Trong tòa trang viện phía bắc Tây quận tập trung toàn bộ môn hạ Ngoại Biên đường do Mã Siêu dẫn đầu. Bọn chúng dùng nơi đây làm nơi tụ họp tạm thời chờ ngày thống nhất võ lâm Trung Nguyên.
Trong đại sảnh, Thuận Thiên giáo chủ ngồi trên ghế cao, hai thị nữ đứng hầu phía sau. Bà ta vẫn dùng khăn che mặt, chỉ để lộ hai con mắt sáng quắc.
Ngồi phía dưới là hai lão già ốm tong ốm teo, thân hình giống bộ xương khô, nước da đen nhẻm tựa cột nhà cháy. Bốn con mắt sâu hoắm như hốc mắt người chết lâu ngày. Tuy nhiên, thần quang thì sáng rực như sao. Có cảm giác như chỉ cần hai lão nhìn vào ai, người đó tất sẽ ngã lăn ra vì chết khiếp.
Tiếp theo là Tứ Đại Hộ Pháp, Tứ Đại Linh Vương. Lục Linh Lăng ngồi chếch bên tả, có Hương Đào, Hương Cúc đứng hầu. Hôm nay Thuận Thiên giáo tập trung toàn bộ, chỉ còn thiếu có vị trí Phó giáo chủ.
Người đàn bà che mặt nhìn quanh khắp lượt rồi nói :
- Hôm nay bổn Giáo chủ gọi các ngươi tới đây có hai việc. Thứ nhất, ta trịnh trọng tuyên bố một lần nữa về sự nghiệp bá chủ Trung Nguyên, bổn giáo đã đi gần đến đích rồi.
Bà ta vừa dứt lời, bọn thuộc hạ đồng loạt hô vang như sấm động :
- Giáo chủ vạn tuế! Thuận Thiên giáo vạn tuế!
Đợi cho tiếng người lắng xuống, bà ta nói tiếp :
- Việc thứ hai, trong kỳ đại hội võ lâm này, bổn giáo nhất định phải phô trương thanh thế, phá hoại cho bằng được mưu đồ tạo lập vây cánh của Ngũ Kiếm kỳ môn. Ta nhắc lại, Ngũ Kiếm kỳ môn là kẻ thù số một của bổn giáo!
Trong đại sảnh lại đồng loạt vang lên tiếng hô to :
- Ngũ Kiếm kỳ môn là kẻ thù số một! Thề tiêu diệt kẻ thù!
- Tốt lắm! Kỳ đại hội võ lâm này, bổn Giáo chủ sẽ đích thân xuất hiện. Vì thế các ngươi phải có nhiệm vụ trà trộn vào hàng ngũ kẻ thù, hỗ trợ cho bổn tọa. Mã Siêu nghe lệnh!
Mã Siêu lập tức bước ra :
- Thuộc hạ có mặt.
- Ngươi dẫn toàn bộ thuộc hạ Ngoại Biên đường thiết lập vòng vây bên ngoài Ngọc Giác đài.
- Thuộc hạ nhận lệnh!
- Tứ Đại Linh Vương nghe lệnh.
- Chúng thuộc hạ có mặt.
- Các ngươi trà trộn vào Ngọc Giác đài âm thầm phát lệnh kỳ, hạn cho nhân sĩ võ lâm toàn bộ treo cờ Thuận Thiên, quy hàng bổn giáo. Thuận thì sống, nghịch thì chết!
- Chúng thuộc hạ tuân lệnh.
- Tứ Đại Hộ Pháp đi theo hầu giá cho bổn tọa.
Bốn tên hộ pháp đồng thanh hô tuân lệnh. Giáo chủ Thuận Thiên giáo đưa mắt nhìn hai bộ xương khô, giọng bà ta trầm xuống, chứng tỏ bà ta cũng vị nể hai lão đôi phần :
- Bổn Giáo chủ nhờ hai vị Thượng Khanh trổ thần oai lập uy cho bổn giáo.
Một trong hai lão cất giọng rền rền như tiếng quỷ khóc :
- Xin Giáo chủ cứ yên tâm!
Bà ta nói tiếp :
- Lục Linh Lăng nghe lệnh!
Linh Lăng vẫn ngồi im bất động. Nàng thần sắc nhợt nhạt, da mặt xanh xao tiều tụy, dường như không còn sinh khí nữa. Có một tiếng nạt lớn vang lên :
- Ngươi có nghe bổn Giáo chủ nói gì không?
- Hài nhi nghe đây.
- Ngươi thống lĩnh môn hạ đến trước bổn Giáo chủ một bước.
- Hài nhi tuân lệnh!
Cắt đặt xong xuôi, bà ta phất cánh tay :
- Cho các ngươi lui, riêng Lăng nhi ở lại.
Thoáng chốc, tòa đại sảnh chỉ còn hai mẹ con và bốn thị nữ. Giáo chủ phu nhân chiếu tia mắt điện quan sát con gái một lúc chợt bà ta gọi :
- Ngươi đến đây!
Linh Lăng đứng lên từ từ đến trước mặt mẹ.
- Đưa tay của ngươi ra đây.
Một cánh tay Linh Lăng chìa ra, nàng giống như một cái máy, như một người mất cả phần hồn. Bà ta chụp lấy tay con gái thăm dò kinh mạch, rồi bà ta nhếch mép cười gằn :
- Ngươi đã có thai?
- Hài nhi vừa định nói với mẫu thân.
- Ngươi nói láo!
- Mẫu thân không tin hài nhi ư?
- Phá bỏ nó cho ta!
Thân hình Linh Lăng run lên. Nàng vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng, nước mắt ứa ra :
- Mẫu thân thà giết quách hài nhi đi.
- Ta nói rồi, ngươi không thể chết. Ngày nào tiểu tử lưng gù chưa đầu thân Thuận Thiên giáo thì ngươi nhất định phải sống.
Bà ta dừng lại suy nghĩ một lúc rồi đổi ý :
- Thôi được, ngươi có thể sinh đứa bé này.
Nhưng Linh Lăng không lấy thế làm vui :
- Phải chăng mẫu thân muốn dùng tiểu nhi uy hiếp Ngạo Thiên?
- Ngươi thông minh quá rồi đấy.
- Còn ai hiểu mẫu thân hơn Lăng nhi nữa chứ.
Dứt lời, nàng quay lưng bước đi. Nàng như người mất hồn, phiêu phiêu bồng bồng, nước mắt tuôn đầm đìa trên má. Người đàn bà có lòng dạ sắt đá nhìn theo một lúc rồi ra lệnh cho đám thị nữ :
- Các ngươi canh giữ thiếu chủ nhân cho cẩn thận, không có lệnh ta không được rời trang viện nửa bước. Rõ chưa?
Bọn tỳ nữ hô vang nhận lệnh rồi tức tốc đi thi hành.
Âu Dương Ngạo Thiên cho dù có nằm mơ cũng không ngờ Linh Lăng rơi vào hoàn cảnh sống dở chết dở này. Chàng vẫn một lòng oán hận nàng.

Ngày thứ ba, Ngạo Thiên dừng ngựa đúng nơi trong bản đồ chỉ dẫn. Trước mắt chàng là một dòng suối chảy ngang qua cánh rừng tùng. Trên bờ suối có cắm chiếc bảng ghi dòng chữ:
“Tùng Lâm Chi Bảo - Ngoại nhân bất nhập - Tử vô tùng địa”.
Ngạo Thiên nhìn thấy dòng chữ bá đạo thì trong lòng không khỏi ớn lạnh. Giữa lúc chàng còn chưa biết hành sự thế nào thì từ trong rừng phát ra một giọng nói, đúng là giọng khó nghe của nhân vật bịt mặt hôm nọ :
- Tiểu tử đến đúng hẹn lắm!
Ngạo Thiên vẫn ngồi yên trên lưng ngựa nói :
- Ngươi đã dẫn dụ ta tới đây sao không lộ mặt đi?
- Mặt của lão phu trước sau gì ngươi cũng thấy, đừng vội.
Thật ra, Ngạo Thiên đoán hoài cũng không biết ý đồ của đối phương. Hôm ở bìa rừng Tây quận, hắn hoàn toàn có thể hạ sát chàng, nếu hắn muốn mạng của chàng.
Chàng ngoài cái mạng ra chỉ còn có bí mật Cổ Phù là quý giá, phải chăng đối phương muốn Cổ Phù? Nhưng nếu thế thì tại sao hôm đó hắn không bắt quách chàng đi, còn bày vẽ ra chuyện này làm gì?
Suy đi nghĩ lại hoài vẫn không có câu giải thích. Chàng nói lớn vào rừng :
- Chung quy ngươi muốn gì ở ta?
- Chẳng phải ngươi tới đây để giải cứu Tiểu Mạn đó sao?
- Đúng thế!
- Ta chính là muốn cho ngươi cơ hội ấy.
- Ngươi muốn ta phải làm gì?
Bên trong vọng ra giọng cười đắc ý rồi người giấu mặt nói luôn :
- Ngươi có nhìn thấy tấm bảng đó không?
- Thấy rồi thì sao?
- Lão phu không ngại cho ngươi biết trong Tùng Lâm Chi Bảo đâu đâu cũng có độc, mỗi đọt cây, ngọn cỏ đều ẩn tàng chất độc đoạt mệnh. Hơn ba mươi năm qua, chưa có nhân vật giang hồ nào đặt chân vào tùng lâm mà toàn mạng trở ra.
Ngạo Thiên lạnh lùng hỏi :
- Thế thì sao?
- Ngươi đừng vội, hãy nghe lão phu nói hết! Sau rừng tùng là Tử Lăng Viên. Trong Tử Lăng Viên có một ngàn loài hoa khác nhau, mỗi loài đều có đặc tính riêng, chỉ cần chạm phải hoặc hít nhẹ vào thì lập tức táng mạng, ngoài lão phu không ai cứu được.
- Ngươi nói tiếp đi.
- Vượt qua Tử Lăng Viên sẽ nhìn thấy một tòa tháp bảo, ngươi vào được tháp bảo sẽ cứu được Chu Tiểu Mạn. Thế nào, ngươi có gan bước vào không?
Ngạo Thiên đến đây là không màng đến sự sống chết, nay bị thêm một câu nói khích của đối phương càng khiến chàng muốn nổi điên lên. Phần vì lo lắng cho sự an nguy của Tiểu Mạn, nên chàng chẳng còn cách lựa chọn nào khác nữa.
Chàng gầm lên một tiếng rồi từ lưng ngựa vượt qua suối vọt luôn vào rừng tùng. Trước đó chàng đã nín thở, vận công bế liễn toàn bộ các kinh mạch.
Trong rừng, khí lạnh căm căm, sương trắng bốc lên mờ mịt. Quả nhiên không có sự sống của động vật. Ngạo Thiên cố thận trọng không chạm đến cành cây ngọn cỏ nào. Với võ công của chàng bây giờ có thể nín thở được vài khắc mà không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, Ngạo Thiên bắt đầu cảm thấy đầu óc choáng váng, thần trí nặng nề. Chàng biết rằng chất độc trong không khí đã theo các lỗ chân lông xâm nhập vào cơ thể.
Cuối cùng, chàng cũng ra khỏi rừng tùng. Chợt một giọng cười vang lên bên tai chàng :
- Tiểu tử khá lắm!
Trước mặt Ngạo Thiên bây giờ là một vườn hoa vuông vức mấy chục trượng bao phủ quanh tòa Tháp Bảo. Những bông hoa sặc sỡ, hình thù quái lạ chẳng mang lại điềm tốt lành gì.
Từ khoảng cách này chỉ hai lần nhún mình là Ngạo Thiên có thể vào đến tháp bảo, nhưng hiện tại chàng cảm thấy thân thể nặng nề, tay chân cơ hồ không nhấc lên nổi nữa. Ngạo Thiên biết rằng mình đã sức cùng lực kiệt, trong cơn phẫn uất, chàng cất tiếng gào to :
- Mạn nhi! Huynh đến với muội đây!
Thân hình chàng vừa bốc lên liền rớt xuống như con chim bị trúng tên. Từ trong rừng, một người lao ra cắp lấy xác Ngạo Thiên xẹt luôn vào tòa Tháp Bảo. Giọng người đó la lên :
- Tiểu nha đầu! Ra xem nội tổ mang phu quân về cho ngươi đây.
Trong bảo tháp, thoáng một bóng người chạy ra, người đó chẳng phải ai khác mà là Chu Tiểu Mạn. Nàng đỡ Ngạo Thiên trên tay ông nội, trách móc :
- Nội tổ bày chi trò này thật nhẫn tâm quá.
Người đó chính là lão già đã cùng Ngạo Thiên đánh một ván cờ ở Tiêu Dao Bích động, lão là Dược Thánh Chu Bồ Công. Lão vuốt chòm râu mấy cọng, cười khề khà ra chiều khoái trá :
- Ông ngươi không làm như thế thì sao rõ được lòng giai tế. Hắn quả nhiên đã dám vì ngươi mà hy sinh tính mạng.
- Hài nhi không nói chuyện với nội nữa.
Nàng nguýt ông nội một cái rồi bồng Ngạo Thiên đi thẳng vào thư phòng. Đặt chàng nằm xuống giường rồi, nàng liền cho chàng uống mấy viên giải dược.
Chu Bồ Công cũng theo vào, gương mặt lão đầy vẻ hài lòng :
- Tiểu tử này tuổi trẻ mà võ nghệ cao cường, tính tình cương trực lại ngạo mạn, thật hạp ý lão phu. Không ngờ con tiểu nha đầu nhà ngươi lại tìm được cho ông nội một thằng rể quý thế này.
- Ông nội chỉ nói xàm! Biết người ta có chịu làm rể nội chưa mà đắc ý vội?
- Hắn vì ngươi, đến cái mạng cũng không màng tới thì mười phần đã thương ngươi hết chín rồi còn gì.
Tiểu Mạn lắc đầu :
- Ông nội không biết đâu! Ngạo Thiên ca ca tính tình trượng nghĩa, người đến cứu Mạn nhi chưa chắc vì yêu Mạn nhi.
Chu Bồ Công xua tay :
- Con ơi... Thôi, ngươi ra ngoài đi. Hắn sắp tỉnh rồi, để lão phu nói chuyện với hắn.
- Ông nội định nói gì với người ta?
- Ngươi không cần biết! Cứ yên tâm, lão phu có cách gả chồng cho ngươi là được.
Tiểu Mạn ngần ngừ một lát rồi đi ra. Trước khi đi, nàng còn đưa mắt quyến luyến nhìn Ngạo Thiên. Ánh mắt nàng tiềm ẩn đầy nỗi yêu thương đắm đuối.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Ngạo Thiên từ từ tỉnh lại. Chàng nhìn thấy đối phương thì giật mình :
- Hóa ra là tiền bối.
Lão già ngồi trên ghế cao đắc ý nói :
- Đúng là lão phu.
- Tiền bối là...
- Lão phu là Chu Bồ Công, giang hồ thay cho danh hiệu là Dược Thánh.
Giữa lúc Ngạo Thiên còn ngờ ngợ, lão đã nói tiếp :
- Tiểu tử sao không quỳ xuống ra mắt nội tổ phụ đi?
- Hóa ra đây chỉ là màn kịch ư?
- Đúng vậy!
Ngạo Thiên trong mấy ngày qua lo lắng cho Tiểu Mạn đến ăn không ngon, ngủ không yên, bây giờ vỡ lẽ mình bị người ta hí lộng thì chàng bừng bừng nổi giận, quát lên :
- Sao lại có trò đùa lố lăng thế này?
Chu Bồ Công chưng hửng :
- Tiểu tế! Ngươi dám mắng cả nội tổ phụ của ngươi ư?
Ngạo Thiên hầm hầm đi ra cửa. Họ Chu quát ỏm tỏi :
- Tiểu tử, đứng lại đó cho ta! Ngươi định đi đâu?
- Tại hạ không muốn ở lại đây một giờ phút nào nữa.
- Ngông cuồng! Ngươi tưởng có thể ra khỏi chỗ này sao?
Ngạo Thiên nhớ lại chất kịch độc trong rừng mà giật mình. Chàng cố nén giận nói :
- Tiền bối, xin để cho vãn bối đi! Vãn bối còn nhiều việc phải làm.
- Không được! Ngươi đi rồi, cháu gái của ta làm sao?
- Vãn bối đến đây là tưởng Tiểu Mạn gặp nguy. Nay biết nàng không có việc gì, vãn bối xin được ra đi.
- Ngươi không đi đâu cả. Lão phu đã chấm ngươi làm giai tế rồi, ngươi ở lại làm rể quý của lão phu thôi.
Lão nói ra mấy lời đó vừa thản nhiên vô sỉ, lại vừa ngang tàng bạo ngược hết sức. Tuy nhiên, vì lão là ông nội của Tiểu Mạn nên Ngạo Thiên cũng phải nể lão vài phần. Chàng vòng tay xá lão một cái rồi cố phân trần :
- Tiền bối chắc cũng biết nhân duyên không thể nào khiên cưỡng được. Vãn bối phiêu bạt giang hồ, trách nhiệm nặng nề, không thể nào một sớm một chiều định rõ tương lai được...
Họ Chu nghe mấy lời đó liền xua tay lia lịa :
- Ngươi nói nhiều, nói nhiều quá! Lão phu chỉ hỏi ngươi một câu, rốt cuộc ngươi có chịu lấy cháu gái lão phu không?
Nỗi lòng của Ngạo Thiên chỉ có mỗi chàng mới hiểu rõ. Bây giờ chàng đã biết tấm lòng của Tiểu Mạn nhưng đành đau đớn phụ nàng. Chàng giấu tiếng thở dài rồi cương quyết nói :
- Tiền bối thứ cho, vãn bối không thể phục mệnh!
Họ Chu tức giận gào lên :
- Ngươi không bằng lòng?
- Vãn bối có nỗi khổ tâm.
- Lão phu sẽ giết ngươi.
- Vãn bối vẫn không thay đổi quyết định.
- Lão phu sẽ cầm tù ngươi ở đây suốt đời, không cho ngươi nhìn thấy ánh mặt trời.
Mặc cho lão dọa dẫm, Ngạo Thiên vẫn khư khư sắt đá. Chu Bồ Công tính thình cổ quái, ngang ngược, nay gặp phải một người cứng đầu cứng cổ như Ngạo Thiên khiến lão giận phun ra khói.
Bỗng đâu có giọng Tiểu Mạn vọng ra :
- Người ta đã không chịu thì thôi, ông nội ép buộc làm gì.
Ngạo Thiên nghe mấy lời đó tâm thần rúng động, dáo dác tìm kiếm nhưng tuyệt nhiên không thấy Tiểu Mạn đâu. Chu Bồ Công gầm gừ, quả nhiên lời lẽ của lão cực kỳ bá đạo :
- Không được, lão phu nhất quyết bắt nó làm chồng ngươi.
Có giọng tức tưởi của Tiểu Mạn :
- Nội tổ làm nhục Mạn nhi rồi.
- Đã thế, lão phu giết quách nó cho xong.
- Vậy thì ông nội tiện tay giết Mạn nhi luôn thể.
Dứt lời, nàng giậm chân khóc tức tưởi, tiếng khóc càng lúc càng xa. Chu Bồ Công hớt hải đuổi theo cháu, không quên buông lời đe dọa :
- Ngươi ở yên đó! Chớ đi lang thang mà uổng mạng đấy.
Suốt ngày hôm đó, Ngạo Thiên không nhìn thấy ông cháu Tiểu Mạn cũng không nghe động tĩnh gì. Tới giờ cơm, lão già mặc áo nho sinh hôm nọ mang đến cho chàng cơm nước, rượu thịt tử tế.
Lão chỉ nói một câu rồi đi mất tăm luôn :
- Ngươi thật hồ đồ, có phúc mà không biết hưởng.
Suốt đêm hôm đó, Ngạo Thiên cứ đi tới đi lui trong phòng không tài nào ngủ được. Chàng chờ đợi một người. Quả nhiên nửa đêm người đó đến.
Chu Tiểu Mạn hai mắt đỏ hoe nhìn chàng u oán. Ngạo Thiên trong lòng ray rứt không yên nhưng chẳng nói được câu an ủi nào, chỉ thẫn thờ nhìn nàng thở dài rồi ậm ừ nói :
- Huynh biết là muội sẽ đến.
- Tiểu muội chờ ông nội ngủ xong mới lén đi. Đại ca! Đây là chủ ý của ông nội, Mạn nhi không muốn thế.
Ngạo Thiên tưởng đâu nàng sẽ oán hờn trách móc chàng. Chẳng ngờ nàng lại mềm mại nhu mì không trách một câu nào. Điều đó lại càng làm cho Ngạo Thiên khổ tâm hơn :
- Mạn nhi... - Chàng nói - Ngu huynh có nỗi khổ trong lòng.
- Tiểu Mạn chỉ muốn hỏi huynh một câu.
- Muội nói đi!
Nàng cúi đầu nhìn xuống đôi tay mình đang mân mê gấu áo, vẻ thẹn thùng con gái :
- Huynh hãy thật lòng cho muội biết, nếu huynh là chàng thanh niên bình thường không vướng bận chuyện giang hồ thì... huynh có yêu muội không?
- Mạn nhi! Huynh hứa với muội, nếu ngày nào huynh hoàn thành đại nghiệp mà vẫn giữ được mạng sống, huynh sẽ trở về đây tìm muội.
Nghe xong câu đó, gương mặt Tiểu Mạn sáng lên, môi điểm nụ cười như hoa nở. Ánh mắt nàng tha thiết nhìn Ngạo Thiên như muốn nói lên muôn vạn điều giấu kín trong tim. Rồi nàng nói :
- Có lời đó của đại ca, muội đã an ủi lắm rồi.
Nàng lấy ra viên thuốc màu xanh lục to bằng ngón tay út, mùi đơn dược thơm lừng. Nàng trao nó cho Ngạo Thiên :
- Đại ca uống viên thuốc này thì có thể ra đi. Từ nay, đại ca bách độc bất xâm, có thể yên tâm mà hành hiệp giang hồ.
Ngạo Thiên biết viên thuốc đó cực kỳ trân quý nên chàng cảm động khôn xiết :
- Mạn nhi...
Nàng giục :
- Đại ca uống thuốc rồi đi ngay, ông nội mà tỉnh dậy phát hiện thì đừng hòng thoát khỏi nơi đây.
Ngạo Thiên cầm lấy viên thuốc cho vào miệng nuốt. Thuốc đi đến đây lập tức mát lạnh đến đó, quả nhiên là linh dược.
Tiểu Mạn quay mặt khoát tay nói :
- Đại ca đi đi!
Ngạo Thiên quyến luyến gọi tên nàng :
- Mạn nhi...
Nàng gắt lên :
- Đi đi!
Tuy không thấy mặt nàng nhưng Ngạo Thiên biết nàng đã khóc. Đôi vai nàng run rẩy, tiếng nấc nén vào tim. Ngạo Thiên biết mình còn chần chờ sẽ không thể dứt áo ra đi được. Chàng nói gọi một câu rồi vội vã ra đi :
- Tạm biệt Mạn nhi!
Tiểu Mạn chạy ra cửa đứng nhìn theo bóng chàng, nhưng thân pháp của Ngạo Thiên nhanh quá khiến nàng không kịp trông thấy gì. Nàng nghẹn ngào kêu lên :
- Ngạo Thiên ca ca!
- Nha đầu thương hắn đến thế sao?
Tiểu Mạn giật mình, nhìn lại thì thấy ông nội từ trong một góc tối bước ra. Nàng kinh hãi kêu lên :
- Ông nội thấy hết rồi ư?
- Ừ. Đến dược thánh cả đời ông ngươi chỉ luyện được hai viên, ngươi cũng cho hắn. Ngươi có biết từ nay, đến ta cũng không quản nổi hắn không?
Nàng lầm lì gục đầu nói :
- Hài nhi biết tội rồi!
Họ Chu lắc đầu xua tay :
- Thôi, ngươi đi đi!
Tiểu Mạn tròn mắt ngạc nhiên :
- Ý ông nội là...
- Chẳng phải ngươi muốn theo thằng ngốc tử ấy đến chết sao?
Tiểu Mạn trong lòng mừng khấp khởi nhưng vẫn chưa dám tim :
- Nội tổ cho Mạn nhi đi thật sao?
- Đi đi! Mang cả Điếu Ông - Tẩu Bà theo mà hộ thân.
Tiểu Mạn vui mừng quá độ, nhảy cẫng lên như một đứa trẻ. Nàng đu lên cổ ông nội hôn lên gò má nhăn nheo của lão, khiến lão cũng thấy lòng sung sướng bội phần.

Tính ra thì còn sáu ngày nữa mới tới kỳ Võ lâm Đại hội. Từ lâu, Ngạo Thiên muốn đi tìm Lục Linh Lăng hỏi rõ cớ sự, một lần nói ra tất cả rồi vĩnh viễn chia tay, nhưng ngặt nỗi Thuận Thiên giáo không có chỗ ở nhất định, hành tung bí ẩn khiến chàng không biết đâu mà tìm.
Giữa lúc chàng còn phân vân chưa biết phải làm gì, thì có một bóng người vụt ra xuống đầu ngựa, nhìn lại thì chính là Hoàng Nhạn Ca.
- Ngũ đệ! Lão huynh tìm ngươi vất vả quá.
Ngạo Thiên nhảy xuống ngựa mừng rỡ kêu lên :
- Ôi, nhị sư huynh!
- Ngũ đệ vẫn bình an chứ?
- Đa tạ sư huynh, đệ vẫn khỏe.
- Thế thì con bé họ Chu cách đây mấy ngày vẫn theo ngươi như hình với bóng đâu rồi?
Lão nhìn chàng bằng ánh mắt tinh quái khiến Ngạo Thiên phải đỏ mặt, cúi đầu lúng túng nói :
- Nhị ca biết cả rồi sao?
- Nhị ca vẫn âm thầm hỗ trợ ngũ đệ mà. Mà thôi không nói nữa, ta có việc nhờ ngươi đây.
- Xin nhị ca cứ sai bảo.
- Ngươi còn nhớ Thiết Phiến phu nhân không?
- Người đàn bà điên?
- Phải. Ngũ đệ đi với ta một chuyến nhé.
- Nhị ca muốn đi đâu?
- Cứu người!
Dứt lời, lão vọt lên lưng ngựa. Ngạo Thiên cũng tức khắc nhảy lên ngồi sau lão, linh mã hí vang một tiếng rồi cất vó phóng như bay. Chẳng mấy chốc, họ đã chặn đầu một đoàn người gồm có bảy tên.
Quách Anh, Quách Từ đi trước dẫn đầu năm tên kiếm sĩ hắc kỳ kéo theo người đàn bà điên quần áo tả tơi, máu me đầy mình. Bà ta thương thế trầm trọng, đi không muốn nổi nhưng miệng vẫn kêu lên những tiếng thê lương :
- Trả con cho ta... Trả con cho ta...
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ngạo Thiên không nói không rằng cất mình bay vọt lên. Một chưởng từ trên không đánh xuống lập tức đập vỡ sọ hai tên kiếm sĩ. Chàng vừa hạ thân xuống đấy thì hữu thủ chộp người đàn bà ném sang cho họ Hoàng, tả thủ tiếp tục phóng chưởng đoạt mạng thêm một tên kiếm sĩ nữa.
Tất cả những sự việc đó diễn ra trong chớp mắt, hai tên sứ giả họ Quách không kịp trở tay. Bọn chúng vừa giận vừa sợ, kinh hoàng nhìn Ngạo Thiên, gào lên :
- Thằng khốn, nạp mạng cho ta!
Hai tên đồng loạt tiến lên xuất chưởng. Kể ra công phu của chúng cũng đạt đến trình độ kinh thiên, Tụ Hỏa thần công đánh ra có sức thiêu hủy bất cứ vật gì cản trở trên đường đi của nó.
Tuy nhiên, Ngạo Thiên ngày hôm nay trong mình đã có ba môn tuyệt học, chàng nhẹ nhàng động thân né chưởng rồi tiếp tục sử dụng cước pháp Vạn Ảnh Phù Vân di chuyển quỷ mị làm cho đối phương rối loạn tinh thần.
Quách Anh, Quách Từ vung chưởng bổ tứ phía nhưng chẳng chạm được đến cái vạt áo của đối phương, chỉ nghe tiếng cười nhạt :
- Nằm xuống!
Bình... Bình...
Tiếng chưởng đập vào xác người, nhìn lại thì thấy họ Quách hai tên ngã ngửa dưới đất. Ngạo Thiên nhiều phen bị mẹ con Tư Mã Quỳnh Dao hành hạ tàn khốc nên đối với Ngũ Kiếm kỳ môn đã có lòng thù hận sâu sắc. Chàng tiến tới vung tay kết liễu sinh mạng hai tên Thái Bảo sứ giả, chúng chỉ kịp kêu ối một tiếng đã vỡ sợ, hồn lìa khỏi xác.
Trong rừng bỗng có tiếng gầm vang động đầy thống hận :
- Âu Dương Ngạo Thiên! Bổn thiếu gia thề sẽ lột da ngươi.
Ngạo Thiên vừa muốn động thân lao vào rừng thì họ Hoàng đã gọi lại :
- Ngũ đệ, mặc kệ hắn!
Tên kiếm sĩ may mắn còn sống sót cũng đã cao chạy xa bay. Ngạo Thiên hai mắt đỏ ngầu uất ức nói :
- Sao sư huynh không cho đệ truy bắt hắn?
Họ Hoàng nghiêm giọng nói :
- Ngũ đệ say máu rồi đó.
Ngạo Thiên giật mình hồi tỉnh. Chàng nhìn hai bàn tay vấy máu của mình, bất giác thở dài. Họ Hoàng lại nghiêm giọng giáo huấn :
- Năm xưa, sư phụ hành hiệp chỉ giết những đại ma đầu táng tận lương tâm. Phàm những nhân vật bị sai khiến, người chỉ giáo huấn hoặc cùng lắm là phế bỏ võ công, hoặc đuổi ra quan ngoại suốt đời không được hồi hương. Ngũ đệ! Đó mới chính là hành động của bậc đại trượng phu.
Ngạo Thiên nghe xong mấy lời đó thì ân hận, thấm thía vô cùng. Chàng xá dài họ Hoàng, giọng xúc động :
- Tiểu đệ đa tạ nhị ca đã giáo huấn. Từ nay, đệ sẽ răn mình.
- Tốt lắm!
- Bà ta thế nào rồi?
- Huynh đã điểm huyện cầm máu, tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng nữa.
- Giờ nhị ca định làm gì?
- Huynh muốn nhờ một người bạn trị bệnh cho bà ta.
Ngạo Thiên gật đầu :
- Nên làm như thế. Họ Hoàng hỏi sang chuyện khác :
- Có phải đệ muốn đi dự đại hội võ lâm?
- Vâng ạ!
- Ta có cái này cho đệ.
Lão lấy ra một tấm thiếp mời trao cho Ngạo Thiên, chàng cất luôn vào áo rồi hỏi :
- Nhị ca có tin tức gì của Tạ Tam Cô, Xú hòa thượng không?
- Lão hòa thượng luôn miệng trách ngươi, lão cũng đang đi tìm ngươi đó. Còn một người oán trách nữa mà không nói ra. Ngũ đệ! Ngươi đào hoa quá rồi đấy.
Ngạo Thiên mặt mày đỏ nhừ lên không nói được lời nào. Họ Hoàng tiếp :
- Có lẽ ngươi sẽ gặp họ trong kỳ đại hội này. Bây giờ huynh đệ ta chia tay, nhị ca phải đi rồi đây. Hẹn gặp lại ở Ngọc Giác đài.
- Nhị ca khoan đi đã!
- Đệ còn chuyện gì muốn nói?
- Đệ... muốn hỏi nhị ca tung tích của Thuận Thiên giáo?
Họ Hoàng nhìn chàng một lát rồi hỏi :
- Đệ muốn gặp Lục Linh Lăng?
Ngạo Thiên miễn cưỡng gật đầu. Họ Hoàng nói tiếp :
- Về chuyện này, nhị ca đang có một số nghi vấn, ngũ đệ thong thả chờ ta điều tra rõ ràng sẽ cho người biết.
- Nghi vấn gì, nhị ca có thể tiết lộ cho đệ biết không?
- Không được! - Họ Hoàng lạnh lùng đáp - Trong thời gian tới, đệ dứt khoát không được đi tìm Lục Linh Lăng. Đệ nên nhớ một điều, ngày nay thân xác đệ không phải của riêng đệ mà còn là tương lai của võ lâm.
Ngạo Thiên nghe xong mấy lời đó thì ngẩn ngơ cả người.
- Thôi, nhị ca đi đây.
Họ Hoàng vừa dứt lời, liền cắp người đàn bà điên, phóng đi mất dạng.
* * * * *
Ngạo Thiên trong lòng không chủ đích, thả lỏng dây cương cho linh mã tự ý đi. Phong cảnh lúc chiều tà đượm ánh hoàng hôn mang một vẻ đẹp sầu não, thê lương.
Linh mã đưa chàng đến một thung lũng vắng vẻ, trước mắt là một hồ nước mênh mông, giữa hồ mọc lên một ốc đảo, trên đảo cây cối um tùm tươi tốt.
Ngạo Thiên thả ngựa cho nó đi ăn cỏ, định bụng đốt một đống lửa ngủ đêm ở nơi phong cảnh hữu tình này. Bất ngờ, linh mã hướng vào ốc đảo hí vang ba tiếng, gật đầu ba cái. Thái độ của linh mã làm cho Ngạo Thiên ngạc nhiên. Chàng vuốt ve nó và hỏi :
- Mã huynh có chuyện gì thế?
Linh mã lại hí lên một tiếng nữa, đầu vẫn hướng về ốc đảo. Bỗng dưng từ trên ốc đảo vang lên tiếng đàn tranh, một khúc ca dạ hành của khách giang hồ.
Tiếng đàn lúc nhanh lúc chậm, trầm mặc du dương, thoang thoảng ngân nga trong gió. Tiếng đàn làm cho người đang vui càng vui hơn, khiến người có tâm sự buồn càng thêm phần sầu não.
Bỗng trên mặt hồ xuất hiện một chiếc thuyền độc mộc, chiếc thuyền do một thiếu nữ điều khiển, hướng về phía Ngạo Thiên từ từ lướt tới.
Khi thuyền đến gần mới khiến người ta giật mình vì dung mạo phi phàm, cốt cách tao nhã như tiên nữ của người chèo thuyền. Nàng mặc bộ y phục bằng lụa trắng toát, màu trắng trùng với nước da như tuyết của nàng.
Môi nàng đỏ mọng như quả đào chín, mắt nàng long lanh tựa nước hồ thu. Nàng khuấy nhẹ mái chèo, cử chỉ nhẹ nhàng thanh thoát như tiên giáng trần. Tin rằng bất cứ nam nhân nào nhìn thấy nàng cũng rung động tận đáy lòng. Dù cho kẻ đó đang có tâm sự gì u buồn mà nhìn thấy nàng rồi lập tức sẽ lại vui vẻ, yêu đời ngay. Vẻ đẹp của nàng chỉ có thể dùng hai chữ “kỳ diệu” mà diễn tả.
Thuyền đã cặp bờ. Ngạo Thiên dù là bậc chính nhân quân tử mà nhìn thấy nàng cũng phải ngơ ngẩn, tâm tình xao xuyến như có ngọn sóng thần xô qua.
Nàng rời thuyền lên bờ đi thẳng về phía Ngạo Thiên. Môi nàng nở một nụ cười tươi như hoa nở, giọng nói du dương huyền hoặc :
- Tiểu nữ xin kính chào công tử. Chẳng hay người có phải là Âu Dương Ngạo Thiên?
Ngạo Thiên qua phút bàng hoàng, giờ đã lấy lại phong thái đĩnh đạc. Chàng cúi đầu đáp lễ rồi nói :
- Tại hạ chính là Âu Dương Ngạo Thiên.
- Chủ nhân của tiểu nữ có lời mời Âu Dương công tử lên đảo dạo chơi một chuyến.
- Chủ nhân của cô nương... phải chăng là người đang gảy đàn?
- Công tử đoán đúng rồi, tiếng đàn ấy là của chủ nhân tiểu nữ.
- Quý chủ nhân cho biết vì sao lại muốn gặp tại hạ không?
- Chủ nhân chỉ căn dặn mời công tử lên đảo. Gặp chủ nhân rồi, người tất sẽ biết được lý do.
Đây là một lời mời đường đột, nhưng chính cốt cách phi phàm của thiếu nữ thần tiên này cộng với tiếng đàn tuyệt vời kia khiến Ngạo Thiên không có một chút nghi ngờ nào.
Chốc lát sau, chàng đã ở trên chiếc thuyền của cô gái. Thuyền quay đầu hướng về ốc đảo lững lờ trôi theo tay chèo thanh thoát của thiếu nữ áo trắng.
Thuyền vừa cặp bến, tiếng đàn kia cũng im bặt. Thiếu nữ nhanh nhẹn lên bờ, đưa tay mời Ngạo Thiên :
- Xin mời công tử!
Ngạo Thiên chưa bao giờ đến nơi nào có phong cảnh u tình, thanh nhã như nơi đây. Những cây cổ thụ lâu năm vươn tàng che rợp lối đi. Trên cành cao chim chóc tụ hội, chúng hót líu lo, rộn ràng như muốn chào đón khách. Dưới mặt đất nào là hươu, là nai, là thỏ... chúng nhởn nhơ gặm cỏ, thỉnh thoảng lại ngẩng lên tròn xoe nhìn khách.
Giữa đảo lại có một cái hồ, trên hồ lại có một hòn đảo nhỏ, trên đảo có nhà thủy tạ, có vườn hoa, ao sen... Cái khung cảnh hồ trong hồ, đảo trên đảo này có lẽ thế gian chỉ có một mà thôi.
Thiếu nữ chỉ tay ra nhà thủy tạ nói :
- Mời công tử, chủ nhân đang chờ người ở đó.
Từ chỗ Ngạo Thiên đứng cách nhà thủy tạ khoảng cách chừng năm sáu trượng, chẳng có thuyền cũng chẳng có cầu bè gì bắc qua. Ngạo Thiên cười khẽ rồi nhún mình bay vọt đi.
Thân pháp Bạch Hạc Phi Thiên quả nhiên vừa đẹp mắt vừa linh nghiệm phi thường. Thân hình Ngạo Thiên như cánh hạc lướt trên mặt hồ. Chỉ một lần chạm chân xuống lá sen làm điểm tựa, Ngạo Thiên đã đứng trên nhà thủy tạ.
Đó là một thiếu phụ tuổi ngoài bốn mươi, dung mạo xinh đẹp hiền từ, nụ cười làm ấm áp lòng người. Bà ta ngồi bên chiếc đàn tranh, cạnh đàn đặt một thanh kiếm. Bao kiếm bằng đồng có khắc những hoa văn họa tiết trông rất lạ mắt.
Ngạo Thiên cung tay hành lễ rồi cất giọng từ tốn :
- Nương nương cho mời vãn bối đến đây chẳng hay có điều gì chỉ giáo?
Người đàn bà có giọng nói rất nhu mì :
- Mời công tử ngồi!
Ngạo Thiên ngồi xuống chiếc đôn đá. Người đàn bà đứng lên rót trà mời chàng, cử chỉ của bà ta nhẹ nhàng, thanh thoát của bậc quý nhân.
- Mời công tử!
- Vãn bối xin được thỉnh cao danh.
- Công tử đừng vội! Sau khi trả lời vài câu hỏi của nô gia, tất công tử sẽ biết nô gia là ai, vì sao mời công tử tới đây.
- Xin nương nương cứ hỏi.
- Công tử chắc đúng là Âu Dương Ngạo Thiên rồi?
- Đúng là tại hạ.
- Vừa rồi có phải công tử sử dụng thân pháp Bạch Hạc Phi Thiên?
- Nương nương nhìn không sai.
- Thế công tử có biết cái này không?
Vừa nhìn thấy tín vật trên tay người đàn bà, Ngạo Thiên tái mặt, trong lòng rúng động. Chàng vội quỳ xuống, giọng không giấu được nỗi vui mừng khôn xiết :
- Đệ tử Âu Dương Ngạo Thiên xin ra mắt tôn sư.
Thì ra đó là miếng thép có khắc hình mãnh hổ, nó chính là một phần của Hổ phù. Người đàn bà vụt nghiêm giọng :
- Thấy tín vật như thấy Tôn sư! Âu Dương Ngạo Thiên! Hổ phù của ngươi đâu?
- Đệ tử vâng lệnh đại sư huynh đã cất giấu Hổ phù ở một nơi bí mật.
- Thế thì ngươi hiển lộng thần công cho nô gia xem thử.
- Đệ tử tuân mệnh!
Dứt lời, Ngạo Thiên đứng lên thi triển bộ cước pháp Vạn Ảnh Phù Vân, phút chốc chàng đã đi đủ tám mươi mốt phương vị, trở về đứng ở vị trí cũ, thần sắc không chút thay đổi. Rồi chàng vận công phát động luồng Hàn Băng biến thân hình thành một lớp sương khói mờ mịt.
Chàng nghe văng vẳng giọng thiếu phụ xúc động kêu lên :
- Ngũ đệ!
Ngạo Thiên cũng nghẹn ngào :
- Người là...
- Ta họ Hà tên Uyên Uyên, chính là tứ sư tỷ của ngươi đây.
Hóa ra đệ tử thứ tư của Trí Nguyên đại sư lại là một nữ nhân. Cũng như lần trùng phùng với Hoàng Nhạn Ca trước đây, tỷ đệ hai người họ đều rưng rưng nước mắt.
Một người đi tìm kiếm trong cõi trời đất mênh mông, một người ngồi chờ đợi trao lại cơ duyên, cuối cùng họ đã gặp nhau. Đây không phải là sự xếp đặt bình thường của một con người bình thường mà là cơ duyên tạo hóa của trời đất, là sự thần thông quảng đại của bậc thánh nhân.
Qua phút xúc động, Hà Uyên Uyên nghiêm giọng nói :
- Ngũ đệ, có phải sắp tới ngươi định đi dự đại hội võ lâm?
- Đệ đúng là có ý định đó.
- Vậy thì đệ hãy mau mau uống Hoàng Dược đơn gia tăng công lực rồi tức tốc tu luyện Thông Thiên kiếm pháp cho kịp ngày tham dự đại hội.
- Thông Thiên kiếm pháp?
- Đúng vậy! Tứ sư tỷ ngươi chính là người sở hữu tuyệt học thứ tư của ân sư, Thông Thiên kiếm pháp. Bộ kiếm pháp này có cả thảy ba chiêu, chiêu sau tinh kỳ hơn chiêu trước. Mỗi chiêu gồm thâu cả thảy tinh tú trên trời đất, uy lực biến hóa khôn lường. Người luyện thành pho Thông Thiên kiếm pháp một khi đánh ra cả ba chiêu liên miên bất tận sẽ có uy lực dời núi lấp biển, kinh thiên động địa.
Ngạo Thiên ngập ngừng hỏi :
- Tứ tỷ luyện pho Thông Thiên kiếm pháp trong bao lâu?
- Sư tỷ của đệ tư chất tầm thường, luyện chiêu đầu mất một năm, chiêu kế hai năm, chiêu cuối cùng phải mất bốn năm. Cả thảy là bảy năm, tuy nhiên cũng chưa lĩnh hội hết tinh hoa của nó.
Ngạo Thiên nghe tới đó mà rùng mình. Chàng chỉ có không đến sáu ngày!

Một bóng đen với thân ảnh vô cùng quỷ mị lướt đi trong bóng đêm. Người đó dễ dàng qua mặt bọn võ sĩ ngoại biên đang canh gác vòng ngoài, đột nhập vào hậu cung không một tiếng động.
Tòa trang viện đồ sộ chỉ còn lại hai phòng có ánh đèn. Bóng đen dường như biết rõ nơi mình phải đến. Hắn không một chút chần chờ, tiến về phía căn phòng ở cuối dãy nhà, ra tay nhanh như cắt điểm huyện hai tỳ nữ đứng canh gác ngoài cửa. Rồi không chút chậm trễ, hắn xô cửa bước vào phòng.
Lục Linh Lăng đang thẫn thờ đứng bên song cửa nhìn ra bóng đêm. Nàng ta thân hình tiều tụy, da dẻ xanh xao như mới trải qua một cơn bệnh nặng vậy.
Bóng đen bây giờ mới đứng trong ánh sáng. Đã nhìn ra là Hoàng Nhạn Ca. Lão nhẹ nhàng khép cửa phòng. Lục Linh Lăng mặc dù nghe tiếng động nhưng nàng không buồn quay lại.
Họ Hoàng khẽ gọi :
- Lục cô nương!
Nghe tiếng người lạ, Linh Lăng quay phắt người lại :
- Ngươi là ai?
- Cô nương đừng làm kinh động, lão phu đến đây là có ý tốt.
Linh Lăng nhìn lão nghi ngại :
- Lão làm sao mà vào được đây?
Họ Hoàng nhếch mép cười ruồi :
- Bọn võ sĩ vô dụng ngoài kia làm sao cản được lão phu?
- Lão muốn gì?
- Cô nương có phải là Lục Linh Lăng, Lục cô nương không?
- Chính là tiểu nữ.
- Lão phu là nhị sư huynh của Âu Dương Ngạo Thiên.
Linh Lăng nghe mấy lời đó thì tâm thần rung động, nàng run rẩy cơ hồ như sắp ngất xỉu. Rồi nàng chới với níu lấy họ Hoàng :
- Tiền bối... Ngạo Thiên ca ca... thế nào rồi?
- Hắn vẫn khỏe.
- Có phải chàng nhờ tiền bối đến đây tìm tiểu nữ?
Họ Hoàng lắc đầu :
- Hắn không hề biết chuyện này.
Lục Linh Lăng hai mắt đỏ hoe, giọng sụt sùi nói :
- Tiền bối ơi! Ngạo Thiên ca ca chắc rằng trong lòng hận tiểu nữ lắm phải không?
Họ Hoàng không đáp mà hỏi lại :
- Cô nương đã phụ lời giao ước với hắn, tại sao vậy?
- Tiểu nữ... tiểu nữ có nỗi khổ tâm riêng.
Rồi nàng òa khóc, nghẹn ngào không thốt nên lời được nữa. Nỗi uất ức thống khổ này nàng đã dồn nén trong lòng quá lâu khiến nàng cơ hồ sắp ngã quỵ đến nơi. May sao Hoàng Nhạn Ca đến. Lão như vị cứu tinh, như chiếc phao cứu vớt sinh mạng đang lay lắt của nàng.
Đợi cho Linh Lăng bớt xúc động, họ Hoàng thân thiện nói :
- Cô nương có chuyện gì khổ tâm cứ nói ra, lão phu nhất định sẽ chuyển cáo lại cho Ngạo Thiên.
Linh Lăng nghẹn ngào :
- Tiền bối... Xin người nói giúp với Ngạo Thiên ca ca rằng tiểu nữ... sống mà như người đã chết.
- Cô nương hãy nói rõ hơn.
- Tiểu nữ bị mẫu thân ép buộc. Người lấy sinh mạng của Ngạo Thiên ca ca ra mà uy hiếp tiểu nữ, buộc tiểu nữ phải trở về với thân phận chủ nhân của hoa kiệu và buộc tiểu nữ không được chết, không được phép bỏ trốn. Tiền bối, xin người nhắn với chàng rằng Lăng nhi vẫn ngày đêm thương nhớ lang quân.
Linh Lăng là thân con gái mà dám nói ra những lời đó mà không một chút ngượng ngùng là bởi vì tình yêu của nàng dành cho Ngạo Thiên quá sâu nặng, tình yêu đó đã bị dồn nén đến cực điểm.
Họ Hoàng khẽ thở dài. Lão tự hỏi, nếu như Ngạo Thiên mà biết chuyện này thì không chừng hắn sẽ lập tức xông tới đây để cứu Linh Lăng. Lúc đó, thật không biết hậu quả nghiêm trọng gì sẽ xảy ra nữa.
- Lục cô nương! Lão phu sẽ chuyển tất cả những lời nhắn của cô nương đến Ngạo Thiên.
Họ Hoàng nói thế nhưng lão biết rằng, vì sinh mệnh của Ngạo Thiên, vì võ lâm đại cục, lúc này không thể để cho Ngạo Thiên biết chuyện này được.
Linh Lăng đột nhiên quỳ xuống trước mặt họ Hoàng làm lão giật mình, lùi lại một bước nói :
- Lục cô nương, sao cô lại làm như thế?
- Nhị sư huynh, Linh Lăng nay đã là thê tử của Ngạo Thiên ca ca, vậy muội cũng sẽ là tiểu muội của sư huynh rồi. Xin người hãy thương cho Linh Lăng mà giúp cho vợ chồng tiểu muội được đoàn viên.
Hoàng Nhạn Ca trong lòng quá bất nhẫn, lão trút một tiếng thở dài :
- Lục muội đứng lên đi, lão huynh hứa sẽ làm hết sức mình.
- Tạ ơn nhị ca.
- Lục muội còn muốn nhắn gì nữa không?
- Tiểu muội... nhờ nhị ca nói lại với Ngạo Thiên ca ca là... chàng đã có cốt nhục rồi.
Họ Hoàng nghe đến đó thì rúng động tâm thần, lão biết mình đã tự mang gông vào cổ. Nói chuyện này hay không nói, lão còn phải suy nghĩ nhiều lắm mới có thể quyết định được.
Lục Linh Lăng nói tiếp :
- Tiểu muội biết Ngạo Thiên ca ca là một bậc anh hùng, người có chí lớn như Ngạo Thiên ca ca nếu chỉ vì một thân một mình thì tiểu muội sẵn sàng hy sinh vì đại cuộc. Nhưng nay hài nhi sắp chào đời, tương lai mẫu thân muội sẽ lấy đó làm cái uy hiếp Ngạo Thiên ca ca. Tiểu muội cầu xin chàng hãy vì hài nhi mà đưa mẹ con muội thoái ẩn giang hồ, cao chạy xa bay. Chỉ có cách đó mới mong bảo toàn được tính mạng cho cả gia đình tiểu muội.
Họ Hoàng nói :
- Lục muội! Ngay bây giờ, lão huynh có thể đưa muội thoát khỏi nơi đây an toàn mà.
- Không được. Nếu muốn thoát thân, muội đã ra đi rồi. Trừ phi Ngạo Thiên ca ca đồng ý cùng muội đi đến một nơi thật xa gác kiếm quy ẩn. Bằng không thì muội thà chết tại đây.
- Phải chăng Lục muội e ngại bị truy sát.
- Đúng vậy! Muội mà bỏ trốn thì ngay lập tức Thuận Thiên giáo sẽ toàn lực truy sát Ngạo Thiên ca ca ngay.
Họ Hoàng nghe mấy lời đó của Linh Lăng cũng phải rùng mình. Giờ đây, lão nhìn Linh Lăng với ánh mắt đầy vẻ thiện cảm. Lão cũng đã hiểu rõ vì sao Ngạo Thiên bằng lòng kết hôn với con gái của Giáo chủ Thuận Thiên giáo. Thì ra, đúng như lời Ngạo Thiên nói, Lục Linh Lăng bề ngoài tuy là chủ nhân của hoa kiệu nhưng bên trong tâm tính lại thuần lương, nhân hậu.
Lão suy tính một lúc lâu rồi nói :
- Lục muội yên tâm. Lão huynh hứa là sẽ cố hết sức chu toàn cho mẹ con tiểu muội.
- Tiểu muội nguyện suốt đời này sẽ mang ơn nhị sư huynh.
Họ Hoàng xua tay :
- Lục muội đừng nói như thế! Bây giờ huynh có chuyện muốn hỏi muội đây!
- Tiểu muội xin nghe. Nếu chuyện gì biết, nhất định sẽ nói.
- Được lắm! Huynh muốn hỏi muội là có phải mẫu thân của muội đã đích thân tìm đến Độc Phong động bắt muội trở về?
- Đúng như vậy.
- Thế muội có biết làm cách nào mà bà ấy biết được đường tìm đến Độc Phong động hay không?
- Điều đó thì muội không biết.
Họ Hoàng im lặng suy nghĩ. Dường như trong đầu lão đã có câu trả lời mà cũng đang có nhiều nghi vấn trong nhất thời lão vẫn chưa thể giải thích được. Lão lại hỏi tiếp :
- Huynh hỏi một câu thật không phải, bao nhiêu năm qua, tình cảm của mẫu thân dành cho muội sâu nặng thế nào?
Linh Lăng cũng có một chút ngạc nhiên nhưng không hỏi, chỉ đáp :
- Gia mẫu dạy dỗ tiểu muội rất nghiêm khắc.
- Từ đâu mà có mối thâm thù giữa Thuận Thiên giáo và Ngũ Kiếm kỳ môn?
- Mẫu thân không nói rõ, chỉ cho tiểu muội biết là Tư Mã Quỳnh Dao là kẻ thù số một của mẫu thân. Lần nhập quan này, ngoài việc thống nhất võ lâm, tiêu diệt Ngũ Kiếm kỳ môn, còn phải giết cho bằng được Tư Mã Quỳnh Dao.
Họ Hoàng không hỏi thêm câu nào nữa, lão chỉ đưa mắt nhìn Linh Lăng với vẻ thương cảm. Rồi lão nói thêm vài lời an ủi. Trước khi từ biệt, lão hỏi :
- Chừng nào Lục muội lâm bồn?
- Theo như sự tính toán của tiểu muội thì khoảng năm tháng nữa.
Hoàng Nhạn Ca gật gù như thể trong lòng đã có chủ đích. Rồi đó, lão từ biệt Lục Linh Lăng, phóng mình vào trong bóng đêm.

