Trang cứ bịn rịn nói với mẹ:
- Con đi ăn tối với anh chị rồi sẽ về nhà sớm với mẹ! Mẹ nhất định không muốn đi cùng với tụi con sao?
Bà San âu yếm nhìn con gái:
- Cứ đi ăn đi chơi cho vui vẻ! Buổi tối mẹ không muốn đi đâu cả! Không cần phải về sớm đâu.
Lâm có nói riêng với mẹ mình tối nay định làm mối cho Trang một người đàn ông tốt và thành đạt nên bà San rất vui và thầm mong Trang sẽ ưng người này mặc dù bà chỉ biết qua loa theo lời kể của Lâm.
Trang đến tiệm ăn với sự tò mò nhiều hơn là thích thú. Nàng trang điểm nhẹ nhàng và cũng không diện gì loè loẹt vì bản tính của Trang rất hồn nhiên và đơn giản.
Tiệm ăn này nằm ở trung tâm thành phố Houston. Rất nhiều tiệm ăn nằm san sát nhau ở một khu vực có lẽ chỉ toàn thực khách trẻ tuổi. Trang đoán như thế vì nhìn phong cách bên ngoài của những tiệm ăn đó.
Sau khi tìm chỗ đậu xe phải trả tiền, vợ chồng Lâm và Trang đi bộ đến tiệm ăn. Mới 7 giờ tối mà lề đường đã không thiếu người qua lại. Đúng là tối thứ sáu!
Ngừng bước trước cửa tiệm ăn của Lê Khang, Lâm nói với Mai vợ mình và Trang:
- Đến rồi đây! Em cũng thích chỗ này phải không Mai?
Vợ Lâm 30 tuổi cũng trạc tuổi Trang thay vì trả lời chồng thì quay sang nói với Trang:
- Đồ ăn ở đây rất ngon mà service cũng khá lắm!
Vừa vào bên trong Lâm đã nhìn thấy Lê Khang ngay. Khang đang nói với một tiếp viên nam trong tiệm nhưng mắt vẫn quan sát thực khách mới vào.
Thấy Lâm, Khang đưa tay lên và tiến lại gần.
Cặp đôi Lâm và Mai thì Khang quá quen thuộc nhưng cô em gái của Lâm thì chưa gặp bao giờ. Nhìn gần cô ta khá đẹp và mặc dù không bắt mắt với những hào nhoáng bên ngoài nhưng trông cô ta đầy vẻ tự tin của một người… Nói thế nào nhỉ, Lê Khang tự hỏi? À… một người trưởng thành và có sự nghiệp! Đúng là như vậy!
Với suy nghĩ đó, Lê Khang mỉm cười nhìn mọi người nhưng đặc biệt là với cô em gái của Lâm.
Trang đánh giá người đàn ông trước mặt mà anh Lâm có ý định ghép cho nàng nên duyên. Trông anh ta cũng được. Sạch sẽ, khá bảnh trai!
Lâm nói với Lê Khang:
- Tối nay tôi mang một thực khách đặc biệt đến đây. Đây là Lê Khang, bạn của anh, còn đây là Trang, em gái của tôi ở
California sang đây chơi.
Trang và Lê Khang trao đổi nhau nụ cười xã giao nhưng cả hai đều không nói gì với nhau.
Lê Khang nhanh nhẩu nói với Lâm:
- Xin mời theo tôi!
Mới hơn 7 giờ tối mà trong tiệm ăn đã đầy một nửa, mặc dù mới chỉ là ngày thứ sáu.
Trang để ý cách trang hoàng và trình bầy trong tiệm. Rất lịch sự, đẹp và trẻ trung. Không quá sang trọng nhưng có đẳng cấp!
Lê Khang đưa mọi người ra phía vườn sau. Chàng đã chọn vị trí tốt nhất cho Lâm.
Trang rất ấn tượng với lối bầy biện cả bên trong lẫn bên ngoài của tiệm ăn. Đầy vẻ thơ mộng tuy hơi nhỏ nhưng rất ấm cúng và cho cảm giác thư giãn rất thoải mái.
Nàng tự nhiên nói ngay:
- Chỗ này thích thật! Không ngờ ở Houston mà có chỗ ngồi ăn tối thích như vậy!
Lê Khang rất hài lòng với lời nói của Trang và bỗng dưng có cảm tình với người thiếu nữ này.
Vừa ngồi xuống ghế, Lâm nói với Khang liền:
- Không cần thực đơn nhé Khang! Anh chọn những món ngon nhất của tiệm đi! Kwangaki có món gì mới không?
Lê Khang ngửa cổ lên cười trả lời:
- Với niềm đam mê ẩm thực, anh bạn tôi không bao giờ ngừng phát minh ra những món ăn độc đáo cả!
- Bao giờ thì mấy anh sẽ mở thêm chi nhánh?
Lê Khang rất nghiêm túc khi trả lời Lâm:
- Đang tính, chắc chừng vài năm nữa thôi!
Lâm nói đùa:
- Mở nơi nào có nhiều chỗ đậu xe miễn phí!
Lê Khang nhún vai cười đáp:
- Chuyện này có lẽ sẽ giải quyết được! Anh không thấy những thành phố lân cận đang mở mang quá mức sao?
- Chúc mấy anh may mắn! Bây giờ mau chóng cho chúng tôi ăn đi, đói lắm rồi!
Khi Lê Khang đi rồi, Trang mới hỏi anh mình:
- Anh đầu bếp là người Nhật hay Đại Hàn sao? Thức ăn kiểu gì đây?
- Kwangaki là người Việt Nam. Tên anh ta là Quang. Cũng là kỹ sư đó chứ nay đổi nghề. Còn món ăn thì là kết hợp của nhiều thứ. Chút nữa rồi em sẽ biết!
Mai thầm thì hỏi Trang:
- Trang thấy anh chàng tên Khang đó được không?
Trang suy nghĩ rồi mới trả lời với nụ cười hóm hỉnh:
- Cũng được!
Mai nói như reo lên và nháy mắt với chồng mình:
- Vậy là tốt rồi!
Lâm hiểu ngay và cũng mỉm cười thầm nghĩ em gái mình và Khang sẽ đẹp đôi đấy!
Hai anh em Trang và Lâm nói chuyện rất vui. Nghe mẹ kể hiện có người em họ của mẹ và con gái bà ấy đang tá túc ở với Trang nên Lâm tò mò hỏi em:
- Anh nghe mẹ kể có họ hàng của mẹ đến ở chung với em hay sao? Bất tiện không?
Trang cười:
- Chẳng có gì phiền cả vì em đi làm cả ngày. Đến tối về lại còn được bác Hiền nấu cho ăn, lúc thì món Việt Nam khi thì món Hoà Lan hay món Pháp. Con gái bác Hiền bằng tuổi em. Chị ấy bị ung thư và vào được một chương trình thí nghiệm chữa ung thư ngay tại California, cũng không xa chỗ em ở bao nhiêu. Em chỉ giúp cho họ ở một thời gian thôi.
Lâm chép miệng:
- Tại vì em chưa có bạn trai nên không thấy phiền đó chứ!
Trang lắc đầu nói với anh mình:
- Ăn thua gì! Em chẳng thấy phiền gì cả! Tội nghiệp họ! Con gái bác Hiền bị ung thư não, chắc gì sống được lâu!
- Vậy họ sẽ ở bao lâu?
- Em nghe Sophie nói là 6 tháng!
Mai nhẹ nhàng xen vào:
- Trang tốt thật đấy!
- Thì giúp họ một chút thôi có gì đâu. Bác Hiền muốn đưa tiền nhưng em không nhận. Con gái bác ấy thì nhất định đòi trả những chi phí điện nước, ăn uống.
Vừa lúc đó thức ăn được mang ra. Lâm biết là tối nay Quang rất đặc biệt làm thức ăn dành riêng cho mình. Cả chai rượu chắc cũng đặc biệt như Khang đã nói.
Nhìn những thức ăn hải sản được trình bầy rất đẹp mắt và hấp dẫn, Trang tự nhiên nói với anh chị mình:
- Đây là những món đặc biệt mà anh chị nói đó sao? Để em thử trước!
Con tôm đỏ au với nước sốt được Trang chiếu cố tận tình. Nàng vừa ăn vừa kêu lên:
- Ngon! Rất ngon! Lạ miệng!
Bên ngoài này không có nhiều bàn nhưng nhanh chóng đã đầy kín. Biết là Khang bận rộn nhưng Lâm mong thầm anh ta có thì giờ ghé đến bàn mình và ngồi nói chuyện với Trang.
Ước muốn thầm kín đó của Lâm được trở thành hiện thực ngay vì khi những bàn đã gần kín hết thì người bận rộn nhất là Quang chứ không phải Khang.
Tối nay Lê Khang chọn 3 món hải sản cộng thêm một món thịt bò đặc biệt mà Quang mới chế ra cho bàn của Lâm.
Ăn được nửa bữa thì nhìn thấy Khang. Anh ta đang đi về phía bàn của Lâm. Khang tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh Trang rồi nói với nàng:
- Tôi ngồi đây được chứ?
Trang gật đầu hồn nhiên nói với Khang như thể đã quen biết anh ta từ lâu:
- Dĩ nhiên! Những món này ngon quá mà cũng đặc biệt nữa! Ăn rồi lại muốn ăn nữa! Nếu tôi ở đây thì chắc sẽ trở lại vào những ngày cuối tuần để thử hết tất cả những món trong tiệm của anh.
Lê Khang cười hài lòng trước lời khen của Trang. Cô ta rất hồn nhiên và có vẻ thành thực giản dị.
- Cám ơn những lời khen của cô Trang.
Cả hai ngồi cạnh nhau nên không tiện nhìn nhau. Lâm rất tinh ý nên đề nghị:
- Đổi chỗ đi! Trang sang đây ngồi cạnh Mai! Lâu ngày không gặp, anh muốn nhìn mặt em gái mình!
Cả Khang, Mai và Trang đều hiểu ngầm nhưng không phản ứng gì. Trang đứng lên thản nhiên nói:
- OK! Đổi thì đổi! Chỉ sợ anh nhìn em một hồi rồi lại ngấy đến tận cổ!
Mọi người cùng cười vang. Quả thật ngồi đối diện kiểu này thì Khang có dịp quan sát cô em gái tên Trang của Lâm kỹ hơn.
Ít thấy thiếu nữ nào trang điểm sơ sài như cô ta. Trông Trang rất mộc mạc và khác với những thiếu nữ mà Khang đã từng quen.
Ăn nói thì tự nhiên và có chút ngổ ngáo nhưng lại làm cho mọi người thấy thoải mái. Chính chàng cũng thấy mình dễ gần gũi với thiếu nữ này.
Khang gợi chuyện hỏi Trang:
- Trang sang đây chơi lâu không?
Trang nhoẻn miệng cười phô hàm răng trắng nuốt và đều đặn:
- Không phải sang chơi đâu anh! Vì đây là dịp họp mặt gia đình và là giỗ của bố Trang. Không ở lâu được vì còn phải đi làm.
Lâm xen vào giới thiệu em gái mình:
- Trang là PA, đang làm trong bệnh viện.
Khang mỉm cười:
- Tôi đoán chắc bệnh nhân thích Trang lắm!
Trang tròn mắt hỏi lại Khang:
- Tại sao anh lại nghĩ như vậy?
Khang thẳng thắn trả lời:
- Vì Trang cho người khác một cảm giác gần gũi và thân thiện ngoài chuyên môn của mình.
Trang hơi nghiêng đầu nhìn Khang. Nàng bắt đầu có cảm tình với anh chàng này.
Nàng gật gù thích thú:
- Chưa ai nói với Trang như vậy! Nhưng mà…
Không thấy Trang nói tiếp, mọi người đều ngạc nhiên, nhất là Lê Khang.
Chính Lê Khang không nén được tò mò nên hỏi Trang:
- Sao Trang không nói tiếp?
Trang hơi ngần ngừ nhưng rồi cũng hỏi Lê Khang:
- Trang chỉ hiếu kỳ vì sao anh Khang lại đổi nghề?
