NGOẠI ĐẠO
Nằm sâu trong con đường nhỏ là xóm đạo đã có từ bao giờ. Lẫn vào giữa hàng cây hiện ra một nhà thờ với cây thánh giá, sừng sững cao chót vót. Chẳng biết nhà thờ ấy đã xây dựng từ năm bao nhiêu? Lưng tường đã ngả màu rêu phong đầy vết tích cũ kỹ phai mờ theo năm tháng. Những người xung quanh đều là con chiên giáo dân. Vào các ngày chủ nhật nhà thờ đông đúc người đi lễ. Khác với ngày thường vắng vẻ đìu hiu, vị Cha Đạo hướng mắt phía trời xa. Chỉ có tiếng chuông ngân dài buồn tênh trút vào chiều chầm chậm rồi trả lại không gian đầy tĩnh lặng. Những xác lá cuối thu đầy sân xào xạc theo những đợt gió lùa, bầy chim gõ tiếng ríu ra ríu rít chẳng hề biết mỏi mệt. Một căn nhà nhỏ bên hông nhà thờ có một số người tề tựu đọc lên bài kinh thánh. 
Ngày Bình dời về đây sống thấy mình như quá đỗi xa lạ, cả xóm đạo này chỉ có duy nhất anh là người theo đạo Phật. Dần dần cũng quen với tiếng chuông nhà thờ và hình ảnh của một số người ăn mặc lịch sự đi lễ vào các ngày cuối tuần. Cũng nhờ đến đây sống mà quen biết một cô bạn tên Chi. Cũng chịu khó tìm hiểu về các hoạt động tôn giáo do Chi chia sẻ những khi gặp nhau trò chuyện trong vội vã chốc lát. Căn nhà của Chi nằm sau lưng nhà thờ, anh quen với cô và có tình cảm cũng được một năm tròn. Tuy thời gian tìm hiểu chưa gọi là quá lâu, nhưng cũng được cô chân thành kể tất cả mọi thứ liên quan đến sinh hoạt về tôn giáo của mình. Ban đầu tiếp xúc với cô, khi trò chuyện chẳng thấy chút hòa hợp. Chi thường nói đến những điều giáo lý, khi chuẩn bị đề cập tới bất cứ vấn đề nào. Rằng: tất cả mọi quy luật trên đời đều có sự sắp đặt và định đoạt từ đức tin của Chúa. Bình có quan điểm trái ngược, cho rằng: phần lớn là do con người tự quyết định số phận mình tác động tới cuộc đời. Cứ như thế rồi thành quen, thành tình bạn, tình yêu, mong muốn bước tới một tương lai êm đẹp như dự tính của hai người khác đạo. Chi nói rằng: Chúa đã ban cho cô một người chồng tương lai đang hiện có, người ấy là Bình. Anh thì lại khác: cuộc gỡ này là mối nhân duyên kiến tạo thành tình yêu, mà trách nhiệm tình cảm xuất phát từ trái tim chân thành, phải nắm giữ và vun đắp để có nhau trọn đời. Những buổi chiều cô thường dẫn Bình đến trước cổng nhà thờ, kể cho nghe về những câu chuyện về đức tin của Chúa đối với nhân loại bao la vĩ đại đến mức nào, anh không ấn tượng gì nhiều. Xem đây chỉ là nơi hẹn hò của cả hai người, cũng là nơi tình cờ anh đã gặp và yêu Chi cho đến tận bây giờ. Rất tình cờ như lần gặp thế thôi:
Ngày ấy Bình từ xí nghiệp trở về gác trọ, khi điều khiển xe máy ngang nhà thờ, cứ đưa mắt nhìn dòng người đang đi lễ, chẳng để ý quan sát ở phía trước đã vô tình tông phải một cô gái. Cú té ngã rất mạnh, làm cô bị trầy ở khuỷu tay. Bình hốt hoảng dừng xe đỡ cô gái đứng dậy. Đôi tay vô tình chạm vào phần ngực do ở sau luồn vào cánh  quá sâu, Bình buông tay với gương mặt đầy hối lỗi.
“Cô có sao không? Tôi xin lỗi nhé”.
“Anh lái xe sao không chịu quan sát xung quanh, may mà có Chúa dang tay che chở, nếu không chẳng biết chuyện gì đã xảy ra với tôi. Lại còn lợi dụng sờ soạng, xin Chúa hãy tha thứ cho anh! Amen”.
