Thật là một cảnh tượng não lòng cho bất cứ ai đi qua thị trấn lớn này hay lữ hành vùng thôn dã, khi họ thấy đường phố, ngõ ngách và ngưỡng cửa những lều tranh ken dày phụ nữ ăn xin, theo sau là ba, bốn, hoặc sáu đứa trẻ rách rưới, chìa tay xin tiền mọi người qua đường. Những người mẹ ấy, thay vì có thể lao động kiếm sống lương thiện, lại buộc phải tiêu tốn toàn bộ thời gian lang thang đi xin chút thực phẩm cho những đứa con thơ dại; để rồi khi lớn lên, chúng hoặc trở thành kẻ trộm vì không có việc làm, hoặc rời bỏ quê hương xứ sở yêu dấu để sang Tây Ban Nha chiến đấu cho Kẻ Giả Mạo, hay tự bán mình sang Barbados.
Tôi nghĩ mọi phe phái đều đồng thuận rằng số lượng trẻ em khổng lồ đang bồng bế trên tay, cõng trên lưng, hoặc bám gót mẹ, và thường xuyên cả cha chúng, trong hoàn cảnh khốn đốn hiện tại của vương quốc, là một gánh nặng phụ trội vô cùng lớn; và do đó, bất cứ ai tìm ra được một phương pháp công bằng, rẻ tiền và dễ dàng để biến những đứa trẻ này thành những công dân lành lặn và hữu ích cho đất nước, sẽ lập được công lớn với công chúng đến mức xứng đáng được dựng tượng như một bậc cứu tinh của dân tộc.
Nhưng ý định của tôi hoàn共产远 không chỉ giới hạn ở việc lo cho con cái của những kẻ ăn xin chuyên nghiệp; nó mang tầm vóc lớn lao hơn nhiều, và sẽ bao trùm toàn bộ số trẻ sơ sinh ở một độ tuổi nhất định, sinh ra từ những bậc cha mẹ trên thực tế cũng bất khả năng nuôi nấng chúng chẳng kém gì những kẻ đang ngửa tay xin bố thí ngoài đường.
Về phần bản thân mình, sau nhiều năm suy ngẫm về đề tài quan trọng này và cân nhắc chín chắn các kế hoạch khác nhau của những nhà vạch dự án, tôi luôn thấy họ tính toán sai lầm một cách trầm trọng. Quả thật, một đứa trẻ vừa mới sinh ra có thể được duy trì sự sống bằng sữa mẹ trong một năm ròng với rất ít thức ăn dặm khác: tối đa không quá hai shilling, số tiền mà người mẹ hoàn toàn có thể kiếm được, hoặc quy đổi ra thức ăn thừa, bằng nghề ăn xin hợp pháp của mình; và chính xác vào lúc đứa trẻ tròn một tuổi, tôi đề xuất lo liệu cho chúng theo cách thức mà thay vì trở thành gánh nặng cho cha mẹ hay giáo xứ, hoặc thiếu thốn cái ăn cái mặc suốt quãng đời còn lại, chúng trái lại sẽ góp phần nuôi sống, và một phần mặc ấm cho hàng ngàn người.
Kế hoạch của tôi còn có một đại lợi khác, ấy là nó sẽ ngăn chặn được nạn phá thai tự nguyện và tập tục hãi hùng là phụ nữ tự tay giết hại những đứa con hoang của mình — ôi chao, quá ư phổ biến giữa chúng ta — hy sinh những sinh linh vô tội tội nghiệp, tôi e rằng, cốt để tránh tiền bạc hơn là sự hổ thẹn, một hành vi có thể làm rơi nước mắt và khơi dậy lòng trắc ẩn trong cả cõi lòng dã man và vô nhân tính nhất.
