<Bài viết được chỉnh sửa lúc 07.08.2014 23:00:52 bởi Ct.Ly>
nguồn : vietmessenge
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Lời chú thích quan trọng :
Đây là một cuộc phiêu lưu kỳ thú của điệp viên Z.28, một nhân vật tiểu thuyết.Vì vai chánh Văn Bình là tiểu thuyết nên các nhân vật khác, mặc dầu dựa vào thực tế địa lý và thời sự, chỉ là sản phẩm tưởng tượng ? Tác giả trân trọng nhắc lại lần nữa rằng nếu có sự gần cận nào với việc đã xảy ra thì đó chẳng qua là ngẫu nhiên khách quan ngoài ý muốn.
Chương 1
Án mạng dưới tàu Hokan Maru
Mới 4 giờ chiều mà trời bỗng tối sầm lại. Mây đen kéo vần vũ ở chân trời, che lấp những tia nắng cuối cùng của buổi chiều tháng tư trên cửa sông Sàigòn. Ngọn gió báo mưa từ ngoài khơi thổi lại. Dựa vào lan can con tàu Hokan Maru treo cờ Nhật, Kô Băng nhìn về phía thương cảng đương chạy dài trước mắt. Xa xa một lùm đen cây cối, đó là khu công xưởng Hải quân và vườn Bách thảo : cây cột cờ sơn trắng cao ngất còn nguyên lá cờ vàng ba sọc chưa rút xuống, gần đó là những thương thuyền mới ghé bến, sườn sơn màu xám hay trắng đục, xen lẫn hàng ngàn chiếc ghe của bạn chài, của những gia đình lênh đênh trên sông Sàigòn, dọc bến Bạch Đằng và Tân Thuận Đông.
Chiếc Hokan Maru cập bến số 7. Thủy thủ lăng xăng ghì tàu vào cột bến. Tiếng ồn ào trên bờ tuôn xuống tàu làm Kô Băng suýt điếc tai. Một tiếng ồn ào quen thuộc,kết hợp bởi nhiều âm thanh kỳ quặc mà bến tàu nào cũng có, mà người thủy thủ nào cũng nghe khi con tàu ghé đất liền.
Mọi người tất tả làm việc bởi trời sắp nổi cơn bão. Bản tin tức khí tượng mà thuyền trưởng nhận được mấy phút trước trù liệu một cơn giông sẽ từ biển Phi luật tân ào tới trước khi chiều xuống.
Vẫn không rời lan can tàu, Kô Băng ngước nhìn viên thuyền trưởng người Nhật đương ra lệnh cho thủy thủ bằng máy vi âm. Thuyền trưởng Sa tô đa người lùn nhưng to ngang, nét mặt lì lợm – cái lì lợm rám nắng của kẻ sống nhiều trên mặt biển mặn chát. Sa tô đa là một viên chỉ huy giỏi giang và sắc sảo, đầy tin tưởng vào sức khỏe vật chất và tinh thần của mình. Sa tô đa tin tưởng là phải vì trước đây y là một võ quan hải quân nổi tiếng ở Trân châu cảng. Chiến tranh chấm dứt, Sa tô đa giải ngũ và được một hãng buôn chọn làm thuyền trưởng tàu Hokan Maru trên đường biển Viễn Đông.
Giọng Sa tô đa qua máy phóng thanh át cả tiếng gió gầm trên thương khẩu. Thủy thủ vâng lệnh răm rắp, chục người như một, vẻ kính sợ hiện rõ trên nét mặt.
Nhưng có một thủy thủ không sợ thuyền trưởng. Thủy thủ đó là Kô Băng.
Kô Băng cao hơn Sa tô đa một cái đầu, bề ngang của đôi vai rộng hơn, ngực lại dầy hơn. Kô Băng không có cặp mắt một mí trầm tưởng và cái miệng nho nhỏ, vừa vặn của dân Phù Tang tam đảo. Trông Kô Băng, người ta không đoán được y là người xứ nào ở Á Đông. Tuy nhiên, mũi Kô Băng lại cao cao như người phương Tây. Thật ra, Kô Băng không phải là người Nhật mà là một sự hỗn hợp tinh vi giữa màu da vàng Nhật Bản với người Nga.
Kô Băng không sợ Sa tô đa, trái lại còn coi thường nữa là khác. Vì dưới bộ áo thủy thủ hạng nhì của tàu Hokan Maru ghé bến Sàigòn, y là thượng cấp của thuyền trưởng Sa tô đa. Kô Băng là một nhân viên quan trọng của sở R.U. (1) Viễn Đông mà tổng hành dinh đóng bí mật tại Nhật Bản, cử tới Việt Nam hoạt động. Thủy thủ trên tàu không biết Kô Băng là ai cả. Ban đêm, buổi trưa, Kô Băng cũng nằm võng, cũng đánh bài ăn tiền trong phòng, nhưng y không hé răng tâm tình như bạn thủy thủ cùng tuổi. Y mới 34 tuổi nhưng là tinh hoa của trường Do Thám của Nga Sô ở Cộng Hòa Uy cờ ren.
Tuần trước, tàu Hokan Maru còn buông neo ở Hoành Tân. Sa tô đa nhận được lệnh của R.U. chở một thủy thủ mới rời Nhật Bản. Chở đi đâu, Sa tô đa không biết và không được quyền biết vì y chỉ là điệp viên ăn lương từng vụ, và trung ương R.U. đã dặn rõ Sa tô đa phải tuân theo mọi đòi hỏi của Kô Băng.
Từ giã Hoành Tân, chiếc Hokan Maru ghé Hương cảng, Ma ni, Tân gia ba và trên đường về lưu lại Sàigòn, chở hàng hóa về Nhật. Đến Hồng kông, thủy thủ lên bộ, Kô Băng vẫn nằm lì trong phòng. Kô Băng cũng không rời tàu ở Tân gia ba. Sàigòn là chặng nghỉ sau chót trước khi về Nhật.
Cơn giông mùa hạ đã làm bầu trời đen kịt. Ngọn gió không còn mang lại hơi mát nữa mà là cái hơi nồng nặc, tức ngực của những thùng ma dút chất đống gần bến đò Thủ Thiêm. Đột nhiên, mưa đổ rào rào như thác. Mưa nhiệt đới bao giờ cũng gấp gáp và trâng tráo như vậy.
Kô Băng mở cửa phòng thuyền trưởng vào từ nãy. Sa tô đa vừa lau giọt mồ hôi trên trán lẫn với nước mưa vừa đẩy cửa vào phòng. Kô Băng ngồi yên trên ghế, không thèm đứng dậy. Đã quen với cử chỉ kẻ cả của Kô Băng nên Sa tô đa không lấy làm phật ý.
Thở một hơi thuốc lá thơm đắt tiền, Kô Băng hỏi Sa tô đa :
-Thủy thủ đã được phép lên bộ chưa ?
Sa tô đa đáp một cách nhọc mệt, phần vì chỉ huy trong trận bão lớn, phần khác vì mải nghe giọng nói trịch thượng của Kô Băng :
-Rồi.
Kô Băng đứng dậy, vặn lưng kêu đánh « rắc » một cái :
-Tôi lên bộ ở đây.
Sa tô đa giật mình như vừa tỉnh giấc mơ đồng thiếp :
-Chút nữa hẵng lên. Đợi tôi tối một chút nữa. Đội an ninh thương cảng ở đây đắc lực lắm chứ không lơ mơ như ở nơi khác đâu. Chỉ sơ suất một tí thì…
Kô Băng khoát tay :
-Anh không cỏ bổn phận dậy tôi. Việc tôi, tôi lo. Việc anh, anh liệu.
Sa tô đa nuốt nước bọt ừng ực :
-Vì tình anh em, tôi góp ý như vậy. Mặt khác, nếu họ biết anh từ tàu tôi xuống, tôi sẽ bị làm khó dễ. Tuy nhiên, tôi muốn hỏi anh một điều : lúc rời Hoành Tân, ông chủ hứa khi nào anh muốn lên bộ, tôi sẽ hỏi anh cách nói thế nào để nhà chức trách địa phương không phiền nhiễu và do đó làm bại lộ công việc. Anh còn lạ gì chính phủ Nhật, đồng minh của chính phủ Sàigòn. Họ sợ bên ngoài nhập cảnh lậu nên đã kiểm soát danh sách thủy thủ cẩn thận, kiểm soát ngay từ Hoành Tân chứ chẳng phải đợi đến đây nữa. Tên anh đã được ghi vào sổ bạ thủy thủ. Bây giờ anh rời tàu Hokan Maru, đêm nay hay mai kia họ lên khám xét thì tôi biết nói sao ?
Kô Băng buông thõng :
-Nhật là nước đồng minh, có bao giờ họ lại xét trên tàu như vậy ?
Sa tô đa chống chế :
-Cho dẫu họ không lên tàu nữa, nếu trong số thủy thủ có người làm cho họ hoặc cho Sở Phản Gián Đông Kinh thì sao ? Tôi bị lộ thì sao anh chẳng hỏng việc.
Kô Băng mỉm cười nhe hàm răng trắng toát và nhỏ như răng chuột :
-Khỏi lo, rồi tôi sẽ cho anh biết. Bây giờ anh đưa tiền cho tôi.
Sa tô đa gật đầu, đoạn móc túi lấy chìa khóa. Số tiền mà R.U. gởi Sa tô đa cất và giao cho Kô Băng khi lên bộ không phải là nhỏ, và số tiền thưởng cho Sa tô đa cũng không ít. Nghỉ đến cái « xéc » có mấy con số dê rô ở sau, Sa tô đa thấy man mát trong ruột như vừa ăn một cốc cà rem. Thôi, rán một vài phút nữa, Kô Băng sẽ đi khuất mắt.
Sa tô đa quay lưng ra phía Kô Băng ngồi hút thuốc, lưng hơi gập xuống, lúi húi vặn cái tủ hét gắn luôn vào thân tàu.
Cuộc tấn công diễn ra trong một thời gian chưa đầy nửa tích tắc đồng hồ. Cửa két sắt vừa mở thì Kô Băng đã cho tay xuống chiếc tất len ở chân trái, rút ra một lưỡi dao bấm, thứ dao mà lưỡi nhỏ xíu nhưng sắc như dao cạo, bấm vào một cái nút ở chuôi là lưỡi dài gần hai tấc nhảy vọt ra ngoài. Con dao nhảy khỏi bàn tay thành thạo của Kô Băng cắm phập vào sau gáy thuyền trưởng tàu Hokan Maru. Trúng chỗ phạm, Sa tô đa đứng dựng hẳn lên, rồi ngã luôn vào phía trong két.
Lúc phóng dao, Kô Băng vẫn ngồi một cách bình thản, bên tay trái điếu thuốc lá Mỹ còn bốc khói nghi ngút. Thấy Sa tô đa ngã xuống, y mới đứng lên rút lưỡi dao khỏi gáy, rồi lau máu vào thân áo trắng muốt giữa hàng cúc mạ vàng óng ánh của viên thuyền trưởng xấu số.
Kô Băng lôi ra cái cặp da màu đen đựng đầy giấy bạc. Y lấy ra một khẩu Colt 45 mạ kền bóng loáng và một hộp đạn, bỏ tất cả vào túi áo trong.
Bây giờ còn xác Sa tô đa nữa ?
Bên ngoài trận bão vẫn thổi mạnh. Giòng sông Sàigòn bồng bềnh lên sóng dữ như ở biển khơi. Trong phòng thuyền trưởng, Kô Băng mở cánh cửa cấp cứu.
Trời đã tối. Những chiếc tàu gần bên đã lên đèn. Một vài con thuyền lẻ tẻ buộc chặt vào bến cũng có ngọn đèn thắp hơi đất, nhưng ngần ấy ánh đèn không đủ sức xua đuổi khí tối bao trùm lấy sông nước. Trời mùa hạ bao giờ cũng tối sớm, nhất là những buổi chiều mưa giông dấm dẳn như hôm nay.
Tin rằng mọi người đã chui vào phòng để tránh mưa giông, Kô Băng ném cái xác ngăn ngắn của Sa tô đa qua khung cửa xuống sông. Kô Băng không quên gói Sa tô đa vào một chiếc chăn dạ xám và buộc vào chân tử thi một quả tạ 50 kílô, thứ tạ mà Sa tô đa thường cử lên cao quá đầu mỗi buổi sáng cho bụng khỏi ứ mỡ. Giờ này nằm dưới sông Sàigòn, Sa tô đa không còn lo to bụng nữa.
Kô Băng lẩm bẩm một mình :
-Ông chủ đở tốn 5.000 đô la. Tham lắm cho chết, con ạ !
Năm ngàn mỹ kim là món tiền thưởng hậu hĩ mà “ông chủ “ hứa trao cho Sa tô đa sau khi hoàn thành công việc. Sở R.U. còn cần tiền để làm nhiều công chuyện khác, đâu có dư dật để làm giàu cho anh chàng thuyền trưởng hám tiền Sa tô đa.
Vả lại, nếu đã mua được bằng tiền thì mai kia Sa tô đa sẽ có thể đem bán bằng tiền. Biết đâu, ít lâu nữa, người ta lại chẳng đem 10.00 đô la ra dứ trước mũi Sa tô đa và hắn sẽ đem bán Kô Băng cho họ ? Cẩn tắc vô áy náy, chỉ có bịt miệng Sa tô đa vĩnh viễn là ổn nhất.
Lúc ông chủ bắt tay Kô Băng ở Hoành Tân và rót cốc rượu bồ đào thơm phức mời Sa tô đa, chính là lúc Kô Băng được lệnh thủ tiêu viên thuyền trưởng tàu Hokan Maru khi cặp bến Sàigòn.
Kô Băng xốc lại c3ô áo vét tông, mở cửa phòng. Y không còn thu mình trong bộ y phụa thủy thủ hàng hải nữa mà là thoải mái trong bộ téc gan mới cắt, không thấm nước và không nhầu nếp, màu hồng nhàn nhạt. Kô Băng sính màu hồng như cái ông tỉ phú, chủ hãng Kaiser ở Đức, đến đâu cũng tô màu hồng, nhà hồng, quần áo hồng, thậm chí đén tàu thủy của ông cũng sơn hồng nữa.
Tóc Kô Băng láng mượt tạo cho y cái phong cách của một nhà doanh nghiệp giàu có. Y đeo luôn cặp kính cận thị vào mắt. Kô Băng không cận thị nhưng phải đeo như vậy để khỏi bị công an Sàigòn nhận diện sau này.
Cửa vừa mở, gió từ đầu kia thổi vút lại làm Kô Băng rùng mình. Kô Băng không rùng mình vì lạnh vì trời bên ngoài còn nóng nực, mặc dầu bão lớn. Y rùng mình vi thấy chương trình của mình bị vấp chướng ngại vật. Chướng ngại vật đối với Kô Băng là một người đàn bà. Một thiếu nữ thì đúng hơn, với cái thân hình cân đối, đôi chân dài dấu sau lần tất ni lông, cái xiêm Tây phương kéo cao trên đầu gối, cái áo hở cổ mở rộng xuống phía dưới để lộ một làn da trắng muốt và một bộ ngực tròn trĩnh, cứng chắc và khiêu khích.
Thấy Kô Băng bước ra, nàng mỉm cười thi lễ :
-Chào ông.
Thiếu nữ nói bằng tiếng Pháp. Nói bằng giọng rất đầm. Thì ra thiếu nữ là đầm lai.
Kô Băng lấy lại bình tĩnh. Chương trình của y chắc không thể nào bị lộ. Có lẽ thiếu nữ này là một trong những cô nhân tình ghé bến của Sa tô đa chăng ?
Kô Băng đoán không lầm. Nàng hỏi Kô Băng :
-Xin lỗi ông, tôi là bạn gái của thuyền trưởng Sa tô đa. Lần nào tàu Hokan Maru ghé Sàigòn, tôi cũng xuống đây đưa anh ấy lên bộ. Hiện anh ấy có trong phòng không, thưa ông ?
Thế mới nguy chứ ! Thiếu nữ này là tình nhân của Sa tô đa, tất sẽ bị công an mời tới điều tra một khi Sa tô đa biệt tích.
Cô ta tất sẽ nhắc đến sự có mặt của y trong phòng thuyền trưởng. Không, Kô Băng không thể để cho thiếu nữ đó trở lên bộ được nữa ! Kô Băng liền cố tạo một nụ cười thật lịch sự mà y đã học trong trường Do Thám bên Nga :
-Thưa cô, tôi là bạn thân của Sa tô đa đây. Anh ấy đương bận , cò nhờ tôi ra đưa cô vào.
Thiếu nữ mừng rú lên, ôm lấy bên vai lực lưỡng của Kô Băng, miệng nói :
-Thế còn gì bằng. Tôi không dè anh Sa tô đa lại có một người bạn đẹp trai và phong nhã như ông. Xin ông cho biết quý danh là gì?
-Tôi là Kô Băng.
Kô Băng không cần giấu tên thật nữa. Dù muốn dù không, lát nữa nàng cũng phải chết. Kô Băng muốn nàng nhớ lấy tên y cho kỹ để sang thế giới bên kia đỡ phải thắc mắc.
-Kô Băng, chà cái tên đẹp quá. Ông là người Nhật sao có dáng điệu như người Tây phương thế ?
-Vâng, tôi lai Bạch Nga.
-Thảo nào.
Canh cửa phòng thuyền trưởng mở hé ra rồi dóng lại. Hình như lin tính báo hiệu có sự nguy hiểm, thiếu nữ đứng dừng hẳn lại, quay đầu nhìn vào mặt Kô Băng. Tia mắt Kô Băng lúc bấy giờ cũng bắt đầu đổi khác. Cái cảm giác hiền lành, hào hoa lúc nãy đã biến đâu mất. Con mắt của người lai Bạch Nga Kô Băng tóe ra cái chết.
Thiếu nữ bước lùi lại, miệng rú lên một tiếng sợ hãi. Kô Băng từ tốn bước theo, tay phải vẫn xách cái cặp da đen, còn cánh tay trái hoành ra chụp lấy cổ thiếu nữ. Thiếu nữ vùng ra nhưng cái kềm sắt đã bao quanh cổ. Kô Băng kéo thiếu nữ về phía mình, khuỷu tay xiết dần dần lại. Thiếu nữ quằn quại, đôi mắt nhắm nghiền, miệng méo xệch đi vì kinh hoàng, mớ tóc dài quấn lên thành đuôi ngựa đút giây tung ra. Toàn thân thiếu nữ cứng đờ ra như khúc gỗ. Kô Băng đẩy cái xác vô tội xuống sàn nhà. Thiếu nữ cũng được Kô Băng ném qua khung cửa cấp cứu xuống sông, nối gót tình nhân Sa tô đa.
Bây giờ thì không còn chướng ngại vật nào nữa, Kô Băng huýt sáo miệng một bài hát thủy quân đoạn trèo lên boong, xuống bờ.
Màn thứ nhất của gián điệp Nga Sô Kô Băng trên đất Sàigòn bắt đầu.
----------
(1) R.U. là Sở Tình Báo của Nga.
(2) hiện trường này còn mở và dạy gần 10.000 nhân viên tình báo.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 2
Xác chết vô thừa nhận ở Lăng Tô
Khác với mọi chủ nhật khác, chủ nhật này tiệm bán máy vô tuyến Trường Thanh ở đường Nguyễn văn Xâm lại đóng cửa im ỉm. Nhân viên của tiệm đột nhiên được ông chủ cho nghỉ lễ hàng năm. Mọi người không lấy làm ngạc nhiên. Từ lâu, ông Trường Thanh đã hứa sẽ cho toàn thể nghỉ luôn 15 ngày liền vì suốt năm họ phải làm việc cả ngày chủ nhật và ngày lễ. Dịp nghỉ này, ông Trường Thanh hẹn đến mùa mưa, mùa mà khách hàng thưa thớt.
Mọi người cám ơn ông chủ rối rít. Cô giữ két đã đi từ sáng sớm, cửa hàng ngày thường vui vẻ đông đúc bao nhiêu thì tối nay lại đìu hiu, cô quạnh bấy nhiêu. Nghe tiếng mưa rơi như xối ngoài đường, Trường Thanh cảm thấy sốt ruột. Liệu người đó có tới đúng hẹn không ? Người đó là một cán bộ do cơ quan gởi tới hoạt động. Trường Thanh, chủ một tiệm bán máy vô tuyến bình thường, lại là nhân viên của bộ máy gián điệp Sô Viết tại Sàigòn. Trường Thanh dong dỏng cao, long lanh cặp mắt sáng quắc. Thoạt nhìn thì cặp mắt có vẻ đôn hậu, nhưng nhìn lâu ai cũng phải nhận ra một tia lửa độc ác và phản bội.
Trường Thanh là một đảng viên cộng sản. Sau khi gia nhập Đảng ít lâu, y được tổ chức vào cơ quan do thám R.U. hoạt động ở Viễn Đông. Từ mấy năm nay, với số tiền của R.U., Trường Thanh mở tiệm buôn bán máy ra đi ô, đội lốt một nhà buôn hiền lành, thuần thục, ít phê bình, tôn trọng luật pháp. Y có nhiệm vụ phát triển tổ chức, lấy thêm nhân viên dưới quyền. Bộ máy đương chạy đều đột nhiên bị trục trặc. Sở Phản Gián Việt Nam phăng ra đầu mối, một số tiểu tổ của R.U. sa lưới. Nhanh chân, Trường Thanh thoát nạn, và từ đấy đến nay đành chôn chân một chỗ.
Sóng gió đã qua. Một bản mật điện của R.U. ra lệnh cho y hoạt động lại nhưng lần này không phải là việc lấy tin như thường lệ và không phải làm chỉ huy nữa. Người chỉ huy sẽ từ bên ngoài tới, trực tiếp với Trường Thanh. Dĩ nhiên, công tác phải thập phần hệ trọng nên R.U. mới chịu đưa cán bộ cao cấp vào. Theo lệnh, người đó sẽ tới gặp y tại đây. Tới vào khoảng chập tối. Nhưng trời đã tối từ nãy. Trận bão ban chiều giật phăng những cành cây ngô đồng trước cửa, vứt bừa bãi trên vệ đường. Mưa rào đã hết. Bầy trẻ con trong phố rủ nhau ra dưới máng kẽm bên cạnh té nước nô đùa. Rạp chiếu bóng thường trực ở góc đường rú lên một bài cha cha cha nóng bức.
Reng. Reng. Reng… Trường Thanh giật bắn người. Y tắt ngọn đèn nê ông ngoài cửa hàng, đoạn mở cửa. Một người trẻ tuổi cao lớn, đội mũ phớt, bận âu phục sang trọng, tay xách cặp da đen nặng chĩu lách vào. Trường Thanh nhìn vào tận mắt người lạ mặt :
-Có phải ông đến dạm bán cho tôi 4 cái máy thâu thanh hiệu Novak 8 đèn đấy không ?
Kô Băng - vâng, người lạ mặt đó là Kô Băng - đáp khô khan :
-Phải. Hãng tôi lại vừa về một tá máy Grundig và R.C.A. nữa. Ông muốn mua 3 cái hay 6 cái ?
Theo lệnh, người lạ mặt phải nói 2 mật hiệu cả thảy. Mật hiệu thứ nhất đã trao xong. Còn câu thứ hai.
Vẫn Trường Thanh hỏi trước :
-Xin lỗi, ông ở hãng nào tới, tôi sơ ý quên mất ? Hãng Tô xi ba hay hãng Tatwoong ?
-Không. Tôi ở hãng Hoàng Định.
Trường Thanh bắt đầu yên tâm. Y nói :
-Chào đồng chí. Tôi là Trường Thanh.
Kô Băng hất hàm :
-Tôi biết. Tôi biết.
Trường Thanh dẫn Kô Băng vào nhà trong rồi trèo lên gác. Chiếc đồng hồ quả lắc trên tường điểm 8 tiếng. Kô Băng hỏi :
-Anh ở đây có một mình thôi chứ ?
Trường Thanh đáp, giọng kính nể :
-Thưa có một mình. Tôi biết đồng chí tới nên đã cho người làm nghỉ phép hết.
Kô Băng có vẻ không bằng lòng :
-Anh nên gọi tôi là Kô Băng, hoặc là anh tiện hơn. Đây có phải là Hà nội hay ở Mát scơ va (1) đâu mà gọi đồng chí ? Cái tinh thần cảnh giác của anh để đâu ?
Trường Thanh nín thinh. Kô Băng tiếp :
-Tôi muốn anh làm việc ngay bây giờ. Anh báo tin cho các cộng tác viên biết lập tức đi.
Trường Thanh hỏi, giọng lo lắng :
-Thưa, tình hình còn “động”. Chưa làm cái gì mạnh bạo được đâu. Nếu mình cựa quậy, họ sẽ bắt sạch. Vả lại,…
Kô Băng buông thõng :
-Không có vả lại gì hết. Tôi là thượng cấp của anh, anh phải tuân lệnh tôi. Nghe chưa ?
-Xin nghe.
-Anh là đảng viên cộng sản. Anh phải tuân lệnh Đảng. Tôi thay mặt Đảng đến đây giao công tác cho anh.
Miệng Trường Thanh khô hẳn lại, nhưng y cũng cố đáp :
-Xin vâng.
Kô Băng dằn từng tiếng một :
-Tôi cũng biết hoạt động ở đây không phải dễ. Lão Hoàng của họ cũng là tay cáo già trong làng Phản Gián chứ không là bọn do thám tập sự đâu. Nhưng có tôi, mọi việc đều trôi chảy. Việc này quan trọng lắm nên tôi mới đích thân tới đây. Bây giờ tôi cần hai người. Cần ngay bây giờ.
-Vâng. Tôi sẽ gọi ngay cho họ. Còn vấn đề chỗ ở của đồng chí. Dạ, mỗi khi tôi cần tiếp xúc thì sẽ tới đâu ?
Kô Băng ngắt lời :
-Tôi sẽ đến đây, hoặc tôi sẽ ra mật hiệu.
Trường Thanh nhắc ống nói tự động lên tai, còn tay thì quay dĩa số. Số điện thoại mà Trường Thanh gọi là của một khiêu vũ trường trên đường Trần Hưng Đạo.
***
Đèn chuyển sang màu đỏ tươi. Ban nhạc đánh một bài tăng gô quyến rũ. Phạm Đồng nhìn Thu Thủy, một vũ nữ có sắc đẹp mê hồn. Phạm Đồng không nói ra, nhưng cái nhìn muốn nói :
-Nhảy một bài với anh đi em.
Thu Thủy đứng dậy, chìa tay ra mời. Phạm Đồng dắt nàng ra sàn nhảy, giữa lúc ấy mấy cặp trai gái đã bắt đầu khiêu vũ. Phạm Đồng là khách quen của tiệm nhảy Thiên Đường. Tối nào cũng vậy, cứ tiệm nhảy mở cửa là chiếc xe Ford mới tinh hảo của y lại đỗ xịch trước cửa, nhả xuống một trang tuyệt sắc giai nhân : Thu Thủy.
Thu Thủy được nhiều người săn đón, nhưng thanh niên được nàng dành cảm tình đặc biệt là Phạm Đồng. Đồng có đủ điều kiện để chiều chuộng một vũ nữ : y chưa vợ, ăn tiêu rộng rãi, lại lúc nào cũng sẵn tiền. Đồng lại nhảy đẹp nữa, chả thế mà người ta gọi y là bằng cái tên rí rỏm là Đồng tăng gô. Gọi là Đồng tăng gô cũng không ngoa vì y thích mỗi cái bản tăng gô quay chậm, tuy y nhảy kiểu khác không phải là vụng về. Mỗi khi giàn nhạc chơi tăng gô là trên mặt pít nhất định phải có Phạm Đồng dính liền với Thu Thủy.
Vừa bước nhè nhẹ, Phạm Đồng vừa nói nhỏ bên tai Thu Thủy :
-Gớm, em cưng hôm nay lộng lẫy quá !
Thu Thủy lả lơi :
-Em bao giờ chả thế !
-Chút nữa, về với anh nhé ?
-Cái anh này bao giờ cũng hay đòi hỏi thôi !
-Đâu mà đòi hỏi ? Thế có bằng lòng không để người ta chờ ?
Thu Thủy gật đầu. Đèn tắt, Phạm Đồng dìu Thu Thủy về chỗ cũ rồi vừa uống rượu vừa nói một giọng bình thản :
-Em vẫn thích hoa tai kim cương chứ ?
Thu Thủy trố mắt ngạc nhiên :
-Sao lại không thích ? Mỗi lần qua đường Tự Do, có bao giờ em không nài anh mua cho kỳ được. Em thich nhất cái đôi vòng tròn tròn ấy. Anh mua cho em nhé ?
-Anh sắp có tiền. Chóng ngoan, anh sẽ mua cho.
-Thật nhá.
Thu Thủy ôm tình nhân hôn chùn chụt lên má, lên tóc, lên trán.
Giữa khi đó, tiếng chuông điện thoại ở quầy rượu, gần bàn hai người, reo lên. Chủ tiệm nghe xong, đặt ống nói xuống, ngoắt một người bồi. Anh bồi cung kính đến trước mặt Phạm Đồng, nghiêng mình thi lễ :
-Thưa ông, có giây nói.
Phạm Đồng tái mặt. Thật ra, có giây nói là tin mừng, là có tiền. Từ mấy ngày nay, y vẫn đợi cái phút có tiền ấy. Nhưng không hiểu tại sao y lại thấy bồi hồi trong dạ.
Đầu giây kia là giọng nói ngọt ngào, dễ thương của chủ tiệm vô tuyến Trường Thanh :
-Alô. Phạm Đồng đấy ư ?
-Vâng. Phạm Đồng đây. Ai đó ?
-Tối nay có phim cao bồi hay lắm, anh định đi xem không ?
Nhận ra mật hiệu của Trường Thanh, Phạm Đồng đáp :
-Phim cao bồi ấy à ? Tôi không thích. Tôi thích xem phim tình cảm kia.
-Thế thì đợi đến mai vậy.
Phạm Đồng nghe tiếng ống nói đặt xuống ở bên kia đường giây. Câu « thế thì đợi đến mai vậy » là một ám hiệu nói rằng Phạm Đồng phải đến chỗ hẹn ngay tức khắc. Lòng Đồng tăng gô vui như hội. À, ra Sở lại vừa tìm ra việc làm cho y. Đồng không phải là hạng điệp viên bình thường chỉ làm cái việc theo dõi kẻ khả nghi, hoặc lượm vài ba mẩu tin dễ dãi, mà là nhân viên hành động. Lệ thường, người ta chỉ vời y một khi cần đến tay súng bá phát bá trúng và món đòn nhu đạo tàn sát.
Đồng ăn lương của R.U. tuy y không phải là đảng viên cộng sản. Y cần tiền để bao gái đẹp, cần tiền uống rượu, và ăn ngon mặc đẹp.
Đồng thuộc vào xã hội của những người không có tình cảm, không còn lương tri để phân biệt trắng đen, ngoại trừ cái trắng đen của xấp giấy bạc như bọn đoàn viên của Nghiệp đoàn Sát nhân mà Al Capone lập ra mấy chục năm trước bên Mỹ.
Chiếc xe Ford sơn màu trắng của y đang đậu trước cửa. Phạm Đồng mở cửa, nổ máy đoạn trước khi gài số cho xe chạy, liếc vào tấm kính xem có ai khả nghi chung quanh không. Không. Tịnh không một ai.