Ngọc Giác đài nằm về phía tây, cách Thành Nam chừng mười dặm. Nơi đây, vào thời Tam Hoàng Ngũ Đế, các chư hầu dùng làm chỗ để đóng quân mỗi khi về triều kiến Thiên tử.
Vì lẽ đó, Ngọc Giác đài có cái địa thế của nơi quần long tụ hội. Có núi cao hiểm trở, có vực sâu muôn trượng, là nơi bố trí quân đội rất tốt.
Càng đến gần ngày võ lâm đại hội thì khách giang hồ tụ hội về đây càng đông, khí thế chẳng kém gì năm xưa các chư hầu hội quân. Những khách điếm, tửu quán được dựng lên, đa phần là do bọn tay chân của Ngũ Kiếm kỳ môn làm chủ. Bọn Tạ Tam Cô, Xú hòa thượng cũng biết như thế nhưng giữa thời buổi giang hồ nhiễu loạn như thế này, chẳng thể tìm đâu ra một nhà trọ đàng hoàng.
Từ lúc Ngạo Thiên không từ mà biệt ở lều tranh của họ Hoàng, cả nhóm bốn người lên đường xuôi nam, vừa đi vừa nghe ngóng tin tức giang hồ cũng như tin tức của Ngạo Thiên.
Lão Xú hòa thượng nốc một ngụm rượu rồi khề khà nói :
- Quái lạ! Thằng nhãi Ngạo Thiên không biết là biến đi đâu mà chẳng thấy tăm hơi gì.
Tuyết Từ thần sắc kém vui, lo lắng nói :
- Tiền bối thử nghĩ xem... có khi nào Ngạo Thiên ca ca đã rơi vào tay địch không?
- Hắn ta võ công cái thế, làm gì có kẻ nào bắt được hắn ta chứ?
Lão nói như thế nhưng trong lòng cũng không mấy yên tâm. Tạ Tam Cô lên tiếng :
- Các người lo gì không gặp được hắn. Võ lâm đại hội sắp tới, thế nào hắn ta cũng đến.
- Lão phu chỉ ngại hắn là người tính khí quật cường, đứng ra làm chuyện hồ đồ thì nguy mất.
Lão vừa nói tới đó thì đã nghe bên ngoài có tiếng vó ngựa xôn xao. Đi vào là Chu Tiểu Mạn và Điếu Ông - Tẩu Bà. Như thường lệ, đôi quái kiệt ấy đi tới đâu thì khói thuốc lởn vởn đến đấy làm không ai là không khó chịu.
Chu Tiểu Mạn vừa vào quán đã nắm ngay tên tiểu nhị hỏi :
- Ngươi có trông thấy một thiếu niên lưng gù, cưỡi con ngựa Huyết Hoa đi qua đây không?
- Dạ, tiểu nhân không thấy.
Nàng buông tên tiểu nhị ra, chọn một bàn cùng với hai tên thủ hạ quái đản, Điếu Ông - Tẩu Bà ngồi xuống. Sau khi gọi thức ăn xong, nàng hỏi Điếu Ông - Tẩu Bà :
- Các ngươi nghĩ xem Âu Dương đại ca có thể đi đâu được chứ?
Tẩu Bà phun khói thuốc trong miệng ra nói :
- Lão nô nghĩ hắn ta nhất định sẽ xuất hiện ở Ngọc Giác đài này.
- Ngươi nói bằng thừa. Ta không biết thế sao? Điều cần thiết là phải gặp Ngạo Thiên ca trước khi diễn ra đại hội kìa. Với bản tính cao ngạo của Ngạo Thiên ca ca, huynh ấy chắc chắn sẽ có hành động, không khéo lại rước họa vào thân.
Bên này, Tuyết Từ nghe thiếu nữ mặc võ phục nói về Ngạo Thiên như nói về một người chí thân khiến nàng không nhịn được liền lên tiếng hỏi :
- Có phải là cô nương đang muốn tìm Âu Dương Ngạo Thiên?
Tiểu Mạn nghe có người hỏi như thế thì vui mừng khôn xiết, nàng có ngờ đâu, chính đối phương cũng tha thiết muốn được gặp Ngạo Thiên không kém gì nàng. Tiểu Mạn vớ ngay lấy Tuyết Từ, hỏi :
- Tiểu muội đúng là đang muốn đi tìm Âu Dương đại ca. Tỷ tỷ có biết hiện giờ người đang ở đâu không, làm ơn chỉ giúp cho tiểu muội.
- Cô nương là gì của Âu Dương Ngạo Thiên?
- Cái đó...
Tiểu Mạn vẫn còn đang ngập ngừng thì Tẩu Bà đã nhanh miệng nói :
- Hắn chính là vị hôn phu của tiểu thư nhà ta.
Tuyết Từ nghe xong mấy câu đó thì tâm thần rúng động, mặt mày xám ngoét không sao kềm chế được. Tiểu Mạn là một cô gái thông minh đĩnh ngộ nên nhìn thấy thần sắc đối phương như thế thì đã biết ngay sự tình.
Xú hòa thượng nghe nói vậy không nhịn được vọt miệng hỏi :
- Tiểu cô nương đính hôn với thằng nhãi Ngạo Thiên tự bao giờ?
Tiểu Mạn đổi giọng lạnh nhạt :
- Hòa thượng là gì của Ngạo Thiên ca ca?
- Lão phu...
Xú hòa thượng cứng miệng không làm sao trả lời được. Tuy lão và Ngạo Thiên đã có chút ân tình nhưng mãi đến bây giờ, giữa họ vẫn không có danh phận gì.
Tạ Tam Cô đột ngột lên tiếng :
- Tiểu cô nương là gì của Dược Thánh Chu Bồ Công?
- Ồ! Hóa ra bà cũng biết đến danh tính của nội tổ tôi.
Tiểu Mạn xưa nay vốn chẳng xem ai ra gì, nàng ngang ngược, chỉ sợ có mỗi một mình ông nội, cho nên ngày hôm nay gặp bọn Tạ Tam Cô đều là bậc trưởng thượng nhưng nàng vẫn cứ ăn nói bằng giọng chằng kiêng dè gì.
Tạ Tam Cô tiếp :
- Hóa ra, cô nương là cháu nội của Dược Thánh?
- Làm sao lão bà biết được?
- Trên giang hồ, ai mà không biết danh tiếng của Điếu Ông - Tẩu Bà?
Hai tên đó nghe Tạ Tam Cô nói như thế thì ra chiều đắc ý lắm. Họ vốn chẳng phải là anh em mà cũng không phải là vợ chồng, tình cờ gặp nhau, cảm thấy hợp ý liền kết thành một đôi tung hoành giang hồ, gây không ít nợ máu.
Cách đây mười mấy năm, hai tên bị đại địch truy sát, vừa trúng độc vừa trúng thương, tưởng đâu không thể sống nổi nữa. May mắn là chúng gặp được Dược Thánh, nhờ ông ta ra tay cứu chữa mà giữ được mạng sống. Từ đó, hai tên quái kiệt tôn Dược Thánh làm chủ nhân, nguyện suốt đời hầu hạ ông ta.
Nói đến đây thì ngoài cửa có thêm một người xuất hiện. Lão liếc mắt nhìn thấy Chu Tiểu Mạn nhưng giả vờ như không quen biết. Lão hướng về phía đám người họ Tạ, vòng tay thi lễ :
- Xin chào chư vị, gặp nhau ở đây thật là may quá.
Xú hòa thượng vồn vã đứng lên kéo tay họ Hoàng :
- Hoàng lão huynh! Tiểu đệ đang buồn chết vì không có người cùng uống rượu đây.
- Được lắm. Vậy Hoàng mỗ xin được tiếp huynh vài chén.
Tuyết Từ thấy họ Hoàng cũng vui mừng hỏi :
- Hoàng tiền bối, chẳng hay người có gặp được Ngạo Thiên ca ca hay không?
- Cách đây mấy ngày, lão phu có nói chuyện với Ngạo Thiên đệ, từ đó đến giờ không nghe được tin tức gì của hắn nữa.
- Tiền bối có biết huynh ấy có đến đại hội võ lâm hay không?
- Ngũ đệ nhất định sẽ đến.
- Huynh ấy... dự định sẽ làm gì trong kỳ đại hội võ lâm này, tiền bối có biết không?
- Lão phu biết tất cả mọi người đều lo lắng cho ngũ đệ. Nhưng hắn là cát nhân thiên tướng tất có thiên tướng, mấy lần gặp nạn đều không chết mà còn gặp cơ duyên. Chúng ta cứ mặc kệ hắn ta hành động, coi như là phó thác cho trời.
Bên này, Chu Tiểu Mạn đứng lên hướng về phía Hoàng Nhạn Ca, hành lễ :
- Tiểu muội là Chu Tiểu Mạn, xin hỏi lão huynh có phải là nhị sư huynh của Âu Dương đại ca?
Xét về tuổi tác, Tiểu Mạn chỉ đáng hàng con cháu của Hoàng Nhạn Ca, nhưng nàng xem mình là thê tử của Âu Dương Ngạo Thiên nên mới xưng hô như thế. Tuyết Từ biết, mọi người đều biết, Khương Ninh Bảo thì thích thú ra mặt, chỉ có một mình Tuyết Từ là đau khổ.
Họ Hoàng đứng lên đáp lễ rồi nói :
- Lão phu đây đúng là nhị sư huynh của Ngạo Thiên, cô nương làm sao biết được?
- Tiểu muội có lần được nghe Ngạo Thiên ca ca nói mình có một người sư huynh họ Hoàng.
Tiểu Mạn là cô gái lém lỉnh pha chút giảo hoạt, lần này cô cố tình tỏ vẻ thân thiết với Ngạo Thiên, chủ yếu là muốn đánh vào Tuyết Từ. Quả nhiên, Tuyết Từ buồn bã vô cùng.
Họ Hoàng hỏi :
- Lão có biết một người họ Chu, hiệu là Dược Thánh, chẳng hay cô nương...
- Chính là nội tổ của tiểu muội.
- Ôi! Thế thì may cho lão phu quá.
Họ Hoàng giả vờ mừng rỡ kêu lên, chứ thật ra lão đã biết lai lịch của cô gái họ Chu này. Không những thế, lão còn biết nội tình giữa nàng và Ngạo Thiên.
Tiểu Mạn nghe lão nói thế thì có phần ngạc nhiên :
- Hoàng nhị ca nói như thế là có ý gì?
- Cô nương là cháu nội của Dược Thánh, chắc cũng được học qua một chút nghề thuốc?
- Tiểu muội đối với nghề thuốc của nội tổ cũng học được bảy, tám phần.
- Lão phu có một người bạn bị bệnh điên, chẳng hay có thể nhờ Chu cô nương...
- Tiểu muội cần phải gặp người bệnh đã.
- Lão phu làm phiền Chu cô nương quá bộ một chuyến.
- Không hề gì, nhưng tiểu muội cũng có điều kiện.
- Chu cô nương, xin cứ nói!
- Tiểu muội muốn Hoàng nhị ca từ nay xem tiểu muội như em, đối xử với tiểu muội giống như đối với Ngạo Thiên ca ca vậy.
Tiểu Mạn quả làm một cô gái lém lỉnh hơn người. Nàng không chỉ đánh gục Tuyết Từ mà còn nhanh chóng lấy lòng họ Hoàng. Quả nhiên, Hoàng Nhạn Ca thích chí cất giọng cười sảng khoái :
- Ha.. Ha.. Được thế thì còn gì bằng? Chu tiểu muội, lão huynh gọi như thế có được không?
Tiểu Mạn giả vờ e lệ đáp :
- Tạ ơn nhị ca. Chúng ta lên đường bây giờ được chưa?
Họ Hoàng quay sang bọn Xú hòa thượng nói :
- Ở gần đây, lão phu có thuê một ngôi nhà dùng để ở tạm. Xin mời chư vị cùng đến đó nghỉ ngơi chờ ngày khai mạc đại hội võ lâm.
Xú hòa thượng vui vẻ đồng ý ngay. Tạ Tam Cô còn ngần ngừ chưa đi thì Tuyết Từ đã nói :
- Tiểu nữ cảm tạ tấm thịnh tình của tiền bối, nhưng gia phụ đã hẹn gặp nhau ở đây, tiểu nữ phải ở đây chờ gia phụ.
- Chúng ta có thể gửi tin nhắn cho Tạ nhị hiệp.
Họ Hoàng có lòng mời thật nhưng Tuyết Từ đã quá ngán ngẩm cô nàng dẻo miệng Chu Tiểu Mạn nên quyết liệt từ chối.
Bên ngoài, lại có mấy tiếng người xôn xao rồi tiếp đó là hai lá huyết kỳ bay xẹt vào, cắm ngay trên cột. Cán cờ rung lên bần bật, sáu chữ bá đạo “Thuận thì sống, nghịch thì chết” xuất hiện với vẻ khủng bố thường lệ của nó.
Tạ Tam Cô tái mặt quát lên :
- Kẻ nào?
Chỉ nghe tiếng người vọng vào mà không thấy mặt :
- Tạ Tam Cô và Xú hòa thượng. Hai người hãy nhận lấy kỳ lệnh, hẹn trong ba ngày phải đến đầu thân bổn phái. Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!
Mọi người ai cũng chết lặng, chỉ duy nhất có cô gái họ Chu là chẳng biết hay dở phát lên tiếng cười nhạt :
- Hừ! Đã không dám ló mặt ra thì nói gì đến chuyện sống chết?
Vừa dứt lời thì cây ngân tiêu trong tay Tiểu Mạn vung lên lập tức cuốn hai lá cờ, nháy mắt đã nằm gọn trong tay nàng. Chu Tiểu Mạn thản nhiên xé cờ ném xuống đất, giọng khinh bỉ :
- Bổn cô nương nhổ vào Thuận Thiên giáo!
- Thật là to gan!
Bóng người xẹt vào nhanh như điện chớp. Tứ Đại Linh Vương bước vào, dẫn đầu là Thiên Thủy Thần Vương xuất hiện với vẻ mặt hầm hầm. Tuy nhiên, vừa nhìn thấy mặt Chu Tiểu Mạn thì lão tái mặt :
- Té ra là ngươi?
Tiểu Mạn chu môi nói móc :
- Ngươi vẫn chưa vỡ mạch máu ra mà chết sao?
Thiên Thủy Thần Vương giận đến mức miệng phun ra khói, nhưng lão nhớ đến lời huấn thị của Giáo chủ nên không dám làm càn. Lão cố vớt vát sĩ diện bằng lời nói :
- Tiểu cô nương! Bổn Giáo chủ đã có lời dặn trước nên lão phu không tiện tranh chấp với cô nương, xin cô nương đừng ép lão phu quá.
- Nếu không thì lão làm gì được ta nào?
Chu Tiểu Mạn từ xưa đến nay vốn coi trời bằng vung, hôm nay đứng trước mặt Hoàng Nhạn Ca, nàng muốn chứng tỏ một chút oai phong nên càng làm già.
Bọn Tứ Đại Linh Vương bốn tên đã tức giận đến cực điểm, nhưng vì có lời huấn thị trước nên đành nhẫn nhịn, không dám phát tác :
- Tiểu cô nương! Tốt nhất là không nên xen vào chuyện của bổn giáo.
- Ta cứ xen vào thì ngươi làm gì được ta nào?
Thiên Thủy Thần Vương biết nếu còn đôi co thêm với con bé ngang ngạnh này thì lão chỉ có từ thua đến thua mà thôi nên lão bỏ mặc họ Chu, quay sang Tạ Tam Cô. Lão lấy ra hai cây lệnh kỳ khác ném lên bàn :
- Tạ Tam Cô! Xú hòa thượng! Hai ngươi hãy nhận lệnh kỳ đi!
Lão Xú hòa thượng vẫn tính nóng nảy liền gầm lên :
- Lão phu nhổ toẹt vào Thuận Thiên giáo các ngươi.
Tiểu Mạn nghe lão phát ra lời hạp ý nghĩ của mình, liền thích chí reo lên :
- Nói hay lắm! Nói hay lắm... Thuận Thiên giáo là cái thá gì chứ?
Dứt lời, nàng lại ăn quen, vung roi lên định thu cờ. Thiên Thủy Thần Vương gầm lên :
- Ngươi muốn chết?
Lão đẩy ra một luồng lực đạo nhằm vào bả vai Chu Tiểu Mạn đánh tới. Vốn biết Tiểu Mạn võ nghệ chỉ ở mức bình thường, sở dĩ nàng ngông nghênh không coi ai ra gì là vì ỷ vào chút tài vặt chân truyền từ Dược Thánh. Lần này, bị tấn công bất ngờ, nàng chẳng kịp trở tay ném độc, may sao đã có hai con đười ươi (theo như lời nàng gọi) là Điếu Ông - Tẩu Bà hờm sẵn từ phía sau.
Hai chiếc điếu cày một cái nhằm tay, một cái nhằm đầu Thiên Thủy Thần Vương đập xuống cùng lúc với tiếng thét chói tai :
- Chớ hại chủ ta!
Thiên Thủy Thần Vương nhắm tình thế không xong vội nhảy lùi lại tránh. Nếu lão cố tình đánh trúng Tiểu Mạn thì e rằng lão sẽ vỡ sọ dưới tẩu của Điếu Ông - Tẩu Bà.
Tiểu Mạn thoát khỏi độc thủ của đối phương trong gang tấc thì vừa sợ vừa giận, nàng thét lên :
(Mất trang 183, 184, 185, 186)
nhất của Thuận Thiên giáo kể từ khi chúng nhập quan đến nay.
Tên chủ quán bước tới nhăn nhó đòi tiền bồi thường, Tiểu Mạn móc ra mấy lượng bạc ném cho hắn. Tuyết Từ thấy thế cũng lấy một số bạc cho thêm. Hóa ra tên chủ quán gặp họa thành phúc.
Họ Hoàng hướng về phía Tạ Tam Cô nói :
- Các vị cũng không nên ở lại đây nữa. Giờ phút này, chúng ta cần phải hợp lực chống lại kẻ thù.
Tạ Tam Cô đồng ý :
- Hoàng huynh nói đúng lắm. Từ nhi! Con hãy để lại ám hiệu cho cha ngươi, rồi chúng ta đi với Hoàng lão huynh.
Tuyết Từ miễn cưỡng làm theo lời của Tạ Tam Cô. Chu Tiểu Mạn bước tới nắm lấy tay họ Hoàng ra chiều thân mật :
- Hoàng nhị ca lúc nãy sử dụng bộ pháp gì mà lợi hại thế?
- À... à... Đó chỉ là một chút tài vặt của lão huynh, so với Ngạo Thiên ca ca của muội thì còn kém xa lắm.
Tiểu Mạn mỉm cười đầy vẻ sung sướng.

Sau khi uống Hoàng Dược đơn, bây giờ Ngạo Thiên đã có bảy mươi năm công lực, có thể nói, với nội công của chàng bây giờ, những người có khả năng đấu ngang ngửa với chàng chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
Sau đó, chàng bắt đầu lao vào nghiên cứu bộ Thông Thiên kiếm pháp. Bộ kiếm pháp này chỉ có ba chiêu nhưng ảo diệu, biến hóa khôn lường. Điều kỳ diệu là khi kết hợp với thân pháp Vạn Ảnh Phù Vân và luồng hàn nhiệt từ Hàn Băng Bách Phiến thì uy lực của nó sẽ tăng gấp bội, đồng thời cũng giúp cho người luyện kiếm được dễ dàng hơn.
Sau khi đã lĩnh hội được phần tâm pháp, Ngạo Thiên bước vào luyện chiêu đầu tiên có tên gọi là Hàng Ma Diệt Yêu.
Đúng như tên gọi của nó, chiêu này mỗi khi đánh ra tựa như chớp giật, sấm giăng, hàn khí tỏa ra từ mũi kiếm như tên bắn, có thể lấy mạng người trong vòng hai trượng.
Ngạo Thiên luyện chiêu Hàng Ma Diệt Yêu mất năm ngày.
Chiều ngày thứ năm, chàng xuất quan tung mình lướt ra nhà thủy tạ. Cùng với nội công tăng tiến thì khinh công của chàng cũng tiến bộ hơn. Chỉ một cái nhún mình, một lần điểm chân xuống lá sen là chàng đã đứng vững trên thủy đình.
Hà Uyên Uyên thấy chàng, liền đứng lên nhíu mày hỏi :
- Chẳng phải ta đã bảo ngũ đệ khi nào luyện xong bộ Thông Thiên kiếm pháp thì mới được xuất quan đó sao?
- Đệ đã luyện thành chiêu thứ nhất Hàng Ma Diệt Yêu.
Hà Uyên Uyên tâm thần rúng động, nhìn Ngạo Thiên với ánh mắt ngạc nhiên, rồi bà ta bật cười sảng khoái :
- Đệ quả nhiên là kỳ tài trăm năm có một. Tuy nhiên, vẫn còn hai chiêu nữa, sao đệ không luyện tiếp?
- Tứ sư tỷ có biết ngày mai là ngày tổ chức đại hội võ lâm hay không?
- Đệ muốn đi dự sao?
- Đệ nhất định phải có mặt.
Hà Uyên Uyên lắc đầu :
- Đệ sai rồi, đại hội võ lâm kỳ này dữ nhiều lành ít, đệ đến đó trong khi vẫn chưa luyện xong Thông Thiên kiếm pháp e rằng sẽ gặp tai họa.
- Tiểu đệ biết chứ. Nhưng tiểu đệ nhận nhiệm vụ hàng ma diệt yêu, đệ không thể nào không có mặt ở đó.
Hà Uyên Uyên nhìn chàng một lúc rồi thở dài :
- Có lẽ đây là số mệnh. Nếu đệ đã nhất định ra đi thì tỷ cũng không ngăn cản nữa.
Dứt lời, bà ta vỗ ba tiếng. Chốc lát sau trên mặt hồ có một bóng trắng lướt qua như bay. Người đó chính là cô gái có vẻ đẹp như tiên từng chèo thuyền rước Ngạo Thiên lên đảo. Nàng cầm thanh bảo kiếm dâng lên cho Ngạo Thiên.
- Ngũ đệ. - Hà Uyên Uyên nói - Đây là thanh Lãnh Diện Tu La kiếm, năm xưa nó là vật chí bảo từng theo chân sư phụ tung hoành khắp giang hồ, giữ gìn công đạo. Ân sư có lời di huấn cho sư tỷ bảo trao lại cho đệ.
Ngạo Thiên xúc động nhận kiếm. Thanh bảo kiếm dài chừng bảy tấc, trên vỏ có khắc bốn chữ triện Lãnh Diện Tu La. Ngạo Thiên từ ngày xuất đạo đến giờ mới có một thanh bảo kiếm quý, chàng như hổ thêm cánh, rồng thêm vây.
Lãnh Diện Tu La kiếm vừa ra khỏi vỏ, lập tức hàn khí bốc lên ngút trời, ngay cả Hà Uyên Uyên và ả tỳ nữ xinh đẹp cũng phải lùi lại để tránh luồng hàn khí ghê hồn của nó. Họ Hà nói :
- Mấy mươi năm rồi, Lãnh Diện Tu La kiếm mới lại được rút ra khỏi vỏ. Quả nhiên là thần kiếm trong trời đất! Ngũ đệ thử thi triển chiêu Hàng Ma Diệt Yêu ta xem thử!
Vì trên tòa thủy đình chật hẹp nên Ngạo Thiên tung mình xuống mặt hồ, chân điểm lá sen, đưa nguồn nội lực vào Hàn Băng Bách Phiến, chỉ thấy thân mình chàng mờ mịt sương khói. Luồng kiếm quang bao phủ như mây, kiếm khí phóng ra chạm vào mặt nước, nước lập tức hóa thành băng.
Một chiêu Hàng Ma Diệt Yêu đánh ra với công lực kinh hồn của Ngạo Thiên khiến cho trời đất như nổi cơn phong ba, chớp giật sấm giăng làm kinh động cả mặt hồ.
Phút chốc, Ngạo Thiên đã lại đứng trên tòa thủy đình, thần thái ung dung, mặt mày hớn hở, Hà Uyên Uyên thì ngẩn ngơ nói :
- Đệ đánh ra chiêu này, uy lực gấp bội tỷ tỷ. Ngũ đệ mà luyện thành cả ba chiêu trong Thông Thiên kiếm pháp thì chắc chắn sẽ trở thành thiên hạ vô địch.
- Đệ chỉ mong mình có thể hoàn thành được sứ mạng của ân sư.
- Ngũ đệ có thể nghe tứ sư tỷ khuyên một lời không? - Hà Uyên Uyên nói - Đệ tốt nhất chờ đến này luyện thành Thông Thiên kiếm pháp hãy xuất quan. Chừng đó đứng ra lãnh đạo quần hùng, tiêu diệt tà ma cũng không muộn mà.
Ngạo Thiên không phải không biết chuyến đi này của mình sẽ gặp nhiều hung hiểm. Tuy nhiên chàng không thể không đi là bởi vì quanh chàng giờ đây đã có nhiều người thân thiết, họ ngày đêm trông chờ và hy vọng ở chàng. Họ là Hoàng Nhạn Ca, là Xú hòa thượng, là Tạ Tuyết Từ... là một bộ phận võ lâm chính nghĩa ít ỏi còn sót lại đang ngày đêm trông chờ một người có khả năng lãnh đạo họ.
Chàng chắp tay xá Hà Uyên Uyên một cái rồi nói một cách dứt khoát :
- Tiểu đệ không thể không đi chuyến này.
Hà Uyên Uyên thở dài :
- Âu đó cũng là duyên số. Thôi, trời cũng không còn sớm nữa, đệ lên đường đi. Tiểu Lê, đưa tiểu đệ ta lên bờ nhé!
Cô gái có tên là Tiểu Lê cất giọng thỏ thẻ :
- Xin mời công tử.
Một lúc sau người ta đã nghe tiếng linh mã hí vang trời đất. Tiếng vó ngựa xa dần rồi mất hắn.

Buổi sáng hôm đó, cao thủ giang hồ đổ về Ngọc Giác đài từ khắp các nẻo đường, cảnh tượng huyên náo, nhộn nhịp này có thể sánh với những lần hội quân của chư hầu năm xưa.
Lần lượt các bang phái tiếng tăm trên giang hồ đều xuất hiện. Phe hắc đạo vênh vênh tự đắc còn phe bạch đạo thế cô, chỉ biết ngậm ngùi nhịn nhục.
Đám người Tạ Tam Cô, Hoàng Nhạn Ca, Xú hòa thượng, Chu Tiểu Mạn, Tuyết Từ, Điếu Ông - Tẩu Bà, Khương Ninh Bảo từ chỗ ở của họ Hoàng xuất phát đến chân núi thì gặp được Tạ Ứng Long - Tạ nhị hiệp.
Tạ Ứng Long lưng đeo trường kiếm, mặc áo nho sinh, đầu chít khăn, phong thái tiêu dao tự tại, ra vẻ là người có cốt cách quân tử.
Tuyết Từ nhìn thấy cha thì chạy đến mừng rỡ, rối rít nói :
- Gia gia! Từ nhi nhớ gia gia lắm!
Họ Tạ xoa đầu con an ủi :
- Thôi nào, con gái lớn rồi đừng nhõng nhẽo như thế chứ. - Rồi lão quay sang thi lễ với bọn Hoàng Nhạn Ca - Tại hạ là Tạ Ứng Long. Còn đây là các bằng hữu của tại hạ cùng đến dự đại hội.
Đi theo họ Tạ còn có hơn chục người gồm có cả tăng, đạo, tục. Họ đều tinh minh, tráng kiện, giàu lòng hiệp nghĩa. Tạ Tam Cô lên tiếng :
- Tạ nhị ca! Để tiểu muội giới thiệu, vị này là Hoàng Nhạn Ca, đệ tử thứ hai của Trí Nguyên đại sư, sở trường cước pháp Vạn Ảnh Phù Vân.
Bọn người đi theo Tạ Ứng Long nghe họ Hoàng là đệ tử của Trí Nguyên đại sư thì nhao nhao cả lên, ai nấy đều mừng rỡ. Tạ Tam Cô nói tiếp :
- Còn người này là...
Tạ Ứng Long cắt lời bà ta :
- Nếu tiểu đệ đoán không lầm thì huynh đài đây được giang hồ yêu mến gọi là Xú hòa thượng!
Bị họ Tạ gọi đích hỗn danh, Xú hòa thượng chẳng những không giận mà còn vui vẻ cười khà khà :
- Tạ nhị hiệp quả nhiên là nhãn lực phi thường!
Tạ Ứng Long quay sang hai nhân vật mà Tiểu Mạn gọi là hai con đười ươi, khiêm cung nói :
- Nhị vị tiền bối đây chắc chắn là Điếu Ông - Tẩu Bà rồi?
- Tạ nhị hiệp nói không sai.
- Còn vị tiểu cô nương này?
Tiểu Mạn nhanh nhẩu nói :
- Tiểu nữ tên là Chu Tiểu Mạn.
Tạ Ứng Long hơi giật mình :
- Cô nương họ Chu ư?
Tạ Tam Cô nói luôn :
- Chu cô nương chính là nội tôn của Dược Thánh.
Nên biết, Dược Thánh trên giang hồ tiếng tăm không nhỏ, thường ngày lão chẳng động tới ai, nhưng cũng không có nhân vật giang hồ nào dám động đến lão. Lão có tài phục thuốc cứu sinh nhưng cũng có thể giết người trong chớp mắt. Tài dụng độc của lão đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa.
Ngày hôm nay, bỗng dưng Chu Tiểu Mạn tham gia vào phe võ lâm chính phái. Sự có mặt của nàng cũng chẳng khác nào Dược Thánh khiến cho quần hùng bạch đạo nuôi thêm niềm hy vọng. Lại thêm Hoàng Nhạn Ca mang danh là đệ tử của Trí Nguyên đại sư thì phe bạch đạo kể ra cũng có chút thanh thế.
Tạ Ứng Long bỗng nghiêm trang nói :
- Gần dây tại hạ nghe đồn giang hồ xuất hiện một thiếu niên anh hùng, sở hữu ba môn tuyệt học của Trí Nguyên đại sư, xin hỏi các vị, chuyện đó có thật hay không?
Họ Hoàng đáp :
- Hắn chính là ngũ đệ của tại hạ, Âu Dương Ngạo Thiên.
Rồi lão nói sơ qua một chút về thân thế của Ngạo Thiên cùng với sự sắp đặt của Trí Nguyên đại sư, mọi người nghe nói ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết.
Họ Hoàng trầm giọng nói tiếp :
- Có điều giờ đại hội đã sắp đến mà vẫn không thấy tăm hơi hắn đâu khiến lão phu rất lo lắng.
Tạ Ứng Long nói :
- Nếu Âu Dương công tử là cát nhân thiên tướng thì thiết tưởng những người sẽ được thiên thần hỗ trợ hóa nguy thành an. Chúng ta hãy cứ lạc quan hy vọng.
Bọn quần hùng hồ hởi tán đồng. Tạ Ứng Long nói tiếp :
- Kỳ võ lâm đại hội này, Hoàng lão ca có nhận định gì không?
- Nhận định thì lão phu không dám.
- Tạ nhị hiệp đừng tưởng lão phu tham sống sợ chết. Sở dĩ lão phu sống đến ngày hôm nay cũng là vì di huấn của ân sư, lo lắng cho võ lâm chính đạo. Nhưng lão phu có hai điều không thể hay mặt cho quần hùng bạch đạo được. Thứ nhất là lão phu không có tiếng tăm, uy tín. Điều này là một yếu tố cực kỳ quan trọng cho một người lãnh đạo. Thứ hai, ngoài một chút tài nhảy nhót, lão phu chẳng còn một sở trường gì nữa. Thực lực cũng là một yếu tố quan trọng không thể thiếu của một người lãnh đạo.
Chu Tiểu Mạn bỗng xen vào :
- Theo thiển ý của tiểu nữ, chỉ có Ngạo Thiên ca ca mới xứng đáng với vị trí này.
- Chỉ tiếc là hắn đến bây giờ vẫn không biết một chút tăm hơi gì.
Họ Hoàng hướng vào Tạ Ứng Long, nói :
- Trọng trách này, xem ra chỉ có Tạ nhị hiệp là người có đủ tư cách đảm nhận. Lúc này, tiếng nói của nhị hiệp là cực kỳ quan trọng, nó sẽ nuôi dưỡng chính khí, duy trì niềm hy vọng cho võ lâm chính đạo.
Lão vừa dứt lời thì cả bọn đều đồng loạt tán dương, suy tôn Tạ Ứng Long làm người lãnh đạo khiến họ Tạ không có cơ may từ chối. Rồi đó tất cả ùn ùn kéo lên Ngọc Giác đài tham gia đại hội.
Ngũ Kiếm kỳ môn đã cho người xây dựng lại Ngọc Giác đài thành một nơi chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết là để tôn vinh uy thế của bọn chúng. Hai bên đường dẫn lên núi, bọn Ngũ Kiếm kỳ môn trấn giữ, khí thế bao trùm lấn át võ lâm đồng đạo.
Trên đỉnh núi dựng lên một lễ đài cao thập phần nguy nga, tráng lệ do bọn cung nữ Bích Loan cung. Trung tâm lễ đài đặt hai chiếc ghế bọc da hổ chạm hình mãnh sư, biểu tượng của Võ lâm Minh chủ. Thấp hơn một chút là hai hàng ghế dành cho các môn đệ thủ hạ có vai vế cao trong Ngũ Kiếm kỳ môn.
Dưới lễ đài kê hai dãy bàn ghế dành cho Chưởng môn, Bang chủ của các đại môn phái. Khoảng đất trống còn lại là của bọn lục lâm giang hồ, anh hùng hảo hán tứ phương. Ngay bên cạnh là vực U Linh sâu hơn trăm trượng. Chính vực U Linh này, năm xưa hoàng đế thường ra lệnh ném các chư hầu, phản tướng xuống dưới ấy.
Giờ khai mạc đại hội sắp đến, lần lượt các bang phái lũ lượt kéo đến phân ngôi thứ mà ngồi. Tạ gia ở Thành Nam tất nhiên cũng có một chỗ ngồi trọng thị. Cả nhóm mười mấy người theo Tạ Ứng Long đến ngồi vào chỗ đó.
Nãy giờ, Hoàng Nhạn Ca, Chu Tiểu Mạn, Tạ Tuyết Từ vẫn để mắt tìm kiếm nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Âu Dương Ngạo Thiên ở đây. Tiểu Mạn từ mấy ngày nay cứ đeo theo họ Hoàng vừa lấy lòng lão, vừa ngấm ngầm ganh đua, chọc tức Tuyết Từ.
Nàng ghé tai họ Hoàng, vừa nói với vẻ lo lắng :
- Nhị sư huynh! Liệu Âu Dương đại ca có xảy ra chuyện gì bất trắc hay không?
Họ Hoàng trong lòng cũng có một chút lo lắng nhưng vẫn cố an ủi Chu Tiểu Mạn :
- Chu muội yên tâm, ngũ đệ là người phước lớn mạng lớn, sẽ không sao dâu.
- Giờ này lẽ ra huynh ấy phải có mặt rồi chứ.
- Vẫn chưa phải lúc.
Họ Hoàng nói rồi, chăm chú nhìn lên lễ đài tỏ ý kết thúc câu chuyện. Bọn quần hùng kéo đến ngày một đông. Phút chốc, Ngọc Giác đài tụ hợp hơn ngàn cao thủ, đúng là cảnh quần long tụ hội. Với khí thế này thì Thuận Thiên giáo nếu muốn làm chủ Trung Nguyên là một điều không thể được. Tuy nhiên, đấy chỉ là vẻ bên ngoài. Thực chất bên trong thì người hiểu chuyện thừa biết đó chỉ là thế lực hão. Nguồn võ lâm chính khí của Trung Nguyên do không có người lãnh đạo giờ đây chẳng khác gì rắn không đầu.
Đột nhiên, ba hồi trống vang lên trấn át tiếng ồn ào như ong vỡ tổ của đám quần hùng. Tiếng trống vừa dứt thì giọng của ai đó rền rền như sấm động tuyên bố khai mạc đại hội. Người này hắn là phải có một nguồn nội lực cực kỳ sung mãn.
Trên lễ đài, lần lượt xuất hiện những nhân vật đầu não của Ngũ Kiếm kỳ môn. Gồm Tư Mã Quỳnh Dao, Công Tôn Thiếu Dương lần lượt ngồi vào hai chiếc ghế bọc da hổ. Thập Tam Thái Bảo, mười ba đệ tử của Công Tôn Ngạn đã chết bốn, còn chín cũng theo thứ tự mà ngồi.
Bọn chúng chín tên đều mặc áo bào màu đỏ, bắt đầu từ Âu Trường Toản, Đệ nhất Thái Bảo Phó môn chủ, người được mệnh danh là đã học gần hết chân truyền của Công Tôn Ngạn.
Tổng giám Tổng đàn chủ Đệ tam Thái Bảo Mông Khắc Điềm đứng lên tuyên bố :
- Tại hạ là Mông Khắc Điềm, thay mặt bổn môn Ngũ Kiếm kỳ môn, có lời chào đến chư vị võ lâm đồng đạo.
Giọng gã vang vang trong bầu không khí lặng phắt của hơn ngàn con người, như thế mới biết giờ đây Ngũ Kiếm kỳ môn trên giang hồ đã là đệ nhất môn phái.
- Hôm nay bổn môn gửi thiếp mời chư vị đến đây là có một số việc cần thông báo. Như các vị đã biết, hiện nay bổn Môn chủ đã nhập cổ thành tu luyện, vậy tạm thời Môn chủ phu nhân, Tư Mã Quỳnh Dao môn chủ sẽ thay mặt bổn Môn chủ có vài lời muốn nói đến chư vị. Xin mời Tư Mã môn chủ.
Dứt lời, gã lui về ghế ngồi. Tư Mã Quỳnh Dao vẫn điềm nhiên ngồi trên ghế cao cất giọng oang oang. Thái độ của mụ thập phần cao ngạo :
- Các vị bằng hữu giang hồ! Như chúng ta đều biết, ngày hôm nay võ lâm Trung Nguyên gặp phải một sát tinh đại họa, đó là bọn tà ma ngoại đạo Thuận Thiên giáo. Mưu đồ bá chủ Trung Nguyên của chúng, tất cả chúng ta đều đã được nhìn thấy. Xin hỏi các vị ở đây có bằng lòng thần phục tà giáo ngoại bang hay không?
- Không bằng lòng!
Có nhiều tiếng hô vang lên, đa phần là của bọn thuộc hạ của Ngũ Kiếm kỳ môn. Tư Mã Quỳnh Dao cười nhạt rồi quét ánh mắt như có điện của mụ nhìn khắp một lượt quần hùng. Trên võ lâm, không ai là không biết ánh mắt ma mị cực kỳ của mụ.
Nếu mụ muốn đối phương si mê, kẻ đó sẽ si mê. Nếu mụ muốn đối phương khiếp sợ, đối phương sẽ phải khiếp sợ.
Tư Mã Quỳnh Dao lại cất tiếng hỏi :
- Các vị có bằng lòng thần phục tà giáo hay không?
- Không bằng lòng...
Lần này tiếng hô vang như sấm dậy, thế mới biết lực lượng từ luồng nhãn quang của Tư Mã Quỳnh Dao lợi hại đến chừng nào.
Mụ ta nói tiếp :
- Ngày hôm nay, võ lâm Trung Nguyên suy đồi làm cho tà giáo khắp nơi nổi lên nhòm ngó, xin hỏi các vị là vì sao?
Mụ vừa dứt lời thì đám môn hạ cùng với vây cánh của Ngũ Kiếm kỳ môn lập tức hô vang lên :
- Vì không có người lãnh đạo.
Mụ ta mỉm cười :
- Các vị nói đúng lắm. Võ lâm Trung Nguyên hiện đang không có người lãnh đạo. Xét về thực lực hiện nay, thì ngoài bổn môn ra, không còn có bang phái nào khác có đủ khả năng lãnh đạo quần hùng, trấn áp tà phái.
Lại có hàng trăm tiếng hô vang đồng loạt :
- Ngũ Kiếm kỳ môn vô địch! Công Tôn môn chủ muôn năm!
Rõ ràng, Tư Mã Quỳnh Dao không coi võ lâm đồng đạo ra gì nữa. Mụ một bước đưa Ngũ Kiếm kỳ môn lên mây, xưng hùng mà không một chút khách khí nào.
Trong đám nhân sĩ võ lâm, đương nhiên cũng có người nóng mặt nhưng không ai dám nói ra. Tạ Ứng Long thấy đã đến lúc mình liều mạng đứng ra bảo vệ thanh danh bạch đạo võ lâm.
Tạ Ứng Long đứng lên, thần thái hiên ngang, giọng nói rổn rảng :
- Phải chăng Tư Mã cung chủ có ý đưa Ngũ Kiếm kỳ môn lên lãnh đạo quần hùng?
Tư Mã Quỳnh Dao quét ánh mắt sắc lạnh vào họ Tạ :
- Ngươi là ai?
- Tại hạ là Tạ Ứng Long.
- Té ra là Tạ gia nhị hiệp.
Trong Ngọc Giác đài im phăng phắc. Từ khi khai hội đến giờ mới có một người ngoài thế lực của Ngũ Kiếm kỳ môn đứng ra phát biểu. Một số trông chờ vào Tạ Ứng Long, nhưng không dám ủng hộ ra mặt. Tạ gia tuy có một chút tiếng tăm trên giang hồ nhưng nếu so với Ngũ Kiếm kỳ môn thì thực lực vẫn còn kém xa lắm.
Tư Mã Quỳnh Dao đi thẳng vào vấn đề :
- Tạ nhị hiệp phải chăng là muốn về phe Thuận Thiên giáo, chống lại quần hùng?
Một câu nói của mụ ta còn sắc hơn ngàn thanh đao. Lập tức có tiếng hô hoán phản đối Tạ Ứng Long. Tuy nhiên, Tạ Ứng Long vẫn điềm tĩnh đáp lại :
- Các vị đứng ra đây là vì đại cuộc võ lâm, xét rằng người lãnh đạo võ lâm phải gồm đủ uy tín và thực lực. Xin hỏi quý môn tự cảm thấy mình có đủ hai yếu tố đó chăng?
- Ngươi dám nghi ngờ khả năng của bổn môn ư?
- Võ lâm Trung Nguyên cao thủ nhiều như mây, Ngũ Kiếm kỳ môn liệu có phải là thiên hạ vô địch hay không vẫn còn chưa biết mà.
Tư Mã Quỳnh Dao cười nhạt nói :
- Ngày hôm nay nếu có kẻ có thể đứng ra đả bại bổn cung thì tự khắc Ngũ Kiếm kỳ môn thoái ẩn giang hồ, thoái triệt môn hạ.
Lời nói của Tư Mã Quỳnh Dao là thập phần kiêu ngạo, chẳng khác nào thách thức toàn thể võ lâm. Tuy nhiên, Tạ Ứng Long còn có một chiêu bài khác. Lão ung dung nói :
- Tư Mã cung chủ quả nhiên là khí phách hơn người. Tuy nhiên, Ngũ Kiếm kỳ môn từ ngày lập môn không đi theo con đường chính đạo. Công Tôn môn chủ dung túng thuộc hạ, hung ác tàn bạo, giết người vô số, chẳng ai là không biết. Thử hỏi với tư cách đó, làm sao Ngũ Kiếm kỳ môn có thể đứng ra lãnh đạo quần hùng?
Lời nói khẳng khái, sắc như dao mạnh như tên bắn đó của Tạ Ứng Long lẽ ra là liều thuốc vực dậy tinh thần của võ lâm bạch đạo, nhưng tiếc thay, chẳng có ai hưởng ứng. Chỉ có một tiểu nha đầu không biết hay dở đứng lên vỗ tay tán thưởng họ Tạ :
- Hay lắm! Nói hay lắm!
Nhìn lại thì người đó chính là Chu Tiểu Mạn. Nàng đứng giữa rừng gươm núi giáo mà vẫn thản nhiên như đang ở nhà mình, mặt hoa rạng rỡ, miệng nở một nụ cười ngây thơ, hồn nhiên như một đứa trẻ.
Lập tức, Hoàng Nhạn Ca, Xú hòa thượng, Tạ Tam Cô, Tuyết Từ... đồng loạt đứng lên hưởng ứng. Trong đám quần hùng cũng xôn xao hẳn lên, ai nấy đều hồ hởi, nức lòng nức dạ.
Đột nhiên giữa đương trường vang lên một tiếng gầm như sấm động :
- Câm miệng!
Không biết người nào đã lên tiếng nhưng giọng nói cực kỳ khủng bố đó có một sức mạng không sao tả được. Lập tức tiếng ồn lắng xuống, đương trường trở lại vẻ im lặng như tờ.
Tư Mã Quỳnh Dao cười nhạt nói :
- Ngày hôm nay mạnh được yếu thua, hãy lấy võ lực ra mà chứng minh bản lĩnh. Bản nhân tuyên bố hôm nay Ngũ Kiếm kỳ môn phát lệnh ra giang hồ, ai thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Ngay lúc này, nếu có ai phản đối thì xin mời bước lên đài.
Hơn ngàn cao thủ có mặt ở Ngọc Giác đài không ai dám mở miệng. Chu Tiểu Mạn là một cô bé không biết trời cao đất dày, định mở miệng phát tác nhưng Hoàng Nhạn Ca ngồi kế bên đã ngăn nàng lại.
Tư Mã Quỳnh Dao nở một nụ cười đắc ý. Mụ vừa mở miệng định nói gì thì giữa thinh không vang lên một tràng cười cuồng ngạo. Rồi theo đó, một người phi thân vào, thân pháp nhẹ nhàng như lá rụng.
Phút chốc, đương trường xuất hiện một cỗ Huyết kiệu cùng với đám thủ hạ của Thuận Thiên giáo gồm có Tứ Đại Linh Vương, Tứ Đại Hộ Pháp và hai tên Thượng Khanh, thân hình ốm tong teo như xác chết khô, biệt hiệu là Địa Ngục Quỷ Môn Thần xuất hiện.
Bóng người vừa xuất hiện lập tức quần hùng xôn xao, có người hốt hoảng kêu lên :
- Câu Hồn Dạ Quỷ, Địa Ngục Quỷ Môn Thần!
Cái tên đó có một sức mạnh khủng khiếp làm cho một số người đứng gần chỗ hai lão già vừa xuất hiện phải nháo nhào tìm đường tháo thoái. Cách đây hai mươi lăm năm, võ lâm Trung Nguyên từng phải chịu một trận kinh khiếp do chính tay hai gã Câu Hồn Dạ Quỷ này gây ra. Nếu Trí Nguyên đại sư không dùng Lãnh Diện Tu La kiếm, trổ hết thần oai đuổi chúng ra ngoài quan ải thì giờ này không biết là võ lâm Trung Nguyên sẽ ra sao? Hai mươi lăm năm trước, uy danh của Địa Ngục Quỷ Môn Thần so với Ngũ Kiếm kỳ môn của Công Tôn Ngạn ngày hôm nay có phần hơn chứ không kém. Không ngờ ngày hôm nay, bọn chúng lại đầu thân dưới trướng Thuận Thiên giáo.
Thuận Thiên giáo tái nhập Trung Nguyên làm cho người người khiếp sợ. Thoáng chốc đó mà uy danh của Ngũ Kiếm kỳ môn suy giảm đi rất nhiều.
Thiên Thủy Thần Vương thay mặt Giáo chủ lên tiếng :
- Nhân sĩ võ lâm Trung Nguyên nghe đây! Các ngươi đã bị bổn giáo bao vây, hiện giờ, trên Ngọc Giác đài một con ruồi con muỗi cũng không thể thoát ra được.
Tin đó làm cho quần hùng nhốn nháo cả lên. Bọn chúng ùn ùn chuyển người như muốn bỏ chạy thì bất chợt có tiếng gầm vang :
- Im lặng hết đi cho ta!
Lời vừa dứt thì có bóng người đứng lên. Một gã mặt chiếc áo lam bào màu đỏ chói ngồi ở hàng ghế đầu tiên trong đám Thập Tam Thái Bảo, gã chính là Âu Trường Toản, Đệ nhất Thái Bảo Phó môn chủ.
Gã đưa ánh mắt đầy hung quang nhìn vào đám thuộc hạ của Thuận Thiên giáo rồi cất giọng rền rền :
- Các ngươi đã dẫn xác đến đây thì tốt quá!
Trong kiệu phát ra một giọng nữ nhân nói :
- Ngươi là Âu Trường Toản?
- Chính là bản nhân!
- Công phu Tụ Hỏa Dương Quang của Công Tôn Ngạn, ngươi luyện được mấy thành rồi?
- Điều đó thì trong chốc lát đây ngươi sẽ biết thôi mà. Giáo chủ Thuận Thiên giáo! Sao bà không hiện thân đi?
- Ngươi không xứng! Gọi Tư Mã Quỳnh Dao ra nói chuyện với ta.
Âu Trường Toản cười nhạt nói :
- Vậy để bản nhân vén rèm kiệu lên xem mụ là nhân vật lợi hại nào?
Họ Âu vừa muốn động thân thì có tiếng Tư Mã Quỳnh Dao :
- Lùi lại cho ta!
Rồi đó bà ta bước xuống ghế, hướng về phía Huyết kiệu nói :
- Bổn cung muốn hỏi ngươi, phải chăng ngươi và bổn cung có mối tư thù gì?
Giọng người trong kiệu phát ra :
- Tư Mã Quỳnh Dao! Điều đó trước khi chết ngươi sẽ được biết.
- Khẩu khí của ngươi lớn quá!
- Bổn Giáo chủ phán rằng, ngày hôm nay ngươi phải chết thôi.
Câu nói lạnh lùng mười phần tự tin đó làm Tư Mã Quỳnh Dao bất giác cũng phải tái mặt. Huyết kiệu chủ nhân lại nói :
- Thiên Thủy Thần Vương! Ngươi làm nhiệm vụ đi.
- Thuộc hạ xin tuân mệnh.
Dứt lời, lão hướng về phía quần hùng cất giọng oang oang :
- Chư vị võ lâm bằng hữu nghe đây! Phàm những ai đã đầu thân vào bổn giáo thì đứng sang một bên, số còn lại thì hãy đồng loạt nhận lệnh kỳ. Sau ba ngày hãy đến Tổng đàn Ngũ Kiếm kỳ môn đầu thân dưới trướng bổn giáo. Bản nhân thay mặt Giáo chủ tuyên bố, ba ngày sau bản giáo sẽ tiêu diệt toàn bộ môn hạ của Ngũ Kiếm kỳ môn, thiết lập Tổng đàn của Thuận Thiên giáo tại sào huyệt của Công Tôn Ngạn.
Mấy lời như sấm rền đó phát ra đầy vẻ cuồng ngạo và muôn phần tự tin. Nó làm cho quần hùng kinh hãi, khiến cho Tư Mã Quỳnh Dao và đám thuộc hạ vừa giận vừa sợ.
Quả nhiên trong đám quần hùng có hơn một trăm tên bước ra và lại thêm vài chục kẻ nhát gan bước lên nhận làm đầu sai cho Thuận Thiên giáo. Bọn Tứ Đại Linh Vương phất tay áo, kỳ hiệu lập tức bay ra tua tủa nhằm hướng võ lâm quần hùng.
Đây là một sự sỉ nhục ghê gớm đối với võ lâm Trung Nguyên nói chung và Ngũ Kiếm kỳ môn nói riêng.
Công Tôn Thiếu Dương giận dữ xông ra lễ đài :
- Mẫu thân! Người còn chờ gì nữa mà chẳng ra lệnh tiêu diệt bọn tà giáo này đi.
- Dương nhi chớ có nóng nảy!
Rồi Tư Mã Quỳnh Dao hướng về phía quần hùng nói :
- Chư vị võ lâm đồng đạo, các vị đành lòng cúi đầu thần phục tà giáo ngoại bang hay sao?
Lời nói của mụ được một số ít tay chân thủ hạ ủng hộ. Phần đông quần hùng không muốn đầu thân vào Thuận Thiên giáo mà cũng không muốn làm bộ hạ của Ngũ Kiếm kỳ môn. Họ giữ lập trường trung gian chờ xem diễn tiến thời cuộc.
Tư Mã Quỳnh Dao thấy thế thì cười gằn :
- Xem ra hôm nay, bổn môn và quý giáo không thể tránh khỏi một cuộc huyết chiến rồi.
Giọng trong Huyết kiệu lạnh lùng phát ra :
- Các ngươi chờ giờ diệt vong đi. Tư Mã Quỳnh Dao! Bổn Giáo chủ tại đây đưa ra lời thách đấu với ngươi đấy!
Lời nói của Huyết kiệu chủ nhân, Giáo chủ của Thuận Thiên giáo không chỉ làm cho Tư Mã Quỳnh Dao rúng động, mà còn khiến toàn thể võ lâm Trung Nguyên xôn xao. Theo lệ thường, những cuộc tranh chấp thế này sẽ do bọn tay chân thủ hạ đánh trước, từ thấp tới cao. Thế nhưng hôm nay, Huyết kiệu chủ nhân lại một lời phát ra chỉ đích danh Tư Mã Quỳnh Dao khiêu chiến, vượt ra ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Huyết kiệu chủ nhân hành động như thế, phải chăng là mụ đã mười phần tự tin hoặc là giữa mụ và Tư Mã Quỳnh Dao có mối thâm thù đại hận gì chăng?
Câu hỏi đó, ngoài Huyết kiệu chủ nhân ra, chỉ có một người có thể trả lời được, người đó là Hoàng Nhạn Ca. Từ đầu tới giờ, lão vẫn điềm nhiên theo dõi cục diện.
Tư Mã Quỳnh Dao dĩ nhiên là không thể không nhận lời khiêu chiến của Huyết kiệu chủ nhân. Mụ không chỉ là một ma nữ lừng danh mà còn là vợ của một đại ma đầu. Mụ cũng kiêu ngạo và muôn phần tự tin. Với nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt chết chóc, mụ hướng về đối phương, nói :
- Bổn cung nhận lời thách đấu của ngươi. Tuy nhiên, bổn cung có một điều kiện.
Không ngờ, người ngồi trong cỗ kiệu lạnh lùng nói :
- Miễn điều kiện! Ta và ngươi một trận tranh sống chết. Sống làm vua, thua làm ma.
Lời nói đó làm cho Tư Mã Quỳnh Dao tái xanh cả mặt mày, run rẩy tay chân không phải vì sợ mà là vì giận. Mụ đường đường là Bích Loan cung chủ, phu nhân của Công Tôn Ngạn mà hôm nay trước mặt quần hùng bị đối phương khinh nhờn như thế, năm lần bảy lượt sỉ nhục khiến mụ không sao nuốt trôi nỗi thống hận này.
Hai mắt Tư Mã Quỳnh Dao long lên sòng sọc. Tiếng quát the thé làm cho người ta phải sởn tóc gáy :
- Bổn cung hôm nay thề phải lột da, lóc thịt ngươi.
- Cái đó thì chưa chắc.
Lời vừa dứt, cỗ Huyết kiệu vọt lên lao thẳng về phía Tư Mã Quỳnh Dao với tốc độ như sao băng. Không hề có dấu hiệu báo trước. Huyết kiệu chủ nhân ra tay vừa nhanh vừa dứt khoát.
Trên lễ đài bây giờ đã trở thành võ đài. Tư Mã Quỳnh Dao khẽ nghiêng người tránh chiêu đầu của đối phương. Huyết kiệu dừng lại giữa thinh không. Đột nhiên nó xoay tròn như bông vụ, ban đầu chậm rồi nhanh dần. Cuối cùng, cỗ Huyết kiệu trông giống như một cột máu dựng đứng. Tốc độ cực cao tạo thành một con lốc thổi tung tất cả những vật cản trên đường đi của nó. Bốn chiếc càng kiệu trở thành món vũ khí lợi hại tới tấp quật vào đối phương.
Lối đánh thần tốc mà kỳ quái của chủ nhân Huyết kiệu làm cho Tư Mã Quỳnh Dao rơi vào thế hạ phong. Mụ uốn người như con rắn, luồn lách phóng qua giữa luồng quái phong vừa né tránh những chiêu thức của càng kiệu.
Tuy nhiên, Tư Mã Quỳnh Dao không phải là hạng hữu danh vô thực. Mười ngón tay của mụ cong lên, biến thành mười luồng chỉ phong tận lực phóng vào cỗ Huyết kiệu.
Mụ chỉ cảm thấy bàn tay tê buốt, chỉ phong chạm vào luồng kình lực hộ thể của đối phương bị dội ngược trở lại. Tư Mã Quỳnh Dao vừa sợ vừa giận. Mụ rú lên một tiếng, vận dụng tối đa công lực đánh thẳng vào cột máu do Huyết kiệu tạo nên.
Bùng... Bùng...
Hai tiếng nổ nhỏ nhưng dư lực của nó làm rung rinh lễ đài. Trong không khí vang lên những tiếng ong ong làm cho những người công lực yếu phải nhăn mặt, nhức đầu, hoa mắt.
Nhìn lại thì đúng là Tư Mã Quỳnh Dao thân hình lay động không ngớt, gương mặt xinh đẹp như hoa của mụ nhăn nhúm lại trông thật khó coi.
Bên kia, cỗ Huyết kiệu cũng dừng lại đáp xuống sàn đài. Cỗ kiệu không hề bị suy suyển gì nhưng giọng nói của người trong kiệu đã bớt phần kiêu ngạo :
- Tư Mã Quỳnh Dao! Bổn Giáo chủ có lời khen cho ngươi đó!
- Hừ! Bổn cung còn tưởng ngươi có tài gì ghê gớm lắm.
- Bổn Giáo chủ ngày hôm nay nhất định sẽ lấy mạng ngươi.
- Để xem sao!
Tư Mã Quỳnh Dao qua một chiêu đối đầu với chủ nhân Huyết kiệu đã có phần ngang ngửa. Thế nên bây giờ mụ tự tin vận dụng tối đa chưởng lực vào song chưởng, chuẩn bị đánh ra một chiêu tối thượng.
Bên kia, Giáo chủ Thuận Thiên giáo vẫn ngồi trong kiệu, không nhìn thấy sự chuẩn bị đối phó của mụ, nhưng những ai là cao thủ có mặt ở đó đều có thể nhận ra rằng cỗ kiệu đang được bảo vệ bởi một màn cương khí màu lục nhạt dày hơn một tấc.
Tư Mã Quỳnh Dao tất nhiên cũng nhìn thấy, nhưng mụ là người có bản lĩnh và mụ tự tin vào bản lĩnh của mình. Chỉ nghe mụ hét lên một tiếng, song chưởng đánh ra tức thì.
Trong đám quần hùng có kẻ kêu lên :
- Tuyết Miên Liên Hoa!
Đó chính là sở trường tuyệt học của Tư Mã Quỳnh Dao. Có lời đồn rằng, mụ xuất thân từ cửa Phật, trộm được bí kíp của ni cô sư phụ rồi xuống núi tạo nghiệt.
Chiêu Tuyết Miên Liên Hoa này một khi đánh ra tựa như có muôn ngàn cánh hoa ẻo lả ve vãn đối phương, nhưng kỳ thực là mỗi cánh hoa đều tàng ẩn một luồng kình lực lấy mạng người trong chớp mắt.
Phút chốc, cả Huyết kiệu bị vây phủ bởi muôn ngàn bông hoa tuyết, rồi đó hàng trăm tiếng nổ lụp bụp... lụp bụp vang lên không ngớt. Cơn mưa hoa tưởng chừng như liên miên bất tận ấy vụt tắt. Tư Mã Quỳnh Dao thét lên một tiếng hãi hùng, thân hình bị đánh văng đi như diều đứt dây.
Bóng áo bào màu đỏ chớp lên, Âu Trường Toản như một mũi tên lao bắn về phía Cung chủ Bích Loan cung, đỡ lấy thân hình của mụ ta. Máu tươi từ trong miệng của Tư Mã Quỳnh Dao tuôn ra không ngớt.
Dưới đài, Tạ Tam Cô và Xú hòa thượng đồng loạt kêu lên :
- Tá Lực Đả Lực.
Nếu ai từng có mặt ở Khương gia hẳn sẽ không quên cảnh Xú hòa thượng và Tạ Tam Cô hai người bị chủ nhân hoa kiệu đả bại như thế nào. Môn công phu bàng môn quái dị Tá Lực Đả Lực đã từng được chủ nhân hoa kiệu sử dụng đẩy lùi hai nhân vật võ lâm Trung Nguyên cùng với lời cảnh cáo, người nào dụng lực càng mạnh thì sẽ càng chuốc lấy thất bại nặng nề. Ngày hôm nay đã được chứng minh.
Tư Mã Quỳnh Dao đánh ra chiêu quyết định đã sử dụng hết sức bình sinh nên bị chính nguồn nội lực trong mình phản lại làm cho mụ trọng thương. Cũng may trong cái tích tắc cuối cùng, mụ kịp nhận ra mối nguy nên đã giảm bớt nội lực. Bằng không, hẳn giờ này mụ đã hồn lìa khỏi xác.
Mụ thều thào trên tay Âu Trường Toản :
- Truyền lệnh của ta... Toàn bộ rút lui!
Họ Âu kêu lên :
- Cung chủ... Không thể làm thế được!
Mụ trợn mắt quát lên :
- Rút lui cho ta!
Bên kia, Giáo chủ Thuận Thiên giáo phát ra tiếng cười lạnh lẽo :
- Ngươi muốn chạy ư? Chạy đâu cho thoát!
Âu Trường Toản giao lại Tư Mã Quỳnh Dao cho Công Tôn Thiếu Dương rồi truyền lệnh rút lui, lập tức toàn bộ môn đồ Ngũ Kiếm kỳ môn dậy lên như ong vỡ tổ.
Chín tên môn đồ Thái Bảo cùng với gần một trăm cung nữ Bích Loan cung tận trung bảo vệ Cung chủ Bích Loan cung tạo thành một bức tường người không có gì lọt qua được.
Bên ngoài Ngọc Giác đài, bọn kiếm sĩ tinh nhuệ do Mã Siêu cầm đầu mở ra một trận hào kiếp võ lâm đầu rơi máu đổ.
Hơn một ngàn cao thủ võ lâm có mặt tại đương trường cũng bắt đầu xôn xao trước cảnh loạn đấu sắp diễn ra giữa hai phe phái. Xét về hoàn cảnh hiện tại, nếu nhân sĩ võ lâm đứng về phe nào thì phe ấy ắt sẽ đại thắng, nhưng xưa nay chưa từng có chuyện toàn bộ võ lâm Trung Nguyên đồng lòng đứng về một hướng trừ phi có một người đầy đủ tài lực, đức uy đứng ra hiệu triệu. Chính vì thấu hiểu điều đó mà ngày hôm nay cả Thuận Thiên giáo và Ngũ Kiếm kỳ môn đều cố gắng thu phục võ lâm.
Nếu ngày hôm nay hai đại phái kia động thủ, mở ra một trận huyết chiến thì không biết điều gì ghê gớm sẽ xảy ra. Bởi vì không bên nào nắm chắc phần thắng nên đành phải ngậm ngùi để cống đối phương.
Ngũ Kiếm kỳ môn tuy môn đồ đông hơn nhưng Cung chủ đã bị thương tất nhiên là không thể đánh nữa. Thuận Thiên giáo tuy tiềm lực lớn nhưng thân cô thế cô vào Trung Nguyên, một khi chưa thu phục nhân tâm thì chưa thể một lúc bước lên ngai vàng.
Chính vì những lý do ấy mà ngày hôm đó trên Ngọc Giác đài tránh khỏi một trận hào kiếp kinh thiên động địa. Giáo chủ Thuận Thiên giáo ngậm ngùi ra lệnh thủ hạ mở con đường máu cho Bích Loan cung chủ, kẻ thù số một của bà ta. Bọn Ngũ Kiếm kỳ môn thì rút đi trong nỗi cay cú, ngậm hờn và giữ mạng.