Số nhân khẩu trong vương quốc này thường được tính là một triệu rưỡi, trong số đó tôi tính ra có khoảng hai trăm ngàn cặp vợ chồng mà người vợ đang trong độ tuổi sinh đẻ; từ con số này tôi trừ đi ba mươi ngàn cặp có khả năng tự nuôi con (dù tôi e rằng không thể có nhiều đến thế trong bối cảnh khốn khó hiện tại của vương quốc), nhưng cứ cho là vậy, thì sẽ còn lại một trăm bảy mươi ngàn bà mẹ trong độ tuổi sinh đẻ. Tôi lại trừ tiếp năm mươi ngàn người dành cho những phụ nữ bị sảy thai, hoặc có con chết do tai nạn hay bệnh tật trong năm. Chỉ còn lại một trăm hai mươi ngàn đứa trẻ con nhà nghèo ra đời mỗi năm. Câu hỏi đặt ra là: Số lượng này sẽ được nuôi nấng và chăm sóc ra sao? Điều này, như tôi đã nói, trong tình thế sự việc hiện tại, là hoàn toàn bất khả thi bằng mọi phương pháp từng được đề xuất trước nay. Bởi chúng ta không thể bố trí việc làm cho chúng trong thủ công nghiệp hay nông nghiệp; chúng không xây nhà (ý tôi là ở vùng quê) cũng chẳng cày cấy ruộng nương; chúng rất hiếm khi kiếm sống bằng nghề trộm cắp cho đến khi lên sáu tuổi; trừ những đứa có tướng mạo lanh lẹ, dẫu tôi phải thừa nhận chúng học những bài học vỡ lòng ấy sớm hơn nhiều; trong khoảng thời gian đó, chúng tuy nhiên chỉ có thể được xem như những kẻ đang thử việc; theo như lời một vị nguyên lão ở hạt Cavan kể cho tôi nghe, ông quả quyết với tôi rằng chưa bao giờ ông thấy quá một hoặc hai trường hợp dưới sáu tuổi, ngay cả ở một vùng của vương quốc nổi tiếng vì sự tiến bộ nhanh chóng trong bộ môn ấy.
Các thương gia bảo đảm với tôi rằng một cậu bé hay cô bé trước mười hai tuổi không phải là một mặt hàng có thể bán được, và thậm chí khi đến tuổi đó, chúng cũng không thể kiếm nổi ba bảng, hoặc tối đa là ba bảng rưỡi trên thị trường giao dịch; khoản tiền chẳng thể bù đắp nổi cho cha mẹ hay đất nước, khi chi phí nuôi dưỡng và quần áo rách rưới ít ra cũng gấp bốn lần số đó.
Do đó, giờ đây tôi xin khiêm tốn đề xuất những suy nghĩ của riêng mình, và tôi hy vọng chúng sẽ không vấp phải dù chỉ là một lời phản đối nhỏ nhất.
Một người Mỹ rất uyên bác mà tôi quen biết ở Luân Đôn từng bảo đảm với tôi rằng một đứa trẻ khỏe mạnh, được chăm bẵm tốt, khi tròn một tuổi sẽ là một món ăn vô cùng ngon lành, bổ dưỡng và lành mạnh, dù là hầm, quay, nướng hay luộc; và tôi không nghi ngờ gì rằng nó cũng sẽ rất tuyệt vời khi nấu món fricassee hay ragout.
Do đó, tôi xin khiêm tốn dâng lên công luận ý kiến này: trong tổng số một trăm hai mươi ngàn đứa trẻ đã tính toán ở trên, có thể giữ lại hai mươi ngàn để làm giống, trong đó chỉ một phần tư là giống đực — tỷ lệ này còn cao hơn mức chúng ta dành cho cừu, gia súc lớn hay lợn, và lý do của tôi là vì những đứa trẻ này hiếm khi là quả ngọt của hôn nhân, một chi tiết không mấy được bầy dã nhân của chúng ta coi trọng, thế nên một con đực là đủ để phục vụ bốn con cái. Tám mươi ngàn đứa còn lại, khi tròn một tuổi, có thể đem bán cho giới quý tộc và người khá giả khắp vương quốc, luôn tiện khuyên các bà mẹ hãy cho chúng bú mớm thật đẫy đà trong tháng cuối cùng để chúng trở nên múp míp, béo tốt cho một bàn tiệc thịnh soạn. Một đứa trẻ sẽ làm được hai món trong bữa tiệc thết đãi bạn bè, và khi gia đình tự ăn một mình, phần trên hoặc phần dưới sẽ thành một món vừa vặn, nêm chút tiêu hoặc muối luộc lên vào ngày thứ tư sẽ rất ngon, nhất là vào mùa đông.