Trời mới mưa xong nên đường phố sạch sẽ, trơn bóng, trải một lớp ánh đèn nê ông sáng quắc. Cơn nóng ban chiều đã tản đi hết, nên dân chúng Sàigòn cảm thấy cần đi ngủ hơn là lang thang ngoài đường như y. Phạm Đồng nốc một hơi hết một góc tư chai rượu mạnh mà y vẫn cất trong hộc xe hơi phía trước. Đồng không hèn nhát. Y đã giết người nhiều lần rồi. Nhưng mỗi khi nhận công tác, y lại cần uống rượu. Và y thấy uống rượu vào, can đảm lại tăng lên.
Địa điểm gặp gỡ là một cái hẻm tối om gần Chợ Lớn mới. Như thường lệ, Phạm Đồng lái xe sát lề, đoạn tắt máy, bước xuống, trèo lên xe Peugeot sơn đen, bề ngoài cũ kỹ của Trường Thanh. Xe của Trường Thanh vẫn còn để máy chạy. Dưới ánh sáng của táp lô, nét mặt Trường Thanh có vẻ đăm chiêu và suy nghĩ. Trường Thanh không chào hỏi vồn vã như thường lệ. Xe chạy được một quãng, Phạm Đồng liền hỏi :
-Có việc cần gì thế ?
-Cần lắm. Trường Thanh đáp. Hãy nhìn ra sau xem có bị theo dõi không ?
Phạm Đồng, ngồi lách sang một bên ở ghế trước, hai mắt nhìn qua ô cửa kính chữ nhật sau chiếc Peugeot. Phía sau còn tung tóe ánh đèn bin đinh 6 tầng của một khách sạn Hoa kiều. Một dãy xe xích lô gác càng ở phía trước. Không có ai đáng quan tâm cả. Chợt Phạm Đồng nhìn thấy một cặp đèn xe vừa ở ngã ba quẹo tới, và chạy từ từ. Đèn không sáng lắm nên y nhận rõ được mác xe : đó là một chiếc xe Đức hiệu Mercedes cực mạnh. Không biết có phải là xe của Họ hay không ?
Phạm Đồng nói nhanh :
-Có lẽ bị theo đấy. Thử rẽ sang bên trái xem sao.
Chiếc Peugeot quẹo sang bên trái. Xe Mercedes cũng quẹo theo. Trường Thanh đạp lút ga. Chiếc xe 7 mã lực rùng lên rồi chạy vút như tên. Lại rẽ sang bên phải. Lần này chiếc Mercedes quẹo trái. Trường Thanh lái ra Đồng Khánh, rồi vòng ra sau chợ An Đông. Chiếc xe Đức lúc nãy mất hút.
Phạm Đồng mới hoàn hồn :
-Chúng mình tự kỷ ám thị đấy. Nếu là là xe của Họ thì không lẽ lại mất hút như vậy ?
Trường Thanh rút khăn tay ra lau mồ hôi. Tuy là đảng viên cộng sản mà y thấy nghề này bạc bẽo quá ! Nếu không sợ bàn tay vô hình của R.U. , nếu có thể khước từ thì y không lao đầu vào công tác nguy hiểm này.
Chạy một quãng đường xa nữa, Trường Thanh mới nói :
-Sở ra lệnh cho anh nội đêm nay phải thủ tiêu AS 2.
Phạm Đồng giật mình như bị điện giật :
-Giết AS 2 sao ? Hắn ta là đồng chí trung thành, tại sao lại giết ?
Trường Thanh lắc đầu :
-Không, chúng mình lầm cả. Chính y đã bán chúng ta cho họ. Tôi cũng tin một cách khờ khạo như anh. Trung ương vừa phái đồng chí cao cấp về đây ra chỉ thị đó. Anh phải tìm đủ mọi cách giết y trong đêm nay. Kế hoạch thế này…
--------------
Một tiếng đồng hồ trước đó, Trường Thanh cũng sửng sốt như Phạm Đồng khi nghe nói đến thủ tiêu AS 2.
AS 2 là bí danh của một nhân viên hành động ăn lương của R.U. từ 3 năm nay. Suốt 3 năm phục vụ, y bao giờ cũng làm tròn bổn phận và hết mực trung thành. Là người tìm ra rồi phát triển vào tổ chức, Trường Thanh hiểu y hơn người nào hết.
Ngồi yên trong chiếc ghế bành bọc nỉ xanh, Kô Băng nói chậm rãi từng tiếng một :
-Lệnh thứ nhất mà anh phải thi hành là giết AS 2.
Trường Thanh bật lên như lò so :
-Thưa… có lẽ đồng chí lầm rồi. Y là một trong những cộng tác viên trung kiên nhất của ta kia mà !
Kô Băng hất hàm :
-Tại sao anh dám chắc AS 2 trung kiên nhất ?
Trường Thanh nói lắp bắp :
-Thưa…thưa…
Kô Băng gắt :
-Anh không phải thưa bẩm gì cả. Vô ích. Tôi ra lệnh cho anh xử tử y nội trong đêm nay. Nếu anh từ chối, tôi sẽ báo cáo về trung ương sự phản bội này.
Trường Thanh mặt tái như gà cắt tiết :
-Thưa đồng chí, tôi đâu dám cãi lệnh, nhưng đây là một trường hợp đặc biệt. Chính tôi giới thiệu AS 2 cho tổ chức. Cũng chính tôi điều khiển hắn. Hắn không thể là phần tử phản bội.
Kô Băng vẫn lạnh như nước đá :
-Anh có bằng cớ cụ thể không ?
Trường Thanh chống chế một cách tuyệt vọng :
-Bằng cớ cụ thể thì không, nhưng tôi biết. Tôi biết hắn không phải là kẻ phản bội.
Kô Băng dằn từng tiếng một, cặp mắt quắc ra lửa, nhìn vào mặt Trường Thanh:
-Tôi muốn dân chủ với anh nhưng không thể dân chủ được mãi. Anh nên nhớ cái nghề này không phải là một nghề tình cảm. Anh tin, anh biết là một chuyện, còn bằng cớ là chuyện khác. Anh là cá nhân, làm sao có nhiều mắt, nhiều tai, nhiều bàn tay bằng Sở được ? Một cơ quan khác của ta ở đây đã tìm đủ tài liệu chúng tỏ AS 2 là gián điệp đôi. Mấy tháng trước, vì hắn hai lòng nên một phần tổ chức bị bại lộ. Theo kỷ luật, đúng ra một khi nhân viên phản bội, kẻ giới thiệu cũng bị trừng phạt. Anh đã bảo trợ cho AS 2. Anh có biết nếu AS 2 bị xử tử, anh sẽ ra thế nào không ?
Trường Thanh run lên như bị sốt rét :
-Thưa biết.
Kô Băng cười nhạt, hút một hơi thuốc lá và nói từ từ như muốn kéo dài cái giây phút hãi hùng ấy mãi :
-Trên nguyên tắc là như vậy, nhưng Đảng xét anh là một đảng viên trung thành nên muốn tạo cơ hội cho anh đái tội lập công. Bây giờ anh còn thắc mắc gì về việc trừng phạt AS 2 nữa hay không ?
Trường Thanh lắc đầu :
-Thưa không. Tôi xin thi hành ngay tức khắc.
Trường Thanh thở một cái rõ dài như muốn trút hết làn khí độc đương ép ngực y. Thì ra Đảng khoan hồng thật ! Đảng biết người biết của thật ! Lúc nãy y còn nghi ngờ về việc AS 2 phản bội, phút này y đã tin chắc trăm phần trăm. Vì AS 2 là tổ chức bị bại lộ. Cũng vì AS 2 mà y suýt mất mạng. Lòng Trường Thanh đột nhiên nhẹ nhõm, thơ thới. Y sửa soạn lái xe đi gặp Phạm Đồng.
Kô Băng vẫn ngồi im trong chiếc ghế bành. Nét mặt người gián điệp Nga không thay đổi tuy trong lòng tràn trề vui sướng. Cái kế mà y nghĩ ra từ mấy tuần trước khi đặt chân xuống Sàigòn không ngờ lại hợp lý đến thế. Nếu Trường Thanh khôn hơn chút nữa, y sẽ không chịu cho đầu vào bẫy. Nếu y chịu khó nhớ đến khuôn mặt, khổ cao, vóc người của AS 2 nhỉ ?
AS 2 mà hình ảnh được cất kỹ trong tủ sắt của sở R.U. ở Mạc tư khoa không may lại giống Kô Băng gần như hai giọt nước. Giống nhất là dáng đi điềm đạm, vóc người cao lực lưỡng, đôi vai đầy, cái bụng thót, đôi chân dài, lẳn của người chạy đua. Mặt thì hơi khác, khác ở chỗ đôi mắt một mí hỏ hơn, đần độn hơn, ở cái miệng rộng toác, và cái mũi dèn dẹt. Nhưng chỉ giống khổ người là được. Kô Băng có cần gì y phải giống cả mắt, cả mồm, cả mũi đâu ?
Trước khi xuống tàu Hokan Maru ở bến Hoành Tân, Kô Băng mất một đêm thảo kế hoạch. Thuyền trưởng Sa tô đa, kẻ ham tiền, kẻ thứ nhất biết y nhập lậu vào Sàigòn cần phải thủ tiêu để trừ hậu hoạn. Song le, sớm hay muộn, người ta sẽ khám phá ra sự biệt tích của một thủy thủ mới nhập tàu Hokan Maru. Nếu thi thể Sa tô đa được tìm ra thì không phải công an tư pháp cũng có thể biết rõ viên thuyền trưởng bị thủy thủ Ma Tê giết. Ma Tê là tên mà Kô Băng ghi vào danh sách thủy thủ của tàu Hokan Maru. Biết được Ma Tê là sát nhân, sở công an Sàigòn sẽ huy động bộ máy ruồng bắt. Công việc mà Kô Băng lãnh nhiệm vụ thi hành sẽ bị chận đứng lại. Chỉ còn một cách, đó là giết luôn gã thủy thủ Ma Tê. Lần đầu tiên khi cầm tới tấm ảnh toàn thân của AS 2, Kô Băng đã nảy ra ý định tàn nhẫn này.
Phải, có khó khăn gì ? Sa tô đa bị Ma Tê giết. Giết xong, Ma Tê trốn lên bộ. Đêm đó, sau nhiều phút bị lương tâm con người vò xé, Ma Tê hối hận và tuyệt vọng, đã kê họng súng vào miệng lảy cò. Ngay khi đó, công an sẽ đổ xô lại, và ít ra sẽ nhận diện được tên thủy thủ sát nhân Ma Tê với cái bóp phơi đầy giấy tờ căn cước.
Ma Tê chết, Kô Băng sẽ thảnh thơi hoạt động. Hy sinh AS 2 không phải là chuyện đáng tiếc. AS 2 chết thay cho y. AS 2 lại là bóng ma luôn luôn hăm dọa Trường Thanh nữa. Sau khi thấy Đảng khoan hồng đối với mình, y sẽ trung thành thêm lên và hoạt động thêm tin tưởng.
Một mũi tên giết một lúc hai con chim, Kô Băng còn ngần ngại gì mà không bắn ra ?
Viên giám đốc R.U. ở Viễn Đông cũng tán thành kế hoạch của Kô Băng. Vả lại, một khi Kô Băng đề nghị, thượng cấp bao giờ cũng đồng ý. Kô Băng là tài hoa của Sở. Dẫu vô tội và trung thành, một khi Kô Băng đòi giết, AS 2 cũng phải chết.
***
-Lầu 3 nghe !
-Tôi lên tầng thứ 5.
Trần Đào nghe cả hai câu nói cùng một lúc. Là người giữ thang máy cho một khách sạn lớn ở đường Tự Do, mạch máu của hòn ngọc Viễn Đông, Trần Đào đã nghe quen tai những tiếng lên, xuống lầu 3, lầu 4…
Trần Đào mới 20 tuổi. Hồi còn đi học, y nuôi giấc mơ sẽ thành nhà học giả. Đậu bằng tiểu học, y lên thủ đô tiếp tục lớp trên. Xa nhà, thui thủi một mình, Đào chỉ biết bầu bạn với ngọn đèn đêm và chồng sách đầy rẫy chữ số và công thức toán lý hóa.
Bỗng một hôm, một tờ truyền đơn được chuồi vào cặp sách của Đào. Giọng văn viết thật cảm động. Đào sợ quá định vất đi nhưng không hiểu tại sao lại cất dưới đáy rương. Cái thứ hai lại đến. Rồi cái thứ ba, thứ tư…
Một buổi trưa nắng, mật thám Tây ập tới căn phòng cậu học sinh chất phác. Trần Đào bị bắt về tội tuyên truyền và tàng trữ tài liệu phiến loạn. Đào bị đưa ra tòa lãnh án. Vào tù, y gặp những cán bộ cộng sản thực thụ. Đào được tổ chức. Mãn án, Đào trở nên một người khác, một thanh niên hy sinh mù quáng cho Đảng, tuy Đào không ưa chính trị, tuy Đào chỉ muốn tiếp tục con đường học vấn.
Đảng ra lệnh cho y bỏ học mặc dầu cha mẹ y vẫn tiếp tục gởi tiền hàng tháng. Y xung vào ban hành động. Nhờ vóc người cao và thân hình lực lưỡng, không có vụ nào là không có bàn tay của Trần Đào dúng vào. Mỗi lần xong công tác, y lại được khen thưởng. Trường Thanh đã nhiều lần cam kết sẽ mang y sang Nga học nghề bác sĩ. Và chỉ mấy tháng nữa y sẽ từ giã miền Nam lênh đênh trên bể khơi… Nhưng trong khi chờ đợi, y phải tạm đóng vai một gã bồi đần độn, giữ thang máy ở khách sạn này.
Cho đên nay…
Thang máy dừng lại ở tầng lầu 6, tầng cao chót. Người khách cuối cùng đã ra. Lệ thường, mỗi khi lên tầng 6 là Trần Đào chạy về cái phòng xép mà khách sạn dành cho bồi. Trong đó có giường ngủ độc thân của Trần Đào và ở đầu giường có một tấm ảnh to bằng góc tư tờ nhật báo, ảnh của một cô gái quê thùy mị mà y hứa sẽ lấy làm vợ một mai khi công thành danh toại.
Trần Đào nhắm mắt lại, ghé bức ảnh tô màu sát vào đôi môi mấp máy. Y đứng yên như vậy lâu lắm, tưởng chừng lâu lắm, tưởng chừng người chung thủy đang đứng uyển chuyển bên cạnh với chiếc áo dài trắng thướt tha, đôi guốc cao gót cũng sơn trắng, với bàn tay thon thon như nặn và với một bộ ngực vừa vặn, ngập ngừng như trái thơm chín mọng.
Một giọng nói quen thuộc thốt bên tai :
-Đào ? Đào ?
Trần Đào mở choàng hai mắt. Trường Thanh không biết đứng tự bao giờ bên cạnh. Trần Đào hai mắt lộ vẻ sợ hãi :
-Em xin lỗi đồng chí.
Trường Thanh vỗ vai y cười xòa :
-Em đâu có gì mà xin lỗi ? Ai chả có lúc mềm lòng như vậy ?
Trần Đào cất tấm ảnh lên bàn, miệng hỏi :
-Anh đến báo tin mừng cho em phải không ?
Trường Thanh gật đầu :
-Phải, anh đến báo tin mừng cho em đây. Thay quần áo đi theo anh ngay bây giờ.
Trần Đào hỏi thêm :
-Thế nào ? Em được đưa sang Nga học bác sĩ à, thưa đồng chí ?
Trường Thanh vẫn cười :
-Ừ, trung ương chấp nhận đơn của em rồi. Mặc áo đi mau.
Trần Đào vội cởi chiếc áo trắng cò phù hiệu khách sạn vứt lên giường, đoạn khoác chiếc áo sơ mi rằn ri lên mình. Trường Thanh nói :
-Em xuống nói với ông quản lý xin thôi ngay có được không ?
Trần Đào đáp vui vẻ :
-Thưa đồng chí, được chứ ! Em có nói với ông ta em sắp về tỉnh lấy vợ. Ông ấy dặn hễ khi nào có người nhà lên thì ông ấy cho thôi ngay.
-Được, anh chờ em ở góc đường Tự Do – Ngô Đức Kế. Nhớ mang cả quần áo đi nghe không ? Không được lưu lại một dấu vết gì đấy. Công an tóm được một chiếc tất, hoặc một mẩu giấy sẽ phăng ra em thì hết cả đi với đứng. Nhớ chưa ?
-Em xin nhớ.
Trường Thanh đi ra phía cầu thang, xuống bộ chứ không ra thang máy.
Trái tim Trần Đào đập mạnh. Cái ngày mà y mong đợi từ bao năm nay đã đến. Đảng đã thưởng công cho y. Thì ra y thôi học, y nhận cái chân gác thang máy này có phải thiệt thòi, dại dột đâu.
15 phút sau, Trần Đào xách va li nhẹ nhàng rời khỏi khách sạn. Chiếc Peugeot sơn đen của Trường Thanh đóng cửa kêu sầm một tiếng. Ngồi trên ghế sau đợi y là Phạm Đồng, gã ăn chơi khét tiếng của các tiệm nhảy, sòng me.
Phạm Đồng cười hỏi Trần Đào :
-Chào chú Đào, có thú không ?
Đào đáp :
-Cám ơn đồng chí, em đâu dám mong gì hơn nữa.
Thấy xe chạy qua cầu Tân Thuận sang Phú Xuân, Trần Đào nhìn Phạm Đồng lộ vẻ ngạc nhiên :
-Đi đâu thế này, các đồng chí ?
Ngồi trước vô lăng, Trường Thanh bình thản đáp :
-Ngốc lắm. Xuống Nhà Bè đón tàu ngầm chứ còn đi đâu nữa ? Chú tưởng máy bay đến đón chú Tân Sơn Nhất à ?
Nói xong, Trường Thanh cười ngất. Trần Đào cũng cười theo. Cái vui của y tràn lên như sóng bể. Nhưng sóng vui của chàng thanh niên yêu đời kia không được lâu. Qua cầu Phú Xuân, qua cái lô cốt sơn trắng bên cạnh một cây cầu xi măng, Trường Thanh cho xe chạy chậm lại, trong khi đó Phạm Đồng cho tay sang bên cửa quay kính lên kín mít. Tiếng ra đi ô trong xe bắt đầu nổi lên. Trường Thanh ghét nghe nhạc jazz, tại sao lại chọn bài nhạc ầm ỹ này ? Linh tính con người báo cho Trần Đào một cái gì khác lạ. Bỗng nhiên, y thấy tóc gáy dựng lên một cách khó hiểu. Trần Đào run lên như cầy sấy, cố thu mình vào một góc xe mong sao cho nhỏ lại.
Phạm Đồng cười khà khà một cách độc ác :
-À ra mày cũng biết sợ nữa kia à ?
Trần Đào ấp úng :
-Thưa, thưa…em không hiểu sao cả. Tại sao, thưa các anh ? …Em sợ quá…
Phạm Đồng quát lên :
-Còn vờ mãi. Mày liên lạc với ai bên Phản Gián của địch ?
Đôi mắt Trần Đào như muốn lòi hẳn ra ngoài mặt. Hắn ngạc nhiên một cách kỳ dị như đương sống một giấc mơ dưới âm phủ :
-Em có liên lạc với ai đâu ?
Phạm Đồng vẫn quát :
-Sắp chết đến nơi rồi mà còn già họng. Khai ra thì mày được chết yên ổn hơn. Nhược bằng mày …
Đến phút đó, Trần Đào mới biết mình sẽ bị giết. Trong một phần mười giây đồng hồ, một cảm giác tiếc nuối và hối hận bừng dậy như tia nắng ấm một ngày mưa rét. Trần Đào biện hộ :
-Em bao giờ cũng trung thành với Đảng. Nếu em nói dối, trời tru đất diệt em đi.
Phạm Đồng không thèm nói lại. Trường Thanh cũng im thin thít. Tiếng Trần Đào tha thiết hơn :
-Anh Trường Thanh ơi. Tại sao lúc nãy anh đánh lừa em bảo rằng xuống Nhà Bè đón tàu ngầm ? Anh rủ em vào Đảng, bây giờ anh lại đem em đi giết, nhưng em có phản Đảng đâu mà giết. Các anh tha cho em đi, rồi bảo gì em cũng làm. Nếu em nói dối, trời tru đất diệt em đi.
Trường Thanh nói giọng ráo hoảnh :
-Tao không muốn nhiều lời nữa. Mày liên lạc với ai, nói ra ?
Đột nhiên giọng nói của Trần Đào rắn lại :
-Tôi không liên lạc với ai cả. Các anh bảo tôi phản bội thì thử hỏi đã có bằng cớ nào chưa ? Thử đưa ra xem ?
Khốn nạn ! Đến Trường Thanh cũng không biết Trần Đào phản bội ra sao nữa là… Trần Đào còn muốn nói nữa. Hắn đến lúc liều rồi, nhưng bàn tay võ sĩ của Phạm Đồng đã giáng một cái vào đầu hắn. Giáng vừa đủ làm cho cái thân hình cao thước bảy của Trần Đào gập xuống và ngất đi.
Trường Thanh đã hãm xe lại bên vệ đường. Phạm Đồng lôt quần áo Trần Đào ra rồi mặc bộ âu phục tét gan mới tinh của thủy thủ Ma Tê vào người. Từ cái sì líp, chiếc áo lót đến cái đồng hồ cũng đều mang nhãn hiệu Nhật Bản. Trường Thanh bỏ vào túi sau Trần Đào cái bóp phơi đầy ứ giấy tờ của thủy thủ Ma Tê, trong đó có hơn một chục tấm ảnh gái đĩ khỏa thân. Kô Băng muốn mọi người phỉ nhổ tên thủy thủ chơi bời và dâm đãng. Xong xuôi, chiếc Peugeot quay đầu lái về Khánh Hội. Nhưng khi qua cầu Tân Thuận, Trường Thanh lại rẽ sang bên trái đi Lăng Tô. Rừng điện của những quán ăn đón gió Lăng Tô đập vào mắt hai người. Trận mưa hồi chiều dâng nước sông gần ngập sân các quán cất trên cọc. Một giãy xe hơi đắt tiền đã đậu từ bao giờ. Một bản nhạc êm ái từ một cái quán ăn ở đầu đường vẳng lại.
Trường Thanh ấn ga chạy qua đoạn rẽ vào một bãi trống gần đấy. Y tắt hết đèn, hãm phanh cho xe chạy vào sát bờ sông. Trên xe, Phạm Đồng rút ống hãm thanh bằng cao su tối tân cắm vào khẩu Browning cỡ 7.65. Họng súng đút sâu vào miệng Trần Đào rồi y thản nhiên bóp cò một cái.
Bụp ! Viên đạn mà đầu chì đã được cưa sẵn soi lên óc, phá tung cả miệng, mũi và đôi mắt.
Nhìn xác chết một cách lạnh lùng, Phạm Đồng rút mù xoa ra lau súng đoạn nhét súng vào tay phải của Trần Đào sau khi cầm ngón tay trỏ của nạn nhân ấn mấy cái thật mạnh vào cò.
Nhiệm vụ của Trường Thanh và Phạm Đồng đêm nay đã hết. Ngày mai, vũ nữ Thu Thủy sẽ có một đôi bông tai nhận hột soàn óng ánh. Thủy thủ sát nhân đã chết. Và gã bồi thang máy, tức đảng viên R.U. số AS 2 đã chết.
Bốn án mạng cực kỳ bí mật xảy ra luôn một đêm tại thủ đô Sàigòn với ba tử thi và với một sát nhân : Kô Băng.
Nicôlai Kô Băng của sở R.U. Sô Viết ở Viễn Đông.
(1) tức là Mạc tư khoa.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 3
Ma quỷ hiện hình
Như Luyến vặn máy ra đi ô, chọn một bản nhạc nhẹ. Nàng là con cưng của nhạc nhẹ. Chiếc xe Morít 4 mã lực nhỏ xíu của nàng vẫn băng băng trên con đường nhựa từ Thủ Đức về tới Sàigòn.
Mỗi chiều, sau khi tan sở, nàng lái xe về Gia Định với con. Như Luyến làm việc tại Trung tâm Thí nghiệm Nguyên tử Thủ Đức. Buổi trưa, nàng ở lại văn phòng, nhưng đến chiều, cũng như một số đông nhân viên khác của Trung Tâm, Như Luyến về nhà riêng ở Sàigòn.
Như Luyến là một thiếu phụ còn trẻ. Tuổi thật của nàng vừa gấn ba mươi, nhưng ai cũng cho nàng mới hăm ba, hăm bốn. Nếu không góa bụa có lẽ Như Luyến còn đẹp hơn nữa.
Nàng có khuôn mặt dài, cái miệng nhỏ, hàm răng đều bóng, đôi môi luôn đỏ không cần thoa son, cái mũi dọc dừa và nhất là đôi mắt rất đẹp. Hàng mi dài và đen nhánh không che nổi cặp mắt to rộng và trong vắt. Hồi còn ở Trung tâm Nguyên tử Huntsville bên Mỹ, nàng đã được các đồng nghiệp ngoại quốc gọi là Liz Á Đông. Liz là tên tắt mà khách mộ điệu màn bạc thường gọi nữ minh tinh Elizabeth Taylor. Như Luyến không khác Liz mấy. Da nàng cũng không kém da Liz. Nhất là bàn tay của nàng. Bàn tay thuôn thuôn, mười ngón nho nhỏ, dài dài như được Tạo Hóa nặn ra để cho thế gian chiêm ngưỡng. Mình cao một thước sáu, nghĩa là bằng Liz nhưng cái đẹp của Như Luyến có người còn cho là sắc sảo và thấm thía hơn cô đào Hồ Ly Vọng nữa.
Nàng trông gầy gầy, cái bụng thót lại hình như dạ dầy không bao giờ chứa thức ăn, ngực nhô ra pía trước với những đường cong tròn trĩnh, không khiêu khích, không gợi ra một thèm muốn dâm đãng nhưng lại không thấp thỏi, rụt rè và tầm thường. Như Luyến hơn người ở chỗ đó. Hơn ở chỗ nàng làm cho ai đã gặp phải trầm trồ khen ngợi, khen ngợi một cách lễ độ, trang nghiêm chứ không sỗ sàng, thô bỉ. Toàn thân nàng toát ra một vẻ đẹp tôn kính, mực thước, thấm sâu vào mọi người như hương vị phong lan.
Lúc nàng thoăn thoắt đi, nàng còn đẹp hơn lúc ngồi nữa. Trông phía sau, ai cũng phải nhận rằng Như Luyến có một thân hình cân đối, kết quả của nhiều năm luyện tập và ăn uống chừng độ. Đôi chân của nàng khi mặc đầm thật là nhất tuyệt. Khi về nước, mặc áo dài Việt Nam tha thướt, đôi chân diễm ảo của nàng vẫn tìm cách khoe khoang sau lần vải lụa.
Như Luyến bất giác nhìn vào gương chiếu hậu. Nàng tự thấy mình còn trẻ và đẹp quá. Nàng se sẽ mỉm cười và sực nhớ đến nhà bác học nguyên tử Đoàn Trung. Đoàn Trung hơn nàng mười tuổi. Suốt một đời hoa niên giam mình trong phòng sách, bên cạnh lọ, chai và hóa chất, Đoàn Trung chưa có phút nào tận hưởng khoái lạc của con người. Nàng gặp Đoàn Trung từ mười tháng nay, vừa chẵn bốn năm sau ngày Lăng, chồng nàng thiệt mạng trong một tai nạn thí nghiệm nguyên tử. Lăng cũng là một nhà bác học nguyên tử mà nàng gặp lần đầu tiên bên bờ sông Sen ở Ba lê ánh sáng. Hai người lấy nhau, và chiến tranh chấm dứt, cùng sang Mỹ phục vụ tại Trung Tâm chế tạo hỏa tiễn nguyên tử.
Cặp vợ chồng trẻ đương sống trong hạnh phúc thì Lăng mất. Nàng vẫn ở lại làm việc trong Trung Tâm với chân thư ký của ủy ban nghiên cứu, một chức vụ quan trọng, cần số vốn kiến thức khá lớn. Và để quên cái khung cảnh buồn thảm của nơi Lăng từ trần, nàng xin đổi qua Huntsville. Hình dáng khoan thai, bộ điệu nhã nhặn, tiếng nói thanh tao của Lăng đã được truyền sang cho thằng Lập, đúa con trai duy nhất của hai người. Mặc cho ngày tháng qua, mặc cho hoàn cảnh éole, nàng vẫn không quên được người chồng quá cố, người chồng mà nàng vẫn yêu một cách thiết tha và chân thành.
Cho đến khi Đoàn Trung bước vào cuộc đời cô quạnh của nàng ở Trung Tâm Huntsville. Huntsville là một địa điểm mà các nhà bác học nghiên cứu ra những công thức mới về nguyên tử và phi đạn dưới quyền điều khiển của bộ óc kỳ tài Von Braun. Dưới quyền Von Braun có gần hai trăm nhà bác học thuộc đủ quốc tịch khác nhau, tuy đa số là người Đức được mang đi sau khi Hitler đại bại.
Đoàn Trung là một trong những nhà bác học xuất sắc. Lần đầu gặp Đoàn Trung, Như Luyến đã thấy mến trọng. Tình cảm ban sơ có lẽ do lòng yêu nước và sự hãnh diện mà ra. Vì Đoàn Trung cũng nói tiếng mẹ đẻ như nàng. Đoàn Trung là người Việt. Đêm đó nàng gặp Đoàn Trung trong buổi dạ hội long trọng. Dạ hội này đánh dấu thứ nhất trong việc bắn một vệ tinh nhân taạ ra khỏi trái đất. Hôm đó nàng đẹp lắm. Màu đen của tang tóc, nàng không mặc nữa. Nàng bận một cái áo nhung ngắn đến đầu gối và đi một đôi giầy lợp nhung, trên vai quấn một khăn choàng lông da vi dông đắt hơn ngàn đô la. Lệ thường, mọi người chen chúc nhau tới bắt tay Như Luyến và mời nàng khiêu vũ.
Các nhà bác học ở Trung Tâm nàng đều quen mặt không sót một ai, và ai cũng biết nàng là người Việt. Tuy nhiên đêm đó có một nhóm bác học mới vừa ở sa mạc thí nghiệm nguyên tử Nevada chuyển sang và cũng tham dự cuộc dạ hội. Họ trẻ tuổi và đều nhìn nàng không chán mắt. Trong số đó có một thanh niên cao, nét mặt hiền lành, phục sức giản dị, giản dị đến mức bình thường như sinh viên với cái vét tông khác màu với quần, với cái áo len ngắn rằn ri thay cho áo di lê và cái cà vạt có sọc đỏ. Thanh niên đó là nhà bác học Việt Nam Đoàn Trung. Chàng đứng chôn chân bên cốc rượu, nhìn Như Luyến chăm chăm như sợ nàng tan thành khói. Như Luyến cũng nhìn đáp lại. Trong cái nhìn đầu tiên, nàng bỗng thấy say tuy đêm đó nàng chưa uống chén rượu mạnh nào.