Sau khi toàn bộ môn đồ Ngũ Kiếm kỳ môn rút lui cục diện bình lặng trở lại. Hơn trăm võ sĩ áo vàng của Thuận Thiên giáo bây giờ thế lại chỗ đệ tử Ngũ Kỳ. Quần hùng võ lâm nhiều kẻ chán ngán muốn bỏ đi nhưng không ai lọt được ra ngoài.
Giáo chủ Thuận Thiên giáo vẫn ngồi trong cỗ Huyết kiệu phán lời :
- Chư vị võ lâm đồng đạo nghe bổn Giáo chủ nói vài lời đây.
Mụ dừng lại một chút rồi tiếp :
- Có một số người cho rằng bổn giáo là tà giáo ngoại bang, đem lòng không phục. Ngày hôm nay trước mặt quần hùng, bổn giáo xin nhắc lại một lần nữa, bổn giáo lần này nhập quan lấy thực lực thống nhất võ lâm, tiêu diệt Ngũ Kiếm kỳ môn. Kẻ nào không phục tất sẽ nhận lấy cái chết.
Lời của mụ nhẹ nhàng nhưng tiềm ẩn uy lực khủng bố khiến nhân sĩ võ lâm Trung Nguyên không kẻ nào dám ra miệng. Một lần nữa, Chu Tiểu Mạn lại to gan đứng lên :
- Bổn cô nương không phục thì sao?
Ngày hôm nay trong số hơn một ngàn cao thủ có mặt, Chu Tiểu Mạn chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, thế nhưng chính đứa trẻ ấy hai lần bỗng nhiên nói ra điều ngàn người không dám nói. Đó là một nỗi sỉ nhục lớn lao đối với quần hùng võ lâm. Lời của nàng như một sự kích thích đánh mạnh vào lòng tự tôn vốn sẵn rất kiêu ngạo của những nhân vật võ lâm. Bất giác, tiếng người hô to như sấm động :
- Không phục... Không phục...
Một trong hai bộ xương khô Địa Ngục Quỷ Môn Thần ngửa cổ truyền công lực vào giọng nói âm vang chấn động cả quần hùng :
- Kẻ nào không phục xin mời bước ra!
Chu Tiểu Mạn nhấp nhỏm định phóng lên, nàng quả nhiên gan to bằng trời. Nhưng họ Hoàng đã kéo tay nàng lại. Lão thì thầm :
- Tiểu muội phải nhường cho lão huynh chứ?
Dứt lời, lão đứng lên hướng về phía Huyết kiệu :
- Lão phu có điều muốn thỉnh giáo Giáo chủ.
- Ngươi báo danh đi!
- Lão phu trên giang hồ chẳng có tiếng tăm gì, Giáo chủ không nên biết thì hơn.
- Bổn môn không nói chuyện với người vô danh.
- Giáo chủ làm thế thì sao phục chúng được.
Tâm cơ họ Hoàng quả nhiên lợi hại, đánh ngay vào chỗ yếu của Thuận Thiên giáo. Trong kiệu phát ra tiếng cười nhạt :
- Nếu ngươi không phục thì mời bước lên đài.
- Lão phu chỉ muốn chất vấn Giáo chủ một số vấn đề. Sau khi làm rõ, nếu xét thấy hợp tình lão phu tình nguyện đầu thân Thuận Thiên giáo.
- Ngươi nói đi.
Họ Hoàng vuốt râu ra chiều đắc ý. Lão thong thả nói :
- Trước tiên, Giáo chủ nếu muốn thu phục võ lâm Trung Nguyên thì phải hiện thân cho mọi người ở đây chiêm ngưỡng dung nhan.
- Điều đó không cần thiết.
- Nhân sĩ võ lâm sẽ không phục một người mà họ không biết mặt.
- Đúng thế!
Lời nói của họ Hoàng được Chu Tiểu Mạn hưởng ứng, khiến toàn thể quần hùng nhao nhao :
- Hiện thân đi... Hiện thân đi!
Đợi cho quần hùng lắng xuống, họ Hoàng tiếp :
- Giáo chủ có điều gì úy kỵ chăng?
- Bổn Giáo chủ chẳng úy kỵ gì cả. Chỉ có điều bản nhân có một quy tắc, hễ ai nhìn thấy mặt bản nhân thì phải bị móc mặt, cắt lưỡi. Trong số các vị đây nếu có ai muốn nhìn thấy bản nhân thì xin bước lên đây.
Lời nói ngang tàng, bạo ngược đầy bá đạo của mụ làm cho quần hùng khiếp hãi nín thinh như thóc. Họ Hoàng đánh một ván cờ liều :
- Nếu lão phu có thể minh bạch thân phận của Giáo chủ thì Giáo chủ nghĩ sao?
Chủ nhân Huyết kiệu đã quá tức giận quát lên :
- Chung quy ngươi là ai?
- Lão phu chỉ là kẻ vô danh.
- Đã thế, bản nhân cho ngươi mất mạng luôn. Bắt hắn cho ta!
Mụ vừa dứt lời thì Thiên Thủy Thần Vương cất mình bay xẹt tới chỗ họ Hoàng. Chu Tiểu Mạn thấy thế liền vung tay lên, một nhúm bột trắng bay ra có mùi hăng hắc kèm theo giọng nàng lanh lảnh :
- Lùi lại cho ta!
Quả nhiên, Thiên Thủy Thần Vương kinh hãi lộn người tháo lui. Thuận Thiên giáo chủ gầm lên :
- Tiểu nha đầu! Bản nhân nể mặt Dược Thánh, nhường nhịn ngươi quá đủ rồi. Nhị vị Thượng Khanh, bắt con nhãi đó cho bản nhân!
- Tuân lệnh Giáo chủ.
Lời vừa dứt, hai bộ xương khô như hai mũi tên ra khỏi cung bay xẹt về phía Chu Tiểu Mạn. Nàng lại vung tay tung phấn độc nhưng đối phương chỉ cười nhạt :
- Trò trẻ con! Bọn ta đã là Âm Hồn Dạ Quỷ thì còn sợ gì chất độc.
Quả nhiên, bọn chúng xông qua màn phấn độc tiếp tục lao thẳng tới chỗ Tiểu Mạn. Giữa lúc nàng kinh hãi muốn la lên thì bỗng đâu có tiếng linh mã hí vang lồng lộng bóng người ngựa giữa thinh không đáp xuống đương trường uy nghi như thiên thần mệnh tướng. Âu Dương Ngạo Thiên lưng đeo bảo kiếm, mình mặc trường bào thần thái cực kỳ ung dung, tao nhã.
Chu Tiểu Mạn vừa nhận ra chàng liền nhảy tới níu tay Ngạo Thiên, mừng rối rít :
- Âu Dương đại ca! Cuối cùng huynh cũng đến rồi.
Chàng âu yếm nhìn nàng :
- Mạn muội cũng tới đây sao?
- Người ta tìm đại ca, lo lắng muốn chết.
Ngạo Thiên rời nàng hướng về phía đám quần hùng võ lâm vái chào :
- Nhị sư huynh! Tạ tiền bối, Xú tiền bối... vãn bối xin chào tất cả.
Chàng dừng mắt nhìn Tuyết Từ :
- Tạ cô nương vẫn khỏe chứ?
Tuyết Từ ngày đêm trông ngóng nhớ thương, ngày hôm nay gặp lại nhìn thấy cảnh Ngạo Thiên và Tiểu Mạn tay bắt mặt mừng, lại nhận từ chàng ba tiếng “Tạ cô nương” vô cùng xa lạ khiến lòng nàng đau đớn khôn xiết.
Nàng mím môi cố nuốt ngược nước mắt vào lòng :
- Đa tạ đại hiệp, Tuyết Từ vẫn khỏe.
Hoàng Nhạn Ca khẽ cười hỏi :
- Ngũ đệ! Theo chỗ ngu huynh thấy thì dường như ngũ đệ lại đắc địa cơ duyên?
- Nhị sư huynh quả là có mắt tinh đời.
Xú hòa thượng vỗ vai Ngạo Thiên :
- Tiểu huynh đệ! Quần hùng võ lâm trông chờ vào ngươi đó.
- Tiền bối yên tâm! Ngày hôm nay Ngạo Thiên quyết không để cho ma đạo hoành hành.
Trên lễ đài, giọng chủ nhân Huyết kiệu phát ra :
- Tiểu tử lưng gù! Ngươi chính là Âu Dương Ngạo Thiên?
Ngạo Thiên đối với bà ta lẽ ra là danh phận nhạc mẫu - hiền tế, nhưng ngày hôm nay chàng với Lục Linh Lăng gần như ân đoạn nghĩa tuyệt, nên chàng cũng không phải vì thế mà nhân nhượng đối phương.
Chàng lạnh lùng đáp :
- Chính là tại hạ.
Hoàng Nhạn Ca khều tay Ngạo Thiên hỏi nhỏ :
- Ngũ đệ liệu có thắng nổi bọn chúng không?
- Tiểu đệ sẽ cố hết sức.
- Thế thì cứ đánh, mặc xác bà ta có nói gì cũng đánh.
Đó là họ Hoàng lo Thuận Thiên giáo chủ đem chuyện vợ con chàng ra uy hiếp nên mới nói thế. Tuy nhiên, Thuận Thiên giáo chủ trong lòng chán ghét chỉ muốn lấy mạng Ngạo Thiên, người đã năm lần bảy lượt chống đối, đồng thời còn hủy đi danh tiết của đứa con gái cưng.
Phía trên lễ đài, Thuận Thiên giáo chủ lại phát giọng :
- Ngươi đến đúng lúc lắm. Ngày hôm nay bổn Giáo chủ sẽ lấy mạng ngươi. Ngươi có biết tội của mình chăng?
Ngạo Thiên hai mắt đỏ ngầu nhìn vào đối phương :
- Tại hạ sao không thấy chủ nhân kiệu hoa?
- Con gái ta danh phận cao quý, ngươi không xứng để hỏi.
Cả Ngạo Thiên và Thuận Thiên giáo chủ mỗi người đều có lý do muốn công khai chuyện nhân duyên ba ngày giữa chàng và Lục Linh Lăng.
Họ Hoàng lại nói nhỏ vào tai Ngạo Thiên :
- Ngũ đệ nên có vài lời với quần hùng, tranh thủ sự ủng hộ của họ.
Ngạo Thiên là người thông minh đĩnh ngộ, nghe thế thì đã hiểu dụng ý của họ Hoàng. Chàng đáp :
- Tiểu đệ biết rồi.
Tiểu Mạn kéo tay chàng dặn dò :
- Đại ca cẩn thận nhé.
- Mạn nhi yên tâm.
Dứt lời, chàng tung mình lên lễ đài. Khi đã yên vị rồi chàng hướng về phía quần hùng võ lâm nói :
- Tại hạ là Âu Dương Ngạo Thiên xin kính chào chư vị tiền bối, chư vị võ lâm bằng hữu. Tại hạ đệ tử thứ năm của Trí Nguyên đại sư, thừa hành di ngôn, kế tục sự nghiệp trừ ma vệ đạo của tiên sư.
Tiếng tăm của Ngạo Thiên từ lâu đã lưu truyền trong giang hồ, nhưng đó chẳng qua chỉ là lời đồn đại. Ngày hôm nay đứng trước võ lâm quần hùng chàng chính thức công nhận mình là đệ tử của Trí Nguyên đại sư khiến cho mọi người hy vọng, tinh thần hồ hởi phấn chấn hẳn lên.
Ngạo Thiên nói tiếp :
- Các vị võ lâm đồng đạo! Ngày hôm nay ma đạo hoành hành, tà giáo nổi lên uy hiếp võ lâm Trung Nguyên làm cho chúng ta chịu nhục mà không ngóc đầu dậy nổi. Âu Dương Ngạo Thiên tuy tài hèn sức mọn nhưng cũng xin vì võ lâm chính nghĩa xả thân một phen, dù có chết cũng quyết không nản lòng.
Dứt lời, chàng rút soạt kiếm ra khỏi vỏ giơ lên cao. Lãnh Diện Tu La quả nhiên là thần binh lợi khí, kiếm vừa ra khỏi vỏ lập tức hàn khí bốc lên ngút trời, ánh thép xanh biếc lấp lóe dưới ánh dương quang.
Trong đám quần hùng có người nhận ra bảo kiếm la lên :
- Lãnh Diện Tu La kiếm.
Liền đó, cả bọn đồng loạt hô vang ủng hộ Ngạo Thiên, khí thế tựa như dời non lấp biển. Nên biết võ lâm Trung Nguyên vì quá suy kiệt nên mới chịu nhịn bọn tà giáo, nay nhìn thấy bảo kiếm của Trí Nguyên đại sư, năm xưa từng trấn áp tà ma, mấy mươi năm giữ gìn sự thanh bình cho giang hồ khiến ai nấy đều hồ hởi, hết lòng tin tưởng.
Cũng vì lẽ đó mà Âu Dương Ngạo Thiên từ giờ phút này đã trở thành kẻ thù số một của Thuận Thiên giáo, không thể không giết.
Thuận Thiên giáo chủ cười nhạt hỏi :
- Tiểu tử! Ngươi có bao nhiêu tài nghệ mà đối đầu với bổn giáo?
- Tại hạ tại đây khuyên Giáo chủ dẫn môn đồ giáo chúng quay về quan ngoại. Đất Trung Nguyên quyết không có chỗ cho tà giáo dung thân.
- Xem ra bổn Giáo chủ không giết ngươi không được. Các ngươi! Kẻ nào ra thu nạp tên tiểu tử này cho ta!
Bà ta vừa dứt lời thì bốn tên hộ pháp ăn mặc quái dị đồng loạt bước ra. Bọn chúng nhìn chàng bằng nửa con mắt, một tên buông lời sỉ nhục :
- Ngươi là thủ hạ bại tướng sao còn dám đến đây lớn họng?
Bên dưới Chu Tiểu Mạn hét to lên :
- Âu Dương đại ca chớ tha cho bốn con khỉ đột đó.
Ngạo Thiên ung dung mỉm cười :
- Hôm nay thiếu gia sẽ dùng kiếm mà đấu kiếm với các ngươi.
- Hay lắm!
Ngay lập tức, bọn chúng triển khai kiếm trận bao vây Ngạo Thiên vào giữa. Lúc trước đã nếm mùi lợi hại của Tứ Đại Hộ Pháp, biết rõ một khi kiếm trận phát động là kiếm khí liên miên bất tận, đến giọt nước cũng không qua lọt, tuy nhiên ngày hôm nay Ngạo Thiên trong tay cầm bảo kiếm, thân hoài tuyệt học nên chàng muôn phần tự tin, ung dung đứng giữa màn kiếm quang của đối phương.
Cũng như lần trước, màn kiếm quang vây phủ Ngạo Thiên. Từ trong màn kiếm quang đó bắn ra hàng trăm tia kiếm khí chực chờ lấy mạng chàng. Chúng vừa múa kiếm vừa tuôn những tràng thổ ngữ kỳ dị hòng làm phân tán tinh thần đối phương.
Nhưng ngày hôm nay Âu Dương Ngạo Thiên đã có thêm mười năm công lực, không chỉ nội công tăng tiến mà định lực của chàng cũng đã đạt đến trình độ bất phàm. Đứng giữa vòng vây đối phương, chàng ung dung thi triển cước pháp Vạn Ảnh Phù Vân né tránh kiếm khí, chờ đợi thời cơ.
Người ngoài nhìn vào thì thấy Ngạo Thiên thập phần lâm nguy nhưng kỳ thực bọn Tứ Đại Hộ Pháp đã thi triển tận lực kiếm đạo mà vẫn không chạm được đến chéo áo của chàng.
Rồi đó bỗng có một tiếng thét đầy uy lực :
- Nằm xuống!
Ngạo Thiên đưa sáu thành công lực Hàn Băng vào lãnh kiếm, lập tức xông lên một màn lãnh khí tấn công vào đối phương. Luồng hơi lạnh thấu xương đó làm cho bốn tên hộ pháp thoáng một chút lơi tay, lập tức Lãnh Diện Tu La kiếm vung lên một chiêu Câu Hồn Nhất Kiếm mô phỏng theo tuyệt học của Tả Trung Dung mà Ngạo Thiên đã có lần chứng kiến được chàng đánh ra với sáu thành công lực, xuyên thủng màn kiếm quang đâm vào bốn vị trí khác nhau trên người kẻ địch.
Chỉ có Chu Tiểu Mạn là biết được Ngạo Thiên đã cố tình trả lại bốn nhát kiếm mà bọn chúng đã nợ chàng. Điều cao minh của Ngạo Thiên là chàng chỉ sử dụng một chiêu kiếm học lỏm của Tả Trung Dung, một lần đánh ra bốn lần bốn là mười sáu nhát kiếm đâm vào đối phương không sai chạy một ly, nông sâu rất chừng mực.
Màn kiếm quang vụt tắt, bốn thân hình ngã lăn ra sàn đài, máu nhuộm đỏ khắp người bọn chúng. Trên Ngọc Giác đài rần rần vang lên tiếng hoan hô như sấm động :
- Hảo kiếm pháp! Hảo kiếm pháp!
Bọn Xú hòa thượng, Tạ Tam Cô thắc mắc :
- Sao hắn lại sử dụng chiêu Câu Hồn Nhất Kiếm của họ Tả?
Hoàng Nhạn Ca nhếch môi cười ruồi :
- Đó là chỗ cao minh của hắn.
Trên lễ đài, Thuận Thiên giáo chủ bình tĩnh sai thuộc hạ lôi bốn tên hộ pháp bị thương vào trong điều trị thương thế. Một trong hai tên Thượng Khanh không chờ lệnh đã bước ra :
- Tiểu tử! Lão phu cũng muốn lãnh giáo ngươi đây.
Thấy đối phương tay không, Ngạo Thiên liền cho kiếm vào chiếc bao vải đeo trên lưng rồi nói :
- Bổn thiếu gia đang chờ ngươi đây.
Phía dưới, Tiểu Mạn lại la lên chói lói :
- Đại ca! Nhớ lấy bộ xương khô đó về cho tiểu muội đem dọa con nít nhé.
Hoàng Nhạn Ca lên tiếng cảnh báo :
- Ngũ đệ chớ nên xem thường đối phương!
- Tiểu đệ biết rồi.
Thật ra, Ngạo Thiên ngày hôm nay đã hoàn toàn khác trước, chàng không chỉ võ công tiến bộ mà kinh nghiệm giao đấu cũng dày dạn hơn. Chàng đã biết tùy đối thủ mà ra tay nặng nhẹ, phân bố lực đạo chừng mực vừa đỡ tổn hao chân khí, vừa nắm thế chủ động.
Thông thường, hai đại cao thủ trước khi ra chiêu không hùng hổ dữ tợn mà chỉ âm trầm khốc liệt. Địa Ngục Quỷ Môn Thần bình thường giống như bộ xương khô, bây giờ trông lão càng giống con ma đói. Hai tròng con mắt lão từ từ đỏ lên, đôi cánh tay gân guốc run rẩy kêu lên những tiếng kêu răng rắc như người ta bị gãy xương, kỳ thực lão đang vận dụng tối đa thần công vào song chưởng.
Bên này, Ngạo Thiên cũng khởi vận mười thành hỏa hầu Hàn Băng Bách Phiến vào song chưởng. Thân hình chàng tỏa lên một lớp sương dày hai tấc, đó là luồng chân khí hộ thể. Song chưởng của chàng từ từ đóng băng, tạo thành hai tảng nước đá trong suốt.
Tả Thượng Khanh bỗng gầm lên :
- Chết này!
Chỉ thấy một luồng gió lạnh nổi lên âm phong réo rắt như tiếng quỷ kêu. Ngạo Thiên cũng lập tức đẩy chưởng ra đỡ luồng âm phong của đối phương. Chưởng lực của song phương chạm vào nhau tạo thành hai tiếng nổ rung trời chuyển đất, một góc lễ đài sạt xuống, dậy lên một đám bụi mù mịt.
Trong màn bụi dày đặc đó, người ta nhìn thấy lão già Thượng Khanh bị đẩy lui ra sau ba bước, thân hình lắc lư như đứng trên sóng lớn. Bên kia Ngạo Thiên vẫn ung dung cười nhạt.
- Hãy đỡ chưởng của lão phu!
Bóng người xẹt đến, lão Thượng Khanh thứ hai lao vào Ngạo Thiên với một tốc độ kinh hồn. Bên dưới, Tiểu Mạn la lên :
- Hai đánh một thì đâu phải anh hùng.
Chỉ nghe tiếng cười khanh khách của Ngạo Thiên :
- Mạn muội đừng lo lắng!
Liền đó, bóng chàng quỷ mị lướt đi, dễ dàng tránh khỏi một chưởng tập kích của đối phương. Lúc này, hai lão già sóng vai với nhau song song đánh ra bốn chưởng phong tỏa mọi đường rút lui của Ngạo Thiên. Phút chốc, toàn bộ lễ đài chìm ngập trong màn chưởng quang. Ngay cả cỗ Huyết kiệu cũng phải cất lên bay xẹt ra khoảng đất trống gần bờ vực thẳm.
Người ta nghe tiếng Ngạo Thiên thét lên :
- Cho các ngươi chết!
Chiêu Hàn Băng Bách Phiến đánh ra với toàn bộ tu vi hỏa hầu, bảy mươi năm nội gia công lực, khí thế nghiêng trời đất. Trên Ngọc Giác đài, một tiếng nổ chấn động trời đất vang lên. Thân hình hai lão già Địa Ngục Quỷ Môn Thần đánh văng xuống lễ đài, theo chân Huyết kiệu chủ nhân rơi phịch xuống đất.
Liền sau đó lại rầm một tiếng, tòa lễ đài đổ sụp xuống. Dưới này, Tiểu Mạn rú lên :
- Ngạo Thiên ca ca...
Quần hùng xôn xao lên, tưởng đâu Ngạo Thiên đã bị chôn vùi dưới lớp gỗ đá. Bất ngờ bùng một tiếng nổ lớn, thân hình Ngạo Thiên từ dưới đống đổ nát bốc lên hơn ba trượng, lượn lờ giữa thinh không như cánh hạc trắng rồi đáp xuống khoảng đất trống trước cỗ Huyết kiệu.
Đám quần hùng mừng rỡ vỗ tay rần rần tán thưởng.
Âu Dương Ngạo Thiên thần thái hiên ngang, ung dung đối đầu với chủ nhân Huyết kiệu :
- Giáo chủ! Bà dẫn môn hạ về lại quan ngoại đi thôi.
- Hừ! Ngươi quả nhiên cũng có chút thực tài.
Lúc này, chàng và Huyết kiệu chủ nhân đối diện nhau trên đỉnh Ngọc Giác đài, bên tả là vực sâu, bên hữu là vách núi, phía dưới, quần hùng hơn ngàn con mắt hướng vào họ. Cuộc trao đổi diễn ra âm thầm chỉ có hai người nghe. Huyết kiệu chủ nhân nói :
- Âu Dương Ngạo Thiên! Ngươi có nhớ Lục Linh Lăng chăng?
Cái tên ấy làm cho Ngạo Thiên tâm thần chấn động, trái tim nửa yêu nửa hận của chàng đau nhói. Phía dưới, Hoàng Nhạn Ca dường như đoán ra câu chuyện, lão quát lên :
- Ngũ đệ hãy lấy đại cuộc làm trọng.
Câu nói làm cho Ngạo Thiên thức tỉnh, chàng lạnh nhạt đáp :
- Tại hạ không biết người đó.
- Cuồng đồ! Ngươi dám phụ rẫy con gái ta ư?
- Tại hạ không có quan hệ với hạng người cùng hung cực ác.
- Bổn Giáo chủ sẽ làm cho người ân hận ngàn thu.
Ngạo Thiên lại dao động. Bên dưới, Hoàng Nhạn Ca lại cảnh báo :
- Ngũ đệ! Ngươi nên nhớ lời di huấn của ân sư.
Ngạo Thiên nghiến răng, hai mắt chợt đỏ ngầu lên :
- Giáo chủ vẫn còn ngoan cố thì đừng trách tại hạ sao không nhân nhượng.
Đột nhiên bỗng vang lên một giọng cười khùng khục, bóng người lướt qua đầu đám quần hùng băng lên bèn theo giọng nói rền rĩ :
- Đã có lão phu tới đây!

