Trang 56. “Vua xứ Yemen.”—Cũng như các vị vua Ai Cập mang danh hiệu Pharaoh, các vị vua triều đại Sassanian ở Ba Tư mang danh hiệu Khusrū, các vị vua Abyssinia mang danh hiệu Negashi, các vị vua xứ Yemen cũng được phân biệt bởi tước hiệu Tobba, do họ là tối cao vương của một số bộ lạc hoặc bề tôi (tābi`īn). Một số vị vua thời cổ đại, nhờ việc mở rộng đáng kể lãnh thổ thông qua chinh chiến, đã trở thành biểu tượng nổi tiếng về quyền lực vĩ đại.

Yemen (hay Arabia Felix) vào thời Strabo được chia thành năm vương quốc (l. 16, tr. 112), và đã lần lượt bị chinh phục bởi người Abyssinia, người Ba Tư, các Sultan xứ Ai Cập và người Thổ Nhĩ Kỳ.—Về phía tây, Yemen giáp Biển Đỏ; phía nam giáp Eo biển Babu-’l-Mandab và Ấn Độ Dương; phía đông giáp Hadramaut; và phía bắc giáp Nejed cùng Hijāz. Cư dân nơi đây tự hào vô cùng vì quê hương họ là “nơi khai sinh ra khoa học và tôn giáo” (Biladu-’l-`Ulm o Biladu-’d-Dīn).—Niebuhr, phần ii, tr. 247.

Trang 56. “Một tên nô lệ tên là Abraha.”—Có lẽ vì chịu ảnh hưởng bởi cảm giác thù hằn đối với nhóm Mushriks (những kẻ gán các đối tác cho Thượng Đế—tức Thiên Chúa giáo), tác giả theo đạo Hồi—hoặc đúng hơn là dịch giả kiêm phóng tác giả—đã đặt cái tên Abraha cho một tên nô lệ người Ethiopia, qua đó ngầm hạ thấp danh tiếng lịch sử của Abraha Ebnu-’s-Sabā, vị vua thứ 46 của Yemen, có biệt hiệu là Sahibu-’l-Fīl (Chúa tể Voi), một người gốc Ethiopia và theo đạo Thiên Chúa, kẻ từng vào thời ngoại giáo đã cho xây dựng một ngôi nhà thờ tráng lệ trong thành trì Grandam tại Sanaā, với mưu đồ thu hút hành hương hướng về đó thay vì đến Ka`ba ở Mecca. (Xem Kinh Koran chương cv, và chú thích của Sale).

Trang 56. “Mũi tên cắt đứt một bên tai của ngài.”—Theo Lescallier, thì chỉ là một phần của vành tai.

Trang 56. “Ý muốn đầu tiên của nhà vua,” v.v.—Trong bản dịch tiếng Pháp của Lescallier, đoạn này mang ý nghĩa như sau: “Vua xứ Yemen ngay lập tức hạ lệnh bắt giữ và đem chém đầu Abraha. Abraha liền tâu với nhà vua rằng: ‘Tâu Bệ hạ, ngài thừa biết thần không có tội trong vụ việc bất hạnh này; thần giếng bắn mũi tên với dụng ý bắn con hươu. Nếu ngài tha thứ cho thần lần này, thì đến lượt ngài, ngài cũng sẽ được tha thứ khi phạm tội.’ Nghe những lời ấy, Vua xứ Yemen liền có thiện cảm, tha thứ cho hắn và hủy bỏ lệnh đã ban. Abraha vô cùng mừng rỡ, và hai người cùng nhau quay trở lại thành phố.”