Nhưng nếu chỉ có thế thì nàng không đến nỗi yêu Đoàn Trung. Lúc đó dạ hội đã vãn. Như Luyến nhảy suốt buổi nên mệt nhừ. Bên ngoài vừng đông đã ửng màu hồng. Nàng dựa lưng vào ghế bành, uống ly sâm banh mới rót còn sủi bọt. Đoàn Trung không nhảy một bản nào mà cũng đứng bên bàn rượu thâu đêm không mỏi. Chợt nhớ tới thằng Lập sắp dậy ở nhà, Như Luyến đứng vội dậy không ngờ gặp vỏ cam, trượt té xuống sàn gỗ. Hình như Đoàn Trung cũng cầu mong cho nàng ngã xuống để chạy vội tới đỡ. Và khi chạy tới, chàng buột ra một tiếng Việt Nam :
-Trời ơi !
Và nàng cũng kêu lên bằng tiếng Việt Nam :
-Trời ơi !
Tới khi đó, Như Luyến mới biết chàng là người cùng xứ, và Đoàn Trung cũng vỡ lẽ nàng không là người Trung Hoa. Lầm vì hai người không biết tên nhau vì cả hai chỉ nói tiếng Mỹ. Sáng hôm đó, Đoàn Trung đưa nàng về phòng nàng. Hai người dần dà chơi thân với nhau. Thật ra, sự thân mật giữa hai người không phải là chuyện lạ vì nàng là giai nhân tuyệt sắc, còn Đoàn Trung là nhà khoa học đại tài, lại trẻ trung và dĩnh ngộ. Mấy tháng sau, Đoàn Trung được cử làm phụ tá cho Von Braun trong công cuộc tìm tòi về hỏa tiễn xuyên lục địa. Đoàn Trung chuyên về nghiên cứu nhiên liệu cho hỏa tiễn.
Cho đến ngày Trung tâm Nghiên cứu Nguyên tử Việt Nam được thiết lập ở Thủ Đức, cách Sàigòn 19 cây số. Đoàn Trung được vời về điều khiển bộ phận nghiên cứu của Trung Tâm.
Mãi nghĩ ngợi nên nàng về đến cầu Bình Lợi lúc nào không biết. Xe cộ nối đuôi nhau một hàng dài. Như Luyến xua tay khoát mấy đứa bé kháu khỉnh mời nàng mua mía, những khúc mía róc vỏ sẵn, và cắm vào những que ngắn. Trông mấy đứa trẻ bán hàng mau miệng, Như Luyến sực nhớ đến thằng Lập, con nàng.
Thằng Lập đã được 7 tuổi, nhưng vì nuôi dưỡng theo phương pháp khoa học nên lớn như đứa trẻ lên 10. Vì vắng nhà cả ngày nên Như Luyến gửi con vào một ký túc xá và buổi chiều đi làm về nàng mới qua trường lãnh về. Thằng bé giống bố như tạc, cũng cái miệng có duyên, cái nhìn trầm trầm và gợi cảm của người thanh niên năm nào mà Như Luyến gặp trên con đường sương mù ở kinh đô ánh sáng Ba lê.
Ngọn đèn xanh trên cầu đã cháy. Chiếc cam nhông đầu hàng đã băng lên cầu. Như Luyến cho máy nổ, sang số cho xe chạy từ từ. Sàn cầu rung chuyển ầm ầm. Ngọn gió sông man mát quạt vào mặt Như Luyến.
Nàng rướn ngực thở một hơi dài như muốn thu hút thật nhiều dưỡng khí cần thiết trước khi về thành phố Sàigòn đông đúc và chật chội. Thằng Lập thấy nàng đậu xe trước cửa trường đã la rầm lên và chạy vội ra. Như Luyến kéo vội cái thắng tay và mở tung cửa xe xuống đường, ôm chầm lấy con. Nàng thương con một cách kỳ lạ, có lẽ còn thương hơn bản thân nàng nữa.
Mẹ con nàng ở một cái biệt thự một tầng xinh xinh và tối tân ở cuối đường Chi Lăng. Biệt thự có vườn rộng, cây cối um tùm. Nàng là nhân viên thuộc một cơ quan quốc phòng nên ban ngày khi nào cũng có một công an viên bận thường phục đứng gác, tuy nhiên có tinh ý mới nhận thấy người gác. Ban đêm, Như Luyến có ba con chó bẹc giê khổng lồ. Loại chó săn này được huấn luyện chu đáo, theo phương pháp giữ nhà và bắt gian phi của công an Anh quốc. Với những biện pháp canh phòng này, Như Luyến có cảm tưởng như sống trong pháo đài bằng sắt. Nhiều lần nàng yêu cầu bỏ người gác nhưng ban an ninh của Trung Tâm không đồng ý. Mặc dầu cuộc sống ở Trung Tâm vẫn bình thường, mặc dầu địch chưa có một dấu hiệu hoạt động nào, biện pháp bảo vệ cũng không vì thế mà sao lãng.
Trời đã chuyển tối. Người nữ quản gia độc nhất của nàng đã bầy bàn tươm tất. Thằng Lập chưa cần đợi xe tắt máy đã nhảy bổ xuống sân, ba chân bốn cẳng chạy vào trong nhà. Thằng bé mê máy phát thanh như điếu đổ. Ở Huntsville, nàng đã sắm cho con hành chục cái máy ra đi ô tí hon chạy bằng tờ răng dít to.
Thấy ba khăn trên bàn, trên mỗi khăn có đĩa, dao, và nĩa, Như Luyến bèn hỏi bà Ngọc :
-U quên rồi à ? Có ai ăn mà bầy bàn ba người ?
Người nữ lão bộc cười một cách đậm đà :
-Thưa cô, hồi nãy ông Trung gọi giây nói rằng cô mời ông ấy ăn tối nay.
Như Luyến cười xòa :
-Ừ nhỉ, suýt nữa quên mất. Hôm nay có gì ăn không u ?
Người lão bộc rút khăn đeo lòng thòng trên vai, lau những giọt mồ hôi trên trán, đoạn giơ ngón tay ra trịnh trọng :
-Thưa, xúp tôm cua này, thịt bít tết này, sà lách Đà Lạt này…Tráng miệng thì có sầu riêng, thứ này bác sĩ Trung ưa lắm.
Như Luyến nhìn u gà có vẻ ái ngại :
-Tội nghiệp u quá ! Trời như thiêu thế này mà chui vào bếp !
Người lão bộc cười, nhe hàm răng đen như hạt huyền :
-Cô cứ vẽ…
Thằng Lập đã nép ra đi ô sang bên và với tay lấy cái ống nhòm đeo vào cổ. Nó nhìn ra ngoài cổng, rồi bỗng reo to :
-A, bác Trung đến rồi.
Đoàn Trung vừa lái chiếc Lincoln mui trần đến trước cửa và được người gác mở toang mời vào. Thấy Đoàn Trung, lòng Như Luyến vui hẳn lên. Nàng đon đả bắt tay Đoàn Trung rồi dẫn chàng vào phòng khách. Vẫn như mọi lần, nhà bác học trẻ tuổi nheo mắt nhìn u già, đoạn nói đùa :
-Tôi đến chắc sớm quá, u nhỉ ? Bản tính vốn tham ăn mà lại !
U già cung kính đáp lại :
-Ông cứ dạy, cháu không dám.
Thằng Lập bỏ ống viễn kính và nắm tay áo Đoàn Trung, bắt chàng bơm bánh xe đạp cho nó. Thằng bé rõ tinh quái, khi nào nghe chàng tới cũng mở đầu van xe đạp, xì cho xẹp bánh, rồi bắt chàng bơm căng lên. Nó trèo lên xe được một phút lại nhảy xuống và đòi chữa cái xe hơi chạy bằng “pin” bị hỏng và vứt vào một góc nhà. Đoàn Trung cởi áo vét tông trắng, treo lên mắc đoạn lúi húi chữa cho thằng Lập.
Ngoảnh sang phía Như Luyến đang đánh cốc tay, Đoàn Trung nói :
-Luyến này, chữa xe điện của cháu Lập còn khó hơn chữa hỏa tiễn đó !
Thằng Lập lanh chanh xen vào :
-Chà, hỏa tiễn có cái gì mà bác bảo khó. Ngày nào mà cháu chả bắn nó.
Vừa nói nó vừa dơ tay chi mấy cái giàn hỏa tiễn chạy bằng pin, một thứ đồ chơi tối tân mới xuất hiện ở Mỹ mà Như Luyến đã gửi mua cho con.
Đoàn Trung xoa đầu thằng bé :
-Cháu của bác giỏi quá. Bác còn thua cháu đấy.
Mà quả Đoàn Trung còn thua nó thật. Chàng chỉ giỏi về tính toán trong phòng thí nghiệm còn ra ngoài đời thì lại dút dát, hiền lành như cậu học sinh trung học. Chàng yêu Luyến đã lâu, từ cái thuở gặp nhau bên Mỹ và chàng cũng biết cảm tình đặc biệt của Luyến đối với chàng. Không phải đây là lần đầu chàng lại ăn cơm với mẹ con thằng Lập, nhưng lần nào cũng như lần này, tráng miệng xong, nhắp ly cà phê phin do tự tay Như Luyến pha và bưng tận tay cho chàng, Đoàn Trung lại lặng lẽ ra về, sau khi ôm thằng Lập hôn lên má, lên trán.
Hình như tứ mấy tháng nay, Như Luyến cũng chỉ đợi chàng nói ra trước. Nhiều khi đôi mắt của nàng bỗng sâu hẳn thêm như chờ mong và oán trách. Nhất định tối nay chàng sẽ nói. Chàng sẽ hỏi Như Luyến làm vợ.
Bữa cơm hôm nay rộn rịp và ngon lành lạ thường. Có lẽ chưa bao giờ Đoàn Trung được ăn một món xúp tôm cua ngọt như vậy. Chàng ra hiệu cho u già múc thêm nữa.
Thằng Lập phê bình :
-Bác Trung sơi nhiều cơm hơn mẹ đấy.
Như Luyến mắng con :
-Hỗn nào. Bác thì bao giờ chả sơi nhiều hơn mẹ.
Đoàn Trung trả lời :
-Vì bác là đàn ông.
Thằng Lập cả cười :
-À ra thế ! Còn mẹ là đàn bà, đàn bà ăn ít, chắc yếu lắm nhỉ ?
Câu nói vô tình của đứa bé làm Như Luyến trạnh nghĩ đến cuộc sống cô quạnh của mẹ con nàng từ mấy năm nay. Nàng không đáp, cúi đầu xuống dĩa bít tết. Tâm trí để đâu đâu nên nàng cầm dao vụng về và miếng thịt bị cắt quá mạnh nhảy ra ngoài dĩa, bắn cả nước xốt vào Đoàn Trung đối diện.
Như Luyến đỏ mặt ngượng ngùng :
-Luyến vụng về quá, xin lỗi anh.
Đoàn Trung cười một cách hồn nhiên. Chàng lấy dao và nĩa đỡ miếng bít tết của Như Luyến để lên dĩa rồi bưng lại trước mặt chàng, cắt hộ. Loáng một cái, chàng đã cắt xong những khoanh thịt hồng hồng, thơm thơm nằm trên mặt dĩa trắng bóng.
Như Luyến đỡ lấy miếng bít tết :
-Cám ơn anh. Luyến thì bao giờ cũng vụng cả.
Thằng Lập vừa nhai nhồm nhoàm một miếng sà lách, vừa nói với mẹ :
-Mẹ bao giờ cũng vụng, tại sao mẹ không mời bác Trung ở lại đây dạy hả mẹ ?
Đề nghị ngây thơ của thằng Lập như luồng điện mạnh giật nàng nẩy bắn người lên. Một giọt bồ hôi thấm vào cổ áo nàng, mặc dầu không khí trong phòng mát mẻ. Hai người không ai nói với ai một tiếng.
Theo thường lệ, tráng miệng xong, thằng Lập sang phòng bên học bài, Đợi đứa bé khuất ra ngoài hành lang, Đoàn Trung mới nói với Luyến :
-Hôm nay trăng lên sớm, Luyến có ra vườn chơi cho tiêu cơm không ?
Nàng gật đầu. Hai người chậm rãi ra vườn. Ba con chó bẹc giê to lớn, phục ngay trước cửa xuống vườn. Thấy Đoàn Trung, chúng ve vẩy đuôi ra vẻ mừng rỡ.
Như Luyến chỉ một giẫy chậu xứ trồng thược dược, nói với Đoàn Trung :
-Ở bên Mỹ, anh cũng thích trồng hoa lắm kia mà ! Tại sao về đây không thấy anh trồng nữa ?
Đoàn Trung đáp :
-Có Luyến trồng rồi nên tôi không muốn trồng nữa, sợ không khéo bằng. Vả lại,…
Chàng không dám nói hết ý nghĩ. Hai người đã tới một góc vườn. Mấy cây mít cành lá xum xuê che kín căn nhà phía sau. Ánh đèn nê ông lọt qua đám lá xanh có một màu huyền ảo trông hao hao giống như ánh trăng đưong chiếu trên trời.
Đoàn Trung dừng bước, nói :
-Này Như Luyến…
Như Luyến không đáp. Đoàn Trung tránh dùng tiếng anh và em nên nói bằng tiếng Anh :
-Luyến có bằng lòng làm vợ anh không ?
Lời tỏ tình của Đoàn Trung như tiếng sét dội bên tai nàng. Nàng vẫn đợi lời tỏ tình ấy nhưng không ngờ nó lại đến một cách giản dị và long trọng như vậy. Nàng lặng người đi một phút rồi bỗng quay lại cửa phòng ăn như sợ u già bắt gặp. Đoàn Trung cười :
-Em nói đi. Em có bằng lòng làm vợ anh không ?
Như Luyến muốn đáp, nhưng tiếng nói của nàng bị một sức mạnh vô hình chẹn ở cổ họng. Rồi như muốn tỏ cái bất lực của mình trước sự tỏ tình của Đoàn Trung, nàng òa khóc lên vì sung sướng. Đoàn Trung xiết chặt lấy bàn tay búp măng kiều diễm của nàng :
-Thôi, ta vào đi em.
Đoàn Trung về rồi, Như Luyến như người mất hồn, ngồi thừ trong phòng khách. Thấy mẹ buồn, thằng Lập đề nghị :
-Sao mẹ không nghe ra đi ô như mọi bữa, hả mẹ ? Bác Trung giận mẹ hay sao mà mẹ buồn thiu ra thế ?
Sợ thằng bé hỏi vặn, bộc lộ tâm trạng của mình, nên nàng vội đứng dậy sang phòng học. Chiếc máy phát thanh 11 đèn to tướng đã được vặn sáng. Ban thoại kịch của đài Sàigòn đương diễn một vở kịch vui tả lại cuộc tình éo le giữa một cậu giáo nghèo đến kèm trẻ trong một gia đình trưởng giả, và cô gái đẹp đẽ nhưng bình dân của gia đình này.
Trong vở kịch, xen vào các vai chính là một vai hề ý nhị. Thằng Lập vỗ tay reo :
-Hay quá, hay quá !
Vai hề tự giới thiệu bằng những danh từ văn vẻ và rí rỏm khiến thằng Lập ôm bụng cười như nắc nẻ. Đến một đoạn, vai hề nói :
-Thưa bà con cô bác, chắc bà con cô bác nóng ruột muốn biết tên tôi là gì ? Tôi xin thưa, vì cha mẹ tôi sinh tôi cao như sếu vườn nên người ta gọi tên là Kinh Kong. Kinh Kong…
Nàng giật mình tái mặt. Từ mấy năm qua, đột nhiên tiếng Kinh Kong quái ác lại được thốt bên tai nàng. Dầu lần này là trường hợp vui vẻ, nàng vẫn không quên được hôm đó ở bến tàu Nữu Ước.
Như Luyến tắt ra đi ô và nói với thằng Lập :
-Thôi đi ngủ con, khuya rồi.
Thấy mẹ tự động tắt ra đi ô không hỏi ý nó như mọi hôm, đứa bé phụng phịu, nước mắt chảy quanh :
-Tại sao đương hay mẹ lại không cho Lập nghe nữa ? Con bắt đền đấy !
Nàng đáp :
-Khuya rồi, mai còn đi học.
Thằng bé cũng không kém :
-Khuya đâu mà khuya, mới chín rưỡi mà me bảo khuya ư ? Tại sao nhiều hôm đã mười một giờ mà bác Trung ở đây, bác muốn về, con đòi đi ngủ, mẹ cứ bảo là còn sớm chán ?
Lý luận của thằng bé cứng quá ! Không thể biện hộ nổi, nàng liền dùng quyền cha mẹ, mắng át :
-Mẹ nói, con không được cãi. Có chịu đi ngủ không ?
Vốn ngoan sẵn, thằng Lập nhảy trên ghế xuống đi vào phòng ngủ, song le cố tình tỏ sự bất bình của mình bằng cách dậm chân xuống đất bành bạch.
Lệ thường, Như Luyến vẫn ngọt ngào với con. Đã bao năm, nàng không đánh con một roi nào. Nhưng hôm nay, kỷ niệm xưa, những kỷ niệm vui buồn xâm chiếm hồn nàng. Nàng cần được thảnh thơi để suy nghĩ.
Chỉ mười phút sau, thằng bé đã ngũ say. Ánh trăng bạc chiếu qua kẽ lá vào giường mẹ con nàng. Thằng Lập rúc đầu vào nách mẹ, một chân gác lên người mẹ, trên cái miệng bé nhỏ còn nguyên nụ cười tươi tắn mà no dành cho Như Luyến trước khi ngủ thiếp đi.
Cái nụ cười tươi tắn ấy, đêm nào nàng cũng thấy trên môi chồng.
Túc Lăng cũng là một bộ óc khoa học kỳ tài. Cái tài xuất chúng của chàng đã được Von Braun chú ý và nâng đỡ.
Trong thời gian ở Pháp, Túc Lăng liên lạc với một tổ chức cộng sản. Tuy nhiên, chàng chưa được giao công tác gì mãi đến khi theo Von Braun qua Mỹ. Một cán bộ do thám đến tiếp xúc với chàng, ngỏ ý cần một số tài liệu. Cũng như một vài nhà bác học khác tin rằng muốn bảo vệ hòa bình phải san sẻ mọi bí mật nguyên tử cho bất cứ ai trên thế giới nên Túc Lăng nhận lời. Hành động tội lỗi này của chàng, Như Luyến không hay biết. Đến khi biết thì đã muộn. Túc Lăng đã thành người thiên cổ.
Túc Lăng phụ trách nghiên cứu một thứ kim khí khả dĩ chịu được sức nóng và lạnh tột độ để dùng vào việc chế hỏa tiễn. Chàng làm việc trong một phòng thí nghiệm bằng bê tông cốt sắt, cách mặt đất hai thước, bên cạnh những hoá chất cực kỳ nguy hiểm.
Một hôm, tai nạn xảy ra : chiếc máy điện trì nguyên tử dùng để thí nghiệm bỗng nhiên không tuân theo các bộ phận điều khiển nữa. Tia phóng xạ nguyên tử được thả lỏng, nhập vào cơ thể Túc Lăng. Hồi đó, tai nạn bị điện trì phóng xạ xảy ra là thường. Hôm đó, Túc Lăng đương thử sức chịu đựng của một loại kim khí mới. Chỉ năm phút nữa là chàng sẽ lên mặt đất về nhà, lái xe đưa vợ con đi câu ở ngoại ô. Nhưng thần Chết đã lại. Một cây kim trước mặt Túc Lăng vượt qua lằn gạch đỏ báo hiệu nguy hiểm. Trên táp lô điều khiển điện trì nguyên tử, cây kim thứ hai rồi thứ ba, thứ tư rồi tất cả lần lượt vượt qua cái gạch đỏ. Điện trì không kiểm soát được nữa. Tia phóng xạ giết người sẽ bắn vào thân thể các nhà bác học. Cùng một lúc với cây kim vượt qua lằn đỏ, tiếng chuông báo động reo vang, những tấm cửa bằng chì nặng tự động xập xuống ngăn cho tia phóng xạ khỏi lọt ra ngoài.
Là người chỉ huy, Túc Lăng phải ở lại đến phút chót, mở kỳ hết các bộ phận báo động và bảo vệ. Vi vậy chàng phải chết. Chàng phải chết cũng như nhà bác học Sơ lô tanh, người Gia nã đại, người đã tìm ra hệ thống bom nguyên tử đầu tiên, bị tia gam ma phóng xạ giết chết năm 1946 (1)
Túc Lăng được đưa tới bệnh xá. Đồng hồ đo tia phóng xạ cho biết chàng bị tới 1.000 roentgen, nghĩa là gấp đôi số phóng xạ chết người (2).
Trong mười ngày sau tai nạn, bạch huyết cầu bị mất hết. Một trăm ngày sau, hồng huyết cầu cũng bị hủy diệt. Cái chết đến từ từ, đau đớn, thê thảm, không phải đối với chàng vì chàng là nhà bác học, chàng biết rõ, nhưng là đối với Như Luyến và thằng Lập mới mười mấy tháng.
Cái ngày ghê sợ đã đến. Đêm đó chàng thiếp luôn trên giường bệnh, thiếp đi để không trở lại cõi thế nữa. Nhưng trước khi từ trần, Túc Lăng đòi được gặp mặt Như Luyến. Cái gặp trước khi nhắm mắt là chuyện dĩ nhiên, nhưng đối với Túc Lăng, còn có một ý nghĩa quan trọng hơn nữa. Chàng cần gặp vợ để bộc lộ một tâm trạng đau khổ.
Túc Lăng hấp hối trong một bệnh viện lớn, trông ra bến tàu Nữu Ước. Nằm trong phòng bệnh, qua ô cửa kính rộng như bức tường, chàng có thể thấy xa xa bức tượng Nữ Thần Tự Do…
Các bác sĩ và y tá ra hết, trong căm phòng trắng toát chỉ có một mình nàng ngồi cạnh giường. Không hiểu sao trước khi sang thế giới bên kia, nhà bác học Túc Lăng lại sáng suốt và khỏe mạnh lạ thường. Chàng mở rộng đôi mắt nhìn vợ, từ từ kể lại câu chuyện mà chàng chôn dấu từ lâu dưới đáy lòng. Lời nói của chồng suốt đời có lẽ không bao giờ nàng quên được.
-Như Luyến ơi ! Em hãy tha thứ cho anh ! Mãi đến lúc gần đất xa trời như bây giờ anh mới thấy anh lầm, lầm một cách tai hại. Anh là gián điệp của cộng sản. Anh đã đánh cắp tài liệu trao cho Nga Sô.
Đúng ra sau ba lần tiếp xúc với một cán bộ cộng sản nhận tài liệu, anh bắt đầu hé thấy sự thật nhưng lúc đó anh không còn là anh nữa. Em ơi, lúc đó con người như là chiếc xe đứt thắng trên con đường đổ dốc, dầu anh có đầy đủ nghị lực đến mấy cũng không kềm hãm nổi. Người ta cứ lôi kéo mình đi và không thể nào cưỡng lại tuy mình không thích.
Em còn trẻ, lại đẹp, anh không muốn em ở vậy mãi. Em hãy tìm người xứng đáng mà tái giá. Anh chết như thế này là đáng lắm vì nếu không bị tai nạn trong phòng thí nghiệm, anh cũng sẽ tự tử. Nếu em không tin, em thử về nhà mở cái tủ két trong phòng ngủ sẽ biết. Anh viết sẵn một bức thư thú tội với em và nhà chức trách. Điều mà anh van xin là đừng mang chuyện này cho ai biết. Anh van em để linh hồn anh được yên nghỉ nơi suối vàng, để cho thằng Lập đinh ninh cha nó là người đáng kính, đáng yêu, có tinh thần ái quốc chứ không phải là tên gián điệp hoạt động cho kẻ thù của tự do.
Thôi anh sắp ra đi rồi…Chân anh đã lạnh. Kìa, cái lạnh đã đến đầu gối. Cái thư trong tủ két, nhớ đốt đi nhé, đốt và nghiền cái tàn vụn ra, bỏ chúng vào thùng tắm, giật nước đi cho hết nhá… !
Túc Lăng thở hắt ra một cái thật mạnh, rồi im bặt, trên miệng còn phảng phất nụ cười âu yếm. Tang lễ của chàng được cử hành trọng thể, mọi nhân viên trong Trung tâm Nguyên tử đều đi đưa, có cả điếu văn cảm động của ông bộ trưởng Quốc Phòng và ông chủ tịch ủy ban Nguyên Tử Năng nữa. Đó là chưa kể hàng trăm bức điện và thư từ, từ khắp nơi gửi đến chia buồn, và những bài tường thuật kính cẩn trên mặt báo kèm chân dung của chàng.
Nhà bác học Túc Lăng bỏ mình trong vinh dự. Nhà bác học Túc Lăng vĩnh biệt cõi thế trong khi thừa hành công vụ, một công vụ cứu nhân loại ra khỏi sự tối tăm. Cái chết của thiên tài Túc Lăng, một cái tang chung cho thế giới tự do. Nhà bác học quá cố Túc Lăng, một công dân gương mẫu, một con người trọn đời hy sinh cho tự do…
Những giòng tít in đậm trên báo chí quốc tế đập vào mắt nàng. Túc Lăng được tôn cao như thiên thần, nhưng nếu thiên hạ biết rằng thiên thần Túc Lăng chỉ là đảng viên cộng sản đánh cắp tài liệu của Trung Tâm trao cho cán bộ Nga Sô thì phản ứng của họ sẽ ra sao ?
Như Luyến không dám nghĩ xa nữa. Nàng đã tuân theo di ngôn của chồng. Dầu chồng lầm lỗi, nàng vẫn thương chồng, vẫn kính chồng như dạo nào còn ở Ba lê, nàng là sinh viên khoa học, chàng là giảng sư trẻ tuổi nhưng lỗi lạc của trường Sorbone.
Như Luyến cố tìm ra nguyên nhân của sự lầm lẫn đó. Nàng càng thương chồng hơn nữa sau khi đọc bức thư thú tội. Túc Lăng không phải là đảng viên cộng sản thực thụ. Túc Lăng cũng không phải là gián điệp chuyên nghiệp. Người ta lợi dụng chàng, ép buộc chàng, và như chàng dối dăng, chàng chỉ là chiếc xe không còn bộ phận hãm máy nữa…
Bọn cán bộ không đòi Túc Lăng đánh cắp tài liệu ở các phòng khác mà là ở ngay phòng chàng, những tài liệu tự tay chàng viết ra về công cuộc tìm tòi một thứ kim loại đặc biệt dùng chế hỏa tiễn xuyên lục địa. Mỗi khi họ cần, chàng thản nhiên về phòng thí nghiệm chụp lại tài liệu, rửa thành phim rồi trao cho một điệp viên tên là Kinh Kong. Kinh Kong là bí danh, tên thật chàng không biết. Chàng cũng không biết mặt mũi người đó ra sao vì lần gặp nào cũng diễn ra trong bóng tối một công viên ban đêm. Có lần chàng định đánh ngã y. Nhiều phen Túc Lăng định cho công an và Phản Gián hay tự sự, nhưng hễ nghĩ đến lời hăm dọa của Kinh Kong, chàng lại chùn tay.
Kinh Kong cảnh cáo nếu chàng tiết lộ thì Như Luyến và thằng Lập, không phải chỉ bị đâm chết, mà là bị giết từ từ, mỗi ngày cắt một bộ phận trong cơ thể rồi gửi bảo đảm đến cho chàng…Kinh Kong…Kinh Kong…Cái tên khủng khiếp ngày nọ lại dội bên tai nàng do lời thốt ra của thằng Lập.
Những lúc này, nàng mới cảm thấy sự có mặt của Đoàn Trung là cần thiết. Chàng chưa hề hôn môi nàng, chàng chưa dám có cử chỉ xuồng xã từ mười tháng nay, nhưng trong cái đúng đắn nghiêm chỉnh ấy, nàng đã đọc thấy mối tình chân thành và thắm thiết. Nàng sẽ nhận lời làm vợ Đoàn Trung. Vả lại, chính Túc Lăng trước khi nhắm mắt cũng căn dặn, bắt nàng thề như vậy. Thề sẽ tái giá.
Như Luyến quay mặt sang phía thằng Lập cố ngủ. Ánh trăng chiếu rõ vết mực tím mà thằng Lập chơi tự quẹt lên má lúc nãy. Nằm đã lâu mà Như Luyến vẫn không tài nào ngủ được. Chuông đồng hồ treo bên phòng ăn đã điểm hai giờ lúc nãy. Nàng nghe rõ tiếng xe hơi chạy ngoài đường, tiếng ông lão mù rao bánh mì nóng và tiếng giép lệt xệt của một bà già đêm nào cũng bán bánh chưng, giò chả trên đường liên tỉnh Chi Lăng.
Đột nhiên chuông điện thoại ở đầu giường reo vang. Ai gọi nàng vào lúc này ? Không lẽ ở Trung Tâm gọi, mặc dầu nhiều khi có chuyện cần gấp, viên giám đốc vẫn gọi thẳng cho nàng, nhưng chưa bao giờ xảy ra ban đêm cả. Hay là Đoàn Trung ? Mà tiếng Đoàn Trung thật !
Chàng hỏi một cách lo lắng và rồn rập. Nàng nín thở lắng tai nghe :
-Luyến chưa đi ngủ ư ? Tôi cũng thế. Tại sao hồi nãy Luyến không trả lời ? Luyến trả lời đi. Nếu không, tối nay tôi sẽ thức trắng mất.
Như Luyến đáp nho nhỏ :
-Anh nói khẽ chứ, thằng Lập vừa cựa mình đấy. Em xin lỗi anh.
Đoàn Trung có vẻ hốt hoảng :
-Em, em từ chối ư ?
-Thưa anh, em bằng lòng.
Như Luyến nghe rõ tiếng thở của người yêu ở đầu giây bên kia. Đoàn Trung im lặng một phút, như muốn để cái sung sướng tan thành hơi lan vào các bộ phận trong cơ thể. Đoạn chàng nghẹn ngào :
-Anh yêu em lắm. Anh cũng tin rằng em sẽ bằng lòng.
Như Luyến kéo cái ống sát môi :
-Em cũng vậy. Em yêu anh lắm.
Lại im lặng một phút. Tiếng của Đoàn Trung :
-Thôi em đi ngủ ngon nhá. Mai anh tới.
Đợi cho chàng đặt ống lên giá, nàng mới có can đảm hôn qua giây nói nghe chụt một cái. Ngực nàng nóng ran lên như vừa có bàn tay yêu đương của chàng đụng đến. Những cảm giác say sưa của cái thuở ban đầu nàng gặp Túc Lăng hối còn con gái đột nhiên thức dậy trong lòng nàng. Như Luyến ôm ghí lấy con, cố ngủ.
Tiếng chuông lại reo vang. Như bắt được của, nàng vội nhấc ống nói và không cần đầu giây bên kia lên tiếng, nàng đã nói hấp tấp :
-Anh Trung đấy ư ? Trời, em cũng không ngủ được.
Không nghe tiếng Đoàn Trung trả lời, Như Luyến lại tiếp :
-Anh giận em ư ? Tội nghiệp. Em cũng yêu anh lắm.
Đột nhiên trái tim của nàng lạnh ngắt như bị dầm vào thùng nước đá. Tiếng nói của người đối thoại không êm êm quyến rũ như của người mà nàng yêu, định lấy làm chồng. Tiếng nói không phải của Đoàn Trung. Một tiếng nói chắc nịch, lạnh lẽo, ráo hoảnh, có pha chút tàn nhẫn và gớm ghiếc. Trời ơi, Kinh Kong ! Kinh Kong ! Ma quỷ hiện hình ! Nàng suýt rú lên một tiếng nhưng vì vốn giàu nghị lực nên nàng cố trấn tĩnh. Điện đàm đã cắt. Như Luyến đặt ống nói vào chỗ cũ.
