá, luôn tiện huynh để ý đến động tịnh chung quanh, nếu như có phát hiện gì thì lập tức trở về thuyền”.
Thường Thắng cười tươi: “Chuyện này đâu cần phải nhắc nhở!”
Sau khi Thường Thắng nhảy lên bờ, Lam Long cùng Doãn Trung tìm một nơi để neo thuyền. Bến đò Ba Đông nhộn nhịp nhất vào buổi sáng nên hai người loanh quanh một hồi mà vẫn không tìm được chỗ nào ưng ý nên Doãn Trung đành phải đậu thuyền vào một chỗ khá chật chội.
Nào ngờ mới vừa ủi bến thì đã bị một chiếc khoái thuyền sấn tới cập ngay bên phải của tiểu thuyền. Doãn Trung nhìn thấy nhủ thầm trong bụng: “Loại thuyền này chở khách, thân thuyền không chìm xuống nước, cửa thuyền lại đóng kín, e là có vấn đề!”
Nghỉ đến đây y liền cầm cây sào tre chống vào mạn khoái thuyền, quay đầu về phía Lam Long hô hoán: “Chiếc khách thuyền này sáp gần thuyền chúng ta quá!”
Lam Long bước tới giúp sức với Doãn Trung nhưng vẫn nhắc nhở: “Đừng để lộ hình tích, lẽ nào lại chạm trán địch nhân sớm như vậy”.
Doãn Hồng cũng lên tiếng: “Thường huynh sẽ về ngay, huynh đừng quá hồi hộp!”
Doãn Trung định chui vào khoan thuyền, đột nhiên trông thấy một vị lão giả râu tóc năm chòm, tướng mạo uy nghiêm đứng sừng sững ngay mũi thuyền kế bên. Thoáng nhìn cũng biết lão giả là một võ lâm kỳ nhân, bất giác giật mình đứng yên.
Lão nhân đứng đối diện với bến đò, mục quang sáng ngời, không biết lão đang suy nghĩ chuyện gì!
Doãn Trung rón rén lui về phía sau lái, hạ giọng nói vào tai Lam Long: “Đệ hãy thò đầu ra mà xem, không phải là ta lo lắng thái quá!”
Lam Long mỉm cười: “Đệ đã nhìn thấy ông ta qua kẽ hở của khoang thuyền”.
Doãn Trung kinh ngạc hỏi dồn: “Đệ biết ông ta là ai?”
“Chính là Đao Hoàng Tề Thiên Phi!”
Doãn Trung càng giật mình, hỏi: “Dường như lão có tâm sự chi đó?”
Lam Long ngần ngừ một lút rồi nhẹ nhàng đáp lời: “Có lẽ cục diện võ lâm trước mắt đã không còn do những người cùng đẳng hạng như ông ta thao túng nữa, cho nên ông ấy mới nảy sinh cảm giác mất mát”.
Ngay vừa lúc ấy thì đã nghe tiếng Thường Thắng gọi vang: “Lão Tứ mau phụ giúp một tay”.
Gã gánh trên vai một đôi thúng lớn, tay cầm một chiếc bao thật to, khệ nệ bước đi. Doãn Trung cũng làm bộ lệch bệch chạy tới đón, miệng ồm oàm: “Mua được những thứ gì? Sao mà nhiều quá vậy?”
Thường Thắng cười hô hố: “Một túi gạo và một túi lương khô. Còn chiếc bao này là thức ăn ngay bây giờ!”
Gã vừa nói vừa nháy nháy mắt với Doãn Trung ngụ ý đã nhìn thấy lão nhân thuyền kế bên.
Doãn Trung đưa tay tiếp lấy bao thức ăn, nhân tiện bảo nhỏ: “Đao Hoàng!”
Thường Thắng nghe xong cũng giật bắn cả thân người: “Chắc có kịch hay để xem!”
Nói xong, cùng Doãn Trung khệnh khạng bưng đồ xuống thuyền. Lúc tới gần Lam Long mới nói thật nhỏ vào tai chàng: “Các lộ võ lâm đã lần lượt xuất hiện tại thành Ba Đông. Chúng ta mau khai thuyền!”
Lam Long lắc đầu: “Không, chúng ta dùng bữa cho xong đã. Người càng đông càng dễ gây hỗn loạn”.
Thường Thắng đưa bao thức ăn cho Doãn Hồng, rồi cười bảo: “Lúc nãy tình cờ gặp được Mã Xung và Lạc Trọng, ta đã thông tri cho bọn họ tìm tới đây!”
Doãn Trung hỏi vặn: “Sao huynh còn bảo lập tức rời bến?”
Thường Thắng đáp gọn: “Thì ta nhắn họ trước nhất hãy tìm dọc bến đò!”
Doãn Hồng bày thức ăn xong rồi quay sang hỏi Bạch Phụng: “Người ta truyền tụng diện mạo Đao Hoàng và lệnh tôn có điểm giống nhau, muội nghĩ như thế nào?”
Bạch Phụng lắc đầu: “Bởi họ không quan sát cho kỹ, chứ khuôn mặt của gia phụ thon dài còn của Tề bá bá thì vuông vức, chỉ nội một điểm này thôi đã khác xa lắm rồi!”.
Doãn Hồng len lén đưa mắt nhìn ra ngoài, phát hiện Đao Hoàng đã đi mất bất giác kêu ủa lên: “Ông ta đã lên bờ rồi sao?”
Lam Long cười bảo: “Ông ấy đã trở vào khoang thuyền, trong đó còn có một thêm một người, giọng nói nghe rất quen thuộc, nhất thời ta không nhớ ra là ai?”
Mọi người đồng ngồi xuống dùng bữa, đột nhiên trên bờ có tiếng người réo lên: “Thường huynh, Thường huynh”.
Lam Long vỗ vai Thường Thắng rồi nói: “Mã Xung đại ca đã tìm đến!”
Thường Thắng liền bước ra khỏi khoan thuyền, quả nhiên nhìn thấy Mã, Lạc hai người đang đứng trên bến đò mắt dáo dác tìm kiếm chung quanh, bèn tặc lưỡi kêu lên: “Hai vị còn không mau xuống thuyền!”
Mã, Lạc đồng thời rảo bước tới tiểu thuyền. Mã Xung thốt: “Nghĩ rằng huynh không thể vừa dùng cơm vừa lái thuyền nên bọn ta đi thẳng đến đây”.
Thường Thắng lấy tay ra hiệu: “Đao Hoàng ở trên thuyền bên cạnh, chúng ta nói chuyện phải lưu ý một chút!”
Hai người tiến vào trong khoan vừa nhìn thấy Lam Long đã mừng rỡ chiêu hô, sau đó mới cho biết: “Lam đệ, bọn ta đã gặp qua bốn cao thủ của kiếm phái”.
Lam Long cau mày hỏi: “Là môn phái nào? Làm sao để nhận ra họ?”
Mã Xung đáp: “Có người ngấm ngần thông tin cho bọn ta!”
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Là ai?”
Lạc Trọng xen vào: “Một vị bằng hữu họ Cổ!”
Lam Long à lên: “Cổ Lâm huynh đến Ba Đông từ lúc nào?”
Lạc Trọng trả lời: “Vừa mới đến, nghe đâu huynh ấy đã dò thám được nơi hạ lạc của Vô Biên đại pháp nên bảo ta đến thông tri cho đệ!”
Lam Long vội thúc giục: “Ở đâu?”
Mã Xung ra hiệu cho mọi người ngồi xuống rồi dùng ngón tay viết lên mặt bàn: “Sâm Lâm Hồ, hỏa tốc lên núi Võ Đang!”
Lam Long lấy làm kỳ quái liền buột miệng hỏi: “Tại sao lại là núi Võ Đang?”
Mã Xung hạ giọng xuống thật thấp thuật lại: “Sau khi Sâm Lâm Hồ đoạt được bảo điển thì bị phái Võ Đang phát hiện vây công. Lão Hồ địch không lại Võ Đang tứ lão nên lập tức bỏ chạy. Không ngờ lão ta lại trốn vào Giải Trần động, thánh địa của phái Võ Đang trên Thiên Trụ phong. Phái Võ Đang sợ ném chuột vở đồ nên bị lão Hồ uy hiếp phải phong tỏa cả Thiên Trụ phong ngày đêm canh giữ nghiêm nhặt không để một ai tiếp cận. Nếu có người bén mãng tới thì lão ta sẽ hủy hoại thánh địa ngàn năm của phái này!”
Lam Long cả kinh: “Chẳng khác nào lão ta cố ý gieo họa diệt môn cho phái Võ Đang!”
Mã Xung hắng giọng tiếp lời: “Các phái ở Trung Nguyên lo ngại Võ Đang gặp tai ương nên đã lục tục kéo lên núi Võ Đang. Một mặt vây kín Thiên Trụ phong, mặt khác cùng nhau nghiên cứu cách nào để trục xuất Sâm Lâm Hồ. Tuy nhiên thiên hạ tụ tập càng nhiều khiến tình hình càng trở nên rối loạn, phái Võ Đang lâm vào cảnh vô cùng nguy cấp khó lòng giữ vững cục diện lâu dài”.
Lam Long nghiến răng mắng: “Sâm Lâm Hồ quả nhiên ác độc, dùng thủ đoạn mượn đao giết người!”
Lạc Trọng vội xen vào: “Cổ Lâm huynh có phong phanh nhắc đến không chừng Thượng cửu đại sẽ ra mặt dàn xếp. Nếu các phái ở Trung nguyên nhận ra chân tướng chuyện này có lẽ sẽ hóa nguy thành an, giả như cứ tranh nhau lao đầu vào cơn sóng dữ này thì hậu quả không biết đâu mà lường”.
Lam Long gật gật đầu, giọng ôn hòa trở lại: “Các phái ở Trung nguyên đều lấy Thiếu Lâm làm đầu. Lẽ nào Chưởng môn phái Thiếu Lâm lại cố chấp cự tuyệt lời đề nghị của Thượng cửu đại?”
Mã Xung không mấy lạc quan: “Tình hình trước mắt khó mà dự liệu, Vô Biên đại pháp lại là Phật môn vô thượng tâm pháp. Hơn nữa phái Võ Đang nóng lòng bảo vệ thánh địa không bị Sâm Lâm Hồ hủy hoại, thật một chuyện là tiến thoái lưỡng nan”.
Lam Long nhìn sang thuyền bên cạnh: “Đao Hoàng chưa được tin tức này hay sao mà bây giờ còn ở lại đây?”
Mã Xung cũng mơ hồ: “Có thể ông ta còn bận chuyện riêng tư, sau đó mới lên núi Võ Đang”.
Bỗng Lam Long nhìn lên bờ: “Trên bến hiện có người đang đi tới, Lạc đại ca mau ra đó xem sao?”
Lạc Trọng vừa ló đầu khỏi khoang thuyền, đã thụt lui trở vào, hốt hoảng báo: “Có đến ba người!”
Lam Long vẫn điềm nhiên hỏi: “Là lão nhân hay thanh niên?”
Lạc Trọng không đáp mà nhìn sang Mã Xung: “Mã lão đại, đây chính là những người mà Cổ Lâm huynh bảo chúng ta chú ý”.
Mã Xung bất giác hô lên: “Mục Không phái Trương Hạo Đông, Cổ đạo phái Hoàng Lương Sĩ, và Cổ Phật phái Vu Cửu Thiên”.
Mã Xung thấy Lạc Trọng không ngừng gật đầu, vội vàng hỏi Lam Long: “Bọn họ đến tìm Lam đệ ư?”.
Lam Long lắc đầu cười nhẹ: “Không phải, chắc là tìm Đao Hoàng”.
Mã Xung lại hỏi: “Chúng ta có nên lộ diện hay không?”
Lam Long đáp: “Đao Hoàng tiền bối là nhân vật chính phái, đứng về lập trường tôn kính bậc trưởng thượng chúng ta không thể để cho bọn thập đại kiếm phái mục vô tôn trưởng. Trước nhất hãy đứng ngoài quan sát, nếu cần động thủ thì chúng ta cũng không nhường nhịn”.
Chàng vừa dứt lời thì đã nghe tiếng gã thanh niên Mục Không phái Trương Hạo Đông trên bến đò phát ra lanh lảnh: “Có phải Tề tiền bối đang ở trong thuyền hay không?”
Lại nghe Đao Hoàng bật cười lên ha hả: “Lão hủ y ước đến đây cũng khá lâu rồi”.
Gã thanh niên Cổ Đạo phái lạnh nhạt thốt: “Thì ra bọn vãn bối đã đến muộn!”
Đao Hoàng lẫm liệt đứng trên đầu thuyền: “Không trễ, không trễ, tam vị thiếu sứ có muốn lập tức ấn chứng hay không?”
Gã thanh niên Mục Không phái khác lên tiếng: “Mỗi người ấn định một trăm chiêu. Mỗi ngày luân lưu một người, tiền bối chọn bất kỳ ai động thủ trước cũng được”.
Đao Hoàng nhìn ba gã thanh niên, cất giọng ôn tồn: “Lão hủ muốn thương lượng cùng ba vị thiếu hiệp một chuyện. Không biết cuộc ấn chứng này có thể dời lại tháng sau hay không?”
Gã thanh niên Cổ Phật phái nãy giờ chỉ im lặng bỗng cười nhạt hỏi: “Tiền bối định lên Võ Đang tranh đoạt bảo vật?”
Đao Hoàng hừ nhẹ một tiếng: “Bảo vật không quan trọng. Võ Đang là danh môn chính phái, đứng trên lập trường của lão phu không thể không tương trợ một tay”.
Gã thanh niên Mục Không phái bật cười cuồng ngạo: “Trễ ba ngày cũng không muộn màng gì!”
Lam Long ngầm ra dấu cho Mã Xung và Lạc Trọng, rồi bước ra khỏi thuyền trước tiên. Chàng không đợi Đao Hoàng mở miệng, đã lớn tiếng hỏi: “Không biết Khẩu khí của kẻ nào mà ngông cuồng đến như vậy? Trưởng bối có lời yêu cầu đình hoãn cuộc hẹn mà vẫn khăng khăng ép buộc”.
Lúc này ba gã thanh niên mới để ý những người trên tiểu thuyền.
Gã thanh niên Mục Không phái xẵng giọng: “Các người là ai?”
Lam Long không thèm nhìn đến gã ta chỉ quay sang bái chào Đao Hoàng: “Tề lão, vãn sinh Lam Long xin chào a!”
Đao Hoàng đưa tay vuốt râu, tươi cười hỏi: “Có phải tiểu tử là hậu nhân của lão Tửu Quỷ hay không?”
Lam Long lại khom lưng vái một cái thật sâu: “Bành lão bá cũng có mặt tại Ba Đông nữa ư?”
Đao Hoàng nghe khẩu khí của chàng, miệng mỉm cười hỏi: “Lão Tửu Quỷ đã vội vã lên Võ Đang, sao tiểu tử còn ở đây?”
“Nếu vãn sinh không biết tiền bối ở thuyền bên cạnh thì có lẽ đã sớm bỏ đi rồi”.
Lúc này ba gã thanh niên Thập kiếm phái bắt đầu phát tác, đồng thanh hô lên: “Bằng hữu, nếu chào hỏi nhau thì tốt nhất hãy lui ra sau”.
Lam Long bật cười: “Ba vị ngứa tay ư? Thôi được để một mình tại hạ xin tứ giáo!”
Ba gã thanh niên nhất tề quát lớn: “Ngươi dám?”
Lam Long cười hi hi: “Ba vị mở miệng có hơi lớn lối. Người võ lâm tối kỵ khinh thường đối phương. Tại hạ không biết sống chết, đành mời ba vị đồng thời xuất thủ!”
Chàng từ tốn bước lên bến đò đến trước ba gã thanh niên rồi nói: “Tại hạ không một tấc sắt chỉ dùng đôi tay không này cầu giáo mấy chiêu!”
Ba gã thanh niên tức giận, hét lên: “Nhà ngươi tìm cái chết!”
Lam Long cười xòa: “Còn phải xem bảo kiếm của các vị có sắc bén hay không?”
Gã thanh niên Cổ Phật phái gằn giọng: “Trương, Hoàng nhị vị xin nhường cho tiểu đệ giáo huấn hắn ta”.
Lam Long thấy gã không bạt kiếm, lập tức xua tay bảo: “Bằng hữu, lăn lộn giang hồ không phải lúc nào cũng tự thị vào sở trường của mình ma khinh khi sở đoản của người. Trong lúc giao thủ, sinh tử quan đầu hối hận không kịp. Nói thật ra sở trường của tại hạ chính là đôi quyền đầu này!”

Từ phía sau lưng Đao Hoàng đột nhiên xuất hiện thêm một vị lão nhân cất tiếng cắt ngang: “Long nhi, bọn họ đều là những người kế thừa của Thập kiếm phái, con không nên khinh thường!”
Lam Long không cần nhìn cũng nhận ra chính là thinh âm của Kiếm Đế Bạch Trường Hồng. Bất giác kêu thầm trong bụng: “Đao Hoàng, Kiếm Đế vốn đối đầu nhau, nay cùng ngồi chung một thuyền quả nhiên là chuyện ly kỳ!” Vội vàng quay lại hướng Kiếm Đế cung tay thi lễ: “Bạch bá bá, tiểu điệt sớm biết lai lịch của bọn chúng rồi. Thật ra cháu không dám qua mặt Tề tiền bối, nhưng thấy bọn họ nhìn không thuận mắt chút nào, nên đành mạo phạm đến uy nghiêm của Tề bá bá, giành lấy chuyện này”.
Kiếm Đế vuốt râu gắt khẽ: “Dùng tay không đối đầu với người chuyên dùng kiếm chẳng khác nào sĩ nhục đến sư môn của họ!”
Lam Long cười hi hi, ôm quyền nói: “Bạch bá bá, bọn họ đã kỷ sở bất dục, thì tự chuốc lấy vật thi ư nhân. Luận niên kỷ thì dù thế nào trước mặt Tề bá bá, bọn chúng đều là vãn bối vậy mà không biết kính trọng bậc trưởng thượng chứng tỏ sư tôn của họ quản giáo bất nghiêm. Lần này cháu ra ta coi như cho chúng một bài học thích đáng”.
(Chú: câu Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân của Khổng Tử có nghĩa là chuyện gì mình không muốn thì đừng làm cho người khác).
Ngay cả Kiếm Đế cũng không rõ hiện giờ võ công của Lam Long đã tiến triển đến đâu thì Đao Hoàng làm sao biết được nên trong lòng lão cũng không muốn chàng phải mạo hiểm. Nhưng lâu nay lão nghe Tửu Thần cứ luôn miệng khen ngợi Lam Long có chỗ hơn người, vì vậy lão định bụng khi nào chàng ngộ hiểm sẽ ra tay ứng cứu.
Bạch Phụng trong khoang thuyền nghe được tiếng nói của thân phụ thì lòng càng mừng rỡ. Nhất là khi biết được phụ thân chịu ngồi chung thuyền với Đao Hoàng, thật là một kỳ tích. Nàng phát hiện rằng tính tình của phụ thân chẳng hề lạnh lùng như thường biểu hiện bên ngoài nên không kiềm chế nổi cảm xúc liền chạy ngay đến trước mặt Kiếm Đế vui mừng hô lên: “Cha cũng đến rồi!”
Kiếm Đế vẫn như bình nhật, chỉ tủm tỉm cười: “Phụng nhi, mau khuyên Lam Long chớ có sính cường!”
Bạch Phụng gặp lại phụ thân nhất thời cao hứng, cố ý cười khúc khích bảo: “Cha ơi, chàng không có đao kiếm để xử dụng!”
Kiếm Đế nhìn ra nhi nữ không hề có thái độ lo lắng, còn tươi cười một cách thần bí nên cũng sinh dạ hồ nghi.
Đao Hoàng nhìn thấy sắc diện ba gã thanh niên trở nên xanh lè, biết rằng chúng muốn động thủ, nên quay sang nói với Kiếm Đế: “Còn thanh kiếm của Bạch huynh thì sao?”
Kiếm Đế bảo Bạch Phụng: “Mau giao kiếm này cho Long nhi!”
Bạch Phụng lắc đầu: “Cha à, Long ca ca thường nói không quen dùng kiếm ngắn!”
Đao Hoàng cười lớn xen vào: “Vậy thì hãy dùng cương đao của ta?”
Lam Long nghiêm cung đáp: “Vãn bối không dám, Kiếm Đế và Đao Hoàng là biểu hiện quang minh của những người vô môn vô phái. Hai vị hùng cứ mỗi phương trước giờ vốn không can thiệp chuyện giang hồ nay có thể cùng nhau ngồi lại với nhau quả là đại phúc cho võ lâm. Thần vật của hai vị không thể xử dụng một cách bừa bãi. Lần này vãn bối cam chịu quở trách mà chối từ”.
Ba gã thanh niên bắt đầu bục bội, cười lạnh bảo: “Không lượng sức mình, thì ráng mà chịu!”
Lam Long bước tới bãi lau sậy gần đó, thuận tay quơ một nắm chừng mười hai mười ba cây. Chàng tước bỏ hết lá rồi chập chung lại với nhau thành một bó. Sau đó nhìn ba gã thanh niên tươi cười châm chọc: “Ba vị lại xem thường tại hạ nữa rồi, khiến tại hạ càng thêm phản cảm. Vốn dĩ muốn dùng tay không để giáo huấn các người, hiện tại đành phải xài đến thứ này vậy!”
Nói xong chàng vung tay phóng bó lau sậy xuống đất, làm thành một vòng tròn rộng chừng ba bốn trượng. Mọi người đều nhìn rõ mỗi cây lau sậy cắm xuống tuy cao thấp không đồng đều nhưng cây ít nhất cũng cao tới ba xích. Chàng bước ra khỏi vòng tròn, trầm giọng bảo: “Các vị muốn tại hạ dùng binh khí cũng được chỉ cần một trong ba vị có thể thoát ra khỏi đồ trận lau sậy này. Bằng như không được thì từ nay về sau chớ có huênh hoang tìm người tỷ võ!”
Đao Hoàng thấy cử chỉ của chàng như đang giỡn chơi trong lòng cũng lấy làm thắc mắc, lập tức nhìn sang Kiếm Đế dò hỏi: “Bạch huynh chắc là hiểu rõ nó, thằng bé này có đạo hạnh gì? Chẳng biết nó định giở trò gì?”
Kiếm Đế cũng ngạc nhiên không kém, hàm hồ đáp lời: “Tiểu tử đầu óc linh hoạt, tại hạ cũng chưa đoán ra được dụng ý của nó!”
Đao Hoàng nhíu mày hỏi: “Dường như ba gã thanh niên bị tiểu tử tung hỏa mù đến sửng sốt. Chẳng nhẽ tiểu tử cũng biết đến thuật Bát môn kim đỉnh hay Kỳ môn độn giáp?”
Kiếm Đế cười xòa: “Để tại hạ hỏi tiểu nữ một tiếng xem sao?”
Bạch Phụng cùng Doãn Hồng đứng bên cạnh nghe tiếng Kiếm Đế liền ứng tiếng: “Thưa cha có gì dạy bảo?”
Kiếm Đế hắng giọng hỏi nhỏ: “Long nhi đã gặp qua những bậc dị nhân nào?”
Bạch Phụng lắc đầu: “Hài nhi cũng không rõ, hiện giờ cũng hoang manh a! Chỉ biết đêm qua huynh ấy đã đánh một chưởng khiến lão Quỷ Sứ rơi tùm xuống sông mới hay công lực của huynh ấy đã tiến bộ rất nhiều”.
Đao Hoàng càng kinh ngạc: “Gần đây tiểu tử đã đánh gục Lão Quỷ Sứ?”
Bạch Phụng liền thuật lại chuyện tối qua đã xảy ra trên sông: “Vâng đúng như vậy, chẳng thấy lão ta đuổi theo chắc là đã thụ trọng thương!”
Kiếm Đế nghe xong vui vẻ cười bảo Đao Hoàng: “Lão Tề xem ra đến lúc chúng ta nên thoái ẩn rồi!”
Đao Hoàng gục gật đầu, thở ra: “Nghe tiểu tử nói lúc nãy cũng có chút đạo lý. Bọn già ta không thể làm cho nó thất vọng. Những chuyện lằng nhằng giữa chúng ta cũng nên loại bỏ từ bây giờ”.
Kiếm Đế cười hóm hỉnh nói: “Sau khi xong chuyện Võ Đang, chúng ta cũng nên cùng nhau an hưởng thanh nhàn, nữ tế của ta chẳng phải cũng là chàng rể của huynh sao?”
Đao Hoàng mạnh dạn tiếp: “Phải kể luôn lão Tửu Quỷ, bọn già ta đánh nhau mấy chục năm không thể bỏ lão ta cô độc một mình”.
Kiếm Đế bật cười: “Được, coi như Long nhi là đầu mối khiến ba chúng ta hòa hợp”.
Bạch Phụng lén nghe, trong lòng hoan hỉ khôn xiết, cất giọng ôn nhu: “Tề bá bá, phụ thân, hai Người thật là tốt!”
Đao Hoàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc mây của nàng, miệng cười từ hòa: “Nha đầu mới là một vị cô nương tối khả ái!”
Bỗng nhiên trên bến đò phát lên ba tiếng hét lớn, ba gã thanh niên đồng thời bạt kiếm nhảy vào giữa trận lau sậy, lạnh lùng cười nhạo: “Bọn đại gia không tin có tà!”
Lam Long thấy vậy liền tung ra một nắm lá sậy, cười ha ha bảo: “Xem chiêu!”
Nói ra như trò ảo thuật, đám lá ào ào xé gió bay tới bao phủ lau trận. Ba gã thanh niên như chạm phải cường địch luôn miệng la ó, không ngừng vung kiếm chống đỡ, kiếm quang dày đặc xen lẫn màu xanh của lá sậy tạo thành một cảnh tượng lạ lùng. Lúc này Lam Long tung mình nhảy đến bên cạnh nhị lão khiêm tốn thưa: “Vạn vật biến hóa, thần công đích xác có chỗ ảo diệu, vãn bối mạo hiểm dùng thử lần đầu quả nhiên có chút thành tựu!”
Đao Hoàng và Kiếm Đế nghe xong đồng thanh kinh ngạc: “Tiểu tử đang nói linh tinh chuyện gì?”
Lam Long mỉm cười nhẹ giọng thốt: “Vãn bối may mắn có được cả ba chiếc Phụng Văn Dữu, cố gắng tham ngộ kỳ công trong đó, lúc đi đường không ngừng tu luyện. Hôm nay có dịp thí nghiệm quả nhiên hữu dụng!”
Nhị lão càng thêm mơ hồ: “Tiểu tử vừa đã xử dụng tuyệt kỹ của Phụng Văn Dữu?”
Lam Long gật đầu: “Thưa như đúng vậy, đó là một thức trong Cổ Kỳ môn đại pháp!”
Đao Hoàng càng thêm hiếu kỳ: “Tiểu tử làm sao luyện được nhanh như vậy?”
Lam Long thở dài đáp: “Vãn bối nóng lòng báo phục phự cừu, chỉ hận còn chưa luyện được thành thục. Công lục hiện giờ chỉ đủ vây khốn những người công lực không bằng vãn bối. Nếu như chạm phải cao thủ nội công tuyệt đỉnh thì cũng vô ích”.
Đao Hoàng vội hỏi: “Cừu nhân là ai?”
Lam Long hằn học đáp: “Chỉ biết là Sâm Lâm Hồ, Vi Phật Ma Tăng và Nhị Thiên lão đạo!”
Nhị lão đều thất kinh: “Cũng là ba lão cự ma đó!”
Lam Long ngập ngừng nói: “Trong giới tà môn hiện nay, bọn họ chưa đáng liệt vào hạng cự ma. Ngoài ra vãn bối vừa mới biết ba nhân vật xứng đáng với danh hiệu này. Nói ra không ngại nhị lão quở trách, e rằng cả hai vị cũng chưa từng gặp qua ba lão quái vật đó”.
Kiếm Đế buột miệng hỏi: “Không lẽ tiểu tử muốn ám chỉ những tay ma tôn đã tuyệt tích trăm năm nay là lão Địa Chủ, Quỷ Thánh và Độc Ma?”
Đao Hoàng chận ngang: “Bạch huynh đang nói đùa ư!”
Lam Long tiếp lời: “Tề tiền bối, Bạch bá bá đoán đúng rồi!”
Nhị lão mất vẻ bình tĩnh, nôn nóng hỏi: “Chuyện như thế nào?”
Lam Long từ tốn thuật lại: “Vãn bối vô tình phát hiện Quỷ Thánh, lúc đó có cả Phụng nhi và các bạn đồng hành. Ngoài ra còn biết được Vi Phật và Nhị Thiên là thuộc hạ của lão Địa Chủ. Suy ra cừu nhân của tiểu điệt có thể là lão Địa Chủ vì lão ta chính là người chủ sự”.
Kiếm Đế thở dài một hơi: “Long nhi, phụ thù của con thật là khó báo. Trừ phi được Thượng cửu đại, Dược Tổ và Tỉ cửu đại tương trợ thì khả dĩ còn có cơ hội vì chỉ có Tam lão mới đủ sức đối phục của lão ma”.
Lam Long nắm chặt tay, nói bằng một giọng quyết liệt: “Phụ cừu bất cộng đái thiên. Vãn bối nhất định phải tự tay rửa sạch mối thâm cừu này bằng máu của kẻ thù!”
Đao Hoàng vỗ vai an úy chàng, rồi bảo: “Trước tiên hãy thả ba tên thanh niên trên bến đò. Không nên kết thêm oán thù với thập đại kiếm phái. Mười vị Chưởng môn của bọn họ họp lại cũng bằng như ba lão Địa Chủ, sau này tiểu tử làm sao mà ứng phó”.
Lam Long cười khổ: “Không phải vãn bối không chịu tuân lệnh của nhị lão. Vãn bối sớm đã đắc tội với một trong thập đại kiếm phái rồi. Cho dù có thả ba người này ra cũng chưa chắc đã cởi mở được mối oán cừu này. Thôi thì để bọn chúng chịu khổ một chút cho bỏ cái thói kênh kiệu nhục mạ người khác”.
Kiếm Đế tuy không úy kỵ bọn thập đại kiếm phái nhưng vẫn lo xa: “Long nhi, người của Thập đại kiếm phái có thể răn đe nhưng không được làm thương tổn đến họ. Ngoại trừ cuồng ngạo tự đại tựu trung bọn chúng không phải là những kẻ gian tà. Long nhi hãy buông tha chúng nó, để lâu e rằng tất cả đều bị nguy khốn vì thoát lực”.
Lam Long khom người thưa: “Tuân lệnh!”
Chàng phất tay áo một cái, trên sông bỗng dậy lên một con sóng thật cao, đập mạnh vào ghềnh đá nơi bến đò nghe ầm một tiếng, tạo thành một màn bụi nước đánh bạt những chiếc lá sậy còn đang quay tròn trên không, toàn bộ đều rơi xuống giữa trận lau sậy”.
Ba gã thanh niên bị nước lạnh tạt lên đầu, bất giác sực tỉnh. Bọn chúng cầm chặt trường kiếm trên tay, sắc mặt trắng bệch, đứng run rẩy, thở hồng hộc như trâu rống”.
Lam Long quay sang thưa với nhị lão: “Chúng ta khai thuyền cho rồi!”
Kiếm Đế cười hỏi: “Tiểu tử vừa giở trò gì chỉ cần nhắc tay một cái là xong việc?”
Lam Long đáp: “Tiểu điệt chỉ bày một mộc trận. Mộc có thể sinh ra hỏa”.
Đao Hoàng à một tiếng: “Thủy lại khắc với hỏa, nên tiểu tử dùng nước sông để giải phá mộc trận”.
Lam Long giải thích: “Vãn bối ngấm ngầm đặc một bí quyết để giải tỏa cấm chế của trận pháp ở dưới nước. Kỳ thực chỉ dùng một đạo cương khí là được không cần phải lấy nước làm phụ trợ. Chỉ là vãn bối bực mình khi thấy bọn chúng quá ngạo mạn nên cố ý làm cho bọn chúng biến thành một lũ gà mắc mưa”.
Kiếm Đế và Đao Hoàng nghe xong cảm thấy hài lòng, đồng thanh cười mắng: “Thằng khỉ!”
Nói xong nhị lão cùng bước lên tiểu thuyền. Doãn Trung liền chống sào đẩy thuyền rời bến.
Sáng hôm sau, mọi người đổ bến tại Quy Châu rồi dùng đường bộ lên núi Võ Đang.
Đoàn người chỉ lưu lại một tiểu trấn trong phiến khắc để thu thập lương thực rồi hối hả đăng trình. Núi Võ Đang vào mùa này tiết trời khá lạnh, nhưng những cây tùng cây bách vẫn còn đầy lá xanh rì. Càng lên cao phong cảnh càng u nhã nhưng ai cũng nôn nóng lên đường chẳng còn để tâm đến cảnh vật. Đến ngày thứ năm, khi còn cách Tam Thanh điện chừng hai trăm lý đột nhiên Kiếm Đế trầm giọng bảo: “Long nhi, đã có người đến tìm con rồi?”
Lam Long nhìn sang sơn lộ bên trái thì thấy có ba lão nhân xăm xăm đi tới, bèn hỏi: “Bá bá, những người đó là ai?”
Kiếm Đế liền đáp: “Chính là sư tôn của bọn thanh niên kia. Đi đầu là Mục Không tử, giữa là Cổ Đạo tử và cuối cùng là Cổ Phật tử”.
Lam Long chỉ cười xòa: “Đợi các lão già ấy đến nơi rồi xem vãn bối đối phó ra sao!”
Mục Không tử hăng hái dẫn đầu từ xa đã mở miệng lớn tiếng hỏi: “Có phải Đao Hoàng và Kiếm Đế đang đi ở phía trước không?”
Bọn Lam Long dừng chân đứng lại giữa một khoảng đất trống được những cây đại thụ vây khắp chung quanh, Đao Hoàng bật cười ha ha: “Không dám! Đã lâu không gặp ba vị Chưởng môn!”
Mục Không Tử cũng cười hắc hắc hỏi: “Những thanh niên bên cạnh Tề huynh, vị nào tên là Lam Long?”
Lam Long bước tới trước vài bước ôm quyền thi lễ: “Có vãn bối đây, không biết lão trượng muốn chỉ dạy điều gì?”
Mục Không tử hừ một tiếng: “Bọn lão phu đặc biệt tìm đến để lãnh giáo lau trận của thiếu hiệp!”
Lam Long làm như khù khờ: “Chỗ này không có lau sậy thì làm sao đây?”
Bỗng Cổ Đạo nhân quát lên xen vào: “Vậy thì bảo nhà ngươi nếm thử kiếm thuật của lão phu!”
Lam Long bật cười khoái trá: “Kẻ bán dưa thường khen dưa của mình ngọt, nhưng phải cho người mua được quyền nếm trước. Vì vậy trước tiên xin mời ba vị lão trượng biểu diễn một chút bản lãnh để vãn sinh quyết định có nên tỉ võ hay không?”
Cổ Phật tử lộ ra tia mắt tức giận, nhưng vẫn chấp hai tay vào với nhau ngay trước ngực,cất giọng lợt lạt hỏi: “Tiểu tử muốn bọn lão phu làm như thế nào?
Lam Long giả đò không nhìn thấy nhãn quang của lão ta, bình thản nói: “Chỉ cần ba vị ném kiếm lên không chừng mười trượng là được!”
Cổ Đạo tử cười âm hiểm gằn giọng: “Tiểu tử thật khi người thái quá. Dám bảo bọn ta ném không quá mười trượng!”
Lam Long cười lớn: “Ai ném cao nhất thì vãn sinh sẽ cùng vị đó giao thủ trước tiên”.
Ba lão nhân đều đã nổi giận nên ai cũng muốn sớm dạy cho chàng một bài học liền nhất tề tuốt kiếm quăng lên trên không. Ba thanh kiếm bay vút lên cao hơn ba mươi trượng.
Bất thình lình, Lam Long vung hai tay đánh ra hai chường lên không. Kiếm Đế và Đao Hoàng cũng không thể nào tưởng tượng nổi khi thấy ba thanh cương kiếm tự nhiên tăng gia tốc lực bay vọt lên cao.
Ba lão nhân sau khi ném kiếm đều chăm chú nhìn theo, chực chờ thâu hồi thanh kiếm của mình nên không một ai phát hiện ra mánh khóe của chàng. Ba lão thấy những thanh kiếm biến mất sau những cội tùng đều giật mình há hốc.
Kiếm Đế và Đao Hoàng biết chàng có ý hí lộng nên chỉ đưa mắt nhìn chàng.
Lam Long lặng yên, dùng truyền âm rót vào tai Doãn Trung: “Huynh kéo Thường huynh vòng ra rừng cây phía sau, đi theo hướng Bắc chừng nửa lý rồi tìm kiếm khắp chu vi bốn năm trượng. Đệ đoán ba thanh kiếm sẽ rơi xuống trong khu vực đó. Sau khi tìm được thì đừng trở lại đây, mà tìm một mô đá cao nào đó đứng chờ bọn đệ kéo đến”.
Doãn, Thường trông thấy ba lão nhân còn đang ngây người, bất giác bấm bụng nhịn cười, rón rén rút ra phía sau rồi chuồn vào rừng cây.
Lam Long đợi đến hai người êm thắm len lỏi sau những thân cổ thụ rồi làm bộ giật mình tán tụng: “Hảo công lực! Thật quá cao siêu không thể lường được”.
Ba lão nhân nghe tiếng khen của chàng đều biến sắc, biết rằng mình đã bị lừa, liền dậm mạnh chân xuống đất, phóng mình lên không, trước khi biến mất vào rừng cây đã dùng tay áo quét ba luồng kình lực về phía Lam Long.
Kiếm Đế vào Đao Hoàng đã sớm phòng hờ, liền cười lên ha ha, nhất tề dùng song chưởng hóa giải ba đạo cương khí đang cuồn cuộn ấp đến.
Lam Long vội vàng thi lễ cảm tạ rồi thúc giục: “Chúng ta cũng nên nhanh chân, kẻo ba lão già đó nhận ra là người của chúng ta đã nhặt được những thanh kiếm đó”.
Đao Hoàng lắc đầu: “Bọn họ đã đi ngược về hướng Nam”.
Nói xong, lão hùng hổ dẫn đầu.
Mọi người đi chưa được bao lâu thì đã gặp Doãn Trung cặp ba thanh kiếm trong tay chạy tới nghinh đón.
Kiếm Đế trông thấy liền cười lớn: “Kiếm của bọn họ đều là danh phẩm thời cổ. Xem ra Long nhi có thể mở một cửa hiệu buôn kiếm rồi đó!”
Lam Long cũng cười phụ họa: “Không biết tên của mấy thanh kiếm này là gì? Tiếc rằng còn chưa lấy được bao kiếm”.
Mã Xung xen vào: “Thì mình tự chế lấy!”
Đoạn cởi chiếc áo ngoài đưa cho Doãn Trung bảo: “Lão Tứ tạm thời hãy bọc chúng lại”.
Lam Long thấy thiếu mất Thường Thắng bèn ngạc nhiên hỏi Doãn Trung: “Thường huynh đi đâu?”
Doãn Trung kể: “Bọn ta vừa vào đến nơi, tấu xảo bắt gặp một vị lão nhân đang lãng vãng gần đó nên Thường lão Nhị ngấm ngầm theo dõi”.
Kiếm Đế liền hỏi: “Hình dáng lão nhân đó ra sao?”
“Tướng mạo trông rất hung dữ, thật khó mà đoán ra niên kỷ của lão. Đặc biệt nhất là có một con quái trùng toàn thân đỏ ửng bám chặt trên người của lão ta”.
Đao Hoàng cả kinh hỏi: “Quái trùng đó có chín cái đầu và bảy chiếc đuôi”.
Doãn Trung giật mình đáp: “Khoảng cách khá xa nhưng vãn bối mường tượng thấy con vật đó giống như vậy!a
Đao Hoàng buột miệng hô lên: “Độc Ma Vương!”
Lam Long nghe thấy Doãn Trung vô ý bám theo Độc Ma nên vội vàng quay sang thỉnh ý nhị lão: “Xin hai vị tiền bối thong thả đi sau chiếu cố cho mọi người. Vãn bối tức tốc đuổi theo tiếp ứng cho Thường huynh. Chậm trễ e huynh ấy ngộ hại”.
Kiếm Đế lắc đầu, giơ tay ngăn lại: “Trong mắt của Độc Ma thì Thường thiếu hiệp chẳng đáng chút phân lượng nào. Chỉ cần tiểu tử đó không lỗ mãng mạo phạm thì vẫn vô sự. Tình thế trước mặt sẽ có nhiều biến động tốt nhất chúng ta vầy đoàn đi cùng với nhau”.
Phần đông nữ giới chẳng ưa côn trùng, Bạch Phụng cũng không ngoại lệ, nên tò mò hỏi thân phụ: “Côn trùng có tới chín đầu bảy đuôi? Thực ra là loại quái trùng gì?”
Kiếm Đế đáp: “Quái trùng đó kêu là Độc ma, có thể gọi là độc trung chi vương bởi nó tiết ra một chất độc vô cùng bá đạo có thể làm tan rỉ cả sắt nguội. Danh hiệu của lão Ma cũng do nó mà ra”.
May thay mọi người vừa đi thêm mười lý nữa thì đã nhìn thấy Thường Thắng đang đứng ở một bên đường, Lam Long tiến tới hỏi nhỏ: “Thế nào, lão nhân kia đâu?”
Thường Thắng lắc đầu ngơ ngác trả lời: “Đúng là ta đã gặp quỷ, rõ ràng là ngay trước mặt, mới vừa chớp mắt một cái thì lão ấy biến mất vô tăm tích!”
Lam Long thở phào: “Suýt nữa huynh đã nguy hiểm vì lão ta chính là Độc Ma. Chắc chắn khinh công của lão đã đến độ xuất thần nhập hóa, huynh làm sao đuổi theo kịp”.
Thường Thắng nghe xong bất giác toàn thân ớn lạnh.
Chiều hôm đó, đoàn người đã đến trước một hộ nông dân cách Võ Đang không xa. Doãn Hồng cùng Bạch Phụng bước tới hỏi xin thôn phụ cho mọi người tá túc qua đêm.
Dùng cơm tối xong, Lam Long bàn với nhị lão: “Chắc hai vị tiền bối cũng tiên liệu đoạn đường sắp tới sẽ xảy ra nhiều hung hiểm, khó mà tránh khỏi sự xung đột. Đặc biệt là sự xuất hiện của mấy lão cự ma, nhất định có lúc chúng ta sẽ phải chạm trán với họ. Vì sự an toàn cho mọi người, vãn bối thiết nghĩ trước tiên chúng ta phải định ra một đối sách không biết ý kiến của hai vị tiền bối ra sao?”
Kiếm Đế ôn tồn nói: “Cách suy nghĩ của con thật chu đáo, có điều làm thế nào bảo đảm vẹn toàn cho mọi người”.
Lam Long đề nghị: “Vạn Vật Diễn Hóa thần công ảo diệu khôn cùng, đặc biệt là chuyên về những phương pháp phòng vệ. Trong đó có một trận pháp Lục Hợp mà vãn bối đã thông hiểu được một chút, tối nay rảnh rỗi chi bằng mọi người cùng nhau luyện thử?”
Đao Hoàng cao hứng bảo: “Vậy thì tốt quá, nhưng tiểu tử nói ra xem phải luyện tập như thế nào?”
Lam Long đáp: “Trước tiên người giả làm địch nhân phải có công lực cao cường bằng không thì cũng vô dụng”.
Kiếm Đế hỏi: “Như lão phu và Tề huynh có được không?”
Lam Long mừng rỡ đáp: “Vãn bối cũng có ý này!”
Đao Hoàng vuốt râu cười hề hà: “Sao không chịu nói sớm, bọn lão phu hiếm khi được dịp mở rộng tầm mắt”.
Lam Long vội vàng trình bày: “Tứ vị đại ca cộng với Doãn thư và Phụng nhi vừa đủ quân số cho bên phòng ngự. Tấu xảo hơn nữa là chúng ta lại lấy được ba thanh trường kiếm nên vãn bối và Phụng nhi có binh khí để xử dụng. Sáu người họ sẽ phân ra trấn thủ sáu phương vị còn vãn bối cầm kiếm chỉ huy ở trung cung. Xin hai vị tiền bối đừng ngần ngại từ bên ngoài cứ việc tận lực xuất thủ vào như vậy thì trận thế mới phát huy được hết mọi ảo diệu, bằng không thì khó mà luyện thành”.
Nhị lão vui mừng bảo: “Nếu trận pháp này có thể ngăn trở được bọn lão phu ra sức tấn công thì thật là hy hữu”.
Lam Long thành thật tiếp lời: “Vãn bối cũng nghĩ như vậy!”
Doãn Trung xen vào: “Bọn ta hoàn toàn không biết chút gì về trận pháp, trước tiên Lam đệ phải giải thích thật tường tận mới được!”
Lam Long nói: “Đến lúc đó các vị chỉ còn nhìn thấy hai sự kiện. Thứ nhất là kiếm thức của ta, thứ hai là địch nhân. Ban đầu các vị còn có cảm giác mơ hồ, nhưng hễ nghe tiếng ta hô lên Phát động, thì các vị cứ dựa theo kiếm lệnh mà xuất thủ”.
Thường Thắng e dè thốt: “Chỉ đơn giản như thế thôi sao!”
Lam Long mạnh dạn gật đầu: “Thực ra là do chính các vị tận hết toàn lực và võ công để giao tranh. Nói cách khác thì cả người lẫn kiếm của các vị chính là võ khí của tại hạ”.
Kiếm Đế hiếu kỳ giục: “Vậy thì mau thử luyện tập”.
Lam Long chỉ ra phía trước: “Đang lúc trên đường đến đây vãn bối có thấy một khoảnh đất trống vừa đủ cho hai vị tiền bối hợp sức tấn công. Chúng ta hãy mau đến nơi đó”.
Đao Hoàng lấy làm ngạc nhiên hỏi: “Tiểu tử vừa bảo khoảng đất trống chỉ dành cho bọn ta tấn công thôi sao?”
Lam Long mỉm cười: “Nếu phải đối phó với địch nhân thực sự thì địa hình càng phức tạp thì địch nhân bị trúng đòn càng nhiều. Điểm đặc biệt của trận pháp này là có thể thiết kế bất cứ nơi nào!”.
Kiếm Đế vui miệng nói đùa: “Thì ra bọn lão phu hôm nay sẽ bị ăn đòn!”
Lam Long cười lém lĩnh: “Vãn bối sẽ hạn chế huy động trận pháp nhắm thẳng vào hai vị. Nhiều lắm hai vị cũng chỉ hao hơi tổn lực một chút mà thôi”.
Đao Hoàng cười ha hả: “Thì cứ như hai bộ xương già này vẫn còn hoạt động!”
Lam Long thành thật bày tỏ: “Chẳng phải vãn bối có lòng bất kính với hai vị. Mục đích của trận pháp này là để vây khốn lão Địa Chủ, Độc Ma và Quỷ Thánh. Nếu vãn bối tính không lầm thì khi bọn họ bị hãm trong trận thì chỉ còn một đường để chọn...”
Kiếm Đế ngạc nhiên hỏi: “Đường nào?”
Lam Long tự tin đáp: “Lúc đó họ chỉ còn cách dùng nội lực cao thâm để bảo vệ thân thể nhưng khó lòng gìn giữ cho y phục đừng bị rách nát. Để tránh cho Doãn thư và Phụng nhi không bị xấu hổ, vãn bối sẽ ra tay có chừng mực”.
Doãn Hồng giãy nẩy: “Đã cùng địch nhân quyết đấu thì cần gì phải cố kỵ. Lam đệ chớ nên câu nệ tiểu tiết. Lột sạch chúng!”