Người đó đáp xuống trước mặt Ngạo Thiên, nhìn lại thì thấy đó là một lão già gầy gò che mặt bằng một tấm khăn đen, trên tay cầm một thanh kiếm xanh lè tựa như màu da rắn lục.
Lão vừa định thân vừa liền hướng vào cỗ kiệu vái một cái :
- Thuộc hạ đã có mặt.
Giọng trong kiệu phát ra lạnh lùng :
- Phó giáo chủ thu nạp hắn cho ta.
- Thuộc hạ tuân lệnh.
Rồi lão xoay qua Ngạo Thiên :
- Ngươi chuẩn bị nạp mạng đi thôi.
- Các hạ sao không bỏ khăn che mặt ra đi.
- Trước khi ngươi chết, lão phu cũng thành toàn cho ngươi vậy.
Dứt lời, tấm khăn đen rớt xuống, lập tức quần hùng võ lâm xôn xao như ong vỡ tổ, tiếng người thất thanh kêu lên :
- Xà Vương Chi Độc Lịch Thiên Thu! Lão già ngửa cổ cười một tràng dài, tiếng cười ri rí như tiếng rắn kêu :
- Ha... Ha... Lão phu đúng là Xà Vương đây.
Sự xuất hiện của lão nằm ngoài sức tưởng tượng của mọi người, càng không thể tin được chuyện lão đầu thân Thuận Thiên giáo, cam tâm làm môn hạ cho một người đàn bà.
Xét về tuổi tác Xà Vương năm nay ngót nghét một trăm. Lão xuất hiện cùng thời Trí Nguyên đại sư, một mình tung hoành giang hồ với thanh Linh Xà kiếm.
Bởi vì lão là ma đầu cùng hung cực ác, không chỉ võ công cao cường mà còn có thủ đoạn dùng độc cũng tàn khốc vô cùng. Thanh Linh Xà kiếm của lão có tẩm mười bảy loại độc của những loài rắn độc nhất trên thế gian.
Cũng vì lẽ đó mà hơn hai mươi năm trước đã có một trận huyết chiếc cũng trên ngọn Ngọc Giác đài này giữa lão và Trí Nguyên đại sư. Cuối cùng, lão bị trúng một kiếm chí tử, phải liều mạng tháo chạy. Còn Trí Nguyên đại sư phải mất hết ba tháng mới trục hết độc chất của Linh Xà kiếm trong người.
Ngày hôm nay, sự xuất hiện của Xà Vương làm cho quần hùng kinh hoàng, nhuệ khí mới nhen nhúm giờ tan như bọt nước.
Xà Vương Lịch Thiên Thu trừng mắt nhìn Ngạo Thiên :
- Tiểu tử! Ngươi đúng là truyền nhân của Trí Nguyên đại sư?
- Không sai!
- Ngươi có biết là hai mươi năm trước, cũng tại nơi đây, sư phụ của ngươi đã đâm lão phu một kiếm, suýt nữa đã làm lão phu táng mạng. Nếu không nhờ Giáo chủ có thần dược cứu mạng thì lão phu đã chết rồi hay không?
Ngạo Thiên lạnh lùng thốt :
- Phàm những kẻ bị ân sư ta trừng phát đều là hạng cùng hung cực ác, tội đáng muôn thác.
- Ngươi nói nghe hay lắm. Đúng là giọng điệu của lão trọc Trí Nguyên. Thế người có biết lần này lão phu tái xuất giang hồ vì lẽ gì chăng?
- Ngươi muốn trả thù, đúng không?
- Đúng vậy, tên trọc Trí Nguyên đã chết, lão phu đành phải tìm đệ tử của hắn là đòi lại nhát kiếm năm xưa thôi.
- Vậy hôm nay, ta sẽ cho ngươi toại nguyện.
Dứt lời, Ngạo Thiên vòng tay ra sau lưng, rút kiếm. Lãnh Diện Tu La vừa khi khỏi vỏ, lập tức hàn khí xông lên ngất trời. Lịch Thiên Thu thấy thế thì mừng rỡ kêu lên :
- Quả nhiên không hổ là Lãnh Diện Tu La kiếm. Ngày hôm nay lão phu đã toại nguyện thật rồi.
Cánh tay lão chớp lên, Linh Xà kiếm rút ra khỏi vỏ nhanh như điện. Ánh kiếm xanh lè, thân kiếm rít lên những tiếng kêu như tiếng của mãng xà. Lão chìa thẳng mũi kiếm vào mặt Ngạo Thiên, lập tức, chàng cảm thấy có một luồng khí vô hình như tác động lên cơ thể mình.
Phía dưới, Hoàng Nhạn Ca hãi hùng kêu lên :
- Coi chừng có độc!
Những đã muộn, Lịch Thiên Thu trỗi lên tràng cười nham hiểm :
- Tiểu tử, ngươi tiêu rồi!
Lão quả nhiên là một nhân vật vừa nham hiểm, vừa độc ác khôn lường. Năm xưa, giang hồ gán cho lão hung danh là Xà Vương Chi Độc, không phải vì lão dùng thanh Linh Xà kiếm có tẩm nọc rắn độc, mà còn vì lòng dạ nham hiểm, độc ác như rắn như rít của lão. Lão là chúa của muôn loài rắn, độc nhất trong ngàn loài rắn độc.
Ngạo Thiên nổi giận xung thiên, chàng gầm lên :
- Con mãng xà tinh kia! Hôm nay bổn thiếu gia phải hoàn thành nốt nhát kiếm năm xưa của ân sư.
- Ngươi... Ngươi không sợ độc?
- Một chút chất độc nhỏ nhoi của ngươi, có thể làm gì được ta nào?
Bên dưới, trong đám quần hùng có nhiều tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên. Mọi người thở một hơi dài, qua một phen hú vía. Chỉ có Chu Tiểu Mạn là hiểu rõ sự tình, nàng nói :
- Một chút nọc rắn, thì có thể làm gì được thần dược của ông nội ta?
Họ Hoàng ghé tai nàng hỏi nhỏ :
- Té ra, muội đã sớm cho hắn uống thần dược từ trước?
Chu Tiểu Mạn đắc ý cười nói :
- Chỉ một viên thôi mà.
- Hảo tiểu muội! - Họ Hoàng khen - Xong vụ này, ngu huynh sẽ đứng ra làm người mai mối cho cô cậu.
Chu Tiểu Mạn là cô bé ít khi mắc cỡ liền nắm lấy ngay cơ hội nói :
- Nhị sư huynh đã nói thì phải giữ lời đấy nhé!
- Tiểu muội yên tâm đi!
Hai người thì thầm nói tới đó thì trên kia, Ngạo Thiên và Lịch Thiên Thu đã mở ra trường quyết đấu. Hai tay đại cao thủ gườm gườm nhau trước cuộc chiến làm cho bầu không khí trong đấu trường đông lại như nghẹt thở.
Một bên sở hữu bảy mươi năm nội gia công lực, gồm thâu hầu hết chân truyền tuyệt học của Trí Nguyên đại sư. Một bên là lão ma đầu thành tinh, sống gần trăm tuổi.
Một bên là Lãnh Diện Tu La kiếm, hàn khí ngút trời, một bên là Linh Xà kiếm, chất độc thông thiên.
- Chết!
- Nằm xuống!
Hai tiếng thét vang lên, bóng người chập chờn như bóng quỷ. Chiêu Hàng Ma Diệt Yêu đánh ra với mười hai thành công lực quả nhiên có sức mạnh làm yêu ma run sợ. Trời đất trong phút chốc như nổi cơn giông tố, sấm chớp bủa vây tứ phía.
Qua một chiêu đầu, Ngạo Thiên thần sắc nghiêm trọng. Bên kia, Dịch Thiên Thu mặt mày nhợt nhát, trên ngực đã trúng một nhát kiếm. Nhát kiếm tuy không sâu nhưng máu đã tuôn ra nhuộm đỏ một mảnh trường bào. Lão vội vàng điểm huyệt chỉ huyết rồi nhìn Ngạo Thiên với ánh mắt căm thù :
- Tiểu tử! Ngươi quả nhiên đã học được chân truyền của lão quỷ Trí Nguyên.
Quần hùng vỗ tay hoan hô tán thưởng rền rền, nhưng chỉ có Ngạo Thiên là hiểu rõ nội tình. Bởi vì trong lúc vội vàng, chàng chỉ mới luyện được một chiêu đầu trong bộ Thông Thiên kiếm pháp. Vừa rồi, chàng dùng toàn lực đánh ra một chiêu quyết giành thắng lợi, nhưng kết quả chỉ lấy được chút huyết tích trên người đối phương.
Dịch Thiên Thu sau khi điểm huyệt chỉ huyết vết thương liền gầm lên :
- Lão phu liều mạng với ngươi!
Quả nhiên, lão lao vào Ngạo Thiên đánh ra toàn những chiêu sát tử. Thanh Linh Xà kiếm trên tay lão rít lên như tiếng hàng ngàn con rắn đang vây lấy chàng.
Ngạo Thiên vừa vận chân khí hộ thân vừa sử dụng bộ pháp Vạn Ảnh Phù Vân né tránh.
Dịch Thiên Thu vừa đánh vừa gầm gào :
- Tiểu tử! Sao ngươi không đánh trả?
Nên biết, Xà Vương Dịch Thiên Thu không phải là tay kiếm thủ tầm thường như những tay kiếm thủ trên giang hồ khác. Cho dù Ngạo Thiên có bộ pháp Vạn Ảnh Phù Vân hết sức kỳ ảo nhưng cũng không thể né tránh mãi được. Chàng còn có thể miễn cưỡng sử dụng nó để cầm cự hoặc né tránh nhưng tình thế của Ngạo Thiên lúc này không thể né tránh mãi được, mà chàng lại không phải là hạng người lâm trận thì bỏ chạy.
Dưới này, Hoàng Nhạn Ca cất tiếng thở dài, lão đã nhìn ra chân tướng sự việc :
- Xem chừng, khả năng của Ngạo Thiên chỉ có bấy nhiêu thôi.
Chu Tiểu Mạn mặt mày thất sắc :
- Nhị sư huynh ơi! Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?
Họ Hoàng lắc đầu :
- Chỉ còn biết trông chờ vào vận mệnh của ngũ đệ thôi.
Xà Vương Dịch Thiên Thu sau một lúc quần nhau đã nhận ra thiên cơ, lão phát lên một tràng cười cuồng ngạo :
- Ha... Ha... Hóa ra ngươi chỉ có bấy nhiêu thực lực thôi à?
Ngạo Thiên nghiến răng, cố hết sức bình sinh gạt kiếm của đối phương rồi lại đánh ra một chiêu Hàng Ma Diệt Yêu.
Dịch Thiên Thu cười nhạt :
- Lão trọc Trí Nguyên đang đợi ngươi dưới suối vàng đó!
Hai thanh kiếm chạm vào nhau phát ra hàng loạt tiếng kêu lanh canh không dứt. Chừng nhìn lại thì thấy Ngạo Thiên trên người đã có ba vết thương trí mạng. Chiếc áo bào trắng bây giờ đã nhuộm máu đỏ tươi.
Dịch Thiên Thu ngửa cổ nhìn trời, cất lên một tiếng hú dài rồi giọng lão ta vang lên rin rít như tiếng mãng xà :
- Trí Nguyên lão trọc! Dịch Thiên Thu ngày hôm nay đã trả được món nợ máu năm xưa rồi.
Thanh Linh Xà kiếm vung lên, nhắm ngay vào người Ngạo Thiên phóng tới. Chợt có tiếng thốt :
- Dừng tay!
Thanh kiếm lập tức dừng lại, Dịch Thiên Thu ngạc nhiên hỏi :
- Sao Giáo chủ lại không cho thuộc hạ trừ đi cái mầm họa này?
- Bản nhân còn có vài lời muốn nói với hắn.
Rồi tiếp đó, bà ta nói luôn :
- Âu Dương Ngạo Thiên! Ngươi có biết mình đã phạm phải hai tội lớn hay không?
Ngạo Thiên thần sắc tuy nhợt nhạt nhưng vẫn cười cao ngạo :
- Âu Dương Ngạo Thiên ta vốn thay trời hành đạo, không mang tội lỗi gì cả.
- Ngươi chống đối lại bổn giáo, đó là tội thứ nhất. Ngươi lại hủy hoại đi danh tiết của Linh Lăng, đó là tội thứ hai. Bổn Giáo chủ ngày hôm nay lẽ ra phải xé xác ngươi thành muôn mảnh mới có thể giải được nỗi thống hận bị ngươi làm cho ô nhục này. Tuy nhiên, vì lòng độ lượng mà bản nhân sẽ cho ngươi được chết toàn thây.
Lời vừa dứt, từ trong cỗ kiệu, một luồng âm khí quét ra, hất thân hình Ngạo Thiên tung lên, bay vèo xuống vực thẳm. Đừng nói là lúc chưa bị thương, Ngạo Thiên cũng đã khó chống lại nổi lực đạo vô cùng hùng hậu của Giáo chủ, huống chi bây giờ, chàng đang thọ trọng thương.
Âu Dương Ngạo Thiên, cả người lẫn kiếm bị đánh văng xuống vực thẳm. Trên Ngọc Giác đài, quần hùng chết lặng, chỉ có hai tiếng thét thất thanh vang lên :
- Âu Dương đại ca...!
- Ngạo Thiên ca ca...!
Hai bóng người con gái, một trắng một xanh lao đến bên miệng vực. Bóng áo xanh không một chút chần chờ, lao mình luôn xuống vực. Có lẽ trong lúc thần trí hoang mang tột độ như thế này, nàng những tưởng làm như thế hy vọng có thể cứu được Ngạo Thiên. Cũng có thể vì tình yêu, nàng lao xuống vực mà không một chút suy nghĩ.
Bóng áo trắng phục xuống đất, cất tiếng kêu đau đớn :
- Ngạo Thiên ca ca... Ngạo Thiên ca ca...!
* * * * *
Ba ngày sau, tại Tổng đàn Ngũ Kiếm kỳ môn đã diễn ra một trận quyết đấu tàn khốc nhất võ lâm trong vòng một trăm năm trở lại đây. Phe Ngũ Kiếm kỳ môn yếu thế, phải bỏ Tổng đàn rút chạy để bảo toàn lực lượng.
Giáo chủ Thuận Thiên giáo không giết được Tư Mã Quỳnh Dao, tức giận điên cuồng bèn sai thủ hạ đốt sạch Bích Loan cung. Từ đó, mở ra một giai đoạn mới trong lịch sử võ lâm Trung Nguyên. Lần đầu tiên, một tà giáo từ ngoại biên, xâm nhập vào Trung Nguyên lại đứng lên lãnh đạo quần hùng. Phàm kẻ nào quy phục thì sống, chống nghịch thì phải nhận lãnh cái chết.
Thuận Thiên giáo dung túng phe hắc đạo, đưa võ lâm vào con đường đen tối chém giết lẫn nhau, mưu cầu tư lợi khiến người người oán thán, nhân sinh lầm than. Đó là vận hạn mà Trí Nguyên đại sư trước khi quy thiên đã đoán trước được.

Không biết thời gian đã qua bao nhiêu lâu, Chu Tiểu Mạn dần dần hồi tỉnh. Nàng cảm thấy toàn thân mình ê ẩm nhưng xem xét lại thì thân thể vẫn toàn vẹn, chỉ bị vài vết sướt nhỏ.
Nàng hồi tưởng lại sự việc, chợt vụt ngồi dậy, la lên :
- Âu Dương đại ca! Âu Dương đại ca...! Chàng đâu rồi?
Dưới đáy vực tối om om, xòe tay không thấy ngón, nàng lần mò đi trong bóng tối, miệng không ngừng gọi tên Âu Dương Ngạo Thiên một cách hết sức thương tâm. Đột nhiên, một giọng khàn khàn phát ra làm Chu Tiểu Mạn giật bắn cả người :
- Tiểu nha đầu, ngươi tỉnh rồi hả?
Nàng run run hỏi :
- Ngươi là ai?
- Ha Ha... Ha... Hỏi hay lắm! Hơn hai mươi năm rồi, lão phu mới nghe lại tiếng người.
Giọng cười chói tai âm vang vọng lại từ bốn phía vách đá làm người nghe không tài nào đoán ra được nó vốn xuất phát từ đâu. Chu Tiểu Mạn có phần hoang mang nhưng nàng vốn là người thông minh, gan dạ hơn người, nên cũng không vì thế mà trở thành quá khiếp hãi. Nàng nghiến răng hỏi :
- Nếu ngươi là người, thì hiện thân ra đi!
- Lão phu là quỷ đây!
- Hừ! Ngươi định giở trò hí lộng bổn cô nương đó chăng?
- Tiểu nha đầu, ngươi to gan thật!
- Ngươi hiện thân ra đi thôi!
- Lão phu đang ở sau lưng ngươi đây.
Nàng quay phắt lại nhưng vẫn không nhìn thấy gì. Đột nhiên, trong bóng tối dày đặc, Chu Tiểu Mạn nhận ra hai đốm lửa lập lòe chớp tắt như bóng ma trơi. Một cô gái như Chu Tiểu Mạn, nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ như thế thì hẳn là phải chết khiếp, nhưng Tiểu Mạn chỉ cười nhẹ :
- Ngươi định dùng hai con mắt mình mà hù dọa bổn cô nương đó sao? Bất kể ngươi là người hay quỷ, ta hỏi ngươi, chàng trai cùng rớt xuống vực với ta đâu rồi?
- Hắn ta đang ở ngay dưới chân ngươi đấy thôi!
Chu Tiểu Mạn giật mình quay lại, quơ tay tìm. Quả nhiên, chạm phải thân hình bất động của Ngạo Thiên. Nàng không nhịn được, bật lên tiếng khóc nức nở :
- Đại ca... Ngạo Thiên đại ca...!
Giọng người trong bóng tối lại phát ra :
- Hắn chết rồi phải không?
- Câm miệng ngươi lại! - Chu Tiểu Mạn gầm lên - Ngươi mà còn nói nhăng nói cuội thì bổn cô nương sẽ cắt lưỡi ngươi.
Tiểu Mạn vốn là người phách lối, ngang tàng thành tật nên nói năng chẳng kiêng dè gì cả. Không ngờ thế mà lại hạp ý người trong bóng tối. Lão cười khùng khục rồi nói :
- Ngươi làm lão phu thích quá!
Tiểu Mạn không màng đến lão ta nữa mà lo thăm mạch cho Ngạo Thiên. Lòng nàng đau như cắt khi nhìn thấy tâm mạch của chàng đứt đoạn, hơi thở thoi thóp, sinh mạng lay lắt như ngọn đèn trước gió.
Nhưng nàng là cháu gái của Dược Thánh Chu Bồ Công, mà Dược Thánh đã có một câu nói nổi tiếng không có ai là không biết: “Phàm người còn thở thì còn cứu được”.
Tiểu Mạn lần trong người lấy ra một hộp thuốc, may sao, nó vẫn còn nguyên vẹn.
Có thể nói, Chu Tiểu Mạn lúc nào cũng có mang thuốc trong mình. Có loại thuốc tức khắc lấy mạng người, nhưng cũng có loại thần dược cứu mạng. Trong đó, có một viên gọi là Cửu Chuyển Hoàn Hồn đơn, được Chu Bồ Công gọi là thánh dược hộ mạng. Chỉ có thể sử dụng trong trường hợp hết sức nguy cấp, và tất nhiên, nó chỉ được dùng để cứu mạng ông cháu lão.
Tiểu Mạn đối với sinh mạng của Ngạo Thiên còn quý hơn sinh mạng của mình, nên nàng không một chút chần chừ cho chàng uống ngay viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn đơn đó. Thuốc của Dược Thánh quả nhiên là thánh dược, thuốc vừa vào cổ họng là thân hình Ngạo Thiên đã ấm lên, kinh mạch theo đó ổn định tức thì.
Giọng người trong bóng tối có vẻ kích động :
- Nha đầu! Ngươi cho hắn ta uống thuốc gì thế?
- Cửu Chuyển Hoàn Hồn đơn.
Người đó run giọng hỏi :
- Ngươi là gì của Chu Bồ Công?
- Chuyện đó thì có liên quan gì đến ngươi?
Người đó chưng hửng một chút rồi cười, lão nói :
- Ngươi bồng hắn đi về phía trước bảy bước, ở đó có một cửa động. Vạch dây leo ra sẽ nhìn thấy. Ở đó có ánh sáng. Ngươi mà cứu được hắn sống thì cũng có thể gọi là kỳ tích đấy.
Tiểu Mạn không biết làm gì khác hơn, đành phải nghe theo lời lão. Bồng Ngạo Thiên tiến lên đúng bảy bước, quả nhiên nàng chạm phải một bức tường bằng dây dại. Vạch đám dây leo đó ra thì nhìn thấy cửa động, ánh sáng rọi vào làm chói cả mắt.
Giọng người đó lại lên tiếng :
- Sang bên đó rồi thì phải đứng lại cho lão phu. Ở đây chẳng có món gì ăn ngoài trái dại, quả màu đỏ thì ngươi cứ ăn, quả màu vàng thì đừng có chạm vào.
Tiểu Mạn thấy lão lo lắng như thế, trong lòng cũng có chút cảm kích nhưng nàng không nói ra. Nàng đưa Ngạo Thiên đến phần động có ánh sáng, cẩn thận đặt chàng nằm xuống rồi quan sát hang động.
Quả nhiên, trong động không có sự sống của động vật, chỉ có một số cây dại lủng lẳng những quả xanh, đỏ, vàng... dưới con mắt của Chu Tiểu Mạn chỉ cần nhìn qua là nàng đã biết quả nào ăn được, quả nào có độc.
Từ trong vách đá, nước tiết ra tạo thành một dòng chảy nhỏ. Một thứ nước tinh khiết, trong như mắt mèo đó cực tốt cho sức khỏe của con người.
Tiểu Mạn đưa Ngạo Thiên đến bên dòng nước rồi dùng hai bàn tay hứng nước mớm cho chàng uống. Xong, nàng cởi áo chàng ra, thận trọng lau những vết thương đã khô đặc máu.
Những vết thương này do Linh Xà kiếm có tẩm chất kịch độc gây ra. Vì thế, chúng sưng vù lên trông rất ghê sơn. Cũng may là Ngạo Thiên đã được nàng cho uống thánh dược, khiến bách độc bất xâm nên chất độc Linh Xà kiếm không đủ gây nguy hiểm đến tính mạng.
Tiểu Mạn chăm sóc cho Ngạo Thiên xong thì trời đã hoàng hôn. Nàng ngồi bó gối bên cạnh chàng, đưa mắt nhìn vơ vẩn bốn bên vách đá. Bất giác, không nhịn được, Chu Tiểu Mạn buông một tiếng thở dài.
Đột nhiên, có một giọng nói rin rít vọng đến tai Tiểu Mạn :
- Lão phu đã sống dưới huyệt động này hơn hai mươi năm cũng chưa cảm thấy chán nản như thế bao giờ.
Tiểu Mạn cong môi, trả đũa :
- Ai bảo là cô nương đang chán chường?
- Chẳng phải ngươi vừa thở dài đó sao?
- Ngươi biết gì mà nói? Ngạo Thiên ca ca của ta là bậc anh hùng cái thế, thân hoài tuyệt học, trách nhiệm lớn lao... Người sẽ không chịu nổi cảnh sống tù hãm như thế này. Ta thở dài là thở dài giùm cho đại ca của ta.
- Hừ! Ngươi ca ngợi thằng nhỏ đó lên tận mây xanh, chung quy thì thân thế của nó như thế nào?
- Bổn cô nương tại sao phải nói cho ngươi biết chứ?
- Ngươi đúng là một con nhỏ không biết lớn nhỏ, nếu lão phu không cứu mạng thì bây giờ, hai đứa đã tan xác rồi.
Tiểu Mạn trề môi nói :
- Cứu người không nên kể công.
- Lão phu chỉ hỏi ngươi, thằng nhóc đó làm sao có được thanh Lãnh Diện Tu La kiếm thôi mà.
- À! Ngươi lấy kiếm của đại ca ta đó ư?
- Nha đầu! Ngươi trả lời lão phu đi!
- Ngươi chờ đại ca ta tỉnh lại mà hỏi.
- Ngươi thật có thể cứu được mạng hắn ta sao?
Tiểu Mạn tức giận đứng phắt lên :
- Ngươi câm cái miệng thối của ngươi lại đi.
- Hừ! Con nha đầu điêu ngoa này! Ngươi không sợ lão phu lấy tiểu mạng ngươi đó sao?
Kỳ thực, Tiểu Mạn cũng có phần sợ lão ta, nhưng nàng vẫn nói cứng :
- Ngươi đã biết bổn cô nương có liên quan đến Dược Thánh Chu Bồ Công thì lẽ nào ngươi lại không biết bổn cô nương có thể lấy mạng ngươi trong vòng một trượng?
- Lão phu lại có khả năng lấy mạng ngươi trong vòng hai trượng, ngươi có tin không?
Tiểu Mạn bán tín bán nghi nhưng nàng cảm thấy nên tin lời lão ta thì tốt hơn. Nghĩ thế nên nàng nằm dài xuống bên cạnh Ngạo Thiên, giả vờ như không muốn nói chuyện tiếp. Người đó cũng phát ra một tràng cười tiếu ngạo rồi thì cũng không nói nữa.
Từ đầu đến giờ, hắn vẫn ẩn thân trong bóng tối không hề xuất hiện. Tiểu Mạn chỉ duy nhất một lần nhìn thấy hai hốc mắt đỏ lòm như lửa của hắn. Nghĩ đến đó, nàng cảm thấy rùng mình. Dẫu sao nàng cũng chỉ là một cô bé con chưa đầy hai mươi tuổi. Ngày hôm nay rơi vào tình cảnh này khiến nàng dù gan dạ phi thường cũng có lúc run sợ. Ngộ nhỡ người trong bóng tối kia là kẻ xấu mà lại là kẻ có võ công cao cường thì nàng và Ngạo Thiên coi như toi mạng.
Dù sao, đến giờ phút này, mặc dù có vẻ hơi cổ quái nhưng hắn vẫn chưa tỏ vẻ gì là một người độc ác. Nghĩ thế nên Tiểu Mạn cũng thấy yên tâm phần nào.
Ngạo Thiên trong mình có hơn bảy mươi năm công lực, lại thêm liên tục được bồi bổ bằng nhiều loại thuốc quý nên những vết thương do độc kiếm gây nên đã bớt sưng, bắt đầu kéo da non. Chàng khẽ rên lên một tiếng rồi trở mình ngồi dậy. Chu Tiểu Mạn mừng rỡ níu lấy chàng, nước mắt giọt ngắn giọt dài :
- Ôi, Ngạo Thiên ca ca! Cuối cùng thì huynh cũng tỉnh lại rồi!
- Mạn nhi...!
Chàng gọi tên nàng rồi chớp chớp mắt nhìn quang cảnh chung quanh.
- Đây là đâu?
- Tiểu muội cũng không biết chỗ này là chỗ quái quỷ nào nữa. Ngạo Thiên ca ca! Chúng ta bị rơi xuống vực sâu rồi.
Ngạo Thiên nhắm mắt lại, hồi tưởng lại sự việc. Từ lúc bị Thuận Thiên giáo chủ một chưởng đánh văng xuống vực, nghe gió quất bên tai, trong người lại mang trọng thương khiến chàng chỉ còn biết hoàn toàn phó thác sinh mạng cho trời.
Trong lúc rơi xuống, chàng có cảm giác mình chạm phải những vật cản nhùng nhằng tựa dây leo. Vì đà rơi quá mạnh nên những dây đó chịu không nổi đứt đi, rồi lại chạm dây, rồi lại rơi. Mấy lượt như thế cho đến khi chàng cảm thấy mình bị rơi mạnh xuống một vật gì tròn tròn, mềm mèm giống như một cái gối, mà không phải là gối bông. Nó cứng hơn một chút, đỡ lấy thân mình chàng. Rồi sau đó chàng ngất đi, không còn biết gì nữa cả.
Chàng tròn mắt nhìn Tiểu Mạn, ngạc nhiên hỏi :
- Huynh bị Thuận Thiên giáo chủ đánh văng xuống dưới vực. Thế còn muội, sao muội cũng ở đây?
Tiểu Mạn cúi đầu, ngượng ngùng nói :
- Tiểu muội... nhảy theo huynh...
Ngạo Thiên nghe mấy lời đó thì trong lòng xúc động bồi hồi đến không sao nói nên lời. Chỉ gọi được hai tiếng trìu mến :
- Mạn nhi...!
- Các ngươi quả là một đôi nam nữ si tình.
Một giọng nói đột ngột cất lên làm Ngạo Thiên giật mình :
- Ai?
Chỉ có tiếng cười nhạt đáp lại.
Tiểu Mạn đáp :
- Hắn trốn chui trốn nhủi trong hốc tối, muội không nhìn thấy được. Hắn nói là chính hắn đã cứu mạng chúng ta.
Ngạo Thiên nhìn lên vách núi cả trăm trượng thì biết rằng, nếu không có người ở dưới đáy vực ứng cứu thì nhất định họ sẽ chết tan xương. Không chỉ thế mà người cứu chàng và Tiểu Mạn nhất định phải là người có võ công cái thế mới có thể làm được chuyện đó.
Nghĩ thế nên Ngạo Thiên đứng lên, vòng tay hướng về phía người vừa nói chuyện, hành lễ :
- Vãn bối là Âu Dương Ngạo Thiên cùng với Chu Tiểu Mạn xin tạ ơn cứu mạng của tiền bối.
- Kể ra ngươi biết điều hơn con nha đầu họ Chu kia nhiều đấy.
- Này này! Ngươi đừng ỷ có chút công lao mà mắng mỏ người khác đấy nhé.
Ngạo Thiên nghiêm mặt trách :
- Mạn nhi, không nên vô lễ!
Người kia phát ra giọng cười sằng sặc đầy vẻ quái dị :
- Thế nhưng lão phu lại hết sức ưa thích con nhỏ đó. Hừ! Nó cứu được mạng thằng nhóc ngươi cũng có thể gọi là kỳ tài rồi. Lão phu cứ tưởng đâu là nó đã uống phí một viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn đơn.
Ngạo Thiên xúc động đưa mắt nhìn nàng :
- Ngu huynh lại thọ ơn của Mạn nhi nữa rồi.
Chu Tiểu Mạn đến sinh mạng của mình còn không màng tới thì kể gì một viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn đơn. Ngạo Thiên tuy không nói ra nhưng trong lòng đã quyết, chính Chu Tiểu Mạn sẽ là một nửa đời còn lại của mình.
Người trong bóng tối lại lên tiếng :
- Tiểu tử! Lão phu hỏi ngươi có thù oán gì với Dịch Thiên Thu?
Ngạo Thiên giật mình hỏi :
- Tiền bối làm sao biết được chuyện đó?
- Trên người của ngươi có ba vết thương đều do Linh Xà kiếm tạo ra, lão phu nói có đúng không?
Nghe tới đây thì Ngạo Thiên đã biết nhân vật trong bóng tối kia là một nhân vật không tầm thường. Người có thể nhìn vết thương mà đoán chính xác do vũ khí gây ra là Linh Xà kiếm như thế thì nhãn lực cũng như kinh nghiệm của người đó thật không thể lường được.
Ngạo Thiên giờ đây lại càng kính phục đối phương hơn. Chàng cung kính đáp :
- Tiền bối quả nhiên là nhãn lực tinh tường. Vãn bối đúng là bị Linh Xà kiếm của Xà Vương Dịch Thiên Thu đả thương.
- Lão độc vật đó vì sao lại động thủ với ngươi?
Ngạo Thiên kể sơ qua tình hình Thuận Thiên giáo xâm nhập Trung Nguyên. Nghe xong, lão hỏi :
- Ngươi mới tí tuổi đầu mà dám đối đầu với Dịch Thiên Thu sao?
- Vãn bối vâng mệnh ân sư trừ ma diệt yêu.
- Sư phụ của ngươi là ai?
Xét thấy trong tình cảnh này nói ra cũng không hại gì nên Ngạo Thiên thành thật khai luôn :
- Vãn bối là đệ tử của Trí Nguyên đại sư.
Nghe xong, người đó bỗng thét lên :
- Ngươi nói láo!
- Tiền bối... tự nhiên sao lại mắng người?
- Ngươi cùng lắm là chỉ mới hai mươi tuổi, mà Trí Nguyên đại sư thì đã viên tịch hai mươi bảy năm rồi. Làm sao mà thu nạp ngươi làm đệ tử cho được?
- Vãn bối là y bát truyền nhân của tiên sư.
Rồi đó chàng nói luôn về di chúc của sư phụ. Về chuyện Bạch Bình trên Tuyết Sơn thảm tử, Công Tôn Ngạn nhập cổ thành...
Nghe tới đây, người kia bỗng run giọng hỏi :
- Ngươi nói sao? Công Tôn Ngạn đã nhập cổ thành rồi ư?
- Đúng vậy.
- Còn Tư Mã Quỳnh Dao?
- Bà ta tạm thời lãnh đạo Ngũ Kiếm kỳ môn và Bích Loan cung.
- Hừ...
Người đó hừ nhạt mấy tiếng rồi im lặng không nói gì nữa. Ngạo Thiên ngạc nhiên gọi :
- Tiền bối...
- Ngươi im đi! Lão phu muốn được yên tĩnh.
Ngạo Thiên còn đang phân vân thì Tiểu Mạn đã nắm lấy tay chàng :
- Đại ca mặc xác lão. Đi, Mạn nhi đưa đại ca đi tắm rồi còn xơi một ít trái cây lót dạ. Mấy ngày rồi đại ca đâu có ăn gì.
* * * * *
Ngày hôm sau, lúc Ngạo Thiên vừa hành công xong bỗng có tiếng gọi :
- Tiểu tử, ngươi qua đây!
Suốt một ngày một đêm lão không nói một tiếng nào, bây giờ lại đột ngột gọi Ngạo Thiên. Chàng đứng lên nói :
- Vãn bối đi hái một chút trái cây mang lại cho người nhé?
- Không cần!
Giọng lão khô khốc. Từ lúc nghe nói chuyện Công Tôn Ngạn và Tư Mã Quỳnh Dao, đột nhiên thái độ của lão thay đổi hẳn làm cho Ngạo Thiên không khỏi ngạc nhiên. Tiểu Mạn kéo tay chàng :
- Chúng ta qua xem lão ta muốn gì!
- Lão phu chỉ gọi thằng nhỏ thôi. Con nhãi ngươi ở lại bên đó!
Tiểu Mạn chu môi lên cãi :
- Bổn cô nương và Ngạo Thiên ca ca sống chết có nhau, quyết không rời nửa bước.
- Lão phu biết ngươi si tình thằng nhỏ đó rồi, nhưng lão phu có phải là gọi hắn đi chết đâu mà ngươi sợ?
- Bổn cô nương không cần biết lão muốn gì. Chỉ có điều, bổn cô nương thích làm theo ý mình vậy đó.
Ngạo Thiên vỗ nhẹ lên vai nàng nói :
- Mạn nhi ở lại đây đi. Để huynh đi gặp lão tiền bối xem sao.
Tiểu Mạn nhăn mặt muốn cãi lại, nhưng thấy mặt Ngạo Thiên nghiêm nghị quá, nàng đành chịu nhưng vẫn còn cố dặn dò :
- Đại ca qua bên đó, xong chuyện là trở về ngay nhé!
- Được rồi. Ngu huynh sẽ trở lại đây ngay lập tức.
Có tiếng cười thật nhỏ của người đó. Tiểu Mạn lập tức vặn vẹo :
- Lão cười cái gì?
- Hừ! Ta xem ra trên đời này chỉ có mỗi thằng nhãi này là có thể điều khiển được con nha đầu cứng đầu cứng cổ như ngươi mà thôi.
- Lão chỉ nói nhảm. - Tiểu Mạn “hứ” một tiếng rồi bỏ đi.
Ngạo Thiên vạch đám dây leo bước qua bên kia động. Có một điều lạ lùng là hai động khẩu chỉ cách nhau gang tấc mà một bên thì ánh nắng chói chang, còn bên kia tối mù mù, giơ bàn tay không thấy ngón.
Ngạo Thiên đứng một lúc cho mắt quen với bóng tối rồi lên tiếng hỏi :
- Tiền bối, ông đang ở đâu?
- Ngươi tới gần đây!
Giọng nói dội lại từ bốn phía vách đá khó mà phân biệt được là từ đâu phát ra. Thế nhưng Ngạo Thiên thần công cái thế nên lập tức phát hiện ra vị trí của đối phương.
Lúc đầu, chàng chỉ nhìn thấy hai đốm mắt đỏ như lửa. Rồi thần quang của chàng soi thấu bóng tối, nhìn rõ chân diện mạo của đối phương. Bất giác, không kềm được chàng phải kêu rú lên một tiếng.
Người đó không tay không chân, tròn lắn như một khúc thịt nằm gọn trong một hốc đá. Lão không có một mảnh vải che thân, râu tóc dài tua tủa giống như một bộ y phục che đậy cho tấm thân trần truồng của lão.
Giọng Ngạo Thiên run run, kích động :
- Tiền bối... tiền bối... sao lại...
Lão ngắt lời chàng :
- Ngươi nhìn thấy lão phu sao?
- Vãn bối đối với đêm tối nhìn rõ như ban ngày.
- Ngươi lại gần đây!
Ngạo Thiên từ từ bước về phía lão. Trong lòng chàng dậy lên một mối thương tâm cơ hồ như muốn rơi nước mắt. Cuối cùng, chàng dừng lại trước mặt lão. Cả thân hình lão, chỉ còn có đôi mắt tinh anh là dấu hiệu của sự sống.
Lão nhìn chàng cười nhạt :
- Ngươi làm sao thế? Lão phu không muốn nhìn thấy nước mắt đàn bà đâu.
Ngạo Thiên vẫn không tránh khỏi nghẹn ngào :
- Lão tiền bối ơi, kẻ nào đã làm cho tiền bối ra nông nỗi này?
- Chuyện đó để sau hẵng nói. Bây giờ ngươi đặt tay vào người lão phu đây này.
Ngạo Thiên ngoan ngoãn làm theo. Lão lim dim đôi mắt một lúc chợt kêu lên :
- Thật không thể tin được... Không thể tin được...
- Tiền bối, có chuyện gì thế?
- Từ đâu mà ngươi có nguồn nội lực nghiêng trời này?
- Vãn bối đã nhiều lần được thọ hưởng cơ duyên nên mới có công lực như thế này.
- Ngươi... ngươi quả nhiên là niềm hy vọng của võ lâm. Ta hỏi ngươi, hiện tại ngươi sở hữu bao nhiêu thần công của Trí Nguyên đại sư?
Ngạo Thiên thành thật đáp :
- Vãn bối đã học qua Vạn Ảnh Phù Vân, Hàn Băng Bách Phiến, Bạch Hạc Phi Thiên và một chiêu đầu trong bộ Thông Thiên kiếm pháp.
- Thông Thiên kiếm pháp bao gồm có ba chiêu, lão phu nói có đúng không?
- Vâng, đúng như thế.
- Còn hai chiêu sau, tại sao ngươi không học nốt?
Ngạo Thiên kể lại sự tình. Nghe xong lão nói :
- Nếu ngươi luyện thành hai chiêu còn lại thì liệu ngươi có thể đánh lại Dịch Thiên Thu hay không?
- Chỉ cần thi triển đến chiêu thứ hai Bài Sơn Đảo Hải là vãn bối đã có thể lấy mạng hắn rồi.
- Thế còn Tư Mã Quỳnh Dao?
- Vãn bối tin rằng, bà ta cũng không thể chịu quá hai chiêu.
- Tốt! Còn Công Tôn Ngạn, sau khi hắn khai quan, liệu ngươi có thể thắng nổi hắn không?
- Cái đó... vãn bối không dám nói trước. Vãn bối không biết Công Tôn Ngạn luyện thứ võ công gì trong cổ thành.
Lão im lặng một chút rồi hỏi :
- Ngươi có muốn ra khỏi tuyệt động này không?
Ngạo Thiên đã bỏ ra một ngày âm thầm tìm lối ra nhưng tuyệt nhiên không có một chút hy vọng nào, giờ nghe lão hỏi như thế thì mừng rỡ khôn xiết, nói :
- Tiền bối! Lão biết lối ra sao?
- Trên thế gian này, không có nơi nào là tuyệt địa cả. Lão phu có thể giúp hai người ra khỏi đây.
Ngạo Thiên nghe xong mấy lời đó liền quỳ xuống khấu đầu lạy lão :
- Tiền bối! Nếu người có thể giúp vãn bối rời khỏi nơi này thì tức là tiền bối đã tạo phước cho võ lâm đó. Vãn bối đã quyết đem mạng mình ra trừ khử yêu đạo, giữ gìn võ lâm chính khí.
- Ngươi đứng lên đi. Lão phu cóc cần biết võ lâm họa phúc như thế nào. Lão chỉ có một yêu cầu, ngươi có thể đáp ứng không?
Ngạo Thiên đáp ngay :
- Chỉ cần chuyện ấy không trái với đạo nghĩa thì vãn bối nhất định làm theo ý tiền bối. Xin tiền bối cứ nói ra đi.
- Lão phu sẽ nói sau khi ngươi nhận lấy kiếm này.
Dứt lời, lão quay đầu lại ngoạm lấy thanh kiếm của Ngạo Thiên mà lão vẫn giữ bên mình mấy ngày nay. Chỉ thấy lão thổi nhẹ một cái, lập tức thanh Lãnh Diện Tu La kiếm bay vèo đến trước mặt Ngạo Thiên. Chàng giơ tay đón kiếm mà trong lòng không khỏi thán phục thủ đoạn cao minh của lão.
- Ngươi nghe đây! - Lão nói - Bây giờ ngươi hãy luyện nốt hai chiêu còn lại cho xong bộ Thông Thiên kiếm pháp rồi sang đây nghe điều kiện của lão phu. Nếu ngươi đáp ứng, lão phu sẽ đưa hai người ra khỏi tuyệt động này.
Đối với Ngạo Thiên, thì đây là một tin mừng không sao kể xiết. Lão già cụt tay cụt chân giục :
- Ngươi đi luyện kiếm đi. Còn chờ gì nữa?
Ngạo Thiên ngập ngừng hỏi :
- Tiền bối... Lão có thể cho vãn bối biết cao danh không?
Lão già lạnh lùng nói :
- Cứ gọi ta là lão cụt.
Biết không thể làm cho lão già đổi ý, Ngạo Thiên đành quay trở lại bên kia động. Lão già bỗng nói với theo :
- Ngươi bảo con nhãi đó hái một ít trái cây để trước cửa động cho lão phu.
* * * * *
Uy lực của từng chiêu thức trong Thông Thiên kiếm pháp nặng nhẹ khác nhau. Chiêu sau cao hơn chiêu trước nhưng một khi đã luyện được thuần thục cả ba chiêu, cùng một lúc liên hoàn đánh ra thì uy lực gia tăng gấp bội.
Âu Dương Ngạo Thiên sau ba ngày thì tập luyện xong chiêu Bài Sơn Đảo Hải, bảy ngày thì luyện xong chiêu cuối cùng, Thiên Hôn Địa Ám. Kỳ tích đó, nếu Trí Nguyên đại sư còn tại thế hẳn cũng phải lắc đầu thán phục.
Một phần vì Ngạo Thiên có tư chất đĩnh ngộ, một phần khác là vì chàng nóng lòng lo cho đại cuộc nên toàn tâm toàn ý dốc hết sức lực, trí lực mà tu luyện. Trong mấy ngày đó, Chu Tiểu Mạn hết lòng phục dịch Ngạo Thiên. Nàng cũng không quên ngày ba bữa mang nước và hoa quả đến đặt ở cửa động cho lão nhân.
Suốt thời gian đó, lão nhân cũng không một lần lộ diện. Có lẽ lão vì không muốn cho Tiểu Mạn nhìn thấy thân hình lõa lồ của mình. Tuy nhiên, hai người lại tỏ ra rất tâm đầu ý hợp, chuyện trò rất tâm đắc.
Cuối ngày thứ bảy, Ngạo Thiên xách kiếm qua bên kia động, mặt mày hớn hở nói :
- Tiền bối, vãn bối đã luyện thành pho Thông Thiên kiếm pháp rồi.
- Ngươi biểu diễn cho lão phu xem thử.
Ngạo Thiên vận công truyền vào thanh Lãnh Diện Tu La kiếm. Lập tức trong hang động như có một luồng khí lạnh lướt qua. Rồi sau đó, không khí cô đặc lại tạo thành những bông tuyết. Những bông tuyết lả tả rơi, một cảnh tượng vô cùng đẹp mắt.
Quái nhân nằm trong hốc đá buột miệng thốt lên :
- Quả là thần công cái thế!
Ngạo Thiên thét lên :
- Hàng Ma Diệt Yêu!
Lãnh Diện Tu La kiếm vạch lên không những đường sấm chớp như rung chuyển trời đất.
Lại tiếng thét thứ hai của Ngạo Thiên :
- Bài Sơn Đảo Hải!
Lập tức như có phong ba nổi lên, sóng dậy ba đào. Tòa thạch động tưởng chừng như vỡ tan dưới bóng kiếm.
Liền theo đó là tiếng thét thứ ba :
- Thiên Hôn Địa Ám!
Lần này thì tòa thạch động bị rung chuyển thật sự. Một chiêu Thiên Hôn Địa Ám có cả sấm chớp ngang trời, cuồng phong bão tố, cát chạy đá bay. Lãnh Diện Tu La kiếm đi tới đâu là hủy diệt tất cả mọi vật cản trên đường nó đi tưởng chừng như vũ trụ sắp đến ngày tận thế.
Ngạo Thiên thu kiếm về. Sóng lặng gió yên. Chàng trông giống như một thiên thần giáng thế, vô cùng uy nghi, lẫm liệt. Quái nhân không nhịn được phải thốt lên :
- Lão phu chưa từng thấy loại kiếm pháp nào có uy lực ghê gớm như thế này.
Ngạo Thiên cho Lãnh Diện Tu La kiếm vào bao rồi nói :
- Tiền bối! Bây giờ người hãy nói ra điều kiện đi.
Đôi mắt trong hốc tối lại sáng rực lên. Ngạo Thiên có cảm giác như trong lòng lão đang dậy lên một mối hận thiên thu. Rồi lão cất giọng ồm ồm nói :
- Ngươi nghe đây, năm xưa lão phu bị người ta chặt cụt tay chân, ném xuống vực sâu này. May mắn là vẫn còn sống sót. Trải qua hơn hai mươi năm sống cô đơn tịch mịch, lão phu ngày nào cũng mong chờ là sẽ có người rớt xuống dây để bầu bạn cùng lão phu. Ngày hôm nay, lão phu cam lòng để hai người ra đi cũng vì hai lý do.
- Xin tiền bối cứ nói rõ ra.
- Thứ nhất, lão phu đối với con nhãi Chu Tiểu Mạn có lòng yêu thích. Trên cõi đời này, đàn bà chính là một loại động vật nham hiểm, độc ác còn hơn cả rắn rít. Người đàn bà có thể vì tình lang của mình mà lao xuống vực sâu, không màng đến sinh mạng của mình, lão phu khẳng định ngoài con bé Chu Tiểu Mạn kia không có ai có can đảm làm như thế.
- Vãn bối rất hiểu tấm lòng của Mạn nhi.
- Lão phu muốn ngươi tại đây phải phát trọng thệ với trời đất là sẽ hết lòng hết dạ yêu thương Chu Tiểu Mạn.
Bên kia động, chợt có tiếng Tiểu Mạn vọng sang, giọng nàng nghẹn ngào, xúc động :
- Lão nhân gia ơi! Người có thể cho Tiểu Mạn nhìn thấy tôn nhan không?
Quái nhân gắt lên :
- Ai cho ngươi nghe lén chuyện của lão phu?
- Lão nhân gia dù có không cho Tiểu Mạn nghe thì Tiểu Mạn cũng đã nghe hết rồi.
Lão im lặng một chút rồi chợt thở dài :
- A đầu! Ngươi không nên nhìn thấy lão phu thì hơn.
- Lão nhân gia! Người...
- Ngươi im miệng đi! Để ta nói chuyện với Ngạo Thiên.
Rồi lão quắc mắt nhìn chàng :
- Thế nào, ngươi có dám hứa như thế không?
- Tiền bối không nói thì Ngạo Thiên cũng đã coi Mạn nhi như một nửa cuộc đời mình. Nay Ngạo Thiên xin thề với trời đất, kiếp này sẽ cùng sống, cùng chết với Mạn muội.
- Tốt lắm! Bây giờ là điều kiện của lão phu. Sau khi trở lại nhân gian, ngươi nhất định phải làm cho lão phu một chuyện.
Bên kia, Chu Tiểu Mạn lại nói vọng sang :
- Sao lão nhân gia không đi cùng với bọn Mạn nhi?
- Ta đã bảo ngươi im miệng rồi kia mà?
Tiểu Mạn làu bàu :
- Người ta có miệng thì nói, lão làm sao cấm được.
Ngạo Thiên nóng lòng hỏi :
- Tiền bối muốn vãn bối làm giúp chuyện gì?
- Trong đời lão phu có hai kẻ tử thù. - Nói đến đây, giọng lão rít lên một cách thù hận - Một là bằng hữu Công Tôn Ngạn, hai là tình nhân của lão, Tư Mã Quỳnh Dao.
Ngạo Thiên không cần nghe lão nói hết cũng đã đoán ra phần nào câu chuyện. Chàng nhớ lại lời Hoàng Nhạn Ca từng nói về chuyện tình của Công Tôn Ngạn và sự tranh chấp của ba người vợ. Thì ra Tư Mã Quỳnh Dao do chính Công Tôn Ngạn cướp đi từ tay người đàn ông này.
Lão quái nhân nói tiếp :
- Bọn chúng một cáo một rắn kết hợp với nhau hãm hại lão phu, chặt tay, chặt chân lão ném xuống vực sâu này như ném một con chó. Trời cao có mắt cho lão phu còn sống tới bây giờ, lại gặp được ngươi Âu Dương Ngạo Thiên! Mối thâm thù phản bạn, lừa tình hơn hai mươi năm uất hận đầy lòng này, bây giờ lão phu đặt hết hy vọng lên người ngươi đấy.
- Tiền bối yên tâm.
Ngạo Thiên khẳng khái nói :
- Bọn chúng đều là bọn ma đầu ác độc, vãn bối nhất định sẽ lấy mạng chúng.
- Ta không cần ngươi lấy mạng chúng. Chỉ cần ngươi đánh hai đứa chúng nó xuống vực sâu này, lão phu sẽ ở đây ngày đêm chờ đợi chúng.
- Vãn bối nhất định sẽ làm theo ý tiền bối.
- Còn nếu không làm được thì ngươi hãy dẫn xác xuống đây làm bạn với lão phu.
- Vãn bối đồng ý.
Lại có giọng của Tiểu Mạn chen vào :
- Mạn nhi xin thề sẽ giúp Ngạo Thiên ca ca một tay. Còn như nếu không làm được thì hai chúng tôi sẽ lại nhảy xuống đây để làm bạn với lão nhân gia.
- Tốt lắm! Bây giờ lão phu sẽ chỉ cách cho các ngươi lên. Với người khác thì có thể là không đi được, nhưng với Âu Dương Ngạo Thiên, lão phu tin là ngươi có thể làm được.
* * * * *
Lão quái nhân trước sau vẫn không nói rõ lai lịch. Lão bảo Ngạo Thiên chuẩn bị một sợi dây mây dài và chắc chắn. Rồi lão gọi Tiểu Mạn, bắt nàng ngồi ở trong động tối trong lúc lão hướng dẫn Ngạo Thiên cách ra khỏi động, mục đích là không muốn nàng nhìn thấy lão.
Đây là lần đầu tiên, Ngạo Thiên nhìn thấy lão di chuyển. Lão cuộn người lại rồi lăn đi như quả bóng. Nhìn thấy cảnh tượng đau lòng đó, Ngạo Thiên đã không cầm được nước mắt. Chàng càng đặt quyết tâm phải tiêu diệt cho bằng được hai đại ma đầu là Công Tôn Ngạn và Tư Mã Quỳnh Dao.
Quái nhân đưa chàng đến một vách đá dựng đứng rồi hỏi :
- Ngươi có nhìn thấy cái cây cao trên hai mươi trượng kia hay không?
Đó là một cây dại mọc ra từ hốc đá, Ngạo Thiên cũng đã thấy nó nhưng với khoảng cách hai mươi trượng thì sức người không thể vươn tới được.
- Vãn bối đã trông thấy. - Chàng đáp.
Quái nhân nói :
- Với võ công của ngươi thì hiện tại có thể nhảy cao được bao nhiêu trượng?
- Khoảng bảy trượng.
- Tốt lắm! Bây giờ ngươi nhìn vào vách đá ở khoảng cách mười trượng xem có thấy gì không?
- Vãn bối không nhìn thấy gì hết.
- Nhưng lão phu tin rằng ở khoảng cách mười trượng có một hốc đá vừa đủ cho ngươi bám vào. Vì vách đá dựng đứng nên từ dưới này nhìn lên chúng ta không thể nhìn thấy được. Qua nhiều năm quan sát, lão phu nhận thấy cứ đến mùa sinh sản là lũ dơi lại kéo đến đó làm tổ để sinh nở.
- Nhưng với khoảng cách mười trượng thì vãn bối không thể với tới được.
- Nếu ở khoảng cách ba trượng có một điểm tựa cho ngươi thì sao?
- Thì vãn bối có thể lên được đến mười trượng.
- Lão phu sẽ làm điểm tựa cho ngươi.
Ngạo Thiên vẫn còn bán tín bán nghi. Chàng không thể tin rằng một người mất cả tứ chi như lão lại có khả năng nhảy lên cao ba trượng nhưng lão đã giục :
- Thử lại một lần xem sao.
Dù sao trong hoàn cảnh này, tin vẫn còn hơn không. Ngạo Thiên đề khí, vận công cho thân hình nhẹ đi. Rồi chàng điểm thân lao vút lên hơn năm trượng. Quái nhân canh sao cho lúc Ngạo Thiên mất đà, rơi xuống ở khoảng cách khoảng ba trượng thì lão cũng vừa phóng lên tới. Từ đó, Ngạo Thiên lại một lần nữa đề tụ chân khí, lấy thân hình lão làm điểm tựa phóng vụt lên như một chiếc pháo thăng thiên.
Trước khi hết đà, chàng đã kịp nhìn thấy một cái hốc đá nhỏ nhưng vừa vặn cho một thân người. Hốc đá đó đủ chỗ cho chàng đặt chân vào hốc đá lấy điểm tựa. Chàng nhẹ nhàng rơi xuống, nhẹ nhàng như một chiếc lông hồng.
Quái nhân có vẻ xúc động và thán phục.
- Tiền bối, vãn bối đã nhìn thấy cái hang đó.
- Ngươi có với tới được không?
- Nếu cố gắng, có thể sẽ làm được.
- Ngươi sẽ làm được.
Lão khẳng định với một niềm tin rất lớn. Dường như lão tha thiết muốn cho Ngạo Thiên thoát hiểm và lão đặt quyết tâm rất cao. Rồi lão tiếp tục chỉ vẽ :
- Từ cái hang dơi đó, chắc là ngươi có thể quăng sợi dây này móc vào cành cây trên kia rồi đu người lên cây.
- Vâng, vãn bối làm được.
- Từ chỗ cái cây đó, lão phu tin rằng ngươi sẽ nhìn thấy một hang động nữa. Chính cái hang động đó sẽ đưa các ngươi trở lại nhân gian. Cái hang đó cách cành cây không đầy năm trượng dây.
- Làm sao tiền bối biết được ở đó có một cái hang.
- Hừ! Lão phu có hơn hai mươi năm thời gian rảnh rỗi. Suốt ngày chỉ có mỗi một công việc là quan sát cái hang này. Vào mùa mưa, nước từ cái hang đó đã chảy xuống đây. Dòng nước rất lớn chứng tỏ là cái hang không nhỏ. Nó còn chứng minh một điều là nó phải ăn thông với mặt đất thì mới có thể dẫn nước mưa từ trên đó xuống.
Lập luận của lão hoàn toàn hợp lý và Ngạo Thiên đã tin rằng ngay trong tuyệt địa này còn có một sinh lộ. Suy nghĩ đó làm cho chàng vui mừng không sao kể xiết.
Quái nhân giục :
- Chúng ta bắt đầu đi. Ngươi lên được trên đó thì thòng dây xuống cứu Tiểu Mạn.
Ngạo Thiên đeo Lãnh Diện Tu La kiếm vào vai, móc cuộn dây mây vào chuôi kiếm. Thấy chàng đã chuẩn bị xong, quái nhân nói :
- Bây giờ lão phu nhảy lên trước, ngươi phải canh cho đúng lúc lão phu vừa hết đà thì lập tức điểm thêm vào người lão phu mà vượt lên trên một lần nữa. Làm như thế, thứ nhất, ngươi có một điểm tựa vững vàng, thứ hai là nhân đà ngươi đang vọt lên, ngươi sẽ có cơ hội nhảy lên cao hơn. Ngạo Thiên! Ngươi nên biết, đây là cơ hội trời ban. Với sức của hai chúng ta cộng lại thì vừa vặn lên tới sinh lộ cho nên ngươi phải cố hết sức tận dụng nó. Vả chăng, trên đời này cũng chỉ có mỗi một mình ngươi với công phu Bạch Hạc Phi Thiên là có thể nhảy lên cao bảy tám trượng như thế.
Ngạo Thiên gật đầu nói :
- Vãn bối đã sẵn sàng rồi.
- Lão phu lên trước đây.
Quả thật, Ngạo Thiên không biết làm sao cái thân hình tròn lẳn của lão nhân lại có thể bay vèo lên cao ba trượng. Thế mà lão đã làm được điều đó không một chút khó khăn.
Thân hình lão bay vọt lên như người ta ném một quả bóng. Ngạo Thiên đợi cho lão vừa hết đà thì chàng cũng vọt lên tới. Chàng điểm chân vào người lão, phóng lên lần thứ hai.
Tất cả động tác diễn ra đúng như sự sắp đặt của lão quái nhân. Quả nhiên có một cái động đã dẫn nước từ trên mặt đất xuống. Nó vô tình đã trở hành sinh lộ cho hai sinh mạng.
Sau khi Ngạo Thiên đã dùng dây mây kéo Tiểu Mạn lên thì từ dưới động, lão quái nhân bằng một giọng xúc động nói :
- Mạn nhi! Chừng nào lên tới mặt đất rồi, ngươi nhớ ném một hòn đá xuống dưới đây báo tin cho lão nhân gia nhé.
Chu Tiểu Mạn nước mắt rơi lã chã, nghẹn ngào nói :
- Lão nhân gia ơi! Mạn nhi suốt đời sẽ nhớ đến người.
- Tốt lắm! Vậy khi nào hai ngươi đưa bạn của lão phu xuống đây, cũng hãy nhớ ném xuống một hòn đá báo tin để lão phu ra đón bọn chúng nhé.
- Chúng tôi nhớ rồi.