Tôi tính trung bình một đứa trẻ mới sinh sẽ nặng 12 pound, và trong vòng một năm mặt trời, nếu được nuôi nấng tạm ổn, sẽ tăng trọng lên 28 pound.
Tôi thừa nhận món ăn này sẽ hơi đắt đỏ, và do đó rất thích hợp cho tầng lớp chủ đất, những kẻ vì đã ngốn sạch xương tủy của phần lớn các bậc cha mẹ, nên có vẻ là những người có quyền sở hữu hợp pháp nhất đối với lũ trẻ.
Thịt trẻ sơ sinh sẽ có quanh năm, nhưng dồi dào nhất vào tháng Ba, và một chút trước cũng như sau đó; bởi như một tác giả uy nghiêm, một danh y người Pháp đã cho chúng ta biết, vì cá là thứ thực phẩm sinh sôi nảy nở mạnh, nên ở các quốc gia theo đạo Thiên Chúa, có nhiều trẻ em được sinh ra vào khoảng chín tháng sau mùa Chay hơn bất kỳ mùa nào khác; do đó, tính từ mùa Chay đi một năm, các chợ sẽ càng thêm sung túc hơn thường lệ, bởi số lượng trẻ sơ sinh theo đạo Công giáo chiếm ít nhất tỷ lệ ba chọi một ở vương quốc này, và nhờ thế nó sẽ mang lại một lợi ích phụ trợ khác là làm giảm bớt số lượng người theo giáo phái La Mã trong lòng chúng ta.
Tôi đã tính toán chi phí nuôi dưỡng một đứa trẻ ăn xin (trong danh sách này tôi gộp tất cả tá điền, lao công, và bốn phần năm nông dân) vào khoảng hai shilling mỗi năm, tính cả quần áo rách; và tôi tin chẳng có quý ông nào lại tiếc rẻ bỏ ra mười shilling để mua thân xác của một đứa trẻ mập mạp béo tốt, thứ mà như tôi đã nói, sẽ làm thành bốn món thịt bổ dưỡng tuyệt hảo khi trong nhà chỉ có vài người bạn thân hoặc gia đình cùng quây quần dùng bữa. Bằng cách đó, vị địa chủ sẽ học được cách làm một ông chủ tốt và trở nên được lòng tá điền, người mẹ sẽ đút túi tám shilling lợi nhuận ròng và sẵn sàng lao động cho đến khi sinh đứa con tiếp theo.
Những ai tiết kiệm hơn (điều mà tôi phải thú nhận thời thế đang đòi hỏi) có thể lột da thân xác ấy; tấm da nếu được thuộc kỳ công sẽ làm thành những đôi găng tay tuyệt mỹ cho các quý bà và đôi bốt mùa hè cho các công tử lịch lãm.
Còn về thành phố Dublin của chúng ta, các lò mổ có thể được dựng lên cho mục đích này ở những khu vực thuận tiện nhất, và chúng ta có thể đoan chắc sẽ không thiếu những tay đồ tể; dẫu tôi vẫn khuyến khích việc mua những đứa trẻ khi còn sống và làm thịt ngay khi vừa rút dao ra, y như cách chúng ta làm với lợn sữa quay.