Đao Hoàng cười hể hả: “Đúng là cân quắc anh thư. Lột sạch, không cần phải nhún nhường”.
Lam Long cười khổ bảo: “Phụng nhi của cháu chính là Quán Thế Âm Bồ Tát chuyển thế. Cháu không dám làm ô uế hạnh mục của nàng”.
Chàng liền đứng dậy rời khỏi gian mao thất.
Đao Hoàng quay sang tán thán: “Huynh còn cao hơn ta một chược, tuyển được chàng rể tốt như thế!”
Kiếm Đế cả cười: “Huynh lại mắc chứng bệnh cụ. Đệ làm sao hơn huynh được. Tiểu tử đó là do Phụng nhi tự ý chọn, bất quá đệ không phản đối mà thôi”.
Đao Hoàng cười ha hả: “Lúc trước đệ chẳng chịu nhường huynh bất cứ chuyện gì nhưng lúc nào cũng bị huynh qua mặt. Lần này đệ chào thua thì huynh lại khiêm tốn không nhìn nhận. Hai chúng ta cứ theo cái đà này không chừng lại lãng phí thêm mười mấy năm nữa”.
Kiếm Đế cũng bật cười: “Thiếu niên tử đệ giang hồ lão. Người có tuổi rồi chí khí cũng cùn nhụt. Chúng ta đã già rồi!”
Bạch Phụng cười khanh khách thốt: “Long ca ca cũng già rồi a!”
Đao Hoàng nghe vậy ngạc nhiên hỏi: “Tiểu nha đầu định ám chỉ chuyện gì vậy?”
Bạch Phụng mỉm cười: “Hiện giờ Long ca ca cũng tượng như nhị lão, trong lòng chẳng còn chút ý chí nào như vậy không già sao?”
Nhị lão nghe xong đồng thanh cười lớn: “Tiểu nha đầu, hắn là nhân trung long, thiên sinh đã tự biết tu dưỡng không cần do giang hồ mài giũa mà thành công!”
Doãn Hồng hối thúc: “Thôi đừng dông dài nữa, a Long đang đợi chúng ta ngoài kia!”
Thường Thắng, Doãn Trung, Mã Xung, và Lạc Trọng đều rút kiếm ra cầm trên tay, đồng thanh hô lên: “Mọi người đừng quên mang theo binh khí”.
Kiếm Đế bảo: “Doãn hiền điệt đưa cho ta một thanh kiếm, xem ra tối nay phải cần đến nó mới được”.
Đao Hoàng xen vào: “Thanh đao của đệ đã cất lại rồi, vậy phải làm sao?”
Kiếm Đế cười bảo: “Huynh vì đệ không xử dụng kiếm nên mới phong đao lại. Hiện tại đệ đã cầm kiếm trên tay, huynh còn thắc mắc gì nữa. Đi thôi, đừng có giả đò nữa”.
Đột nhiên bên ngoài truyền vào một giọng cười rổn rảng: “Hai lão kia đừng làm bộ đẩy đưa. Mấy mươi năm nay gây nhau đến đỏ mặt tía tai. Bây giờ như thân mật như cố hữu. Hai lão kia dám cho ta ra rìa ư!”
Đao Hoàng và Kiếm Đế nghe tiếng, cùng đưa mắt nhìn nhau cười: “Tửu Quỷ Bành Hạo tìm đến rồi. Mũi lão thính như chó săn vậy, thật linh a!”
Bạch Phụng hớn hở nhảy phốc ra ngoài, kêu lên: “Bành bá bá, cháu thật là vui mừng vì gia gia đã thay đổi rồi”.
Tửu Thần đứng ngay trước cửa, giang hai tay bế nàng lên, cười ha hả: “Cháu gái ngoan tội nghiệp của ta, coi như đã tìm lại được phụ thân. Nói ra thật đau lòng, xưa nay chỉ có một mình bá bá yêu thương ngươi, còn bây giờ thì tốt rồi, càng lúc càng được nhiều người quan tâm”.
Kiếm Đế nghe thấy cũng ngấn lệ, sắc mặt lộ vẻ xấu hổ, hắng giọng một cái, hướng sang nói với Tửu Thần: “Theo lẽ thì đệ phải quỳ xuống cầu tha thứ. Trước nay tiểu đệ đáng trách!”
Đao Hoàng cũng chấp tay vái một vái thật sâu: “Tề Thiên Phi này xin thỉnh tội với Bành huynh!”
Khi xưa ba người cứ như tử đối đầu, còn bây giờ tự nhiên hòa hoãn với nhau. Xem ra cái câu ‘Giang sơn dị cải, bản tính nan di’ có lúc cũng không chính xác.
Tửu Thần vô vàn cảm khái, bất quá bản tính đã quen hào phóng, nhún vai cười rộ: “Hai lão ăn nói thật là loạn xạ. Ba người chúng ta vốn chẳng có thù oán con khỉ gì sao lại cầu ai tha thứ? Nhanh lên, bọn trẻ đã chuẩn bị kỹ hiện trường rồi”.
Đao Hoàng hỏi: “Vậy huynh về phe nào?”
Tửu Thần cười lớn: “Tiểu tử đó vừa gặp mặt ta đã nhảy ra khiêu chiến. Nó dám bảo là sẽ đập nát cái hồ lô bảo bối này. Tiểu tử đó thật không biết phân trưởng ấu”.
Nhị lão nghe xong, cùng cười to: “Nếu như người khác dám đụng vào cái mệnh căn của huynh mà huynh không sống chết với hắn ta mới là lạ”.
Tửu Thần thở ra: “May mà chúng ta không phải là địch nhân của tiểu tử, bằng không, hắc hắc, ba người chúng ta sớm phải chào thua”.
Lão vẫn bế Bạch Phụng trên tay, quay người đi trước dẫn lộ
Đoàn người đến một mảnh đất hoang cách bến đò chừng nữa lý đã thấy Lam Long chạy tới nghinh tiếp, rồi cất giọng dõng dạc hô lớn: “Các vị thủ trận chú ý. Lần này sơ diễn nên mỗi phương vị đều có đặt một tảng đá, sau này sẽ không cần đến. Đệ nhất trận là phòng bị, mọi người mặt hướng ra ngoài, tay phải dùng kiếm, tay trái phát chưởng. Chỉ cần một thành công lực mà thôi còn sau đó thì tùy cơ ứng biến”.
Tửu Thần đặt Bạch Phụng đứng xuống: “Tiểu tử, chẳng lẽ ba lão bất tử này không công vào được à?”
Lam Long nhìn thấy mọi người đã đứng vào phương vị, liền cười bảo: “Lão nhân gia cứ thẳng tay công kích những chỗ yếu hại trên người bọn họ. Nếu làm rách được y phục của họ thì vãn bối sẽ mời lão nhân gia một năm rượu ngon. Hễ uống tám chén lớn sẽ đãi một món nhắm. Nếu vượt qua vòng phòng thủ của họ thì lão nhân gia muốn bất kỳ ngọc dịch quỳnh tương nào vãn bối cũng đáp ứng”.
Tửu Thần hét lên: “Tiểu tử đừng quá khoát lát, chừng nào thì động thủ?”
Lam Long phóng vào trong trận, lấy tay hốt một nắm đất quăng lên không, rồi hô lớn: “Phát trận!”
Lập tức một trận gió lớn nổi lên tạo thành một con chốt lớn xoay tròn chung quanh giữa sáu người. Tam lão phân ra đứng ở ba góc trố mắt nhìn bất giác giật mình. Thân ảnh bọn Lam Long đột nhiên thoạt ẩn thoạt hiện, kiếm quang lúc thấy lúc không, quỷ dị khôn tả.
Kiếm Đế chạy nửa vòng quan sát rồi đến trước mặt Đao Hoàng hạ giọng bảo: “Trận pháp trông giản dị chắc còn nhiều điều chi bí ẩn!”
Đao Hoàng thốt: “Tiểu tử rõ ràng thủ ở trung cung vậy mà bây giờ đã biến mất!”
Tửu Thần cũng đảo một vòng, vừa đến nơi đã trợn tròn hai mắt, giọng oang oang: “Quả nhiên tiểu tử không thổi bóng trâu, đích xác có điểm thần kỳ!”
Kiếm Đế gật đầu: “Chúng ta chia ra tấn công”.
Đao Hoàng nói: “Lúc nãy tiểu tử bảo cứ phóng tâm xuất thủ, ta còn lo sẽ đả thương bọn nhỏ. Hiện giờ mới biết lời của tiểu tử không quá huênh hoang”.
Ba người phân thành ba hướng, Tửu Thần tay cầm hồ lô, miệng la lớn: “Hai lão còn dông dài gì nữa, cứ xông đại vào!”
Kiếm Đế và Đao Hoàng như đối diện với cường địch, vận dụng thần công không chút nhân nhượng vung binh khí tiến tấn công.
Bỗng nghe Lam Long cười ha hả nói: “Ba vị tiền bối cẩn thận, chừa lại một thành chân lực, để khi lui khỏi trận thế không bị bức đến té nhào”.
Ba vị lão nhân tấn công liên tục mười lần, chẳng những không xông qua được mà còn bị kiếm quang đao ảnh kín kẽ của trận thế đánh bật trở ra khiến ba người đều chắc lưỡi than thầm.
Trên trán ba người bắt đầu lấm tấm mồ hôi, khí tức có phần dồn dập, đã hơn nửa canh giờ trôi qua mà không đạt được chút kết quả khả quan nào.
Đột nhiên Tửu Thần thở dốc ra cười lớn bảo: “Tiểu tử mấy bộ xương già này nhận thua rồi. Trò chơi này ghê gớm thật nếu chúng ta cứ tiếp tục trước sau cũng bị tiểu tử đánh ngã”.
Lam Long trong trận cũng hô hoán: “Đổi ngoại trận thành nội trận bao vây các vị ấy lại”.
Sáu người nghe lệnh, cảm thấy như không còn tự chủ, trước mắt bỗng lóe lên một đạo kiếm quang dẫn lộ, hai chân bềnh bồng, cả thân hình phiêu đãng, tự động vây lấy tam vị lão nhân vào giữa trận. Tam lão đều là những người lịch duyệt, nhìn trận thế biến đổi liền tập trung tinh thần nhưng vừa chớp mắt thì sương mù dầy đặc nổi lên không còn nhận ra phương hướng.
Kiếm Đế vội hô lớn: “Tề huynh đang ở vị trí nào?” Lão vận nội lực gọi liên tiếp mấy lần nhưng Đao Hoàng hoàn toàn không nghe thấy.
Lúc này Tam lão vừa quát tháo vừa tấn công ráo riết. Kiếm Đế vung tay, trường kiếm phát ra một đạo ngân quang xé gió phạt vào khoảng không trước mắt. Đao Hoàng hoành đao trước ngực định xông tới chợt nghe kiếm phong rít lên vội vàng lui lại hai bước, rồi xoay người chém trả một nhát. Tửu Thần còn đang dò dẫm phương hướng bỗng cảm thấy đao kình như cuồng phong ập tới, bèn hét lên một tiếng, đánh ra một chưởng.
Đột nhiên Lam Long kêu thầm: “Không xong!”
Chàng sực nghĩ tới Tam lão bị trận thế lôi cuốn, đã tung ra sát chiêu đánh lẫn nhau, tuy họ không ngộ thương nhưng sẽ hao tổn đến chân nguyên, liền vội vàng huy động kiếm lịnh, miệng hô lớn: “Mọi người phục hồi nguyên vị!”
Âm thinh vừa dừng thì sáu người đã trở lại vị trí ban đầu. Bọn họ hoàn toàn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.
Sương mù từ từ giảm dần, Tam lão đứng trong trận đối mặt nhau thành thế tam giác, sắc diện cực kỳ nghiêm trọng.
Lam Long ra hiệu cho mọi người lui về một phía, thấp giọng bảo: “Đừng lớn tiếng, để cho ba vị phục hồi nguyên khí. Lỗi do ta quá sơ ý”.
Thường Thắng thè lưỡi ra: “Bọn ta trở thành như những người gỗ, trò chơi này quả kỳ diệu!”
Tam lão vốn nội lực thâm hậu, ít phút sau đã nhảy đến cười bảo: “Thật lợi hại, thật lợi hại!”
Lam Long ôm quyền cười đáp: “Suýt chút đã làm lụy đến ba vị tiền bối, xin lỗi, xin lỗi”.
Kiếm Đế ngưng giọng bảo: “Đúng vậy, trận thế này khiến đối phương phải hao tổn nhiều nguyên khí!”
Lam Long ấp úng: “Chỉ cần Tam lão không tiết lộ thì không lo gì nữa”.
Đao Hoàng nạt ngang: “Đương nhiên phải giữ bí mật”.
Lam Long giật mình, cúi đầu nhận lỗi: “Vãn bối lỡ lời rồi”.
Tửu Thần nhẹ giọng hỏi: “Tại sao chúng ta không nghe được tiếng gọi của nhau!”
Lam Long thành thật giãi bày: “Về điểm này vãn bối còn chưa thấu đáo!”
Đao Hoàng thắc mắc hỏi: “Trận pháp có thể vây hãm được bao nhiêu người?”
“Từ một tới mười người!”
Kiếm Đế mỉm cười hỏi: “Vậy thì nhân số thủ trận cần phải nhiều hơn?”
“Vâng, có thể tăng lên mười lần, tối đa là một ngàn bởi trận pháp này vốn dùng để vây khốn công hãm đại quân”.
Tửu Thần cười lớn: “Tiểu tử quả nhiên thiên phú, có thể trở thành một đại tướng quân”.
Lam Long lắc đầu: “Công danh phú quý chỉ tục nhân chi khí, vãn bối xem như phù vân!”
Tam lão vừa trầm ngâm suy tưởng vừa dẫn mọi người trở về căn hộ nông dân.
Mọi người mới bước vào gian mao thất, Lam Long hướng sang Tam lão nói: “Có hai người không rõ lai lịch đang đi về phía này”.
Tửu Thần cười lạnh bảo: “Để ta đến gặp họ”.
Lam Long vội vàng can ngăn: “Bạn thù chưa phân, lão nhân gia đừng gấp!”
Chàng quay sang mấy người Doãn Trung: “Xin bốn vị đại ca cho tháo dây thắt lưng xuống rồi kết lại thành một sợi”.
Doãn Trung ngạc nhiên hỏi: “Dùng vào việc gì?”
Lam Long cười bảo: “Làm pháp thuật!”
Tửu Thần nhếch môi hỏi: “Có phải tiểu tử định trói họ ư?”
Lam Long lấp lửng đáp: “Muốn biết rõ ràng hãy xem đoạn dưới!”
(Chú: nguyên văn dục tri phân hiểu, thả khán hạ văn 欲知分晓，且看下文！)
Khi Doãn Trung nối xong sợi dây thắt lưng liền hỏi: “Bước kế tiếp là gì?”
Lam Long ước lượng chưa đủ dài bèn lấy luôn thắt lưng của mình nối thêm vào, cười đáp: “Xin Doãn huynh cầm lấy đầu này kéo thẳng ra khỏi cửa!”
Chàng giữ đầu dây còn lại rồi quay sang nói với Thường Thắng: “Bọn họ còn cách xa lắm, xin Thường huynh và hai vị Mã, Lạc đại ca ra bên ngoài cùng với Doãn huynh. Mỗi người tọa thủ một góc của mao thất. Nếu như thấy họ xuất hiện cũng không cần vọng động chỉ im lặng mỉm cười là đủ rồi!”.
Thường Thắng hỏi: “Làm sao biết được họ sẽ không ra tay trước?”
Lam Long đáp: “Thái độ của các huynh như vậy đủ khiến họ thêm hồ đồ. Sau đó huynh cứ đưa tay chỉ về phía cửa”.
Tửu Thần hớp một ngụm rượu: “Đâu thấy gì là kỳ bí?”
Lam Long cười đáp: “Đây là điểm tà môn trong Vạn Vật Diễn Hóa thần công!”
Ba người y lời bước ra khỏi nhà, Lam Long lại quay sang nói với Doãn Hồng: “Tỷ và Phụng nhi cứ cười nói tự nhiên những chuyện lặt vặt hàng ngày trong gia đình. Bây giờ cũng nên tắt bớt đèn lửa, bọn họ còn cách đây năm mươi trượng”.
Kiếm Đế phẩy tay một cái, trản đèn dầu liền phụt tắt, chỉ chừa lại một ngọn nến nhỏ rồi lộ vẻ nghi ngờ cười nhẹ bảo: “Ta cũng cảm thấy tiểu tử có chút quái dị”.
Lam Long mỉm cười: “Trò chơi này dùng làm việc hữu ích thì là chính, dùng vào chuyện xấu xa thì là tà. Từ xưa đến nay các môn võ công đâu có phân biệt chính tà, chỉ là người xử dụng nó có mục đích thiện hay ác”.
Bốn người bên ngoài âm thầm quan sát chung quanh, còn những người trong nhà vẫn bàn luận rì rào dưới ánh nến lờ mờ. Bỗng Lam Long rung mạnh cánh tay phải, lập tức sợi dây thắt lưng uốn lượn qua lại trên sàn nhà, đột nhiên rút trở vào rồi phóng ra như một con mãng xà đang vồ mồi, đồng thời nghe thấy ngay tại môn khẩu có người giật mình kinh hô.
Lam Long liền giục: “Doãn thư đốt đèn, bắt được rồi”.
Đèn vừa thắp sáng thì Lam Long hướng sang nói với Tam lão: “Họ đã ngã ngay trước cửa, mời Tam lão ra đó xem”.
Ba người chưa đứng lên thì đã nghe Thường Thắng bên ngoài kêu ơi ới: “A Long mau buông tay, đệ đánh lầm người mình rồi”.
Lam Long hấp tấp quẳng sợi dây, phóng vọt ra cửa, nhận ra hai lão nhân đang té ngửa trên đất chính là Vô Biện Sơn Nông Chu Húc và Bách Vạn Phú Ông Diêu Minh. Chiếc cuốc của Chu Húc đang cắm chặt trên sợi dây lưng, còn Diêu Minh đang chĩa chiếc bàn toán về phía cửa chuẩn bị phóng ra. Lam Long liền lớn tiếng xin lỗi: “Thật là đắc tội với hai vị tiền bối”. Rồi vội vàng bước tới định vực họ dậy.
Vô Biện Sơn Nông và Bách Vạn Phú Ông đồng thời búng người bật lên, cười ha hả bảo: “Thiếu hiệp vừa giở trò quái dị gì khiến hai lão tử phải sập bẫy”.
Tam lão cùng với Giang Hồ thất hữu đều có giao tình, nên nhất tề cười lớn: “Tóm được lão Nông thì có ích gì. Còn như bắt được Diêu phú ông thì lại khác đa, ít nhất cũng kiếm được mấy chục lạng tiền chuộc mạng”.
Diêu lão thở ra: “Đầu đuôi ra làm sao?”
Tửu Thần phản vấn: “Trước tiên hãy nói chuyện của hai lão. Tại sao mò tới chỗ này. Tình hình hiện giờ có gì bất trắc?”
Chu lão đáp: “Bảy huynh đệ chúng tôi chia làm ba nhóm tiến về Võ Đang. Hai nhóm kia vẫn chưa thấy tông tích nên chúng tôi lục tìm chung quanh”.
Kiếm Đế cười hỏi: “Các vị từ xa đã nhìn thấy gian mao thất này?”
Chu Húc lắc đầu: “Hồi nãy có nghe thấy tiếng sát phạt gần đây”.
Lam Long cười bảo: “Đó là lúc ba vị lão nhân gia đang phá trận”.
Diêu lão hồ nghi nói: “Thế nhưng khi chúng ta tới gần mao thất chỉ thấy bụi bay mờ mịt”.
Lam Long gật gù: “Đó là do vãn bối ngấm ngầm quăng ra một chút bụi đất”.
Đao Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Tiểu tử quăng vào lúc nào?”
Lam Long tủm tỉm cười: “Sau khi nối thêm sợi thắt lưng của vãn bối”.
Kiếm Đế a lên: “Huyền diệu... Không, quái dị là ở đám đất bụi!”
Lam Long lắc đầu: “Không hẳn, vãn bối còn máy mó vào mấy sợi dây thắt lưng của bốn vị đại ca”.
Tửu Thần bật cười bảo: “Hảo tiểu tử, làm cho bọn già chúng ta càng lúc càng hồ đồ!”
Chu Húc và Diêu Minh có điểm mù mờ, tiếp lời: “Đúng là có quỷ. Khi chúng tôi vừa mới đến đây đã thấy một đôi nhãn tinh cổ quái nhìn bọn ta cười cười. Kế đó cảnh vật trở nên mơ mơ hồ hồ, tiếp đến có một ngón tay giơ ra chỉ về phía môn khẩu ra dấu bảo đừng nên tiến vào. Nhưng chúng tôi dường như không còn tự chủ cứ bước tới, ai ngờ vừa đến trước cửa liền cảm thấy một luồng kình lực quét ngang ống quyển, hai chân trụ lại không được, cả thân người mềm nhũn ngã xuống”.
Tửu Thần vỗ đùi kêu lớn: “Tà môn, tà môn! Tiểu tử này đích thực tinh ranh. Không phải chỉ có hai người bị mắc hởm. Đúng là bà già tám mươi còn bị trẻ gạt!”
Lam Long giải thích: “Pháp môn này đã có từ lâu, tên gọi là Chướng nhãn mê hồn pháp. Bất quá hiện giờ gần như thất truyền trong giang hồ và trở thành một trò ảo thuật để lừa bịp những người vô tri”.
Chu Húc kêu lên oai oái: “Thiếu hiệp vừa nói cái gì?”
Đao Hoàng liền kể lại những tao ngộ gần đây của Lam Long: “Pháp thuật vừa rồi là một môn công phu mà tiểu tử học được trong Phụng Văn Dửu. Coi như là hai người nếm thử một chút”.
Nhị lão nghe xong vui mừng thốt: “Thật thần kỳ! May mắn không lọt vào tay bọn tà ác, bằng không khó mà lường được hậu quả. Vừa rồi bôn ba tới núi Tu Di, bọn ta tưởng là phí công vô ích thì ra sớm đã về ta Lam thiếu hiệp, cũng coi như thành công!”
Lam Long khiêm nhường nói: “Còn cách hai chữ thành công rất xa. Bảo điển chia làm hai môn nội ngoại. Vừa rồi vãn bối thi thố chỉ là ngoại môn. Nội môn mới là võ công chân chính vãn bối còn chưa thấu hiểu tận tường”.
Mọi người trở vào mao thất hàn huyên thêm một lát rồi mới đi nghỉ.
Sáng sớm hôm sau, Chu Húc và Diêu Minh cáo biệt đi trước để tìm năm người còn lại trong Thất hữu. Kiếm Đế, Đao Hoàng và Tửu Thần cũng khởi hành lên núi Võ Đang.
Riêng Lam Long lại không định tiến thẳng vào Võ Đang vì nếu xuất hiện tại trường sẽ khó lòng mà tranh đoạt Vô Biên tâm pháp. Chàng muốn thiết lập trận pháp ngấm ngầm giúp phái Võ Đang trấn thủ sơn môn không để ngoại nhân ào ạt đột kích Thiên Trụ phong. Mục tiêu trước mắt là kiến cơ nhi hành, thừa lúc tình thế hỗn độn mới xuất thủ.
Phạm vi núi Võ Đang rất rộng lớn, tất cả có đến bảy mươi hai đỉnh. Thiên Trụ phong nằm ngay trung tâm và cũng ngọn núi cao nhất, thánh địa của phái Võ Đang hùng nằm tại phía Bắc, từ lúc kiến lập sơn môn đến nay được xem là cấm khu của môn phái. Vô luận là khách đến dâng hương hay thưởng ngoạn nhất luật đều không được mang binh khí lên núi. Người nào cố ý vi phạm sẽ bị xem là địch nhân.
Lam Long dùng xong bữa sáng mới dẫn mọi người đi quan sát địa thế của bảy mươi hai ngọn núi, vì mọi người đều chú ý đến động tịnh chung quanh nên không còn để tâm phong cảnh hùng vĩ của núi Võ Đang. Cả bọn vượt đèo qua suối đã hơn mười mấy ngày, tuy phát hiện tại mỗi sơn cốc có nhân vật võ lâm lai vãng nhưng không thấy vết tích xung đột.
Đến trưa hôm nọ, bảy người Lam Long đứng trước một sơn cốc vô cùng âm u, bốn bề vách đá nhọn hoắt lởm chởm như răng cưa chĩa thẳng lên không. Chu vi sơn cốc khoản chừng nửa lý, mọc đầy cổ thụ gần như che kín bầu trời, khắp nơi dây leo chằng chịt, xen lẫn giữa đám loạn thạch ngổn ngang nhưng trung gian có một khoảnh đất trống khá bằng phẳng rộng non một mẫu. Tâm cơ nhất động, chàng liền dẫn mọi người tiến vào sơn cốc rồi nói: “Chúng ta dừng chân tạm trú tại nơi này”.
Thường Thắng liền hỏi: “Không có phòng ốc làm sao mà ở?”
“Đốn cây dựng sơ mấy gian nhà cỏ!”
Doãn Trung hỏi: “Như vậy có phí thời gian không?”
“Bằng vào sức lực của chúng ta thì đến trưa mai sẽ xong thôi!”
Lạc Trọng nhìn chung quanh: “Tại sao Lam đệ lại chọn nơi này?”
“Chuyện của Võ Đang chắc chắn không diễn ra trong một ngày một buổi. Đệ định bố trí một cái bẫy chuyên bắt thú lớn, nhân tiện luyện tập thêm võ công trong lúc rảnh rỗi”.
Lạc Trọng a lên: “Dù sao chúng ta cũng phải chuẩn bị vật thực trước đã!”
“Chúng ta phân công người đi săn dã thú, kẻ đi lấy nước, chắc cũng qua ngày được”.
Doãn Hồng xen vào: “Ta và Phụng muội phụ trách nấu nướng”.
“Được, các vị đại ca không cần phải ra khỏi cốc. Chờ đệ khảo sát phương hướng rồi phác thảo một sơ đồ định vị trí cho các huynh dựng nhà”.
Chàng ngẫm nghĩ một hồi mới ngồi xuống nhặt lấy một nhánh cây khô rồi nguệch ngoạc vạch lên bãi đất trống trước mặt một đồ hình tựa như đóa hoa mai năm cánh tỏa ra năm phương vị cùng một số vòng tròn lớn nhỏ bao bọc rãi rác chung quanh. Sau đó gọi bốn người Mã, Lạc, Doãn, Thường đến xem, tay cầm nhánh cây vừa chỉ vào đồ hình vừa giải thích: “Căn ở trung gian dành cho đệ, các vị đại ca thì trấn thủ bốn góc. Hồng thư cùng Phụng nhi thì ngụ chung một hộ ngay trước gian của đệ. Phòng ốc không nhất thiết phải rộng lớn nhưng mỗi vách cần có một vuông cửa sổ là được”.
Doãn Trung nhìn vào đồ hình hỏi: “Gian chủ chốt cần phải có đường tương thông những gian chung quanh, tại sao Lam đệ lại vẽ những vòng tròn cản lối như vậy?”
Lam Long đáp: “Sau khi cất nhà xong, các đại ca còn phải dựng những chòi cỏ phỏng theo vị trí của những vòng tròn này. Bốn vị chú ý, tổng cộng có ba mươi sáu chỗ chỉ cần tạo dáng không cần chắc chắn”.
Mã Xung hỏi: “Những chòi cỏ này có công dụng gì?”
Lam Long cười đáp: “Sáu gian nhà nằm trong ngũ hành, còn chòi cỏ thì án theo số của thiên can!”
Lạc Trọng vẫn còn thắc mắc: “Vậy những chấm nhỏ chi chít này là sao?”
“Tại mỗi chấm nhỏ này có một tảng đá cao chừng hai xích, to bằng cái trống, và một cành cây cắm ngay bên cạnh. Việc này do đệ phụ trách. Nếu huynh đếm kỹ thì sẽ nhận ra đó là số của Thất thập nhị địa chi cộng với Nhị thập bát tú”.
Mọi người hiểu ra là Lam Long muốn thiết lập một đại trận pháp phi thường lợi hại nên tức tốc bắt tay làm việc. Năm người thanh niên quần quật không ngừng suốt một ngày một đêm mới tạm coi như hoàn thành. Riêng Lam Long còn chưa chịu nghỉ ngơi, chàng đi một vòng trong cốc gạch thêm một số ký hiệu trên những thân cây đại thụ.
Doãn Hồng và Bạch Phụng cũng thu thập được không ít vật thực đủ cho mọi người dùng trong vài bữa.
Năm ngày qua trong cốc vẫn an tịnh nhưng đến sáng sớm hôm thứ sáu, mọi người vừa dùng xong điểm tâm bỗng nhiên nghe được phía bắc sơn cốc có tiếng người hô hoán lẫn nhau.
Hai thiếu nữ vốn ăn rất ít nên ra ngoài đi dạo, nghe tiếng kêu la liền gấp rút quay về gian nhà của Lam Long. Doãn Hồng cất giọng lanh lảnh gọi: “A Long, đã có người tiến vào trong cốc”.
Lam Long cười đáp: “Chỉ vây khốn hai gã ngốc. Ta đã chỉ dẫn tường tận cho bọn họ rời khỏi trận pháp. Thế nhưng hai người đó vẫn khinh thường”.
Bạch Phụng lo lắng hỏi: “Họ không thể thấy được chúng ta ư?”
“Nếu không biết đường thì bất kỳ ai lạc vào sẽ bị trận thế làm cho mê hoặc không còn nhìn thấy chúng ta”.
Doãn Trung hỏi: “Vậy chỉ cần dựa theo ám ký trên thân cây là được?”
Lam Long gật đầu: “Vì thời gian gấp rút không thể nói ra một lần nên đệ làm dấu phương hướng di chuyển trong trận trên đó, chỉ cần các vị lưu ý sẽ nhận ra”.
Doãn Hồng quay sang rủ Bạch Phụng: “Không ngờ có chuyện ly kỳ như vậy, hai chúng ta đi tìm xem thử”.
Thường Thắng không chịu thua: “Theo ý của ta thì nếu không tìm được xuất lộ thì sẽ dùng kiếm chặt cây mở đường là xong!”
Lam Long gục gật đầu: “Huynh nghĩ ra được thì người khác cũng vậy. Hai người đó hiện giờ đã tận dụng hết cả khí lực để đốn cây mà chẳng hiểu tại sao ngay một chiếc lá vẫn không rơi xuống? Nếu họ khôn ngoan thì đã ngồi xuống suy gẫm, chứ còn tiếp tục chỉ hao tổn khí lực vô ích”.
Mã Xung ngây ngô hỏi: “Chẳng lẽ thân cây biết lách mình tránh né?”
“Thứ nhất, người đứng nhìn bên ngoài không biết cảnh vật trước mắt chỉ là ảo ảnh. Thứ nhì, trận pháp ảnh hưởng đến địa thế sơn cốc khiến cho không khí tạm thời biến đổi. Người bên ngoài đi vào chỉ thấy sương mù đầy trời, khắp nơi đều mờ mờ ảo ảo như lạc giữa biển khơi. Không thấy ánh sáng, không biết giờ giấc dễ làm cho người ta nẩy sinh cảm giác hoang mang và bấn loạn”.
Lạc Trọng chắt lưỡi thở ra: “Trời ơi! Ngàn vạn lần cầu mong đệ đừng đi vào ma đạo, bằng không giang hồ sẽ chẳng có ngày nào yên tịnh!”
Lam Long trấn an: “Trận thế này không thể vây khốn lâu những ai đã luyện được đệ nhị nguyên thần”.
Doãn Trung gãi đầu: “Thì làm sao bắt thú lớn!”
Lam Long ỡm ờ: “Đệ chỉ lợi dụng cơ hội...”
Ngay khi đó chợt thấy Doãn Hồng và Bạch Phụng hấp tấp chạy đến kêu lên: “A Long, là hai đại hán lạ mặt”.
Lam Long hướng sang Thường Thắng: “Xin Thường huynh và Mã huynh ra đó xem. Hai vị nhiều kiến thức có lẽ nhận biết họ là ai”.
Hai người gật đầu, song song bước về phía Doãn Hồng vừa chạy ra. Một lát sau Mã Xung trở về cười bảo: “Thì ra là hai cao thủ của phái Trường Bạch. Thường lão nhị ngấm ngầm dẫn họ ra khỏi trận thế”.
Lam Long nhíu tít đôi chân mày, thở dài bảo: “Hỏng rồi. Hai người này thể nào cũng tiết lộ phong thanh. Các môn các phái sẽ cho người đến đây dò thám. Chúng ta không thể lần nào cũng đưa họ ra ngoài, thật là phiền đến chết đi được!”
Mã Xung đồng ý hỏi: “Vậy ta phải làm thế nào để cảnh báo những người kế tiếp?”
Lam Long lắc đầu: “Vô ích thôi. Con người ta có một cố tật, gặp chuyện càng cổ quái thì càng tò mò muốn tìm hiểu chân tướng ra sao. Không cảnh cáo còn được yên tĩnh một chút, bằng ngược lại chỉ rước thêm nhiều rắc rối!”
Doãn Trung gạt ngang: “Hơi đâu mà lo, phiền thì cứ phiền”.
Thường Thắng quay trở lại nét mặt còn đầy vẻ hoạt kê: “Thật tức cười. Hai gã phái Trường Bạch vừa ra khỏi trận liền hốt hoảng ôm đầu bỏ chạy trối chết giống như đã gặp ma”.
Lam Long hỏi: “Huynh không hề lên tiếng chứ?”
“Đương nhiên, ta chiếu theo sự hướng dẫn của đệ, thần thần bí bí rung những cánh cây để chỉ đường. Không biết bây giờ bọn họ có nghi thần nghi quỷ gì không?”
Lam Long cười đáp: “Hoặc giả họ nghĩ là do thú rừng nào đó tạo ra!”
Thường Thắng cười lớn: “Thật là hoang đường, nói ra cũng có chút quỷ khí âm sâm!”
Hai thiếu nữ thấy mọi người chỉ ăn thịt rừng qua ngày cũng bắt đầu chán ngán nên muốn xuất cốc đi đến một phố thị phụ cận mua sắm thực vật.
Lam Long ngày đêm lo luyện tập thần công, cần phải có người trấn thủ sơn cốc nên nhờ Thường Thắng và Doãn Trung đi theo bảo vệ hai cô. Trước khi xuất phát còn căn dặn: “Nếu không có gì bất trắc thì mọi người cứ thong thả lưu lại vài ngày mua sắm cho đầy đủ, còn như gặp chuyện hãy mau chóng quay về sơn cốc. Ta không thể đích thân đi đón quí vị”.
Từ trong dãy núi Võ Đang đi ra cho dù bốn người thiện thuật khinh công cũng tốn mất nữa ngày mới nhìn thấy nơi có cư dân trú ngụ.
Trên đường họ cũng gặp qua nhiều nhân vật lai lịch bất minh, trừ phi là người xuất gia thì họ thân thiện chào hỏi còn kỳ dư thì phớt lờ.
Sau xế trưa, bốn người đã bước trên thạch lộ của Thạch Hoa trấn, bắt đầu chuyện mua sắm lương thực và vật dụng cần thiết. Thường Thắng và Doãn Trung, mỗi người vác một bao tải thật lớn cùng hai nữ lang hối hả trở về sơn cốc.
Bọn họ rời thị trấn không bao xa đã phát hiện có người đang bám theo phía sau. Doãn Hồng ngoái đầu lại nhìn thì thấy một đại hán trung vận nho phục mặt mày tà ác, cử chỉ có phần ám muội.
Bạch Phụng đi sau Doãn Hồng chợt thấy gương mặt cô ta lộ vẻ tức giận vội hỏi: “Hồng thư, là ai vậy?”
Doãn Hồng hứ nhẹ: “Một lão già dịch!”
Bạch Phụng nghe thế cũng quay đầu lại nhìn liền buộc miệng kêu lên: “Chúng ta nhanh lên. Lão ấy chính là Hạ Thập Lưu!”
Doãn Hồng nghi ngờ hỏi: “Muội tử có không lầm chứ?”
Bạch Phụng vội đáp: “Lão là tử đối đầu của gia phụ. Lần này chắc chắn tìm kiếm chúng tôi, lão mới đuổi theo”.
Thường Thắng nghe lõm hai thiếu nữ đàm luận cũng giật mình hô lớn: “Vậy thì chạy mau. Chúng ta đâu phải là đối thủ của lão”.
Bạch Phụng điềm nhiên bảo: “Không cần khẩn trương qua độ. Lúc cần thiết muội thả Huỳnh quang ra cầm chân lão một hồi”.
Bốn người rão bước tiến vào trong khu núi. Quả nhiên họ đi càng nhanh thì lão ta càng bám theo ráo riết nhưng không đón đầu ngăn chận. Có lẽ lão lão chờ bốn người đi sâu vào trong rừng mới động thủ.
Vừa vượt qua một hóc núi, Bạch Phụng ngấm ngầm thả dị điểu ra để phòng hờ Hạ Thập Lưu bất thần tập kích.
Thường Thắng biết còn cách trở về sơn cốc khá xa nên hạ thấp giọng nói với Doãn Trung: “Lão Tứ hãy nhân cơ hội này trổ hết tốc lực chạy về trước bảo Lam đệ ra đây tiếp ứng. Lão tặc đó đuổi tới nơi chắc không tránh khỏi động thủ. Chỉ nhờ vào sức của đi điểu cũng cầm cự không chống chọi nổi đâu!”
Doãn Trung phản đối: “Ta đâu có biết bay, đi về cũng mất mấy canh giờ. Lão Tặc đâu đến nỗi hồ đồ để cho huynh kéo dài thời gian lâu như vậy.
Đang lúc hai người bàn thảo, hốt nhiên trên vách đá phía trước mặt xuất hiện bảy lão nhân. Bạch Phụng nhìn thấy liền vui mừng hô lên: “Giang Hồ thất hữu đều hiện diện tại đây, chúng ta không cần phải lo lắng nhiều nữa”.
Doãn Trung chưa an tâm hỏi: “Có mặt thất lão thì lão tặc kia không dám vọng động ư?”
Thất lão dường như đã nhận ra tình cảnh của bốn người nên vội vàng chạy tới chào hỏi. Lão đại Thanh đào lão ngư đến trước mặt Bạch Phụng, miệng cười ha hả: “Long ca ca của cô đã phái bọn già chúng tôi đến đón đây nghênh đón bốn người”.
Bạch Phụng cười khanh khách: “Lão nhân gia, như vậy làm sao vãn bối gánh nổi”.
Sau đó nàng hạ giọng nói nhỏ: “Hạ Thập Lưu đang đuổi theo sau lưng bọn vãn bối”.
Lão ngư cười lớn bảo: “Lão ma đầu đó đâu có ngu dại chịu lãnh thiệt thòi trước mắt nên đã bỏ đi rồi”.
Doãn Trung ngạc nhiên hỏi: “Thất lão đã đến sơn cốc?”
Hoang Dã Tiều Tử thở dài: “Bọn lão hủ đi lạc vào trong trận thế bị vây hãm hết mấy ngày”.
Doãn Hồng tươi cười bảo: “Nếu thất lão không đột ngột hiện thân thì chúng tôi cũng dẫn dụ lão tặc vào trong trận thế”.
Thất lão đồng thời nhảy dựng lên: “Phải a! Chúng tôi quả nhiên hồ đồ. Tiếc thật, tiếc thật. Bọn lão hủ đã làm cho lão tặc lẩn đi”.
Thường Thắng gục gật đầu: “Chỉ cần lão ta còn ở trên núi Võ Đang thì sớm muộn gì cũng bị mắc bẫy”.
Mọi người họp lại hối hả lên đường, khi đến gần sơn cốc bất chợt nghe thấy trên các vách núi chung quanh đã có lố nhố người xuất hiện
Lão Ngư lập tức kêu gọi: “Chúng ta khoan hãy tiến vào. Đó là những nhân vật chính phái đến dò thám sơn cốc”.
Doãn Trung ngạc nhiên hỏi: “Tại sao không có một ai lục tìm phía bên này?”
Lạc Phách Tú Tài xen vào: “Chỗ này nằm tận ngoài bìa cũng là nơi có địa thế thấp nhất”.
Doãn Trung nẩy ý: “Chúng ta cũng làm như đến đây thám thính. Trước tiên leo lên trên vách đá bên này, sau khi giả bộ lục lọi một hồi mới lần lượt chuồn vào trong sơn cốc”.
Thất lão đồng ý. Mọi người mon men di chuyển tới gần vách núi, chưa kịp dừng bước thì đột nhiên nghe được một giọng nói rờn rợn phát ra từ rừng cây: “Giang Hồ Thất Lão cũng dám đến thám thính sơn cốc này!”
Thất lão nghe xong bất giác giật mình. Âm thinh rõ ràng là do một người nói thế mà vừa mới chớp mắt một cái thì trước mặt đã hiện ra ba người.
Vô Biện Sơn Nông bật cười ha hả: “Quỷ Sứ, Thần Sai, Hạ Thập Lưu đúng là cá ươn cùng mùi!”
Ba Lão Ma tuy không hợp thành một khối, nhưng đối với nhau cũng chẳng thù hằn gì. Cho nên Chu lão nhi mới cố ý ly gián bọn ma đầu”.
Thần Sai với thân hình khổng lồ hừ nhạt: “Thất vị không cần phải mở miệng châm chọc. Coi chừng bọn lão phu ép mấy người phải lủi vào sơn cốc”.
Thanh Đào lão ngư cười lớn: “Cái thâm cốc nhỏ tí tẹo này có gì rùng rợn khiến chư vị phải kiêng kỵ. Đủ thấy lá gan của các vị nhỏ như chuột. Riêng bọn lão hủ thì nhìn qua cũng tầm thường thôi”.
Quỷ Sứ cất giọng cười the thé thách thức: “Các ngươi dám đi vào trong đó?”
Lão ngư cười rộ: “Có gì huênh hoang. Không những chỉ là bọn lão phu bảy người mà ngay cả bốn thanh niên hậu bối kia cũng chẳng để vào trong mắt”.
Lão nói xong liền hươ tay ra hiệu: “Tiểu tử hãy dẫn hai nha đầu xuống đó thám thính!”
Thường Thắng vội vàng ứng tiếng, phất tay gọi: “Chúng ta đi!”
Doãn Trung, Doãn Hồng và Bạch Phụng nhất tề nhảy xuống mà trong bụng lại cười thầm. Bọn họ chẳng ngờ ta lão ma đầu dễ dàng bị mắc mưu.
Tam lão ma đầu nhìn thấy cũng có chút hoài nghi, liền chăm chú nghe ngóng động tịnh chung quanh chỗ bọn Thường Thắng vừa đáp xuống.
Từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy cảnh vật dưới cốc khoảng khoát, những hàng cổ thụ xanh um đan lẫn với những cụm sơn thạch chất chồng lên nhau trông cũng bình thường. Bốn người cố ý đi loanh quanh một vòng rồi mới chậm rãi đến bên vách núi ngẩng đầu lên hô to: “Chư vị tiền bối, chẳng có gì cả!”
Thanh Đào Lão Ngư hướng sang ba lão ma đầu cười hỏi: “Tam vị đã nghe rõ chưa?”
Hạ Thập Lưu đảo tròng mắt một vòng, cười nhạt bảo: “Bọn tiểu tử còn lẩn quẩn bên ngoài sơn cốc thì có hề hấn gì!”
Lão ngư cười khì: “Tam vị đúng là nhỏ nhen, chuyên dành lấy phần mình. Nhát gan thì cứ nhận đi là xong chuyện. Nếu đã biết như vậy thì tại sao tam vị còn chần chừ đứng đây để làm gì?”
Vô Biện Sơn Nông xen vào: “Lão đại đúng là phí lời, với bọn người gặp hiền thì lấn, gặp hiểm thì lùi có nói nhiều cũng vô ích”. Nói xong liền tung mình nhảy xuống sơn cốc.
Lục lão còn lại đồng thanh cười lớn, ôm quyền hướng về ba lão ma đầu: “Các vị còn e ngại thì cứ bám theo sau. Nếu gặp chuyện bất trắc lập tức kêu hô cầu cứu, chúng tôi không kể thù xưa sẽ giúp ba vị ra khỏi chốn nguy hiểm”.
Tam lão ma đầu bị khích đến mặt mày xanh xám. Thần Sai rống lên một tiếng tung người nhảy xuống miệng cười âm hiểm: “Bọn ngươi là cái thá gì?” Quỷ Sứ vá Hạ Thập Lưu cũng nhịn không nổi, phất mạnh tay áo phóng theo lão Thần Sai.
Thanh Đào Lão Ngư ngấm ngầm ra dấu nói nhỏ với nhau: “Chúng ta hãy dẫn ba lão ma vào rọ!”
Lời còn chưa dứt thì đã nghe tiếng vo ve truyền âm của Lam Long rót vào tai: “Thất lão cứ di chuyển theo hướng Đông của trận thế. Ba lão ma đang tiến vào hiểm cảnh, muốn trở ra cũng không dễ!”
Ba lão ma đầu đi chưa đầy năm mươi trượng đã phát hiện cổ thụ phía trước mặt càng lúc càng khít lại, sương mù dần dần tỏa ra dầy đặc. Ba lão đồng thời đứng lại, quan sát tình thế, bắt đầu hoài nghi cảnh tượng chung quanh, nhưng vẫn còn nhìn thấy bóng dáng của thất hữu và bốn người thanh niên ẩn hiện phía trước nên không muốn tỏ ra yếu đuối, lập tức tăng gia cước lực đuổi theo.
Từ xa xa truyền lại tiếng cười khiêu khích của Lão Ngư: “Ba lão gan chuột cứ an tâm. Đây là một cái rọ lớn. Người bắt rùa cũng ở bên cạnh. Có giỏi thì các người cứ đục thủng cái rọ mà chui ra!”
Thần Sai tức giận quát: “Sau khi dọ thám sơn cốc, lão phu nhất định lấy mạng các ngươi!”
Bách Vạn Phú Ông khua bàn toán nghe lách cách, hoát miệng cười lớn: “Mấy người đứng hòng thoát khỏi chốn này. Ha Ha, Đúng là nằm mộng”.
Ngay lúc đó chợt nghe mấy tiếng sấm nổ rền vang làm rung chuyển cả sơn cốc. Trời đất trở nên hôn ám khiến ba lão ma đầu không còn nhìn thấy bóng dáng của nhau. Tuy bị mất hết phương hướng như lạc giữa đại hải mênh mông nhưng ba lão ma đầu đã từng trải qua trăm trận vẫn không loạn động, từ từ tìm lối thoái lui.
Hạ Thập Lưu đi loanh quanh một hồi cũng trở về chỗ cũ liền bực mình đề tụ khinh công nhảy phốc lên không. Lão nhún chân một cái đã vượt khỏi ngọn cây, nào dè bên trên sương mù vẫn dầy đặc không chút ánh sáng lọt vào. Lão tự thị công lực cao thâm, nên tiếp tục vận khí, điểm chân vào cành cây mượn đà phóng lên hơn ba trượng nhưng vẫn không thoát khỏi sự vây hãm của sương mù đành phải hạ mình xuống đất.
Riêng lão Thần Sai tính tình nóng nảy, vận dụng toàn thân chân khí huy động Câu hồn lịnh đập phá lung tung. Lão Quỷ Sứ cũng vũ lộng Tỏa hồn liên đánh bạt mất thân cổ thụ. Ba lão ma đầu như kiến bò trong chảo, quanh đi quẩn lại, tức tối quát tháo không ngừng.
Thất lão theo chân Thường Thắng về đến gian mao thất của Lam Long, trong khi mọi người còn đang cười vang, Thanh Đào lão ngư cất tiếng tán thán: “Trận thế này thật là kỳ diệu, lợi hại quá chừng. Hiện giờ đã vây hãm được ba lão ma đầu, bước kế tiếp chúng ta làm gì?”