À hoá ra Trang đã biết nhiều về mình! Chắc Lâm đã kể… Và bữa ăn hôm nay Lâm đã có chủ ý? Mình phải trả lời câu hỏi này như thế nào đây?
Lê Khang ôn tồn nói:
- Không biết với người khác thì thế nào nhưng riêng tôi thì… trong đời cũng có khi cũng cần phải thay đổi cho một hướng đi khác. Tôi là người thích nhiều trải nghiệm khác nhau cho đến khi tìm được thứ hợp với mình nhất. Làm luật sư và ngay cả tài chính đều rất nhức đầu với những tính toán nhiều khi không phải cho mình mà cho người khác. Sống như thế tôi cho rằng là sống cho người khác chứ không phải cho mình! Bây giờ đổi nghề này thấy thoải mái lắm. Có áp lực nhưng là áp lực do mình chọn lựa và tạo ra chứ không phải do người khác! Thoải mái lắm!
Chưa bao giờ nghe Khang kể vì sao đổi nghề nên Lâm rất ngạc nhiên và cũng không ngờ Khang lại nói năng lưu loát như thế! Đúng là một luật sư cũng có khác!
Trang hiếu kỳ hỏi tiếp:
- Vậy anh bạn mở chỗ này cùng với anh cũng như thế sao?
- Chúng tôi đồng chí hướng và rất hợp nhau! Lâm! Anh có vui với nghề nghiệp của mình không?
Bị hỏi bất ngờ, Lâm ngẩn mặt ra rồi mới đáp:
- Tôi hả?... Dĩ nhiên rồi! Tôi vốn thích máy móc từ nhỏ bây giờ làm kỹ sư là hợp lắm, không có gì để phàn nàn. Vả lại tôi còn phải lo cho vợ mình nữa chứ! Trang và Khang đều chưa lập gia đình thì khác!
Khang nhìn Trang rồi tủm tỉm cười hỏi:
- Trang có yêu nghề không?
Trang trả lời ngay không cần suy nghĩ:
- Rất yêu nghề nghiệp mà Trang đã chọn và theo đuổi!
Khang chép miệng:
- Thế là hạnh phúc rồi!
Lâm nhún vai:
- Chưa đủ! Vẫn còn thiếu! Này Khang! Trưa mai có rảnh không, tới nhà mẹ tôi ăn trưa cùng gia đình! Tôi biết chiều tối anh mới bận. Đến chơi chừng 1, 2 tiếng thôi.
Lê Khang hơi ngần ngừ khi nói:
- Nẫy nghe Trang nói là họp mặt gia đình… liệu tôi đến có tiện không?
Lâm vui vẻ nói ngay:
- Tiện chứ! Chúng ta là bạn mà! Mẹ tôi ít con nên rất quý bạn bè của con cái. Không chừng gặp anh, mẹ tôi lại thấy Khang đẹp trai rồi thích quá đòi nhận anh làm con nuôi bây giờ đấy!
Mọi người đều cười ồ lên vui vẻ.
Khang cười:
- Vậy tôi sẽ đến. Anh cho tôi địa chỉ đi!
Lâm nói ngay khi nhìn em gái:
- Trang text cho Khang địa chỉ của mẹ đi!
Trang gật đầu:
- Anh Khang cho số điện thoại đi, Trang sẽ text cho anh địa chỉ.
Mai cười ý nhị khi thấy chồng mình thật khôn khéo vun vào cho hai người này.
Trang hỏi anh mình:
- Ngày mai mấy giờ anh Long về hả anh?
- Sau 10 giờ sáng! Mình sẽ ăn trưa lúc 12 giờ 30.
Quay sang Khang, Lâm vồn vã:
- Nhất định phải đến nhé!
Lê Khang gật đầu:
- Sẽ đến mà!
Ngồi một lúc rồi Lê Khang cũng phải đứng dậy từ giã mọi người.

Chương 17
Trang là người ra mở cửa cho Khang vì mọi người đều lấy cớ bận và đẩy cho nàng ra đón khách.
Sự hồn nhiên và giản dị của Trang cùng với nụ cười cởi mở của nàng làm Khang bỗng dưng thấy gần gũi dù biết rằng Lâm đã cố tình sắp đặt để hai người quen biết.
Khang đưa lẵng hoa có thêm ít trái cây cho Trang rồi cười nói:
- Nhờ Trang đưa chút quà cho bác dùm.
Trang tự nhiên nói:
- Không cần phải làm vậy đâu.
Tuy nói thế nhưng Trang rất hài lòng khi thấy anh chàng này cũng biết lễ nghi và được lắm.
- Mời anh vào. Toàn người nhà cả. Mẹ Trang ở trong bếp.
Khang nói ngay:
- Để vào chào bác!
Nhưng mẹ Trang không ở trong bếp như nàng đã nói vì bà rất háo hức muốn xem mặt người mà con trai bà giới thiệu cho Trang.
Vừa nhìn thấy mẹ ở phòng khách, Trang lại gần cười và đưa lẵng hoa cho mẹ mình:
- Mẹ! Đây là anh Khang, bạn anh Lâm. Anh Khang biếu mẹ quà đây!
Bà Kim hớn hở đứng dậy ngắm nghía người thanh niên trẻ. Bà ưng ý ngay tức thì khi vồn vã nói với Khang:
- Cám ơn cậu nhiều. Đến chơi là vui rồi con quà cáp gì nữa. Ngồi đây đi! Ngồi xuống nào!
Lâm xuất hiện cứu Khang khi nói:
- Mẹ ơi! Bạn của con chứ đâu phải khách gì! Mẹ làm vậy bạn con ngại không dám tới nữa bây giờ!
Mẹ Trang hiểu ý nên cười vui vẻ:
- Đúng rồi, cứ tự nhiên nhé! Mọi chuyện cúng giỗ xong cả rồi, bây giờ chúng ta chỉ ăn trưa thôi các con nhé!
Dĩ nhiên là Khang được sắp xếp để ngồi cạnh Trang và Lâm. Mọi người trong nhà Lâm đều dễ dãi và giản dị. Không khí tự nhiên và cởi mở làm Khang không còn ngượng ngập. Tất cả nhà Trang đều xem Khang như một người họ hàng xa mới về.
Không khí gia đình họ rất ấm áp và thoải mái. Họ cười đùa, ăn uống tự nhiên như thể Khang đã là người nhà.
Đã lâu lắm Khang mới cười đùa thoải mái trong một bầu không khí gọi là gia đình, dù đây không phải là gia đình thực sự của chàng. Với Trang thì hầu như không còn khoảng cách xa lạ nào nữa. Người thiếu nữ hồn nhiên không chút dè giữ đang dần lay động và cho Khang cảm giác an bình yên ổn.
Tất cả chỉ khởi đầu như thế, nhẹ nhàng, không gượng ép hay cố gắng giả tạo.
*
Ngày hôm sau chủ nhật, Trang sửa soạn ra phi trường về lại California với chuyến bay sáng. Lâm sẽ đưa em gái ra phi trường như đã dự tính nhưng không ngờ mọi chuyện lại thay đổi.
Vẫn còn đang loay hoay xếp mọi thứ vào xắc tay nhỏ, chuông điện thoại của Trang reo lên làm nàng ngừng tay. Nàng tự hỏi ai gọi mình sáng sớm như thế?
Khi nhìn số điện thoại hiện trên màn hình, Trang ngỡ ngàng nhưng thích thú.
Giọng Khang ấm áp bên kia đầu dây:
- Tôi đang chờ Trang ở trước cửa!
Sự bất ngờ mà Khang mang đến làm Trang hơi luống cuống! Có bao giờ nàng như thế đâu, Trang tự hỏi? Nhưng nàng lấy lại bình tĩnh ngay khi trả lời.
- Anh đợi chút, Trang ra ngay!
Tắt điện thoại với nụ cười trên môi. Trang không thể chối cãi là nàng bắt đầu thích anh chàng này! Chưa bao giờ có một người khác phái cho nàng cảm giác như hiện tại! Bối rối ư? Là một thiếu nữ rất ngổ ngáo, chẳng mấy khi Trang bị bối rối! Rung động sao? Có lẽ như thế khi nàng thấy tim mình đập nhanh theo từng bước chân nhanh chóng ra khỏi phòng đi về phía cửa chính nơi đàng sau đó có một người đang chờ đợi nàng!
Khang không chờ ngoài cửa như Trang tưởng. Chàng đang đứng dưới đường trước nhà. Khang dựa người vào xe, hai tay thọc túi quần, cả người hướng về phía trước cửa nhà Trang.
Hình ảnh Khang đứng đó đã ghi đậm trong trí nhớ của Trang ngay giây phút này. Trông như một lãng tử! Có lẽ không ngôn từ nào chính xác hơn để diễn tả Khang lúc ấy!
Nhìn thấy Trang vội vã đi về phía mình, Khang hơi mỉm cười. Những bước chân của chàng cũng tiến bước về phía trước để khoảng cách hai người được mau chóng thu ngắn lại.
Người lên tiếng đầu tiên là Trang. Giọng nàng vui vẻ khi nói với Khang với tất cả sự chân thành:
- Thật là bất ngờ…
Nhìn thấy nụ cười của Trang và vẻ mặt tươi tắn của nàng, Khang thấy dễ chịu ngay và cũng không hề cảm thấy bối rối như chàng đã suy nghĩ trước đó khi trên đường lái xe đến đây.
- Tôi đưa Trang ra phi trường được không?
Trang nghiêng đầu làm bộ suy nghĩ nhưng chỉ thoáng qua rồi nàng không thể nhịn cười được và vừa cười vừa nói với Khang.
- Dĩ nhiên là được! Nhưng anh đã ăn sáng chưa?
Khang nói ngay:
- Tôi ít ăn sáng!
Trang tự nhiên vồn vã:
- Còn cà phê? Trang pha cà phê ngon lắm à!
- Mặc dù đã uống cà phê rồi nhưng nhất định phải thử xem cà phê Trang pha ngon đến thế nào. Coi chừng lại làm tôi nghiện đấy!
Trang nháy mắt tinh nghịch nói nửa đùa nửa thật:
- Cà phê của Trang sẽ làm cho anh ghiền và phải đi tìm Trang!
Với câu nói đùa này do Khang khởi xướng rồi Trang phụ hoạ, cả hai người đều có chung một nhận thức là họ bắt đầu vượt qua một giao tiếp bình thường để đi đến những khám phá đồng thời cùng nhau đốt lên những ngọn lửa không biết là sẽ mang đến hạnh phúc hay một thứ gì khác đang chờ đợi?
Sự xuất hiện của Khang làm mọi người trong nhà tuy bất ngờ nhưng rất vui.
Nhìn thấy Khang, Lâm nói liền:
- À bạn tốt của tôi! Có anh đây rồi thì làm ơn đưa cô em tôi ra phi trường nhé?
Khang từ tốn đáp:
- Tôi đến đây sáng nay với mục đích ấy!
Lâm rạng rỡ mau mắn nói:
- Tốt quá rồi!
Trang xen vào:
- Để anh Khang uống cà phê đã!
Cà phê Trang pha ngon thật! Chắc chắn cô ấy có bỏ gì thêm vào cà phê, Khang đoán như vậy. Chàng vừa uống từng ngụm nhỏ vừa ngẫm nghĩ xem ngoài cà phê thì còn có gì khác nữa?
Trang đưa mắt dò hỏi xem phản ứng của Khang thế nào khi uống cà phê do nàng pha. Không thấy anh ta nói gì, Trang không nén được khi hỏi Khang.
- Cà phê thế nào? Có vừa miệng anh không?
Khang mỉm cười đưa tách cà phê lên khi nói với Trang:
- Chưa bao giờ uống cà phê ngon như vậy! Rất đặc biệt! Nhất định là Trang có cho thêm một thứ gì vào cà phê này!
Trang giả bộ nghiêm mặt khi nói với Khang:
- Đây là bí quyết của Trang! Không thể tiết lộ!
Nói xong nàng phá lên cười thích thú khi thấy nét mặt ngẩn ngơ của Khang.