“Tôi không phải cố ý đâu! Xin thề có trời đất minh chứng. Ủa Chúa nào mà dang tay che chở. Tôi vừa đỡ cô đứng dậy kia mà”.
“Đỡ là tiếng địa phương tôi hay dùng, nó còn có nghĩa là che chở. Nếu anh tin vào Chúa sẽ thấy Chúa”.
“Tay đang chảy máu, hay để tôi đưa đến các cơ sở y tế gần để họ xem vết thương rồi tiến hành xử lý nhé! Tôi sẽ trả mọi chi phí! Rất xin lỗi cô”.
“Không cần đâu. Tôi đã bảo có Chúa dang tay che chở nên chỉ trầy xước chứ không bị quá nặng”.
“Tôi xin lỗi cô nhiều”.
Chi quay lưng đi hòa mình vào đám đông rồi mất hút. Bình nhìn theo chép miệng tự trách mình. Anh lắc đầu lẩm bẩm «may mà mình đụng phải người trong đạo, nếu là người khác thì họ dễ gì mà bỏ qua như chính trường hợp này. Dù sao giáo dân cũng độ lượng thương người! Cũng giống các Phật tử như chính phía đạo mình».
Bình về đến nhà thấy nhẹ nhõm trong người, cứ nhớ tới cảnh lái xe không chú ý rồi đụng phải người ta mà áy náy vô cùng. Cũng chẳng biết cô gái ấy có bị làm sao không?. Nếu lúc đó mà họ làm lớn chuyện thì anh cũng chẳng biết phải xử lý thế nào! Rõ ràng là sai, may mà họ bỏ qua không truy cứu trách nhiệm. Đang nghĩ ngợi vu vơ về sự việc đáng tiếc xảy ra lúc ban chiều. Bỗng dưng trước mắt chìm vào một màu tối đen thăm thẳm! Chẳng còn ánh sáng nào như mới vừa đây để nhìn rõ mọi thứ. Xung quanh như chìm vào một thế giới đầy u tịch chứa nỗi hiu hắt bao trùm lên xóm đạo, nơi này rất hiếm khi mất điện. Ánh sáng là tương lai, là niềm tin, như tiềm thức con người luôn cần để nhìn thấy tia hy vọng lóe lên nhằm biết cuộc đời có những gam màu mang nhiều ý nghĩa chung quanh mỗi chúng ta. Nếu một mai ánh sáng không còn, cuộc sống của con người chẳng khác gì địa ngục, thật thi vị và vô nghĩa biết bao. Những đôi mắt dù cố mở to thì cũng như đang trong trạng thái nhắm lại đầy bất lực cam chịu.
Bình luôn có quan niệm như vậy, chẳng ai thích bóng tối. Anh rời gác trọ đi tìm mua vài cây nến nhằm về nhà thắp tạm. Đến một tiệm tạp hóa cách nơi ở không gọi quá xa. Nhìn xung quanh nhà nhà đều lung linh như những ngọn hoa đăng, mà Bình vẫn thường thấy trong mùa Vu Lan của đêm rằm tháng bảy giữa dòng sông quê nhà. Người chủ tiệm bước ra hỏi khẽ
“Anh mua gì?”
“Ba cây nến”.
“Dạ chờ chút”.
Người chủ tiệm đang loay hoay lục tìm, rồi quay mặt ra hỏi vọng.
“Hết loại nhỏ, chỉ còn to, được không anh?”.
Bình nhìn gương mặt của cô chủ qua ngọn nến lấp lánh, anh chợt nhận ra. Chính là cô gái lúc chiều đã bị anh tông xe té ngã đây mà, cánh tay còn dán miếng bông gạc màu trắng.
“Dạ, cô lấy đỡ đi. Loại nào cũng được! Cần ánh sáng chứ cần gì to hoặc nhỏ”.
“Của anh đây. Ủa...sao lại là anh?”.
“Tôi nhận ra cô từ lúc nãy, cho tôi xin lỗi về sự việc lúc chiều nhé”.
“Chiều có nói rồi mà, Chúa đã dang tay cứu tôi thoát nạn”.
“Dù Chúa hay Phật gì cũng lỗi thuộc về tôi. Rất xin lỗi, nhưng không ngờ cô lại ở đây, tôi cũng ở gần đây thôi”.