Lam Long trầm ngâm giây lát: “Vãn bối từng nghe người giang hồ thuật lại việc ác của ba lão ma. Quỷ Sứ và Thần Sai tuy có hung tợn nhưng không quá tàn nhẫn chứng tỏ họ còn một chút nhân tính...” Chàng đưa mắt nhìn sang Bạch Phụng rồi nói tiếp: “Vãn bối niệm đức hiếu sinh của thượng thiên nên không dồn họ vào chỗ chết. Lần này cố sức cảm hóa, thử xem có thể hoán hồi được phần nào thiên lương của họ hay không? Nếu như thành công sẽ phóng thích họ ra khỏi nơi đây. Hy vọng họ sẽ lập lại cuộc sống mới”.
Thất lão luôn miệng khen: “Đúng là khí độ của bậc quân tử. Bọn lão hủ tỏ lòng kính phục!”
Lam Long khiêm nhượng nói: “Chư vị tiền bối quá khoa trương. Hạ Thập Lưu đã gây ra quá nhiều chuyện ác, tội lỗi ngập đầu khó mà dung thứ. Lần này vãn bối thay mặt bá tánh trừ đi một mối họa căn”.
Doãn Trung hỏi: “Chừng nào chấp hành?”
“Hiện tại còn chưa đến lúc. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát!”
Gần giờ ăn chiều Lam Long đột nhiên bước đến bên song cửa sổ: “Tam vị lão nhân gia đã vào trong trận từ phía sau sơn cốc”.
Bạch Phụng kinh ngạc hỏi: “Phụ thân có biết sơn cốc đã bị huynh giở trò quỷ hay không?”
Lam Long mỉm cười: “Có lẽ đã biết nhưng cố ý tiến vào. Dù sao họ vẫn tâm an thần định. Huynh ra đón tiếp Tam lão nhân gia”.
Một lát sau, mọi người trong gian mao thất đã nghe tiếng cười giòn dã của Kiếm Đế: “Bất nhập kỳ cảnh, bất minh kỳ diệu. Long nhi, bọn già ta lại được dịp chứng kiến thêm sự huyền ảo của trận pháp”.
Thất lão nghe xong, đồng thời cười lớn, lão sơn nông nói: “Cố ý xâm phạm, gia tội thêm một cấp!”
Lam Long dẫn đầu tiến vào mao thất. Đao Hoàng buột miệng hỏi: “Các vị cũng có mặt?”
Thanh Đào lão ngư đáp: “Tề huynh cũng đến xem Lam thiếu hiệp bắt ba ba ư?”
Đao Hoàng cười bảo: “Hiện giờ cả tòa sơn cốc này đã làm cho người của cửu đại môn phái gia tâm tìm hiểu. Nhất là Chưởng môn của Võ Đang cũng không ngớt băn khoăn”.
Lam Long nhìn lên ngọn Thiên Trụ phong rồi hỏi: “Lúc Tam lão nhân gia đi vào sơn cốc có bị người khác nhìn thấy hay không?”
Tửu Thần lắc đầu: “Biết rõ nhà ngươi bày trò quỷ trong này. Bọn ta làm sao muốn cho người khác gây sự tò mò!”
Bạch Phụng bày thức ăn ra mời mọi người dùng. Sau bữa ăn Lam Long tuyên bố: “Chư vị cứ ngồi đây, một mình ta đi bắt lão ma về đây xử lý”.
Đao Hoàng ngạc nhiên hỏi: “Đơn giản như vậy sao?”
Lam Long đáp: “Có lẽ Thần Sai và Quỷ Sứ phục hồi được chút công lực, còn Hạ Thập Lưu đã bị thất thoát rất nhiều nguyên khí. Hiện giờ bọn họ chẳng khác gì những cao thủ nhị lưu”.
Nói xong chàng bỏ ra ngoài. Lúc này thinh âm của ba lão ma đầu không còn ầm ỉ.
Khoảng chừng tàn một nén hương, Lam Long vác Hạ Thập Lưu về quăng trước mao thất rồi gọi: “Tứ vị đại ca ra đây canh chừng lão ta. Đệ đã điểm huyệt đạo của lão nhưng cũng phải đề phòng một chút!”
Bốn người thanh niên nhìn thấy lão ma mặt mày xám ngoét, hơi thở yếu ớt, nằm ngay đơ trên mặt đất trông chẳng khác gì một con giun, đâu còn vẻ gì của một hung thần ác sát khiến mọi người nghe đến phải run sợ.
Lam Long nói xong liền quầy quả bỏ đi. Mọi người trong gian mao thất nhìn thấy cảnh tượng cũng lắc đầu. Đao Hoàng thở dài: “Nằm trơ ra đó chẳng giống đối thủ mười mấy năm của chúng ta chút nào?”
Đột nhiên Mã Xung hô lên: “Thần Sai và Quỷ Sứ đang theo chân Lam đệ về đây”.
Đến trước mao thất, Lam Long liền hỏi: “Nhị vị nhìn thấy Hạ Thập Lưu chưa?”
Thần Sai hừ trong miệng: “Tiểu tử, đã nhìn thấy thì sao?”
Lam Long cười đáp: “Nhị vị cho rằng nên trừng phạt lão ta như thế nào?”
Quỷ Sứ hét to: “Giết!”
Lam Long mỉm cười: “Còn hai vị?”
Thần Sai buông giọng: “Chưa đánh đã bại, có chết cũng cam”.
Lam Long cười lớn: “Tại hạ bố trí sơn cốc không phải chỉ để đối phó với các vị đâu. Bằng vào công lực của các vị thì tại hạ không cần phải hao phí nhiều tâm cơ”.
Chàng hướng sang hỏi Quỷ Sứ: “Các hạ có biết ai đã đánh mình rơi xuống sông Vu Hiệp chưa?”
Quỷ Sứ nhíu mày: “Sớm đã nghĩ ra là tiểu tử ngươi”.
Lam Long hỏi: “Vậy có thể cho rằng đã giao thủ với nhau?”
Quỷ Sứ hừ lạnh: “Tiểu tử ngươi bày trò ám muội chỉ biết rình rập đánh lén mà thôi”.
Lam Long gật đầu: “Nhiều lời vô ích. Hai vị cứ ngồi xuống dưỡng thần. Sau khi phục nguyên chân khí mới cùng tại hạ động thủ. Giả như hai vị liên thủ cũng bị tại hạ đánh bại thử xem hai vị còn lời chi để biện bạch”.
Nói xong chàng đến gần nói với Doãn Trung: “Phiền Doãn huynh và Thường huynh đem thi thể của lão ma lên Thiên Trụ phong để cho thiên hạ võ lâm đều nhìn thấy”.

Lam Long chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn những áng mây chiều trôi lờ lững trên trời, trong lòng không biết đang suy nghĩ điều gì. Sơn cốc lúc này thật tĩnh mịch, ngoài những mảng sương mù trắng đục lởn vởn trên những ngọn cây, chỉ có tiếng côn trùng rả rích. Đến khi trông thấy bóng dáng của Doãn Trung va Thường Thắng trở vào sơn cốc chàng mới nhếch môi cười quay sang nhìn hai lão ma đầu: “Nhị vị đã phục hồi công lực hay chưa? Nếu như cần thêm thời gian xin mời tự tiện rời khỏi nơi đây. Cuộc quyết đấu hẹn lại lần khác. Tại hạ muốn dùng công phu chân chính để nhị vị thua đến khẩu phục tâm phục”.
Thần Sai ánh mắt không cam lòng, rống lên: “Không đấu nữa! Bọn ta chẳng cần vịn vào cơ hội này để đào thoát. Tiểu tử cứ việc xuống tay, miễn sao chúng ta được chết toàn vẹn thi thể”.
Lam Long cười ha hả hỏi: “Tại hạ chưa bao giờ có ý sát tử nhị vị. Cớ gì nhị vị lại nói như vậy?”
Quỷ Sứ bình thản đáp: “Bọn ta giết người vô số! Sớm đã nghĩ đến sẽ có một ngày...”
Lam Long điềm nhiên hỏi: “Thế nhị vị còn có tâm nguyện gì không?”
Hai lão ma đồng xuất thanh: “Có! Tiểu tử có thể truyền cho chúng ta một phong khẩu tín hay không?”
“Giao cho ai?”
“Nói với Kiếm Đế, Đao Hoàng, Tửu Thần và Giang Hồ thất hữu rằng kiếp sau bọn ta sẽ tiếp tục tái đấu”.
Lam Long bật cười to: “Các vị đó sớm đã nhờ tại hạ chuyển y lời như vậy đến hai vị!”
Hai lão ma giật mình, đồng thời hô lên: “Bọn họ cũng bị tiểu tử hại chết!”
Nói xong, hai lão ma đầu tung mình dạt ra hai phía. Thần Sai nét mặt giận dữ quát bảo: “Tiểu tử! Động thủ!”
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Vì sao hai vị đột ngột muốn quyết đấu?”
Thần Sai cười nhạt bảo: “Tiểu tử ngươi chẳng biết phân biệt tốt xấu gì cả, nhẫn tâm thiết kế hại chết Kiếm Đế, Đao Hoàng và Tửu Thần. Nhất là Thất hữu vốn đã thoái ẩn giang hồ. Bây giờ chúng ta phá lệ liên thủ đối phó nhà ngươi để báo thù cho họ!”
Lam Long cười cười: “Bọn họ nguyên là tử đối đầu của hai vị. Trước nay đâu có đạo lý nào bắt phải trả thù cho địch nhân của mình?”
Quỷ Sứ quát lớn: “Bọn ta cùng với họ chỉ đấu khí với nhau chứ nào có thù hận gì sâu đậm. Tiểu tử đừng phí lời thừa!”
Lam Long ôm bụng cười nghiêng ngửa: “Nhị vị đã ngần ấy tuổi đầu mà vẫn còn hồ đồ. Tại hạ chưa từng bảo rằng họ đã chết!”
Hai lão ma đầu nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau, ấp úng nói: “Hắn đâu có nói...”
Lam Long chưa kịp mở miệng, thì trong gian mao thất có một giọng già nua truyền ra: “Điêu Đại Niên, Lôi Xương! Đường dài biết sức ngựa. Lâu ngày hiểu lòng người. Phóng hạ đồ đao, quay đầu thấy bờ, cung hỉ nhị vị thành Phật a!”
Hai lão ma đầu nhìn thấy mười lão nhân từ trong mao thất lục tục bước ra thiếu điều muốn nhảy dựng lên: “Chuyện gì đã xảy ra?”
Kiếm Đế ôm quyền bước tới trước: “Nhị vị lão huynh, lâu ngày không gặp!”
Thần Sai thét lên: “Các người! Các người...”
Lam Long tiếp lời: “Cần gì phải hỏi, có định đánh nhau hay không? Đợi sau khi đánh xong cũng chưa muộn”.
Thần Sai hướng sang Quỷ Sứ: “Chẳng lẽ bọn họ cũng bị tiểu tử thu phục?”
Mười vị lão nhân nhìn thấy một tay ma đầu đã từng giết người như ngóe hiện giờ đang đứng trước mặt ngơ ngác như lạc giữa biển khơi, bất giác đồng thời lớn tiếng đáp: “Không sai, bọn ta đều phục tiểu tử này!”
Quỷ Sứ và Thần Sai nghi ngờ hỏi: “Tiểu tử có bùa phép gì?”
Đao Hoàng nửa cười nửa không tiếp lời: “Đâu phải chuyện gì cũng lấy võ công phân cao thấp, mong hai vị cũng như bọn ta chịu nhận thua không phá nổi trận pháp này”.
Thần Sai tức tốc nói: “Sự thật đã bày ra trước mắt, tại hạ còn gì để nói. Hai người chúng ta tay nhuộm huyết tanh, thân đầy tà khí thật không dám so với các vị chính khí lẫm lẫm”.
Tửu Thần cười ha hả: “Phóng hạ đồ đao, lập địa thành Phật. Tà khí huyết tanh của hai vị nhất thời đã được phủi sạch. Những thương tổn trong quá khứ mai này các vị còn đủ ngày giờ để bổ khuyết mà”.
Quỷ Sứ lắc đầu: “Bọn ta vĩnh viễn không dám nói đến chữ thiện, bởi vì thiện ác chỉ cách nhau một sợi tóc. Bất quá từ giờ về sau nghe theo sự bày bố của tiểu tử vậy”.
Lam Long ôm quyền: “Nhị vị tiền bối nặng lời rồi. Xin mời mau vào trong mao thất đàm đạo”.
Quỷ Sứ giơ tay ra dấu: “Bọn ta nói ra sẽ giữ lời. Không cần phải màu mè. Tiểu tử có chuyện gì cứ nói thẳng ra”.
Lam Long ôn tồn nói: “Vãn bối có một kế hoạch nhưng trước tiên cần phải thương lượng với nhị vị tiền bối”.
Thần Sai nhìn sang Quỷ Sứ: “Đây là mệnh lệnh chúng ta phải nghe theo thôi!”
Mọi người trở vào mao thất. Thần Sai thấy tất cả đã an tọa liền hỏi: “Kế hoạch thế nào, mau mau nói ra?”
Lam Long thưa với mọi người: “Sau khi Sâm Lâm Hồ lấy được Vô Biên đại pháp đã lẻn vào chiếm ngụ Chân Võ động trên Thiên Trụ phong, ép buộc phái Võ Đang phải chống chọi với thiên hạ võ lâm, bằng không sẽ phá hủy Chân Võ động. Thủ đoan này phi thường tuyệt độc, bởi Chân Võ động vốn là thánh địa của phái Võ Đang. Một khi bị hủy đi thì phái Võ Đang chẳng thể nào đứng vững vì vậy phái Võ Đang dù biết bị lão ma đầu lợi dụng phải cắn răng chịu đựng”.
Chàng ngừng lại một lúc rồi mới hướng sang hỏi Thần Sai cùng Quỷ Sứ: “Chẳng hay nhị vị tiền bối đã thử xông vào Thiên Trụ phong bao giờ chưa?”
Thần Sai đáp: “Hiện giờ võ lâm các phái trấn giữ Thiên Trụ phong kín kẽ như một chiếc hộp sắt. Bọn ta chưa dám mạo hiểm”.
Lam Long gật đầu: “Võ Đang cùng các đại phái môi hở thì răng lạnh, thà rằng để Sâm Lâm Hồ trong Chân Võ động luyện Vô Biên đại pháp còn hơn là để phái Võ Đang bị mai một”.
Quỷ Sứ trầm ngâm giây lát: “Nhưng hiện giờ đã nghe phong thanh là Địa Chủ, Quỷ Thánh và Độc Ma Vương tái xuất giang hồ, các đại môn phái không có một ai địch lại ba nhân vật này. E rằng võ lâm sẽ khó tránh khỏi một trường tai kiếp”.
Lam Long gục gật đầu: “Đây là một trong ba nan đề lớn. Đứng trên lập trường chính nghĩa, chúng ta nhất quyết không để cho lão Hồ luyện thành Vô Biên đại pháp một cách dễ dàng. Hơn nữa cũng không thể khoanh tay đứng nhìn Võ Đang bị tàn hại, thật là tiến thoái lưỡng nan”.
Đao Hoàng cất giọng rắn rõi: “Hiện giờ phải cắn răng cắt mối ung nhọt này thôi, phái Võ Đang có muốn tránh khỏi tai họa này cũng khó. Chúng ta không ra tay thì Địa Chủ, Quỷ Thánh và Độc Ma Vương cũng chẳng bỏ qua”.
Lam Long đề nghị: “Tạm thời nhị lão Thần, Ma và Bạch Phụng ở lại đây với vãn bối, còn các vị tiền bối xin mau đến hỗ trợ cho phái Võ Đang. Với lực lượng của các vị có thể duy trì cục diện một khoảng thời gian trong khi vãn bối thiết kế quấy nhiễu lão Hồ luyện công?”
Kiếm Đế quan tâm hỏi: “Long nhi, con đã có chủ ý gì?”
Lam Long ngập ngừng bảo: “Có thì cũng có nhưng mạo hiểm một chút. E lão Hồ ly chẳng dễ gì mắc lừa!”
Thất hữu đồng thanh hỏi: “Kế sách như thế nào?”
Lam Long đáp: “Chuyển biến của Quỷ, Thần nhị vị tiền bối chắc rằng thiên hạ võ lâm không ai ngờ được!”
Mấy vị lão nhân đầu gật đầu đồng ý: “Cách nhìn của ngươi cũng khá. Chuyện này nếu bọn già chúng ta không chính mắt chứng kiến quyết chẳng thể nào tin được”.
Thần Sai cả cười: “Ý kiến hay, ta và lão Quỷ có giở chút thủ đoạn cũng chẳng xấu danh!”
Quỷ Sứ cười lớn tiếp lời: “Tiểu tử định vào tận hang cọp!”
“Lão Hồ ly vốn rất giảo hoạt có lẽ sẽ nẩy bụng nghi ngờ!”
Thần sai hối thúc: “Thì tiểu tử cú nói ra cho mọi người nghe”.
“Thì nhị lão bắt vãn bối đến chỗ lão Hồ ly thương lượng chuyện trao đổi”.
Kiếm Đế vội vàng hỏi: “Làm sao qua mặt được các nhân vật võ lâm đang trấn thủ chung quanh?”
“Vấn đề này phải nhờ đến chư vị lão nhân gia che mắt mọi người!”
Thần Sai cao hứng nói: “Như vậy đỡ mệt nhọc hơn!”
Lam Long cũng còn do dự: “Nếu lão Hồ ly sinh nghi thì không những nhị lão gặp nguy hiểm mà Chân Võ động cũng khó bảo tồn”.
Quỷ Sứ nóng nảy bảo: “Hay là chúng ta vừa đến là động thủ ngay!”
Lam Long lắc đầu: “Hiện giờ vãn bối chưa đủ sức đả bại lão ta một cách nhanh chóng. Lão ta không chết thì kế hoạch của chúng ta coi như thất bại hoàn toàn. Cho dù lão không phá hủy Chân Võ động thì lão ta còn kịp thì gian ôm Vô Biên đại pháp chuồn đi nơi khác!”
Kiếm Đế vuốt râu: “Chỉ cần bức lão Hồ rời khỏi Võ Đang cũng làm một đại hảo sự rồi”.
Lam Long dè dặt thốt: “Đại đa số môn phái đều có thánh địa, lần này lão trúng kế chưa chác lần sau có thể lừa được lão”.
Đao Hoàng cũng tán thành: “Rút bài học này các đại môn phái bắt đầu gia tăng canh giữ nghiêm nhặt, chẳng để đi vào vết xe đổ như phái Võ Đang”.
Lam Long nói: “Mời chư lão nhân gia xuất phát”.
Kiếm Đế lo xa: “Tốt nhất để Phụng nhi cùng bọn thanh niên thoái xuất núi Võ Đang thiết lập nút chặn trên đường rút lui của lão Hồ ly, như vậy một mình ngươi hành động sẽ thuận tiện hơn”.
Lam Long suy nghĩ một lát, điểm điểm đầu rồi quay sang Mã Xung: “Ý kiến của bá bá thật hay. Phiền Mã đại ca lãnh đạo mọi người án ngữ tại Hán Thủy. Đệ đoán không lầm thì nếu lão Hồ Ly đào tẩu sẽ chọn thủy lộ để xông ra Trường Giang”.
Mã Xung hỏi: “Đệ có chỉ định địa điểm nào để chúng ta gặp nhau không?”
“Các vị cứ dùng một chiếc khoái thuyền trên nóc cắm một là tiểu kỳ nhỏ mà đen rồi thả tự nhiên xuôi xuống hạ lưu Trường Giang. Đệ sẽ dựa theo ám ký này đến tụ hội với mọi người”.
Thương nghị xong mọi người chia thành ba nhóm phân đầu hành động.
Thần Sai chờ đến khi mọi người ra khỏi sơn cốc mới quay sang hỏi Lam Long: “Chúng ta bắt đầu được chưa?”
“Trước nhất chúng ta cần phải chuẩn bị một vài thứ rồi mới lên đường!”
Quỷ Sứ thắc mắc hỏi: “Cần những thứ gì!”
Lam Long vừa mới nhếch môi bỗng ngậm lại nghiêng đầu lắng nghe một hồi rồi bảo: “Có hai người đang thâm nhập trận pháp bằng hai ngã khác nhau. Xem tình thế chúng ta nên gấp rút rời khỏi đây”.
Thần Sai vẫn còn tò mò hỏi: “Thật ra thiếu hiệp định như thế nào?”
“Vãn bối vừa mới luyện qua một môn vu thuật, chiếu theo cổ pháp thì cho dù các môn phái có bao nhiêu người nghiêm phòng cũng không thể phát hiện tông tích của chúng ta, tiếc rằng thời gian không cho phép chuẩn bị”.
Quỷ Sứ kinh ngạc hỏi: “Từ xưa đã có pháp thuật thần kỳ đến vậy ư?”
Lam Long cười đáp: “Vừa rồi hai vị đã khốn quẩn với trận pháp mà vãn bối tạm thời bày bố chắc còn chưa quên”.
Nhị lão đồng thanh thừa nhận: “Quả nhiên thật khó lường, nhưng thiếu hiệp có thể trình bày chi tiết một chút chăng?”
“Thực ra chỉ là một lối nghi trang gần giống như trò ảo thuật. Mọi sự hễ có mặt trái tất có mặt phải, có thành thì có phá, nên đối với những bậc tu vi cao thâm có thể nhìn ra chân diện”.
Thần Sai gục gật đầu: “Thì ra thiếu hiệp phòng ngừa chạm trán phải Địa Chủ, Quỷ Thánh và Độc Ma Vương?”
“Hai vị đều biết võ lâm bao la mà kiến thức của vãn bối có giới hạn. Vãn bối không dám tụ phụ hơn người nhưng cẩn tắc vô áy náy!”
Quỷ Sứ buột miệng khen: “Thiếu hiệp có được ngày hôm nay đều nhờ vào sự cẩn trọng và lòng khiêm cung của chính mình. Hảo, thiếu hiệp chờ một lát, bọn ta vào rừng quan sát”.
Lam Long cấp tốc chỉ điểm phương pháp di chuyển trong trận, rồi ân cần dặn dò: “Hai vị thận trọng thuận tay kiếm một ít củi trầm, chúng ta không có nhiều thời gian”.
Chừng một khắc sau bỗng thấy Thần Sai trở về. Lão vừa chạm mặt Lam Long đã hớt hãi hô lớn: “Lời của tiểu tử thật linh nghiệm quả nhiên có người xông vào trong trận”.
“Tiền bối có nhận ra nhân vật đó không?”
“Địa Chủ tiến vào từ phía tây cánh rừng, nhưng lão di chuyển thật chậm chạp, thần sắc không ngớt lộ ra sự kinh ngạc”.
“Xem ra lão cự ma cũng có nhận thức về trận pháp, nhưng tạm thời cũng không lo. Lão muốn tìm đến nơi đây cũng phải mất chút thời gian”.
Vừa nói xong lại thấy Quỷ Sứ ôm hai khúc củi trầm dài non cánh tay đon đã chạy đến kêu lên: “Độc Ma Vương nhập cốc từ phía nam. Trên mình lão ta còn quấn một con dị xà lấp lánh kim quang”.
Lam Long nghiêm nghị nói: “Bọn họ đều thông hiểu kỳ môn dị trận, chúng ta nên đi mau!”
Thần Sai hỏi: “Hai khúc củi trầm này tính sao?”
Lam Long cầm lấy hai khúc trầm rồi vận chân khí. Mấy phút sau đã thấy hai luồng khói nhàn nhạt bốc lên. Chàng chọn một địa thế nghịch chiều gió cắm hai khúc trầm xuống rồi mới giải thích: “Chỉ là kế hoãn binh kéo dài thời gian mà thôi!”
Nhị lão hoang mang chẳng hiểu ý tứ của chàng ra sao nhưng không tra vấn. Ba người nhắm hướng Thiên Trụ phong phi hành.
Ra khỏi cốc Thần Sai không nhịn được bèn mở miệng hỏi: “Trận pháp không phá hủy lỡ có thường dân đi lạc vào thì sao?”
“Vãn bối ly khai không còn ai chủ xử thì hai ngày sau trận pháp sẽ tự động hóa giải!”
Quỷ Sứ nhắc chừng: “Khi gần đến Thiên Trụ phong chúng ta phải cực kỳ thận trọng!”
Lam Long cười khổ: “Đành phải đánh liều một chuyến”.
Ba người vượt qua một đoạn sơn lộ ngoằn ngoèo, Thần Sai giơ tay chỉ một đỉnh núi cao xa xa: “Đó là Thiên Trụ phong!”
Lam Long im lặng quan sát địa thế, nhíu mày bảo: “Vãn bối đoán tuyến phòng thủ thứ nhất chưa phải là những nhân vật lão luyện. Chúng ta có thể lẻn vào nhưng xuyên qua một cánh rừng dài khó lòng tránh khỏi bị phát giác...”
Chàng định nói tiếp thì đã thấp thoáng nhìn thấy một đoàn mười mấy nhân vật tăng đạo luân lưu tuần hành. Quỷ Sứ thấp giọng nói: “Xưa nay Võ Đang chưa từng phát sinh biến cố nghiêm trọng như vầy!”
Ba người im hơi lặng tiếng theo dõi tình thế, khoảng chừng nữa canh giờ đã đếm được hơn mười lượt tuần tra. Cuối cùng Lam Long thở ra một hơi dài: “Chỉ còn cách là đi vòng qua phía hậu sơn. Theo truyền ngôn thì vách núi nơi đó thẳng đứng khỉ vượn cũng khó leo trèo, vãn bối nghĩ chắc không ai canh phòng mặt này”.
Quỷ Sứ và Thần Sai gật đầu. Ba người phải đánh một vòng khá lớn, tuy công lực mỗi người thâm hậu mà cũng mất đến bốn canh giờ mới lên tới đỉnh núi. Ba người dừng chân tại bình đài khá rộng dõi mắt quan sát liền thấy bên núi đối diện có một lão đạo nhân đầu bạc râu bạc đứng chấp tay sau lưng và một lão hòa thượng đang ngồi nhập định. Thần Sai sắc mặt khẽ biến, hạ nhỏ giọng nói với Lam Long: “Võ Đang đệ nhất trưởng lão và chủ trì Ngũ Đài tự cùng trấn giữ cửa này!”
Lam Long gật đầu: “Có lẽ là nút canh cuối cùng!”
Lam Long còn chưa hoàn toàn xác định được địa thế nên quay sang hỏi Thần Sai: “Chân Võ động nằm tại ví trí nào?”
Quỷ Sứ xen vào đáp: “Chân Võ động chính là Tử Dương động nằm xéo dưới vách một hóc núi, tả hữu vô lộ. Cửa động hướng về phía đông gần trên đỉnh nên tiểu tử không nhìn thấy. Muốn tiến vào động phải bước lên trên một thạch cấp tạc ra từ vách núi, rộng chừng bề ngang một người, ngoài không có hàng lang, sơ xẩy một chút là rơi ngay xuống vực thẳm. Bên trong chỉ bày biện thần vị của Chưởng môn các đời phái Võ Đang”.
Lam Long gãi đầu hỏi: “Tiền bối có cao kiến gì?”
Thần Sai nóng lòng vuột miệng chen ngang: “Thì cứ xông thẳng...”
Lam Long cắt lời: “Vãn bối không muốn lão hồ ly phát hiện quá sớm”.
Quỷ Sứ trầm ngâm một hồi mới nói: “Hồ Cổ Linh bàn tính đa nghi chắc chắn sẽ gia tâm đề phòng!”
Thần Sai cũng tiếp lời: “Lão gia hỏa đó ngay cả phụ mẫu vẫn còn chưa tin tưởng. Chỉ e lão ta phong bế động khẩu thì còn tệ hại hơn”.
Lam Long thấy ba người đồng lúc tiến vào thật là thiên nan vạn nan bèn đề nghị: “Chúng ta thử dùng cách dương đông kích tây xem sao?”
Chàng vừa mở miệng định trình bày thì đã nghe bốn tiếng A di đà Phật hùng hồn vọng tới, tiếp theo là một giọng nói trầm ổn nhẹ nhàng: “Hà phương bằng hữu viếng thăm. Lão đạo Phương Kính Hạc và Tùng Vân đại sư cung nghinh đại giá...”
Thinh âm lúc cao lúc thấp nhưng ba người đều cảm thấy kinh mạch nhốn nháo. Lam Long rùng mình một cái thần sắc mới trở lại như bình thường, rồi nói: “Phương trưởng lão còn chưa xác định được nhân số của chúng ta. Cách hay nhất là hai vị cứ nhiễu loạn ờ vòng ngoài làm phân tán sự chú ý của ông ấy và Tùng Vân đại sư để vãn bối thừa cơ thấu nhập”.
Quỷ Sứ nghi ngại hỏi: “Tiểu tử nắm chắc được mấy phần?”
Lam Long lộ tia mắt kiên định: “Vãn bối đơn độc tiến vào không nhằm mục đích tranh đoạt bí cấp mà chính là bảo vệ các thần vị của Võ Đang”.
Thần Sai chưa hết lo âu: “Vạn nhất xảy ra xung đột các môn phái dưới chân núi sẽ ùn ùn kéo lên, e làm hỏng kế hoạch”.
“Hai vị tiền bối đừng vội hiện thân. Phương trưởng lão sẽ không làm kinh động để cho lão Hồ ly chú ý!”
Quỷ Sứ trì nghi một chút rồi nói: “Lão nghe phong thanh Chân Võ động gồm có bảy gian thạch thất. Những thần vị của Võ Đang bày ở gian cuối cùng. Bọn ta suy đoán lão Hồ ly đang tu luyện ở gian thứ sáu. Tiểu tử phải thập phần cẩn thận!”
Lam Long gật đầu đáp: “Tuân mệnh!”
Dứt lời, chàng nhảy xuống sơn đạo chạy vòng sang phía đông như lời Quỷ Sứ vừa nói. Vượt qua chừng nửa lý Lam Long ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy một cầu thang bằng đá uốn lượn theo vách núi, từ bình đài dẫn lên đỉnh núi. Thì ra bình đài này nối liền với nơi Phương trưởng lão và Tùng Vân đại sư đang trấn giữ, nhưng vì triền núi cong theo hình cánh cung nên nếu đứng tại đây nhìn lên thì không thể thấy được họ. Lam Long hít mạnh một hơi chân khí, tung mình nhảy vọt lên trên bình đài. Chàng còn đang lơ lửng trên không chưa kịp đặt chân xuống đã thấy hai nhân ảnh lướt tới đồng thời nghe được một giọng nói từ tốn vang lên bên tai: “Thiếu hiệp xin lưu bộ!”
Bất đắc dĩ Lam Long phải hạ người đáp xuống, quay lại ôm quyền hướng sang hai lão nhân thi lễ: “Vãn bối Lam Long xin ra mắt Phương trưởng lão và Tùng Vân đại sư!”
Tùng Vân đại sư hai mắt vẫn nhắm nghiền, chắp tay vào nhau đứng im lặng. Phương Kính Hạc dáng người dong dõng, sắc mặt hồng hào, nhãn thần hiền hòa nhìn Lam Long có pha thêm chút ngạc nhiên. Lão thấy Lam Long chỉ đề tụ một hơi chân khí có thể nhảy cao gần năm mươi trượng nên thầm khen ngợi trong lòng, chỉ cất giọng chậm rãi nói: “Võ Đang thánh địa, không tiện thâm nhập, thỉnh thiếu hiệp hồi đầu!”
Lam Long biết các Võ Đang trưởng lão tu vi đều cao thâm, nay nghe lời lẽ của vị đại trưởng lão lại an tường nên có phần bẽn lẽn, tươi cười hướng về ông ta khom mình nói: “Vãn bối có lòng muốn giúp Võ Đang một tay, không biết ý kiến của tiền bối ra sao?”
Phương Kính Hạc đưa tay vuốt chòm râu bạc, mỉm cười điềm đạm: “Đa ta hảo ý của thiếu hiệp, nhưng Hồ thí chủ tâm địa gian hoạt thật khó lường được hậu quả. Mong thiếu hiệp suy nghĩ chính chắn”.
Lam Long thấy mặt trời sắp sửa xuống núi, nếu chần chờ thêm nữa thì có tiến vào trong động cũng khó lòng dò thám nên lên đành bộc lộ chân tình, cất giọng khẩn khoản: “Xin thứ cho vãn bối tội mạo muội. Thật ra thân phụ của vãn bối đã bị lão Hồ ly ám hại bỏ mình trong Bàn Cổ động. Nay nghe được tin ác nhân ẩn náu tại đây phận làm con lẽ nào bỏ qua không báo phụ cừu”.
Song phương đứng cách nhau chừng mười bước nhưng Phương Kính Hạc nghe thấy nội lực của Lam Long lúc nhược lúc trầm, tựa hồ như đã phản phác qui chân, trong lòng có chút hiếu kỳ không biết chàng là hậu nhân của vị bằng hữu nào nên cũng muốn tìm hiểu. Lão đạo đưa tay búng nhẹ một cái. Chỉ phong khẽ rít lên, bắn tới một nhánh to bằng ngón cái trên thân cây tùng cách nơi ông ta đứng khoảng năm bước. Một tiếng rắc vang lên liền thấy nhánh tùng nhẹ nhàng rơi xuống. Lam Long chưa kịp nhìn rõ cước pháp ra sao đã thấy ông ta cầm nhánh tùng trên tay. Sau đó lão đạo nhìn sang Lam Long từ tốn bảo: “Nếu thiếu hiệp có thể tiếp lão phu vài chiêu thì cứ tự nhiên nhập động!”
Lam Long nhanh nhẩu rút ngọc tiêu cầm trên tay rồi trịnh trọng thi lễ: “Xin tiền bối tứ giáo!”
Tùng Vân đại sư nãy giờ lặng yên bỗng mở mắt ra tuyên một câu Phật hiệu rồi nói: “Thiện tai, thiện tai, thì ra thí chủ là người của đảo Phù Dung!”
Lam Long mỉm cười chẳng lên tiếng thừa nhận. Tay phải chậm rãi khoa một vòng rồi chĩa ngọc tiêu hướng lên trời. Đồng thời tay trái nắm lại ngón trỏ và ngón giữa duỗi thẳng ra chỉ nghiêng xuống đất. Nội kình truyền qua ngọc tiêu phát ra những âm thanh vi vút. Ánh mắt của Phương Kính Hạc bỗng nhiên sáng lên, lão chép miệng bảo: “Vô Vi tam kiếm của Cổ bằng hữu lại có thêm một người thừa kế, thật là đáng mừng! Thiếu hiệp hãy chú ý”.
Võ công của Phương Kính Hạc đã đạt tới hóa cảnh, thật ra ông định nhường cho Lam Long ra tay trước nhưng thấy chàng xử dụng tuyệt chiêu bất truyền của một vị bằng hữu nên muốn thử xem hỏa hầu của chàng đến đâu. Nói dứt lời, lão nhẹ nhàng bước lên một bước. Lam Long thấy lão đạo cầm nhánh tùng chậm rãi đâm ra tựa hồ chẳng có chút khí lực nào. Chàng ngạc nhiên chưa kịp phản ứng thì cảm thấy một luồng âm kình mềm mại như sợi tơ bắn ngay vào huyệt Nội Quan trên cườm tay phải của mình. Chàng giật mình dịch người sang một bên, đồng thời cụp tay phải xuống rồi quạt ngang ngọc tiêu chém vào bụng đối phương, kình lực luồn theo ngọc tiêu rít lên veo véo. Ngọc tiêu còn cách thân hình lão đạo chừng nửa xích nhưng nội kình vừa chạm vào vạt áo của ông bỗng dưng biến mất như muối bỏ vào trong biển. Lão đạo gật gù cười bảo: “Hay lắm, thiếu hiệp thay kiếm thành đao, biến chiêu Hoành Sơn Đoạn Ngục của Tề đại hiệp gần giống mười phần, riêng nội kình thì quả nhiên là bá đạo”.
Lam Long ngượng ngùng khi nghe lão đạo khen ngợi. Chàng học lóm chiêu này từ Tề Mi cô nương nhưng không biết hết cách thức biến hóa, còn nội kình thì chàng tự tu luyện theo kinh văn ghi trên Phụng Văn Dửu, trong lúc khẩn cấp đành đánh liều nhưng chỉ vận có ba thành công lực.
Lam Long định mở miệng phân bày thì nhánh tùng trên tay lão đạo bỗng nhiên xoắn tít lại biến thành vô số vòng tròn cỡ bằng miệng chung uống trà, xoay chuyển liên tục lúc trái lúc phải, lúc cao lúc thấp, phong tỏa năm đại huyệt Thần Phong, Cự Khuyết, Kỳ Môn, Linh Hư và Thiên Khê trên người khiến chàng nhìn hoa cả mắt, lúng túng không biết phải đón đỡ như thế nào. Tuy vậy chàng cũng không hoảng loạn, liền thi triển Mê Tông bộ pháp để đối phó. Ban đầu chàng chuyên chú vào sự biến chuyển của các vòng tròn để mà tránh né, nhưng vẫn không thoát khỏi sự không chế. Bất ngờ chàng nhận ra mỗi khi nhánh tùng di chuyển thì huyệt Chương Môn bên dưới cạnh sườn bên phải của ông ta lộ ra trong chốt lát. Vì vậy mỗi lần nhảy tránh chàng đều đưa mắt nhìn thẳng vào vị trí ấy. Điều ngạc nhiên là ngay khi đó nhánh tùng lại phát ra những vòng tròn cực nhỏ phong kín sự phát hiện của Lam Long. Song phương giằng co chừng nửa khắc, Lam Long trán rịn mồ hôi, bộ pháp có phần thư thả hơn. Đột nhiên chàng vung tay điểm tới, ngọc tiêu đang đi nửa đường đã bị nhánh tùng hất ngược trở lại khiến Lam Long phải loạng choạng lùi lại hai bước mới ổn định cước bộ.
Ngay lúc đó, Tùng Vân đại sư lướt người tới đứng chặn giữa hai người, chắp tay vào nhau, cất giọng trầm ổn: “A di đà Phật, thiếu hiệp quả nhiên trạch tâm nhân hậu cố tình điểm lệch sang hai thốn, tuy Phương đạo huynh có ý để lộ phá định nhưng với tu vi hiện giờ thiếu hiệp khó lòng thành công trong nhất kích, cho dù xử dụng đến Vô Vi tam kiếm cũng chưa chắc an toàn thoát thân”.
Phương Kính Hạc quăng nhánh tùng xuống đất, giơ tay vuốt râu, điềm đạm nói: “Thiếu hiệp cơ trí hơn người, bần đạo cảm thấy rất an lòng”. Sau đó ông quay người hướng về phía cửa động, cất giọng thong thả không cao không thấp: “Hồ thí chủ, tử báo phụ thù là chuyện thiên kinh địa nghĩa, bần đạo không thể ngăn trở”. Nói xong ông đưa tay ra dấu bảo Lam Long tiến vào trong động.
Lam Long ôm quyền cung kính vái một vái thật sâu: “Đa tạ Phương tiền bối có lòng chỉ giáo. Vãn sinh cố hết sức mình tránh làm thương tổn đến qúy thánh địa”. Lời còn chưa dứt đã thấy chàng phóng người lên bậc thang đá rồi nhảy vọt đến trước cửa động.
Vừa đặt chân xuống chàng thò đầu vào trong quan sát, chỉ thấy lòng động u ám không một ánh đèn, bốn bề yên lặng không chút động tịnh. Chàng nhận thấy có lẽ thạch động quá sâu nên đề một hơi chân khí bất quản nguy hiểm nhảy phốc vào bên trong. Chàng vận hết mục lực dò dẫm từng bước, cảm thấy địa thế dần dần lên cao, lại thêm khúc chiết ngoằn ngoèo, cứ cách vài chục bước thì bước qua một cánh cửa đá hãy còn mở toang ra. Chàng vượt qua cánh cửa thứ sáu thì nẩy mối nghi ngờ nhủ thầm trong bụng: ‘Nếu Sâm Lâm Hồ sợ người khác tiến vào tại sao lão không chịu phong bế những thạch môn vừa rồi?’
Lam Long lần mò thêm chừng mười bước, thì nhìn thấy lờ mờ có một thần ở phía trước nhưng nhang đèn đã tắt ngúm. Chàng nghĩ có lẽ sau khi bị Sâm Lâm Hồ cưỡng chiếm, môn hạ Võ Đang không thể tiến vào chăm sóc nên thạch động có vẻ hoang lạnh như thế. Hốt nhiên chàng nhìn thấy một vuông vải trắng cột tòn teng vào chiếc chân đèn bên phải trên thần đàn, phía dưới còn có một con hồ ly nằm ngũ say sưa, liền vội vàng bước tới lấy xuống đọc: “Hồ mỗ mạo muội quấy nhiễu thánh địa, lại làm kinh động đến đại giá của Phương trưởng lão và Tùng Vân đại sư, nên chẳng dám lộ diện từ biệt. Mong rằng ngày sau sẽ đăng sơn tạ tội”.
Lam Long đọc xong nhảy rồi cúi xuống bế con hồ ly đi ngược trở lại, vừa bước ra khỏi thạch động đã nhìn thấy Thần Sai và Quỷ Sứ đứng chờ. Quỷ Sứ nóng lòng buột miệng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Lam Long nhếch môi cười khổ đồng thời chìa miếng vải trắng và con hồ ly ra: “Mọi người đều bị lão hồ ly lừa cả rồi”.
Thần Sai nhảy cẳng lên hô lớn: “Lão gia hỏa đó lại xài kế Không thành”.
Quỷ Sứ thắc mắc: “Lão ta ly khai từ lúc nào?”
Lam Long trầm ngâm giây lát: “Nhất định là sau khi uy hiếp Võ Đang, bởi vì lão cốt ý phao tin để dẫn dụ hai phe hắc bạch tập trung về núi Võ Đang rồi mới chuồn đến một địa phương để tu luyện võ công. Lão gia hỏa này quả nhiên là quá giảo hoạt”.
Thần Sai thúc giục: “Chúng ta thông tri Kiếm Đế và Đao Hoàng rồi mau mau rời khỏi nơi đây!”
Lam Long tiếc nuối: “Thật phí công vô ích. Sau này biết tìm lão ta ở đâu?”
Thần Sai đề nghị: “Tạm thời hãy chiếu theo kế hoạch của công tử cứ tiếp tục xuôi Trường Giang thì hay hơn”.
Lam Long gật đầu: “Tiền bối khuyên cũng đúng, chúng ta cáo từ Phương trưởng lão và Tùng Vân đại sư rồi theo lối cũ xuống núi”.
Thần Sai lại hối thúc: “Vậy chúng ta phải nhanh lên, đàn hương gần sắp cháy tàn rồi. E rằng không kịp thông tri...”
Lam Long hướng sang lão đạo cung kính thốt: “Trước khi đây, bọn vãn bối đã phát hiện hành tung của lão Địa chủ, Quỷ Thánh và Độc Ma Vương tại khu rừng phụ cận. Thỉnh tiền bối thông tri mọi người gia tâm đề phòng”.
Phương Kính Hạc ung dung gật đầu: “Chuyện quần hào lão đạo biết cách dàn xếp. Thiếu hiệp cứ an tâm đăng trình”.
Lam Long trao tấm vãi trắng và con hồ ly còn đang say ngũ cho Phương Kính Hạc, quay sang bái chào Tùng Vân đại sư rồi hạ sơn. Thần Sai và Quỷ Sứ cũng nối gót theo sau. Xuống tới chân núi cả ba mới đề khinh công phi hành về hướng Hán Thủy.
Đến trưa ngày hôm sau ba người đi vào một tiểu ngư thôn bên bờ Hán thủy, chỉ thấy loe hoe một vài căn hộ và một quán cơm lụp xụp dựng ngay đầu thôn. Cả ba vào quán ăn kêu qua loa vài món ăn đồng thời hỏi chủ quán để mua một con thuyền. Dùng xong bữa, ba người vội vã giong thuyền theo hạ lưu hy vọng sẽ đuổi kịp chiếc thuyền của Bạch Phụng.
Ba người nội lực cao cường thay phiên nhau đổi tay chèo, trải qua một đêm yên tĩnh, sáng sớm hôm sau đã thấy Phàn thành hiện ra trước mắt. Đột nhiên Thần sai buông lỏng mái chèo rồi ngẩng đầu nói với Lam Long: “Có người theo dõi chúng!”
Lam Long chẳng thèm quay lại nhìn, giọng bình thản bảo: “Khoái thuyền kia đã bám đuôi chúng ta từ lúc nửa đêm. Chúng ta cứ lên bờ tìm chút gì lót dạ rồi hẳn tính”.
Quỷ Sứ khịt khịt mũi, hừ nhỏ: “Cũng tốt. Bản nhân cũng muốn xem thần thánh phương nào lại cả gan như vậy”.
Lam Long cười cười nhìn giòng nước đang lững lờ trôi: “Biết hai vị tiền bối trên thuyền mà bọn họ cứ bám theo, xem ra lai giả bất thiện”.
Thần Sai bật cười hắc hắc: “Có lẽ bọn chúng đã mù mắt chưa nhận ra còn có một nhân vật lợi hại nhất đang đứng giữa hai lão già này”.
Lam Long khoát tay nhếch môi cười như không cười: “Ai để ý đến một tên vô danh tiểu tốt như vãn bối?”
Thần Sai chép miệng than thở: “Người trong võ lâm chết vì hư danh nhiều như củi mục. Những kẻ háo danh cứ bôn ba vất vã tranh đua, đến khi dành được chút tiếng tăm mới sực tỉnh hư danh là gốc rể tạo thêm nhiều phiền não, lúc đó muốn rút chân ra thì đã muộn màng”.
Lam Long mỉm cười gục gật đầu: “Lời của tiền bối đúng là kim ngọc lương ngôn, y như tình trạng huống hiện nay của nhạc phụ Kiếm Đế”.
Quỷ Sứ a lên: “Thì ra Kiếm Đế Bạch Trường Hồng là nhạc trượng của thiếu hiệp!”
“Tuy chưa chính thức nhưng lão nhân gia đã chấp nhận chuyện của vãn bối và Phụng nhi!”
Thần Sai khua nhẹ mái chèo, giọng chân thành nói: “Kiếm Đế Đao Hoàng danh trùm thiên hạ. Bọn lão hủ may mắn được ghép chung hàng nhưng so với hai người bọn họ thật ra chẳng đáng một xu!”
Lam Long lấy làm ngạc nhiên hỏi: “Võ lâm còn có rất nhiều cao nhân vì sao người ta chỉ suy tôn nhị vị lão nhân gia mà thôi?”
Quỷ Sứ vọt miệng chen vào: “Luận võ công thì bao la vạn trạng, còn bàn đến kiếm thuật và đao pháp thì không cùng không tận. Mỗi môn mỗi phái đều có tuyệt kỹ riêng nhưng vẫn lệ thuộc vào môn quy gia pháp, nên đời sau cùng lắm là ngang bằng chứ không thể vượt qua đời trước. Duy Kiếm Đế và Đao Hoàng thì luôn luôn biến đổi chiêu thức một cách tinh ảo thần kỳ. Lúc thủ có thể biến thành công, lúc công có thể trở thành thủ, luân lưu liền lạc khó nhìn ra được phá định. Nói khác đi công phu chân chính vốn lấy nội công làm tiền vốn, nhưng nguồn vốn tích lũy từ nhiều người chưa chắc được thiên hạ kính trọng, duy những người tay trắng làm nên sự nghiệp mới thật là đáng nể”.
“Hai vị định nói là Kiếm Đế và Đao Hoàng tự sáng tạo võ công?”
Quỷ Sứ gật đầu: “Đúng vậy, kiếm pháp và đao pháp của họ độc bộ võ lâm, trước nay chưa hề thấy qua. Hai người họ xông pha giang hồ mấy mươi năm, từ thời niên thiếu đến tuổi trung niên đều dùng tâm huyết và kinh nghiệm mà tạo ra”.
