Trang 45. Theo bản in thạch: “Vị Tể tướng thứ tư diện kiến Nhà vua và tâu rằng: ‘Trong tất cả những phẩm chất đáng ngợi ca của một bậc quân chủ, sự nhẫn nại là điều đáng quý nhất và mang lại sự thái bình chung; nhưng chừng nào sự nhẫn nại đối với Bakhtyār còn vượt quá mọi giới hạn, nó sẽ mang lại tiếng xấu cho nhà vua và vương quốc, cũng giống như việc thưởng thức thịt ở mức độ vừa phải là điều hợp lý, nhưng ăn quá độ sẽ sinh ra cơn sốt dữ dội.’”

Trang 45. “Xin chớ vội vàng kết án tử hình trẫm.”—Văn bản tiếp tục rằng: “Bởi sự vội vàng cuối cùng chỉ dẫn đến sự ăn năn. Vì sự thiếu kiên nhẫn mà một người đánh mất vương quyền, nhưng bất kỳ ai thực hành sự kiên nhẫn sẽ đạt được nó và thoát khỏi tai họa. Nếu Nhà vua cho phép, cũng như bề tôi của ngài đã miêu tả cuộc đời của Bihzād Kẻ thiếu kiên nhẫn, ngài cũng sẽ, phụng sự Nhà vua, làm rõ lòng kiên nhẫn của Abū Saber, và từ đó soi sáng tâm trí minh triết của Nhà vua, cho thấy sự kiên nhẫn mang lại lãnh thổ rộng lớn cho con người thế nào.” Nhà vua phán: “Abū Saber, hắn ta là ai? Và thực hành mức độ kiên nhẫn nào, theo cách thức thế nào, mà hắn lại có được vương quyền và thống trị? Hãy kể lại.”

Trang 46. Abū Saber (Sabr), theo nghĩa đen là “Cha đẻ của Sự kiên nhẫn.”—Câu chuyện này mang lại một ví dụ nổi bật về việc thực hành sự kiên nhẫn, một đức tính được Kinh Qur’ān (ii, 148) sắc phong: “Hỡi những tín đồ chân chính, hãy tìm kiếm sự trợ giúp bằng lòng kiên nhẫn (bi-’s-sabri) và lời cầu nguyện, bởi Chúa ở cùng những người kiên nhẫn (inna-’llāha ma`a-’s-sabirīn).”—Những du khách phương Đông hàng ngày được nhắc nhở về câu văn này: bạn thuê lạc đà; đến giờ hẹn, chúng không sẵn sàng; bạn tìm kiếm và thấy người chủ đang hút thuốc trong một quán cà phê; trước những lời quở trách của bạn, hắn đáp: “Hãy kiên nhẫn, Efendī—inna-’llāha ma`a-’s-sabirīn.” Một người bạn Ai Cập đến thăm bạn khi bạn vẫn còn đang bấn loạn, và những lời duy nhất của anh ta là: Sabr kun—inna-’llāha ma`a-’s-sabirīn: Hãy kiên nhẫn—Chúa ở cùng những người kiên nhẫn. Trong sự phẫn nộ bừng bừng, bạn mang lời phàn nàn của mình đến trước Quan tòa tôn kính của tôi (Māvlāna Kazī), người triệu tập và khiển trách kẻ phạm tội, rồi với một nụ cười, đảm bảo với bạn rằng inna-’llāha ma`a-’s-sabirīn!—Các tác giả Ba Tư hết lời ca ngợi lòng kiên nhẫn. Sa`dī (Gulistān, i, 27) minh họa ý nghĩa kép của từ Sabr, vốn chỉ “cây lô hội” cũng như “sự kiên nhẫn”:

Chớ vội đổi sắc vì những biến chuyển của Vận mệnh, bởi Lời kiên nhẫn [hoặc Cây lô hội],

Dẫu cay đắng, vẫn đơm hoa kết trái ngọt ngào.

Và trong cùng tác phẩm xuất sắc đó (iii, 1), ông nói: “Kho báu mà Lukmān lựa chọn chính là sự kiên nhẫn; không có sự kiên nhẫn thì chẳng có thứ gọi là sự khôn ngoan.”