“Anh mới vào đây sống hay sao?. Nhìn rất lạ mặt, nào giờ tôi chưa gặp thì phải. Mà đúng rồi chứ thì phải gì nữa, ở trong cái xóm đạo này ai mà tôi chẳng biết mặt”.
“Đúng vậy, trước đây tôi ở ngoài kia, nhưng giờ vào đây cho yên tĩnh thoải mái,”.
“Anh có phải con chiên không? Vì ở đây ai cũng là giáo dân…”
“Không! Tôi thuộc tôn giáo Phật. Nói chuyện nãy giờ quên mất, trả tiền nến cho cô đây”.
“Chỉ có hai cây nến mà anh đưa tiền với mệnh giá cao quá. Thôi! Lần sau tới đây rồi đưa luôn thể nhé”.
“Dạ được, lần sau ghé mua hàng trả số này luôn. Xin lỗi vì chuyện sơ ý lúc chiều nhé. Chào cô! Tôi về đây”.
Bình vội vàng cầm hai cây nến, vừa bước ra điện đã có trở lại. Những ngọn đèn sáng rực rỡ của thường lệ, cả một cái xóm đạo như vừa ngủ rồi thức dậy trong ngày mới đang lên. Bình nhìn cây nến lắc đầu: có lẽ bây giờ nó là thứ vô dụng nhất, thôi thì cứ mang về khi mất điện như trường hợp vừa rồi để sẵn có mà dùng. Bình quay sang nhìn cô chủ khẽ khàng gật đầu rồi rời đi nhanh chóng.
Từ dạo ấy về sau, mỗi lần gặp họ đều nở nụ cười để thay thế câu chào. Cũng từ đó Bình tham gia vào một nhóm thiện nguyện, thường đi giúp đỡ những mảnh đời khó khăn do đồng nghiệp khởi xướng. Bình và cô, hai người theo hai tôn giáo khác nhau, tính cách cũng bắt đầu hòa hợp từ đây theo bản tính thiện lương hay giúp đỡ người khác. Khi nói tới vấn đề từ thiện dường như không có sự rào cản nào để ngăn chia hoặc đối lập như những phút ban đầu! Đương nhiên là không thể đối lập, vì đạo nào mà chẳng dạy người ta sống thiện lương cứu giúp người đời, lấy từ bi làm nền tảng chân lý. Dần dần họ yêu nhau. Từ đó Bình yêu cái nơi này đến lạ đi đâu cũng muốn quay trở về. Khi xa lại nhớ tiếng chuông nhà thờ vang lên những buổi chiều nắng nhạt, nhớ con đường nhỏ dẫn vào nơi xóm đạo, quá đỗi bình yên có chút gì vương vấn! Thì ra nơi đó có người tình bé nhỏ. 
Bình đưa Chi về ra mắt gia đình ở quê họ hàng khá ưng ý. Một cô gái có gương mặt khả ái, tính nết hiền lành, còn giỏi giang mọi việc. Gia đình rất mong muốn hai người họ sớm trở thành phu thê. Đã là tình yêu thì vốn dĩ không phân biệt bất cứ điều có trên đời. Tuy là vậy nhưng sự thật thì luôn cam go trái ngược lại với những gì mong ước. Người trong cuộc họ luôn tin vào sự chân thành dành cho nhau vượt qua được tất cả. Thứ tình cảm ấy nó sẽ cảm hóa và phá vỡ mọi quy tắc do con người tạo ra để dựng thành rào chắn. Cũng là điều mong muốn của người đang yêu khi nằm trong một nghịch cảnh trắc trở đầy éo le. Nhưng cuộc đời, thì không suôn sẻ êm đẹp như người ta mơ ước, gia đình của Chi nằm trong con số ấy. Kịch liệt phản đối cái thứ tình cảm này, chỉ vì lý do chẳng phải người trong đạo. 