Lam Long vỗ vỗ trán: “Thảo nào Phương trưởng lão đã nhận ra chiêu đao vừa rồi không đúng môn phong của Tề tiền bối”.
Lúc này tiểu thuyền của đã cập bến. Ba người tiến vào thành tìm một quán trọ lớn dùng bữa. Trước khi rời quán, Thần Sai đề nghị: “Tiểu tử chúng ta hãy dùng đường bộ”.
Lam Long hội ý, cười đáp: “Vừa đỡ phí thời gian vừa có thể lẩn tránh, cũng xem là cờ cao một nước a”.
Quỷ Sứ lắc đầu: “Dấn thân giang hồ thì những chuyện như vầy xảy ra thường thôi”.
Ba người rảo bộ dọc theo bờ Hán Thủy, trên đường không ngớt chú ý đến thuyền bè qua lại, đồng thời cũng lưu tâm đến động tịnh ở phía sau, nhưng xuất thành chưa được ba mươi lý đột nhiên Thần Sai cười nhạt bảo: “Hóa ra là lão mũi trâu bám theo đuôi”.
Lam Long quay đầu lại nhìn, phát hiện cách chừng nửa lý có một lão nhân ăn vận mộc mạc tuổi ngoài bảy mươi chân bước thoăn thoát, liền hỏi: “Ông ấy là ai?”
Quỷ Sứ thản nhiên đáp: “Chưởng môn của phái Chung Nam. Lão ta hiếm khi đi lại trên giang hồ nên ít người biết đến. Theo chúng ta nghe được có người gọi lão là Chung Nam tiên sinh, lại có người gọi là Hảo Hảo tiên sinh”.
Thần Sai hừ nhẹ: “Nếu chẳng vì mấy chữ Hảo Hảo tiên sinh đó thì e rằng lão đã không thoát khỏi độc thủ của bọn ta”.
Lam Long hỏi: “Mục đích của lão là cái gì?”
Quỷ Sứ khịt mũi đáp: “Chắc đề phòng hai tên già này thôi, không liên quan gì tới tiểu tử cả”.
Lam Long tặc lưỡi: “Xem ra Chung Nam tiên sinh chưa biết nhị vị tiền bối đã...”
Thần Sai cười lớn cắt ngang: “Dẫu Phật Tổ bồ tát cũng còn hoài nghi...”
Đột nhiên Quỷ Sứ khoát tay ra dấu, chỉ về phía trước, sau đó hạ giọng nói nhỏ: “Hai người hãy nhìn, có người đang chặn đường chúng ta!”
Thần Sai vừa đưa mắt nhìn đã buột miệng kêu lên hoảng hốt: “Là lão ta!”
Lam Long chỉ thấy có một lão nhân mập phì tướng tá cao to, tuổi độ bát tuần, mặc trang phục trông như một phú ông, khí thế cao ngạo đứng chắn ngang giữa lộ, bất giác giật mình nhủ thầm: ‘Xem thần thái khẩn trương của hai lão đầu thì chắc nhân vật này có lai lịch phi thường’. Nhưng vẫn mở miệng hỏi: “Vị lão nhân đó là ai?”
Quỷ Sứ trầm giọng đáp: “Người mà giang hồ năm xưa đều gọi là Đại Địa chi Chủ!”
Lam Long nghe xong cũng rùng mình một cái, buột miệng lầm bầm: “Quả nhiên đúng như mình suy đoán”.
Giọng của Quỷ Sứ đột nhiên trở nên cứng rắn: “Tiểu tử không thể tiến tới. Lão ta không nhận biết tiểu tử là ai nên sẽ không coi vào đâu. Trận này không cho tiểu tử nhúng tay vào”.
Lam Long bất mãn hỏi: “Nhị lão có thể ứng phó sao?”
Thần Sai thành thực đáp: “Cho dù liên thủ thì hai lóng xương già này cũng không phải là đối thủ của lão ta, nhưng cũng có thể cầm giữ một chập để cho nhà ngươi thoát thân. Tiểu tử đi nhanh lên!”
Lam Long lo lắng nói: “Nếu không ngang tay như vậy sẽ rất nguy hiểm!”
Quỷ Sứ cương quyết nói: “Lấy sinh mạng của hai lão già đáng chết này để đánh đổi một sinh mạng có tiền đồ vô hạn như tiểu tử thì thật là đáng lắm”.
Lam Long nói với vẻ thật trịnh trọng: “Không được, nếu việc này xảy ra trước khi chúng ta lên núi Võ Đang, thì vãn bối vui vẻ khoang tay đứng nhìn các vị tiền bối tử đấu với nhau. Hiện tại thì khác, hai vị tiền bối không nên coi thường bản thân mình, vả lại vãn bối cũng có thể nào ngồi yên để hai vị ngộ hiểm”.
Thần sai khích động bảo: “Cả đời của hai lão hủ chưa từng được ai chân tâm lo lắng. Tiểu tử, dù hai ta chết đi cũng còn được một chút ý nghĩa!”
Lam Long cười khổ: “Thôi, chúng ta ba người cứ tiến lên!”
Quỷ Sứ túc giận hét lên: “Tiểu tử thật cứng đầu!”
“Trừ phi còn cách nào khác tốt hơn, bằng không thì vãn bối sẽ xông tới”.
Thần Sai thấy khuyên Lam Long cũng vô ích, liền hướng sang nói với Quỷ Sử: “Tiểu tử đã quyết ý thì chúng ta suy nghĩ biện pháp!”
Quỷ Sứ vẫn còn do dự: “Với thực lực của ba người cao lắm là có thể cùng với lão ta lưỡng bại câu thương. Nhưng điều quan trọng là làm sao cho tiểu tử an toàn thoát thân”.
Thần Sai đề nghị: “Hay là hai chúng ta cứ xông lên trước, ít ra cũng cầm cự một canh giờ, có thể làm lão tặc tiêu hao tiềm lực đệ nhất nguyên thần. Khi chúng đuối sức thì tiểu tử mới nhảy vào đối phó với đệ nhị nguyên thần, như vậy còn có chút hy vọng bởi lão ta sẽ không để đệ nhị nguyên thần bị thương tổn!”
Quỷ Sứ gật đầu: “Được, đành liều một phen vậy!”
Lam Long vẫn cố dặn dò: “Nhưng hai vị không được coi rẽ tính mạng của mình”.
Thần Sai thở dài: “Tiểu tử thật chí tình, thôi được, nhà người xem tình hình rồi tự quyết định”.
Nói xong, lão cùng Quỷ Sứ bước về phía trước. Lam Long bước theo sau.
Ba người còn cách lão nhân chừng mười bước thì đã nghe lão quát hỏi: “Lúc nãy bọn tiểu bối các ngươi cứ thập thò không dám đi tới đây phải chăng có tật giật mình?”
Thần Sai nháy mắt ra dấu bảo Lam Long lui lại rồi cười nhạt thốt: “Đại Địa Chủ đừng có làm phách!”
Lão nhân nghiêm mặt: “Bọn ngươi đã biến cải rồi?”
Quỷ Sứ bật cười ha ha: “Có lẽ vậy, xin hỏi lão Địa Chủ cản đường có điều chi cần chỉ giáo?”
Lão nhân đằng hắng một tiếng: “Các ngươi lén lút trèo lên phía sau núi Võ Đang mà không thèm đến ra mắt lão phu, thực sự đã làm trò quỷ gì?”
Thần sai cười lớn đáp: “Luận bối phận thì lão Địa Chủ quả nhiên cao hơn chúng tôi một bậc. Còn như nói về uy vọng thì hai tiểu lão đây đã mang tiếng bại hoại trong võ lâm, nhưng so với xú danh của ngài cũng truyền khắp thiên hạ, thử hỏi vì cớ gì mà chúng tôi phải cúi đầu trước mặt ngài?”
Lão nhân tức giận mặt đỏ bừng, cất giọng rung rung: “Không ngờ hai tên tiểu bối nhà ngươi hôm nay dám bất kính với lão phu. Ta hỏi lần nữa các ngươi Cổ kỳ môn trận trong sơn cốc là do ai bày ra?”
Quỷ Sứ làm bộ ngớ ngẩn: “Trận môn gì, cứ cho là do hai người chúng ta dựng nên!”
Lão nhân cười âm hiểm: “Lão phu cơ hồi bị vây khốn trong trận. Các ngươi hãy mau giao Phụng Văn Dữu ra bằng không sẽ chết chẳng có chỗ chôn thân”.
Quỷ Sứ nhảy cẳng lên hét lớn: “Tiền bối muốn đánh rắm thì cứ tự tiện, chớ đừng giở giọng hàm hồ. Dựa vào đâu mà phải giao cho ngài? Giả sử đã cầm được món báu vật đó trong tay, ai lại ngu dại chường đầu ló mặt ra ngoài này?”
Lão nhân bật cười khùng khụt, đồng thời khoa song chưởng đánh tới: “Bọn bây muốn chết!”
Thần Sai giơ Câu hồn lệnh đón chặn tả chưởng, còn Quỷ Sứ múa Tỏa hồn liên nghênh đón hữu trảo của lão nhân, cùng lúc quát lên: “Dễ vậy sao?”
Nhị lão vừa nhập trận đã liều mạng, bất chấp mạo hiểm cố ý làm tiêu hao tinh lực của đối phương. Nào ngờ Địa Chủ tuy thân thể dềnh dàng nhưng cước pháp lại vô cùng mau lẹ. Chỉ thấy lão ta co chân trái đá Câu hồn lịnh tạt sang một bên, lật úp hữu chưởng chụp xuống đầu ngọn Tỏa Hồn liên. Nên biết binh khí hễ dài một phân thì mạnh một phân, Quỷ Sứ hét lên một tiếng, rụt nhanh tay về, Tỏa hồn liên như một con rắn bạc, uốn lượn trên không, mổ thẳng vào giữa mặt lão nhân. Chiêu thức quỷ dị tàn độc lộ rõ đặc tính võ công của Quỷ Sứ.
Lão nhân bình thản chờ đầu ngọn tiên bay tới chép miệng hô: “Hảo tiên pháp!” Đồng thời chập hai tay lại, chỉ nghe bụp một tiếng, đầu ngọn xích đã bị kẹt cứng giữa hai lòng bàn tay. Quỷ Sứ cả kinh, cố vận công lực khua động để Tỏa Hồn liên vuột ra khỏi tay lão nhân, song đầu ngọn xích như đúc cứng vào trong một tòa thiết tháp chẳng chút lay động. Quỷ Sứ mặt mày đỏ ké, thay đổi bộ pháp ba bốn lần thủy chung vẫn không có hiệu quả gì. Thần Sai mặc dù chưa từng liên thủ với Quỷ Sứ nhưng thấy đồng bạn đang lâm nguy liền huy động Câu Hồn lịnh đâm thẳng dưới bụng đối phương. Lão nhân bật cười hô hố, đột nhiên vung hữu chưởng nhanh như chớp đập mạnh vào giữa thân Tỏa Hồn liên đánh chát một tiếng. Quỷ Sứ cảm thấy hổ khẩu đau buốt, bất giác buông tay, lảo đảo thoái lui ra sau mấy bước. Tỏa Hồn liên chưa kịp rơi chạm đất đã bị lão nhân khua tay quyện thành một vòng tròn định cuộn lấy Câu Hồn lịnh.
Thần Sai kinh nghiệm lâm chiến nào thua kém gì Quỷ Sứ, hơn nữa binh ngắn một thốn thì nguy hiểm một thốn nên đâu để binh khí của mình bị đối phương kiềm chế. Y vội vặn lưng xoay người hất Tỏa Hồn liên lên không, rồi nhào tới chém xéo xuống chân phải của lão nhân, kế đó y đánh ra liên tiếp mười ba chiêu gồm cả câu, móc, khóa, hất, chém, bạt. Câu Hồn lịnh trong tay y di chuyển tới lui thoăn thoắt, biến hóa thật là xảo diệu. Nhưng thân hình lão nhân tợ như một bóng ma lượn lờ tiến thoái tùy theo mũi Câu Hồn lịnh khiến Thần Sai không khỏi mỏi mệt. Lúc nầy Quỷ Sứ đã lấy lại tinh thần, rút đôi ma trảo cầm trên tay, thừa cơ nhảy vào hợp công.
Trận chiến kéo dài chừng nữa canh giờ, Lam Long đứng bên ngoài khẩn trương quan chiến không dám chớp mắt, trong bụng cứ đánh lô tô không biết lúc nào nhị lão sẽ bị đả thương. Lão Địa Chủ ngạc nhiên không biết đối thủ uống nhằm thuốc gì mà cứ dốc toàn lực nghênh chiến nên lửa giận càng lúc dâng cao. Đột nhiên lão Địa Chủ quát lên một tiếng, phóng người lên không, song chưởng xoay tròn liên tiếp bảy tám vòng, rồi đánh ụp xuống khí thế như bài sơn đảo hải.
Thần Sai và Quỷ Sứ tuy chật vật công kích nhưng chưa đến lúc tối hậu quan đầu cũng không muốn liều mạng, ai dè lại chọc giận đối phương. Nhị lão chẳng kịp trở tay chỉ buột miệng hô lớn: “Cẩn thận chiêu Thiên Địa đồng thọ!” đã bị song song đánh văng ra ngoài mười trượng.
Lam Long nhìn thấy hai mắt liền phún hỏa, lo ngại lão Địa Chủ tiếp tục hạ thủ nên hét lớn một tiếng, nhảy phốc đến đứng chặn trước mặt nhị lão, ngay cả thần tiêu cũng chẳng kịp móc ra.
Lão Địa Chủ vốn là tay quái kiệt, hùng cứ nhất phương, bản tính hỉ nộ vô thường, có lý nào dễ dàng buông tha, định thừa cơ xấn tới kết liễu tính mạng nhị lão, vừa nghe âm lượng trong tiếng hét của Lam Long đã nhận ra võ công của chàng tuy chưa đến mức đăng phong tạo cực nhưng đã bước vào một cảnh giới rất cao, bèn đình bộ trong lòng vô cùng kinh ngạc nhủ thầm: ‘Thằng nhãi này võ công cũng cao cường không thua kém hai tên lão quỷ kia’. Nhưng ngoài mặt vẫn bình thản hỏi: “Tiểu tử là ai?”
Lam Long bước tới phất tả chưởng vỗ xuống cổ tay trái đồng thời vung hữu quyền đánh thốc vào trung cung của đối phương, miệng quát lớn: “Lão tặc chớ rờm lời!”
Lão Địa Chủ nhận thấy chưởng phong của Lam Long thuộc về âm nhu, mà quyền kình lại dương cương nên trong giật bắn cả mình. Lão không ngờ nổi đương kim giang hồ lại xuất hiện một nhân vật trẻ tuổi như vậy nên chẳng dám khinh thường liền rụt tay trái lại rồi co ngón trỏ búng ra một chỉ vào chưởng tâm, cùng lúc tay phải kéo lên ngang ngực, lòng bàn tay xòe rộng ra chặn lấy quyền đầu của Lam Long.
Song phương cùng hự lên một tiếng, đồng thời lùi lại một bước. Lam Long cảm thấy bàn tay trái tê rần cơ hồ như không thể cử động. Lão Địa Chủ cũng chẳng hơn gì, cảm thấy nguyên thần bắt đầu nhộn nhạo, sắc mặt không ngừng biến đổi. Lão biết gặp phải đối thủ đáng gờm nhưng không thể phủi tay bỏ đi. Hơn nữa Lam Long không kể trời cao đất rộng là gì, nỗ lực bức tới. Chàng thi triển võ công trong Phụng Văn Dữu đánh ra mấy mươi chiêu kỳ quái, không đầu không đuôi, khiến lão nhân phải luống cuống chân tay.
Lúc này tịch dương vừa xuống núi, lão Địa Chủ tuy nội lực cao thâm nhưng liên tục chiến đấu với ba tay võ nghệ nhất lưu cũng bắt đầu thấm mệt, bộ pháp dần dà chậm lại, trong lòng càng thêm nóng nảy, lão bức quá hét toáng lên: “Thằng nhãi kia mau đình thủ, bằng không đừng trách ta ra tay độc ác”.
Lam Long cười hì hì đáp: “Cùng lão đổi mạng cũng đáng. Sau này võ lâm công luận sẽ cho là võ công của ta cao hơn lão nhiều a, bởi vì ta còn chưa nổi danh trên chốn giang hồ!”
Hoàng hôn dần dần phai sắc nơi cuối chân trời. Lão nhân ngó thấy nắng chiều sắp tắt trong lòng bồn chồn khôn xiết. Lão ngấm ngầm toan tính nếu như Lam Long có thể duy trì được mười chiêu nữa thì nguyên thần của lão sẽ bị tổn thương trầm trọng, khó lòng tiếp tục chiến đấu. Nhưng sự tình diễn ra ngoài dự liệu, Thần Sai và Quỷ Sứ còn chưa chết, hẳn sẽ rêu rao chuyện này ra chốn giang hồ nên lão không thể phủi tay bỏ đi. Lão là người tâm khí cao ngạo làm sao nuốt trôi cục nghẹn như vầy. Lão đang còn chùng chình chưa biết tính sao bỗng nghe câu nói của Lam Long khiến lão phải nghiến răng kèn kẹt, sắc mặt thoạt trắng thoạt xanh, hung tính trổi dậy, âm thầm vận lực vào song chưởng với ý đồ đánh chết Lam Long trong một kích. Lão hừ nhạt một tiếng, rồi tức giận quát lớn: “Tiểu tử táo gan!”
Trong khi quát lên, lão đã bước tới một bước, tay trái đánh nhứ ra một quyền, liền sau đó tay phải vỗ ra một chưởng. Động tác thật là chậm chạp nhưng Lam Long cảm thấy một luồng âm kình cuồn cuộn ập tới vội nghiêng người né tránh, không ngờ lão nhân lật tay phải lại, xoay người nửa vòng, chưởng trái thuận thế đẩy ra, tay phải rút về nhanh chóng đã trở thành quyền đồng thời đánh tới.
Quỷ Sứ và Thần Sai đứng đàng xa cũng hoảng hốt buột miệng hô lên: “Âm Dương phản bối!”
Lam Long nhận ra đúng là chiêu thức lúc nãy lão đã thi triển từ trên không đánh ngã nhị lão, có điều hiện giờ lão nhân đang đứng dưới đất nên oai lực mạnh hơn rất nhiều. Hơn nữa hai tay lão ta lúc co lúc duỗi, kình lực hoán chuyển không ngừng bổ túc lẫn nhau. Lam Long lần đầu gặp phải tuyệt kỹ lạ lùng này, không dám chọi thẳng, lẹ làng lùi lại mấy bước.
Lão nhân mắng thầm trong bụng: “Thằng nhãi này thật đáo để, định làm suy giảm nội lực của ta ư?” nhưng vẫn thừa thế xông tới, bàn tay trái đột nhiên xòe ra biến thành chưởng, vỗ thẳng vào ngực của Lam Long nhanh như chớp giật. Thần Sai và Quỷ Sứ trông thấy chưởng thế cùng bật tiếng la hoảng. Lam Long hết đường lui, vội vận công bảo vệ tâm mạch, hai chân hơi rùn xuống, tay phải vẽ một vòng lớn, miệng hét lớn, đẩy mạnh ra một chưởng.
Chỉ nghe bùng bùng hai tiếng nhức tai. Lão Địa chủ đã bị chấn lui hơn mười bước, riêng Lam Long bị đánh ngã nhào, cả thân người lún xuống đất hơn một thốn, nằm yên không cục cựa. Lão nhân quay mặt há mồm phun ra một ngụm máu tươi, rồi cất bước lảo đảo tiến tới gần chỗ Lam Long đang nằm, cất giọng hằn học bảo: “Không thể để tiểu tử sống sót, bằng không vài năm nữa chắc chắn lão phu sẽ bại trong tay nhà ngươi”.
Nói chưa dứt lời đã nghe chưởng phong rít lên, Lam Long trơ mắt nhìn song chưởng đang vỗ xuống đỉnh đầu, cố trằn người lăn tránh nhưng hữu tâm vô lực. Đang lúc tuyệt vọng, ánh mắt hôn trầm, đột nhiên chàng nghe được có tiếng người quát tháo nhưng không biết từ phương hướng nào: “Địa Chủ dừng tay!” Kế đó chàng chỉ thấy nhấp nhoáng có một thân ảnh nhảy sấn vào trước khi ngất đi.
Lão Địa Chủ thấy người nọ dám gọi thẳng danh húy của mình cũng giật mình, nghĩ thầm trong bụng chắc không phải là kẻ vô danh chi bối, vội vàng xoay người lại, không thèm nhìn kỹ càng là ai đã tung song chưởng nhắm ngay thân ảnh bổ tới. Người nọ thân hình còn đang lơ lửng trên cao không thể tránh né, liền co chân trái đá vào khuỷu tay, đồng thời xòe bàn tay phải ra, ngón giữa và ngón cái cụng lại định bún ra một chỉ nhằm vào huyệt Kỳ Môn dưới vú của đối phương. Lão Địa Chủ bước dịch sang một bên, hai tay co vào trong, tay phải khoa một vòng đánh một quyền vào ngực đối thủ. Người nọ thấy quyền đầu công tới vội vận lực tung hữu chưởng ra chống đỡ. Chỉ nghe bùng một tiếng, cát bụi tung bay mù mịt, lão Địa Chủ thừa cơ lẩn mất.
Đến khi cát bụi tan biến Quỷ Sứ và Thần Sai cùng lao đến thì thấy một lão nhân đang khom người bế Lam Long lên rồi đem đặt xuống bên lề đường. Kế đó lão nhân vội lấy ra một lọ dược, trút toàn bộ vào trong miệng của Lam Long rồi vận công xoa nhẹ trên bụng của chàng để thôi thúc dược lực mau hòa tan.
Lão vừa xoa vừa xem xét thương thế của Lam Long, bất giác a lên nói: “Thiếu niên này nội công rất thâm hậu, chỉ vì bị thoát lực nên hôn mê, suýt nữa mình tưởng hắn đã tiêu đời”.
Nói xong, lão liếc nhìn nhị lão đang đứng gần đó, miệng lẩm bẩm: “Kỳ quái, thiếu niên xem ra mặt mày đầy chính khí, sao lại kết giao với hạng ma đầu giết người này?”
Lão nghĩ mãi không thông, hồi lâu buột miệng thốt: “Mặc kệ, chắc là có nguyên nhân chi đó”.
Lúc đầu lão nhân không muốn trị thương Thần Sai và Quỷ Sứ nhưng ngần ngừ một lúc lâu lão quăng lọ thuốc cho hai người vừa nghĩ thầm trong bụng: “Cho dù có cứu sống lại thì hai lão ma cũng tàn phế một nữa rồi”. Nhị lão tiếp lấy lọ thuốc chưa kịp uống đã lăn đùng ra đất.
Bất ngờ trên quan đạo có một kiện mã xa từ phía tây lộc cộc chạy đến.
Lão nhân vội vàng nhảy ra giữa đường gọi lớn: “Xa phu, có rảnh không?”
Xa phu là một trung niên đại hán vừa nhìn thấy trước mặt có người liền vội vàng hét lên một tiếng, giật cương ngừng xe lại hỏi: “Lão khách quan, tiểu nhân trên đường về đương nhiên là rảnh rỗi”.
Lão nhân mau mắn thốt: “Nhanh lên giúp dùm một tay, lão có ba người bệnh, cần thuê một cỗ xe đưa vào thành để tìm nơi chữa trị”.
Xa phu thấy có mối làm ăn liền nhanh nhẩu đáp ứng, nhảy xuống phụ giúp lão nhân đỡ Lam Long và nhị lão lên xe rồi ra roi nhắm hướng Nghi thành thẳng tiến.
Khi xe vào thành thì phố đã lên đèn. Lão nhân bảo xa phu đưa đến một khách điếm gần nhất để an trí ba người Lam Long nghỉ ngơi. Sau đó gọi một hồ rượu và hai dĩa thức ăn, ngồi nhâm nhi một mình.
Lão mới uống cạn chén rượu đầu tiên đã thấy Lam Long ngồi bật dậy trên gường liền đặt chén xuống bàn cười bảo: “Tiểu ca, không còn đáng ngại nữa!”
Lam Long nhìn thấy mình ngồi trong khách điếm lập tức suy ra chuyện đã trải qua, vội bước xuống gường ôm quyền bái thật sâu: “Đa tạ lão trượng cứu mạng chi ân!”
Lúc chàng ngẩng đầu lên mới nhận ra lão nhân chính là Chưởng môn phái Chung Nam, bất giác vái thêm một vái: “Thì ra là Chung Nam tiên sinh! Vãn bối thất kính mất rồi!”
Lão nhân cười ha ha: “Lão hủ với tiểu ca chưa từng quen biết, chắc là nghe từ hai lão ma đầu”.
Lam Long thuận miệng tiếp lời: “Đúng vậy, thỉnh vấn tiền bối thương thế của nhị lão ra sao?”
Lão nhân lắc đầu nói: “Lão hủ vừa mới kiểm tra, bọn họ bị chưởng thương khá mạnh, lại gắng gượng vận công nên công lực thất tán trầm trọng, thêm vào ngũ tạng bị ứ huyết, xem ra thương thế khó thể vãn hồi. Bọn họ nếu có thể tỉnh lại chỉ kéo dài một hai ngày rồi cũng chết”.
Lam Long nghe xong giật bắn người, vội bước bước tới xem xét.
Chung Nam tiên sinh gấp rút kêu lên: “Xem khí sắc của tiểu ca không được khả quan lắm, tám thành là nguyên khí vẫn chưa bình phục, ngàn lần chớ nên làm ẩu, bọn họ xác thực là vô phương cứu chữa”.
Sau khi Lam Long chăm chú kiểm tra một hồi lâu, chàng đến trước mặt lão nhân cung kính nói: “Quả nhiên là nguy kịch. Làm phiền tiền bối trông chừng họ một lát”.
Lão nhân ngạc nhiên hỏi: “Tiểu ca định đi đâu?”
“Đi tìm dược liệu!”
Lão nhân thở dài: “Tiểu ca tuy công lực thâm hậu nhưng kinh nghiệm hơi ít ỏi. Muốn cứu bọn họ e rằng đương kim võ lâm chỉ có một người này!”
“Có phải tiền bối ám chỉ Dược Tổ lão nhân gia?”
Lão nhân a một tiếng: “Tiểu ca kiến văn thật quãng bác!”
“Trước mặt ân nhân, vãn bối không dám khoe khoang, Dược Tổ lão gia có thể cứu được thì vãn bối cũng cứu được”.
Lão nhân kinh ngạc hỏi: “Tiểu ca cần dùng những dược liệu gì?”
“Thỉnh vấn lão ân công, phụ cận có ngọn núi cao hoang dã nào không?”
“Cách bờ bên kia chừng bốn mươi lý có một ngọn núi nhỏ gọi là Tiểu Hồng sơn nhưng tiểu ca muốn đến đó để làm gì?”
“Hái dược”.
Lão nhân bỗng phá ra cười lớn: “Khu núi đó thảo mộc èo uột, tiểu ca định đi từ phía nào để tìm dược liệu?”
“Dược liệu mà vãn bối muốn tìm không giống như các danh y thường dùng. Họ ưng tìm những loại hiếm quý nhưng vãn bối chỉ cần những loại phổ thông là đủ”.
Lão nhân càng nghe càng thấy lạ, song vẫn buông giọng thẳng thừng: “Cho dù tiểu ca có lòng chữa trị chỉ e bọn họ không muốn sống nữa mà thôi”.
Lam Long lấy làm lạ hỏi: “Lời của tiền bối ám chỉ điều gì?”
Lão nhân thong thả nói: “Hai người họ cả đời vốn ham mê võ công, bây giờ công lực đã bị suy kiệt, cho dù tiểu ca có thần lực thông thiên cũng chỉ cứu sống cái thân xác tầm thường của họ mà thôi”.
Lam Long lắc đầu: “Không đúng. Công lực của họ còn chưa hoàn toàn thoát hết ra ngoài thân thể, hiện giờ chỉ phân tán khắp các huyết quản li ti nằm dưới các cơ của làn da. Chỉ cần trị tốt ngũ tạng thì việc thâu hồi công lực cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng”.
Lão nhân nhảy dựng lên: “Tiểu ca chỉ mới tra khám một lát đã có thể kể ra nguyên ủy ngay cả lão hủ còn không biết”.
Lam Long tươi cười: “Chỉ vì vãn bối thông hiểu chút ít y thuật!”
Nói xong, Chàng hướng lão nhân thi lễ lần nữa, đoạn cầm lấy một cái chén trên bàn rồi cáo từ ra ngoài.
Là Chưởng môn nhân một đại phái tự nhiên võ công của lão nhân không tầm thường, mà người có võ công cao thâm ai dám bảo họ không có chút kinh nghiệm về chữa trị thương tích. Đương nhiên Chung Nam tiên sinh cũng là một cao thủ trong y đạo, vậy mà lần này bị lời của Lam Long làm cho chưng hửng một hồi lâu buổi. Nhìn Lam Long vừa ra cửa, lão nhân bước tới cạnh gường, cẩn thận khám xét thương thế của Thần Sai và Quỷ Sứ cả nửa buổi ngay rượu cũng quên uống. Cuối cùng chỉ thấy lão thở dài tán thán: “Rõ ràng không có chút chứng tích lưu lại của công lực”.
Ai ngờ nửa canh giờ sau đã thấy Lam Long đi vào, trên tay cầm chén nước thuốc màu bích lục.
Lão nhân vừa gặp đã hỏi: “Tìm được thuốc không?”
“Vãn bối hái đủ các loại dược trên Tiểu Hồng sơn!”
Lão nhân thở ra: “Vậy chỉ còn chờ xem tiểu ca điệu thủ hồi xuân mà thôi!”
Lam Long xớt phân nữa nước thuốc vào mốt chén khác đưa cho lão nhân rồi nói: “Ngài giúp dùm một tay, chúng ta đồng lượt cho họ uống thuốc”.
Lão nhân nhận lấy chén thuốc, bước đến bên gường, đỡ Thần Sai ngồi dậy rồi rót chén thuốc vào miệng y, còn Lam Long lo cho Quỷ Sứ. Sau khi đặt hai người nằm xuống ngay ngắn, Lam Long ngồi ở giữa, song chưởng duỗi ra, án lên đơn điền của nhị lão, vận công giúp hai người trị thương. Khoảng độ chừng nguội một chén trà chàng mới thu chưởng về rồi bước xuống gường.
Lão nhân liền hỏi: “Có hy vọng gì không?”
“Cứ để cho họ ngủ tới sang mai!”
Lão nhân không hiểu ất giáp gì cả nên hỏi tiếp: “Sáng mai sẽ lành lại hay sao?”
“Muốn phục hồi võ công như xưa, cần phải nghỉ ngơi vài ngày. Trong những ngày này tuyệt đối không được động thủ”.
Lão nhân nghe xong chẳng tin chút nào, trố mắt nhìn chàng.
Lam Long phớt lờ, gọi điếm tiểu nhị làm thêm vài món ăn và một hồ rượu ngon mang đến phòng rồi thư thả bồi tiếp lão nhân uống rượu.
Chung Nam tiên sinh trong bụng hồ nghi bất định, nhưng không đề cập đến công việc trị thương vừa rồi, chỉ cười khà khà hỏi: “Tiểu lão đệ quý tính là chi?”
Lam Long khom người đáp: “Vãn bối họ Lam tên Long, mong được lão ân công chỉ giáo thêm nhiều”.
Chung Nam tiên sinh chớp chớp mắt, dường như chưa bao giờ gặp qua người thanh niên kỳ dị này. Lão ngần ngừ một lát rồi mở miệng khen: “Nhìn mặt tiểu ca đầy vẻ chính khí không ngờ còn có nhiều điểm thần bí. Bất quá chốn giang hồ nguy hiểm rình rập khắp nơi, tiểu ca phải thận trọng”.
Lam Long cười thốt: “Lão ân công dường như muốn chỉ giáo điều gì!”
“Lão hủ tuy không hỏi cũng chẳng rõ lai lịch của tiểu ca nhưng cũng đoán ra tiểu ca là hậu nhân của bậc nghĩa hiệp. Có điều hiện giờ con đường tiểu ca đang đi khiến lão hủ không hiểu nổi a!” Lão vừa nói vừa đưa mắt nhìn nhìn Thần Sai và Quỷ Sứ.
Lam Long hội ý, mím mím môi cười đáp: “Cuộc chiến chiều nay với Địa Chủ đã chứng minh con đường của vãn bối chọn!”
Hốt nhiên lão nhân nghiêm mặt hỏi: “Thế thì tiểu ca có biết hai người đang nằm trên gường là ai không?”
Lam Long bật cười: “Thần Sai và Quỷ Sứ!”
“Hành vi của bọn họ thì sao?”
“Lúc trước thì đáng quăng vào mười tám từng Địa ngục nhưng hiện giờ họ đã chọn con đường khác rồi!”
Lão nhân kinh ngạc kêu lên: “Ý tiểu ca là bọn họ đã buông bỏ đồ đao!”
Lam Long gật đầu: “Hai người họ tuy chưa hoàn toàn buông đao nhưng lưỡi đao chỉ về hướng nào thì hôm nay ân công đã chứng kiến rồi”.
Lão nhân hồ nghi, suýt nhảy dựng lên: “Ai mà tin nổi? Vị hoạt Phật nào đã cảm hóa được bọn họ?”
Lam Long không còn giấu diếm, liền đem thân thế nói rõ cho lão nhân nghe, đồng thời nhắc sơ qua những tao ngộ cùng Thần sai và Quỷ Sứ. Chung Nam tiên sinh vỗ bàn hô lớn: “Thật là hay lắm, ha ha! Ha Ha...”
Đang lúc hai người đang cười nói bỗng nghe một giọng già nua từ ngoài vọng vào Lam Long lập tức lộ sát khí trên mặt.
Lão nhân nhìn thấy liền can ngăn: “Tiểu ca chớ nên xung động!”
“Vãn bối không sợ lão ta!”
Thì ra là tiếng của Địa Chủ đang gọi điếm tiểu nhị. Lão nhân khuyên: “Tiểu ca không cần gấp gáp, để tránh hai người đang nằm trên gường gặp phải nguy hiểm”.
Lam Long tức tối thốt: “Nhất định lão tặc đó đã quay lại chỗ cũ, phát hiện bọn vãn bối được tiền bối cứu đi nên đuổi theo đến nơi này”.
Lão nhân hạ giọng: “Tiểu ca nói nhỏ tiếng một chút. Theo lão hủ suy đoán thì lão tặc vào khách điếm này chỉ là xảo ngộ”.
“Đã có tiền bối lo liệu thương thế cho nhị lão, vãn bối cũng an tâm. Lần này nhất định cùng lão tặc tái đấu một trận nữa”.
Lão nhân lắc đầu: “Tiểu ca đã quá đề cao lão hủ rồi. Luận võ công mười người như lão hủ cũng không là đối thủ của lão ta. Khi nãy mạo muội cứu được tiểu ca là nhờ công lực của lão đã suy giảm rất nhiều. Hiện giờ lão đã hoàn toàn hồi phục, chẳng những tiểu ca không nên mạo hiểm, ngay cả lão phu cũng không dám lộ diện”.
“Làm sao nuốt trôi cơn giận này!”
“Lão không ở trọ, hãy để lão ta ăn xong rồi rời đi”.
Lần này Chung Nam tiên sinh đoán sai, lại nghe thấy tiếng gã tiểu nhị chiêu hô dẫn đường cho lão Địa Chủ tiến vào dãy phòng trọ, không nhìn cũng biết lão ma đầu định nghỉ qua đêm tại đây.
Ánh đèn chiếu xuyên qua khung cửa sổ, thinh âm của gã điếm tiểu nhị nhỏ dần, chắc là đã vào trong phòng. Chung Nam tiên sinh bắt đầu khẩn trương. Lão ước lượng qua thinh âm của gã tiểu nhị thì lão tặc chỉ ở cách không quá ba gian phòng. Đột nhiên Lam Long đề nghị: “Phiền tiền bối đi mướn một cỗ xa mang nhị lão rời thành. Vãn bối quyết định liều mạng cùng lão tặc”.
Chung Nam tiên sinh cuống lên: “Không, không. Đi thuê xe thì được muốn đi thì mọi người cùng đi nhưng không cần phải đợi tới sáng sớm mai mà xuất phát càng sớm càng tốt. Bất luận thế nào thì tiểu ca không nên động thủ,”
Lam Long thấy Chung Nam tiên sinh cố tình khuyên ngăn nên không muốn làm trái ý ông ta đành lặng lẽ phân phó điếm tiểu nhị đi gọi một cỗ xe. Một khắc sau chàng rón rén đỡ Thần Sai và Quỷ Sứ lên xe, rồi đánh xe xuất thành, giục mã chạy suốt đêm về hướng Kinh Môn.
Tuy quan đạo kế bên bờ Hán Thủy nhưng Lam Long không còn thời gian lưu ý thuyền bè trên sông. Đến khi trời gần sáng, chàng mới hỏi xa phu: “Còn bao xa nữa thì đến Kinh Môn?”
Xa phu có vẻ mệt mỏi, thờ ơ đáp: “Còn xa!”
Lúc này Thần Sai và Quỷ Sứ đồng thời tỉnh giấc. Chung Nam tiên sinh vừa nhìn thấy đã trố mắt kinh ngạc, nhủ thầm: “Thiếu niên này tài thật có thể cải tử hồi sinh”.
Lam Long đợi nhị lão ngồi dậy mỉm cười hỏi: “Thế nào, Hai vị đã cảm thấy thân thể bình thường?”
Thần Sai ngạc nhiên hỏi: “Chúng ta đang ở trên xe?”
Lam Long cười đáp: “Nhị vị đã ngủ suốt một đêm. Hiện giờ chúng ta đang trên đường đào tẩu”.
Quỷ Sứ nhìn Chung Nam tiên sinh, cất giọng kinh ngạc nói: “Chung Nam Tử, là lão đã cứu bọn ta!”
Lão nhân cười ha ha: “Lão hủ cả đời mới chứng kiến được một kỳ tích a. Hai vị mới từ Quỷ Môn quan trở về nhưng lão hủ chẳng có bản lãnh này”.
Thần Sai quay sang Lam Long: “Tiểu tử lại là ngươi!”
“Do ai làm cũng thế, khỏe lại là được rồi”. Chàng thuật lại mọi chuyện đã xảy ra, rồi cười lạnh bảo: “Lão tặc còn tại Nghi Thành, nếu không vì nhị vị đang thụ thương, tại hạ quyết không rời Nghi thành tối qua”.
Thần Sai nhảy dựng lên: “Mau kêu xa phu dừng xe lại!”
Chung Nam tiên sinh hỏi: “Làm gì?”
Quỷ Sứ đáp: “Hai người hành động không qua mặt được lão tặc, mau, mau!”
Lam Long bảo xa phu đình xe rồi hỏi: “Sao nữa?”
Quỷ Sứ xua tay: “Xuống xe!”
Mọi người nhảy khỏi xe, Quỷ Sứ quay sang xa phu dặn dò: “Lộ phí không cần hoàn lại. Cứ tiếp tục đánh xe tới Kinh Môn càng nhanh càng tốt”.
Xa phu vớ được món hờ, liền ra roi giục mã phóng về phía trước.
Lam Long chờ cỗ xe đi xa mới hỏi Quỷ Sứ: “Kế đến chúng ta sẽ làm gì?”
“Chạy về phía bờ sông, sau đó dùng kế kim thiền thoát xác”.
Lão nhân gật đầu cười bảo: “Từ lâu nghe lão huynh cơ trí tuyệt luân, xem ra danh bất hư truyền”.
Quỷ Sứ dẫn đầu chạy trước nhưng vừa ly khai đại đạo không xa đã dừng chân đứng lại, quay đầu nói với mọi người: “Chúng ta hãy nấp trong rừng một lát”.
Thần sai mắng: “Chung Nam Tử vừa khen một câu, lão định giở cái trò quỷ gì đây?”
“Thì cứ yên lặng chờ xem quẻ của ta có chuẩn hay không. Nếu đúng thì sẽ thấy lão tặc đuổi theo cỗ xe, bằng không thì lão đã truy lùng dọc bờ sông. Chúng ta mạo muội chạy ra đó khác nào dâng mạng tới cửa”.
Chung Nam tiên sinh gục gật đầu: “Đúng, dừng chân cũng hay”.
Thần Sai hỏi: “Giả như lão ta không phát giác chúng ta đang đêm đào thoát?”
“Vậy thì huynh đã xem nhẹ lão tặc rồi đa. Kỳ thật chúng ta lưu lại Nghi Thành sẽ làm cho lão trù trừ một lúc. Bởi vì lão nghi thần nghi quỷ cho rằng chúng ta còn có lực lượng khác đối phó với lão. Bây giờ chạy trốn thì lão nào chịu bỏ qua”.
Lời còn chưa dứt Chung Nam tiên sinh đột nhiên kêu lên: “Im lặng, đến rồi kìa. Quả nhiên truy đuổi ráo riết!”
Bốn người chỉ nghe tiếng xé gió vang lên, một thân ảnh vụt qua như sấm chớp, trong chớp mắt đã biến mất tận cuối đường.
Thần Sai hằn học thốt: “Lão tặc không chịu buông tay!”
Lam Long an ủi: “Qua ít hôm nữa, đợi hai vị hoàn toàn bình phục, chúng ta không cần phải tránh mặt lão”.
Quỷ Sứ lắc đầu: “Không vội, chờ đến khi lấy được Vô Biên đại pháp, để tiểu tử luyện thành mới tìm hắn. Hiện giờ không nên nóng nảy”.
Chung Nam tiên sinh bội phục: “Quỷ lão huynh cao kiến, chúng ta đi thôi”.
Bốn người chạy đến bờ sông, trời còn mờ mờ tối, nhưng họ tiếp tục phi hành theo hướng hạ lưu, khoảng chừng một canh giờ sau thì thấy trước mặt có một ngọn núi. Thần Sai nhìn mọi người hỏi: “Không biết Sâm Lâm Hồ có trốn trong đó không?”
Chung Nam tiên sinh nói: “Núi này chẳng có chỗ nào để trốn lánh, lão hồ ly chẳng dại gì mạo hiểm. Nếu như hắn không muốn bị người thúc ép, nhất định sẽ tìm một địa phương không ai ngờ tới. Hoặc giả là một thành thị có đông người, hay là một nông thôn mộc mạc. Bất quá hắn tuyệt đối không mò ra hải đảo, là chỗ tiến thoái không xong, nếu như bị phát hiện, coi như chỉ một đường chết. Lần rồi hắn dùng không thành kế tại núi Võ Đang cho thấy hắn tuy sợ người biết nhưng
Lam Long xen vào: “Tiền bối cho là lão sẽ không lặp lại mưu kế như tại núi Võ Đang hay sao?”
Chung Nam tiên sinh trả lời: “Sẽ không, hắn là người tối giảo hoạt trong thiên hạ. Đương khi võ lâm quần hào tề tựu tại núi Võ Đang thì chỉ một mình lão hủ không đi, không phải vì chẳng có hứng thú mà lão nghĩ bên trong chắc chắn có âm mưu gì. Hôm nay sự thật chứng minh không ngoài sở liệu của lão hủ”.
Quỷ Sứ đề nghị: “Trước mắt chỉ còn nước đến Trường Giang tìm người của chúng ta rồi bàn thảo bước kế tiếp. Có lẽ Kiếm Đế, Đao Hoàng cùng Tửu Thần đã rời khỏi Võ Đang”.
Lam Long ngước nhìn bầu trời: “Chừng một canh giờ nữa trời sẽ sáng, không biết phía trước là địa phương nào?”
Chung Nam tiên sinh lên tiếng: “Từ đây đến Trường Giang có hai con đường. Một là dùng thuyền xuôi Hán Thủy tiến vào Trường Giang nhưng mất nhiều thời gian. Hai là đi qua Giang Lăng, nếu cước lực nhanh một chút thì trời sáng sẽ đến Sa Phố”.
“Vãn bối đang tìm kiếm đồng bạn, lúc đầu đã hẹn nhau xuôi theo Hán Thủy đi xuống, nhưng chẳng biết bọn họ có thay đổi lộ tuyến hay không?”
Chung Nam tiên sinh: “Ngươi tự quyết định”.
Thần Sai nói: “Có thể họ đã đi qua Sa Phố để đến Trường Giang? Hoặc giả đi về Động Đình”.
“Trừ phi có chuyện đột xuất, bằng không họ sẽ không thay đổi lộ tuyến”.
Quỷ Sứ cắt ngang: “Theo thiển ý của lão phu thì không nên chọn những lộ trình đó, chúng ta hãy dùng tiểu lộ trực chỉ Hoàng Hạc Lâu. Mọi tin tức trong võ lâm tứ phương bát hướng đều truyền đến nơi đó.
Chung Nam tiên sinh tán thành: “Quỷ lão huynh cao kiến, chúng ta hãy chấp hành”.
Lam Long không phản đối, bốn người triển khai khinh công toàn lực phi hành về Hoàng Hộc ki phía tây thành Võ Xương.
Hoàng Hộc ki là một ghềnh đá đột nhiên nhô ra giữa Trường Giang. Hoàng Hạc lâu được kiến tạo trên đó, lên lầu ngắm cảnh, có thể nhìn xa ngàn lý. Trên lầu có tửu quán, trà đình, thiên hạ du khách, giang hồ hảo hán chỉ cần đến nơi, bất kỳ ai lên lầu thưởng ngoạn cũng lưu luyến quên về.
Giữa trưa ngày thứ ba, Lam Long và tam lão vừa đến nơi. Bọn họ chọn một bàn ở mặt bắc gian lầu, mỗi người chọn lấy thức ăn, thong thả thưởng thức, đồng thời không bỏ sót một động tịnh nào trong gian lầu.
Hiện giờ Hoàng Hạc lâu khá đông thực khách, chỉ còn một vài bàn trống, quang cảnh khá náo nhiệt, nhưng Lam Long chẳng tìm thấy một người quen nào. Chung Nam tiên sinh thì khỏi phải nói đến, lão ta ít khi hành tẩu giang hồ, trừ những lão bối Chưởng môn ra lão không quen biết một nhân vật nào trong tuổi thanh niên.
Lam Long trong lòng buồn bực hạ giọng hướng Quỷ Sứ hỏi: “Hoàng Hạc lâu nổi danh như cồn, chẳng nhẽ người của chúng ta không có ý đến đây thưởng ngoạn”.
“Đừng nôn nóng. Nếu đến thì họ đã đến rồi. Lão phu là mưu sĩ của thiếu hiệp, nói đến kinh nghiệm giang hồ thì thiếu hiệp phải nghe lão phu”.
Chung Nam tiên sinh tươi cười tiếp lời: “Đâu cần huynh khoa trương, e rằng Thần Sai huynh cũng không bằng”.
Thần Sai cười bảo: “Đại thần quản chuyện lớn, tiểu quỷ chạy lon ton. Luận tâm nhãn thì lão phu cam bái hạ phong”.
Quỷ Sứ cười khì: “Chỉ trách tâm của huynh thiếu sót vài con mắt, hễ đầu to thì óc nhỏ. Chúng ta đồng thời xuất đạo ai bảo huynh cứ ù ù cạc cạc”.
Thần Sai trề môi: “Huynh đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Ta hỏi huynh khách nhân ngồi tại mười mấy bàn trong gian lầu này, có người nào đáng để ý chăng?”
Quỷ Sứ hớp xong một ngụm rượu rồi nói: “Huynh cũng có lúc thông minh. Không sai, ta đã sớm lưu ý đến một nam ba nữ ngồi cạnh cửa sổ phía nam”.
Chung Nam tiên sinh vừa châm rượu vào chén của Quỷ Sứ vừa a một tiếng hỏi: “Bốn vị thanh niên ăn vận hoa lệ đó có gì sơ hở?”
