Y vừa nói dứt thì bỗng có tiếng nói ở dưới đài vọng lên:
- Thực không biết xấu hổ!
Đồng thời ở hai mặt bỗng có hai cái bóng người cùng nhảy lên trên đài một lúc.
Khán giả ở bên dưới đã lên tiếng khen ngợi:
- Chà con bé này thật tuyệt đẹp!
Thì ra hai người đó một là Thích Thích Ông người đi cùng với Thiên Tứ, còn một người nữa là một mỹ nữ mặc áo màu tía, hai má lúm đồng tiền da hồng hào, đôi mắt long lanh. Vừa lên tới trên đài, nàng ta cứ ngắm nhìn Thiên Tứ hoài, hình như người của Thiên Tứ có đá nam châm hút chặt lấy nàng ta vậy.
Các người đứng ở dưới đài thấy một mỹ nữ đẹp như thiên tiên giáng phàm nhảy lên trên đài như vậy, nhất thời ai nấy đều im lặng như tờ, mấy chục đôi mắt đều nhìn cả vào nàng ta.
Thiên Tứ trông thấy nàng nọ đẹp như vậy, hai mắt cũng nhìn thẳng vào mặt nàng ta. Hai người đều như ngây như ngất, cùng nhìn thẳng vào mặt nhau.
Vẻ mặt của Thích Thích Ông hình như đã bớt u sầu, hai mắt cứ để ý vào các tay cao thủ của Mật Tôn Tam Hổ cũng đều nhìn cả vào mặt nàng nọ, nhất thời quên cả việc tấn công kẻ địch để trả thù cho anh em của mình nữa.
Đột nhiên ở góc sảnh có tiếng người kêu rên nổi lên và tiếng chửi rủa của Đại Lập:
- Quân khốn nạn! Đại sư huynh có mau ra tay trả thù đi không, nhị sư huynh sắp nguy hiểm đến tính mạng rồi!…
Lúc ấy các người mới như nằm mơ vừa thức tỉnh, tiếng ồn ào và tiếng bàn tán đánh cuộc lại nổi lên liên tiếp. Thiên Tứ cũng giật mình đến thót một cái và mặt chàng đỏ bừng lên ngay.
Tam Hổ đứng quanh chàng cũng không nhìn thiếu nữ nọ nữa mà vội đưa mắt ra hiệu cho nhau, rồi cùng rút khí giới ra luôn. Thiếu nữ nọ cũng sầm nét mặt lại, đôi mắt sắc bén liếc nhìn Tam Hổ mỗi cái và cất tiếng oanh thỏ thẻ nói:
- Các người đã bị đánh bại hai trận rồi, không biết xấu hổ chút nào, lại còn muốn đánh nữa? Chả lẽ sư phụ các người không dạy bảo các ngươi hay sao? Thị người nhiều đánh người ít như thế này là rất vô sỉ, các ngươi có biết không?
Những khán giả ở dưới nghe thấy nàng ta nói như thế đều vỗ tay khen ngợi. Mật Tôn Tam Hổ xưa nay vẫn thị oai lực của phái Mật Tôn, anh em chúng ở Tiền Tạng và Hậu Tạng rất hoành hành không ai dám gây hấn với chúng bao giờ. Nay vừa ra tay đấu với một thanh niên trẻ tuổi, lão ngũ Vương Đại đã bị bại trước, lại đến lão nhị Lưu Hoàn bị thương nặng chưa biết sống chết ra sao.
Đây là một việc kỳ sỉ đại nhục, chúng ba người chịu nhịn sao nổi nhưng trước mặt nhiều người như thế, chúng cũng biết không nên quá trớn. Bằng không dù thắng hay bại cũng sẽ mang tiếng với đời và sẽ làm mất hết sĩ diện của phái Mật Tôn ở Tây Tạng nữa. Như vậy sau này còn mặt mũi nào mà vào Trung nguyên gặp các nhân vật võ lâm? Vì vậy, Tam Hổ nghe thấy thiếu nữ nọ nói như thế đều ngẩn người ra, ngẫm nghĩ giây lát rồi cả ba mặt đều đỏ bừng.
Còn Thích Thích Ông nhảy lên đài là vì ông ta bực mình bọn kia lại thị người nhiều định hà hiếp Thiên Tứ, nên ông ta muốn cho chúng một bài học để chúng biết thân. Lúc này ông ta thấy ba tên cao thủ của Mật Tôn cứ đứng đờ người ra không nói được nửa lời, ông ta liền xen lời nói:
- Cô nương này nói rất phải. Với phái Mật Tôn của các người có tên tuổi ở Tây Tạng như thế mà ở chỗ công chúng đông đảo như thế này, lại giở những trò vô sỉ ra, không những các ngươi mất hết sĩ diện mà già này cũng chẳng để yên họ đâu…
Ba Tề Ca tuy tiếng Hán không sành lắm nhưng y nghe hiểu hết, y thấy ai nấy cũng đều chê trách hành động của anh em y nên y liền nổi sát khí và mắng chửi luôn:
- Khốn nạn thực! Lão già họ Thích này đừng tưởng ngươi giỏi lắm đâu. Ngươi giỏi với ai chứ còn với anh em lão tử đây thì ngươi không là cái thá gì hết.
Thích Thích Ông nổi danh ở Tứ Xuyên mấy chục năm nay, có bao giờ bị ai nhục mạ mình như thế này đâu. Nên không đợi Ba Tề Ca nói xong, ông ta đã tức giận đến run lẩy bẩy râu tóc đều dựng ngược.
Tuy gần gũi có nửa ngày, Thiên Tứ rất biết rõ tính nết của Thích Thích Ông, thấy vậy chàng biết ông ta sắp ra tay tấn công bọn người kia rồi nên chàng rất lo âu. Vì vậy chàng vội lên tiếng:
- Xin lão tiền bối đừng…
Chàng chưa nói dứt thì Đại Lập ở dưới đài xoa bóp cho Lưu Hoàn đã lớn tiếng nói tiếp:
- Đại sư huynh mau lên, nhị sư huynh lại chết giấc nữa rồi đấy!
Ba Tề Ca thấy Thích Thích Ông râu tóc đều dựng ngược, oai mãnh như vậy cũng phải kinh hãi thầm và nghĩ bụng:
“Lão già này không phải là người chỉ có hư danh suông thôi đâu, không ngờ y cũng có hai miếng võ thực!”
Nghĩ tới đó y lại hối hận, vừa rồi tại mình chửi người như thế nên ông ta mới nổi giận như vậy. Y cũng biết với một mình Thiên Tứ chưa chắc bọn y đã thắng nổi, huống hồ bây giờ lại có thêm Thích Thích Ông nữa, nên y vừa nghe thấy Đại Lập nói như vậy liền nghĩ ra được một kế để rút lui. Y vội giơ tay ra hiệu cho Thanh Hổ và Tiểu Hổ nhảy xuống đài trước, rồi y liếc nhìn Thiên Tứ với Thích Thích Ông nói tiếp:
- Câu chuyện ngày hôm nay đến đây là thôi, lão tử còn phải xuống xem vết thương của lão nhị trước đã, nhưng món nợ này lão tử sẽ nhớ kỹ trong lòng, thế nào cũng trả được món nợ này mới thôi.
Thiên Tứ chỉ mong chuyện này chóng kết thúc nên chàng nghe thấy Ba Tề Ca nói như thế, không để cho Thích Thích Ông lên tiếng, đã vội trả lời luôn:
- Như vậy càng hay, tại hạ…
Chàng định nói thêm vài câu để hòa giải mối thù oán này nhưng sau chàng biết có giải thích cũng vô ích thôi, nên chỉ nói tới đó chàng không sao nói tiếp được nữa.
Ba Tề Ca thấy nhân vật chính đã nhận lời liền chắp tay chào và nói tiếp:
- Được lắm, chúng ta thế nào cũng có ngày gặp lại nhau.
Nói xong, y với hai tên kia đều nhảy xuống dưới đài luôn, rồi y cõng Lưu Hoàn, cả năm nhảy qua cửa sổ đi mất.
Thích Thích Ông vẫn chưa nguôi, còn định đuổi theo thì Thiên Tứ đã vội kéo ông ta lại mà khuyên rằng:
- Xin lão tiền bối nể mặt tại hạ, tạm tha thứ cho chúng một phen.
Nói xong chàng quay lại nhìn mỹ nữ nọ tủm tỉm cười và khẽ hỏi:
- Thiến Thiến, đã lâu không gặp nhau, cô nương vẫn mạnh giỏi đấy chứ?
Mỹ nữ đẹp như tiên kia thấy Thiên Tứ hỏi mình như vậy, liền ứa nước mắt ra, nắm chặt lấy tay chàng và kêu gọi:
- Đại ca…
Nàng mới nói được một câu thì nước mắt đã giỏ ròng xuống như mưa.
Thích Thích Ông thấy tình hình của hai người như vậy ngạc nhiên vô cùng, đồng thời lại thấy những khán giả đều trố mắt lên nhìn hai người, ông ta bèn lên tiếng nhắc nhở rằng:
- Lão đệ với cô nương muốn chuyện trò với nhau, thì hãy đi nơi khác chuyện trò, có hơn là ở đây không?
Thiên Tứ với nàng nọ nghe nói quả nhiên đều hổ thẹn vô cùng, nàng nọ buông tay chàng lao vượt qua đầu mọi người, xuyên qua cửa sổ đi luôn. Thiên Tứ cũng hổ thẹn, bỏ mặc Thích Thích Ông ở đó mà vội đuổi theo nàng nọ tức thì.
Thích Thích Ông sắc mặt thay đổi luôn luôn, hết sầu đến oán, hết bi đến lại hỷ, rồi đưa mắt nhìn các người ở dưới đất một lượt, mồm cười ha hả, cũng đuổi theo Thiên Tứ tức thì.
Những người đứng ở dưới đài cứ ngẩn người ra xem mỹ nữ nọ như ngây ngất như đã mất hết hồn vía, tới khi nghe thấy tiếng cười của Thích Thích Ông, chúng mới giật mình đến thót một cái như người nằm mơ mới thức tỉnh và ai nấy đều thở hắt ra một tiếng rồi mới xôn xao bàn tán hoài.
Trên một ngọn đồi cát ở cách thành Cam Châu không xa có căng một cái bạt bằng da, gió đêm thổi cát bắn vào bạt da kêu “bồm bộp”. Trong bạt có thắp đèn sáng, dưới giải một cái chiếu, một bên có một con hươu mai hoa thực lớn đang nằm yên ở bên cạnh cái chiếu ấy. Còn trên chiếu thì có một đôi nam nữ đang ngồi xếp bằng tròn và ngồi đối diện nhau. Phía sau hai người lại có một ông già đang ngủ say.
Thì ra thiếu niên ngồi ở đó chính là Thiên Tứ, vừa rồi ở trong tửu quán chàng ngẫu nhiên gặp Hàn Thiến Thiến đã cách biệt nhau lâu lắm. Hai người lâu ngày mới tái ngộ, nên nhất thời quên cả những người đứng quanh đó mà cứ nhìn nhau như ngây như ngất. Sau nhờ được Thích Thích Ông nhắc nhở, hai người mới như nằm mơ thức tỉnh hổ thẹn vô cùng.
Thiến Thiến bèn nhảy qua đầu mọi người xuyên qua cửa sổ đi trước, Thiên Tứ đuổi theo sau rồi lại đến Thích Thích Ông.
Đáng lẽ Thích Thích Ông không nên xen chân vào đôi nam nữ này mới phải, nhưng ông ta không hiểu tại sao sau khi trông thấy đôi nam nữ này rồi là không nỡ rời khỏi họ nửa bước. Cho nên Thiến Thiến rủ Thiên Tứ tới chốn này gặp gỡ, ông ta cũng theo sau tới luôn và vừa đến nơi đã nằm xuống ngủ khì ngay để mặc cho hai người tình tự với nhau.
Lúc này Hàn Thiến Thiến đã như một trái cây vừa mới chín tới nên trông đẹp hơn trước nhiều. Vì có Thích Thích Ông nằm ở cạnh đó nên hai người không tiện quá phóng đãng. Thiến Thiến bèn bảo Thiên Tử kể chuyện cho mình hay từ khi hai người chia tay đến giờ, mấy năm nay chàng sinh sống như thế nào?
Thiên Tứ bèn kể qua loa cho nàng hay, khi kể tới chuyện đã thành hôn với Trương Thiến Thiến ở Kim Toàn Viện thì chàng bỗng giật mình và tự trách mình ăn nói quá sỗ sàng.
Thiến Thiến nghe thấy chàng nói tới đó cũng rùng mình đến thót một cái, người như bị cứng đờ vậy. Nàng cũng không hiểu sao xưa nay mình vẫn khấn thầm Trời Phật mong vị đại ca này được hạnh phúc thì mình mới yên dạ, nhưng bây giờ nghe thấy đại ca nói đã lấy được người vợ đẹp lại là con nhà giàu nhất vùng, đáng lẽ mình nên vui vẻ mới phải trái lại mình cảm thấy không vui mà nàng nghĩ mãi cũng không nghĩ ra được vì lẽ gì hết?
Thiên Tứ kể xong câu chuyện ấy có vẻ hổ thẹn, không dám nhìn thẳng vào mặt nàng, hình như sợ trông thấy nàng rầu rĩ khóc lóc.
Hàn Thiến Thiến rất cảm động, tuy nàng vẫn cố giữ trầm tĩnh nhưng trong thâm tâm vẫn cảm thấy Trương Thiến Thiến là người rất đáng thương, vì nàng bị bệnh quái dị từ hồi còn nhỏ, không được một chút hạnh phúc nào cả.
Thiên Tứ không biết nàng đã nghĩ ngợi gì, chỉ kể tiếp chuyện của mình thôi. Khi chàng kể tới chuyện gặp Mai Hoa Tiên Cô, Thiến Thiến liền kêu “ủa” một tiếng. Chàng giật mình kinh hãi vội ngẩng đầu lên nhìn, thấy mặt nàng ta rất thản nhiên. Chàng ngạc nhiên vô cùng không ngờ nàng lại có thái độ như thế.
Thiến Thiến thấy chàng ngơ ngác như vậy liền thúc giục:
- Sau rồi thế nào nữa? Sư phụ của em có làm khó dễ đại ca không?
Thiên Tứ lại kể tiếp nhưng chàng thấy thái độ của Thiến Thiến như vậy lại tưởng lầm nàng đã có người yêu khác. Khi nghĩ tới nàng có người yêu, chàng lại cảm thấy đau lòng khôn tả.
Thiến Thiến nghe thấy chàng nói sư bá của mình bị con ngân ngưu đả thương, sư phụ mình đã dẫn đàn hươu đào tẩu, nàng rất lấy làm kỳ lạ và rất quan tâm, nên nàng khẽ thở nhẹ một tiếng giơ tay lên vỗ ngực và đỡ lời:
- Cám ơn đại ca. Như vậy nhất thời sư phụ không đi kiếm em nữa đâu. Từ nay em chả cần phải lén lén lút lút như trước nữa…
Thấy Thiến Thiến đối xử với mình vẫn ân cần như trước, Thiên Tứ liền hỏi:
- Thiến Thiến, trong mấy năm qua em đi đâu thế? Tại sao em lại bỏ sư phụ ra đi như vậy?…
Thiến Thiến ngắm nhìn mặt Thiên Tứ một hồi, lại tỏ vẻ yêu đương ngay nên Thiên Tứ không sao nhịn được, vội giơ tay ra nắm lấy tay của nàng và khẽ gọi:
- Thiến Thiến…
Thiến Thiến bỗng giật mình đánh thót một cái nhưng lại cười khúc khích luôn và đáp:
- Anh xem, em mừng rỡ đến hồ đồ như vậy. À, em đã nói đến đâu rồi nhỉ… À, mà em đã kể cho anh nghe bao giờ đâu?…
Tiếp theo đó nàng lại thở dài mấy tiếng, nửa mừng nửa sầu. Thiên Tứ thấy thái độ của nàng như thế càng ngây ngất thêm. Chàng cố hết sức giữ thăng bằng để khỏi đi quá trớn.
Thiến Thiến thấy chàng không nói gì hết lại nói tiếp:
- Lần đó, từ khi đại ca đi rồi, sư phụ nổi giận, ngày hôm sau liền đem em với đàn hươu rời khỏi Lộc cốc đi đến tận Quỷ Vương ph ở một nơi thật xa để lánh mặt đại ca. Ở đó năm sáu năm liền. Có một lần sư phụ đi vắng, khi trở về có sư bá với một người đồ đệ đi theo tới.
Nói tới đó mặt nàng lộ vẻ bực mình và nói tiếp:
- Đồ đệ của sư bá là con trai, trông rất xấu xí đáng ghét lắm nhưng y lại được lòng sư phụ và sư bá, hai người coi y như bảo bối vậy. Tên y là Nghiêm Niệm Bá. Y suốt ngày quây quần bên em, thật chán ghét đến chết đi được. Em bèn đem chuyện ấy thưa với sư phụ. Ngờ đâu, sư phụ không trách mắng y chớ lại còn mắng chửi em một trận, bảo em thiếu lịch sự không tiếp đãi khách. Dù em tức giận đến muốn tự tử nhưng biết làm sao được? Sau em nghĩ được một cách là bảo tên họ Nghiêm ấy dạy em võ công. Tất nhiên y nhận lời ngay. Y bèn giấu sư phụ truyền thụ cho em những thế võ bí truyền của sư bá với sư phụ. Em học hiểu rồi ngày đêm chăm chỉ luyện tập, khiến y không còn cơ hội chuyện trò với em…
Thiên Tử nghe tới đó cũng phải bật cười nghĩ bụng: “Không ngờ cô bé này lại nghĩ ra được một phương pháp tuyệt diệu như thế!”
Thiến Thiến thấy chàng tủm tỉm cười, mừng rỡ khôn tả lại kể tiếp:
- Như vậy lại trải qua một tháng nữa. Sư bá liền đem tên đồ đệ quý báu ấy đi. Lúc ấy em rất mừng, nhận thấy bây giờ chỉ còn lại một mình mình tuy hơi buồn một chút nhưng chả hơn là có tên họ Nghiêm ấy quấy rầy suốt ngày hay sao? Vì em một mình ở với đàn hươu nên ngoài giờ luyện tập võ công ra chỉ có chuyện trò với những con hươu thôi.
Thiên Tứ nghe nói ngạc nhiên vô cùng, liền chỉ vào con hươu nằm cạnh đó mà hỏi:
- Có phải em nói chuyện với con hươu này không? Nó biết nói đâu mà em nói chuyện với nó?
- Tuy nó không biết nói thực nhưng nó biết nghe, nên có tâm sự gì em cũng kể hết cho nó nghe.
Thấy một cô gái đẹp như tiên nữ mà lẻ loi buồn tình như thế, Thiên Tứ cũng phải động lòng thương. Chàng bỗng sực nghĩ tới lời nói của Mai Hoa Tiên Cô, lại giật mình kinh hãi vội hỏi:
- Có phải con hươu này tên là Câu Nhi không? Và em đã nói gì với nó thế?
Thiến Thiến mặt đỏ bừng nhưng vẫn nhìn thẳng vào mặt Thiên Tứ mà đáp:
- Vâng tên nó là Câu Nhi, em nói với nó toàn chuyện của đại ca!
Lúc này Thiên Tứ mới biết, tuy nàng đã đến tuổi cập kê mà không hiểu một tí gì về nhân tình và cũng không biết nam nữ khác biệt nhau ra sao? Nên chàng nhận thấy mình phải có trách nhiệm dạy dỗ cô em gái thơ ngây này, phải có trách nhiệm bảo vệ nàng, đừng để nàng sa vào cạm bẫy của kẻ gian ác. Vì vậy chàng nắm chặt hai tay nàng và khẽ đáp:
- Phải. Anh là bạn thân của em và cũng là đại ca của em!
- Nếu vậy thì hay lắm. Bây giờ em đã tìm thấy anh rồi, không bao giờ em rời khỏi anh nữa. Anh đi tới đâu em đi tới đó, chứ em không trở về với sư phụ nữa đâu.
- Thôi được, từ giờ phút này trở đi anh nhận em là em gái.
- Từ trước tới nay em vẫn coi anh như là đại ca nên em vẫn thường nói Câu Nhi rằng: ‘Nhi có còn nhớ đại ca của ta không? Cái người ngu dốt ấy mà? Thôi được, lúc nào ta đem mi đi trông thấy đại ca ta mi sẽ nhận ra được liền.
Thiên Tứ thấy Thiến Thiến nói như vậy vừa buồn cười vừa cảm động và thấy nàng rất đáng yêu nữa. Thiến Thiến thấy chàng cứ nhìn mình như vậy cười khì một tiếng nói tiếp:
- Có một lần, sư phụ của em nghe lỏm liền hỏi em: “Đại ca đó là ai?”. Em sợ sư phụ tức giận mới nói dối: “Đại ca ấy là con khỉ ở trên núi”. Sư phụ chỉ mắng em là kẻ hồ đồ thôi chứ không nghi ngờ gì nữa.
- Em không đi lại với một người nào cả, tất nhiên sư phụ em phải tin…
- Không lâu sau sư phụ không tin nữa, nhất là tên họ Nghiêm đi rồi, sư phụ mắng chửi và đánh em một trận rồi phạt em ba ngày liền không cho ăn. Nhưng em vẫn không chịu cho sư phụ biết rõ chuyện. Sau, sư phụ lại đi vắng, lần ấy về cho em hay là sẽ gả em cho tên họ Nghiêm. Em không chịu, khóc lóc van lơn hoài nhưng sư phụ nói: “Đó là số trời, đến sư phụ cũng không làm gì được.”
- Sư phụ của em thật vô lý quá. Chắc sư phụ em có việc gì muốn cầu sư bá của em, nên mới gả em cho đồ đệ của sư bá.
- Điều đó em không rõ, nhưng em nhất định không nhận lời. Sư phụ cả giận đánh em một trận nên thân và trói em vào phòng cấm không được đi ra ngoài nửa bước.
Thiên Tứ nghe tới đó tức giận khôn tả, liền nghĩ bụng:
“Sư phụ đối xử với đồ đệ như thế thì còn ân nghĩa gì nữa? Không ngờ Mai Hoa Tiên Cô lại độc ác đến thế?”
Thiến Thiến rầu rĩ thở dài một tiếng nói tiếp:
- Ngay hôm sau sư phụ đi vắng. Tối hôm ấy tên họ Nghiêm bỗng lẻn vào trong phòng em. Em tức quá không thèm nói với y nửa lời nhưng sau em lại nghĩ, tại sao không nhờ tay y mà giúp mình thoát thân. Cho nên em mới nhờ y cởi trói hộ đưa em rời khỏi nơi đó. Y mừng rỡ khôn tả liền…
Thiên Tứ vội hỏi:
- Liền cái gì cơ chứ?
Thiến Thiến mặt đỏ bừng, chần chừ giây lát rồi cúi đầu xuống khẽ kể tiếp:
- Em tưởng y cởi trói cho em thật, ngờ đâu y lại khốn nạn đến thế! Rờ mó em một hồi… còn muốn cởi áo em ra nữa. Em… tức giận quá đang định mắng chửi ngờ đâu y bỗng đứng dậy chạy luôn… Thoạt tiên em không hiểu, một lát sau nghe thấy tiếng sư phụ em mới biết y thính tai thật đã biết sư phụ về tới…
Thiên Tứ nghe tới đây cả giận xen lời nói:
- Tên họ Nghiêm ấy không phải là người. Nhân lúc người ta bị trói mà lại giở trò đê hèn ấy ra. Lần sau anh bắt gặp thế nào cũng cho y một bài học.
- Khỏi cần đại ca dạy bảo nữa. Hai ngày trước đây em đã cắt tai của y rồi.
Thiên Tứ có vẻ nghi ngờ liền hỏi “Tại sao?”, thì Thiến Thiến đắc chí cười và đáp:
- Khinh công của tên họ Nghiêm cao siêu lắm. Đêm hôm đó, y lại lần mò vào trong phòng em. Y sợ sư phụ biết liền lẳng lặng cởi trói cho em và cõng em ra khỏi Quỷ Vương pha. Em thấy đã ra khỏi phạm vi nguy hiểm liền nghĩ bụng: “Tên này hư hỏng lắm. Sao không nhân dịp này trừng trị y một phen?”
- Thế rồi em điểm luôn vào yếu huyệt của y. Y liền té ngã không cử động được nữa. Em liền cắt một tai trái của y để cảnh cáo, rồi lén trốn đến một hang động để ẩn núp.
- Sao em dại dột thế? Không đào tẩu ngay, nhỡ sư phụ em phát giác đuổi theo tìm kiếm có phải em lại bị bắt trở lại không?
- Vì lúc ấy vết thương ở trên người của em chưa khỏi hẳn, không thể chạy nhanh và chạy đi xa được. Nhỡ sư phụ đuổi theo thì nguy hiểm lắm cho nên em mới kiếm một cái hang động bí mật ở dưới đèo để ẩn núp, chờ sư phụ đuổi theo đi qua cái hang ấy. Rồi em mới ra ngoài gọi Câu Nhi thồ em chạy về phía trái ngược.
- Em thông minh thật!
- Sau em lại trao đổi với người ta lấy cái bạt này và chỉ tìm kiếm những chỗ vắng người để ở. Thoạt tiên em định quay trở về Lộc cốc để kiếm anh nhưng sợ sư phụ cũng quay trở về đó. Hơn nữa, em còn nhớ anh nói thế nào anh cũng vào Trung nguyên một phen. Em nghĩ đã cách biệt sáu bảy năm rồi chắc lúc này anh đã hạ sơn đi vào Trung nguyên rồi cũng nên, cho nên em mới không vào Lộc cốc kiếm anh nữa, rồi hỏi thăm người ta đường lối đi vào Trung nguyên để vào đó kiếm anh. Ngờ đâu ông trời lại thương em được gặp anh ở nơi đây.
Nói xong nàng lại nắm chặt hai tay của Thiên Tứ hình như sợ chàng đào tẩu vậy và nàng nói tiếp:
- Bây giờ em không cần phải trở về nữa. Đại ca có cho em đi theo không? Đại ca có ghét em không!
Thiên Tứ thấy Thiến Thiến tin tưởng mình như vậy liền thành thật đáp:
- Anh không ghét em đâu. Anh coi em như một cô em bé, lúc nào anh cũng ở cạnh em.
Từ thuở nhỏ tới giờ Thiến Thiến chưa thấy ai đối xử với mình như Thiên Tứ nên nàng rất mừng rỡ. Nàng cảm thấy được làm em gái của Thiên Tứ như vậy đã hài lòng rồi, chứ không nghĩ ngợi đến vấn đề khác nữa, nên nàng cười khanh khách tỏ vẻ mừng rỡ khôn tả. Thiên Tứ cũng mừng rỡ theo và cười ha hả luôn.
Thích Thích Ông đang ngủ say bị tiếng cười của hai người làm cho thức tỉnh, liền ngồi dậy thấy hai người nhìn nhau cười, một người như Tiên Đồng một người như Ngọc Nữ. Ông ta khoan khoái vô cùng, suốt đời u uất đến giờ mới biết cái gì là sung sướng. Vừa rồi ông ta giả bộ ngủ nên lời nói của Thiên Tứ với Thiến Thiến đều nghe thấy hết.
Ông ta thấy Thiến Thiến có tấm lòng chân thành như vậy cũng phải cảm động và lần đầu tiên ông ta mới biết trên đời này không phải ai ai cũng hư hỏng và gian ác. Lần đầu tiên ông cảm thấy sống ở trên đời nay không phải là không có lý thú với hy vọng.
Thiên Tứ thấy ông ta ngồi dậy liền hỏi:
- Lão tiền bối đã thức tỉnh rồi đấy à?…
Thích Thích Ông vội xua tay:
- Từ giờ trở đi lão đệ đừng có gọi mỗ là lão tiền bối như thế nữa. Lão chịu đựng không nổi đâu…
- Lão tiền bối đức cao vọng trọng, tại hạ mới ra đời đáng…
- Lão đệ không nên nói như vậy. Tuy lão già hơn lão đệ mấy chục tuổi thật nhưng mấy chục năm đó cuộc đời của lão là sống thừa, cho nên nếu nói hai chữ ‘tài đức’ thì có lẽ lão còn thua lão đệ. Nếu lão đệ nể mặt, từ giờ nên gọi lão là lão ca hay cứ gọi thẳng là lão già cũng được. Nếu lão đệ còn gọi hai chữ ‘tiền bối’ như thế nữa lão sẽ bỏ chạy ngay.
Thiên Tứ đã sớm biết tâm sự của Thích Thích Ông, đã định tâm khuyên giải ông ta, bây giờ thấy ông nói như vậy, biết ông ta đã giác ngộ rồi nên chàng cũng không cương quyết nữa mà vội đáp:
- Vâng, từ nay tại hạ xin tôn lão là lão ca vậy.
Thích Thích Ông hớn hở gật đầu, mồm mấp máy định nói thì bên ngoài bỗng có tiếng kêu “hò” vọng vào.
Con hươu đang ngủ say ở trong cái bạt, nghe thấy tiếng bò kêu kinh hoảng vội đứng dậy nhưng vì nó quá cao nên cả cái bạt cũng bị nó đưa khỏi mặt đất.
Thiến Thiến thấy liền mắng chửi:
- Mi muốn chết phải không? Câu Nhi sợ cái gì? Nó là con bò của đại ca cưỡi đấy.
Nàng vừa nói vừa trông thấy những đồ đạc bị đổ lỏng chỏng, liền lắc đầu thở dài. Thiên Tứ thấy trời tang tảng sáng, liền nói:
- Bây giờ trời đã sẵn sáng rồi. Theo ý anh thì chúng ta nên thu xếp cái bạt, lên đường ngay thì hơn.
Thích Thích Ông tán thành ngay. Thiến Thiến vâng lời, vội quấn và cột cái bạt lại. Một lát sau đã thu xếp xong, thế là một hươu một bò thồ ba người với cái bọc tiến thẳng về phía Đông.
Khi trời sáng tỏ trên mặt đất tuy vẫn còn cát vàng nhưng không còn nóng bỏng như trước nữa.
Lan Châu là một trọng trấn và cũng là chỗ trung tâm điểm giao thông của miền Tây và miền Bắc, một mặt đi Tân Cương, một mặt có thể đi được Thiểm Tây và Cam Túc, xuống miền Nam hay miền Bắc có thể đi Tứ Xuyên, Thanh Hải, Tuy Viễn, vân vân… Từ xưa tới nay triều đình nào cũng có một đội binh lớn đóng ở đó để trấn thủ.
Thành Lan Châu còn chia ra làm nội ngoại thành. Phía Bắc thành là sông Hoàng Hà. Bên ngoài thành có Tháp Sơn với Cao Lan Sơn đứng đối diện nhau trông rất hùng vĩ.
Bọn Thiên Tứ ba người đi mấy ngày đường đã vượt qua Vạn Lý Trường Thành, qua Võ Oai Ô Sa Lãnh và đã tới Lan Châu rồi.
Suốt dọc đường ba người gặp rất nhiều việc lạ nhưng may thay không gặp những nhân vật Hắc đạo đón đường cướp của, nên không có chuyện lớn gì đáng kể hết.
Hôm đó, ba người thấy có rất nhiều người Hồ đem theo khí giới vội vàng đi qua nhưng không thấy họ gây sự và cướp bóc khách qua đường gì cả.
Thích Thích Ông là lão giang hồ kiến thức rất rộng, thấy thế ông ta đoán chắc phía đằng trước thế nào cũng có chuyện gì xảy ra.
Thiên Tứ nghe thấy ông ta nói như vậy không lo âu chút nào, chỉ có Thiến Thiến là phấn khởi đến nỗi ăn ngủ không yên, vội thúc giục đi mau để tới đó xem cuộc vui.
Khi ba người tới Lan Châu, chưa vào trong thành đã nhận xét thấy có nhiều việc lạ rồi.
Lan Châu vốn dĩ là trọng trấn người đi lại đông đúc là chuyện rất thường nhưng có một điều lạ là ngựa nào của hành khách cũng đều là ngựa quí và xe cộ của hành khách đều là xe lịch sự hết và trên mui xe nào cũng có dấu hiệu khác nhau. Những người cưỡi ngựa hay ngồi xe toàn là tăng ni đạo sĩ và người thường tục, đàn bà con gái cũng có, quần áo của họ và tiếng nói tuy khác nhau nhưng người nào người ấy đều có đem theo khí giới.
Vì vậy, không riêng gì Thích Thích Ông mà cả Thiên Tứ với Thiến Thiến cũng đoán biết nếu trong thành không có chuyện gì thì ngoài thành Lan Châu này thể nào cũng có chuyện ẩu đả xảy ra.