Lâm nhìn đồng hồ nhắc nhở:
- Tới giờ đi rồi đấy!
Khang giúp Trang mang xách tay ra xe trong lúc nàng còn từ giã mẹ và các anh.
Khoảng cách từ nhà Trang đến phi trường là 45 phút. Trên đường đến phi trường, vị cà phê vẫn còn lưu luyến trong miệng Khang. Chàng lại nói:
- Cà phê của Trang thật đặc biệt! Ngon ở chỗ không cần phải do tâm trạng hay khung cảnh… Không biết phải nói thế nào nhưng…
Trang tiếp lời:
- Trang vui vì thấy anh thích! Nói thật đó!
Khang cười:
- Trang không cần nói như thế! Tôi nghĩ sự giả tạo hay làm bộ làm tịch không có trong tự điển của Trang! Điều này rất… hay! Tôi hy vọng Trang cứ như vậy, đừng thay đổi!
Lời nói của Khang làm cho Trang thấy sự nghiêm túc ở anh ta và mối quan hệ đang phát triển giữa hai người ngoài sự dự đoán của nàng. Nhưng Trang rất vui! Còn chuyện giữa hai người sẽ đi bao xa thì không biết nhưng đây là lần đầu tiên nàng nghĩ đến chuyện tình cảm giữa nam và nữ. Và người đó chính là Khang!
Trang cười lớn tiếng để khoả lấp vì ngại Khang có thể đọc được ý nghĩ của mình. Nàng nói:
- Anh không thấy Trang quá tự nhiên sao? Bản chất của một người khó mà thay đổi!
Khang cười nhẹ, không nhìn Trang. Chàng vẫn chăm chú lái xe.
- Tôi chưa bao giờ gặp một thiếu nữ nào như Trang!... Cởi mở, duyên dáng và thân thiện! Toàn là những điểm tốt cho một cá tính như thế! Tôi không biết phải nói như thế nào nhưng Trang cho người khác là tôi một cảm giác… thoải mái và vui vẻ thân quen…
Khang ngừng ở câu nói đó nhưng Trang lại nói tiếp ngay:
- Như thể chúng ta đã quen biết nhau từ lâu đúng không?
Lúc đó Khang mới quay nhanh sang nhìn gương mặt rạng rỡ của Trang khi đáp:
- Đúng vậy!
Trang thản nhiên nói với Khang:
- Nói chuyện với anh rất vui! Ngoài ra… anh đúng là một luật sư! Ăn nói thật hoạt bát và thu hút!
Nghe Trang nhận xét mình như thế, Khang không thể không cười. Tiếng cười dòn giã của chàng như khơi lên sự thích thú với Trang càng lúc càng nhiều! Hai năm nay Khang không có tâm trạng như thế!
Chàng thú nhận:
- Chưa có ai nói về tôi như vậy! Chắc chỉ có Trang mới có những nhận xét như thế! Nhưng phải cám ơn vì đó là lời khen mặc dù khi biết tôi nhiều hơn Trang sẽ có những nhận xét tiêu cực hơn!
Trang hơi bĩu môi khi nói:
- Để coi! Trang không biết khi anh nói tiêu cực nghĩa là sao? Nhưng Trang không sợ đâu! Từ bé Trang đã chẳng sợ điều gì cả!
Người thiếu nữ này thật thú vị, Khang nghĩ thầm như vậy.
Những lời nói nẫy giờ bên cạnh Trang cứ tuôn ra, Khang không hề phải suy nghĩ khi nói chuyện với cô ấy. Chàng buột miệng nói:
- Tôi thích nói chuyện với Trang!
Trang cũng trả lời thật tự nhiên:
- Vậy sao? Trang cũng chưa từng nói chuyện với một người khác phái nào như nói với anh!
Khang từ tốn nói như một lời hẹn hò:
- Vậy khi Trang về lại California… chúng ta vẫn tiếp tục liên lạc và nói chuyện nhé?
Câu trả lời của Trang rất cởi mở:
- Được chứ! Trang cũng thích nói chuyện với anh!
Đối thoại giữa hai người đến đó là chấm dứt khi xe của Khang bắt đầu rẽ vào phi trường.
Chàng hỏi Trang:
- Trang đi hãng máy bay nào?
- Anh vào terminal C!
Không đến 10 phút sau xe của Khang ngừng ở chỗ được chỉ định dành thả hành khách xuống.
Trang ngồi yên ở ghế không biết là vì chưa muốn rời đi hay đợi Khang mở cửa cho mình.
Khang đi vòng ra phía sau lấy xắc tay rồi mở cửa cho Trang.
Đứng đối diện với nhau, cả hai nhìn nhau như chờ đợi một câu nói nào đó trong lúc này.
Khang là người lên tiếng trước:
- Trang đi về bình an nhé!
Trang gật đầu nhẹ. Môi nàng mấp máy nhưng chưa biết phải nói gì. Dĩ nhiên trong lúc này bỗng dưng Trang ước thầm anh Khang đã trở thành người yêu của mình. Họ đã hẹn hò, đã yêu nhau. Và trong giây phút chia tay này, họ sẽ ôm nhau như không muốn rời ra. Chỉ có vậy thôi sao? Anh ấy sẽ hôn nhẹ lên môi mình để từ giã!
Có lẽ lúc đó mặt Trang có những biểu hiện khác thường, nàng cứ đứng ngẩn ra như một kẻ mộng du!
Thấy Trang có vẻ khác lạ, Khang ân cần nhẹ nhàng hỏi nàng:
- Trang không sao chứ?
Nụ cười trở lại trên môi Trang khi nàng lắc đầu nói với Khang:
- Không… Trang không sao! Cám ơn anh đã đưa Trang ra phi trường!
Khang gật đầu:
- Có gì đâu! Giữ liên lạc nhé? Gửi tin nhắn cho tôi khi Trang an toàn trở về California!
Câu nói đó của Khang làm Trang bỗng dưng hơi hồng đôi má. Anh ấy lo lắng cho nàng sao?
Nàng nhỏ nhẹ nói:
- Về đến nơi Trang sẽ nhắn tin cho anh!
Cả đến cả cái nắm tay từ giã họ cũng không thể trao đổi. Có chút gì ngượng ngập đến với cả hai khi họ đều biết rằng một thứ gì khá là huyền hoặc đang tác động lên cả Trang và Khang. Ngày hôm nay họ không còn là chính mình của những ngày trước!
Trang và Khang vẫn đứng yên ở đó cho đến khi chiếc xe đang chờ phía sau xe Khang chớp đèn thay vì bóp còi làm Khang bối rối.
Khang nói với Trang:
- Đi về bình an nhé!
Trang lại gật đầu và quay lưng đi. Khang vội vã vào xe, mở máy để rời khỏi chỗ đậu. Nhưng Trang vẫn chưa vào hẳn bên trong. Nàng còn đứng đó nhìn cho đến khi không còn thấy xe của Khang nữa mới quay lưng đi.

Chương 18
Điều gì làm cho Khang thích gần gũi với người thiếu nữ tên Trang? Chàng chưa có câu trả lời nhưng hiển nhiên từ lúc gặp gỡ Trang đến nay, Khang đã thấy mình thoải mái hẳn! Sophie Nhi và những ký ức về người con gái ấy cũng như những câu hỏi dính líu đến Sophie đều đang nhẹ nhàng bị đẩy lùi về phía sau. Những trăn trở về mối tình với Sophie đang dần dần tan biến và trả cho Khang về với thế giới của mình. Chàng thấy mình đã sẵn sàng rũ bỏ hết quá khứ ấy và tiến bước tiếp khi cuộc đời vẫn đang mở rộng trước mặt chàng. Nhưng thực sự có phải như thế không? Hay đó chỉ là ước muốn của Khang? Cuộc đời liệu có theo như những ước muốn của chàng hay không?
Những cuộc điện thoại trao đổi giữa Trang và Lê Khang thường xuyên hơn, lúc thì do Khang chủ động gọi trước, lúc thì Trang gọi nhưng dần dần Trang cũng là người gọi điện thoại cho Khang nhiều hơn. Mỗi tuần lễ nói chuyện với nhau một lần, rồi hai lần, có khi ba lần.
Như tối nay, người gọi đến là Trang. Nàng biết rõ giờ giấc cũng như ngày nào Khang rảnh rỗi.
Đang nằm ở sofa lơ mơ, thấy Trang gọi, chàng tỉnh hẳn ngủ. Thật ra Khang cũng định gọi điện thoại cho Trang. Hai ba ngày không nói chuyện, chàng cũng thấy thiếu thiếu một cái gì!
Giọng Trang rất ngọt ngào khi hỏi:
- Anh chưa ngủ chứ?
Khang nhẹ nhàng đáp:
- Cũng đang lơ mơ!
Họ trao đổi những câu chuyện không đâu vào đâu. Tuy nhiên cả hai đều nhận ra sự quen thuộc của người kia khó mà thiếu được. Tình cảm Trang dành cho Khang mỗi ngày một tăng lên. Nàng bắt đầu tin rằng Khang chính là người đàn ông của đời mình. Tình yêu đến chậm rãi và nhẹ như một cánh hoa bất chợt theo gió bay đến và đậu xuống trên tay nàng. Trang không thể thổ lộ với Khang tình cảm của mình dành cho anh ấy trước được. Nàng chỉ chờ đợi.
Khang chợt hỏi khi thấy Trang im lặng khá lâu. Xưng hô của họ cũng đã thay đổi.
- Công việc của Trang vẫn bình thường chứ?
- Bận rộn nhưng Trang đã chọn đúng công việc mà mình muốn nên bận thì bận nhưng vẫn thấy thích thú! Chỉ có ngày nghỉ thì… hơi buồn! Phải chi anh ở ngay đây thì thích bao nhiêu!
Khang bật cười:
- Làm sao được? Cuối tuần Trang rảnh thì anh lại bận!... Nhưng anh sẽ sắp xếp ngày nghỉ sang California thăm Trang, được chưa?
Trang kêu lên trong vui sướng:
- Thật không? Trang đợi đó!... Anh đừng bắt Trang chờ lâu quá đó!
Câu nói đó của nàng hàm chứa rất nhiều ẩn ý nhưng Trang tin rằng anh Khang hiểu.
- Dĩ nhiên là thật! Nhưng anh khó mà rời khỏi công việc vào cuối tuần! Một mình Quang cũng mệt!
Trang nói ngay:
- Em xin nghỉ được! Anh cứ sang đây bất cứ ngày nào rồi Trang sẽ thu xếp! Hứa nhé?
Khang lại cười:
- Chắc chắn! Sai lời… thiên lôi đánh chết!
Trang trách:
- Nói bậy!
- Nhất định sang thăm Trang mà!
Liếc nhìn đồng hồ, Trang nhỏ nhẹ nói với Khang:
- Anh ngủ ngon nhé!
Sau chữ “nhé” thốt ra từ miệng Trang, nàng vẫn còn ngần ngừ chưa muốn ngừng. Trang muốn nói “Trang nhớ anh” nhưng nàng không dám nói ra!
Một chút lửng lơ qua sự yên lặng mà có lẽ cả hai đều nhận biết.
Khang nói nhỏ:
- Ờ… Ngủ ngon!
Tắt điện thoại, Khang không tìm được cơn buồn ngủ khi nãy. Vẫn nằm ở sofa, chàng miên man suy nghĩ về mình, về Trang.
Chàng thích nói chuyện với Trang và tìm được sự gần gũi ấm áp khi nói chuyện với nàng ấy. Nhưng chỉ có thế thôi sao? Khang tự hỏi mình!
Những câu nói ngụ ý xa xôi bầy tỏ tình cảm của Trang đối với Khang rất hiển nhiên. Không những thế, ngày càng gia tăng và rõ rệt như những thúc bách cho một hồi đáp. Chàng vẫn ngần ngừ đứng trước cánh cửa đó mà không biết phải làm gì? Gõ cửa ư?