Quỷ Sứ xoay xoay chén rượu không trả lời mà còn hỏi ngược lại: “Một điểm tiên sinh cũng nhìn không ra?”
Chung Nam tiên sinh đặt hồ rượu xuống bàn, bình thản nói: “Nhãn thần thường thường, không mang binh khí, tuy nam nhân trông rất văn nhã, nữ nhân nhàn thục, tại hạ thực nhìn không ra có gì khác biệt”.
Quỷ Sứ nhún vai nói: “Nếu như tại hạ không mọc thêm một đôi quỷ nhãn, Diêm La vương sẽ không phái ta làm sai nha a. Ngay cả cô hồn dã quỷ tại hạ cũng có thể bắt về quy án huống chi là người phàm”.
Thần Sai cười bảo: “Không có lệnh tróc nã của ta, thì thiết liên của huynh cũng chẳng dám câu hồn”.
Quỷ Sứ nhếch mép nói: “Lần này cho dù huynh có hạ lệnh, tại hạ cũng không dám nhúc nhích”.
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Bốn người nam nữ đó lai lịch rất lớn ư?”
Quỷ Sứ lộ vẻ nghiêm trọng: “Trước nhất tiểu tử phải nghiên cứu thân phận của bọn họ. Hai thiếu nữ ngồi hai bên nam nhân là nha đầu. Thiếu nữ ngồi đối diện với y mới chân chính lợi hại, biệt danh Thủy Xương tiên tử hay còn gọi là Thủy Xương công chúa. Gã nam nhân chính là biểu huynh của nàng, danh xưng Vạn Lý Hồng Đào, tính tình lãnh ngạo đa nghi, võ công thì còn chưa tra được rõ ràng nhưng ta đã từng chứng kiến gã chỉ thi triển vài chiêu đã giết chết bát đại hải tướng, thuộc hạ của Bột Hải Long Vương, dọa khiếp Long vương không dám ly khai Bột Hải làm bậy.
(Chú: Bột Hải còn gọi là Liêu Đông).
Chung Nam tiên sinh nhíu mày: “Vậy thì y thuộc chính phái?”
Quỷ Sứ lắc đầu: “Các hạ đã nghe danh của Liêu Đông thập thất nghĩa hay chưa? Bảo y là nhân vật chính phái thì sai lầm lớn rồi”.
Chung Nam tiên sinh trầm ngâm: “Được khuyển tử nhắc đến. Nhạc phụ của khuyển tử đã từng có một đoạn giao tình với Liêu Đông thập thất nghĩa. Về sau có đến Liêu Đông bái phỏng, ai ngờ không gặp được một ai. Mười bảy người này có thể nói là những nhân vật hiệp nghĩa của bạch đạo”.
Quỷ Sứ thở dài nói: “Có một lần tại chân núi Trường Bạch, không biết vì lý do gì mà gã Vạn Lý Hồng Đào kia trảm tận sát tuyệt thập thất nghĩa. Như ngày hôm nay, Quỷ Sứ ta đáng lẽ phải liều mạng với hắn, nhưng nhớ lúc xưa đã khoanh tay đứng ngoài, nghĩ lại thật là hổ thẹn”.
Lam Long hỏi: “Gã họ gì?”
Quỷ Sứ đáp: “Về sau mới biết gã họ Cừu tên Uyên, nhưng hắn ít khi đi lại trên giang hồ, lần này cùng Thủy Xương tiên tử uống rượu trên Hoàng Hạc lầu quả nhiên là một chuyện đặc biệt”.
Đột nhiên Chung Nam tiên sinh như sực nhớ ra điều gì, liền buột miệng hỏi: “Có phải cô ta họ Vệ?”
Quỷ Sứ trợn mắt ý a một tiếng: “Đúng vậy, nhưng cho đến bây giờ tại hạ còn chưa rõ xuất thân của cô ta!”
Chung Nam tiên sinh khẽ biến sắc trịnh trọng thốt: “Chẳng lẽ lại là con gái của Cô Độc Thần Kiếm Vệ Tự Phàn?”
Thần Sai cười như không cười: “Các hạ đừng nói chuyện đáng sợ như vậy. Năm mươi năm trước, sau khi luân chiến với sáu người Thông Thiên Tử, Nhân Linh Tử, Dược Linh Tử, Đại Địa Chủ, Quỷ Thánh và Độc Ma Vương nghe đâu y đã từ trần đang lúc ẩn cư.
Lam Long thắc mắc: “Luân chiến như thế nào?”
Quỷ Sứ hắng giọng chậm rãi thuật lại: “Năm mươi năm trước, Thông Thiên Tử dẫn đầu hẹn với ba lão cự ma tại Tuyệt Mệnh cốc quyết tâm xóa sạch ân oán trong một lần. Có thể nói đây là cuộc chiến tồn vong giữa hai phe chính, tà. Nhưng song phương đang kịch chiến với nhau một ngày một đêm thì bỗng nhiên lù lù xuất hiện một nhân vật tự xưng Cô Độc Thần Kiếm mà chẳng một ai nghe đến. Gã ta tuổi chưa quá ba mươi, so với Thông Thiên Tử thì trẻ hơn rất nhiều. Gã chẳng nói chẳng rằng đã nhảy vào khiêu chiến, bất kể đối thủ thuộc phe chính hay tà. Kết quả bảy người đánh nhau loạn tùng phèo tới chín ngày chín đêm”.
Chung Nam tiên sinh thêm vào: “Cuối cùng Thông Thiên Tử gom một hơi khí lực tối hậu, dìu Dược Tinh và Linh Tử ly khai. Cô Độc Thần Kiếm thì run rẩy chống kiếm lê đi, còn ba lão ma đầu nằm yên không cục cự tại sơn cốc”.
Lam Long lý luận: “Cho đến hôm nay ba lão ma đầu tái xuất trên giang hồ, vãn bối nghĩ nhất định Cô Độc Thần Kiếm vẫn còn sống”.
Thần Sai đồng ý: “Y ngụ tại một hòn đảo thần bí trên biển nhưng chưa một ai tìm ra được?”
Đột nhiên Quỷ Sứ tỏ vẻ nghiêm trọng: “Hình dáng của thanh niên trước mặt càng nhìn càng giống như Cô Độc Thần Kiếm năm xưa”.
Lam Long đề nghị: “Chúng ta tìm cách làm quen xem sao?”
Quỷ Sứ vội vàng ngăn cản: “Không nên, gã ta bất thông tình lý, thiếu hiệp đừng tự chuốc phiền não vào mình”.
Lam Long bật cười: “Tiền bối cũng có lúc e dè ngại chuyện?”
Thần Sai cũng ngạc nhiên a lên: “Đúng vậy, lão quỷ thay đổi rồi!”
Quỷ Sứ hừ nhẹ: “Tầm phào. Ta chỉ không muốn a Long vô cớ rước lấy những chuyện lôi thôi”.
Chung Nam tiên sinh mỉm cười: “Không cần che đậy, xưa nay lão huynh có bao giờ lo những chuyện bao đồng này”.
Quỷ Sứ giật mình: “Quái, tại sao ta lại quan tâm đến tiểu tử này?”
Thần Sai cười hà hà: “Ta cũng có cảm giác tương tự chẳng lẽ người sắp chết rồi, trong lòng trở nên lương thiện!”
Lam Long khích động cắt ngang: “Nhị lão không thể chết, vãn bối còn nhiều chỗ cần đến sự trợ giúp của hai vị a!”
Ngay khi đó đột nhiên dưới lầu có một lão già mặt mũi hung ác bước vào. Chung Nam tiên sinh phát giác trước nhất, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, nghiêng về phía Thần Sai hô lên: “Độc Ma Vương!”
Thần Sai nhíu mày gật đầu, bất giác ánh mắt chuyển sang chiếc bàn ở phía nam vừa vặn bắt gặp thần quang bắn ra từ song nhãn của Thủy Xương tiên tử, liền quay lại hỏi Quỷ Sứ: “Huynh có nhìn thấy không?”
Quỷ Sứ không trả lời, trái lại lên tiếng nhắc nhở: “Mọi người cẩn thận đề phòng. Không thấy món đồ chơi trên mình lão Độc Ma Vương”.
Lam Long chưng hửng: “Tại sao?”
Quỷ Sứ không lấy làm lạ: “Hóa thân đệ nhị nguyên thần của lão ta là con quái xà lấp lánh kim quang”.
Chung Nam tiên sinh đề nghị: “Chúng ta nên rời khỏi đây, không chừng sẽ có chuyện xảy ra trong phút chốc”.
Thần Sai cẩn thận nói: “Lão ta cò chưa biết Thủy Xương tiên tử có mặt nơi này. Chúng ta chờ một lát rồi mới vòng qua góc phía tây xuống lầu, tình hình trên đây bắt đầu gây cấn lắm rồi”.
Chung Nam tiên sinh suy đoán: “Lão cất đi đệ nhị nguyên thần là dấu hiệu sắp sửa ra tay giết người”.
Quỷ Sứ cầu may: “Có thể lão không muốn gây kinh động giữa chốn đông người”.

Trong lúc sát cơ tiềm phục, tiếc rằng những du khách lương thiện trên Hoàng Hạc lầu chẳng hay biết chút gì. Nếu như bọn họ phát hiện rằng tính mạng của mình đang kề cận bên bờ tử vong, không hiểu họ sẽ phản ứng như thế nào?
Sau cuộc chiến với Địa Chủ, Lam Long tự cảm thấy có chút hối hận. Giả như chàng chịu khó luyện tập Phục Ma thần khúc mà Kiếm Đế đã truyền cho từ bấy lâu nay thì có lẽ không bị lão Địa Chủ đánh ngã một cách dễ dàng. Bất chợt chàng thò tay vào trong áo, xiết chặt ngọc tiêu. Ngoài mặt vẫn bưng chén rượu uống cạn, nhưng trong lòng đã sớm quyết định cách đối phó với cục diện trước mắt.
Tướng mạo hung ác của Độc Ma Vương thật là khó coi chưa từng thấy trên thế gian. Hai mắt chằng chịt những tia gân máu, mũi ưng, mồn rộng hoát như Lôi công, hai ngấn tóc rối nùi dài tới vai, đầu lại trọc lóc, râu mọc lởm chởm vàng hoe, thân hình cao nghệu, mình khoát áo dài màu tía, ngực lộ lún phún lông đen, hai chân trần, gầy khẳng khiu như một đôi Lang Nha bổng.
Thần Sai và Quỷ Sứ tướng mạo vốn bậm trợn nhưng so với Độc Ma còn dễ nhìn hơn nhiều.
May là Độc Ma ngồi hướng lưng về phía bàn của Lam Long, lại cách một tầng lầu nên Chung Nam tiên sinh cũng bớt lo, nhưng lão biết rõ cao thủ tuyệt đỉnh lúc nào cũng cảnh giác tứ bề, nhiều khi phía sau lưng còn nguy hiểm hơn chính diện.
Không biết lúc nào trên lầu trỗi lên một khúc nhạc cổ quái, Chung Nam nghe lọt vài tai bỗng giật nẩy mình, vội quay sang hỏi Thần Sai: “Thần huynh có biết đây là khúc nhạc gì không?”
Quỷ Sứ nhịn không được phá ra cười: “Nhạc lão ca lại đối ngưu đàn cầm, đã quên lão ta nhất khiếu bất thông!”
Thần Sai ngượng ngùng nhìn Chung Nam tiên sinh: “Tại hạ đối với âm nhạc là người ngoài cửa”.
Chung Nam tiên sinh lại day sang hỏi Quỷ Sứ: “Âm thanh từ hướng nào truyền tới?”
Quỷ Sứ nhìn chung quanh rồi hạ giọng: “Chỉ tại các hạ không để ý, thử nhìn chỗ ngồi của Vạn Lý Hồng Đào Cừu Uyên”.
Bỗng Lam Long xen vào: “Tôi thấy hắn nhỏ to vài tai Thủy Xương tiên tử vài câu rồi ly khai, không lẽ tiếng nhạc do hắn ta tấu lên?”
Quỷ Sứ nói: “Các người nhìn hắn không mang binh khí, thật ra hắn có một món nhạc khí cổ co giản tự nhiên, hình dáng như ống tiêu nhưng có tên là Thất sát địch, có thể thổi ra khúc nhạc thất sát thương cổ, đồng thời xử dụng như binh khí. Hắn đã dùng nó để sát hại thuộc hạ của Bột Hải Long Vương và Liêu Đông thập thất nghĩa”.
Chung Nam tiên sinh hốt hoảng kêu lên: “Thì ra là Thất sát chi âm!”
Quỷ Sứ gật đầu: “Đúng vậy, âm thanh này nếu không lọt vào tai đối thủ của đương sự, người ngoài có điều không biết, nghe ra có chút cổ quái, nhưng khi hắn cố ý hạ thủ thì rất khác biệt, thinh âm như quần ma loạn múa, thất sát vây công, lợi hại vô cùng”.
Lam Long nhìn xuống dưới lầu quan sát động tịnh, bỗng hô lên: “Độc Ma buông chén, động thân rồi”.
Quỷ Sứ cũng nhỏm dậy: “Cừu Uyên đã khiêu chiến với lão, chúng ta mau xuống lầu”.
Thần Sai chỉ ra ngoài: “Cừu Uyên đang đứng trên ghềnh đá”.
Quỷ Sứ bương bả đi trước: “Chúng ta nhanh chân một chút, xem hắn muốn chọn nơi nào động thủ với lão ma?”
Lam Long nối gót theo sau quan tâm hỏi: “Liệu Thất sát chi âm có gây phương hại đến thực khách trên lầu hay không?”
Quỷ Sứ khoát tay, sắc mặt bình thản nhưng giọng nói pha chút lo âu: “Hiện tại thì chưa, nếu như Độc Ma dùng âm đối âm đấu với họ Cừu, lúc hai thứ âm thanh sát phạt nhau, không những toàn bộ thực khách hiện trên lầu ngộ hại, e rằng mấy mươi lý phụ cận bất cứ sinh vật nào cũng đừng hòng sống sót”.
Chung Nam tiên sinh kinh ngạc hô lớn: “Vậy đâu có được!”
Lam long thở dài: “Chuyện bất do kỷ, vì nhiều sinh mạng vô tội, vãn bối không thể không mạo hiểm”.
Thần Sai xua tay bấn lên: “Tiểu tử ngàn lần không nên can thiệp!”
Lam Long giữ giọng cương quyết: “Hành hiệp giang hồ là vì chuyện gì? Chúng ta không thể buông bỏ nguyên tắc lập chí”.
Quỷ Sứ cứng rắn phản bác: “Lần này khác trước, xuất thủ sẽ bị thụ địch cả hai mặt”.
Lam Long không muốn tiếp tục tranh biện nên nói thẳng: “Tôi chỉ ngăn cản âm thanh hại nhầm người tốt, chớ không xen vào chuyện đấu đá của hai người họ”.
Chung Nam tiên sinh tặc lưỡi, giọng có vẻ phân vân: “Sau khi ngăn cản âm sát, khó lòng tránh khỏi phải tham chiến?”
Lam Long đã quyết ý nhưng để trấn an tam lão bèn nói: “Ba vị thuê một chiếc thuyền chờ sẵn bên bờ sông, vãn bối thừa cơ sẽ thoát thân!”
Thần Sai lắc đầu ngầy ngậy: “Ta và lão Quỷ không rời xa ngươi, phiền Nhạc lão ca đi thuê thuyền. Đồng thời tiểu tử phải nói rõ làm thế nào để ngăn cản âm sát”.
Lam Long đành phải thú thật: “Nhạc phụ ban cho vãn bối một cây cổ tiêu, khi thổi lên có thể làm giảm thiểu sức sát phạt của ma âm”. Chàng không muốn khoa trương là thần tiêu mà chỉ nói sơ qua là một món cổ khí mà thôi bởi vì đa số nhân vật võ lâm còn chưa biết sự thần kỳ của ngọc tiêu.
Tam lão là người dày dạn kinh nghiệm giang hồ, nhưng cũng không biết Kiếm Đế sở hữu một bào bối như vậy. Chung Nam tiên sinh cho rằng chàng ỷ trượng vào nội công, tấu loạn một khúc nhạc nào đó để quấy nhiễu sự tập trung của hai bên, nên gật đầu nói: “Bằng vào tu vi hiện giờ lão đệ có thể dùng cách dĩ âm chế âm, nhưng cũng phi thường mạo hiểm”.
Bốn người tuần tự xuống lầu. Chung Nam tiên sinh vội vã chạy đến bờ sông gần ghềnh đá tìm thuê một chiếc thuyền.
Lúc này Thần Sai đã nhìn thấy Vạn Lý Hồng Đào Cừu Uyên ngồi trên một mỏm đá nhô ra phía tây Hoàng Hộc ki, bế mục ngưng thần, cầm trên tay một ống địch kỳ quái đưa lên miệng tấu lên một khúc nhạc. Lam Long lắng tai nghe, tiếng địch hòa lẫn tiếng sóng trên sông, lúc khoan lúc nhặt, tiết tấu thay đổi không theo trình tự nào hết.
Lam Long nhìn kỹ chiếc địch của Cừu Uyên thấy dài hơn những ống tiêu bình thường rất nhiều, trên thân trổ rất nhiều lỗ hổng, nhưng tư thái hiện giờ của hắn cũng giống như người đang thổi tiêu.
Quỷ Sứ tới kề bên Lam Long nói nhỏ vào tai chàng: “Chúng ta mau trèo lên mõm đá ngay tại lộ khẩu, chừa mặt phía đông cho Độc Ma”.
Lam Long quan sát hướng thủy lưu trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Không, muốn an toàn thoát thân thì mõm đá nhô ra ở chỗ đó là thuận tiện nhất, chỉ cần phóng mình xuống giữa lòng sông là xong”.
Quỷ Sứ giơ tay chỉ vào cửa chánh của Hoàng Hạc lầu giải thích: “Chưa hẳn, giả như nhà ngươi có thể ngăn trở sát âm, nhưng một khi thực khách phát hiện có biến sẽ tranh nhau bỏ chạy tán loạn, nếu chúng ta đem lộ khẩu cho Độc Ma trấn giữ thì thực khách coi như hết đường đào tẩu”.
Lam Long nghe cũng có lý, liền vọt mình đến ngồi xuống ngay tại lộ khẩu, Thần Sai và Quỷ Sứ cùng ngồi song song hai bên chàng, tạo thành một cảnh tượng kỳ thú, một thiếu niên tuấn tú ngồi chung với hai vị thành hoàng trong miếu phán quan và tiểu quỷ.
Độc Ma vẫn chưa thấy xuất hiện, nhưng Thủy Xương tiên tử dẫn hai nha đầu ung dung bước tới nơi Cừu Uyên đang ngồi mới dừng lại. Cả ba người lẳng lặng.yên đến đứng sau lưng hắn ta.
Đột nhiên từ đỉnh Hoàng Hạc lâu phát ra những tiếng rè rè quái dị lấn át tiếng địch, đồng thời một nhân ảnh màu tía từ trên đỉnh phá vỡ cửa sổ bay ra như một vệt chớp đáp xuống ghềnh đá.
Lam Long nhếch môi cười: “Lão ma này cũng thích làm trò!”
Quỷ Sứ cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên, giọng hồi hộp nói: “Song phương bắt đầu thi triển âm sát kình chống lẫn nhau nhưng chưa dồn lực công kích. Có lẽ còn đang đo lường ý đồ của đối phương”.
Lam Long phát hiện những âm thanh nghe rất khủng bố kia liên tục phát ra từ một vật vừa nhuyễn vừa dài tựa như ngọn roi mà Độc Ma đang cầm trên tay, liền buột miệng hỏi Quỷ Sứ: “Lão ma xử dụng loại nhạc khí gì mà trông lạ vậy?”
“Đó là một bộ da rắn hưởng vĩ xà (rắn rung chuông) ngàn năm”.
Tiếng địch lúc này trở nên dồn dập giành lại thế chủ động. Lam Long không am hiểu âm nhạc nhưng mỗi tiếng địch nghe lọt vào tai chàng đều cảm thấy khí huyết nhộn nhạo, còn tiếng lục lạc của da rắn thì không gây chút ảnh hưởng nào, bèn hỏi: “Nhị lão nhận biết khá rành về Độc Ma, chẳng hay có giao tình với lão ta chăng?”
Thần Sai im lặng nãy giờ mới xen vào trả lời với giọng điệu ỡm ờ: “Bọn ta nào có phúc phần như vậy, nhưng thành tích của lão thì những người lăn lộn giang hồ như hai lão già này đều đã nghe qua nhiều lần”.
“Thảo nào lão chỉ liếc nhìn hai vị một lần rồi ngó lơ!”
Đột nhiên tiếng lục lạc rít lên từng chập, sát khí lan dần ra tứ bề, chợt Thần Sai hấp tấp hô lên: “Các người hãy nhìn kìa, Thủy Xương tiên tử cầm trên tay món gì đó tự lúc nào?”
Quỷ Sứ cũng quay đầu nhìn về phía đó, nhưng chẳng lộ vẻ ngạc nhiên như Thần Sai, chỉ bình thản nói: “Đó là San Hô sênh vạn năm, có thể tấu xuất Thiên ma cổ khúc. Năm xưa ta đã từng chứng kiến cô ta tấu chưa trọn Thiên ma khúc đã đánh bại La Sát quỷ mẫu”.
Thần Sai a lên một tiếng: “Thiên Ma khúc thật lợi hại!”
Quỷ Sứ nhấn giọng: “Cho nên ta mới nói võ công của ả ta cao sâu không biết đâu mà lường”.
Lam Long lần đầu nghe tới cái tên La Sát Quỷ Mẫu cũng lấy làm lạ nên hỏi: “Bà ta là người8 như thế nào?”
Quỷ Sứ ngó quanh một vòng rồi mới ôn tồn trả lời: “Chính là lão bà của Quỷ Thánh!”
Lam Long cười cười rồi hỏi: “Ta từng nghe người khác đồn rằng lão là đồ đệ của Quỷ Thánh có phải hay không?”
Quỷ Sứ xua tay: “Truyền ngôn vốn hư ngụy, chính lão phu cũng có nghe qua, thực ra chỉ vì danh xưng của ta có chữ Quỷ trong đó”.
Thần Sai chuyển đề tài: “Cô nàng dùng San hô sênh chuẩn bị hai chọi một. Các người nhìn xem, ả đã ngồi xuống”.
Chỉ nghe tiếng địch càng lúc càng mau dần như tiếng vó ngựa rầm rập lướt qua thảo nguyên, lại nghe tiếng lục lạc rạt rào như bão cát giữa sa mạc, quyện lấy tiếng địch. Quỷ Sứ lắc đầu phản bác: “Cô ta lo ngại biểu huynh của nàng đấu không lại Độc Ma nên chuẩn bị cứu viện”.
Lam Long cảm thấy huyết mạch rần rật, liền vận công trấn định tâm thần. Tiếng địch tuy cấp bách nhưng không thoát khỏi sự triền quấn của tiếng lục lạc. Hai thứ âm thanh trộn lẫn vào nhau dần dà trở nên đinh tai nhức óc, một trốn một đuổi, lúc lên cao lúc xuống thấp, không bên nào chịu kém vế. Lam Long liền lên tiếng cảnh báo: “Lão ma bế mục ngưng thần, thực sự động nộ”.
Quỷ Sứ hít vào một hơi dài, vừa vận công phong bế tâm mạch vừa nói: “Dĩ âm sát địch rất hao tốn nguyên khí. Độc Ma cũng không ngoại lệ. Bọn họ đã hết nhẫn nại”.
Đột nhiên Lam Long rút ngọc tiêu cầm trong tay rồi hạ giọng dặn nhỏ nhị lão: “Một khi tiếng tiêu của ta tấu lên hai vị thiên vạn chớ vận công đề kháng, chỉ cần ngồi yên theo dõi là xong”.
Thần Sai hỏi: “Tiểu tử muốn vận công?”
Lam Long gật đầu: “Còn cách nào hơn, bằng không khó mà đương cự âm sát của song phương nhất tề công kích”.
Quỷ Sứ giục: “Vậy thì nhanh lên. Hai bên đã đến hồi quyết liệt”.
Lúc này tiếng địch trở nên kinh tâm động phách, đồng thời tiếng lục lạc cũng không nhường bước, ào ào như cuồng phong gió lốc. Lam Long lắng nghe tiếng địch, tiếng lục lạc dần dà suy nghiệm ra cách thức song phương xử dụng nội lực trong lúc giao đấu, trong lòng cũng dâng lên chút tự tin. Ngoài ra tiếng Thất Sát địch dường như phù hợp với đường lối vận công trong Phụng Văn Dữu nên chàng càng thêm vững dạ, liền đưa ngọc tiêu lên miệng chuẩn bị tấu xuất Phục Ma thần khúc, hy vọng ngăn cản hai bên làm thương hại đến những người vô can.
Tiếng địch của Cừu Uyên đột ngột gia tăng cường độ như thiên vạn thiết kỵ tề phóng, huyết quang đầy trời, còn đuôi rắn trong tay Độc Ma không ngừng uốn lượn, phát ra âm thanh đơn điệu nhưng liền lạc, liên miên không dứt như đại quân xung phong hãm trận. Lam Long cảm thấy kinh mạch nhốn nháo biết rằng không thể chần chờ thêm nữa. Chàng hít vào một hơi chân khí rồi thổi ra một vài tiếng tiêu rời rạt chen giữa tiếng địch và tiếng lục lạc. Lập tức tiếng địch có vẻ khựng lại còn tiếng lục lạc biến thành hữu khí vô lực. Cừu Uyên nhíu mày quay đầu nhìn sang phía Lam Long còn Độc Ma bậm môi trợn mắt như muốn phân thây chàng. Tiếng tiêu lại tiếp nối trỗi lên lúc dài lúc ngắn, lúc êm ả, lúc rộn ràng tuy không theo một tiết tấu nào nhưng khiến Cừu Uyên phải bực bội mắng thầm không biết tên nhà quê nào xen vào phá bỉnh cuộc giao đấu của mình, bèn xúc liễm tinh thần, tiếng địch trở nên trầm buồn như một gã lãng tử xa quê hương, khao khát được trở về nhà. Thần Sai và Quỷ Sứ nghe được một đoạn bất giác thân hình lắc lư như người say rượu, mắt nhắm nghiền, hai tay múa may loạn xạ. Tuy định lực của Độc Ma đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa nhưng suýt bị tiếng địch làm cho rối loạn, trán bắt đầu rịn rịn mồ hôi. Lão rủa thầm tiểu tử đã xuất tuyệt chiêu, lập tức tiếng lục lạc trở thành ai oán như thiếu phụ trong chốn khuê phòng chờ mong chinh phu trở về. Lam Long nhìn thấy nhị lão rơi lệ đầm đìa trên mặt biết là nguy hiểm, bất giác đứng dậy bước theo phương vị tiên thiên bát quái, vừa đi vừa thổi. Lão ma nhìn thấy giật mình lẩm bẩm: “Tiểu tử này quả nhiên có chút đạo hạnh, không thể xem thường”.
Tam phương trao đổi thêm một khắc nữa, chỉ còn nghe được tiếng tiêu dạt dào, làm cho mọi người cảm thấy thư thái, tâm thần phảng phách.
Lam Long vốn không có ý sát hại đối thủ, vô tình lại đúng với tôn chí của Phục Ma thần khúc nên âm thanh càng trở nên thánh thót chan hòa khắp không gian. Cừu Uyên và Độc Ma tiêu tan sát khí, dần dần dừng tay. Cừu Uyên ngồi tại chỗ Thất sát địch rơi xuống một bên đùi từ lúc nào, mắt nhắm hi hí, miệng cười nham nhở, hai tay quơ quào như cố xoa nắn một vật gì. Còn Độc Ma tay buông thõng, nhãn thần đờ đẫn, chân đứng một chỗ mà thân hình cứ lắc lư như người say rượu.
Thực khách trên lầu cũng buông đũa, ngừng ăn quên uống. Tiểu nhị đứng chết sững một nơi không buồn chiêu hô tiếp đãi, mơ mơ màng màng không biết mình đang ở đâu. Chỉ có Thủy Xương tiên tử là vô cùng tỉnh táo. Nàng chậm rãi đưa chiếc sênh lên miệng thổi ra một khúc nhạc ngắn chống chọi với tiếng ngọc tiêu.
Lam Long phát giác tiếng sênh lúc có lúc không, biến đổi kỳ lạ, biết là gặp phải đối thủ đáng gờm. Bởi tiếng sênh càng mơ hồ thì sức mê hoặc càng mạnh, làm cho đối phương dễ dàng phân tâm, rơi vào hư cảnh, nhưng chàng đâu để mắc bẫy, vẫn giữ nhịp điệu tiếng tiêu như cũ, chi trì thêm chừng khoảng tàn một nén hương thì bỗng tiếng sênh trở nên réo rắt, tiết tấu dồn dập, lại mang theo hàn khí, cự ly của hai người khá xa mà chàng vẫn cảm thấy như lọt vào một hố băng, toàn thân lạnh cóng, chân khí tản mác, tiếng tiêu trở nên đứt quảng dần dần bị tiếng sênh lôi cuốn, cước bộ lệch lạc sắp sửa quỵ xuống. Chàng liền nhiếp định tâm thần, ngấm ngầm niệm chân quyết đã học được từ Phụng Văn Dửu, cố quy tụ chân khí về đơn điền, đột nhiên huyệt Đại Chùy trên cột sống nhói lên một cái, nội lực truyền theo Đốc mạch bổ xung vào phế quản, giúp tiếng tiêu lấy lại quân bình, tâm thần vô câu vô thúc, đôi chân bước đều từ quẻ Càn tới quẻ Khôn. Thủy Xương tiên tử hai mắt sáng ngời tựa như đã gặp được tri âm, đột nhiên tiếng sênh rít lên cao vút rồi biến mất trong vô hình. Lúc đó Lam Long dừng bước, nhìn chung quanh mới biết bốn bề tĩnh mịch, chỉ có Thủy Xương tiên tử yên nhiên nhìn chàng mỉm cười.
Lập tức Lam Long nhận ra kình địch là nàng liền ôm quyền thi lễ: “Cô nương hạ thủ lưu tình, Lam mỗ cảm kích bất tận!”
Thủy Xương tiên tử cười như không cười, chúm chím môi nói: “Không phải nhân gia có ý nhường nhịn, chỉ là không đánh lui được công tử”.
Lam Long cũng không khách sáo, xoay qua đánh thức Thần Sai và Quỷ Sứ: “Chúng ta đi thôi!”
Nhị lão bị kinh động, rùng mình tỉnh giấc, đồng thở dài bảo: “Tiểu tử phá vỡ mộng đẹp của chúng ta”.
Lam Long phớt lờ, vội vàng hướng sang Thủy Xương tiên tử bái chào lần nữa: “Xin thứ lỗi Lam mỗ vội vàng cáo biệt, sau này có dịp sẽ gặp lại”. Nói xong, liền xoay người bước đi.
Đến khi Lam Long ra tới bờ sông, Thủy Tiên tiên tử mới lay tỉnh hai ả nha hoàn, nhưng chẳng đá động gì tới gã biểu huynh, cũng không thèm nhìn lão Độc Ma nửa mắt, chỉ bương bã đuổi theo hướng của Lam Long.
Bọn Lam Long chờ không bao lâu đã thấy Chung Nam tiên sinh giong thuyền tới đón. Ba người xuống thuyền, Thần Sai nhìn chẳng thấy một thuyền phu nào bèn hỏi: “Nhạc huynh, chủ thuyền đâu?”
Chung Nam tiên sinh cả cười đáp: “Chúng ta tới lui chưa định khó mà thuê thuyền nên ta bỏ ra mười lạng bạc mua luôn cho tiện”.
Quỷ Sứ gật đầu: “Vậy càng tốt!” Sau đó chống sào đẩy thuyền rời bãi, động tác thành thạo phi thường.
Tiểu thuyền thuận theo giòng nước được một khoảng thì gặp gió Đông nam thổi mạnh. Thần sai liền giăng buồm lên, lập tức tiểu thuyền lướt phăng phăng trên sóng.
Lúc này tại ghềnh đá Cừu Uyên cũng bừng tỉnh, phát giác biểu muội vắng mặt liền cuống quýt lên tìm kiếm khắp nơi. Đúng ra gã có thể lợi dụng cơ hội này để đả thương Độc Ma nhưng cũng bỏ mặc, vội vàng đứng dậy, vừa hô hoán vừa ba chân bốn cẳng chạy dọc theo bờ sông.
Thủy Xương tiên tử cũng vừa thuê được một chiếc tiểu thuyền, vừa mới khởi hành, thì Cừu Uyên lon ton chạy đến, gã nhún chân phóng lên thuyền, giận dỗi hỏi: “Sao biểu muội không chờ huynh?”　
Thủy Xương tiên tử ngồi tại mũi thuyền, chăm chú nhìn theo chiếc thuyền của Lam Long, miệng thản nhiên đáp: “Muội không nỡ quấy rối mộng đẹp của huynh!”
Cừu Uyên trong bụng nao nao, cất giọng càu nhàu: “Tiểu tử nhà quê kia thổi khúc nhạc quỷ gì khiến cho đấu pháp của huynh bị đảo lộn”.
Thủy Xương tiên tử hừ nhạt bảo: “May là chàng ta can thiệp bằng không huynh cũng chẳng là đối thủ của Độc Ma”.
Cừu Uyên nhíu mày hỏi: “Hắn đang ở trên thuyền đằng trước?”
Thủy Xương tiên tử bỉu môi hỏi vặn: “Sao? Huynh định tìm người ta để đấu thêm một trận nữa à?”
Cừu Uyên mím môi, ánh mắt láo liên, thốt ra với giọng âm hiểm: “Huynh muốn xem hắn ta là hạng người nào”.
Thủy Xương tiên tử hờ hững bảo: “Trừ phi huynh muốn nằm trong mộng đẹp lần nữa”.
Cừu Uyên cáu lên: “Biểu muội có ý gì, lại bảo huynh nằm mộng?”
Thủy Xương tiên tử hỏi với giọng nhạt nhẽo: “Muội nói sai ư?”
Cừu Uyên cau mày hỏi lại: “Huynh nằm mộng lúc nào?”
Thủy Xương tiên tử gắt: “Trong lòng huynh đã biết!”
Cừu Uyên lớn tiếng châm chọc: “Chẳng nhẽ muội cũng trong mộng của huynh!”
Thủy Xương tiên tử bực mình quát lên: “Huynh nói bậy!”
Cừu Uyên tức tối nói: “Ai bảo muội cứ khăng khăng bảo huynh...”
Thủy Xương tiên tử quay đầu lại trừng mắt nhìn Cừu Uyên, cắt ngang lời với giọng đầy giận dữ: “Huynh còn định lừa dối muội sao? Huynh công lực chưa đủ, nào phải là đối thủ của Độc Ma, lại bị người ta dùng Phục Ma khúc đưa vào ảo cảnh. Muội đã sớm cảnh cáo huynh không nên chấp mê vào tà niệm, bằng không khi ngộ phải cao thủ chân chính chỉ có nước thiệt thòi”.
Cừu Uyên chuyển ánh mắt ngó xuống giòng sông, miệng lấp bấp phân bua: “Huynh nào bị hãm nhập trong ảo cảnh quái”.
Thủy Xương tiên tử cười lạt nhắc lại: “Muội tuy không biết huynh lạc vào mộng cảnh nào? Nhưng nhìn biểu tình của huynh cũng đoán ra được. Nếu muội nhìn không lầm thì huynh đã từng biểu lộ cái thái độ mà muội chán ghét nhất với muội, vì vậy sau lần đó muội không thèm gặp mặt huynh hơn cả nửa năm. Khi nãy huynh trong ảo cảnh không tự chủ được đã bày lộ ra cho thấy là nội tâm của huynh chẳng hề thay đổi chút nào. Nếu muội không nể mặt gia gia cưng chìu huynh thì chẳng để cho huynh lên thuyền”.
Cừu Uyên bị vạch trần tật xấu trong bụng xốn xang nhất thời không dám ương ngạnh, chỉ lẳng lặng đứng sau lưng Thủy Xương tiên tử, ánh mắt oán độc nhìn theo chiếc thuyền của Lam Long.
Hốt nhiên Thủy Xương tiên tử quay sang bảo một ả nha hoàn: “Phù nhi hãy đi phân phó thuyền gia giăng buồm. Thuyền của chúng ta bị tụt hậu khá xa rồi”.
Cừu Uyên nhìn nha hoàn đi vào cuối khoang bèn mượn cớ nói chuyện với Thủy Xương tiên tử: “Biểu muội định đuổi theo gã thổi tiêu ư?”
Thủy Xương tiên tử muốn tránh chẳng được nhưng không thèm trả lời, chỉ ừ hử một tiếng.
Cừu Uyên lì mặt: “Thế thì tốt lắm!”
Thủy Xương tiên tử vốn định làm lơ với hắn ta nhưng không dằn được tò mò đành mở miệng hỏi: “Tốt chỗ nào?”
Cừu Uyên mặt mày trân tráo, nhơn nhơn cười nói: “Huynh muốn cùng hắn ấn chứng vài chiêu!”
Thủy Xương tiên tử nghiêm mặt, trầm giọng bảo: “Muội đuổi theo là muốn điều tra lai lịch đối phương chứ không phải tìm đến đánh nhau với người ta”.
Cừu Uyên bật cười ha hả rồi cất giọng châm chọc: “Huynh nào bảo muội ra tay, hay có ý lấy mạng hắn ta mà biểu muội phải uýnh oáng lên!”
Thủy Xương tiên tử tức giận bảo: “Người ta trạch tâm nhân hậu đã không dùng Phục Ma khúc để phá hủy công lực của huynh, bằng không...”
Cừu Uyên không đợi nàng ta nói hết đã cắt ngang hỏi: “Hai lão quỷ xấu xí bên cạnh hắn ta là ai?”
Thủy Xương tiên tử lạnh nhạt đáp: “Thì là Thần Sai và Quỷ Sứ, hơn nữa còn có Chung Nam tiên sinh đi chung thuyền”.
Cừu Uyên nhận ra sau khi gã thổi tiêu kia xuất hiện thì biểu muội đối xử lạnh với mình càng lạnh nhạt hơn nên trong lòng ngấm ngầm đố kỵ muốn tìm nơi phát tác nhưng không lộ ra mặt, bèn hỏi lái sang chuyện khác: “Vì cớ gì mà Chung Nam tiên sinh lại đi chung thuyền với hai lão quỷ đó?”
Thủy Xương tiên tử lạnh nhạt bảo: “Cho nên muội muốn tìm hiểu lai lịch của người thổi tiêu ra sao?”
Lúc này Lam Long và tam lão đã chú ý phía sau có tiểu thuyền đang đuổi theo nhưng chẳng quan tâm mấy. Mãi đến khi trời sập tối, thuyền đến Hạ Khẩu, Quỷ Sứ neo thuyền tại bến rồi cùng ba người đi vào thành.
Bốn người chọn một khách điếm khá sang, ăn buổi tối xong liền phân ra nghe ngóng tin tức, nhưng thực kỳ quái, khắp thành Hạ Khẩu im im lìm lìm chẳng thấy bao nhiêu khách giang hồ lai vãng.
Lam Long không tìm thấy nhóm người Bạch Phụng và Mã Xung tại Hạ Khẩu trong lòng đã bắt đầu nôn nóng, liền hướng sang Thần, Quỷ nhị lão hỏi: “Sao người của chúng ta còn chưa tới?”
Quỷ Sứ trầm tĩnh nói: “Lão cho rằng họ vẫn bình an ở trên thuyền bởi vì chưa gặp được tiểu tử thì họ tuyệt sẽ không cùng người động thủ. Sáng sớm hôm sau chúng ta xuống thuyền đi tiếp”.
“Ngày mai lão sẽ chia tay với các vị!” Chung Nam tiên sinh nhìn Lam Long chậm rãi thốt.
Lam Long hỏi: “Tiên sinh định đi đâu?”
“Giúp công tử điều tra tin tức của Sâm Lân Hồ”.
Thần Sai tán thành: “Có thêm một tuyến đường thì cũng tốt. Chúng ta dự định đến Tây Hồ sẽ ngừng lại. Nếu như Nhạc huynh được tin tức gì xin chuyển đến đó”.
Bốn người trở về quán trọ, bàn tán thêm một hồi nữa rồi mới chia tay đi nghỉ.
Hôm sau dùng xong bữa sáng, Chung Nam tiên sinh liền lên đường. Bọn Lam Long cũng xuống thuyền.
Liên tiếp mười hôm, ba người chú ý tất cả thuyền bè đi lại trên sông nhưng không thấy có chiếc nào treo ngọn tiểu hoàng kỳ trên mui. Tối hôm đó thuyền ghé bến Đồng Lăng. Lam Long như kiến bò trên chảo: “Chúng ta sắp sửa ra khỏi địa phận An Huy rồi, xem tình hình này đã đuổi không kịp bọn họ”.
Quỷ Sứ trấn an: “Đừng sốt ruột, Trường giang còn rất dài, chúng ta nên tạm dừng tại đây ít ngày rồi mới đi”.
Thần Sai lấy làm lạ hỏi: “Vì sao không tiếp tục?”
Quỷ Sứ giải thích: “Mấy trăm lý chung quanh đây có mười mấy tòa danh sơn, là nơi thu hút nhiều người lai vãng, ngoài ra còn có hai hồ lớn là Sào Hồ và Đan Dương cũng là chỗ tụ tập thuyền bè xuôi ngược. Ta nghĩ sẽ nghe được mốt ít manh mối tại thành Đồng Lăng này”.
Lam Long tuy đồng ý nhưng vẫn chưa hết lo lắng. Chàng đưa ra ý kiến hỏi: “Vậy thì chúng ta cứ ở trên thuyền. Nhị lão đi mua thức ăn cho mấy hôm, không biết hai vị thấy thế nào?”
Thần Sai tính tình xề xòa: “Tiểu tử tính sao cũng được, nhưng ta và lão Quỷ phải vào thành nghe ngóng, nếu nhà ngươi không muốn thì cứ ở lại đây”.
Lam Long ngần ngừ rồi nói: “Vãn bối định nhân mấy ngày này để luyện công!”
Quỷ Sứ vừa nhóm chân liền dừng lại quan tâm hỏi: “Chẳng phải chuyện đùa, không có chúng ta kế bên lấy ai làm hộ pháp?”
Lam Long mỉm cười gạt ngang: “Vãn bối chỉ cần yên tịnh tham cứu chứ không ngồi vận công”.
Quỷ Sứ thở ra: “Như vậy thì được”.
Lão neo thuyền xong xuôi mới gọi Thần Sai: “Ta đi điều tra còn lão phụ trách mua thức ăn nhưng không cần đợi ta về dùng bữa”.
Thần Sai gật đầu. Hai người chia ra đi vào thành, chừa Lam Long lưu lại trên thuyền.
Từ khi Lam Long lấy được Bát Cửu huyền công lại phải liên tục bôn ba chẳng có thời gian luyện tập. Cũng may chàng đã thuộc lòng tâm pháp nên cần cất công nghiền ngẫm. Một khi khám phá được sự huyền diệu trong đó thì chuyện đả tọa chẳng còn khó khăn.
Chừng nữa canh giờ trôi qua, bỗng nhiên Lam Long nghe tiếng Thần Sai la hét chói lói, không biết lão đã gặp phải chuyện gì bất giác giật mình phóng ra khỏi khoang xem xét.
Thần Sai cũng vừa nhảy lên thuyền, mặt mày đỏ ké, cất giọng oang oang: “Người tốt khó làm, người tốt khó làm”.
Lam Long bật cười: “Tiền bối đã ngần ấy tuổi mà tính khí như trẻ con, cái gì là người tốt khó làm?”
Thần Sai hậm hực kêu lên: “Lúc trước ta phùng mang trợn mắt nhìn người thì bọn họ rụt đầu rút cổ ngay cả trung tiện cũng không dám phóng, còn bây giờ mới khách khí một chút không ngờ cũng bị cả bọn nhóc tì lấn lướt!”
Lam Long ngạc nhiên hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Thần Sai giơ tay chỉ ra phía sau: “Tụi nhóc sắp sửa đuổi đến nơi, bao thức ăn mới mua cũng bị chúng đoạt lấy!”
Lam Long đứng tại đầu thuyền, trương cổ lên nhìn thấy từ phía bến tàu có ba đứa nhỏ đang bương bả chạy tới, liền phá lên cười ha hả: “Té ra là bọn nó!”
Thần Sai gãi tai hỏi: “Bọn chúng võ công cao thâm, đứa nào cũng tinh nghịch, không biết là con cháu nhà ai?”
Lam Long không nhịn được vừa cười vừa nói: “Một đứa là đồ đệ của Dược tinh tử, còn đôi trai gái kia là cháu chín đời của Thông Thiên Tử. Bọn nó đã vô lễ với lão để lát nữa ta bắt chúng quì xuống khấu đầu nhận lỗi”.
Thần Sai nghe vậy cũng giật mình: “Thì ra là hậu nhân của hai lão gia hỏa. Vậy chúng đã nhận ra ta và cố ý trêu chọc”.
Ba đứa nhóc đến nhanh như gió vừa thấy Lam Long đứng ngay đầu thuyền lập tức ngây người dừng lại thần tình ngạc nhiên khôn xiết.
Lam Long cười hì hì quát hỏi: “Mấy đứa sao dám vô lễ với bậc tiền bối?”
Sinh Sinh ủa một tiếng: “Lam thúc cùng đi với lão ư?”
Thần Sai cau mày quát bảo: “Mau trả gói thức ăn cho ta!”
Miên Miên tươi cười hỏi: “Lão là bằng hữu của Lam thúc ư?”
Lam Long xen vào: “Còn chưa xin lỗi!”
Ba đứa thấy Lam Long nghiêm khắc, ngoan ngoãn quì xuống khấu đầu, đồng thanh nói: “Thần Sai tiền bối đừng giận!”
Thần Sai tựa hồ không tin vào mắt của mình, luôn miệng lẩm bẩm: “Quái sự, quái sự!”
Lam Long cười nhắc: “Bọn nhỏ đã quì xuống nhận lỗi, lão cũng nên bảo bọn chúng đứng lên”.
Thần Sai khoát tay: “Mấy đứa còn đợi gì nữa, mau đưa ra đây!”
Địa lão thử tay giao gói thức ăn cho Thần Sai, miệng hỏi: “Lão đầu tử, đừng có được nước lấn tới, mai mốt gặp lại chúng ta chưa chắc sẽ nhường nhịn a”.
Thần Sai cười lạt bảo: “Có mặt Lam tiểu tử thách tụi bây dám làm càn”.
Mọi người đi vào trong khoan, Thần Sai mở gói thức ăn, thở ra nói: “Ta thấy có nhiều nhân vật võ lâm xuất hiện, xem tình hình thì họ chưa có chút tin tức gì về lão hồ ly”.
Lam Long cười: “Cũng không gấp gáp gì. Hiện giờ chủ yếu tìm ra nhóm người của Phụng nhi thì vãn bối mới an tâm”.
Sinh Sinh chen vào: “Bạch cô cô làm sao?”
Lam Long thuật lại tường tận chuyện trên núi Võ Đang rồi bỗng nhiên hỏi bọn nhỏ: “Ta bảo mấy đứa về núi, vì sao còn lẩn quẩn nơi này?”
Miên Miên dẩu mồm đáp: “Tụi cháu về đến nơi thì Thượng cửu đại, tỉ cửu đại và Dược lão gia đã đi rồi, coi như chạy một chuyến toi công”.
Lam Long xoa đầu Miên Miên: “Thế mấy đứa có ghé sang núi Võ Đang hay không?”
Thân Công Hổ vọt miệng đáp: “Có chứ, nhưng ngoài các lão đạo sĩ thì chẳng gặp một ai?”
Thần Sai đang chuẩn bị thức ăn cũng xen vào: “Có lẽ họ đang truy lùng lão hồ ly”.