Trong ngôi tửu quán ở một thị trấn nhỏ cách Thành Nam chừng mười dặm có một đôi thanh niên nam nữ y phục kỳ dị đang ngồi nhấm nháp mấy cái bánh nướng vừa nghe người ta bàn chuyện thời sự.
Thanh niên mặc chiếc áo thụng rộng thùng thình, đầu đội cái nón nan tre lụp xụp không nhìn thấy mặt. Còn thiếu nữ thì ăn mặc diêm dúa, mặt mày tô son trát phấn như một mụ tú bà. Đặc biệt là y đeo một đôi hoa tai dài lòng thòng trông vừa xấu xí vừa dị hợm khôn cùng. Đó chính là đôi hoa tay mà Hoàng Nhạn Ca đã lấy của Mộc Sát bà bà tặng cho Chu Tiểu Mạn, cháu gái của Dược Thánh Chu Bồ Công.
Nàng ghé sát tai Ngạo Thiên, thì thầm :
- Đại ca thấy sáng kiến hóa trang của tiểu muội có linh diệu không? Quả nhiên bọn khách giang hồ không ai nhận ra đây là Âu Dương đại hiệp tiếng tăm lừng lẫy võ lâm.
- Dĩ nhiên là bọn phàm phu tục tử làm sao có thể lãnh hội được cao chiêu của Chu cô nương.
Họ quả nhiên là Âu Dương Ngạo Thiên và Chu Tiểu Mạn. Từ khi hai người vượt vách đá trở về nhân gian, đi đến đâu cũng trông thấy cảnh võ lâm tiêu điều, nhuốm màu ảm đạm.
Hầu như tất cả những tiêu cục, bang phái trên đường đi họ nhìn thấy đều đã treo cờ Thuận Thiên giáo. Mọi người đều nói một câu cửa miệng: “Từ khi Âu Dương Ngạo Thiên rơi xuống vực thẳm, võ lâm Trung Nguyên không còn tia hy vọng nhỏ”. Ngoài cửa quán xuất hiện một hán tử, hắn đi thẳng đến bên bàn có hai lão nhân ngồi sẵn. Vừa đặt mình ngồi xuống ghế, hắn đã nói :
- Nhị vị thúc thúc đã nghe tin gì chưa?
Một lão hững hờ hỏi :
- Có tin tức gì thế?
- Lục gia trang ở Tây quận vừa treo cờ đầu hàng Thuận Thiên giáo, cam lòng quy thuận theo tà giáo rồi.
- Ngươi bé cái miệng lại một tý đi. Ngươi không biết là hai tiếng tà giáo đã bị nghiêm cấm nói rồi hay không?
- Điệt nhi cóc sợ. Đời người chỉ có một cái mạng, cùng lắm là chết thôi. Mà thà chết vinh còn hơn sống nhục như thế này.
Lão già còn lại thở một tiếng thở dài cảm thán :
- Chết thì có gì phải sợ nhưng phải chết như Âu Dương Ngạo Thiên thì mới để lại tiếng thơm cho đời.
- Nói hay lắm.
Đó là lời của Chu Tiểu Mạn buột miệng thốt ra. Ba người hai già một trẻ ở bàn bên đưa mắt nhìn hai người có vẻ đề phòng. Tiểu Mạn đã lỡ phát ngôn đành phải đứng lên hành lễ :
- Tiểu nữ xin có lời kính phục hào khí của ba vị.
- Cô nương đây là...
- Tiểu nữ họ Chu.
Ngạo Thiên thấy sự việc đã diễn biến như thế này cũng đành liều đứng lên nói :
- Các vị, liệu võ lâm Trung Nguyên có thể có bao nhiêu người có hùng tâm tráng chí như tam vị đây?
- Hùng tâm thì nhiều, nhưng lực bất tòng tâm.
- Nếu có người đứng ra hiệu triệu võ lâm thì sao?
- E rằng không có chuyện đó. Võ lâm hiện tại chỉ còn một Tạ gia ở Thành Nam, mà Tạ gia cũng sắp đến ngày tận tuyệt rồi.
Ngạo Thiên nghe nói vậy thì giật mình hỏi :
- Tạ gia phải chăng là cũng sắp gặp cường địch?
- Nghe đâu là Thuận Thiên giáo đã phát kỳ lệnh cho Tạ gia.
- Xin đa tạ đã báo tin.
Dứt lời, Ngạo Thiên kéo tay Tiểu Mạn gấp rút bước đi. Đến cửa, bỗng chàng quay lại nói :
- Mong rằng đến lúc có người đứng ra hiệu triệu võ lâm, các hạ cũng làm đúng y như lời nói ngày hôm nay, quyết chiến không một chút sờn lòng.
- Các hạ là ai?
- Người sống lại từ dưới đáy vực sâu.
Vừa dứt lời, bóng người chàng cũng không còn thấy nữa.
* * * * *
- Phải chăng là đại ca muốn đến Tạ gia? - Tiểu Mạn hỏi Ngạo Thiên.
Từ lúc ra khỏi quán, Ngạo Thiên vẫn nắm tay Tiểu Mạn, giở khinh công phóng đi như gió. Chàng đáp :
- Mong rằng là chúng ta không đến quá trễ. Nhưng tâm tình nhi nữ của Tiểu Mạn lại suy nghĩ đến một chuyện khác :
- Đại ca có lẽ cũng nóng lòng muốn gặp lại người ta.
Ngạo Thiên đã biết ý nàng muốn ám chỉ ai nhưng vẫn giả ngốc :
- Mạn nhi muốn nói người nào?
- Tất nhiên là không phải nói đến Khương Ninh Bảo rồi.
Ngạo Thiên không nhịn được, bật lên tiếng cười lớn. Chàng nói :
- Ngu huynh lại ngửi thấy mùi giấm chua.
Tiểu Mạn làu bàu :
- Hừ! Đại ca tưởng là mình ngon lắm đấy chắc.
- Thế không sao lại có người liều mạng nhảy xuống vực sâu cùng chết với huynh?
- Được lắm! Đại ca cứ cười người ta đi, sẽ không có lần sau đâu.
Ngạo Thiên bỗng đột ngột thu lại thân pháp dừng lại. Chàng nhìn Tiểu Mạn bằng ánh mắt đắm đuối như muốn nói những điều tha thiết nhất trong lòng. Chàng nói :
- Mạn nhi! Nếu ngộ nhỡ đại ca lại bị người ta đánh rơi xuống vực thì huynh vẫn muốn có Mạn nhi đi theo bầu bạn với huynh. Đó là lời nói thật lòng của huynh, có phải huynh ích kỷ lắm hay không?
Tiểu Mạn là một cô gái tính tình bộc trực, nghĩ gì nói nấy, thích sao làm vậy. Trong giờ phút này, nàng không làm sao cưỡng được ý muốn nép vào lòng Ngạo Thiên, để được êm đềm trong vòng tay yêu thương của chàng.
Hai người ôm chặt lấy nhau. Trong giây phút đó, họ có cảm giác hai người đã gắn chặt với nhau, tâm hồn hòa quyện nhau trong sự kỳ diệu của tình yêu.
- Ngạo Thiên ca ca.
Nàng thì thầm nói :
- Nếu chàng không cho muội theo cùng, đó mới là ích kỷ, độc ác.
Lúc đó, Ngạo Thiên ước gì mình có thể gạt hết mọi lo âu trên đời để được cùng nàng kéo dài mãi mãi thời khắc kỳ diệu này. Thế nhưng... Âu Dương Ngạo Thiên sinh ra là để lo lắng, để nhận lãnh trọng trách và những điều đó đã tạo nên một Âu Dương Ngạo Thiên khí phách ngất trời.
Hai người đi đến Thành Nam thì trời đã tối. Họ liền hỏi thăm đường đến Tạ gia. Từ lúc Ngạo Thiên xuống núi, mượn lời nói dối là đến Thành Nam tìm cha, trải qua nhiều phen thập tử nhất sinh, sống chết cách nhau chỉ trong gang tấc, gặp cơ duyên trong định mệnh, nhưng cuối cùng, chàng cũng sắp hoàn thành hành trình xuôi nam. Bây giờ nghĩ lại, lòng chàng không khỏi bồi hồi.
Xung quanh Tạ gia một dặm, nhà nhà đóng cửa, phố xá không một bóng người. Trước cửa Tạ gia, mặc dù đèn đuốc sáng choang nhưng tịnh không có một bóng gia đinh nào.
Ngạo Thiên kéo tay Tiểu Mạn nói :
- Mạn nhi, đi tìm phòng trọ đi, chuyện ở đây để một mình ngu huynh lo là được rồi.
Tiểu Mạn lại nổi máu ghen tuông :
- Đại ca muốn một mình gặp lại Tạ cô nương, có phải không?
Ngạo Thiên nghiêm sắc mặt :
- Đó là vì ngu huynh lo cho muội. Mạn nhi! Huynh không phải là hạng người thích trăng hoa như thế.
Tiểu Mạn cũng nghiêm nghị nói :
- Từ lúc Mạn nhi theo đại ca nhảy xuống vực sâu là trong lòng đã quyết không rời xa đại ca một bước. Cho dù chết, Mạn nhi cũng quyết chết theo đại ca.
Lúc này, không còn lời nào diễn tả được tâm tình của Ngạo Thiên dành cho Tiểu Mạn nữa. Một người không cha không mẹ, vừa sinh ra đã cận kề với cái chết, rồi tiếp đó là cuộc sống giang hồ trôi nổi, kẻ thù nhiều hơn bạn như Ngạo Thiên, ngày hôm nay nhận được mối tình cao như núi, sâu như biển, mênh mông như đại dương của Tiểu Mạn khiến niềm hạnh phúc trong lòng chàng không gì có thể so sánh nổi.
Chàng nắm tay Tiểu Mạn siết nhẹ như biểu lộ tình cảm rồi nói :
- Mạn nhi! Từ nay chúng ta sẽ không rời xa nhau nữa.
Rồi đó, chàng đưa nàng vượt tường vào trong trang viện. Tạ gia là đệ nhất gia trang, nhân khẩu có hơn trăm người, thế mà đêm nay, khắp toàn trang viện không một bóng người. Ngạo Thiên chợt thở dài :
- Xem chừng Tạ gia đã di tản môn hạ đi rồi. Tiểu Mạn nói :
- Chúng ta vào đại sảnh thử tìm xem sao.
Hai người đi qua khoảng sân rộng trước tiền trang. Chợt Ngạo Thiên dừng lại :
- Huynh nghe có tiếng người.
- Muội chẳng nghe gì cả.
Dĩ nhiên là thính lực của Tiểu Mạn không bằng Ngạo Thiên. Chàng mỉm cười, nắm tay nàng, nhảy lên ngọn cây, nương theo bóng tối chuyền đi nhanh như vượn.
Quả nhiên, trong tòa đại sảnh có người. Ngoài Tạ Ứng Long, Tạ Tam Cô, Tuyết Từ, Khương Ninh Bảo ra, còn có một lão nhân chừng sáu mươi tuổi, ngồi trên đại kỷ. Lão nhân thần sắc đoan chính, mày thanh mắt sáng, ra dáng là một chính nhân quân tử.
Trong đại sảnh, đèn đuốc sáng choang nhưng tuyệt nhiên cũng không có một bóng gia đinh nào. Xem chừng quả đúng là Tạ gia đã di tản môn hạ đi thật rồi.
Lão nhân có lẽ là Tạ đại hiệp lên tiếng :
- Sao nhị đệ không đưa Từ nhi và Bảo nhi đi tìm nơi lánh nạn như ta đã căn dặn?
Tạ Ứng Long buồn bã đáp :
- Đại ca ơi, tiểu đệ không sai khiến được chúng.
Tuyết Từ mặt mày nhợt nhạt, thần sắc ủ ê, thở dài nói :
- Từ nhi quyết cùng sống chết với Tạ gia. Mọi người nếu còn ép nữa, Từ nhi sẽ tự vẫn mà chết.
- Thôi thì... Tam muội đưa Bảo nhi đi đi. Nó còn phải sống để lo rửa thù phục hận cho Khương gia.
Tạ Tam Cô nhìn đệ tử, hỏi nhỏ :
- Ý Bảo nhi thế nào?
Họ Khương đưa ánh mắt si tình nhìn Tuyết Từ, gã có lẽ đã coi sinh mạng mình không bằng vị sư tỷ dung nhan sắc nước hương trời này rồi. Quả nhiên gã đáp :
- Đệ tử từ ngày theo sư phụ thì đã coi mình như là người của Tạ gia rồi. Đệ tử quyết cùng sống, cùng chết với Tạ gia.
Tạ Ứng Long đưa mắt nhìn hắn nói :
- Nhị sư bá rất hiểu lòng dạ của con. Thôi thì... lần này nếu tai qua nạn khỏi, ta sẽ gả Từ nhi cho con, hy vọng có thể tìm một chút hương hỏa cho họ Tạ.
Ánh mắt Tuyết Từ tối lại, nàng định nói gì nhưng lại thôi, Tạ Ứng Long hỏi :
- Ý của Từ nhi thế nào?
Nàng hờ hững đáp :
- Từ nhi tùy ý gia gia quyết định.
- Thế thì được. Coi như nhị thúc đã hứa với ngươi, Bảo nhi nhé.
Đôi mắt họ Khương sáng rỡ lên như thể hắn vừa được tái sinh, quả nhiên là trái tim si tình của hắn chỉ mong ước có bấy nhiêu. Hắn cũng không màng nghĩ đến đại họa sắp giáng xuống Tạ gia, sự sống chỉ còn tính từng khắc.
Ở trên ngọn cây, Tiểu Mạn khẽ bấm lấy tay Ngạo Thiên, nhưng chàng vẫn điềm nhiên mỉm cười. Kỳ thực, trong lòng Ngạo Thiên chỉ có một mình chàng hiểu được. Mối chân tình của Tuyết Từ đối với chàng mãi mãi sẽ là một kỷ niệm đẹp và dĩ nhiên chàng không thể không có một chút đau lòng.
Thời khắc dần trôi qua, mọi người kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng việc gì đến phải đến. Tiếng cười lạnh lẽo cùng với hai bóng người đáp xuống sân sảnh đường. Nhìn lại chúng chính là Địa Ngục Quỷ Môn Thần, Thượng Khanh của Thuận Thiên giáo.
Một tên vừa định thân liền buông tiếng cười rền rĩ như tiếng ma kêu quỷ gào, nói :
- Tạ gia sao lại vắng vẻ thế này?
Tạ Tam Cô quát lên :
- Hai con quỷ đội lốt người kia, bọn ta năm người đây không đủ để bồi tiếp các ngươi sao?
- Tốt lắm. Vậy ý của các ngươi là thế nào? Mau nói cho bổn Thượng Khanh nghe thử xem.
- Tạ gia sẽ liều chết với các ngươi.
Hai lão già ngửa cổ phát ra những tràng cười âm độc. Dứt tràng cười, chúng trợn đôi mắt trắng dã nhìn đám người họ Tạ :
- Bổn Giáo chủ đã đoán trước là các ngươi là bọn cứng đầu cứng cổ, tất nhiên là không phục nên đặc biệt cử bổn Thượng Khanh đến đây lấy mạng các ngươi.
Tạ đại hiệp nãy giờ mới lên tiếng :
- Không cần nhiều lời nữa. Lão phu sẽ lãnh giáo các ngươi trước.
Tạ Ứng Long bước ra :
- Đại ca! Xin nhường cho tiểu đệ trận này.
Nói rồi, lão rút kiếm ra tức thì. Thanh kiếm trong tay lão tỏa lên ánh thép màu xanh biếc, xem chừng cũng là một thanh kiếm tốt.
Bên này, một trong hai tên Thượng Khanh cũng bước ra. Hắn cất giọng phách lối :
- Lão phu hứa là trong vòng một chiêu sẽ đánh ngã ngươi.
Hai người tiến ra sân sảnh đường thủ thế, gườm nhau. Họ Tạ sử dụng bảo kiếm, còn tên Thượng Khanh chỉ có đôi nhục chưởng. Họ Tạ thét lên một tiếng đánh ra chiêu Phượng Hoàng Nội Vũ với toàn bộ công lực bình sinh.
Thanh kiếm chớp lên, ập xuống đầu đối phương như phượng hoàng vỗ cánh. Chỉ nghe đối phương cười nhạt, song chưởng vung lên, các lóng xương trên tay khua vào nhau lốp cốp nghe thật rùng rợn.
Địa Ngục Quỷ Môn Thần quả nhiên có lối đánh cực kỳ bá đạo. Chưởng kình của lão vừa phát ra, tiếng xương cũng phát ra tiếng quỷ đói kêu gào nghe thật thê lương.
Màn kiếm quang vụt tắt, Tạ Ứng Long bị bức lùi ra sau ba bước, thanh kiếm đã nằm gọn trong tay đối phương. Thủ đoạn dùng tay không đoạt kiếm chỉ trong một chiêu khiến cho đối phương phải cúi đầu thán phục.
Tạ Ứng Long mặt mày nhợt nhạt buông tiếng cười uất hận :
- Lão phu thua rồi. Họ Tạ từ này chỉ còn là hư danh.
- Ngươi thua trong tay lão phu cũng không có gì gọi là xấu hổ. Nhận kiếm này!
Cùng lúc thanh kiếm trong tay lão nhắm hướng họ Tạ bay thẳng với tốc độ sao băng. Tạ Ứng Long nghiêng người né tránh thanh kiếm trong gang tấc. Thanh kiếm xẹt qua xé rách một vạt áo, cắm luôn vào cay cột khắc hình bạch long uốn lượn. Chuôi kiếm rung lên thành những tiếng ngân nga không dứt. Cả nhà họ Tạ mặt mày người nào cũng nhợt nhạt như người chết.
Hai lão Thượng Khanh đồng loạt ngửa cổ cười cuồng ngạo :
- Ha... Ha... Ha... Ha... Các ngươi đến giờ tận số rồi.
Tạ đại hiệp từ trên đại kỷ bước xuống, tay cầm kiếm vung lên :
- Lão phu cũng tiếp các người một chiêu đây.
Nên biết Tạ gia huynh muội võ công sàn sàn như nhau. Tạ Tam Cô đã không thể đánh lại Tứ Đại Linh Vương thì tất nhiên là hai người anh của bà ta cũng không thể thắng được bọn Câu Hồn Dạ Quỷ, Địa Ngục Quỷ Môn Thần này.
Chỉ nghe Tạ đại hiệp hét lên một tiếng, kiếm rơi, người trúng chưởng bay ra xa một trượng té nhào xuống đất. Tạ Tam Cô đau lòng thét lên :
- Lão nương liều mạng với các ngươi.
Bà ta cử cây trượng đầu rồng chực chờ xông lên, bỗng bà ta nghe có tiếng cười khẽ kèm theo một giọng soi :
- Tạ tiền bối! Xin nhường lại trận này cho vãn bối.
Hai bóng người thấp thoáng, thân ảnh nhẹ nhàng như lá rụng, từ từ hạ xuống đại sảnh. Đôi thanh niên nam nữ ăn mặc lạ mắt và quái gở khiến trong một lúc không ai nhận ra. Chỉ có Tuyết Từ, bằng vào cảm quan nhạy bén của người phụ nữ đang yêu, nàng thảng thốt kêu lên :
- Ngạo Thiên ca ca!
- Phải, chính là tại hạ đây.
Chàng lật chiếc nón nan tre ra sau gáy, hiển hiện một gương mặt khôi ngô, tuấn tú của Âu Dương Ngạo Thiên. Tuyết Từ mừng rỡ kêu rú lên, chân chực chờ muốn lao vào ôm lấy chàng, nhưng ánh mắt cảnh giác của Tiểu Mạn khiến nàng phải chùn chân.
Tuyết Từ cúi đầu nói khẽ :
- Hóa ra là hai người vẫn còn sống.
Tạ Tam Cô kêu lên :
- Tiểu tử! Là ngươi thật sao?
Ngạo Thiên khe khẽ cười :
- Tiền bối tưởng vãn bối là ma sao?
Rồi chàng nói luôn :
- Xin các vị tiền bối nhường trận này cho vãn bối, để vãn bối đối phó với hai con quỷ xương khô này.
Ngạo Thiên gần đây miệng lưỡi cũng có phần châm chích giống như Tiểu Mạn. Khỏi phải nói cũng biết bọn Quỷ môn Thần hai tên vừa kinh hãi như thế nào. Chúng là thủ hạ của tên bại tướng dưới tay Ngạo Thiên. Ngày nay lại nhìn thấy chàng từ địa ngục sống dậy, bất thình lình xuất hiện khiến cho chúng hoảng sợ run lẩy bẩy :
- Ngươi... ngươi là... - Cả hai cùng lắp bắp - Tiểu tử, ngươi... ngươi... làm sao mà vẫn còn sống?
- Điều đó, các ngươi hãy đợi xuống mà hỏi Diêm vương lão gia.
Bọn chúng tuy đã thập phần kinh hãi nhưng vẫn cố nói cứng :
- Bọn ta khuyên ngươi không nên xen vào chuyện của bổn giáo thì hơn.
Ngạo Thiên cười lạnh :
- Nếu bổn thiếu gia vẫn thích đa sự như vậy thì sao?
- Thì ngươi sẽ chết không toàn thây chứ sao.
- Bổn thiếu gia trước tiên lấy mạng hai ngươi đã.
Dứt lời, thanh Lãnh Diện Tu La kiếm đã rút ra khỏi vỏ. Lập tức, không khí trong đại sảnh như đông đặc lại vì hàn khí từ thanh kiếm. Hai tên quỷ vương bất giác không tự chủ được, lùi lại một bước.
Chúng đã từng tận mắt được chứng kiến thanh Lãnh Diện Tu La kiếm một chiêu đả bại Tứ Đại Hộ Pháp của Thuận Thiên giáo, cầm cự với Xà Vương Dịch Thiên Thu. Ngày hôm nay, Ngạo Thiên từ cõi chết trở về càng làm cho chúng khiếp đảm.
Ngạo Thiên đối với Thuận Thiên giáo ngày hôm nay đã không còn ý nhân nhượng nữa. Chàng lạnh lùng nói :
- Hai ngươi hãy chuẩn bị nạp mạng đi thôi.
Bọn chúng bị dồn vào tử lộ, hóa ra liều mạng. Hai tên sát cánh với nhau cùng đồng loạt phất chưởng đánh ra. Chưởng này trong lúc cùng đường đã được phát ra với thập thành công lực. Hai tên đã dụng hết sở học bình sinh của mình. Chưởng phong mù mịt xen lẫn với tiếng ma kêu quỷ gào phút chốc biến tòa đại sảnh của Tạ gia tựa như cảnh tượng dưới mười tám tầng địa ngục.
Những người đứng ngoài không ai là không khiếp hãi. Chỉ có Ngạo Thiên tâm thần không một chút rúng động. Chàng bình tĩnh vận nội công vào bảo kiếm, đợi cho chưởng của đối phương đến gần mới hét lên :
- Chết!
Chiêu Hàng Ma Diệt Yêu đánh ra với tám thành công lực vạch lên những tia chớp xuyên qua màn chưởng phong lấy mạng đối phương. Hai tiếng thét hãi hùng vang lên, bóng chưởng vụt tắt. Lãnh Diện Tu La kiếm cùng lúc cũng chui vào bao, tất cả diễn ra trong chớp mắt, nhanh nhẹn thần tốc và cực kỳ chính xác.
Ngạo Thiên kết liễu cuộc đời của hai đại ma đầu trong sự ngỡ ngàng của tất cả những người có mặt. Họ vẫn biết chàng có cái thế thần công, nhưng không ngờ ngày hôm nay chàng có thể kết thúc trận chiến chóng vánh đến thế, tinh minh đến thế. Đó chính là sự tiến bộ không thể tưởng tượng được trong võ công của Ngạo Thiên.
Tạ Ứng Long vòng tay cung kính xá Ngạo Thiên một cái :
- Âu Dương thiếu hiệp! Ngày hôm nay Tạ gia chịu đại ân của thiếu hiệp.
- Xin Tạ tiền bối đừng nói thế! Đối với uy danh của Tạ gia, vãn bối vẫn hết sức kính phục.
- Mời thiếu hiệp và Chu cô nương sang phòng bên uống chung rượu để Tạ gia chúng tôi được bày tỏ lòng biết ơn.
- Đa tạ Tạ tiền bối, vãn bối muôn vàn cảm kích. Hiện giờ vãn bối còn nhiều chuyện phải làm, chỉ xin được lãnh giáo tiền bối hai chuyện. Thứ nhất, vãn bối muốn hỏi thăm tin tức của Xú lão huynh và Hoàng nhị sư huynh.
- Từ sau đại hội võ lâm trên Ngọc Giác đài, Xú hòa thượng đi đâu bọn ta cũng không rõ. Còn Hoàng đại hiệp thì đã đưa người đàn bà điên về lều tranh của lão tiếp tục trị bệnh.
- Việc thứ hai mà vãn bối muốn hỏi là, nếu lần này vãn bối đứng ra hiệu triệu anh hùng võ lâm chống lại Thuận Thiên giáo thì các vị có ủng hộ chăng?
Tạ đại hiệp khẳng khái nói :
- Lão phu đặt hết lòng tin vào thiếu hiệp, quyết một lòng tận lực tương trợ.
- Vãn bối dự định sau khi tìm gặp nhị sư huynh sẽ chọn ngày kêu gọi võ lâm toàn lực tấn công Thuận Thiên giáo.
- Đó là cái phước lớn của võ lâm Trung Nguyên. Bắt đầu từ bây giờ, Tạ gia chúng tôi sẽ chia nhau đi kêu gọi quần hùng. Chỉ cần đến ngày đó, Âu Dương thiếu hiệp kêu một tiếng thì chúng tôi sẽ lập tức có mặt.
Thế là đại sự đã được định xong. Có lời hứa của Tạ gia, Ngạo Thiên cũng yên tâm phần nào. Chàng bỗng hướng vào Tuyết Từ nói :
- Lần trước, Tạ cô nương có nói về chuyện hài cốt của Bạch sư huynh, tại hạ xin được đến thắp cho người ba nén hương.
- Di hài lệnh huynh đang ở trong từ đường của Tạ gia, mời Ngạo Thiên đại ca theo muội.
- Mạn muội! Chúng ta đi thắp hương cho Bạch sư huynh nhé.
Ngạo Thiên thật lòng muốn Tiểu Mạn cùng đi, nhưng không ngờ nàng tử tế đến khó tin. Nàng nói nhỏ vào tai Ngạo Thiên :
- Đại ca đi đi, có chuyện gì muốn nói với người ta thì hãy nói hết một lần.
- Thế thì huynh đi đây.
Ngạo Thiên không nhận ra rằng mình cũng muốn một lần cuối cùng được đối diện cùng với Tuyết Từ. Đối diện trong hoàn cảnh chỉ có hai người với nhau. Riêng Khương Ninh Bảo từ lâu vẫn ngấm ngầm ghen tuông với Ngạo Thiên nên gã vội vàng định đi theo, nhưng Tuyết Từ đã lạnh lùng nói :
- Sư đệ nên ở đây thì hơn.
- Tiểu đệ...
Khương Ninh Bảo mặc dù đã được một lời hứa hôn từ miệng Tạ Ứng Long, nhưng theo lẽ thì hiện tại hắn vẫn phải gọi Tuyết Từ bằng sư tỷ. Hắn ấm ức, ngậm ngùi nhìn theo bóng hai người.
* * * * *
Nhìn thấy hài cốt và bài vị của Bạch Bình, Ngạo Thiên không kềm được lòng bất giác để rơi hai giọt lệ. Chàng đốt cho lão ba nén hương rồi quỳ xuống, lầm rầm khấn vái :
- Đại sư huynh ơi, người có linh thiêng nơi chín suối, xin về đây chứng giám và hỗ trợ cho tiểu đệ trong cuộc chiến diệt yêu trừ ma vệ đạo. Ngày hôm nay, đệ đã luyện thành võ công của ân sư, quyết lòng nối nghiệp sư huynh và sư phụ, tạo dựng đại nghiệp trấn áp tà ma, bảo vệ sự thanh bình cho võ lâm.
Trong lúc Ngạo Thiên làm lễ thì Tuyết Từ vẫn đứng ở xa xa ngoài cửa nhìn chàng. Cuối cùng, Ngạo Thiên cũng bước ra, chàng chắp tay trịnh trọng hướng về nàng :
- Tại hạ vô cùng biết ơn sự chu toàn của Tạ cô nương.
Tuyết Từ giương đôi mắt hồ thu, lặng lẽ nhìn chàng :
- Đại ca khóc đấy ư?
Ngạo Thiên ngượng ngùng đáp :
- Sư huynh đối với tại hạ tình sâu như biển khiến tại hạ một khi nghĩ đến không kềm được nước mắt.
Hai người lặng lẽ sóng vai nhau đi trong hậu viên. Tuyết Từ là một cô gái xinh đẹp như hoa, nhưng ngày hôm nay không khác gì một bông hoa héo úa. Nàng không chỉ tiều tụy dung nhan mà tâm tình cũng đớn đau, nguội lạnh muôn phần.
Sự im lặng kéo dài làm cả hai người cùng bối rối, những chuyện muốn nói trong một lúc khó mà mở miệng được. Cuối cùng thì Ngạo Thiên cũng đánh bạo lên tiếng :
- Tạ cô nương! Tại hạ xin có lời chúc mừng cho cô nương và Khương công tử.
Tuyết Từ đưa đôi mắt buồn bã nhìn chàng :
- Đại ca đã nghe cả rồi sao?
Ngạo Thiên không đáp, Tuyết Từ nở nụ cười buồn :
- Vui mừng hay không, sung sướng hay không thì chỉ có người trong cuộc mới hiểu.
Ngạo Thiên cũng hiểu, nhưng có điều chàng không thể mở miệng nói ra được.
- Tuyết Từ cũng xin chúc mừng đại ca.
- Tại hạ có gì vui mừng đâu.
- Đại ca có hồng nhan tri kỷ Chu Tiểu Mạn không phải là việc vui mừng đó sao?
- Cái đó...
Nàng nhẹ nhàng cắt lời chàng :
- Hành động của Chu cô nương trên Ngọc Giác đài, Tuyết Từ hổ thẹn không thể sánh được.
Nói đến đó, nước mắt nàng lại trào ra. Ngạo Thiên cố tìm lời an ủi nàng :
- Mỗi người có một hoàn cảnh khác nhau. Không phải ai cũng làm được điều mà người khác làm. Tại hạ đã nhiều lần lãnh nhận ân tình của cô nương, nguyện suốt đời không khi nào quên.
- Một lời nói đó của đại ca đã an ủi Tuyết Từ rất nhiều.
- Tạ cô nương...
- Đại ca có thể một lần gọi tiểu muội là Từ muội không?
- Tại hạ vẫn mong được như thế. - Rồi chàng nở một nụ cười - Từ muội, Âu Dương đại ca sẽ mãi nhớ đến Từ muội.
- Cảm ơn đại ca!
Đi hết hậu viện, nàng bỗng dừng lại :
- Đại ca đi đi, Tuyết Từ không tiễn nữa.
Trong giờ phút đó, mỗi người mang một nỗi đau không sao mở miệng nói thành lời. Tuyết Từ chơi vơi như con thuyền giữa biển khơi, một nửa muốn chìm đi để có thể kết thúc sự vùi dập của bão tố, một nửa muốn cố gắng chống chọi vì còn luyến tiếc nhân gian.
Ngạo Thiên thì không sao quên được những lần gặp gỡ đầu tiên. Ngày đó, một lời mời ghé thăm Thành Nam ghé qua Tạ gia, ngày hôm nay một lần tới Tạ gia để ra đi vĩnh viễn. Chàng cắn răng nói lời từ biệt :
- Từ muội, ngu huynh phải đi đây.
Tuyết Từ không nói thêm một lời nào nữa, nước mắt lã chã rơi trên má nàng.

Hai người rời Tạ gia tiếp tục cuộc hành trình. Chu Tiểu Mạn nhìn Ngạo Thiên hỏi :
- Mạn nhi nhìn thấy mắt đại ca đỏ hoe, phải chăng đại ca đã khóc?
- Tiểu Mạn sao mà tinh mắt thế?
- Đại ca khóc vì Tạ cô nương đó sao?
Ngạo Thiên phì cười :
- Huynh lại ngửi thấy mùi giấm chua rồi.
Tiểu Mạn gắt gỏng :
- Muội không đùa đâu. Nếu đại ca còn luyến tiếc cô ấy thì sao không ở lại đi?
- Ngốc ơi! Đại ca khóc vì nhớ thương đại sư huynh Bạch Bình thôi mà.
Tiểu Mạn nghi ngờ :
- Có thật thế không?
- Đại ca có bao giờ nói dối Mạn nhi đâu. Tạ cô nương còn chúc mừng cho ngu huynh vì đã tìm được hồng nhan tri kỷ Chu Tiểu Mạn nữa kìa.
- Hứ! Ai thèm làm hồng nhan tri kỷ của huynh chứ.
Tiểu Mạn ngoài miệng nói thế, nhưng bàn tay nàng lại tìm tay Ngạo Thiên. Nàng nũng nịu nói :
- Đại ca ơi! Chúng ta tìm chỗ nào ngồi nghỉ đi. Tiểu muội mệt quá rồi.
Ngạo Thiên chiều ý nàng, tìm một chỗ bằng phẳng trong rừng, đốt lửa ngủ qua đêm. Lần này chàng đi kiếm củi khô, còn nàng bẻ lá trải làm nệm. Hôm nay, Tiểu Mạn chỉ lót có mỗi một chiếc nệm và thế là hai người nằm bên nhau.
Tiểu Mạn rúc sâu vào lòng Ngạo Thiên, sung sướng tận hưởng sự ấm áp từ tình lang. Nam nữ tuy gần nhau nhưng Ngạo Thiên là người quân tử, tấm lòng trong sáng, chàng lại có định lực thâm hậu nên không có chuyện gì xảy ra.
Tiểu Mạn thì thầm nói :
- Mạn nhi muốn về thăm nội tổ. Chắc người đau lòng và nhớ thương tiểu muội lắm.
- Từ đây về chỗ Hoàng sư huynh gần hơn, chúng ta cứ đến đó trước, rồi đại ca sẽ đưa muội về thăm nội tổ. Đại ca còn muốn đánh với người một ván cờ.
Đó là chàng muốn nhắc đến chuyện xưa. Nhắc chuyện năm xưa làm Tiểu Mạn nhớ đến lần đầu tiên cả hai đốt lửa ngủ trong rừng. Nàng hỏi Ngạo Thiên có nhớ không. Chàng đáp :
- Huynh nhớ chứ, làm sao có thể quên được. Lần đó Mạn nhi lót hai chiếc nệm lá chứ đâu phải là một chiếc như hôm nay.
Tiểu Mạn đỏ mặt, đấm lên ngực chàng :
- Hứ! Muội chỉ nhớ trong khi người ta vật lộn với hai con ngựa, nào là tắm rửa, cho ăn. Thế mà có người nằm vắt chân ngủ khoèo hết sức sung sướng.
- Đó là do muội tự nguyện đấy chứ.
- Chẳng qua là vì muội quá yêu thích mã huynh.
- Nhắc đến mã huynh, phải chi giờ này có thần mã ở đây, chúng ta sẽ chẳng mấy chốc đã có thể đến nơi rồi.
Ngạo Thiên vừa dứt lời, bỗng có tiếng ngựa hí vọng lại. Tiếng ngựa hí mơ hồ như từ một nơi rất xa vọng đến nhưng với thính lực tinh tường của Ngạo Thiên, chàng vẫn nghe thấy. Chàng ngồi bật dậy :
- Mạn nhi! Muội có nghe gì không?
Có tiếng ngựa hí đấy. Tiểu Mạn cũng ngồi bật dậy, ngơ ngác :
- Tiểu muội có nghe gì đâu?
Lại có một tiếng hí dài nữa, Ngạo Thiên mừng rỡ la lên :
- Đúng là mã huynh rồi.
Chàng vận công, hú lên một tiếng thật to, tiếng hú lay động cả núi rừng. Rồi chàng lại huýt một tiếng sáo dài truyền đi trong không gian. Lập tức có tiếng linh mã đáp lại. Tiếng ngựa từ xa đến gần, cho đến khi Tiểu Mạn reo lên :
- Muội nghe thấy rồi! Muội nghe thấy rồi...
Tiểu Mạn vừa dứt lời thì linh mã cũng vừa xuất hiện như một cơn lốc. Thần vật quả nhiên là thần vật. Nó có linh tính từ ngoài trăm dặm. Điều đó thể hiện cái tình giữa người và vật thâm sâu và vô cùng vi diệu.
Ngạo Thiên và Tiểu Mạn, một người ôm cổ, một người vuốt bờm linh mã. Ngựa Bạch Mã Huyết Hoa gặp lại chủ cũ thì dường như cũng biết rơi nước mắt vì vui mừng.
Ngạo Thiên xúc động quá, thốt lên những lời chân tình :
- Mã huynh ơi mã huynh! Tiểu đệ từ nay lại được bầu bạn với huynh rồi!
- Cả tiểu muội nữa chứ. Tiểu muội thích nhất là được tắm rửa, kỳ cọ, vuốt ve mã huynh mà. Ôi chao! Mã huynh chính là con ngựa đẹp nhất trên thế gian này.
Sau đó, vì vui mừng không ngủ được, họ khởi hành ngay trong đêm. Bạch Mã Huyết Hoa chở trên lưng hai người mà vó ngựa vẫn như bay.
Hai người dừng lại trước lều tranh của Hoàng Nhạn Ca một quãng xa xa. Ngạo Thiên trong lòng cảm khái buột miệng hú lên một tràng dài vang vọng khắp núi rừng.
Một bóng nhân ảnh xuất hiện, chớp mắt họ Hoàng đã đứng trước mặt hai người. Ngạo Thiên nhảy xuống ngựa, ôm chầm lấy lão :
- Nhị sư huynh!
- Ngũ đệ đấy ư? - Họ Hoàng run giọng - Nhị ca không phải là đang nằm mơ đấy chứ?
- Nhị ca ơi! Bọn muội chính là hai con quỷ sống đây. - Tiểu Mạn vừa nhe răng ra dọa lão vừa nói.
Họ Hoàng bật lên một tràng cười sảng khoái :
- Ha... Ha... Trời cao có mắt đây mà!
- Nhị sư huynh, người vẫn khỏe chứ?
- Ta khỏe, rất khỏe! Vào nhà đi, vào nhà đi!
Vào nhà rồi, Ngạo Thiên lần lượt kể lại toàn bộ câu chuyện đã xảy ra. Nghe xong, họ Hoàng nói :
- Lão già đó chính là bằng hữu của Công Tôn Ngạn, biệt hiệu là Tam Tà Du Địch Long.
- Tại sao lại gọi lão là Tam Tà?
- Du Địch Long tính tình cổ quái. Cái tà thứ nhất là ở chỗ thích nghe người ta nói lời trái tai, ai càng ăn nói thô lỗ với lão, lão ta càng thích.
- Thảo nào, lão ta lại rất thích Mạn nhi.
- Cái tà thứ hai là lão chỉ giết người trong lúc say rượu. Thứ ba là lão không thích cưới vợ sinh con. Lão si mê Tư Mã Quỳnh Dao nhưng nhất quyết không chịu cưới ả làm vợ và cũng không chịu cùng ả sinh con. Có lẽ cũng vì lý do đó mà Tư Mã Quỳnh Dao chán ghét lão. Sau khi gặp được ma đầu Công Tôn Ngạn thì lập tức nảy sinh tình ý với nhau, dẫn đến việc mưu sát Tam Tà Du Địch Long.
- Nhị ca suy luận rất phải.
- Hơn hai mươi năm trước, Tam Tà Du Địch Long đột nhiên mất tích trên giang hồ, Tư Mã Quỳnh Dao về làm vợ Công Tôn Ngạn. Giang hồ tuy cũng có lời đồn đãi nhưng vì không có chứng cứ xác thực nên sự việc dần chìm vào quên lãng. Hơn nữa, Tam Tà Du Địch Long vốn là người sống cô độc nên cũng không có người nào vì sự mất tích của lão mà tiến hành tìm kiếm.
Chuyện trò một lúc, họ Hoàng quay sang Tiểu Mạn hỏi :
- Chu muội có về thăm ông nội chưa?
Tiểu Mạn khụt khịt nói :
- Tiểu muội đang nhớ lão nhân gia đến chết đi được đây!
- Sau võ lâm đại hội, huynh có gặp Dược Thánh đi cùng với Điếu Ông - Tẩu Bà lên Ngọc Giác đài cúng tế cho muội. Theo huynh thấy thì muội nên về thăm Dược Thánh ngay, kẻo ông ấy cứ tưởng muội đã chết, buồn rầu đến sinh bệnh luôn mất thôi.
Tiểu Mạn nghe đến đó thì nước mắt lưng tròng, liền kéo tay Ngạo Thiên :
- Đại ca! Huynh đưa Mạn nhi về thăm nội tổ ngay đi.
Ngạo Thiên chưa kịp trả lời thì họ Hoàng đã nói :
- Chu muội cứ lấy linh mã mà đi. Sư huynh còn có việc muốn bàn với Ngạo Thiên.
- Không! Huynh phải để cho Ngạo Thiên ca ca về thăm nội tổ với muội cơ.
Ngạo Thiên cũng nói vào :
- Sư huynh! Tiểu đệ và Mạn nhi đã có lời thề không rời xa nhau nửa bước.
Tiểu Mạn lại nói thêm :
- Nhị sư huynh còn nhớ đã hứa gì với muội trên Ngọc Giác đài hay không?
- Tất nhiên là huynh nhớ, nhưng... - Họ Hoàng nghiêm mặt nói - Ngạo Thiên ngày hôm nay trên vai gánh nặng trách nhiệm võ lâm. Nhị sư huynh ta chỉ muốn tuân lời di mệnh của tiên sư, hoàn thành đại nghiệp diệt ma vệ đạo trước đã.
Thấy Tiểu Mạn không vui, lão liền an ủi :
- Chu muội lấy linh mã mà đi, về cho ông nội biết tin mừng rồi lập tức quay lại đây, như thế hai người chẳng phải là chỉ xa nhau có một ngày thôi sao?
Ngạo Thiên biết họ Hoàng có việc muốn chàng ở lại nên cũng an ủi Tiểu Mạn vài lời rồi tiễn nàng lên đường. Chu Tiểu Mạn trước khi đi còn dặn dò :
- Tiểu muội đi rồi sẽ trở lại ngay. Ngạo Thiên ca ca phải chờ muội ở đây, không được đi đâu đấy nhé.
- Được rồi, huynh nhớ mà!
Chàng vỗ nhẹ vào mông linh mã, con ngựa liền cất vó phóng đi, chỉ còn giọng của Tiểu Mạn vọng lại :
- Mạn nhi yêu Ngạo Thiên ca ca lắm!
Ngạo Thiên nghe lời thổ lộ này thì tâm tình xúc động, những muốn đuổi theo nàng. Họ Hoàng đến bên chàng nói :
- Ngũ đệ được một người con gái như Chu Tiểu Mạn yêu thương, dám đem cả cuộc đời lẫn sinh mạng của mình ra vì tình yêu thật là điều may mắn và diễm phúc mà không thấy ai có được.
Ngạo Thiên cười ngượng ngùng. Họ Hoàng chợt đổi giọng nói :
- Nhưng còn có một người con gái khác cũng đã trao cả tâm tư cho ngũ đệ, ngươi có biết không?
- Nhị ca muốn nói đến Tạ cô nương đấy ư? Người đó nay đã có lời hôn ước rồi.
- Không phải họ Tạ, mà là họ Lục.
Ngạo Thiên khẽ chau mày :
- Tiểu đệ không muốn nhắc tới người này nữa.
- Còn chiếc vòng lục lạc thì sao? Chẳng phải đệ vẫn luôn giữ nó bên mình đó sao?
Ngạo Thiên bị họ Hoàng lật tẩy tâm tình thì lấy làm không vui :
- Chuyến này, đệ sẽ đem nó trả lại cho cô ta. Nhị sư huynh! Sau khi Tiểu Mạn trở về, phiền huynh đến thông báo với Tạ gia ngày mồng năm tháng này đệ sẽ đánh vào Tổng đàn của Thuận Thiên giáo. Xin huynh hẹn với Tạ gia đến đây họp mặt. Còn tiểu đệ và Mạn nhi sẽ đi thăm tứ sư tỷ và xin người giúp một phần.
- Đệ muốn tận diệt Thuận Thiên giáo thật sao?
- Quyết không chừa một mạng.
- Theo huynh thấy thì đệ chỉ nên tiêu diệt những phần tử đầu sỏ thôi. Còn lại các môn đồ, giáo chúng thì hãy đuổi hết về quan ngoại là được rồi.
Ngạo Thiên kiên quyết nói :
- Bản chất của ma đạo là không thay đổi. Năm xưa, một kiếm của sư phụ không giết chết Dịch Thiên Thu để di họa cho võ lâm đến hôm nay. Vợ chồng Lý thị chẳng phải cũng vì sư phụ nương tay đuổi về quan ngoại để chúng rước giặc về nhà, tạo thêm điều ác nghiệt đó sao? Đệ muốn tiêu diệt tà ma, không phải vì dương danh cho mình, mà vì nghĩ đến mai hậu thôi.
- Ngũ đệ có cái lý của mình, nhưng phàm là người thì nên giữ lấy chữ nhân làm gốc. Cổ nhân có nói, chẳng thà để người phụ mình chứ mình đừng phụ người. Nhà Phật cũng chẳng phải đã răn dạy chúng sinh lấy đức hiếu sinh làm trọng đó sao? Ngũ đệ, những lời nhị ca vừa nói, mong đệ hãy suy nghĩ lại.
Họ Hoàng dừng lại một chút rồi tiếp :
- Bây giờ, huynh có chuyện muốn nói với đệ đây.
- Tiểu đệ xin nghe!
- Chuyện này... làm sư huynh của ngươi đau đầu suy nghĩ bấy lâu. Ta nửa muốn nói với ngươi, nửa lại không. Chỉ sợ khi tiết lộ ra rồi, sẽ ảnh hưởng đến đại cuộc cũng như ảnh hưởng đến tinh thần của đệ.
Tiếng lão hết sức nghiêm trang làm Ngạo Thiên cũng đâm lo.
- Nhị sư huynh! Chuyện có liên quan đến đệ sao?
- Liên quan rất nhiều.
- Vậy thì nhị sư huynh hãy nói ra đi.
- Ta sẽ nói... sẽ nói... Đến nước này rồi thì lão huynh không thể không nói được rồi.
Lão dừng lại một lúc rồi bắt đầu :
- Đệ còn nhớ huynh có nói là sẽ nhờ người chữa bệnh cho người đàn bà điên ấy không?
- Đệ nhớ.
- Sau khi uống thuốc của Chu muội đưa cho bà ta, đệ đoán huynh đang nhốt bà ấy trong Loạn Nhãn Mê Tâm trận?
- Đúng vậy. Thế trong những lúc tinh thần tỉnh táo, bà ta nói gì?
Lão nhìn thẳng vào Ngạo Thiên, rồi nói :
- Căn cứ vào những lời bà ta nói thì sư huynh có thể khẳng định là Thuận Thiên giáo chủ chính là vợ thứ hai của Công Tôn Ngạn, con gái tù trưởng bộ lạc Hắc Nhĩ tên gọi là Cáp Nhĩ Ca Da. Còn Lục cô nương chính là đứa con gái mà bà ta suốt đời đi tìm kiếm và cũng là con gái của Công Tôn Ngạn.
Ngạo Thiên nghe đến đó thì ngẩn ngơ một lúc rồi thở dài :
- Không ngờ đệ đây đã từng đính hôn với đứa con của đại ma đầu Công Tôn Ngạn.
- Đệ không phải hối tiếc vì điều đó.
- Huynh nói như thế nghĩa là sao?
- Những gì huynh sắp nói ra mới chính là bí mật trọng đại. Sở dĩ huynh muốn Chu cô nương đi cũng là vì muốn nói với đệ chuyện này.
- Sư huynh! Người làm đệ hồi hộp quá. Sao huynh không nói nhanh đi?
- Đệ nghe xong phải giữ bình tĩnh mới được.
- Đệ đang rất bình tĩnh đây.
- Huynh cho đệ biết, Lục cô nương không phải tự ý rời khỏi Độc Phong động mà là vì Thuận Thiên giáo chủ, tức là Cáp Nhĩ Ca Da bắt buộc.
- Không thể như thế được. Con đường bí mật dẫn vào Độc Phong động chỉ có mình đệ và Linh Lăng biết mà thôi.
- Vấn đề là ở đó. Đệ chắc là không biết rằng năm xưa, trong cuộc chiến tranh giành quyền lực hậu cung của mấy bà vợ của Công Tôn Ngạn, Tư Mã Quỳnh Dao đã từng ném Cáp Nhĩ Ca Da xuống Độc Phong động. Hẳn là bà ta cũng may mắn, gặp lúc có luồng quái phong thay đổi mà toàn mạng như đệ.
Ngạo Thiên nghe đến đó thì tâm thần rúng động. Họ Hoàng nói tiếp :
- Trước lúc Thuận Thiên giáo tiêu diệt Ngũ Kiếm kỳ môn, sư huynh từng đi gặp Lục cô nương. Chính miệng cô ấy đã nhờ huynh nói với đệ về tất cả những sự việc đã xảy ra. Cáp Nhĩ Ca Da lấy sinh mạng của đệ làm áp lực, buộc cô ấy trở về làm chủ nhân kiệu hoa. Mục đích của bà ta chính là để chia rẽ hai người.
Ngạo Thiên run rẩy kêu lên :
- Trời ơi! Đệ quả thật là ngu muội, hồ đồ. Đệ đã trách lầm Linh Lăng mất rồi.
- Đệ tin lời ta nói rồi chứ? Tất cả những sự kiện đó giải thích tại sao có mối thâm thù bất cộng đái thiên giữa Thuận Thiên giáo và Ngũ Kiếm kỳ môn. Kỳ thực nó là mối thù cá nhân giữa Tư Mã Quỳnh Dao và Cáp Nhĩ Ca Da.
- Đệ sẽ đi cứu Lăng nhi.
- Huynh còn chưa nói hết. Đợi sau khi huynh nói hết những chuyện sau đây rồi thì đệ có toàn quyền quyết định. Thứ nhất, Cáp Nhĩ Ca Da đã buộc Lục cô nương ba điều: không được chết, không được bỏ trốn và phải làm chủ hoa kiệu. Lục cô nương vì lo sợ cho tính mạng của đệ nên phải cắn răng tuân chịu theo những điều kiện đó.
Ngạo Thiên lúc này hai mắt đỏ ngầu, lòng thù hận lên đến cực điểm. Chàng nghiến răng nói :
- Còn gì nữa, huynh hãy nói luôn ra đi.
- Đây là điều mà đệ nghe xong cần phải hết sức bình tĩnh mới được. Ta cho đệ biết, ngũ đệ, ngươi đã có cốt nhục với Lục cô nương.
Ngạo Thiên trợn tròn hai mắt, tay chân run rẩy, miệng không thốt nên lời.
- Theo như sự tính toán của Lục cô nương thì đứa bé đã sắp đến ngày ra đời. Ngu huynh gần đây muốn vào Tổng đàn của Thuận Thiên giáo để cứu hai mẹ con ra nhưng ý định bất thành, lực bất tòng tâm. Thuận Thiên giáo canh phòng nghiêm mật, bọn võ sĩ đều là những tay cao thủ bậc nhất khiến huynh đành bất lực.
- Nhị sư huynh...
Ngạo Thiên cất giọng âm trầm nói :
- Tất cả những chuyện huynh vừa nói đều là sự thật cả, đúng không?
- Đều là sự thật cả.
- Vậy thì đệ phải đi cứu thê nhi của mình đây.
- Huynh cũng biết đệ sẽ làm như thế. Đệ cứ đi đi! Mong rằng anh linh của tiên sư và vong hồn đại sư huynh sẽ hộ trì cho đệ.
- Đệ... đi đây!
Bóng người nhoáng lên, trong chớp mắt đã không còn nhìn thấy bóng dáng Ngạo Thiên đâu nữa. Giờ đây, chàng một mình dấn thân vào hang hùm, không phải chỉ vì sự nghiệp trừ ma vệ đạo mà còn mang nặng trong lòng một mối thâm tình nhi nữ.
* * * * *
Ngày hôm sau, Chu Tiểu Mạn trở lại, quả nhiên nàng không thể rời xa Ngạo Thiên quá một ngày. Linh mã vừa dừng vó là Tiểu Mạn đã tung mình nhảy xuống, miệng luôn miệng gọi :
- Âu Dương đại ca, Mạn nhi đã về rồi đây!
Hoàng Nhạn Ca từ trong lều bước ra. Tiểu Mạn hôm nay lại mặc đồ võ phục, tay vung vẩy chiếc ngân tiên, mặt mày rạng rỡ như hoa. Nàng kéo tay họ Hoàng, hớn hở nói :
- Nhị sư huynh! Muội về tới đây rồi đây nè.
Họ Hoàng cất lời hỏi thăm :
- Dược Thánh có khỏe không, hả Chu muội?
- Ông nội gầy quá, nhưng khi nhìn thấy muội thì lão nhân gia reo lên, vui mừng như một đứa trẻ. Lão nhân gia nghe nói đại ca sắp đánh Thuận Thiên giáo nên cho Điếu Ông - Tẩu Bà theo muội trợ chiến. Hai con đười ươi đó chậm chạp, chắc là trong một hai ngày nữa mới tới đây.
- Chu muội! Không cần phải đi đánh Thuận Thiên giáo nữa đâu.
Chu Tiểu Mạn nghe Hoàng Nhạn Ca nói như thế thì ngạc nhiên, trợn tròn hai mắt nhìn lão :
- Sao lại không đánh? Ngạo Thiên ca ca đời nào lại bỏ qua cho bọn phản đồ tà giáo đó.
- Ngạo Thiên đúng là không bao giờ tha cho chúng.
- Nhị sư huynh, người nói gì mà tiểu muội không hiểu.
Họ Hoàng mặt mày rầu rĩ làm Tiểu Mạn sinh nghi, nàng dáo dác nhìn vào trong lều tranh :
- Ngạo Thiên ca ca sao lại không ra đón muội?
- Hắn... đi rồi!
- Nhưng đi đâu mới được chứ?
- Đi đánh Thuận Thiên giáo.
Chu Tiểu Mạn ngẩn ngơ :
- Đi rồi sao?
- Phải, đi rồi. Hắn ta một người một kiếm đi rồi.
Tiểu Mạn nước mắt rưng rưng, giậm chân hét lên :
- Ngạo Thiên ca ca không giữ lời hứa với muội. Tại sao vậy chứ? Tại sao lại không chờ muội cùng theo.
Dứt lời, nàng quay người định phóng lên lưng linh mã, nhưng Hoàng Nhạn Ca đã kịp ngăn lại. Lão nắm tay Tiểu Mạn, nghiêm mặt hỏi :
- Muội muốn đi tìm Ngạo Thiên phải không?
- Muội và Ngạo Thiên ca ca đã có lời thề kiếp này không rời xa nhau, sống thì cùng sống, chết thì cùng chết.
- Thế muội muốn Ngạo Thiên bình yên trở về, hay là muốn hắn bỏ mạng dưới tay bọn Thuận Thiên giáo?
Tiểu Mạn chưng hửng nhìn lão :
- Nhị sư huynh nói như thế nghĩa là thế nào?
- Muội vẫn chưa hiểu ư? Sở dĩ lão huynh ngày hôm nay vẫn ngồi đây là vì không muốn đi theo làm vướng tay, vướng chân Ngạo Thiên. Ngũ đệ vốn thần công cái thế, chuyến đi này mười phần có đến sáu phần chiến thắng. Nhưng nếu ngộ nhỡ muội hoặc huynh mà rơi vào tay bọn Thuận Thiên giáo thì... Muội cũng biết tính khí của Ngạo Thiên rồi đấy. Hắn chắc chắn sẽ lấy mạng mình đổi lấy mạng của người thân.
Đó cũng chính là nỗi lo lớn nhất trong lòng Hoàng Nhạn Ca trong chuyến đi này của Ngạo Thiên. Chu Tiểu Mạn nước mắt rơi lã chã, nghẹn ngào nói :
- Hoàng nhị sư huynh! Chúng ta phải làm gì cho Ngạo Thiên ca ca đây?
- Muội hãy cầu nguyện thần linh phù trợ cho Ngạo Thiên đệ đệ đi. Tiểu Mạn buông chiếc ngân tiên trên tay, lập tức quỳ xuống giữa trời, chắp tay khấn vái :
- Ông trời ơi! Ông ở trên cao xin chứng giám cho lòng thành của con là Chu Tiểu Mạn. Con cầu xin ông độ trì, bảo hộ cho Ngạo Thiên ca ca chiến thắng trở về. Con cầu xin ông đấy.
Họ Hoàng cảm khái nói :
- Huynh tin rằng, trời xanh sẽ nghe thấu nỗi lòng của muội. Chu muội! Chúng ta vào nhà đi thôi!
- Không! Muội sẽ quỳ ở đây cầu xin ông trời cho đến khi Ngạo Thiên ca ca trở về.
- Muội tội tình gì mà phải đày đọa thân mình như thế chứ?
Tiểu Mạn trừng mắt nhìn lão quát lên :
- Huynh nói xàm! Huynh không được nói những lời bất kính như thế, ông trời sẽ trừng phạt lên người Ngạo Thiên ca ca.
Rồi nàng nhắm mắt lâm râm cầu khấn. Tiểu Mạn là một cô gái ngang tàng, tính khí có phần bá đạo, thế mà hôm nay lại một lòng cầu khấn cao xanh khiến cho họ Hoàng cảm động muốn rơi nước mắt.

