Trang 22. “Bị bứng khỏi gốc rễ của đế nghiệp hắn;” bản văn viết thêm, “như một lời cảnh cáo cho những kẻ làm điều ác.”

Trang 22. “Vào buổi xế chiều của cuộc đời tôi,” &c. Bản văn ghi: “Nhưng luật pháp của Thượng Đế đã truyền rằng một người vô tội phải minh oan và nỗ lực tự vệ. Thượng Đế, Đấng Chí Thánh và Chí Tôn (hakk subhānāhu wa ta`āla), biết rằng tôi vô tội trước những mối nghi ngờ này” [hoặc những lời buộc tội].

Trang 23. Bakhtyār hành lễ trước Pādishāh, rồi cất lời một cách trôi chảy và hùng hồn.

Trang 23. Basra.—Tọa lạc trên sông Shattu-l-`Arab (con sông của người Ả Rập—dòng nước hợp lưu của sông Tigris và sông Euphrates), Basra là cảng chính ở vịnh Ba Tư, và được đặt tên như vậy từ những viên đá trắng (basra) nằm ở xung quanh và gần đó. Nổi tiếng với trường phái ngữ pháp, thể song sinh trong tiếng Ả Rập al-basratān (Hai xứ Basra) chỉ hai trung tâm học thuật đối địch nhau là Basra và Kūfa.—Xem D’Herbelot, mục Coufeh.—Được xây dựng theo lệnh của vị Khalif đạo đức `Omar, năm Hijra thứ 15 (năm 636 sau Công nguyên), nơi đây được gọi là “vùng đất của sự thanh tuyền,” chưa từng bị vấy bẩn bởi bất kỳ hình thức thờ cúng thần tượng nào. Được tưới mát bởi con sông Ayla đổ vào sông Tigris ngay sát bên, những khu vườn nơi đây tươi tốt đến mức được xem là một trong bốn thiên đường hạ giới của châu Á—ba nơi còn lại là các thung lũng Shīrāz, Damascus và Samarkand.

Trang 23. “Và nhà Thương gia nghĩ rằng”—bản văn ghi “rằng một chuyến hải hành và lữ hành trên bộ có thể nguy hại đến tính mạng và tài sản, nhưng bằng cách đầu tư những gì còn lại,” &c.—Sự ác cảm của người Ba Tư đối với những chuyến đi biển là điều ai cũng biết, và được thể hiện rất rõ qua nhà thơ Hāfiz. “Ông từng nghe về sự khích lệ hào phóng mà Sultan Mahmūd Shāh Bahamī, một vị vương công tài hoa lúc bấy giờ đang trị vì ở Dek’han, dành cho các nhà thơ và bậc hiền triết, nên đâm ra khao khát được yết kiến triều đình của ngài. Hay tin về mong muốn này, và bản thân cũng muốn làm quen với Hāfiz, Sultan Mahmūd đã phái người trao tận tay nhà thơ qua vị tể tướng của mình, Mīr Fazlu’llāh Anjū, một lời mời kèm theo một khoản tiền hậu hĩnh để trang trải chi phí dọc đường. Ngay lập tức, ông lên đường và tiến đến tận Lār. Tại đây, ông chạm trán một người bạn vừa bị cướp sạch tài sản, bèn hào phóng ban phát một phần số tiền của mình; và vì không còn đủ tiền để tiếp tục hành trình, ông buộc phải nhận sự giúp đỡ từ hai thương gia mà ông may mắn gặp được ở đó, những người đã tốt bụng đưa ông cùng đi tới Hurmuz. Tại đây, ông tìm thấy một con tàu chuẩn bị thả neo đi Dek’han và bèn lên tàu. Nhưng cơn giông bão bỗng nổi lên khiến ông hoảng sợ đến mức từ bỏ ý định, bèn gửi thư cáo lỗi kèm theo một bài thơ gửi nhà vương để tạ từ rồi tự mình quay về Shīrāz. Ông viết:

Vẻ rực rỡ của chiếc mão hoàng đế, nơi giấu kín những nỗi sợ mất mạng tựa chiếc tráp cất đồ,

Có thể hấp dẫn con tim như một chiếc mũ, nhưng chẳng đáng để đánh đổi cái đầu mà nó đội lên.