Vì mình với Thiến Thiến người cưỡi bò người cưỡi hươu như vậy rất dễ bị người ta nghi ngờ và để ý, nên Thiên Tứ đề nghị kiếm một nơi hẻo lánh vắng người để cắm trại, như vậy mới khỏi bị người ngoài chú ý.
Thấy Thích Thích Ông tán thành, Thiến Thiến không tiện phản đối. Thế rồi ba người không vào trong thành nữa mà lại phi thẳng về phía núi Cao Lan. Khi tới chân núi, ba người mới hay đã có mười mấy cái bạt của người Mông Cổ cắm trại ở đó trước rồi.
Chưa biết nếp tẻ ra sao, Thích Thích Ông không muốn để cho những người đó hiểu lầm bọn mình nên ông ta bảo Thiên Tứ đi nơi khác. Sau ba người cắm trại ở trên khe núi, nơi đây vắng vẻ.
Căng bạt và xếp dọn xong thì trời đã hoàng hôn, Thiến Thiến với Thiên Tứ dặn bảo con bò với con hươu ngoan ngoãn ở quanh đó ăn cỏ và trông coi cái bạt, rồi ba người đi vào trong thành ngay.
Khi vào đến trong thành, các nhà đã thắp sáng đèn lửa rồi. Lần đầu tiên vào trong một thành phố đông đúc, Thiến Thiến thấy cái gì cũng mới lạ cả. Nên vừa đi vừa nhìn ngang nhìn dọc nhìn ngược, hai mắt cứ trợn tròn xoe, trông rất ngộ ngĩnh.
Thích Thích Ông đã tới thành phố này nhiều lần, ông ta rất quen thuộc nên đi trước dẫn đường. Xuyên qua một vài đường phố đã tới trước một tửu điếm luôn.
Thiên Tứ không hơn gì Thiến Thiến mấy, lần này cũng là lần đầu tới một thành phố náo nhiệt như vậy. Chàng ngẩng đầu nhìn tấm bảng treo ở trên cửa thấy đề: Lan Châu Đệ Nhất Gia.
Năm chữ này vừa to vừa sơn son thiếp vàng. Thiến Thiến thấy tửu lâu cao lớn và lịch sự như vậy kêu “ối chà” một tiếng và hỏi:
- Đại ca, căn lầu này kiến trúc cao lớn và lịch sự lắm. Những người ngồi ở trên đông như thế có phải là tới ăn nhậu không!
Thiên Tứ tủm tỉm cười gật đầu. Tên phổ cây vừa trông thấy ba người đã vội chạy ra nghênh đón luôn:
- Mời đại gia và cô nương lên lầu!
Thích Thích Ông đi trước tiến vào trong tiệm luôn. Thiên Tứ với Thiến Thiến theo sau đi vào ngay. Ba người vừa vào tới bên trong đã có tên phổ cây khác reo lớn:
- Trên lầu thu xếp ghế để ba vị ngồi.
Thiến Thiến thấy tên phổ cây ấy reo như vậy không biết giáp ất gì, giật mình đến thót một cái suýt tí nữa thì nàng la lớn.
Thấy thái độ và cử chỉ của Thiến Thiến quê mùa cục mịch như vậy Thiên Tứ không sao nhịn được, suýt tí nữa thì cười lớn tiếng. Chàng phải vội lấy tay bịt mồm mới không cười ra tiếng.
Phải đi qua đại sảnh ở bên dưới mới lên trên lầu. Khi đi qua đại sảnh, tuy Thích Thích Ông là người rất có tên tuổi nhưng vì ông ta ăn mặc quá mộc mạc nên không ai để ý tới.
Trái lại Thiên Tứ với Thiến Thiến như kim đồng, ngọc nữ thì ai ai trông thấy cũng phải để ý nhìn. Thoạt tiên Thiến Thiến thấy đông người ngồi như vậy còn nhìn ngang nhìn dọc được nhưng sau thấy những người đó cứ trố mắt nhìn nàng lại kinh hoảng, vội tiến lên hai bước đi ngang với Thiên Tứ và nắm chặt tay chàng. Tuy biết nàng nắm tay mình như thế rất khó coi nhưng chàng không muốn nghịch ý nàng nên chàng đành để yên cho nàng nắm như vậy.
Vừa đi chàng vừa hổ thẹn, hai má đỏ bừng mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả áo trong lẫn áo ngoài. Tám mươi phần trăm khách ngồi ở trên lầu đều là những người lịch sự cả chứ không giống như khách ngồi ở dưới lầu, tiếng nói om sòm như cãi nhau vậy.
Ba người lên tới trên lầu ngồi ngay vào cái bàn ở cạnh cửa sổ, Thích Thích Ông thạo hơn nên ông ta liền dặn phổ cây làm thức ăn luôn.
Ông ta bỗng thấy đầu và trán của Thiên Tứ ướt đẫm mồ hôi, trong lòng rất ngạc nhiên định lên tiếng hỏi thì đã nghe thấy có người chào hỏi:
- Hà hà! Thích huynh cũng tới đây đấy à? Thực là hiếm có, hiếm có lắm!
Thích Thích Ông ngẩng đầu lên nhìn mới hay người đó là bạn thân của mình tên là Kim Ưng Thiết Dực Ngụy Kỳ Bội, Cục chủ kiêm Tổng tiêu đầu của Kim Ưng tiêu cục tại thành phố này.
Ngụy tổng tiêu đầu là một ông già mặt mũi hồng hào, đang ngồi ở bên cạnh đó trông thấy Thích Thích Ông đứng dậy chào hỏi như trên.
Thích Thích Ông cũng vội đứng dậy, chắp tay chào đáp lễ:
- Từ khi cách biệt đến giờ đã được hơn năm, không ngờ lần này già mới quay trở lại thành Lan Châu đã gặp ngay cố nhân liền, thật là hay quá…
Ông ta vừa nói vừa mời Ngụy Kỳ Bội ngồi xuống cái ghế cạnh đó và vừa chỉ Thiên Tứ với Thiến Thiến mà giới thiệu rằng:
- Để lão giới thiệu cho Ngụy huynh hay, đây là chú em của lão họ La, tên là Thiên Tứ, còn cô nương này họ Hàn, tên là Thiến Thiến.
Kỳ Bội mỉm cười lắng tai nghe, khi nghe thấy Thích Thích Ông giới thiệu đến cái tên La Thiên Tứ thì y ngẩn người ra giây lát mới lên tiếng nói:
- Ngưỡng mộ đã lâu nay mới được gặp gỡ, tại hạ rất lấy làm hân hạnh!
Thích Thích Ông lại vỗ vai Ngụy lão tổng tiêu đầu mà giới thiệu cho Thiên Tứ với Thiến Thiến rằng:
- Ngụy huynh đây biệt hiệu là Kim Ưng Thiết Dực (chim ưng vàng cánh sắt) tên là Kỳ Bội là chủ nhân duy nhất của Kim Ưng tiêu cục, một tiêu cục lớn nhất của thành phố Lan Châu này và cũng là người rất trượng nghĩa sở tài, bạn tri kỷ của lão rất lâu năm. Nếu chú em có việc gì cứ nhờ Ngụy tổng tiêu đầu giúp cho là xong hết, cam đoan với chú em Ngụy tổng tiêu đầu đã vui lòng trợ giúp thì việc gì cũng xong ngay.
Kỳ Bội đã cười ha hả át giọng Thích Thích Ông, đỡ lời luôn:
- Thích huynh đừng có bêu xấu lão Ngụy này nữa. Sở dĩ lão có thế gây được một chút cơ sở cũng là nhờ ở các bạn hữu giúp đỡ cho, còn lão thì chỉ biết vài miếng võ thô thiển. Thích huynh đã biết rõ lắm, hà tất Thích huynh còn đưa lão Nguỵ này ra bêu xấu ở trước mặt hai vị nhà nghề.
Tuy y nói như vậy nhưng trong bụng ngạc nhiên, thầm nghĩ rằng:
- Sao tính nết của Thích Thích Ông lại thay đổi hẳn như thế, không còn rầu rĩ ủ rũ nữa mà lại ăn nói hoạt bát như vậy?
Thiên Tứ ngắm nhìn vị cục chủ này, thấy ông ta tuổi ngoài năm mươi thân hình béo lùn, không những râu tóc đen nhánh mặt mũi hồng hào, hai bên thái dương huyệt lại gồ lên rất cao, trán rộng mồm to tai lớn mũi sư tử hai mắt lóng lánh có thần. Chỉ thoáng trông cũng biết ông ta là người có võ công khá cao siêu và tính nết rất hào phóng.
Vì vậy chàng vội chắp tay vái chào và nói:
- Xin Ngụy cục chủ chớ có khiêm tốn như vậy! Tính nết của Thích lão ca như thế nào, tại hạ biết rõ lắm. Nếu các hạ không phải là người có thực tài thì không bao giờ Thích lão ca lại ca tụng đến như vậy.
Kỳ Bội thấy đối phương là một thư sinh văn vẻ đẹp như Kim Đồng, nói như vậy liền cười ha hả. Đang định khen lại mấy câu thì Thiến Thiến đẹp như tiên nữ tươi như hoa nở, đã cất tiếng oanh thỏ thẻ xen lời nói:
- Các người không nên khách sáo với nhau như thế nữa. Ngụy lão cục chủ đã là người ở thành phố Lan Châu này thì chắc thế nào cũng biết gần đây có chuyện gì xảy ra. Chẳng hay lão cục chủ có thể đưa chúng tôi đi xem trò chơi vui đó không?
Ngụy tổng tiêu đầu nghe thấy Thiến Thiến nói như vậy rất ngạc nhiên, ngẩn người ra nhưng thấy ba người đều tỏ vẻ không biết thực nên nín cười và khẽ thở dài đáp:
- Cô nương không biết chuyện ấy thôi, chứ có chuyện vui gì đâu mà xem? Sự thực đó là một việc tranh cắp rất chí mạng thì đúng hơn.
Nói xong y đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh một lượt mới khẽ nói tiếp:
- Thích huynh chắc biết Tôn Kha Ba, thủy tổ của Hoàng giáo đấy.
Chuyện đó xảy ra được hai trăm năm nay nên Thiên Tứ với Thiến Thiến không hay biết gì hết, nay nghe thấy Kỳ Bội nói như vậy cứ ngây người ra nghe thôi nhưng hai người không hiểu chuyện đó có liên quan gì đến việc quần hào tụ họp ở Lan Châu này?
Thích Thích Ông nghe tới đó mặt biến sắc ngay vội xen lời hỏi:
- Sao? Hoàng giáo lại muốn gây gió bão lần nữa ư?
Kỳ Bội lắc đầu đáp:
- Tuy không phải như thế nhưng cũng không khác là bao! Năm xưa, hồi tiểu đệ còn nhỏ, nghe các vị tiền bối nói Tôn Kha Ba luyện thành công một môn võ công kỳ lạ, rồi liền đơn thương độc mã tới biên khu đánh bại hết các võ lâm cao thủ của bốn tỉnh Cam Túc, Ninh Hạ, Tứ Xuyên và Thiểm Tây. Phái Nga Mi đường đường như vậy, cao thủ đông như kiến cỏ như thế mà cũng không làm gì nổi một mình y. Vì vậy, giới võ lâm ở Trung Nguyên mới chấn động, ai nấy đều bàng hoàng và hoảng sợ không ai dám đi ra ngoài nữa.
Thích Thích Ông nghe tới đây, gật đầu nhìn nhận quả có chuyện đó. Lúc ấy, phổ cây đã đem rượu và thức ăn ra, Thích Thích Ông vội rót rượu mời Kỳ Bội uống một hụm rồi mới nói tiếp:
- Lúc ấy, Lam Sam Thần Long Lý Ngọc Kỳ quy ẩn đã lâu, bỗng xuất hiện trên giang hồ và rủ Tôn Kha Ba thủy tổ của Hoàng giáo đấu với nhau ở trên đỉnh núi Tây Khuynh Sơn, tại nơi giáp giới của hai tỉnh Cam Túc với Thanh Hải.
Thiên Tứ với Thiến Thiến không biết uống rượu, chỉ vừa ăn vừa lắng tai nghe, thấy Thích Thích Ông uống cạn chén rượu liền nói tiếp:
- Tiếc thay, trận đấu ấy ai thắng ai bại, không ai được mục kích cả nên không hay biết gì hết nhưng từ đó trở đi, hai vị kỳ nhân ấy một người không bước chân ra khỏi Thanh Hải và Tây Tạng nữa và một người thì không thấy tái xuất giang hồ.
Không tán thành lời nói ấy của Thích Thích Ông, Kỳ Bội vội đỡ lời:
- Tuy Lý đại hiệp không tái xuất giang hồ nhưng cứ căn cứ vào việc Tôn Kha Ba không bước chân vào trong Trung Nguyên nữa, ắt là y phải thua trận mới chịu như vậy. Bằng không y là người có dã tâm như thế, khi nào lại chịu nằm yên một chỗ suốt đời như vậy.
Bọn Thích Thích Ông ba người đều gật đầu, nhìn nhận lời nói này của Kỳ Bội rất có lý. Kỳ Bội lại nói tiếp:
- Không biết bạn nào ở Trung Nguyên lại bỗng nhiên tung ra một cái tin là năm xưa Lý Tôn hai người đấu ở Tây Khuynh Sơn, Lý đại hiệp có để lại một pho nội gia kỳ thư, trong đó có một môn võ công có thể phá giải được Thiền công của Hoàng giáo và hai trái Thiên phù kỳ quả, nếu ai ăn được hai trái kỳ quả công lực sẽ mạnh thêm và đả thông được kỳ kinh bát mạch nữa. Nếu ai chiếm được hai vật báu ấy sẽ được làm bá chủ của thiên hạ liền.
Nói tới đó, lão tiêu đầu đưa mắt nhìn ba người, thấy cả ba đều tỏ vẻ nghi ngờ, y liền thở dài và nói tiếp:
- Tất nhiên tin này không lấy gì làm đích xác cho lắm nhưng những người tham lam trên thiên hạ với những kẻ hiếu võ hay tin ấy đều mừng rỡ như điên như khùng tưởng là thực, cùng rủ nhau đi Tây Khuynh Sơn. Cái đó cũng không sao, ngờ đâu tin này lại lọt vào tai của Hoàng giáo nên giáo chúng của Hoàng giáo ở Thanh Hải và Tây Tạng hai nơi đều muốn cướp được vật báu ấy mới cam tâm.
Thiển Tứ thở dài xen lời nói:
- Nếu chuyện ấy là thực, thì từ nay trở đi thiên hạ không còn được yên ổn ngày nào…
Kỳ Bội lại nói tiếp:
- Lão đệ nói rất đúng. Ban Thiền Hoạt Phật của Hoàng giáo là đệ tử tái truyền của Tôn Kha Ba, tất nhiên đã học hỏi được Thiền công của Kha Ba rồi. Tuy y chưa vào Trung Nguyên nhưng hiện giờ các nhân vật võ lâm Trung Nguyên chưa chắc đã có ai địch nổi y. Nếu tin đồn này là thực thì vật báu của Lý đại hiệp để lại lưu truyền vào võ lâm Trung Nguyên mà lọt vào tay người chân chính thì không sao, nếu lọt vào tay người dã tâm thì cả Hoàng giáo ở khu Tây Tạng đều bị thần phục hết. Cho nên Ban Thiền Hoạt Phật của Hoàng giáo được tin này liền liên hiệp Hồng Bạch lưỡng giáo và Mật Tôn môn hạ của biên giới Tây Tạng xuất động, mấy chục vị cao thủ lên núi Tây Khuynh để tìm kiếm bảo tàng. Còn các bạn của võ lâm Trung Nguyên theo sau tới nơi, người nào người ấy thế nào cũng bị Lạt Ma đánh bại không chết cũng bị thương nặng.
Thiến Thiến không sao nhịn được liền kêu “ủa” một tiếng khẽ nói:
- Thế họ đã tìm thấy chưa?
Kỳ Bội lắc đầu đáp:
- Nếu đã tìm thấy thì không có chuyện rồi nhưng tiếc thay Lạt Ma của Hoàng giáo tốn công mấy tháng đến nay vẫn chưa lấy được.
Thiến Thiến lại hỏi tiếp:
- Chả lẽ tin tức đó là tin giả dối chăng?
Kỳ Bội đáp:
- Theo một bạn bị thương chạy về nói thì giao đồ của Hoàng giáo đã tìm kiếm khắp cả núi Tây Khuynh, tuy không tìm thấy vật báu đâu hết nhưng đã phát giác một nơi tuyệt cốc rất đáng nghi. Nghe bạn đó nói thì tuyệt cốc ở ngay chỗ vực thẳm sâu không thấy đáy. Dưới sơn cốc lạnh vô cùng, có lẽ sinh vật nào cũng không thể sống sót nổi.
Thiến Thiến lại hỏi:
- Như vậy, không ai có thể xuống được hay sao?
Kỳ Bội lắc đầu đáp:
- Nếu không xuống được thì lại không có chuyện. Nghe nói trên nơi đỉnh cốc có một cái bia đá, không biết của ai dựng lên trên đề ba chữ “Âm Phong Cốc” thực lớn, dưới có đề những chữ nhỏ nói rõ dưới cốc có một cái hồ Âm Phong, quanh năm có gió thổi lạnh lùng vô cùng. Nhưng hễ gặp ngày Thuần Dương thì Âm Phong bị cản trở nên chỉ có ngày hôm đó là không có gió lạnh thôi, chứ còn gặp ngày thường Âm Phong nghênh tụ ở trong sơn cốc, ai xuống dưới cũng bị nguy hiểm liền.
Theo tấm bia ấy nói như vậy thì trong một năm chỉ có hai ngày Kỷ Tỵ vào tháng năm và Kỷ Hợi tháng mười là có thể xuống được dưới cốc thôi. Bây giờ đã sắp hết tháng tám, cách ngày Kỷ Hợi của tháng mười không xa nên các nhân vật của võ lâm Trung Nguyên đã tề tập ở cả Lan Châu. Nhất là mấy đại tôn phái của giang hồ là Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga Mi và Ngũ Đài đã liên hiệp với nhau, định tới lúc đó sẽ quyết chiến với Hoàng giáo một phen…
Thiến Thiến nghe nói cả mừng, khẽ nói với Thiên Tứ rằng:
- Đại ca, như vậy là có trò vui được xem rồi nhưng… nhưng…
Nàng đột nhiên nghĩ tới một việc và đột nhiên hỏi tiếp:
- Nhưng chúng ta nên giúp bên nào?
Kỳ Bội không biết lai lịch của hai người nhưng thấy Thiến Thiến ngây thơ như vậy cũng phải tức cười.
Mắt của Thiên Tứ sáng như điện, chàng đã để ý thấy các nhân vật giang hồ có mặt tại đó thỉnh thoảng vẫn chú ý đến mình.
Lúc này tiếng nói của Thiến Thiến tuy không to lắm nhưng các tay cao thủ vẫn nghe thấy hết, vì vậy chàng định khuyên Thiến Thiến đừng nói nữa. Quả nhiên, trong sảnh bỗng có mấy tiếng cười nhạt nổi lên và lại có tiếng cười ha hả cất lên một tràng dài, rồi lại có người lên tiếng nói:
- Con nhỏ ăn nói làm bộ làm phách thực, có giỏi thì lại đây giúp tại hạ xem sao?
Tiếng cười và tiếng nói ấy kêu như sấm động, khiến ai nấy đều quay mặt nhìn về phía có tiếng nói đó. Không để ý thì chớ, khi đã để ý nhìn ai nấy đều kinh ngạc vô cùng.
 
 
 
Tiếng nói và tiếng cười của người đó làm mọi người váng tai nhức óc, đủ thấy công lực của người này rất siêu phàm. Vì thế, ai cũng tưởng tượng người có công lực như thế ít nhất cũng phải là người tuổi phải ngoài bảy mươi và là người đã có tên tuổi trên giang hồ lâu năm nhưng khi nhìn kỹ mới hay người ấy không những tuổi chưa đầy ba mươi mà lại là một thiếu nữ trẻ tuổi.
Thiếu nữ ấy mặc võ trang màu đen lưng đeo bảo kiếm, thân hình rất yểu điệu tuy mặt không đẹp nhưng cũng có thể gọi là mày thanh mục tú được. Cho nên mọi người nghe tiếng cười như dạng bò rống, mới hoài nghi không phải là nàng ta mới cười.
Thiến Thiến chưa ra đời bao giờ, không những ngây thơ mà lại chất phác. Nàng nghe thấy thiếu nữ nọ có tiếng cười ồ ồ như của đàn ông, không sao nhịn được liền cười khúc khích luôn, tiếng cười của nàng vừa êm tai vừa trong không khác gì đổ hạt châu vào chậu đồng vàng.
Các tửu khách đang nhìn thiếu nữ nọ, nghe thấy tiếng cười của nàng đều phải quay người lại, và thấy nàng lại đẹp như tiên nữ như thế ai nấy đều ngây người liền.
Thiên Tứ nghe Kỳ Bội nói quần hùng của các nơi đều tụ tập ở Lan Châu, định lên núi Tây Khuynh để tranh giành thần công của tiền nhân để lại với Lạt Ma của Tứ Xuyên và Tây Tạng. Đang nghĩ cách thế nào để đối phó với bọn người của Lạt Ma thì chàng thấy Thiến Thiến bỗng thất thanh cười biết là nguy tai, đang định ra hiệu cho nàng ta không nên cười nữa thì người thiếu nữ có giọng nói ồ ồ như đàn ông đã phi thân tới trước bàn của bốn người, giận giữ quát tháo:
- Con nhãi này, mi dám cười ta Hùng Phụng Vương Mai này, chắc mi cũng không phải là tay thường. Có giỏi canh ba đêm nay lên núi Cao Lan để ta thử xem mi có bao nhiêu đạo hành mà dám coi thường anh hùng của thiên hạ như thế?
Thiên Tứ với Thích Thích Ông đều bất mãn Vương Mai đã gán tội bừa cho Thiến Thiến như vậy. Vì Thiến Thiến là người rất ngây thơ tâm hồn rất trong sạch, ai trông thấy cũng biết ngay. Vừa rồi khi nàng nói câu nên giúp bên nào như vậy, đủ tỏ rõ nàng cũng là nhân vật của võ lâm và đồng thời cũng biểu lộ nàng là người không có thành kiến gì cả.
Nay Vương Mai gán tội coi thường anh hùng của thiên hạ cho nàng như vậy, có khác gì là y thị đã cố ý hà hiếp người không?
Thiến Thiến không ngờ đối phương lại thách mình đấu như vậy liền cau mày lại hỏi:
- Thế cô nương muốn rủ tôi đánh nhau ư?
Thấy nàng nói ngây thơ như thế tất cả mọi người đều cười ồ lên.
Thấy Vương Mai kiêu ngạo gật đầu nhìn nhận, Thiến Thiến liền quay đầu lại hỏi Thiên Tứ:
- Đại ca, người ta rủ chúng ta đánh nhau đấy, chúng ta có đánh không?
Vương Mai cứ trố mắt lên nhìn Thiến Thiến và lộ liền vẻ khát vọng dâm dục, tuy nàng ta cũng là đàn bà nhưng không hiểu tại sao Thiên Tứ trong lòng cũng cảm thấy rùng mình. Chàng nghe thấy Thiến Thiến hỏi một cách ngây thơ như vậy, vừa tức cười vừa thương hại. Cũng vì vậy sự giận dữ của chàng liền giảm bớt già nửa, chàng liền gật đầu nhận lời và cố ý để xem Thiến Thiến đối phó ra sao.
Thiến Thiến thấy đại ca đã nhận lời mừng rỡ khôn tả liền trả lời Vương Mai luôn:
- Được! Đại ca của ta đã nhận lời rồi, canh ba đêm nay thế nào cũng gặp nhau đúng giờ ở trên đỉnh núi Cao Lan, đấu với nhau một trận kịch liệt… nhưng… ngươi đừng có thất tín không lên đó đấy nhé!
Thái độ của nàng không khác gì là một đứa con nít và cho cuộc đấu thách thức này như trò chơi trẻ con vậy. Nhất là câu dặn dò cuối cùng, hình như nàng sợ đối phương thất ước thì mình sẽ thất vọng vậy.
Các tửu khách có mặt tại đó đang lắng tai nghe, thấy nàng nói như vậy lại cười ầm lên ngay. Cả Thích Thích Ông là người không cười bao giờ, cũng phải nhếch mép tủm tỉm cười tức thì. Tất cả những người có mặt ở trên đại sảnh chỉ có một mình Vương Mai là không cười thôi. Y thị trợn tròn đôi mắt hung ác lên liếc nhìn mọi người, liếc tới đâu người nào người ấy vội cúi đầu giả bộ nhậu nhẹt tới đó liền. Y thị cất tiếng cười đắc chí và mỉa mai một hồi, rồi mới quay đầu lại nhìn mặt Thiến Thiến và nói tiếp:
- Được! Quân tử nhất ngôn, không gặp mặt không giải tán…
Nói tới đó y bỗng ngắt lời, đưa mắt nhìn Thiên Tứ các người.
Không hiểu tại sao Thích Thích Ông bỗng nổi tính trẻ con khác hẳn ngày thường, thấy Vương Mai nhìn mình lại nháy mắt liếc nhìn nàng ta một cái, vẻ mặt trông rất tức cười.
Vương Mai thấy ông ta chế nhạo mình, tức giận khôn tả hậm hực nói tiếp:
- Kể cả ba người, nếu các người không dám lên đó. Hừ hừ…
Y vừa cười nhạt vừa phi thân đi luôn, chỉ trông thấy người của y phi qua cửa sổ và lộn ngược một cái đã nhảy lên nóc nhà đi mất dạng liền. Trước khi đi, y thị còn giở tiếng cười nhạt “Triền Khí Như Lôi” (gió hơi ca kêu như sấm), với môn khinh công nhanh như điện chớp. Tuy võ công của y thị chưa được mười thành hỏa hầu nhưng cũng đã kinh người rồi.
Thích Thích Ông thấy vậy cũng phải khen ngợi:
- Thảo nào con nhỏ lại ngông cuồng như thế! Thì ra nó cũng có hai miếng võ nhưng…
Ông ta vừa nói tới đó thấy Kỳ Bội mặt biến sắc, cau mày lại trông rất ủ rũ liền ngạc nhiên hỏi:
- Ngụy huynh làm sao thế?
Kỳ Bội gượng cười nói:
- Có thật Thích huynh không biết lai lịch của Hùng Phụng Vương Mai này không?
Thích Thích Ông lừng danh giang hồ lâu năm, trải qua rất nhiều trận phong ba bão táp, ông ta biết Ngụy cục chủ là người rất can đảm và hào phóng, nay bỗng tỏ vẻ như vậy, chắc việc này phải nghiêm trọng lắm nên ông ta vội trả lời:
- Mấy năm nay lão chỉ chuyên môn đi lại ở mấy tỉnh biên cương thôi, các nhân vật của Trung nguyên như thế nào lão không hay biết gì hết. Chẳng hay Hùng Phụng là nhân vật gì mà Ngụy huynh lại có vẻ…
Kỳ Bội khẽ đáp:
- Hùng Phụng Vương Mai là một tên ma đầu rất kỳ lạ, không khác gì người trong ở trong truyện vậy. Y thị ra đời chưa đầy hai năm nhưng võ công quái dị và thủ đoạn ác độc của y thị đã làm chấn kinh cả năm hồ bốn bể, bụng dạ y thị ác độc và thủ đoạn tàn nhẫn không kém gì sư phụ của y. Điều đáng lo âu nhất, thủ hạ tử sĩ của y thị có rất nhiều, tên nào tên ấy võ công đều cao siêu thần bí khôn lường, người trong võ lâm nào hễ gây hấn với chúng là mang họa vào thân liền, thậm chí còn bị tiêu diệt cả gia đình nữa. Hiện giờ người trong võ lâm bị chúng giết sạch cả nhà có Kim Lăng Tam Hiệp, Kinh Đô Nhất Bá, Lỗ Trung Lục Khấu vân vân… có tất cả đến hai ba chục người. Những người đó tuy chưa phải là cao thủ hạng nhất trong võ lâm nhưng cũng là hào hùng của một địa phương, cho nên cái tên của Hùng Phụng Vương Mai bây giờ không khác gì lá bùa thối mạng. Người trong võ lâm bất cứ Hắc Bạch hai đạo thấy y thị cũng phải kiêng nể ba thành…
Thích Thích Ông không sợ gì Vương Mai nhưng nghe nói y thị là đồ đệ của ma đầu số một trong võ lâm cũng phải nơm nớp không yên.
Thiên Tứ và Thiến Thiến đều không biết chuyện của võ lâm, thấy Kỳ Bội nói một cách đáng sợ đáng hận như thế, hai người cũng phải tức giận và ngạc nhiên vô cùng.
Thiến Thiến không sao nhịn được, với vẻ mặt hoài nghi lên tiếng hỏi:
- Ma đầu là cái gì?
Kỳ Bội vừa nghe thấy nàng hỏi như vậy, mặt đã biến sắc ngay với giọng run run vội đỡ lời:
- Nơi đây không phải là chỗ nói chuyện. Cô nương muốn hỏi gì, hãy về tệ xá đã rồi hãy hỏi sau…
Nói xong y liền gọi phổ cây đến trả tiền, rồi rủ ba người về tiêu cục ngay.
Thiên Tứ cũng muốn lên tiếng hỏi nhưng thấy thần sắc của Kỳ Bội và thấy mặt của Thích Thích Ông nghiêm nghị như vậy, biết việc này thế nào cũng nghiệm trọng lắm nên chàng không hỏi nữa mà lẳng lặng đứng dậy, theo các người xuống lầu. Kỳ Bội đi qua đâu cũng có người gật đầu hay giơ tay chào hỏi nhưng cũng có người cúi mặt xuống giả bộ không trông thấy.
Thiên Tứ thấy vậy rất cảm xúc và nghĩ bụng:
“Cổ nhân dạy: Thế thái diệm lượng thật không sai chút nào. Chắc Vương Mai phải là một nữ ma đầu rất hung ác, bằng không người trên tửu lầu này đa số là người trong võ lâm và người nào người ấy đều quen biết Kỳ Bội cả. Nay chỉ vì nữ ma đầu ấy gây hấn với ta cùng Thiến Thiến mà đã có một số người giả bộ làm như không thấy Kỳ Bội vậy…
Nghĩ tới đó chàng tức giận khôn tả, vừa hậm hực vừa liếc nhìn chúng và nghĩ tiếp: “Hôm nay Hùng Phụng Vương Mai đã gây hấn với ta, dù y thị lợi hại đến đâu ta cũng phải đấu với y thị một phen và ít nhất phải làm cho nữ ma đầu ấy mất nhuệ khí mới được.”
Vẻ mặt lo âu, Kỳ Bội cúi đầu đi nhanh, dẫn ba người về Kim Ưng tiêu cục của mình.
Thiến Thiến lại trái hẳn Thiên Tứ trong lòng không có một chút tâm sự gì hết và rất vui vẻ, vừa đi vừa nhìn ngang nhìn dọc xem các tiệm bán hàng ở hai bên đường, nàng nhận thấy rất tân kỳ.
Kim Ưng tiêu cục là một tòa nhà rất hùng vĩ cửa rộng lầu cao, trên cửa có treo một tấm bảng đề bốn chữ “Kim Ưng tiêu cục” rất lớn, trên có khắc một đôi chim ưng thiếp vàng, trông rất sống động.
Đi qua cửa lớn tới một quảng trường. Trong quảng trường ấy đậu rất nhiều xe cộ, có mười mấy đại hán mặc võ trang đang bận rộn đi lại giữa xe với trong nhà, hình như họ đang thu xếp hàng lên trên xe để đi xa vậy.
Giữa quảng trường có trồng một cột cờ khá cao, trên có treo một lá cờ lớn, nền đen mép kim tuyến. Lá cờ bay phấp phới trước gió càng làm cho tiêu cục sống động thêm.
Các đại hán ở quảng trường thấy Cục chủ về tới, ai nấy vội cúi đầu vái chào. Kỳ Bội nhất nhất đáp lễ rồi mời bọn Thích Thích Ông ba người vào trong sảnh. Nhưng vào tới đại sảnh không thấy y mời ba người ngồi mà tiếp tục dẫn ba người xuyên qua đại sảnh, tới một cái vườn hoa có ao nước có núi giả.
Đi hết hành lang khúc khuỷu mới tới trước một gian phòng kín, lúc ấy y mới mời mọi người vào trong phòng.
Mọi người vào trong phòng đó, thấy phòng này bề ngoài cũng như các phòng khác nhưng khi đi qua cửa ngách vào căn phòng bên thì phòng này rất kín đáo, bốn bề không có cửa sổ, chỉ có một cái cửa ra vào thôi. Nên chờ mọi người vào xong, Kỳ Bội đóng ngay cửa phòng lại rồi mới mời ba người ngồi xuống. Lúc này y thở nhẹ một cái như vừa trút một gánh nặng vậy.