Trang 46. “Một kẻ thu thuế”—`Amil—thấp kém hơn một Amīn, người quản lý nguồn thu của một huyện, và một Zamin-dār, một chủ đất.

Trang 46. “Trấn lột (Kharāj) cống vật từ những người nông dân nghèo.”—Kharāj-guzār, “một thần dân nộp cống,” khác với dhimī (zimmiy), kẻ nộp cống hàng năm và có quyền được người Hồi giáo bảo vệ cùng hầu hết các quyền dân sự mà họ tận hưởng; nhưng hắn ta cũng phải—ít nhất là ở Ai Cập—nộp thuế thu nhập chung với người Hồi giáo. (Xem cuốn The Modern Egyptians của Lane).

Trang 46. “Với sự tàn cru và bất công,” v.v.—“Hầu hết các thống đốc tỉnh và huyện,” Lane (Modern Egypt.) viết, “thực hiện sự áp bức vượt xa giới hạn mà họ được Phasha cho phép; và ngay cả Trưởng thôn, khi thi hành mệnh lệnh của cấp trên, cũng lạm dụng quyền lực hợp pháp của mình: những khoản hối lộ cùng mối quan hệ họ hàng và hôn nhân chi phối hắn và họ; và bằng cách giảm bớt sự áp bức đối với một số kẻ có khả năng chịu đựng hơn, họ lại làm gia tăng đáng kể gánh nặng cho những kẻ khác.” Nông dân Ai Cập chỉ nộp thuế sau khi đã chịu những trận đòn roi tơi bời: “kẻ nông dân nộp thuế càng dễ dàng, hắn càng bị bắt nộp nhiều hơn”; họ “tự hào về những lằn roi nhận được vì dám giữ lại tiền đóng góp; và thường xuyên bị nghe thấy đang khoe khoang về số đòn roi giáng xuống thân mình trước khi họ chịu nộp tiền... Có lẽ chẳng cần phải nói thêm rằng, ít kẻ trong số họ tận tâm lao động nông nghiệp trừ khi bị cấp trên ép buộc.”

Trang 47. “Hắn đáp rằng sự kiên nhẫn là phương thuốc duy nhất của mình.”—Bản in thạch tiếp tục như sau:

Những người nông dân ra về trong tuyệt vọng và ở lại [yên ổn] trong làng cho đến ngày Nhà vua của vùng đất ấy đi săn qua hướng đó. Những người nông dân vội vã chạy ra khỏi làng và cất tiếng [than khóc], tâu rằng: “Chúng thần là những nông dân, những thần dân đóng cống và luôn hướng về sự tốt lành của Bệ hạ. Vào thời điểm kẻ thu thuế bước vào ngôi làng này, thi hành nhiệm vụ một cách tàn nhẫn với chúng thần và không chút rủ lòng thương xót đối với những kẻ nghèo khổ chúng thần, một nhóm kẻ ác đã sát hại tên thu thuế rồi bỏ trốn. Tin này lọt đến tai Nhà vua, ngài liền hạ lệnh tàn phá ngôi làng, và chúng thần, những kẻ vô tội, bị gạt sang một bên. Sau đó, chúng thần chìm trong khốn khổ và muộn phiền, chẳng thể gieo trồng hay thu hoạch được mấy. Ba năm sau, một con sư tử đến lập ổ ở vùng lân cận làng, giết hại rất nhiều trẻ em và lạc đà; và vì sợ hãi con sư tử, chúng thần chẳng dám bước ra khỏi cửa, rơi vào cảnh chết đói và rách rưới.” Họ cứ thế trần tình, vừa khóc lóc van xin vừa tuôn rơi nước mắt. Lòng trắc ẩn trỗi dậy trong [tâm trí] Nhà vua, ngài hỏi: “Tại sao, vào thời điểm tên thu thuế bị sát hại, các ngươi không đến trước mặt ta, trình bày hoàn cảnh của mình và cầu xin ta rút lại lệnh tàn phá ngôi làng?” Những người nông dân đáp: “Trong làng có một người đứng đầu; bất cứ việc gì chúng thần tiến hành, chúng thần đều bàn bạc với ông ấy, [để] ông ấy vạch ra đường lối thích hợp [mà theo đuổi]. Chúng thần đã kể cho ông ấy nghe hoàn cảnh này, nhưng ông ấy không đồng thuận với chúng thần, và ông ấy cho rằng việc chúng thần yết kiến Nhà vua là điều không khôn ngoan.” Nghe những lời ấy, Nhà vua nổi giận và hạ lệnh đuổi cổ kẻ này ra khỏi làng.