Con ma Kinh Kong tái hiện. Một nỗi sợ mênh mang từ ngoài đất trời rộng lớn ùa vào tâm hồn Như Luyến.
------------
(1) Slotin.
(2) roentgen là đơn vị đo sức phóng xạ nguyên tử. Lệ thường, cứ bị vào khoảng ba, bốn trăm roentgen thi còn cứu được. Hiện nay bị phóng xạ nặng có thể cứu được như trường hợp của nhà bác học nguyên tử Nam Tư Maksic Hodukovic Grude và cô Dougactich bị một điện trì phóng xạ và được đưa sang Ba lê cứu khỏi chết bằng cách tiếp tủy sống. Nhà bác học Vrarick bị đến 1.000 roentgen nên chết. Tai nạn xảy ra vào ngày 15-10-58 tại Trung Tâm Nguyên tử Viricha, cách Belgrade 15 cây số.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 4
Kinh Kong hành động
Buông ống nói xuống, Kô Băng thở phào ra một cái. Mụ vợ của Túc Lăng chắc bị một phen bở vía !
Vẻ mặt hiền lành của y đã biến đâu mất. Con mắt y bắn ra những tia lửa dữ tợn, cái cầm bạnh ra như muốn gây sự với bất cứ người nào. Kô Băng vừa tự giới thiệu với Như Luyến. Kinh Kong. Kinh Kong. Đúng ra không phải là Kinh Kong mấy năm trước đến gặp Túc Lăng bên Mỹ, nhận tài liệu. Kinh Kong hồi đó là một nhân viên khác của cơ quan R.U. Tuy nhiên y đã nắm gọn hồ sơ của Túc Lăng trong tay. Trước khi đi, y đã giành gần nửa tháng để nghiên cứu kế hoạch này.
Kô Băng mỉm cười với một cô vũ nữ có thân hình uốn khúc như rắn, vừa ưỡn ẹo đến bên mình. Kô Băng là người biết thưởng thức cái đẹp nhưng y lại ghét cái đẹp phương Đông. Đẹp theo Kô Băng phải là phô diễn mọi kỳ quan ra ngoài chứ không che đậy một cách ỡm ờ như mấy ả vũ nữ này. Mặc cho mấy cô gái liếc mắt đưa tình, mặc cho ông chủ cúi mình xuống một cách cung kính, ra vẻ tiếc nuối ông khách sang trọng và hào phóng mới tới lần đầu, Kô Băng thản nhiên bước ra ngoài cửa sau khi ném lên bàn cái giấy một trăm mới tinh thưởng cho hai bồi rượu. Y vẫy một chiếc tắc xi vừa chạy ngang, dặn lái về đường Trần Hưng Đạo.
Chiếc tắc xi nhỏ xíu dừng trước nhà khiêu vũ Thiên Đường. Không khí trong khiêu vũ trường ngột ngạt. Ngột ngạt vì thuốc thơm ở đâu cũng có, vì vũ nữ bận những áo dài kỳ lạ như muốn dính hẳn vào lưng ong, vì cách trang trí huyền ảo với những chỗ tối mờ giấu sau những chậu cây xanh um, những cặp trai thanh gái lịch chụm đầu vào nhau tình tự.
11 giờ đêm. Khách chơi đêm rộn rịp, giàn nhạc Phi trổi lên những bản nhạc tình tứ. Kô Băng chọn một cái bàn thấp nhỏ ở một góc, gần chỗ treo điện thoại. Mục đích của Kô Băng đêm nay không phải là khiêu vũ mà là thực hiện đợt đầu của kế hoạch.
Từ lúc gọi giây nói cho Như Luyến đến giờ đã 15 phút. Một khắc đồng hồ đó đủ thấm cái sợ vào người Như Luyến rồi. Đã đến lúc Kô Băng tái hiện. Uống xong một ly sâm banh « Mum », y rảo bước lại máy điện thoại :
-Alô, alô. Kinh Kong đây. Bà nhớ ra rồi chứ ?
Tiếng Như Luyến đáp cương quyết :
-Tôi nhớ. Nhưng ông muốn gì ? Chồng tôi đã chết 5 năm nay rồi, ông không hay sao ?
Kô Băng cười khà khà :
-Sao không biết ? Mục đích của tôi là muốn giáp mặt bà để trả lại cho bà những giấy tờ của chồng bà ngày trước.
Như Luyến vẫn không nao núng :
-Nếu muốn trả cái gì, xin mời ông mang lại nhà hoặc gửi nhà giây thép.
Kô Băng cười ròn tan :
-Nhưng những giấy tờ này gửi bưu điện thế nào được, thưa bà ? Nếu bà muốn lấy lại như chồng bà hằng muốn, thì đúng hai mươi phút nữa, tôi sẽ đợi bà trước rạp chiếu bóng Gia Định.
-Tôi không thể đi ban đêm được.
-Thế thì bắt buộc tôi phải gửi cho Đoàn Trung một bản và công an Sàigòn một bản.
Kô Băng không cần nghe Như Luyến trả lời. Y dư biết nàng sẽ chửi rủa thậm tệ. Nhưng Như Luyến sẽ đến chỗ hẹn. Nàng không bỏ được Đoàn Trung. Nàng không phụ được lời hứa với chồng.
Kô Băng dánh diêm châm thuốc hút đoạn đút tay vào túi quần, ra khỏi tiệm Thiên Đường, gọi xe lên Gia Định.
Cuộc nói chuyện thứ hai với Kinh Kong làm Như Luyến đổ mồ hôi ra ướt đầm cả người. Di ngôn của chồng lại văng vẳng bên tai. Nàng không thể để mọi người phỉ nhổ lên mộ phần của chồng. Tấm huy chương danh dự mà chính phủ Mỹ gắn lên quan tài Túc Lăng mấy năm trước, nàng đương cất kỹ trong cái hộp nhung trong ngăn kéo bàn đêm. Như cái máy, Như Luyến mở ô kéo, rút cái hộp ra ngắm nghía.
Ánh vàng của huy chương lấp lánh dưới tia sáng trăng rằm. Như Luyến thay mặt chồng nhận huy chương vinh dự. Tiếng khen tụng của ông bộ trưởng còn vang rõ trong trí :
-Nhà bác học Túc Lăng, một người trọn đời hiến thân cho chủ nghĩa tự do. Sở dĩ chúng ta còn hơn được cộng sản xâm lược ngày nay, sở dĩ chúng ta còn bảo vệ được hòa bình cho nhân loại cũng nhờ sự hy sinh sáng suốt và trung thành của những người nổi tiếng như nhà bác học Túc Lăng vậy…
Sáng mai, công an Sàigòn sẽ nhận được một bản tài liệu tố cáo ông Túc Lăng là đảng viên cộng sản, là một tên gián điệp của cộng sản chủ nghĩa. Nàng sẽ bị thiên hạ khinh rẻ, thằng Lập sẽ không còn bạn bè nữa. Ai lại kết thân với con một đứa phản bội bao giờ.
Và còn Đoàn Trung nữa.
Chàng yêu nàng, điều đó dĩ nhiên. Nhưng đến khi chàng biết rõ Túc Lăng là một gã phản bội, chàng đâu dám hỏi nàng làm vợ nữa. Dầu yêu nàng cách mấy đi nữa, chàng cũng phải thoái thác vì cơ quan an ninh sẽ chống lại cuộc hôn nhân này. Họ sẽ mở cuộc điều tra, họ sẽ mời nàng đến khai cung vì họ sẽ nghi ngờ nàng. Biết đâu họ chả cho nàng là nhân viên bí mật của cộng sản có nhiệm vụ mê hoặc Đoàn Trung để đánh cắp những tài liệu quan trọng ?
Nàng nấc lên một tiếng, nước mắt ràn rụa hai bên gò má. Bên cạnh nàng, thằng Lập đã co chân lên, mím môi lại ngủ một cách say sưa. Từ khoảng thinh không đưa xuống tiếng nói thiết tha của Túc Lăng, tiếng nói của chàng thốt ra đêm nào, trên giường chết của bệnh viện Nữu Ước, nhìn ra vịnh Hudson lạnh giá :
-Anh van em, anh van em, em hãy tha thứ cho anh. Anh biết anh lầm rồi. Anh đã sống nhiều đêm hối hận. Em đừng bắt linh hồn anh phải đau khổ nữa. Hãy để anh chết thảnh thơi. Anh van em. Dầu sau này có xảy ra chuyện gì chăng nữa, hãy cố thương lấy anh, em ơi…
Nàng không thể trù trừ nữa. Từ dưới đáy mồ, Túc Lăng đã bừng tỉnh dậy. Nàng phải đến chỗ hẹn và tùy cơ ứng biến. Biết đâu Kinh Kong sẽ chẳng yêu sách điều gì quá đáng… Nếu cần hy sinh cái thân thể nàng cho Kinh Kong, nàng cũng chịu, chịu để cứu vớt thanh danh của chồng. Nàng sẽ đánh lừa cho Kinh Kong tin rồi sẽ liệu. Nàng vẫn được khen là đa mưu túc trí lắm kia mà…
Như Luyến ngồi dậy nhè nhẹ sợ chuyển cái nệm cao su dầy làm con thức tỉnh. Nhưng không, thằng Lập chơi cả ngày nên ngủ say lắm. Vả lại, nàng chỉ vắng nhà độ nửa giờ thôi, chứ có lâu đâu. Rạp xi nê Gia Định gần chỗ nàng ở có mấy phút đi bộ.
Giờ này, rạp chiếu bóng vãn khách, người về như thác chảy chắc không ai để ý đến nàng đâu ! Như Luyến khoác cái áo dài đen lên người, vớ lấy cái sắc da cũng màu đen trong tủ, đoạn chọn một đôi giầy thấp, quấn cái khăn mỏng lên đầu tránh sương rồi mở cửa nhẹ đi ra.
Ánh trăng man mác vẫn chưa chan hòa trên cảnh vật. Ba con bẹc giê trung thành, đánh hơi thấy chủ, ngoe nguẩ y cái đuôi mừng rỡ. Người gác thường trực đã về từ nãy. Lệ thường, ban đêm, ba con chó bẹc giê cũng đủ bảo vệ an ninh cho nàng. Nàng mở khóa cổng. Lũ chó bẹc giê hục hặc thở ra phì phì, hình như tỏ dấu ngạc nhiên sao cô chủ lại ra phố giữa đêm hôm khuya khoắt như vậy. Thấy bầy chó thương yêu mình, nàng nước mắt ràn rụa, ngồi xuống xoa đầu từng con trước khi khép cửa cổng lại, đi băng qua đường.
Trời đêm lạnh, tuy là tiết tháng tư nóng bức. Như Luyến rẽ sang bên trái, đi rảo qua sân vận động rồi đến rạp chiếu bóng cách đấy gần trăm thước. Khi nàng bước qua cây cổ thụ xum xuê, trước khi tới rạp xi nê, một tiếng gọi giật nàng lại :
-Bà Túc Lăng.
Người gọi nàng ngồi trong một xe hơi sơn đen, có tài xế lái. Cửa phía sau mở rộng. Tiếng người lúc nãy, tiếng người xưng là Kinh Kong trong điện thoại mời nàng :
-Mời bà lên đây nói chuyện.
Lúc ấy, nàng không thấy sợ hãi nữa. Nàng vén áo, trèo lên xe. Kô Băng ngồi phía sau, nghiêng đầu chào :
-Hân hạnh được gặp bà.
Như Luyến không thèm đáp. Kô Băng ra lệnh cho Trường Thanh :
-Lái qua Lăng Ông xuống Đakao nghe.
Như Luyến hỏi Kô Băng :
-Lái xuống Đakao làm gì ? Ngồi đây nói chuyện không tiện hơn sao ?
Kô Băng đáp :
-Tôi cũng như bà, đều muốn giấu kín chuyện này. Hay là bà cứ ngồi đây, rồi công an biết. Lúc đó tôi sẽ không chịu trách nhiệm nữa.
Như Luyến hỏi Kô Băng :
-Ông muốn gì ? Xin ông nói ngay, tôi phải về.
Giọng Kô Băng ngọt ngào :
-Bà nóng nảy quá ! Tôi thay mặt các đồng chí đến đây thưa với bà một chuyện. Trước nhất, tôi xin thành thật chia buồn với bà về việc đồng chí Túc Lăng tạ thế.
Như Luyến ngồi yên, không đáp. Nàng không thèm cải chính tiếng “đồng chí “ ngọt sớt mà Kinh Kong vừa dùng.
Kô Băng tiếp :
-Trong thời gian làm cho Đảng, đồng chí Túc Lăng đã tỏ ra trung thành và gương mẫu. Đảng đã quuyết định truy tặng đồng chí Túc Lăng là chiến sĩ lao động hạng nhất và ban thưởng huân chương tối cao Xít ta lin. Vì điều kiện an ninh, tôi không thể mang bằng khen và huân chương tới đây được, xin bà hiểu cho.
Kô Băng dùng chiến thuật mềm trước. Biết đâu Như Luyến chả xiêu lòng ? Nhưng nàng vẫn không đáp lại. Nét mặt của nàng lạnh như tiền. Kô Băng nói tiếp :
-Chắc bà đã biết ngày nào cán cân lực lượng trên thế giới được quân bình, ngày ấy chiến tranh không thể xảy ra. Và dầu Liên Sô có mạnh mấy nữa, hòa bình vẫn được bảo vệ, vì thưa bà, Liên Sô là thành trì của hòa bình. Bác sĩ Túc Lăng đã cống hiến cho hòa bình. Nếu bà noi được tấm gương anh dũng của đồng chí Túc Lăng, nhân loại sẽ cám ơn bà.
Như Luyến đáp chậm rãi :
-Hồi nãy ông gọi giây nói mời tôi đến để trao trả những giấy tờ của chồng tôi kia mà ! Bây giờ ông hẵng trả cho tôi đã !
Kô Băng không cười nữa. Y dằn từng tiếng một :
-Đó là việc thứ hai. Việc thứ nhất là mời bà cộng tác với đoàn thể, như đồng chí Túc Lăng ngày trước.
Như Luyến gạt phắt :
-Cám ơn ông, tôi không thể cộng tác với đoàn thể các ông được.
Kô Băng nắm lấy tay Như Luyến :
-Bà có thể cho biết tại sao không ?
Nàng đẩy tay Kô Băng ra :
-Nếu ông muốn tôi tiếp tục nói chuyện thì đừng sàm sỡ như thế nữa.
Lúc nãy nàng định hy sinh tất cả thân thể nàng để bảo vệ thanh danh cho chồng, nhưng đến khi gặp Kô Băng, nàng không hiểu tại sao lại thay đổi thái độ. Nàng thấy ghét Kô Băng thậm tệ. Nàng đáp :
-Vì lẽ gì ư ? Vì tôi không phải là cộng sản. Tôi ghét cộng sản. Các ông đã giết chồng tôi. Bây giờ các ông muốn gì thì nói ra. Tôi không muốn nghe lời tuyên truyền rỗng tuếch !
Kô Băng cười nhạt :
-À, nếu bà muốn thế thì được. Tôi mời bà đến đây để điều đình với bà. Điều đình là một chuyện có lợi cho bà. Nếu bà không muốn ai đá động tới Túc Lăng, và tới cuộc hôn nhân tương lai của bà với bác sĩ Đoàn Trung.
Nghỉ một phút, Kô Băng tiếp :
-Chắc bà cũng biết. Túc Lăng là cộng tác viên của tổ chức chúng tôi. Nếu bà nghe theo đề nghị của tôi, tôi sẽ trả cho bà cái thẻ đảng viên cộng sản của Túc Lăng ngày trước. Cái thẻ ấy cũng quan trọng đối với tương lai của bà, của con bà lắm đấy chứ ?
Cố nèn tức giận, Như Luyến hỏi Kô Băng :
-Điều kiện của ông thế nào ?
Kô Băng cười nửa miệng :
Giản dị lắm. Tôi chỉ cần bà cung cấp một mảnh giấy tầm thường.
-Tôi không phải là gián điệp.
-Bà để tôi nói nốt. Có phải tài liệu tối mật đâu mà là gián điệp. Như tôi vừa nói xong, tôi chỉ cần một mảnh giấy tầm thường, nếu không là vô nghĩa. Bà không phải mất công tìm kiếm ở đâu xa cả. Bà có thể thấy ngay trong văn phòng bà. Chúng tôi muốn bà cho một phó bản của những vật liệu mà Trung Tâm Thủ Đức dùng trong tháng qua.
Như Luyến nghĩ nhanh như máy. Danh sách những vật liệu mà Trung Tâm dùng hàng tháng không phải là tài liệu tối mật. Dĩ nhiên, cũng là bí mật nhưng so với nhiều cái khác còn là hết sức tầm thường. Tại sao Kinh Kong lại đòi một mảnh giấy tầm thường như vậy ? Hắn đánh lừa nàng chăng ?
Như Luyến đáp :
-Nếu tôi từ chối, ông sẽ làm gì ?
Kô Băng cười một cách nhã nhặn :
-Chúng tôi sẽ không làm gì cả. Chiều mai, công an sẽ nhận được một tấm ảnh chụp thẻ đảng viên của Túc Lăng. Và ngày sau đến lượt Đoàn Trung. Và lần lượt sẽ gửi đi cho các tòa báo.
-Phải, bọn các ông giàu ý kiến lắm ! Cưỡng bách người ta mà dám khoe khoang là phụng sự cho hòa bình ! Nếu tôi bằng lòng, bao giờ ông sẽ trả tài liệu cho tôi ?
-Tôi sẽ đưa bà ngay bây giờ một tấm ảnh.
-Tôi không cần ảnh, tôi cần cái phim và cái thẻ thực thụ kia.
-Cái thẻ thực thụ tôi cũng trả luôn đêm nay cho bà. Riêng còn cái phim chính…
-Nghĩa là ông đợi tôi trao bản danh sách rồi mới trả cái phim chính chứ gì ?
-Bà thông minh quá ! Tôi rất hân hạnh được một cộng tác viên như bà.
Như Luyến mắng gắt :
-Tôi không phải là cộng tác viên của ông, xin ông đừng lầm !
Kô Băng vẫn cười tươi tỉnh :
-Bà nóng tính quá. Nội trong ngày mai bà phải có danh sách ấy cho tôi.
-Khi nào ông lấy ?
-Nội trong đêm mai.
-Mấy giờ ? Gặp ở đâu ?
-Được, bà cứ yên tâm, tôi sẽ cho bà biết sau. Bây giờ, tôi trả cho bà cái tôi đã hứa đây.
Kô Băng trao cho nàng một cái phong bì dẹt. Nàng cầm lấy. Chiếc xe do Trường Thanh lái vừa vặn qua chợ Gia Định khỏi cây đèn ở ngã tư và rẽ sang tay phải gần rạp chiếu bóng lúc nãy.
Trông trước trông sau không thấy ai, Kô Băng mở cửa xe ra mời nàng xuống. Chiếc xe sơn đen lại rồ máy biến về phía Phú Nhuận.
Như Luyến mở khóa bước vào trong vườn. Ba con bẹc giê vẫn phục ở chỗ cũ. Trong phòng, thằng Lập ngáy ngon lành. Nàng sang phòng học, bật ngọn đèn vách lên xem cái phong bì mà Kinh Kong vừa trao cho nàng.
Nàng rút ra một tấm thẻ màu hồng, bằng bìa dầy, trên viết bằng tiếng Anh do đảng cộng sản Mỹ cấp cho Túc Lăng. Đó là bằng chứng hùng hồn Túc Lăng có chân trong đảng cộng sản. Cùng với tấm thẻ là một bức ảnh chụp tấm thẻ trên giấy láng. Nhưng còn tấm phim chính nữa ? Nếu nàng trao bảng danh sách vật liệu cho Kinh Kong, đến mai nàng sẽ lấy lại cuốn phim.
Nàng sẽ hết lo và trở lại cuộc đời bình thản đầy hạnh phúc bên thằng Lập, bên Đoàn Trung người chồng tương lai của nàng.
Mệt quá, nàng thiếp đi lúc gà ở trại bên gáy canh tư.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 5
Bóng ma theo dõi
Suốt ngày hôm sau, Như Luyến như người mất hồn. Tỉnh dậy, nàng bỏ ăn sáng, trang điểm cho qua loa rồi đưa thằng Lập đến trường. Khi thằng Lập vào lớp, nàng quên ôm hôn con như mọi bữa đến nỗi thằng bé phải thốt ra một câu ngạc nhiên :
-Tại sao mẹ buồn thế ?
Như Luyến đánh lừa con :
-Đâu ? Mẹ có buồn đâu ?
Thằng Lập không tin :
-Mẹ cứ nói dối con mãi. Nếu không buồn sao mẹ không hôn con ? Tại sao mẹ mới buồn từ tối hôm qua thế ? Để con mách bác cho đấy.
Như Luyến cúi xuống ôm hôn con chùn chụt vào má, vào trán. Nàng cố nén để hai giọt nước mắt không trào ra. Thằng Lập, lây cái ưu tư của mẹ cũng không vui đùa, nhảy nhót như mọi buổi sáng đến trường nữa.
Trọn buổi sáng nàng không làm gì cả, mà chỉ nghĩ đến chóng hết giờ về Sàigòn, gặp Kinh Kong trao bán danh sách. Bản danh sách vật liệu mà Trung Tâm mua trong tháng qua vẫn nằm nguyên trong xấp hồ sơ ở phòng nàng. Phòng tổng thư ký của Trung Tâm gồm bốn nhân viên thì nàng là người đứng đầu. Phòng này tập trung công văn đi và đến. Vì vậy nàng được giữ một bản sao danh sách vật liệu cung cấp cho Trung Tâm hàng tháng.
Lúc gần đến giờ nghỉ trưa, nàng cố lấy dáng điệu tự nhiên, bước lại tủ hồ sơ lấy cái bì đựng các bảng danh sách hàng tháng. Chỉ trong ba phút, nàng đã chép xong bản danh sách trên chiếc máy chữ tối tân. Nàng cất bản chính vào tủ, còn tờ giấy đánh máy thì gập tư lại, bỏ vào sắc.
Trong giờ ăn, Đoàn Trung đón Như Luyến ở câu lạc bộ. Chàng vận một bộ âu phục màu xanh nhạt mới lấy ở thợ may về, và cái cà vạt cũng mới mua. Ý hẳn chàng muốn ăn mặc tươm tất để làm vui lòng Như Luyến vì chàng vẫn có thói quen cẩu thả.
Đoàn Trung kinh ngạc xiết bao khi thấy Như Luyến vẻ mặt bơ phờ, cặp mắt sâu trũng như người mất ngủ hàng tuần. Như thường lệ, chàng mang dĩa cơm và thức ăn cho nàng, bưng lại gần chỗ nàng ngồi, hỏi giọng lo lắng :
-Sao em trông có vẻ mỏi mệt thế ? Em khó ở ư ? Để anh đưa em ra bệnh xá nhé ?
Như Luyến lắc đầu đáp :
-Không có mệt đâu anh. Em chỉ hơi nhức đầu một chút thôi.
Đoàn Trung đon đả :
-Thế để anh lái xe đưa em về vậy. Chiều nay về nhà nghỉ cho khỏe nhá !
Sợ về nhà nghỉ, mọi người nghi hoặc, nàng đành gạt đi. Nhưng sự từ chối của nàng làm Đoàn Trung thắc mắc thêm. Nàng nhớ chồng cũ chăng ? Không có lẽ. Như Luyến rất yêu Túc Lăng, nhưng tái giá sau 5 năm đâu phải là bội bạc. Vả lại, mối tình giữa hai người còn nghiêm chỉnh, đâu đã sàm sỡ khiến nàng âu sầu được. Hay là một cuyện gia đình ? Không có lẽ. Đoàn Trung quyết tìm ra bằng được. Bữa cơm trưa ở Trung Tâm, nàng ăn một cách uể oải. Món thịt cốt lết thơm phức mà nàng thích nhất vẫn còn nguyên trên dĩa. Biết người yêu giấu mình, Đoàn Trung không hỏi nữa. Chàng đi rót cho nàng một tách cà phê đặc, đoạn bảo nàng uống.
Như đứa trẻ, nàng bưng ly cà phê uống một hơi cạn. Đoàn Trung châm thuốc lá mời hút, nàng cũng hút. Đó quả là một sự khác thường : xưa nay không bao giờ Như Luyến hút thuốc lá nặng của chàng. Thì ra hôm nay, Như Luyến chỉ là một cái máy, không phân biệt được mùi vị thuốc lá nữa.
Muốn dò phản ứng của nàng, chập tối chàng đã gọi điện thoại lại biệt thự, ngỏ lời muốn đến ăn cơm. Như Luyến không vồn vã như mọi hôm, nàng cũng không tỏ vẻ lãnh đạm. Trái lại trong giọng nói có một sự lo lắng khó hiểu.
Như Luyến nói :
-Tối nay em mệt mà anh ! Hẹn đến khi khác nhá !
Đoàn Trung đáp :
-Thế anh ăn một mình với thằng Lập vậy !
Như Luyến ứ ào không đáp. Nghe Đoàn Trung nhắc lại, nàng bối rối từ khước :
-Xin lỗi anh, tối nay em bận việc.
Tính tò mò của Đoàn Trung bừng dậy. Chàng hỏi già :
-Em bân việc gì, anh không biết được sao ?
Như Luyến đáp sẵng :
-Tính anh hay hỏi gặng lắm. Em nói bận là em bận.
Nói xong, nàng dằn mạnh cái điện thoại xuống giá. Từ ngạc nhiên, hiếu kỳ, đột nhiên cái cảm giác kỳ lạ trong lòng Đoàn Trung, người thanh niên mới biết yêu nồng nàn lần đầu, chuyển sang tức tối, một sự tức tối ghen tuông. Hay là Như Luyến không cần ta nữa ? Hay là Như Luyến có ý trung nhân khác ? Một kế hoạch nhú trong đầu nhà bác học trẻ tuổi. Chàng sẽ tìm ra sự thật.
Buổi tối, Như Luyến cũng ăn qua loa như không biết đói. Thằng Lập sợ mẹ gắt, cúi gầm mặt trên đĩa xúp gà. Nó cũng ăn quàng ăn quấu rồi học bài, đi ngủ. Đêm nay, nàng lại bắt con đi ngủ sớm hơn hôm qua nữa khiến u già phải nói :
-Thưa cô, còn sớm lắm, xin cô cho em Lập ra vườn chơi một lát.
Như Luyến không bằng lòng :
-Ra vườn chơi thế nào được, nhỡ gặp sương bị cảm sao ?
U già ngạc nhiên :
-Thưa cô, mới chập tối làm gì có sương mà sợ cảm ?
Như Luyến phát bẳn. Nàng lên giọng :
-Cái u này mới lôi thôi chứ ? U còn đợi đến bao giờ mới cho thằng Lập đi ngủ ?
U già nín thinh, dắt thằng Lập vào buồng, bỏ màn, khép cửa lại. Ở với nàng, từ bao năm, chưa bao giờ u già thấy cô chủ nặng lời, hoặc gắt gỏng vô lý.
Như Luyến cũng trèo lên giường giả vờ ngủ. Khác với mọi hôm, phần vì đi ngủ quá sớm, phần vì trước sư thay đổi tính tình của mẹ, thằng Lập cứ trở mình mãi. Như Luyến phát cho nó một cái vào mông thật đau, miệng quát :
-Mày có chịu ngủ đi không nào ?
Thằng bé tủi thân òa khóc. Chưa bao giờ nàng lại đánh con một cách vô lý như vậy. Nhưng rồi giấc ngủ hồn nhiên đã đến với thằng bé. Còn Như Luyến thì vẫn mở mắt, nhìn lên trần nhà. Nàng đợi Kinh Kong. Người lạ mặt kia sẽ đến với nàng hay nàng sẽ đến gần rạp chiếu bóng trao tài liệu cho hắn ? Nàng không biết nữa.
Đúng 11 giờ 20 phút, chuông điện thoại trên bàn đêm reo vang. Như Luyến không nhận ra tiếng Kinh Kong mà là tiếng người chưa quen biết :
-10 phút nữa, Kinh Kong sẽ đến nhà bà. Yêu cầu bà mở khóa cổng và nhốt ba con chó lại.
Có thế thôi. Nàng muốn trả lời, đề nghị một chỗ khác nhưng đầu giây bên kia đã cắt. Nàng đành lấy gối kê bên cạnh cho con ngủ yên, đoạn lấy chìa khóa ra mở cổng. Phiền phức nhất là việc nhốt ba con bẹc giê vào ga ra. Nhốt chúng v)o là chuyện dễ, nhưng ngăn không cho đánh hơi người lạ là chuyện khó, hoặc không thể được. Loại chó này đã được huấn luyện đặc biệt để giữ nhà ban đêm. Mọi hơi khả nghi đều lọt vào mũi chúng. Nhưng Kinh Kong bắt nàng phải gặp hắn ở biệt thự của nàng kia mà. Trót đâm lao phải theo lao, nàng đành nhắm mắt nghe lời hắn. Như Luyến đang loay hoay với ly rượu mạnh trên tay mà nàng rót uống lấy sức thì Kô Băng đã mở cửa bước vào lúc nào không biết. Vào xong, hắn quài tay tắt ngọn đèn ngoài hành lang mà nàng để quên lúc ra sân nhốt chó. Như Luyến không dấu được ngạc nhiên. Hiểu ý nàng, Kô Băng cười xòa :
-Bà cứ lo ba con bẹc giê nhốt trong ga ra sẽ đánh hơi thấy khách lạ chứ gì ?
Như Luyến gật đầu. Kô Băng cười ngất :
-Loại chó của bà rất khôn, rất thính nhưng chỉ khôn, chỉ thính với người không quen nghề thôi. Không dấu gì bà, nếu bà để chúng ngoài vườn, tôi không cần giết chúng cũng có thể đột nhập dễ dàng.
Như Luyến đưa tay lên miệng :
-Xin ông nói nhỏ kẻo u già dưới nhà thức dậy. U ấy tỉnh ngủ lắm đấy.
Kô Băng lại cười, lần này to hơn :
-Tôi đã bảo bà yên tâm. Đêm nay u già sẽ ngủ say hơn mọi đêm, thưa bà.
Nàng nhìn tận mắt Kô Băng, giọng gắt gỏng :
-À ra các ông đánh thuốc mê cho u già ? Còn con tôi, nó có việc gì không ?
Kô Băng vắt chân chữ ngũ, rít một hơi thuốc lá thơm :
-Thưa bà, cháu Lập không hề gì đâu. Còn u già tại u ấy tỉnh ngủ nên tôi phải bắt ngủ say đi đấy chứ ! Tôi giữ tiếng cho bà, bà còn trách móc nữa ư ? Nhường ấy việc chứng tỏ chúng tôi không cẩu thả, phải không thưa bà ? Cũng may bà nghe lời tôi hôm qua, không báo với công an, chứ nếu bà…
-Tôi chả dại cho công an biết.
-Chính thế. Bà cũng thông minh lắm nên tôi khỏi cần dặn nhiều. Bây giờ vào việc, cái danh sách bà hứa đêm qua đã có chưa ?
-Có rồi. Ông hẵng đưa cái phim ấy cho tôi đã.