Thiến Thiến thấy căn phòng này bốn bên vách đều có treo màn vải dài chấm đất, có trải một tấm thảm, bàn ghế đồ đạc đều làm bằng gỗ trầm rất lịch sự, nhất là cái giá để đồ cổ, trên bày toàn những đồ cổ rất quí giá. Mải ngắm nhìn những vật kỳ lạ đó, nàng quên cả vấn đề định hỏi hồi nãy.
Thiên Tứ chờ Kỳ Bội ngồi xuống xong liền lên tiếng hỏi luôn:
- Xin hỏi cục chủ tên ma đầu số một của thiên hạ ấy là ai? Y có tài đức gì mà người của thiên hạ võ lâm là phải sợ y như thế? Hơn nữa, đồ đệ của y là Vương Mai hoành hành vô kỵ như vậy, chả lẽ các đại môn phái không ai can thiệp tới hay sao?
Kỳ Bội gượng cười và nghĩ bụng: “Thực là bê con mới ra chuồng không sợ hổ có khác nhưng việc của giang hồ xảo trá và gian hiểm khôn lường, không có việc gì dễ đối phó như cậu tưởng tượng một cách ngây thơ…”
Y nghĩ như vậy nhưng chỉ gượng cười thôi, trầm ngâm giây lát mới nghĩ tiếp: “Sao ta lại tầm thường đến thế? Người nào chả có một lần chết, dù Vương Mai có lợi hại đến đâu đi chăng nữa, y thị cũng không thể nào làm cho ta chết hai lần được…”
Nghĩ tới đó y phấn chấn ngay, vội đứng dậy cầm một cái dùi con gõ vào một cái chuông kêu đến “coong” một tiếng.
Thiến Thiến và Thiên Tứ ngạc nhiên vô cùng, Kỳ Bội liền cười ha hả và lên tiếng nói:
- Các vị ở xa tới tệ cục, Ngụy mỗ tiếp đãi không được chu đáo. Mong ba vị lượng thứ cho.
Y chưa nói dứt thì tấm màn treo ở bên phía Nam không gió mà tự động từ từ rẽ sang hai bên, trên vách hiện ra một cánh cửa, đồng thời cánh cửa ấy từ từ mở ra, hai con nữ tỳ mặt mũi thanh tú bưng khay nước chè ra mời bốn người uống.
Thích Thích Ông cầm chén nước lên uống một hụm liền khen chè ngon và nói với Thiên Tứ rằng:
- Chú em mới ra đời nên chưa biết rõ tình hình của võ lâm Trung nguyên.
Thiến Thiến tủm tỉm cười, cũng bắt chước uống thử một hớp và khen ngợi:
- Thơm lắm! Thơm lắm!… Phải đấy, đại ca còn chưa biết thì tất nhiên tiểu muội cũng không biết gì. Lão đại ca đã biết rõ như vậy thì mau nói ra cho chúng em nghe đi!
Vì nàng thấy Thiên Tứ với Thích Thích Ông gọi nhau là anh em, nên nàng mới gọi Thiên Tứ là đại ca, còn Thích Thích Ông già như vậy, chả lẽ lại gọi là đại ca hay sao? Nên nàng mới gọi là lão đại ca là thế.
Hai nữ tì không biết ba người có sự liên quan với nhau như thế nào, nhưng thấy Thiến Thiến gọi một cách ngây thơ như vậy, chỉ bịt mồm cười thôi.
Thích Thích Ông không tức giận, trái lại còn nói tiếp:
- Trong võ lâm của thiên hạ, mấy chục năm gần đây, có đồn rằng: “Tất cả cao thủ thượng thặng trong thiên hạ, không phân thiện ác, với hiệp nghĩa, đều bao quát trong một đôi câu đối. Đôi câu đối ấy có tất cả bốn câu, hai mươi bốn chữ…
Thiến Thiến vội xen lời hỏi:
- Câu đối gì thế hả, đại ca?
Thích Thích Ông thủng thắng lớn tiếng đáp:
- Vế câu đối trên là: “Lục Như Trại Mạnh Thường, song hiệp ngũ bá trấn tứ hải”. Vế dưới là: “Thiết diện Truy Huyết Ma, quỷ khóc thần tiếu náo tam giang.
Thiên Tứ nghe tới đó cảm thấy rất hứng thú. Thiến Thiến không biết rõ, vội hỏi:
- Thế là nghĩa lý gì? Bên trong bao quát bao nhiêu người tất cả?
Thích Thích Ông uống một hớp trà, thấy thái độ của nàng ta ngây thơ một cách đáng yêu như vậy, liền hớn hở đáp:
- Đôi câu đối ấy tuy chỉ có hai mươi bốn chữ, nhưng mỗi người giải thích mỗi cách, nên có thể bảo trong đó có nhiều người cũng được mà bảo có ít người cũng được nốt. Như câu thứ nhất chẳng hạn, “Lục Như Trại Mạnh Thường”, là ám chỉ Lục Như cư sĩ, thiện nhân số một của thiên hạ. Nhưng lại có người nói: Lục Như cư sĩ với Trại Mạnh Thường là hai người chứ không phải là một.
Nghe tới đây, Thiên Tứ không nhịn được, liền xen lời hỏi:
- Hai người ấy là ai mà tên của họ lại được đứng đầu câu đối như thế?
Thích Thích Ông đưa mắt nhìn Kỳ Bội, nói tiếp:
- Lục Như cư sĩ có thể nói là một đại quái nhân từ xưa tới giờ. Y họ Lưu, tên là Đại Khánh, giàu có bạc tỷ, xưa nay vẫn ở trên bờ Tây hồ tại thành phố Hàng Châu. Y không biết võ nhưng tính rất hào phóng, thích giao thiệp với người trong võ lâm, làm bạn với tất cả các danh sĩ trong thiên hạ, ai túng thiếu đến hỏi vay mượn, thế nào cũng được y tặng cho một số tiền rất hậu. Điều ấy không lấy gì làm lạ, còn điều lạ hơn là y xây một tòa lâu đài rất lớn rộng ở cạnh Hồ Tây, lấy tên là Lục Như Sơn Cư để nghênh đón các nhân vật võ lâm tới ở.
Thực khách của y không những được ăn được ở hàng tháng, lại còn có tiền tiêu vặt. Sau khi cha mẹ y tạ thế, y lên làm chủ tới giờ đã hơn ba mươi năm rồi, những người ở đó có trên vạn người và những người không ở đó chỉ được y tiếp tế không thôi, thì nhiều đến nỗi không sao đếm xuể…
Thiên Tứ nghe đến đó cũng phải kính mến Lục Như cư sĩ, vì từ trước đến nay, lúc nào chàng cũng mộng tưởng xây một căn nhà thật lớn rộng để đón người nghèo đến ở, để họ coi căn nhà đó như Lạc Viện của họ.
Thiến Thiến cũng rất hâm mộ, kêu “ủa” một tiếng và nói:
- Hiếm có thật! Không ngờ trên thế gian này lại có người hào phóng đến như thế. Sao y lại lấy tên là Lục Như cư sĩ? Chẳng hay lão đại ca đã gặp y bao giờ chưa? Hình dáng của y…
Thích Thích Ông lắc đầu đáp:
- Lão ca chưa gặp qua, nhưng chắc Ngụy huynh đã gặp y rồi…
Kỳ Bội cười ha hả đáp:
- Tuy đệ đã tới Lục Như Cư rồi nhưng tiếc thay chưa được gặp Lục Như Cư Sĩ. Tuy vậy, đệ nghe người ta nói vì Lục Như Cư Sĩ tay trái có sáu ngón khác hơn người thường, hơi giống Đường Bá Hổ, tài tử của người đời trước, nên y mới tự đặt tên mình là Lục Như cư sĩ là thế.
Thiến Thiến lại hỏi tiếp:
- Thế còn Trại Mạnh Thường là ai?
Thích Thích Ông mỉm cười đáp:
- Vừa rồi lão đã nói rồi. Cái tên Trại Mạnh Thường đó là người đặt biệt hiệu cho Lục Như cư sĩ. Nhưng cũng có người nói, đó là chỉ nhạc phụ chú em tên là Bác Viễn Hầu Trương lão viện chủ.
Thiên Tứ không ngờ nhạc phụ của mình lại là người có tên tuổi lừng lẫy như vậy, liền kêu “ủa” một tiếng, mặt tỏ vẻ hoài nghi, nhìn Thích Thích Ông.
Thấy Thiên Tứ có vẻ hoài nghi, Thích Thích Ông liền giải thích:
- Chú em đừng có coi thường lệnh nhạc phụ. Năm xưa, ông ta viễn du Trung nguyên, tuy bản thân không có võ công gì cả nhưng tính nết cũng như Lục Như cư sĩ vậy, đi tới đâu hễ thấy dân nghèo là khẳng khái giúp đỡ cho họ luôn. Cho nên ông ta rất được giới hiệp nghĩa tán thưởng nên mới được thiên hạ ban cho cái tên Trại Mạnh Thường như vậy. Sau vì tuổi già mới sinh hạ được một cô con gái, lại mắc bệnh quái dị như vậy, ông ta mới dẹp chuyện du lịch để đi tìm kiếm danh sư về chữa trị cho con.
Thiên Tứ nghe tới đó mới vỡ nhẽ. Thiến Thiến lại nói tiếp:
- Thế còn song hiệp, ngũ bá trấn tứ hải lại là những ai?
Kỳ Bội vội đỡ lời:
- Nhất hiệp là người chưởng môn hiện thời của phái Võ Đang, Vạn Pháp chân nhân, còn nhất hiệp nữa là Vô Ngã đại sư, đương kim chưởng môn của phái Thiếu Lâm. Ngũ bá: một là Trường Bạch công chúa Liễu Như Mỵ ở quan ngoại, hai là Bàn Long kiếm khách Dương Ngọc Hổ, bảo chủ của Đông Nhạc Bảo ở Sơn Đông, ba là Kinh Đô nhất bá Đồng Kỳ, bốn là Tần Châu nhất quân Hoa Sương Văn, và người thứ năm là Vô Hình Tú Sĩ Triệu Canh Thạch, sơn chủ Hải Tâm Sơn ở Thanh Hải. Còn Tứ Trấn Hải là một vị kỳ nhân ở Hải ngoại, tên là Tứ Hải Thượng Nhân, quanh năm ở trên hải đảo ngoài bể.
Thiến Thiến lại hỏi tiếp:
- Còn lão ma đầu rất huyền bí là ai thế?
Thích Thích Ông đáp:
- Ma đầu ấy là người đứng đầu ở vế dưới câu đối. Biệt hiệu của y là Thiết Diện Điểu Trảo. Nghe đồn bảy tám mươi năm về trước, trong võ lâm bỗng có một quái vật hai đầu xuất hiện. Y không có tên họ gì hết. Người ta gọi y là Huyết Diện Oai Ma. Y…
Thiên Tứ nghe thấy Thích Thích Ông nói đến sư phụ mình và lời lẽ lại có vẻ rất khinh bỉ, nên chàng cảm thấy rất khó chịu, vội xen lời nói:
- Việc này tiểu đệ đã biết rồi, đại ca đừng nói nữa. Đại ca cứ nói chuyện của Thiết Diện Điểu Trảo trước đã.
Thích Thích Ông thấy sắc mặt của Thiên Tứ khác lạ, ngạc nhiên vô cùng. Đồng thời ông ta rất thắc mắc, không hiểu tại sao Thiên Tứ lại không thích nghe chuyện của Huyết Diện Oai Ma như vậy?
Ông ta liền nghĩ bụng: “Chả lẽ chú em này có liên quan gì với Huyết Diện Oai Ma chăng, nhưng… tuổi của y chưa đầy hai mươi, kém Huyết Diện Oai Ma chừng năm mươi tuổi, như vậy thì làm sao... Trừ phi y đã lượm được bí kíp gì của Huyết Diện Oai Ma, cho nên…
Tuy nghĩ như vậy, Thích Thích Ông vẫn không tiện lên tiếng hỏi, hơn nữa ông ta rất thương chú em này, nên ông ta chiều lòng mà nói sang chuyện khác tiếp:
- Thiết Diện Điểu Trảo nổi lên ở Trung nguyên vào hồi ba mươi năm về trước, chuyên môn giết người cướp của, gây nên rất nhiều tội ác, thủ đoạn lại rất ác độc. Quan binh nào đi điều tra những vụ án của y đã gây nên, hễ bị y bắt gặp, không một ai thoát chết cả. Nhất là lại có một nhóm thủ hạ, ngấm ngầm thành quần kết đảng, nhờ oai thế của y, chuyên đi hành hung gây tội ác, mà không bao giờ cho ai trông thấy mặt mũi thực của chúng cả.
Nghe tới đây Hàn Thiến Thiến vội xen lời hỏi:
- Bọn chúng độc ác và hư hỏng như vậy, sao Song Hiệp, Ngũ Bá, Trấn Tứ Hải các người lại để yên cho chúng mà không ra tay diệt trừ?
Thích Thích Ông thở dài một tiếng rồi đáp:
- Người trọng hiệp nghĩa nào chả muốn diệt trừ chúng? Nhưng khốn nỗi tên ma đầu ấy công lực cao cường lắm, tin tức lại tinh thông, hành tung lại phiêu kết không nhất định, nên khó mà biết rõ chúng ở đâu cả. Hai mươi năm trước đây, Song hiệp với Bàn Long Kiếm Khách cùng mấy vị hiệp sĩ nữa đã đi khắp nơi tìm kiếm chúng rồi. Chỉ có một lần, Song Hiệp gặp tên ma đầu dẫn bọn thủ hạ đang cướp tiêu xa, liền xông lên đánh luôn. Ngờ đâu lần ấy tuy đã đả thương và giết được mấy tên thủ hạ của y nhưng vẫn để cho y tẩu thoát.
Thiến Thiến lại xen lời nói:
- Song Hiệp ngu xuẩn thực, tại sao lúc ấy người lại không bắt sống một tên thủ hạ của y, để tra hỏi sào huyệt của y ở đâu?…
Thích Thích Ông thở dài nói tiếp:
- Có phải Song Hiệp không biết bắt sống một tên để tra hỏi đâu. Nhưng vừa bắt sống được tên thủ hạ của y, chưa tra hỏi thì tên ấy đã bị thuốc độc vừa nuốt trong khi bị bắt, dẫn tới tim chết luôn, mình mẩy của y thối nát ngay. Độc khí nước độc ở mình mẩy của tên ấy lan ra, suýt tí nữa làm cho Song Hiệp đứng cạnh đó cũng bị vạ lây…
Thiến Thiến với Thiên Tứ nghe thấy Thích Thích Ông nói như vậy đều giật mình kinh hãi. Đồng thời Kỳ Bội cũng tỏ vẻ rầu rĩ chứ không còn hào khí như trước nữa.
Thích Thích Ông lại nói tiếp:
- Có thế mà thôi đâu. Từ đó trở đi, các môn hạ đệ tử của phái Võ Đang với Thiếu Lâm hành đạo ở bên ngoài, không đầy một năm trời đã có mấy chục người bị người ta giết lén. Cũng không biết là bị ai giết cả? Hai vị chưởng môn của hai phái hoảng sợ vô cùng đoán chắc hung thủ thế nào cũng là Thiết Diện Điểu Trảo với bộ hạ của y. Bất đắc dĩ hai phái phải niêm yết cáo thị ở khắp mọi nơi, tuyên bố từ nay trở đi sẽ không xâm phạm đến việc làm của chúng, và cũng không can thiệp hành động của chúng nữa.
Thiên Tứ nghe tới đó, phẫn uất khôn tả, liền nghĩ bụng:
- Song Hiệp tiếng tăm lừng lẫy khắp thiên hạ như vậy, sao lại quá nhu nhược đến như thế?
Nhưng chàng nghĩ lại, nếu phải là mình vì tính mạng của mấy nghìn môn hạ, cũng phải làm như thế, chứ nhất thời làm sao mà bảo vệ nổi tính mạng của lắm người như vậy?
Tuy nghĩ như vậy, Thiên Tứ vẫn lẳng lặng suy tính việc đó nên làm như thế nào mới hợp lý? Đầu óc giản dị hơn, Thiến Thiến không nghĩ như chàng, mà chỉ hoảng sợ vì câu chuyện quá kinh khủng ấy thôi.
Thích Thích Ông thấy thái độ của hai người như vậy, ngừng giây lát mới nói tiếp:
- Từ đó trở đi, quả nhiên môn hạ của hai môn phái không bị giết chóc một cách bất ngờ như trước nữa. Đồng thời, hình như tên ma đầu ấy cũng biết việc làm của mình thái quá, dễ bị trời trừng phạt, nên hành sự của y cũng bớt độc ác như trước, và cũng không dám giết bừa bãi. Sau đó, y lại còn lập một điều kiện thu hút tiền tài, gởi cho các tiêu hãng ở các nơi, với các đại trại của Hắc đạo. Nghĩa là y thu tiền tháng của các tiêu cục với thu tiền mãi lộ của mọi người. Thiên hạ võ lâm sợ thủ đoạn ác độc của y, nên đành phải tuân theo điều kiện đó mà nộp tiền cho y, cho mãi tới ngày nay…
Thiến Thiến ngạc nhiên quay đầu lại nhìn Kỳ Bội ngồi cạnh đó và hỏi:
- Có thật không?
Kỳ Bội nghe thấy tiếng hỏi của nàng ta mặt đỏ bừng, đành phải gật đầu nhìn nhận.
Thiến Thiến không để ý đến đối phương hổ thẹn, còn hỏi tiếp:
- Nếu vậy, chắc Cục chủ đã gặp y rồi?
Kỳ Bội mặt đỏ bừng thêm nhưng không trả lời không được, đành phải gượng cười đáp:
- Đừng nói Ngụy mỗ chưa gặp mặt tên ma đầu ấy, ngay cả thủ hạ của y, hình dáng thế nào mỗ cũng không biết nốt…
Thiến Thiến ngạc nhiên hỏi tiếp:
- Nếu vậy chúng thu tiền của các người bằng cách nào?
Thiên Tứ thấy Kỳ Bội ngượng nghịu như vậy, liền lên tiếng ngăn cản Thiến Thiến và nói:
- Sao hôm nay Thiến muội lại hỏi nhiều như thế?
Kỳ Bội gượng cười và đỡ lời:
- Hàn cô nương là người trực tính, cho nên không biết gì là lên tiếng hỏi luôn. Vấn đề nào Ngụy mỗ biết, thế nào cũng nói cho biết ngay. La huynh hà tất phải ngăn cản Hàn cô nương như vậy.
Nói tới đó, y bỗng hăng hái nói tiếp:
- Từ khi Thiết Diện Điểu Trảo (mặt sắt vuốt chim) đặt điều lệ ấy đến giờ, trong hai mươi năm nay ở các nơi cốt yếu của giao thông với các chỗ hiểm yếu của núi non hay sơn cốc, y đều lập một cái trạm thu ngân, hễ tiêu xa nào đi qua, bất cứ hàng hóa hay tiền bạc của chuyến bảo tiêu ấy là bao, đều phải lấy ra một phần mười nộp cho trạm thu ngân ở chỗ đường lối mình đi qua.
Những trạm thu ngân ấy không có người canh gác, nếu ai xảo quyệt, thấy trạm không có người không nộp tiền mãi lộ, hay nộp không đủ con số đã định, thì ba ngày sau tiêu cục thế nào cũng bị một ngọn lửa vô tình thiêu rụi, cục chủ với tiêu đầu và cả gia đình đều bị người bịt mặt đến giết chết. Cho nên hai mươi năm nay, không riêng gì tệ cục, mà tất cả tiêu cục của thiên hạ cũng đều phải nộp cho y và không dám sai.
Thiến Thiến vừa kinh ngạc vừa thất vọng, nhưng vẫn hỏi tiếp:
- Chả lẽ người trên thiên hạ này không ai thấy mặt y hay sao?
Thích Thích Ông đỡ lời:
- Người được gặp y không ít đâu, nhưng ngoài Song Hiệp ra không một người nào sống sót cả. Theo Song Hiệp nói, tên ma đầu ấy đeo một cái mặt nạ hình ma quỷ bằng sắt bóng nhoáng, chỉ để lộ đôi mắt ra thôi. Người y mặc võ trang đoạn đen, hai tay đặc biệt to hơn người, ngón và móng tay vừa dài vừa bén nhọn. Có một điều rất lạ, da của y đen như mực, tựa như đôi vuốt của chim ưng vậy.
Lúc đối địch, mười móng tay của y duỗi thẳng như mười thanh đoản kiếm và có chất độc rất lợi hại, hễ người nào bị y cào phải một chút, thế nào chất độc ở móng tay của y cũng làm cho người ấy chết ngay tại chỗ, không có thuốc gì cứu chữa được.
Kỳ Bội ngẫm nghĩ giây lát, lại xen lời nói:
- Cách đây chừng mười tám mười chín năm, ở Bắc Kinh có một lão tiêu đầu tên là Bát Phương Vũ Truy Hồn Tiêu La Vĩnh rất nổi tiếng và còn là lãnh tụ của các tiêu cục ở ba tỉnh Hồ Bắc, Sơn Đông và Hà Nam. Con dâu của ông ta là Tô Thiến Nương, không hiểu tại sao, cả gia đình mười mấy người của bên ngoại Thiến Nương, đều bị giết chết hết. Sau cả La Vĩnh lẫn con trai và con dâu cũng bị vạ lây, bỗng có một đêm, Thiến Diện Điểu Trảo sai người đến đốt nhà La lão tiêu đầu.
Cả gia đình không ai thoát chết, riêng có con trai duy nhất của ông ta là Phi Tiêu Đoạt Mệnh La Ngọc Lân với con dâu Phi Yến Tô Thiến Nương vừa đi vắng chưa về mới thoát nạn thôi. Hai vợ chồng Ngọc Lân hay tin ấy vội vong mạng ra ngoài quan ải. Sau không biết đi đến chỗ nào ở tỉnh Cam Châu, rốt cuộc vẫn bị thủ hạ của ma đầu đuổi kịp. Thế là cả vợ chồng đều bị giết chết nốt. Giới tiêu cục trên thiên hạ hay tin ấy đều hoảng sợ vô cùng, không ai dám trái lệnh y nữa.
Thiên Tứ với Thiến Thiến nghe tới đó, lửa giận bốc lên đùng đùng không hẹn mà nên, đồng thanh hậm hực nói:
- Tên ma đầu ấy khốn kiếp thật. Thế nào cũng có ngày chúng tôi bắt gặp, lúc ấy chúng tôi thế nào cũng sẽ diệt trừ đại họa cho thiên hạ…
Hai người nói tới đó mới phát giác không hiểu tại sao hai người lại nói giống nhau như thế, nên cả hai đưa mắt nhìn nhau, và cười khì một tiếng. Kỳ Bội thấy vậy đều lo thay hộ hai người. Đồng thời, thấy lời nói của hai người hơi quá trớn, y kinh hoảng, vội đứng dậy nhìn bốn xung quanh, hình như sợ người ta nghe thấy vậy.
Sau y phát giác mình đang ở trong mật thất nên y mới yên tâm, nhưng cũng đã toát mồ hôi lạnh ra rồi, và có vẻ oán trách Thiên Tứ với Thiến Thiến hai người trẻ người non dạ, không biết trời cao đất rộng gì hết.
Thích Thích Ông biết võ công của Thiên Tứ có đấu với tên ma đầu kia, dù không thắng nổi, nhưng cũng không đến nỗi bị mất mạng. Vì vậy, ông ta vội đỡ lời:
- Chú em có chí lớn như vậy, thật đáng kính đáng mừng. Nếu chú diệt trừ nổi tên ác ma ấy, không những tiếng tăm lừng lẫy khắp thiên hạ, ai cũng sẽ cảm ơn chú đời đời…
Thiên Tứ thấy Thích Thích Ông khen ngợi mình như vậy, lại ngượng nghịu, vội khiêm tốn đáp:
- Xin lão ca đừng có tâng bốc tiểu đệ quá như thế. Tài nghệ của tiểu đệ hèn mọn như vậy thì địch sao nổi ác ma ấy? Nhưng hành vi của ác ma tàn ác và bị thiên hạ ghét như vậy, nếu tiểu đệ bắt gặp y, dù tự biết không địch nổi, nhưng tiểu đệ thế nào cũng liều mạng đấu với y một phen…
Thiến Thiến đang cúi đầu suy nghĩ, bổng vỗ tay một cái và nói:
- À, tôi đã có cách rồi.
Mọi người thấy thế đều giật mình đến thót một cái, nhất là Kỳ Bội càng hoảng sợ thêm. Y liền oán trách thầm, oán trách mình, oán trách Thích Thích Ông, đồng thời cũng oán trách Thiên Tứ với Thiến Thiến nữa.
Thiên Tứ vội hỏi:
- Thiến muội có cách gì thế? Sao lại mừng rỡ đến như vậy?
Thiến Thiến rất đắc chí, cười khanh khách đáp:
- Các người vừa nói, muốn gặp Thiết Diện Điểu Trảo khó khăn lắm phải không?
Thiên Tứ đáp:
- Phải, vừa rồi…
Thiến Thiến lại cười tiếp, giọng nói tỏ vẻ rất đắc chí, hai tay ôm ngực, và nói tiếp:
- Em đã có một cách, khỏi cần phải đi kiếm y, mà y sẽ tự dẫn thân tới cho…
Thiên Tứ là người rất thông minh, chỉ đảo ngược đôi ngươi một vòng, đã vỡ nhẽ ngay, vội hỏi lại:
- Có phải Thiến muội định nói, đánh đứa nhỏ người lớn phải…
Thiến Thiến vừa nghe chàng nói tới đó, đã vội nhảy lên nắm lấy hai bàn tay chàng, vẻ mặt ngây thơ và khen ngợi:
- Đại ca thông minh thực, chỉ dẫn một cái đã biết rõ kế của em ngay. Em vừa nghĩ tới, tên hư thân ái nam ái nữ kia chả là đồ đệ của tên ma đầu là gì? Nếu chúng ta đánh chết tên đồ đệ ấy, sư phụ của y thế nào mà chả phải ra mặt trả thù cho y. Lúc ấy chờ tên ma đầu tự động dẫn thân tới, chúng ta hợp nhau lại giết y đi, để diệt trừ tai hoạ cho thiên hạ, như vậy chả là một công đức rất lớn là gì?
Nàng vừa nói vừa nắm tay Thiên Tứ nhảy nhót vui cười, khiến Thiên Tứ cũng phải ngượng vô cùng.
Kỳ Bội nghe thấy Thiến Thiến nói như vậy vẻ mặt rầu rĩ ngay. Vì y nghĩ tới gia đình của y sẽ bị chết một cách rất thảm thương đến nơi. Như vậy y không lo âu và buồn rầu sao được?
Thích Thích Ông vừa mừng rỡ vừa lo sợ, liền xen lời nói:
- Ý kiến của cô nương tuy hay thực, nhưng cô nương phải nên biết thủ đoạn của Thiết Diện Điểu Trảo rất ác độc và xảo quyệt lắm. Nếu chúng ta giết chết đồ đệ của y rồi, chưa chắc y đã lộ mặt chỉ danh thách đấu để trả thù cho đồ đệ của y đâu…
Thiến Thiến vội hỏi lại:
- Y làm cách nào để trả thù?
Thích Thích Ông dõng dạc đáp:
- Y sẽ dùng độc… giở mưu kế.
Thiến Thiến không ngờ tên ma đầu lại xảo quyệt như vậy, có vẻ thất vọng hậm hực nói tiếp:
- Y thực không biết xấu hổ. Như thế y hèn lắm…
Thích Thích Ông với Thiên Tứ thấy thái độ của nàng như vậy cũng phải phì cười. Lúc này Kỳ Bội mới đỡ lo âu. Không ngờ y mới vui vẻ một chút, lại lo âu ngay, vì nghe Thiên Tứ nói:
- Y chỉ sử dụng chất độc như vậy thì sợ quái gì, tiểu đệ bất tại, hơi thông hiểu y lý, biết cách giải độc, đồng thời cũng may mắn đã lượm được bốn trái khử độc thánh dược rồi.
Thiến Thiến nghe nói cả mừng vội nhảy lên hỏi:
- Có thực không đại ca? Mau mau cho em xem với, đó là vật gì thế?
Thiên Tứ thấy nàng ngây thơ như vậy, không nhẫn tâm làm trái ý nàng vội móc túi lấy một hạt châu có ánh sáng hồng và tía ra.
Thiến Thiến hai tay bưng lấy hạt châu đó lắc đi lắc lại, hạt châu ở trong tay nàng, ánh sáng tía và đỏ cứ lấp lóe hoài trông rất sống động, nên nàng khoái trí cười khúc khích hoài.
Thích Thích Ông với Kỳ Bội là người giàu kiến thức, trông thấy hạt châu có đường kính dài một tấc có ánh sáng bóng nhoáng như vậy, biết ngay là một vật báu rất có giá trị, nhưng không biết cách dùng của nó ra sao?
Thiên Tứ xem sắc mặt của hai người hiểu biết ngay, liền giải thích rằng:
- Hạt châu này tên là khử độc châu, tên thực của nó là Cổ Độc Tê hay Cốt Đốc Tê trong Sơn hải kinh có chú thích rằng: “Sừng con rắn ở Cố Đô tên là Bích Tê” tức là hạt châu này đấy. Loại châu này thường thường sản xuất ở trên đầu những con trùng xà ký độc ngàn năm mới kết thành châu và phải đến một vạn năm nó mới có màu tía như thế.
Vì thân rắn có kỳ độc hạt châu này không những có thể giải bách độc và còn có thể thử thách được cả những vật gì có độc hay không, thực là thần diệu vô cùng. Tiểu đệ ngẫu nhiên được hạt châu này kể cũng là nhờ ở sự may mắn mà nên. Tiểu đệ thiết nghĩ có hạt châu này rồi thì tha hồ Thiết Diện Điểu Trảo muốn dùng độc vật gì cũng không làm gì nổi tiểu đệ hết.
Thích Thích Ông cả mừng và đỡ lời:
- Như vậy quả thực là hay lắm! Theo ý lão ca nghĩ thì chú em có võ nghệ kinh người như vậy, nếu chịu khó luyện tập thêm lâu lâu nữa thế nào cũng thắng nổi Thiết Diện Ác Ma.
Nói tới đó ông ta quay lại trông thấy Kỳ Bội đang rầu rĩ và cúi đầu suy nghĩ liền nói tiếp:
- Cuộc hẹn ước đêm nay tốt hơn hết thì Ngụy huynh đừng đi, nhưng xin huynh chớ có hiểu lầm là già này khinh thường huynh. Sở dĩ mỗ không muốn huynh đi như vậy là vì huynh còn có gia đình, nếu kết thù kết oán với Thiết Diện Điểu Trảo tuy huynh không hãi sợ gì cả, nhưng chỉ sợ khó đề phòng nổi thủ đoạn đê hèn của chúng rồi Kim Ưng tiêu cục của huynh đã tốn công gây dựng bấy lâu nay mà bị chúng phá hủy thì rất lấy làm ân hận đấy thôi…
Kỳ Bội đang vì việc này mà lo âu, nhưng vì y là bạn cũ của Thích Thích Ông hai người kết giao đã mấy chục năm nay, khi nào y lại chịu khoanh tay đứng yên, trông thấy bạn già của mình đi cùng với hai thiếu niên không biết trời cao đất rộng gì hết, khiêu chiến với Thiết Diện Điểu Trảo đệ nhất ác ma của thiên hạ như vậy.
Người giang hồ rất chú trọng nghĩa khí vì bạn có bị đâm hai nhát dao vào hai bên hông cũng không bao giờ kêu đau, huống hồ xưa nay y vẫn tự phụ cho mình là người can đảm hào hiệp hơn người, trong giai đoạn gay cấn này khi nào y lại tỏ vẻ hèn kém để cho bạn coi mình là kẻ bất nhân bất nghĩa vô trí vô dũng như thế?
Thiên Tứ cũng biết hoàn cảnh của Kỳ Bội rất khó xử nên chàng không để cho y lên tiếng nói, đã vội cướp lời nói trước:
- Lão đại ca nói không sai tý nào, thiết nghĩ Thiết Diện Điểu Trảo với Hùng Phụng Vương Mai đều là những ma đầu rất hung ác, thủ đoạn lại rất tàn nhẫn, chúng tôi một thân một mình vô lo vô âu không sợ gia thuộc bị liên lụy cho nên mới dám đứng ra đương đầu với chúng, còn cục chủ không những có gia đình có thuộc hiệu phổ cây, người làm lại nhiều, nhỡ Thiết Diện Điểu Trảo biết chuyện mà báo thù, như vậy có phải là quý quyến với quý thuộc hạ các tiêu sư sẽ bị liên lụy oan không? Cho nên La mỗ mới dám xin cục chủ nên nghĩ kỹ lại thì hơn.