Một vị rất đáng kính, một người yêu nước chân chính và có phẩm hạnh tôi vô cùng kính trọng, gần đây khi đàm đạo về vấn đề này, đã hào phóng đưa ra một sự cải tiến cho kế hoạch của tôi. Ông ấy bảo rằng, nhiều quý ông trong vương国 này dạo gần đây đã tiêu diệt hết hươu nai của họ, nên ông nghĩ sự thiếu hụt thịt nai có thể được bù đắp hoàn hảo bằng thể xác của những thiếu niên nam nữ, không quá mười bốn tuổi và không dưới mười hai tuổi; bởi số lượng đông đảo cả hai giới ở mọi hạt hiện đang lâm vào cảnh sắp chết đói vì không có việc làm và không được thuê mướn: và số thiếu niên này sẽ do cha mẹ họ định đoạt nếu còn sống, hoặc không thì do những người họ hàng gần nhất quyết định. Nhưng với tất cả sự kính trọng dành cho một người bạn xuất sắc và một ái quốc đáng khích lệ như thế, tôi không thể hoàn toàn đồng tình với quan điểm của ông; bởi về phần nam giới, người bạn Mỹ của tôi đã bảo đảm từ những kinh nghiệm thường xuyên rằng thịt của chúng thường dai và gầy, giống như thịt của học trò chúng ta do vận động liên tục, vị giác lại khó chịu, và việc vỗ béo chúng sẽ không bõ chi phí. Còn về phần nữ giới, tôi xin khiêm tốn cho rằng đó sẽ là một sự tổn thất cho công cộng, vì chẳng mấy chốc chúng sẽ tự mình trở thành những cỗ máy sinh sản; bên cạnh đó, không loại trừ khả năng một số kẻ câu nệ sẽ sẵn sàng chỉ trích tập tục ấy (dù thực ra là rất bất công) là hơi mang chút tàn nhóc, điều mà tôi thú nhận vẫn luôn là phản đối lớn nhất của tôi đối với bất kỳ dự án nào, dẫu dụng ý có tốt đẹp đến đâu.
Nhưng để biện minh cho người bạn của mình, ông thú nhận rằng mẹo mực này được truyền cảm hứng bởi gã Psalmanaazor nổi tiếng, người gốc đảo Formosa, từng đến Luân Đôn hơn hai mươi năm trước, và trong một lần trò chuyện đã kể với bạn tôi rằng ở quê hương gã, khi có kẻ trẻ tuổi nào đó bị đem đi tử hình, đao phủ sẽ bán thân xác kẻ ấy cho giới quý tộc như một món trân vị thượng hạng; và vào thời của gã, thi thể của một thiếu nữ múp míp mười lăm tuổi bị đóng đinh vì tội mưu sát Hoàng đế đã được bán cho vị tể tướng đại thần của hoàng thượng và các vị đại quan khác trong triều theo từng khúc xẻ từ giá treo cổ với giá bốn trăm vương miện. Quả thực tôi cũng chẳng thể chối cãi rằng, nếu số thiếu nữ múp míp trong thị trấn này — những kẻ chẳng có lấy một xu dính túi nhưng cứ ra đường là phải ngồi kiệu, xuất hiện tại các nhà hát và buổi tụ hội xúng xính xiêm y ngoại quốc mà chúng chẳng bao giờ trả tiền — cũng được xử lý theo cách tương tự, thì vương quốc sẽ chẳng tồi tệ đi chút nào.
Một số người mang tâm lý chán chường đang vô cùng lo lắng về số lượng khổng lồ những người nghèo đói, già cả, bệnh tật, hay tàn phế; và họ đã thỉnh cầu tôi dồn tâm sức suy nghĩ xem nên áp dụng biện pháp nào để giải tỏa cho quốc gia khỏi một gánh nặng oằn oại nhường ấy. Nhưng tôi hoàn toàn không mảy may bận lòng về vấn đề đó, bởi ai nấy đều thừa biết rằng họ đang chết dần chết mòn từng ngày, mục rữa vì giá lạnh, đói khát, ô uế và sâu bọ nhanh chóng đúng như mức người ta có thể kỳ vọng một cách hợp lý. Còn về tầng lớp lao động trẻ tuổi, họ hiện cũng đang ở trong một tình cảnh đầy hy vọng chẳng kém. Họ không thể tìm nổi việc làm, hậu quả là còm cõi héo mòn vì thiếu thốn dinh dưỡng, đến mức nếu có khi nào tình cờ được thuê làm lao động phổ thông, họ cũng chẳng đủ sức để hoàn thành; và cứ thế, đất nước cùng chính bản thân họ đã được giải thoát một cách có phước khỏi những tai họa chực chờ ngày mai.