Kô Băng nheo con mắt dưới cắp kính cận thị giả, và nói với thiếu phụ, giọng hài hước :
-Trời ơi, bà sợ tôi lường gạt bà ư ? Nhưng thôi, bà đã chắc lép tôi cũng xin chiều ý. Bà xem cho chán đi rồi đưa tài liệu kia cho tôi.
Như Luyến run run cầm lấy miếng phim mỏng dính màu đen, đoạn dơ lên ánh đèn xem. Rõ ràng là phim chụp tấm thẻ đảng viên của Túc Lăng. Nàng đã cầm được trong tay bức tài liệu làm hại thanh danh của chồng nàng. Dưới suối vàng, Túc Lăng sẽ ngậm cười sung sướng.
Như Luyến mở xắc, trao mảnh giấy đánh máy gập tư cho Kô Băng. Không cần mở ra coi, y thản nhiên bỏ vào túi trong áo vét. Sự thản hiên đó khiến Như Luyến chột dạ. Nàng hỏi :
-Tại sao ông không xem có đúng bản tài liệu ông cần không ?
Kô Băng nghiêng mình thi lễ :
-Cám ơn bà đã quan tâm. Khỏi phải coi, tôi cũng biết là thật rồi. Thôi cám ơn bà và chào bà.
Trút được gánh nặng ngàn cân, Như Luyến nói với Kô Băng :
-Mẹ con tôi chỉ xin ông một điều : bây giờ các ông mãn nguyện rồi, xin đừng sách nhiễu gia đình tôi nữa. Ông có can đảm cam kết như vậy không ?
Kô Băng nghiêng mình chào lần nữa :
-Tôi xin hứa với bà.
Trước khi ra cửa, Kô Băng dừng lại một giây đoạn cầm lấy tay nàng đưa lên môi hôn. Trong lúc quá sung sướng vì lấy lại được mảnh phim, Như Luyến quên bẵng cử chỉ xuồng xã ấy. Mãi đến khi cánh cửa ra vườn khép lại, nàng mới nhớ ra Kinh Kong đã nắm lấy tay nàng một cách thân mật.
Đêm đó, Như Luyến ngủ vùi như một đứa trẻ. Sáng nàng dậy trưa, quên cả giờ đi làm. Thấy nàng trong phòng đi ra vẻ mặt tươi tỉnh, u già đon đả :
-Thưa cô, ông Trung vừa gọi giây nói cho cô, hỏi cô hôm nay cô đã khỏe chưa. Nghe nói cô còn ngủ, ông ấy dặn cháu nói lại với cô rằng ông ấy đã xin phép cho cô rồi, cô cứ nghỉ ở nhà cho khỏe.
Đến lúc đó nàng mới nhớ thái độ khó hiểu của mình hôm qua ở câu lạc bộ. Nàng sốt ruột, muốn gặp Đoàn Trung ngay để xin lỗi. Như Luyến không phải đợi lâu, Đoàn Trung lại gọi giây nói cho nàng. Sự thay đổi đột ngột của nàng càng làm cho Đoàn Trung nghi ngờ thêm. Đến sáng, chàng đã biết chắc một chuyện khó hiểu vừa vò xé tâm hồn Như Luyến trong nội ngày hôm qua. Vui như chim sơn ca, Như Luyến xin lỗi Đoàn Trung và cám ơn chàng rối rít. Đoàn Trung cũng lây cái vui của nàng. Chàng đề nghị :
-Mai ngày lễ, em đi Vũng Tàu chơi nhá ?
Như Luyến đáp :
-Không, đợi đến mai lâu quá. Em muốn đi ngay bây giờ kia.
-Đi ngay bây giờ thì em đã sửa soạn xong đâu ?
-Em biết anh bằng lòng nên đã sửa soạn rồi.
-Thế thì đi, nhưng hẵng đợi anh báo tin nghỉ đã chứ ? Không biết họ có chịu cho anh đi khỏi hộ vệ không ? Có người kè kè bên mình thì còn gì thú nữa !
-Phải đấy. Em ghét có người đi theo lắm !
Đoàn Trung điều đình với ban an ninh của Trung Tâm. Sau gần một giờ thuyết phục, Đoàn Trung vẫn đụng phải một bức tường sắt. Viên chỉ huy nhất định từ chối đề nghị của chàng. Sau cùng, Đoàn Trung phải nhận một giải pháp trung dung : chiếc xe hộ vệ cũng vẫn đi theo nhưng sẽ đi sau xe chàng năm trăm thước, và đoàn vệ sĩ sẽ không phiền nhiễu chàng trong thời gian chàng nghỉ mát ở Cấp.
Như Luyến tạm quên được Kinh Kong. Hạnh phúc như cánh tay âu yếm của người mẹ giang rộng ra ôm chặt lấy nàng. Trên chuyến xe ra Vũng Tàu, Như Luyến tràn trề hy vọng. Nàng thấy mọi vật tươi vui như hồi nào nàng còn là con gái.
-Đố mẹ cái gì đây ?
Thằng Lập bận sí líp xanh quỳ trên cát, bên cạnh đống xẻng, cuốc tì hon, và đào một cái mương dài, đố Như Luyến. Nàng mỉm cười :
-Con sông chứ còn gì nữa ?
Thằng bé lấy xẻng vun cát thành một đống cao :
-Lại đố mẹ nữa đấy.
Như Luyến phì cười trước cử chỉ thơ ngây của con :
-Trái núi.
Thằng Lập cười phá lên như bị ai cù vào nách :
-Mẹ giỏi quá !
Như Luyến liền nghĩ trò vui cho con chơi :
-Bây giờ đến lượt mẹ đố con nhé.
Thằng Lập gật đầu. Như Luyến liền đắp một cái tháp rõ cao, trên đỉnh đê một cái thùng tưới nước nhỏ xíu và nhìn con đợi trả lời. Thằng Lập trề môi đáp :
-Tưởng gì, chỉ có thế thôi mà mẹ cũng đố con. Thằng Kinh Kong chứ còn ai nữa!
Như Luyến đau nhói ở tim. Mặt nàng tái mét như mất máu. Sau nửa tháng sống yên ngoài Cấp, trong tiếng gió biển, tiếng sóng vỗ vào bãi cát, Như Luyến đã trở lại với hy vọng thường ngày, đột nhiên nàng nhớ đến những kỷ niệm gớm ghiếc mà nàng nguyện sẽ quên cho bằng được. Kinh Kong ! Kinh Kong !
Nửa tháng trước, khi ban kịch đài phát thanh diễn vở Kinh Kong thì Kinh Kong bằng xương bằng thịt hiện ra, vò xé lương tâm nàng. Liệu lần này, sau lời nói vô tình của thằng Lập, Kinh Kong có còn ám ảnh nữa không ?
Dưới ánh nắng rực rỡ, sóng vỗ rạt rào. Những cặp trai gái mặc đồ tắm nhiều màu đùa rỡn bên nhau. Chung quanh Như Luyến mọi vật đều vui. Riêng có nàng không vui.
Như Luyến uể oải đứng dậy, dắt con về khách sạn. Nàng thấy sờ sợ. Nhưng lại trấn tĩnh được ngay. Kinh Kong muốn hăm dọa nàng ít nhất cũng phải giữ trong tay một tài liệu nào tố cáo Túc Lăng chứ ? Tấm thẻ đảng viên, Kinh Kong đã trả lại. Không lẽ còn những giấy tờ khác nữa ? Dẫu có, nàng cũng nhất định cự tuyệt. Nàng không thể phản bội. Mẹ con nàng thuê một căn phòng rộng, có bếp riêng, ở một khách sạn sang trọng trông ra biển. Lệ thường, sau khi tắm sáng về, thằng Lập ra chợ chơi với u già.
Trước khi đi, nó sà vào lòng mẹ, hôn vào mặt, vào má.
Thằng Lập đi rồi, Như Luyến ngồi trên lầu, nhìn qua khung cửa mát dịu. Dáng đi thoăn thoắt của thằng Lập sao giống cha nó thế. Chợt có tiếng gõ cửa lách cách. Đoàn Trung chăng ? Không có lẽ. Chốc nữa, chàng mới xuống kia mà. Vả lại, chàng có thói quen gõ cửa đâu. Mỗi khi đến phòng nàng, chàng thường đập cả bàn tay vào cửa. Hay là Kinh Kong ? Kinh Kong ? Kinh Kong tìm nàng làm gì ? Cánh cửa mở rộng. Người khách gõ cửa là Kinh Kong thật ! Như Luyến ngồi yên trên ghế, đôi mắt nhìn thẳng vào mặt Kô Băng như có vẻ thách thức. Nicôlai Kô Băng cúi đầu chào một cách rất tài tử sân khấu khiến nàng cau mặt:
-Kính chào bà.
Như Luyến hất hàm :
-Ông còn muốn gì nữa ?
Không đáp, Kô Băng tiến lại tủ búp phê, rót một ly cỏ nhác uống, miệng khen :
-Chà, bà có thứ cỏ nhác ngon quá !
Tuy Kô Băng ăn mặc tề chỉnh, bảnh bao với bộ đồ đa crông màu mỡ gà, đôi giầy trắng, chiếc cà vạt chấm vàng, Như Luyến vẫn thấy hắn đểu giả, gớm ghiếc.
Nàng nhắc lại câu hỏi lúc nãy :
-Ông còn muốn gì nữa ? U già sắp về rồi đấy !
Kô Băng cười đĩ thõa :
-Bà không phải lo. Một giờ nữa thằng Lập và u già mới về.
Như Luyến chột dạ. Kinh Kong như ma xó, cái gì cũng biết. Thế mà từ nửa tháng nay nàng cứ đinh ninh rằng được sống yên ổn một mình, xa con mắt địch. Nàng liền sẵng tiếng :
-Tại sao hôm nọ ông cam kết không phiền nhiễu tôi nữa ?
Gạt tàn thuốc vào một cái đĩa sứ màu hồng, Kô Băng đáp :
-Thưa bà, đó là vạn bất đắc dĩ. Tôi chỉ dám quấy rầy bà một lần nữa thôi, một lần cuối cùng mà thôi.
Như Luyến cười nhạt :
-À, bây giờ tôi hiểu các ông rồi. Tôi hiểu cái danh dự cam kết của đảng ông rồi. Mấy năm trước, chồng tôi cũng được các ông hứa như vậy.
Kô Băng cười khẩy :
-Bà muốn nhắc đến Túc Lăng ư ? Có lẽ chồng bà không nói cho bà biết thì phải. Chúng tôi không cam kết gì với chồng bà cả.
Như Luyến đáp, giọng tức tối :
-Các ông không biết rằng trước khi chết, chồng tôi đã viết thư để lại cho tôi kể lại cái âm mưu đen tối của các ông rủ rê vào Đảng và hứa hẹn này nọ. Bây giờ không phải là lúc lường gạt, đóng kịch nữa. Tôi không còn gì để nộp cho các ông nữa. Nộp cả cuộc đời của Túc Lăng cho các ông mà các ông còn chưa mãn nguyện hay sao ?
Kô Băng vẫn không đổi sắc diện :
-Hừ, bà đã gây ra thì tôi cũng sẵn sàng. Bà đã muốn chúng tôi phải làm mạnh, chứ quả tâm chúng tôi không muốn như thế.
Như Luyến không chút sợ hãi, đáp lại giọng rắn chắc :
-Đó, bây giờ ông muốn làm gì thì làm ? Ông nên nhớ rằng tôi có người gác ở tầng dưới. Tôi chỉ la một tiếng là ông mất mạng ngay.
Kô Băng cười ngất :
-Tôi xin bà dành những cái dọa đó cho người khác. Tôi có ám sát bà hay cưỡng hiếp bà đâu mà la rầm lên ? Tôi chỉ muốn bà biết nghĩ chín chắn thêm một chút. Hiện tôi còn một cái giấy nữa của chồng bà. Giấy trên có những chữ ký của chồng bà mỗi khi nhận tiền của chúng tôi. Tôi chắc bà không thích cho mảnh giấy này lạc đến văn phòng công an hoặc bàn giấy của bác sĩ Đoàn Trung. Vì vậy tôi đến thương lượng với bà.
Câu nói bình thản của Kô Băng như tiếng sét đánh bên tai Như Luyến. Nàng lặng đi. Nàng không ngờ lại còn miếng giấy quái ác ấy nữa. Nếu tấm thẻ đảng viên lạc vào tay công an thì người ta sẽ bảo rằng Túc Lăng là cộng sản không thôi, chứ còn mảnh giấy kia, nó sẽ tố cáo Túc Lăng là gián điệp ăn lương của cộng sản. Biết mình đánh trúng đích, Kô Băng nhoẻn miệng cười :
-Bà thấy chưa ? Tôi tin bà sẽ điều đình với tôi để lấy lại những tài liệu ấy. Xin bà nhớ cho không phải một chữ ký của chồng bà mà là nhiều chữ ký. Túc Lăng đã ký tên nhận tiền mười lần cả thảy. Tôi đã mang sẵn mười tấm giấy nhận tiền do chồng bà ký cho bà. Bà muốn xem thì đây.
Kô Băng đưa cho nàng một tấm phim ảnh. Nàng cầm lại bàn giấy vặn đèn lên xem. Đúng là chữ ký của Túc Lăng. Mỗi khi nhận tiền, Túc Lăng còn ghi lại ngày tháng và chỗ nhận tiền nữa. Tấm phim này chụp mười miếng giấy nhận tiền. Như Luyến thẫn thờ trả tấm phim cho Kô Băng. Y lắc đầu :
-Không, tôi đưa cho bà đấy. Bà cần có thì giờ xem lại kỹ có phải đúng bút tích của chồng bà hay không !
Giọng nàng khàn khàn :
-Bây giờ ông muốn tôi chuộc lại bằng gì ? Ông muốn nhận tiền thì bao nhiêu tôi cũng cố chạy cho bằng được.
Kô Băng ngồi yên không đáp. Như Luyến tiếp :
-Ông chịu không ? Tôi còn một triệu đồng gửi trong ngân hàng, nếu ông thỏa thuận tôi sẽ viết chi phiếu ngay bây giờ.
Kô Băng lắc đầu :
-Một triệu còn ít lắm.
-Tôi sẽ bỏ thêm nữ trang vào.
Chỉ cái nhẫn và cả quả tim nhận kim cương óng ánh, Như Luyến van nài :
-Hai món này cũng được gần một triệu, tính theo thời giá. Tất cả hai triệu, ông chịu không ?
Kô Băng xua tay :
-Chúng tôi không cần tiền. Mà là cần việc. Chúng tôi cần bà giúp cho một việc nhỏ mọn như lần trước.
À ra thế, tưởng gì ? Như Luyến thở phào ra một cái. Kô Băng rót một ly huýt ky bưng tận miệng cho nàng uống :
-Bà xanh lắm. Bà uống cho lại người.
Như cái máy, Như Luyến uống một hơi cạn ly rượu đầy ắp. Đợi nàng uống xong, Kô Băng mới chậm rãi nói :
-Cái mà chúng tôi cần, không vượt qua khả năng của bà. Bà muốn chúng tôi không phiền nhiễu nữa thì hãy chụp cho một cuốn phim về những công việc mà bác sỉ Đoàn Trung đương làm.
Như Luyến buột miệng :
-Trời, prô péc gôn ấy à ?
Kô Băng gật đầu :
-Phải, cái tài liệu về prô péc gôn và cái công thức chế tạo mà ông ta vừa tìm ra.
Như Luyến thở di đánh sượt :
-Tài liệu đó thì tôi chịu, tôi không biết cất ở nơi nào. Vả lại, nếu tôi biết, tôi cũng không dám đụng tới. Tôi không muốn noi gương xấu của chồng tôi. Tôi không phải là kẻ ăn cắp tài liệu.
-Bà lại hiểu lầm rồi. Đây là bà cứu chồng bà chứ đâu phải làm chuyện gì sằng bậy ?
-Không, không, tôi không thể lấy được cái đó cho ông. Tôi không biết.
-Sao bà không biết ? Bà là thư ký của ủy ban nghiên cứu. Có phiên họp nào của ủy ban mà bà không dự ? Có tài liệu nào về công cuộc tìm tòi không qua văn phòng của bà ?
Kô Băng quả là ma xó. Cái gì xảy ra ở nhà nàng, ở Trung Tâm Thủ Đức, y cũng biết vanh vách. Nàng chống chế :
-Vẫn biết qua tôi, nhưng qua từng giai đoạn một. Đoàn Trung tìm ra đến đâu, trao cho tôi, nhưng tôi nhớ sao hết.
Kô Băng gạt đi :
-Không, tôi muốn tài liệu hẳn hoi do Đoàn Trung rút lại, chứ không phải cái bà nhớ lõm bõm trong óc. Tài liệu ấy trong phòng tình nhân của bà.
Nếu là ngày thường, Như Luyến đã cự nự Kô Băng vì danh từ « tình nhân » sai chỗ ấy. Nàng chỉ đáp một cách buồn bã :
-Tôi không thể ăn cắp được. Tôi không thể phản bội được. Ông muốn xử trí ra sao, tùy ý. Tôi nhất định từ chối.
Mà nàng từ chối là phải ! Prô péc gôn là thứ nhiên liệu dùng để chạy hỏa tiễn. Sở dĩ hỏa tiễn xuyên lục địa còn chậm phát minh vì trên thế giới chưa có nhiên liệu nào tuyệt hảo. Đoàn Trung vừa khám phá ra một thứ prô péc gôn mới mà sự xử dụng có thể đánh nghiêng cán cân lực lượng về phe dân chủ được. Việc phát minh này được giữ kín. Đó là sự thành công vẻ vang sau 5 năm làm việc thường xuyên và cố gắng của nhà bác học nguyên tử Đoàn Trung. Thế mà địch cũng phong thanh biết ! Nhưng không, nàng không thể mềm yếu đến mực ấy. Mấy năm trước, chồng nàng đã ăn cắp công thức loại kim khí chế hỏa tiễn trao cho Nga Sô. Chồng nàng đã chết vì hối hận. Nàng không thể đi lên vết xe đổ của chồng.
Tiếng Kô Băng vẫn đều đều :
-Cái đó tùy bà, tôi không ép nhưng trước khi cáo biệt bà, tôi cần nhắc một điều nữa : nửa tháng trước, bà trao cho tôi một bản danh sách vật liệu của Trung Tâm. Danh sách này do bà đánh máy và còn nguyên dấu tay của bà. Bà bảo rằng không muốn ăn cắp tài liệu, nhưng bản danh sách này chứng tỏ hùng hồn bà đã nhúng tay vào. Bà không phản bội nhưng trên thực tế bà đã nhận yêu sách của tôi và trao tài liệu cho tôi.
Như Luyến nghiến răng lại :
-À, ra ông lừa tôi lấy bản danh sách không quan trọng trước để nắm bút tích của tôi và cưỡng bách tôi phải nhận lời đánh cắp tài liệu prô péc gôn. Không ngờ các ông lại đáng khinh đến thế ?
Nghe nàng nhục mạ, Kô Băng vẫn cười :
-Tôi sẵn sàng cho bà nghĩ kỹ trước khi nhận lời. Đến mai, nếu bà đồng ý, chỉ cần mở cái cửa sổ phòng học của thằng Lập nhìn ra đường và vặn cây đèn treo tường lên, vào lúc 11 giờ khuya. Thế thôi. Chào bà.
Nhưng Như Luyến không chịu cho Kô Băng ra về yên ổn. Trong cơn giận dữ không kềm hãm được, nàng nhảy bổ lại phía Kô Băng tát vào mặt hắn. Kô Băng không thèm đỡ lại. Nàng càng giận thêm, móng tay sắc nhọn của nàng cào thật sâu vào má Kô Băng. Y lẳng lặng đẩy nàng ra rồi rút khăn tay lau giòng máu ri rỉ trên má. Đoạn chẳng nói nửa lời, Kô Băng mở cửa ra ngoài. Cái đĩa hồng gạt tàn thuốc lá bị Như Luyến cầm lấy lao luôn vào đầu Kô Băng. Không trúng người, chiếc đĩa bất hạnh trúng vào lọ hoa pha lê xinh xinh để trên cái giá bên cửa. Cả đĩa hồng lẫn cái lọ vỡ tan trên nền gạch hoa đỏ chói. Như Luyến ôm mặt khóc như đứa trẻ. Đoàn Trung đứng sững trong khung cửa từ lúc nào mà Như Luyến không biết. Chàng nhìn lọ hoa và cái đĩa gạt tàn thuốc lá vỡ từng mảnh nhỏ, trong lòng phân vân lạ thường. Như Luyến vừa ném ai xong ? Vì sao nàng lại bẳn tính nhưn vậy ? Khi thấy Đoàn Trung, đột nhiên cơn giận lúc nãy Như Luyến trút vào đầu chàng. Nàng đứng hẳn dậy, quát to :
-Anh xuống đây làm gì ?
Như Luyến trông như người điên. Đoàn Trung đáp :
-Em gọi giây nói bảo anh xuống đưa em và con đi Long Hải.
Nghe tình nhân nói ngọt ngào, thân thiết khác hẳn giọng Kinh Kong lúc nãy, nàng tỉnh mộng, ôm đầu khóc nức nở. Đoàn Trung dìu nàng lại giường, rót nước cho uống rồi vừa vuốt mái tóc vừa hỏi :
-Em có chuyện gì giấu anh đó ? Nói ra để anh giúp cho.
Nàng lắc đầu, chối không. Đoàn Trung khẩn lhoản :
-Em đã nhận lời làm vợ anh, em quên sao ? Anh xuống hôm nay mục đích bàn với em về chi tiết của cuộc hôn nhân. Em có chuyện gì ấm ức trong lòng hãy nói cho anh, anh giải quyết giùm cho.
Nàng vẫn lắc đầu. Lát sau nàng mới nói, vẻ mệt mỏi :
-Anh tha thứ cho em.Anh cũng không giúp được em đâu. À, em có chuyện gì bứt rứt đâu mà anh giúp. Em vốn tính thất thường, khi vui khi giận như vậy. Em không xứng làm vợ anh đâu. Anh đừng hỏi em nữa vô ích.
Nói xong, nàng nhắm nghiền đôi mặt giả vờ ngủ. Thằng Lập và u già đi chợ về đứng quanh giường. Đoàn Trung hỏi u già :
-Cô có bao giờ gắt gỏng như vậy không ?
U già đáp :
-Thưa không, cháu làm cho cô từ ngày thằng Lập chưa sinh mà chưa bao giờ nghe cô nói nặng. Làm gì có chuyện đập vỡ đĩa và lọ hoa như thế này ! Chắc có cái gì cô cháu giấu chứ chẳng không ?
Như Luyến mở choàng mắt, gắt u già :
-Ai cho phép u nói thế ?
-Cháu không biết, cháu xin lỗi cô.
Đoàn Trung gọi giây nói cho ban cấp cứu của khách sạn. Ba phút sau, một nữ điều dưỡng xin xắn bận áo choàng trắng tinh, mở cửa phòng vào, và trên tay cầm cây kim tiêm và ống thuốc moọc phin. Nhưng Như Luyến nhất định không chịu cho chích. Nàng ngồi nhỏm dậy sai u già :
-U sửa soạn để tôi về Sàigòn ngay bây giờ.
Đoàn Trung kinh hoàng :
-Em còn mệt, về sao được ?
Như Luyến cười gượng :
-Em hết mệt rồi. Lệ thường, em vẫn choáng váng như vậy. Có lẽ tim không được khỏe.
Đoạn nàng ngoảnh sang phía cô y tá :
-Cám ơn cô. Tôi không quen tiêm moọc phin.
Người nữ điều dưỡng cáo từ ra ngoài. Đoàn Trung khẩn khoản :
-Đợi đến chiều về được không em ?
Như Luyến lắc đầu thở dài. Đoàn Trung nhấn mạnh một điểm tâm lý :
-Em giục anh xuống, anh vừa mới đến mà đã hối hả về ngay. Em không chiều anh một chút được hay sao ?
Như Luyến buông thõng :
-Không.
U già đương đóng va li nghe Như Luyến đáp cộc lốc, phải đứng sững lên, nét mặt vô cùng kinh ngạc. Lần đầu u nghe nàng nói một cách khiếm nhã như vậy, nhất là đối với nhà bác học Đoàn Trung, người mà nàng kính trọng, thương yêu từ lâu nay. Biết người yêu bị loạn trí, Đoàn Trung không muốn hỏi gặng thêm nàng nữa. Như cái máy, chàng chất đồ đạc của Như Luyến vào thùng xe rồi lái trở về Sàigòn. Như Luyến đã lấy lại vẻ bình tĩnh thường nhật. Cặp mắt nàng hết lờ đờ, mệt mỏi, trái lại sáng lên một cách ngạo nghễ. Như Luyến vừa có một quyết định ghê gớm. Nàng sẽ nhận lời đánh cắp tài liệu nguyên tử trao cho Kinh Kong.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 6
Và đây là Z.28
Vừa ở Đà Lạt một tháng dài nên Văn Bình trông có vẻ khoan khoái và tươi tỉnh. Lần này bị gọi về làm việc, chàng không trách móc ông Hoàng nữa.
Cửa vừa mở, Văn Bình thoáng gặp một Nguyên Hương ngồi dán mắt vào cái máy chữ điện to tướng, hình như không để ý đến chàng nữa. Đã quen với tính giận hờn thường xuyên của cô thư ký trẻ đẹp, con nuôi ông tổng giám đốc Mật Vụ già cằn, Văn Bình vẫn tảng lờ như không biết. Chàng kéo ghế ngồi trước bàn máy chữ, rút gói Salem ra hút một cách thản nhiên. Chiếc máy chữ lại kêu lóc cóc. Văn Bình hút hết nửa điếu thuốc. Mắt chàng đăm đăm nhìn vào mái tóc đen nhánh của Nguyên Hương. Thảo nào ! Nàng giận là phải. Nàng mới có bộ tóc đuôi ngựa đa tình, vắt vẻo trên cái gáy trắng muốt như ngó sen mà chàng không biết lựa lời khen một tiếng. Nhưng rồi không lẽ lại giận mãi ? Còn công việc nữa chứ ? Chàng phải về Sở vì một công tác gấp, há Nguyên Hương không biết sao ? Vì vậy chàng cứ hút thuốc, ngồi đợi. Căn phòng làm việc của nàng quét một màu xanh dễ thương. Phía sau Nguyên Hương là khung cửa sổ rộng bát ngát, nhìn thẳng ra cửa sông Sàigòn. Ngọn gió buổi sáng quạt vào phòng, mang theo mùi muối mặn của thuyền buồm đậu trên bến. Văn Bình có cảm giác Nguyên Hương cũng mằn mặn như mùi gió. Bất giác chàng phá lên cười. Hình như cũng chỉ đợi chàng nhéch mép, cô thư ký có khuôn mặt diễm lệ, thân hình như đào chiếu bóng Tây phương ưỡn ngực ra phía trước, giọng hờn dỗi :
-Không dám, chào anh. Ở trên đó chắc thú lắm nhỉ ?
Lại ghen rồi ! Văn Bình nghĩ thầm. Chàng liền đáp :
-Lạnh chết. Anh có đi đâu đâu !
Nguyên Hương mỉm cười :
-Định giận anh thật nhiều, nhưng hễ gặp anh là hết. Thế mới biết…
-Thế mới biết mãnh lực của nhớ nhung phải không em ?
Nguyên Hương dề môi :
-Đừng tưởng. Em định rủa anh, đâu phải hết giận vì nhớ anh. Cái ngữ nói dối ấy, ai chả biết.
Văn Bình nắm cánh tay Nguyên Hương lôi về phía mình. Cô thư ký không cưỡng lại. Văn Bình đặt cái hôn nồng nàn trên môi. Nguyên Hương ngoạm vào má chàng một cái rồi bỗng nàng gỡ ra, tát vào má bên kia Văn Bình. Văn Bình vẫn ghì chặt Nguyên Hương vào giữa kềm tay và hôn lần nữa, và lần này thì nàng hết giận, hết ghen và chịu phục hoàn toàn. Tiếng ông Hoàng khàn khàn qua máy phóng âm trên bàn giấy :
-Z.28 đến chưa ?
Ra cái ông Hoàng bao giờ cũng can thiệp vào lúc người ta muốn cô đơn nhất ! Buông Văn Bình ra, Nguyên Hương đáp, cũng qua máy phóng âm, ăn thông với phòng ông Hoàng :
-Thưa, đến rồi.
Tiếng ông Hoàng :
-Cho vào ngay đi.
Nàng bấm cái nút điện. Một cánh cửa bí mật bên bàn giấy mở ra, một quân nhân cao lớn, đeo súng máy bước vào. Lần này, ông Hoàng đặt tổng hành doanh trong một cái bin đinh cao mười tầng ở trung tâm thành phố Sàigòn. Văn Bình đến trước một cánh cửa sắt gắn vào tường bê tông. Ở phòng tiếp khách, Nguyên Hương ấn nút điện cho ông tổng giám đốc. Trong phòng riêng, ông Hoàng ấn một cái nút đỏ, nút đó mở cửa. Vì điều kiện an ninh, cửa ra vào phải mở bằng hơi điện và nút mở ở trong văn phòng ông Hoàng.
Cánh cửa đồ sộ dạt sang bên, Văn Bình vừa bước chân vào nơi bí mật nhất của quốc gia. Nhưng nếu cảnh trí thay đổi thì ông Hoàng vẫn là ông già hiền lành, chậm chạp như cũ. Chỉ cái ghế bành đỏ mời chàng ngồi, ông Hoàng cười mỉm :
-Khỏe hẳn rồi chứ ?
Văn Bình ngạc nhiên :
-Thưa ông, tôi có ốm bao giờ đâu mà chẳng khỏe ?
Hình như hỏi câu đó lấy lệ và không lưu ý đến câu trả lời của Văn Bình, ông Hoàng tiếp :
-Lại cò việc làm rồi đấy. Lần này thỉ ở Sàigòn.
Văn Bình gàt tàn vào một cái bát màu xanh :
-Ở đây chán chết, ông giao cho công an có phải hơn không ?
Ông Hoàng lắc đầu :
-Anh đừng tưởng dễ xảy ra ở đây là không quan trọng. Trái lại, vì vậy tôi mới quyết định gọi anh về.
Văn Bình sốt ruột :
-Việc sao thưa ông ?
Ông Hoàng nhấc đôi kính, rút một miếng da tí hon trong túi áo ra lau một cách chăm chú :
-Thoạt đầu là một công tác viên của ta bị giết.
Văn Bình mỉm cười :
-Bất cứ vụ nào chẳng khởi đầu bằng cái chết của một người của ta ?
Giọng ông Hoàng đột nhiên rắn lại :
-Bao giờ anh cũng châm biếm cả ! Đây không là một cái chết tầm thường. Nhưng anh yên để tôi nói rõ cho nghe. Chắc anh đã biết ta cò nhiều công tác viên ngoại quốc. Trong số đó có một người tên Sa tô đa, thuyền trưởng tàu Hokan Maru.
-Tàu Hokan Maru vừa ghé bến và vừa xảy ra mấy vụ ám sát chứ gì ?
Ông Hoàng đeo kính lên mắt, hai tay xoa vào nhau :
-Chính tàu ấy. Sa tô đa làm với tôi đã lâu, đồng thời y lại làm cho R.U. Nhật và Viễn Đông nữa.