Lời nói này của chàng đã tỏ rõ không muốn để cho Kỳ Bội nhập bọn mà để chịu sự hy sinh vô ích ấy, đồng thời lại giữ được sĩ diện cho đối phương. Như vậy lời nói của chàng có nghĩ là không phải chàng sợ tài ba của Kỳ Bội hèn kém địch không nổi Thiết Diện Điểu Trảo, mà là sợ y tham gia vào thì sẽ có nhiều người khác bị liên lụy đấy thôi.
Thích Thích Ông gật đầu khen ngợi thầm, ông ta không ngờ một thằng nhỏ như chàng mà lại khéo ăn nói đến thế.
Kỳ Bội nghe thấy chàng nói như vậy cũng khoái trí, vừa rồi trong đầu óc y cho Thiên Tứ là một thằng nhỏ không biết trời cao đất rộng là gì cả, nhưng bây giờ thì lại chịu phục chàng ta vô cùng, đồng thời y lại thấy Thiên Tứ không có vẻ gì là kiêu ngạo cả, và chuyến này Thiên Tứ đi đấu với Thiết Diện Điểu Trảo là muốn diệt trừ tai hoạ cho võ lâm và dân chúng chứ không phải là có ý định muốn giương danh lập tên tuổi. Người có tiết tháo cao quý như vậy trên thiên hạ dễ gì kiếm ra được vài người?
Kỳ Bội càng nghĩ càng tự hổ thẹn với lương tâm, Thiến Thiến thấy ba người bỗng đều ngắt lời hết, nàng ngạc nhiên vô cùng định lên tiếng hỏi, nhưng Thiên Tứ đã vội xua tay ra hiệu bảo nàng đừng nói.
Kỳ Bội cúi đầu suy nghĩ một hồi mới ngẩng đầu lên ngắm nhìn Thiên Tứ thở dài rồi khảng khái đáp:
- Thích huynh với La huynh nói như vậy thực là lo âu hộ Kỳ mỗ một cách rất chu đáo. Ngụy mỗ có phải là người không biết tiến thoái đâu, nhưng cứ sự thực mà nói với tài ba của Ngụy mỗ bây giờ thì đừng nói là đấu với Thiết Diện Điểu Trảo ngay địch với đồ đệ của y là Hùng Phụng Vương Mai cũng hãy còn kém xa. Cho nên hai vị có ý kiến như vậy Ngụy mỗ thực cảm ơn vô cùng…
Thích Thích Ông thấy Kỳ Bội khảng khái nói như vậy và vẻ mặt rất thành khẩn mới thấy lời nói của Thiên Tứ vừa rồi rất chu đáo và làm cho lão cục chủ này cảm động vô cùng. Ông ta định lên tiếng khuyên bảo Kỳ Bội đã thao thao bất tuyệt nói tiếp:
- Nhưng Ngụy mỗ tự nghĩ mình bình sinh hành hiệp trừ gian không chịu lép vế ai, lần này gặp tên đại gian ác ấy tuy đệ không dám ra mặt hiệp trợ các vị, nhưng các vị có cần dùng tới Ngụy mỗ thì cứ việc lên tiếng dù có phải nhảy vào đống lửa Ngụy mỗ cũng chẳng dám từ chối.
Thiên Tứ biết có khuyên nữa cũng không được, nên chàng vội đỡ lời:
- Cục chủ quá khiêm tốn, nếu sau này La mỗ có điều gì cần thiết thế nào cũng xin cầu cứu đến cục chủ…
Chàng vừa nói tới đó ngoài phòng bỗng có hai tiếng kêu “coong coong” vọng vào, chàng vội ngắt lời luôn. Thiến Thiến ngạc nhiên vội hỏi:
- Có việc gì xảy ra thế?
Kỳ Bội cười ha hả đáp:
- Đó là chuông gọi ăn cơm đấy. Mời ba vị hãy vào hậu đường xơi chén rượu nhạt, ăn bữa cơm thường với Ngụy mỗ đã.
Thích Thích Ông vội đứng dậy xoa bụng nói:
- Thảo nào bụng lão cứ reo hoài, thì ra đã đến bữa ăn rồi…
Thiên Tứ rất ngạc nhiên và nghĩ bụng:
- Từ trước đến nay có bao giờ Thích Thích Ông nói đùa như thế này đâu, sao ngày hôm nay lại ngẫu nhiên nói bông hoài như thế?
Thiến Thiến đã cười khì xen lời nói:
- Tôi cũng đói rồi, còn đại ca có thấy đói không?
Thiên Tứ là người biết lễ phép không dám trả lời trực tiếp mà chỉ ầm ừ thôi. Ngụy cục chủ đã mở cửa phòng dẫn ba người vào trong một khách sảnh nho nhỏ, nơi đây đã có một mâm cơm bày sẵn, trong phòng lại có một cái lồng rất lớn bên trong có năm sáu con chim ưng nho nhỏ, chúng đang lim dim ngủ nghe tiếng người liền mở mắt ra ngay.
Lòng tinh nghịch chỗi lên, Thiến Thiến mồm cười khì và giơ tay định thò vào trong lồng, Kỳ Bội thấy thế cả kinh vội quát bảo:
- Cô nương chớ…
Y chưa nói dứt lời thì một con chim to nhất đã nhằm tay Thiến Thiến mổ luôn. Giật mình đến thót một cái, Thiến Thiến vội rụt tay lại.
Kỳ Bội vội lại gần hỏi:
- Cô nương có việc gì không…
Thiến Thiến đáp:
- Chỉ hơi kinh hoảng thôi, cũng may tôi giật lại ngay bằng không đã bị nó mổ trúng rồi! Sao loại chim ưng này lại hung ác đến như thế?
Thích Thích Ông vội đỡ lời:
- Cô nương không biết ư? Chim ưng này là nhãn hiệu của Ngụy huynh thì tất nhiên nó phải hung ác chứ?
Thiên Tứ thấy trong lồng có năm con chim ưng tất cả hai con to ba con nhỏ, con nào cũng mắt xanh lông vàng thực là loại chim rất hiếm có.
Chàng cũng biết loại chim này rất khỏe, không những ngày có thể đi được ngàn dặm mà lại có đôi mắt sáng, dân chăn nuôi ở biên cương rất hay nuôi loại chim này cũng quý giá lắm, có con dù trả nghìn vàng chủ nhân cũng không chịu bán, không ngờ nơi đây lại có những năm con như thế.
Thiến Thiến đang định lên tiếng hỏi tiếp thì Kỳ Bội đã vội mời ba người vào bàn ngồi. Trong khi ăn Thiến Thiến lại lên tiếng hỏi Kỳ Bội rằng:
- Ngụy cục chủ đã có tên là Kim Ưng Thiết Dực, tại sao lão đại ca lại còn bảo những con chim này là nhãn hiệu của cục chủ như thế?
Thích Thích Ông liền giải thích:
- Cô nương chớ có coi thường mấy con chim ưng này, hai con lớn là trợ tá rất đắc lực của Ngụy huynh đấy. Năm xưa Ngụy huynh đi lên Thiên Sơn ngẫu nhiên thu phục được chúng đem về huấn luyện, bây giờ nó không những có thể ngày bay ngàn dặm và còn biết thông tin báo động lại rất sở trường về thuật công thủ. Lúc ấy Ngụy huynh mới sáng lập Kim Ưng tiêu cục, lần nào đi bảo tiêu cũng thường gặp những giặc cỏ định cướp tiêu hóa, ngờ đâu không cần phải Ngụy huynh đích thân ra tay chỉ đôi chim ưng cũng đủ dẹp nổi bọn giặc cỏ ấy rồi.
Có nhiều lần Ngụy huynh đích thân đi bảo tiêu, hai con chim đứng ở trên hai đầu vai của Ngụy huynh, không cần bảo chúng giúp sức tấn công mà chỉ bảo chúng để ý đến ám khí của đối phương cũng đủ ích lợi lắm rồi. Cho nên không bao lâu nhờ có hai con chim ưng này tên tuổi của Ngụy huynh đã hiển hách hơn trước nhiều…
Đột nhiên Kỳ Bội cười ha hả và xen lời nói:
- Thích huynh đừng có khen ngợi Ngụy mỗ quá đáng như thế, nếu năm xưa không được huynh ra tay cứu giúp thì có lẽ Ngụy mỗ đã chết từ lâu rồi.
Bốn người lại tiếp tục ăn nhậu, Thiến Thiến lại lên tiếng nói:
- Đại ca sau này chúng ta cũng nghĩ cách bắt được mấy con về nuôi để dùng nó đi săn mồi thì thực là thích thú quá!
Kỳ Bội vội đứng dậy cười ha hả nói:
- Có phải cô nương thích nuôi những con chim điêu ấy không? Cô nương nên rõ năm con chim điêu này của Ngụy mỗ là linh cầm dị chủng rất hiếm có trên thế gian này giá trị liên thành, đã có nhiều người muốn bắt trộm mấy con chim này của mỗ nhưng chúng không ăn thua gì cả …
Thiến Thiến vội đỡ lời:
- Xin cục chủ chớ có hiểu lầm, tuy tôi thấy mấy con chim này của cục chủ rất thích thú thực, nhưng tôi không muốn cướp của cục chủ đâu.
- Cô nương thích luôn, mỗ xin tặng cô nương một đôi để nuôi ngay.
Thiến Thiến định từ chối thì Kỳ Bội đã nói tiếp:
- Nhưng bây giờ không được nữa! Không phải là mỗ tiếc của, sự thực là vì chúng đã quen thuộc chủ nhân của chúng nếu bây giờ chia rẽ chúng ra đưa cho chủ mới chưa chắc chủ mới đã nuôi nổi chúng. Hễ có dịp là chúng sẽ bay về với chủ cũ ngay. Cho nên lúc này tôi không tiện biếu cô nương được là thế.
Thích Thích Ông xen lời nói:
- Thôi được, chờ lúc nào nó đẻ con bạn nhớ dành một đôi chim nhỏ để tặng cho cô nương vậy.
Mọi người đang chuyện trò thì Thiên Tứ chợt nghĩ đến lời hẹn ước với Vương Mai đã sắp tới, nên chàng liền bảo Thích Thích Ông với Thiến Thiến phải chuẩn bị trước, bằng không đến giờ đi lại không kịp chuẩn bị.
Thích Thích Ông vội ngồi xuống vận công điều tức, một lát sau ông ta đứng dậy từ biệt Kỳ Bội rồi phi thân lên trên mái nhà đi luôn.
Thiên Tứ với Thiến Thiến cũng chào Kỳ Bội một tiếng: “Tái kiến!”. Rồi cả hai cũng giở khinh công tuyệt đỉnh ra đi liền.
Kỳ Bội đứng nhìn theo lắc đầu thở dài…
 
 
 
 
Trên núi Cao Lan Châu ở ngoài thành Lan Châu bỗng có mấy người dạ hành xuất hiện. Núi này không cao lắm nhưng trên đỉnh núi có rất nhiều đá mọc lởm chởm, bên phía Tây có một bãi đất rộng chừng năm sáu trượng.
Đột nhiên, tiếng điểm canh ba ở trong thành vọng ra. Núi này tuy cách thành khá xa, nhưng vẫn nghe thấy tiếng trống canh.
Tiếng trống canh vừa dứt thì bỗng có một cái bóng người phi cao hơn trượng, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống giữa bãi đất trống. Dưới ánh sáng trắng người ta đã trông thấy rõ người đó là một người đàn bà mặc võ trang, thân hình yểu điệu và chính là Hùng Phụng Vương Mai.
Vương Mai vừa nhảy xuống bãi đất trống, đưa tay lên rút thanh kiếm treo ở trên lưng, một tay chống nạnh, một tay cầm kiếm từ từ đưa mắt nhìn những tảng đá lởm chởm mọc ở bốn xung quanh mặt lộ vẻ kiêu ngạo cười nhạt một tiếng, rồi mới ngẩng đầu nhìn trăng lớn tiếng quát hỏi:
- Bọn kia đã tới giờ rồi mà sao…
Tiếng nói của y thị vốn dĩ hùng hào rồi, lúc này y thị lại dùng chân lực của đan điền nói, nên tiếng nói nghe như tiếng chuông kêu vậy.
Ngờ đâu tiếng nói của y thị chưa dứt, đột nhiên có tiếng bò kêu “hò” nổi lên luôn.
Tiếng kêu của con bò ấy vừa to vừa dài, nhất là trong lúc đêm khuya canh vắng, nghe lại càng lớn thêm, không khác gì tiếng sấm động vậy. Nên Vương Mai vừa nghe thấy tiếng bò kêu ấy đã giật mình thót một cái.
Nhưng vậy vẫn chưa lấy gì làm lạ. Rõ ràng tiếng bò kêu ở dưới chân núi, nhưng chỉ trong nháy mắt tiếng kêu đó đã vượt qua trời không. Tới khi tiếng kêu vừa dứt. Vương Mai lại rõ ràng nghe thấy tiếng kêu đó dứt ở sau một tảng đá. Tốc độ của tiếng kêu quả thật kinh người, dù Vương Mai táo gan đến đâu cũng phải hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra. Y thị vội lui về phía sau một bước, giơ bảo kiếm lên trước ngực, cứ trố mắt nhìn vào chỗ tảng đá quái dị nọ.
Lúc ấy đằng sau tảng đá liền có tiếng chân đi kêu “cộp cộp” nổi lên, như tiếng chân của ma quỷ đi chứ không phải là tiếng chân người. Vì vậy Vương Mai càng hãi sợ thêm. Y thị cố nghiến răng mím môi để gượng trấn tĩnh. Vì y thị biết bốn xung quanh của đỉnh núi này, đâu đâu cũng có người trong võ lâm ẩn núp. Những người đó, hoặc là bộ hạ của y thị hoặc là người đến xem trận đấu.
Trước mặt đông người như vậy, y thị vừa là Hùng Phụng Vương Mai mà ai ai nghe thấy tên cũng phải khiếp đảm, vừa là môn đồ duy nhất của Thiết Diện Điểu Trảo, một tên ma đầu huyền bí nhất thiên hạ, nên dù sao y thị cũng phải gượng làm ra vẻ trấn tĩnh, chứ khi nào lại chịu để mất sĩ diện trước bao nhiêu con mắt của người trong võ lâm như vậy?
Tiếp theo đó, y thị ho gằn một tiếng, múa tít trường kiếm và phát ra một tín hiệu.
Đột nhiên sau những tảng đá ở bốn bên xung quanh, có mười mấy cái bóng đen nhảy ra. Những người này đều mặc võ trang màu đen, dùng khăn đen bịt mặt chỉ để hở mồm mũi thôi.
Bọn người đó vừa ra tới nơi đứng xếp hàng chữ nhất ở hai bên tả hữu của Vương Mai, người nào người ấy đều trố mắt lên nhìn về phía có tiếng kêu “cộp cộp” hoài.
Lúc này Vương Mai mới nhẹ nhõm thở hắt ra một tiếng, từ từ buông thanh bảo kiếm xuống.
Tiếng kêu bỗng ngừng hẳn. Mười mấy người nọ đứng yên một lúc, vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ. Vương Mai lại ho một tiếng, khẽ bảo một đại hán bịt mặt đứng cạnh rằng:
- Ngươi thử vào sau tảng đá xem sao…
Người nọ có vẻ nghi ngờ và hãi sợ, nhưng y biết nếu trái lệnh, thế nào cũng bị toi mạng, nên y vừa rút khí giới ra, đang trù trừ, thì bỗng nghe thấy phía sau có tiếng cười lanh lảnh như tiếng nhạc kêu và tiếng người nói:
- Khỏi cần phải xem xét gì hết. Người phó ước đã tới đây…
Tiếng nói của người đó vừa trong vừa êm tai, Vương Mai với mười mấy tên bộ hạ lại tưởng tượng như tiếng sấm rót vào tai vậy. Chúng đều cả kinh thất sắc, vội nhảy ra hơn trượng mới dám quay đầu lại nhìn.
Cử chỉ tức cười ấy của bọn chúng làm cho cô nương vừa lên tiếng nói không sao nhịn được, cứ ôm bụng cười khúc khích hoài.
Vương Mai định thần nhìn kỹ, mới hay người đùa giỡn mình lại là cô bé mà mình đã gặp ở trên tửu lầu.
Mặt y thị đang lộ sát khí bỗng hổ thẹn đến mặt đỏ bừng, nhưng y chỉ đảo ngược đôi ngươi một vòng, rồi cười ha hả mấy tiếng, mới lên tiếng nói:
- Cô nương là người rất trọng chữ Tín, tới đúng giờ như vậy. Nhưng còn bạn của cô nương đâu? Có phải chúng khiếp sợ oai của Hùng Phụng Vương Mai mà đã bỏ rơi cô nương?
Y thị vừa nói tới đó Hàn Thiến Thiến đã sầm nét mặt lại, chỉ tay vào mặt đối phương mà quát mắng:
- Ngươi thật không biết xấu hổ. Ngươi là cái thá gì mà cũng đòi dọa nạt nổi đại ca ta? Hừ! Chính vừa rồi ngươi mới hoảng sợ đến mất hồn mất vía thì có.
Nói tới đó nàng bỗng cười nhạt một tiếng và nói tiếp:
- Có phải ngươi muốn gặp đại ca ta không? Ngươi hãy quay đầu lại xem, ai đang đứng ở đằng sau ngươi kìa?…
Xưa nay chỉ có dọa nạt quát tháo người thôi, chứ có bao giờ lại bị người nạt nộ và nhục mạ như thế? Vương Mai vừa nghe tới đó, đã tức giận không sao chịu nhịn được. Y thị định nổi khùng nhưng thấy bộ mặt của Thiến Thiến quá đẹp như vậy, lại không dám nổi khùng nữa.
Nhưng y thị thấy Thiến Thiến nói như thế đã rùng mình đến thót một cái, vội quay người nhìn về phía sau.
Ngờ đâu y thị vừa quay lại, đã trông thấy một cái đầu quái dị to như cái đấu, hai mắt đỏ và lóng lánh to bằng hai chén rượu, y thị cả kinh thất sắc, vội múa tít thanh bảo kiếm để bảo vệ toàn thân.
Vương Mai vừa ra tay múa kiếm thì đột nhiên thấy trên đỉnh đầu có tiếng cười ha hả và nói:
- Các hạ đừng có hãi sợ như thế. Nó là con súc vật của tại hạ dùng để cỡi…
Bọn người bịt mặt đều ngẩng đầu nhìn về phía có tiếng nói đó, liền thấy thư sinh đẹp trai như Kim Đồng giáng thế, đang đứng lơ lửng ở trên cao ngót hai trượng, nhưng khi chúng nhìn kỹ, mới hay dưới chân của chàng ta có mấy cành cây nho nhỏ.
Vương Mai cũng kinh hãi vô cùng, định thần nhìn kỹ mới hay đó không phải là quái vật gì hết, mà đầu của một con bò khổng lồ.
Thư sinh nọ cũng không phải là đi lơ lửng trên không, mà là đứng ở trên đầu sừng của một con hươu mai hoa cao lớn. Vì bị tảng đá che lấp, nên nhất thời y thị không trông thấy thân hình của con hươu đấy thôi.
Lúc này Vương Mai mới đỡ sợ, mặt lại hung hăng và kiêu ngạo ngay, liền ngẩng đầu lên nhìn trăng, cười nhạt một tiếng và nói:
- Tiểu tử giả dạng ma quỷ, như vậy tài ba của ngươi cũng chỉ có thế thôi. Khi nào Hùng Phụng Vương Mai này lại bị ngươi dọa nạt nổi? Khôn hồn thì xuống đây nhận lấy cái chết. Chẳng nhẽ lại còn muốn ta ra tay hay sao?
Thiên Tứ đứng ở trên sừng hươu nhẹ nhàng đi xuống như đi trên cầu thang vậy, từ từ vượt qua đầu mọi người đi tới cạnh Thiến Thiến mới hạ chân xuống mặt đất.
Thấy khinh công của chàng cao siêu như vậy, Vương Mai mới không dám khinh thị như trước, và cũng không dám ngẩng mặt lên nhìn trời nữa, vì y thị biết môn khinh công của Thiên Tứ vừa biểu diễn tên là Bộ Vân Thê là một môn khinh công rất khó học. Chính y thị cũng chỉ nghe thấy người ta đồn thôi chứ chưa được mục kích bao giờ.
Tuy Vương Mai là đồ đệ của đệ nhất ma đầu trong thiên hạ, nhưng y thị không ngờ thiếu niên văn vẻ và yếu ớt như vậy lại có khinh công cao siêu đến như thế, thì dù y thị kiêu ngạo đến đâu cũng không dám khinh thường đối phương như trước nữa.
Y thị giơ tay trái lên ra hiệu một cái, bọn đại hán nọ vội đứng tản mác ra bốn bên, mỗi người đứng một phía bao vây Thiên Tứ với Thiến Thiến hai người vào giữa, rồi cùng rút khi giới ra để phòng bị.
Ngờ đâu, chúng rờ tay về phía sau, nhưng rờ mãi cũng không thấy khí giới của mình ở đâu hết, mà chỉ có cái bao không thôi, không biết bị ai lấy trộm mất từ hồi nào cũng không hay.
Chúng là thủ hạ của Thiết Diện Điểu Trảo, xưa nay vẫn tung hoành giang hồ, tới đâu vô địch tới đó chưa bao giờ thất bại cả. Vì vấn đề đặc biệt chúng không được phép để lộ mặt thật ra, nhưng sự thật chúng đơn phương hành động cũng dư sức đối phó nổi các anh hùng hào kiệt trên giang hồ. Bây giờ, ở trên núi Cao Lan này, mười mấy tên đều bị người ta lấy mất khí giới mà không hay biết một tí gì, thử hỏi sự mất sĩ diện như thế chúng chịu sao nổi?
Vừa rồi Vương Mai đứng xếp hàng ngang với bọn đại hán ấy, nên không để ý tới sau lưng của chúng, nay thấy tên nào tên ấy sau lưng của chúng chỉ có bao kiếm hoặc bao đao không thôi, nên y thị cũng phải hoảng sợ đến biến sắc mặt.
Trong lúc bọn thủ hạ của ma đầu phát giác khí giới bị mất trộm, đang ngẩn người ra, thì sau một tảng đá bỗng có một ông già mặt mũi hồng hào từ từ bước ra. Ông ta hai tay ôm mười mấy thanh đao và kiếm đi xuyên qua mặt bọn đại hán, tới giữa quảng trường, và vứt đống đao kiếm ấy xuống đất kêu “loảng xoảng” mồm thì cười ha hả và nói:
- Đây là khí giới của quý vị, già cũng không nhớ ra đao nào và kiếm nào của ai hết. Các người ra mà nhận lấy.
Bọn người bịt mặt thấy vậy, vừa hận vừa tức tên nào tên ấy đứng đờ ra như phỗng, đá, không ai dám bước lên nửa bước cả.
Thiến Thiến với Thiên Tứ cũng ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu tại sao ông già này lại đột nhiên có mặt ở đây?
Thì ra Thiên Tứ, Thiến Thiến với Thích Thích Ông rời khỏi Kim Ưng tiêu cục, thấy hãy còn sớm, nên cùng trở về Bạt Mông cổ của mình nghĩ ngơi trước.
Ba người nằm ở trong bạt nghỉ ngơi một hồi, Thích Thích Ông suy đi nghĩ lại, nhận thấy công lực của Thiên Tứ lúc này tuy đã luyện tới mức thượng thừa rồi, nhưng phải một nỗi chàng không có một chút kinh nghiệm gì về lâm trận cả, cho nên đối phó với Vương Mai, tuy chàng đủ sức đắc thắng, nhưng chỉ sợ Thiết Diện Điểu Trảo ra mặt, thì thế nào cũng bị thất bại chứ không sai.
Ông ta là người giàu kinh nghiệm giang hồ, nhận thấy người tài ba như Thiên Tứ chỉ cần mài dũa một thời, chàng ta thế nào cũng trở thành tôn sư nhất thời. Nếu tối hôm nay chỉ vì sự xúc động chốc lát mà gây thù địch với tên đại ma đầu, như vậy không những sau này hành tẩu giang hồ sẽ bị phiền phức vô cùng, chưa biết chừng mấy đứa nhỏ còn bị toi mạng dưới bàn tay của Thiết Diện Điểu Trảo cũng nên.
Nghĩ như vậy, ông ta không chủ trương gây thù kết oán với Vương Mai ngay. Ông ta cho thượng sách hơn hết là làm thế nào khiến Vương Mai kinh hoảng phải bỏ chạy ngay.
Thích Thích Ông liền đem ý kiến ấy ra bàn với hai người. Vì Hàn Thiến Thiến hồi nãy đã nghe nói Thiết Diện Điểu Trảo lợi hại như thế nào, nên nàng rất lo cho đại ca, chỉ sợ đại ca mình địch không nổi. Vì vậy nàng liền thay đổi ý kiến mà theo mọi người tán thành luôn!
Sự thực Thiên Tứ cũng không biết công lực của mình cao siêu đến mức độ nào, tuy chàng không sợ kẻ địch, nhưng thấy hai người đều chủ trương như thế nên chàng đành phải nhận lời.
Mọi người đã quyết định như vậy, cho nên canh ba vừa qua khi Vương Mai vừa lên tiếng thì bọn Thiên Tứ đã giở ngay thế Thanh Đông Kích Tây cưỡi hai con thú thần rú lên một tiếng phi lên núi luôn.
Chàng còn lẳng lặng giở pho Quỷ Ảnh Bách Biến, khinh công hãn thế ra lấy trộm hết khí giới của bọn đại hán bịt mặt giấu vào sau một tảng đá lớn, rồi mới để cho Thiến Thiến xuất hiện trước.
Ngờ đâu lúc ấy Thích Thích Ông chưa ra mặt thì Bại Sự lão nhân đã ở đâu nhảy ra lấy trộm khí giới đó trao cho bọn người kia.
Bại Sự lão nhân trông thấy thái độ của mọi người như vậy liền nhìn Thiên Tứ cười hi hi rồi quay lại nói với Vương Mai:
- Tiểu tử, có phải ngươi muốn lấy tính mạng của thằng nhỏ này không? Bây giờ lão phu đã đem trả khí giới cho các ngươi rồi, tại sao các ngươi còn không ra tay tấn công đi? Chả lẽ còn muốn lão phu tốn công đưa từng món khí giới một trao trả tận tay cho các ngươi hay sao?
Thiến Thiến và Thiên Tứ đều ngạc nhiên vô cùng vì rõ ràng thấy Vương Mai là đàn bà hẳn hoi sao Bại Sự lão nhân lại gọi y thị là tiểu tử như thế?
Thiến Thiến không biết Bại Sự lão nhân là ai, vừa lên tiếng kêu một câu “này” đang định hỏi tại sao ông ta lại nhảy vào phá đám như thế, nhưng nàng đã thấy Vương Mai hậm hực dậm chân xuống đất đưa mắt liếc nhìn ba người rồi quát lớn:
- Ngày hôm nay nể mặt Bại Sự lão nhân diệu thủ không không (đây là một câu khen ngợi sự ăn cắp tài giỏi). Vương Mai này nhận thua rồi, nhưng xin hai vị cho biết quý tính đại danh là môn hạ của ai, để một ngày kia Vương Mai này còn biết mà báo đền…
Thiên Tứ nghe lời nói của y thị biết y thị nhận lầm Bại Sự lão nhân mới là vai chính ở trong bóng tối phá bĩnh, nên chàng định lên tiếng nói để Bại Sự lão nhân khỏi bị nghi ngờ oan. Ngờ đâu Thiến Thiến đã nhanh nhẩu đỡ lời ngay:
- Cô nương họ Hàn tên là Thiến Thiến, còn vị đại ca của ta đây là La Thiên Tứ. Sư phụ của ta là Mai Hoa Tiên Cô, còn sư phụ của đại ca là…
Nói tới đó nàng quay đầu lại hỏi Thiên Tứ:
- Sư phụ của đại ca là ai thế, nói cho tiểu muội biết để tiểu muội nói lại cho y thị hay…
Lời nói của nàng không những khiến Bại Sự lão nhân cười ha hả, Thiên Tứ cũng phải tủm tỉm cười, mà cả Vương Mai lẫn bọn thủ hạ của y thị cũng đều không nhịn được mà bật cười ha hả ngay.
Thiên Tứ cố nhịn cười, lớn tiếng đáp:
- Sư phụ của La mỗ thường ẩn tích ở thế ngoại, nên khỏi cần phải nói tới làm chi, nếu cô nương muốn báo thù thì cứ việc kiếm La mỗ là được rồi.
Vương Mai hậm hực lườm chàng cười nhạt, không đợi chờ Thiên Tứ nói xong đã cắm kiếm vào bao, chắp tay chào và lớn tiếng đáp:
- Bây giờ Vương mỗ ta hãy tạm từ biệt ở đây…
Y thị đang nói thì hai tay đã có một luồng tiềm lực rất mạnh nhằm ba người lấn át tới.
Thiên Tứ với Thiến Thiến thoạt tiên không biết gì cả, khi kình lực của đối phương lấn át tới mới cảnh giác.
Thiên Tứ nội công rất thâm hậu, Nhâm Đốc hai mạch Sinh Tử huyền quan đã đả thông chân khí ở trong người hễ gặp áp lực là tự động phản ứng ngay.
Còn Thiến Thiến khốn vì không đề phòng. Phần vì không có công lực thâm hậu như thế, nên khi nàng hay biết thì đã muộn rồi, bị tiềm lực của đối phương đẩy lùi khốn năm bước, ngực bị thúc mạnh khí huyết rạo rực vô cùng.
Bại Sự lão nhân đứng gần hơn Thiên Tứ với Thiến Thiến, nhưng ông ta là người giàu kinh nghiệm, thấy Vương Mai vừa giơ tay lên, ông ta đã phòng bị ngay vội vận sẵn công lực để đợi chờ.
Cho nên tiềm lực của Vương Mai vừa dồn tới, ông ta đã cười ha hả và mồm thì nói:
- Không dám! Không dám!
Rồi hai tay của ông ta cũng bắt chước giơ lên chắp lại như của Vương Mai và dồn hai luồng kình lực âm nhu ra chống đỡ. Kình lực của hai người va đụng nhau kêu đến “bốp” một tiếng, hai người ngang tay nhau có thể nói là nửa cân tám lạng. Cũng nhờ có Bại Sự lão nhân chống đỡ như vậy, Thiến Thiến mới không bị thương.
Vương Mai thấy mình tấn công lén không thua gì, chỉ đẩy được Thiến Thiến lui được mấy bước thôi, nên y thị không dám ở lại nữa, ngẩng mặt lên trời rú lên một tiếng thật kêu, rồi dậm chân phi lên trên cao hơn hai trượng vượt qua một tảng đá lớn và đã biến mất dạng tức thì.
Trong khi Vương Mai tấn công lén ba người thì bọn đại hán bịt mặt đã lẳng lặng rút lui hết từ lúc nào rồi.
Thiên Tứ thấy Thiến Thiến bị đẩy lui, vội chạy lại nắm lấy tay nàng và hỏi:
- Thiến muội có bị thương không…?
Thiến Thiến cau mày lại lắc đầu và khẽ mắng chửi:
- Hừ! Người ấy thực là xấu bụng lắm, nếu không có cụ già đứng ở phía trước chống đỡ, thì em…
Bại Sự lão nhân quay đầu lại nhìn hai người vừa cười vừa mắng đùa:
- Thằng nhỏ tiểu quỷ này đi tới đâu là vương vãi tình yêu tới đó, vứt con Thiến Thiến kia đi, rồi lại kiếm con Thiến Thiến này. Ngươi cứ như thế mãi, sau này thế nào cũng mang rất nhiều nợ tình, rồi không biết ngươi sẽ xử trí ra sao, lúc ấy có lẽ đến vỡ đầu sứt tai chớ không sai tý nào.
Thiên Tứ nghe nói giật mình đánh thót một cái mặt đỏ bừng, vội buông tay Thiến Thiến ra cung kính vái chào Bại Sự lão nhân và hỏi:
- Sao lão nhân cũng tới đây? Thế còn Bà Bà đâu?
Bại Sự lão nhân thấy chàng không trả lời câu hỏi của mình mà lại hỏi sang chuyện khác, ông ta liền làm mặt xấu rồi mếu mó đáp:
- Hà! Đừng có nhắc tới bà già ấy nữa, bây giờ mụ ta đã có đồ đệ liền quên ngay người chồng này rồi, suốt ngày suốt đêm mụ cứ gần gũi Thiến Thiến kia của ngươi, không những không chịu ngủ chung phòng với lão, mà cả gặp mặt cũng không cho lão được gặp nốt. Đấy ngươi bảo ta không bực mình sao được?