Trang 48.—“Abū Saber khuyên nhủ sự kiên nhẫn.”—Theo bản in thạch: Hãy kiên nhẫn (sabr kun); bởi vì nhờ kiên nhẫn mà điều tối tăm trở nên rõ tỏ, [giống như] ngọn đèn thắp sáng [bóng đêm].

Trang 48. “Cô ta xoay sở viết xuống đất bằng máu.”—Chẳng rõ máu có ích gì trong việc vẽ các chữ cái trên cát; bản in thạch chỉ đơn giản nói rằng “khi nhận ra không còn cách nào khác, cô bèn viết xuống đất: ‘Một tên cướp đã bắt cóc tôi!’”

Trang 49. “Mọi kẻ lạ mặt... theo lệnh của hắn đều bị bắt và ép buộc lao động,” v.v.—Chẳng nghi ngờ gì khi nhiều cung điện tráng lệ cùng các công trình kiến trúc khác ở các quốc gia phương Đông, giống như các Kim Tự Tháp nổi tiếng gần Cairo, đã được dựng lên nhờ lao động cưỡng bức như thế. Mūlī Isma`īl, hoàng đế Maroc, người qua đời sau một triều đại kéo dài vào năm 1714, là một người rất yêu kiến trúc và đã sử dụng rất nhiều người cho các công trình của mình; nếu không ưng ý với bản thiết kế hay màn thể hiện, ông thường thể hiện khiếu thẩm mỹ tinh tế của mình bằng cách đập bỏ toàn bộ cấu trúc và xử tử tất cả những ai nhúng tay vào đó.

Trang 50. “Đấng Quan Phòng sẽ giải thoát hắn khỏi sự áp bức mà hắn phải chịu đựng.”—Abū Saber nói: “Hãy kiên nhẫn, vì Đấng Toàn Năng (Nguyện Người được tôn vinh và ngợi ca!) là bạn của những người kiên nhẫn, và sẽ nhanh chóng giải thoát ngươi khỏi sự áp bức này.”—Ở đây, có thể nhận thấy, Abū Saber nhắc đến câu kinh từ Qur’ān được trích dẫn trong chú thích thứ ba của chương này, như trên, rằng “Chúa ở cùng những người kiên nhẫn.”

Trang 51. “Tựa đầu vào đôi gối kiên nhẫn, khẩn cầu sự bảo vệ của Đấng Toàn Năng.”—Abū Saber có lẽ đã giả định một tư thế cầu nguyện (reka), cúi gập người sao cho bàn tay đặt trên đầu gối, vừa nói (tawakkal bar Khudā), “hãy đặt niềm tin nơi Chúa,” Qur’ān xxxvii, 3; vừa hồi tưởng lại rằng: “kẻ nào... kiên trì với lòng kiên nhẫn cuối cùng sẽ tìm thấy sự giải thoát.”—Kinh Qur’ān xii, 90.