Những khốn khổ trên biển trông có vẻ dễ chịu khi đổi lại những ngọc ngà châu báu;

Nhưng ta đã lầm, bởi những con sóng của nó chẳng đáng giá một trăm mun vàng.”[44]

Trang 24. “Hầu hết các ngôi nhà đều bị cuốn trôi.”—Có lẽ là do đặc tính kém kết dính của loại vữa thường được sử dụng trong việc xây dựng nhà cửa ở Ba Tư: một hỗn hợp gồm một nửa bùn, một phần tư vôi, và phần còn lại là tro của rơm cháy cùng rác vụn.

Trang 25. “Cây cối và những dòng suối chảy.”—Sự khô cằn của khí hậu Ba Tư cùng việc thiếu thốn sông ngòi đã khiến sự khéo léo của người dân bản địa từ thời cổ đại (Polybius, lib. 10, 25) cũng như thời modern được phát huy trong việc tìm kiếm các mạch nước ngầm.—Trong Truyện Abū Temām (trang 98), một thành phố cũng được mô tả là “được tô điểm bởi những khu vườn và dòng suối róc rách.” Từng có câu nói của Muhammad rằng “ba thứ giúp tăng cường thị lực: ngắm nhìn thảm cỏ xanh tươi, dòng nước chảy, và một khuôn mặt tuấn tú.”

Trang 25. Dihkān là một từ ghép, xuất phát từ dih, nghĩa là ngôi làng, và khān, nghĩa là lãnh chúa hoặc tộc trưởng.

Trang 25. “Dựng lên một ngôi nhà mùa hè”—bản văn viết thêm, “và trên đó có một đài quan sát cao.”

Trang 25. “Lữ khách được đối đãi bằng sự lịch thiệp và lòng hiếu khách.”—Kinh Qur’ān (iv, 40) răn dạy tín đồ phải “phụng sự Thượng Đế... và bày tỏ lòng nhân ái với... người láng giềng là khách lạ... cùng lữ khách” (ibnu-’s sabīl: đứa con của đường sá). Tập quán hiếu khách của người Ả Rập thời tiền Hồi giáo là điều quá nổi tiếng, không cần phải bàn sâu hơn ngoài việc nhắc lại chú thích của Giáo sư Lee về sách Gióp xxi, 16.

Trang 25. “Một bộ y phục của ông”; chiếc jubba và dastār của chính ông ta. Jubba là một loại áo khoác có nhồi bông gòn nằm giữa lớp vải ngoài và lớp lót; dastār là dải khăn hoặc tấm vải muslin mỏng được quấn quanh khăn turban.

Trang 25. “Kê khai tài sản của ông” &c.—gồm ấn tín, động sản, và sổ cái—“và nói rằng, ‘ông phải thể hiện sự tận tụy của mình vào những mùa gieo hạt cũng như mùa gặt, và trở thành mushrif quản lý tài sản của ta.’” Mushrif là một quan chức kho bạc, có trách nhiệm xác thực các sổ sách và văn bản. Viên dihkān đã trao ấn tín cho ông để ông có thể toàn quyền giải quyết công việc. Trang 25-26. “Con dấu hay ấn tín,” Tiến sĩ H. H. Wilson cho biết, “đã được sử dụng phổ biến ở phương Đông từ những thời kỳ đầu tiên. Ahasuerus tháo nhẫn ấn tín khỏi tay mình và trao nó, trước tiên là cho Haman, và sau đó là cho Mordecai; và sử gia Herodotus ghi nhận rằng mỗi người Babylon đều đeo một chiếc nhẫn có khắc dấu. Người Hy Lạp và La Mã có những chiếc nhẫn được chạm trổ các hoa văn vô cùng tinh xảo, và chiếc nhẫn mà Polycrates ném xuống biển là tác phẩm của một người thợ khắc mà tên tuổi được sử gia ghi nhớ như một niềm tự hào. Việc sử dụng con dấu của người phương Đông ngày nay không phải để niêm phong phong bì như chúng ta, mà dùng để xác thực thư từ và tài liệu thay cho chữ ký viết tay. Đối với người dân Hindūstān, dù theo đạo Hồi hay đạo Hù, con dấu đều được khắc tên của người đeo, và bề mặt chỉ được quét một lớp mực mỏng, khi ấn con dấu lên giấy sẽ để lại những ký tự được khắc chìm trên đá thành màu trắng nổi bật trên nền đen. Cách thức sử dụng con dấu của người Hy Lạp và La Mã xưa kia cũng tương tự như vậy.” Lane, trong tác phẩm Người Ai Cập Hiện Đại của ông, cho biết: “Trên ngón út của bàn tay phải, người ta đeo một chiếc nhẫn có mặt khắc dấu (Khātim), thường làm bằng bạc, gắn ngọc cẩm thùy hoặc loại đá khác, trên đó khắc tên của chủ nhân; đi kèm với tên là các dòng chữ ‘kẻ tôi tớ của ngài’—nghỉ là người hầu hoặc tín đồ của Thượng Đế—và thường kèm theo những từ ngữ khác thể hiện niềm tin của người đó vào Thượng Đế, &c. (xem Phúc âm Giăng iii, 33, và Xuất Hành xxxix, 30). Nhà Tiên tri không tán thành vàng; thế nên rất ít người Hồi giáo đeo nhẫn vàng, nhưng phụ nữ lại có nhiều loại trang sức khác nhau (nhẫn, vòng tay &c.) làm bằng kim loại quý đó. Dấu in từ nhẫn ấn tín được coi là có giá trị pháp lý cao hơn chữ ký tay. Do đó, việc trao nhẫn cho người khác là biểu hiện cao nhất của sự tín nhiệm.—Xem Sáng Thế Ký xli, 42.”