Thiến Thiến thấy ông già nói bông nói đùa như vậy cũng phải phì cười và xen lời nói:
- Cho nên cụ mới phải lén trốn ra đây phải không?
Bại Sự lão nhân nhìn nàng thè lưỡi ra như cười mà không phải là cười đáp:
- Già này đâu dám chạy trốn như thế, nếu chạy trốn để bà già biết thì lão lại còn khổ sở nữa…
Thiến Thiến thấy ông ta nói như thực, liền ôm bụng cười khúc khích. Thiên Tứ cũng không sao nhịn được cười và xen lời hỏi:
- Thế sao làm thế nào mà lão tiền bối lại rời khỏi được Kim Toàn Viện như thế?
Bại Sự lão nhân cau mày lại đáp:
- Cũng chỉ tại ngươi làm khổ già…
Thiên Tứ kinh ngạc vô cùng vội đỡ lời:
- Tiểu bối có làm gì đâu mà lão tiền bối lại bảo là tiểu bối như thế?
Thiến Thiến thấy ông già ăn nói rất đúng đắn mới không cười nữa, liền trố mắt lên nhìn và lắng tai nghe. Bại Sự lão nhân nhìn hai người rồi nói:
- Từ khi ngươi đi rồi khiến đồ đệ cưng của mụ già lão nhớ nhung chả chịu cơm nước gì, cứ suốt ngày buồn bã như kẻ mất hồn mất vía, mụ già của lão lo âu vô cùng, hỏi con nhỏ có phải vì lo ngươi đi lại trên giang hồ một mình như vậy sợ có việc gì nguy hiểm phải không?
Mụ già của lão an ủi nó rằng: “Ở hiền thì gặp lành con khỏi phải lo âu quá như vậy?”
Sau mụ già nóng lòng sốt ruột liền sai già này mà dặn rằng:
“Ông à, con Thiến Thiến tội nghiệp thực, suốt ngày buồn bực chả biết gì hết chỉ lo âu hộ thằng nhỏ, nếu nó cứ lo âu mãi thế này thế nào cũng đau ốm chứ không sai. Như vậy có phải là làm lỡ hết cả sự dạy dỗ của chúng ta không?”
Già liền đáp:
“Phải đấy! Tiểu tử ấy bạc tình thực, vợ đẹp như thế này mà không biết ở nhà sung sướng với nhau lại bỏ đi như thế, thực là khả ố hết sức!”
Mụ già của lão thở ngắn than dài, mụ ta hình như còn đau lòng hơn là thấy chính chồng mình bỏ đi, nên mụ ta lại hỏi lão rằng:
“Ông già, thử nghĩ xem có cách gì hay không?”
Thiên Tứ biết ông già định đùa giỡn mình, mấy lần muốn lên tiếng nói sang chuyện khác, nhưng Hàn Thiến Thiến lại không cho chàng nói, vì nàng đang thích nghe chuyện của Bại Sự lão nhân.
Bại Sự lão nhân lại thao thao kể tiếp:
“Bà già hỏi lão có cách gì không? Lúc ấy lão mới nghĩ tới mấy hôm nay bà ta bỏ rơi mình như vậy, nên lão liền nghĩ ngay ra được một diệu kế, vội trả lời bà ta rằng: “Theo lão thì chỉ có một cách là hai chúng ta cùng đi đuổi theo tiểu tử dùng lời lẽ khuyên bảo y nên trở về với vợ ngay, nếu y không nhận thì vợ chồng chúng ta cứ bắt sống y đem về đây để hầu đồ đệ cưng của bà. Như vậy có phải là diệu kế không?”
Thiến Thiến nghe nói tới đây liền kêu “ối chà” một tiếng, vội tiến lên che cho Thiên Tứ và nói:
- Không được! Không được! Tôi nhất định không để lão tiền bối bắt đại ca về đâu…
Tuy Thiên Tứ biết Bại Sự lão nhân hay nói bông nhưng không biết lời nói này của ông ta thực hư ra sao. Nên bề ngoài chàng vẫn dửng dưng như thường, nhưng sự thực chàng đã ngấm ngầm đề phòng, nếu quả thực Bại Sự lão nhân ra tay bắt là chàng bỏ chạy ngay, ẩn trốn vào một nơi chờ Bại Sự lão nhân đi khỏi mới ló mặt ra tiếp tục đi xuống Giang Nam.
Bại Sự lão nhân thấy Thiến Thiến như vậy không sao nhịn được cười nói tiếp:
- Cô nương chớ có lo âu vội nghe lão nói nốt đã… Ngờ đâu mụ già của lão lại bảo phương pháp ấy không được.
Thiến Thiến ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao thế?
- Phải! Lão cũng hỏi bà già tại sao không được? Cô nương có biết bà ta nói gì không?
Thấy Thiến Thiến lắc đầu, ông ta liền bắt chước giọng bà vợ nói tiếp:
“Tại sao ư? Nhiều lý do lắm, điều thứ nhất tiểu tử ấy không biết lòng người hiểm trá cứ nhất tâm nhất trí định vào giang hồ để gây tên tuổi. Trước y chưa bị thất bại, dù chúng ta cố bắt y về cũng chỉ bắt được người y thôi chứ không sao giữ nổi lòng y.”
Lão suy nghĩ một hồi, nhận thấy lời nói của bà ấy cũng có lý. Bà ta nói lý do thứ hai như sau:
“Điều thứ hai, tuy Thiến nhi mới kết hôn với tiểu tử ấy được mấy ngày, nhưng con nhỏ vẫn còn là gái trinh. Lúc này đang cần luyện tập cơ sở căn bản Lục Âm thần công cho con nhỏ, nếu chúng ta bắt tiểu tử đem về, vợ chồng chúng còn trẻ, gần gũi nhau luôn, lửa gần rơm tránh sao khỏi bị bén? Nếu con nhỏ bị phá mất trinh, thì công phu của nó luyện tập bấy lâu nay sẽ mất ngay một nửa liền. Như vậy có phải là tốn hết bao nhiêu tâm huyết của mụ này đã luyện tập cho nó không?”
Thiên Tứ nghe tới đó mặt đỏ bừng, làm như không nghe thấy lời nói của Bại Sự lão nhân vậy. Nhưng Thiến Thiến là người rất ngây thơ đầu óc của nàng trong sạch như một tờ giấy trắng, nghe thấy thế nàng không những không biết hổ thẹn, trái lại còn không hiểu câu nói bóng gió ấy của Bại Sự lão nhân là gì? Nàng là người rất hay tò mò, và cũng rất hay hỏi đi hỏi lại, nên không đợi chờ Bại Sự lão nhân nói xong nàng đã vội hỏi:
- Cái gì là còn đồng trinh thế!
Thiên Tứ ngượng vô cùng, ho một tiếng rồi vội nói:
- Thiến Thiến hiền muội…
Nhưng chàng chỉ có nói được có thế thôi, chứ không sao nói tiếp được nữa, Thiến Thiến quay đầu lại, thấy mặt chàng đỏ bừng, ngạc nhiên vô cùng vội hỏi:
- Đại ca làm sao thế?
Thiên Tử càng ngượng thêm, vội đáp:
- Không có gì hết.
Thiến Thiến còn sờ trán chàng thấy chàng không nóng sốt gì mới yên tâm, lại hỏi Bại Sự lão nhân tiếp:
- Này, thế nào, ông có nói không? Những câu tôi hỏi?
Bại Sự lão nhân là người rất thích bông đùa nếu ai hổ thẹn, ông ta lại càng đùa giỡn thêm, và cho như thế mới khoái chí. Ngờ đâu, lần này ông ta thấy Hàn Thiến Thiến hỏi như vậy, cũng phải ngẩn người ra, không biết nên trả lời thế nào cho phải?
Ông ta liền ho gằn một tiếng, và vẫn không chịu thua, cố nghĩ câu nói để trả lời, rồi ông ta đáp:
- Câu đó là nói nàng ta vẫn còn là cô nương, còn chưa kết hôn với đàn ông…
Thiến Thiến không tán thành câu trả lời ấy của Bại Sự lão nhân liền cãi lại rằng:
- Ai bảo cô ấy là con gái? Cô ấy chả đã làm lễ tơ hồng với đại ca và kết hôn rồi là gì?
Bại Sự lão nhân lại ho một tiếng nữa, lần này mặt ông ta mới thực đỏ hồng, và chỉ thấy ông ta ấp úng đáp:
- Dạ…, dạ… phải… phải… À…hai đứa nhỏ ấy đã kết hôn với nhau rồi thật… nhưng… chưa làm cái trò nọ…
Ông ta nói xong câu ấy, như vừa trút được một gánh nặng nghìn cân, nên thở hắt ra một cái. Ngờ đâu Thiến Thiến lại hỏi tiếp:
- Chưa làm cái trò gì cơ chứ?
Bại Sự lão nhân hai mắt trợn tròn xoe, hai má đỏ như gấc, ngượng nghịu không thể tưởng tượng được. Ông ta liếc mắt nhìn Thiên Tứ, thấy chàng ta cứ cúi đầu xuống tủm tỉm cười thầm, nên ông ta tức giận khôn tả chửi thầm:
- Tiểu tử giỏi thật! Thấy già này mắc cỡ, trong lòng khoái trí phải không? Được, nếu già này không trả đũa cho ngươi một mẻ, thì già này không còn là Bại Sự lão nhân nữa.
Nói tới đó, ông ta sực nghĩ ra được một kế, liền nói tiếp:
- À, cô nương muốn hỏi vấn đề trên giường ấy thì chỉ có vị đại ca này của cô nương là thạo nhất. Nếu cô nương có điều gì không hiểu cứ việc hỏi đại ca ấy sẽ giải thích cho cô nương hay biết ngay.
Thiến Thiến tưởng là thật, quay người lại định hỏi Thiên Tứ. Thấy thế Thiên Tứ giật mình kinh hãi một mặt oán trách Bại Sự lão nhân xỏ mình, một mặt chàng vội phản công lại mà nói tiếp:
- Thiến muội đừng có nghe ông ta. Tiểu huynh không biết gì đâu. Hiền muội đừng có hỏi nữa, hãy hỏi lý do thứ ba của ông ta đi!
Bại Sự lão nhân thấy thế cũng phải phục Thiên Tứ nhanh trí khôn, và thấy Thiên Tứ nói thế ông ta cũng không muốn để cho Thiến Thiến hỏi nữa, vội tiếp:
- Mụ già của lão nói: “Đồ đệ cưng của tôi chắc không tán thành phương pháp thứ hai đâu, vì nó sợ làm như thế cản trở mất hùng tâm và tráng trí của thằng nhỏ”, cho nên mụ ta liền nói với lão rằng:
“Đằng nào ông cũng nhàn rỗi, phen này tôi đặc biệt thi ân cho ông được tự do một năm. Ông mau đi theo dõi thằng nhỏ mà vào Trung Nguyên du ngoạn đi. Một năm sau ông sẽ quay trở về đây.”
Thiến Thiến là người thích vui, lại thấy tính nết của Bại Sự lão nhân hoạt kê như vậy, nên nàng nghe thấy ông ta nói như thế, cả mừng và đỡ lời:
- Ồ, ra là thế đấy. Nếu vậy lão tiền bối đi cùng với chúng tôi vào Trung Nguyên du ngoạn nhé? Đại ca bảo có nên không?…
Thiên Tứ không có vẻ bằng lòng nhưng không tiện phản đối, chỉ ừ một tiếng rất miền cưỡng thôi. Sực nghĩ tới Thích Thích Ông, Thiến Thiến liền lớn tiếng hỏi:
- Ối chà! Lão đại ca của chúng ta đâu rồi? Sao từ nãy đến giờ không thấy lão đại ca…
Bại Sự lão nhân kêu “ồ” một tiếng rồi hỏi lại:
- Có phải cô nương nói lão già hay khóc ấy không? Y đã bỏ đi từ lâu rồi.
Thiên Tứ biết Bại Sự lão nhân với Thích Thích Ông có thù oán riêng với nhau, nên chàng không ngạc nhiên chút nào, chỉ có Thiến Thiến là rất ngạc nhiên thôi. Nàng dậm chân một cái, nhảy lên cao hơn hai trượng, và đứng ở trên một tảng đá lớn kêu gọi:
- Lão đại ca!
Gần gũi nhau mấy ngày, Thiên Tứ đã biết rõ tính nết của vị quái nhân ấy, sở dĩ ông ta rầu rĩ và hay khóc như thế là có tâm sự riêng. Cũng vì vậy, ông ta hành sự mới xúc động như thế.
Nhưng bổn tính của ông ta rất lương thiện, nhất là mấy ngày hôm nay ông ta thương Thiến Thiến lắm, không những coi nàng và coi cả mình cũng như anh em ruột thịt vậy, cho nên Thiên Tứ có thiện cảm với ông ta hơn cả Bại Sự lão nhân. Vì vậy, chàng cũng vội nhảy lên một tảng đá lớn để tìm kiếm, nhưng không thấy hình bóng của Thích Thích Ông đâu hết, Thiến Thiến lo âu vô cùng, đang định lớn tiếng gọi tiếp, thì Thiên Tứ nhanh mắt đã trông thấy một tảng đá lớn ở gần đó, hình như có mấy hàng chữ.
Chàng vội nhảy tới gần xem, mới hay những chữ đó viết bằng Kim Cương chỉ lực, nét chữ nào cũng sâu vào mặt đá chừng năm phân.
Thiến Thiến cũng nhảy tới gần, đứng ở phía sau Thiên Tứ lẩm bẩm đọc những chữ đó: “Ngu huynh theo dõi bọn người bịt mặt, muốn biết rõ mặt thật của chúng để tìm ra tung tích của Lão ma. Hai người khỏi phải tìm kiếm ngu huynh nữa. Mấy ngày sau, nếu không thấy ngu huynh quay trở về, hai người cứ việc theo Bại Sự lão nhân mà du ngoạn. Có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau ở trước núi Tây Khuynh.”
Bên dưới không thấy ký tên, nhưng có dặn thêm hai câu như sau:
“Đọc xong rồi nên xóa ngay đi, đừng để tiết lộ bí mật”
Thiên Tứ xem xong, liền dùng Thiên Lôi thần công giơ chưởng lên chặt một cái, hòn đá ấy đã bị chàng chặt mất một mảng dày hơn tấc.
Thiến Thiến thấy vậy cũng thè lưỡi và lắc đầu. Không hiểu Bại Sự lão nhân đã tới phía sau hai người từ lúc nào rồi, nên cũng lên tiếng khen ngợi:
- Chưởng thực thâm hậu thật!
Tuy Thiên Tứ biết Thích Thích Ông có thù với Bại Sự lão nhân nhưng vì lẽ gì mà hai người thù oán nhau, thì chàng vẫn chưa được rõ. Khi ở núi Yên Chi, chàng chỉ nghe thấy Thích Thích Ông nói: “Bại Sự lão nhân cứ hay ở phía sau phá bĩnh ông ta”. Bây giờ chàng chơi thân với Thích Thích Ông trước, tất nhiên chàng coi Thích Thích Ông trọng hơn Bại Sự lão nhân một chút.
Huống hồ hôm nay Bại Sự lão nhân lại ra tay can thiệp vào việc của mình, phá hỏng kế hoạch của mình, khiến chàng suýt nữa mất mặt. Đồng thời lại vì sự xuất hiện của ông ta mà khiến Thích Thích Ông phải bỏ đi như thế, dù Bại Sự lão nhân là sư phụ của Trương Thiến Thiến, kể ra cũng là người bề trên của mình nên dù chàng bất mãn với ông ta, mà chàng cũng không dám thể hiện ra mặt.
Còn Thiến Thiến thì không có ý nghĩ như chàng, chỉ thấy Bại Sự lão nhân khen ngợi chưởng pháp của đại ca thâm hậu và khoái trí thôi. Nàng kéo tay Thiên Tứ và hỏi:
- Đại ca chúng ta hãy về trước nhé? À, này lão tiền bối có muốn đi đến chỗ chúng tôi không?
Bại Sự lão nhân cười ha hả, lớn tiếng bước tới trước mặt hai người và đáp:
- Nếu hai người vui lòng không sợ già này làm ngăn trở mọi việc của hai người, thì già này cũng muốn đi cùng với hai người lắm.
Thiên Tứ gượng cười đáp:
- Lão tiền bối cứ nói bông đấy thôi…
Thiến Thiến lại xen lời nói:
- Thôi đừng có nói đùa nữa, trời sắp tối rồi chúng ta mau về đi.
Nói xong Thiên Tứ với Thiến Thiến đã rú lên một tiếng để gọi hươu và bò tới. Nhưng nàng không cưỡi mà chỉ dắt tay Thiên Tứ giở khinh công mà chạy thẳng xuống núi thôi.
Bại Sự lão nhân vội đuổi theo, nhưng khi xuống dưới chân núi, ông ta vẫn kém hai người chừng nửa trượng, nên ông ta cũng phải phục thầm tài ba của hai người. Nhưng lòng hiếu thắng lại nổi lên, ông ta nghĩ bụng:
- Chả lẽ ta tu luyện mấy chục năm mà phải chịu thua hai đứa nhỏ mới ra đời hay sao? Thế nào cũng có phen ta cho hai ngươi biết tay ta.
Thì ra ông tưởng hai người có ý trổ tài ở trước mặt ông ta, nhưng ông ta không có ác ý gì hết, chỉ muốn cho Thiên Tứ biết tài của mình thôi.
Khi Thiên Tứ đi khỏi Kim Toàn Viện, Bại Sự lão nhân đã được lệnh của vợ đuổi theo ngay, nhưng người nhanh sao bằng được con Ngân Ngưu, nếu giữa đường không vì một vài việc trì hoãn, Thiên Tứ phải ngừng chân ở một vài nơi, thì làm sao Bại Sự lão nhân đuổi kịp được nhanh chóng như thế?
Thiên Tứ vừa bước chân vào thành Lan Châu thì ông ta đã tới cửa thành ngay. Không ngờ hai người cùng lên một tửu lâu. Vì ông ta thấy Thiên Tứ đi với một thiếu nữ xinh đẹp và còn Thích Thích Ông người mà ông ta ghét nhất đi chung với chàng, nên ông ta mới không hiện thân ra gặp mặt chàng vội. Cũng vì vậy, nhất cử nhất động của ba người đều không qua được tai mắt của ông ta, nhất là ông ta thấy Thiến Thiến nhận lời đấu với Vương Mai, ông ta lại càng kinh hãi thêm.
Ông ta biết sư phụ của Vương Mai là Thiết Diện Điểu Trảo lợi hại như thế nào, nên ông ta định ra mặt ngăn cản, nhưng ông ta lại sợ Thích Thích Ông chê mình là kẻ nhút nhát, nên mới thôi. Sau ông ta nghĩ ra được một kế, quyết tâm đến canh ba sẽ lên núi Cao Lan rồi tùy cơ hành sự.
Ông ta núp ở trong bóng tối, trông thấy bọn Thiên Tứ ba người giả dạng ma quỷ để dọa nạt bọn Vương Mai và giở tài lấy trộm, với khinh công tuyệt diệu lấy hết khí giới của mười mấy đại hán bịt mặt đem giấu vào một chỗ. Ông ta cũng phải phục cơ trí và khinh công của Thiên Tứ, nhưng ông ta không dám tin Thiên Tứ đủ tài đối chọi với Thiết Diện Điểu Trảo.
Đồng thời, ông ta cũng không muốn Thiên Tứ mới ra đời trong lúc chưa có tên tuổi gì, kinh nghiệm chưa được phong phú mà đã gây thù hằn với đệ nhất ma đầu của thiên hạ. Cho nên khi Thiên Tứ với Thiến Thiến hai người vừa xuất hiện, Thích Thích Ông vẫn còn chưa lộ diện thì ông ta đã xuất hiện ngay giở tài ba khích bác với dọa nạt của mình ra để chọc cho bọn Vương Mai bực mình phải bỏ đi.
Nhưng ông ta làm như thế không những ông ta làm không theo đúng kế hoạch của mình mà tiến hành, trái lại còn chế nhạo Thiên Tứ đi tới đâu dây dưa tình yêu tới đó. Vì thế mà Thiên Tứ không những không cảm ơn trái lại còn chán ghét ông ta là khác, tuy chàng chưa nói ra miệng, nhưng Bại Sự lão nhân là người rất thông minh, nghe lời nói và trông sắc mặt cũng biết Thiên Tứ không bằng lòng mình rồi.
Nhưng ông ta vẫn không chịu nói toạc ra vội, muốn dùng hành động của mình để tỏ rõ mình thương yêu chàng, ngày một ngày hai Thiên Tứ là người thông minh rồi thế nào cũng biết lòng của ông ta.
Thiên Tứ ngừng chân ở trước cái bạt, rồi mời Bại Sự lão nhân đi vào bên trong, còn Thiến Thiến là người thực thà ngây thơ thì thấy Bại Sự lão nhân là người hòa nhã khéo pha trò, lúc nào cũng tươi cười là nàng muốn kết thân ngay thôi, chứ nàng không quan tâm đến chuyện xảy ra hồi nãy nữa.
Nàng đi theo vào trong bạt, liền lấy những trái cây mua ở thành Lan Châu ra chia cho hai người ăn. Vừa ăn nàng vừa nói:
- Thực là lão đại ca không biết đi đâu, sao lại không báo cáo tin cho chúng ta hay để chúng ta đi cùng, có phải là thích thú biết bao không?
Bại Sự lão nhân cười ha hả đáp:
- Lão già ấy ghét già này lắm, thấy già này xuất hiện là y kiếm lý do lánh mặt đi xa ngay.
Thiến Thiến ngạc nhiên hỏi:
- Sao hai người đã quen biết từ lâu cơ mà? Vậy đang làm bạn với nhau, tại sao bỗng dưng lão đại ca lại ghét tiền bối như vậy?
Nếu người khác mà hỏi như vậy thế nào Bại Sự lão nhân cũng nổi giận ngay, bằng không ông ta cũng nghĩ cách chơi xỏ đối phương một phen cho bõ tức, nhưng bây giờ lại do Thiến Thiến lên tiếng hỏi, bộ mặt tuyệt sắc và thái độ thành khẩn ngây thơ của nàng, không những khiến ông ta không nổi giận được, trái lại còn cảm khái vô cùng là khác. Ông ta liền thở dài một tiếng vẻ mặt ủ rũ liền.
Đây là lần đầu tiên Thiên Tứ thấy Bại Sự lão nhân buồn rầu và chàng thấy thế lại không ghét hận nữa mà động lòng thương hại ông ta liền.
Trước đây mấy lần gặp mặt, chàng chỉ thấy Bại Sự lão nhân đùa giỡn nhạo báng người, lúc nào cũng tươi cười luôn mồm, hơn nữa ông ta lại biết cách giữ gìn sức khỏe, nên mặt hồng hào tóc đen nhánh không thấy ông ta già nua chút nào, nhưng bây giờ sau một tiếng thở dài trông mặt mũi và hình dáng của ông ta bỗng già nua hẳn đi.
Thiên Tứ là người rất nhân hậu, thấy ông ta như vậy liền động lòng thương hại ngay và quên hết cả những sự ghét bỏ hồi nãy, còn Bại Sự lão nhân thấy Thiến Thiến hỏi như vậy, bao nhiêu chuyện cũ liền hiện cả lên trên đầu óc chuyện xưa như một giấc mộng. Rồi ông ta ngẩng lên nhìn Thiến Thiến đang đứng ngẩn người ra nhìn mình, ông ta liền tưởng tượng người đứng đó là Âm Mỹ Nương, người vợ đã chung chăn gối với mình mấy chục năm chứ không phải Hàn Thiến Thiến nữa.
Thiến Thiến thấy ông già trố mắt lên nhìn mình, giơ tay ra nắm lấy râu ông ta lôi kéo, giả bộ hờn giận hỏi:
- Sao lão tiền bối không nói chuyện đi, lại cứ trố mắt nhìn tiểu bối vậy! Chả lẽ lão tiền bối là người hư hỏng, ai thấy cũng ghét bỏ hay sao?
Bại Sự lão nhân tuy bị Thiến Thiến lôi râu đau nhức quá và nghe thấy tiếng nói của nàng mới cảnh giác, bây giờ mình đã là một ông cụ già chứ không còn là một thiếu niên anh tuấn như trước nữa đồng thời ông ta nghĩ bụng:
“Sao nàng giống thế, giống Mỹ Nương thế? Nếu Mỹ Nương không hiếm hoi, thì có lẽ con cái của ta cũng lớn bằng cô bé này rồi, nhưng…”
Thiến Thiến ngồi đối diện với ông ta, thấy ông ta lầm bầm tự nói mà không nghe thấy tiếng lại vội hỏi:
- Lão tiền bối nói gì thế?
Như kẻ mất hết hồn vía, Bại Sự lão nhân ngơ ngác đáp:
- Lão bảo cô nương giống nàng quá!…
Thiến Thiến với Thiên Tứ nghe thấy ông ta nói như vậy đều ngạc nhiên vô cùng và đồng thanh hỏi:
- Nàng là ai?
Bại Sự lão nhân lầm bầm đáp:
- Con gái của lão…
Nói tới đó, ông ta mới cảnh giác vội cải chính:
- Không! Không! Tôi không có con! Mỹ Nương cũng chưa sinh được bao giờ, cho nên tôi chưa hề có một đứa con nào hết…
Người ta sống ở trên đời ai mà chả muốn có con cái để nối giống nối dõi, năm nay Bại Sự lão nhân đã ngót bẩy mươi cũng mong mỏi có được con cháu để nối giống cho mình, nhưng bây giờ ông ta mới biết mình lẻ loi không sao cầm được, hai hàng lệ bỗng nhỏ ròng xuống má liền.
Thiên Tứ với Thiến Thiến cũng cảm động như nhau, nhất là Thiên Tứ không ngờ một ông già suốt ngày cười cười nói nói như Bại Sự lão nhân mà cũng có lúc rầu rĩ ứa nước mắt ra khóc như thế này.
Thiến Thiến không sao nhịn được vội nắm lấy hai tay ông ta khẽ an ủi rằng:
- Lão tiên sinh đừng có rầu rĩ nữa, nếu lão tiên sinh muốn có con cái, thì để tiểu bối nhận lão tiên sinh là cha nuôi nhé… Lão tiên sinh có bằng lòng không? Nhưng mà thôi,…
Đang buồn rầu, Bại Sự lão nhân nghe thấy Thiến Thiến nói như vậy mừng rỡ, ngờ đâu vừa tươi cười thì Thiến Thiến lại thay đổi ý kiến ngay khiến ông ta thất vọng vô cùng.
Thiên Tứ thấy vậy cũng ngạc nhiên hết sức, vội hỏi:
- Tại sao thế Thiến muội?
Thiến Thiến nhìn chàng tủm tỉm cười, rồi nói với Bại Sự lão nhân tiếp:
- Không phải là tiểu bối không muốn nhận lão tiên sinh là cha đâu, tiểu bối là đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ rất mong được có mấy người thân nhân, nhưng tiểu bối có mấy điều kiện này, nếu lão tiền bồi nhận lời thì tiểu bối mới vái lão làm cha nuôi.
Tưởng Thiến Thiến không bằng lòng, Bại Sự lão nhân mới thất vọng, nhưng thấy nàng đặt mấy điều kiện thôi, nên ông ta lại cười ha hả ngay, nắm chặt lấy hai tay nàng lớn tiếng đáp:
- Con gái cưng của lão, có điều kiện gì thì cứ việc nói đi? Bất cứ việc gì nếu cha nuôi làm được, thì không bao giờ lại để con gái nuôi thất vọng hết!
Thiên Tứ thấy ông già tươi cười như vậy, cái cười này khác hẳn mọi khi, vì tiếng cười này thốt tự đáy lòng. Chàng nhận thấy Bại Sự lão nhân với Thích Thích Ông có nhiều điểm giống nhau, cả hai tuy già nua như vậy mà vẫn còn có vẻ ngây thơ.
Thiến Thiến thấy ông ta vui vẻ thực sự cũng cười khanh khách và nói tiếp:
- Điều thứ nhất. Lão tiên sinh phải nói cho tiểu bối biết lão tiên sinh là người tốt hay xấu là chính hay tà. Nếu lão tiên sinh là người xấu và là người tà thì dù tặng gì cho tiểu bối cũng không nhận tiên sinh làm cha nuôi đâu.
Bại Sự lão nhân cười ha hả đáp:
- Tất nhiên cha nuôi của con phải là người tốt, và thực chánh phái, không tin con cứ hỏi tiểu tử này xem?
Ông ta vừa nói vừa chỉ Thiên Tứ, Thiến Thiến quay đầu lại nhìn đại ca đợi chờ chàng trả lời. Thiên Tứ biết ông già này tính hay đùa giỡn và phá bĩnh, nhưng chỉ phá phách những bọn tiểu nhân và giặc giã hay là Thích Thích Ông thôi. Điều thứ hai hiện giờ vợ ông ta lại là sư phụ của Trương Thiến Thiến, nếu bảo ông ta là người tà, như vậy có phải là mình có lỗi với vợ không? Cho nên chàng liền gật đầu nhìn nhận lời nói của ông ta là đúng.
Thiến Thiến quay đầu lại nói tiếp:
- Tại sao lão đại ca lại ghét lão tiên sinh như thế? Lão đại ca là người tốt, đối với tiểu bối tử tế lắm, nếu lão tiên sinh cũng là người tốt thì tất nhiên lão đại ca phải vui lòng làm bạn với lão tiên sinh chứ?
Thiên Tứ và Bại Sự lão nhân đều ngạc nhiên và nghĩ bụng:
“Lý luận của nàng thực là lý sự cùn, chả lẽ người tốt chỉ mến người tốt được thôi hay sao?”
Nhưng hai người đều không nói ra, Thiến Thiến liền nhìn Thiên Tứ. Nhân dịp này Thiên Tứ cũng muốn Bại Sự lão nhân cho mình biết rõ nguyên nhân câu chuyện của ông ta với Thích Thích Ông, nên chàng cũng xen lời:
- Phải đấy, tiền bối với Thích huynh có thù hằn gì với nhau mà mấy chục năm rồi vẫn không sao hòa giải được?
Bại Sự lão nhân thấy Thiên Tứ hỏi như thế bực mình thầm và nghĩ bụng:
“Tiểu tử này giỏi thực! Muốn ép ta phải kể chuyện đó cho các ngươi nghe phải không? Được, thế nào cũng có ngày lão phu cho mi biết tay!”
Nghĩ đoạn ông ta liền cúi đầu xuống suy nghĩ lời lẽ để trả lời, một lát sau ông ta mới thở dài nói:
- Lão với lão già Thích Thích vốn là bạn thân với nhau, chỉ vì hai người cùng yêu Mỹ Nương, tranh cướp Mỹ Nương mà biến thành kẻ thù hằn cho đến ngày nay…
Thiến Thiến lại xen lời hỏi:
- Ai là Mỹ Nương thế?
- Là bạn già của lão phu và cũng là mẹ nuôi của con. Việc này xảy ra vào hồi năm sáu mươi năm về trước, rất ít người biết chuyện, ngày hôm nay lão nói cho hai người nghe, nhưng hai người không được cho một ai nghe hết…
Thiên Tứ và Thiến Thiến đều gật đầu nhận lời, Bại Sự lão nhân mới chịu nói tiếp:
- Lão với Mỹ Nương và lão già họ Thích đều là người ở Âm Gia trại tại tỉnh Tứ Xuyên. Mỹ Nương với lão già họ Thích lại còn có anh em con cô con cậu, nhà của ba người chúng ta đều ở gần nhau, hồi nhỏ lúc nào cũng chơi với nhau. Chỉ vì Mỹ Nương trời sinh ra có Lục Âm Quỷ Mạch, hồi còn nhỏ chưa rõ lắm, nhưng đến năm lên tám thì người nàng cứ gầy gò ốm yếu. Tuy vậy, nàng càng lớn càng xinh đẹp, người trong Âm Gia trại bất cứ lớn bé ai ai cũng mến nàng hết.
Già với lão già họ Thích là bạn thân của nàng nên lúc nào cũng nghĩ cách làm cho nàng được vui vẻ.
Năm lão mười hai, lúc ấy đang là mùa Đông trời mưa tuyết, cảnh sắc bên ngoài tuyệt đẹp. Lão thấy cảnh đẹp thích thú vô cùng, bèn rủ Mỹ Nương đi ra ngoài để du ngoạn. Đi đến chỗ vắng người, lấy tuyết nặn thành một vị Phật để đùa chơi, không ngờ Mỹ Nương vì mải chơi quên cả mình xưa nay vẫn yếu ớt, chịu không nổi tiết trời giá lạnh ấy, nên chơi đến lúc trời sập tối thì Mỹ Nương bỗng chết giấc.
