Nhưng trong tầng lớp độc giả có học thức hơn, gần đây đã nảy sinh sự quan tâm đáng kể đối với những cuộc di cư và biến hóa kỳ thú của các câu chuyện dân gian, mà việc dò theo dấu vết của chúng từ quốc gia này sang quốc gia khác, từ thời hiện đại đến những thời kỳ xa xưa, không chỉ là một theo đuổi đầy lôi cuốn mà còn hết sức bổ ích; và ý nghĩ đã lóe lên trong tôi rằng việc tái bản bản dịch của Sir W. Ouseley về Truyện lãng mạn Hoàng tử Bakhtyār, cùng với các chú thích giải thích và minh họa, và—như một phần mở đầu—những chi tiết có thể xác định được về nguồn gốc của nó cũng như của các hư cấu phương Đông tương tự, nay có thể tìm được "những độc giả tuy ít nhưng tri âm." Dự án nhỏ của tôi đã được ủng hộ bởi các thành viên của Hội Hoàng gia Châu Á và Hội Văn hóa Dân gian. Hơn nữa, tôi đã nhận được sự trợ giúp thiết thực từ một số học giả lỗi lạc: trong số đó có ông William Platt, người mà tôi mang ơn vì phần nội dung của rất nhiều Chú thích; và Tiến sĩ R. Rost, người không chỉ ân cần cung cấp cho tôi những cuốn sách và bản thảo khan hiếm, có giá trị từ Thư viện Văn phòng Ấn Độ, mà còn ban tặng cho tôi nhiều thông tin hữu ích về Hư cấu phương Đông—một đề tài mà ông là một trong những chuyên gia có thẩm quyền cao nhất tại đất nước này.
Về tập truyện hiện tại, một nhà văn uyên bác và sắc sảo đã nhận xét rằng phần lớn chúng được xây dựng công phu, hợp lý, và không hề có chút phép thuật hay siêu nhiên nào. Và những độc giả không lấy làm thích thú trước những sáng trí hoang đường của trí tưởng tượng phương Đông—những khu rừng bị yểm bão và cung điện tiên ẩn dưới những hồ nước, nơi những viên hồng ngọc kích thước khổng lồ thay thế cho ánh mặt trời—sẽ tìm thấy rất ít điều trong tác phẩm lãng mạn này có thể làm tổn thương đến "lẽ thông thường" của họ. Cũng không có—ngoại trừ một hoặc hai biểu đạt ở những đoạn mở đầu—bất kỳ miêu tả phóng đại nào về vẻ đẹp của phụ nữ và quyền uy của các vị quân vương vốn là nét đặc trưng của phần lớn hư cấu phương Đông. Những câu chuyện này quả thực kỳ lạ thay lại hoàn toàn không có những sự phóng đại như vậy, và có thể được xem là rất thích hợp để kiềm chế bản tính bồng bột thường mang tính hủy diệt của các quân vương phương Đông, điều mà chắc hẳn là mục đích của tác giả nguyên thủy.
Các Chú thích và Minh họa có vẻ không tương xứng về độ dày so với phần văn bản chính. Tuy nhiên, chúng được thiết kế không chỉ để giải thích và minh họa các điển tích về phong tục tập quán phương Đông, mà còn để bù đắp những thiếu sót trong bản dịch của Sir W. Ouseley, dựa trên sự đối chiếu với các văn bản Ba Tư khác, đồng thời cung cấp các dị bản của những câu chuyện khác nhau như được tìm thấy trong các phiên bản khác của tác phẩm lãng mạn. Và mặc dù không loại trừ khả năng những nhà phê bình với khẩu hiệu ngớ ngẩn là "tính nguyên bản" có thể có xu hướng xem cuốn sách nhỏ của tôi như "một vật phẩm thuần túy của sự nhọc nh công, không có trí tuệ hay sự sáng tạo—một thứ đồ chơi rất đỗi tầm thường," nhưng tôi vẫn dám tin rằng những Chú thích này sẽ chứng minh với đa số độc giả rằng chúng không phải là phần kém hấp dẫn nhất của công trình. Trong phần Dẫn nhập sẽ có một số nội dung kỳ thú liên quan đến tác phẩm lãng mạn này cùng các tác phẩm cùng loại mà trước đây chưa từng được giới thiệu đến độc giả Anh quốc, kết quả của một công trình nghiên cứu phu phang; bởi vì, dù phần đóng góp của tôi cho công trình có khiếm khuyết đến đâu đi nữa, tôi vẫn không tiếc công sức để làm cho nó trở nên hoàn chỉnh và chính xác nhất có thể: tóm lại, tôi vẫn thiết tha hy vọng rằng, xét tổng thể, cuốn sách sẽ được đón nhận như một đóng góp khiêm tốn cho Lịch sử Hư cấu vẫn chưa được viết nên; bởi vì ngay cả công trình đáng khen ngợi của Dunlop giờ đây cũng chỉ có thể được xem như một đóng góp lớn lao cho "cuộc truy tầm cổ tích xưa cũ" này.
W. A. CLOUSTON.
Glasgow, Tháng Mười Hai, 1882.