Tôi đã lan man quá lâu, và vì thế xin quay trở lại đề tài chính của mình. Tôi nghĩ những lợi ích từ đề xuất mà tôi vừa đưa ra là vô cùng hiển nhiên và đa dạng, đồng thời mang tầm quan trọng tối cao.
Trước hết, như tôi đã lưu ý từ trước, nó sẽ làm giảm đáng kể số lượng người theo đạo Công giáo, những kẻ đang tràn ngập đất nước chúng ta mỗi năm, vốn là nguồn sinh sản chính của quốc gia cũng như những kẻ thù nguy hiểm nhất, và những kẻ cố tình ở lại quê nhà với mưu đồ dâng hiến vương quốc cho Kẻ Giả Mạo, nuôi hy vọng trục lợi từ sự vắng bóng của vô số tín đồ Kháng Cách chân chính — những người thà rời bỏ quê hương còn hơn ở lại đóng thuế cho một mục sư giám mục đi ngược lại lương tâm họ.
Thứ hai, những tá điền nghèo khó sẽ có trong tay thứ gì đó có giá trị thuộc về riêng họ, thứ mà theo luật pháp có thể bị đem ra kê biên để giúp trả tiền thuê nhà cho chủ đất, trong khi hoa màu và gia súc của họ đã bị tịch thu sạch và tiền bạc là một thứ xa lạ.
Thứ ba, trong khi chi phí nuôi dưỡng một trăm ngàn đứa trẻ từ hai tuổi trở lên không thể tính thấp hơn mười shilling mỗi đứa mỗi năm, tài sản của quốc gia nhờ đó sẽ tăng thêm năm mươi ngàn bảng mỗi năm, chưa kể lợi nhuận từ một món ăn mới được đưa lên bàn tiệc của tất cả các bậc quý tộc khá giả trong vương quốc, những người có gu thẩm mỹ tinh tế. Và tiền bạc sẽ luân chuyển ngay trong nội bộ chúng ta, khi hàng hóa hoàn toàn đến từ sản vật và kỹ nghệ của chính ta.
Thứ tư, những bà mẹ đẻ liên tục, bên cạnh khoản lợi nhuận tám shilling sterling mỗi năm từ việc bán con, sẽ được trút bỏ gánh nặng nuôi nấng chúng sau năm đầu tiên.
Thứ năm, món ăn này đồng thời sẽ mang lại lượng khách hàng đông đảo cho các quán rượu, nơi những chủ quán chắc chắn sẽ đủ khôn ngoan để tìm kiếm những công thức chế biến hoàn hảo nhất; và hệ quả là các quán của họ sẽ tấp nập giới công tử lịch lãm — những người luôn tự hào một cách chính đáng về sự am hiểu ẩm thực đỉnh cao; và một đầu bếp tài hoa, kẻ thấu hiểu cách làm hài lòng thực khách, sẽ xoay sở để biến nó thành một món đắt đỏ tùy ý họ muốn.
Thứ sáu, đây sẽ là động lực lớn lao cho hôn nhân, thứ mà mọi quốc gia khôn ngoan đều hoặc khuyến khích bằng phần thưởng, hoặc ép buộc bằng luật lệ và hình phạt. Nó sẽ làm gia tăng sự chăm sóc và dịu dàng của các bà mẹ đối với con cái, khi họ chắc chắn về một chỗ dựa trọn đời cho những sinh linh bé bỏng, được lo liệu phần nào bởi công cộng, mang lại lợi nhuận hàng năm thay vì tẻ nhạt gánh nặng chi phí. Chúng ta sẽ sớm chứng kiến một cuộc ganh đua lành mạnh giữa những phụ nữ đã kết hôn xem ai có thể đem ra chợ một đứa con mập mạp béo tốt nhất. Đàn ông sẽ trở nên quyến luyến vợ mình trong thời kỳ mang thai, y như cách họ đối với những con ngựa cái chửa, con bò cái chửa, hay lợn nái sắp đẻ hiện nay; và sẽ chẳng đời nào dám giở thói đánh đập hay đá thúng đụng nia (một tập quán quá đỗi thường tình) vì sợ sảy thai.