Trang 27. “Cắn ngón tay kinh ngạc.”—Hành động cắn bàn tay hoặc ngón tay là một cách phổ biến ở phương Đông để bày tỏ sự ngạc nhiên, đau buồn hoặc giận dữ. Chẳng hạn trong kinh Qur’ān, xxv, 29: “Vào ngày đó, kẻ bất công sẽ cắn đôi bàn tay mình trong nỗi thống khổ;” và iii, 119: “Khi họ tụ họp kín đáo bên nhau, họ cắn nát đầu ngón tay vì căm phẫn các ngươi.” Trong tập Gulistān của Sa`dī, i, 4: Trang 27-28. “Nhà Vua dùng răng cắn lấy bàn tay kinh ngạc;” lại nữa, v, 19: “Kẻ thù của ngươi cắn mu bàn tay vì bực tức;” và một lần nữa, vii, 19: “Những ngón tay của sự kinh ngạc nằm giữa hàm răng của họ.” Trong một trong những bài thơ tuyệt đẹp của Bahāu-’d-Dīn Zuhayr xứ Ai Cập (1186–1258 sau Công nguyên), được dịch một cách tao nhã bởi Giáo sư E. H. Palmer:

Khi nàng lướt qua ta mà chẳng nói một lời, ta thề rằng,

Ta suýt tự cắn đứt tay mình trong nỗi tuyệt vọng.

Và trong sử thi Thổ Nhĩ Kỳ Khusrev và Shīrīn, của nhà thơ Shayki, mất năm 1426 sau Công nguyên (tuyển tập Thơ Ottoman của ông Gibb, tr. 6):

Chẳng còn chút sức lực, chẳng còn ham muốn chơi đùa hay vui thú,

Hắn cắn ngón tay mình, bàng hoàng đến tột độ.

Trang 27. “Bị đuổi khỏi làng”; bản văn viết thêm; “và họ tước đoạt bất cứ thứ gì đã cho hắn.”

Trang 27. “Vì danh nghĩa Thượng Đế:” một cụm từ phổ biến among những người theo đạo Hồi. Một ví dụ có phần hài hước về việc sử dụng cụm từ này xuất hiện trong Gulistān (chương iv, truyện 14): Một người có giọng nói thé vang đang đọc kinh Qur’ān với âm lượng lớn. Một người đạo đức đi ngang qua liền hỏi: “Tiền thù lao hàng tháng của anh là bao nhiêu?”—“Không có gì,” người kia đáp.—“Thế thì tại sao,” vị kia hỏi tiếp, “anh lại tự chuốc lấy ngần ấy rắc rối làm gì?”—“Tôi đọc vì danh nghĩa Thượng Đế,” hắn đáp.—“Vì danh nghĩa Thượng Đế, thế thì xin anh đừng đọc nữa,” người nọ nói.