Thân Công Hổ lắc đầu: “Chắc là không đâu. Chúng cháu nghe được nhiều tin tức là bọn ma đầu đang tìm kiếm Lam thúc”.
Thần Sai cười lạt bảo: “Cũng là Phụng Văn Dữu và Bát Cửu huyền công. Bọn chúng nằm mơ cũng đừng hòng”.
Lam Long thở nhẹ: “Tại sao tin tức lan truyền nhanh như vậy?”
Thần Sai không tỏ vẻ ngạc nhiên, bình thản nói: “Ta và lão Quỷ đã có lòng nghi ngờ thì người khác cũng thế. Tốt nhất là tiểu tử mau tìm một nơi để khổ luyện cho xong, ngày nào cũng bôn ba không phải là một phương pháp tốt”.
Lam Long cười khổ: “Hai ngày nay vãn bối định cùng nhị lão tham luyện, nhưng mà nào có thời gian yên ổn”.
Thần Sai trố mắt hỏi: “Có thật tiểu tử nghĩ như vậy?”
Lam Long gật đầu: “Vãn bối đâu xem hai vị như người ngoài?”
Thần Sai lắc đầu: “Nhà ngươi đừng quá coi trọng hai lão già này. Chúng ta tự biết công phu không do sư truyền mà tự tham luyện chẳng khác đàn gảy tai trâu”.
Sinh Sinh thấy kỳ quái bèn hỏi: “Vậy tại sao hai vị còn có lòng tranh đoạt?”
“Chẳng qua vì lòng đố kỵ, cho dù nắm được trong tay cũng như hòa thượng chải tóc, ích lợi gì?”
Sinh Sinh a lên: “Xưa nay giang hồ phao truyền tiền bối xem thường đạo lý, kỳ thực tiền bối là người thẳng thắn bộc trực a”.
Thần Sai cười hề hề, cốc nhẹ lên đầu Sinh Sinh: “Còn phải xem đối tượng là ai. Bây giờ lão nhân gia ta đây đã bị Lam thúc của các ngươi thâu phục rồi”.
Địa lão thử vụt hỏi: “Sao không thấy Quỷ Sứ tiền bối?”
Lam Long nhìn ra ngoài khoan thuyền đáp: “Lão đi dọ thám tin tức. Ba đứa ăn xong thì vào trong thành tìm xem. Nếu có phát hiện điều gì mới lạ hãy mau đưa tin trở về”.
Sinh Sinh cầm cái đùi gà cắn một miếng lớn, miệng nhai ngồm ngoàm rồi nói: “Trong thành Đồng Lăng này chẳng có tin tức gì đáng kể. Tụi cháu đã dò la rất kỹ nghe đâu nhiều cao thủ võ lâm đang tề tựu tại Đương Đồ thành”.
Thần Sai vừa cầm đũa lên đã bỏ xuống hỏi: “Cao thủ, là những nhân vật nào?”
Sinh Sinh cũng ngừng ăn: “Đồng bối hay cao hơn lão nhân gia một hai bậc còn không phải là cao thủ hay sao? Ngoài ra mọi người đều cho rằng tám phần lão Hồ ly đang ẩn nấp trong giải tây Lương sơn, Đông Lương sơn, hay là Kiến sơn, Đan Dương hồ và Sào hồ. Nếu không có gì sai trái thì tin tức từ Đương Đồ thành là đáng tin cậy hơn hết”.
Thần Sai liền quay sang hỏi Lam Long: “Chúng ta còn ở đây làm gì?”
Lam Long thong thả dùng bữa: “Không cần gấp. Vãn bối vẫn giữ nguyên ý định lưu lại ít ngày. Sau bữa cơm mọi người ra ngoài đầu thuyền, đừng làm ồn”.
Thần Sai sáng mắt lên hỏi: “Tiểu tử đã ngộ được điểm ảo diệu nào ư?”
Lam Long gật đầu: “Được một chút manh mối. Kể ra thì Thất thập nhị biến trong Bát Cửu thần công không thần thoại như tưởng tượng. Võ công Bát Cửu huyền huyền vốn xuất phát từ đạo gia, nên huyền trung hữu huyền, đồng thời đường lối vận dụng cũng không khác tâm pháp trên Phụng Văn Dửu cho lắm. Nếu vãn bối luyện tập thành thục tâm pháp của Phụng Văn Dửu thì sẽ giúp cho sự tham cứu Bát Cửu huyền công nhanh chóng hơn”.
Thần Sai vội bảo tụi nhỏ: “Như vầy đi, lão hủ ở trước thuyền làm hộ pháp, mấy đứa luân phiên nhau lo việc ẩm thực có được hay không?”
Ba đứa đồng thanh phản đối: “Không được, tiểu thuyền chật hẹp, người đông sẽ ồn ào, nếu có nhân vật võ lâm nào đi ngang qua sẽ dễ dàng nhìn ra”.
Thần Sai nghe cũng có lý: “Ừ nhỉ, thôi thì chờ khi lão Quỷ trở lại chúng ta sẽ tìm đến một nơi khác”.
Lúc Thần Sai cùng tụi nhỏ đang đứng tại mũi thuyền, đột nhiên có một đại hán trung niên hối hả chạy tới, thần sắc thập phần cấp táo, Thần Sai thấy lạ bèn xuống thuyền chận lại nói: “Bằng hữu, thuyền này không cho thuê”.
Đại hán nhìn nhìn Thần Sai, rồi vội ôm quyền nói: “Tại hạ là liệp hộ (thợ săn) ở núi Đồng Quan, có người nhờ chuyển một tin gấp đến vị công tử họ Lam”.
Thần Sai trầm giọng hỏi: “Là ai?”
Đại hán đưa tay quyệt mồ hôi trên trán: “Một lão nhân bị trọng thương đang nằm ở tệ xá”.
Lam Long ngồi trong khoan nghe được vội vàng bước ra hỏi: “Có phải lão ấy thân hình vừa lùn vừa đen hay không?”
Đại hán liền đáp: “Đúng rồi, ông ấy đấu nhau với một thanh niên ngay trước mao xa của tôi. Lúc bị trọng thương may nhờ một vị cô nương xuất hiện ngăn cản, bằng không đã chết tại đương trường”.
Lam Long nóng lòng bèn quay sang giục Thần Sai: “Chúng ta nhanh lên. Quỷ lão ngộ địch rồi!”
Thần Sai quát to một tiếng, một tay nắm thắt lưng nhắc đại hán lên, miệng hét: “Hãy mau chỉ đường!”
Đại hán bị Thần Sai xách đi như một con gà lướt đi phăng phăng, mặt mày xám ngoét, cố giơ tay chỉ dẫn phương hướng. Lam Long cùng ba đứa nhóc đuổi theo sau, chưa được nửa canh giờ thì đại hán cất giọng hô lớn: “Mau bỏ ta xuống, tệ xá ở trong sơn cốc trước mặt”.
Thần Sai liền đặt đại hán đứng xuống, rống lên một tiếng như hổ nhập sơn lâm nhảy phốc vào trong sơn cốc, dẫn đầu xông xáo lục tìm, chừng mấy phút sau thì thấy một gian mao thất. Lão ngừng lại bảo: “A long, tại nơi này!”
Lam Long liền vọt mình tiến lên, vừa tới trước cửa đã thấy một phụ nhân đang đứng run lẩy bẩy.
Chàng sợ làm cho bà ta phát hoảng nên cất giọng ôn tồn hỏi: “Thưa đại nương, thương thế của lão nhân ở trong nhà đã như thế nào?”
Phụ nhân sắc mặt trắng bệch, run rẩy đáp: “Lão ta chết rồi?”
Lam Long nghe xong càng hoảng hốt, ba chân bốn cẵng chạy vào liền nhận ra Quỷ Sứ nằm thẳng trên gường, máu miệng trào ra còn lưu lại một bải lớn trên mặt đất. Chàng vội nhào đến cầm tay bắt mạch.
Lúc này Thần Sai và tụi nhỏ cũng vừa vào đến, thấy tình trạng cũng bấn loạn, cùng cất tiếng hỏi: “Ra sao rồi?”
Lam Long chậm rải đứng dậy, hai mắt nhòa lệ, qua một lúc mới buồn bã nói: “Tắt thở đã hơn một khắc, ta vô phương cứu chữa!”
Thần Sai nhảy dựng lên, miệng quát tháo: “Là ai hạ thủ, ta phải báo thù!”
Sinh Sinh vội giơ tay chỉ lên vách: “Lão tiền bối có di tự!”
Lam Long đưa mắt nhìn chỉ thấy hai chữ thất sát viết nghệch ngoạc trên vách nếu không để ý cũng chẳng nhận ra.
Thần Sai hỏi: “Là chữ gì?”
Lam Long bi phẩn đáp: “Quỷ lão đã bị Vạn Lý Hồng Đào Cừu Uyên dùng Thất sát chi âm hại chết”.
Thần Sai quay phắt người lại gầm lên: “Ta đi tìm hắn!”
Lam Long ngăn lại: “Tiền bối không phải là đối thủ của hắn”.
Thần Sai lập tức dừng chân: “Chẳng lẽ bỏ qua?”
Lam Long gằn giọng: “Vãn bối sẽ tự tay giết hắn”.
“Vậy thì còn chần chừ gì nữa, nhất định hắn còn lẩn quẩn trong khu núi Đồng Quan này”.
Lam Long nhìn sang thi thể Quỷ Sứ: “Tiền bối hãy lo việc mai táng, nhớ đem Tỏa hồn liên chôn chung với Quỷ lão. Vãn bối đi tìm mộ bia”.
Loay hoay một hồi, Thần Sai an táng Quỷ Sứ tại một khu đất cao trong sơn cốc, rồi khuân mấy tảng đá lớn sắp xếp chung quanh làm thành mộ đài. Lam Long tìm được một phiến đá khá phẳng mang đến đặt trước mộ rồi vận chỉ lực khắc lên sáu chữ ‘Dị sĩ Quỷ Sứ chi mộ’.
Mọi người cùng quỳ xuống bái tế. Sau khi khấu đầu ba cái, Lam Long đứng lên, cất giọng quả quyết: “Thỉnh Quỷ lão an nghĩ, vãn bối thề sẽ thay ngài báo thù này”.
Nói xong chàng quay sang ba đứa nhóc: “Mấy cháu chia nhau điều tra. Một khi phát hiện thì gấp rút báo tin, chờ ta đến giải quyết”.
Thần Sai cũng muốn góp phần: “Thêm một người thêm một cơ hội, ta cũng đi!”
Lam Long lắc đầu: “Cừu Uyên sẽ không để ý tới bọn nhỏ, nhưng với tiền bối thì khác, một khi bị phát hiện hắn nhất định không buông tha”.
Ba đứa vừa chạy đi thì người thợ săn cũng vừa về đến. Lam Long liền bước tới ôm quyền thi lễ: “Đa tạ đại thúc đưa tin, tiểu sinh không có gì hồi báo, ở đây có năm mươi lạng bạc mong đại thúc nhận cho”.
Đại hán vội vàng từ chối: “Chuyện nhỏ mà thôi. Ta đâu nỡ nhận lãnh số bạc lớn như vậy”.
“Xin đừng ngại. Người chết đã chôn tại đây, dám mong đại thúc chiếu cố mộ phần. Một năm hai mùa đốt dùm một ít hương tiền cho người đã khuất”.
Đại hán gật đầu: “Công tử đã nhờ vã thì ta đành nhận lời”.
Lam Long từ biệt đại hán rồi cùng Thần Sai lập tức triển khai khinh công nhưng vừa đi đến một khúc rừng thì đã thấy ba đứa nhóc chạy tới nghinh đón: “Chúng ta mau trở về thành. Cừu Uyên đang ở đó”.
Lam Long nhíu mày hỏi: “Làm sao mấy đứa biết tin này?”
Sinh Sinh nhanh nhẩu đáp: “Tụi cháu tình cờ gặp được Đại lực sĩ Ngũ Thập Hổ con trai của Võ Thắng Bà. Thúc ấy cùng với hai vị muội tử đã nhìn thấy một người thanh niên trên lưng có giắt một ống tiêu đi vào trong thành”.
Lam Long chỉnh lại: “Đó là Thất Sát địch”.
Thần Sai hỏi bọn nhỏ: “Bây giờ huynh muội Ngũ Thập Hổ đang đi về đâu?”
Miên Miên liến thoắng đáp: “Họ thế chúng tôi theo dõi người kia”.
Lam Long khoát tay: “Ba huynh muội họ liên thủ cũng không địch lại Cừu Uyên. Chúng ta phải đuổi theo nhanh lên”.
Năm người về đến thành thì phố đã lên đèn. Đang lúc thả bộ trên đai nhai thì có một đại hán chạy ra đón Lam Long: “Đại hiệp, người đó hiện ở trên một chiếc thuyền”.
Lam Long nhận ra là Ngũ Thập Hổ liền hỏi: “Còn hai vị lịnh muội đâu?”
“Tại bờ sông giám thị, tại hạ đứng đây nghinh tiếp đại hiệp”.
“Thỉnh dẫn lộ. Gã họ Cừu đó võ công cực cao, hy vọng lịnh huynh muội đừng xuất thủ”.
Ngũ Thập Hổ xoay người đi về hướng bến thuyền, vừa ra khỏi cửa thành đã thấy hai thiếu nữ tiến đến. Lam Long nhận ra là đôi tỷ muội Ngũ Thạch Anh và Ngũ Thạch Liên nên vội bước tới chào hỏi.
Ngũ Thạch Anh nói: “Họ Cừu vừa mới khởi hành”.
Thần Sai nôn nóng giục: “Chúng ta mau đuổi theo”.
Mọi người đua nhau lên tiểu thuyền. Thần Sai cầm chèo, Ngũ Thập Hổ dong buồm, hướng tiểu thuyền về phía hạ lưu.
Ban đêm không nhiều thuyền bè qua lại nên dễ quan sát. Tiểu thuyền rượt theo một đổi nhưng không thấy vết tích gì, Lam Long thôi thúc: “Chèo mạnh lên”.
Ngũ Thạch Anh biết chàng sốt ruột liền bảo: “Đại hiệp an tâm, gia mẫu sớm đã thuê thuyền đuổi theo”.
Lam Long chặt lưỡi: “Người này chính tà bất phân, e rằng lịnh đường thập phần nguy hiểm”.
Ngũ Thạch Liên nhỏ nhẹ thốt: “Gia mẫu thừa biết họ Cừu không phải người tốt nên chỉ đuổi theo xa xa”.
Lam Long lại hỏi: “Cô nương nhìn thấy hắn đi một mình hắn hay đi cùng với ba cô thiếu nữ?”
“Ngoại trừ hắn và người chèo thuyền, không thấy có một thiếu nữ nào hết”.
Lam Long gật gù: “Vậy là Thủy Xương tiên tử đã bỏ đi. Nếu có nàng ta hiện diện thì khó mà xuống tay”.
Tiểu thuyền lướt phăng phăng trên sông, ước chừng qua canh một thì đã vượt hơn mấy mươi lý đường thủy nhưng trước mặt vẫn lặng yên, khiến cho Ngũ thị huynh muội sanh lòng lo lắng.
Đột nhiên từ bờ sông bên phải có một giọng già nua vang lên: “Có phải tiểu thuyền của Lam thiếu hiệp đang ở giữa sông hay không?”
Ngũ Thập Hổ nghe được thinh âm, bất giác mừng rỡ kêu lên: “Nương, chúng con đến rồi”.
Giọng trên bờ lại truyền tới: “Mau lên đây, dưới sông có mai phục”.
Lúc này trên bờ lao xao tiếng nhiều người đàm thoại, Ngũ Thập Hổ lắng nghe một lúc rồi quay sang nói với Lam Long: “Gia mẫu đã gặp được Tây Tái Ông Lao Quang và Nam Cương Tử Từ Hoằng”.
Lam Long ra lệnh: “Mau rời thuyền, họ nhất định biết Cừu Uyên đang ở đâu!”
Tiểu thuyền vừa cập bờ đã thấy ba vị lão nhân đứng chờ, Lam Long nhảy lên trước nhất rồi cung tay bái chào: “Chư vị tiền bối, kẻ nào rình mò ám tập dưới nước?”
Võ Thắng bà thở dài: “Cừu Uyên phát hiện thuyền của lão thân bám theo, có lẽ đã nghi ngờ thiếu hiệp cũng hiện diện trong thuyền nên đã nhảy ùm xuống sông, tập kích thuyền của lão thân”.
Lam Long thở phào: “May mà hắn không ra mặt khiêu chiến với tiền bối, nhưng hậu quả ra sao?”
Võ Thắng bà chậm rãi kể: “Lão thân phát hiện tiểu thuyền chìm dần, lập tức cứu cả đà công lên bờ, tấu xảo vừa gặp hai vị Lao, Từ đi ngang qua”.
Lam Long nhìn xuống nước: “Thế thì Cừu Uyên trốn đi đâu?”
Lao lão nhân tiếp lời: “Dưới nước có một người trồi lên, nhưng có lẽ hắn ta nhận ra đã đục sai thuyền nên quầy quả lặn xuống”.
Lam Long thở ra: “Hắn đã có ý đề phòng, sau này khó mà truy lùng”.
Thần Sai đứng kề bên nghe vậy, liền cất giọng oang oang: “Đuổi khắp gầm trời cũng chẳng tha. A Long, hắn đến cuối sông nhất định sẽ bỏ thuyền lên bờ. Chúng ta đi”.
Lam Long chào ba vị tiền bối: “Chư vị không nên phân khai, vãn bối xin đi trước một bước”.
Võ Thắng bà quan tâm hỏi: “Lam thiếu hiệp có biết gì về những nhân vật chống lưng của gã họ Cừu hay không?”
Nam Cương Tử Từ Hoằng cũng bổ xung: “Thiếu hiệp giết hắn e rằng sẽ dẫn đến một lực lượng cường địch phi thường to lớn”.
Lam Long bình thản đáp: “Vãn bối cũng biết nhưng khó lòng làm ngơ. Cho dù có kết oán với Độc Cô thần kiếm cũng quyết không buông tha hắn ta”.
Tây Tái ông Lao Quang tiếp lời: “Độc Cô thần kiếm là cửu phụ, mà mẫu thân của hắn cũng không dễ trêu. Độc Cô quải lão lợi hại vô cùng. Hơn nữa nghe nói võ công Thủy Xương tiên tử con gái của Độc Cô Thần Kiếm còn cao thâm hơn cả cha và cô cô của nàng”.
Lam Long xiết chặc nắm tay, buông giọng chắc nịch: “Cừu Uyên vô cớ giết chết Quỷ Sứ tiền bối. Vãn bối vì vậy mà phục thù, bằng không làm sao đối với người đã khuất”.
Chàng nói xong liền phất tay ra hiệu cho bọn nhỏ đi trước, rồi hướng tam lão bái chào, sau đó cùng Thần Sai bước xuống thuyền.
Tiểu thuyền chạy dọc theo bờ cho đến khi trời hừng sáng, Thần Sai giơ tay chỉ về phía trước nói: “Đó là thành Vu Hồ”.
Lam Long ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết định: “Không cần vào thành, chúng ta tìm quán ăn tại ngay bến”.
Thần Sai gật đầu: “Tiếp tục đi tới, chưa đầy năm mươi lý là Đông Lương sơn”.
Đến thành Vu Hồ, già trẻ tìm được quán ăn, bảo điếm tiểu nhị dọn thức ăn lên ngay lập tức, để chuẩn bị đi đến Đông Lương sơn.
Lam Long nói: “Chúng ta dừng lại đây nghỉ ngơi!”
Thần Sai phân công: “Các ngươi nghỉ ngơi, ta đi lên trên núi xem”.
Lam Long nói: “Cừu Uyên đâu có thể ở trên núi, vào đó làm chi?”
Thần Sai: “Ta có một lão thuộc hạ cư ngụ ở chỗ này, dọ hỏi xem hắn gần đây có phát hiện gì không?”
Lam Long gật đầu căn dặn: “Chú ý, vạn nhất gặp gỡ Cừu Uyên, nên hỏa tốc thông tri với mọi người, ngàn vạn lần không thể một mình chống cự”.
Thần Sai: “Ta biết, hắn đã giết chết lão quỷ, đương nhiên cũng có thể giết chết ta”.
Lão thấy Lam Long cùng ba đứa nhỏ đi vào trong rừng nghỉ ngơi, tự mình lặng lẽ hướng lên núi mà tiến bước, nhưng lão không leo lên đỉnh núi mà men theo phía bên trái dọc theo con sông... Tới một bên trên bờ vực sâu lão lớn tiếng kêu lên: “Bồ tùng, bồ tùng, ở nhà ma?”
Lão hướng về phía bên dưới vực gọi mấy tiếng, nhưng không nghe được tiếng đáp ứng... Trầm ngâm một hồi, tự nói: Hắn không có mặt trong động? Vách đá cao chót vót, cúi đầu có thể thấy được nước sông, trong lòng lão hoài nghi, đề công tựu khí hướng xuống bờ vực mà lao xuống... khi hắn vừa mới nhảy xuống trên một tòa thạch nham, đột nhiên có một vật gì để ở trên lưng hắn... đồng thời nghe được một âm thanh quát khẽ nói: “Động người là bị ta giết ngay!”
Thần Sai khổ luyện đến đao kiếm không vào, nhưng lúc này biết huyệt đạo đã bị điểm, hơn nữa... miệng không thể lên tiếng, nên không khỏi kinh hãi, đồng thời nhận ra thanh âm này chính là Vạn Lý Hồng Đào Cừu Uyên, khiến cho lão thấy ớn lạnh! Sau lưng lão đúng là Cừu Uyên, lúc này cầm trong tay cây Thất Sát địch, mặt lộ vẻ khoái trá, âm hiểm cười... Hắn, vươn tay trái, bắt lấy được Thần Sai hướng bên trong động lao vào
Thần Sai đã mất đi sức chống cự, mặc cho hắn bài bố, nhưng tri giác vẫn chưa mất, mắt vẫn có thể thấy, bị kéo vào phía sau. Rồi hắn đặt lão dựa lưng vào bức tường đá, ngồi cũng không có thể ngồi, toàn thân cứng đơ...
Cừu Uyên từ từ đến, dùng Thất Sát địch điểm hai nơi trước ngực lão, âm hiểm cười nói: “Bây giờ ngươi có thể mở miệng... nhưng ngươi đừng mơ tưởng có thể vận công”.
Thần Sai hiểu được huyệt câm đã được khai mở, lập tức lên tiếng nói: “Tiểu tử, ngươi muốn giết cứ giết... Người thay ta báo thù đang ở dưới chân núi”.
Cừu Uyên hừ lạnh lùng nói: “Muốn chết thì hãy còn sớm, ta cố ý bắt ngươi để trao đổi đồ vật!”
Thần Sai quát: “Đổi cái gì?”
Cừu Uyên nói: “Ta không địch lại họ Lam chỉ vì hắn có cây thần tiêu, bây giờ thiếu gia phải dùng ngươi đổi tiêu!”
Thần Sai giận dữ, mắng: “Con mẹ nó, ngươi đừng nằm mộng, lão phu tình nguyện liều chết, quyết không cho Lam Long rút lui!”
Cừu Uyên cất tiếng hừ nói: “Lão già kia, ngươi mở miệng ra là thóa mạ, ta phải cho ngươi nếm mùi đau khổ!”
Thần Sai hào khí ngút trời mắng: “Con mẹ nó, lão tử chết cũng không lo, thì sợ gì ngươi... con mẹ nó... xuống tay đi!”
Cừu Uyên sắc mặt lạnh âm trầm, chỉ thấy hắn đưa Thất Sát địch ra cười nói: “Ta phát ra Thất Sát công, cho nguyên thần ngươi phân liệt, kiểu... này thống khổ thấy mẹ ngươi luôn”.
Thần Sai vừa nghe hắn phân liệt nguyên thần chi công, sắc mặt thoáng chốc đại biến!
Cừu Uyên thấy lão toàn thân phát run, cất tiếng cười lạnh nói: “Thiếu gia nói là sẽ làm, lão già kia, sau khi nguyên thần bị phân liệt thì tên họ Lam kia có đổi ngươi cũng không thể cứu sống!”
Hắn xuất thủ nhanh như gió liên tiếp điểm mười ba chỗ lên người Thần Sai, chỉ thấy Thần Sai kêu thảm một tiếng, toàn thân mồ hôi đổ như mưa hạ, hai mắt lồi ra, gương mặt lập tức biến thành màu đen!
Đến đây thì, chợt thấy từ nơi cửa động tiến vào một Cô gái kiều diễm quát lên: “Biểu ca, ngươi tàn nhẫn thái quá...!”
Tới đúng là Thủy Xương tiên tử, chỉ thấy nàng từ xa xa dùng một ngón tay điểm về hướng Thần Sai! Phốc... Một tiếng, Thần Sai rũ chết nằm yên trên mặt đất!
Cừu Uyên nhảy lên nói: “Biểu muội, ngươi vì sao giết chết hắn?”
Thủy Xương tiên tử cười lạnh nói: “Ngươi... Nguyên thần phân liệt, thà giết chết lão còn dễ chịu hơn. So với phải chịu đựng bảy ngày thống khổ rồi mới chết, sao bằng giết chết ngay! Bây giờ ngươi hãy chuẩn bị nghênh địch đi, lòng dạ ngươi tàn nhẫn quá, ta không thể trợ giúp gì được..!”
Cừu Uyên cười lạnh nói: “Ta đã sớm nhìn ra tâm ý của ngươi... từ Hoàng Hạc lâu ngươi thấy họ Lam... là không để ta trong mắt... Ánh mắt ngươi đã ẩn giấu... sự ái mộ chung tình?”
Thủy Xương tiên tử kêu quát lên: “Ngươi nói bậy!”
Cừu Uyên cười lạnh nói: “Ngươi tự hỏi lòng ngươi... tâm tư ngươi đã bị ta vạch trần... Vẻ mặt nhân từ a!, ngươi đừng nằm mơ, thúc thúc đã hứa gã ngươi cho ta... Đồng thời mấy ngày nay ta điều tra ra tên họ Lam... có một cô họ Bạch là vị hôn thê của hắn... Ha ha, ngươi chỉ có thể chứng kiến người khác thành đôi là được rồi!”
Thủy Xương tiên tử tức giận đỏ mặt quát lên: “Cừu Uyên, nếu không nể mặt cô mẫu, ta quyết không buông tha ngươi, ngươi làm chuyện không hề có nhân tính gì hết!” Nàng giậm chân, nói xong liền chạy đi như gió ra khỏi cửa động.
Lam Long cùng ba đứa nhỏ ở dưới chân núi nghỉ ngơi khoảng một canh giờ, chưa thấy Thần Sai xuống núi, trong lòng bắt đầu cảm thấy bất an, lập tức hướng sang ba đứa nhỏ nói: “Chúng ta lên núi!”
Bọn họ vừa mới đi tới lưng chừng núi, chợt thấy trước mặt có một người.
Lam Long vừa thấy, không khỏi giận dữ, lớn tiếng quát nói: “Cừu Uyên, ngươi dám lộ diện!” Chàng với tay rút thần tiêu, vận công chuẩn bị đánh ra!
Cừu Uyên ha ha cười nói: “Họ Lam kia... tại ngươi động thủ trước, Cửu mỗ trước hết nói cho ngươi hay một chuyện!”
Lam Long nhào tới phía trước chỉ vào mặt hắn, cười lạnh nói: “Trước hết hãy để mạng lại!”
Cừu Uyên âm hiểm cười nói: “Ngươi như muốn theo cùng Thần Sai Quỷ Sử, vậy thì cứ động thủ!”
Lam Long nghe vậy kinh hãi, quát: “Thần Sai thế nào?”
Cừu Uyên âm hiểm cười nói: “Ta điểm vào chỗ trọng huyệt của hắn nửa canh giờ trước, hiện tại thì... không giải thích được, hắn chết chắc... Còn Quỷ Sử thì thảm hại hơn!”
Lam Long kinh hãi quát: “Ngươi đã giết chết hắn...?”
Cừu Uyên lắc đầu ngụy cười nói: “Hắn còn hữu dụng, Cửu mỗ nhân không đành lòng giết hắn, nhưng ngươi không muốn cứu hắn thì, chúng ta cùng đánh nhau nửa canh giờ!”
Lam Long quát lên: “Ngươi có âm mưu gì?”
Cừu Uyên cười to nói: “Ngươi có tiêu trong tay, có thể đổi mạng hắn... để tiêu lại đây, Cửu mỗ sẽ nói cho ngươi hay hắn ở địa phương nào”.
Lam Long cười lạnh nói: “Trước sau là do mưu đồ gây chuyện của ngươi... Không có thần tiêu ta cũng có thể giết ngươi. Được rồi, tiêu ở chỗ này, ngươi tới mà lấy, nhưng hãy nói cho ta biết Thần Sai ở địa phương nào!” Chàng nhấc tay đinh ném thần tiêu đi.
Nhưng Địa Lão Thử lập tức ngăn trở nói: “Lam thúc hãy khoan đã, người này đầy tà ý, lời hắn nói khó có thể tin?”
Cừu Uyên cười to nói: “Không tin thì động thủ!”
Lam Long mặc dù hoài nghi, nhưng vì nóng lòng muốn cứu Thần Sai, không tin cũng phải tin, quay đầu lại nhìn ba đứa nhỏ. Tuy cầm thần tiêu trong tay, cũng không thể xử dụng được vì trước nhất là cần phải cứu người.
Chàng cân nhắc suy nghĩ một hồi, lập tức phát giác không thấy Sinh Sinh... không khỏi chấn động, liền hướng sang Miên Miên hỏi: “Ca ca ngươi đâu rồi?”
Miên Miên nháy mắt nhìn hắn đáp: “Hắn tại dưới chân núi không chịu đi lên!”
Cừu Uyên nhìn ra ánh mắt Miên Miên ranh mãnh, đoán là có biến, hối thúc Lam Long nói: “Họ Lam kia... Không giao dịch được vậy thì động thủ đi... mất thời quá nhiều rồi...!”
Lam Long mặc dù nhận ra ánh mắt của Miên Miên... nhưng chẳng biết ý tứ nàng... ra sao?
Lúc này bị Cừu Uyên hối thúc, còn đang phân vân có nên trao đổi tiêu hay không, nên vẫn cứ bất động
Chợt nghe Sinh Sinh tại trên núi hét lớn: “Lam thúc thúc, bất hảo... Thần Sai đã bị độc thủ... hại chết tại trong động...!”
Lam Long tức giận đến toàn thân phát run, cất giọng căm hận nói: “Ác tặc... Ngươi cũng quá độc ác, giết chết Thần Sai rồi còn nói láo! Bây giờ ngươi hãy ra tay, nếu để ngươi rời khỏi cái Đông Lương sơn này một bước, ta thề sẽ không ra giang hồ nữa!”
Cừu Uyên vừa thấy âm mưu không thành, vội rút lui, ha ha cười nói: “Gặp lại!”
Lam Long há có thể để cho hắn thoát thân, hét lớn một tiếng, so với hắn càng nhanh hơn chặn đứng ngay trên không trung cử tiêu quất mạnh!
Cừu Uyên vừa thấy địch nhân so với hắn nhanh hơn, biết tình thế không ổn, quay địch chống đỡ!
Tiêu Địch thoáng chốc phát ra hai tiếng nhạc thanh! Đồng thời hai người cùng loạt rơi xuống đất
Lam Long ra tay như gió, chàng vận xuất tám phần nội kình, đệ nhị tiêu theo nhân phát xuất!
Cừu Uyên biết khó có thể thoát thân, hét lớn một tiếng hoành Thất Sát địch hết sức chống đỡ...
Thất Sát địch cùng thần tiêu giao tranh, rồi đột nhiên phát ra tiếng vang! Thất Sát địch bị thần tiêu chém gãy một nửa! Đồng thời, toàn thân Cừu Uyên thất khiếu bị chảy máu, kêu thảm thiết chấn dội ra mấy trượng!
Lam Long vẫn còn bám theo như gió tấn công ráo riết, tiêu xuất như điện! bất kể địch nhân đau đớn trên mặt đất...
Đột nhiên một đạo hồng ảnh lòe ra, cánh ta cầm tiêu của Lam Long bị hạ xuống và Cừu Uyên được cứu ra... đồng thời bên phải có tiếng nũng nịu kêu lên: “Các hạ đủ rồi!”
Lam Long thu tiêu nhìn, phát hiện ngoài hai trượng có Thủy Xương tiên tử! Không khỏi nộ thanh nói: “Cô nương có ý gì?”
Thủy Xương tiên tử nói: “Hắn là biểu huynh của ta!”
Lam Long nói: “Cô nương cũng là không phân rõ tốt xấu, Cừu Uyên đáng phải đền mạng!”
Thủy Xương tiên tử nói: “Các hạ chẳng lẽ bảo ta khoanh tay đứng nhìn?”
Lam Long cười lạnh nói: “Cô nương đã khoanh tay đứng nhìn ít ra đã hai lần rồi...! Quỷ Sử cùng Thần Sai cùng chết, cô nương không ra tay, giá hai cái mạng chẳng phải cũng không thể cứu ra?”
Thủy Xương tiên tử nói: “Quỷ Sử là do ta cứu ra dưới Thất Sát địch... Thần Sai là do ta chậm mất một bước!”
Lam Long nộ thanh nói: “Quỷ Sử đã không thể cứu được nữa vì lão đã chết...! Cô nương biết rõ Cừu Uyên vẫn đang tiếp tục hành hung. Việc trước lại tái diễn không thể cản trở được, bây giờ Thần Sai lại chết dưới tay hắn... Hung sát đó, cô nương không ngăn cản được, không giết được hắn khó có thể trả lời với mọi người!”
Thủy Xương tiên tử nói: “Bây giờ biểu huynh ta cách với cái chết không xa, xin các hạ hãy buông tay...!”
Lam Long lắc đầu nói: “Nếu hắn không chết, ngày sau còn tàn hại nhiều người hơn nữa, cô nương quyết tâm cứu hắn, vậy hãy theo luật lệ trong võ lâm, bất quá... tại hạ chỉ đành phải cùng cô nương phân cao thấp...”
Thủy Xương tiên tử nhìn đôi mắt Lam Long đầy sát khí, trong lòng phát lạnh, nàng đặt Cừu Uyên xuống đất, u oán nói: “Các hạ có thể hủy diệt Thất Sát địch của hắn, đồng thời hắn vẫn còn có phụ thân ở phía sau... Nội thương hắn rất nghiêm trọng, bây giờ muốn tránh gây thù chuốc oán về sau, xin bỏ qua cho hắn...”
Lam Long quát to: “Hắn ra tay trước, cô nương cam đoan ngày sau hắn sẽ không hề làm ác?”
Thủy Xương tiên tử nói: “Các hạ để chúng tôi đi, ta sẽ đem hắn đưa trở về, thỉnh mời gia phụ cùng gia cô hết lòng quản thúc hắn là được!”
Lam Long cười lạnh nói: “Cách xử thế của lệnh tôn và lệnh cô... tại hạ sớm có nghe thấy... Nếu không được quá chìu chuộng phóng túng tùy ý, thì làm sao có thể nuôi dưỡng hành vi không hề có nhân tính của gã Cừu Uyên để thành như ngày nay....!”
Thủy Xương tiên tử sắc mặt biến đổi, âm thanh lạnh lùng nói: “Các hạ trách ngay cả ta... Đại nhân cũng xuất ngôn không nhân nhượng...”
Lam Long nói: “Cô nương cũng biết vụ án Liêu Đông thập thất nghĩa phải không? Sao lại ra tay giết người tốt? Nếu Lệnh đại nhân đem chánh nghĩa lòng ra dạy dỗ, thì tên Cừu Uyên cần gì phải muốn cùng người khác động thủ... Coi thường sinh mạng kẻ khác cũng cần phải cấm bế chung thân thì mới phải, lệnh đại nhân... Danh dự, lấn át cả võ lâm mới không thẹn... cũng không phải là tại hạ cố ý khinh thị”.
Thủy Xương tiên tử cứng họng, đột nhiên ôm lấy Cừu Uyên, hướng trong rừng nhào lao vào!
Lam Long không truy đuổi, lập tức khoanh chân ngồi xuống, hai tay cầm tiêu thổi, kỳ âm của tiếng tiêu ai oán vang động cả núi, làm gió mạnh thổi lên, cát bay mịt mù, hậu quả này làm ba đứa nhỏ sợ đến thất thanh kêu to
Núi rừng như gặp sóng ba đào, rít lên thành tiếng, như vạn mã tranh nhau đua chạy... Thanh thế uy mãnh chưa từng thấy từ trước đến nay!
Khúc tiêu kết thúc, Lam Long cười lạnh nói với theo: “Ngươi có thể bảo vệ thi thể trở về đi”.
Cả núi dần dần khôi phục lại yên tĩnh như trước, gió yên sóng lặng... Lúc này ba tiểu đồng chạy vội tới bên cạnh Lam Long, đồng thanh hướng hắn hỏi: “Lam Long thúc, đây là tiêu khúc gì? Lại có uy lực như thế!”
Lam Long nói: “Đây có tiếng là Phục Ma khúc trung công sát!”
Sinh Sinh nói: “Cừu Uyên chắc sống không được!”
Lam Long đáo: “Hắn tuy bị thương nhưng trong lòng vẫn tỉnh, nếu trong người y tiềm ẩn tà niệm bên trong thì nguyên thần tất bị diệt!”
Sinh Sinh nói: “Thủy Xương tiên tử sẽ không tìm đến người?”
Lam Long nói: “Mặc kệ nàng, các ngươi mau đưa Thần Sai đi mai táng giúp ta... nhớ khắc bi lập thạch, ngày sau ta còn muốn đến tế điện!”
Thân Công Hổ hỏi: “Lam Long thúc không tới nhìn xem sao?”
Lam Long than thở nói: “Thần Sai, Quỷ Sử hai người, quay đầu lại theo ta hướng thiện không lâu lắm, bây giờ cả hai cùng ra đi, trong lòng ta khổ sở phi thường, không nỡ xem, nhìn càng thêm khổ sở, các ngươi đi chôn dùm ta...”
Một canh giờ sau, ba tiểu đồng quay trở về. Sinh Sinh hướng Lam Long nói: “Chúng cháu làm xong hết rồi, đã đem lão chôn ở trong động”.
Lam Long nói: “Bây giờ chúng ta vào trong thành một chuyến, nếu như ta dự đoán không sai thì không chừng trong vài ngày tới sẽ có hai đại cường địch tới tìm ta”
Sinh Sinh nói: “Lam thúc muốn nói là Cừu Uyên... trưởng bối?”
Lam Long gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng ta tránh được thì nên tránh, vạn nhất gặp gỡ, các ngươi nên tự thủ bàng quan, ngàn vạn lần không thể ra tay trợ giúp ta”.
Miên Miên nói: “Ta đi tìm Thượng Cửu Đại đến đây thì như thế nào?”
Lam Long nói: “Lão nhân gia... hạt nội mây ngàn, các ngươi không cách nào tìm kịp đâu... Không đi tốt hơn, dành lại các ngươi ta có chỗ hữu dụng, ta cần các ngươi tìm kiếm tin tức”
Thân Công Hổ nói: “Tìm tin tức Bạch cô cô...?”
Lam Long lắc đầu nói: “Bây giờ ta đang có cường địch, Bạch cô cô vắng mặt ta càng yên tâm hơn, nếu có nàng gần bên, ta lại phải vướng tay vướng chân”.
Sinh Sinh nói: “Cháu đề nghị Lam thúc ở lại trong núi này vài ngày, rồi đem Bát Cửu huyền công ra khổ luyện thêm, một khi gặp gỡ cường địch thì cũng có thể chiến đấu tới cùng”.
Lam Long nói: “Cừu Uyên đã chết ở đây, Cô Độc Thần Kiếm cùng Cô Độc Quải Lão Cừu Mẫu không thể không tìm đến nơi đây?”
Thân Công Hổ nói: “Cũng bởi vì người giết Cừu Uyên ở chỗ này, nên có thể ở đây mới là chỗ ở tốt nhất, đây là một loại sách lược xuất nhân ngoài ý muốn... là nơi mà bọn họ sẽ không đến!”
Lam Long nói: “Cô Độc Thần Kiếm nghĩ rằng ta sợ hắn mà chạy trốn?”
Sinh Sinh nói: “Đúng là như vậy. Bọn họ coi trời bằng vung, cho rằng thiên hạ vô địch, hắn làm sao nghĩ đến thúc thúc còn dám ở đây bất động sao?”
Lam Long nghe thấy hữu lý, gật đầu nói: “Vậy các ngươi phân ra hai người thay nhau canh gác... ít nhất chuẩn bị mười ngày thực phẩm cần thiết để khỏi phải đi tới đi lui, cũng không cho ai riêng rẽ ra phía ngoài hành động”.
Sinh Sinh nói: “Trước tiên tìm được chỗ ở kín đáo rồi hãy nói, chúng ta không thể ở tại chỗ lộ thiên này”.
Lam Long nói: “Mặt Lâm giang tất có nham động, mọi người hãy đi tìm kiếm xem”.
Thân Công Hổ nói: “Các ngươi tìm nơi cư trú, còn ta đến phía dưới chân núi vào nông gia tìm thức ăn”.
Lam Long nói: “Coi chừng địch nhân đến nông gia nghe tin tức!”
Thân Công Hổ nói: “Phàm là cường địch của Lam thúc... bọn họ sẽ không hướng người khác nghe tin tức... nghe tin tức chỉ là hành vi bình thường võ lâm...”
Lam Long cười nói: “Tiểu hổ tử... kinh nghiệm thật là cao minh hơn Lam thúc... Trên người ngươi có tiền bạc gì không?”
Thân Công Hổ nói: “Phiêu bạt giang hồ nếu không mang theo trăm thì cũng có tám mươi lượng... yên tâm, gần nửa tháng nay cháu không có cơ hội dùng đến tiền bạc”.
Tiểu hổ tử lui về phía sau. Miên Miên cùng Sinh Sinh chạy vội tới mặt sông nơi Thần Sai chết đi... tìm được một cái cổ động bên phải, hai người vội mời Lam Long đến xem, phát hiện bên trong thạch động cũng có nhiều thạch thất, không khỏi ngạc nhiên nói: Đây là bí động mà bao nhiêu năm qua đã có người võ lâm ở qua...
Sinh Sinh nói: “Lương Sơn vốn là chỗ ẩn cư của người Võ Lâm, bên trong lại có nhiều cổ động, nơi này phủ sát có thể thấy động tĩnh ở mặt sông, phía trên vẫn không bị đỉnh núi che phủ, đúng là chỗ thật tốt cho Lam thúc luyện công vậy...”
Lam Long nói: “Tốt, nếu như địch nhân đến đây, ta cố thủ ở đây an toàn mười ngày hay nửa tháng chắc không sao”
Miên Miên nói: “Ta cùng Sinh Sinh thay nhau ngoài động khẩu coi chừng, như có động tĩnh, chúng ta nhất định phát hiện rất nhanh, thúc thúc cứ an tâm luyện công đi”.
Lam Long gật đầu nói: “Ẩm thực chỉ cần giữa trưa cho ăn là được, ngoài thời gian đó... các ngươi không cần đến quấy rầy ta”.
Lúc này Thân Công Hổ đã chạy rời núi chừng nửa dặm... Vào trong thôn, Tiểu Hài Tử nói chuyện vui vẻ, nông dân trong thôn cũng không nghi ngờ gì, chỉ cần có tiền đường hoàng mua đồ là được
Thân Công Hổ rất tinh hoạt, hắn chẳng những mua hơn mười con gà trống, gạo, muối... đồng thời còn làm hai mươi mấy người trong trang đầy túi, họ rất vui vẻ... Xong, Thân Công Hổ quầy quả trở lên núi
Hắn vừa mới đạp chân đến chân núi, trên con đường nhỏ, chợt thấy trong rừng có hai người đi ra.
Trung niên nhân vật đứng lại quay về phía hắn gọi: “Tiểu tử! Lại đây!”
Thân Công Hổ vừa thấy là có thể biết bọn họ là hai người võ lâm, nghĩ ngợi: “Hai người tại sao xuất hiện chặn đường ta?” Linh cơ vừa động, liền giả ra đứa nhỏ nhà quê... làm bộ run sợ, chậm rãi đến gần, hỏi: “Nhị vị đại thúc, chuyện gì?”
Trong đó một người Trung niên nhân hỏi: “Ngươi là người địa phương?”
Thân Công Hổ đi qua nhiều nơi, hắn có thể nói nhiều khẩu âm... Khi tới nơi nào là có thể nói ra tiếng địa phương... hắn mới vừa ở trong thôn ra đã nhớ rõ khẩu âm ở đây, lập tức dùng tiếng địa phương đáp: “Đúng vậy, nhà ta ở tại rừng này”
Trung niên nhân vẫn còn hướng về phía hắn nói: “Tiểu tử, ngươi có biết trên núi này xảy ra việc tình?”
Thân Công Hổ nói: “Ta cho tới bây giờ không dám lên núi nên không biết xảy ra chuyện gì?”
Một Trung niên nhân khác lên tiếng quát: “Trên núi đã chết người mà cũng không biết?”
Thân Công Hổ cố ý làm bộ sợ đến quay lui về phía sau nhìn, luôn miệng nói: Đại thúc, ta thật sự không biết
Trung niên nhân trước lên tiếng nói: Tiểu tử, không cần phải sợ, các ngươi ở phụ cận, gặp phải cái gì hay người lạ thì kể lại?
Thân Công Hổ nói: “Này thấy được, chính là hôm nay, có một công tử mang theo ba đứa nhỏ, cùng ta lớn nhỏ không sai biệt lắm... Tiểu hài tử, giữa trưa từng lại lân la trong nhà đùa giỡn... Sau đó, bọn họ lên thuyền đi, thuyền còn là của thúc thúc ta...! Nghe nói cần ba ngày mới có thể để cho thúc thúc ta quay trở về. Lúc đầu, thúc thúc ta không chịu đi nhưng sau đó vị công tử ra năm mươi lượng bạc thúc thúc ta mới chịu”
Trung niên nhân quây về hướng đồng bạn nói: “Họ Lam đích xác vắng mặt nơi đây... chủ mẫu liệu sai rồi”
Trung niên nhân kia cười lạnh nói: “Hắn trốn cũng không thoát, chúng ta chạy tới thạch kì truy xét! Không sợ hắn bay lên trời đâu”.
Hai người không hề tra vấn Thân Công Hổ nữa, lập tức hướng bờ sông lao người đi.
Thân Công Hổ nghĩ ngợi thầm nói: “Quái! địch nhân dĩ nhiên không buông tha nơi đây, lập tức sai người đến điều tra!Hắn lo lắng, sợ hai người Trung Niên Nhân đột nhiên quay đầu lại, lập tức xuyên rừng theo đường vòng lên núi”
Nhưng sự việc ra ngoài ý muốn, Thân Công Hổ nhanh đến trên bờ vực thì đột nhiên tai nghe một tiếng niệm phật vang lên, đồng thời có tiếng người già nua... kêu lên: “Tiểu thí chủ, mới đến nha!”
Thân Công Hổ nghe tiếng kinh hãi, vội ngẩng đầu, thấy một lão hòa thượng ngồi ở nhai đính, hắn vừa thấy ớn lạnh, âm thầm kêu khổ, nghĩ ngợi nói: “Ra... Trời, Vi Phật Ma Tăng!”
Lão tăng hướng về phía hắn ha ha cười nói: “Tiểu thí chủ, mới vừa ở dưới chân núi có kế sách, dễ dàng đem hai tên bất tài đó đuổi đi!”
Thân Công Hổ cố nghiêm giọng, không nhịn được, vội la lên: “Đại sư nói cái gì?”
Lão tăng cười to nói: “Tiểu thí chủ, không nên làm bộ, bần tăng sẽ không làm khó ngươi... Thí chủ mau đến trong động thỉnh mời họ Lam danh Long... đi ra!”