Trang 57. “Sau đó họ quay trở lại thành phố”—tức là Sanaā ở Yemen, được gọi như vậy để phân biệt với một Sanaā khác, một ngôi làng ở Damascus, thời cổ đại từng được gọi là Azāl theo tên người sáng lập. Thành phố này được cho là đã mang tên từ người Ethiopia, những kẻ sau khi chinh phục đất nước và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó, đã thốt lên rằng: “Đây chính là Sana!”, theo tiếng Ethiopia có nghĩa là “thuận tiện”, “thoải mái”.—Nằm ở độ cao 4000 bộ so với mực nước biển, gần thượng nguồn con sông Shāb, nơi đây nổi tiếng với những rặng cây cùng nguồn nước, và từng được `Abu-’l-Feda ví von với Damascus. Thành phố này được bao bọc bởi những bức tường thành, cũng giống như vùng ngoại ô Birū-’l-Azāb. Ngày nay, đây là một thị trấn thương mại lớn, là nơi ngự trị của một vị Imām. Một chiếc cầu xinh xắn được bắc qua con phố chính, nơi có dòng nước chảy qua, và tất cả các tư trạch của tầng lớp thượng lưu đều có cửa sổ kính được nhuộm màu tuyệt đẹp, bên trong trang bị các đài phun nước. Ở các cực phía đông và phía tây đều có một tòa lâu đài, mỗi nơi sở hữu một cung điện được xây bằng đá đẽo, phủ lớp vữa màu xám. Nằm giữa lòng xứ sở cà phê, hoạt động thương mại chính xoay quanh loại hạt hữu ích ấy, vốn hiếm khi được tiêu thụ trong nước, thay vào đó thức uống phổ biến là keshr, một loại nước sắc làm từ vỏ cà phê. Khoảng hai mươi ngôi đền hồi giáo, được trang trí tinh xảo với các mái vòm mạ vàng, tô điểm cho thành phố; và các nhà tắm công cộng, vừa đông đúc vừa khang trang, là chốn lui tới yêu thích của các thương gia, nơi họ tụ họp để bàn về tình hình buôn bán, lắng nghe tin tức thời sự bên tách keshr cùng chiếc tẩu hūkka không thể thiếu.

Trang 57. “Bị dạt vào bờ biển Zangībār (hoặc Zanzibar).”—Có lẽ là hòn đảo cổ đại Menuthias, nằm về phía nam của Biển Babu-’l-Mandab. Đây chính là hòn đảo của người “Zonūj” được nhắc đến trong Nghìn lẻ một đêm, và họ cũng được gọi là “zinj”, “zenj”—một quốc gia Ethiopia thuộc vùng đất mà chúng ta biết đến với tên gọi Zangībār. (Xem bản dịch 1001 Đêm của Lane: “Abū Muhammad kẻ lười biếng,” chương xiv, văn bản, tr. 413, chú thích 5).—Zengī có nghĩa là “người da đen”, và bār là quốc gia hoặc lãnh thổ: Zangībār có nghĩa là “vua của những người da đen” / “lãnh thổ của người da đen”.

Trang 57. Người đọc khó lòng không nhận thấy sự mơ hồ hết sức lớn lao (nói cách khác là lủng củng) trong cách tường thuật các sự kiện diễn ra ngay sau khi Vua xứ Yemen cùng tên nô lệ Abraha quay trở về kinh đô. Chúng ta được bảo rằng: “sau đó họ quay trở lại thành phố; và sau một khoảng thời gian trôi qua, khi đã lên một con tàu,” v.v.; từ đó người ta có thể tự nhiên suy đoán rằng Abraha và nhà vua vẫn đồng hành cùng nhau, mặc dù chẳng hề có một câu nhắc nào tới Abraha lúc con tàu bị vỡ nát. Thế nhưng, hắn ta lại xuất hiện một cách vô cùng kỳ quặc ở trang 59: “Sự việc là Abraha, kẻ từng là nô lệ của Vua xứ Yemen, đang đứng cạnh bức tường này, nhưng người chủ cũ của hắn đã không nhận ra hắn, bởi vì họ đã xa cách nhau một thời gian, trong khi Abraha đã tìm được cách quay trở về Zangībār, quê hương của hắn.” Những từ cuối cùng này, được in nghiêng, dường như đại diện cho một đoạn văn mà dịch giả đã vô tình bỏ sót một cách kỳ lạ ở đúng vị trí của nó, nhằm giải thích nguyên nhân khiến Vua xứ Yemen phải thực hiện chuyến hải hành. Dưới đây là bản dịch các sự kiện diễn ra sau khi “họ quay trở lại thành phố” (tr. 57), dựa theo văn bản khắc đá:

Vài ngày trôi qua, nhà vua tiếp tục tỏ ra hài lòng với Abraha.—Quay trở lại câu chuyện.[53] Kể từ khi Abraha rời xa cha mình, các sứ giả đã được phái đi khắp mọi hướng, và họ đã tiến hành cuộc tìm kiếm cùng điều tra gắt gao đến mức cuối cùng họ cũng nắm được thông tin rằng Abraha đang ở Yemen và làm việc trong triều đình của nhà vua. Shāh xứ Zangībār vô cùng vui mừng, bèn thảo luận với vị Tể tướng và hỏi rằng: “Đâu là kế sách thận trọng [hoặc chính sách thích hợp—tadbīr] trong vụ việc này?” Tể tướng đáp: “Nếu tin tức này lọt đến tai Vua xứ Yemen rằng hắn [Abraha] chính là con trai của Shāh xứ Zangībār, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.” Tóm lại, cuộc trò chuyện này đã đi đến quyết định là họ sẽ cử một người thông minh đến để đưa Abraha trở về. Người này sau khi hướng mặt về phía Yemen đã đến được kinh đô. Ông ta đã bỏ ra không ít công sức để tìm kiếm Abraha. Khi tình cờ gặp được hắn, và viên Khōja[54] giải thích rõ nguyên nhân ông đến Yemen, cả hai liền đồng ý rời khỏi thành phố ngay lập tức; và vừa bước ra ngoài, họ liền hướng thẳng về phía Zangībār. Abraha vừa mới trở về gần bên cha chưa được bao lâu thì Vua xứ Yemen đã nhận được tin về sự ra đi của Abraha, khiến ngài trở nên trầm uất, u sầu và chẳng thể chợp mắt. Một ngày nọ, ngài ra lệnh chuẩn bị thuyền bè, vì ngài muốn vượt biển với mục đích tìm lại sự khuây khỏa [hoặc để tận hưởng những giây phút giao tế xã giao]. Khi ngài đã ở trên tàu và cách xa bờ đất, một trận cuồng phong bỗng chốc nổi lên, đánh tan tành con tàu thành từng mảnh vụn. Một khúc ván dạt vào người Vua xứ Yemen. Suốt sáu ngày đêm, ngài trôi nổi trên mặt biển, cho đến khi bị dạt vào bờ biển Zangistān;[55] [một số] thợ lặn mò ngọc trai nhìn thấy ngài; họ tiến lại gần; họ nói với ngài vài câu nhưng ngài chẳng đáp lại—ngài đã bất tỉnh nhân sự. Họ vảy lên cổ họng [và cổ] ngài một lượng dầu thơm balsam; ngài mở mắt ra và cất tiếng nói trở lại. Ngài hỏi họ rằng: “Đây là lãnh thổ nào?” Những người thợ lặn đáp: “Đây là lãnh thổ Zangistān.” Ngài lại hỏi: “Từ đây đến kinh đô bao xa?” Họ trả lời: “Bốn parasang.”[56] Vua xứ Yemen tiếp tục lên đường, cho đến giờ cầu nguyện buổi chiều thì ngài tiến vào trong thành phố.