Chi ngồi buồn hiu trong ghế đá nhà thờ. Mỗi lần nghĩ đến chuyện tình mình, nước mắt ngắn dài cứ lặng lẽ mà rơi. Cô tin vào đức Chúa, nhưng không tin Chúa sẽ ngăn cản tình yêu của nhân loại đã một lòng vì nhau. Chẳng có một đấng tối cao nào muốn thấy con người chìm xuống tận sâu của đáy khổ, không rủ lòng xót thương, hoặc dang rộng đôi tay mà từ bi đón nhận. Tất cả là do con người tự đưa ra, đi trái ngược lại với giáo lý nguyên thủy lấy từ bi làm gốc. Chi lặng lẽ ra về bóng chiều cũng dần dần tàn khuất phía hàng cây xa xa. Còn lại những cơn gió đưa chiếc lá xào xạc, rơi cuối ngõ chiều trông tội nghiệp xác xơ. Thiết nghĩ, nó như chuyện tình yêu của cây và lá, những nỗi sầu ly biệt do chính gió gây ra. Lá chưa vàng cũng rụng về cội thật chơ vơ.
Từ ngày gia đình Chi từ chối tình cảm vì chuyện liên quan đến ngoại đạo. Bình đóng cửa im ỉm trong nhà, không còn đứng bên cửa sổ nở nụ cười khi thấy Chi đi lễ về ngang qua. Hiểu anh đang buồn! Chi cũng thế, thì có ai khi yêu không đến được với nhau mà gặp mặt vui bao giờ. Từ đó cô gầy đi rất nhiều do nhiều đêm mất ngủ vì cái chuyện tình cảm. Chi yêu bằng cả trái tim mình, cô từng cảm ơn Chúa đã ban cho một người như mong đợi bấy lâu. Thế tại sao Chúa không thương xót ban phúc lành cho trọn vẹn bên nhau mà chỉ lưng chừng trong tiến thoái lưỡng nan. Có phải Chúa cũng đang trừng phạt vì cô chưa ngoan đạo? Ôi không! Chi luôn một lòng phụng sự đức tin Chúa. Nghĩ đến nước mắt lại thấm đẫm ướt gối. Cô cũng từng suy nghĩ, nếu gia đình vì đạo mà ngăn cách chia lìa, cô sẽ bỏ đi thật xa để chứng minh không có gì có thể ngăn cách được tình yêu mà con người đã quá gian truân dành cho nhau.
“Bà kêu con xuống ăn cơm, đi lễ về rồi cứ nằm mãi trong phòng”. - Cha Cô nói.
“Tôi đã gọi rát cổ họng mà có chịu xuống đâu. Con nhỏ này cũng kỳ, đàn ông con trai trong đạo trên đời này không thiếu, đâu nhất thiết phải thằng Bình mới được”. - Mẹ cô đáp.
“Tôi thấy thằng Bình cũng được, mà tiếc rằng ngoại đạo. Nó mà theo đạo như mình thì chấp nhận xong cho rồi. Thật ra, lúc đi lễ tôi có hỏi Cha. Cha nói lấy đạo nào cũng được, miễn con người sống chung thủy với nhau, yêu thương, không gian dối lọc lừa, đạo nào cũng quan trọng, nhưng phải từ tâm lành mà ra”. 
“Cũng do ông. Người ban đầu ngăn đường cản trở cũng là ông, giờ người nói vào cũng là ông. Chẳng biết sao mới vừa lòng cha con đây?”.
“Thôi, tôi mệt mỏi quá”.
Chi nghe vậy vội mở cửa ra hỏi cha mẹ.
“Thưa cha! Thưa mẹ! Đạo Chúa không dạy người ta cướp của giết người, sống tàn bạo với nhau. Đạo Phật cũng vậy. Thế tại sao lại có nhiều kẻ sát nhân, sống trái ngược với tất cả giáo lý, làm đủ thứ điều xấu xa, những kẻ đó cũng nằm trong đạo đấy thôi. Không có bất cứ tôn giáo nào dạy con người điều xấu xa! Tất cả đều làm lành tránh dữ. Vậy tại sao cha mẹ lại ép con phải làm điều xấu đi trái ngược lại với Thiên Chúa?”
Ông nhìn sang vợ rồi nhìn sang Chi với câu hỏi rối bời.
“Cha mẹ ép con làm điều xấu bao giờ?”. - Cha cô nói.
“Làm khổ người khác đó là điều xấu thưa cha! Không có trong các tín ngưỡng”.
“Nhưng con phải hiểu thằng Bình là người ngoại đạo”. - Ông tiếp tục nói.
“Ngoại đạo thì sao? Là kẻ xấu ư! Hay ngoại đạo là không có quyền kết hôn, được yêu thương, được sống hạnh phúc cùng người mình yêu. Ngoại đạo là không có quyền đấy sao thưa cha ?”.