Chắc chắn cửa sẽ mở cho Khang vào! Nhưng vào đó rồi thì sao? Chàng chưa thể… nói lời yêu với Trang được! Nếu nói một cách dễ dàng thì đúng là giả tạo! Mình có yêu Trang hay không? Khang tự hỏi như thế!
Đêm nay với câu hỏi đó bỗng dưng Khang lại nhớ đến Sophie! Một quá khứ đã rũ bỏ nhưng dường như không biến mất! Với Sophie, Khang đã lao vào tình yêu đó, yêu ngay mà không suy tính. Toàn thể con người của Khang và những lời nói yêu với người con gái tên Sophie đã được bộc phát nhanh chóng, bùng nổ trong sự huyền diệu của một kết hợp không một rào cản nào có thể ngăn lại được! Trong tình yêu đó, sự viên mãn là hạnh phúc tràn trề và cả… đau thương mà mối tình với Sophie đã bỏ lại!
Hay tình yêu đích thực và sâu sắc phải đủ cả vui sướng và sầu khổ để đi đến trọn vẹn?
Vậy là chàng vẫn chưa quên hẳn được Sophie?
*
Chuyện thu xếp vài ngày trong tuần đi sang California thăm Trang không phải là chuyện lớn lao gì và cũng dễ dàng thôi!
Nhưng Khang cứ nấn ná vì ngại không biết chuyện gì sẽ xẩy ra khi ở bên đó? Đã hơn 3 tháng trôi qua từ khi quen Trang rồi nói chuyện qua lại thường xuyên, thái độ và tình cảm kín đáo của Trang dành cho chàng làm Khang khó nghĩ!
Ngay lúc này Khang không nghĩ là mình đi lùi được mà tiến lên thì với mục đích gì? Chàng cũng không muốn làm thương tổn đến Trang! Nhưng cứ lằng nhằng dậm chân tại chỗ có lẽ không phải là điều mà một người con gái muốn! Nhưng đã hứa thì phải sang!
Khang hỏi Quang vào lúc ăn trưa:
- Khoảng 3 hay 4 tuần tới tôi đi Cailfornia 3 ngày!
Quang ngạc nhiên:
- Có chuyện gì sao? Tôi đâu có thấy anh sang California bao giờ đâu?
Khang không hề kể cho Quang nghe chuyện gặp gỡ Trang. Nhưng hôm nay cũng nên nói sơ cho Quang biết.
- Anh có nhớ Lâm chứ?
- Dĩ nhiên! Sao hả?
- Có nhớ Lâm đưa cô em gái của anh ta đến đây ăn tối không?
Quang cười và hiểu ngay:
- À ra là vậy! Cô em gái Lâm ở bên California đúng chưa?
Khang nhìn bạn gật đầu. Quang trêu chọc:
- Tiến triển đến đâu rồi?
Khang thở dài:
- Cũng hơi nhức đầu!
Quang cười rũ ra:
- Gì mà nhức đầu! Chịu rồi nên mới qua đó chứ gì?

Khang lắc đầu:
- Nào có phải như vậy!
- Thấy anh quên được Hoà Lan là mừng rồi! Còn cô em của Lâm nếu thấy được thì tiến tới đi!
Khang ngao ngán mà cũng không muốn giải thích thêm vì nghĩ không biết nên nói thế nào cho Quang hiểu! Quang chưa có người yêu nên không hiểu gì hết! Chàng lại hỏi Quang:
- Tuần lễ tôi đi không vào ngày lễ nào cả, được chứ nhỉ?
Quang nhìn bạn mình ngạc nhiên khi thấy Khang hỏi như thế. Những lần Khang hùng hổ đi Hoà Lan có hỏi Quang câu nào đâu? Đi là đi!
Quang hỏi bạn mình:
- Thực sự chưa có gì thật hả?
Khang ngẫm nghĩ rồi trả lời:
- Cũng không biết nữa! Không biết đây là cái gì? Có nên vướng vào không rồi sẽ đi tới đâu?
Quang lắc đầu:
- Vậy thì đã yêu đâu? Không yêu thì dẹp đi đừng có lằng nhằng nữa! Đừng dùng cô ấy mà quên tình cũ của anh đấy!
Câu nói của Quang như soi rọi cho Khang để chàng nhìn thấy nhiều đáp án hơn! Nếu đã không thể tiến lên thêm thì dừng lại đi! Nhưng đã hứa với Trang thì chàng nhất định sẽ sang California!
Quang tò mò nhìn bạn:
- Sao? Quyết định chưa?
Khang khẳng định:
- Đi chứ! Đã hứa rồi!
Quang nhún vai bỏ đi, chẳng nói gì thêm!
*
Khi Khang báo tin là hơn 3 tuần nữa sẽ sang California, Trang đã mừng rỡ và hoạch định nhiều thứ, nhiều nơi để nàng và Khang đi chơi.
Chỉ lạ là sau khi quyết định chuyến đi, Khang lấy cớ là bận nên ít gọi điện thoại cho Trang hơn. Không phải chàng muốn thử thách mình nhưng càng lúc càng cảm thấy chuyện lún sâu vào tình cảm với Trang là điều chàng phải cân nhắc nếu không muốn đi đến những hậu quả mà không ai muốn.
Trang text cho Khang địa chỉ của mình với lởi dặn dò đừng thuê xe để Trang sẽ ra đón ở phi trường.
Nhưng Khang muốn tự do với thời gian của mình ở bên đó nên gọi điện thoại cho Trang.
Nàng dường như đang chờ đợi nên bắt máy ngay:
- Em nghe đây! Trang sẽ ra đón anh ở phi trường, đừng thuê xe!
Khang nói ngay:
- Không cần đâu! Anh sẽ sắp đặt mọi thứ, thuê xe và khách sạn. Anh đã chọn khách sạn cũng gần chỗ Trang. Như vậy tiện hơn Trang à!
Trang có vẻ như hơi thất vọng khi nói với Khang:
-.. Trang muốn ra đón anh!
Khang cười:
- Vậy thì khi anh đến California và tới chỗ của Trang ở thì em ra cửa đón anh cũng được mà!
Vừa nghe Khang nói như thế, Trang ngăn lại ngay:
- Không! Đừng! Chỗ của Trang không tiện! Mình hẹn gặp nhau là được rồi.
Khang tò mò và cũng ngạc nhiên khi hỏi lại Trang:
- Tại sao lại không tiện?
Trang ngần ngừ rồi giải thích:
- Chỗ em ở đang có họ hàng ở tạm. Họ không ở lâu nhưng mà…
Khang lại cười:
- Nhưng mà không tiện! Anh hiểu rồi! Vậy thì… để Trang ra đón anh ở phi trường? Rồi khi sang đó chúng ta sẽ tính sau nhé!
Trang vui vẻ:
- Em tính hết rồi!
Nghe câu nói đó của Trang, chàng thấy vui vui. Sau hơn 3 tháng quen nhau, Khang khá rõ tính tình của Trang nên nhanh nhẩu nói:
- Được thôi! Sang đó anh sẽ làm tài xế cho Trang. Còn mọi chuyện khác Trang định đoạt. Hài lòng chưa?
Câu nói đó của Khang làm Trang chới với! Nàng tự hỏi anh ấy đã thích mình thật sự rồi sao? Nếu không thích thì đâu có sang đây làm gì?
Nàng nhỏ nhẹ trả lời:
- Trang mong chờ những ngày đó mà em tin rằng chúng ta sẽ rất vui bên nhau!
Khang nói nhỏ và cũng có hơi chút bối rối:
- Hôm nay bận cả ngày, bây giờ phải đi ngủ đã! Nói chuyện với Trang sau nhé?
Trang trả lời như thầm thì:
- Trang chúc anh ngủ ngon!
Khang cũng đáp lại:
- Chúc Trang ngủ ngon và mơ nhiều giấc mộng đẹp!
Nói xong chàng cúp điện thoại luôn và tự trách mình! Vì cứ với cái điệu này người tung banh kẻ hứng thì chẳng mấy chốc chàng sẽ lún sâu và mất phương hướng! Không biết trong 3 ngày đó ở California mọi chuyện sẽ ra sao? Chuyến đi này sẽ là câu trả lời hay sao? Nhưng nếu chỉ đi vì đã lỡ hứa và không muốn làm Trang thất vọng thì chàng sẽ phải giải thích thế nào với Trang?
Chẳng lẽ chỉ muốn cho Trang hiểu là Khang không thể tiến thêm chút nào nữa và hai người chỉ có thể là bạn? Thực sự đó chính là lời giải đáp cho những câu hỏi mà Khang tự đặt ra cho chính mình hay sao?
Nhưng như vậy sẽ làm Trang thất vọng biết bao nhiêu! Khang không nỡ làm như thế!
Mình phải làm gì đây, Khang tự hỏi như vậy? Chuyện đi sang California chỉ vì muốn giữ lời hứa đã làm cho mọi chuyện thêm rắc rối! Khang thở dài và thấy ân hận vì quyết định của mình!
Lời nói của Quang là Khang phải suy nghĩ. Có đúng là chàng muốn dùng Trang để quên Sophie không? Thực sự như vậy sao? Thế thì quá thiệt thòi cho Trang! Mối quan hệ giữa chàng và Trang phải có sự thẳng thắn và thành thật! Trang là một thiếu nữ tốt! Nàng phải xứng đáng được nhận một tình cảm chân thật! Khang có nên kể cho nàng nghe về Sophie hay không?
Nếu kể về mối tình ấy chắc chắn sẽ làm tổn thương Trang! Khang không muốn làm Trang đau lòng! Chàng phải làm gì đây?

Chương 19
Sophie ngồi chờ kết quả thử nghiệm. Mấy tuần lễ vừa qua nàng thấy khoẻ hẳn lên. Hy vọng được khỏi bệnh không còn mong manh như trước. Những lời trấn an của bác sĩ Gregory Hall đã là động lực để nàng tự tin hơn và mạnh mẽ hơn để chống cự với bệnh hoạn. Phải tin là sẽ khỏi bệnh! Sophie luôn nhắc nhở bản thân như thế!
Lúc được gọi vào phòng khám, Sophie đã sửa soạn để sẽ hỏi vị bác sĩ đang theo dõi và chữa trị cho mình nhiều câu hỏi liên quan đến bệnh của mình.
Vừa nhìn thấy người bệnh tên Sophie, bác sĩ Gregory Hall vui vẻ hỏi ngay:
- Cô sao rồi? Tôi nhìn thấy cô khoẻ và đẹp hơn nhiều đấy!
Sophie cười trước câu mở đầu của người bác sĩ mà nàng đã đặt hết niềm tin:
- Cám ơn bác sĩ! Tôi khoẻ nhiều!
Ông ta vẫn mỉm cười khi nói với Sophie:
- Kết quả thử nghiệm hôm nay sẽ làm cô còn khoẻ và vui hơn nữa!
Sophie nhìn ông ta và chờ đợi.
Bác sĩ Hall vẫn giữ nụ cười trên môi khi nói với Sophie:
- Tôi không ngờ kết quả của thuốc hiệu nghiệm nhanh như vậy! Thật quá bất ngờ! Mà chỉ có trường hợp của cô mới được như vậy! Những người khác không được như thế! Không còn nhìn thấy cái bướu ung thư nữa!
Nói xong bác sĩ Gregory Hall nhìn người bệnh xem phản ứng của cô ta ra sao.
Sophie không nói được gì cả! Những giọt lệ long lanh lấp lánh đang sóng sánh trong cả hai mắt nàng thay cho một câu nói nào đó! Những giọt lệ chưa trào ra đó như vẫn còn ngập ngừng đọng lại để giữ kín cho niềm vui chợt đến quá bàng hoàng! Cả người Sophie bất động! Nàng ước gì tất cả đều chấm dứt ngay trong phút giây này! Thật tuyệt diệu nếu xẩy ra như vậy!
Bác sĩ Gregory Hall có thể hiểu được tâm trạng của người bệnh tên Sophie đang ở trước mặt ông ta. Ông ta rất mừng cho người bệnh này! Cô ta còn quá trẻ, còn rất nhiều thứ cô ta chưa làm, chưa được hưởng thụ trong cuộc đời này! Thật đáng tiếc nếu phải ra đi sớm như thế!