Trang 51. “Người ta quyết định rằng họ sẽ đến nhà tù và đưa ra ba câu hỏi cho những tên tội phạm bị giam giữ ở đó; và rằng ai đưa ra câu trả lời hay nhất sẽ được chọn làm Vua.”—Điều này có lẽ sẽ khiến phần lớn độc giả thấy đây là một cách lựa chọn Vua khá kỳ quặc, nếu không muốn nói là hú họa; tuy nhiên, tôi nghĩ nó chứng minh tính cổ xưa của câu chuyện gốc; hơn nữa, nếu những “câu hỏi” mang tính chất tinh vi đòi hỏi sự khôn ngoan vượt trội để giải đáp, thì đó có lẽ cũng là một cách chọn lựa quân chủ hay ho như nhiều cách từng được áp dụng trong thời cổ đại hay hiện đại. Hoàn cảnh rằng các câu hỏi thử thách được đặt ra cho tù nhân có vẻ còn vô lý hơn; nhưng vị Vua quá cố được khắc họa là kẻ cực kỳ độc ác và vô đạo đức, “một kẻ không sợ Chúa, một kẻ ngoại giáo”; và các vị thủ lĩnh trong thành chắc chắn thừa nhận rằng các tù nhân không phải tội phạm thực thụ, mà là những nạn nhân vô tội của một bạo chúa độc ác. Thật là bực bội khi chẳng có trong bản in thạch lẫn những văn bản mà Lescallier đã sử dụng cho bản dịch tiếng Pháp của mình, hay trong bản của Sir William Ouseley, các câu hỏi và câu trả lời của Abū Saber lại được hé lộ. Người ta tự nhiên thấy tò mò muốn biết liệu chúng mang bản chất của những câu đố thông minh hay những câu hỏi tinh tế ẩn chứa các chân lý đạo đức uy. Thói quen (dường như rất cổ xưa) đưa ra cho một số loại ứng cử viên và kẻ bị buộc tội những câu đố hoặc “câu hỏi hóc búa” để giải nghĩa hoặc trả lời vốn rất phổ biến trong các tiểu thuyết dân gian châu Âu cũng như châu Á. Trong không chỉ một Truyện Ả Rập, một tiểu thư chọn chồng là kẻ trả lời được “câu hỏi” của nàng. Trong khúc ngâm Scotland mang tên “Con gái của Roslin”, nàng tiểu thư đưa ra hàng loạt câu đố hoặc câu hỏi cho người tình, buộc anh ta phải đáp lời trước khi chịu “lên giường cùng nàng”. Mặt khác, trong tập Truyện dân gian Nga vô cùng thú vị và giá trị của ông Ralston, một Nông chúa đặt ra quy tắc rằng: “Bất cứ kẻ nào có câu đố mà nàng không đoán được, kẻ đó phải cưới nàng; nhưng kẻ nào có câu đố mà nàng đoán được, kẻ đó sẽ bị nàng xử tử.” Trong Chương 70 bản dịch Gesta Romanorum của Swan, một tuyển tập truyện tiếng Latinh rút ra phần lớn từ nguồn gốc phương Đông, từng rất thịnh hành vào thời Trung Cổ, ái nữ của một vị Vua thề rằng nàng sẽ chẳng bao giờ kết hôn trừ khi gặp người trả lời được ba câu hỏi. Trong bản tiếng Anh cổ của Gesta do Sir Frederick Madden biên tập, Chương 19, một hiệp sĩ thiện lương nọ bị buộc tội oan trong một vụ án, và Hoàng đế cho phép anh ta lựa chọn giữa việc trả lời sáu câu hỏi hoặc mất mạng. Câu chuyện tương tự, với những biến tấu về sắc thái địa phương v.v., xuất hiện trong tiểu thuyết thứ 4 của Sacchetti, một trong những tiểu thuyết gia Ý thời kỳ đầu; trong Tyl Eulenspiegel, cuốn sách dân gian nổi tiếng của Đức; và trong khúc ngâm tiếng Anh cổ của chúng ta về “Vua John và vị Tu viện trưởng xứ Canterbury”. Trong một tác phẩm hư cấu của Ấn Độ được cho là viết vào thế kỷ thứ VII, Dasa Kumara Charita (Cuộc phiêu lưu của Mười Hoàng tử),[48] Mitragupta chạm trán một con Rakshasa khủng khiếp—một loài quỷ mang hình dạng con người—kẻ đe dọa nuốt chửng anh ta nếu không giải được bốn câu hỏi. Những câu hỏi ấy, cùng đáp án của Mitragupta, cụ thể là: (1) Điều gì tàn nhẫn? Đáp. Trái tim của một người phụ nữ độc ác. (2) Điều gì có lợi nhất cho một gia chủ? Đáp. Những phẩm chất tốt đẹp nơi người vợ. (3) Tình yêu là gì? Đáp. Sự tưởng tượng. (4) Điều gì hoàn thành các việc khó khăn nhất sự dễ dàng nhất? Đáp. Sự ranh mãnh. Mitragupta sau đó kể bốn câu chuyện minh họa cho các câu trả lời của mình. Trong cuốn tiểu thuyết Ba Tư về Hatim Ta`ī—tác giả của nó đã vay mượn rất nhiều từ tiểu thuyết Ấn Độ cho các chất liệu của mình—một thiếu nữ tên là Husn Bānū đặt ra điều kiện để trao tay cho bất kỳ kẻ nào trong số vô vàn người cầu hôn nàng rằng hắn phải trả lời bảy câu hỏi—hoặc đúng hơn là hoàn thành bảy nhiệm vụ khó khăn và nguy hiểm để giải quyết các câu hỏi của nàng.—Trong truyện thứ 14 thuộc Truyện Tây Tạng của ông Ralston,[49] kẻ tàn tật câm không muốn nối ngôi được phép từ bỏ thế gian với điều kiện trả lời ba câu hỏi.—Và Voltaire, trong tác phẩm Zadig—khi bắt chước đặc điểm này của tiểu thuyết phương Đông, giống như những điểm khác—mô tả một cuộc tranh giành ngai vàng Babylon, trước tiên qua một giải đấu thương và cuối cùng bằng việc các dũng sĩ cố gắng giải quyết một loạt câu đố.