Lúc này lão hãy còn nhỏ không biết hết, lại tưởng Mỹ Nương đã chết, cứ ôm nàng khóc lóc hoài và nghĩ, nếu bây giờ trở về nhà để người lớn của hai gia đình hay biết, thì thế nào mình cũng không thoát khỏi một trận đòn nên thân, nên lão liền đánh liều cõng nàng chạy thẳng vào trong núi.
Thiên Tứ và Thiến Thiến lại tưởng ông ta đem Mỹ Nương chôn đều kinh hãi thất thanh kêu “ủa”. Bại Sự lão nhân nhìn ra ngoài trời và nghĩ ngợi và kể tiếp:
- Lão còn nhớ, ngọn núi ấy không cao lắm, nhưng bên trên có rất nhiều hang động với dã thú, lúc ấy lão định đem Mỹ Nương vào một cái hang động để chôn cất rồi lão ra ngoài cửa động chờ dã thú đến cắn chết để thường mạng cho nàng.
Thiên Tứ với Thiến Thiến đều thở dài, và cả hai cũng kính phục Bại Sự lão nhân là người rất có tình nghĩa. Hồi còn ấy tuổi như vậy mà đã biết làm một việc phi thường như thế rồi.
Bại Sự lão nhân nhìn Thiến Thiến mỉm cười và nói tiếp:
- Ngờ đâu, lão cõng Mỹ Nương đi được một đêm, vừa lên tới trên núi thì ngẫu nhiên gặp ân sư của lão, bà ta liền hỏi nguyên nhân và ẵm Mỹ Nương lên xem, rồi bà ta bỗng cười ha hả. Lúc ấy lão tức giận khôn tả. Nhưng chỉ thấy bà ta nắn bóp một hồi là Mỹ Nương đã tỉnh lại liền. Lúc ấy bà mới nói cho lão và Mỹ Nương hay bà ta là một hiệp khách rất có tên tuổi ở trên giang hồ mà người ta vẫn thường gọi là Lục Âm Long Nữ Vương Cầm Xuân.
Bà ta còn nói: “Mỹ Nương là người có Âm Quỷ Mạch, nếu không vái ta làm sư phụ luyện tập pho Lục Âm Thần Công thì chỉ có thể sống được đến năm mười tám thôi”
Lúc ấy lão với Mỹ Nương đều chưa nghe thấy ai nói đến tên hiệu của bà ta, nên cả hai người cùng tỏ vẻ hoài nghi. Bà ta thấy thế liền biểu diễn mấy môn khinh công tuyệt học, lúc ấy lão với Mỹ Nương mới chịu phục.
Lúc ấy Mỹ Nương liền vái bà ta làm sư phụ, lão thấy võ công của ân sư cao siêu và thần kỳ như vậy cũng được vái bà ta làm sư phụ. Thoạt tiên bà ta không chịu, sau Mỹ Nương với lão van lơn mãi bà ta mới phá lệ nhận lão làm môn đồ.
Từ đó trở đi lão với Mỹ Nương theo ân sư học võ, trải qua mười hai năm trời, Mỹ Nương nhờ có Lục Âm Quỷ Mạch, nên đã luyện thành công trước liền vái sư xuống núi về nhà thăm cha mẹ, còn lão phải học thêm ba năm nữa mới miễn cưỡng học thành và cũng từ biệt sư phụ về nhà.
Vì hai người cùng học một thầy, gần gũi nhau mười mấy năm trời, hai người có lòng yêu nhau nên đã lén đính hôn với nhau rồi, nhưng Mỹ Nương xấu hổ về nhà không dám nói cho ai biết hết.
Ngờ đâu lão già Thích ở nhà khổ học, hay tin Mỹ Nương về nhất định đòi cưới nàng ta làm vợ.
Vì là anh em con cô con cậu, Mỹ Nương không tiện cự tuyệt hẳn, sau thấy y yêu cầu mãi, bất đắc dĩ nàng mới có ý biểu diễn mấy pho võ công để cho lão già họ Thích biết điều mà rút lui.
Ngờ đâu y thấy vậy lại tưởng biểu muội khinh mình là một thư sinh yếu ớt, đêm hôm đó y viết một lá thư để lại cho Mỹ Nương và yêu cầu Mỹ Nương đợi chờ y mười năm, y đi học thành võ công tuyệt nghệ rồi sẽ về kết hôn với nàng.
Số y hên thực, y lại được vái Tiều Tử Nghiêm Tử Xuyên ở Lục Đầu Bảo trên núi Lục Đầu làm sư phụ. Mười năm sau y đã thành công trở về. Lúc ấy lão với Mỹ Nương đã lấy nhau được mấy năm rồi, hai vợ chồng cùng vào Trung Nguyên du ngoạn. Lão già họ Thích hay tin liền giận lão vội đuổi theo đến Trung Nguyên đòi quyết chiến với lão.
Sự thực tài ba của y thì địch sao nổi lão, nếu không có Mỹ Nương khuyên bảo thì y đã bị lão đánh chết mấy lần rồi.
Sau y lại vào trong rừng núi tìm khổ luyện, mấy năm sau mới lại xuất hiện lại kiếm lão tái đấu. Y cứ làm như thế thực khổ cho lão lắm, nên lão mới quyết tâm không giết chết y, nhưng hễ có cơ hội là thế nào cũng theo sau phá bĩnh. Vì thế mối thù của hai người càng ngày càng sâu… hà…
Thiến Thiến lại hỏi tiếp:
- Tại sao Mỹ Nương lại không có con cái?
Bại Sự lão nhân thở dài nói tiếp:
- Việc đó cũng có liên quan đến kinh mạch của nàng ta.
Thiên Tứ nghe nói giật mình kinh hãi vội xen lời hỏi:
- Nếu vậy Thiến Thiến cũng không có con được hay sao?
Bại Sự lão nhân nhìn chàng khẽ gật đầu. Không hiểu tại sao Thiên Tứ thấy thế lại có vẻ nhẹ nhỏm hẳn.
Thiến Thiến lại thắc mắc hỏi tiếp:
- Cha nuôi, tại sao có con và có người lại không? Cha nuôi thử xem con có hay không?
Bại Sự lão nhân với Thiên Tứ không sao nhịn được cười, nhưng ông già nhìn tả nhìn hữu không thấy ai, mới gật đầu tỏ vẻ nàng có thể có con.
Ngờ đâu, chỉ vì cái gật đầu ấy của ông ta mà xảy ra rất nhiều chuyện phiền phức…
 
 
          Nghĩ tới đó Vương Đại Thất mặt biến sắc ngay không dám nói tiếp nữa mà vội nói sang chuyện khác rằng:
- Được lão gia tâng tốc như vậy lão Thất rất cám ơn, nhưng hiện giờ lão Thất đang có việc bận không thể tiếp lão gia được, xin lão gia lượng thứ cho.
Nói xong y lại sợ Bại Sự lão nhân chộp tay mình, nên y đã chuẩn bị luôn. Đồng thời y chắp tay chào rồi chui vào đám đông đào tẩu liền.
          Bại Sự lão nhân hiểu rõ chuyện không đuổi theo nữa, liền quay đầu lại, thấy Thiên Tứ hai người ngơ ngác nhìn liền làm mặt xấu rồi lớn bước đi vào trong thành luôn. Thiên Tứ với Thiếu Thiến đi theo ngay.
          Một lát sau đã tới tửu lầu mà hôm qua ba người đã ăn ở đó. Bại Sự lão nhân tiến thẳng vào trong lầu ngay.
          Mọi người đang ngồi ăn trò chuyện vui vẻ ở trong đại sảnh bỗng thấy Bại Sự lão nhân ba người bước vào ai nấy đều im hơi lặng tiếng tức thì. Chờ ba người đi khỏi lên trên lầu khuất rồi chúng mới dám chuyện trò cười đùa như trước.
          Khi lên tới trên lầu, trên này tửu khách ít hơn, nhưng Thiên Tứ đã thấy mười mấy đôi mắt nhìn cả vào mặt mình, chàng ngượng vô cùng, mặt đỏ bừng, thấy Bại Sư lão nhân ngồi xuống một cái bàn ở đằng đó, chàng vội ngồi xuống để đỡ ngượng.
          Riêng có Thiến Thiến không biết xấu hổ là gì cứ tỏ mắt lên nhìn mọi người. Nàng chợt thấy có một cô nương rất xinh đẹp tuổi ngang với mình đang nhìn Thiên Tứ không chớp, mặt lộ vẻ kinh hãi, mừng rỡ và oán hận. Nàng không hiểu tại sao cô nương xinh đẹp như mai nở thế kia lại nhìn đại ca mình như vậy? Nàng không hiểu tại sao lửa giận bỗng nổi lên ngay, nàng liền ngồi xuống chỗ chiếc ghế ngang với cửa sổ dùng giọng mũi kêu “hừ” mồm lẩm bẩm nói:
- Thực không biết xấu hổ...
Thiên Tứ ngạc nhiên vội hỏi:
- Thiến muội mắng chửi ai thế?
Thiến Thiến vẻ mặt khinh khỉnh nói tiếp:
- Đằng bàn kia có một người đàn bà cứ trố mắt lên nhìn đại ca hoài, hình như chưa bao giờ trông thấy đàn ông…
Bại Sự lão nhân không ngờ con nuôi mình lại biết ghen tuông như vậy, liền bật cười ha hả và đưa mắt nhìn về chỗ đó. Quả nhiên ông ta thấy một cái bàn, ở chỗ cách bàn mình chừng năm sáu cái bàn có một cô bé rất xinh đẹp và cứ nhìn sang bên này. Ngồi cùng bàn với nàng ta không phải ai xa lạ mà chính là Tô Trị Toàn với con trai Tô Hãn, con rể Kim Vũ mà mình đã gặp ở trên núi Yên Chi ngày nọ.
Bại Sự lão nhân thông minh vô cùng, thấy vậy đã biết cô nương này là ai, không sao nhịn được liền khẽ nói với Thiên Tứ rằng:
- Này, con nhỏ kia đã tới đấy.
Thiên Tứ cứ nhìn Bại Sự lão nhân nên không chú ý đến những người gần đó. Lúc đó chàng thấy Bại Sư lão nhân cố ý làm ra vẻ thần bí như vậy không sao nhịn được liền quay đầu lại nhìn, chàng mới biết cô bé bị Thiến Thiến bảo không biết xấu hổ lại là Tô Xảo Yến, con gái cưng của Trị Toàn.
Xảo Yến mặc võ trang màu đỏ lưng đeo bảo kiếm, cả cái tua đeo ở cán kiếm cũng màu đỏ nốt, mặt nàng hồng hào như hoa đào, khiến ai trông thấy cũng có cảm tưởng lúc nào nàng cũng có thể bừng cháy vậy. Riêng có đôi mắt của Thiên Tứ thì nhận thấy nàng không có điểm nào đáng để cho người ta yêu hết. Chàng chỉ cảm thấy trong một thể xác đẹp đẽ như thế lại có một trái tim đanh ác như rắn rết, nên chàng sầm ngay nét mặt. Ngờ đâu Xảo Yến vừa nhìn thấy chàng liếc nhìn như bị điện giật, đứng ngay dậy tủm tỉm cười chào hỏi luôn:
Thế ra chú em cũng vậy đấy à, thực là may mắn quá!
Nàng vừa nói vừa đi tới gần.
Bàn của Thiên Tứ là bị người ta chú ý đến nhất, nhưng bây giờ mọi ngưòi nhìn thấy Xảo Yến đi đến gần bàn chàng ai nấy đều ngẩng đầu lên nhìn sang.
Thiên Tứ thấy thế càng tức giận thêm, chỉ muốn tát cho Xảo Yến mấy cái, nhưng thấy Xảo Yến tươi cười như vậy, chàng lại không tiện nổi giận nữa.
Thiến Thiến thấy Xảo Yến õng ẹo đi tới càng bực mình thêm, liền khẽ kêu “ư” và hỏi:
- Đại ca, người này là ai thế?
Thiên Tứ mặt lạnh lùng ngồi yên không cử động, nghiến răng mím môi khẽ đáp:
- Tô Xảo Yến!
Thiến Thiến trố mắt nhìn Xảo Yến không chớp, hình như nàng có ý nói:
- Xem mi giở trò gì nào?
Xảo Yến vẫn tủm tỉm cười, ỏng a ỏng ẹo đi tới trước mặt Thiên Tứ cười khanh khách hỏi:
- Sao chú em không nhận ra được chị Yến này hay sao? Thực không ngờ mới có một đêm qua mà chú đã nổi danh, biến thành một đại hiệp khách rồi.
Thiên Tứ bỗng nghĩ ra một kế liền lên tiếng hỏi:
- Cô nương nói gì thế?
Hình như lúc này Xảo Yến mới phát giác Thiến Thiến ngồi bên cạnh đó, mặt làm ra vẻ hoài nghi không trả lời câu hỏi của Thiên Tứ, trái lại nói sang chuyện khác mà dửng dưng hỏi:
- Ối chà, thảo nào mà chú em lại lãnh đạm với tôi như thế, có lẽ vì có mỹ nhân ngồi cạnh chẳng hay vị mỹ nhân này là ai thế…?
Bại Sư lão nhân cười tít mắt lại chẳng nói chẳng rằng.
Tuy Thiến Thiến là người rất ngây thơ, nhưng nàng thấy Xảo Yến rất chướng mắt, đồng thời lại thấy lời nói Xảo Yến có vẻ châm biếm mình, nên nàng không sao nhịn được liền quắc mắt lên nhìn thẳng vào mặt đối phương.
Hình như Xảo Yến không coi Thiến Thiến vào đâu hết, nàng ta ngắm nhìn Thiến Thiến từ đầu chí chân, sau nàng ta thấy Thiến Thiến giận dữ nhìn mình mặt liền lộ sát khí ngay, nhưng chỉ thoáng cái thôi lại tươi cười ngay và nói với Thiên Tứ tiếp:
- Chú em, có lẽ vị này cũng là nữ hiệp mới nổi tiếng đây, sao không giới thiệu cho chị Yến biết với, có lẽ sợ chị Yến xấu xí làm nhơ bẩn mất mỹ nhân xinh đẹp như tiên nữ này của chú em không?
Bại Sự lão nhân bỗng cười ha hả, nhưng mặt ông ta không có vẻ gì là tươi cười hết, vì ông ta thấy con nhỏ này không coi ai vào đâu cả, ngay cả Bại Sự lão nhân tiếng tăm lừng lẫy như mình mà con nhỏ cũng không thèm nhìn, nên ông ta mới có tiếng cười kỳ lạ như thế.
Thiên Tứ rất lấy làm khó xử và cảm thấy lời nói của Xảo Yến rất chướng tai, vì trước mặt công chúng chàng không tiện giở mặt với nàng ta.
Thiến Thiến xưa nay rất ngoan ngoãn nghe lời Thiên Tứ, nhưng đối với người khác thì nàng lại rất bướng bỉnh, thấy sắc mặt của Thiên Tứ ngày càng khó coi, đoán biết ngưòi yêu của mình cũng không ưa gì người đàn bà yêu quái này, nàng không còn e dè gì nữa liền đứng dậy quát mắng:
- Người đàn bà này cứ đứng ở đây làm gọi anh gọi em hoài, ai là chú em của ngươi thực không biết xấu hổ. Có bước ra đằng khác không?
Nàng vừa nói vừa giơ tay lên tát luôn Xảo Yến hai cái kêu “bốp, bốp” tức thì.
Xảo Yến không ngờ Thiến Thiến vừa nói đã ra tay đánh ngay nên không kịp tránh né, bị tát hai cái nên thân má đỏ ửng và sưng húp lên.
Những tửu khách ngồi quanh đó đã nghe đã nghe người ta nói đêm hôm qua Thiên Tứ với Thiến Thiến đã doạ cho bọn Vương Mai phải hoảng sợ bỏ chạy, nhưng bây giờ các người thấy hai người vừa ít tuổi vừa văn vẻ như vậy không ai dám tin hai người lại có tài ba như thế.
Lúc này mọi ngưòi thấy Thiến Thiến ra tay tát cho thiếu nữ trông khêu gợi và lẳng lơ kia hai cái, thủ pháp và dáng điệu của nàng vừa nhanh vừa đẹp khiến ai cũng phải vỗ tay khen ngợi.
Xảo Yến vừa đau vừa xấu hổ không sao nhịn được, liền nghiến răng mím môi nhìn Thiến Thiến hai mắt như nổ lửa, giơ song chưởng lên trước ngực thét lớn:
- Con nhãi kia, ngươi dám đánh lén ta phải không? Ngươi đả thương cô nương như thế này có lẽ ngươi không muốn sống nữa chắc, cô nương này có phải là người dễ để cho người ta hà hiếp đâu? Con nhãi, mau nạp mạng đi.
Nàng vừa nói vừa vận mười thành công lực lên, hai bàn tay đỏ như lửa dùng thế Song Sát Lượng Ấn, nhằm ngay ngực Thiến Thiến tấn công luôn. Thiến Thiến liền cảm thấy có hai luồng gió nóng như lửa thiêu dồn tới.
Thiến Thiến là người không kinh nghiệm đối địch, nàng vừa tát trúng Xảo Yến hai cái trong lòng đắc chí, nhưng bỗng thấy đối phương giận dữ nói và giơ song chưởng lên trước ngực, nàng không biết đối phương đang vận công lực nên không đề phòng đối phương sắp ra tay tấn công mình. Tới khi nghe đối phương nói câu: “Mau nạp mang đi” Nàng mới cảnh giác định giơ tay lên chống đỡ nhưng đã muộn rồi.
Thiến Thiết thất kinh la lớn, định nhảy sang một bên tránh né, nhưng vì cách nhau quá gần mà đối phương lại ra tay rất nhanh nên nàng thấy như một luồng gió nóng như lửa thiêu dồn tới rồi.
Thiến Thiến kinh hãi vô cùng, biết không sao tránh né được nữa, liền nhắm hai mắt lại la thầm:
 “Phen này mình chết mất!”
Nàng vừa than thầm xong đã nghe thấy tiếng nói của Thiên Tứ rót vào tai rằng:
“Ngươi dám…”
Thiến Thiến cả mừng vội mở mắt ra nhìn, đã thấy Thiên Tứ đứng dậy, tay áo lớn rộng của chàng liền đưa tới che chở lấy ngực mình, nhờ vậy luồng gió nóng hổi đã tiêu tan mất liền
Thì ra Thiên Tứ bỗng thấy Xảo Yến giơ tay định tấn công chàng biết thế nào nàng ta cũng dùng pho Địa Sát chưởng lực rất ác độc ra, chàng đã nếm qua mùi lợi hại của pho chưởng pháp này rồi nên chàng biết, nếu Thiến Thiến bị chưởng lực của nàng ta đánh trúng thế nào cũng toi mạng ngay chứ không sai.
Chàng đã không có thiện cảm với Xảo Yến, giờ lại thấy nàng ta được toại nguyện, cho nên chàng lẳng lặng vận Thiên La thần công lên để chuẩn bị rồi.
Quả nhiên chàng thấy Xảo Yến vừa nói xong đã ra tay tấn công luôn mà Thiến Thiến lại chưa hề phòng bị, như vậy Thiến Thiến lại cũng bị toi mạng chứ không sai. Chàng tức giận khôn tả vội giơ tay áo bên phải lên phất một cái, liền có luồng chân lực vô hình toả ra che chở lấy người của Thiến Thiến, đồng thời cũng tiêu giải chưởng lực của Xảo Yến tức thì.
Xảo Yến vừa ra tay tấn công, thấy Thiến Thiến kinh hoảng đến mặt biến sắc như vậy trong lòng mừng thầm, giờ bỗng dưng Thiên Tứ lại ra tay khiến công lao của mình hoá ra công cốc hết, đồng thời nàng cũng thấy chưởng lực của mình như là muối bỏ vào bể vậy, không thấy chút hiệu quả nào hết, nàng liền cả kinh thất sắc.
Sự thật không riêng gì nàng, ngay cả những người ngồi xung quanh đó cũng đều không tin đó là sự thực được và cũng không riêng gì những người đó mà ngay cả Bại Sư lão nhân cũng chưa dám tin nổi. Vì ông ta không những chưa thấy người nào có nội công lợi hại đến như vậy, mà cả nghe người khác nói cũng chưa hề nghe thấy nốt. Cho nên ông ta lại nghi ngờ Thiên Tứ có tà thuật chứ không phải võ công.
Thiến Thiến mở mắt ra nhìn, thấy mọi người đang ngơ ngác nhìn cả về phía mình, đồng thời nàng còn thấy Xảo Yến đứng ngẩn người ở đó nữa, nàng tức giận khôn tả lại tiến lên tát Xảo Yến hai cái nữa. Lần này nàng đã tức giận thực sự nên ra tay mạnh và nặng hơn trước nhiều.
Xảo Yến như người đang ngủ mơ, bị tát hai cái thực đau mới sực tỉnh đồng thời nàng còn bị đẩy lui về sau mấy bước nữa, chân chưa đứng vững mồm đã khạc ra một khẩu máu tươi. Khi máu tươi rớt xuống đất lại có tiếng kêu “lạch cạch” mọi ngưòi mới hay trong đống máu tươi còn có bốn năm chiếc răng nữa.
Khi Xảo Yến bị tát lần thứ nhất, cha anh và chồng chưa cưới của nàng đã đứng dậy thủng thẳng đi tới, sau ba bố con Trị Toàn thấy Xảo Yến ra tay đều yên chí thế nào đối phương không chết cũng bị thương nặng, nên cả ba liền ngừng chân lại. Tới khi chúng thấy Thiên Tứ ra tay hoá giải Địa Sát chưởng lực của Xảo Yến, chúng đều kinh hãi đến ngẩn người ra.
Lúc này Xảo Yến bị tát lần thứ hai, ba cha con Trị Toàn và những người xung quanh đó mới cầm tỉnh. Ba cha con chạy vội lại đỡ Xảo Yến. Trị Toàn thương con nhất, vội ôm lấy Xảo Yến, sợ con mình té ngã. Còn Kim Vũ thấy mấy chiếc răng rụng dưới đất và thấy má Xảo Yến sưng húp, hiện lên dấu vết một bàn tay, cả hai đều tức giận vô cùng thét lớn một tiếng song song xông lên múa chưởng định đấu thí mạng với Thiến Thiến luôn.
Xảo Yến chỉ bị rụng mấy cái răng và bị một chút ngoại thương thôi chứ không hề bị nội thương gì hết. Nàng cũng biết Thiên Tứ đỡ đầu cho Thiến Thiến thì bên cạnh mình mấy cha con ra tay cùng một lúc cũng không ăn thua gì đâu. Cho nên nàng vội giơ tay cản Kim Vũ và Tô Hãn, hai mắt nhìn thẳng vào mặt Thiên Tứ gượng cưòi một tiếng giọng ai oán nói:
Chú em! Giỏi lắm! Bênh người ngoài hà hiếp con nhỏ yếu ớt này, như vậy chú em có ích gì đâu. Chả lẽ năm xưa Xảo Yến đối xử với chú tử tế như thế nên bây giờ được báo oán chăng?
Thiên Tứ thấy má nàng sưng húp, có dấu vết bàn tay, mép rỉ máu tươi trông thật tội nghiệp, lại thấy nàng nói ai oán như vậy dù biết rằng nàng là người có tâm địa độc ác không kém gì rắn rết, nhưng nghĩ đến hồi nhỏ nàng đối xử với mình như thế nào dù chàng là người sắt đá cũng phải động lòng thương.
Hơn nữa chàng cũng biết sở dĩ Xảo Yến thay lòng đổi dạ như vậy, cũng chỉ vì yêu mình quá đỗi mà mình lại thờ ơ với nàng. Cho nên chàng không nhẫn tâm nặng lời nữa, cũng vì thế mặt chàng đã dịu hẳn. Chàng ho gằn một tiếng rồi lớn tiếng đáp:
- Tô cô nương nên hiểu cho… sự thấy quý hồ cô nương đừng can thiệp vào hành động của La mỗ, thì không bao giờ La mỗ lại can thiệp đến cô nương…
Sự thực ý của chàng định nói nếu cô nương đừng có quấy rầy La mỗ thì làm gì có chuyện bị nhục như ngày hôm nay.
Nhưng đứng mặt mọi người đông đảo như thế, hơn nữa lại có Kim Vũ ở đó, nếu mình nói ra không những làm mất danh dự của Xảo Yến, với Kim Vũ bị rạn nứt là chắc.
Xảo Yến không đợi chàng nói dứt, đã gượng cười và cướp lời hỏi:
- Lời nói này có thực không?
Thiên Tứ gật đầu lớn tiếng đáp:
- La mỗ nói một là một, nói hai là hai, không bao giờ thay đổi hết.
Xảo Yến lại còn khen ngợi:
- Giỏi lắm!
Rồi nàng quay lại, mặt lộ sát khí quát bảo Thiến Thiến rằng:
- Nữ hiệp khách võ nghệ cao siêu thực, chắc phải là đồ đệ của danh sư nào. Xảo Yến này bái thụ bốn chưởng vẫn chưa hài lòng, trưa nay định mời nữ hiệp lên đỉnh núi Cao Lan tái lãnh giáo tuyệt học. Chẳng hay nữ hiệp có nhận lời không?
Thiến Thiến đưa mắt nhìn Thiên Tứ, thấy chàng cứ đứng yên, nàng do dự ngay. Quý vị nên rõ, tuy Thiến Thiến rất ghét thái độ lẳng lơ của Xảo Yến nhưng tâm địa của nàng lại rất hiền từ, từ nhỏ đến giờ chưa hề chính thức tỉ thí với ai bao giờ và cũng chưa hề đánh ai đổ máu lần nào. Bây giờ nàng trông thấy Xảo Yến hộc máu tươi đã giật mình đến thót một cái, lại thấy đối phương khiêu chiến nữa.
Điều thứ nhất nàng thấy thái độ của đại ca nàng không cứng rắn như trước nữa, điều thứ hai nàng cũng không muốn trông thấy Xảo Yến bị thương lần nữa, nên nàng mới trù trừ không trả lời ngay là thế.
Xảo Yến thấy Thiến Thiến không trả lời liền cười nhạt hỏi tiếp:
- Thế nào? Có phải nữ hiệp khách đã sợ hãi rồi đấy không, hay là không thèm đấu với Tô Xảo Yến này? Nếu nữ hiệp khách sợ…
Tuy Thiến Thiến là người rất nhu mì, chưa hề đánh nhau đến đổ máu bao giờ, nhưng nàng cũng là người rất hiếu thắng. Bây giờ nàng thấy Xảo Yến khiêu khích mình như vậy đỡ lời luôn:
- Thôi được, cô nương đừng có nói lôi thôi nữa! Đúng trưa hôm nay chúng ta sẽ gặp nhau trên đỉnh núi Cao Lan.
Xảo Yến khen “hay” nhưng vẫn đứng yên tại đó và quay mặt lại nói với Thiên Tứ tiếp:
- Nữ hiệp khách đã nhận lời tỉ võ với tôi rồi, chắc chú cũng đã nghe thấy rõ bên trong không có liên quan gì đến chú. Lúc ấy xin chú đừng có thị cường ra tay can thiệp cuộc đấu của hai người chúng tôi.
Thiên Tứ cứ đứng yên không nói gì nhưng chàng đã quan sát hết thái độ của Xảo Yến với Thiến Thiến. Chàng thấy Xảo Yến nói như vậy biết nàng cố định tâm giết chết Thiến Thiến, nhưng phải nói trước như thế để mình không có quyền can thiệp vào trận đấu nữa.
Nhưng chàng biết rõ công lực hai người, Xảo Yến không hơn Thiến Thiến là bao, mình chỉ cần chỉ điểm cho Thiến Thiến vài miếng và bảo nàng cẩn thận đề phòng, như vậy dù nàng không thắng nổi Xảo Yến, cũng không đến nổi bị Xảo Yến đánh bại được.
Nghĩ như vậy xong, chàng không do dự gì hết, liền gật đầu nhận lời ngay và đáp:
- Quý hồ Tô cô nương công bình tỷ thí với Thiến Thiến, thì La mỗ quyết không can thiệp vài cuộc đấu của hai người.
Xảo Yến lườm chàng, nghiến răng mím môi và khẽ nói:
- Chúng ta đi thôi!
Rồi nàng quay người rảo cẳng xuống lầu trước.
Kim Vũ với Tô Hãn hậm hực liếc nhìn Thiên Tứ và Thiến Thiến, rồi cũng lẳng lặng đi luôn. Chỉ còn Tô Trị Toàn chưa đi, mồm cười ha hả chắp tay chào Thiên Tứ và nói:
- Tiểu nữ ít tuổi vô tri, hồi nhỏ vì lão phu quá nuông chiều nên mới có tính nết hư hỏng như thế. La hiền điệt là một bông hoa kỳ lạ của võ lâm, công lực cái thế, xin nể mặt lão phu lượng thứ cho cháu nó.
Nói xong, y cố ý làm ra vẻ rầu rĩ khẽ buông tiếng thở dài.
Thiên Tứ biết chủ nhân cũ của mình nham hiểm vô cùng, biết Trị Toàn nói và có thái độ như vậy đều là giả dối hết, nhưng chàng vẫn phải chấp tay đáp lễ và trả lời rằng:
- Trường chủ nhún mình quá, La mỗ là một kẻ thô bỉ vô học, đâu dám nhận lời khen ngợi của trường chủ…
Bại Sự lão nhân là người rất thông minh, đã biết rõ dụng tâm của hai cha con Trị Toàn, nên ông ta cười ha hả dùng giọng mũi kêu “hừ” và xen lời nói:
- Đại trường chủ cứ yên tâm, với hai miếng võ của lệnh thiên kim như vậy, chưa chắc đã thắng nổi con nuôi của lão phu đâu. Vậy đại trường chủ khỏi cần lo âu thằng họ La này ra tay trợ giúp con gái nuôi của lão phu. Hừ! Thực không biết xấu hổ!
Nói xong ông ta lại cười ha hả ngẩng mặt lên trần nhà, vỗ tay vào bàn đánh nhịp, mồm thì ca hát:
- Không biết xấu hổ! Không biết xấu hổ! Tự cho mình là kẻ vô địch, nhưng võ công lại không ra gì, sợ lang sợ hổ, chi bằng về nhà làm bếp cho đỡ dơ, hà tất phải xông pha giang hồ…
Bài ca của Bại Sự lão nhân thực là hoạt kê vô cùng, khiến các người có mặt ở đó đều ôm bụng bò ra mà cười.
Tri Toàn biết đối phương là Bại Sự lão nhân và cũng biết tính nết ông ta thế nào, nên y chỉ hậm hực dậm chân xuống đất rồi bỏ xuống lầu tức thì.
Bại Sự lão nhân cười ha hả và gọi phổ cây đem thêm rượu cho mình uống. Lão lại dặn phổ cây làm thêm mấy món ăn nữa, rồi cười hi hí nói với Thiên Tứ và Thiến Thiến rằng:
- Gái cưng và tiểu tử phải ăn uống cho thực no say, lát nữa lên đỉnh núi Cao Lan mới có hơi sức dạy bảo con nhỏ kia một phen.
Thiên Tứ rất lo âu, vì thấy Thiến Thiến ngây thơ như vậy thì làm sao địch nổi Xảo Yến một người ác độc, có thủ đoạn như thế, nhưng trước mặt đông người như vậy chàng không tiện nói, nên chỉ mong ăn cho mau chóng tìm chỗ vắng vẻ để truyền thụ cho Thiến Thiến vài miếng võ. Vì vậy chàng chẳng nói chẳng rằng cứ cúi đầu ăn và nghĩ cách đối phó thôi.
Còn Thiến Thiến phấn khởi hết sức vì trận đấu hôm qua không thành nàng đang nản chí vô cùng, bây giờ bỗng có Xảo Yến đến khiêu chiến như thế nàng không thích thú sao được. Đồng thời nàng cũng thấy lạ lùng là không hiểu sao Xảo Yến lại gọi mình là nữ hiệp như thế?
Từ nhỏ tới giờ lúc nào cũng muốn người ta gọi mình là nữ hiệp mà bây giờ trước mặt đông đảo các nhân vật võ lâm như vậy, được Xảo Yến gọi mình là nữ hiệp như thế, nàng rất sung sướng, nhưng vừa nghe Bại Sự lão nhân nói xong đã tỏ ra nghi ngờ và lên tiếng hỏi:
- Cha nuôi! Tại sao con nhãi ấy lại biết con? Con có gặp y thị bao giờ đâu?