Nhìn thấy Sophie vẫn ngây người ra như vậy, bác sĩ Grogory Hall ân cần nói với nàng:
- Tôi mừng cho cô! Cái bướu ác tính đó đã biến mất!
Sophie nhìn bác sĩ Hall rồi ngập ngừng hỏi nhỏ vì nàng vẫn chưa tin những điều ông ta vừa nói:
- Tôi… tôi thật sự… khỏi bệnh sao?
Ông ta gật đầu:
- Đúng vậy! Nhưng cô vẫn phải được theo dõi một thời gian.
Lúc này những giọt lệ trong mắt Sophie được tuôn tràn ra nhanh chóng chẩy xuống hai má nàng.
Sophie ngượng ngập quẹt hai tay lau khô nước mắt khi nói với bác sĩ Grogory Hall:
- Cám ơn bác sĩ… Bác sĩ đã… cho tôi cơ hội… để được sống tiếp!
- Cả tôi và cô đã cùng chiến đấu với bệnh tật để mang lại được kết quả như ngày hôm nay. Tuy nhiên cô chỉ cần phải truyền thuốc thêm một lần nữa thôi.
Sophie hỏi ngay:
- Vậy… tôi không cần phải ở lại đây nữa đúng không? Hay là trong thời gian còn phải theo dõi tôi vẫn phải ở lại đây?
Bác sĩ Hall xác nhận:
- Sau lần truyền thuốc cuối cùng rồi chụp hình lại nếu vẫn tốt như ngày hôm nay thì cô có thể về lại Hoà Lan. Tuy nhiên nếu có chuyển biến quan trọng gì khác thì cô phải trở lại đây. Theo tôi, xác suất mà cô phải trở lại không cao lắm! Nhưng tốt nhất là vài tháng sau đó trở lại đây để kiểm tra!
Sophie đã bình tĩnh:
- Vậy nếu mọi chuyện cứ diễn tiến tốt đẹp như hiện tại thì tôi có thể trở về Hoà Lan sớm hơn phải không bác sĩ?
- Đúng thế! À… còn chuyện trí nhớ của cô thì sao rồi?
Không ngập ngừng, Sophie trả lời liền:
- Vẫn vậy! Có điều cũng hơi kỳ lạ…
- Nghĩa là sao?
- Có những chuyện hay những người hay nơi chốn thì tôi nhớ… nhưng lại có những khuôn mặt hay ký ức về những người đó thì tôi không thể nào nhớ ra được! Làm như chỉ có một phần ký ức nào đó biến mất thôi! Liệu sau khi ngừng truyền thuốc, tôi lại nhớ được không bác sĩ?
- Như tôi đã nói với cô lần trước chúng ta không thể biết được!
Bác sĩ Hall lại nói tiếp khi giơ tay bắt tay Sophie. Ông ta nắm tay nàng thật chặt.
- May mắn đang đến với cô! Chúc mừng! Cứ hưởng thụ những gì đang có, đừng nghĩ tới ngày mai!
Sophie nhỏ nhẹ nói theo:
- Hãy để ngày mai lo cho ngày mai!
Bác sĩ Hall gật đầu, mở cửa ra ngoài.
Sophie chần chừ một lát rồi ra ngoài. Hôm nay nàng đi khám bệnh một mình. Sophie nhắn tin cho người đón nàng. Năm phút sau nàng nhận được tin nhắn xác nhận người tài xế uber quen thuộc sẽ đến trong vòng 10 phút.
Ngồi đợi bên ngoài nhưng tâm trạng thoải mái hơn nhiều, Sophie phải chia sẻ tin mừng này với một ai đó! Chút nữa sẽ nói với mẹ, đương nhiên là như vậy. Sophie gửi email cho Lara báo tin là bướu ung thư trong óc của nàng đã biến mất. Khi bấm nút gửi đi, Sophie bỗng bâng khuâng. Những chuyện nàng quên người này người kia, Sophie không muốn kể cho mẹ hay Lara biết vì nàng hy vọng đó chỉ là ảnh hưởng tạm thời của thuốc. Sophie không muốn mẹ và Lara phải lo âu cho mình.
Những câu chuyện trao đổi với Lara trước chuyến đi sang Mỹ chữa bệnh, Sophie không nhớ gì cả. Đương nhiên là nàng không nhớ gì đến mối tình đã qua và Lê Khang! Phần ký ức đó đã biến mất!
*
Người tài xế Uber Việt Nam thả Sophie xuống vẫn chỗ cố định bên ngoài nơi ở của Trang. Nàng trả tiền và vui vẻ cám ơn.
Vừa vào bên trong, còn đang quay người cởi giầy thì mẹ đã hỏi vọng ra:
- Đi về có mệt không? Tốt chứ?
Không để mẹ mình chờ lâu, Sophie nhanh chóng vào bên trong.
Nhìn gương mặt lo âu của mẹ, Sophie thấy xúc động và bồn chồn sao đó.
Lại ngồi gần mẹ, Sophie nhoẻn miệng cười:
- Con sắp khỏi hẳn rồi!
Bà Hiền ngẩn người ra rồi niềm vui vỡ oà mau chóng. Bà mau mắn hỏi con gái:
- Thật sao? Con gái của mẹ sắp khỏi bệnh rồi thật à? Tạ ơn Trời! Kể mẹ nghe! Có thật như vậy không?
Sophie tươi tắn gật đầu:
- Chụp hình không còn thấy bướu ung thư ác tính đó nữa mẹ à. Bác sĩ nói con phải truyền thuốc thêm một lần nữa rồi chụp hình lại. Nếu kết quả cũng tốt như ngày hôm nay thì chúng ta có thể trở về Hoà Lan được rồi.
Bà Hiền hỏi dồn dập:
- Bao giờ truyền thuốc nữa?
- Mười ngày nữa!
Bà Hiền ôm lấy con gái mà nước mắt ràn rụa. Sophie sống sót thật rồi!
Sophie giải thích thêm:
- Bác sĩ nói con sau đó một thời gian phải trở lại để kiểm định lại. Chắc lần tới đi khám và truyền thuốc họ sẽ cho con biết là bao giờ phải trở lại.
- Tốt quá rồi! Bây giờ nghỉ ngơi đi con ạ!
- Con không mệt gì hết! Còn công việc phải làm nữa. Nhưng như vậy là chúng ta sẽ có thể trờ về nhà sớm thôi!
Bà Hiền bâng khuâng hỏi Sophie:
- Mình ở đây bao lâu rồi nhỉ?
- Năm tháng! Mẹ có tin là 5 tháng đã trôi qua không?
- Thời gian đi nhanh thật!
*

Tối hôm đó Sophie chia sẻ tin mừng về căn bệnh ung thư của nàng có vẻ như đã khỏi với Trang.
Nghe Sophie kể về kết quả tốt đẹp sau một thời gian chữa trị với thuốc mới, Trang mừng cho người chị họ của mình. Tuy thời gian bác Hiền và Sophie ở đây cũng chỉ có hơn 5 tháng nhưng giữa hai người đã có những gắn bó tuy chỉ là mơ hồ.
Trang ân cần nói với Sophie:
- Trang mừng cho chị!
- Cám ơn Trang trong suốt thời gian qua đã giúp đỡ mẹ con Sophie. Chính Trang đã giúp cho Sophie khỏi bệnh đó!
Trang cười khúc khích:
- Trang cũng có phần hả? Có chị và bác ở đây cũng vui!
- Có lẽ Sophie và mẹ sẽ rời đây sớm. Nhớ nhà lắm rồi! Khi nào có dịp Trang sang Hoà Lan chơi nhé?
Trang gật đầu hoan hỉ:
- Em sẽ sang thăm bác và chị khi có cơ hội. Bây giờ công việc đã ổn định nên có thể đi chơi được rồi!
Sophie đùa:
- Còn phải nghĩ đến chuyện tình cảm riêng tư nữa chứ!
Nghe vậy Trang hơi đỏ mặt khi trả lời Sophie:
-… Trang cũng đang nghĩ đến… Nhưng cũng không biết nữa. Chuyện tình cảm có phải là duyên phận không chị?
Sophie ngẫm nghĩ:
- Có lẽ thế! Tự nhiên nó đến… rồi cũng một ngày… nó lại đi!
Nói xong, Sophie chợt hối hận và vui vẻ nói với Trang:
- Trang đừng để ý những điều vớ vẩn mà Sophie vừa nói. Nhiều người tìm được tình yêu và hạnh phúc bên người yêu. Trang cũng vậy nhé! Mà một khi đã yêu ai đó thì nhớ giữ cho chặt!
Trang lẩm bẩm và hơi nhếch mép cười:
- Giữ cho chặt sao?
Nhìn dáng vẻ là lạ của Trang, Sophie đoán cô ta đang thích một ai đó nên vừa hỏi vừa đùa đùa:
- Đang có cảm tình với ai sao?
Trang lại hồng đôi má:
- Ừ… Cũng chỉ mới quen nhưng Trang rất thích anh ấy!
- Vậy thì còn ngần ngại gì nữa?
Trang lại hỏi Sophie:
- Trang có nên bầy tỏ tình cảm với người đó không?
Sophie cười ngặt ngoẽo:
- Trời đất ơi! Bây giờ là thời đại nào rồi mà Trang còn hỏi như vậy?
Trang hơi ngượng khi nói với Sophie:
- Tại Trang… chưa yêu ai bao giờ! Không có kinh nghiệm!
Cả hai cô gái cùng cười lớn tiếng.
Bà Hiền nghe tiếng cười ròn rã ở phòng khách nên đi ra xem. Nhìn gương mặt rạng rỡ của Sophie và Trang, bà vui vẻ bắt chuyện:
- Có chuyện gì vui thế? Cho bà già này nghe với!
Sophie bụm miệng vì vẫn còn cười, không biết trả lời mẹ mình thế nào. Nhưng Trang nói ngay với vẻ thành thực:
- Tụi cháu đang nói chuyện về trai gái thích nhau nhưng phụ nữ có nên tỏ tình trước hay không?
Bà Hiền ngồi xuống ghế nói tỉnh queo:
- Nếu gặp một anh chàng thích mình nhưng cứ ỳ ra thì mình cứ ra tay trước. Tấn công cho đến khi đạt được mục đích! Chẳng việc gì phải e lệ!
Trang kêu lên:
- Bác hay quá! Bác đúng là người mẹ của thời đại! Chị Sophie may mắn có người mẹ như bác!
Bà Hiền thản nhiên nói tiếp:
- Cháu bị ảnh hưởng những cổ hủ của mẹ cháu chẳng trách… mới có những câu hỏi như thế! Nhiều người phụ nữ cứ chần chờ ngại ngùng rồi cơ hội và tình cảm qua đi rồi tiếc vì người khác đã dành mất!
Trang không ngờ bác Hiền lại có những suy nghĩ như vậy! Nhưng rồi nàng chợt nhớ ra bác ấy lập gia đình với người ngoại quốc nên cũng khác!
Bà Hiền nhìn Sophie và Trang rồi nhớ đến tuổi trẻ của mình. Tất cả đã qua đi những năm tháng ấy!
Bà ngậm ngùi nói với Trang và Sophie:
- Tuổi trẻ là thời gian đẹp nhất trong đời! Dĩ nhiên cũng có những sai lầm, hối tiếc… nhưng khi chúng ta còn trẻ hãy tận hưởng tất cả bởi vì không bao giờ có thể quay lại, cho dù là quay lại để có những chọn lựa hay thay đổi nào khác!
Trang và Sophie không còn đùa cợt nữa mà chiêm nghiệm những lời bà Hiền nói. Đó là những lời nói thật lòng của một người đã đi qua hơn nửa đời trong cõi nhân gian này.
Bà Hiền đứng dậy vươn vai:
- Muộn rồi, đi ngủ chứ?
Trang nói với theo khi thấy bà Hiền quay lưng đi vào phòng.
- Chúc bác ngủ ngon!