Việc liệu có bao giờ tồn tại phong tục chọn Vua từ những tù nhân được đặt cho một số câu hỏi hóc búa ở bất kỳ vùng đất phương Đông nào tự thân nó đã là một “câu hỏi hóc búa”. Nhưng điều kỳ lạ là trong những câu chuyện huyền thoại Ấn Độ, cả những truyện được lưu giữ bằng chữ viết lẫn qua truyền khẩu, người ta thường xuyên nhắc đến việc lựa chọn Vua bởi con voi của vị quân vương quá cố. Chẳng hạn: trong Sivandhi Sthala Purana, một bản ghi chép huyền thoại về ngôi đền nổi tiếng tại Trinchinopoli mà một bản thảo lá cọ được Tiến sĩ H. H. Wilson mô tả trong Catalogue of the Mackenzie Collection, người ta kể rằng một vị Vua nọ xúc phạm trầm trọng một thánh nhân Muni, khiến kinh đô và toàn bộ cư dân bị vùi lấp dưới trận mưa bụi do lời nguyền rủa từ vị thánh nổi giận. “Chỉ có Vương hậu trốn thoát, và trên đường trốn chạy, bà hạ sinh một nam nhi. Sau một thời gian, các tù trưởng vương quốc Chola tiến hành bầu chọn Vua, quyết định theo lời khuyên của Muni [chính là vị thánh có lời nguyền gây ra thảm họa nói trên] rằng sẽ tôn vinh bất cứ ai mà con voi của vị vua quá cố chọn trúng. Được thả rông cho mục đích ấy, con voi đã tìm ra và mang đến trước mặt Trisira-mālī đứa con trai của người chủ cũ, kẻ sau đó trở thành Vua xứ Chola.”[50]—Và trong Truyện Hai Anh Em Turi và Basanta của người Manipuri (do G. H. Damant dịch trong Indian Antiquary, 1875), Turi trên bước đường phiêu bạt được chọn làm Vua theo cách tương tự bởi một con voi, kẻ gặp gỡ thiếu niên trong rừng, cõng cậu lên và đưa về cung điện, nơi cậu lập tức được tôn lên ngai vàng.—Một phong tục vô cùng kỳ lạ trong việc bầu chọn một Khān dường như từng được người Kalmuks tuân thủ, nếu chúng ta tin vào các Báo cáo của Ssidi Kür,[51] một bản dịch tiếng Tartar từ tác phẩm Vetála Panchavinsati hay 25 Truyện của một Ác ma: Một hình nặn thần thánh bằng bột nhồi, thường có hình chóp, gọi là baling, được ném vút lên không trung, và kẻ nào bị nó rơi trúng đầu sẽ được tôn làm Khān.—Còn kỳ lạ hơn nữa, mang hơi hướng siêu nhiên;—trong Truyện Tây Tạng của ông Ralston, một vị vua tên là Ananda, lâm bệnh nặng, liền cân nhắc xem nên trao quyền lực tối cao cho người con nào trong số năm người con trai. Bốn người con lớn của ông thô lỗ, hấp tấp và nóng tính; người con út, Hoàng tử Adarsamukha, là người thích hợp nhất; nhưng họ hàng của Ananda có lẽ sẽ trách móc ông nếu ông bỏ qua các con trưởng và trao vương miện cho đứa con út. Khi ấy ông bảo các bề tôi rằng: “Hãy lắng nghe, hỡi các tù trưởng! Sau cái chết của ta, các ngươi hãy thử thách từng hoàng tử một. Kẻ nào trong số họ xỏ vừa đôi giày ngọc khi thử vào chân; kẻ nào ngồi lên mà ngai vàng vẫn vững chãi; kẻ nào đội vương miện lên đầu mà nó không hề lay động; kẻ mà phụ nữ nhận diện; và kẻ đoán được sáu vật cần được thấu thị bằng tuệ giác, cụ thể là: kho báu bên trong, kho báu bên ngoài, kho báu trong ngoài kết hợp, kho báu ngọn cây, kho báu đỉnh đồi và kho báu bờ sông: kẻ nào đáp ứng tất cả những điều kiện này, các ngươi hãy phong cho hắn quyền lực tối cao.” Giống như hầu như mọi trường hợp trong truyện dân gian của muôn nơi, người con út là kẻ cạnh tranh chiến thắng.—Trong những ngày tháng tốt lành xưa cũ khi các vị vua và tù trưởng được chọn dựa vào sức mạnh thể chất cùng chiến tích trên chiến trường, người ta có thể thấy sự hợp lý nào đó trong việc các ứng viên cạnh tranh quyền tối cao giải quyết tranh chấp bằng một trận đấu tay đôi; nhưng chắc chắn chỉ ở những quốc gia như Trung Quốc và Nhật Bản, chúng ta mới có thể tưởng tượng nổi một tranh chấp kiểu này được giải quyết thông qua người đại diện. Ông Mitford, trong tác phẩm Tales of Old Japan (tập i, 203, 204), kể lại rằng: “Vào năm 858, ngai vàng Nhật Bản đã được tranh giành bằng một trận đấu vật. Hoàng đế Buntoker có hai hoàng tử tên là Koréshito và Korétaka, cả hai đều khao khát ngai vàng. Yêu sách của họ được định đoạt trong một trận đấu vật, trong đó Yoshirô là dũng sĩ đại diện cho Koréshito và Natora đại diện cho Korétaka. Natora bị đánh bại, Koréshito bước lên ngai vàng của cha mình với niên hiệu là Siewa.”