Trang 27-28. “Một viên ngọc trai có vẻ đẹp tuyệt mỹ,” &c.—Ở phương Đông, người ta tin rằng ngọc trai hình thành trong con hàu từ một giọt nước mưa: Sa’dī, trong cuốn sách thứ tư của bộ Bustān, có những vần thơ tuyệt đẹp về quan niệm này, qua đó ông truyền dạy bài học về sự khiêm nhường. Ngọc trai được gọi là marvārīd, “sản phẩm của ánh sáng,” và thường khi chưa bị khoan lỗ, chúng được gọi là lū’lū’, “tỏa sáng,” “rực rỡ.” Chúng được chia thành mười hai loại, mỗi loại mang một tên gọi riêng biệt tùy theo “làn nước” hoặc độ bóng; loại đầu tiên được gọi là shahvār, “loại dành cho vua chúa,” trong trẻo, tinh khiết và rực rỡ nhất. Ngọc trai cũng được phân thành mười hai loại dựa theo hình dáng. Xét về kích thước, chúng lại được chia thành mười lăm loại dựa theo số lượng lỗ trên các tầng rây khác nhau mà chúng đi qua, từ loại nhỏ nhất với mười hai trăm hạt nặng một miskal, cho đến loại lớn nhất với bốn mươi hạt nặng một miskal. Những ngư trường ngọc trai ngon nhất nằm ở Ceylon, và trong vịnh Ba Tư tại Bahrayn, Kīsh, và Sharak; nhưng ngọc trai Ả Rập ít được đánh giá cao hơn ngọc trai Ấn Độ. Màu sắc và chất lượng của chúng được cho là phụ thuộc vào đáy biển nơi chúng sinh ra: trong lớp bùn đen, chúng có màu sẫm; trong vùng nước nông, chúng ngả vàng.—Tavernier đề cập đến một viên ngọc trai đáng chú ý được tìm thấy ở Katifa, xứ Ả Rập, có lẽ là ngư trường được nhắc đến bởi Pliny (Nat. Hist. sách ix, chương 54), mà ông đã mua với giá 10.000 bảng Anh tiền của chúng ta! Người ta kể rằng nó hiện đang thuộc quyền sở hữu của Quốc vương Ba Tư.

Trang 28. “Hắn bỏ ba viên ngọc trai vào miệng và ba viên còn lại giấu trong y phục.”—Tập quán của lữ khách và những người khác ở phương Đông là giấu tiền bạc cùng tài sản quý giá quanh quần áo và trong các nếp gấp của khăn turban. Nhiều câu chuyện phương Đông minh họa cho tập quán này. Chẳng hạn, trong câu chuyện về Người thợ tết thừng nghèo khó (Nghìn lẻ một đêm—tập vi, bản ấn bản của Jonathan Scott), anh ta nhận được một khoản tiền từ một người lạ nhân hậu, và sau khi dùng một nửa số tiền mua nguyên liệu làm nghề, anh ta nhét phần còn lại vào các nếp gấp của dải khăn turban, nhưng ngất ngây thay, một con chim đã quắp nó bay mất khỏi đầu anh ta. Và trong sách Talmud, có câu chuyện về một người Do Thái nghèo tên là Joseph, người vô cùng tôn kính ngày Sa-bát. Người đàn ông này có một người láng giềng giàu có, một tín đồ trung kiên của chiêm tinh học dự đoán, và sau khi được một vị giáo sư uyên bác của môn khoa học này báo trước rằng toàn bộ tài sản của ông ta rồi sẽ một ngày thuộc về Joseph—người tuân giữ ngày Sa-bát—ông ta liền bán ngay bất động sản của mình và dùng số tiền thu được mua một viên kim cương lớn, rồi lén khâu nó vào bên trong chiếc khăn turban của mình, sau đó lên tàu đi đến một vùng đất xa xôi—nhờ đó ngăn chặn, theo tưởng tượng ngây thơ của ông ta, việc ứng nghiệm lời tiên tri của nhà chiêm tinh. Nhưng mọi sự phòng bị của ông ta đều trở thành công cốc, bởi trong lúc đang đứng trên boong tàu, một cơn gió thốc bất chợt đã cuốn phăng chiếc khăn turban cùng toàn bộ gia tài của ông ta xuống biển. Số phận của kẻ khốn cùng ra sao sau tai hoạ này thì chúng ta không được biết. Nhưng chúng ta được kể lại rằng, một thời gian sau tai nạn ấy, người đạo đức Trang 28-29. Joseph đã đi ra chợ và mua một con cá để chuẩn bị cho bữa ăn vào đêm Sa-bát. Khi mổ bụng con cá, người ta tìm thấy viên kim cương mà người láng giềng cũ đã mất cùng chiếc khăn turban nằm ngay trong dạ dày của nó—và cứ thế, việc tuân giữ nghiêm ngặt ngày Sa-bát của người tốt đã được đền đáp, còn lời tiên tri của nhà chiêm tinh thì được ứng nghiệm đến từng chữ.