Bà Hiền không quay lại mà chỉ đưa một tay lên. Nhưng bà biết đêm nay sẽ khó ngủ. Những trăn trở của quá khứ không bao giờ rời xa mình!
Trang nói với Sophie:
- Chị may mắn có một người mẹ với đầu óc khoáng đạt như bác! Chị có hay tâm sự với bác không?
Sophie cười nhẹ:
- Mẹ của Sophie là một người mẹ tân tiến và rất… hiểu chuyện! Nhưng ít khi nào Sophie tâm sự với mẹ! Không biết tại sao? Nói với bạn thì dễ hơn!
Trang lại tò mò hỏi:
- Vậy chuyện tình của chị có kể cho bác nghe không?
Sophie lắc đầu:
- Không hề!
Trang ngạc nhiên:
- Tại sao?
- Có lẽ vì mối tình đó… quá ngắn ngủi! Rồi Sophie mang bệnh nan y… mọi sự chỉ chú tâm vào bệnh hoạn, còn nghĩ gì khác nữa chứ? Bệnh hoạn rồi sự sống và cái chết cứ rình mò thì còn nghĩ gì đến chuyện yêu đương chứ phải không?
Trang hơi ân hận khi thấy mình vô tâm:
- Trang xin lỗi!
Sophie nói ngay:
- Tại sao Trang lại xin lỗi? Đâu có gì đâu! Cuộc đời mỗi người có nhiều chapter khác nhau. Mỗi một quá khứ qua đi là đóng lại chương đời ấy… rồi lại mở ra những chương đời khác… Cứ như vậy thôi!
Trang không dám hỏi Sophie thêm là liệu chị ấy bây giờ đã khỏi bệnh thì có tiếc nuối với mối tình đã qua hay không? Chắc hẳn là phải tiếc và nhớ thương một mối tình đã bị dập tắt!
*
Lần thử nghiệm cuối cùng kết quả tốt. Bác sĩ cho Sophie một cái hẹn 6 tháng sau trở lại tái khám. Nhưng như lời bác sĩ Hall nói lần trước, nếu có bất cứ thay đổi gì bất thường, Sophie có thể trở lại sớm hơn.
Lúc từ giã, bác sĩ Hall ôm người bệnh tên Sophie và nói với nàng:
- Nhớ ăn uống và nghỉ ngơi cũng như vận động theo lời chỉ dẫn đã soạn cho cô. Hãy bắt đầu với niềm tin vững vàng của cô thì chẳng bệnh hoạn nào đến viếng thăm cô cả!
Hai tay Sophie bám lấy lưng của vị bác sĩ với lòng biết ơn và trân trọng.
Nàng nhỏ nhẹ nói với sự xúc cảm không che giấu:
- Cám ơn bác sĩ đã cho tôi lại cuộc đời… để sống! Bác sĩ đã như thần tiên đến với tôi để cứu vớt một kẻ mất hết hy vọng! Tôi đã sống sót và rất mang ơn bác sĩ! Tôi sẽ không bao giờ quên món nợ này!... Cám ơn bác sĩ!
Bác sĩ Hall vỗ nhẹ lên lưng Sophie. Người bệnh nhân này làm ông ta cũng thấy xúc động.
- Không phải vì tôi mà cả hai chúng ta cùng chiến đấu đẩy lui căn bệnh này! Cô là một chiến binh dũng cảm! Tôi rất hãnh diện được là người chữa trị cho cô và đồng hành với cô suốt thời gian qua!
Sophie nhoè lệ nhìn theo bóng dáng áo trắng của bác sĩ Hall, người đã cho nàng lại cuộc đời!

Chương 20
Trang nhìn mẹ con Sophie sửa soạn hành lý để về Hoà Lan mà thấy bâng khuâng vì nàng đã bắt đầu quen với sự có mặt của họ trong căn gác trọ này. Nàng sẽ nhớ những bữa ăn tối vui vẻ cùng nhau, những món ăn do bác Hiền nấu. Trò chuyện với hai người đó thì không nhiều lắm nhưng vẫn có một chút lưu luyến.
Bà Hiền bùi ngùi nói với Trang:
- Cám ơn cháu đã giúp đỡ hai mẹ con bác suốt thời gian qua. Nếu không được tá túc ở đây thì thật rất khó khăn cho bác và Sophie!
Trang nói ngay:
- Không có gì đâu bác ơi! Chúng ta là người thân mà. Có bác và chị Sophie ở đây cháu rất vui.
Bà Hiền ngần ngại:
- Để bác gọi Uber ra phi trường là được rồi, không phiền cháu!
- Bác đừng nói vậy! Không có gì phiền cả! Vả lại hôm nay tình cờ cháu cũng phải đi đón một người bạn ở phi trường nữa!
- Vậy sao? Nhất định là không phiền chứ?
Trang lắc đầu:
- Thật mà, không phiền gì cả, bác đừng bận tâm!
Bà Hiền gật đầu:
- Vậy thì được rồi!
Hôm nay trông Sophie hồng hào hơn tuy mái tóc của nàng vẫn xác xơ!
Trang hỏi Sophie:
- Hôm qua chị ngủ được không?
Sophie nhoẻn miệng cười:
- Cũng hơi khó ngủ một chút chắc vì náo nức về chuyến đi! Nhưng không sao, Sophie sẽ ngủ bù trên máy bay!
Nhìn Sophie kéo hành lý, Trang dành lấy.
- Để em mang ra xe cho!
Sophie ngần ngại:
- Sophie làm được mà!
Trang bướng bỉnh trả lời:
- Dĩ nhiên em biết chị làm được chứ sao nhưng Trang giúp chị một tí không được sao?
Nói xong Trang cười tươi:
- Chị cứ kiểm soát lại xem có quên thứ gì không?
Cả bà Hiền và Sophie nhanh chóng kiểm lại xem có còn quên sót gì không trước khi ra xe.
Ngồi vào xe, Sophie nói với Trang:
- Sophie để lại chìa khoá nhà ở ngay trong bếp, trên bàn, gần máy pha cà phê.
Trang vui vẻ nói:
- OK! Tốt rồi!
Trên đường ra phi trường Trang là người nói nhiều nhất. Không phải vì sẽ hiếm có cơ hội gặp lại mẹ con bà Hiền nhưng thật ra Trang đang nôn nóng vì… Khang! Sau khi tiễn bác Hiền và chị Sophie lên đường về Hoà Lan thì nàng sẽ đón Khang sang đây chơi như đã hứa! Rất may là đưa và đón người cùng phi trường! Giờ giấc chỉ cách nhau 45 phút! Quá tiện lợi!
Đến phi trường John Wayne ở Santa Ana, Sophie nói ngay:
- Chị Trang để Sophie và mẹ xuống ngay đây được rồi, chị không cần phải vào bên trong!
Trang điềm nhiên trả lời:
- Trang thả bác và chị xuống đây cùng hành lý rồi Trang còn tìm chỗ đậu xe và trở lại!
- Đâu cần mất công vậy chứ! Mình chia tay ở nhà rồi mà!
Trang giải thích với nụ cười trên môi:
- Không có sao cả! Trang tiễn bác và chị xong rồi còn đón một người bạn sang chơi! Cũng ở phi trường này, giờ giấc khác một chút thôi!
Sophie cười nhẹ:
- À… ra vậy!
Trang nháy mắt cười với Sophie:
- Chị và bác không nghĩ ngợi nữa chứ?
Trang giúp mang hành lý xuống và vẫy tay nhờ người đẩy hành lý vào bên trong cho hai mẹ con bác Hiền. Nàng lại cười với Sophie:
- Chút nữa gặp lại!
Phi trường John Wayne không lớn lắm nên chẳng bao lâu sau khi tìm chỗ đậu xe, Trang vào phi trường tìm Sophie và bác
Hiền. Nàng nhìn đồng hồ. Còn nhiều thì giờ lắm!
Đến chỗ bác Hiền và Sophie đang ngồi đợi, Trang nhanh nhẩu nói:
- Sáng đi vội, chưa kịp uống cà phê, bác và chị Sophie uống cà phê nhé để Trang đi mua!
Sophie đứng lên:
- Ờ… mình cùng đi kiếm cà phê trong lúc chờ!
Vừa nhấp mấy ngụm cà phê thơm nồng, Trang vừa nói:
- Thời gian đi nhanh thật! Ngày nào Trang ra đây đón bác Hiền và chị!
Sophie sẽ sàng nói:
- Gần 6 tháng rồi đó! Những ngày đó Sophie không biết là mình sẽ ở đây bao lâu và rồi sẽ như thế nào! Vậy mà bây giờ…
Trang nhìn Sophie khích lệ:
- Bây giờ chị khỏi bệnh rồi đó! Phải hưởng đời sống mới đi! Lẽ ra mình phải mở tiệc ăn mừng mới phải! Tại Trang vừa bận đi làm lại không có nhiều người thân hay bạn bè chung quanh để cùng ăn mừng với chị! Trang mừng cho chị lắm đó! Bây giờ chị hãy yêu đời và sống cho thật tốt, thật vui vẻ nhé!
Nghe những lời nói chân tình của cô em họ xa tên Trang, Sophie thấy nao nao trong lòng. Ai cũng khuyên Sophie như thế!
Nhưng liệu niềm vui này có được mãi mãi hay không?
Trang chợt hỏi Sophie:
- Chị ở đây cả nửa năm mà chẳng bao giờ Trang biết ở Hoà Lan chị ở thành phố nào?
Sophie cười khi trả lời:
- Lúc trước Sophie ở Amsterdam nhưng sau dọn về Delft khi bị bệnh. Thành phố Delft giống như một phiên bản thu nhỏ lý tưởng của Amsterdam. Ở thành phố nhỏ dễ sống và thoải mái hơn.
Trang lẩm bẩm:
- Nói đến Hoà Lan, Trang chỉ nghe nói đến Amsterdam. Còn thành phố mà chị đang ở đó có cách xa Amsterdam lắm không?
Chị nói lại cái tên của thành phố đó đi!
Sophie nói chậm rãi và đánh vần tên thành phố Delft:
- D…E…L…F…T! Sophie đã chọn dọn về sống ở Delft… như những ngày cuối đời của mình! Nơi đây rất tĩnh lặng và êm đềm… như những bức tranh của hoạ sĩ nổi tiếng của Hoà Lan là Johannes Vermeer. Ông ấy là hoạ sĩ vĩ đại nhất Hoà Lan. Cũng may Sophie vẫn có thể làm việc online nên chuyển sống ở đâu cũng không thành vấn đề. Ở đó đời sống cũng rẻ hơn là ở Amsterdam!
Trang tò mò:
- Chị định ở đó luôn sao?
Sophie gật đầu:
- Cũng định như vậy! Sophie và mẹ ở gác trọ thuê nên dễ dàng lắm nếu muốn thay đổi!
- Có bao giờ chị nhớ cuộc sống trước đây khi còn ở Amsterdam không?
Sophie mơ màng khi nghe Trang hỏi như thế:
- Cũng có đôi lúc!... Nhưng mà Trang biết không trong thời gian chữa trị vừa qua, ảnh hưởng của thuốc lên ký ức và trí nhớ của Sophie cũng khá là phiền phức!
- Thật à? Chị bị sao?
Sophie thở dài than thở:
- Có những phần ký ức đã qua Sophie không còn nhớ nữa… chẳng hạn người này người kia không nhớ họ là ai! Hay là có những chỗ ở Hoà Lan… Sophie lại quên mất không nhớ chỗ đó là chỗ nào!
- Vậy chị làm việc trên online thì sao làm việc được?
- Không sao cả! Những tính toán suy nghĩ của mình không hề bị ảnh hưởng. Chỉ có hình ảnh, hay người thôi! Mà cũng tuỳ chỗ và tuỳ người. Vậy mới kỳ lạ!
Trang an ủi Sophie:
- Nếu là phản ứng phụ của thuốc thì một hồi không dùng nữa sẽ hết tác dụng. Bác sĩ cũng nói như vậy phải không?
- Bác sĩ cũng không chắc chắn là ký ức của mình sẽ được hồi phục hoàn toàn! Nhưng cứ khỏi bệnh là mừng rồi! Khỏi bệnh và vẫn tiếp tục làm việc sống được là mừng rồi! Sophie không cần gì hơn!