Trang 52. “Hắn ngay lập tức nhận ra tên cướp, nhưng vẫn giữ im lặng.”—Phù hợp với câu nói tiếng Ba Tư: sina pur jūsh o lab khamūsh, “lồng ngực bão tố và bờ môi lặng thinh.”

Trang 52. “Chúng ta sinh ra tự do, chúng ta là con cháu của một tín đồ Hồi giáo—Nô lệ, giữa những người Hồi giáo, hoặc là tù nhân chiến tranh (saqāyā) hoặc từ việc mua bán (mavālāt).” Một trong những điểm cốt lõi của tôn giáo Muhammad nằm ở việc chuộc nô lệ: “Của bố thí nên dùng để mua sự tự do cho nô lệ”—Kinh Qur’ān ix, 60.

Trang 53. “Tiền của thương gia phải được sung công quỹ.”—Điều này, nếu được dịch chính xác, sẽ là một hành động bất công trầm trọng, hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Abū Saber; bởi người thương gia không hề phạm tội khi mua những đứa trẻ mà ông ta không hề biết là được sinh ra tự do và là con của một tín đồ Hồi giáo. Bản in thạch ghi: “Hắn tống giam tên cướp vào ngục và hoàn trả tiền cho thương gia từ công quỹ;”—và Lescallier (tr. 96): “Hắn ra lệnh cho tên cướp hoàn trả thương gia số tiền đã nhận từ y, đồng thời bắt giữ và tống giam y vào ngục.”