Trang 29. Cuộc phiêu lưu của nhà Thương gia bất hạnh với kẻ kim hoàn tham lam và gian trá có điểm tương đồng kỳ lạ với một tình tiết trong “Truyện Chàng Jackal, Thợ cạo và Bàhman,” một trong những câu chuyện cổ tích quyến rũ trong cuốn Old Deccan Days của Miss Frere. Tuy nhiên, chàng Brāhman nghèo khổ, dù bị cướp mất những viên đá quý đem bán cho thợ kim hoàn, vẫn bình an vô sự trở về nhà, khác với nhà Thương gia trong câu chuyện của chúng ta. Rất có thể tình tiết trong cả hai câu chuyện đều có chung một nguồn gốc;—dẫu vậy, “thói gian trá của loài người đê tiện” (mượn câu nói của vị trượng phu Jack Falstaff) ở thời đại nào và xứ sở nào cũng đều tương tự như nhau!

Trang 29. “Họ phân phát một ít tiền cho những kẻ bị giam cầm.”—Việc bố thí được ca ngợi trong nhiều đoạn của kinh Qur’ān: “Hãy trả khoản bố thí hợp pháp của các ngươi,” ii, 43; “của bố thí phải được phân phát cho người nghèo và kẻ túng thiếu... để chuộc lại tù binh, những con nợ khốn quẫn, và vì tôn giáo, trao cho lữ khách,” ix, 53, 60. Việc bố thí có hai loại: (1) bắt buộc (hoặc zakāt), ii, 172; và (2) tự nguyện (hoặc sadakāt), như trong trường hợp này. Trong Kinh Thánh, chúng ta cũng tìm thấy dấu vết của giáo lý ấy: xem Đa-ni-ên iv, 27. Vị Khalif `Omar Ibn `Abdu-’l-`Azīz thường nói: “Lời cầu nguyện đưa chúng ta đi được nửa đường đến với Thượng Đế; Sự nhịn ăn đưa chúng ta đến trước cửa cung điện; và Việc bố thí mang lại cho chúng ta quyền vào cửa.” Và chắc chắn không có nhà hiết học phương Đông nào thường xuyên, ấn tượng và hay ho hơn Sa`dī trong việc truyền dạy bổn phận bố thí và lòng hào phóng. Ông kể cho chúng ta nghe trong Gulistān, ii, 49, rằng trên lăng mộ của Bahrām Gūr, một vị Vua Ba Tư nổi tiếng, có khắc dòng chữ: “Bàn tay hào phóng tốt hơn cánh tay lực lưỡng;” và nói thêm rằng: “Hãy phân phát mười phần trăm tài sản của ngươi để bố thí; bởi người làm vườn càng cắt tỉa bớt sự sum suê của giây nho bao nhiêu, nó càng cho ra nhiều chùm nho bấy nhiêu.” Và trong tác phẩm Bustān, hay Vườn Cây Ăn Quả của ông, Trang 29-30. sách ii, ông nói: “Hãy ban phát vàng bạc và tài sản của ngươi khi chúng vẫn thuộc về ngươi; bởi khi ngươi đã ra đi, chúng sẽ không còn nằm trong tầm tay ngươi nữa.... Hãy sẵn sàng phân phát kho báu của ngươi ngay hôm nay, vì ngày mai chiếc chìa khóa có thể không còn nằm trong tay ngươi nữa.... Hãy nỗ lực che chở cho người nghèo, để chính chiếc màn che của Thượng Đế trở thành sự che chở cho ngươi.”[45]

Trang 30. “Khi ông kể xong câu chuyện về nhà Thương gia và những viên ngọc trai mà họ đã trao cho ông”—bản văn viết thêm, “và năm thợ lặn còn lại đã xác nhận những điều ông nói.”