Nói chuyện lan man rồi cũng đến giờ bà Hiền và Sophie lên máy bay đi Hoà Lan.
Lúc ôm từ giã, Trang đùa với Sophie:
- Quên ai thì quên, đừng có quên Trang đó!
Sophie ôm Trang thật chặt nói:
- Không bao giờ quên Trang đâu! Ân nhân của Sophie mà!
Trang lắc đầu cười:
- Không quên là được rồi! Nhưng Trang không phải là ân nhân của chị mà chỉ là em họ của Sophie thôi!
Nhìn hai người xếp hàng đi vào trong máy bay, Trang giơ tay vẫy. Bà Hiền và Sophie cũng ngoái lại nhìn và giơ tay tạm biệt.
*

Trang nhìn đồng hồ điện thoại. Cũng đến lúc tới khu vực để đón anh Khang. Nàng thích phi trường John Wayne. Nhỏ nhưng tiện lợi!
Những bước chân rộn rã của Trang đưa nàng đến gần nơi đón Khang hơn. Nhìn bảng giờ đi và đến của các chuyến bay, nàng hơi mỉm cười thầm nghĩ: Chỉ muộn hơn giờ tiên liệu có 10 phút!
Ngồi xuống ghế gần đó, Trang mở sắc tay lấy gương soi mặt mình. Bình thường nàng rất ít trang điểm nhưng đặc biệt hôm nay Trang có sửa soạn một chút với chút phấn mỏng và môi son hồng. Nàng muốn làm đẹp… chỉ vì gặp gỡ anh Khang!
Trang bỗng cười thầm cho chính mình! Rồi nàng lại nhớ đến lời của bác Hiền tối hôm qua là nếu đối phương thích mình nhưng cứ dậm chân tại chỗ thì Trang phải mạnh bạo tấn công! Trời! Nói thì dễ nhưng làm là chuyện khác! Trang chưa hề có chút kinh nghiệm nào về yêu đương! Nàng không nghĩ là mình làm được mặc dù bản chất của Trang rất cởi mở và dạn dĩ! Thôi, cứ để mọi chuyện xẩy ra tự nhiên đi! Chờ vào duyên phận thôi!
Những nôn nóng trong Trang càng lúc càng tăng khi nhìn thấy máy bay hạ cánh và đang từ từ đi vào đúng cổng được chỉ định. Nàng đứng dậy đi đến gần chỗ hành khách đi ra từ máy bay.
Trang không chỉ đứng chờ nhưng trong nàng có muôn vàn câu hỏi. Nếu không thích Trang thì anh Khang sẽ không sang thăm nàng! Đúng như thế! Nghĩ như vậy và Trang nhoẻn miệng cười một mình.
Khi nhìn thấy bóng dáng của anh Khang, Trang đưa tay lên vẫy để gây chú ý. Khang nhìn thấy Trang ngay. Chàng nhanh chóng đi về phía nàng, miệng cười tươi.
Điều đầu tiên Khang chú ý ngay là hôm nay Trang làm đẹp! Nụ cười của chàng mang hàm ý tinh nghịch trêu chọc. Chàng không bao giờ ngờ Trang lại trang điểm! Cứ nghĩ Trang không giống những phụ nữ khác! Nhưng không phải vậy! Họ đều giống nhau ở một phương diện nào đó!
Trang đang nghiêng đầu cười tươi đón Khang. Hôm nay trông Trang đẹp hẳn lên, Khang nhận xét như vậy và có chút thích thú! Vì mình sao? Chàng bật cười và lại gần hỏi Trang:
- Trang chờ anh lâu không? Hình như máy bay đến muộn một chút!
Trang liếc nhìn Khang với vẻ tình tứ không dấu giếm.
- Không lâu đâu! Anh khoẻ không?
Khang hơi nhún vai như thói quen khi trả lời Trang:
- Đi chơi là khoẻ rồi!
Trang nói đưa đẩy:
- Vậy thì đi chơi nhiều đi!
Khang gật gù:
- Cũng cần phải có chút thư giãn! À… nhưng mà ngay bây giờ anh sẽ làm tài xế cho Trang. Nhưng mà cho anh về khách sạn bỏ đồ và register đã!
Trang cười:
- Dễ mà!
Vừa đi Trang vừa nói với Khang:
- Anh sang California nhiều lần rồi chứ?
- Chưa hề! Đây là lần đầu tiên!
Trang ngạc nhiên nhìn Khang:
- Thật à? Vậy mà Trang cứ tưởng công việc trước đây đã làm anh đi đủ nơi! Hồi đó anh ở đâu lúc làm luật sư và tài chính?
Bước chân của hai người không hề chậm lại, chỉ đôi lúc Trang đi sát vào người Khang.
- Dạo đó anh cứ đi đi về về giữa Houston và New York cả bao nhiêu năm! Chính là ở ngay Manhattan, New York. Cho đến khi đổi nghề mới ở hẳn Houston.
Trang giơ tay chỉ về phía trước mặt:
- Xe em đậu ngoài kia!
Ra đến ngoài trời trong vắt, nắng chan hoà. Khang kêu lên:
- Khí hậu ở đây thích thật!
Trang tươi nét mặt nói đùa:
- Thích thì dọn sang đây đi!
Khang cười:
- Bây giờ thì kẹt rồi! Trừ khi lại đổi nghề nữa!
Trang trêu chọc:
- Nếu đổi nghề nữa thì anh sẽ làm gì?
Khang lại nhún vai đáp:
- Chắc chuyện đó không xẩy ra!
Trang vẫn không tha:
- Trang chỉ nói là “nếu” thôi mà!
Cũng vừa đến chỗ Trang đậu xe. Nàng lấy chìa khoá xe trong ví và đưa cho Khang.
Cầm xâu chìa khoá, Khang kéo cặp kính râm đang nằm trên đầu xuống đeo vào mắt rồi bấm nút mở cửa cho Trang vào ngồi trước. Với hành động đó Khang chợt nghĩ đã lâu lắm chàng mới mở cửa xe cho một phụ nữ như thế này!
Vòng sang phía bên kia, chàng mở cửa sau bỏ xắc tay nhỏ lên ghế. Xe sạch trơn! Cô gái này rất kỹ lưỡng và gọn gàng, đó là một tính tốt!
Ngồi vào xe, Khang đưa chùm chìa khoá trả lại Trang. Sau khi thắt dây an toàn rồi mở máy, Khang quay sang nói đùa với Trang:
- Người đẹp! Xe cũng đẹp!
Biết là Khang nói nịnh nhưng Trang rất vui lòng. Nàng cũng đáp lại:
- Trang không ngờ anh khéo nói như vậy chứ! Ờ… Trang quên anh vốn dĩ là luật sư mà!
Khang bật cười nghĩ thầm xem ra cô này thích mình là luật sư hơn là một anh làm tiệm ăn!
Có lẽ tiếng cười của Khang khá lớn nên Trang lại hỏi:
- Bộ Trang nói không đúng sao mà anh cười?
- Khi làm luật sư anh chỉ toàn làm chuyện giấy tờ cho tổ hợp, đâu có đứng ở phiên toà xử mà tranh tụng gì đâu nên nghe Trang nói như thế anh không thể không cười được! Lăn lộn với giấy tờ chán lắm và nhức đầu! Vả lại dù cho có cố gắng đến đâu thì cũng chẳng leo lên được vị trí mà mình muốn! Ngày này qua ngày kia cũng chỉ như thế!
- Nên anh mới đồi nghề phải không?
Khang trầm ngâm và thật lòng khi trả lời Trang:
- Đó cũng chỉ là một trong những lý do!... Nói chuyện khác đi, anh muốn nghe về Trang!
Trang cười khúc khích:
- Trang thì có chuyện gì mà kể! Để xem nào… Trang sống rất bình dị, không tham vọng và thích một cuộc đời thoải mái!
Nghề nghiệp hiện tại vững chắc mà cũng không vất vả hay bận rộn lắm! Trang thích giúp người khác nên có lẽ nghề này rất thích hợp. Trang không có ý định đổi nghề như anh đâu!
Nói xong nàng quay sang nhìn Khang rồi cười lớn tiếng.
- Một thiếu nữ tốt như Trang chọn ngành này là đúng rồi!
- Anh nói thật sao? Hay anh lại trêu và ngạo Trang đó?
Khang rẽ xe vào khách sạn mà chàng đã giữ chỗ rồi gật đầu nói:
- Hoàn toàn là thật! Trang ngồi đợi anh chút xíu nhé? Chắc chừng hơn 10 phút thôi!
- Anh cứ đi đi! Trang ngồi đợi được mà!

Chương 21
Cả Khang và Trang đã có những giờ phút thật vui vẻ bên nhau. Sự tự nhiên và cởi mở của Trang đã làm hai người đến gần nhau như đã quen biết từ lâu. Khang thích sự thẳng thắn và hồn nhiên của nàng. Liệu đây có phải là những bước tiến gần đến một tình yêu không? Câu hỏi này vẫn cứ vướng mắc trong đầu Khang!
Bữa ăn tối ở một tiệm ăn Việt Nam do Trang đã đặt sẵn. Vừa ngồi vào bàn, Trang nói ngay:
- Trang không biết thức ăn ở tiệm này có hợp khẩu vị của anh hay không nhưng đừng so sánh với tiệm ăn của anh đó!
Khang bật cười trước câu nói của Trang rồi lắc đầu:
- Trang nói vậy là sai rồi! Thức ăn của tiệm do Quang nấu đã quá quen thuộc tuy không ngán nhưng bây giờ được đổi món
thì đương nhiên là thấy ngon rồi! Trang có hay ra ngoài ăn tiệm không?
Trang đáp:
- Đi làm về cũng mệt nên em cũng lười nhưng đi ăn một mình cũng chán nên Trang ít ra ngoài ăn, chỉ trừ cuối tuần. Nửa năm nay có người họ hàng bên mẹ Trang từ Hoà Lan sang ở chung, bác ấy nấu cơm tối cho ăn nên cũng được lắm. Khi thì bác ấy nấu đồ ăn Việt Nam, lúc thì lại nấu món ngoại quốc thay đổi nên cũng thích lắm.
- Vậy thì tốt quá rồi!
- Bây giờ họ về lại Hoà Lan rồi!
Khang hơi tò mò khi nghe đến hai chữ Hoà Lan nên hỏi Trang:
- Họ hàng của Trang sang đây chơi hay công việc mà ở lâu như vậy?
Trang chợt nhớ đến bác Hiền và chị Sophie khi kể cho Khang nghe.
- Bác ấy là chị họ của mẹ em và đã ở bên Hoà Lan từ lâu và kết hôn với một người bản xứ. Họ có được một người con gái cũng tầm cỡ tuổi Trang. Lý do mà bác Hiền và Sophie sang đây ở nhờ nhà Trang là vì chị Sophie bị ung thư óc và được vào một chương trình thí nghiệm thuốc mới chữa ung thư tại đây. Lúc ở bên Hoà Lan, tình trạng của chị ấy gần như là vô vọng nên bác sĩ ở bên đó đã gửi chị ấy vào chương trình thí nghiệm một loại thuốc mới chữa ung thư ở đây!
Khang ngồi lặng người đi! Hoà Lan! Sophie! Đó có phải là Sophie mà chàng vẫn sao không quên được không? Đây là một sự tình cờ hay đã được bàn tay của tạo hoá sắp đặt? Đang lúc chàng đang bắt đầu với cuộc sống mới thì…
Có lẽ vẻ mặt của Khang lúc đó hơi khác thường nên Trang đổi đề tài:
- Em xin lỗi! Mình đang vui mà Trang lại kể lể chuyện không may của họ hàng!
Nàng không hề biết Khang đang muốn được nghe thêm về Sophie. Nếu đó quả thật là Sophie mà chàng đã từng yêu điên cuồng và tìm kiếm trong suốt thời gian qua.
- Không sao!... Nhưng người chị họ của Trang… kết quả thí nghiệm ra sao?