Nhiều lợi ích khác nữa có thể được liệt kê. Chẳng hạn như: sự bổ sung của hàng ngàn thân xác vào danh mục xuất khẩu thịt bò muối; sự phát triển của ngành chăn nuôi heo và sự tiến bộ trong nghệ thuật làm giăm bông ngon, thứ mà chúng ta đang khao khát bấy lâu do sự tàn phá quá mức đối với lợn sữa — điều vốn diễn ra quá thường xuyên trên bàn ăn của chúng ta; những con lợn sữa ấy hoàn toàn chẳng thấm vào đâu về mặt hương vị hay sự tráng lệ nếu đem so với một đứa trẻ tròn một tuổi béo tốt, loại khi quay nguyên con sẽ tạo nên một vóc dáng đáng nể trong bữa tiệc của Thị trưởng Luân Đôn hoặc bất kỳ buổi yến tiệc công cộng nào khác. Nhưng điều này, và nhiều thứ khác nữa, tôi xin tạm gác lại, vì bản tính vốn ưa sự ngắn gọn.
Giả sử rằng một ngàn gia đình trong thành phố này sẽ là khách hàng thường xuyên của thịt trẻ sơ sinh, bên cạnh những người khác có thể thưởng thức nó trong các buổi họp mặt vui vẻ, đặc biệt là trong các đám cưới và lễ rửa tội, tôi tính toán rằng riêng Dublin sẽ tiêu thụ mỗi năm khoảng hai mươi ngàn thân xác; và phần còn lại của vương quốc (nơi chúng có lẽ sẽ được bán với giá mềm hơn một chút) sẽ tiêu thụ tám mươi ngàn thân xác còn lại.
Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lời phản đối nào có thể được dựng lên chống lại đề xuất này, ngoại trừ việc người ta có thể nài nỉ rằng số lượng dân cư trong vương quốc sẽ bị suy giảm đáng kể bởi nó. Điều này tôi hoàn toàn thừa nhận, và đó thực sự là một trong những dụng ý chính khi tôi đem nó hiến dâng cho đời. Tôi mong người đọc lưu ý rằng tôi tính toán phương thuốc của mình dành riêng cho Vương quốc Ireland đơn lẻ này, và không dành cho bất kỳ nơi nào khác từng có, đang có, hoặc tôi nghĩ là có thể có trên Trái Đất. Do đó, xin đừng ai bàn với tôi về những giải pháp khác: Nào là đánh thuế năm shilling trên mỗi bảng đối với những kẻ vắng mặt; nào là không dùng quần áo hay đồ đạc trong nhà trừ những thứ do chính tay chúng ta sản xuất và chế tạo; nào là kiên quyết từ chối những nguyên vật liệu và công cụ thúc đẩy sự xa hoa ngoại kiều; nào là chữa trị thói tốn kém của sự kiêu ngạo, hão huyền, lười biếng và cờ bạc ở phụ nữ chúng ta; nào là khơi dậy một mạch nguồn tằn tiện, thận trọng và ôn hòa; nào là học lấy tình yêu xứ sở, điểm khiến chúng ta khác biệt ngay cả với người Lapland và cư dân Topinamboo; nào là từ bỏ những hiềm khùn và phe cánh, không còn hành động như những kẻ Do Thái từng tàn sát lẫn nhau đúng vào khoảnh khắc thành phố của họ thất thủ; nào là cẩn trọng một chút để không bán rẻ đất nước và lương tâm lấy con số không; nào là dạy cho các chủ đất có lấy một chút lòng thương xót tối thiểu đối với tá điền. Cuối cùng, nào là thổi bùng một tinh thần trung thực, siêng năng và tài nghệ vào giới tiểu thương của chúng ta — những kẻ, nếu ngay lúc này đạt được nghị quyết chỉ mua hàng nội địa, sẽ ngay lập tức đoàn kết lại để lừa gạt và moi tiền chúng ta qua giá cả, định lượng và chất lượng, và chưa bao giờ có thể bị khuất phục để đưa ra dù chỉ một đề xuất công bằng về buôn bán sòng phẳng, dẫu đã nhiều lần được tha thiết khẩn cầu.