Trang 30. “Sau đó hắn bị giải đi hành quyết; và Nhà Vua ra lệnh rao truyền khắp thành phố,” &c. Tương tự như vậy, trong Nghìn lẻ một đêm, người Thợ cạo kể lại cách mà Người em trai thứ Tư của ông ta bị trừng phạt bằng một trăm roi, “sau đó họ đặt hắn lên lưng lạc đà, và rao truyền trước mặt hắn rằng: ‘Đây là sự báo ứng dành cho kẻ đột nhập vào nhà người khác.’” Morier, trong Cuộc hành trình thứ hai của mình, đã miêu tả vô cùng sinh động về hình phạt dành cho Muhammad Zamān Khān, tổng đốc Astrābād, người mà vào năm 1814, “đã liên minh với người Turkmāns, chối bỏ quyền lực của Nhà Vua, thậm chí còn nuôi dã tâm tranh giành vương quyền và đặc quyền hoàng gia.” Nhà Vua treo giải thưởng cho ai bắt được hắn; và người dân Astrābād đã vâyhãm cung điện của kẻ phản tặc, xông vào căn phòng nơi hắn đang ngồi, bắt giữ, trói giật lại và giải hắn đến trước mặt Nhà Vua. “Khi hắn đến đại bản, Nhà Vua ra lệnh cho đội trưởng pháo binh lạc đà đội một chiếc vương miện giả lên đầu kẻ phản loạn, đeo vòng tay vào tay hắn, giắt thanh kiếm bên hông; đặt hắn cưỡi lên lưng một con lừa, mặt quay về phía đuôi và tay cầm đuôi lừa; rồi diễu hành hắn khắp đại bản doanh, vừa đi vừa hô lớn: ‘Đây là kẻ từng muốn làm Vua!’ Sau khi việc này kết thúc, và đám đông đã chế nhạo, lăng mạ hắn xong, hắn được giải đến trước Nhà Vua, người đã gọi lũ looties (bọn hề) đến và ra lệnh cho chúng giễu cợt hắn bằng cách bắt hắn nhảy múa và làm những trò hề trái với ý muốn. Ngài tiếp tục ra lệnh cho bất cứ ai Trang 30-31. muốn đều có thể nhổ nước bọt vào mặt hắn. Sau đó hắn chịu hình phạt đòn roi vào lòng bàn chân, do chính các tộc trưởng trong bộ tộc của hắn trực tiếp tra tấn; và một thời gian sau, đôi mắt hắn bị móc đi.—Sự trùng hợp mạnh mẽ,” Morier bổ sung, “giữa những chi tiết này với phần bi thảm và gây chấn động nhất trong lịch sử Kinh Thánh của chính chúng ta là một minh chứng nổi bật cho sự trường tồn của các tập quán phương Đông.”

Trang 30. “Phong ông làm thủ quỹ.”—Sự thăng tiến đột ngột của những con người từ hoàn cảnh thấp h kém, thậm chí khốn cùng, lên những vị trí vô cùng cao sang và giàu có luôn là một đặc điểm của những vị quân vương chuyên chế ở các nước phương Đông, cũng như sự thất sủng và hủy diệt, thường chỉ vì những cơn bốc đồng vô cớ và hiếm khi có lý do chính đáng, giáng xuống những kẻ có địa vị cao nhất. Ví dụ nổi bật nhất trong số rất nhiều ví dụ mà lịch sử phương Đông trưng bày chính là hành vi đê tiện của vị Khalif Hārūnu-’r-Rāshīd, người được ca ngợi một cách không đáng có trong Nghìn lẻ một đêm, khi ông sát hại vị Tể tướng thân tín Ja`far của mình và hủy diệt hoàn toàn các thành viên khác trong dòng tộc cao quý Barmak (những kẻ được gọi là Barmecides trong bản dịch chung Nghìn lẻ một đêm của chúng ta), tất cả bọn họ đều nổi tiếng vì lòng hào phóng vô bờ bến cũng như tài năng xuất chúng của mình. Một bài tường thuật thú vị về gia tộc Barmakis và sự sụp đổ của họ được trình bày trong các tác phẩm Truyện, Giai thoại, &c., dịch từ tiếng Ả Rập và tiếng Ba Tư của Tiến sĩ Jonathan Scott.