Văn Bình buột miệng :
-À ra thế ,
Ông Hoàng nói tiếp :
-Tàu Hokan Maru là của một công ty hàng hải tư nhân Nhật Bản. Tàu này chạy trên các vùng bể chở nhân viên R.U. tới những nơi mà họ muốn thâm nhập. Họ trả tiền hậu hĩ lắm, nhưng họ quên một điều là Sa tô đa vừa lấy tiền của họ vừa báo tin cho ta biết. Mọi lần trước đều trôi chảy cả. Nhưng lần này…
-Sa tô đa bị giết ?
-Phải, y bị giết và ném xác xuống thương khẩu.
-Như vậy có nghĩa là đối phương biết Sa tô đa làm việc với ta ?
-Cũng có thể có, cũng có thể không. Nhưng điều đó không cần vì Sa tô đa đã chết. Điều mà ta có thể chắc chắn trăm phần trăm là Sa tô đa chỉ có nhiệm vụ đưa điệp viên R.U. tới các hải cảng mà thôi. Tàu Hokan Maru ghé vào Sàigòn, Sa tô đa bị giết có lẽ một nhân viên R.U. lên bộ không muốn cho y biết tông tích.
-Tôi tin như thế. Tại sao các báo lại loan tin thủy thủ Ma Tê giết Sa tô đa và cô nhân tình lai Pháp trên tàu Hokan Maru, sau đó tự sát bằng súng lục ở Lăng Tô ?
-Đó chỉ là sự dàn cảnh của địch. Nhưng vì họ làm vội vã quá nên còn để lại hớ hênh. Nếu xác chết ở Lăng Tô quả là thủy thủ Ma Tê, tại sao trên tay lại đeo nhẫn cưới bằng vàng làm tại Sàigòn ? Các chuyên viên của ta quả quyết đó là nhẫn mua ở Sàigòn. Theo danh bộ, Ma Tê trên 30 tuổi, thế mà căn cứ theo các khớp xương, người ta biết nạn nhân chỉ độ hai mươi là cùng. Theo tôi, địch đã giết một người khác thế cho Ma Tê để công an xếp chuyện này lại, còn Ma Tê thực thụ thì tha hồ hành động.
-Nhưng ít nhất cũng phải có người thế ?
-Đó mới là phức tạp, vì cho tới nay đã hơn tháng mà chưa có ai trình báo có thân nhân mất tích. Tuy nhiên, tôi tin chắc họ dàn cảnh nhờ tin tức sau đây.
Ông Hoàng nghỉ một phút, uống cạn cốc nước bạc hà xanh xanh để trước mặt, đoạn tiếp :
-Nhờ một cộng tác viên ở Mạc tư khoa.
Văn Bình kêu « à » một tiếng, tỏ dấu kinh ngạc. Ông Hoàng lục trong hồ sơ lấy ra một tập giấy, lúi húi đọc một lúc rồi nói :
-Z.501 ở một trung tâm nghiên cứu gần Mạc tư khoa cho biết R.U. Viễn Đông vừa gửi về phim chụp tài liệu viết bằng tiếng Việt. Đó là bản danh sách các vật liệu mà Trung Tâm Nguyên Tử Thủ Đức thường dùng hàng tháng. Vì điều kiện an ninh, Z.501 không chụp lại được mà chỉ thông báo cho ta biết một vài chi tiết mà thôi. Chẳng hạn như cái máy chữ đánh bản tài liệu kia là máy Olympia, và tờ giấy dùng lại là giấy có đề hiệu của Trung Tâm.
-Như vậy chúng tỏ một nhân viên trong Trung Tâm Nguyên Tử đã bán tin cho địch ?
-Đúng. Lý thú nhất là bản tài liệu kia được gửi về Nga đúng một tuần sau khi xảy ra vụ Sa tô đa ở thương khấu.
Văn Bình đứng lên, bẻ tay kêu răng rắc :
-Nhiệm vụ của tôi là khám phá xem ai là tay sai của R.U. ở Trung Tâm Thủ Đức phải không ông ?
Ông Hoàng xua tay :
-Nếu chỉ có thế thì tôi đã giao cho công an và không triệu anh về. Cho tới nay, nếu tôi không lầm, ta đã biết được người trao tài liệu cho địch.
Văn Bình trợn tròn đôi mắt :
-Nếu đã biết tên thì còn nhờ đến tôi làm gì nữa ?
Vẫn cái giọng đều đều, ông Hoàng nói tiếp :
-Theo thường lệ, hễ tìm ra đầu mối tất phăng được ngọn nguồn chứ gì ? Đằng n)y, lại trái hẳn. Ban an ninh của ta trong Trung Tâm Thủ Đức đã theo dõi từng bước mà vẫn chưa tìm ra. Vả lại, nếu tôi thúc giục, họ sẽ làm mạnh khiến đối phương đánh hơi và đề phòng. Bản thân tôi là tạo cho đối phương cái dịp may hãn hữu hoành hành ở Sàigòn.
-Tôi hiểu rồi. Ông định dùng tay sai của họ trong Trung Tâm Thủ Đức để làm mồi. Nhưng cẩn thận đấy, nếu tay sai ấy là cán bộ cộng sản chính cống thì gậy ông sẽ đập lại lưng ông.
-Đúng thế. Tôi đã nghiên cứu kỹ rồi, giờ anh phải nắm lấy việc ấy. Vì an ninh, vì rút kinh nghiệm của các vụ đánh cắp tài liệu ở nước ngoài, nên Trung Tâm Thủ Đức chúng ta đã áp dụng những biện pháp tầm gian rất khéo.
Mỗi ngành có phòng làm việc riêng, mỗi phòng có máy chữ một loại riêng, và giấy nháp đều có đề hiệu riêng. Vì vậy, chỉ cần biết một vài chi tiết của tấm phim ở Mạc tư khoa là ta có thể thu hẹp công cuộc điều tra vào một ngành, một phòng. Và cái máy chữ Olympia duy nhất của Trung Tâm nằm trong phòng tập trung tài liệu của bà Như Luyến, vợ góa của nhà bác học Túc Lăng. Mỗi khi về tối, bà Luyến có chìa khóa riêng. Tài liệu này cũng do bà giữ trong tủ két phòng bà. Tờ giấy dùng để chép tài liệu cũng là giấy riêng của phòng tập trung tài liệu. Do đó, chỉ có hai người đáng nghi : Như Luyến và bác sĩ Đoàn Trung.
Tuy nhiên, Đoàn Trung ít đáng nghi hơn vì ông là người chống cộng từ thuở nhỏ. Chỉ còn Như Luyến.
-À, thế ra bao giờ kết cục lại đàn bà hay làm gián điệp nhất !
-Trường hợp này có vẻ đặc biệt hơn. Như Luyến khó thể là đảng viên cộng sản. Tuy nhiên, chính phủ Mỹ vừa cho tôi biết một tiết lộ quan trọng. Túc Lăng khi xưa là cộng sản, từng bán tài liệu cho R.U. Về sau, Túc Lăng hối hận, toan tự tử thì một tai nạn nguyên tử xảy ra. Tai nạn này, do ai gây ra chắc anh dư biết. Sở Do Thám Mỹ không muốn mang Túc Lăng ra tòa vì chàng có công khá nhiều trong việc giúp đỡ Von Braun. Chỉ còn cách gây ra tai nạn ngẫu nhiên. Túc Lăng chết, Như Luyến rời Huntsville, nơi bà ta ở với chồng, về Việt Nam làm việc với bác sĩ Đoàn Trung tại Trung Tâm Nguyên Tử Thủ Đức.
Văn Bình ngắt lời :
-Thiếu phụ đó là tay sai của R.U. ở Thủ Đức đứt đuôi rồi còn gì ?
-Tôi cũng kết luận như anh. Chút nữa anh sẽ đọc bản tường trình hàng ngày của ban an ninh Trung Tâm về hoạt động từng giờ của Như Luyến. Đọc xong, anh sẽ rõ hơn. Song le, tôi chưa dám chắc Như Luyến là tay sai của R.U. hay bị họ “săng ta “.Có thể vì nàng muốn bảo vệ thanh danh cho chồng nên bị R.U. dùng cái chiến thuật cũ rích, bắt nạn nhân phải chuộc tài liệu cũ bằng cách ăn cắp tin tức nguyên tử. Anh có trách nhiệm tìm ra điều đó.
-Tôi sẽ được toàn quyền hành động ?
-Toàn quyền. Thì có bao giờ tôi không trao toàn quyền co anh ? Tuy nhiên, anh phải hết sức thận trọng. Làm cách nào cho địch không biết. Và sẽ mượn Như Luyến phăng ra tổ chức lấy tin của R.U. ở đây.
-Nhưng tại sao ông chắc nhân viên R.U. sẽ tiếp xúc với Như Luyến ?
-Không lẽ họ chịu mất bao tâm cơ, chịu hy sinh bao nhân mạng để vào đây lấy một bản danh sách nhiên liệu vô nghĩa hay sao ? Tất họ muốn nhòm ngó cái khác, cái khác quan trọng hơn. Đó là tài liệu prô péc gôn.
-Prô péc gôn ?
-Anh ngạc nhiên cũng phải. Vì đây là một tài liệu nguyên tử. Chắc anh đã biết một trong hai vấn đề mà thế giới cần giải quyết, nếu muốn chế tạo hỏa tiễn tầm xa, là tìm ra một thứ xăng cực tốt. Nhiên liệu này là prô péc gôn (1). Các thứ xăng thường dùng từ trước đến nay và cháy trong dưỡng khí ốc xy thì tối thiểu là một gờ ram sẽ cung cấp được 3.000 ca lo nhiệt. Nhưng nếu thay thế cạc bon bằng chất hê (2) hay chất li thi, người ta có thể lên tới 4.000 ca lo, và nếu chất fơ luơ được dùng để thay cho ốc xy thì còn tăng thêm nhiệt lượng nữa. Vì vậy nước Mỹ mới dốc tâm vào việc chế tạo thật nhiều thứ xăng mới này, gọi là hýt rua bo (3) và li thi (4). Nhưng qua các hỏa tiễn Tiền Phong và Xì pút ních, kinh nghiệm cho biết muốn bắn vệ tinh lên không trung và sau đó muốn biến thành khí giới nguyên tử xuyên lục địa, phải dùng biết cơ man nào hýt rua mới đốt nổi động cơ hỏa tiễn đến địch. Càng cần nhiều xăng, bình chứa càng nặng, và hỏa tiễn càng khó lên cao. Vì vậy cả Mỹ lẫn Nga đều đương cặm cụi tìm ra một chất prô péc gôn cách mạng, dùng ít mà tiết ra nhiều nhiệt lượng. Đoàn Trung là nhà bác học đầu tiên trên thế giới tìm ra chất prô péc gôn cách mạng này.
Văn Bình thở phào ra một cái. Thảo nào R.U. phái nhân viên tới tận Sàigòn. Chàng cảm thấy câu chuyện có nhiều tình tiết thú vị.
Ông Hoàng nói tiếp :
-Đoàn Trung mới tìm ra được một vài tháng nay thì phải. Việc tìm ra công thức cuối cùng được giấu hết sức kín đáo, nhưng dẫu kín đáo đến đâu, tôi tin rằng đối phương cũng biết. Nếu anh hiểu rằng phe nào tìm ra một chất prô péc gôn cách mạng, phe đó sẽ nắm được quyền bá chủ thì anh không cho vụ này là không quan trọng. Nhân viên R.U. đến đây chính để đánh cắp tài liệu của Đoàn Trung về công thức prô péc gôn. Tôi sẽ bố trí cho họ có cơ hội đánh cắp được tài liệu đó. Còn việc đối phó ra sao, tôi mặc cho anh định liệu. Miễn hồ thành công là được.
Ông Hoàng chìa bàn tay gân guốc ra bắt tay chàng :
-Anh sẽ hoạt động một mình, không có cơ quan chính thức nào giúp hết. Tuy nhiên tôi sẽ cho Lê Diệp phụ tá. Về thể thức hành động và tiếp xúc với Như Luyến, anh sẽ xuống hỏi ở Ban Hành Động. Thế thôi. Chúc anh may mắn.
Ông Hoàng ấn điện, mở cánh cửa sắt. Viên vệ sĩ cao lớn của ông tổng giám đốc Mật Vụ mở thang máy, đưa chàng xuống tầng dưới. Tống Văn Bình, tức Z.28 lại lao đầu vào một cuộc phiêu lưu rùng rợn nữa.
------
(1) propergol.
(2) hélium.
(3) hydrate de bore.
(4) litium.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 7
Sợi giây thòng lọng
Còn năm phút nữa đến 11 giờ khuya. Còn năm phút nữa đến giờ Kinh Kong đặt làm kỳ hạn chót cho nàng trả lời bằng lòng hay từ chối. Từ lúc ở Vũng Tàu về, Như Luyến quyết định sẽ nhận lời. Việc chụp lại công thức prô péc gôn tuy khó nhưng đối với nàng không phải là bất khả. Nếu khéo léo, nếu giữ kín, nàng sẽ hoàn toàn thành công mà không ai biết. Nhưng còn năm phút nữa đến 11 giờ đêm, một mãnh lực ký lạ bắt nàng thay đổi ý kiến. Mãnh lực đó có lẽ là lương tri, là lòng yêu nước.
Như Luyến yêu chồng, nhưng nàng còn yêu nước nữa. Như Luyến lại là người suy nghĩ chín chắn, nhờ có số vốn học thức khá rộng. Thành ra sau hăm bốn tiếng đồng hồ bằng lòng, còn năm phút nữa đến giờ hẹn, nàng lại nẩy ra ý tưởng từ chối, mặc cho Kinh Kong muốn làm gì thì làm. Từng đọc qua nhiều sách, nàng đoán rõ được hậu quả của sự từ chối. Kinh Kong nói được tất sẽ làm được. Vả lại, những kẻ theo nghề gián điệp làm gì còn có tình cảm. Hắn sẽ tìm đủ mọi cách hại nàng. Hắn sẽ báo cho công an biết Túc Lăng xưa kia đã phản bội. công an sẽ phiền nàng nhưng lương tâm nàng sẽ không bị cắn rứt. Thà nàng chịu nhục còn hơn mang tiếng là con ắn cắp tài liệu tối mật của tổ quốc. Đoàn Trung sẽ xa nàng ! Đành vậy chứ sao ? Đã 5 năm nay, không tái giá nàng vẫn chịu được. Mất Đoàn Trung, nàng sẽ trống trải. May thay nàng còn thằng Lập. Nghĩ đến con, trái tim Như Luyến như ngừng đập. Biết đâu Kinh Kong lại chẳng bắt con nàng để chuộc ? Nhưng bắt nó không phải dễ. Từ sáng mai, nàng sẽ dặn u già theo sát thằng Lập từng bước. Nàng sẽ nhờ ban an ninh của Trung Tâm bảo vệ cho con. Thành phố Sàigòn, đâu phải Chicago hoặc thị trấn quốc tế Tangers mà bắt cóc ai cũng được ?
Nàng bắt đầu thấy yên dạ. Chuông đồng hồ dõng dạc điểm 11 tiếng boong boong. Kinh Kong dặn nàng mở cửa sổ và vặn đèn. Cánh tay nàng đột nhiên rắn chắc dị thường. Nàng đóng sầm cánh cửa. Kinh Kong đùng tưởng nàng chịu thua. Như Luyến sẽ gọi con Ziếc cô. Ziếc cô là tên tắt của chữ Ziếc cô ni om (1), một thứ kim khí bí mật mà ngày trước Túc Lăng đã góp công vào công cuộc tìm ra. Như Luyến dùng tiếng Ziếc cô để kỷ niệm kỳ công của chồng trong địa hạt khoa học. Nghe chủ gọi, con Ziếc cô ngoe nguẩy cái đuôi, tiến lại sát cửa, cào cào vào lá sách. Như Luyến dặn :
-Ziếc cô, Ziếc cô, nằm ở cửa phòng canh nhà, nghe không ?
Con chó khôn ngoan đạp xuống đất ba cái, tỏ dấu đã hiểu. Như Luyến yên tâm, quay vào phòng, kéo mền mỏng lên bụng con rồi trở người sang bên cố ngủ. Tiếng chuông điện thoại reo lên. Nàng nhấc ống nói và không cần đặt lên tai nghe, nàng vùi xuống nệm. Nàng thừa biết ai gọi cho nàng. Đoàn xe bò chở mía nặng chĩu lốc cốc qua cửa biêt thự. Đêm nào cũng như đêm nào, cứ đúng hai giờ là đoàn xe cục mịch lê qua nhà nàng. Trong đêm vắng, tiếng bánh xe bọc sắt nghiến trên đường nhựa như dội vào tâm can nàng. Nàng thấy yêu đời, và can đảm hơn.
Suốt đêm không có chuyện nào xảy ra cả. Thỉnh thoảng, con Ziếc cô lại gầm gừ tiến ra phía cổng, trong khi hai con khác túc trực đi đi lại quanh biệt thự. Nàng dậy sớm hơn mọi hôm. Tuy hình ảnh Kinh Kong ám ảnh tâm trí, đến gần sáng Như Luyến vẫn chợp mắt được một lát. Nàng đã quyết định chọi với Kinh Kong. Nàng nhất định không lùi bước. Lệ thường, sau khi dọn điểm tâm, u già ra mở thùng thư ngoài cổng. Như Luyến vẫn có thói quen đọc thư trước khi đi làm. U già lễ mễ mang vào cho nàng một chồng thư dầy cộm. Tuần nào nàng cũng có thư nhiều vì tuy về quê hương, nàng không quên gửi thư cho bạn bè ở ngoại quốc. Vừa uống cà phê, Như Luyến rọc từng cái thư một ra đọc. Vẫn những cái tên quen thuộc, vẫn những lời hỏi thăm thân mến. Đột nhiên, nàng để ý tới một phong thư nhỏ màu trắng, không có dán tem trên, cũng không có con dấu nhà dây thép. Trên bì chỉ vẻn vẹn một giòng chữ bằng những miếng báo cắt ra, dán vào :
Kính gửi bà Túc Lăng.
Tim Như Luyến đập thình thịch. Mở ra, nàng thấy ở bên trong một tấm giấy ảnh mỏng, màu trắng, bên trên in một bức thư ngắn. Bức thư là bút tích của chồng nàng. Bức thư như sau :
Thưa đồng chí,
Vạn bất đắc dĩ tôi mới phải viết thư lấy tiền. Chắc đồng chí đã biết từ trước tới nay, tôi chưa bao giờ nhận một xu nào mặc dầu đồng chí khẩn khoản nhiều lần. Nhưng hiện nay tôi cần quá. Nhà tôi không may sinh đứa cháu đầu lòng lại bị khó khăn khiến chúng tôi tốn tiền thuốc quá nhiều. Mong đồng chí hiểu cho và như đã hứa trước qua người liên lạc, gửỉ cho tôi một ngàn đô la trong tuần này.
Túc Lăng.
Như Luyến xây xẩm mặt mày như trúng gió độc. Hai bàn tay nàng đột nhiên lạnh ngắt, mắt nàng mờ đi rồi một giọt nước mắt trào ra trên má. Cũng may lúc đó thằng Lập đương ở trong phòng tắm với u già.
Nàng đã hiểu sở dỉ Túc Lăng dấn thân vào tội lỗi cũng vì con, vì vợ. Lần nàng sinh thằng Lập cũng là lần đầu tiên Túc Lăng dẫm lên nhân phẩm, ngửa tay nhận tiền của cộng sản. Nếu nàng không đẻ khó, không bắt chàng đưa vào một bệnh viện đắt tiền thì chàng đâu đến nỗi ? Cái can đảm hồi đêm đã biến đâu mất. Trong một giây đồng hồ, nàng trở lại trạng thái bị động như lúc gặp gỡ Kinh Kong lần đầu. Như Luyến cảm thấy hối hận. Tình thương Túc Lăng bỗng lớn hơn, rộng hơn, át cả hính dáng trung thành, khả ái của bác sĩ Đoàn Trung. Vì nàng, vì con mà Túc Lăng thiệt mạng. Nàng phải làm một cái gì cho hương hồn chàng khỏi tủi thân. Nhưng biết làm thế nào ? Ngoài cái hẹn 11 giờ đêm qua, Kinh Kong không còn dặn một hẹn nào khác nữa. Phong thư chỉ chứa đựng một lời cảnh cáo. Bây giờ Như Luyến mới thấy mình dại dột. Trước khi tiếp xúc với nàng, Kinh Kong đã có một kế hoạch hẳn hoi. Nàng chối cũng không được. Nếu đêm qua nàng chịu mở cửa và thắp đèn lên biết đâu chỉ nội hôm nay là công việc trôi chảy ? Trao tài liệu rồi, nàng sẽ được sống bình yên. Kinh Kong chả từng nói với nàng như thế ư ?
Kinh Kong không thể phiền nhiễu nàng nữa. Vì công thức prô péc gôn là cái bí mật nhất. Một khi đã nắm được cái bí mật nhất dại gì Kinh Kong chạy theo những cái tầm thường để bị lộ diện ?
Đến đây, nàng mới bớt lo ngại. Kinh Kong gứi tấm ảnh này cho nàng tất còn tìm tới nữa. Nhưng bao giờ y tới ?
Sáng hôm đó, Kô Băng không gọi giây nói cũng không đến biệt thự của nàng. Dầu hành động táo bạo, Kô Băng vẫn là tay gián điệp khôn ngoan, biết giữ thân mỗi khi cần tới. Y biết rõ Như Luyến không dám báo công an, nhưng biết đâu ? Còn Đoàn Trung, một gã si tình ? Còn u già, trước sự biến đổi đặc biệt trong tính tình cô chủ ?
Trên chiếc Peugeot từ Gia Định qua cầu Bình Lợi, Trường Thanh hỏi Kô Băng, giọng lo lắng :
-Liệu con bé có chịu nghe mình không, thưa đồng chí ?
Kô Băng cười gằn :
-Có chứ. Cô ả đã chui vào mạng nhện, càng đạp mạnh càng bị vây chặt lại. Anh đã chứng kiến cảnh con ruồi bị sa mạng nhện tất biết. Không phải tôi mới làm một vụ này lần đầu. Nhiều lần rồi. Mỗi lúc một tí, như người pha thuốc ấy. Đến khi ngấm rồi thì tha hồ…Cái thư sáng nay của ta sẽ làm cô ả thay đổi ý kiến.
Trường Thanh nhìn Kô Băng có vẻ thán phục :
-Đồng chí dùng điện thoại có phải nhanh việc hơn không ?
Kô Băng lắc đầu :
-Nhanh thì vẫn nhanh, nhưng nguy hiểm lắm. Như Luyến là nhân viên quan trọng, bên mình khi nào chả có người theo dõi. Biết đâu họ chả nghe trộm điện thoại.
-Tại sao trước kia, đồng chí lại nói chuyện với con bé bằng điện thoại ?
-Trước khác, giờ khác. Trước vì xuất kỳ bất ý. Giờ thì cá cắn câu rồi, phải thận trọng mới được.
Chiếc xe đến dốc cầu Bình Lợi, Kô Băng xuống xe tiến về lũ trẻ đứng bên vệ đường, đợi xe đi qua đế bán mía róc, soài và nem chua. Thấy Kô Băng, cả bọn đổ xô lại, mời mọc rối rít. Kô Băng xua tay, tỏ dấu không mua. Đôi mắt y để ý đến một đứa trẻ trạc bảy tuổi, nét mặt lanh lẹ, thông minh. Y vẫy thằng bé lại mua mấy cặp nem Thủ Đức, đoạn hỏi, giọng thân mật :
-Em bán hàng khá không ?
Đứa bé cung kính đáp :
-Thưa ông, ế lắm.
Kô Băng trả tiền xong, ném vào cái thúng đựng nem của đứa bé một tờ giấy hai chục mới tinh, miệng nói :
-Cho con đó.
Đứa bé há hốc mồm kinh ngạc. Chưa bao giờ nó gặp một ông khách tử tế đến thế. Nó độ chừng khách là người ngoại quốc vì Kô Băng cao lớn, lại nói tiếng lơ lớ. Nó liền hỏi :
-Cháu cảm ơn ông. Ông có muốn nhờ cháu làm việc gì không ?
Thằng bé thông minh thật. Kô Băng đoán không lầm. Kô Băng dúi vào tay đứa bé một cái phong bì nhỏ :
-Độ năm hay mười phút nữa, sẽ có một người đàn bà lái chiếc xe hơi thân trắng, mui đỏ, nho nhỏ từ Sàigòn tới. Cô ta trắng trẻo, và trông như đầm lai. Con đưa cho cô ta cái phong bì này. Nhớ đừng cho ai thấy nghe.
Thằng bé gật đầu. Kô Băng tiếp :
-Bác đứng đợi con dưới cây si tít đàng xa kia, thấy chưa con ? Đưa thư xong, lại đây bác cho con một trăm đồng về đong gạo. Nhớ đừng cho bọn kia biết, nghe chưa ?
Bọn kia tức là lũ bạn nghèo khổ cùng tuổi, bán hàng vặt cho khách qua cầu. Thằng bé nắm chặt cái phong bì trong lòng bàn tay đoạn đi ra một góc đường đứng đợi. Nó chẳng cần bán nữa. Mẹ nó bị bán thân bất toại ở cái lều trên đường đi Thủ Dầu Một sẽ có tiền mua thuốc và sắm cho nó một đôi dép cao su vàng, đi cho đỡ bỏng chân. Lòng nó nóng ran lên vì sung sướng và hy vọng. Một lát sau, Như Luyến tới. Xe nàng đậu ở gần cuối dốc, đợi cho đoàn xe nhà binh ở Thủ Đức qua khỏi cầu. Thằng bé mời nàng mua nem. Nàng khoát tay một cách mỏi mệt :
-Cám ơn em, tôi không mua.
Trông trước trông sau không cớ ai, đứa bé nói nhanh :
-Có một ông sai con đưa cái này cho cô.
Rồi giả vờ đưa nem cho Như Luyến, nó đánh rơi cái phong bì nhỏ trên nệm xe, giữ sự ngơ ngác của nàng. Nó lại nhấc thùng nem lên đầu, miệng rao ròn rã : Ai mua nêm ơ ?
Trong phong bì, Như Luyến thấy có một mảnh giấy nhỏ, dán những chữ cắt trong báo cũng như bức thư không niêm gửi cho nàng hồi sáng sớm :
Đúng 9 giờ sáng hôm nay, trước tiệm Woong Sui, trong hẻm Eden, đường Tự Do. Đi từ đường Lê Lợi vào, đến rạp chiếu bóng thường trực mua một cái vé ban công, rồi quay sang đường hẻm về phía đường Nguyễn Huệ; trước khi dừng lại trước tiệm Woong Sui, lưng quay ra ngoài.
Nàng mừng rú lên. Một liều ba bảy cũng liều. Nàng sẽ trao tài liệu cho Kinh Kong, miễn hồ không bị hắn đưa ra nhiều điều kiện khó khăn.
Như Luyến không qua cầu Bình Lợi, rẽ sang bên trái, xuống dốc, quay về Sàigòn. Nàng không về nhà. Qua một tiệm uốn tóc gần hồ tắm, nàng dừng xe, bước vào, gọi dây nói cho Trung Tâm Thủ Đức. Một phút sau, nàng nghe tiếng nói quen thuộc của Đoàn Trung. Nghe nàng xin nghỉ vì khó ở, chàng không ngạc nhiên. Chàng cũng mong nàng nghỉ để lấy lại sức khỏe. Như Luyến nhìn đồng hồ tay. Còn 45 phút nữa, sớm chán. Nàng lái một vòng lên sân bay Tân Sơn Nhất để thở không khí mát lạnh buổi sáng. Xe của Như Luyến qua mặt chiếc Peugeot trong khi Kô Băng giả vờ đọc báo. Y nhìn qua kiếng chiếu hậu thấy đứa bé bán nem tất tả chạy tới. Trên miệng Kô Băng nở một nụ cười gớm ghiếc. Đứa bé thò đầu vào cửa xe, chào Kô Băng :
-Thưa ông, cháu đã đưa cái lúc nãy cho cô ấy rồi.
Kô Băng xoa đầu thằng bé, giọng vồn vã :
-Con ngoan quá, để bác thưởng cho con. À, con tên gì ?
Thằng bé nhanh nhẩu :
-Con tên Vĩnh.
Đương nhai kẹo, Trường Thanh xen vào :
-Tên Vĩnh nghe đẹp quá nhỉ ?
Vĩnh cười khoan khoái. Trường Thanh cho thằng Vĩnh một miếng súc cù là thơm phức, miệng nói :
-Ăn súc cù là không ?
Còn phải nói ? Có đứa bé nào mà không thích súc cù là ? Nhất là thằng Vĩnh từ nhỏ đến lớn mới được nhìn người ta ăn và lượm miếng giấy bạc bọc ngoài lên liếm đỡ thèm, chứ có bao giờ dám mua một thẻ. Nó run lên vì thèm :
-Thưa có.
Cầm lấy kẹo của Trường Thanh, nó đút vào miệng cắn một miếng lớn. Ngon quá, thơm quá ! Một miếng nữa ! Trường Thanh nói giọng thương hại :
-Tội nghiệp con quá. Đế bác cho con miếng nữa .
Thằng Vĩnh đề nghị :
-Thôi để con gói lại, mang về cho má con.
Kô Băng gạt đi :
-Nhỡ má con hỏi, con biết nói làm sao ? Thôi, ăn đi rồi mang trăm bạc cho má.
Vĩnh cho cả miếng súc cù là vào miệng nhai ngấu nghiến. Vị thơm thấm vào cuống họng và xuống đến dạ dầy vẫn còn thơm. Nó gập tư tờ giấy một trăm, nhét vào dưới đống nem, kính cẩn chào hai ông khách rộng rãi, triệu phú. Nó chẳng cần đợi khách trên cầu nữa. Hai tay nắm chặt quai thúng trên đầu, Vĩnh lon ton chạy về nhà. Vừa chạy nó vừa nghĩ đến đôi dép cao su đầu ngựa vàng mà nó thèm ước từ nửa năm nay, từ ngày má nó bị thần bệnh giữ riệt trong nhà. Phen này bọn thằng Liêu với con Đỏ trước cửa sẽ nhìn nó chảy nước miếng ! Lũ bạn hằng ngày chờ khách trên cầu Bình Lợi có đứa nào dám vung tiền mua dép cao su đâu ? Ha, ha, chỉ có một mình Vĩnh có. Trời Phật thương nó quá ! Má nó sẽ tha hồ sung sướng . Ngọn gió buổi sáng quạt mùi thơm cuống rạ và lá mía vào mũi nó. Sau bãi mía xanh um là cái lều chơ vơ của mẹ con nó. Vĩnh mồ côi cha, má nó buôn hàng chuyến, chẳng may bị tê chân rồi từ bấy đến nay nằm mọp trên chiếu. Nó đành buôn nem nuôi mẹ.
Còn một thôi ngắn nữa thì đến nhà. Con chó Vện chạy ra đón, sủa gâu gâu. Con Vện thương nó, và nó cũng thương con Vện như anh em ruột. Hôm nay nó về sớm, tại sao con Vện lại biết mà đi đón ? Hay là ? Nó không nghĩ thêm được nữa. Đột nhiên nó nghe một tiếng động long trời lở đất từ trong đầu nó phát ra. Nó có cảm giác như trời đất vỡ tung từng mảnh, từng mảnh đen khủng khiếp. Mắt nó - cặp mắt luôn sáng quắc - mờ hẳn đi, nó chỉ thấy toàn một màu đen. Nó đứng lại, bụng đau như có hàng chục mũi kim lớn xuyên vào. Nó đứng không vững nữa. Cái đau trong bụng lớn dần ra. Mắt nó không thấy gì nữa hết. Thằng Vĩnh ngã vật trên nền ruộng khô đét, một tia máu đỏ trào ra bên mép. Ánh nắng mùa hạ dọi một lùm sáng qua mây xanh vào khuôn mặt kinh hoàng của thằng Vĩnh. Nó đã sang bên kia cõi thế với cha nó. Con Vện sủa rống lên đoạn há mõm cắn cái đuôi áo của chủ. Rồi nằm phục luôn bên cạnh thằng Vĩnh.