Thân Công Hổ tự biết khó có thể dùng lời dối gạt, vội vàng quát to: “Cái gì mà lam... bạch... ta không hiểu!” Hắn hét lớn một tiếng, cố ý cho để Lam Long trong động nghe được, hy vọng Lam Long biết cảnh ngộ chạy mau!
Mục chính đã đạt tới rồi, nhưng lại thấy Lam Long dẫn Sinh Sinh cùng Miên Miên theo hai bên đi lên!
Thân Công Hổ vừa thấy kinh hãi, kêu lên: “Lam thúc, sao lại... còn đi lên?”
Lam Long hướng về phía hắn khoát tay nói: Trạm canh báo động, ta dĩ nhiên biết là hắn tới!
Lão tăng chậm rãi đứng dậy, hợp mười đạo: “Lam thí chủ, đã lâu không gặp...!”
Lam Long nói: “Ác tăng, ngươi biết ta là người như thế nào?”
Hòa thượng nghe vậy ngẩn ra, chấp tay: “Lam thí chủ, bần tăng đương nhiên biết thí chủ chính là võ lâm thanh niên cao thủ, đồng thời cũng là người tham luyện Phụng Văn Dữu cùng Bát Cửu huyền công”
Lam Long cười lạnh nói: “Vài chục năm trước, ác tăng ngươi đi qua Bàn Cổ động, cùng Nhị Thiên Yêu, Sâm Lâm Hồ, liên thủ bức tử một người họ Lam... đại hiệp, chuyện này ngươi không quên chứ?”
Ma Tăng nghe vậy cười to nói: “Thính thí chủ... Khẩu khí, chẳng lẽ chính là họ Lam... hậu đại?”
Lam Long giận dữ nói: “Ác tăng, ngươi đã đoán được rồi, hôm nay chúng ta thế bất lưỡng lập!”
Ma Tăng cười to nói: “Thí chủ, tin tưởng ngươi đã luyện hoàn thành bộ công phu Phụng Văn Dữu nhưng nếu muốn cùng Phật gia phân sanh tử, thì còn phải luyện thành Bát Cửu huyền công!”
Lam Long rút cây thần tiêu, cười lạnh nói: “Nghe nói ác tăng ngươi đã luyện thành đệ nhị nguyên thần, đã thành không chết thân, vậy hãy nghe ta một khúc xem như thế nào?”
Ma Tăng thấy hắn trong tay cầm một cây cổ tiêu, lập tức nổi lên lòng nghi ngờ, hỏi: “Thí chủ muốn dùng âm sát phải không?”
Lam Long cười lạnh nói: “Phàm là cao thủ luyện thành đệ nhị nguyên thần... há có thể sợ hãi âm sát sao?”
Ma Tăng cười to nói: “Thí chủ nếu biết vậy thì cần gì phải tốn công vô ích?”
Lam Long nói: “Có lẽ âm sát của tại hạ cùng người khác không giống nhau?”
Ma Tăng lên tiếng nói: “Bần tăng không muốn tốn nhiều thời gian, nếu thi chủ có bản lãnh cao thâm, vậy bần tăng lắng nghe thí chủ thổi một lúc cũng được, thí chủ có gì cao minh cứ trổ tài ra đi”.
Hắn nói xong, khoanh chân mà ngồi! Lam Long hướng về ba tiểu đồng: “Các ngươi đứng ở sau lưng ta, đại sư là cái thế cao nhân, các ngươi không thể lên tiếng, đừng quấy rầy sự thanh tĩnh của đại sư”.
Ba tiểu đồng đứng ở sau lưng chàng... chàng từ từ ngồi xuống! Mới đầu, chàng đặt tiêu ngay ngắn, gạt bỏ mọi tạp niệm cho tâm ý hợp nhất, đề khí vận toàn thân nội công. Tiếng tiêu bắt đầu, chàng hai mắt khép hờ, dần dần... tiếng tiêu bắt đầu tăng mạnh, thoáng chốc như vạn mã chạy chồm! Ba tiểu đồng trơ mắt... Nhìn kỹ Ma Tăng, lúc đầu tự thị không coi ai ra gì, cho đến khi tiếng tiêu tăng mạnh, chợt thấy Ma Tăng nổi hung, hai mắt mở to, nhìn hướng Lam Long như muốn ra tay tấn công, nhưng hai chân hắn như bị đóng đinh trên đá nên không thể di chuyển được. Ngoại trừ mặt lộ hung quang ra, hắn như thế nào cũng không thể đứng dậy! tiếng tiêu mỗi lúc một tăng cường, lúc này như sấm sét đánh tới liên hồi, chỉ thấy Ma Tăng đầu đầy mồ hôi, thở như trâu, hai mắt ủ đột. Nửa canh giờ sau, hắn bị thất khiếu chảy máu, vô vùng thống khổ! Có lẽ Lam Long... công lực còn chưa đủ để giết chết Ma Tăng, đột nhiên thấy Ma Tăng điên cuồng hét lên một tiếng, toàn thân nhảy lên tung mình về hướng dưới chân núi lao đi
Lam Long biết Ma Tăng đã đi, chàng dần dần ngưng thổi tiêu, tiếp theo ngồi xuống nhập định
Lúc này Sinh Sinh nhẹ giọng hướng Miên Miên cùng Thân Công Hổ nói: “Lam thúc vận công quá sức, chúng ta phải cẩn thận đề phòng!”
Thân Công Hổ nói: “Phải làm sao bây giờ, còn có cường địch từng phái người đến điều tra!”
Sinh Sinh nói: “Ai vậy?”
Thân Công Hổ nói: “Ta đoán rằng là những nhân vật phe Cừu Uyên...!”
Miên Miên nói: “Hy vọng lúc này không ai đến, nếu không chúng ta chỉ còn biết liều mạng...”
Vừa dứt lời, chợt thấy trên đỉnh núi liên tiếp nhảy xuống năm đại hán, bọn họ vừa đến, lập tức có một người quát: “Ai ngồi thổi tiêu...?”
Sinh Sinh lập tức rút kiếm quát: “Các ngươi là ai?”
Tên đại hán quát lên: “Tiểu tử, đại gia hỏi ngươi chưa trả lời, mà ngươi lại hỏi ngược lại ta...!”
Thân Công Hổ chặn phía trước hắn cười lạnh nói: “Chư vị không thể tiến tới, nếu không ta không nhân nhượng!”

Tên đại hán lớn tiếng hô nói: “Tiểu tử, không nên trêu vào lão hỏa tử, nếu không mạng các ngươi không còn... Nói mau, tên ngồi đây... là ai?”
Thân Công Hổ cười lạnh nói: “Các ngươi là ai?”
Đại hán nói: “Lão tử từ Thủy Ngân đảo tới! Người ngồi đây... chính là họ Lam?”
Sinh Sinh tiếp lời nói: “Nói bậy, chúng ta là ai... ai cần ngươi lo, ta nói các ngươi hãy tránh ra”.
Đại hán khác đột nhiên chen vào nói: “Kim Lão Ngũ, ngươi thật sự hỏi nhiều làm cái gì, ngươi không thấy tên kia đang ngồi tọa công... Hắn có mang cây tiêu, vừa rồi nhất định cùng cường địch đánh nhau tiêu hao công lực quá sức, lúc này đang ngồi tọa công để phục nguyên!”
Tên Kim Lão Ngũ... nghe vậy rất vui vẻ nói: “Đây là trời cho chúng ta lập công lớn... chúng ta mọi người hãy làm cho hắn ta bị Tẩu Hỏa Nhập Ma, chẳng phải là dễ dàng đắc thủ sao? Đảo chủ có thể thăng chúng ta làm hộ đảo lực sĩ!”
Bọn hắn bốn người đồng thanh đáp: “Tốt, mọi người hãy ra tay!”
Sinh Sinh cùng Thân Công Hổ nghe thấy, hai người đều rút binh khí ra phát động, đồng thời liều mạng tiến lên!
Bọn đại hán không ngờ hai tiểu hài tử dám ra tay.
Kim Lão Ngũ phất tay quát: “Kim thất đâu, bắt bọn họ toàn bộ mang đi!”
Năm đại hán đồng loạt vâng lệnh, nhưng khi cùng Sinh Sinh và Thân Công Hổ tiếp xúc thì, hiểu ngay hai tiểu đồng công lực cực cao, bọn họ chấn động, thậm chí một chọi một cũng không xong, bị bách quá không thể làm gì khác hơn là năm người liên thủ vây công!
Miên Miên không dám tiếp ứng, nàng hết sức chú tâm bảo vệ cho Lam Long, sợ có người làm hại hắn trong khi đang tọa công
Võ công năm đại hán... đương nhiên đều là cao thủ giang hồ
Sinh Sinh dùng toàn lực ra tay cũng khó chiếm được thượng phong, hắn quát to một tiếng nói: “Tiểu hổ, hãy dùng toàn lực” nhưng hắn cũng chỉ có hai tay.
Thân Công Hổ hét lớn: “Miên Miên cẩn thận đề phòng, coi chừng đêm dài lắm mộng!”
Năm đại hán nghe hắn xuất ngôn lão luyện, cũng đồng thanh quát: “Chống đối vô ích... Ra tay bắt lấy chúng!” Thật ra bọn họ công lực hữu hạn, chiêu thức đã không giống là bắt sống....
Hai tiểu đồng cố hết sức chống đỡ, bọn họ đã đoán ra bọn đại hán tất nhiên là tay chân của Cô Độc Thần Kiếm. Thủy Tinh đảo không phải là chỗ ẩn cư Cô Độc Thần Kiếm là gì, còn danh Thủy Xương tiên tử cũng là đến từ đảo đó
Hai tiểu đồng đã đánh hơn nửa canh giờ, bắt đầu thấm mệt...! Sức chiến đấu đi xuống dần như không còn chịu đựng nổi nữa.
Miên Miên nhận thấy tình thế rõ ràng, nàng gấp đến độ như đứng không yên... nhưng lại không dám rời xa Lam Long!
Thân Công Hổ lúc này đã phát ra lời tuyệt vọng, cố kêu lên: “Miên Miên chúng ta không được rồi, ngươi có lẽ cũng không xong, chúng ta gặp lại sau!”
Kim lão nghe vậy, ha ha cười to nói: “Tiểu tử ngươi cũng biết không sống nổi, vậy cút ngay đi!”
Miên Miên vội kêu lên: “Tiểu hổ, ta không dám rời Lam thúc a!”
Mai mắn thay! đột nhiên thấy Lam Long phất tay rút thần tiêu đưa lên... tiếng tiêu thần kỳ lại phát ra như rồng xanh vừa trở mình. Một thoáng chốc sau, năm đại hán cùng kêu lên thảm thiết ngã lăn xuống đất!
Hai tiểu đồng vừa thấy, không nhịn được nữa kêu lên sợ hãi ngơ ngác không thôi...
Lần này, tiếng tiêu vẫn như trước, tuy âm hưởng có thay đổi... Tiêu dần dần ngưng lại, Lam Long cất thần tiêu trong tay đi!
Ba tiểu đồng đột nhiên hoan hỉ kêu lên: “Lam thúc thúc tỉnh lại rồi!” Bọn họ đồng loạt tới trước mặt Lam Long, chỉ thấy Lam Long mỉm cười nói: “Cám ơn các ngươi đã bảo vệ...!”
Sinh Sinh nói: “Phục nguyên...?”
Lam Long nói: “Phục nguyên... nhưng ta đã mất đi hai chân!”
Ba tiểu đồng nghe vậy kinh hãi nói: “Hai chân thúc thúc bị Tẩu Hỏa Nhập Ma...?”
Lam Long nói: “Tẩu Hỏa Nhập Ma là cả mà nói, ta chỉ là hai chân khí huyết bế tắc, ngày sau còn có thể luyện phục, nhưng không biết khi nào mới có thể luyện phục thôi!”
Sinh Sinh khẩn trương nói: “Vậy thúc thúc không thể bước đi...?”
Lam Long gật đầu nói: “Đúng vậy, các ngươi người nào đi xuống núi, kiếm hai người phu kiệu lại, nếu không ta chỉ có ngồi một chỗ mà thôi”.
Thân Công Hổ vội vàng nói: “Lam thúc không nên vội vã, chúng ta ba người sẽ có biện pháp!”
Lam Long cười nói: “Nếu các ngươi thay thế cõng ta... mà dóc dáng các ngươi lại quá nhỏ thì không thể xuất hành cho gọn gàng. Hơn nữa có vấn đề nữa là mười Lam thúc ta cũng không dám, giết chó nuôi chim như thế đâu có thể xem là cách tốt”.
Sinh Sinh cười nói: “Lam thúc không đồng ý... ba chúng ta đã luyện tập không ít thủ nghệ. Chúng ta thay thế thúc thúc làm tốt đẹp tất cả... Võng, chỉ cần hai cây tre dài như người Tứ Xuyên... Lam thúc thúc ngồi lên đó, ta cùng Tiểu hổ cùng ra sức... đi, chạy, nhảy và còn có thể thi triển khinh công nữa!”
Lam Long cảm động nói: “Các ngươi đối với Lam thúc thật tốt quá!”
Sinh Sinh nói: “Chúng cháu tình nguyện mà, quyết không than van, dễ dàng di chuyển đường xa. Lam Long thúc, sau này cứ như vậy, cho đến khi người phục hồi hai chân lại như thường, có lẽ người trong võ lâm sẽ đem chuyện chúng ta ra mà truyền tụng đây!”
Lam Long gật đầu nói: “Các ngươi trước tiên kiếm tre làm ra chiếc kiệu tốt rồi hãy nói, ta còn có rất nhiều chuyện muốn nói!”
Miên Miên nói: “Lam thúc, vừa rồi là đánh nhau bị trọng thương?”
Lam Long lắc đầu nói: “Không, là do ta quyết tâm giết địch, ứng xuất hết mười hai thành công lực để thổi tiêu, nhưng kết quả trái ngược lại, chẳng những địch nhân không chết, mà tự mình gây ra hai chân bị tàn phế”.
Thân Công Hổ nói: “Lão Vi Phật Ma Tăng sẽ không chết sao, chúng ta thấy hắn thất khiếu chảy máu mà”.
Lam Long nói: “Ta quá cấp tiến.. dùng toàn lực để đối phó hắn, có lẽ hắn quá gian xảo nên đã tẩu thoát... bất quá ta chỉ diệt được đệ nhị nguyên thần của hắn, hiện tại hắn chỉ có công lực ngang hàng với Quỷ Sứ mà thôi...”
Ba tiểu đồng nghe vậy cao hứng kêu lên: “Vậy sẽ dễ dàng loại trừ hắn...!”
Lam Long nói: “Đệ nhị nguyên thần không giống bổn mạng nguyên thần, tuy bị diệt mất, nhưng sau này hắn vẫn có thể luyện tập trở lại!”
Sinh Sinh nói: “Lam thúc, hay là ngươi ở trong núi này vài ngày nữa đã!”
Lam Long cười nói: “Cùng Vi Phật Ma Tăng đánh nhau một trận, tuy ta đã phải vận dụng toàn thân công lực, nhưng lại thấu hiểu rất nhiều, sau cuộc chiến vừa rồi, ta đã như tham ngộ huyền công cả nửa năm...”
“Thúc thúc đã ngộ triệt Bát Cửu huyền công?” Ba tiểu đồng đồng thanh hoan hỉ kêu lên!
Lam Long nói: “Ngộ triệt là một việc, nhưng tiến tới chỗ thành công còn rất xa, nhưng so với trước khi lên núi thì đã thu hoạch rất xa..!”
Ba tiểu đồng vui vẻ nói: “Ngươi muốn chúng cháu làm cái gì?”
Lam Long kín đáo nói: “Là... các ngươi ra tay hành động... theo sự chỉ dẫn của ta, có thể không dễ dàng, ta thì nói còn các ngươi là phải thi hành!”
Thân Công Hổ nói: “Đương nhiên là thi hành, bất quá cần phải làm sao?”
Lam Long nói: “Vậy thì cần thiết rất nhiều a! Đáng tiếc ta đi đứng lại không tiện?”
Sinh Sinh nói: “Thúc thúc cứ ngồi đó... Muốn đi đâu cứ sai bảo bốn phía không được sao?”
Lam Long cười nói: “Đi trên đường thì có thể, nhưng vào tửu điếm thì sao đây?”
Miên Miên nói: “Sau này không vào điếm. Lương thực... chúng ta mua tới cho thúc thúc dùng. Đến buổi tối chúng ta ngủ nơi hoang vắng. Tương lai tìm được Bạch cô cô cùng Mã thúc bọn họ thì sẽ đông ngươi hơn, chúng ta cùng lo!”
Lam Long cười nói: “Ngươi suy nghĩ... rất thích hợp với ý ta, Tốt! vậy cứ theo như vậy đi! Các ngươi trước tiên làm mười chiếc bao lớn!”
Sinh Sinh hỏi: “Thúc thúc dùng để làm gì?”
Lam Long nói: “Mang theo một nửa động vật này... Mấy con này có một nửa giả chết đó!”
Miên Miên nói: “Nhút nhít... Đó là động vật gì?”
Lam Long nói: “Phong, con rắn nhỏ có độc... chúng có thể cắn chết người... Hãy mang theo đá vụn, lá cây, đinh, mỗi thứ một chút, càng nhỏ càng tốt!”
Sinh Sinh cả kinh kêu lên: “Làm ám khí!”
Lam Long nói: “Ta nhớ trong Bát Cửu huyền công... Sơ Cửu Đoàn công phu thì, những con vật này đều có linh tính... Hơn nữa một con có thể sinh ra trăm, ngàn, ngàn có thể sinh ra vạn!”
Ba tiểu đồng nghe vậy kinh hãi nói: “Bát Cửu huyền công Sơ Cửu Đoàn lợi hại như thế!”
Lam Long nói: “Đối phó cao thủ luyện thành đệ nhị nguyên thần thì vô dụng. Ngoài ta ra, các ngươi không thể rời cỗ kiệu để động thủ... tuy nhiên, thiên quân vạn mã cũng không tới gần được chúng ta được... Đồng thời các ngươi cần phải tìm Bách linh, Bát Căn Tế Trúc Can, Trường Ngũ Thốn... lớn không thể lớn hơn ngón út, những thứ này đều cần yếu giống nhau”.
Miên Miên nói: “Mấy thanh trúc này còn công dụng gì?”
Lam Long nói: “Ở phần đầu của công phu Phụng Văn Dữu... mang ra bày trận pháp... Một khi có việc, trước tiên các ngươi đem những cây trúc cắm bốn phía chung quanh cỗ kiệu của chúng ta... cách ba trượng từ bên trong, hai trượng ra ngoài, chỉ cần có thể cắm vào đúng vị trí là chúng ta sẽ an toàn”.
Ba tiểu đồng nghe vậy rất vui vẻ nói: “Thật là lý thú a!”
Lam Long nói: “Tốt lắm! được rồi, các ngươi hãy chuẩn bị đầy đủ hết tất cả nhé!”
Sinh Sinh nói: “Phong nhi có chấm sao đang bò nhanh lại, chúng ta đuổi nó đi ngay không!”
Lam Long nói: “Các ngươi hãy lo chuẩn bị cho xong đi... Ta tự mình có thể gọi chúng lại! Chúng bò lại đây dường như có việc gì đó đi vào”
Ba tiểu đồng đắc ý thần bí... Tâm tình, mọi người đều cao hứng ra đi
Thân Công Hổ đi ra vẫn còn quay đầu lại nói: “Lam thúc, ngươi đứng mũi chịu sào... cần phải chuẩn bị trước, chúng cháu muốn làm xong việc rồi sẽ trở về”.
Bọn họ lui về phía sau, Lam Long thoáng hiện nụ cười, chàng thử đứng lên, muốn tiến đến để vịn vào thân một cây lớn, nhưng kết quả đôi chân còn tê cứng không thể cất bước được... Ý chí kiêng cường, khiến cho hắn cực kỳ cao hứng, tự nghĩ: ‘Bát Cửu huyền công mà luyện thành thì ta có thể được phục nguyên...’
Chàng ngồi xuống, cất tay phải khe khẽ xuất một chiêu chưởng nhẹ nhàng về hướng nhánh cây lớn, nhánh cây lớn lập tức bay lên không đến trong tay của chàng! Nhìn sắc trời, chàng đoán chừng trời đã xế chiều
Lúc này ba tiểu đồng vẫn chưa quay trở về, chàng ngồi ngay dưới tàng cây khoanh chân tĩnh tọa, nhưng không dám nhập định. Trên mặt đất còn có năm xác chết, xem ra cũng có chút ác tâm, động lòng trắc ẩn... Lam Long nhướng mày, hắn vươn tả chưởng ra, nhắm mặt đất cách đó năm trượng, hư không đánh ra một chiêu! Không một tiếng vang, nhưng mặt đất lắc lư, đong đưa một trận, để lại nơi đó một huyệt động sâu lớn cỡ chừng năm thước rộng và sâu hơn một trượng! Ngay sau đó, Lam Long tay phải vẫn còn vẩy về hướng năm thi thể làm một thế cổ quái... Thật là cảnh dọa người, khi thấy năm thi thể toàn bộ đứng dậy, hơn nữa như đám như cương thi, hai chân xiêu vẹo, tranh theo nhau nhào xuống huyệt. Xem ra thật là... tà môn, nói đến khó ai có thể tin tưởng, Lam Long... Đạo hạnh càng lúc càng huyền diệu...
Chàng nhìn năm tử thi rơi xuống dưới huyệt, tự biết võ công đã có nhiều thành tựu, chỉ thấy hắn hít một hơi thật dài, thì thào nói thầm: “Võ công... thượng tầng, nguyên vi nguyên xuất nhất thể, vị ‘Vạn Pháp Quy Tông’ thành bất khi ta nhỉ!” Hắn nói xong hai tay chia ra, đồng thời vẽ một vòng tròn, đột nhiên mặt đất cát đá bùn đất, không gió mà tự động bay lên như có quy luật, như hấp tuyền, phiêu phiêu cuồn cuộn, theo hướng trong huyệt hút xuống, trong phút chốc lấp bằng động huyệt lại!
Màn đêm buông xuống thì ba tiểu đồng cũng đã trở về, chỉ thấy Thân Công Hổ cùng Sinh Sinh hộ tống... Một chiếc kiệu xa, gồm hai toán độ mười người khiên kiệu, hết thảy đội kiệu phu thật mạnh khỏe phi thường và hoàn chỉnh,
Lam Long vừa thấy, cười ha ha nói: “Nghĩ không ra các ngươi thật có nhiều bản lãnh xảo diệu... Thủ công, làm thật tốt quá!”
Miên Miên nói: “Cháu hộ vệ cho Lam thúc tọa công, như ngồi không vừa ý, chúng ta sẽ tu sửa lại!”
Lam Long cười nói: “Nhất định tốt lắm, nhanh lên ăn một chút cơm, xong là chúng ta có thể lên đường...!”
Sinh Sinh nói: “Vậy cần gì phải ngồi xuống đây, chúng ta hộ tống ngươi, vừa đi vừa nói!”
Lam Long cười nói: “Các ngươi giúp đỡ Lam thúc, Lam thúc sẽ báo đáp các ngươi, bây giờ Lam thúc... có nhiều điều rất tốt, thư thả sẽ chỉ dẫn cho các ngươi rõ”.
Ba tiểu đồng hét lớn: “Pháp thuật! Tuyệt diệu!”
Lam Long nói: “Trên đời không có pháp thuật, hết thảy đều là xuất nguyên từ võ công, như không có võ công làm hậu thuẫn, thì chính là trống rỗng... Ảo thuật... ảo thuật là giả... vậy không phải là thật dụng, ta dạy cho các ngươi... mới chính là công phu, nếu các ngươi không có sẵn nội công cao, thì cũng sẽ... không dùng được!”
Ba tiểu đồng nói: “Thượng Cửu Đại cũng là dạy như thế này, ông thuyết võ công chia làm hữu hình cùng vô hình, thượng thừa võ công vô hình, không nhìn được thật giả lại cho rằng là pháp thuật, pháp thuật cùng ảo thuật hoàn toàn không giống nhau”.
Lam Long gật đầu nói: “Được rồi, pháp thuật tuy có lý thuyết cũng sâu xa nhưng là giả dụng, hư dụng, tuy gọi là pháp thuật, nhưng không thật dụng”.
Ba tiểu đồng giúp chàng lên trên kiệu, hắn cảm thấy thật rộng rãi có thể tỉnh tọa nên cực kỳ hài lòng!
Miên Miên đem thức ăn đặt ở sau kiệu.
Sinh Sinh cùng Thân Công Hổ lập tức giơ lên! Đồng thanh cười nói: “Lam thúc khinh chúng cháu... là nói ra công phu ma?”
Lam Long cười nói: “Không có, các ngươi... công lực thâm hậu, đa mưu túc trí!”
Sinh Sinh nói: “Như vậy hộ tống mười ngày nếu không có gì cản trở, vận khởi khinh công trong một ngày có thể đi vài trăm dặm!”
Lam Long nói: “Như ngộ cường địch, các ngươi không nên lo sợ, tuy Lam thúc không dám nói là thủ thắng họ nhưng phòng thủ thì có thừa sức... Vừa thấy địch nhân, các ngươi đặt cỗ kiệu xuống, nhanh chóng bố trí trúc trận, sau đó, các ngươi không cần phải xen vào...! Chỉ ở chung quanh kiệu nhìn xem là được”.
Ba tiểu đồng đồng thanh hỏi: “Địch nhân... không thể đánh vào?”
Lam Long cười nói: “Chẳng những không thể đánh vào, chúng không có khả năng nhìn thấy chúng ta đâu, nhưng chúng ta có thể thấy bọn họ... tùy cơ ứng biến”.
Miên Miên phía trước dẫn đường, không lâu ra khỏi Đông Lương sơn, dọc theo bờ sông, theo hướng Đồ Thành mà đi tới
Hừng đông, phía trước đã có thể nhìn thấy Đồ Thành... Ba tiểu đồng theo kế hoạch đã định sẵn, bọn họ không vào thành, mà đi vòng quanh thành đi về phía trước. Tới bữa ăn... có khi, bọn họ dừng lại ngay bên đường, ăn xong rồi là vội vã khởi trình
Qua ngang Đồ Thành, Miên Miên kêu lên: “Phía trước là Thạch Ki... Lam thúc hãy quyết định, chúng ta tiếp tục đi đường chính hay là băng ngang qua sông?”
Lam Long nói: “Ta nghĩ đến bến Thạch Ki, tới đó xem xét một phen, không biết chừng có thể không cần ngồi kiệu?”
Thân Công Hổ nói: “Mọi người địa phương thường đến đó... ai cũng có thể đến đó. Bất quá, không lẽ thúc thúc không sợ người khác ngạc nhiên nhìn!”
Lam Long cười nói: “Cái đó có cái gì lo...”
Ba tiểu đồng đồng thanh nói: “Lam thúc, nơi đây du khách rất nhiều, chúng ta coi chừng địch nhân!”
Lam Long nói: “Đừng lo, hướng bến Thạch Ki mà tới!”
Miên Miên nói: “Bên dưới bến Thạch Ki có Thạch Ki trấn, trên sông còn có Giang Tâm Châu, châu này không nhỏ, còn có đến mấy ngàn cư dân!”
Lam Long nói: “Chúng ta hãy đến bến Thạch Ki, xem có thuyền qua sông không, nếu không có phương tiện, thì chuyển hướng đi Thiên Mục sơn!”
Sinh Sinh nói: “Vậy là muốn đi bên phải hay bên trái đều có đường lộ... Thiên Mục sơn và Đồng Quan Sơn đoạn đường dài ngang nhau... Lam thúc muốn đi Tây hồ?”
Lam Long gật đầu nói: “Ta nghĩ đi đâu cũng hay, bất kể đi tới hoặc quay đầu lại, đều có thể làm cho cường địch không rõ hành tung của chúng ta... Đi về phía trước, còn có thể điều tra Sâm Lâm Hồ... đang đi về phía nào”.
Khi đến Thạch Trấn thì, Lam Long đột nhiên kêu lên: “Mau hộ tống đưa cỗ kiệu tiến về mặt phải trong rừng!”
Ba tiểu đồng đồng thanh hỏi: “Chuyện gì?”
Lam Long nói: “Xuyên rừng mà qua, ngoài hai dặm có trận đánh nhau lớn!”
Ba tiểu đồng nghe vậy, xuyên qua rừng cây như bay, nhanh chóng đi ngược hướng có tiếng oanh oanh... vang vội truyền đến!
Lam Long bỗng nói: “Âm thanh không giống tiếng binh khí, cũng không phải tiếng quyền chưởng. Đây là thanh âm gì?”
Sinh Sinh nói: “Tiếng người phát ra từ núi nhỏ, hình như có không ít người xem đấu...”
Lam Long nói: “Như ta nghe được không sai, đúng rồi, đánh nhau... Chỉ có hai người, nhưng là tràng đấu cổ quái phi thường... Liều mạng, người xem có cả trăm đa số là người võ lâm, trong đó lại có không ít nhất lưu cao thủ!”
Ba tiểu đồng khiêng kiệu leo lên núi nhỏ, đưa mắt quan sát, chỉ thấy dưới chân núi một bụi cỏ nhảy lên, rất rõ ràng... Cả trăm dư các nhân vật võ lâm đang vây quanh chính giữa chừng vài chục trượng... chỉ thấy có hai người khôi ngô dị thường... Hai đại hán, cư nhiên là đánh nhau, lấy hai tay làm chân, hai chân làm tay... họ dùng hai cước đại thủ tương bác, hữu chiêu hữu thức, động tác cùng tay không khác, hai tay làm đại cước... Bước pháp, quả thực nhanh hơn cước pháp, thật sự là chưa từng trông thấy!
Ba tiểu đồng vừa thấy, nhạc nhiên cả kinh kêu lên: “Đây là võ công gì?”
Lam Long cũng thấy ngạc nhiên vô cùng, gật đầu nói: “Xem bọn hắn dùng cước đại thủ... Công lực, đúng là cao thâm tuyệt luân, giả sử Thần Sai cùng Quỷ Sử mà còn sống, tin tưởng bọn họ có đánh cũng không lại hai người quái nhân đó!”
Sinh Sinh hách thanh nói: “Lam thúc không có nhìn lầm?”
Lam Long nói: “Không chỉ không có nhìn lầm, đồng thời phát giác xuất xứ hai người quái nhân... Chiêu thức vốn hay chính là lấy tay... nhưng bọn hắn tại sao lại đánh nhau, chẳng lẽ bọn họ học chính là Nghịch Lưu nội công?”
Miên Miên y thanh nói: “Bàng quan... Đều là nhân vật giang hồ nổi danh... a!”
Lam Long nói: “Ta ngay cả một người cũng không nhận ra, bọn họ hình như có hơn mười phe!”
Miên Miên hướng Sinh Sinh cùng Thân Công Hổ nói: “Các ngươi xem, mặt trước có Động Đình bát kiếm, Dương Tử thập hữu, Thiên Mục tứ hùng, phía nam có La Phù đại hiệp huynh đệ mười một người, Thiên Nam nhị thập tứ hiệp, phía bắc Đồ Môn phái mười mấy người, Trường Bạch phái mười mấy người, có người ta nhìn không ra diện mục, còn có một người, hai người ta lại không nhận ra”.
Thân Công Hổ nói: “Chúng ta nhận ra họ... Đều là bạch đạo nhân vật, bọn họ tụ tập ở chỗ này xem náo nhiệt!”
Lam Long đột nhiên quay đầu lại nói: “Ai đang núp ở phía sau!”
Ba tiểu đồng nghe vậy, đồng thời quay đầu về phía sau, nghe được hai Lão nhân cất cao giọng nói: “Long nhi công lực quả nhiên tăng mạnh...!” Thanh âm vừa rơi xuống, trong rừng phía sau hiện ra Kiếm Đế cùng Đao Hoàng!
Lam Long vừa thấy, chắp tay nói: “Xin Nhị lão tha thứ cho Long nhi hai chân không tiện! Không cách nào đứng dậy làm lễ!”
Kiếm Đế nghe vậy kinh hãi nói: “Long nhi, ngươi làm sao vậy?”
Đao Hoàng vội vã phóng lên trước xem vết thương lo lắng như đứa con đang bị thương!
Lam Long thấy hai lão quan tâm như thế, kích động nói: “Long nhi là do đánh nhau vận công quá độ, hai chân biến thành bán tẩu hỏa!”
Kiếm Đế hỏi: “Ngươi gặp gỡ ai vậy?”
Lam Long đem chuyện Quỷ Sử Thần Sai đến chết kể lại rồi đến cùng Vi Phật Ma Tăng đối địch... Một lúc sau, tường tường tinh tế... Bẩm lại trước sau, tiếp theo cười khổ nói: “Vết thương... này, sợ rằng phải chịu một thời gian rất lâu...!”
Đao Hoàng hỏi: “Ngươi... y lý đã vượt qua Dược Tinh Tử, chẳng lẽ ngươi không thể tự cứu hai chân cho chính mình?”
Lam Long nói: “Trị thì có thể trị, nhưng Long nhi không muốn làm như vậy!”
Kiếm Đế nói: “Đó là vì sao?”
Lam Long nói: “Ỷ vào dược lực đả thông hai chân, sợ ngày sau công lực hạn chế hai chân... không cách nào cùng toàn thân phối hợp... Long nhi quyết tâm luyện thành Bát Cửu huyền công, khi đó hai chân tự nhiên sẽ phục nguyên!”
Hai lão nghe vậy, lập tức đổi vui cười nói: “Có thể thấy được ngươi đã toàn bộ ngộ triệt Bát Cửu huyền công...!”
Lam Long gật đầu nói: “Sơ Cửu Đoàn có khả năng vận dụng!”
Kiếm Đế nói: “Phượng nhi bị ta phân phó đi về nhà, nàng có ngựa tốt làm bạn, ta lại bảo nó cố luyện thêm võ công một thời gian, ngươi có thể yên tâm”
Lam Long khẩu khí nói: “Khó trách tìm không được các nàng, việc này tốt lắm! Chúng ta có thể thẳng tay làm việc!”
Đao Hoàng cười nói: “Ngươi và ba đứa nhỏ hộ tống kiệu này định đi đâu?”
Lam Long nói: “Hai lão cũng biết lai lịch bọn họ?”
Hai Lão nhân mỉm cười gật đầu nói: “Chúng ta có diễm phúc gặp gỡ Thượng Cửu Đại. Lão nhân gia đối với ngươi rất coi trọng, đồng thời đối với hành động các ngươi, biết rất rõ ràng”.
Lam Long cười nói: “Lão Đầu Tử cái gì cũng tốt, nhất là cổ cổ quái quái, khiến người khác không thể đoán!”
Hai lão gật đầu, nhưng cười không nói, một hồi sau... Đao Hoàng hỏi: “Long nhi, ngươi xem dưới chân núi có hai người cổ quái đại hán đánh nhau, không biết có cảm tưởng gì?”
Lam Long nói: “Bọn họ... lai lịch không rõ, nhưng hãy nhìn lối xuất chiêu bọn họ... Công lực cao phi thường!”
Kiếm Đế nói: “Cao tới trình độ nào?”
Lam Long nói: “Cùng Quỷ Sứ Thần Sai... không sai biệt lắm. Hai lão gia có biết lai lịch bọn họ không?”
Đao Hoàng cười nói: “Biết thì không hỏi ngươi... hơn nữa, bọn họ vì sao lại đánh nhau?”
Lam Long nói: “Long nhi đã quan sát không ít thời gian... bây giờ xác định bọn họ là luyện một bộ võ công tâm pháp cao phi thường... hơn nữa đem cái tâm pháp luyện ngược, tâm pháp đảo ngược, nội công thuận sẽ đi theo đảo, nội công đảo, võ công cũng đi theo đảo, bọn họ cùng người khác đánh nhau làm vui, một khi tiếp xúc, tự bản thân không thể tự chủ, cho nên thành loại... cổ quái... Đánh nhau!”
Hai lão trợn mắt một cái, đồng thanh cười nói: “Long nhi đã vượt qua Thượng Cửu Đại...!”
Lam Long thất kinh hỏi: “Thượng Cửu Đại đã hội ngộ với hai người đó?”
Kiếm Đế nói: “Đúng vậy, hai người đó không phải lúc này mới tiếp xúc, bọn họ đã liều mạng chín lần... đây là lần thứ mười...!”
Lam Long thất kinh hỏi: “Thượng Cửu Đại nhìn ra võ công hai người....!”
Đao Hoàng nói: “Võ công bọn họ, theo như lời Thượng Cửu Đại, đúng là một loại Phật môn thượng thừa võ công, bây giờ còn không dám xác định là Phật môn thần công nào. Hai người... Võ công cùng giống nhau, do một người đã dạy, nhưng chưa nhận ra, Thượng Cửu Đại đang ở tra xét ai giáo dạy họ... Dụng tâm ở đâu, đồng thời cũng muốn điều tra ra lai lịch người này...”
Lam Long nói: “Vậy vì sao không bắt hai người đó để hỏi?”
Kiếm Đế nói: “Hai người ấy... thanh quản đã bị người thụ nghệ phế đi, đồng thời bọn họ lại không biết chữ”.
Lam Long ngạc nhiên nói: “Danh sư... thụ nghệ nhân vì sao phải làm như vậy đây?”
Đao Hoàng nói: “Đây là chuyện thần bí phi thường không giải thích được..!”
Lam Long nói: “Không thể hỏi chuyện gì với hai người đó, cũng không chẩn đoán làm sao biết ách nạn bọn họ là từ đâu ra đây?”
Đao Hoàng nói: “Hay là ta và nhạc phụ ngươi xếp đặt điều tra ra... trực tiếp hỏi hắn rất phiền toái, bởi vì bọn họ gặp người tức có ý thù nghịch. Muốn bắt hắn, theo Thượng Cửu Đại thuyết, đó là việc rất khó khăn... bọn họ, võ công cao siêu để phòng thân thì bọn hắn có thừa!”
Sinh Sinh nói: “Tiếp tục theo dõi hắn không ngừng?”
Kiếm Đế nói: “Thượng Cửu Đại nói qua, lão nhân gia có thể giết chết bọn họ, nhưng theo dõi không được bọn họ”.
Lam Long kinh hãi nói: “Như vậy thụ nghệ nhân không phải càng lợi hại hơn!”
Đao Hoàng nói: “Thượng Cửu Đại chính là lo lắng vị thần bí nhân vật này, theo như lão nhân gia thuyết, người này có thể chính là Cô Độc Thần Kiếm!”
Lam Long lắc đầu nói: “Tuyệt đối không phải, Long nhi chợt nghĩ ra, hai lão coi chừng, người này có thể chính là Sâm Lâm Hồ!”
Hai Lão nhân kinh hãi nói: “Là Sâm Lâm Hồ! Hắn đã luyện thành Vô Biên đại pháp!”
Lam Long nói: “Hắn có lẽ chưa luyện!”
Kiếm Đế ngạc nhiên nói: “Việc này làm sao giải thích?”
Lam Long nói: “Sâm Lâm Hồ bản tính đa nghi, hắn tuy sở hữu Vô Biên đại pháp, nhưng hắn sợ chết tự mình không dám buông tay luyện, đó chính là do lòng nghi ngờ của hắn!”
Đao Hoàng cả kinh kêu lên: “Hắn đem hai người đó làm thí nghiệm!”
Lam Long nói: “Chỉ cần võ công hai người đó... xác định là Phật môn tâm pháp cao nhất, vậy là không sai rồi!”
Kiếm Đế trịnh trọng nói: “Bây giờ chứng minh hai người luyện sai rồi!”
Lam Long nói: “Đúng vậy, cho nên Sâm Lâm Hồ trước tiên đem chúng biến thành ách ba, đây là cách mà một khi khống chế hai người không được, ít ra cũng không để cho bọn họ tiết lậu bí mật ra bên ngoài!”
Hai lão thấy hắn nói xong giống như mắt thấy, vả lại hoàn toàn hợp tình hợp lý, không khỏi nhịn được đồng thanh nói: “Long nhi thật là thông minh, phần giải thích, chúng ta cần hỏa tốc nói cho Thượng Cửu Đại hay!”
Lam Long nói: “Hai lão tạm thời khoan nói, để Long nhi thu phục hai người đại hán xong rồi hãy nói. Chỉ cần bọn họ... Thanh quản không phải hoàn toàn bị hủy, Long nhi có thể cứu trị bọn họ!”
Hai lão thất kinh hỏi: “Ngươi có thể thu phục bọn họ?”
Lam Long nói: “Thử xem sao đã!” Nói xong, chàng hướng về ba tiểu đồng: “Hộ tống kiệu xuống núi, thẳng đến đấu tràng!”
Hai lão thấy ba tiểu đồng lập tức nâng kiệu lên, bay nhanh đi xuống núi,
Đao Hoàng hướng Kiếm Đế cười nói: “Con rể ngươi thì tuyển được rồi, chẳng biết hắn còn trò quỷ gì đem ra thi thố đây!”
Kiếm Đế cười nói: “Long nhi cũng là một người kỳ quái!” Nói đến đó, thì thấy Lam Long đã đến đấu tràng, đồng thời thấy ba tiểu đồng đều tự cầm một bó trúc côn ra cắm đầy trên mặt đất
Đao Hoàng vừa thấy, lên tiếng nói: “Vậy là làm cái gì?”
Kiếm Đế nói: “Đại khái là đang bố trí trận pháp gì!”
Ba tiểu đồng đặt hoàn bách linh, bát căn ngũ, năm thốn trường... Trúc côn phía sau. Lúc này vẫn còn vẳng lặng... Lam Long đứng ở trên kiệu, Những động tác này người xem từ bốn phía không hiểu được sự kỳ diệu, nhưng thấy thập phần hết sức kinh nghi!
Lam Long bỗng vung tay lên, ra hiệu cho ba tiểu đồng đem cỗ kiệu chuyển qua trúc trận ở ngoài! Cho đến khi ba tiểu đồng lui ra phía sau, tai nghe hắn cười to nói: “Hai vị chân anh hùng! Các ngươi đấu nhau kiểu này thật quá bất nhã, chẳng những tài nghệ khó coi, hơn nữa giống như con nít đang đùa giỡn, đồng thời đánh mãi không phân thắng bại, không phải khiến người xem chê cười sao!...” Thanh âm chàng dừng lại, chợt thấy hai người quái đại hán hung dữ bước tới, ngạc ngạc nhiên nhiên đưa mắt nhìn bốn phía!
Lam Long thấy thế, cất tiếng ha ha cười to nói: “Nhìn sang bên này, phê bình hai vị chính là tại hạ”.
Hai người cự hán nghe tiếng vừa nhìn, phát hiện ở ngoài năm trượng có một chiếc kiệu, trong kiệu một mỹ thiếu niên ngồi, bên cạnh có ba nam nữ tiểu hài tử! Đáng tiếc bọn họ không thể nói, nếu không chắc phải rống to lên quát hỏi...! Nhưng lúc này hai đại hán trợn mắt nhìn, căm giận dị thường như muốn ra oai phát nộ!
Lam Long hướng bọn họ ngoắc nói: “Lại đây! Lại dây!, Lại dây! Nếu các ngươi tự coi là vô địch thủ, sao không hướng về phía ta xuống tay, ta vẫn ngồi ở đây, một người trước tiên đem ta đánh ra khỏi kiệu được mới là chánh thức anh hùng!”
Hai đại hán miệng tuy không thể nói, nhưng tai vẫn nghe rõ, bọn họ không hẹn mà cùng xoay mạnh người, hai tay hai chân, tiến đến như bay, hướng về phía Lam Long đánh tới.
Thật là khó tin, chỉ thấy hai đại hán vừa mới tiến vào trúc trận, bọn họ bước loạn chân xiêu dẹo, chẳng những không đánh tới được Lam Long, lại còn bị vây quanh chỗ Lam Long... chiếc kiệu khi ẩn khi hiện! Tình hình thật là ảo diệu... bốn phía bàng quan không giải thích được... Chung quanh có hàng trăm cao thủ võ lâm trông thấy, ngạc nhiên nói chẳng nên lời!
Kiếm Đế vừa thấy, cười hướng sang Đao Hoàng nói: “Long nhi bố trận đơn giản? Xem ra không có gì nhưng kết quả lại có kỳ diệu như thế!”
Đao Hoàng nói: “Đại khái lại là Phụng Văn Dữu thượng... Huyền diệu...!”
Nói chuyện đến đó, chợt thấy Lam Long tại trên kiệu ra tay xử lý, trảo xuất hai con Hoa xà như hai chiếc đũa bay đến...!
Kiếm Đế kêu lên: “Hắn ném cái quỷ gì, có thể là quái xà?”
Đao Hoàng cười nói: “Chiếc kiệu quải... Trong kiệu có chứa nhiều bí mật, bên trong nhất định là có một chút cổ cổ quái quái... Đúng là ngoạn mục”.
Lam Long nhấc tay vung lên, hai con rắn nhỏ không cánh mà bay, những người đứng xem, chỉ thấy hai con rắn bay đến hai gã đại hán, kỳ xảo thay! Chỗ nào không rơi, lại rơi vào hai đại hán... vừa rơi xuống, chúng quay đầu là cắn... Chưa kịp đứng vững đã thấy một con rắn! Hai đại hán hồn phi phách lạc với một tiểu độc xà, sợ đến đôi mắt mở to, sắc mặt run sợ, song bọn họ hai tay bất động khó thể xử dụng! Miệng run lên như mấp máy nhưng không thể phát ra tiếng! Gương mặt bọn họ gấp đến độ mồ hôi xuống như mưa điểm!
Lam Long vừa thấy ha ha cười nói: “Bây giờ các ngươi không thể nhìn thấy ta, nhưng ta vẫn còn có thể nhìn thấy hai vị! Nói cho nhị vị nghe bằng vào điểm này võ công các ngươi còn kém xa lắm, không nên nghĩ đến đánh ta ra khỏi kiệu, bây giờ ngay cả ta ở nơi nào các ngươi cũng không biết”.
Hắn nói xong vẫn còn ha ha cười nói: “Các ngươi như còn không phục, vậy xin lỗi... Bảo xà của ta không muốn chui vào lỗ mũi các ngươi... tuy không thể cắn chết các ngươi, nhưng đám rắn đi vào sẽ ở vĩnh viễn không thể ra ngoài!”
Hai đại hán càng nghe nói càng sợ hãi, lúc này ngay cử động cũng không dám động... thậm chí còn không dám để hai chân xuống!
Lam Long lại hỏi: “Các ngươi có phục hay không? Sau thời gian bữa cơm, nếu các ngươi chịu ba hạ, gật đầu, ta sẽ đem trận thế triệt trừ, thu hồi xà nhi, bất quá ta phải nói trước, sau đó, phải đi theo ta cả đời, ta cần các ngươi sung làm kiệu phu, không phục thì ta phải xuống”. tay...!
Hai đại hán nghe vậy, thật sự là như được đại xá! Vội vàng để hai chân xuống! Cuống quít quỳ xuống gật đầu ba lần!
Lam Long nhìn ra gương mặt bọn họ có thành ý, Vì vậy, ra chiêu, thu hồi hai con rắn nhỏ, tiếp theo phân phó ba tiểu đồng: “Các ngươi thu trận!”
Một lúc sau, ba tiểu đồng đã thu gom lại tất cả những cây đã bày trận lúc ban đầu.
Hai đại hán cảm thấy trước mắt sáng tỏ rõ ràng, nguyên vì bọn họ bị hãm trong trận như là lạc vào năm dặm trong rừng mênh mông.
Lam Long hướng về phía bọn họ ngoắc nói: “Các ngươi trước đây là địch nhân, bây giờ về sau là do tự mình ngươi. Đồng thời ta cũng biết các ngươi bị người làm hại nên biến thành câm... nhưng đừng lo, có lẽ ta sẽ cố chữa bệnh cho các ngươi để có thể nói được! Bây giờ các ngươi hộ tống kiệu, chúng ta phải đi...!”