Bại Sự lão nhân cười tít mắt lại đáp:
- Con gái cưng của lão ngủ mơ chắc? Hôm qua con đã khiêu chiến với Vương Mai, việc này làm chấn động cả thành phố này rồi. Vả lại lúc con đùa giỡn Vương Mai, xung quanh đó có mấy chục người ẩn núp sau những tảng đá để xem xong trở về một đồn mười, mười đồn trăm, chỉ trong một đêm trời đại danh hiệp nghĩa của con đã lừng lẫy khắp thành Lan Châu này rồi con có biết hay không?
Thiến Thiến vẫn không tự tin, vẫn còn kinh hãi hỏi một câu:
- Có thật thế không?
Bại Sự lão nhân gật đầu, nàng mới cười khì một tiếng tỏ vẻ hớn hở và đắc chí vô cùng.
Phổ cây đem rượu và thức ăn lên, Bại Sự lão nhân cứ nhậu nhẹt một mình. Thiên Tứ chỉ ăn cơm chứ không uống rượu. Thiến Thiến quá mừng rỡ nên chỉ ăn một bát cơm đã thấy no rồi.
Một lát sau, ba người ăn uống xong liền rời khỏi tửu lầu. Tha hồ các người ngồi quanh đó trố mắt ra nhìn ba người đều bất chấp. Khi ra tới cửa lúc ấy chợ sáng đang họp rất ồn ào, rất náo nhiệt.
Thiên Tứ đang định lên tiếng đề nghị quay về núi Cao Lan, chỗ căng bạt của bọn mình. Ngờ đâu Bại Sự lão nhân lại lên trước, đi quanh co hai ba vòng đã liền vào trong quán cơm ngay.
          Thiến Thiến hớn hở theo sau đi vào luôn. Thiên Tứ rất ngạc nhiên nhưng vẫn phải đi theo sau hai người vào trong đó.
          Thì ra tối hôm trước Bại Sự lão nhân đã thuê một căn phòng ở nơi đây rồi. Phổ cây đang bận bưng trà rót nước cho khách bỗng thấy Bại Sự lão nhân bước vào liền ngẩn người ra, nhưng y lại tươi cười và chào hỏi rằng:
- Cụ dậy sớm thế? Cháu lại tưởng cụ còn chưa thức dậy. Chắc cụ dậy đi chơi chợ sớm rồi phải không?
Nói xong y đi trước dẫn đường, đưa ba người vào căn phòng Bại Sự lão nhân đã đặt từ hôm trước. Cửa vẫn khép hờ, ngờ đâu tên phổ cây đẩy mãi không ra được, y ngạc nhiên vô cùng, nghĩ bụng: “cửa gài trái then thế nào không hiểu ông cụ ra bằng cách nào?”..
Nghĩ tới đó, y quay đầu lại nhìn không thấy hình bóng của ông cụ với hai thiếu niên nam nữ nữa. Y giật mình kinh hãi chưa kịp lên tiếng hỏi thì cánh cửa phòng bỗng nhiên kêu “kẹt” một tiếng tự động mở ra rồi. Y ngửng đầu nhìn thấy ông cụ vừa rồi đang đứng sững ở trước cửa cười tít mắt lại và lên tiếng hỏi:
- Cái gì thế? Trời hãy còn sớm thế này, chú phổ cây đến gõ cửa đánh thức già này như vậy không sợ mang tội hay sao?
Tới lúc đó ông ta bỗng phát hiện một đôi tài tử giai nhân đang đứng ở ngoài cửa, ông ta liền thay đổi sắc mặt, hớn hở kêu gọi:
          - Con gái cưng cha đấy à? Sao con với tiểu tử này lại biết đến kiếm cha như thế? Mau vào trong này! Mau vào trong này!
          Nói xong, ông ta bước ra ngoài cửa phòng chìa tay mời khách, Thiên Tứ cố nhịn cười, cúi đầu đi thẳng, còn Thiến Thiến cứ cười khanh khách hoài.
          Tên phổ cây trông thấy ông cụ làm ra vẻ mới ngủ dậy, mà không có vẻ gì là giả dối hết, nên y vừa kinh hãi vừa nghi ngờ, cứ trố mắt lên đứng ngẩn người nhìn ông già thôi.
          Cũng may lúc ấy là ban ngày ban mặt, nếu là đêm khuya thì thể nào tên phổ cây cũng nghĩ là mình gặp ma chứ không sai.
          Bại Sự lão nhân thấy thái độ của tên phổ cây như vậy trong lòng khoái chí vô cùng nhưng mặt vẫn làm ra vẻ nghiêm nghị hỏi:
- Chú phổ cây, chú làm sao thế? Sao sắc mặt của chú lại tái mét như vậy? Có phải chú đã gặp ma đấy không?
Tên phổ cây lại càng sợ hãi thêm, chẳng nói chẳng rằng quay đầu ù té chạy ngay. Y ra ngoài quầy hàng xin phép người chưởng quầy cho nghỉ rồi đi về nhà ngay.
Thiến Thiến thấy thế càng cười khanh khách thêm. Một lát sau, nàng ta thở hổn hà hổn hển và nói:
- Thủ đoạn cha nuôi lợi hại thật! Nếu tên phổ cây nhát gan chút nữa, chắc bị cha nuôi dọa đến chết khiếp đi rồi.
Bại Sự lão nhân nghe nói liền cười ha hả. Thiên Tứ đến giờ mới vỡ lẽ tại sao ông già này lại có cái tên là Bại Sự lão nhân như vậy.
Ông già vừa cười vừa đi vào khép cửa sổ phía sau lại, rồi ngồi trên ghế, định lên tiếng nói, thì ngoài cửa phòng đã có tiếng chân người đi tới.
Thì ra một tên phổ cây khác bước vào hỏi:
- Chẳng hay vị nào là Bại Sự lão gia? Ngoài cửa có người yêu cầu yết kiến lão gia đấy.
Thiến Thiến ngạc nhiên vô cùng, Thiên Tứ chỉ cười thôi, còn Bại Sự lão nhân dùng giọng mũi “hừ” một tiếng và đáp:
- Gọi y vào đây.
Tên phổ cây thấy ba người có ba thái độ khác nhau, y rất ngạc nhiên, sau y thấy Bại Sự lão nhân không nhìn nhận cũng không phủ nhận, chỉ vênh váo bảo gọi người ta vào, y cảm thấy khó xử hết sức. Cũng may, phòng đó không lớn rộng lắm, khách ở bên ngoài nghe thấy Bại Sự lão nhân trả lời như vậy, liền tự động tiến thẳng vào phòng, chắp tay vái chào với một giọng kêu như sấm động dõng dạc nói:
- Tại hạ là Lan Châu Tê Hưởng Đại Khả thừa lệnh gia chủ nhân Hồ hình kiếm khách Khổng Nghi, đặc biệt tới đây cung kính mời Bại Sự lão nhân với La, Hàn hai vị thiếu hiệp năm ngày sau tới tệ phủ cùng tham dự võ lâm đại hội…
Nói xong y móc túi lấy ba cái thiếp đỏ hồng ra để ở trên bàn. Y không đợi chờ ba người trả lời có nhận lời hay không, đã chấp hành lễ rồi quay người ra luôn.
          Sự xuất nhập của người đó rất đột ngột, không riêng gì Thiên Tứ và Thiến Thiến ngơ ngác không hiểu, mà cả Bại Sự lão nhân cũng thắc mắc vô cùng nốt.
          Vì vậy ông ta không để ý đến hành động của Tê Hướng Đại Khả vội mà chỉ cúi đầu nhìn ba cái thiếp ở trên mặt bàn. Ông ta thấy thiếp đó dùng bút mực viết: “Bại Sự lão nhân quản giám”.
Ông ta mở lá thiếp ra xem, thấy bên trong lại là chữ in, đủ thấy thiếp này có nhiều phần chứ không phải chỉ có hai ba phần đem đến đây thôi.
Ông ta lại cầm hai lá thiếp kia lên xem, thấy một lá đề: “Thiếu hiệp quản giám”,và một lá nữa đề: “Nữ hiệp quản giám”.
Thiến Thiến thấy mình cũng có thiếp mời, mừng rỡ khôn tả, vội cướp một lá để xem, nàng vừa xem vừa đọc:
“Nữ hiệp quản giám,
“Gần đây người ta thịnh đồn trong Âm Phong cốc của núi Tây Khuynh có một cuốn kì thư của Thần Hiệp năm xưa để lại với hai trái dị quả. Nếu ai lấy được cuốn kì thư ấy và ăn được hai trái dị quả ấy sẽ trở thành thiên hạ vô địch.
“Lý đại hiệp là kì nhân của Thần Châu chúng ta, năm xưa đã đánh bại tổ sư của Hoàng Giáo ở núi Tây Khuynh, không cho Hoàng Giáo xâm nhập quấy nhiễu Trung nguyên, công đức của đại hiệp thật vĩ đại. Tiếc thay đại hiệp đã quy tiên, dòng dõi của đại hiệp lại đều ẩn núp ở trong thâm sơn, nên Hoàng Giáo mới có ý muốn xâm nhập Trung Nguyên lần nữa.
“Nay tin di thư của đại hiệp mới được tiết lộ. Ban Thiền của Hoàng Giáo đã liên hiệp các lạt ma của Hồng, Bạch hai giáo với cao thủ môn hạ của Mật Tông, lên núi Tây Khuynh tìm kiếm kho tàng quý giá kia. Các bạn Trung nguyên của chúng ta hay tin cũng tới nơi nhưng đa số bị bọn lạt ma giết chết.
“Cũng may kho tàng quý báu ấy vừa nguy hiểm vừa lạnh lẽo, ta vào phải có thì giờ, quyết cho đến ngày hôm nay, bọn Lạt ma vẫn không sao vào được mà lấy đi cuốn di thư với hai trái cây kì dị kia.
“Dụng tâm của Hoàng Giáo ra sao chúng ta biết rõ hết. Ngoài việc muốn lấy đi kì thư với dị báo, chúng lại còn muốn xâm nhập Trung nguyên xưng tôn với đời.
“Nếu cuốn kì thư ấy mà lọt vào tay Hoàng Giáo thì võ lâm Trung Nguyên chúng ta bị nguy và đồng đạo chúng ta cũng bị nguy hiểm lây.
“Chúng ta là những người hiệp nghĩa, lấy việc phò nhược diệt cường, đánh sự bất bình làm trách nhiệm. Nay Trung Nguyên Thần Châu đang lâm nguy như dưới ổ chim bị lật úp, trứng trong ổ sẽ bị vỡ tan hết. Vì vậy, tại hạ mới mời quý vị tới tệ xá để cùng bàn cách đối phó với Hoàng Giáo”.
Thiến Thiến một hơi đọc hết lá thiếp ấy, liền ngẩn người ra suy nghĩ, chứ không cười đùa như trước. Cả Bại Sự lão nhân cũng vậy.
Thiên Tứ xem tên những người đứng mời thì ngoài Hồ Hình kiếm khách Khổng Nghi ra, còn Tần Châu Nhất Quân Hoa Thương Nguyên, Thái Bạch Hướng Minh, vân vân tất cả mười mấy người.
Thiến Thiến vừa cười vừa hỏi:
- Thú quá! Phen này tha hồ nhiều trò vui. Đại ca chúng ta có nên đi dự đại hội ấy không?
Thiên Tứ ngẩng đầu lên nhìn nàng, lại nhìn Bại Sự lão nhân. Vì chàng mãi suy nghĩ câu chuyện ấy nên nhất thời quên cả trả lời Thiến Thiến.
Thiến Thíên thấy thái độ Thiên Tứ như vậy và thấy Bại Sư lão nhân cũng rất đứng đắn, nàng ngạc nhiên vô cùng, vội nhảy lại lay động vai của cha nuôi, nũng nịu nói:
- Sao bỗng dưng cha nuôi lại chẳng nói chẳng rằng như thế? Chẳng hay chúng ta có nên đi dự đại hội võ lâm ấy hay không?
Bại Sự lão nhân thấy thái độ của Thiến Thiến rất tức cười, cười ha hả và đáp:
- Đi, đi. Đó là một thịnh hội rất hiếm có, khi nào già này lại bỏ lỡ? Ha…
Thiến Thiến thấy ông ta bỗng thở dài một tiếng như vậy, ngạc nhiên vô cùng lại hỏi tiếp:
- Sao bỗng dưng cha nuôi lại thở dài như thế?
Bại Sự lão nhân gượng cười đáp:
- Cha thở dài là tiếc thay mẹ nuôi của con, không có ở đây, lỡ dự thịnh hội này…
Tuy Thiên Tứ mới vào đời không lâu, nhưng chàng nhận xét thấy Bại Sự lão nhân bỗng có thái độ như vậy chắc không phải chỉ vì một lý do giản dị ấy đâu? Nhưng chàng thấy ông ta không chịu nói ra, chàng cũng không tiện hỏi.
Tuy chàng không biết đó là chuyện gì, nhưng cũng đoán chắc việc này không phải chuyện thường. Vì vậy chàng vội để lá thiếp xuống, dẹp mọi chuyện sang một bên và dặn bảo Thiến Thiến những cách nên đề phòng Xảo Yến như thế nào để đến trưa đi đấu với Xảo Yến sẽ biết cách đối phó.
 
 
Lúc ấy mặt trời đã mọc lên đến đỉnh đầu. Trên đỉnh núi Cao Lan trông càng hùng vĩ thêm. Tuy cây cối đã khô héo, nhưng ngày hôm nay số người lên du sơn đông đảo hơn mọi ngày nhiều.
          Nghe lời nói của những người đó, đủ biết họ rủ nhau lên trên núi này để làm khán giả cho cuộc đấu của hai thiếu nữ xinh đẹp, và những người đó phần nhiều là những người có tấm thân lực lưỡng, chân tay nhanh nhẹn, lưng đeo khí giới.
          Chưa đến giữa giờ Ngọ, trên đỉnh núi Cao Lan, chỗ tối hôm trước Thiên Tứ với Thiến Thiến doạ Vương Mai phải bỏ chạy, đã tụ tập trên hai trăm người. Những người này đều là nhân vật giang hồ có Hắc đạo, cũng có Bạch đạo. Những người quen biết nhau thì cùng đang túm tụm vào một chỗ, hoặc bàn tán hoặc trao đổi ý kiến.
          Trong đó cũng có một số người có thù hằn riêng với nhau, nhưng họ là những người được Hồ Hình Kiếm Khách mời, vì đại cục họ phải gác hiềm thù riêng sang bên, nên họ gặp nhau ở đây, theo phép lịch sự cũng gật đầu chào nhau như thường. Nhờ vậy tuy trên đỉnh núi này tụ họp nhiều người như thế họ vẫn yên lặng chờ đợi chủ nhân hai bên tới để được xem trận đấu hiếm có mà thôi.
          Sở dĩ đông người tới xem như vậy là vì họ muốn xem người đã doạ nạt đến Vương Mai cũng phải bỏ chạy là người thế nào, chứ không phải họ thích xem trận đấu của Xảo Yến và Thiến Thiến đâu.
          Tóm lại, họ tới đây là muốn được mục kích Thiến Thiến có tài ba thực sự hay không hay là chỉ mang hư danh thôi.
          Vào đúng giờ Ngọ, Tô Trị Toàn đã dẫn hai con với một rể tới, ngoài ra còn một thiếu nữ đi với chúng là con gái cưng của Châu Nhất Quân Hoa Thương Nguyên nữa.
          Trị Toàn với ba con thấy khán giả đông đảo như vậy cũng phải kinh hãi thầm, nhưng y tin cậy ở tên tuổi của Hoa Thương Nguyên, y chắc không có chuyện gì khác xảy ra đâu.
          Hoa Thiến Thiến đi đây tất phải có một đội kỵ sĩ đi theo, nàng là người rất hiếu thắng, không chịu thua phái tu mi nhưng vì từ khi gặp Thiên Tứ tới giờ, trong thâm tâm nàng đã in sâu hình bóng chàng rồi. Thế thì hùng tâm muốn thi thố với giới nam nhi của Trung nguyên của nàng đã biến thành muôn ngàn sợi tơ tình, nàng chỉ muốn làm thế nào mà đan thành một cái lưới bắt và giam giữ chàng lại.
          Ngờ đâu, nàng mới được chuyện trò với chàng trong chốc lát, chưa kịp bày tỏ tâm sự thì chàng vì muốn lánh mặt một người đã bỏ đi ngay rồi, rồi chàng ngã vào lòng người khác, làm trung thần cho một người con gái khác.
          Nàng hay tin ấy đau lòng vô cùng và cũng nản chí không muốn làm gì nữa. Tráng trí định thừa kế sự nghiệp của người cha của nàng cũng bị tiêu tán theo. Vì vậy nàng từ giã cha con họ Tô trở về nhà ngay, ngờ đâu đi tới Lan Châu thì gặp người cha ở đây.
          Hoa Thương Nguyên tới Lan Châu tất nhiên là vì việc kỳ thư với dị quả của Lý Ngọc Kỳ Đại hiệp để lại mà bọn Lạt ma Hoàng, Bạch Hồng giáo đang tìm kiếm rồi. Lão hiệp ở trọ nhà Khổng Nghi để tiện việc bàn tính đối phó bọn Lạt ma. Ông thấy con gái mình có vẻ rầu rĩ thì kinh ngạc vô cùng.
          Đội thiết kỵ của Thương Nguyên là những người được ông ta tuyến chọn trong mấy trăm bộ hạ, rồi ông ta huấn luyện thành một đội quân hùng mạnh, người nào người nấy đều tinh thông thuật liên tay hợp chiến, nhưng nếu bảo chúng một mình đối địch với một kẻ địch mà chúng vẫn ung dung đối phó như thường. Cho nên Tần Châu Hoa gia bảo mới nổi danh hơn các chủ trại và các trường chủ, bảo chủ khác là thế.
          Bây giờ Hoa Thương Nguyên đang cần có người để sử dụng thì Hoa Thiến Thiến đột nhiên đem đội Thiết Kỵ tới, như vậy ông ta không mừng rỡ sao được, nhưng ông thấy con gái vắng mặt cỡ hai tháng mà bỗng có vẻ buồn bã chán nản, thái độ khác hẳn lúc trước cho nên ông ta cũng kinh hãi vô cùng. Thoạt tiên ông ta nghĩ con gái mình đang đi trên đường có chuyện không may xảy ra, nên vừa thấy mặt ông ta đã hỏi thăm luôn mồm ngay.
          Thiến Thiến nhất định không chịu nói cho cha biết nỗi đau lòng của mình, mà chỉ cho người cha biết những việc qua loa bên ngoài thôi vì vậy ông ta càng thắc mắc thêm.
          Hoa Thương Nguyên bèn giữ con gái với đội Thiết Kỵ ở lại để chuẩn bị cho con mình dự khán vụ đoạt báo giữa Võ lâm Trung nguyên với các Lạt ma. Mục đích của ông ta trước hết là để con mình hết buồn bã, sau là muốn con được chút kinh nghiệm tranh đấu.
          Còn nhà họ Tô tại sao cũng có mặt ở Lan Châu như thế? Thì ra sau khi thất bại ở núi Yên Chi. Trị Toàn định dẫn các con trở về mục trường Lũng Tây. Ngờ đâu, ngày thứ ba y đã nhận được thư của Thương Nguyên gửi, còn đội thiết kỵ nhận được thư của Thương Nguyên gọi mau tới Lan Châu và trong thơ của Thương Nguyên gọi bọn Thiết Kỵ có kèm theo thiếp mời Tô Trị Toàn tới Lan Châu để dự cuộc tranh báu ở trên núi Tây Khuynh.
          Trị Toàn xưng tôn ở vùng quan ngoại đã mấy chục năm, suốt ngày chăn bò nuôi ngựa đã mài dũa được nhiều tính nóng, nhưng đêm hôm ở trên núi Yên Chi. Hai cha con bị người ra chọc tức không làm gì nổi. Sau khi nhận được lá thiếp thấy trên núi Tây Khuynh có xuất hiện kỳ thư với dị quả, cả mấy cha con lại động lòng muốn cướp được kỳ thư với dị quả ấy. Nên y với hai người con một rể mới quay ngựa thẳng xuống Lan Châu là thế.
          Tối hôm trước bốn người mới tới Lan Châu, vì đi đường mệt nhọc và đói bụng nên cả bốn mới vào khách sạn trọ nhậu cho khỏi đói. Vì thế mà không đi thăm Thương Nguyên ngay. Sáng hôm nay gia đình họ Tô định ăn sáng xong xong sẽ đi thăm Thương Nguyên liền. Ngờ đâu gia đình y lại lên ăn uống ở tửu lầu có tiếng nhất ở Lan Châu và cũng không ngờ lại gặp bọn Thiên Tứ ở đây. Vì thế mới có sự Xảo Yến nổi cơn ghen và hẹn đấu với Thiến Thiến như vậy.
          Trị Toàn là người rất khôn ngoan, y đã biết võ học của Thiên Tứ cao siêu khôn lường. Hàn Thiến Thiến tuy là một con nhỏ mới ra đời nhưng khi nàng ra tay đánh Xảo Yến lại nhanh nhẹn vô cùng. Vì vậy Trị Toàn mới đoán chắc về mặt khinh công thế nào Thiến Thiến cũng giỏi hơn Xảo Yến. Đống thời gia đình Trị Toàn đoán chắc tối hôm trước Bại Sự lão nhân bọn ba người có thể doạ nạt được Vương Mai đến phải bỏ chạy, chắc là Thiên Tứ biểu diễn mấy thế võ công rất ảo diệu mà nên.
          Tuy Thiên Tứ đã nhận lời không can thiệp vào trận đấu của Xảo Yến và Hàn Thiến Thiến, nhưng Trị Toàn biết tính nết của Bại Sự lão nhân rất quái dị, mà trông ông ta với Thiến Thiến có vẻ thân mật như cha con vậy, như thế khi đối địch nếu Thiến Thiến địch không nổi thể nào Bại Sự lão nhân cũng ra tay giúp chứ không sai. Nên bọn Trị Toàn vừa ra khỏi tửu lầu đã đi đến nhà Khổng Nghi ngay.
          Thực không may cho cha con Trị Toàn, lúc ấy Khổng Nghi lại có việc phải đi vắng ba bốn ngày mới về kịp. Người tổng quản của Khổng Nghi là Tê Hướng Đại Khả cũng đi vắng nốt, chỉ còn lại nhị tống quản Độc Xà Âu La Ba phụ trách tiếp đãi các khách ở xa tới.
          Cũng may Âu La Ba biết Trị Toàn là người họ hàng với Tần Châu Nhất Quân, cho nên y vội đón cha con Trị Toàn vào trong vườn và bảo người cho báo với Hoa Thiến Thiến ở trong nội trạch hay.
          Thiến Thiến hay tin vội chạy ra đón Trị Toàn với Xảo Yến tức thì. Nàng thấy mặt của Xảo Yến sưng húp, trên má vẫn còn dấu vết ngón tay chưa tan, nàng kinh hãi vô cùng vội hỏi nguyên nhân. Nhờ vậy nàng mới biết rõ người yêu của mình cũng có mặt ở Lan Châu này.
          Bề ngoài Hoa Thiến Thiến vẫn làm bộ rất bình tĩnh, sau nàng nghe nói Xảo Yến đã hẹn thiếu nữ họ Hàn đến trưa ngày hôm nay đấu với nhau trên đỉnh núi Cao Lan, nàng liền hăng hái xin đi theo để lược trận hộ Xảo Yến ngay.
          Trị Toàn bèn kể chuyện Thiên Tứ bây giờ võ công cao siêu thế nào, lại có một ông già là Bại Sự lão nhân tính nết quái dị ra cho Hoa Thiến Thiến hay.
          Không ngờ Hoa Thiến Thiến lại rất dửng dưng, vì năm xưa Bại Sự lão nhân đã tới làm khách mấy lần ở Hoa gia bảo. Nàng với Bại Sự lão nhân rất hợp chuyện nên nàng tin chắc Bại Sự lão nhân vẫn còn nhớ mình, nên nàng vội cam đoan với Trị Toàn là hễ gặp Bại Sự lão nhân thế nào nàng cũng khuyên giải được ông ta, và còn mời Thiên Tứ với các người tới đây ở là khác, vì bây giờ các nhân vật trong võ lâm Trung Nguyên cần phải hợp tác lại một khối đối phó lại với bọn Lạt ma, chứ không nên vì tư thù mà hại lẫn nhau như vậy.
          Nhưng thực sự thì Thiến Thiến cũng muốn gặp mặt Thiên Tứ để cho thoả nỗi nhớ nhung thì đúng hơn.
          Thế là các người đi tới chỗ hẹn nhau tỉ võ, Trị Toàn đi trước để dẫn đầu đi vào trong đám đông ở quảng trường. Ngờ đâu không ai thèm đếm xỉa đến y hết, trái lại khi Hoa Thiến Thiến với Xảo Yến tiến vào thì có nhiều người chào hỏi.
          Hoa Thiến Thiến trợn to đôi mắt lên nhìn bốn chung quanh một vòng, trông thấy người nào quen thuộc nàng cũng tủm tỉm cười khẽ gật đầu chào. Thái độ cao quý của nàng khiến các võ lâm hào khách dù quen biết hay không mà trông thấy cũng tỏ vẻ ngưỡng mộ.
          Trị Toàn đi cạnh đó thấy thế cũng phải mừng thầm, vì y thấy có nhiều người đến chào hỏi Thiến Thiến như vậy, nếu lúc cần chỉ cần Thiến Thiến hô một tiếng là có người nhảy vào trợ giúp mình luôn.
          Còn Xảo Yến tức vai chính của trận đấu này, lại có ý nghĩ khác người cha. Nàng thấy Hoa Thiến Thiến cái gì cũng hơn mình, bằng không tại sao các người chỉ để ý đến Thiến Thiến chứ không ai để ý đến mình hết cả, nên nàng vội dùng tay chải chuốt nắn nót và lôi kéo quần áo cho thật thẳng để đua đẹp với Thiến Thiến.
          Nhưng tiếc thay hai bên má sưng húp vẫn chưa khỏi dấu, vết ngón tay ở trên mặt vẫn chưa tan khiến nàng đau lòng vô cùng, vội cúi đầu xuống chứ không dám ngẩng đầu lên nhìn nữa. Nàng càng nghĩ càng tức hận Hàn Thiến Thiến, nên quyết tâm lát nữa sẽ dùng Địa Sát thần công để trả đũa và thể nào cũng khiến hai má của Hàn Thiến Thiến có dấu vết hai bàn tay bị cháy xém và không bao giờ có thể khỏi được mới hả dạ.
          Đột nhiên trong đám đông có người bàn tán xôn xao, nàng vội ngẩng đầu lên nhìn thấy một con hươu mai hoa cao hơn trượng bỗng đâu tới, người cưỡi trên lưng con hươu không khác gì một tiên nữ nhưng khi nàng nhìn kỹ mới thấy đó chính là kẻ thù của mình Hàn Thiến Thiến, nàng càng tức giận thêm.
          Hàn Thiến Thiến ở trên lưng hươu nhẹ nhàng nhảy xuống, thân pháp của nàng tuyệt đẹp khiến quần hào có mặt ở đó đều vỗ tay khen ngợi không ngớt.
          Hàn Thiến Thiến thấy các người vỗ tay khen ngợi mình liền tủm tỉm cười đưa mắt nhìn một vòng, mọi người thấy nàng nhìn tới, không hiểu sao ai nấy đều thấy dễ chịu vô cùng. Thế là các người vỗ tay khen ngợi tiếp.
          Vừa nhảy xuống mặt đất chưa kịp đứng vững, Hàn Thiến Thiến chống nạnh, cất giọng oanh thỏ thẻ hỏi:
- Tô nữ hiệp, Hàn Thiến Thiến đã tới đây rồi. Xin nữ hiệp cho biết cách thức đấu như thế nào?
Mọi người chỉ để ý nhìn Hàn Thiến Thiến chứ không ai nhìn Xảo Yến cả, nên nàng càng tức giận thêm, liền cắn răng mím môi tiến tới chỗ cách Hàn Thiến chừng năm bước mới đứng yên.
          Nàng khoanh tay lên trước ngực ngấm ngầm vận công lực, trông nàng càng khó coi thêm không khác gì một con ác quỷ hay một người đàn bà điên vậy. Trái lại Hàn Thiến Thiến vẫn mỉm cười trông không có vẻ gì gay cấn hết và hình như nàng không hề đếm xỉa đến hành động của kẻ địch vậy.
          Mọi người đứng xem quanh đó kể cả Hoa Thiến Thiến cũng lo âu hộ nàng vì các người thấy thái độ của hai người khác nhau, một người thì lộ sát khí đang ngấm ngầm vận công lực lên, một người trông rất ung dung không chuẩn bị gì cả. Nên ai nấy cũng lo Xảo Yến đột nhiên ra tay tấn công, nhất thời Hàn Thiến Thiến chưa kịp chuẩn bị có phải là nguy tai hay không?
          Nhưng thực sự đã trải qua một bài học sáng này, Hàn Thiến Thiến đã khôn ngoan hơn nhiều, hơn nữa Thiên Tứ đã biết Địa Sát thần công của Xảo Yến thế nào và biết Hàn Thiến lại thiếu kinh nghiệm, cho nên trước khi đi chàng đã chỉ điểm những cách đối phó đối phương như thế nào cho Hàn Thiến Thiến hay rồi.
          Lúc ấy hình như Xảo Yến đã vận đủ công lực lên rồi, nên Hàn Thiến Thiến thấy nàng ta từ từ đưa tay lên trông rất tức cười, nên nàng vừa cười vừa lên tiếng hỏi:
- Này Tô nữ hiệp, sao lại chẳng nói chẳng rằng không đánh cũng chẳng cử động, cứ thở hắt ra ngoài như thế làm chi?
Mọi người nghe nàng nói như thế lại phì cười, đủ thấy đa số vẫn bênh vực Hàn Thiến Thiến hơn, không riêng gì những người lạ mặt ấy mà ngay cả Hoa Thiến Thiến cũng có cảm tưởng như vậy.
          Từ khi Hàn Thiến Thiến xuất hiện, chỉ ngắm nhìn nàng qua loa, rồi quay mặt nhìn lại bốn xung quanh để xem có Bại Sự lão nhân hay không. Ngờ đâu nàng tìm mãi không thấy bóng dáng Thiên Tứ đâu hết mà cả Bại Sự lão nhân cũng không thấy nốt, nên nàng có vẻ thất vọng cau mày lại suy nghĩ:
“Chẳng lẽ võ công của Hàn Thiến Thiến lại lợi hại, có thể địch lại bốn cha con nhà họ Tô chăng? Dù có thế thực đi nữa, Thiên Tứ và Bại Sự lão nhân cũng phải tới nơi, hoặc trợ trận hoặc trợ oai để đề phòng vạn nhất chứ?
          Không đúng Bại Sự lão nhân là người rất thích can thiệp vào việc của mọi người và cũng thích tham dự các cuộc vui vẻ, chẳng lẽ bây giờ ông ta lại bỏ lỡ cuộc đấu rất vui vẻ náo nhiệt này hay sao, hay có việc gì quan trọng xảy ra khiến Bại Sự lão nhân và Thiên Tứ không tới được hay chăng?
          Nàng nghĩ đi nghĩ lại nhận thấy mấy giả thuyết trên đều sai lầm hết.
          Thực sự Thiên Tứ, Thiến Thiến và Bại Sự lão nhân định cùng đi đến đỉnh núi Cao Lan này để phó ước, nhưng giữa đường vì Bại Sự lão nhân trông thấy có người đến để khuyên giải. Đồng thời ông ta lại thấy Thiến Thiến có vẻ hăng hái thích thú lắm, nên ông ta liền nghĩ ra một kế có thể khiến con gái nuôi mình có thể nổi danh trong một lúc. Vì thế mọi người tạm thời không lên núi ngay mà quay về chỗ ở trước rồi ông ta mới chỉ bảo mưu kế.
          Trước hết ông ta bảo Thiến Thiến hãy cưỡi con hươu mai hoa đi dự trước. Còn Thiên Tứ đã chỉ cách hoá giải Địa Sát thần công cho nàng rồi nên chàng rất yên tâm.
          Chờ Thiến Thiến đi được một lát, chàng với Bại Sự lão nhân mới theo sau, hai người lẳng lặng lẻn vào trong đám đông nhìn vào đấu trường, Thiên Tứ liền trông thấy mặt Hoa Thiến Thiến ngay.
          Tuy chàng với nàng chỉ trò chuyện trong giây lát thôi, nhưng bộ mặt và thái độ của nàng ta đã in sâu vào đầu óc chàng, nên bây giờ chàng vừa thấy mặt nàng ta liền giật mình thất thanh kêu “ủa”.
          Còn Bại Sự lão nhân thoạt tiên nhìn thấy Hoa Thiến Thiến, ông ta còn ngờ ngợ chưa nhận ra được, vì Hoa Thiến Thiến hồi nhỏ với Hoa Thiến Thiến lúc này đã thay đổi rất nhiều.