Trong khi đó, cách thằng Vĩnh ba trăm thước, trong chiếc xe hơi sơn đen, Kô Băng lúi húi tháo bộ râu mép. Y đã cải trang trước khi tới cầu Bình Lợi đợi Như Luyến và đem tiền ra nhử mồi thằng bé thơ ngây. Kô Băng hồi nãy đeo râu giả, đôi kính râm che gần hết khuôn mặt. Chiếc Peugeot của Trường Thanh cũng đeo số giả. Thằng bé ăn kẹo thuốc độc phải chết, hoặc giả có ai nghi ngờ cũng không thể nhớ ra người đàn ông cao cao, đeo kính đen, chân đi khập khiễng, có râu mép. Kô Băng không muốn người ngoài biết chuyện. Dẫu người ngoài đây chỉ là thằng bé con bán nem vô tội bảy tuổi đầu, cái tuổi mà phần đông con trẻ còn sống trong sự nuông chiều của cha mẹ.
Chiếc Peugeot đậu trước cửa một tiệm hớt tóc có máy lạnh sang trọng ở đường Ngô Đức Kế. Kô Băng xuống để chải lại mớ tóc. Y có thói quen của dân ăn chơi ở Ba lê không chịu chải tóc ở nhà mà là ngày ngày ra hiệu. Tiệm Bell là nơi hớt tóc vào bậc nhất nhì thị trấn Sàigòn. Đó là nơi hò hẹn của khách nhiều tiền. Trời còn sớm nên trong tiệm mới có một người khách cắt tóc. Kô Băng treo mũ vành mềm lên giá, ngồi ruỗi chân trên ghế xoay, cầm một tờ báo điện ảnh đọc, trong khi người thợ bận áo choàng trắng trịnh trọng cắt cắt, tỉa tỉa và tưới nước hoa lên bộ tóc mềm mại. Người khách đến cắt tóc sớm trong tiệm ngồi cạnh Kô Băng là một thanh niên trên hai mươi, tuy ngồi vẫn thấy cao như người Âu châu. Đó là Lê Diệp, nhân viên của Sở Mật Vụ Việt Nam, người được ông Hoàng cử ra để giúp sức cho Văn Bình. Lê Diệp khác Văn Bình ở chỗ trẻ hơn mười tuổi và gầy hơn. Chàng không phải là một thanh niên đẹp trai, ăn nói dễ thương, dáng điệu đĩ thõa mà các thiếu nữ tân tiến mới gặp đã bám lấy như đỉa đói. Mặt chàng dài ngoằng ra, cái mắt, cái mũi, cái miệng không xấu nhưng lại không đẹp. Cái miệng thì nhỏ, hàm răng thì đều, nhưng không toát ra một cảm giác khả ái.
Thoạt gặp, khó ai dám cho Lê Diệp là mạnh khỏe chứ đừng nói là giỏi võ nữa. Thật thế, bộ ngực mỏng dính như vậy trói gà cũng không chặt nữa là. Thế mà Lê Diệp lại là một trong những tay võ nghệ siêu quần của cơ quan Mật Vụ. Lê Diệp đánh kiếm rất gỉỏi. Chàng chưa chịu thua ai, trừ Văn Bình. Đến cái tài ném dao thì mới là tuyệt luân. Trước ngày gia nhập Sở Mật Vụ, Lê Diệp là tay giang hồ lang thang hết gánh xiếc này đến rạp hát khác, với nghề mọn ném dao.
Dao của chàng thì thôi đủ cỡ. Lớn bản có, nhỏ thó có, dài có, ngắn có nhưng một khi cất khỏi tay chàng là phải trúng đích. Cách xa mười thước, Lê Diệp có thể cắt nút chai rượu vang ra làm hai. Tài tình hơn là Lê Diệp ném được hai tay và thạo nhất tay trái. Lê Diệp vốn là kẻ thù của súng. Súng đối với chàng là võ khí kềnh càng, ít hiệu quả, lại gây ra tiếng động nữa. Vì vậy, đi đâu chàng cũng bỏ dao vào túi áo. Khác với Văn Bình mê gái, mê rượu, mê thuốc Salem, Lê Diệp lại dửng dưng trước sắc đẹp, không ưa rượu bằng nước ngọt côca côla, và chỉ thích hút xì gà, thứ to tướng mà ông Hoàng thường để hàng hộp lớn trên bàn làm việc. Đương mãi đi ngựa trong vườn rộng một biệt thự của Sở ở ngoại ô Phú Xuân, Lê Diệp được lệnh của ông Hoàng bảo phải gặp Văn Bình tức khắc. Từng phụ tá Văn Bình trong nhiều công tác nên được làm việc chàng thấy trong lòng khoan khoái. Lâu ngày không ném dao, hai tay thấy mỏi rời đi. Nhưng trước khi gặp Văn Bình, chàng cần vạc lại bộ râu nham nhở đã. Và như phần đông khách sang Sàigòn, Lê Diệp vào tiệm Bell. Cạo xong, Lê Diệp ngồi đọc nốt tờ báo buổi sáng trước khi từ giã cô thu ngân xinh xắn. Thì một chuyện bất thường xảy ra.
Một người lính thủy ngoại quốc say mềm từ ngoài cửa lắc lư bước vào. Say rượu buổi sáng quả là chuyện lạ. Trông thấy một cây thịt gần trăm cân loạng choạng bổ vào, ai cũng kinh sợ. Nếu hắn mất trí khôn, giơ bàn tay kếch sù lông lá kia túm đầu ai thì chẳng mấy chốc mà chết ngạt.
Gã lính thủy chẳng nói chẳng rằng buông mình phịch xuống một cái ghế xoay. Một người thợ bước đến, cung kính mời hắn cắt tóc. Hắn gật đầu. À ra hắn đến cắt tóc chứ có gây sự đâu mà mọi người lo ngại ? Đối với kẻ đã lênh đênh biển cả thì say sáng say chiều đâu có khác ? Lê Diệp không ưa đàn bà nhưng lại có cảm tình đặc biệt với cô bé giữ két. Và có lẽ cái cảm tình nồng nàn ấy mà tóc mọc chưa dài, râu chưa nham nhở Lê Diệp vẫn đến cắt, và đến rõ sớm, khi cửa hiệu chưa có khách. Yêu hay không chàng chưa biết, tuy nhiên chàng thấy trong long một sự đổi mới là lạ. Bàn tay búp măng, trắng như ngó sen của thiếu nữ kéo ngăn kéo, rút tiền lẻ ra, trả lại cho Lê Diệp. Chàng nhìn mãi không chán mắt. Bỗng cô bé đưa tay lên mồm, ra dấu kinh sợ. Thì ra gã lính thủy cũng biết cô này khá đẹp ! Hắn vùng đứng dậy như lò so, khệnh khạng đi lại két. Hắn đứng cạnh Lê Diệp, hai tay tì lên mặt két, nụ cười khả ố sặc mùi huýt ky, nở trên cặp môi dầy. Gã thủy thủ đưa cùi tay hích vào vai Lê Diệp một cai nhẹ. Lê Diệp thản nhiên, xích lui sang một bên. Được thể, gã thủy thủ bước chéo theo, rồi khuỳnh tay ra, như muốn gạt Lê Diệp vào tường. Không nhịn được nữa, Lê Diệp quắc mắt :
-Anh định gây sự phỏng ?
Gã say rượu cười hề hề :
-Gây sự à ? Thèm gây sự với thằng con nít.
Máu Lê Diệp sôi sùng sục và trào lên đôi mắt. Đột nhiên, cô giữ két xen vào :
-Thôi, nhịn đi anh. Hắn khỏe và có võ đấy.
Lời khuyên lơn của cô giữ két làm cho Lê Diệp giận thêm. Chàng hất hàm bảo tên lính thủy :
-Đánh trước đi xem sao ?
Gã mính thủy dơ hai tay lên khỏi đầu, cười ngất. Hắn có vẻ coi thường đối thủ quá. Mà khinh là phải vì Lê Diệp trông nhỏ xíu, lại gầy guộc, chỉ chịu được một cái tát nhẹ của tên khổng lồ là ngã ! Vừa cười, hắn vừa nắm lấy cổ chai huýt ky đầy ắp để trên bàn bên cạnh, cho vào miệng tu ừng ực. Loáng một cái hết một góc chai. Thấy hắn say sưa, Lê Diệp không muốn gây sự. Chàng vẫn có thói quen không bao giờ đấu sức với kẻ thù không còn trí khôn chống đỡ nữa. Nhưng tên lính thủy lại gây thêm chuyện khác. Còn nửa chai rượu, hắn dốc ngược đổ tung tóe lên quầy két bắn vào cái áo đắt tiền của cô thiếu nữ khả ái. Lê Diệp bèn nắm lấy tay hắn, miệng ôn tồn :
-Anh say quá rồi.
Hắn vùng mạnh một cái. Nếu là người khác thì cái vùng ấy đủ quật ngã xuống đất và gẫy tay chân, nhưng Lê Diệp là tay võ nghiệp siêu quần nên chỉ hơi lạng người sang bên. Liền khi đó, bàn tay to tướng của hắn từ phía hữu giáng xuống như cái búa tạ. Cô gái giữ két đưa tay ôm lấy miệng, hai mắt trợn tròn, lộ vẻ kinh sợ. Nhưng Lê Diệp thản nhiên như không. Đợi cho bàn tay của địch giáng xuống gần đầu, chàng mới thong thả lách khỏi trong khi đó sống tay phải của chàng đánh mạnh vào xương bả vai của hắn. Một lưỡi dao sáng loáng không biết rút từ bao giờ đã nằm gọn trong tay hắn. Mọi người trong tiệm hớt tóc đều nín hơi thở. Không ai dám xông vào can thiệp và trong khoảnh khắc, mọi người quên bẵng việc báo với cảnh sát.
Ngọn dao chuồi ra khỏi tay tên lính thủy. Mắt không rời lưỡi dao nhọn hoắt, Lê Diệp từ từ lùi bước nào thì tên lính thủy tiến lên một bước. Trên môi hắn vừa lộ một cái cười ghê tởm ướt đẫm mùi máu. Hắn quả là kẻ giết người không gớm tay. Mũi dao hắn đảo một vòng trên không rồi đâm vào cổ Lê Diệp. Cũng như hồi nãy, Lê Diệp không đỡ mà chỉ né tránh. Chân chàng ấn vào đầu gối địch. Thuận đà, cây thịt trăm cân đâm bổ về phía trước. Lê Diệp bật ra tiếng cười khanh khách. Tên lính thủy gầm lên như con thú bị đạn, và hoành thân đâm một nhát nữa vào tim Lê Diệp. Lê Diệp đợi lưỡi dao tới mới bắt lấy bàn tay của tên lính thủy không trượt một ly, đoạn bẻ vẹo đi. Tên lính thủy kêu “ái “ một tiếng rõ to, lưỡi dao rơi trên sàn gạch hoa kêu đánh “keng”. Lê Diệp phủi tay áo ra quầy két đứng nhìn tên lính thủy ôm tay ngồi phịch xuống ghế. Lê Diệp nói giọng khinh bỉ :
-Còn đợi gì mà không đi cho khuất mắt ! Lần này thì ta tha cho, lần sau thì gãy cả tay lẫn chân, nghe không ?
Tên thủy thủ ngoại quốc ôm tay và vai gãy, lảo đảo ra ngoài. Y đã tỉnh rượu. Lê Diệp lượm cái mũ rơm vành to ấn vào đầu, mỉm miệng cười chào cô giữ két rồi từ tốn bước ra cửa. Ngồi trong ghé hớt tóc, Kô Băng theo dõi cuộc đánh lộn không thiếu chi tiết nhỏ nhặt nào.
Thiếu hai phút đúng chín giờ, Như Luyến vào hẻm Eden. Như đã dặn trong thư, Như Luyến đến trước tiệm Woong Sui đứng đợi. Tim nàng đập thình thịch, sợ bị người quen bắt gặp. Nhưng không, nàng khỏi lo vì giờ ấy trong hẻm Eden người ra vào như hội. Một người đàn ông mà nàng không quen đến đứng bên nàng, nói giọng nho nhỏ :
-Chào bà Như Luyến. Bà mua vé xi nê chưa ?
Như Luyến đáp :
-Rồi, mua vé ban công như các ông dặn hồi nãy.
Người lạ mặt nói :
-Bà đưa vé vào xem đi. Người ta đợi bà trong đó.
Như Luyến hỏi gặng :
-Đợi ở chỗ nào ?
Người lạ mặt không đáp, quay lưng đi thẳng ra đường Nguyễn Huệ. Như Luyến đứng thần người trước tấm cửa kiíh bóng loáng, như người vừa tỉnh mộng. Như cái máy, nàng rảo bước lại rạp chiếu bóng, đưa tấm vé thường trực cho người chà gác cửa. Người dẫn ghế chiếu đèn bấm đưa nàng tới một dãy ghế trống cao nhất. Chưa quen với bóng tối nên nàng chưa nhận ra được gì, ngoại trừ đoạn phim đang chiếu trên màn bạc. Đó là phim màu về chiến tranh, một loại phim có bắn giết, phi cơ thả bom, nghĩa là những cái nàng ghét. Kô Băng đã ngồi bên cạnh nàng lúc nào không biết. Đến khi quen với quang cảnh phòng tối, nàng mới nhận ra Kô Băng. Kô Băng nói nhỏ :
-Bà bằng lòng chưa ?
Như Luyến gật đầu. Kô Băng trao cho nàng một mảnh giấy, và dơ tay chỉ một cánh cửa có treo một bóng đèn đỏ. Như Luyến chợt hiểu. Kô Băng đứng dậy đi ra ngoài. Đợi y đi khuất, Như Luyến mới ra theo. Nàng mỏ cửa phòng rửa mặt, khép lại cẩn thận rồi mở tờ giấy gập tư ra đọc :
« Ba ngày nữa, tức là ngày thứ tư, đúng bảy giờ tối, bà lái xe từ nhà bà qua đường Lăng Ông, cầu Bông Đa Kao, rẽ đường Trần Quang Khải lên Yên Đổ, rồi rẽ xuống đường Công Lý, tới đường Lê Lợi đậu xe trước rạp chiếu bóng Vĩnh Lợi mua vé vào xem. Ngồi trong đó đúng mười phút. Mang sẵn tài liệu trong mình. »
Như Luyến đọc nhẩm một hồi, cho từng chữ khắc sâu vào trong trí nhớ, đoạn đánh diêm đốt, ném tàn vào la va bô, vặn nước cho chảy mất hết. Tuy Kinh Kong không nói rõ sẽ gặp ở đâu, nàng có đủ thông minh để đoán rằng y sẽ cho người theo dõi từ lúc nàng rời khỏi biệt thự. Nếu nàng theo đúng lệnh, y sẽ xuất đầu lộ diện. Nhược bằng nàng báo với công an, Kinh Kong sẽ lẩn đi và kiếm cách trả thù. Nàng sợ hai tiếng đó quá. Vả lại, nàng đâu dại đến nỗi tố cáo với nhà chức trách.
Lê Diệp đội cái mũ cát kết viền vàng mới tinh lên đầu, miệng vui vẻ nói với Văn Bình :
-Trông có giống hệt xốp phơ không anh ?
Văn Bình gật đầu, tủm tỉm :
-Trông chẳng khác nào cả. Thôi, ta vào việc đi.
« Vào việc » tức là bắt đầu tấn kịch mới. Văn Bình đóng vai nhà bác học nguyên tử, còn Lê Diệp là anh tài xế trung thành. Nhà bác học Văn Thái vừa ở Đức quốc về được bổ nhiệm tới Trung Tâm Nguyên Tử Thủ Đức. Văn Thái được cử làm chủ sự phòng G7, tức là cơ quan mật mã của Trung Tâm, sát cạnh phòng tổng thư ký của Như Luyến.
Chiếc Mercedes tối tân của nhà bác học Văn Thái từ từ lái qua cổng canh gác cẩn mật và đậu trước văn phòng giám đốc. Viên giám đốc là người tin cẩn nên ông Hoàng đã cho biết trước Văn Thái chẳng phải là nhà bác học mà là Z.28 của Sở Mật Vụ. Đợi Văn Bình yên vị đâu dấy, viên giám đốc mới đóng chặt cửa phòng lại, rồi nói :
-Tôi đã nhận được chỉ thị về ông. Vậy ông cần gì tôi xin giúp hết sức.
Văn Bình mỉm cười. Ông Hoàng thu xếp chu đáo thật ! Đoạn chàng đáp :
-Xin ông đưa tôi giới thiệu với các nhân viên trong Trung Tâm.
Chàng đứng dậy. Viên giám đốc đưa chàng đến phòng G7. Sau khi tiếp xúc với nhân viên, chàng về văn phòng. Đó là căn phòng sát với phòng làm việc của Như Luyến. Từ tối hôm trước, Lê Diệp đã đặt một hệ thống chụp ảnh giấu trong tường. Nhất cử nhất động của Như Luyến đều được thu vào phim nhựa. Trước khi tới Trung Tâm, Văn Bình đã nghiên cứu kỹ các tấm ảnh chụp Như Luyến ngồi băn khoăn gọt bút chì bên đống hồ sơ bề bộn. Chàng thấy rõ lúc Như Luyến rụt rè mở cánh tủ đựng hồ sơ và mở khóa cái rương sắt đựng tài liệu tối mật. Chàng không còn nghi ngờ nữa. Quả Như Luyến đã đánh cắp tài liệu nguyên tử của Trung Tâm Thủ Đức. Hôm nay, chàng muốn đánh một ván bài quyết định. Chàng sẽ nói thẳng thừng với Như Luyến biết.
Viên giám đốc gõ cửa phòng làm việc của Như Luyến. Bên trong có tiếng :
-Cứ vào.
Tuy nét mặt mỏi mệt, cách trang điểm cẩu thả của Như Luyến vẫn không giảm vẻ đẹp thường ngày. Có lẽ càng mỏi mệt, càng cẩu thả, nàng còn đẹp hơn nữa.
Viên giám đốc chỉ Văn Bình, giới thiệu :
-Trân trọng giới thiệu đây là bà Như Luyến, còn đây là bác sĩ Văn Thái, phụ trách phòng G7.
Như Luyến đứng dậy, nghiêng mình chào. Biết công việc của mình đến đây là hết, viên giám đốc cáo từ. Ngồi một mình trong văn phòng với Như Luyến, Văn Bình ngửi thấy mùi nước hoa quyện mùi da thịt thơm ngát của nàng. Thảo nào Đoàn Trung chết mê chết mệt ! Văn Bình nói :
-Thưa bà, tôi muốn nói với bà một câu chuyện quan trọng. Tôi không phải là Văn Thái mà là sĩ quan cao cấp của Sở Mật Vụ.
Như Luyến bật nảy như lò so, mắt mở rộng trong sự kinh ngạc :
-Thưa, ông là …
-Vâng, tôi là trung tá của cơ quan mật vụ.
Chỉ trong một giây đồng hồ sau, nàng lấy lại bình tĩnh :
-Thưa, Sở Mật Vụ cần tôi có việc gì ạ ?
Văn Bình thản nhiên châm thuốc lá hút :
-Thưa bà, tôi có được phép hút không ?
Như Luyến gật đầu. Văn Bình nói :
-Tôi đến đây vì một việc quan trọng, không những cho riêng bà mà còn cho cả quốc gia, cả thế giới nữa. Sở dĩ tôi phải đội lốt nhà bác họcVăn Thái vì tôi tin tưởng Trung Tâm này có tai mắt của địch.
-Tai mắt của địch ? Dạ, của ai, thưa ông ?
-Của những người đã tìm cách bắt bà trao tài liệu cho họ !
Như Luyến che miệng suýt kêu lên một tiếng. Văn Bình cảm thấy vào đề một cách tàn nhẫn quá, nhưng thời gian gấp rút, chàng không được phép từ tốn ngọt ngào. Văn Bình nói giọng nhỏ nhẹ :
-Chúng tôi hiểu bà lắm. Chúng tôi biết đích xác bà đã lấy một số tài liệu không quan trọng của Trung Tâm trao cho gián điệp Nga. Nhưng bà bị cưỡng bách chứ thâm tâm bà không muốn.
Mặt Như Luyến tái mét. Mắt nàng nhìn đăm đăm vào khoảng không. Nàng buột miệng chống chế :
-Thưa ông…
Văn Bình gạt đi :
-Chúng tôi biết bà đã trao cho họ bản tài liệu về những vật liệu mà Trung Tâm mua dùng để thí nghiệm trong tháng trước.
Vừa nói chàng vừa dò phản ứng của Như Luyến. Mặt nàng đã tái lại tái thêm. Bàn tay nàng dựa vào thành ghế bỗng run lên lẩy bẩy như người sốt rét.
-Tuy nhiên - Văn Bình nói tiếp – bà không thông đồng với địch, bà là người vô tội. Ở trong trường hợp bà, chúng tôi mới đích thân đến đề nghị với bà. Bà hãy hợp tác với chúng tôi.
Như Luyến bật hỏi như trong cơn mơ :
-Hợp tác ? Hợp tác thế nào, thưa ông ?
Văn Bình đáp chậm rãi :
-Bà cho chúng tôi biết ai đã tiếp xúc với bà và bà trao tài liệu cho ai ?
Như Luyến lắc đầu :
-Tôi lấy danh dự thề rằng tôi không biết họ là ai cả. Tôi mới gặp lần đầu.
Văn Bình vặn tay kêu đánh “cắc” :
-Bà chưa nói tôi cũng biết. Một vụ quan trọng như vậy không lẽ họ lại cho người quen bà đến tiếp xúc. Song le…
Như Luyến xua tay ngắt lời :
-Không, tôi sợ lắm. Người đó dặn tôi kỹ càng rồi, nếu tôi phản họ, họ sẽ khủng bố tôi, sẽ giết tôi và con tôi.
Nhìn thẳng vào mắt Như Luyến, Văn Bình nói :
-Bà yên tâm. Họ sẽ không tài nào biết được đâu. Vì muốn bảo vệ bà nên tôi đã đội lốt một nhà bác học đến đây. Nếu bà chịu cộng tác, tôi sẽ bố trí cho bà lấy tài liệu được dễ dàng. Bà vừa có tài liệu trao cho họ, lại vừa khỏi mang tội phản bội tổ quốc. Bà có biết trao tài liệu mật cho địch là phạm tội gì không ?
Như Luyến ôm đầu khóc. Văn Bình nói tiếp, giọng sắc như dao cạo :
-Tội tử hình, bà biết rồi chứ ? Cộng tác với chúng tôi, bà khỏi lo lại còn làm tròn bổn phận đối với quốc gia nữa. Bà bằng lòng không ?
Như Luyến lắc đầu. Như không quan tâm đến sự từ chối của nàng, Văn Bình tiếp :
-Gấp lắm rồi, tôi muốn bà quyết định ngay cho. Tôi hẹn bà đến sau bữa cơm trưa. Bà cần gặp tôi thì cửa văn phòng tôi bao giờ cũng mở để đón bà.
Nói xong, Văn Bình thản nhiên quay ra, đóng cửa đánh rầm. Trong phòng, Như Luyến nức nở khóc một mình.
Từng có kinh nghiệm trong những vụ “săng ta “ tương tự, Văn Bình đã đoán chắc sự việc sẽ xảy ra. Trong cuộc giáp mặt đầu tiên, Như Luyến tất nhiên ngập ngừng vì lời địch đe dọa còn đậm nét trong óc. Phải cho nàng thời giờ suy nghĩ. Là người có kiến thức rộng, biết cân nhắc lợi hại, Như Luyến sẽ nhận ra con đường phải theo.
Bữa cơm trưa, Văn Bình dặn mang tới văn phòng. Chàng không muốn ra câu lạc bộ sợ chạm trán với Đoàn Trung. Ba giờ chiều, Như Luyến gõ cửa bước vào phòng G7. Nét mặt của nàng có vẻ rắn rỏi, cương quyết hơn hồi sáng. Văn Bình rót cho nàng một ly huýt ky nhỏ, đoạn bưng tận tay, miệng nói :
-Mời bà nhấp một chút cho khỏe người.
Như Luyến uống một hơi hết sạch. Văn Bình châm thuốc Salem mời nàng hút. Gần Văn Bình, nàng bỗng cảm thấy ấm áp hơn, yên tĩnh hơn. Văn Bình nói :
-Tôi biết trước thế nào bà cũng nhận lời nên đã cất sẵn một chai rượu hảo hạng để uống mừng;
Như Luyến đáp, giọng vẫn chưa hết lo sợ :
-Cám ơn nhã ý của ông. Tôi vẫn thấy lo lo thế nào ấy.
-Bà yên tâm. Tôi sẽ lo liệu chu đáo hết. Đúng hẹn, bà cứ lấy tài liệu trao cho họ.
-Ông không sợ họ cướp mất hay sao ?
Văn Bình cười xòa :
-Chắc bà không lạ rằng tài liệu về công thức prô péc gôn gồm hai phần cả thảy. Phần đầu được cất trong phòng bà, còn phần hai trong két sắt của văn phòng bác sĩ Đoàn Trung. Nếu bà biết, chắc họ cũng biết vì tôi tin chắc họ có một cộng tác viên bí mật ở đây.
Như Luyến sửng sốt :
-Họ có người trong Trung Tâm à ?
Văn Bình bình thản đáp :
-Đó là chuyện dĩ nhiên. Bây giờ quay lại câu chuyện tài liệu, tôi đề nghị bà lần gặp đầu tiên chỉ trao phần tài liệu do bà cất giữ và hẹn lần khác sẽ trao nốt. Họ sẽ không thể nghi bà vì họ dư biết lấy phần thứ hai rất khó.
-Thưa vâng.
-Tôi muốn hỏi bà một chi tiết nữa. Lần đầu địch gọi điện thoại cho bà đến gặp ở Gia Định. Lần sau họ vào tận nhà bà phải không ?
-Thưa phải.
-Còn sau lần gặp ngoài Cấp, địch hẹn nếu bà ưng thuận thì mở cửa và bật đèn sáng phải không ?
-Thưa phải. Điều đó có gì quan hệ không vậy, thưa ông ?
-Không. Tôi hỏi cho rõ đấy thôi.
Bắt sang chuyện khác, Văn Bình hỏi :
-Còn chuyện này nữa. Biết phật lòng bà, tôi cũng hỏi. Xin bà thể tình cho. Bà có thể cho biết họ « săng ta » bà như thế nào ?
-Tại sao ông dám chắc người ta « săng ta » tôi ?
-Tại sao không biết ? Bà là người yêu nước, không lẽ bà làm gián điệp cho họ ? Chỉ còn một giả thuyết : bà bị địch « săng ta » . Vả lại, đây không còn là giả thuyết nữa, mà là sự thật. Nếu tôi không lầm, địch đã dựa vào một vài hành động của bác sĩ Túc Lăng để « săng ta » bà.
Đến đây, Như Luyến lộ vẻ kinh ngạc khác thường. Nàng không ngờ cơ quan mật vụ lại biết lòng nàng vanh vách như vậy. Kinh Kong đã như ma xó rồi, trung tá mật vụ này còn biết tường tận hơn nữa. Nàng buột miệng kêu lên :
-Túc Lăng ? Nhà tôi ư ?
Gật đầu, Văn Bình đáp :
-Vâng, ông nhà ta. Lúc ông bị tai nạn, ông có để lại cho bà một lá thư. Lá thư đó viết ra sao, tôi tưởng bà còn nhớ hết. Đồng thời, bác sĩ Túc Lăng còn viết một bức thư nữa cho nhà chức trách công an Mỹ, trong thư thuật lại những điều đã tiết lộ với bà. Vì vậy, công an Mỹ đã biết rõ hành động của bác sĩ Túc Lăng và kế hoạch đe dọa của cộng sản. Tuy nhận được thư vĩnh biệt của bác sĩ Túc Lăng, công an Mỹ vẫn không hành động, phần vì trọng tài của bác sĩ, phần vì trọng bà và bảo vệ tương lai cho cháu Lập.
Ngừng một phút như đợi lời nói của mình ngấm vào tâm tư Như Luyến, chàng nói tiếp :
-Địch bắt bà lấy tài liệu nếu không sẽ làm phiền bà về những bút tích của bác sĩ Túc Lăng phải không ?
Như Luyến gật đầu. Văn Bình nói :
-Vi bà muốn bảo vệ thanh danh của bác sĩ Túc Lăng nên bà chịu nghe lời họ. Bây giờ bà đã biết chính phủ Mỹ rõ việc ấy mà không nói ra. Bây giờ không còn lý do tình cảm nào ràng buộc bà với sự lo ngại ấy nữa.
Ngẫm nghĩ một lát, Như Luyến nói :
-Các ông đã biết cả, tôi tưởng có giấu nữa cũng vô ích. Ông làm thế nào tôi cũng xin vâng, tuy nhiên tôi chỉ cam kết một điều, nếu các ông để cho địch biết, tôi sẽ không nghe lời được nữa. Con tôi là điều tôi quý nhất. Họ đe dọa bắt cóc và giết con tôi nếu tôi báo với nhà chức trách. Tôi không thể sống nếu giọt máu duy nhất của tôi có mệnh hệ nào. Nếu ông thỏa thuận như vậy, tôi mới sẵn sàng cộng tác.
Văn Bình nói :
-Tôi xin thỏa thuận.
Như Luyến chào chàng, mở cửa bước ra.
Nhìn theo bóng nàng khuất sau làn kiíh đục, Văn Bình bâng khuâng trong dạ. Nếu Như Luyến biết chàng nói dối nhỉ ? Nếu nàng khám phá ra công an Mỹ chỉ biết Túc Lăng bán tài liệu cho Nga Sô nhưng không biết Túc Lăng viết lại một bức thư thú tội với nàng ? Nếu nàng biết Văn Bình không ngần ngại dùng bất cứ phương pháp nào để nhử mồi Kinh Kong, dẫu đó là phương pháp nàng không ưa thích ?
Văn Bình tợp một hơi huýt ky, đoạN đội mũ lên đầu ra ngoài sân tìm « xốp phơ » Lê Diệp.
------------
(1) zirconium.
Tủ sách Z.28
Người Thứ Tám
MỘT VỤ ĐÁNH CẮP TÀI LIỆU NGUYÊN TỬ
đả tự : danhkyvu2014
Chương 8
Lưỡi dao vấy máu
Phạm Đồng trả tiền tắc xi, doạn bước vội xuống lề đường. Trận mưa hồi trưa còn để lại những vũng lớn nên bước chân của y làm bắn nước tung tóe lên bộ áo đắt tiền. Y chặc lưỡi ra vẻ không cần. Số tiền R.U. vừa trả cho y tha hồ mà may những bộ y phục sang trọng hơn nữa. Phạm Đồng huýt sáo miệng nghênh ngang đi vào đường Đinh Công Tráng. Đến một biệt thự to lớn, y dừng lại. Đây là một biệt thự chia ra từng phòng nhỏ, cho công tư chức thuê. Hoàng Lương, một đảng viên hành động của cộng sản thành bộ Sàigòn, ngụ trong đó. Ra vào biệt thự nhiều lần nên Phạm Đồng tìm phòng của Hoàng Lương rất dễ. Hoàng Lương đã nhận được lệnh của Thành bộ, ở nhà đợi Phạm Đồng.