Ngày hôm đó, dưới chân núi dẫn lên Tổng đàn Thuận Thiên giáo bỗng xuất hiện một chàng thiếu niên trẻ tuổi lưng gù, vai mang theo thanh bảo kiếm có khắc bốn chữ triện: “Lãnh Diện Tu La Kiếm”.
Thuận Thiên giáo có lẽ cũng đã biết Âu Dương Ngạo Thiên đại họa không chết, tái xuất giang hồ nên tăng cường phòng vệ cự kỳ nghiêm mật.
Con đường dẫn lên Tổng đàn của Thuận Thiên giáo cứ cách ba bước lại có một võ sĩ áo vàng đứng canh, chín bước lại đặt một vọng gác. Cho dù là cao thủ bậc nhất võ lâm cũng không thể nào đột nhập vào mà không bị phát hiện.
Âu Dương Ngạo Thiên từng bước từng bước tiến vào trọng địa, Lãnh Diện Tu La kiếm cầm sẵn trên tay, hàn khí phát ra lạnh lẽo cả đất trời. Bọn võ sĩ áo vàng nhìn thấy hung thần xuất hiện liền hô hoán lên :
- Đại địch đến rồi! Đại địch đến rồi...!
Phút chốc, cả ngọn núi rùng rình chuyển động, trên chính điện, ba hồi chuông lớn vang lên báo hiệu một trận huyết chiến đầu rơi máu đổ chuẩn bị khai diễn.
Ngạo Thiên mặt lạnh như tiền, cất giọng khủng bố :
- Ngày hôm nay bản nhân sẽ khai tử Thuận Thiên giáo, kẻ nào tránh đường thời sống, chặn ta thời chết.
Bọn võ sĩ áo vàng vây chặt lấy chàng, không lùi một bước. Ngạo Thiên gầm lên :
- Các ngươi muốn chết?
Dứt lời, ánh kiếm vung lên, hàn khí tua tủa bắn ra bốn hướng như có trận mưa tên. Hàng chục tiếng kêu thét hãi hùng cùng bóng người rầm rập đổ xuống. Ngạo Thiên đứng giữa vòng vây của bọn võ sĩ, trông chàng hung hãn như hổ đứng giữa bầy dê con. Thần kiếm đi đến đâu là bóng người ngã rạp xuống đến đó. Phút chốc, đã có hơn hai mươi tay kiếm thủ lìa đời, nhưng bọn chúng vẫn ngoan cố vây chặt chàng.
Âu Dương Ngạo Thiên hai mắt đỏ ngầu, trường bào vấy máy, sát khí bùng lên thấu tận mây xanh. Tiếng gầm của chàng tưởng có thể làm rung chuyển trời đất :
- Các ngươi phải chết!
Thân hình chàng nháng lên tựa hồ như bóng ma, tay kiếm tay chưởng, kết hợp giữa thân pháp Bạch Hạc Phi Thiên lẫn bộ pháp Vạn Ảnh Phù Vân cùng bốn môn võ công tuyệt học của Trí Nguyên đại sư. Những nơi chàng đi quả chỉ còn để lại xác người. Cảnh tượng hôm đó là cảnh tượng thê thảm nhất, rùng rợn nhất trong lịch sử võ lâm.
Từ trên đại điện, bóng nhân ảnh thấp thoáng bay xuống chặn đường Ngạo Thiên. Tứ Đại Hộ Pháp cùng với Mã Siêu dẫn hơn năm mươi thủ hạ vây chặt lấy chàng. Một tên hộ pháp thét lên :
- Âu Dương Ngạo Thiên! Ngươi quả là quá ngông cuồng rồi. Ngạo Thiên trong cơn say máu cũng gầm lên :
- Bản nhân lấy mạng các ngươi đây!
Lời vừa dứt, thần kiếm đã vung lên. Chiêu Hàng Ma Diệt Yêu được chàng đánh ra với mười thành công lực, khí thế nghiêng trời lệch đất. Ngạo Thiên ra chiêu sau mạnh hơn chiêu trước, lần gặp sau lợi hại hơn lần gặp trước khiến đối phương không tài nào lường được, đành chịu cảnh thảm bại.
Lần đầu tiên, kể từ khi mở ra trận đại khai sát giới này, Ngạo Thiên mới phải dùng đến tuyệt chiêu trong Thông Thiên kiếm pháp. Kiếm chạm kiếm tạo nên một tràng tiếng kêu lanh canh chừng như không dứt, xen lẫn trong đó là tiếng thét hãi hùng của bốn tên hộ pháp. Nhìn lại thì thấy chúng quằn quại đau đớn, tám cánh tay rớt lìa ra, máu từ các vết thương phun ra thành vòi. Cảnh tượng thật vô cùng khủng khiếp.
Từ trên Tổng đàn lại có thêm bóng người lao xuống, Tứ Đại Linh Vương nhìn thấy cảnh đó thì hồn phi phách tán, mặt mày nhợt nhạt không còn một chút máu. Chúng trố mắt nhìn chàng vừa kinh hãi vừa thù hận :
- Ngươi... ngươi thật là độc ác.
Ngạo Thiên nhếch môi cười khảy :
- Các ngươi lại muốn đến nạp mạng chăng?
Bọn chúng tiến thoái đều lưỡng nan nên đành liều lĩnh quát lên :
- Bọn ta liều mạng với ngươi.
- Hừ! Thuận Thiên giáo chủ đưa các ngươi đến làm bia thịt rồi.
- Cái đó thì chưa chắc.
Vừa dứt lời thì cả bốn tên đồng loạt vung chưởng công ra. Vợ chồng Lý thị đâu lưng vào nhau đánh ra chiêu Tương Quy Triệt Cốt Chưởng. Thổ Thần Vương, Thiên Thủy Thần Vương bốn chưởng tận lực quét ra vây phủ lấy chàng.
Ngạo Thiên ngày hôm nay công lực nghiêng thành lở đất nên đâu còn coi bọn Tứ Đại Linh Vương ra gì. Chàng cắm Lãnh Diện Tu La kiếm xuống đất, đợi cho chưởng đối phương tới gần mới vung tay đánh ra hai ngọn Hàn Băng Bách Phiến.
Bùng... Bùng...
Hàng loạt tiếng nổ vang lên, bốn bóng người bị đánh ra năm trượng, ngã nhào xuống đất. Nhìn lại thì thấy Tứ Đại Linh Vương thất khiếu ứa máu, hồn đã quy Địa phủ.
Hàn Băng Bách Phiến công phu cực hàn, trong phút chốc làm cho đối phương cảm thấy thân hình đông cứng như đá, các vết máu lập tức thâm đen lại. Mã Siêu và bọn đệ tử Ngoại Biên đường lúc đó mới biết thế nào là sợ chết. Bọn chúng không thể ngờ đối phương chỉ trong vòng hai chiêu, một chưởng một kiếm mà đã lấy mạng được tám nhân vật đầu sỏ trong giáo.
Ngạo Thiên cầm Lãnh Diện Tu La kiếm xông lên Tổng đàn. Từ giờ phút đó, chàng không gặp một sự kháng cự nào của bọn môn đồ giáo chúng của Thuận Thiên giáo nữa.
Trên tòa chính điện, tấm biển sơn son thếp vàng của Ngũ Kiếm kỳ môn không còn nữa, mà thay vào đó là ba chữ Thuận Thiên giáo.
Âu Dương Ngạo Thiên đứng trong đại sảnh, cất tiếng vang vang :
- Thuận Thiên giáo chủ, bà ra đây đi!
Vừa nói, chàng vừa phóng kiếm chẻ tấm biển ghi chữ “Thuận Thiên giáo” ra làm tám mảnh. Ngạo Thiên lúc này khắp người nhuộm đỏ máu tươi, gương mặt đằng đằng sát khí khiến cho ai nhìn thấy cũng phải run sợ.
- Cuồng đồ! Ngươi tự tìm cái chết rồi!
Một giọng nói phát ra cùng với một bóng người xuất hiện. Dịch Thiên Thu thân hình khẳng khiu, ốm đói nhưng hai hốc mắt như phát ra hai luồng điện quang. Thanh Linh Xà kiếm phát ra ánh sáng xanh lè. Lão quắc mắt nhìn chàng :
- Mạng ngươi cũng lớn quá nhỉ.
- Dịch Thiên Thu! Bản nhân hôm nay sẽ thành toàn nhát kiếm năm xưa của ân sư, đồng thời đòi lại món nợ trên Ngọc Giác đài. Lão chuẩn bị nộp mạng đi!
- Ngươi là thủ hạ bại tướng dưới tay ta, không đáng để cho ta ra tay.
- Ngày hôm nay, bản nhân sẽ cho người nếm mùi Thông Thiên kiếm pháp.
Dịch Thiên Thu đối với Thông Thiên kiếm pháp có phần e dè. Năm xưa, lão từng là bại tướng dưới tay Trí Nguyên đại sư, mới đây, trên Ngọc Giác đài, chỉ với một chiêu Hàng Ma Diệt Yêu mà Ngạo Thiên đã lấy huyết lão. Bởi vì thế, lão đối với môn kiếm pháp này có chút e dè :
- Lẽ nào ngươi đã luyện được hai chiêu sau trong Thông Thiên kiếm pháp?
Ngạo Thiên cười khẩy :
- Ngươi sắp được chứng kiến rồi đó.
Dịch Thiên Thu nửa tin nửa ngờ, hỏi lại :
- Ngươi vì sao rớt xuống vực sâu mà lại không chết?
Ngạo Thiên ngửa cổ, phát ra một tràng cười cuồng ngạo :
- Ha... Ha... Bản nhân bị Diêm vương lão gia từ chối bởi ta chưa hoàn thành xong sứ mạng trừ ma vệ đạo.
- Thế thì hôm nay, lão phu sẽ buộc lão Diêm vương nhận ngươi thôi.
Ngạo Thiên dựng thanh Lãnh Diện Tu La kiếm lên nói :
- Dịch Thiên Thu, ngươi nghe đây! Bản nhân nhất định trong hai chiêu sẽ lấy được mạng lão.
Xà Vương Dịch Thiên Thu cũng tuốt thanh Linh Xà kiếm ra thủ thế. Lão đã biết chàng đối với độc dược miễn nhiễm, nên cũng không muốn tốn công phóng độc vô ích.
Lãnh Diện Tu La kiếm cộng với nguồn nội lực cực hàn tạo nên một trận mưa tuyết lả tả rơi. Cảnh tượng trông như mùa đông đang tới. Bên kia, Linh Xà kiếm rít lên những tiếng kêu quái dị, uy hiếp tinh thần đối phương.
Ngạo Thiên thét lên một tiếng, chủ động ra chiêu tấn công.
- Hàng Ma Diệt Yêu!
Bóng người nhoáng lên, ánh kiếm chập chờn vạch những tia chớp dọc ngang trời đất. Lãnh Diện Tu La kiếm và Linh Xà kiếm chạm vào nhau tạo nên một tràng âm thanh chói tai. Qua chiêu đầu, Xà Vương Dịch Thiên Thu đã nhận lãnh một kiếm vào ngực.
Cùng lúc đó, vang lên tiếng thét thứ hai từ miệng Ngạo Thiên :
- Bài Sơn Đảo Hải!
Lập tức cuồng phong nổi lên, Thông Thiên kiếm pháp chiêu sau lợi hại hơn chiêu trước. Một khi người sử dụng nó thuần thục đánh ra thì kiếm quang liên miên bất tuyệt khiến đối phương không kịp trở tay.
Chỉ nghe Dịch Thiên Thu rú lên một tiếng thê thảm. Thanh Linh Xà kiếm rớt xuống đất, trên người lão xuất hiện tám vết thương, từ đó máu tuôn ra xối xả. Đôi mắt lão trắng dã nhìn Ngạo Thiên, miệng thều thào :
- Ngươi... ngươi quả nhiên là đã luyện thành Thông Thiên kiếm pháp.
- Chỉ tiếc là ngươi không được nhìn thấy uy lực của chiêu kiếm thứ ba, Thiên Hôn Địa Ám.
- Lão phu... lão phu chết cũng không nhắm mắt rồi...
Dứt lời, lão nằm ngửa ra, hồn quy Địa phủ. Lập tức, bên trong có tiếng cười lạnh lẽo của lão phụ nhân rồi có tiếng nói phát lên :
- Thằng gù khốn kiếp! Ngươi phá tan cơ nghiệp của bổn Giáo chủ rồi.
- Cáp Nhĩ Ca Da! Mụ còn chờ gì nữa mà không hiện thân ra đi.
- Ngươi... ngươi... làm sao mà ngươi biết được?
Quả nhiên là suy luận của Hoàng Nhạn Ca không sai. Mục đích của Ngạo Thiên trong chuyến đi này một là trừ khử tà giáo, hai là cứu thoát thê tử. Nhưng dần đến cuối, chàng tuyệt nhiên không dám nhắc đến họ, chỉ sợ Cáp Nhĩ Ca Da trong lúc đường cùng sẽ đem Lục Linh Lăng ra uy hiếp chàng.
Bóng người xuất hiện, Cáp Nhĩ Ca Da từ sau bức trướng bước ra với tấm khăn sa lúc nào cũng che trên mặt. Mụ quắc mắt nhìn chàng, hỏi :
- Ngươi làm sao lại biết được thân phận thật sự của ta?
- Mụ năm xưa là vợ thứ hai của Công Tôn Ngạn, từng bị Tư Mã Quỳnh Dao ném xuống Độc Phong động, may mắn nhờ luồng quái phong thay đổi mà thoát chết. Sau đó, mụ cướp đi đứa con gái của Thiết Phiến phu nhân, tức là người vợ thứ nhất của Công Tôn Ngạn rồi tẩu thoát ra ngoài quan ngoại, trở về bộ tộc Hắc Nhĩ rèn luyện võ công, thu thập thêm môn đồ chờ ngày trở về Trung Nguyên rửa hận.
Cáp Nhĩ Ca Da bị đối phương vanh vách nói rõ chân tướng thân phận của mình, mụ vừa sợ vừa giận nói :
- Ngươi... đúng là mầm mống đại họa. Bổn giáo chỉ tiếc là ngày trước đã không tận lực truy sát ngươi.
Từ sau bức trướng, bỗng có giọng cười phát ra :
- Mẫu thân! Lời người... người đó vừa nói có phải là sự thật hay không?
Ngạo Thiên nghe giọng nói đó thì không kềm được phải kêu lên :
- Lăng nhi!
- Im miệng đi! Ai là Lăng nhi của ngươi.
Ngạo Thiên chưng hửng, trong lòng đau đớn như có gươm đâm vào trái tim, không làm sao thổ lộ được. Linh Lăng lại hỏi :
- Mẫu thân! Sao người lại không trả lời hài nhi?
Cáp Nhĩ Ca Da buông giọng lạnh lùng :
- Phải, thế thì sao?
- Có nghĩa là... hài nhi không phải là con thân sinh của mẫu thân?
- Đúng vậy.
- Lăng nhi là con của Công Tôn Ngạn và người đàn bà gọi là Thiết Phiến phu nhân, có phải không?
- Ngươi hận ta lắm, phải không?
Bên trong, không có tiếng trả lời mà chỉ có giọng cười như điên như dại của Lục Linh Lăng. Ngạo Thiên đau lòng quá không chịu được, chàng định lao vào cứu nàng nhưng Thuận Thiên giáo chủ Cáp Nhĩ Ca Da đã đọc được ý đồ của chàng. Mụ quát lên :
- Ngươi đứng yên đó cho ta!
Ngạo Thiên đôi mắt đỏ ngầu dựng đứng Lãnh Diện Tu La kiếm lên nói :
- Mụ lòng dạ độc ác như lang sói, ngày hôm nay nếu ta không giết mụ thì trên phụ ý trời, dưới phụ lòng người.
- Bổn Giáo chủ e rằng người không làm được chuyện đó đâu. - Mụ phất cánh tay - Mang nó ra đi!
Lục Linh Lăng đầu tóc rã rượi bị hai tỳ nữ xốc nách mang ra. Có lẽ nàng đã bị khống chế huyệt đạo. Ngạo Thiên nhìn thấy nàng thì biết rằng hài nhi đã ra đời rồi.
Linh Lăng ngày hôm nay so với nàng thiếu nữ áo hồng hôm nào trông thật khác xa một trời một vực. Nàng má hóp môi thâm, hình dung tiều tụy, nhan sắc tàn phai. Nàng chỉ khẽ đưa ánh mắt u oán nhìn chàng rồi quay sang Cáp Nhĩ Ca Da, cất giọng hờn oán :
- Bà... Tại sao bà lại có thể đối xử với tôi tàn nhẫn như thế?
- Bởi vì ngươi là con gái của Công Tôn Ngạn. Ta đã có lời thề là phải hủy diệt tất cả những gì thuộc về Công Tôn Ngạn.
Lục Linh Lăng gào lên, hai dòng nước mắt lã chã rơi trên má nàng :
- Tại sao... Tại sao lại như vậy chứ?
- Mối hận thiên thu trong lòng ta, làm sao ngươi có thể hiểu được. Tiểu nha đầu! Có trách chỉ trách ngươi đầu thai lầm làm con của Công Tôn Ngạn.
Lục Linh Lăng điên điên dại dại nói :
- Trời ơi! Hóa ra ta lại là con của tên đại ma đầu Công Tôn Ngạn đấy sao? Hoàng thiên ơi! Sao ông nỡ đối xử với Linh Lăng tàn nhẫn như thế này?
Ngạo Thiên từ đầu đến cuối chứng kiến cảnh tượng thê thảm của Linh Lăng, lòng đau như cắt nhưng không làm gì được. Từ khoảng cách của chàng, dù có ra tay nhanh mấy cũng không thể cứu thoát Linh Lăng ra khỏi tầm khống chế của Cáp Nhĩ Ca Da. Hơn nữa, mụ ta là người tâm cơ xảo quyệt, nên lúc nào cũng để mắt gườm gườm nhìn chàng.
Cách duy nhất bây giờ là phải giết cho bằng được Cáp Nhĩ Ca Da. Nghĩ thế nên Ngạo Thiên liền quát lên :
- Cáp Nhĩ Ca Da! Mụ chuẩn bị đền mạng đi thôi
Chỉ nghe bà ta cười nhạt nói :
- Ngươi lớn lối quá! Chắc ngươi còn chưa biết Linh Lăng đã có cốt nhục với ngươi, đúng không?
Cuối cùng thì điều mà Ngạo Thiên lo sợ nhất cũng đã xảy ra. Chàng ngầm vận công vào thanh Lãnh Diện Tu La kiếm, quyết một chiêu bất ngờ lấy mạng đối phương. Nhưng Cáp Nhĩ Ca Da có thừa kinh nghiệm. Mụ lập tức đọc được ý đồ của chàng :
- Ta cảnh cáo ngươi. - Mụ nói - Nếu ngươi động thủ thì ta lập tức sẽ giết Lục Linh Lăng, đồng thời, con của ngươi cũng phải chết.
Ngạo Thiên khí giận xung thiên, hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nói :
- Mụ muốn gì đây?
Bà ta nhìn chàng bằng ánh mắt nham hiểm :
- Dường như ngươi cũng đã biết chuyện ngươi có cốt nhục với Linh Lăng. Đó là một đứa bé trai.
Thì ra ta đã có một đứa con trai. Ngạo Thiên đưa ánh mắt âu yếm nhìn Lục Linh Lăng. Người con gái đã cho chàng tình yêu và mầm mống của sự sống. Đến giờ phút này, không còn gì kiêng dè nữa, Ngạo Thiên cất giọng âu yếm gọi :
- Lăng nhi! Muội yên tâm đi. Đại ca sẽ cứu cả hai mẹ con ra.
Lục Linh Lăng cũng không còn gì để mất nữa. Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn chàng :
- Ngạo Thiên! Huynh không hận muội chứ?
- Không đâu. Đại ca đã biết tất cả mọi chuyện rồi.
- Đại ca còn giữ chiếc vòng lục lạc của Lăng nhi chứ?
- Huynh vẫn luôn mang nó bên mình.
Chàng cho tay vào áo lấy ra chiếc vòng lục lạc. Tiếng kêu lanh canh của nó vang lên. Thứ âm thanh quen thuộc dường như đánh động vào tiềm thức làm sống dậy những tình cảm ngọt ngào, say đắm nhất trong lòng hai người.
Linh Lăng nở một nụ cười héo hắt :
- Tấm lòng của Ngạo Thiên ca ca hôm nay làm cho Lăng nhi mãn nguyện lắm rồi. Lăng nhi cuối cùng có cha. Nhưng tiếc thay cha của Lăng nhi lại là một tên ma đầu cái thế. Lăng nhi cũng có mẹ mà cũng như không, có chồng mà không được gần gũi, có con thì cứ mãi sợ con bị người ta giết mất. Cuộc đời của Lăng nhi dù có sống thêm cũng không còn ý nghĩa gì nữa.
Cáp Nhĩ Ca Da cười nhạt :
- Nhưng ngươi không thể chết được.
Lục Linh Lăng trợn trừng đôi mắt oán hận nhìn người đàn bà độc ác trước mặt :
- Bà đã hủy cả cuộc đời tôi. Nuôi dưỡng tôi chỉ để lợi dụng tôi, khống chế tôi. Ngày hôm nay, tôi nhất định không để cho bà khống chế, uy hiếp tôi nữa đâu.
Nàng quay lại nhìn Ngạo Thiên, nói :
- Ngạo Thiên ca ca, muội sở dĩ phải tiếp tục thân phận chủ nhân của hoa kiệu, giết người vô tội là vì lo sợ cho tính mạng của ca ca. Ngày hôm nay, nhìn thấy Ngạo Thiên ca thần công cái thế. Vậy chàng hãy vì muội mà lấy mạng người đàn bà độc ác này đi.
- Nhưng...
Nàng ngắt lời chàng :
- Bà ta võ công không đáng là bao, chỉ có tà công Tá Lực Đả Lực là đáng sợ. Ca ca không nên đấu chưởng, không nên vận công lực, mà phải lấy nhu khắc cương. Điều cốt yếu là phải làm cho bà ta ra tay tấn công trước. Đó chính là lúc mà bà ta không thể sử dụng được công phu Tá Lực Đả Lực.
Cáp Nhĩ Ca Da sở dĩ để yên cho Linh Lăng nói ra sở đoản của mình là vì còn ỷ vào một chiêu bài khác. Quả nhiên, mụ ta chỉ cười nhạt ra vẻ xem thường :
- Nha đầu! Dụng tâm của ngươi cũng đáng sợ thật. Nhưng ngươi quên là trong tay ta còn đứa con trai của ngươi đó sao? Âu Dương Ngạo Thiên! Ngươi buông kiếm đầu hàng đi. Nếu không, chỉ cần bổn Giáo chủ hạ lệnh thì trong kia sẽ có người lấy mạng con ngươi lập tức.
- Đại ca còn nhớ căn lều trước kia, nơi chúng ta lần đầu tiên gặp mặt không?
Trong tình cảnh dầu sôi lửa bỏng như thế này mà Linh Lăng bỗng hỏi chuyện đó khiến cho Ngạo Thiên không khỏi ngạc nhiên nhưng chàng cũng đáp :
- Huynh nhớ.
- Tốt lắm. - Linh Lăng bỗng nở nụ cười buồn bã - Muội là đứa con gái lạc loài, là nghiệp chướng trong thiên hạ. Ngày hôm nay dù có chết đi âu cũng là trả nợ máu cho đời. Âu Dương đại ca, sau khi muội chết rồi, huynh hãy đến nơi lều tranh đón con trai của chúng ta. Hương Đào, Hương Cúc đã vì muội mà mạo hiểm tính mạng một phen rồi.
Thì ra hai tỳ nữ của Hương Đào, Hương Cúc của Linh Lăng được giao nhiệm vụ chăm sóc cho đứa con trai của hai người. Bọn chúng từ nhỏ lớn lên với Linh Lăng, tình nghĩa không khác gì chị em ruột, nên đã vì Linh Lăng mà phản bội Thuận Thiên giáo.
Cả Ngạo Thiên lẫn Cáp Nhĩ Ca Da trong lúc bàng hoàng không kịp phản ứng thì đã nghe Linh Lăng nói hai tiếng cuối cùng “Vĩnh biệt Ngạo Thiên ca ca” rồi từ miệng nàng trào ra một dòng máu đỏ tươi. Nàng... đã cắn lưỡi, tự vẫn mà chết.
Lục Linh Lăng chọn cái chết là vì nàng không muốn Cáp Nhĩ Ca Da dùng mình uy hiếp Ngạo Thiên. Vì nợ máu mà nàng dùng thân phận chủ nhân của hoa kiệu, đã gây ra nhiều nợ máu cho võ lâm Trung Nguyên. Vì... nàng là con gái của ma đầu Công Tôn Ngạn. Dường như số mạng của nàng đã được an bài như thế. Số mạng muốn nàng sau này phải chết để đền một phần nợ máu cho cha. Cuộc đời nàng phải như thế, không còn cách nào khác hơn được nữa.
Chỉ nghe tiếng thét xé lòng của Ngạo Thiên. Chàng lao đến, ôm chầm lấy thân thể người vợ tội nghiệp. Linh Lăng không còn nói được nữa, đôi mắt nàng dại đi nhìn Ngạo Thiên, môi điểm nhẹ một nụ cười. Nàng... trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Ngạo Thiên.
- Lăng nhi...!
Tiếng thét của Ngạo Thiên làm rung chuyển tòa đại sảnh. Đó là tiếng thét đau đớn nhất, hãi hùng nhất trong cuộc đời chàng.
Cáp Nhĩ Ca Da môn hạ đã chết hết, sở trường võ công bị lật tẩy, quân bài mẹ con Linh Lăng cũng không còn dùng được nữa. Trong cuộc chiến này, mụ đã hoàn toàn thất bại.
Người đàn bà vì hận hóa ác độc ấy nhân lúc Ngạo Thiên đang thương tâm, len lén rời khỏi hiện trường. Nhưng hành động của mụ đã bị Ngạo Thiên phát hiện. Chàng thét lên :
- Mụ chạy đi đâu?
Chàng quăng người đuổi theo đối phương, tay tung chưởng đánh ra tức thì.
Bình... Bình...
Hai tiếng nổ vang lên, Ngạo Thiên bị hất ngược trở lại, miệng búng ra một búng máu tươi.
Ngạo Thiên trong lòng phẫn uất đã quên đi lời cảnh báo của Linh Lăng. Cũng may là trong lúc cấp bách, chàng đánh chưởng ra chỉ có năm thành công lực nên bị thương không nặng.
Công phu tá lực của Cáp Nhĩ Ca Da quả nhiên lợi hại phi thường. Bà ta nhìn chàng, miệng nở nụ cười nham hiểm :
- Âu Dương Ngạo Thiên, ngươi trúng kế của bổn Giáo chủ rồi.
Thì ra bà ta xảo quyệt, giả vờ đào tẩu để Ngạo Thiên nóng lòng tấn công trước, quả nhiên chàng đã trúng kế. Ngạo Thiên tư chất thông minh cho nên là dù ở trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng giữ được sự sáng suốt nhất định. Lúc này, bên tai chàng văng vẳng lời dặn dò của Linh Lăng, “Điều cốt yếu là phải làm sao cho bà ta ra tay tấn công trước, đó chính là lúc bà ta không thể sử dụng được công phu Tá Lực Đả Lực”.
Ngạo Thiên cố tình vận ngược chân khí, làm cho khí huyết nhộn nhạo, miệng ói ra thêm mấy búng máu tươi nữa. Chàng trợn mắt nhìn Cáp Nhĩ Ca Da, thều thào nói :
- Mụ... Mụ quả là một người xảo quyệt.
Cáp Nhĩ Ca Da đắc ý cười dài :
- Ha... Ha... Nếu bổn Giáo chủ không có chút bản lĩnh thì làm sao có thể sai khiến được lũ ma đầu như Dịch Thiên Thu?
Ngạo Thiên cười gằn :
- Nếu bản nhân cũng không có một chút bản lĩnh thì làm sao có thể đảm nhận trách nhiệm trừ ma vệ đạo?
Dứt lời, chàng búng người lộn ngược trở lại ra vẻ như muốn tháo chạy. Miệng còn nói thêm câu khiêu khích :
- Quân tử trả thù mười năm vẫn còn chưa muộn. Bản nhân hẹn gặp ngươi sau vậy.
Con người ta cho dù có tinh minh, xảo quyệt đến mấy thì cũng có lúc phạm phải sai lầm. Cáp Nhĩ Ca Da đối với thần công của Âu Dương Ngạo Thiên đã muôn phần khiếp sợ nên không bao giờ muốn gặp lại chàng trong những lúc chàng công lực sung mãn.
Làm người nếu tâm thuật bất chính, lòng dạ hiểm ác thì sẽ có lúc vì lòng tham ấy mà mất đi sự sáng suốt. Cáp Nhĩ Ca Da mưu đồ bá chủ võ lâm, những muốn trùng đài Thuận Thiên giáo, tiếp tục khống chế võ lâm Trung Nguyên. Mà nếu muốn như thế thì phải làm sao tiêu diệt được Âu Dương Ngạo Thiên.
Chính vì lòng tham đó mà trong một lúc mụ hồ đồ mắc phải sai lầm. Bà ta cho dù có nằm mộng cũng không ngờ Ngạo Thiên lại sử dụng chính mưu kế của mình đã sử dụng.
Trước mắt, nhìn thấy kẻ đại địch sắp sửa tẩu thoát, mụ không cam lòng vội vàng phóng theo, tay vỗ ra một chưởng dũng mãnh hòng trong một chiêu lấy mạng đối phương.
Ngạo Thiên chỉ chờ có thế, chàng lập tức sử dụng thân pháp Vạn Ảnh Phù Vân, thân hình đang chạy bỗng quay ngoắt lại, đối diện với đối phương. Thần công Hàn Băng Bách Phiến đã được vận sẵn ở hai tay được xô ra với kình lực nghiêng trời lở đất.
Bảy mươi năm công lực của Ngạo Thiên phổ vào chiêu Hàn Băng Bách Phiến, cho dù là trong lúc chàng bị thương, uy lực của nó cũng đủ sức dời núi lấp biển. Cáp Nhĩ Ca Da làm sao có thể là đối thủ!
Sau một tiếng nổ lớn, thân hình của Cáp Nhĩ Ca Da bị bắn văng lên không trung. Ngạo Thiên lập tức điểm thân sử dụng khinh công Bạch Hạc Phi Thiên lao theo liên tiếp đánh ra thêm hai chưởng nữa.
- Hự! Hự...!
Cáp Nhĩ Ca Da trúng chưởng, thân hình bà ta bị nhồi như quả bóng, máu tươi từ miệng bà ta phun ra có vòi trông hết sức ghê rợn.
Ngạo Thiên lòng ngập đầy thù hận, vừa chạm chân xuống đất liền phóng lên đánh tiếp hai chưởng nữa. Thân hình Cáp Nhĩ Ca Da bị Hàn Băng Bách Phiến xé ra thành hàng chục mảnh, tất cả đều đông lại thành đá.
Thuận Thiên giáo từ nay bị phá hủy hoàn toàn.
* * * * *
Trận chiến trên Tổng đàn Thuận Thiên giáo diễn ra hơn nửa ngày trời. Âu Dương Ngạo Thiên một mình giết sạch từ Giáo chủ, những nhân vật đầu não đến gần một trăm tên môn đồ, giáo chúng. Một số tên còn may mắn sống sót lập tức trốn khỏi Trung Nguyên. Từ đó, khiếp sợ oai danh của chàng mà chúng không dám trở lại Trung Nguyên nữa.
Buổi chiều hôm đó, người ta nhìn thấy một thanh niên từ đầu đến chân nhuộm đỏ máu tươi, bồng trên tay thi thể của một người con gái, đi lần xuống núi.
Chàng chọn một nơi cao ráo có phong cảnh tươi tốt, đào một huyệt mộ rồi đặt nàng nằm xuống. Chôn theo thi thể của Linh Lăng còn có chiếc vòng lục lạc và những giọt nước mắt hùng anh.
Chàng lập mộ bia rồi quỳ ở đó suốt mấy canh giờ, bầu bạn với nàng như không muốn rời xa.