Trang 32. “Móc mắt nhà Thương gia.”—Một hình phạt quá ư phổ biến và dã man ở phương Đông. Ở Thổ Nhĩ Kỳ, người ta dùng một cây kim cho mục đích này trong trường hợp của các tù nhân chính trị. Anh hùng kiêm nhà thơ Ả Rập `Antar được cho là đã làm mù kẻ thù không đội trời chung và xảo trá Wezār của mình bằng cách lướt nhanh một lưỡi kiếm nung đỏ ngay trước mắt hắn. Nhiều năm sau, vị thủ lĩnh bị mù đó đã thực thi công lý của nhà thơ bằng cách kết liễu `Antar bằng một mũi tên tẩm độc, được hắn bắn ra từ bờ sông Euphrates.

Trong bản chuyển soạn của Cazotte, câu chuyện này mang tựa đề “Kẻ Ngoan Cố,” có lẽ thích hợp hơn tựa đề “Nhà Thương gia Bất hạnh” của chúng ta, Trang 32-33. vì sự ương bướng của chính hắn mới là nguyên nhân chính dẫn đến những tai họa của hắn. Nơi sinh sống của hắn là Bagdād, chứ không phải Basra. Những người thợ lặn trao cho hắn mười viên ngọc trai. Tên thợ kim hoàn, vốn vừa bị mất trộm một số ngọc trai gần đây, tin rằng Kaskas (đó là tên của gã) chính là tên trộm, và bèn cáo buộc hắn; và khi chứng minh được Kaskas vô tội, tên thợ kim hoàn bị trừng phạt bằng hai trăm roi đòn. Kết cục của câu chuyện được kể lại theo một cách hoàn toàn khác: Một ngày nọ, hắn nhận thấy trong căn phòng được bố trí cho mình có một cánh cửa bị xây bít lại và ngụy trang bằng một lớp ma-tít mỏng, lớp chất này giờ đây đã bị thời gian tàn phá đến mức vỡ vụn thành bột chỉ bằng một cái chạm nhẹ. Không tốn chút sức lực nào, hắn mở cánh cửa này ra và vô tư bước vào một căn phòng giàu có hoàn toàn xa lạ với hắn, nhưng rồi hắn phát hiện ra đó là khu vực bên trong cung điện. Hắn vừa bước được hai ba bước thì bị tên tổng quản thái giám phát hiện, kẻ này ngay lập tức bẩm báo những gì hắn thấy cho Nhà Vua. Đức vua lập tức ngự giá đến hiện trường. Những mảnh ma-tít vẫn nằm trên mặt đất như bằng chứng cho thấy cánh cửa đã bị phá tung, và vẻ ngơ ngác ngu ngốc của Kaskas càng làm tăng thêm vẻ tội lỗi của hắn. “Đồ khốn!” Nhà Vua nói, “ngươi đền ơn ta bằng cách này ư? Lòng công chính của ta đã cứu ngươi khi ta tin ngươi vô tội; giờ thì ngươi có tội, và ta kết án ngươi phải chịu hình phạt mù lòa.” Kaskas bất cẩn thậm chí không dám mảy may tìm cách biện minh cho bản thân, mà bị giải ngay lập tức vào tay đao phủ, người duy nhất mà hắn cầu xin là hãy trao lại cho hắn đôi mắt sau khi đã móc chúng ra khỏi hốc mắt.[46] Hắn đi Trang 33. mò mẫm qua những con đường của kinh đô với đôi mắt nằm trong tay, vừa đi vừa gào khóc: “Hỡi tất cả những người thiện lương đang lắng nghe ta, hãy nhìn xem kẻ bất hạnh Kaskas đã thu về được gì khi dám chống lại những sắc lệnh của Định Mệnh, và khinh miễn lời khuyên can của những người bạn!”