Trang 53. “Bởi vì cô ấy đeo mạng che mặt (sitr).”—Phụ nữ Hồi giáo được tôn giáo quy định phải che giấu khỏi mọi người đàn ông bất kỳ điều gì hấp dẫn ở diện mạo của họ, và nam giới không được phép nhìn thấy bất kỳ người phụ nữ nào không đeo mạng ngoại trừ vợ, nô lệ, và những phụ nữ mà luật pháp cấm họ kết hôn—xem Kinh Qur’ān xxiv, 31. “Lời nguyền của Chúa,” Nhà tiên tri phán, “giáng xuống kẻ nhìn và người được nhìn.” Lane, trong tác phẩm Modern Egyptians, đưa ra mô tả vô cùng chi tiết kèm theo nhiều hình khắc về những chiếc khăn che mặt mà phụ nữ Hồi giáo đeo, đồng thời nhận xét rằng “khăn che mặt có từ thời cổ đại xa xưa”—xem Sáng thế ký xxiv, 65, và Ê-sai iii, 23.

Trang 53. “Không đồng ý thực hiện các nghĩa vụ của một người vợ.”—Khi một người vợ không tuân lệnh hợp pháp của chồng, anh ta có thể đưa cô ấy (hoặc hai nhân chứng Hồi giáo) đến trước vị Kāzī. Nếu khiếu nại đưa ra là chính đáng và được chứng minh, một chứng thư sẽ được lập ra, tuyên bố cô ấy là nashiza, nổi loạn, và người chồng lúc bấy giờ hoàn toàn được giải phóng khỏi nghĩa vụ lo chỗ ở, quần áo và chu cấp cho cô ấy.

Trang 53. “Người đàn ông này không phải là chồng cô ấy.”—Surat thứ 4 của Kinh Qur’ān (v. 20 và tiếp theo) bàn về những cuộc hôn nhân hợp pháp và bất hợp pháp. “Các ngươi bị cấm lấy những phụ nữ tự do đã có chồng làm vợ” (v. 22); nghĩa là, Sale nói, dù họ có phải là phụ nữ Hồi giáo hay không, trừ khi họ đã ly hôn hợp pháp với chồng.—Sự cố này, nếu câu chuyện là hư cấu (nhưng nó có lẽ dựa trên một phần thực tế), được xây dựng vô cùng khéo léo: hạnh phúc của Abū Saber trở nên trọn vẹn nhờ sự đoàn tụ với người vợ cùng minh chứng rành mạch về sự trinh bạch của nàng!

Phiên bản Ả Rập của câu chuyện này, theo bản dịch tiếng Pháp của Cazotte (và bản dịch tiếng Đức của Habicht hoàn toàn trùng khớp về điểm này), đưa ra một cách lý giải rất khác về hoàn cảnh Abū Saber vươn lên ngôi vị tối cao. Abū Saber, dường như đã bị tên vua độc ác ném xuống một cái giếng sâu và khô trong khuôn viên cung điện. Lúc bấy giờ, vị vua vô đạo đức và tàn ác này “có một người em trai mà hắn luôn giấu kín khỏi mọi ánh nhìn trong một góc khuất của cung điện; nhưng sự nghi kỵ và bất an khiến hắn lo sợ có ngày người em sẽ bị cướp mất và đặt lên ngai vàng. Một thời gian trước, hắn đã bí mật thả người em xuống cái giếng này. Nạn nhân bất hạnh của chính trị ấy chẳng mấy chốc suy sụp giữa vô vàn khốn khổ: anh ta chết; nhưng sự kiện này không được ai biết rõ, dẫu cho các phần khác của bí mật đã lộ tẩy. Các bậc quyền quý trong vương quốc và toàn thể nhân dân, chấn động trước sự tàn nhẫn thất thường đặt tất cả họ vào chung mối hiểm nguy, đã đồng tâm hiệp lực nổi dậy chống lại tên bạo chúa và ám sát hắn. Cuộc phiêu lưu của Abū Saber đã bị lãng quên từ lâu. Một trong những quan chức trong cung báo cáo rằng Nhà vua ngày nào cũng mang bánh mì đến cho một người ở dưới giếng và trò chuyện với hắn.[52] Ý nghĩ này hướng tâm trí họ đến người em trai từng bị bạo chúa đối xử tàn nhẫn. Họ chạy đến cái giếng, leo xuống dưới và tìm thấy Abū Saber ở đó, lầm tưởng anh ta là người thừa kế hợp pháp của vương miện. Không cho anh ta thời gian để lên tiếng hay tự công dung danh tính, họ đưa anh ta đi tắm; và chẳng mấy chốc anh ta được khoác lên mình tấm áo bào tẩm tía hoàng gia rồi ngự trên ngai vàng.”