Các bản thảo của bộ Bakhtyār Nāma khác biệt rất nhiều về mặt chi tiết đến mức có lẽ không tìm được hai bản hoàn toàn giống hệt nhau. Những bản được M. Lescallier sử dụng có vẻ như rườm rà hơn so với văn bản khắc đá năm 1839. Theo bản dịch của ông, sau khi sứ giả của Vua xứ Zangībār ở Yemen được một thời gian, “ông ta đã chọn một thời điểm và địa điểm thích hợp để gặp gỡ Abraha và trò chuyện với hắn. Ông nói với hắn về quê hương, về người cha, và về tình yêu thương sâu sắc mà cha hắn dành cho đứa con trai quý bỏ, tựa như tình cảm mà Jacob từng dành cho người con trai yêu dấu Joseph.[57] Abraha, khi nghe tin tức về quê hương và cha mình, cảm thấy lòng trắc ẩn trong tim trỗi dậy; đôi mắt hắn rơi những giọt lệ dịu dàng như những trận mưa mùa xuân, và hắn cất lời bằng giọng nói nghẹn ngào ngắt quãng: ‘Ngài từ đâu tới vậy, thưa ngài kính mến? Bằng cách nào và vì mục đích gì mà ngài lại đặt chân đến đất nước này?’ Sứ giả bấy giờ mới thổ lộ lý do thầm kín của chuyến đi,[58] vốn được thực hiện với duy nhất một mục đích là đưa hắn trở về với cha mình. Abraha khẩn khoản nài nỉ ông đưa hắn rời khỏi thị trấn đó. Vị sứ giả, vốn là một người vô cùng thông minh và tháo vát, đã tính toán thời gian cùng phương án vô cùng chuẩn xác để đưa Abraha đi trốn, thúc giục hắn lên đường cùng mình về kinh đô, và họ đã đặt chân đến Zangībār một cách bình an vô sự. Ngay khi họ đến vùng ngoại vi kinh đô Zangībār, nhà vua, khi nhận được tin con trai mình đã trở về, liền phái người ra đón và tổ chức đoàn hộ tống long trọng để chào đón hắn với niềm vui mừng khôn tả.”

Theo bản dịch của M. Cazotte (Vua Bohetzad, v.v.) về câu chuyện này, dưới tựa đề có phần gây hiểu lầm là “Baharkan, hay Kẻ Chè Chén Vô Độ”, Abraha không phải là nô lệ mà là một sĩ quan, và tên của hắn là Tirkan. “Hắn ta,” chúng ta đọc thấy, “là một hoàng tử trẻ tuổi từng trốn khỏi triều đình của cha mình để trốn tránh hình phạt cho một lỗi lầm mà hắn đã gây ra. Sau khi lang thang vô danh qua muôn nới xứ sở, cuối cùng hắn đã dừng chân tại triều đình của Vua Baharkan và tìm được việc làm ở đó. Hắn vẫn ở lại đó một thời gian sau tai họa đã giáng xuống người hắn [tức là tai họa liên quan đến đôi tai của nhà vua]. Nhưng người cha của hắn, sau khi dò la ra nơi ẩn náu của con trai, đã gửi lời tha thứ và khẩn khoản nài nỉ hắn quay về. Ông dùng những lời lẽ đầy tình cảm và tình phụ tử tha thiết đến mức Tirkan, đặt trọn niềm tin vào lòng nhân từ của cha, đã lập tức lên đường. Hy vọng của hắn đã không đặt sai chỗ và hắn được phục hồi toàn bộ quyền lợi của mình.” Phần tiếp theo phần lớn tương đồng với văn bản tiếng Ba Tư; chỉ có điều chúng ta được biết rằng mục đích của nhà vua khi vượt biển là để đi mò ngọc trai nhằm giải trí.

Trang 57. “Tự nép mình dưới bóng mát (sāyabān) của một ngôi nhà thương gia.”—Sāyabān nghĩa là tấm bạt che; cái ô; bóng mát tạo bởi tán lá hoặc bất kỳ phần nhô ra nào. Phía trước các cửa hàng ở các nước phương Đông thường có một chiếc ghế dài được nâng cao, hay đúng hơn là một bệ bằng đá hoặc gạch (mastaba), cao khoảng hai thước so với mặt đất, là nơi các tiểu thương ngồi, và ngay phía trên là một tấm mái che (sakīfat) làm bằng chiếu; đôi khi là những tấm ván được đỡ bởi các thanh xà, cung cấp chỗ trú ẩn và bóng mát. (Xem tác phẩm Người Ai Cập hiện đại của Lane, tập ii, tr. 9, 10).