Trang ngạc nhiên:
- Anh muốn hỏi là tình trạng của Sophie có khá hơn không sao? Có thể nói… trong lúc này là chị ấy khỏi rồi như một phép lạ!
Khang bàng hoàng hỏi thêm:
- Cô ấy khỏi bệnh ung thư óc thật à? Anh tưởng ung thư óc là không có cơ hội sống sót!
Nói đến những vấn đề y học là dính líu đến nghề nghiệp của Trang nên nàng rất hứng thú khi giải thích cho Khang nghe.
- Anh làm em ngạc nhiên! Trang cứ nghĩ anh không hề quan tâm đến bệnh tật hay y học! Chính nhờ chương trình thí nghiệm thuốc mới trị ung thư đó mà Sophie đã thoát được căn bệnh hiểm nghèo ung thư óc! Nhưng chị ấy cũng may mắn nữa vì theo lời Sophie kể thì những người khác tham gia chương trình này không có kết quả nhanh chóng như vậy. Những người cùng tham gia trong chương trình thí nghiệm đó cũng có kết quả phần nào nhưng chậm hơn!
Khang hỏi lại Trang:
- Vậy là… Sophie… à… cô chị họ của Trang đã thực sự khỏi bệnh?
Trang nhún vai đáp:
- Trong giai đoạn này thôi! Sophie phải trở lại khám định kỳ để họ theo dõi. Nhưng ít nhất là cái bướu ung thư óc đó đã teo nhỏ rồi biến mất! Anh biết không, thuốc men là một chuyện nhưng chính Sophie đã rất kiên cường để chống với bệnh tật! Chị ấy còn quá trẻ và là một phụ nữ rất dũng cảm! Bệnh hoạn như vậy mà Sophie vẫn làm việc được! Cũng may chị ấy làm việc ở nhà được! Thật tội nghiệp cho Sophie! Nhưng vì ảnh hưởng của thuốc chữa trị nên chị ấy cũng bị nhiều vấn đề!
Trực giác cho Khang khẳng định đây đúng là Sophie! Không thể có sự trùng hợp! Mẹ của Sophie cũng là người Việt Nam như cô chị họ của Trang!
- Ảnh hưởng đó là sao?
Trang vẫn vô tư kể:
- Chị ấy bị mất một số ký ức như có một số người hay nơi chốn chị ấy không nhớ ra! Thật khổ!
Giọng nói líu lo của Trang lôi Khang về với thực tại khi người phục vụ đưa thực đơn.
- Anh thích ăn gì? Tiệm này món nào cũng được cả!
Khang gượng cười:
- Trang chọn hộ anh đi!
Trang cười và có vẻ hài lòng khi nghe Khang nói như thế.
Khang rất muốn gạn hỏi xem Sophie hiện đang ở đâu nhưng chàng cố kìm lại. Chàng có nên nói thật cho Trang biết hay không? Thật khó nghĩ cho Khang!
Cũng may thức ăn ở tiệm này làm khá nhanh nên chuyện trò giữa hai người thưa bớt đi! Phần Khang, chàng chỉ muốn nhanh chóng bay sang Hoà Lan và đi tìm Sophie!
Nhìn thấy Khang cứ cắm cúi ăn, Trang rất thích thú khi hỏi:
- Anh ăn được không?
- Rất ngon! Thuần tuý là món ăn Việt Nam! Đã lâu anh không ăn những món như thế!
Trang chỉ cười hài lòng với những chọn lựa món ăn của mình.
Khang giải thích:
- Quang nấu ăn rất đặc sắc nhưng những pha chế độc đáo của bạn anh có lẽ dành cho khách ngoại quốc nhiều hơn nên đã mất đi phần nào bản sắc Việt!
Trang ngừng ăn chống tay lên cầm nhìn Khang nói. Nàng rất thích nghe những phân tích của anh ấy.
Thái độ của Trang làm Khang hơi ngạc nhiên:
- Sao hả?
Vẫn nghiêng đầu chống tay lên cằm, Trang nhỏ nhẹ trả lời:
- Em thích nghe anh nói!
Khang cố xua đuổi hình ảnh của Sophie ra khỏi tâm trí chàng và tập trung vào những giờ phút đang bên cạnh Trang. Nhưng càng lúc Khang càng thấy bữa ăn này quá kéo dài nếu không muốn nói là một hai ngày tới bên cạnh Trang làm chàng thấy… phiền toái và chỉ mong rời khỏi California càng sớm càng tốt!
Chàng gượng cười đánh trống lảng:
- Anh có tật xấu mỗi khi ăn xong là thấy buồn ngủ!
Trang lườm Khang với cái nhìn sắc nhọn:
- Đừng nói là giờ này anh muốn đi ngủ đấy! Chương trình mà Trang dành cho anh chưa kết thúc đâu!
Khang bật cười:
- Dĩ nhiên có Trang sao anh buồn ngủ được!
Trang chợt hỏi:
- Anh có thích đi xi-nê không?
Khang gật đầu:
- Thích! Lâu lắm không đi xem xi-nê ở ngoài!
Trang tươi nét mặt:
- Vậy sau đây mình đi xem phim đi nhé?
- Anh đi theo Trang lả được rồi!
Nàng hồn nhiên kể:
- Cũng lâu Trang không đi xem phim ở ngoài như anh vậy! Em thích cảm giác nôn nóng xếp hàng chờ xem một phim hay
mà mình mong chờ!
*

Cả hai đã phải xếp hàng khá dài mới mua được vé. Cũng là một trải nghiệm khác lạ, Khang thầm nghĩ như thế!
Vào rạp ngồi xem phim dù phim cũng được và chật cứng nhưng Khang bị chi phối không phải vì Trang đang hơi nghiêng đầu đụng vào vai chàng mà vì chàng không thể không nghĩ về Sophie! Chàng tin chắc Sophie mà Trang nói đó chính là tình yêu của mình, là người con gái mà chàng đã yêu si dại!
Khang miên man suy nghĩ về Sophie. Bây giờ chàng hiểu lý do vì sao Sophie đã chia tay với mình! Điều này lại càng làm cho Khang không thể từ bỏ được Sophie! Chàng phải dò hỏi về Sophie thế nào với Trang? Trang xứng đáng có được một sự chân thành từ mình, Khang thầm nghĩ như vậy! Nàng  sẽ đau lòng và bị tổn thương nhưng nếu cứ cái đà này kéo dài xem ra cả Trang và Khang đều lúng túng trong mối giao thiệp nửa chừng nửa vời. Thà chấm dứt sớm tốt hơn là cứ lằng nhằng!
Ngày mai Khang sẽ kể cho Trang nghe về mối tình của mình với Sophie! Nhưng trước khi nói hết ra chàng cần phải biết Sophie hiện đang ở đâu tại Hoà Lan?
Khi đèn bật sáng Khang thấy tỉnh táo hơn với quyết định dứt khoát của mình.
Trang nói nhỏ với chàng:
- Chờ họ ra bớt đi anh! Xếp hàng vào xem thì được chứ chen chúc đi ra thì chán lắm!
- Ừ…!
Trang nghiêng đầu sát vào Khang thầm thì:
- Anh có thích phim này không?
Khang miễn cưỡng trả lời vì thực sự chàng có xem phim đâu trong suốt gần 2 tiếng đồng hồ:
- Cũng được!
- Sao anh khó tính vậy? Trang cứ tưởng mình không mua được vé ấy chứ!
Khang mỉm cười nói bâng quơ:
- Đi xem phim với anh chán quá hả?
Trang ngượng ngùng:
- Đâu có! Tính em là như vậy, nghĩ gì thì nói đó!
Khang vỗ tay nhè nhẹ lên tay Trang:
- Anh biết! Đây là một tính tốt!
- Anh an ủi em sao? Đừng có phỉnh làm cho em tưởng thật!
Khang nghĩ thầm khi nhìn Trang, đây là một thiếu nữ chân thành và tốt bụng! Nếu không vì Sophie thì có lẽ chàng sẽ yêu Trang!
Chàng ân cần trả lời:
- Anh nói thật!
Khi đi cùng Khang ra ngoài, Trang chưa bao giờ thấy vui như vậy!
Ngồi trong xe không thấy Khang nói năng gì, Trang khẽ hỏi:
- Chắc anh mệt rồi phải không?
Khang gật đầu:
- Cũng hơi mệt! Chắc vì bữa ăn tối ngon, ăn hơi nhiều!
Không đợi Khang nói thêm, Trang tiếp lời ngay:
- Nên bây giờ anh buồn ngủ?
Khang phá lên cười. Trang cũng cười theo. Chàng khẽ quay vội sang nhìn Trang thấy cô nàng cũng rất đáng yêu với sự hồn nhiên vô tư như thế!
Nhưng suốt đường đi về, tâm trí Khang lẫn lộn và phân vân với những quyết định chàng phải chọn lựa. Liệu chàng có nên từ bỏ và quên đi Sophie và tiếp tục với Trang? Bên Sophie chàng không có sự thoải mái và vui nhộn như vậy. Nhưng nếu Lê Khang tìm được Sophie liệu nàng có chấp nhận trở lại với chàng không? Hay Sophie sẽ vẫn cương quyết từ chối tình yêu của Khang dành cho nàng? Nếu câu chuyện sẽ xẩy ra như thế thì lúc đó chàng không thể quay lại với Trang nữa!
Khang nghĩ và trách mình đang tự gây thêm rắc rối cho chính mình vì sự bất nhất! Hay đó là lòng tham?
Chợt nghe tiếng Trang hỏi:
- Anh đi đâu vậy? Em nói anh vào exit mà anh lại không vào?
- Xin lỗi anh lơ đễnh!
Trang than thở:
- Đúng là anh mệt rồi đấy! Lẽ ra em phải lái xe mới phải! Anh đâu có rành đường bên này!
Khang nhắp đèn rẽ vào exit kế tiếp khi nói:
- Không sao! Anh vào đây rồi vòng lại!
- Để em chỉ đường cho!
Khi về đến nơi, đậu xe trước khách sạn, Khang quay sang nhìn Trang cười:
- Bây giờ tài xế về ngủ được rồi chứ?
Trang cười:
- Ngày mai em sẽ lái xe! Cho anh được nghỉ ngơi! Sáng mai em đến đón anh đi ăn sáng!
Khang nói ngay:
- Sáng anh chỉ uống cà phê chứ không ăn sáng!
Trang cương quyết:
- Vậy thì đi uống cà phê! Anh không ăn sáng thì uống cà phê và ngồi nhìn em ăn sáng!
Khang lại cười và gật đầu. Xuống xe, chờ cho Trang đổi chỗ ngồi, Khang cúi xuống nói nhỏ:
- Chúc em ngủ ngon!
Lời chúc này từ Khang làm Trang thấy hân hoan như thể đây là lời nói ngọt ngào của những người đang yêu.
- Anh cũng ngủ ngon! Ngày mai em sẽ gọi anh!
Khang gật đầu và quay lưng đi.
Nhìn theo bóng Khang lững thững đi vào bên trong khách sạn, Trang chỉ muốn níu anh ấy lại.
*
Đêm ấy Khang đã mất ngủ hay chỉ ngủ được chừng 1, 2 tiếng! Vẫn vùi đầu trong chăn gối khi trời đã sáng nhưng chàng không muốn dậy. Tối qua chàng đã quyết định sẽ kể hết cho Trang nghe về mối tình của mình với Sophie nhưng bây giờ Khang thấy mình không thể làm được! Vừa không nỡ vừa… khó nghĩ! Nhớ đến nụ cười hồn nhiên rạng rỡ của Trang, chàng thấy vui vui! Làm sao bây giờ? Cũng không thể chối cãi là những ký ức về Sophie đang nhạt dần nhưng có đúng là như thế hay không!
Khang thấy mình có lỗi cả với hai người con gái đó!
Hay cứ để mọi chuyện xẩy ra tự nhiên và run rủi? Khang thấy là mình đang đầu hàng và đẩy sự quyết định đời mình cho số phận! Thật hèn nhát, Khang tự trách mình!