“Không phải xấu, nhưng về sẽ sau rất khó sống, nếu nó bỏ đạo theo đạo mình thì quá dễ, không có gì bàn cãi”.
“Thưa cha mẹ, đạo là tín ngưỡng của con người. Tâm thiện thì đạo nào cũng là tốt, nhưng một khi dã tâm thì dù có đạo Chúa hay Phật cũng thế thôi”.  
Chi bỏ đi vào trong phòng, hai ông bà chỉ biết nhìn nhau mà chẳng nói được một lời nào. Thật ra những câu nói của Chi cũng gần giống lời của Cha trong nhà thờ khi nhắc tới vấn đề ngoại đạo. Có lẽ nào quan niệm của hai ông bà về điều tín ngưỡng là đã sai rồi chăng???. Tối đó bà nằm xem tivi, thấy nội dung trong một bộ phim tình cảm cũng giống tình yêu ngoại đạo của con gái nhà bà. Cái kết rất đẹp và êm ái, đôi nhân vật chính đã được bên nhau sống trọn đời. Bà rơi hai hàng nước mắt, giọt nước mắt này không phải vì phim có nhiều tình tiết cảm động làm lay lòng người, chỉ đơn giản là những ngày tháng ấy Chi đã qua những đau khổ của tình cảm như nhân vật nữ khi bị gia đình phản đối không tán thành. Bà tắt tivi đi vào trong phòng thấy ông ngồi đó với vẻ mặt buồn rười rượi.
“Khuya rồi sao ông không ngủ. Chuyện gì mà trông ông buồn quá vậy?”.
“Nói thật, ngay ban đầu tôi mong muốn con Chi nó sớm lập gia đình, nhưng khi nó sắp có thì tôi lại ngăn cản!...”. - Ông nói.
“Tôi cũng mới xem một bộ phim, cũng thấy giống với con gái nhà mình, mà Cha đạo nói cũng đúng, hôn nhân là do con người, chứ không phải tín ngưỡng”. - Bà nói.
“Hai đứa nó quen cũng khá lâu, gia đình thằng Bình cũng đã ưng ý, chỉ có gia đình mình là cứ lấy đạo ra để làm đề tài mà phản đối. Nghĩ đi nghĩ lại mình đã vô tình sai lầm.   Mình làm vậy, bên gia đình thằng Bình cũng buồn lẫn thất vọng vì đạo Chúa là dang rộng vòng tay, yêu thương che chở và cứu giúp”.
“Bây giờ ông tính sao?”. - Bà hỏi
“Tôi tính cho nó đến với nhau cho rồi. Mai bà kêu Chi nói với thằng Bình! Tôi đã đồng ý”.
“Tôi tin chắc hai đứa nó nghe tin này sẽ mừng lắm”. - Bà nói.
“Không hiểu sao lúc này được nói ra tôi thấy nhẹ nhàng quá”. - Ông nói.
Sáng sớm tinh mơ Chi còn đang nằm ngủ, nghe mẹ gọi và nói về chuyện hôn nhân cô bỗng nhiên tỉnh hẳn người ra. Chi chạy sang báo tin cho Bình biết, cả hai mừng như Tết. Họ đã chờ đợi quá lâu, và cuối cùng cũng được như mong muốn. Tình yêu chân thành rồi sẽ vượt qua tất cả. Tất cả là thử thách sự kiên trì của con người. Trên đời này không có bất cứ điều gì có thể chia cắt được tình yêu chân thành. Họ đã vun đắp quyết tâm gìn giữ hạnh phúc đã cố gắng vì nhau. Chiều đó trời nhuốm đỏ phía dãy hàng cây cao, những cánh chim từ nóc nhà thờ bay lên cây thánh giá chót vót. Chiều Chúa nhật êm đềm, khác với những Chúa nhật trước, nghe tiếng chuông ngỡ như vọng lên tâm tư đầy nỗi buồn vì mối tình sắp bị tan tành mà cả hai xây dựng. Giờ đây, tiếng chuông trông êm ái làm sao, vang lên chầm chậm, như gọi tên ai đó kèm một nỗi nhớ và những lần hò hẹn thật quá đúng giờ. Bình nở nụ cười, cầm lấy bàn tay Chi. Mùa thu đã qua đi rồi đông lại đến! Mùa đông này ấm hơn những năm cũ. Nơi phía trước có giáng sinh đang cười.