Hai đại hán thấy tâm phục khẩu phục, tuy không thể nói ra, nhưng nhìn môi thì có thể hiểu được... lúc này Lam Long ra hiệu rút lui, ba tiểu đồng dẫn đường, hướng trên núi mà trở lại
Người Võ Lâm cũng bị thần thông của Lam Long làm cho thắc mắc không ít... bọn họ ở phía sau nhìn theo chằm chằm, mọi người đều lộ vẻ ngạc nhiên... Dõi mắt nhìn theo, cho đến khi nhìn không thấy nữa... mới lặng lẽ giải tán
Kiếm Đế Đao Hoàng ở trên núi thấy Lam Long được hộ tống đi lên, bọn họ mỉm cười ra đón! Hai bên đến gần.
Đao Hoàng cười nói: “Long nhi, chúc mừng ngươi!”
Lam Long cười nói: “Bọn họ vốn xuất thân là người thiện lương! Bị người cố hại đi vào tà đồ...”
Kiếm Đế nói: “Ngươi trước tiên xem cổ họng bọn hắn, như có thể trị, thì hãy mau chửa lành cho bọn họ!”
Lam Long nói: “Long nhi đã nhìn ra bệnh thái... bọn họ nuốt nhầm thuốc độc, thanh quản bị phá hủy!”
Hai đại hán nghe vậy, cuống quít gật đầu, trên mặt biểu hiện vẻ hy vọng và cảm kích
Lam Long phân phó nói: “Các ngươi đặt cỗ kiệu xuống, ta cần nghỉ ngơi!” Chàng vẫn còn hướng sang ba tiểu đồng: “Các ngươi lui ra ngoài tự nhiên... chúng ta để hai người này ở lại đây ăn cơm no thì mới có sức phục vụ!”
Kiếm Đế cười nói: “Long nhi, ngươi có muốn Phượng nhi tới hầu hạ không?”
Lam Long nói: “Không, Phượng nhi tới, làm con thêm lo lắng, kẻ thù đang ở khắp nơi... Nàng đi theo rất là nguy hiểm”.
Kiếm Đế gật đầu nói: “Vậy ngươi để lại trong lòng, nàng sẽ không gặp chuyện không may...”
Lam Long cung kính nói: “Biết, bất quá hai lão gia... từ nay về sau không thể tách ra, Long nhi tin tưởng, hai lão một khi liên thủ, cho dù gặp cường địch cũng không sợ...”
Đao Hoàng cười nói: “Chúng ta đã không xa rời nhau... đồng thời có thể hướng võ lâm tuyên ngôn, danh tánh chúng ta hai người... từ nay về sau hủy bỏ, sau này Kiếm Đế Đao Hoàng do ngươi một người kế thừa!”
Lam Long kinh hãi nói: “Như thế làm sao được?”
Đao Hoàng nói: “Làm không được cũng phải được, tuyên ngôn sẽ đưa đến Trung Nguyên cho các đại môn phái cùng những người võ lâm thành danh! Như vậy, chúng ta ở đâu cũng sẽ ít có người đến tìm...”
Lam Long thoáng buồn nói: “Việc này hẳn là cùng Long nhi thương cảnh một chút!”
Kiếm Đế trầm giọng nói: “Thương cảnh cái gì? Chẳng lẽ chúng ta hai người già rồi... cái gì còn không nỡ?”
Lam Long thấy nhạc phụ lớn tiếng, không dám tranh luận nữa, hắn thấy bọn Miên Miên đã trở lại, lập tức hướng nàng nói: “Miên Miên, ngươi đi phụ cận tìm Thảo diệp bách chủng loại bất đồng... đem về, mỗi một loại cần chừng một cân”.
Sinh Sinh nói: “Cô ta là người không bao giờ chậm trễ thời gian?”
Lam Long nói: “Các ngươi đi hỗ trợ! Càng nhanh càng tốt”.
Kiếm Đế cười nói: “Đó là dược vật để trị bệnh...?”
Lam Long cười nói: “Hai lão nhìn tất sẽ hiểu được...”
Hắn hướng sang hai đại hán nói: “Các ngươi hai người ăn xong rồi, không thể dùng hai tay đánh nhau nữa?”
Hai đại hán đồng thời lắc đầu, nét mặt hiện ra nỗi thống khổ! Đồng thời hiện ra thập phần phiền não
Lam Long cười nói: “Bây giờ ta không hỏi ngươi, chờ các ngươi có thể mở miệng nói chuyện thì ta có rất nhiều chuyện muốn hỏi, bất quá, tại vì trước khi trị bệnh, ta cần các ngươi làm hai việc: thứ nhất hai người hãy từ trên núi chạy vội tới dưới chân núi, rồi từ dưới chân núi chạy vội tới trên núi, cứ chạy như vậy đúng một trăm vòng qua lại làm hạn định, càng nhanh càng tốt, xem các ngươi ai hoàn thành trước tiên... tương lai quy định hộ tống cỗ kiệu ta... Về trước đi mặt Tiền,.. Về sau đi phía Hậu! Hai người nghe vậy, cũng thấy hắn có công đạo thập phần tuy hơi cổ quái, chỉ là trong lòng đoán hắn là cái gì danh đường”.
Hai đại hán nghe vậy, tuy không hiểu được sự kỳ diệu, nhưng cùng gật đầu đáp ứng...
Lam Long lại nói: “Việc thứ hai là các ngươi cần lập tức tìm cây đại thụ to bằng các ngươi... Dùng hết khí lực trong người, xem ai có thể đem đại thụ đẩy dời đi, không dời được cũng đừng lo, nhưng quan trọng là đem hết toàn lực ra thôi. Làm hai việc này vô cùng trọng yếu, các ngươi tuyệt đối không thể giữ lại dư lực”.
Hai đại hán đã quyết tâm phục vụ Lam Long, phàm là hắn ra lệnh... bọn họ đều không nghi ngờ, lúc này vẫn còn cuống quít gật đầu
Lam Long đột nhiên quát: “Bây giờ bắt đầu thi đua, đến phía dưới chỗ các ngươi đánh nhau, ai hoàn thành trước thành kiệu tiền của ta, bảo!”
Hai đại hán nghe hắn Bảo liền đồng thời cùng nhau, thật sự vâng mệnh hướng dưới chân núi phóng đi.
Lúc này Đao Hoàng cười hỏi: “Long nhi, đây là đảo cái gì danh đường?”
Lam Long trịnh trọng nói: “Đây là nhất cử lưỡng tiện phương pháp, thứ nhất, bọn họ bị trúng... Ách dược lợi hại phi thường, như vậy khiến cho chúng đem hết toàn lực chạy gấp, một trăm lần qua lại, máu tuần hoàn toàn thân trong người bọn họ chắc cấp tốc lưu chuyển, ta mới dùng thuốc, sẽ lập tức thấy kỳ diệu!”
Kiếm Đế nói: “À ra là như thế, vậy đẩy dời cây cổ thụ còn có dụng ý gì?”
Lam Long nói: “Long nhi cần tra ra võ công đảo luyện bọn họ tới trình độ nào, nghiêm trọng mà nói cần cắt đứt tuyệt đối, Long nhi sẽ khuyến dạy bọn họ... Khi có cơ hội bí mật giúp bọn họ đem đảo luyện chân khí điều chỉnh lại, khiến cho tương lai họ thành người chánh thức hữu dụng...!”
Hai lão nghe vậy hân hoan nói: “Long nhi... thật sự là tuyệt diệu!”
Hai đại hán mười phần hết sức cổ quái, gọi bọn hắn chạy như vậy, xem ra không hề giống trình độ võ công họ, nếu gọi bọn hắn đảo ngược lên chạy, vậy nhất định sẽ nhanh như điện!
Hai lão thấy thế, đồng thanh than thở: “Tinh khí thần đảo luyện có thể có hiện tượng như vậy, có thể thấy được võ công thật huyền bí...!”
Lam Long thấy hai đại hán chạy không khác chi với người thường, lúc này chưa được tới bốn lần lên xuống núi mà đã thở ra như trâu... xem chừng không thể nào chạy trăm chuyến lên xuống núi...
Hai đại hán chạy đến hơn mười hồi thì, ba tiểu đồng đã đem bách thảo hoa cùng trở về, mỗi người ôm về một bó lớn bách thảo
Lam Long hướng ba người nói nhanh: “Tìm củi khô rồi đem bách thảo dược ra thiêu, lửa cần phải thật lớn rồi mới có thể đem bách thảo ra thiêu”.
Nghe chàng phân phối, hai lão đều lấy làm lạ, thắc mắc không giải thích được... chỉ thấy hai lão vẫn cứ ngạc nhiên nhìn.
Lam Long thấy ba tiểu đồng vẫn còn đang đi tìm những cành cây khô, chàng nhìn sang hai lão... mỉm cười nói: “Hai vị lão nhân gia... không rõ thiêu thảo ý?”
Đao Hoàng cười nói: “Phàm là ngươi... hành động nào là cũng có chút cổ quái!”
Lam Long cười nói: “Nói rõ thì không có gì là cổ quái... nghề văn thì có cơ bản của văn, người võ thì do khổ luyện công phu từ lúc ban đầu, người bàng quan nếu không được giải thích rõ ràng... xem không thể hiểu được. Hành động tuy có chút cổ quái, nhưng lời nói khó mà diễn đạt cho rõ ràng, khi hoàn thành nhìn vào tất nhiên sẽ hiểu được...!”
Hai lão cười gật đầu nói: “Vậy ngươi hãy giải thích việc thiêu bách thảo diệp... Dụng ý ở đâu?”
Lam Long nói: “Phụng Văn Dữu thượng có nói tới một loại dược liệu được gọi là 'Bách Thảo Hồn'! Nghe thì hình như có điểm mê tín, nhưng thật ra Bách thảo hồn chính là do Bách thảo bị thiêu xong tạo thành... Nó mọc lên tại lưng chừng núi, hấp thụ thanh khí của trời đất, rất nhanh theo gió bay đi khắp nơi, Long nhi có thể vận khởi chân khí phát vu chưởng, theo Phụng Văn Dữu thượng tâm pháp nói thì loại thanh khí này hấp thu vu chưởng, sẽ ngưng kết thành hoàn! Đây là loại thuốc bí phương điều trị cho hai đại hán... loại Bách thảo hồn này có thể trị được hơn mười loại nan y bệnh chứng, thuốc đến bệnh trừ, quái tật biến mất”.
Đao Hoàng nói: “Chúng ta cũng có thể giúp một tay nha!”
Lam Long cười nói: “Ba tiểu đồng mang Bách thảo về rất là nhiều, hai người không ngại có thể vận công đồng hấp!”
Hai lão gật đầu nói: “Chúng ta cũng muốn thử xem”.
Những cành khô được chất lên cao, bên trên thì có thảo diệp, ba tiểu đồng đem bật lửa châm vào, thoáng chốc lửa bùng cháy lên... Hùng hùng... Liệt hỏa! Lam Long cùng hai lão ngồi cùng một phía, bọn họ đều đưa hữu chưởng lên! Chỉ thấy lớp sương khói bốc lên, chia làm ba nhánh, như linh xà nhập động, theo hướng ba bàn tay của họ mà bay đến.
Không đầy một khắc sau, những cành khô đã cháy xong hết rồi, thảo diệp cũng hóa ra tro... chỉ thấy Lam Long hướng Hai lão cười nói: “Thỉnh mời hai lão gia đem nội công ra thu tất cả Bách thảo hồn mang lại đây dùm Long nhi...” Một lúc sau, hai lão thu chưởng lại, chỉ thấy bàn tay hai người ngưng tụ một xấp dầy to đen thùi... thành một khối! tất cả đều đọng lại...
Yên lòng! bọn họ lập tức đến gần Lam Long hỏi: “Long nhi, đây là Bách thảo hồn?”
Lam Long thấy vậy, ha ha cười to nói: “Tất cả Bách thảo hồn thu được rồi, xin mời hai lão xem bàn tay của Long nhi!” Lúc này ngay cả ba tiểu đồng cũng xúm lại xem... bọn họ vừa nhìn, chỉ thấy bàn tay hữu Lam Long xòe ra có vật tròn lớn như cái trứng... vật trong suốt, có màu bích lục, nhìn sơ qua giống như ngọc phỉ thúy!
Hai lão vừa thấy cả kinh kêu lên: “Đây là do nguyên nhân gì?”
Lam Long cười nói: “Ảo diệu do ở tâm pháp không giống nhau... Hai lão gia không rõ tâm pháp, cho nên hút tất cả đi, còn Long nhi hấp... chỉ là Bách thảo hồn!”
Hai lão than: “Thì ra không phải có nội công là có thể làm được việc...”
Lam Long phỏng chừng hai đại hán chạy đủ rồi, vừa thấy hai người đi lên, lập tức bước đến: “Các ngươi lại đây!”
Hai đại hán nghe kêu, vừa thở như trâu vội vã đi tới!
Lam Long dùng tay bẻ viên thuốc làm hai nửa, nhanh hướng hai người nói: “Các ngươi mỗi người nuốt một phần nửa!”
Hai người tiếp nhận, nín thở nuốt viên thuốc xuống!
Lam Long quát: “Không thể nghỉ ngơi, hai ngươi mỗi người nhanh tìm một cây đại thụ, theo lời ta nói, dời cây đi nếu có thể!”
Sinh Sinh vừa thấy, vội hỏi: “Lam thúc, bọn họ đang mệt muốn chết luôn, thúc thúc còn gọi bọn hắn đi dời cây!”
Lam Long cười nói: “Bằng bọn họ không nghe lệnh chắc sẽ bị chết?”
Sinh Sinh nói: “Trâu lớn chưa hẳn làm đất mầu mỡ, xem bọn hắn khiêng thúc thúc lên núi cũng không tốt bằng cháu và Tiểu hổ!”
Lam Long cười nói: “Vậy là do bọn hắn lười biếng!”
Miên Miên cười duyên nói: “Vậy nguy rồi, bọn họ một người ăn đến ba con gà, thúc thúc phải mời hai người kiệu phu khác tốt hơn đến...!”
Hai đại hán lên núi để tìm một cây đại thụ, chỉ thấy bọn họ ngay cả lá cây còn chưa động nổi, còn nói cần bọn họ dời cây đi, thật sự là làm chuyện vá trời!
Lam Long hướng ba tiểu đồng: “Khiêng ta đi tới đó! Hắn vẫn còn hướng hai lão đạo: Hai vị lão nhân gia có đi xem như thế nào không?”
Hai lão gật đầu, cười nói: “Xem tình hình, bọn họ... võ công một chút cũng không dùng được, không cần đâu!”
Lam Long nói: “Chỉ cần hai tay bọn họ thường vận dụng, cái này chứng minh đảo luyện thì sẽ thoát khỏi tuyệt cảnh! Nếu đảo luyện đã chết, lúc này bọn họ thân không thể tự chủ, thì sẽ đảo chuyển dùng chân...!”
Đao Hoàng nói: “Ngươi có cách giải cứu?”
Lam Long gật đầu nói: “Đúng vậy, võ công khi gặp tuyệt cảnh, nghĩ đến là ra chiêu ngay. Hai lão gia rất thông tuệ, bây giờ bọn họ chuyên tâm dời cây, chứng minh tâm trí vẫn đang khống chế bản năng. Học võ công lại có thể chế ngự!”
Hai lão gật đầu nói: “Có lý!”
Mọi người vừa trở trên núi, chợt nghe hai đại hán phát ra tiếng hống! Đó là do biểu hiện toàn lực dời cây...!
Hai lão nghe tiếng, đồng thời vui vẻ kêu lên: “Bọn họ có thể phát ra tiếng...!”
Lam Long cũng vui vẻ nói: “Tốt lắm rồi!”, chợt thấy hai đại hán xoay người phóng tới, vừa đến trước kiệu, song song quỳ xuống, đầy cảm kích mắt rơi lệ, cuống quít khấu đầu!
Lam Long gật đầu cười nói: “Các ngươi đứng lên, cần gì hành lễ tục này... ta sai các ngươi làm vậy hẳn là...có dụng ý”.
Hai đại hán lúc trước cũng biết nói chuyện (ra tiếng)... tự thấy bọn họ vẫn còn khấu đầu mới đứng dậy mỉm cười!
Lam Long nói: “Cây cũng không cần dời nữa... bây giờ các ngươi xoay người lại!”
Hai đại hán không biết hắn gọi bọn xoay người là có ý gì, nhưng nghe vậy lập tức xoay người lại!
Lam Long ra ám hiệu hướng hai lão nháy mắt! Ba người hội ý, đột nhiên dùng chưởng phất một cái, đẩy hai đại hán bay lên cao hơn mười trượng! Hai đại hán bị sợ quá, từ trên không cùng kêu to lên, hoảng sợ vô cùng cực!
Hai lão vừa nhìn hai người rơi xuống, đồng thời khe khẽ đưa tay ra, mỗi người ra một chiêu thật nhẹ nhàng tiếp đỡ họ! Tiếp theo hướng bọn họ nói: “Chúc mừng các ngươi, hoàn toàn có thể nói chuyện...!”
Hai đại hán chân chạm đất, đột nhiên hiểu được cử chỉ Lam Long là vì cái gì, nên đồng thanh nói: “Đa tạ ân công dụng tâm lương khổ, Phiên Giang, Đảo Hải, không chết không quên!”
Lam Long kinh vui vẻ nói: “Các ngươi một người tên là Phiên Giang, một người tên là Đảo Hải?”
Hai người đại hán tướng mạo không khác nhau mấy, cao lớn giống nhau, bất quá đại hán tự xưng là Phiên Giang có màu tóc vàng, hán xưng là Đảo Hải có màu tóc đen. Không lẽ gọi một người Xuyên Thanh, một người Xuyên Hoàng?
Lúc này Phiên Giang chắp tay nói: “Tiểu nhân xuất thân là ngư dân, thuở nhỏ sinh trưởng trên hải đảo, là một cô nhi trên đảo, mọi người gọi tiểu nhân là trong nước công phu. Không sai, gọi tiểu nhân là Phiên Giang, vì vốn... ngay cả danh tính tiểu nhân cũng không biết...”
Lam Long gật đầu, hướng sang hắc phát đại hán nói: “Ngươi là người ở nơi nào?”
Hắc phát đại hán chắp tay nói: “Tiểu nhân là Hoàng Hải Kim Báo tiều nhân thị, cùng vị... này Phiên Giang huynh trùng hợp... Thân thế hoàn cảnh tiểu nhân và hắn giống nhau, chẳng những là cô nhi, đồng dạng vô bổn tính. Phía ngoài rừng có hơn ba mươi hộ ngư dân, bọn họ kêu tên tiểu nhân là Đảo Hải, đó là vì nhân tiểu nhân có biệt tài lặn lội ở ngoài biển xa như là kình ngư”.
Lam Long nói: “Các ngươi theo người nào học võ công? Người đó có chủ tâm không tốt, cố tình đem các ngươi biến thành tai ách?”
Phiên Giang nói: “Chuyện đã qua... tiểu nhân không nhớ rõ... Lần đầu tiên, chúng tôi gặp nhau là đang ở một quán ăn, bắt đầu là hắn trừng mắt nhìn tôi, kết quả chúng tôi phát sinh xung đột, kết quả là đánh nhau cả ngày!” Hắn ngưng một chút rồi nói tiếp: “Nhớ kỹ là một tháng trước.... không, đại khái có hai tháng... tóm lại, tiểu nhân nhớ không rõ, đó là một người rất cao minh lanh lợi... Sau đó, tiểu nhân theo lão đi ra biển, trong thời gian đó tiểu nhân nhận thấy lão là con người nhỏ nhen, tánh tình giảo hoạt... Lão thuyết phục thu ta làm đồ đệ, hơn nữa lại cho ta mười hai lượng hoàng kim nữa!”
Lam Long nói: “Ngươi đáp ứng?”
Phiên Giang nói: “Không có. Nhìn tư cách hắn là con người xấu! Tiểu nhân không thích hắn... Sau đó, hắn thấy ta không chịu đáp ứng, tức giận đánh ta một chưởng ngất đi, rồi đem lên một chiếc thuyền lớn... Nửa ngày sau, hắn đến nói với ta, nếu không đáp ứng, hắn sẽ đem ngư dân trên đảo... toàn bộ giết sạch!”
Lam Long nói: “Ngươi vì phải cứu ngư dân toàn đảo, không thể làm gì khác hơn là đáp ứng...!”
Phiên Giang gật đầu nói: “Bắt đầu từ ngày đó, ta bị hắn bắt đến ở trong một hang động, hắn dạy ta luyện võ công, bắt đầu luyện cái gì tâm pháp! Sau lại dạy ta học chiêu thức, nhưng ta thấy càng học càng không đúng cách, đến khi hiểu được tác dụng thì, bản thân ta không tự chủ được đứng lên luyện theo, bất quá hắn không phải luôn luôn ở trên đảo, mỗi lần đến kiểm tra sự luyện công của ta xong là hắn ra đi... Sau đó, ta quyết tâm không học nữa... thừa lúc hắn không có ở đó, ta len lén trốn rời khỏi đảo”.
Đảo Hải đột nhiên kêu lên: “Ta và ngươi là giống nhau a, ngoại trừ ta là tình nguyện theo hắn, ngoài ra, hết thảy đều giống nhau, lão nói, trước tiên dạy ta cơ bản, nhìn xem tình hình, nếu luyện thành hắn sẽ dạy ta càng sâu...”
Lam Long hướng hai lão hỏi: “Sâm Lâm Hồ là người có tướng mạo ra sao?”
Kiếm Đế nói: “Ngươi không nên hỏi là hắn có tướng mạo ra sao... Vì, hắn tánh tình quỷ quyệt lắm, hắn chánh thức... là người đạo mạo ngang nhiên, có cốt cách... nhưng trên thực tế hắn là thiên biến vạn hóa, âm hiểm tuyệt luân... Lão hồ ly, từ lúc xuất đạo cho tới nay, cũng rất ít người thấy được mặt thật, bởi vì hắn... Võ công cao, lại dùng phương pháp dịch dung, ai cũng không dám tin tưởng hắn... Diện mục, cũng không không ai có thể nhận ra”.
Lam Long nói: “Long nhi có thể xác định Phiên Giang, Đảo Hải bọn họ là đã gặp gỡ hắn...”
Hai lão đạo: “Ngươi như tin tưởng không sai, chúng ta phải đi gặp Thượng Cửu Đại”.
Lam Long nói: “Tốt, như đã nói, hắn tuy sở hữu Vô Biên đại pháp nhưng không dám luyện, có lẽ hắn ngộ không ra sự huyền diệu của bộ tâm pháp”.
Hai lão gật đầu, phất tay nói: “Long nhi hãy tự mình cẩn thận, chúng ta đi...”
Lam Long đưa mắt nhìn về phía sau hai lão, hắn vẫn còn giúp Phiên Giang, Đảo Hải hai người chẩn đoán biến thể nửa canh giờ, kết quả hướng hai người nói: “Võ công các ngươi... hy vọng có thể điều chỉnh lại đây! Bây giờ chúng ta đi”.
Đảo Hải nói: “Công tử, chúng ta đi đâu?”
Lam Long nói: “Các ngươi khiêng kiệu, phía trước có hai vị tiểu công tử và tiểu thư dẫn đường!”
Sinh Sinh nói: “Đi Thiên Mục sơn?”
Lam Long nói: “Đương nhiên, bến Thạch Ki không cần phải đi...”
Miên Miên nói: “Chuyến này phải vượt qua Đan Dương hồ, trước khi đến nơi đó không được ngừng?”
Lam Long cười nói: “Xem tình hình, đi theo đường cái rất yên bình, chúng ta sẽ không ngừng, ngoại trừ khi có chuyện gì phát sinh chúng ta không thể không trì hoãn”.
Thân Công Hổ nhớ tới một việc hướng Lam Long nói: “Lam thúc, ngươi cũng biết Đan Dương hồ nổi tiếng có bọn hắc đạo hơn mười năm nay...?”
Lam Long nói: “Ta... kiến thức không kịp ngươi một phần mười, kinh nghiệm giang hồ Lam thúc ta cũng không bằng các ngươi một phần mười. Từ trước đến nay chắc các ngươi rất thất vọng”.
Sinh Sinh cười nói: “Hắn muốn nói tới ‘Đan Dương Vương’ Triệu Thiên Phách! Hiện ở đây Đan Dương Vương đã biến thành Đan Dương đại phú hào...”
Lam Long nói: “Hắn được phong làm Đan Dương Vương?”
Sinh Sinh cười to nói: “Hắn là hắc đạo nhân nghĩa vương, nguyên ba mươi năm trước đây, hắn có thế lực lớn phi thường, đã chiếm Đan Dương! Uy danh không dưới những vị vương hầu”.
Lam Long nói: “Người này đã rửa tay bỏ mặc...?”
Thân Công Hổ nói: “Hiện có gia tài vạn quán, con gái thành danh, hắn đương nhiên không hề làm cường đạo nữa... dân bản xứ gọi hắn là Triệu viên ngoại, bất quá, người này hào khí ngút trời, giao hảo thiên hạ bằng hữu, là người khẳng khái đa nghĩa, Đan Dương hồ... Mấy vạn hộ cư dân, đều được hưởng không ít ân huệ”.
Lam Long nói: “Có một nhân vật như vậy, chúng ta phải đi bái phỏng một phen! Có lẽ tại nơi hắn, chúng ta có thể tham đắc một chút tin tức”.
Thân Công Hổ nói: “Cháu chính là có ý tứ này!”
Lam Long nói: “Vấn đề là có người sẽ nhận ra chúng ta?”
Sinh Sinh nói: “Người bạch đạo sẽ không đến, người hắc đạo thì biết Lam thúc cũng không nhiều lắm, đại khái cũng không ai có thể nhận biết Lam thúc”.
Lam Long nói: “Ta có cái bộ dáng như thế này, chẳng lẽ ngồi kiệu đến trong trang của hắn”.
Thân Công Hổ nói: “Vậy có cái gì quan hệ? Ta vừa vào cửa thì lên tiếng thanh minh rằng thúc thúc bị tàn phế là được rồi”.
Đến cận Đan Dương hồ thì chợt thấy trong rừng đi ra một lão nhân cao lớn, trên lưng có mang một đại hồng hồ lô.
Sinh Sinh vừa thấy, ha ha cười nói: “Lam Long thúc, Tửu Thần ở chỗ này a!”
Lam Long vừa nhìn, thật sự là Tửu Thần, lên tiếng chắp tay nói: “Tiền bối đại giá từ đâu mà đến?”
Tửu Thần vui vẻ cười to nói: “Tiểu tử ngươi phát... tài... bày ra cái trò ngồi kiệu tới...!”
Lam Long biết lão thích nói đùa, cười nói: “Nghe tiền bối dạy bảo... tiền bối nhất định sẽ tới thăm nhạc gia cùng Tề lão...”
Tửu Thần gật đầu nói: “Ta sẽ không đến bọn họ, để ta đoán xem ngươi từ phương hướng này tới có lẽ tiểu tử ngươi định đi Tây hồ?”
Lam Long gật đầu nói: “Lão gia có tin tức gì mới?”
Tửu Thần nói: “Từ Võ Đang cách biệt, lão nhân gia ta có hai điều thối thật là khó chịu... không sai biệt lắm đi ba ngàn dậm!”
Lam Long nói: “Bạch bào xa như vậy, vẫn vô tin tức như cũ?”
Tửu Thần nói: “Có chút thu hoạch... Bây giờ bọn ngươi đi đâu?”
Lam Long vui vẻ nói: “Đi đâu tìm nơi Sâm Lâm Hồ hạ lạc?”
Tửu Thần nói: “Muốn gặp Sâm Lâm Hồ... trước hết, cần phải làm việc này, nơi đây có một hiệp đạo, hắn đã rửa tay hơn nhiều năm nay... ngươi đi tới bái trang xong dọ hỏi tin tức xem”.
Lam Long nói: “Tiền bối muốn nói đến Triệu Thiên Phách?”
Tửu Thần y thanh nói: “Tiểu tử ngươi biết hắn?”
Lam Long cười nói: “Không, chỉ là người này do Tiểu Hổ Tử nhắc tới!”
Tửu Thần a thanh nói: “Vậy thì được, người này trước đây xuất thân là người trung lương, lúc hắn có người đồ đệ tên là Cảnh Kế Văn, là cháu nội của hộ giá Đại tướng quân Cảnh Trung Mẫn... người này cha là một đại hiệp sĩ, hơn mười năm trước từng giết chết hai con trai và thập đại tâm phúc cao thủ của đương triều Tể tướng, nhưng hắn tự mình cũng phải chạy trốn ra khỏi kinh sư!”
Lam Long nói: “Đương kim Tể tướng còn đang truy tầm người nhà của đại hiệp?”
Tửu Thần nói: “Một chút cũng không sai, Tể tướng mượn danh trước là diệt phản loạn để trả thù riêng là thật. Không ngừng lục soát tìm Cảnh Kế Văn, đồng thời mượn cớ để tận tình vơ vét lương dân tài vật”.
Lam Long nói: “Có thể Triệu Thiên Phách không biết rõ ràng chuyện này?”
Tửu Thần nói: “Cảnh Trung Mẫn chính là sư huynh của hắn... ngươi nói hắn có biết hay không?”
Lam Long nói: “Việc này cùng Sâm Lâm Hồ có quan hệ như thế nào?”
Tửu Thần nói: “Lão nhân gia ta lần này đi qua kinh sư, điều tra ra nghĩa tử của Sâm Lâm Hồ cũng là nghĩa tử của đương kim Tể tướng... Mưu kế, cũng là do lão tặc bày ra... Đệ nhất hào bí mật trợ thủ, Tuổi hắn... so với lão nhân gia ta không sai biệt nhiều lắm, võ công thì cao hơn ta, là nhân vật chưa bao giờ nổi danh, cực kỳ âm hiểm giảo hoạt, y cùng Sâm Lâm Hồ như là cha con, bây giờ hắn dẫn theo hơn mười nhất đẳng cao thủ Nam hạ... hơn nữa điều tra ra Cảnh Kế Văn hạ lạc ở nơi nào, ngươi nghĩ biện pháp đối phó người này, bảo vệ cho Cảnh Kế Văn vậy, như ngươi có khả năng giết chết người này, sẽ dẫn Sâm Lâm Hồ xuất hiện!”
Lam Long nói: “Vãn bối định đi đến bái phỏng Triệu gia trang, nhưng sợ hắn không tín nhiệm, đồng thời ta vẫn còn không thể nói rõ ra lai lịch, thì phải như thế nào đây lão tiền bối?”
Tửu Thần nói: “Lão nhân gia ta có chuẩn bị một phong thơ ở chỗ này. Khi ngươi đến đó thì giao phong thư Triệu Thiên Phách. Hắn đọc xong nội dung thư, tuyệt đối xem ngươi là người nhà!”
Lam Long nói: “Hắn nhận ra lão gia ngươi?”
Tửu Thần nói: “Có giao tình, ngươi dùng thân phận đồ đệ lão nhân gia ta đi vào”.
Lam Long nói: “Hảo bái, đáng tiếc tiểu bối... Hai chân không có phương tiện!”
Tửu Thần cười nói: “Vấn đề chính là ngươi có cơ hội thấy Sâm Lâm Hồ... Tốt nhất hãy ngụy trang!”
Lam Long nói: “Sâm Lâm Hồ vốn không nhận ra tiểu bối, đồng thời vãn bối trên giang hồ cũng không nổi danh”.
Tửu Thần nói: “Nhận biết ngươi... Tuy không nhiều lắm, nhưng ngươi tuy... Danh khí không nhận nhưng mà đã vang vọng võ lâm, bất quá, có lẽ ngươi tự mình không biết mà thôi!”
Lam Long nói: “Lão nhân gia vì sao không đi Triệu gia trang?” Tửu Thần nói: “Đến thì muốn đến... bất quá bây giờ đang có chuyện cấp tốc muốn làm, lão tiền bối nhân vật trước mắt đó thấy ngươi là người chính tướng, cho nên nhờ ta gọi ngươi tới trước Triệu gia trang để bí mật tọa trấn ở đó”.
Lam Long nói: “Tiểu tử nhiều lắm cũng chỉ hai tay nan địch bốn tay khi gặp nhiều địch nhân”.
Tửu Thần lâm hành cười nói: “Ngươi... cổ quái lắm, lão tiền bối nhân vật đó cũng tin tưởng ngươi có khả năng ứng phó”.
Lam Long thở dài, đưa mắt nhìn theo lão đi xa, lúc này mới hướng ba tiểu đồng cùng Phiên Giang, Đảo Hải nói: “Các ngươi đều nghe được cả. Khi vào trang thì đối với mọi người nói chuyện phải cẩn thận”. Chàng đưa thư của Tửu Thần giao cho Thân Công Hổ nói: “Ngươi đi trước một bước, đem tin tới trang trước đưa cho Triệu trang chủ, miễn cho ta đến lúc đó tốn nhiều miệng lưỡi”.
Thân Công Hổ nói: “Tốt nhất các ngươi chậm rãi đi, có thể Triệu trang chủ còn có... an bài khác”.
Lam Long gật đầu nói: “Ngươi nói có lý, chúng ta cùng nắm chặc thời gian... ngươi hãy đi mau lên”.
Phiên Giang thấy Thân Công Hổ đi một lúc mới cùng Đảo Hải khiêng kiệu đi tới, hắn đi phía trước, lúc này quay đầu lại nói: “Công tử, nếu cần thì chúng tiểu nhân cũng muốn đánh nhau nha!”
Lam Long cười nói: “Sẽ không cần các ngươi hai người động thủ, các ngươi chỉ nửa bước không rời xa ta là được, lúc tới trang rồi, tại trong phòng đương nhiên không thể tọa kiệu, các ngươi có thể hai bên tả hữu giúp ta đi, được rồi ta phải dạy các ngươi dịch dung một phen, đề phòng Sâm Lâm Hồ nhận ra các ngươi”.
Đảo Hải nói: “Lúc này ta lại muốn yêu cầu một việc... dạy ta võ công... Quyết thay công tử tìm... Sâm Lâm Hồ!”
Lam Long vội hỏi nói: “Đây là đạo lý gì?”
Đảo Hải nói: “Nếu Sâm Lâm Hồ có bản lãnh lợi hại như vậy, thử hỏi chúng ta làm sao có khả năng trốn ra khỏi ma chưởng của hắn?”
Lam Long nói: “Hắn có rất nhiều việc cần phải làm như lục soát... hắn không có thời gian đến tìm các ngươi”.
Đảo Hải nói: “Ta cuối cùng... không tin là hắn, có lẽ là kẻ tâm phúc dưới tay hắn... bởi vì tiểu lão nhân mỗi lần dạy ta võ công... hình như hắn tự mình cũng không thông, mỗi lần hắn cần dạy ta thì mở cẩm nang ra suy gẫm, dạy xong rồi, hắn liền đem cẩm nang ra thiêu hủy, thiêu xong còn nói gì một phen ta không hiểu nổi!”
Phiên Giang đột nhiên nói tiếp: “Đúng vậy, hắn thiêu xong rồi lập tức thì thào tự nói: ‘Ta chủ thần giám, thuộc hạ trung tâm làm việc!’ Hắn còn quỳ xuống lạy đảo cáo”
Lam Long rồi đột nhiên nói: “Sự thật là như vậy?”
Đảo Hải nói: “Đúng vậy”
Phiên Giang cũng nói: “Cùng ta giống nhau”.
Lam Long cười nói: “Sâm Lâm Hồ thật sự là lão mưu thâm tính toán... Nói như vậy, tiểu lão nhân có lẽ là tay chân bộ hạ của hắn, nhưng người này... công lực cũng không kém, hơn nữa là Sâm Lâm Hồ... Trung thật tử đảng”.
Phiên Giang nói: “Công tử võ công thông thần, xin giúp chúng ta... điều chỉnh võ công cho tốt rồi, sau này nhiều ít bao nhiêu cũng có thể thay thế công tử xuất lực a!”
Lam Long thán thanh nói: “Ta cũng hy vọng là ta có khả năng thế nhị vị nghĩ ra biện pháp... Nhưng võ công các ngươi luyện không phải là võ công bình thường, mà là Phật môn thần công tối thượng thừa... đương nhiên các ngươi chỉ là luyện thành một phần nhập môn thiển cận mà thôi, nhưng đã hiển xuất là võ công các ngươi rất khả quan...!”
Đảo Hải nói: “Tại sao chúng ta khi vận công đánh nhau thì, thân không khỏi bị nghịch đảo đi?”
Lam Long nói: “Các ngươi luyện tập, nhưng không biết chân chánh đạo lý trong đó...”
Đảo Hải nói: “Công tử chỉ điểm thêm cho chúng tiểu nhân nghe có được hay không?”
Lam Long suy nghĩ một chút, cười nói: “Học võ công cũng như như người đọc sách đọc sách, các ngươi không có đọc qua cái gì thư?”
Phiên Giang nói: “Chúng ta đọc qua Tam Tự kinh!”
Đảo Hải nói: “Vậy có thể tính là đọc sách mà, ta cũng đọc qua!”
Lam Long cười nói: “Hảo, Tam Tự kinh đệ một câu như thế nào đọc?”
Đảo Hải nói: “Đệ một câu chính là ‘Nhân Chi Sơ’! Đệ nhị câu ‘Tính Bổn Thiện’!”
Lam Long cười nói: “Bây giờ ngươi tái đem hai câu đảo đứng lên đọc xem”.
Đảo Hải nói: “Vậy sẽ không thuận miệng gọi! Khởi phải không thiện đem tính sơ người...!”
Lam Long nói: “Cái vị tiểu lão nhân kia chính là đem tâm pháp đảo ngược lại dạy...! Nội công là dựa vào khẩu quyết để luyện... khẩu quyết tức là đạo dẫn nhập tâm pháp, làm cho các ngươi trong lòng ghi nhớ khẩu quyết mà ngồi hành công, tâm cùng thần thông, thần nói tinh túy, tinh chú khí vận, đây là luyện nội công. Khi các ngươi đem khẩu quyết niệm đảo, tọa công thì, tinh khí thần sẽ đi theo đảo! Chờ đến khi ngươi luyện thành thì, công đã thành định hình, cho nên các ngươi vừa đến đánh nhau vận công thì, toàn thân tinh khí thần lập tức nghịch chuyển phát tác, cuồn cuộn tuôn ra! Cái này dần dần trở thành tự nhiên... Bảo các ngươi đảo đứng lên đánh!”
Hai người cái hiểu cái không... Gật đầu, nhưng bọn hắn có vẻ là phiền não phi thường
Lam Long thấy vậy, cười nói: “Các ngươi không nên buồn rầu, ta đã nghĩ đến một biện pháp phi thường đơn giản... nhưng không biết có thành công hay không? Cũng may các ngươi chưa luyện đến mức độ ý niệm động là công tùy với cảnh, có lẽ có thể thành công”.
Phiên Giang vội hỏi nói: “Cái gì biện pháp?”
Lam Long nói: “Các ngươi còn nhớ kỹ khẩu quyết luyện công không?”
Hai người gật đầu nói: “Nhớ kỹ, tiểu nhân đọc ra lập tức để công tử nghe!”
Lam Long lắc đầu cười nói: “Võ lâm có điều cấm kỵ nghiêm túc... đó chính là thính thủ sự huyền bí võ công của người khác, ngoại trừ người nọ là kẻ hạ lưu, nếu không hắn tuyệt đối không vi phạm cấm kỵ”.
Đảo Hải nói: “Vậy công tử có gì chỉ giáo?”
Lam Long nói: “Ta muốn các ngươi đem khẩu quyết ra mặc niệm, niệm cho đến khi phi thường thông thuộc, nhưng hãy nhớ kỹ, không cho ngươi dùng luyện công mà chỉ... niệm ký... Ngay cả tưởng cũng không cho tưởng, nếu không các ngươi sẽ bị nguy hiểm thần kinh thác loạn”.
Phiên Giang nói: “Chúng ta niệm thuộc lúc ở đâu đây?”
Lam Long nói: “Để tạm kiệu xuống! Hai người yên ổn ở phía sau kiệu. Các ngươi đến nơi có đất bằng phẵng ngồi xuống, một người đầu nhắm hướng đông, một người đầu về phía tây, các ngươi cỡi giầy, cước chưởng để ở cước chưởng, động tác phải nhanh, đề phòng có người đi đường trông thấy”.
Hai người không hiểu kỳ diệu, nhưng làm đúng theo lời rất nhanh!
Lam Long tại trong kiệu thấy hài lòng, trịnh trọng nói: “Các ngươi nếu đem khẩu quyết niệm thuần thục rồi thì thừa lúc ban đêm, hai ngươi cùng thức dậy ra ngoài, cũng chiếu như vậy mà làm. Sau đó niệm động trái ngược với khẩu quyết! Toàn lực vận công, công lực vận đủ, Đảo Hải đem công lực chân khí do bên phải xuất ra trăm lần, Phiên Giang cũng đem nội công chân khí do bên phải xuất ra trăm lần, nhưng hai ngươi lại đồng thời dùng tay trái tận lực hấp thu công lực đối phương... tới đến khi các ngươi tự mình cảm thấy hai người vận công tuần hoàn thì lập tức đình chỉ. Đạo lý trong đó, do các ngươi chậm rãi từ từ lãnh hội, ta không giải thích dài dòng...!”
Hai người nhớ kỹ phân phó, lúc này mới xuyên hài đứng lên, cũng hiểu được một chút đạo lý, thoáng thấy bọn họ mặt hiển sắc vui mừng
Hai tiểu đồng nghe Lam Long đối thoại, chúng ngạc nhiên không ít, đối với chúng càng lúc càng thêm bôi phục
Hai hán vẫn còn khiêng kiệu đi tới... nhưng đi chưa được tới ba dặm, đột nhiên thấy phía trước có một nhóm người, trong đó lại có Thân Công Hổ.
Sinh Sinh vừa thấy nhẹ giọng nói: “Lam thúc, chẳng lẽ là Triệu Thiên Phách tự mình tới đón...”
Lam Long gật đầu nói: “Chào đón nhiệt tình một chút! Song phương mỗi lúc một gần, Lam Long thấy trong đó có một lão nhân nhất thập năm mươi sáu thất”.
Lão nhân hướng hắn chắp tay tương nghênh, thả cười vang nói: “Lam huynh đệ, lão hủ Triệu mỗ vinh hạnh chào đại giá quang lâm!”
Lam Long hồi lễ nói: “Tiền bối khách khí, xin thứ cho vãn bối hai chân không tiện!”
Lão nhân ha ha cười nói: “Ngàn vạn lần đừng đình kiệu, xin mời tất cả quý phái đoàn cứ theo lão hủ mà đến!”
Lam Long thấy hắn bên người mang theo hai người thanh niên và một cô gái, vội hỏi nói: “Trang chủ, chẳng lẽ không giới thiệu một phen, cái này gọi là vãn sinh cố ý bãi giá tử mà?”
Lão nhân vỗ đỉnh đầu, a thanh cười to nói: “Thật sự là, lão hủ hồ đồ... lão đệ, này là lão hủ... Thủ đồ, hắn gọi là Cảnh Kế Văn, nhắc tới chắc lão đệ ngươi đã hiểu được... bên này là lão hủ trường tử, hắn gọi là Triệu Giáp, về phần nha đầu kia, ha ha, nàng là lão hủ... bảo bối nữ nhi, nàng tên là Triệu Ngọc Trân!”
Lão nói xong cấp hướng ba người nói: “Hãy hướng Lam công tử thấy lễ!”
Lam Long chắp tay nói: “Cảnh huynh, Triệu huynh, Triệu cô nương, hạnh ngộ hạnh ngộ!”
Ba người đồng thanh nói: “Lam công tử quá khách khí... xin hỏi hai vị chính là Sinh Sinh cùng Miên Miên đệ muội?”
Lam Long cười nói: “Chắc là Tiểu hổ đã nói trước quá, ha ha, đúng vậy, xin mời chư vị siêng chỉ giáo cho!”
Lão nhân vội hỏi nói: “Trên đường nói chuyện không tiện, thỉnh mời hãy vào trang, nhưng phải uẩn khúc Lam huynh đệ, ta cần ngươi từ hậu trang đi vào”.
Lam Long cười nói: “Chẳng lẽ trang thượng đã đầy khách tới rồi?”
Lão nhân nhẹ giọng nói: “Đúng vậy, hai ngày qua... đầy những dị khách, bọn họ tự bảo rằng nghe danh mà đến, nhưng thật ra lão hủ ngay cả một người cũng không nhận biết, nhưng lại không thể không chào đón, thậm chí bất hảo tiễn khách, nhân bọn họ trước nhất đừng nói đến!”
Lam Long nói: “Đó là biết lão có thói quen, hảo kết thiên hạ võ lâm!”
Lão nhân nói: “Những người này còn phải nhờ lão đệ chú ý, không biết có đúng hay không lệnh sư đưa tin có nói trước làm lão thích quá...!”
Lam Long cười nói: “Gặp mặt sẽ xét lại động tĩnh!”
Trang hậu là nơi hoa viên, viên trung gian thật là không nhỏ... Có núi giả, mặt trước là nơi thư viện! Phòng hình thức phi thường giản dị hoàn hảo là bốn kiến trúc hợp nhất... trung gian có lầu các, nhà cao có bóng cây che mát, có thể quan sát động tĩnh các nơi trong hoa viên
Lão Trang chủ liền dẫn Lam Long đến thăm núi giả, cười nói: “Có lão đệ tới, lão hủ an tâm hơn, lão đệ, ngươi sẽ ở chỗ này! Trang trung như có động tĩnh, lão hủ hội nhanh chóng thông tri”.
Hắn quay đầu lại hướng Cảnh Kế Văn nói: “Kế văn, ta phái ngươi mang theo Giáp nhi, Trân nhi ở đây nghe theo Lam công tử hướng dẫn, cũng ở tại trong thư viện, ngày đêm phụ trách trước sau liên lạc, kỳ hắn có chuyện lớn cũng không muốn các ngươi quản xuyến”.
Lam Long nói: “Trang chủ, có thể nào như thế được?”
Lão nhân nói: “Lão đệ, tiền trang... hậu viện, lão hủ xây dựng có liên lạc, nối thẳng vào Tòa Núi Sơn phía dưới, một khi có việc, tệ trạch phụ lo liên lạc mật nói tới lui, ngươi lão đệ ở đây, thay thế lão hủ bảo vệ cho quan khẩu, bởi vì mật nói tiền đoan một khi đóng, địch không người nào có thể công tiến, duy có nơi này mới là chỗ quan trọng nhất có thể xữ lão hủ một nhà vào chỗ chết...! Bây giờ ngươi đã hiểu được dụng ý vì sao lão hủ gọi bọn hắn ở đây...”
Lam Long a thanh nói: “Nguyên lai là như thế!”
Lão nhân nói: “Bất quá không lẽ lão hủ lo lắng chính là chỗ ngồi ở hoa viên này, địch nhân không đến không lấy, thứ nhất sẽ chú ý hoa viên, bởi vì mặt sau hoa viên là sơn khu, vừa đến ban đêm, đúng chỗ địch nhân có thể xuất tiến”.
Lam Long nói: “Chỗ ngồi hoa viên này vãn bối sẽ hoàn toàn phụ trách tốt được rồi. Trước lúc phát hiện sự việc, không hỏi bất luận kẻ nào cũng không cần biết hắn hành động, một khi có chuyện khẩn cấp thì, vãn bối gọi bọn hắn đi vào rồi không cho đi ra nữa”.

Chào Casau

Không biết đến đây là hết hay còn tiếp không

Cảm ơn casau nhiều

Bộ này chưa xong vẫn còn đang dịch. Nếu Hết là casau ghi chữ Hết cuối chương.

Truyện này đã được sis Thanh Vân mang vào thư viện
 
thành thật cảm ơn casau đã góp sức cho thư viên
 
📎 Xem tệp đính kèm