Do đó tôi xin nhắc lại, đừng ai bàn với tôi về những giải pháp tương tự như thế, cho đến khi họ có được ít nhất chút ánh sáng hy vọng mong manh rằng sẽ có bao giờ một nỗ lực chân thành và tận tâm được thực hiện để đưa chúng vào thực tiễn.
Nhưng về phần bản thân mình, sau khi đã kiệt quệ suốt nhiều năm trời với việc đưa ra những ý tưởng hão huyền, vô bổ, viển vông, và cuối cùng hoàn toàn tuyệt vọng về thành công, tôi thật may mắn khi vớ được đề xuất này; vốn dĩ hoàn toàn mới mẻ, nó lại mang trong mình thứ gì đó vững chắc và thực tế, không tốn kém và ít rắc rối, hoàn toàn nằm trong tầm tay chúng ta, và nhờ đó chúng ta không phải gánh chịu bất kỳ nguy cơ nào khi làm phật lòng nước Anh. Bởi loại hàng hóa này không chịu được việc xuất khẩu, và thịt có kết cấu quá mềm mại để có thể ngâm muối bảo quản lâu dài — mặc dù có lẽ tôi có thể nêu tên một quốc gia sẵn lòng nuốt chửng toàn bộ quốc dân chúng ta mà chẳng cần đến muối.
Suy cho cùng, tôi không đến mức cố chấp bảo vệ ý kiến của mình đến độ cự tuyệt bất kỳ đề xuất nào do những bậc hiền triết đưa ra, miễn là chúng tỏ ra vô hại, rẻ tiền, dễ dàng và hiệu quả chẳng kém. Nhưng trước khi một giải pháp kiểu đó được đưa ra nhằm phản bác kế hoạch của tôi và trưng ra một phương án tốt hơn, tôi mong tác giả hoặc các tác giả vui lòng cân nhắc chín chắn hai điểm sau. Thứ nhất, trong tình hình hiện nay, làm thế nào họ có thể tìm ra thức ăn và y phục cho một trăm ngàn cái miệng và tấm lưng vô tích sự ấy. Và thứ hai, khi có tròn một triệu sinh linh mang hình hài con người khắp vương quốc này, mà toàn bộ sinh kế gom vào một quỹ chung vẫn sẽ để lại cho họ khoản nợ hai triệu bảng sterling, cộng thêm những kẻ ăn xin chuyên nghiệp vào khối lượng nông dân, tá điền và lao công cùng vợ con họ — những kẻ thực chất cũng chẳng khác gì ăn xin; tôi xin những nhà chính trị gia không ưa phát biểu của tôi và có lẽ cả gan đứng ra viết bài phản biện, hãy hỏi trước các bậc sinh thành của những con người phàm trần này xem ngày nay họ có nghĩ đó là một đại hạnh hay không nếu được bán làm thức ăn lúc tròn một tuổi theo cách thức mà tôi quy định, và nhờ đó tránh được cả một chuỗi chuỗi tai ương liên miên mà họ đã phải trải qua kể từ đó đến nay: sự áp bức của các chủ đất, sự bất khả thi trong việc trả tiền thuê nhà khi không có tiền hay thương mại, sự thiếu thốn lương thực thường nhật với nhà cửa hay y phục che thân trước sự khắc nghiệt của thời tiết, cùng viễn cảnh không thể tránh khỏi là tiếp tục truyền đời những sự khốn cùng tương tự hoặc lớn hơn cho con cháu họ về sau.
Tôi xin tuyên bố bằng tất cả sự chân thành từ đáy lòng, rằng tôi không hề mảy may có chút tư lợi cá nhân nào trong nỗ lực thúc đẩy công việc thiết yếu này, với không động cơ nào khác ngoài lợi ích công cộng của đất nước: đẩy mạnh thương mại, lo liệu cho trẻ thơ, cứu tế người nghèo, và mang lại chút hoan hỉ cho tầng lớp giàu sang. Tôi không có đứa con nào có thể trông mong kiếm chác lấy một xu; đứa út nay đã chín tuổi và vợ tôi thì đã qua thời kỳ sinh nở.