Trước lều tranh của Hoàng Nhạn Ca, Tiểu Mạn vẫn còn quỳ ở đó, lòng hướng lên cao xanh, miệng thành kính cầu xin cho Ngạo Thiên bình an trở về. Hai quái nhân Điếu Ông, Tẩu Bà từ lúc tới đây đã thấy tiểu chủ nhân như vậy thì cứ quanh quẩn bên nàng mà không biết phải làm cách nào.
Ngạo Thiên cuối cùng cũng trở về. Từ xa, nhìn chàng như một cột máu biết đi. Chàng bồng trên tay đứa con trai chưa đầy tháng tuổi do hai tỳ nữ Hương Đào và Hương Cúc phụng mệnh chủ nhân trao lại.
Điếu Ông nhìn thấy chàng trước tiên. Lão la ré lên :
- Trở về rồi! Âu Dương công tử trở về rồi!
Chu Tiểu Mạn vụt phóng dậy nhưng do quỳ quá lâu, hai chân đã tê rần nên nàng lại té khuỵu xuống. Tẩu Bà vội vàng chạy đến đỡ nàng dậy. Bà rên lên :
- Tiểu thư ơi! Người sao lại phải khổ sở như thế này?
- Ngươi mặc kệ ta!
Nàng gạt phắt Tẩu Bà ra, tất tả chạy đến bên Ngạo Thiên. Những giọt nước mắt mừng mừng tủi tủi rơi trên má nàng. Ngạo Thiên dừng lại, đôi mắt chàng buồn bã nhìn Tiểu Mạn :
- Mạn nhi đấy ư?
- Tiểu muội đây. Đại ca có bị làm sao không? Có bị thương tích gì không? Còn đứa bé này...
Ngạo Thiên cúi xuống nhìn đứa bé trên tay mình, môi nở một nụ cười héo hắt :
- Nó là con trai của huynh.
- Con của huynh? - Tiểu Mạn chưng hửng như người từ trên trời rơi xuống - Làm sao có thể như thế được?
Họ Hoàng cũng vừa ra tới. Lão đến bên chàng, khẽ nói :
- Ngũ đệ cho nhị thúc bồng cháu xem nào.
Ngạo Thiên đặt đứa bé vào tay lão. Em bé mày rậm, trán cao, đôi mắt long lanh màu mắt của mẹ nó. Ngạo Thiên âu yếm nựng nịu đứa bé rồi nói với Hoàng Nhạn Ca :
- Phiền nhị sư huynh giữ đứa bé giùm đệ một chút nhé.
- Ngũ đệ yên tâm đi, ngu huynh sẽ chăm sóc cháu cho. - Rồi lão hỏi - Thuận Thiên giáo thế nào?
Ngạo Thiên cười nhẹ :
- Từ nay không còn Thuận Thiên giáo nữa...
- Còn Lục cô nương?
- Nàng... - Ngạo Thiên không kềm được nghẹn ngào - Nàng cũng... không còn nữa.
Họ Hoàng thở dài :
- Âu cũng là phần số.
Tiểu Mạn không nhịn được, kêu lên :
- Tất cả những chuyện này là thế nào? Ngạo Thiên ca ca! Ca ca nói cho muội biết đi.
- Đại ca... Xin muội... Mạn nhi, xin hãy cho đại ca một chút thời gian.
Nói rồi, Ngạo Thiên quay lưng bỏ đi. Tiểu Mạn muốn đuổi theo chàng nhưng Hoàng Nhạn Ca đã kéo nàng lại :
- Muội để cho hắn thư thả một chút.
- Nhưng muội không hiểu. Nhị sư huynh, đứa bé này tại sao lại là con của Ngạo Thiên ca? Còn mẹ của nó đâu?
- Chuyện này... rồi Ngạo Thiên sẽ đích thân kể lại cho muội. Bây giờ, lão huynh phải đi làm vú em đây.
Tiểu Mạn nhìn đứa bé trên tay họ Hoàng mà tâm thần bấn loạn cả lên. Đứa bé rất dễ thương, miệng nó nở một nụ cười với nàng làm nàng không ngăn được ý định bế nó lên.
- Sư huynh! Người để đó cho muội.
Nàng nhận đứa bé từ tay họ Hoàng rồi tất tả đi vào lều tranh.
* * * * *
Ngạo Thiên nhìn thấy người đàn bà điên trong thạch động, nơi chàng đã sống qua một thời gian để ôn luyện cước pháp Vạn Ảnh Phù Vân. Bà ta hôm nay thần sắc đã khá hơn nhiều, không còn luôn miệng đòi con nữa nhưng đôi mắt thì vẫn dại dại khờ khờ.
Ngạo Thiên đến quỳ xuống trước mặt bà, cất tiếng gọi khẽ trong niềm đau thương khi nghĩ đến Linh Lăng :
- Nhạc mẫu!
Bà ta bối rối nhìn chàng :
- Ngươi... ngươi là ai?
- Tiểu tế là Âu Dương Ngạo Thiên, xin thay mặt Linh Lăng đến đây lạy người đây.
Nói rồi, chàng cúi xuống hành đủ đại lễ. Người đàn bà điên bỗng rú lên cười :
- Ngươi... ngươi làm trò khỉ gì thế?
Ngạo Thiên thở dài đáp :
- Từ nay, tiểu tế sẽ thay cho Linh Lăng chăm sóc cho nhạc mẫu. Cho dù trước đây người có thân phận như thế nào thì người cũng là mẫu thân của Lăng nhi. Tình thương con đến hóa điên hóa dại của người cũng đã chứng minh rằng người quả đúng là một người mẹ hiền lương nhất trên cõi đời này.
Ngạo Thiên nhốt mình trong động suốt mấy canh giờ, nghiền ngẫm về mọi chuyện đã xảy ra và những chuyện sắp tới chàng phải làm. Giờ đây, tâm trí chàng chỉ còn nhớ đến Lăng nhi, người con gái đã hy sinh cả cuộc đời và mạng sống của mình vì chàng. Người đã để lại trên thế gian này một giọt máu chung của hai người.
Lúc chàng rời khỏi động thì trời đã hoàng hôn. Ánh sáng leo lét hắt ra từ lều tranh. Trước lều, Điếu Ông - Tẩu Bà đang thi nhau phì phà khói thuốc. Họ mỉm cười khi nhìn thấy chàng.
- Công tử chịu ra rồi đấy sao? - Điếu Ông hỏi.
- Trông kìa. - Tẩu Bà chỉ tay vào lều tranh - Từ chiều đến giờ tiểu thư vẫn lo nấu cháo, tìm sữa cho đứa bé. Mà này, đứa bé nó là con của công tử thật sao?
Ngạo Thiên không trả lời mà đi thẳng vào lều. Tiểu Mạn đang bồng đứa bé trên tay, lắc lư ru cho nó ngủ. Ngạo Thiên đến bên nhìn con. Lòng chàng chợt dâng lên một thứ tình cảm rất lạ, cảm giác đó lần đầu tiên trong đời chàng có được.
Tiểu Mạn không đợi chàng hỏi đã nói :
- Nhị sư huynh đã ra thị trấn mua một ít đồ dùng cho đứa bé. Đại ca sao không đi tắm rửa rồi thay bộ đồ gớm ghiếc đó ra đi.
- Mạn nhi! Huynh có chuyện cần nói với muội.
Tiểu Mạn đưa mắt nhìn chàng rồi quay lại nhẹ nhàng đặt đứa bé xuống chõng tre. Nàng cẩn thận đắp cho nó một tám chăn xong, đứng lên nhìn chàng, nhoẻn miệng cười :
- Đại ca thấy tiểu muội có giống một vị từ mẫu không?
Nhưng Ngạo Thiên không đùa, chàng nghiêm trang nói :
- Đại ca từng hứa với muội là lúc nào thuận tiện sẽ kể cho muội nghe câu chuyện liên quan đến chủ nhân của chiếc vòng lục lạc mà huynh vẫn luôn mang theo bên người. Mạn nhi! Hôm nay huynh sẽ nói rõ tất cả với muội.
- Nhưng bây giờ muội lại không muốn nghe nữa.
Tiểu Mạn quả nhiên là một cô gái thông minh. Bằng vào linh cảm và sự suy luận của mình, nàng đã phần nào đoán ra được câu chuyện mà Ngạo Thiên sắp nói. Nàng không muốn Ngạo Thiên nói ra, vì biết câu chuyện sẽ không có lợi cho mình.
- Nhưng huynh không thể không nói được.
Thái độ dứt khoát của Ngạo Thiên làm cho Tiểu Mạn biết mình nhất định phải đương đầu với sự thật. Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng :
- Thôi được. Nếu đại ca đã nói như thế thì muội nghe đây.
Ngạo Thiên bắt đầu câu chuyện của mình :
- Muội đã biết chủ nhân của chiếc vòng lục lạc cũng là chủ nhân của chiếc hoa kiệu, đúng không?
- Cũng là con gái của Thuận Thiên giáo chủ, phải không?
- Không. Nàng là con của người đàn bà điên mà muội đã chữa bệnh cho bà ta.
Rồi Ngạo Thiên đem tất cả câu chuyện thương tâm có liên quan đến cuộc đời của Linh Lăng kể ra một lượt. Chàng cũng kể luôn chuyện dưới Độc Phong động, chuyện hai người đã kết hôn như thế nào, rồi chàng hiểu lầm Linh Lăng ra sao, tất cả đều được chàng nói ra.
Tiểu Mạn nghe xong câu chuyện thì không khỏi cảm động, ngậm ngùi :
- Cuộc đời của Lục tỷ thật đáng thương. Muội không thể cầm được nước mắt rồi đây.
Tiểu Mạn khóc thật, trông nàng giống như một đứa trẻ nhưng lại cực kỳ đáng yêu. Ngạo Thiên thẫn thờ nói :
- Huynh đã có lỗi với Linh Lăng. Điều đáng hận là huynh mãi mãi không còn cơ hội sửa chữa sai lầm của mình nữa.
- Muội hiểu, huynh chắc là đau lòng lắm. Nhưng muội tin là Lục tỷ vẫn yêu huynh và vẫn sẵn sàng tha thứ cho huynh.
- Điều huynh muốn nói là huynh cũng cầu xin Mạn nhi hiểu và tha thứ cho huynh.
Tiểu Mạn đã có linh cảm không hay, nàng run giọng nói :
- Muội thì có gì mà huynh phải xin muội tha thứ?
- Mạn nhi... - Ngạo Thiên nói mà không dám nhìn nàng - Đại ca đã quyết định suốt cuộc đời không kết hôn nữa. Đó là cách duy nhất để đại ca chuộc lại những lỗi lầm với Lăng nhi.
Tiểu Mạn nghe xong mấy lời đó thì chao đảo như vừa trúng phải một chưởng. Nàng đau đớn kêu lên :
- Còn Mạn nhi, đại ca bỏ mặc Mạn nhi sao?
- Xin muội hãy tha thứ cho huynh.
- Muội không tha thứ. - Tiểu Mạn gào lên, nước mắt lưng tròng - Đại ca đã có lời thề, kiếp này cùng sống cùng chết với muội, vĩnh viễn không rời xa nửa bước. Giờ đại ca đã quên rồi sao?
- Đại ca... đành phải phụ lòng Mạn nhi thôi.
- Không... Không thể như thế được. Đại ca mà làm thế, Mạn nhi sẽ hận đại ca suốt đời.
- Huynh đành chịu vậy.
Mặc cho nước mắt của Tiểu Mạn rơi lã chã. Ngạo Thiên vẫn một lòng sắt đá. Chàng nhất định không thay đổi quyết định. Tiểu Mạn vừa khóc lóc vừa thét lên :
- Âu Dương Ngạo Thiên! Muội hận huynh.
Ngạo Thiên tảng lờ như không nghe thấy gì hết. Chàng cúi xuống bồng con đi ra. Vừa may gặp phải Hoàng Nhạn Ca :
- Đệ muốn đi đâu?
- Tiểu đệ sẽ cất nhà bên mộ Lăng nhi, suốt đời ở bên cạnh bầu bạn với nàng.
Họ Hoàng kêu lên :
- Ngươi điên rồi! Ngươi làm sao có thể làm như vậy được?
Ngạo Thiên nghiêm nét mặt nói :
- Ý đệ đã quyết, sư huynh không cần nói thêm gì nữa.
- Đệ quên Tư Mã Quỳnh Dao vẫn còn sống sao? Còn Ngũ Kiếm kỳ môn, còn Công Tôn Ngạn, bọn chúng rồi đây sẽ đội mồ sống dậy, ra tay thì còn ai có thể đứng ra nhận lãnh trách nhiệm này?
- Chừng nào tìm được tung tích của Tư Mã Quỳnh Dao. Nhị ca hãy nói cho tiểu đệ biết. Ngày Công Tôn Ngạn xuất quan, đệ sẽ lên Tuyết Sơn đón hắn.
Họ Hoàng thấy chàng sắt đá như vậy thì biết là không thể làm chàng lay chuyển ý định được. Ngạo Thiên bỗng nói :
- Tiểu đệ có điều muốn nhờ nhị ca đây...
- Ngươi cứ nói!
- Phiền nhị huynh chăm sóc chạy chữa cho nhạc mẫu. Khi nào tiểu đệ ổn định được chỗ ở, đệ sẽ đến rước bà ấy đi.
- Ngươi nhất quyết làm như thế sao?
Ngạo Thiên không trả lời mà bồng con đi thẳng. Sau lưng chàng, Tiểu Mạn gào lên :
- Âu Dương Ngạo Thiên! Ngươi nghe đây, rồi ngươi sẽ hối hận về việc làm hôm nay. Chu Tiểu Mạn sẽ làm Lục Linh Lăng thứ hai, để ngươi ôm oán hận ngàn thu.
Câu nói đó chỉ làm Ngạo Thiên ngập ngừng một chút chứ không giữ được chân chàng. Bóng chàng chớp lên, trong thoáng chốc đã không còn nhìn thấy nữa.

- Tiểu thư ơi tiểu thư! Người đi đâu thế này? Về nhà đi tiểu thư. Cứ mặc cho tên tiểu tử Âu Dương Ngạo Thiên đó tự sinh tự diệt đi.
Tiểu Mạn chống nạnh trừng mắt nhìn Điếu Ông - Tẩu Bà :
- Ta đi đâu mặc ta. Ai bảo các ngươi cứ lẽo đẽo theo ta làm gì?
- Được rồi... Được rồi... Tiểu thư muốn đi thì cứ đi. Nhưng sao người không đi ngoài đường cái quan mà cứ băng rừng băng rú thế này? Trời tối rồi, chúng ta tìm một nơi nào đó nghỉ ngơi rồi sớm mai lại lên đường, được không?
- Hai con đười ươi đáng ghét này! Các ngươi có câm miệng lại đi không? Bổn tiểu thư đi tìm cái chết thì việc gì đến các ngươi, việc gì phải sợ trời tối với rừng rú?
- Tiểu thư... người muốn chết thật à?
- Phải đấy. Ta phải làm cho Âu Dương Ngạo Thiên suốt đời oán hận, suốt đời nhớ đến ta.
Điếu Ông - Tẩu Bà nghe đến đó thì hồn phi phách tán. Chúng níu lấy Tiểu Mạn mà năn nỉ :
- Tiểu thư ơi là tiểu thư! Người ngàn vạn lần không nên làm như thế. Người mà chết rồi thì chúng tôi làm sao mà sống nổi với lão gia. Chắc chúng tôi cũng đành chết theo tiểu thư mà thôi.
- Nói láo! Chẳng phải trước đây bổn tiểu thư cũng đã chết một lần rồi sao? Sao chẳng thấy các ngươi chết đi?
Nàng nghĩ đến ông nội thì cũng cảm thấy có một chút ngậm ngùi :
- Chỉ thương cho ông nội, chắc người sẽ đau lòng lắm.
Điếu Ông - Tẩu Bà cứ lếch thếch theo nàng nhì nhằng mãi mà chẳng làm nàng thay đổi quyết định chút nào. Tiểu Mạn trong lúc buồn bã, oán hận Ngạo Thiên cứ lựa hướng rừng rú mà đi.
Đột nhiên, giữa đêm tối vang lên một tiếng rú vô cùng thảm thiết. Tiếng rú giữa rừng sâu trong đêm khuya thanh vắng nghe lồng lộng và đầy vẻ đau đớn thê lương.
Tiểu Mạn chỉ ngập ngừng một chút rồi lại đi tiếp. Điếu Ông - Tẩu Bà là giang hồ lão thành nhưng nghe âm thanh rùng rợn đó cũng phải run giọng :
- Tiểu thư! Người có nghe thấy tiếng gì không?
- Ta chẳng nghe gì hết. Ngươi phiền phức quá!
Nàng vừa dứt lời thì tiếng rú thứ hai vang lên, lần này nghe lại càng thảm thương, đau đớn hơn. Điếu Ông lịch lãm giang hồ hơn, lão nói :
- Có người đang bị tra tấn đấy!
Tẩu Bà trề môi nhìn lão :
- Ngươi chỉ giỏi nói phét. Làm sao ngươi biết được? Lão nương thì tin rằng đã có án mạng xảy ra rồi.
- Không. Người này sức cùng lực kiệt nhưng vẫn còn sống.
Tiểu Mạn trong lúc buồn bực chỉ ước gì có người gây sự đánh nhau cho có chỗ tiết hận, nghe Điếu Ông nói như thế thì liền bảo :
- Chúng ta tới đó xem sao.
Dứt lời, nàng phóng vù đi. Điếu Ông - Tẩu Bà cũng vội vàng đuổi theo. Tiếng rú phát ra từ một ngôi miếu hoang, trong đó hắt ra ánh đèn heo hắt.
Ba người sử dụng khinh công, nhẹ nhàng áp sát ngôi miếu. Chợt từ trong đó vọng ra nhiều giọng cười khoái trá, cùng với tiếng của một gã nào đó :
- Xú hòa thượng! Ngươi cảm thấy mùi vị như thế nào?
Có giọng thều thào đau đớn của một người đàn ông :
- Lão gia nguyền rủa mười tám đời tổ tông nhà các ngươi.
- Hừ! Ngươi cứ ở đó mà chửi rủa. Bọn ta mỗi ngày lại cắt của ngươi vài miếng thịt mới mong trả được mối hận giết huynh đệ bọn này.
- Ha Ha... Ha... Bọn các ngươi Thất Sát Đao còn lại Ngũ Sát Đao. Lão phu nguyền rủa cho các ngươi rồi đây chỉ còn tứ sát, rồi tam sát rồi cuối cùng không còn một mống nào nữa.
Tiểu Mạn nghe tới đó thì đã biết rõ lai lịch từng người trong miếu. Nàng cũng biết Xú hòa thượng đối với Ngạo Thiên có ân tình sâu nặng nên nàng không chần chừ nữa, liền co chân đạp tung cửa bước vào.
Ngũ sát huynh đệ nhìn thấy Tiểu Mạn thì hồn phi phách tán, muốn tìm đường tẩu thoát nhưng Tiểu Mạn đã đứng chặn ngay cửa, nàng mỉm cười :
- Các người hôm nay gặp bổn cô nương thì đúng là không còn một sát đao nào nữa cả.
Xú hòa thượng bị trói gô nằm lăn lóc dưới đất, khắp người lão nhuộm đỏ máu tươi, da thịt bị xẻo nhiều miếng lớn trông rất thảm thương, nhưng lão vẫn lớn giọng cười ha hả :
- Ha... Ha... Lão phu quả nhiên mồm miệng linh thiêng. Vừa dứt lời nguyền thì đã linh nghiệm tức thì. Chu cô nương! Cô nương chớ để sổng một tên nào nhé.
- Tiền bối yên tâm. Tiểu Mạn mà để mất một tên thì không gọi là Chu Tiểu Mạn nữa.
Một tên trong Ngũ sát gằn giọng :
- Tiểu nha đầu! Bọn ta với ngươi không thù không oán, cớ sao ngươi lại năm lần bảy lượt xen vào chuyện của huynh đệ ta?
- Bổn cô nương thích can dự thì sao?
- Hôm nay Ngũ sát huynh đệ sẽ liều chết với ngươi.
Dứt lời, hắn ta ra hiệu cho đồng bọn. Năm tên lập tức rút đao xông vào. Bên ngoài Điếu Ông - Tẩu Bà nhảy xổ vào. Hai chiếc điếu cày vung lên nhoang nhoáng, phút chốc đã đập gãy tay mấy tên. Tiếng người la hét, tiếng kêu rên vang dội cả một góc rừng.
Xú hòa thượng miệng la lên :
- Chừa mạng chúng, chừa mạng chúng cho lão phu.
Chu Tiểu Mạn nhắc thuộc hạ :
- Chớ có đánh chết người.
- Tiểu thư yên tâm. Bọn tôi chỉ đập cho chúng gãy đủ mười cánh tay thôi.
Quả nhiên, Điếu Ông - Tẩu Bà ra tay cực kỳ chính xác. Thoáng chốc, Ngũ sát huynh đệ, năm mạng, mười cánh tay đã bị đánh gãy. Tiếng xương gãy vang lên răng rắc cùng với tiếng la thét đau đớn, nghe lạnh cả sống lưng.
Cuộc hỗn chiến không cân sức kết thúc một cách nhanh chóng. Tiểu Mạn lo cởi trói cho Xú hòa thượng, trong khi Điếu Ông - Tẩu Bà vung chân đá cho năm tên Ngũ Sát Đao văng nằm một đống dưới bệ thờ Thành Hoàng.
- Tiền bối sao lại bị bọn tiểu nhân làm hại thế này?
- Hừ! Ngữ chúng thì làm gì được lão phu. Chúng hận lão phu nên dấn thân vào Ngũ Kiếm kỳ môn, nhờ tay Công Tôn Thiếu Dương bắt lão phu đấy chứ.
Xú hòa thượng vừa được giải thoát liền vùng ngồi dậy. Nhưng lão toàn thân thương tích, lở lói cùng mình, đau đớn quá kêu rú lên một tiếng, ngã nhào xuống đất. Lão thều thào nói :
- Lão phu... lão phu không xong rồi.
- Tiền bối không chết được đâu. Đã có cháu gái của Dược Thánh Chu Bồ Công ở đây thì làm sao để cho tiền bối chết một cách dễ dàng như thế được?
Nói rồi, Chu Tiểu Mạn mỉm cười lấy thuốc ra vừa cho lão uống, vừa thoa lên vết thương. Xú hòa thượng bỗng nhớ ra liền ngạc nhiên hỏi :
- Ủa lạ! Chẳng phải là cô nương trên Ngọc Giác đài đã nhảy xuống vực sâu, cùng chết với Âu Dương Ngạo Thiên rồi sao?
- Chuyện này dài dòng lắm, để sau này gặp lại Ngạo Thiên, hắn ta sẽ kể lại cho tiền bối nghe.
- Âu Dương Ngạo Thiên? Hắn chưa chết sao?
Tiểu Mạn nhăn mặt nói :
- Hắn vẫn còn sống, nhưng sống cũng như chết. Thà hắn chết quách đi còn hơn.
- Lão phu không hiểu gì cả. Chu cô nương, cô nói huỵch toẹt ra cho lão phu nghe xem nào.
- Tiền bối đợi sau này gặp lại Ngạo Thiên sẽ biết.
- Hiện giờ hắn đang ở đâu?
- Tiền bối cứ đi tìm Hoàng sư huynh của hắn mà hỏi.
Điếu Ông lên tiếng :
- Tiểu thư! Bây giờ phải xử lý năm tên này như thế nào?
Vừa lúc Tiểu Mạn thoa thuốc cho Xú hòa thượng xong. Nàng xoa tay đứng lên đi về phía bọn Ngũ sát đang rên rỉ vì đau đớn. Mười cánh tay gãy lìa của chúng trong thoáng chốc đã sưng vù lên.
Tiểu Mạn chống nạnh nhìn chúng, cười nhạt :
- Hừ! Các người quả là hạng cùng hung cực ác, bản chất khó mà thay đổi. Bổn cô nương hôm nay không thể tha cho các ngươi được nữa rồi.
- Ngươi cứ giết bọn ta đi.
- Giết các ngươi thì quá dễ cho các ngươi rồi còn gì?
Dứt lời, nàng co chân đá vào cánh tay gãy của một tên làm hắn đau đớn quá, kêu rú lên. Hắn đau đến nỗi hai mắt trợn ngược, vãi đái trong quần.
Xú hòa thượng mấy ngày liền bị chúng cắt thịt xẻo da, có thể nói lão đã hận bọn này thấu tận xương tủy. Nhìn thấy thủ đoạn của Tiểu Mạn, lão tán thưởng ngay :
- Đá hay lắm! Đá hay lắm! Chu cô nương, làm ơn thay lão phu tặng cho mỗi tên thêm vài đá nữa đi.
Tiểu Mạn vừa co chân lên, bọn chúng đã rối rít van xin :
- Xin đừng...! Xin đừng...! Chu cô nương hãy vì đức hiếu sinh mà ra tay giết quách bọn tôi đi, đừng hành hạ chúng tôi nữa.
- Hừ! Ngữ các ngươi mà cũng nói đến đức hiếu sinh sao? Thế khi các ngươi hành hạ Xú hòa thượng tiền bối thì có nghĩ đến đức hiếu sinh hay không?
- Bọn tôi biết tội rồi, biết tội rồi... Xin Chu cô nương thành toàn cho.
Tiểu Mạn suy nghĩ một chút rồi nói :
- Được. Bổn cô nương sẽ cho các ngươi được chết một cách êm ái, nhưng phải có điều kiện.
- Xin Chu cô nương cứ nói ra.
- Các ngươi phải cho bổn cô nương biết, hiện nay Tư Mã Quỳnh Dao và tay chân thuộc hạ của mụ ta ở đâu?
- Cái đó...
- Các ngươi trước sau gì cũng chết. Chết êm ái hay đau đớn đều tùy các ngươi lựa chọn. Nhưng ta cũng nói trước thủ đoạn của bổn cô nương thì nhiều vô kể. Ta đảm bảo với các ngươi là ta có đủ các trò hành hạ mà kể cả tổ tông của các ngươi cũng không thể nghĩ ra.
Con người ta khi biết mình phải chết thì tất không còn cảm thấy sợ chết nữa. Nhưng chết cũng có nhiều cách, đặc biệt là cái chết từ từ, chết trong đau đớn thì không ai muốn.
Bọn Ngũ Sát Đao là hạng tiểu nhân nên không ngần ngại gì mà không bán chúa. Đặc biệt là khi biết chúng trước sau gì mình cũng phải chết. Thôi thì chọn cái chết cho êm ái một chút.
Tên cầm đầu của cả bọn đau đớn nói :
- Ở phía nam Tây quận, có một trang viện gọi là Tử Vân trang. Trong đó toàn là bọn tỳ nữ của Bích Loan cung giả dạng thường dân trấn giữ. Chúng tôi không biết chính xác nhưng có thể đoán là phía dưới của trang viện đó có một căn cứ bí mật. Chu cô nương cứ đến đó lục soát sẽ tìm thấy.
- Ngươi không định lừa bổn cô nương đấy chứ?
- Bọn tôi trước sau gì cũng phải chết, lừa cô nương để làm gì?
- Cái đó thì chưa chắc. Bổn cô nương đối với những thủ đoạn ma mãnh của các ngươi thì còn lạ gì.
Nói rồi, nàng quay lại, ra lệnh cho bọn Điếu Ông - Tẩu Bà :
- Hai người đưa Xú tiền bối và năm tên này về chỗ Hoàng sư huynh rồi tìm cách báo cho Ngạo Thiên biết.
- Còn tiểu thư?
- Bổn tiểu thư đi thăm Tử Vân trang một chuyến.
- Tiểu thư, ngươi không nên làm thế. Nếu chỗ đó đúng là nơi ẩn náu của bọn Tư Mã Quỳnh Dao thì tiểu thư tới đó nhất định sẽ nạp mạng cho bọn chúng thôi.
Tiểu Mạn làm sao không biết điều đó. Nhưng sẵn trong lòng nàng đang oán hận Ngạo Thiên nên nàng đối với cái chết không hề sợ hãi giống như bọn Ngũ Sát Đao đó.
Xú hòa thượng cũng lên tiếng cản ngăn :
- Chu cô nương nên về gặp Ngạo Thiên với chúng tôi, rồi sau đó cùng đi thì hơn.
- Tiền bối! Người không cần phải lo cho tiểu nữ.
Rồi nàng nghiêm mặt, căn dặn thuộc hạ :
- Các ngươi hãy nói với Âu Dương Ngạo Thiên đến Tử Vân trang mà nhặt xác ta.
- Bọn tôi không thể làm như thế được.
- Các ngươi dám cãi lại lệnh ta chăng?
- Nếu vì sự an nguy của tiểu thư thì chúng tôi đành phải làm như thế thôi.
Tiểu Mạn cười nhạt rồi cho tay vào áo, lấy ra một lọ thuốc màu đen, mùi vị hôi như xác chết. Nàng giơ hoàn thuốc lên hỏi :
- Các ngươi có biết đây là loại thuốc gì không?
Điếu Ông - Tẩu Bà thấy hoàn thuốc đó thì mặt mày thất sắc. Tiểu Mạn nói luôn :
- Nếu ta mà uống hoàn thuốc này vào thì cho dù ông nội có mặt ở đây cũng không cứu được. Điếu Ông - Tẩu Bà, hai người có nghe lệnh hay không?
- Chúng tôi...
- Bổn tiểu thư đi đây. Nếu hai ngươi mà chạy theo thì ta lập tức uống hoàn thuốc này ngay.
Nói rồi, Tiểu Mạn bước ra cửa đi luôn vào bóng đêm. Quả nhiên, Điếu Ông - Tẩu Bà chỉ biết đứng dậm chân than trời mà chẳng dám đuổi theo.
Xú hòa thượng gắt lên :
- Hai người còn đứng đó làm gì nữa. Mau giết quách năm tên này rồi ba chân bốn cẳng chạy về báo cho Ngạo Thiên biết ngay đi. May ra hắn kịp đến cứu người.
Điếu Ông - Tẩu Bà như sực tỉnh con mơ, nói :
- Xú hòa thượng! Người nói phải lắm.
Hai chiếc điếu cày trong tay chúng nhoáng lên. Ngũ Sát Đao trong phút chốc chỉ còn là năm xác chết. Xú hòa thượng mượn tay người trả được hận thì thích chí cười vang.

Tử Vân trang trong ngày hôm đó có một thiếu nữ vận võ phục, tay cầm chiếc ngân tiên đến gõ cửa. Người ra mở cổng cũng là một thiếu nữ khá xinh đẹp :
- Cô nương muốn tìm ai?
Chu Tiểu Mạn không chút khách khí nói luôn :
- Bổn cô nương tìm Tư Mã Quỳnh Dao!
Gương mặt thiếu nữ đó thoáng biến sắc nhưng vẫn cố cười nói :
- Cô nương lầm rồi chăng? Ở đây không có người nào tên gọi như thế cả.
- Bổn cô nương có thể lầm nhưng cây ngân tiên của bổn cô nương thì không lầm một chút nào.
- Ngươi... ngươi muốn sinh sự phải không?
- Phải, thế thì sao?
Thiếu nữ ra mở cửa nhìn Tiểu Mạn từ đầu đến chân rồi cười nhạt nói :
- Ta thấy ngươi chán sống rồi đấy!
- Bổn cô nương đúng là đang chán sống đây.
Dứt lời, cây roi bạc vung lên tức thì. Thiếu nữ giữ cửa có phần bất ngờ nhưng cũng kịp lùi lại tránh một chiêu đầu của đối phương. Tiểu Mạn sấn tới bước qua ngạch cửa cười nhạt :
- Bổn cô nương hôm nay quyết đánh cho mụ Tư Mã Quỳnh Dao phải chịu ló mặt ra.
Chiếc roi trên tay Tiểu Mạn rít lên vù vù, uốn éo như một con rắn vây chặt lấy đối phương. Thiếu nữ kia thét lên :
- Chị em đâu, ra bắt nghịch tặc.
Lập tức từ trong trang viện phóng ra ba bóng thiếu nữ khác. Chúng vây lấy Tiểu Mạn vào giữa, bốn thanh liễu kiếm từ bốn phía nhất loạt đâm vào người nàng.
Ngũ Kiếm kỳ môn từ ngày bị Thuận Thiên giáo tiêu diệt thì hàng ngũ tan rã, chỉ còn lại những nhân vật đầu não và một số thị nữ thân cận của Tư Mã Quỳnh Dao. Chúng tuy còn trẻ tuổi nhưng tất cả đều là cao thủ nhất lưu, võ nghệ giang hồ hiếm thấy.
Tiểu Mạn chỉ giỏi tài dùng tiểu xảo chứ võ công chẳng đáng kể, chẳng mấy chốc nàng đã bị đối phương đánh đến hoa đầu váng mắt. Nàng thét lên :
- Giỏi lắm! Giỏi lắm...! Bổn cô nương chẳng đùa với các ngươi nữa.
Chỉ thấy nàng khẽ vặn cổ tay, cây ngân tiêu lập tức phóng độc. Cây roi của Tiểu Mạn ở giữa vốn rỗng ruột. Trong đó chứa đủ loại chất độc cổ kim hiếm có, chỉ cần ấn ngón tay cái vào cái nút nhỏ gần chỗ cán roi thì lập tức có chất độc phóng ra.
Bốn tên tỳ nữ Bích Loan cung đang chiếm thế thượng phong bỗng cảm thấy đầu váng mắt hoa, chân tay rũ rượi không vung nổi kiếm nữ. Bọn chúng kêu lên thất thanh :
- Có độc!
- Giải Tán công!
Tiểu Mạn bật cười chát chúa :
- Hắc... Hắc! Bổn cổ nương chỉ mới giở một chút thủ đoạn với các ngươi mà các ngươi đã không chịu nổi rồi sao?
- Ngươi... ngươi đê tiện.
- Mắng hay lắm! Bổn cô nương chính là đồ đê tiện nhất trên đời này đấy.
Cây ngân tiên trên tay Tiểu Mạn lại vung lên quất đen đét vào người bọn tỳ nữ lúc này đã không còn sức kháng cự nữa. Chúng đau đớn la thét rên rỉ nhưng không cách gì né tránh được.
Tiểu Mạn đánh cho sướng tay một lúc rồi thét lên :
- Ta hỏi các ngươi, Tư Mã Quỳnh Dao đang ở đâu?
Bọn tỳ nữ nghiến răng nói :
- Bọn ta không biết!
Tiểu Mạn lại vung roi lên :
- Không biết này! Không biết này...!
Xui xẻo cho bọn tỳ nữ Bích Loan cung, Ngày hôm nay gặp phải lúc Chu Tiểu Mạn không được vui nên ra tay không một chút xót thương. Bốn ả lăn lộn kêu gào thảm thiết dưới ngọn roi của Tiểu Mạn. Phút chốc, mặt mày, thân thể của chúng xuất hiện lằn ngang lằn dọc chi chít những vết roi rớm máu.
Đánh mãi cũng mệt, Tiểu Mạn lại dừng tay hỏi :
- Thế nào! Giờ các ngươi đã biết Tư Mã Quỳnh Dao ở đâu rồi chứ?
Bốn tên tỳ nữ vẫn gan lỳ :
- Không biết! Có đánh chết cũng không biết!
Tiểu Mạn trước khí thế của đối phương cũng không thể không phục :
- Kể ra các ngươi cũng còn khá hơn năm tên Ngũ Sát Đao nhiều. Thôi được, bổn cô nương khâm phục khí tiết của các ngươi mà cho các ngươi được chết toàn thây!
Dứt lời, nàng vung roi, nhắm đầu bọn chúng quất xuống. Nhưng đột nhiên, nàng bỗng dừng tay lại giữa thinh không rồi buông roi xuống, vẻ mặt buồn bã khác thường.
Tiểu Mạn tuy bề ngoài tàn ác hung bạo, thủ đoạn hơn người nhưng kỳ thực, từ lúc cha sinh mẹ đẻ đến giờ chưa từng giết qua một người nào. Dược Thánh ông nội nàng tuy làm cho người ta nghe đến tên phải sợ hãi nhưng kỳ thực, lão ta cứu người nhiều hơn là hại người.
Tiểu Mạn trong lòng buồn bã, nghĩ đến Ngạo Thiên, đột nhiên nước mắt nàng lã chã rơi. Nàng tự nhủ: “Tiểu Mạn ơi là Tiểu Mạn! Ngươi vô dụng như thế này, thảo nào mà người ta chẳng thèm đoái hoài gì đến ngươi. Thôi thì, ngươi chết quách đi cho xong. Mà có chết thì cũng nên tìm cách nào chết cho oai phong một chút!”
Nghĩ thế nên nàng bỏ bốn tên tỳ nữ ở đó, nhảy vào trong trang viện, thét lên :
- Tư Mã Quỳnh Dao! Mụ ra đây đi!
Tiếng thét lanh lảnh của Tiểu Mạn không có người đáp lại :
- Tư Mã Quỳnh Dao! Bổn cô nương biết mụ có ở đây mà. Mụ còn định làm con rùa rút cổ đến bao giờ nữa? Nếu mụ mà không chui ra, bổn cô nương với một mồi lửa sẽ thiêu rụi cả Tử Vân trang của mụ đấy!
Nàng vừa dứt lời thì đột nhiên có tiếng cười lạnh vang lên sau lưng. Nàng giật mình quay phắt người lại, đối phương không biết tự lúc nào đã đứng cách nàng ba trượng, ánh mắt lạnh lùng nhìn nàng không chớp.
Tiểu Mạn nhận ngay ra hắn chính là Đệ tam Thái Bảo, Tổng giám Tổng đàn chủ Mông Khắc Điềm, người ở trên Ngọc Giác đài đã thay lời Tư Mã Quỳnh Dao xướng lãnh quần hùng.
Mông Khắc Điềm buông giọng lạnh băng :
- Bổn môn với Dược Thánh không có thù oán gì, tại sao ngươi lại tìm đến đây gây chuyên?
Tiểu Mạn cất giọng ngang ngược :
- Bổn cô nương thích gây chuyện thì gây chuyện, cần gì phải có thù với oán.
- Xem ra ngươi đang chán sống thì phải.
- Mông Khắc Điềm, ngươi mau gọi Tư Mã Quỳnh Dao ra đây nói chuyện với bổn cô nương.
- Vậy thì phải xem ngươi có bản lĩnh gì đã!
Dứt lời, họ Mông phóng tới vung chưởng đập thẳng vào nàng. Chu Tiểu Mạn võ công kém cỏi nhưng tài dụng độc thì chẳng ai bằng. Nàng cũng thừa biết họ Mông lợi hại như thế nào nên không một chút chậm trễ, vung tay phóng độc tức thì.
Từ trong ống tay áo nàng bay ra một làn khói trắng có mùi hăng hắc tựa như mùi trong ống điếu cày của Điếu Ông - Tẩu Bà. Mông Khắc Điềm biết rõ sự lợi hại của nàng nên vội vàng thu chưởng nhảy lùi lại bế khí tránh độc.
Tiểu Mạn đắc ý cười vang :
- Ha... Ha... Họ Mông ngươi thì ra cũng biết sợ sao?
- Ngươi chớ vội đắc ý!
Giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau lưng làm Tiểu Mạn lạnh người. Nàng định vung tay vòng ra sau phóng độc nhưng không còn kịp nữa. Nàng cảm thấy bả vai tê buốt, rồi toàn thân mềm nhũn ra, ngã nhào xuống đất.
Công Tôn Thiếu Dương tay phe phẩy chiếc quạt nở nụ cười nham hiểm nói :
- Nha đầu! Ngươi tự tìm cái chết rồi.
Tiểu Mạn uất ức trợn mắt lên nhìn đối phương :
- Ngươi hèn hạ ra tay đánh lén bổn cô nương thì đâu gọi là anh hùng.
- Bổn thiếu gia cũng không muốn ai gọi mình là anh hùng hảo hán gì.
- Ngươi bỉ ổi, vô liêm sỉ!
Công Tôn Thiếu Dương quả nhiên là bỉ ổi cùng cực. Hắn không những không giận mà còn nở một nụ cười ra chiều đắc ý.
- Ha... Ha... Ngươi mắng hay lắm! Bổn thiếu gia mà không bỉ ổi vô sỉ thì không phải là người rồi.
Nói rồi, hắn quỳ xuống đưa tay vuốt má nàng :
- Thiếu gia nghe nói ngươi là hồng nhan tri kỷ của tên Âu Dương Ngạo Thiên đó. Hừ! Tên tiểu tử lưng gù thối tha đó không biết có gì hay ho mà gồm thâu người đẹp cả thế gian này. Ngày hôm nay, bổn thiếu gia bắt được ngươi thì phải tận hưởng khoái lạc một phen mới trả được nỗi uất hận của bổn thiếu gia đối với tên tiểu tử thối tha Âu Dương Ngạo Thiên đó.
Tiểu Mạn nghe mấy lời này cùng với ánh mắt dâm đãng của Công Tôn Thiếu Dương thì hồn phi phách tán. Nàng trong lúc oán hận Ngạo Thiên, chỉ muốn tìm đến cái chết nhưng đối với sự ô nhục của bản thân thì nàng không chịu được.
Công Tôn Thiếu Dương nhìn thấy thần sắc của nàng thì đắc ý cười vang :
- Ha... Ha... Người đẹp sợ đấy sao? Đừng sợ, bổn thiếu gia hứa sẽ đối xử với nàng dịu dàng với ngươi. Rồi người đẹp sẽ thấy bổn thiếu gia so với Âu Dương Ngạo Thiên mười phần điêu luyện hơn nhiều.
Tiểu Mạn sợ đến nỗi ấp úng không nói nên lời :
- Ngươi... ngươi mà động đến ta thì nội tổ ta sẽ xé xác người ra thành muôn mảnh.
- Ha... Ha... Dược Thánh mà có đến đây thì chỉ có nước tác thành cho chúng ta thôi. Người đẹp, chúng ta bắt đầu vui vầy thôi.
Nói rồi, hắn luồn tay bế nàng đi. Mông Khắc Điềm nãy giờ vẫn còn đứng đó. Hắn nhắc :
- Thiếu chủ! Chúng ta xuống địa đạo thôi!
- Ngươi đi trước đi, bổn thiếu gia còn phải vui vẻ một chút.
- Con nha đầu này với Âu Dương Ngạo Thiên là một cặp, thuộc hạ e rằng thằng gù đó chỉ quanh quẩn ở đâu đây thôi.
Công Tôn Thiếu Dương đang cơn thèm khát nên quát liền :
- Ngươi sợ gì chứ? Bổn thiếu gia chỉ mong hắn mau đến đây đấu với ta một trận.
- Cung chủ đã có lời huấn thị chúng ta phải tạm thời án binh bất động, chờ ngày Môn chủ xuất quan. Thiếu môn chủ quên rồi sao?
- Ngươi thật phiền phức quá! Bổn thiếu gia chỉ muốn vui vẻ một chút cũng không được sao? Ngươi đứng đây canh cửa cho ta.
Nói rồi, hắn cúi xuống, hôn lên má Tiểu Mạn, môi nở một nụ cười dâm đãng :
- Người đẹp phải chờ lâu rồi! Chúng ta đi thôi!
Chu Tiểu Mạn lần đầu tiên trong đời bị ức hiếp đến cùng cực như thế này thì không kềm được nước mắt. Nàng tuy có oán hận Ngạo Thiên đến máy thì chung quy cũng vì quá yêu chàng mà ra. Ngày hôm nay bị tên ma đầu dâm đãng Công Tôn Thiếu Dương đụng chạm đến thân thể trinh bạch của mình thì thực sự không còn muốn sống nữa.
Giữa lúc Công Tôn Thiếu Dương chỉ còn một bước chân nữa là đã đưa được Chu Tiểu Mạn vào phòng, giữa lúc sắp có người con gái thứ hai vì Âu Dương Ngạo Thiên mà cắn lưỡi tự tận thì đột nhiên có tiếng linh mã hí vang, tiếng vó ngựa dồn dập như nước cuốn mây trôi.
Tiểu Mạn như người chết đi sống lại, vui mừng tận lực hét lên :
- Âu Dương đại ca, mau đến cứu muội!
Mông Khắc Điềm mặt mày thất sắc kéo Công Tôn Thiếu Dương :
- Thiếu môn chủ, chúng ta đi thôi!
- Các người muốn chạy đi đâu?
Ngạo Thiên xuất hiện nhanh như tia chớp. Chàng nhìn thấy Chu Tiểu Mạn đang nằm trong tay của Công Tôn Thiếu Dương thì nổi giận gầm lên :
- Tiểu ma đầu! Ngươi mau bỏ Mạn nhi xuống cho ta.
Tiểu Mạn khóc nức nở nói :
- Đại ca, mau cứu muội đi! Hắn... Hắn ức hiếp muội, hắn muốn làm nhục muội.
- Mạn nhi yên tâm. Đã có đại ca ở đây rồi thì không ai làm gì được muội đâu.
Công Tôn Thiếu Dương cười nhạt nói :
- Hừ! Âu Dương Ngạo Thiên! Hôm nay ngươi tự dẫn xác đến đây thì không còn đường về nữa rồi, ở đó mà còn muốn che chở cho người khác.
- Cái đó thì chưa chắc.
- Mông Khắc Điềm! Ngươi lấy mạng hắn cho ta!
Họ Mông không phải là không biết sự lợi hại của Ngạo Thiên, nhưng lệnh của Công Tôn Thiếu Dương, hắn không thể không chấp hành. Họ Mông liều chết nghiến răng vận dụng tối đa nội lực vào song chưởng, đánh ra chiêu Tụ Hỏa Dương Quang.
Họ Mông bản thân là Đệ tam Thái Bảo, thần công Tụ Hỏa đã luyện tới mức tinh vi. Quả cầu lửa từ tay hắn phát ra sức nóng ghê gớm tưởng chừng như muốn thiêu cháy cả Tử Vân trang.
Nhưng Âu Dương Ngạo Thiên ngày hôm nay với bảy mươi năm công lực cùng công phu Hàn Băng Bách Phiến đã đạt tới mức thập thành, chàng đối với chưởng của Mông Khắc Điềm, chỉ cần vận sáu thành công lực phát chưởng ứng phó.
Hai luồng chưởng, một âm hàn, một nhiệt chạm vào nhau phát ra hai tiếng nổ cực lớn. Quả cầu lửa vụt tắt, hàn băng quét tới hất Mông Khắc Điềm văng ra xa ba trượng, tay chân lạnh giá, khí huyết đông lại mà tắt thở, chết ngay tức khắc.
Công Tôn Thiếu Dương cũng không phải là không biết sự lợi hại của Ngạo Thiên. Hắn một mặt ra lệnh cho Mông Khắc Điềm ra ứng chiến, một mặt định tìm đường tẩu thoát. Chỉ có điều là hắn không thể tưởng tượng được Ngạo Thiên ngày hôm nay đã quá sức lợi hại, chỉ trong một chiêu chàng đã lấy mạng Mông Khắc Điềm. Đồng thời, Ngạo Thiên đang thi triển bộ pháp Vạn Ảnh Phù Vân áp sát vào hắn.
- Ngươi...!
Công Tôn Thiếu Dương chỉ kịp kêu lên một tiếng thì tay chân mềm nhũn. Hắn đã bị Ngạo Thiên phong tỏa huyệt đạo.
Ngạo Thiên vừa ra tay đã lấy mạng Mông Khắc Điềm, vừa phóng tới truy sát Công Tôn Thiếu Dương, giải cứu cho Tiểu Mạn. Tất cả những hành động đó diễn ra chỉ trong chớp mắt, nhanh nhẹn phi thường, vượt ra ngoài sức tưởng tượng.
Tiểu Mạn vừa được Ngạo Thiên giải huyệt liền nhào vào lòng chàng khóc nức nở :
- Ngạo Thiên ca ca! Hắn... làm nhục tiểu muội rồi.
Âu Dương Ngạo Thiên từ lúc nghe Điếu Ông - Tẩu Bà báo tin thì trong lòng nóng như lửa đốt. Chàng lập tức giao con lại cho họ Hoàng, lên lưng linh mã phóng đi. Cũng nhờ có tốc độ phi thường của Huyết Hoa Linh Câu mà chàng đến đây vừa kịp lúc.