Cửa phòng hé mở sau bốn tiếng gõ nhè nhẹ, cái trước dài, ba cái sau cộc lốc. Một thanh niên trên ba mươi, nét mặt hung tợn, hai lông mày nhíu vào nhau, một mắt to, một mắt nhỏ, miệng nhỏ xíu, hàm răng thưa, nướu như chuyển sang màu tím, đợi Phạm Đồng sau cánh cửa mỏng sơn xanh với mật hiệu :
-Xin lỗi ông, ông đến sang lại căn phòng này phải không ?
Phạm Đồng nhoẻn miệng cười :
-Không. Tôi chỉ muốn thuê thôi. Thuê một căn vừa vặn cho một gia đình ở lục tỉnh lên.
Hoàng Lương bắt bàn tay gân guốc, cứng cáp của Phạm Đồng, miệng nói :
-Rất hân hạnh được gặp đồng chí.
Phạm Đồng gật đầu. Y rút thuốc lá thơm ra mời Hoàng Lương. Từ ngày hoạt động cho mật vụ Nga, y không thích được gọi là đồng chí vì thật ra y có biết đảng cộng sản là cái quái gì. Y chỉ là kẻ chuyên nghề giết thuê. Thế thôi. Tại sao lần này Trường Thanh lại dặn y tới tiếp xúc cho bằng được Hoàng Lương ? Thấy chai cỏ nhát vừa mở nút để trên bàn, Phạm Đồng vớ lấy, cho lên miệng tu ừng ực. Tu xong, y lấy trong túi ra một mảnh giấy nhỏ, đánh máy, trao cho Hoàng Lương với lời dặn :
-Anh đọc kỹ cho thuộc rồi hủy đi.
Hoàng Lương mang mảnh giấy lại bàn viết, bật đèn lên dọc một cách chăm chú, trong khi Phạm Đồng ngồi xuống ghế, rút trong túi ra chiếc rũa móng tay, rũa từ tốn, trịnh trọng như một thiếu nữ làm đỏm. Đọc xong bản mật lệnh, Hoàng Lương xé vụn, bỏ vào miệng nhai nuốt. Phạm Đồng đưa chai rượu cho bạn :
-Chiêu một ngụm cho tiêu đi.
Hoàng Lương cười hềnh hệch, cho chai vào miệng nốc một hơi hết góc chai rượu mạnh. Là đảng viên hành động của Thành bộ, Hoàng Lương được triệu tới mỗi khi cần bắt cóc, tống tiền hay ám sát. Lệ thường, y được thưởng khá nhiều tiền. Dạo này công việc làm ăn quẫn bách, Đảng gọi y là một cái hay. Phạm Đồng đứng dậy, chào :
-Thôi, tôi đi trước. Chốc nữa nhá.
Hoàng Lương gật đầu. Cánh cửa đóng đánh sầm. Phạm Đồng vẫy tắc xi xuống Sàigòn uống rượu. Còn sớm chán. Mười phút sau, Hoàng Lương khóa trái cửa, ra đường. Y bận sơ mi bỏ ra ngoài quần màu xám trông như một tiểu chức, không có gì đặc biệt. Y trèo lên xích lô máy, dặn chạy về đường Yên Đổ.
Trời bắt đầu tối, Như Luyến đi đi lại lại trong phòng, vẻ mặt lo nghĩ. Nàng đã lấy được đoạn đầu của bộ tài liệu. Dĩ nhiên nàng không vấp phải trở ngại nào vì có sự đồng ý của Sở Mật Vụ. Tuy nhiên nàng vẫn sờ sợ.
Còn năm phút nữa tới bảy giờ tối. Như Luyến xuống ga ra, mở cửa xe định bước lên. Đột nhiên linh tính báo nàng biết một chuyện ghê gớm. Nàng quay ngoắt lại. Phía sau, trong bóng tối của góc ga ra là một mũi súng đen ngòm, một cái mũ phớt vành to, một người lạ mặt, không phải Kinh Kong. Nàng run sợ, tay bấu lấy cửa xe, miệng la lên một tiếng nhỏ :
-Ông là ai ?
Người lạ mặt mỉm cười một cách bí mật :
-Tôi là bạn của Kinh Kong.
Nàng buột miệng :
-À ra ông là người của Kinh Kong ?
Người lạ mặt nói :
-Tài liệu đâu, bà đưa cho tôi.
Như Luyến lắc đầu :
-Không thể đưa cho ông được. Kinh Kong hẹn tôi ở một chỗ khác.
-Bây giờ Kinh Kong lại chọn chỗ này. Chúng tôi có phải là con nít đâu…mà hẹn mấy ngày trước ? Hẹn như vậy để bà báo với chúng nó ấy à ?
Nàng chợt hiểu. Kinh Kong khôn ngoan thật. Thì ra y vẫn nghi ngờ nàng, y sợ nàng trình cho công an biết. Người lạ mặt lại giục :
-Đâu, bà đưa cho tôi.
Như Luyến đáp :
-Ông bảo Kinh Kong đến đây, tôi đưa cho. Tài liệu tôi không mang theo trong mình.
Mắt người lạ quắc lên một cách dữ tợn. Như Luyến chưa kịp nói tiếp thì một quả đấm bay vèo vào cầm nàng. Nàng ngã vật ra phía sau bất tỉnh nhân sự, cái xắc cầm tay văng xuống sàn xi măng. Người lạ mặt tất tưởi mở xắc ra tìm kiếm. Một phút sau, y đóng ví lại, miệng trút ra một tiếng rủa tục tằn. Không có tài liệu. Y quỳ bên Như Luyến, lần từng gấu áo, gấu quần của nàng. Cũng không có gì sất. Y liền rút trong túi ra một lọ thuốc nhỏ, mở nút đưa tận mũi cho nàng ngửi. Chỉ trong khoảnh khắc, nàng tỉnh dậy. Nhìn tận mắt người đánh nàng, Như Luyến mắng :
-Đồ vũ phu.
Nhưng y nhe răng cười. Có lẽ vũ phu không xong, y phải giở ngón ngoại giao ! Đứng dậy, Như Luyến khen thầm sự tiên đoán tài tình của viên trung tá mật vụ. Văn Bình dặn nàng không nên mang tài liệu trong mình, đề phòng mọi bất trắc. Hồi trưa, nàng đã lấy keo dán vào dưới táp lô xe hơi. Theo lời Kinh Kong, nàng chụp thành một cuộn phim nhỏ xíu. Nàng xoa cái cầm, miệng nói một cách giận dỗi :
-Tôi đã bảo mà ! Tôi có để tài liệu ở đây đâu.
Người lạ mặt rút trong mình ra một cái walkie–talkie, loại máy vô tuyến tí hon có thể nói và nghe trong đường kính ba cây số, và ấn vào một cái nút màu đỏ. Có tiếng rè rè. Người lạ mặt nói :
-X02 gọi X9. X02 gọi X9.
Trong máy có tiếng trả lời liền :
-X9 nghe đây. Nói đi.
-Thưa, bà ta muốn gặp đồng chí mới chịu đưa. Bà ta không mang trong người.
Qua máy vô tuyến, nàng nghe tiếng nghiến răng ken két. Kô Băng tức giận đến cực độ. Hắn buông thõng :
-Được. Thi hành kế hoạch AMK.
Máy vô tuyến tắt. Người lạ mặt nói với nàng :
-Bây giờ, bà cho biết tài liệu ở đâu để đi lấy ?
Nàng đáp thản nhiên :
-Tôi có mang sẵn đây. Nhưng mới có phần đầu mà thôi. Phần sau xin hẹn tới hai ngày nữa. Tôi chỉ trao tài liệu với điều kiện ông trả cho tôi tấm hình có bức thư của chồng tôi.
Người lạ mặt đưa cho nàng một cái phong bì nhỏ. Đỡ lấy, nàng mở ra xem, thấy bên trong đã để sẵn một tấm ảnh. Người lạ mặt nói :
-Còn cái phim lần sau sẽ trả nốt. Bà bằng lòng chứ ?
Nàng đáp :
-Đồng ý.
Người lạ mặt nói :
-Bây giờ bà lái xe theo lộ trình bữa trước Kinh Kong dặn bà. Dọc đường sẽ có người tiếp xúc với bà và trao lệnh mới. Người đó mặc sơ mi bỏ ngoài quần màu xám, trên túi áo có chiếc mù xoa màu đỏ để lòi ra ngoài.
Nàng hỏi :
-Còn tài liệu ?
-Tài liệu bà trao cho tôi ở đây.
-Như vậy thì cần gì gặp người kia nữa ?
-Bà hỏi lôi ghôi lắm. Nếu không gặp người đó, bà biết lần sau trao tài liệu ở đâu ?
Bỏ cuốn phim vào túi áo, người lạ mặt cười nửa miệng với Như Luyến :
-Bà cũng thông minh đấy chứ ! Nhưng thông minh vừa vừa thôi nghe, thông minh quá rồi mất mạng đấy !
Nàng không thèm đáp. Người lạ mặt lùi vào góc ga ra. Như Luyến vặn khóa công tắc cho máy rú lên một lúc, đoạn gài số cho xe lùi ra sân. Con Ziếc cô ngủ vùi gần cây phượng vĩ. Hai con bẹc giê khác chưa đến giờ thả, còn bị nhốt trong cái chuồng ở sau nhà, cách ga ra một quãng xa. Như Luyến tặc lưỡi lái xe ra ngoài đường. Chờ nàng đi được ba phút, người lạ mặt mới lặng lẽ từ góc ga ra đi ra, khẽ mở cửa biến vào bóng tối trong vườn. Chỉ một thoáng sau, hắn đã nhảy qua bức tường thấp bên cạnh, băng qua con đường hẻm. Một chiếc xe hơi cũ kỹ đã đợi người lạ mặt ở đó. Người lạ mặt vừa nhảy qua tường thì ở trong ga ra, một người đàn ông khác hiện ra.
Người này núp sau một chiếc xe hơi nhỏ, kiểu đua mà Như Luyến chỉ dùng trong những cuộc đi xa. Người này là Văn Bình, tức Z.28. Văn Bình tấm tắc khen thầm tổ chức của địch. Nếu không là chàng thì có lẽ bọn chúng tha hồ tung hoành. Chàng bèn rút trong túi ra một cái máy vô tuyến, cũng nhỏ như cái lúc nãy mà người lạ mặt dùng để thông tin với Kô Băng. Văn Bình ra lệnh :
-Z.28 đây, Z.40 có nghe không ? Cẩn thận, một tên khả nghi vừa từ trong ga ra lẻn ra vườn, và có lẽ chạy ra bên hông hoặc phía sau biệt thự. Cẩn thận. Hắn cũng có máy walkie–talkie. Thông báo với ban chỉ huy tìm ra luồng điện walkie –talkie của địch. Z.40 chỉ huy cuộc theo dõi tên khả nghi này. Chỉ theo dõi thôi, không được can thiệp trong bất cứ trường hợp nào. Hết.
Đến lượt Văn Bình băng ra vườn. Chàng nhảy lên một chiếc xe díp cực mạnh, máy nổ sẵn, sang số chạy như bay theo vết Như Luyến. Chàng đã dặn nàng phải để xe hỏng dọc đường từ năm đến mười phút. Nếu nàng không quên lời dặn thì chàng còn hy vọng theo kịp. Nhược bằng…Đến ngã tư Yên Đổ, Văn Bình gặp xe Như Luyến. Tin rằng đối phương lợi dụng lúc đèn xanh đèn đỏ, hoặc chỗ dừng xe bắt buộc để tiếp xúc nên Văn Bình cứ chạy thẳng rồi đến ngã tư Yên Đổ, Công Lý rẽ sang bên trái độ 15 thước, cho xe chạy vào bên lề.
Quả Văn Bình đoán không sai ! Đến ngã tư Yên Đổ, Công Lý, Như Luyến gặp đèn dỏ. Nàng dừng lại, cho cần tốc độ vào tử điểm. Ngay khi đó, một cái xe hòm sơn đen đi sau, đậu sát bên xe Mo rít của Như Luyến. Một người mặc áo xám bỏ ngoài quần, trên mép túi lòi ra một mảnh mù xoa đỏ, thản nhiên mở cửa xe Như Luyến, ngồi bên cạnh nàng.
Hú vía ! Nếu Văn Bình không vượt qua trước, thế nào cũng chạm trán với xe của địch ! Đèn ngã tư chuyển sang màu xanh. Từ nãy đến giờ, Như Luyến không hé răng một tiếng. Nàng vặn cái đèn hiệu sang bên trái tỏ ý muốn quẹo nhưng người áo xám đã ra lệnh :
-Không, rẽ sang tay phải.
Như Luyến cho xe chạy qua cầu, thẳng đường lên sân bay Tân Sơn Nhất. Qua khỏi trạm xăng, người áo xám mới nhếch mép :
-Hân hạnh được chào bà. Kinh Kong ra lệnh cho bà đúng bảy giờ tối ngày thứ sáu, bà phải trao nốt phần còn lại. Nếu không …
Như Luyến cướp lời, giọng căm tức :
-Các ông chả phải dọa nữa. Đừng tưởng dọa nhiều mà tôi sợ đâu !
Người mặc áp xám cười :
-Xin lỗi bà.
Đến gần sân bay, người áo xám dặn nàng dừng xe lại rồi trở lui. Sân bay thiết quân luật từ bảy giờ tối nên Hoàng Lương không muốn nàng đi xa thêm nữa. Hoàng Lương ngạc nhiên không hiểu vì sao chỉ cần nói với Như Luyến một vài câu mà Thành bộ lại triệu y gấp rút như vậy. Y không biết nội dung vụ này. Và y không biết Kô Băng là ai nữa. Y chỉ biết tuân lệnh. Chiếc Mo rít từ từ quay về Sàigòn. Văn Bình đợi bốn, năm cái xe đi sau Như Luyến qua mặt rồi mới nhấn ga xăng.
Đến ngã tư Công Lý, Phan Thanh Giản, Như Luyến đậu xe bên lề cho Hoàng Lương xuống. Trông trước trông sau không có ai, Hoàng Lương tiến lại chiếc vét pa dựng lúc nãy cạnh bụi dâm bụt. Y rồ máy, chạy một mạch về đường Đinh Công Tráng. Phía sau, Văn Bình theo sát như bóng với hình. Đến khi nhận ra nhà ở của Hoàng Lương, Văn Bình gọi vô tuyến về cho Sở Mật Vụ :
-Alô, Z.28 đây. Z.28 đã theo người khả nghi đến tận nhà. Alô, hãy phái nhân viên tới số nhà 188 đường Đinh Công Tráng. Một cái biệt thự rộng. Đương sự ở phòng nhìn ra đường, có một cửa sổ che riềm màu cá vàng. Đương sự cao độ 1th65…
Tiếp theo, Văn Bình kể tướng mạo của Hoàng Lương. Xong xuôi, chàng lái xe xuống Sàigòn, đến chỗ hẹn với Lê Diệp. Nơi hẹn là một quán rượu xinh xắn, đông khách, có gắn máy lạnh, ở cuối đường Lê Lợi. Những ngày về Sàigòn nghỉ ngơi, Văn Bình thường tới quán rượu này, chọn một cái bàn trông thẳng ra đường. Tất cả Sàigòn đều phải dạo ngang qua. Vừa nhắp huýt ky, Văn Bình vừa tinh nghịch đếm các màu áo trăm vẻ. Dạo này, phụ nữ Sàigòn sính bận màu tím Huế, mỏng để lộ áo cánh đen bên trong và màu vàng như pẹc nô. Cái thời áo hàng bôm bay đã qua cùng với mốt viền tà áo bằng hàng màu đậm. Trong cuộc đời sóng gió, những sắc đẹp đã qua với chàng như thời áo bôm bay và mốt viền tà áo. Văn Bình bất giác thở dài.
Chàng ngồi hơn nửa giờ mà không thấy tăm hơi Lê Diệp. Cô bồi xinh xắn, mặc chiếc bờ lu trắng, cổ trái tim, đã mang cốc huýt ky thứ năm cho chàng. Đôi trai gái, chàng mặc quần chẽn, sơ mi hở cổ, nàng tóc đuôi gà, mắt cặm lông nheo, lông mày nhổ tuột vẽ bằng bút chì xanh, phải le lưỡi khi chàng cạn ly thứ năm, khoanh tay trên bàn đợi ly thứ sáu. Lệ thường, tửu lượng của chàng rất cao. Cái nghề gián điệp cần uống rượu thật nhiều, không phải uống nhiều cho đỡ sợ, nhưng đôi khi để đánh lừa đối thủ. Chàng còn nhớ một đêm kia, theo dõi một cuộc tiếp xúc của R.U. ở thù đô Ba Tư, chàng phải đóng vai một gã say rượu bí tỉ. Hết ly này đến chén khác, chàng nốc như vòi hút nước. Uống đến khuya, chàng giả vờ say kềnh, chân nam đá chân xiêu trong quán rượu, kẻ địch vẫn chưa tin còn ép chàng thêm nửa chai rượu mạnh nữa. Chàng cứ uống. Nhưng chàng vẫn tỉnh khô, tuy ngã lăn trên nền gạch và ngáy o o. Nhờ tài Lưu Linh đêm đó, Văn Bình bắt được cọp giữa hang hùm và làm tròn một công tác thập phần nguy hiểm, chưa nhân viên hành động nào thành công trong bao nhiêu tháng.
Một cô gái tóc ngắn, bận áo chẽn bằng hàng mỏng như giấy bóng, ưỡn ẹo bước qua quán rượu. Thoạt trông, Văn Bình bực mình. Giả tạo quá, trơ trẽn quá ! Đừng tưởng khoa học và kỹ nghệ có thể biến con mắm thành đường cong nguyên tử ! Văn Bình đương mãi luận về triết lý sắc đẹp cân đối thì Lê Diệp lùi lũi đi vào. Trông vẻ mặt bơ phờ của Lê Diệp, chàng đoán ngay có chuyện không hay. Lê Diệp kéo ghế ngồi. Văn Bình hỏi :
-Thế nào, hỏng rồi phải không ?
Lê Diệp giật mình :
-Vâng, hỏng rồi, sao anh biết ?
Văn Bình mỉm cười :
-Trông bộ dạng thiểu não của anh, ai chả biết. Thế nào, chúng nó lừa anh rồi chuồn mất phải không ?
Lê Diệp đáp, giọng còn đượm căm tức :
-Tôi không ngờ lại ngu dại như vậy. Nếu tôi biết trước…
Văn Bình gạt đi :
-Cần gì anh. Thua keo này ta bày keo khác.
Tuy nói để an ủi bạn, Văn Bình cảm thấy băn khoăn trong dạ. Lê Diệp là tinh hoa của Sở Mật Vụ. Biết đối thủ là tay cừ khôi, Văn Bình đã cử Lê Diệp theo hút người lạ mặt vừa lấy tài liệu trong ga ra của Như Luyến và trèo tường ra. Thế mà đối phương đã cho Lê Diệp ăn bụi.
Lê Diệp đánh diêm châm điếu xì gà kếch xù, hít một hơi dài đoạn thuật lại công cuộc theo dõi. Lúc nãy, sau khi nhận được lệnh của Văn Bình, chàng đã theo sát nút tên lạ mặt. Đó là một người đàn ông cao lớn, lực lưỡng, dáng đi nhanh nhẹn, có vẻ giỏi võ và quen nghề đi khuya về tắt. Người này đội mũ phớt Mốt săng màu xám, bận một bộ âu phục kiểu mới xẻ sau lưng và quần ống chật. Vừa nhảy tường ra, người lạ mặt mở cửa một chiếc xe hiệu Gô li át cũ kỹ trèo lên. Phía sau, cách hơn hai trăm thước, Lê Diệp đã nổ máy đợi sẵn. Qua cửa kính sau, Lê Diệp thoáng thấy xe Gô li át có tài xế lái. Chiếc Gô li át sơn đen, tuy có bốn mã lực mà chạy nhanh lạ thường, nhanh đến nỗi chàng tưởng mình mê ngủ. Tài xế không lái trên đường đông đúc mà chỉ phóng trên đường vắng tanh, phần vì muốn giữ tốc lực nhanh, phần khác vì muốn kiểm soát phía sau xem có bị theo dõi hay không. Đoán được ý của họ, Lê Diệp đi sau thật xa. Chạy vòng quanh một hồi, chiếc Gô li át lái về Sàigòn trước rạp chiếu bóng Kinh Đô, đường Lê Văn Duyệt. Người lạ mặt xuống xe, vào phòng bán vé, còn tài xế rồ ga phóng đi một mạch. Lê Diệp ghi số xe vào sổ tay, đoạn theo tên lạ mặt vào rạp xi nê. Người lạ mặt mua vé từ trước, thản nhiên bước vào rạp.
Văn Bình ngắt lời Lê Diệp :
-Tôi chắc anh không mua vé.
Lê Diệp sửng sốt :
-Vâng, tôi không mua vé. À, tại sao cái gì anh cũng biết ?
-Giản dị lắm. Anh có trong mình tấm “các” tự do xuất nhập trà thất và nơi du hí, không lẽ trong trường hợp cấp bách lại mất thời giờ mua vé.
Sự gnhĩ ra, Lê Diệp gật đầu :
-Ừ nhỉ, thế mà tôi quên mất.
Văn Bình hỏi tiếp :
-Tại sao anh không mua vé, không đến chậm mà lại mất hút người đó được ?
Lê Diệp thở dài :
-Thế mới bực mình ! Tôi gặp chuyện bất ngờ, anh ạ. Tôi vừa rút ví lấy tấm thẻ thường trực thì một thằng bé bán kẹo đến ám. Nó cứ dúi vào tay tôi một gói kẹo cao su cho kỳ được. Tôi không mua, nó cứ bám lấy gấu áo lạy lục, xin xỏ hết lời. Nghĩ thương thằng bé rách rưới, tôi móc ví lần nữa, lấy tiền trả cho nó. Nó chậm rãi trả tiền lẻ cho tôi. Như thế mất ba phút đồng hồ, ba phút đủ cho người lạ mặt tìm được chỗ lẩn trốn trong rạp xi nê. Tôi tin rằng trong rạp còn có một đồng lõa khác, đợi sẵn để lấy tài liệu. Nếu tên lạ mặt bị tóm cũng chả khai thác được gì. Kẻ nhận tài liệu thường không biết môn khoai gì hết. Y được lệnh trên tới một nơi nào đó, nhận một tài liệu nào đó, về trao lại cho một người khác, thế thôi. Thành ra có bắt được cũng vô ích, lại còn làm đối phương đề phòng nữa là khác.
Văn Bình không đáp. Chàng chống tay lên cằm nghĩ ngợi. Đột nhiên mắt chàng sáng quắc lên một cách dị thường. Chàng nhớ tới bản phúc trình của cơ quan an ninh về sự đi đứng của Như Luyến trong mấy ngày qua. Cách đây mấy hôm, nàng chỉ lái xe đén cầu Bình Lợi rồi quay về Sàigòn. Tại sao vậy ? cũng hôm đó, một đứa trẻ bán nem trên cầu bị chết một cách bí mật. Có thể là hai chuyện dính líu với nhau, hoặc hoàn toàn không có tương quan với nhau. Chiếc xe hộ vệ đi sau nhìn thấy một đứa bé bưng thúng nem lại cạnh xe Như Luyến và thò cổ vào trong xe mời nàng mua. Nhân viên hộ vệ dùng ống nhòm theo dõi không thấy khả nghi nên bỏ qua. So với tấm ảnh thằng Vĩnh bị thiệt mạng, nhân viên hộ vệ cả quyết đứa bé bán nem cho Như Luyến với thằng Vĩnh là một. Như vậy nghĩa là địch chỉ luẩn quẩn đâu đây, mượn tay người khác hành sự, chờ công việc xong xuôi thì hạ thủ. Văn Bình bàng hoàng liên tưởng tới đứa bé bán kẹo cao su trước rạp chiếu bóng. Chàng vội hỏi Lê Diệp :
-Rạp chiếu từng xuất hay chiếu thường trực ?
Lê Diệp đáp :
-Hôm nay là phim đặc biệt nên chiếu từng xuất. À, điều đó quan trọng không mà anh hỏi ?
Văn Bình gật đầu :
-Quan trọng lắm. Nếu tôi đoán không sai, anh đến rạp sau khi vào phim đã lâu ?
Lê Diệp đáp :
-Đúng lắm. Lúc tôi bước chân vào, người chà bán vé nói còn bốn mươi phút nữa thì vãn.
Văn Bình lẩm bẩm :
-Hay là ? Hay là ?
Lê Diệp hỏi dồn :
-Hay là … thế nào hử anh ?
Văn Bình nói như máy :
-Anh còn nhớ vụ thằng Vĩnh trên cầu Bình Lợi mà chúng mình đọc hôm qua trong bản báo cáo của công an không ?
Lê Diệp đứng phắt dậy :
-Thôi tôi hiểu rồi. Không khéo … ?
Văn Bình kéo Lê Diệp ngồi xuống, nói nhanh :
-Tôi hiểu anh định nói gì rồi. Mấy phút trước, tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng theo tôi, chưa nên anh ạ.
Lê Diệp tỏ dấu kinh ngạc :
-Nếu anh gọi dây nói vô tuyến ngay cho công an, may ra còn cứu kịp một mang người. Tại sao anh lại ngăn tôi ?
Văn Bình nói, giọng ôn tồn :
-Không phải ngăn anh, nhưng tôi cảm thấy việc đó vô ích. Từ lúc anh rời rạp chiếu bóng đến giờ, ít nhất là một giờ. Giờ này nếu quả số phận thằng bé bán kẹo kia cũng như thằng Vĩnh thì nó đã ra người thiên cổ. Vả lại, dầu nó chưa mệnh hệ gì, bổn phận chung vẫn không cho phép ta can thiệp.
-Tại sao ?
-Nếu ta can thiệp, địch sẽ biết Như Luyến đã tiếp xúc với cơ quan an ninh hoặc chúng ta đã nhúng tay vào nội vụ. Tấm lưới mà ông Hoàng giăng ra đợi bọn R.U. trở nên vô ích. Mặt khác, Như Luyến sẽ bị trả thù ghê gớm. Địch khôn ngoan lắm anh ạ. Việc xảy ra trước rạp xi nê tối nay chỉ là bài toán giúp chúng thử lại đáp số. Chúng đợi ta can thiệp để thử lại mối hoài nghi của chúng. Đúng không anh Diệp ?
Lê Diệp giật bắn mình. Văn Bình tiên đoán như thần. Văn Bình đọc được tâm can đối phương như trong mảnh giấy. Lê Diệp nói :
-Nghĩa là chúng ta nên tảng lờ như không biết ?
Văn Bình gật đầu. Lê Diệp lại hỏi :
-Nhưng, theo tôi, họ đã biết chúng ta theo dõi rồi còn gì ? Có biết ta theo dõi nên họ mới bố trí trước rạp chiếu bóng.
Văn Bình cười nụ :
-Có thể có mà cũng có thể không. Họ chưa tin chắc nên cần thử lại bài toán, trước khi có thái độ rõ rệt. Lệ thường, gián điệp nào cũng thận trọng. Có bao giờ anh di nhận tài liệu bí mật mà không đề phòng theo dõi tuy anh chưa biết có bị theo dõi hay không ? Mua vé trước cũng là một trong những chi tiết của chương trình. Nếu tôi chỉ huy việc lấy tài liệu này thì cũng phải làm như họ.
Sực nhớ, Văn Bình hỏi :
-Trước cửa rạp lúc nãy có đông người không ?
-Không. Tôi đã nói đi nói lại mà anh quên sao ? Còn bốn mươi phút nữa mới hết phim nên trước rạp chỉ có vài ba người mà thôi.
Nhìn vào tận mắt Lê Diệp, Văn Bình hỏi gặng :
-Anh nhớ hết ba người đó không ?
Lê Diệp uống một ngụm xá xị, tròng mắt không động đậy ra vẻ nghĩ ngợi. Một phút sau chàng đáp :
-Trong ba người có một thiếu phụ dáng điệu quê mùa. Còn hai người đàn ông…
Đột nhiên Lê Diệp ngừng lại. Chàng sực nhớ đến bộ mặt quen thuộc của người khách cao cao, thân hình nở nang mà chàng gặp trong tiệm cắt tóc Bell, trong khi chàng gây sự với gã thủy thủ ngoại quốc. Người khách này ít nói nhưng chàng không thể nào quên được. Tiếng nói lơ lớ như người phuơng Tây học tiếng Việt. Hơn nữa, khuôn mặt và màu con ngươi lại không có chút nào Việt Nam. Người này, Lê Diệp gặp lại trước rạp chiếu bóng Kinh Đô. Chàng bèn thuật lại cho Văn Bình nghe.
Văn Bình nói :
-Tóm lại, lúc nãy trước rạp xi nê, có hai người đàn ông cả thảy. Không cần nhìn mặt, tôi đã biết người nói tiếng lơ lớ ấy là gián điệp R.U. tối nguy hiểm vừa tới Sàigòn.
Lê Diệp hỏi lại :
-Sao anh biết ?
Văn Bình vừa móc túi lấy tiền ra trả, vừa đáp giọng bình thản :
-Như Luyến cho biết người tiếp xúc với nàng hôm đầu tại Tân Định là một thanh niên giọng nói lơ lớ và có khuôn mặt, tròng mắt không có chút nào Việt Nam.
Hai người chậm rãi bước ra cửa. Trước khi lái xe về nhà, Văn Bình còn dặn Lê Diệp :
-Bây giờ anh về ngay văn phòng thường trực của Sở, gặp họa sĩ chuyên môn kể cho họ vẽ lại bộ mặt với người nói tiếng lơ lớ ấy. Chừng nào vẽ xong, anh cho tôi biết, tôi sẽ đưa Như Luyến xem và chữa lại.
Văn Bình vừa rẽ sang đường Nguyễn Huệ thì ngọn đèn của máy vô tuyến trên xe bật cháy. Chàng ấn nút, tiếng dè dè nổi lên :
-Alô, alô, báo cáo với Z.28, báo cáo với Z.28.
Văn Bình ra lệnh :
-Đây Z.28, nói đi.
Tiếng trong điện đàm vẳng ra, nghe rõ mồn một :
-Đây là toán Hành Động A. Cảnh sát quận 3 vừa khám phá ra một vụ sát nhân ở đường Đinh Công Tráng. Nạn nhân là Hoàng Lương ở biệt thự số 188, kẻ mà chúng tôi được lệnh theo dõi. Hoàng Lương vừa bị giết xong. Bên mình còn lại lưỡi dao vấy máu.
Văn Bình bàng hoàng. Chàng hỏi gấp :
-Bây giờ anh ở đâu ? Lại ngay chỗ ngã tư đèn đỏ Hai Bà Trưng - Hiền Vương. Năm phút nữa tôi tới.
Lưỡi dao vấy máu. Hoàng Lương, cái khâu gắn liền Văn Bình với tổ chức của địch đã bị giết. Ai giết Hoàng Lương ? Tại sao Hoàng Lương bị giết ?
Văn Bình phóng xe như bay về miệt Tân Định.