Trang 58. “Hắn bị tống giam”—Bản dịch của Lescallier bổ sung thêm rằng, “nơi hắn dành trọn thời gian để ca tụng Thượng Đế và phó mặc cho thánh ý của Ngài.”

Trang 59. “Hắn tổ chức yết kiến công khai cho mọi tầng lớp” khāss o `amin—bao gồm cả quý tộc lẫn bình dân.

Trang 59. “Nếu ta bắn trúng con quạ đó (đúng ra là quạ đen),” v.v.—Niềm tin mê tín vào thuật chiêm tinh qua đường bay, động thái và vị trí của các loài chim (ez-zijr, el-īyafa), từng rất thịnh hành trong lòng người Ả Rập vào thời kỳ Tiên tri bắt đầu sứ mệnh vĩ đại của mình, mặc dù bị Kinh Koran lên án, nhưng đến nay vẫn tồn tại ở phương Đông, nơi con quạ đen được gọi là “Cha của những điềm báo” (Abū-Zājir), và “Chim chia ly” (ghurabi-’l-bain); sự xuất hiện của nó báo hiệu một sự thay đổi về hoàn cảnh, đối với Vua xứ Yemen thì đó là điềm giải thoát khỏi xiềng xích nô lệ. Theo một tác giả được dẫn bởi Bochart (Hier. i, tr. 20), Nô-ê từng thả một con quạ từ chiếc hòm để quan sát xem nước đã rút hay chưa, và con quạ ấy đã không quay trở lại, do đó nó được gọi là “con chim chia ly”. Trong bộ Gulistān, iv, 12, một giọng nói khó nghe được so sánh với tiếng quạ kêu của Quạ Chia Ly, hay theo cách dịch của một số người là “con quạ mang điềm gở” (xem Từ vựng tiếng Ả Rập của Lane, tập i). Quạ ở nhiều quốc gia từng được coi là loài chim mang điềm xui xẻo. Chẳng hạn, trong tác phẩm Virgil của Dryden:

Con quạ khàn giọng trên cành cây khô khốc, Bằng tiếng kêu thét bên trái, đã tiên tri cú đánh sắp giáng xuống;

và trong Ngụ ngôn của Gay (xxxvii, 27, 28):

Con quạ trên cành sồi bên trái kia, Nguyền rủa thay tiếng kêu báo điềm gở của mi.

Trang 59. “Luật trả thù, vốn không đòi hỏi một mạng đổi cho một cái tai.”—Chiếu theo văn bản của Kinh Koran, v, 49: “Chúng ta đã phán truyền cho họ trong đó rằng mạng đền mạng, mắt đền mắt, tai đền tai, răng đền răng; và những vết thương cũng phải chịu hình phạt trả thù tương xứng,” v.v. (so sánh Xuất hành xxi, 24; Lê-vi-ký xxiv, 20; Phục truyền luật lệ ký xix, 21). Đối với hành vi tàn tật không cố ý, luật pháp Hồi giáo cho phép bồi thường một nửa giá trị tiền máu giống như tội ngộ sát; đối với một bộ phận cơ thể mà con người có hai chiếc, thì người giàu phải trả 500 dīnars (£250), người ít của cải hơn trả 6000 direms (£150). Kẻ phạm tội trong trường hợp này, vì khố rách áo ôm, nên Vua xứ Zangībār chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đòi hỏi “tai đền tai”. (Kinh Koran của Sale, Dẫn luận sơ bộ, mục vi; Lịch sử Hồi giáo của Mills, ấn bản 1817, tr. 319, 320).