Xảy ra sự việc vừa rồi, giờ đây được ôm Tiểu Mạn trong vòng tay, Ngạo Thiên mới biết rằng, trong thâm tâm mình, nàng cũng quan trọng và trân quý không kém gì Linh Lăng. Chàng vừa vuốt ve nàng vừa nói :
- Muội thật là khờ quá! Sao lại tự đi tìm cái chết chứ? Muội không biết là nếu muội chết đi thì huynh cũng không thiết sống nữa à?
Tiểu Mạn đấm nhẹ vào ngực Ngạo Thiên trách móc :
- Ai biểu huynh bỏ rơi muội. Huynh làm cho muội đau lòng đến nỗi chỉ muốn chết quách đi cho rồi.
- Mạn nhi ơi! Ngạo Thiên ca ca cũng đau lòng lắm, muội có biết không?
- Muội không biết! Muội chỉ biết huynh rất nhẫn tâm đối với muội.
- Thôi được rồi! - Ngạo Thiên đỡ nàng dậy, âu yếm lau nước mắt cho nàng - Hai chúng ta đã có lời thề sinh tử, vậy thì từ này không có ai được quyền nghĩ đến cái chết nữa, muội có hứa với huynh như thế không?
- Muội không hứa!
Tiểu Mạn trở giọng bướng bỉnh, rồi bỗng nàng đỏ mặt hạ giọng nói :
- Trừ phi là huynh phải đồng ý thành thân với muội.
Hai người họ thâm tình quá sâu nặng, đứng giữa chiến trường chết chóc mà vẫn có thể nói chuyện tình yêu, quả nhiên là một đôi nam nữ si tình nhất trên cõi đời này.
Tuy nhiên, Ngạo Thiên cũng không vì thế mà mất cảnh giác. Chàng phát hiện ra có kẻ lần mò đến, định giải thoát cho Công Tôn Thiếu Dương. Chàng liền cười nhạt :
- Cút đi cho ta!
Chưởng của chàng đánh ra nhằm vào kể đang núp sau bức bình phong, một tiếng nổ vang lên, tấm bình phong không chịu nổi, nát vụn ra như cám. Ngạo Thiên bị bức lùi lại một bước kéo theo cả Chu Tiểu Mạn. Chàng hãi kinh nhìn nhân vật vừa mới xuất hiện.
Âu Trường Toản, Đệ nhất Thái Bảo mặc chiếc áo đỏ rực như máu lom lom nhìn chàng. Qua một chưởng vừa rồi, hắn cũng kinh hãi chẳng kém gì đối phương.
Ngạo Thiên qua phút bàng hoàng liền đẩy Tiểu Mạn lui về phía sau, một mặt bước lên án ngữ trước Công Tôn Thiếu Dương với mục đích giữ hắn làm con tin hòng ép Tư Mã Quỳnh Dao phải xuất hiện. Chàng nhìn đối phương nói :
- Xem ra lai lịch của ngươi cũng không nhỏ. Báo danh đi!
Lần trước, trên Ngọc Giác đài vì Ngạo Thiên đến muộn nên không kịp nhìn thấy họ Âu, hắn trầm giọng nói :
- Bản nhân Đệ nhất Thái Bảo, Phó môn chủ Âu Trường Toản.
Công Tôn Thiếu Dương dù bị Ngạo Thiên khống chế nhưng cũng không hề tỏ ra sợ hãi. Hắn quát lên :
- Âu Trường Toản! Ngươi lấy mạng hắn cho ta.
- Thiếu môn chủ yên tâm! Ngày hôm nay hắn đã tới đây thì không có đường về nữa đâu.
- Họ Âu kia, khẩu khí của ngươi quả nhiên lớn thật đấy! Tư Mã Quỳnh Dao đâu, sao không chịu hiện thân ra đi? Nếu mụ còn không chịu ra nạp mạng thì bản nhân sẽ đập vỡ sọ tên tiểu tử này.
Vừa nói, chàng vừa đặt tay lên Thiên Linh Cái của Công Tôn Thiếu Dương. Âu Trường Toản mặt mày biến sắc, quát lên :
- Thằng gù kia! Ngươi mà làm rụng một sợi tóc của Thiếu môn chủ thì bổn Môn chủ sẽ lột xác ngươi ra.
- Thế ư? - Ngạo Thiên cười gằn - Bản nhân đếm tới ba mà Tư Mã Quỳnh Dao vẫn không xuất hiện thì hãy xem chừng cái sọ của hắn.
Chàng vừa dứt lời thì phía trong có tiếng cười nhạt :
- Ngươi muốn gặp bổn cung đấy ư?
Cùng với tiếng nói thì một bóng người xuất hiện. Không chỉ một mình Tư Mã Quỳnh Dao mà hầu như tất cả các nhân vật chủ chốt trong Ngũ Kiếm kỳ môn đều có mặt.
Ngũ Kiếm kỳ môn Thập Tam Thái Bảo trước đây đã chết mất bốn tên. Vừa rồi, Mông Khắc Điềm táng mạng, cộng vào nữa là năm tên. Cả tám tên còn lại, từ Âu Trường Toản trở xuống tất cả cùng có mặt.
Ngạo Thiên điểm danh qua một lượt, có kẻ chàng đã từng chạm trán, cũng có tên chưa giáp mặt lần nào. Chàng cất giọng cười sảng khoái rồi nói :
- Hay lắm! Các ngươi có mặt đầy đủ thế này đỡ mất công bản nhân đi tìm kiếm nữa.
Tư Mã Quỳnh Dao bình thường dung mạo xinh đẹp như tiên, nhưng đến lúc mụ nổi giận lên thì trông ác độc khôn tả. Mụ trừng trừng nhìn chàng nói :
- Âu Dương Ngạo Thiên, ngươi thả con trai ta ra, từ nay giữa ngươi và bổn môn xóa sạch hận thù, nước sông không phạm nước giếng. Còn nếu như người làm bậy thì bổn cung thề lột da ngươi, bằm ngươi ra làm hàng ngàn vạn mảnh.
- Mụ nói nghe hay lắm. Ngày hôm nay bản nhân sẽ thế thiên hành đạo, tận diệt tà ma các ngươi. Tư Mã Quỳnh Dao! Bản nhân hỏi mụ một câu, mụ còn nhớ Tam Tà Du Địch Long không?
Tư Mã Quỳnh Dao biến sắc mặt :
- Ngươi... ngươi làm sao mà biết hắn được?
- Hừ! Mụ quả nhiên làm ác nên giật mình, Du tiền bối có lời hỏi thăm mụ đấy.
- Hắn hiện giờ đang ở đâu?
- Du tiền bối đang chờ ngươi dưới vực sâu trên Ngọc Giác đài, chờ ngươi xuống bầu bạn đấy.
- Hóa ra lần trước ngươi rơi xuống dưới đó đã gặp lại Du Địch Long?
- Mụ thừa nhận tội ác của mình chứ?
Tư Mã Quỳnh Dao cười sằng sặc đáp :
- Bổn cung sợ gì mà không dám nhận. Du Địch Long tàn phế tay chân, lẽ ra nên chết sớm thì hơn.
- Du tiền bối sở dĩ vẫn cố sống qua ngày là vẫn có lòng mong chờ được gặp lại mụ. Tư Mã Quỳnh Dao, mụ nghe đây! Bản nhân và Chu Tiểu Mạn ngày hôm nay nhân danh Du tiền bối đến đòi nợ ngươi đây!
- Ngươi thả Dương nhi ra rồi cùng ta quyết đấu một trận.
Công Tôn Thiếu Dương gầm lên :
- Mẫu thân! Người mặc kệ Dương nhi, xin hãy lo giết tên tiểu tử này đi. Được thế cho dù Dương nhi có chết thì cũng nhắm mắt.
Ngạo Thiên nhìn Công Tôn Thiếu Dương cười nhạt nói :
- Hừ! Kể ra ngươi cũng có chút chí khí đấy. Ngày hôm nay bản nhân thay mặt các oan hồn uổng tử, thay mặt đồng đạo võ lâm trừng trị ngươi đây. Ngươi chết đi!
Dứt lời, chàng nhả kình lực ra. Với công lực nghiêng trời lệch đất của Ngạo Thiên hôm nay thì việc bóp nát đầu Công Tôn Thiếu Dương một cách dễ dàng.
Chỉ nghe “bụp...” một tiếng. Công Tôn Thiếu Dương thét lên một tiếng rùng rợn. Chiếc đầu đã bị chưởng lực của Ngạo Thiên đập nát, máu và óc trắng hòa lẫn với nhau văng tung tóe.
Tư Mã Quỳnh Dao kêu rú lên, đôi mắt trợn tròng trắng dã nhìn Ngạo Thiên căm hờn :
- Dương nhi... Dương nhi! - Mụ gầm lên như con hổ cái mất con - Mẫu thân sẽ trả thù cho con đây. Các ngươi cùng xông lên đây cho ta.
Âu Dương Ngạo Thiên sở dĩ ra tay tàn độc như vậy là vì mối hận chặt tay chặt chân của Du Địch Long, vì trả thù cho Xú hòa thượng bị xẻo da cắt thịt, vì mối thống hận trong tòa miếu hoang hôm nào hắn đã tra tấn chàng không một chút nương tay. Và cũng vì mới đây hắn dám ngang nhiên xúc phạm đến tình nhân tri kỷ Chu Tiểu Mạn của chàng.
Ngạo Thiên trước khi ra tay giết người đã đoán biết đối phương sẽ tung toàn lực truy sát mình. Một tay chàng đẩy Chu Tiểu Mạn lùi về phía sau, một tay chàng rút thanh Lãnh Diện Tu La kiếm ra khỏi vỏ.
Thoáng chốc, Ngạo Thiên đã bị tám tên đệ tử của Công Tôn Ngạn vây chặt vào giữa. Bóng chưởng từ bốn phía chụp xuống người chàng tựa như năm xưa Hầu Tôn bị Phật tổ đè dưới Ngũ Hành sơn.
Từ khi chàng xuất đạo từng chạm mặt không biết bao nhiêu cao thủ, nhưng chưa bao giờ trải qua trận đấu nào kinh hồn như thế này. Áp lực từ phía đối phương dồn về phía chàng là không thể tưởng tượng được. Sức nóng của Tụ Hỏa thần công hừng hực như Hỏa Diệm sơn lập tức dập tắt luồng hàn nhiệt từ Lãnh Diện Tu La kiếm phát ra.
Tuy nhiên, Ngạo Thiên đã lường trước tình huống này. Âu Dương Ngạo Thiên ngày hôm nay có thể gọi là cao thủ ngoại hạng. Trong trời đất không thể tìm ra được người thứ hai. Chàng sở hữu bốn loại thần công đại pháp của Trí Nguyên đại sư, tất cả đều luyện đến mức đại thành.
Giữa bức màn lửa khổng lồ của tám tên Thái Bảo của Công Tôn Ngạn, chỉ thấy thân hình Ngạo Thiên nhoáng lên, lập tức bóng chàng mờ mịt như sương khói rồi sau đó mất hút không còn nhìn thấy đâu nữa.
Đó chính là tối cực của công phu Vạn Ảnh Phù Vân. Từ chỗ một người biến thành vạn người rồi hóa thân không còn hình ảnh nữa. Trình độ cước pháp đó ngàn năm nay chưa có người luyện được. Ngay cả với Trí Nguyên đại sư cũng phải chịu kém một bực.
Đột nhiên, thân ảnh Ngạo Thiên biến mất làm đối phương thoáng chút dao động. Chính vào thời điểm đó, chàng từ trong bóng tối tung ra đòn sát thủ.
Chỉ nghe tiếng chàng lanh lảnh thét lên :
- Hàn Băng Bách Phiến - Hàng Ma Diệt Yêu!
Phút chốc, chớp giật sấm giăng, bầu trời như sắp nổi lên cơn giông bão. Âu Dương Ngạo Thiên vừa chưởng vừa kiếm tung hoành giữa vòng vây của địch nhân. Cước pháp Vạn Ảnh Phù Vân được thi triển đến cực hạn khiến cho đối phương không biết đâu mà tấn công.
Ngay chiêu đầu tiên đã có hai thây người ngã xuống.
Rồi tiếp theo là tiếng thét thứ hai :
- Bài Sơn Đảo Hải!
Lại có hai thây người ngã xuống, tiếng thét lìa đời hòa lẫn trong tiếng chưởng phong, tiếng kiếm rút tạo thành một trận ai chiến vô cùng rùng rợn.
Tiếp theo đó, người ta nghe tiếng thét thứ ba, tiếng thét hùng hồn đầy uy lực của Âu Dương Ngạo Thiên :
- Thiên Hôn Địa Ám!
Lần đầu tiên, Ngạo Thiên đánh ra chiêu tối thượng này trong lúc giao tranh. Một chiêu Thiên Hôn Địa Ám vừa được thi triển lập tức làm rung chuyển trời đất. Sấm chớp, cuồng phong cát chạy đá bay ầm ầm như tiếng thiên binh vạn mã. Thần kiếm chém phăng tất cả những trở ngại trên đường đi của nó.
Thêm ba thây người đổ xuống, lần này không một tiếng kêu rên. Âu Trường Toản mang danh là Đệ nhất Thái Bảo, thần công cái thế cũng không tránh khỏi sát thương. Hắn khắp người nhuộm đầy máu tươi, mắt trợn tròn, kinh hãi nhìn Ngạo Thiên :
- Ngươi... ngươi...
Hắn chỉ lắp bắp được bấy nhiêu rồi đổ xuống, từ giã cuộc đời.
Ngạo Thiên sau một lúc thi triển toàn bộ ba chiêu Thông Thiên kiếm pháp, nguồn chân lực cũng bị hao tổn không ít. Cũng may là Tư Mã Quỳnh Dao lúc đó vì quá đau đớn trước cái chết thê thảm nên không còn nghĩ đến chuyện gì khác ngoài việc ôm xác con gào khóc thảm thiết.
Nhân cơ hội đó, Ngạo Thiên vận công bồi bổ lại chân khí. Chàng vốn có cốt cách đặc biệt của người luyện võ nên chẳng mấy chốc đã hoàn toàn hồi phục công lực.
Tư Mã Quỳnh Dao vẫn gào khóc thê thảm, mụ gần như hoàn toàn không hay không biết gì đến những chuyện đã xảy ra chung quanh. Tiểu Mạn đến bên Ngạo Thiên, kéo tay chàng nói :
- Đại ca! Mụ ta điên rồi chăng?
Ngạo Thiên bất giác nghĩ đến người mẹ tội nghiệp của Linh Lăng, chàng buông tiếng thở dài :
- Âu cũng là quả báo!
Nhưng Tư Mã Quỳnh Dao không điên. Người đàn bà bản lĩnh nghiêng trời như mụ ta cho dù gặp phải chuyện kinh thiên động địa gì cũng giữ được bản lĩnh hơn người của mình.
Qua phút đau lòng, mụ bàng hoàng nhìn đám thủ hạ phơi xác đương trường, ánh mắt mụ lóe lên tia lửa tàn độc rọi vào Ngạo Thiên :
- Bổn Cung chủ liều mạng với ngươi đây!
Dứt lời, mụ phóng vào Ngạo Thiên với toàn bộ công lực bình sinh. Chiêu Tuyết Miên Liên Hoa được mụ đánh ra trong lúc tức giận cùng cực đồng thời với ý niệm cùng liều mạng chết với đối phương có uy lực nghiêng trời lệch đất.
Tư Mã Quỳnh Dao từng bại dưới tay Giáo chủ Thuận Thiên giáo nhưng thực tế, công lực của mụ thâm hậu hơn Cáp Nhĩ Ca Da mấy phần. Cáp Nhĩ Ca Da chỉ dựa vào tà công Tá Lực Đả Lực mới có thể thủ thắng trước Tư Mã Quỳnh Dao.
Trước khí thế hung hãn của đối phương, Ngạo Thiên không dám coi thường. Chàng vận mười thành công lực tung ra song chưởng đỡ chưởng của đối phương.
Bùng...!
Sau một tiếng nổ lớn, song phương cùng bị bức lùi lại một bước. Ngạo Thiên kinh hãi thầm cho cái uy lực ghê gớm của đối phương. Nếu vừa rồi, Tư Mã Quỳnh Dao không vì thương tâm cho con mà cùng lao vào hợp công với bọn Thái Bảo thì không biết chức cục diện đã thay đổi.
Tư Mã Quỳnh Dao vừa bị đẩy lùi lại lập tức xông vào. Quả nhiên, mụ ta muốn liều mạng với Ngạo Thiên. Trong tình thế đó, Ngạo Thiên đành phải sử dụng bộ pháp Vạn Ảnh Phù Vân, né tránh tầm sát thương của chưởng do đối phương gây ra.
Chàng âm thầm vận bảy thành công lực chờ đợi thời cơ lập tức ra tay. Quả nhiên, Tư Mã Quỳnh Dao trong lúc quá tức giận, chưởng lực tuy có hung hãn nhưng lại có nhiều sơ hở. Ngạo Thiên chớp lấy thời cơ quật chưởng trúng vai của Tư Mã Quỳnh Dao, hất mụ ngã nhào xuống đất. Liền đó, chàng phóng theo điểm luôn vào mấy đại huyệt trên người mụ.
Tư Mã Quỳnh Dao đã hoàn toàn bị khống chế. Ngạo Thiên không muốn nghe mụ mắng chửi nhiều lời nên điểm luôn vào Á huyệt.
Ngày hôm sau, nhờ linh mã thần tốc đã đưa hai người lên Ngọc Giác đài. Chu Tiểu Mạn đối với tội ác của Tư Mã Quỳnh Dao rất căm hận nên nàng giành phần tự tay đẩy mụ xuống vực. Nàng ném hòn đá to xuống trước theo lời dặn dò trước đây của Du Địch Long rồi quay sang Tư Mã Quỳnh Dao, xoa tay ra chiều thích thú :
- Bây giờ đến lượt mụ đây!
Tư Mã Quỳnh Dao bị khống chế huyệt đạo, muốn la mắng cũng không tài nào mở miệng được, mụ chỉ biết mở trừng trừng nhìn Tiểu Mạn và Ngạo Thiên với vẻ thù hận không thể tả.
Tiểu Mạn cong môi mắng :
- Mụ nhìn cái gì? Có muốn bổn cô nương móc mắt mụ luôn không? Năm xưa mụ tạo nghiệp thì hôm nay phải nhận lấy hậu quả thôi. Đi thôi nào, Du tiền bối đang chờ mụ dưới kia đấy!
Nàng xô mạnh một cái làm Tư Mã Quỳnh Dao văng luôn xuống vực. Kết thúc một cuộc đời tạo nhiều nghiệp chướng. Tiểu Mạn cũng không quên mua mấy vó rượu ngon cùng với nào là thịt dê thịt ngựa, tất cả cho vào một cái bao ném luôn xuống vực.
Xong việc, nàng xoa tay nói :
- Mong là Du tiền bối sẽ được toại nguyện.
Ngạo Thiên từ lúc rời Tử Vân trang trong lòn không vui cũng không buồn. Chàng tuy đã hoàn thành đại nghiệp trừ ma diệt yêu, giữ thanh bình cho võ lâm nhưng hai bàn tay đã nhuộm đầy máu tươi. Dưới Lãnh Diện Tu La kiếm của chàng, có đến hàng trăm sinh linh tử nạn, quả là một tội nghiệt rất lớn.
Tiểu Mạn nhìn thấy chàng như thế thì lo lắng hỏi :
- Đại ca nghĩ gì mà trông có vẻ không vui?
Ngạo Thiên trút tiếng thở dài :
- Mạn nhi! Đại ca muốn từ nay gác kiếm, quy ẩn giang hồ.
- Có phải đại ca nghĩ rằng mình đã giết chết quá nhiều người không?
Ngạo Thiên đưa ánh mắt âu yếm nhìn Tiểu Mạn :
- Mạn nhi đọc được tâm sự của ta sao?
Nàng hấp háy mắt nhìn chàng, giọng nói vui vẻ, hồn nhiên :
- Mạn nhi ở trong lòng đại ca mà. - Rồi nàng nói tiếp - Tuy rằng đại ca hai tay nhuốm đầy máu, nhưng phàm những kẻ đại ca giết tội ác đầy mình, không thể không chết được.
- Năm xưa tiên sư mấy mươi năm hành hiệp giang hồ cũng chưa từng giết người như thế.
- Đại ca ơi! Thời cuộc mỗi lúc mỗi khác, làm sao có thể so sánh được.
Ngạo Thiên trầm tư suy nghĩ một lúc rồi nhìn nàng :
- Đại ca quyết định về cất nhà bên mộ Linh Lăng. Cha con huynh sẽ chịu tang nàng ba năm. Mạn nhi! Tấm lòng của muội, huynh đây rất hiểu. Chúng ta cuộc đời này đã có lời thề sống chết bên nhau, không rời xa nửa bước. Vậy Mạn nhi hãy tự quyết định đi!
Nàng nói ngay không cần suy nghĩ :
- Tiểu muội cũng sẽ dựng một túp lều tranh bên cạnh căn nhà của cha con huynh. Muội sẽ giúp huynh chăm sóc hài nhi, cùng huynh ngày ngày hương hoa cho Lăng tỷ. Tiểu muội bằng lòng chờ đợi huynh ba năm.
Ngạo Thiên nghe xong mấy lời chân thành thống thiết đó thì động lòng kéo Tiểu Mạn vào lòng dịu dàng nói :
- Mạn nhi ơi! Đời này, đại ca có được Mạn nhi quả là phúc lớn trong thiên hạ.
Ngày hôm sau, họ về tới căn lều của Hoàng Nhạn Ca. Từ xa, Ngạo Thiên đã nghe tiếng quần hùng tụ hội huyên náo cả một góc rừng, hẳn là Tạ gia đã đứng ra hô hào quy tụ nhân sĩ võ lâm về đây cùng đứng lên tiêu diệt tà giáo. Có lẽ đến lúc này họ cũng chưa biết tin Ngạo Thiên đã hoàn thành đại nghiệp.
Ngạo Thiên dừng ngựa cạnh bìa rừng rồi nói :
- Mạn nhi hãy thay huynh về gặp họ nhé.
- Đại ca không muốn gặp quần hùng võ lâm sao?
- Mạn nhi hãy nói với họ rằng Ngạo Thiên không muốn làm Minh chủ Võ lâm. Ngày hôm nay võ lâm đã bình yên, còn trận đánh cuối cùng trên đỉnh Tuyết Sơn, Ngạo Thiên sẽ tự giải quyết, chỉ mong từ nay thiên hạ thái bình, an cư lạc nghiệp.
Tiểu Mạn biết ý Ngạo Thiên đã quyết, nàng cũng không có thêm gì nữa. Ngạo Thiên lại dặn dò :
- Đại ca sẽ đến chỗ ở mới của chúng ta dựng nhà chờ muội. Đại ca gửi hài nhi ở chỗ nhị sư huynh, xong việc ở đây rồi, muội hãy bồng hài nhi đến đó hội ngộ với đại ca.
- Muội đồng ý, huynh hãy lấy binh mã mà đi.
Liền đó, Ngạo Thiên từ giã Tiểu Mạn ra đi. Quả nhiên, võ lâm quần hùng đang chờ đợi chàng trở về để tôn chàng lên làm Minh chủ. Tiểu Mạn chuyển lời của Ngạo Thiên đến họ, thông báo tình hình Ngũ Kiếm kỳ môn đã bị tiêu diệt. Quần hùng võ lâm vừa vui vừa buồn. Vui vì từ nay ma đạo suy vi, bạch đạo cường thịnh. Thất vọng vì Ngạo Thiên xa lánh thế sự, võ lâm mất đi một vị Minh chủ trăm năm có một.
Quần hùng võ lâm, ai về nhà nấy, trong số họ có một hình bóng lẻ loi ôm trong lòng mối u tình ẩn uất. Nàng sao nói được nên lời. Người đó chính là người con gái đầu tiên đã dành những tình cảm tốt đẹp nhất cho Ngạo Thiên, người đó là Tạ Tuyết Từ.

Mấy ngày sau, đoàn người gồm có Hoàng Nhạn Ca, Tiểu Mạn bồng theo con của Ngạo Thiên, Xú hòa thượng và người đàn bà điên cùng khởi hành đi về phía Tổng đàn của Ngũ Kiếm kỳ môn trước đây.
Dưới chân núi giờ đây đã mọc lên hai túp lều tranh nằm cạnh mộ Linh Lăng. Ngạo Thiên đã chọn một nơi có phong cảnh hữu tình, u nhã làm chỗ dừng chân cho cả gia đình chàng.
Xú hòa thượng chạy lên trước gọi to :
- Âu Dương Ngạo Thiên mau ra đón khách đi thôi.
Ngạo Thiên xuất hiện ở cửa tươi cười nhìn mọi người. Hôm nay chàng mặc áo vải thô, lưng không mang kiếm, quả nhiên không còn vẻ gì là người của võ lâm nữa.
Xú hòa thượng nhìn sững chàng một lúc rồi thở dài hỏi :
- Tiểu huynh đệ ơi! Ngươi đành lòng ẩn cư ở chốn thâm sơn này thật sao?
Ngạo Thiên mỉm cười đáp :
- Mấy ngày vừa qua vãn bối mới cảm thấy cuộc sống thật là thú vị. Vãn bối quyết định từ hôm nay nơi đây là nhà của mình.
- Ngươi thật càn rỡ. Chức Minh chủ Võ lâm bao nhiêu người thèm muốn không được. Thế mà ngươi lại phủi tay từ chối. Nhưng thôi, ngày hôm nay lão phu đến là để chúc mừng ngươi vừa có con ngoan, vợ đẹp, công thành danh toại.
Vừa nói lão vừa vỗ vỗ vào mấy vò rượu mang lủng lẳng bên mình.
- Chúng ta uống một bữa cho thật say nhé.
Mấy người kia cũng vừa đi tới. Ngạo Thiên đón con từ tay Tiểu Mạn trông có vẻ rất giống một người cha thuần thục.
Họ Hoàng lên tiếng :
- Ngũ đệ! Nhị sư huynh có đại sự muốn bàn với đệ đây.
Ngạo Thiên trao con lại cho Tiểu Mạn rồi chỉ túp lều tranh gần đó nói :
- Muội và nhạc mẫu ở đó nhé. Huynh nhờ muội thuốc thang cho nhạc mẫu khỏi hẳn bệnh.
Tiểu Mạn vui vẻ bồng con của Ngạo Thiên, dắt tay Thiết Phiến phu nhân đi vào túp lều tranh Ngạo Thiên vừa chỉ. Người ngoài có lẽ sẽ không hiểu được tại sao Tiểu Mạn phải hy sinh ba năm chờ đợi, tại sao phải gánh lấy trách nhiệm chăm sóc một đứa bé chưa đầy tháng tuổi và một người đàn bà nửa điên nửa tỉnh kia. Chỉ có nàng, chỉ nàng mới hiểu được rằng cho dù phải hy sinh nhiều hơn nữa để có được Ngạo Thiên, nàng vẫn cam lòng.
Ba người ngồi quây quần bên chiếc bàn tre bày ra một tiệc rượu nho nhỏ. Qua mấy tuần rượu, Ngạo Thiên hỏi :
- Nhị sư huynh bảo có chuyện đại sự gì muốn nói với đệ?
Họ Hoàng nói luôn :
- Ngũ đệ đối với trận chiến sắp tới với Công Tôn Ngạn đã có dự tính gì chưa?
- Tiểu đệ sẽ tận lực chiến đấu.
- Ngũ đệ có bao nhiêu phần tự tin chiến thắng?
Ngạo Thiên thành thật đáp :
- Đệ không biết. Quả thật là không thể lường trước được.
Hoàng Nhạn Ca trầm tư một lúc rồi nói :
- Ngày hôm nay võ vông của đệ có thể nói là anh hùng cái thế, tuy nhiên chúng ta không ai biết trong cổ thành chứa đựng tuyệt học gì, Công Tôn Ngạn sau khi khai quan sẽ đạt đến trình độ thế nào. Tuy nhiên Công Tôn Ngạn trước khi nhập thành đã là một ma đầu cái thế, võ công của hắn chắc chắn sẽ lại càng ghê gớm hơn.
Lão dừng lại lấy ra một miếng thép, một phần của Cổ Phù trao cho Ngạo Thiên :
- Ngũ đệ hãy giữ cái này, chỉ tiếc là tam đệ chưa xuất hiện. Nếu không đệ đã có thể luyện võ công trong Cổ Phù mà chờ ngày quyết đấu.
- Nhị ca cứ tạm giữ đó, bây giờ Cổ Phù năm miếng còn thiếu một, đệ có lấy nó cũng vô dụng.
Ngạo Thiên vừa dứt lời, bỗng bên ngoài có tiếng con gái dịu dàng vọng vào :
- Âu Dương cổng tử có ở đây không?
Ba người vội vàng bước ra. Đứng trước lều tranh là một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp như tiên, nàng chính là tỳ nữ của tứ sư tỷ Hà Uyên Uyên.
Thấy Ngạo Thiên nàng khẽ nhún mình thi lễ rồi nói :
- Chủ nhân sai nô tỳ mang vật này đến cho công tử.
Trên tay nàng là miếng thép thứ tư trong bộ Cổ Phù. Ngạo Thiên bước tới đáp lễ nàng rồi hỏi thăm :
- Xin hỏi cô nương, chẳng hay tứ sư tỷ có được khỏe mạnh không?
- Chủ nhân vẫn khỏe, người gửi lời chúc công tử an khang.
- Phiền cô nương chuyển lời cảm tạ của tai hạ đến tứ sư tỷ. Tại hạ nhờ sư tỷ giữ hộ vật này, khi nào Cổ Phù có đủ năm miếng tại hạ sẽ đến nhận lại.
- Cái đó...
- Cô nương trở về cứ nói với sư tỷ y như thế. Một ngày gần đây tại hạ sẽ đến thăm người.
- Nếu ý công tử đã quyết như thế nô tỳ xin cáo từ.
Nàng cúi chào ba người rồi phi thân đi mất. Thân pháp của nàng nhẹ nhàng như cánh chim, quả thật là một tiên nữ nơi trần gian.
Xú hòa thượng và Hoàng Nhạn Ca ở lại chơi hết ngày hôm đó thì từ biệt Ngạo Thiên. Hoàng Nhạn Ca trở lại lều tranh, còn Xú hòa thượng quen thói giang hồ phiêu bạt lại tiếp tục cuộc hành trình của lão.
Ngạo Thiên đặt tên cho con trai mình là Âu Dương Linh Trung, lấy họ của chàng và một chữ trong tên của Linh Lăng mà đặt.
Đứa bé khôi ngô bụ bẫm, tuy chưa đầy tháng lại thiếu sữa mẹ nhưng nó vẫn khỏe mạnh hơn người. Cũng may nhờ có Tiểu Mạn chăm sóc chứ nếu để cảnh gà trống nuôi con thế thì Ngạo Thiên chắc không kham nổi.
Một hôm, giữa lúc hai người đang chuyện trò ê a với Linh Trung thì bỗng có một tràng cười chói tai vang lên. Tiểu Mạn nghe thấy thì vui mừng kêu lên :
- Nội tổ đến rồi.
Nàng ba chân bốn cẳng chạy ra, quả nhiên Dược Thánh Chu Bồ Công dẫn theo Điếu Ông - Tẩu Bà đến thăm. Tiểu Mạn chui ngay vào lòng lão, nũng nịu :
- Nội tổ ơi! Mạn nhi nhớ người chết đi được.
Chu Bồ Công trệu trạo nói :
- Hừ... hừ... Ngươi nhớ lão già này thật sao? Ngươi cả gan không xin phép ta bỏ nhà theo trai có biết tội gì không?
Tiểu Mạn ngẩng đầu lên giả vờ ngơ ngác hỏi :
- Ơ... hay... Chẳng phải nội tổ đã cho phép Mạn nhi rồi đó sao?
- Ngươi nói nhảm! Lão phu gật đầu bao giờ?
- Hôm Mạn nhi về thăm nội tổ người nói như thế này: “Nếu ngươi đã dám liều mạng nhảy theo thằng nhỏ đó xuống vực sâu, thì lão nội của ngươi đây cũng đành giao ngươi cho nó chứ biết làm sao”.
Tiểu Mạn bắt chước y giọng ông nội làm lão cứng họng không nói gì được nữa. Ngạo Thiên bước tới vòng tay cúi chào lão.
- Vãn bối xin thỉnh an tiền bối.
Chu Bồ Công trợn mắt nhìn Ngạo Thiên :
- Hừ! Ngươi đã dẫn cháu gái lão phu đi mà còn vãn bối tiền bối với lão phu sao?
Ngạo Thiên bị lão bắt bẻ thì đỏ mặt lúng túng nói :
- Vãn bối... vãn bối và Mạn nhi vẫn... vẫn chưa chính thức... chính thức.
- Chính thức cái gì? Ngươi làm sao mà ấp a ấp úng như đàn bà thế?
Tiểu Mạn vọt miệng đáp :
- Chưa chính thức thành thân chứ còn gì nữa. Ông nội không được ăn hiếp Ngạo Thiên ca ca đấy.
Chu Bồ Công xua tay nói :
- Thôi thôi, không nói chuyện này nữa. Hôm nay lão phu đến đây là để đánh với ngươi một ván cờ. Lần trước thua ngươi, lão gia không phục.
Ngạo Thiên vui vẻ đáp :
- Vãn bối xin được phụng bồi.
Họ Chu quay lại ra lệnh cho Điếu Ông - Tẩu Bà :
- Hai ngươi vào rừng bày cờ cho lão phu, canh gác cẩn thận chớ để người khác quấy rầy lão phu chơi cờ đấy nhé.
Tiểu Mạn ngạc nhiên hỏi :
- Nội tổ sao không vào nhà chơi mà lại kéo ra rừng?
- Ngươi biết gì mà nói. Ngươi cũng không được quấy rầy lão phu đấy.
- À! Mạn nhi hiểu rồi, ông nội sợ người ta biết mình thua cờ thì xấu hổ chứ gì.
Tiểu Mạn nói rồi, liền co giò chạy mất, để lại giọng cười trong trẻo hồn nhiên đúng như bản chất của nàng.
* * * * *
Ván cờ được bày ra. Hôm nay, Dược Thánh là người đi trước. Lão dịch pháo vào trung cung. Ngạo Thiên với thân phận hậu bối liền thượng tướng mở ra thế trận phòng thủ. Dược Thánh vuốt râu cười khà ra vẻ hài lòng lắm. Lão đi nước cờ thứ hai bình mã, rồi ngẩng lên nhìn chàng hỏi :
- Ván cờ sắp tới trên đỉnh Tuyết Sơn ngươi vào pháo hay thượng tướng?
- Vãn bối quyết một trận sống chết với Công Tôn Ngạn.
- Ngươi không được chết. Nếu ngươi mà chết thì cháu lão phu làm thế nào?
Ngạo Thiên một tay đã đặt lên quân cờ bỗng dừng lai buông tiếng thở dài.
- Ngươi làm sao thế?
Ngạo Thiên đáp :
- Vãn bối trận này không thể không đánh, sống chết vẫn còn chưa biết được. Tiền bối! Vãn bối có một lời cầu xin.
- Ngươi cứ nói!
- Sau khi vãn bối lên đỉnh Tuyết Sơn, xin tiền bối đến đây săn sóc cho Mạn nhi, vãn bối sợ rằng...
- Ngươi tưởng lão phu có thể bắt được con nha đầu đó sao? Nó mà muốn làm gì thì đến lão phu cũng đành bó tay. Cho nên, trận chiến trước mắt ngươi nhất định phải thắng, không được thua.
- Vãn bối sẽ tận lực.
Dược Thánh thò tay vào áo cầm một vật đưa ra :
- Ngươi có biết vật này không?
Ngạo Thiên vừa nhìn thấy vật đó thì liền quỳ xuống khấu đầu nói :
- Đệ tử xin ra mắt tôn sư.
Thì ra miếng hổ phù thứ năm đang nằm trong tay Dược Thánh Chu Bồ Công. Món tuyệt học thứ năm của Trí Nguyên đại sư chính là truyền gia y pháp, thảo nào Dược Thánh tinh thông y lý đến vậy.
Dược Thánh khoát tay nói :
- Ngươi đứng lên đi!
Ngạo Thiên đứng dậy có vẻ ngượng ngùng :
- Té ra tiền bối lại là tam sư huynh của Ngạo Thiên.
- Hừ! Bây giờ ngươi muốn gọi là là tam sư huynh hay nhạc tổ phụ đây?
- Cái đó...
Thấy chàng ngập ngừng, lão gằn giọng nói :
- Ngươi phải trả lời cho minh bạch.
- Ngạo Thiên... dĩ nhiên muốn gọi người là nhạc tổ phụ.
- Được lắm! - Lão gật đầu ra vẻ hài lòng - Vậy từ nay ngươi hãy quên vị tam sư huynh đi. Còn với võ công trong Cổ Phù, Âu Dương Ngạo Thiên, ta có lời di huấn của tiên sư cho ngươi đây!
Ngạo Thiên cúi đầu nói :
- Đệ tử xin nghe.
Dược Thánh Chu Bồ Công nghiêm giọng tuyên đọc :
- Di huấn của tiên sư truyền lại cho đệ tử thứ năm là Âu Dương Ngạo Thiên. Cổ Phù là môn võ công tối thượng trong trời đất, vạn bất đắc dĩ mới dùng tới nó. Bởi vì đây là một môn võ công mang nặng sát khí, kết hợp giữa chính tông đạo gia lẫn tâm ma đại pháp. Người luyện nó nếu không có cái tâm từ bi thì dễ sa vào ma chướng, lầm đường lạc lối, tạo nên sát nghiệp. Nay ta truyền lại cho hậu nhân, người nào luyện võ công trong Cổ Phù thì nhất thiết phải xuất gia đầu phật, trước là luyện Phật pháp, sau mới luyện võ công.
Ngạo Thiên nghe mấy lời đó thì nghĩ ngay đến Tiểu Mạn. Chàng cho dù có võ công cái thế nhưng chung quy vẫn chỉ là một người phàm tục không thể tránh khỏi. Dược Thánh Chu Bồ Công nhìn chàng, nghiêm giọng hỏi :
- Ngươi đã nghe rõ cả chưa?
- Đệ tử đã rõ.
- Thế ngươi định thế nào?
Ngạo Thiên trong một lúc không thể trả lời ngay được. Dược Thánh dịu giọng hỏi :
- Ngươi đang nghĩ gì thế?
Ngạo Thiên thành thật đáp :
- Vãn bối... nghĩ đến Mạn nhi.
Dược Thánh có vẻ cảm động :
- Ngươi đối với Tiểu Mạn thâm tình như vậy, lão phu cũng an ủi rất nhiều. Năm xưa, sư phụ chúng ta vì đại cuộc mà thí phát quy y, từ đó tu thành chính quả, để lại tiếng thơm muôn đời. Tuy nhiên, sư phụ không có cái tình nghiệp nặng nề như ngươi. Ngày nay, ngươi không chỉ có Tiểu Mạn mà còn có một đứa con, trách nhiệm đó ngươi không thể không nhận được.
Ngạo Thiên cương quyết nói :
- Vãn bối quyết định không học võ công trong Cổ Phù.
- Vậy thì ngươi sẽ chết. Ngươi thà chết còn hơn đi tu sao?
- Vãn bối chưa chắc sẽ bại.
- Nhưng cũng không nắm chắc phần thắng. Lão phu nói cho ngươi biết. Với võ công hiện tại của ngươi chắc chắn sẽ bại dưới tay Công Tôn Ngạn.
Ngạo Thiên không phải là không biết điều đó, nhưng trong một lúc chàng không thể đưa ra quyết định được. Dược Thánh nhìn chàng một lúc rồi nói :
- Lão phu có một cách giúp ngươi.
Ngạo Thiên như người chết đuối vớ được phao mừng rỡ nói :
- Tiền bối có cách gì xin nói mau nói ra đi.
- Hiện tại ngươi sở hữu bảy mươi năm công lực phải không?
- Vâng!
- Lão phu cả đời tu luyện tích cóp được ba mươi năm nội công, hôm nay sẽ tặng hết cho ngươi.
Ngạo Thiên nghe nói thế thì kinh hãi kêu lên :
- Tiền bối không thể làm như thế được.
Nên biết, người học võ đối với nguồn nội lực của chính mình là mạng sống, một khi nội lực không còn thì chẳng khác gì người tàn phế. Nay Chu Bồ Công muốn đem cả ba mươi năm công lực mà truyền hết cho Ngạo Thiên, thử hỏi làm sao chàng không kinh hãi cho được.
Nhưng Chu Bồ Công dường như đã có quyết định dứt khoát, lão thản nhiên nói :
- Cộng thêm ba mươi năm công lực của lão phu, ngươi sẽ sở hữu tròn một trăm năm nội công. Từ xưa tới nay, trong lịch sử võ lâm chưa hề có tiền lệ như thế. Ngươi chẳng những có một trăm năm công lực, mà còn có thể tự đả thông Nhâm Đốc - Huyền Quan nhị mạch, luyện thành Kim Cang Bất Hoại thần công. Cho dù Công Tôn Ngạn có học được thứ võ công kinh thiên động địa gì trong cổ thành cũng quyết không phải là đối thủ của ngươi.
- Nhưng vãn bối không thể tiếp nhận ân tình của tiền bối.
- Lão phu tặng nội công cho ngươi không phải vì ngươi, mà vì cháu gái Chu Tiểu Mạn. Hơn nữa là vì sự an nguy của võ lâm đồng đạo. Âu Dương Ngạo Thiên, ngươi chuẩn bị nhận nội công đi!
Ngạo Thiên trước sự cương quyết của Dược Thánh và trước lý lẽ không thể bác bỏ của lão, chàng không còn cách nào khác đành phải nhận ân tình của lão.
Hai người ngồi xuống đất theo lối tọa công, bên cạnh có Điếu Ông - Tẩu Bà canh gác. Chu Bồ Công vì hạnh phúc của cháu gái mà một lúc mang cả ba mươi năm nội công tu luyện cả đời truyền sang hết cho Ngạo Thiên.
Qua thời gian độ tàn nén hương, Dược Thánh trút tiếng thở dài lảo đảo đứng lên. Ông ta giờ đây không khác gì người bình thường, râu tóc bạc trắng, già đi đến hàng chục tuổi.
Ngạo Thiên sau khi nhận ba mươi năm công lực thì cơ thể lâng lâng, thân hình nhẹ nhàng phiêu hốt tựa cánh chim. Nguồn nội lực cực kỳ sung mãn đó được chàng dẫn truyền đi khắp kinh kỳ bát mạch, xông phá huyền quan Nhâm Đốc lưỡng mạch.
Lúc chàng mở mắt ra thì hai mắt sáng rực như sao, da dẻ hồng hào, giọng nói rổn rảng như chuông. Ngược lại, Dược Thánh chỉ nói được thều thào :
- Lão phu chúc mừng ngươi đấy.
Ngạo Thiên xúc động quá liền quỳ xuống lạy lão ba lạy :
- Nhạc tổ phụ! Tiểu tế là Âu Dương Ngạo Thiên xin thề từ nay sẽ hết lòng hết dạ yêu thương Mạn nhi. Tiểu tế sau khi trừ khử Công Tôn Ngạn sẽ về phụng dưỡng nhạc tổ phụ suốt đời.
Chu Bồ Công vuốt râu cười thỏa mãn :
- Tốt lắm... Tốt lắm! Lão phu cũng chỉ mong có thế.
Ngạo Thiên đứng dậy đỡ lão :
- Để tiểu tế dìu tổ phụ vào nhà nghỉ ngơi.
- Không cần! Lão phu không muốn nha đầu Tiểu Mạn nhìn thấy lão phu thế này. Còn nữa, lão phu đã sai người cất cho ngươi một căn nhà nhỏ trên đỉnh Tuyết Sơn, ngươi hãy dọn lên đó ở. Theo chỗ lão phu tính thì đã đến ngày Công Tôn Ngạn xuất quan, ngươi chờ ở đó đợi hắn ra thì lập tức tiêu diệt.
- Tiểu tế xin vâng mệnh.
Dược Thánh đánh tay lên vai Ngạo Thiên thân mật nói :
- Hiền tế! Lão tổ phụ chúc ngươi mã đáo thành công.
- Tiểu tế nhất định sẽ chiến thắng trở về.
- Hay lắm! Bây giờ lão phu về Tử Lăng viên, dưỡng già trong Tùng Lâm Chi Bảo đây.
Lão khoát tay gọi Điếu Ông - Tẩu Bà đến dìu lão đi. Ngạo Thiên cũng dặn dò :
- Phiền tiền bối chăm sóc cho tổ phụ. Vãn bối một ngày gần đây sẽ đến Tùng Lâm Chi Bảo hầu lão nhân gia.
Điếu Ông nhả một ngụm khói vàng rồi nói :
- Công tử cứ yên tâm, hẹn gặp lại ở Tùng Lâm Chi Bảo.
Ngạo Thiên đứng nhìn theo cho đến khi ba người khuất hẳn, liền ngầm vận công thử đánh ra một chưởng. Chưởng lực chàng chỉ sử dụng có năm thành công lực nhưng tạo thành một tiếng nổ lớn chưa từng có.
Một chưởng nhẹ nhàng đánh ra một lúc lật đổ ba cây đại cổ thụ làm kinh động cả một khu rừng.

Ngày hôm đó trên đỉnh Tuyết Sơn phủ dày băng tuyết.
Một người mặc áo bào trắng, lưng mang trường kiếm từ nhiều ngày nay đứng trước tấm cửa băng khổng lồ dẫn vào cổ thành chờ đợi. Người đó chính là Âu Dương Ngạo Thiên.
Xa xa, một bàn cờ đã bày sẵn hai quân đen trắng. Xa hơn chút nữa là một túp lều phủ dày bông tuyết.
Trên đỉnh Sơn Vương hầu như không có ánh mặt trời, chỉ có cuồng phong bão tố, khí lạnh thấu xương. Người bình thường không thể lên tới đỉnh Tuyết Sơn, dẫu có lên được cũng không thể ở quá một canh giờ.
Tuy nhiên, Âu Dương Ngạo Thiên đã luyện thành kim cương bất hoại, ngoại lực bất xâm, chàng đối với hàn nhiệt khắc nghiệt trên đỉnh Sơn Vương phù hợp với nguồn nội lực hàn băng trong người lại càng cảm thấy sảng khoái.
Ngạo Thiên vì đứng bất động quá lâu nên bông tuyết bám vào trông chàng giống như một tượng tuyết.
Giữa lúc đó, thình lình bỗng vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa, cánh cửa băng khổng lồ đổ sụp xuống làm chấn động lớp băng dày trên đỉnh núi. Ngạo Thiên vẫn an nhiên nhắm mắt dưỡng thần như không hề hay biết những chuyện xảy ra xung quanh.
Từ trong cổ thành có bóng nhân ảnh bay xẹt ra, cùng với tiếng rùng rợn của đại ma đầu đang hồi đắc chí :
- Ha... Ha... Ha... Lão phu xuất quan rồi đây.
Người đó chính là Công Tôn Ngạn, sau một thời gian tu luyện nay đã phá được cửa băng trở về nhân gian.
Trên người lão vẫn là chiếc áo bào đỏ rực, râu tóc dài hơn, đôi gò má xương xẩu lại càng gầy trơ những xương. Đặc biệt đôi mắt như hai đốm lửa và những sợi gân máu đỏ quạch trên người lão hôm nay trông lại càng gớm ghiếc hơn.
Lão giật mình nhìn thấy Ngạo Thiên. Người đầu tiên lão gặp khi xuất quan là một chàng thanh niên trẻ tuổi khiến lão hơi bất ngờ :
- Ngươi là ai?
Lão cất giọng khàn khàn hỏi. Ngạo Thiên từ từ mở mắt ra. Tuy đây là lần đầu tiên gặp lão, nhưng lòng căm thù của chàng đối với lão đã chất cao như núi. Mối thù giết đại sư huynh và tội ác lão gây ra cho Du Địch Long, ngày hôm nay chàng quyết tâm đòi cho kỳ hết.
Chàng lạnh lẽo hỏi :
- Công Tôn Ngạn! Hơn một năm trước, ngươi nhập cổ thành đã sát hại Bạch Hạc lão nhân, ngươi còn nhớ không?
- Chuyện đó có liên quan gì đến ngươi?
Ngạo Thiên lại lạnh lùng hỏi tiếp :
- Hơn hai mươi năm trước ngươi cùng với Tư Mã Quỳnh Dao chặt hết tay chân Du tiền bối ném xuống vực sâu, hẳn là ngươi vẫn nhớ chứ?
Công Tôn Ngạn gầm lên :
- Chung quy ngươi là ai?
- Bản nhân cách đây hơn một tháng đã tiêu diệt Ngũ Kiếm kỳ môn, giết sạch Thập Tam Thái Bảo, lôi Tư Mã Quỳnh Dao lên Ngọc Giác đài ném xuống vực. Ngươi trước khi đền tội cũng nên biết những điều đó.
Công Tôn Ngạn mặc dù thần công cái thế, định lực thâm hậu, nhưng trong lúc vừa xuất quan nghe những lời bán tín bán nghi đó thì tâm thần không sao ổn định được. Lão lồng lộn gầm lên :
- Ngươi là ai? Mau báo danh đi!
- Bản nhân Âu Dương Ngạo Thiên, đệ tử thứ năm của Trí Nguyên đại sư.
- Lại là lão già Trí Nguyên... Ha... Ha... Lão phu quả là có nhiều duyên nợ với lão.
- Bản nhân ngày hôm nay sẽ bắt ngươi đem lên Ngọc Giác đài ném xuống vực sâu cho Du tiền bối xử trí.
- Thế ư? Ngươi hù dọa lão phu nhiều quá rồi đấy. Hừ! Với thằng nhãi con như ngươi mà dám huênh hoang nào là giết Thập Tam Thái Bảo, xóa sổ bổn môn ư?
- Đáng tiếc ngươi không còn cơ hội để kiểm chứng nữa rồi.
Dứt lời, lão ngửa cổ cất lên tiếng cười như ma trêu quỷ gào. Đó chính là công phu Tiệt Nhĩ Tàn Ma. So với hơn một năm trước đây thì tiếng cười của lão hôm nay nhiều lần lợi hại hơn.
Tiếng cười của lão như một thứ sóng âm quái dị xoáy vào lỗ nhĩ, xông thẳng lên đại não. Người nào không chịu nổi tất sẽ bị phá hỏng màng nhĩ, sau đó nặng thì vỡ não mà chết, nhẹ thì hóa điên hóa dại.
Ngày hôm nay, Ngạo Thiên đối với công phu này chỉ là trò trẻ con. Chàng nhắm mắt tập trung gạt bỏ tạp niệm, lập tức thân hình như tường đồng vách đá không gì xuyên qua được.
Công Tôn Ngạn dứt tràng cười thì nhìn đối phương với vẻ hãi hùng kinh khiếp tột cùng. Cho dù lão có nằm mơ cũng không dám tin rằng một thanh niên mới chưa đầy hai mươi tuổi đã có thần công nhường ấy.
Ngạo Thiên cười nhạt rồi đi đến bàn cờ ngồi xuống bên quân trắng :
- Lão còn chờ gì nữa mà không đấu với bản nhân một ván?
- Được lắm! Lão phu bắt đầu cảm thấy thích ngươi rồi.
Dứt lời, lão cũng đến ngồi bên quân đen. Nước cờ đầu tiên cả hai cùng đưa quân pháo vào trung cung, mở ra một trường quyết đấu không khoan nhượng.
Nếu hơn một năm trước, ai từng chứng kiến ván cờ giữa Công Tôn Ngạn và Bạch Hạc lão nhân thì ngày hôm nay, với ván cờ kinh thiên động địa này mới thật sự là một trận đấu giữa hai tay đài cao thủ.
Công Tôn Ngạn sau khi luyện thành thần công trong cổ thành, bây giờ công phu Tụ Hỏa Dương Quang của lão đã vượt ra ngoài sức tưởng tượng của con người.
Thân hình lão biến thành một cột lửa đốt chảy tan tất cả lớp băng quanh người lão, chỉ có điều bàn cờ và các quân cờ vẫn giữ nguyên.
Còn Âu Dương Ngạo Thiên, sau khi đả thông Nhâm Đốc - Huyền Quan nhị mạch, công phu Hàn Băng Bách Phiến đã biến chàng thành một khối băng tuyết cứng rắn như đá.
Bên này Tụ Hỏa Dương Quang thiêu đốt, bên kia Hàn Băng Bách Phiến gìn giữ. Trận chiến diễn ra âm thầm nhưng cực kỳ khốc liệt.
Thời gian trôi qua, Công Tôn Ngạn không cách gì thiêu chảy được băng kỳ. Lão vận chuyển toàn bộ thần công nội lực phát ra song chưởng cùng với tiếng thét kinh hồn :
- Sát...
Ầm... Ầm...
Hai tiếng nổ cùng lúc vang lên. Tiếng nổ thứ nhất là do nội lực song phương chạm vào nhau tạo thành. Tiếng nổ thứ hai là do toàn bộ tòa cổ thành bằng băng bị chưởng lực chấn động đổ sụp xuống.
Sau khi chấn động kinh hồn đó, nhìn lại thì thấy Âu Dương Ngạo Thiên và Công Tôn Ngạn đứng cách nhau một trượng. Ngạo Thiên thần sắc chỉ thay đổi chút ít. Còn Công Tôn Ngạn thì sắc mặt nhợt nhạt, muôn phần kinh hãi.
Lão run giọng hỏi :
- Tiểu tử! Ngươi làm sao có được công lực cái thế này?
- Trước khi bản nhân ném người xuống vực, ta sẽ cho ngươi biết.
- Ngươi... thật sự đã tiêu diệt bổn môn?
- Ngươi vẫn chưa tin sao?
Dĩ nhiên là lão đã tin, bởi vì tin nên giọng lão càng run :
- Con trai của ta, ngươi...
- Hắn đang chờ ngươi dưới suối vàng.
Công Tôn Ngạn nghe tới đó thì phát cuồng lên, lão lao vào chàng với toàn bộ sức lực bình sinh :
- Lão phu đập chết ngươi!
Ngạo Thiên tay rút kiếm, chân thi triển bộ pháp né tránh. Tuy rằng chàng có chút lợi thế đối với Công Tôn Ngạn, nhưng tuyệt nhiên không dám coi thường đối phương. Rõ ràng, nếu không có ba mươi năm công lực của Dược Thánh tặng cho thì chàng sẽ không chịu nổi dù chỉ một chiêu của lão.
- Hàng Ma Diệt Yêu!
Ngạo Thiên tận lực thi triển bộ Thông Thiên kiếm pháp, kết hợp với Vạn Ảnh Phù Vân và khinh công Bạch Hạc Phi Thiên.
- Bài Sơn Đảo Hải!
Ngày hôm nay với một trăm năm công lực, thần kiếm của Ngạo Thiên tạo ra một cơn chấn động không tưởng tượng nổi. Mặc dù vậy, Công Tôn Ngạn vẫn chưa nằm xuống.
Ngạo Thiên vận đủ mười hai thành công lực phổ vào Lãnh Diện Tu La kiếm, kèm theo tiếng thét :
- Thiên Hôn Địa Ám!
Lập tức, trời đất tối sầm lại. Hòa trong tiếng long chuyển của vũ trụ là tiếng thét đau đớn của Công Tôn Ngạn.
Ngạo Thiên cho kiếm vào bao. Dưới chân chàng, Công Tôn Ngạn hai tay đứt lìa, máu từ vết thương rỉ ra lập tức cô đặc lại vì sức lạnh khủng khiếp của Hàn Băng.
Âu Dương Ngạo Thiên cắp thân hình Công Tôn Ngạn bay xuống núi. Trong không gian vang lên tiếng hí hùng tráng của linh mã.
Ngày hôm sau, thần mã đưa Ngạo Thiên và Tiểu Mạn lên Ngọc Giác đài. Tiểu Mạn lại giành phần tự tay ném Công Tôn Ngạn xuống vực.
Sau đó, Ngạo Thiên đưa Tiểu Mạn về lại lều tranh tiếp tục chịu tang Linh Lăng.
Tiểu Mạn điều trị bệnh cho Thiết Phiến phu nhân, cuối cùng bà ta cũng đã hoàn toàn hồi phục.
Ba năm sau, Ngạo Thiên và Tiểu Mạn chính thức thành thân, đưa Âu Dương Linh Trung về Tùng Lâm Chi Bảo phụng dưỡng tổ phụ Chu Bồ Công.

Truyện đã mang vào thư viện
 
Cảm ơn casau nhiều nha
 
Chúc vui
 
📎 Xem tệp đính kèm