          Nhưng ông ta rất khôn ngoan, thấy Thiên Tứ nhìn Hoa Thiến Thiến vẻ mặt rất kinh ngạc và mừng rỡ, ông ta biết ngay chàng thế nào cũng quen thiếu nữ ấy. Nên một mặt ông ta thầm phục tài quyến rũ thiếu nữ của Thiên Tứ, mấy thiếu nữ xinh đẹp nhất chốn biên hoang này đều có cảm tình với chàng cả, nhưng mặt khác ông ta cũng bất mãn thầm với Thiên Tứ là người có hoa tâm.
          Lòng hiếu kì thúc đẩy ông ta không sao nhịn được nữa liền hỏi Thiên Tứ rằng:
- Cô bé xinh đẹp đứng bên cạnh Trị Toàn là ai thế?
Thiên Tứ thấy ông ta hỏi như vậy bỗng hổ thẹn mặt đỏ bừng, chần chừ một lúc mới trả lời được.
- Nàng là Hoa Thiến Thiến, con gái của Tần Châu Nhất Quân Hoa Thương Nguyên!
Ông già vừa nghe chàng nói xong mới vỡ nhẽ, sao ông ta lại thấy Hoa Thiến Thiến nhìn vào trong đám đông xung quanh, hình như tìm kiếm người quen vậy, nên ông ta vội kéo tay Thiên Tứ lùi ra khỏi đám đông luôn.
Vì vậy Hoa Thiến Thiến không nhìn thấy hai người là thế. Đúng lúc ấy thì Hàn Thiến Thiến đã lên tiếng hỏi Xảo Yến.
          Bại Sự lão nhân là người có tính rất hiếu kỳ, nghe mọi người cười “ồ” lại chen vào đám đông xem có chuyện gì xảy ra. Khi hai người vừa lên phía sau một tảng đá, đã thấy Xảo Yến dùng thế Song Sát Lượng Ấn ra tay tấn công Hàn Thiến Thiến một cách chớp nhoáng và có hai luồng kinh phong nóng hổi nhằm vào hai má của Thiến Thiến phóng tới.
          Tiếng cười của mọi người chưa dứt mà Xảo Yến đã ra tay tấn công vừa chớp nhoáng vừa ác độc, nên các người vội thất kinh la lớn lắc đầu thở dài, thay vào tiếng cười vừa rồi ngay.
          Ngờ đâu hai bàn tay đỏ hồng như máu của Xảo Yến sắp in vào má của Hàn Thiến Thiến, mọi người bỗng thấy Thiến Thiến cười khanh khách xoay một vòng như sợi bông bay trước gió, chỉ trong nháy mắt nàng đã thoát khỏi phạm vi oai lực của song chưởng Xảo Yến vừa rồi.
          Lạ thực, nàng chỉ lướt ra tới chỗ ngoài năm trượng không ra tay phản công mà lại còn lớn tiếng hỏi:
- Chà! Sao Tô nữ hiệp vừa nói đánh là đánh luôn, không bảo cho người ta trước một tiếng, thế này là lề lối của môn phái nào thế…
Nàng vừa nói vừa giơ tay lên khẽ vỗ ngực, ra điều hãy còn hoảng sợ vậy.
Xảo Yến nghe nói vừa hổ thẹn, vừa tức giận, vừa ăn năn. Nàng ân hận thầm là mình đã sơ ý để cho đối phương thoát khỏi phạm vi chưởng lực của mình.
Vì vừa rồi Xảo Yến đã vận mười thành công lực lên, đột nhiên ra tay như thế đủ thấy dụng tâm của nàng ác độc thế nào? Nàng yên chí mình ra tay chớp nhoáng như vậy, đối phương thể nào cũng không thoát khỏi được tai ách.
Ngờ đâu đối phương lại khôn ngoan thoát khỏi được chưởng lực của mình và đồng thời còn trách nàng như thế, nàng không nổi khùng sao được. Nên khi Thíên Thiến vừa nói xong, nàng đã mắng như điên, như khùng:
- Con tiện tì kia! Xem mi ngông cuồng đến bao giờ!
Nàng vừa quát mắng vừa phi thân tới tấn công lia lịa, chỉ trong nháy mắt chưởng lực nóng hổi của nàng đã bao vây Thiến Thiến vào giữa.
Bề ngoài làm ra vẻ ung dung nhẹ nhõm nhưng sự thực Thiến Thiến ngầm vận Hàn Mai Huyền Ngọc Cương Khí thần công của sư môn lên bảo vệ lấy tất cả các yếu huyệt trên người.
Môn Hàn Mai Huyền Ngọc Cương Khí thần công này cũng là môn học rất tinh diệu của đạo gia, nếu luyện thành công có thể phá vỡ bất kì vật gì, dù cứng rắn đến đâu.
Luyện môn thần công này phải lên chỗ đỉnh núi thật cao và thực nguy hiểm để nhờ khí cực hàn của trời đất mà xung túc vào chân nguyên chân lực tiên thiên hậu thiên của mình. Cho nên trong người nhiễm phải một loại khí lạnh âm hàn, phải chờ đến lúc nào luyện xong được chín thành hoả hầu thì lúc ấy mới tự làm tan được khí âm hàn ấy.
Công lực của Thiến Thiến lúc này hãy còn non nớt, nàng chỉ mới luyện được bảy thành hoả hầu thôi nên sức nàng chưa phá huỷ được những vật cứng rắn, nhưng môn thần công của nàng lại là khắc tinh của môn Địa Sát thần công của Xảo Yến, nên khi nàng đã vận thần công đó lên rồi, tha hồ cho chưởng lực đối phương nóng hổi tới đâu nàng cũng không cảm thấy khó chịu gì hết.
Thoạt tiên Thiến Thiến còn chưa hiểu lý lẽ đó, nàng nghĩ kỹ mới biết nguyên nhân liền mừng rỡ khôn tả, rồi nàng theo phương pháp Thiên Tứ dặn bảo, phá giải hết các chưởng lực của Xảo Yến đồng thời nàng còn sử dụng thêm hai thế Thiến Tứ mới truyền thụ cho trong pho Quỷ Ảnh Bách Biến là Quỷ Ảnh Đồng Đồng với Phiêu Hốt Như Thệ, nên mọi người chỉ thấy nàng nhảy nhót xung quanh người Xảo Yến cười khanh khách hoài.
Một bên càng đánh càng thấy thú vị, một bên càng đánh càng nản chí vô cùng, vì Xảo Yến yên chí với môn tuyệt nghệ gia truyền của mình dù chưởng lực của mình dù không đánh trúng chưởng lực của đối phương, nhưng sức nóng hổi bay vào trong đối phương chỉ trong chốc lát là cùng, đối phương thế nào cũng không chịu nổi sức nóng, rồi đầu óc choáng váng mồ hôi đổ ra như mưa rốt cục chân lực sẽ thoát ra mà chết giấc tại chỗ chứ không sai.
Ngờ đâu lần đầu tiên nàng chính thức thi đấu với người mà đã vận đến mười thành chân lực ra rồi, pho Địa Sát chưởng pháp cũng giở ra đến mức mưa gió cũng không sao lọt vào được. Trái lại không hiểu đối phương dùng môn khinh công gì mà cứ chạy xung quanh mình làm mình đầu óc choáng váng, điều đó nàng cũng không tức giận bằng tiếng cười khanh khách của đối phương mới thực đáng ghét không khác gì mũi kim đâm thẳng vào trái tim của nàng vậy.
Lúc ấy Xảo Yến chỉ muốn đánh trúng người đối phương một chưởng khiến mình mẩy đối phương nát như tương mới hả dạ, như vậy thử hỏi y thị còn tươi cười được như thế nữa không?
Khán giả đứng quanh đó xem đa số không có thành kiến gì hết, nhưng từ khi thấy Xảo Yến biểu lộ vẻ mặt ác độc và giở thủ đoạn vô sỉ ấy ra rồi ai nấy đều thiên cả về phía Hàn Thiến Thiến, chán ghét Xảo Yến thậm tệ, họ còn bảo Xảo Yến không xứng đáng là dòng dõi của những người nghĩa hiệp trên giang hồ.
Vì những lẽ ấy ai cũng muốn Thiến Thiến thắng trận và mong Xảo Yến bị một bài học rất thích đáng, để từ giờ trở đi nàng đừng có làm bộ làm phách như thế, bất chấp cả luật lệ của giang hồ võ lâm như vừa rồi.
Trị Toàn thấy Thiến Thiến càng thi đấu càng ung dung nhẹ nhõm, và thấy con gái mình đã bắt đầu thấm mệt y liền cảm thấy đau lòng vô cùng. Y biết trận đấu này thế nào con mình cũng thất bại chứ không sai.
Kim Vũ với Tô Hãn hãy còn ít tuổi, tính nóng nảy vẫn hơn người, một tên vì thương vợ sắp cưới, một tên vì thương em, cả hai chỉ muốn lăm le nhảy vào giúp Xảo Yến một tay.
Thấy thái độ của con trai và con rể, Trị Toàn biết ngay là chúng muốn gì, vội đưa mắt ra hiệu ngăn cấm không cho chúng làm bậy, vì lúc này những người đứng xem xung quanh đó đã có ác cảm với Xảo Yến, nếu Kim Vũ, Tô Hãn còn nhảy vào giúp sức, dù có thắng trận cũng không được mọi người lượng thứ cho, còn nếu thua lại càng mất sĩ diện thêm. Lúc ấy dù Thiên Tứ hay Bại Sự lão nhân không ra tay thì những người khác đứng xem thấy sự bất bình như vậy, thế nào cũng vây đánh cha con mình chứ chẳng sai.
Vì thế y mới cấm chỉ Kim Vũ với Tô Hãn không được xen tay vào trái lại y chỉ trông mong vào Hoa Thiến Thiến thôi.
Ngờ đâu lúc ấy Hoa Thiến Thiến lại đứng đờ ra như tượng gỗ vậy, nếu bảo nàng chú ý xem trận đấu thì đôi mắt nàng phải chuyển động theo mới đúng, nhưng lúc này hai mắt nàng lại nhìn thẳng về phía trước, chứ không thấy theo dõi trận đấu gì cả.
Trị Toàn ho gằn mấy tiếng cũng không thấy nàng phản ứng gì, y muốn lên tiếng yêu cầu nhưng lại không tiện, sau cùng y đành phải quyết định nếu con gái mình có gặp nguy hiểm y sẽ ra tay cứu giúp.
Thì ra lúc ấy Hoa Thiến Thiến thấy Hàn Thiến Thiến giở thân pháp Phiêu Hốt Như Thê ra trông có vẻ quen thuộc lắm, liền gợi nghĩ đến những chuyện xưa, nên cứ đứng đờ người ra mà nghĩ ngợi chứ không chú ý gì đến trận đấu nữa.
Phía đằng kia, Thiên Tứ và Bại Sự lão nhân núp sau tảng đá trong lòng rất kinh ngạc.
Nhất là Thiên Tứ chàng biết Địa Sát thần công rất nóng hổi, nhưng chàng không hiểu Thiến Thiến đã dùng cách gì mà chống lại, mà lại không nóng hổi chút nào. Nhưng chàng thấy Thiến Thiến dùng hai thế thân pháp mình dạy cho rất thuần thục trong lòng cảm thấy rất hân hoan.
Bại Sự lão nhân đứng yên mãi không sao nhịn được, lúc này đắc chí quá ông ta lại la lớn khen ngợi tức thì.
Mọi ngưòi đang im hơi lặng tiếng đứng xem, thấy Bại Sự lão nhân lên tiếng khen ngợi, lúc như người nằm mơ vừa thức tỉnh cũng lớn tiếng khen ngợi theo ngay. Cả con hươu đứng bên ngoài cũng giương cổ kêu lên, hình như nó cũng trợ oai cho chủ nhân nó vậy.
Nghe thấy tiếng khen ngợi và kêu la của Bại Sự lão nhân, Hoa Thiến Thiến mới như người nằm mơ vừa thức tỉnh, lúc ấy Bại Sự lão nhân muốn trốn tránh cũng không được nữa, bất đắc dĩ ông ta phải nhìn Hoa Thiến Thiến cười và làm mặt xấu.
Thiến Thiến thấy thế ngạc nhiên vô cùng, nàng cảm thấy ông già này có vẻ quen thuộc lắm, nhưng nhất thời không nghĩ ra được ông ta là ai cả.
Suy nghĩ giây lát thì nàng mới nhớ ra được suýt nữa thì nàng thất thanh kêu la. Cũng may nàng vừa định lên tiếng thì vội nuốt lời ngay. Nàng mừng rỡ cực độ liền xê dịch tới gần Bại Sự lão nhân.
Bại Sự lão nhân thấy thế quay đầu lại nháy mắt với Thiên Tứ:
- Nguy tai! Con nhỏ này đã nhận ra lão phu! Tiểu tử ngươi mau lẻn đi trước để lão phu chống đỡ hộ cho.
Thiên Tứ không biết ông ta quen biết Hoa Thiến Thiến từ trước, nên chàng nghe nói rất ngạc nhiên, định lên tiếng hỏi thì Bại Sự lão nhân không để cho chàng kịp mở mồm đã vội lôi kéo chàng đẩy về phía trước một cái. Mấy người ở phía trước bị xô đẩy vội quay đầu lại định mắng chửi một cái.
Thiên Tứ vội chắp tay xin lỗi đồng thời mấy người đó cũng nhận ra chàng là ai, trái lại họ cũng xin lỗi và lui sang một bên cho chàng rút lui.
Mục đích của Hoa Thiến Thiến tìm Bại Sự lão nhân là muốn gặp Thiên Tứ, nàng bỗng trông thấy chàng lui ra bên ngoài, nàng ngạc nhiên vô cùng, liền ngưng chân, trố mắt lên nhìn theo thôi.
Nàng vừa trông thấy mặt của Thiên Tứ tưởng tượng mọi vật trên thế gian này đều ngừng lại.
Thiên Tứ thấy thái độ của nàng như thế cũng ngẩn người ra và trố mắt lên nhìn nàng. Hai người đứng cách nhau hơn hai trượng nhưng bốn mắt cứ trố lên nhìn nhau.
Cũng may tình hình ấy vừa xảy ra thì Bại Sự lão nhân quát to lên một tiếng làm cả hai cùng như nằm mơ mới thức tỉnh. Cả hai đều cúi đầu nhìn xuống đất, tự trách mình sao nhất thời lại có thái độ kì lạ như thế.
Thiến Thiến còn nghĩ bụng: “Tại sao ta lại như kẻ mất hồn vía thế này? Nếu người khác trông thấy có phải là bị người ta cười chê hay không? Mới cách biệt hơn một tháng trời, mặt chàng vẫn không đổi chút nào, có hơi gầy đi một chút, có lẽ vì mới kết hôn mà nên chăng…?”
Nghĩ tới đó nàng lại hổ thẹn mặt đỏ bừng nhưng nàng đã cố trấn tĩnh ngay và đi thẳng tới trước mặt Thiên Tứ, cúi đầu vái chào rồi tủm tỉm cười hỏi:
- Từ khi cách biệt đến giờ, La tiểu huynh vẫn mạnh giỏi đấy chứ…? Vừa rồi tiểu muội trông thấy Bại Sự lão nhân không hiểu ông ta lại kêu la cái gì?
Giọng nói nàng rất êm dịu, nhất là khi nàng kêu hai tiếng “La huynh” lại càng thân mật thêm. Thiên Tứ nghe nàng nói mấy câu như vậy đã cảm thấy trong lòng rạo rực. Chàng vội trấn tĩnh tâm thần, chắp tay chào lại và trả lời:
- Hoa cô nương cũng mạnh giỏi chứ? Cô nương cũng quen biết Bại Sự lão nhân đấy à? Vừa rồi ông ta…
Vì vừa rồi chàng không nghe Bại Sự lão nhân nói gì hết nên nhất thời chàng không trả lời được.
Hoa Thiến Thiến thấy vậy lại tủm tỉm cười, trước khi gặp Thiên Tứ nàng có nhiều chuyện muốn nói với chàng, nhưng sau khi gặp rồi không hiểu sao những lời lẽ ấy quên bằng hết? Nên nàng cứ đứng đờ ra nhìn chàng thôi.
Cũng may trong trận đấu lúc ấy đã có sự thay đổi. Hàn Thiến Thiến từ lúc đấu đến giờ chỉ né tránh chứ không trả đũa, đột nhiên nàng hét một tiếng và nói:
- Tô nữ hiệp cẩn thận nhé! Thiến Thiến sắp ra tay trả đũa đây.
Hoa Thiến Thiến quay người lại xem, thế là nàng đã đứng sát cạnh với Thiên Tứ. Cả hai cùng nhìn vào trong đấu trường. Chỉ thấy Hoa Thiến Thiến chạy quanh như là mấy cái bóng người. Lúc này nàng vừa nói xong mấy cái bóng hợp thành một.
Xảo Yến bị thân pháp quái dị của Thiến Thiến làm cho đầu óc choáng váng, tức giận khôn tả nhưng không làm gì được, tha hồ nàng giở hết sức bình sinh ra tấn công, nội lực sút kém dần, hơi thở hồng hộc mà vẫn không đánh trúng được vạt áo của đối thủ, chứ đừng nói  là đánh trúng người nữa.
Lúc này nàng bỗng thấy mấy cái bóng của đối phương chập thành một nàng tưởng mình có cơ hội tấn công đối phương vội giở hết sức bình sinh dùng thế “Song Sát Lượng Ấn” tấn công luôn liền có hai luồng chưởng lực nóng hổi nhằm vào ngực và bụng Thiến Thiến hướng tới.
Vừa rồi Bại Sự lạo nhân kêu la như thế là ra hiệu cho Hàn Thiến Thiến tốc chiến tốc thắng, nàng lại nghĩ có chuyện bên ngoài xảy ra, nhưng nàng cũng rất hợp lý vì nàng cứ tránh né như vậy hoài buồn tẻ lắm. Nàng đứng yên, giơ song chưởng vận Hàn Mai Huyền Ngọc Cương Khí tích sức đã lâu đẩy mạnh ra luôn, vừa va đụng phải chưởng lực của Xảo Yến hướng tới.
Lúc ấy hai người chỉ đứng cách nhau có năm thước thôi, bốn luồng chưởng lực hai nóng hai lạnh bỗng chập lại thành một. Mọi người chỉ nghe hai tiếng “bùm bùm” như sấm động, đã thấy Xảo Yến mặt biến sắc loạng choạng lui về sau năm bước ngồi phịch xuống đất, mồm phun ra một khẩu máu tươi.
Quần hùng đứng quanh đó thấy Thiến Thiến chỉ ra tay phản công có một thế mà đã đánh bại được địch thủ liền ai nấy đều vỗ tay khen ngợi.
Ba cha con và rể của Trị Toàn với Hoa Thiến Thiến đều giật mình kinh hãi. Trị Toàn Tô Hãn Kim Vũ đều nhảy tới Xảo Yến xem nàng bị thương thế nào? Đồng thời Tô Hãn Kim Vũ còn trợn mắt lên nhìn Thiến Thiến, chuẩn bị ra tay tấn công.
Hàn Thiến Thiến thấy mình tấn công có một chưởng mà đánh Xảo Yến bị thương hộc máu ra, sắc mặt nhợt nhạt, nàng cũng phải giật mình đến thót một cái. Đồng thời nàng đứng ngẩn ra nhìn Xảo Yến, mặt lộ vẻ thương hại và hối hận vô cùng. Nếu không thấy Trị Toàn với Kim Vũ nhảy ra thì nàng đã tiến đến bên Xảo Yến xin lỗi rồi.
Hoa Thiến Thiến giật mình nhìn Thiên Tứ, rồi rảo cẳng bước đến cạnh Trị Toàn. Thiên Tứ thấy thái độ của Kim Vũ và Tô Hãn và thấy Thiến Thiến lộ vẻ hối hận, chàng chỉ sợ hai tên nọ thừa cơ  tấn công Thiến Thiến, cho nên Thiến Thiến vừa đi tới cạnh Trị Toàn, chàng cũng nhảy tới gần Hàn Thiến Thiến ngay.
Hàn Thiến Thiến vừa trông thấy Thiên Tứ, như một đứa trẻ lạc lối vừa gặp được người nhà, nàng bất chấp những người đứng xem quanh đó khen ngợi mình, vội ôm lấy Thiên Tứ, gục đầu vào vai chàng, giọng run run khẽ nói
- Đại ca, em sợ lắm…
Thiên Tứ thấy thái độ nàng như vậy, hổ thẹn đến mặt đỏ bừng, vội đẩy đầu nàng lên và khẽ khuyên rằng:
- Thiến muội đừng có làm như thế người ta cười cho đấy…
Thiến Thiến đưa mắt nhìn bốn xung quanh, quả thấy mọi người đang mỉm cười nhìn mình, nàng vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ, vội lui ra phía sau một bước, cúi đầu không dám nhìn mặt mọi người nữa, khẽ hỏi Thiên Tứ tại sao các người lại nhìn mình như thế. Nhưng nàng vừa lên tiếng hỏi, bỗng thấy Trị Toàn ẵm Xảo Yến lên thở dài một cái, hậm hực nhìn nàng, Trị Toàn hậm hực nói:
- Công lực của Hàn nữ hiệp thâm hậu lắm. Tiểu nữ không tự lượng sức mình, nên mới bị thương nặng. Đó cũng là tự nó mang hoạ vào thân chứ lão phu không oán trách ai cả, nếu tiểu nữ may mắn không chết, thế nào cũng có dịp lại lĩnh giáo tài ba của nữ hiệp…
Thiến Thiến không hiểu được Trị Toàn nói như thế có nghĩa gì? Nhưng nàng đoán là Trị Toàn đe mình nay mai thế nào con gái của y cũng sẽ trả được mối thù này.
Trị Toàn thấy Thiến Thiến không trả lời, ngượng vô cùng, dậm chân một cái, định đi ngay, nhưng Hoa Thiến Thiến cạnh đó vội nói:
- Dượng, hãy để chị họ cho cháu, để cháu ẵm đỡ cho.
Trị Toàn nhìn Thiến Thiến một hồi, rồi đáp:
- Lão phu rất cám ơn lòng tốt của hiền điệt nữ, lão phu bất tài không đảm bảo được sự an toàn cho hậu sinh tiểu bối, trong lòng rất hổ thẹn nên lão phu không còn mặt nào ở lại Lan Châu này nữa. Phiền hiền điệt nữ thưa hộ với Hoa huynh là lão phu đã về Lũng Tây rồi.
Hoa Thiến Thiến nghe Trị Toàn nói như thế biết y đã tức giận lây mình, nguyên nhân nhất thời nàng cũng không nghĩ ra được, nàng cũng không biết dùng lời lẽ gì để an ủi Trị Toàn nên nhất thời đứng đờ ra đó thôi.
Trị Toàn thấy nàng không trả lời càng tức giận thêm, nhưng vẫn cố nén lửa giận nói tiếp:
- Khi hiền điệt nữ về Tần Châu, nếu có gặp Tô Lũng, thằng con mất dạy của lão phu thì làm ơn bảo hộ nó một tiếng, lão phu đang có việc cần kiếm y. Dù có bận việc gì y cũng phải đế qua một bên mà về Lũng Tây ngay.
Nói xong y không chờ Hoa Thiến Thiến trả lời, cũng không quay đầu lại nhìn Thiên Tứ, chỉ giẫm chân một cái, mồm nói “Đi” thế là giở khinh công ra đi luôn.
Lúc ấy quần hùng thấy trận chiến đã kết thúc, ai nấy cũng giải tán luôn.
Trị Toàn vì thấy bọn mình thất bại hai phen như vậy, không còn mặt mũi nào gặp mọi người nên y cứ thấy chỗ nào vắng bóng người là đi luôn, chứ không cần biết nơi đó có lối đi hay không.
Kim Vũ với Tô Hãn đi sao nhanh bằng Trị Toàn, lại thêm cứ thất bại liên tiếp khiến cả hai rầu rĩ chán nản và cứ cắm đầu đi theo. Một lát sau, khi chúng ngẩng đầu lên đã không nhìn thấy Trị Toàn đâu hết.
Phía sau núi Cao Lan là chỗ rất vắng bóng người nên càng đi càng thấy hoang vu, không những không có đường lối đi mà cây cối um tùm mà toàn cỏ lau cao ngang đầu người, cho nên Kim Vũ với Tô Hãn đi được một chút thì bị lạc lối liền.
Trị Toàn vì tức giận cứ trổ hết tốc lực khinh công đi vào khu rừng, sau đi mãi vẫn chưa ra được khỏi khu rừng và không thấy tiếng chân người phía sau, y mới nhớ tới con và rể. Y vội dừng lại nhìn bốn xung quanh, y mới biết mình đang ở trong một khu rừng già, cây cối um sùm, cỏ lau mọc ngang đầu người, dưới chân toàn lá rụng vừa dày vừa êm, nhưng chỉ có lớp trên mặt là những lá mới còn chịu đựng sức nặng thôi, hễ giẫm chân một tí là sa lầy liền.
Y cúi đầu nhìn Xảo Yến, thấy sắc mặt con gái mình nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt, mép còn rỉ máu tươi trông rất tội nghiệp, y không sao nhịn được liền ứa hai hàng lệ ra luôn.
Trị Toàn biết khóc thương như vậy vô ích nên cố trấn tĩnh tinh thần, nên quyết định ở lại đó vận công cứu chữa cho cho Xảo Yến, chờ Kim Vũ với Tô Hãn đuổi tới rồi mới quyết định đi đâu. Y từ từ đặt Xảo Yến xuống, để nàng ngồi xếp bằng và y đang quay tới phía sau để vận công cứu chữa, thì bỗng nghe tiếng “xẹt” xảy ra trước mặt. Y vội ngẩng lên nhìn và giật mình kinh hãi luôn.
Thì ra y thấy một thiếu nữ khá xinh đẹp, lưng đem bảo kiếm, mặc võ trang màu huyền, đã xuất hiện trước mặt lúc nào không hay.
Thiếu nữ tới nơi một cách rất đột ngột, liếc nhìn y với vẻ khinh thị, hai tay chống nạnh khiến y vừa nhìn thấy đã sinh ghét, phải phòng bị ngay.
Trị Toàn vội nhảy tới trước mặt Xảo Yến để bảo vệ, không có người chống đỡ, Xảo Yến ngã người ra phía sau, nằm trên đống lá khô liền.
Trị Toàn không có thời gian đỡ con gái mình dậy, chỉ ngấm ngầm đề phòng và lớn tiếng quát hỏi:
- Cô nương lẳng lặng đi theo lão phu như thế làm chi?
Thiếu nữ nọ nghe y hỏi như vậy bỗng cất tiếng cười ồ ồ như đàn ông, nghe tiếng cười ấy Trị Toàn cũng biết công lực của đối phương không phải tầm thường, nên y không dám khinh thường nữa.
Trị Toàn thấy thiếu nữ ấy vừa nín cười mặt đã lạnh lùng, hai con mắt tia ra luồng sáng chói lọi nhìn thẳng vào mặt Trị Toàn giọng ồ ồ đáp:
- Lão già họ Tô kia! Ngươi đừng có tự phụ như thế nữa, với tài ba của ngươi, Hùng Phụng Vương Mai muốn đối phó với ngươi thì thực dễ như trở bàn tay, chớ việc gì phải tấn công lén.
Trị Toàn thấy đối phương khinh thị mình như vậy lửa giận đã bốc lên bừng bừng, nhưng nghe thấy đối phương tự nhận mình là Hùng Phụng Vương Mai đã giật mình một cái, trong lòng kinh hoảng ngay, cho dù tức giận đến đâu, y cũng không dám nổi giận nữa.
Vương Mai vừa nói xong, Trị Toàn đã hiểu hết ý nghĩa lời nói nàng, nên cố ý làm ra vẻ giận dữ hỏi:
- Thế cô nương là Hùng Phụng Vương Mai đấy à? Nhưng xưa nay lão phu có chạm đến gia quy của cô nương đâu? Vậy cô nương hiện thân ở nơi đây làm chi?
Vương Mai cũng biết Trị Toàn đã sợ mình rồi, nhưng y không nói toạc ra chỉ cười nhạt rồi nói tiếp:
- Con nhãi của ngươi vừa rồi đối địch với đồ đệ của Tăng bà bà, rốt cuộc bị con nhỏ dùng Hàn Mai Huyền Ngọc Cương khí đả thương, tâm mạch sắp đứt đến nơi. Vương Mai thấy con nhỏ của ngươi tính nết hơi giống ta, nên động lòng thương muốn cứu con nhỏ thoát chết. Không ngờ lão già ngươi lại tự cho mình là người phi thường, thực là có mắt không ngươi, như vậy ta cũng chẳng cần nhọc công tốn sức làm chi.
Nói xong y thị quay người định bỏ đi. Trị Toàn vừa lo âu, vừa tức giận vội lên tiếng gọi:
- Cô nương hãy dừng bước!
Vương Mai từ từ quay người lại hỏi:
- Lão già ngươi gọi ta ở lại để làm chi?
Y thị làm ra vẻ muốn đánh nhau, nhìn thẳng vào mặt Trị Toàn, ngờ đâu Trị Toàn không tức giận chút nào lại còn gượng cười vái chào nói tiếp:
- Lão phu có mắt không thấy núi Thái Sơn, xin cô nương đừng trách. Cô nương làm ơn ra tay giúp đỡ, tiểu nữ may mắn không chết, lão phu không bao giờ dám quên đại đức của cô nương đâu.
Nói xong y vừa vái lia lịa trông rất đê hèn, chỉ còn thiếu một chút là quỳ xuống thôi.
Vương Mai cau mày lại ngắm nhìn y, rồi cất tiếng ồ ồ nói:
- Muốn ta cứu chữa con nhỏ này không khó gì, nhưng ngươi phải nhận lời ta mấy điều kiện.
Trị Toàn hớn hở đáp:
- Được, việc gì lão phu có thể làm được, lão phu xin vui lòng nhận lời ngay.
Vương Mai nói tiếp:
- Con nhỏ này rất hợp tính ta, ta chữa khỏi nó rồi, sao này vĩnh viễn theo ta, không được lấy chồng, suốt đời làm nô bộc cho ta.
Trị Toàn thấy đối phương nói như vậy không dám nhận lời ngay. Vương Mai thấy thế cả giận, liền giơ tay ném một cái. Trị Toàn thấy chỗ bụng chân tự dưng đau nhức tê tái. Y biết trúng phải kim độc của đối phương rồi, nên y kinh hãi vô cùng.
Vương Mai cười nhạt một hồi rồi nói tiếp:
- Lão già ngươi đã trúng phải Phủ Cốt Trâm Độc của sư phụ ta, tuy không đến nỗi chết, nhưng cứ ba ngày nếu không uống thuốc giải độc của ta, hàng ngày cứ vào giờ Tý, giờ Ngọ, chất độc trong làm gân và xương ngươi sẽ co rúm và nứt rạn, khí huyết chảy ngược như bị bắn tên vào trái tim và chỉ sống được trong một năm là cùng và gân cốt sẽ đứt ra từng khúc mà chết.
Trị Toàn thất sắc, mồ hôi toát ra như mưa, vội van lớn tiếng rằng:
- Không phải lão phu không nhận điều kiện ấy của cô nương đâu, nhưng vì tiểu nữ đã trót gả cho tiểu đồ, sợ chúng không chịu như thế.
          Vương Mai nghe nói liền nguôi cơn giận:
- Lão già ngươi cứ yên tâm, điều này Vương Mai ta sẽ nói với con bé, chắc rằng nó sẽ vui lòng nghe theo. Còn đồ đệ của ngươi, ta chẳng cần phải nói cho y biết, nhưng nếu y có điều bất mãn, ta sẽ giết y luôn, như vậy có phải là xong.
Trị Toàn khẽ gật đầu nhưng mồ hôi ra như tắm, với giọng van lơn:
- Về mặt tiểu đồ có lão phu phụ trách, chắc y không phản đối đâu nhưng cô nương xin hãy giải chất độc Phủ Cốt Độc Trậm cho tiểu lão trước.
Vương Mai tiếp lời:
- Điều thứ hai, là từ nay cả gia đình lão phải nhập dưới trướng của ân sư ta là Thiết Diện Điểu Trảo, chung tâm phục vụ ân sư ta, nghe ta chỉ huy. Chẳng hay lão già có bằng lòng không?
Lời nói của y như trưng cầu ý kiến của Trị Toàn, nhưng giờ tính mạng của Trị Toàn nằm trong tay y thị thì dù không chịu cũng phải nhận lời.
Trị Toàn trong lòng chỉ biết kêu trời, sao số mạng mình lại hẩm hiu như thế, nhưng bề ngoài y vẫn làm ra vẻ ưng thuận.