Một đêm khuya rụng rời, trong khi ta trầm tư, yếu ớt và mệt mỏi,
Bên biết bao cuốn sách cổ kỳ lạ, chứa đựng những tri thức đã lãng quên—
Trong lúc ta gật gù, suýt nữa thiếp đi, chợt có tiếng gõ vang lên,
Như có ai đó khẽ gõ, gõ vào cánh cửa phòng ta.
“Chắc là vị khách nào đây,” ta lẩm bẩm, “gõ cửa phòng ta—
Chỉ là thế thôi, chẳng còn gì hơn.”
À, ta nhớ rõ, đó là một đêm tháng Mười Hai ảm đạm,
Từng đốm lửa tàn riêng biệt vẽ lên sàn những bóng ma chập chờn.
Ta khao khát đợi ngày mai;—vô ích thay, ta đã cố tìm quên
Trong những trang sách nỗi sầu—nỗi sầu về nàng Lenore đã mất—
Nàng thiếu nữ hiếm có và rực rỡ mà các thiên thần gọi tên Lenore—
Nơi đây không còn danh tính, mãi mãi chẳng gọi tên.
Và tiếng sột soạt u buồn, mơ hồ của từng tấm rèm nhung tía
Làm ta rùng mình—lấp đầy ta bằng những nỗi kinh hoàng lạ kỳ chưa từng có;
Để giờ đây, nhằm trấn an trái tim đang đập loạn, ta đứng đó lặp lại
“Chắc là vị khách nào đó đang khẩn khoản xin vào cửa phòng ta—
Một vị khách đến muộn đang khẩn khoản xin vào cửa phòng ta;
Chỉ là thế thôi, chẳng còn gì hơn.”
Chẳng mấy chốc tâm hồn ta trở nên mạnh mẽ hơn; không còn do dự nữa,
“Thưa ông,” ta nói, “hoặc thưa bà, thật lòng ta xin ngài tha lỗi;
Nhưng sự thực là ta đã thiếp đi, và ngài đã đến gõ cửa quá nhẹ nhàng,
Và ngài đã đến gõ cửa quá khẽ khàng, gõ vào cánh cửa phòng ta,
Đến nỗi ta gần như chẳng chắc mình đã nghe thấy”—đến đây ta mở rộng cửa—
Bóng tối ở đó, chẳng còn gì hơn.
Đăm đắm nhìn vào bóng tối kia, ta đứng đó thật lâu, băn khoăn, sợ hãi,
Hoài nghi, mơ những giấc mơ chưa người phàm nào dám mơ trước đó;
Nhưng sự im lặng vẫn vẹn nguyên, và tĩnh mịch chẳng đưa ra dấu hiệu gì,
Và từ duy nhất được thốt lên chính là tiếng thì thầm, “Lenore?”
Ta thì thầm điều này, và một tiếng vọng lầm rầm đáp lại, “Lenore!”—
Chỉ là thế thôi, chẳng còn gì hơn.
Trở vào phòng, tâm hồn ta cháy bừng bên trong,
Chẳng bao lâu ta lại nghe tiếng gõ, lớn hơn lần trước một chút.
“Chắc chắn rồi,” ta tự nhủ, “chắc chắn là có gì đó nơi song cửa sổ;
Để ta xem nào, thứ gì ở đó, và khám phá bí ẩn này—
Để trái tim ta bình tĩnh lại một chút và khám phá bí ẩn này;—
Chỉ là gió thôi, chẳng còn gì hơn.”
Ta vung tay mở tung cánh chớp, rồi, với bao tiếng vỗ và đập cánh,
Một con Quạ oai nghiêm từ những ngày thánh thiện xa xưa bước vào.
Nó chẳng hề cúi chào; chẳng dừng lại hay nán lại dù chỉ một phút,
Mà với dáng vẻ của một bậc vương giả, nó đậu phía trên cửa phòng ta—
Đậu trên bức tượng Pallas ngay phía trên cửa phòng ta—
Đậu ở đó, ngồi đó, chẳng làm gì hơn.
Rồi con chim mun làm mê hoặc trí tưởng tượng u sầu của ta khiến ta mỉm cười,
Bởi vẻ nghiêm trang và nghiêm nghị trên khuôn mặt nó mang,
“Dù mào của ngươi bị xén và cạo, ngươi,” ta nói, “chắc chắn chẳng phải kẻ hèn nhát,
Hỡi con Quạ cổ xưa, gớm ghiếc và dữ tợn, lang thang từ bờ cõi Đêm trường—
Hãy nói ta biết tên vương giả của ngươi trên bờ cõi âm u của Đêm!”
Con Quạ đáp, “Chẳng bao giờ nữa.”
Ta vô cùng kinh ngạc khi nghe con vật thô kệch này nói năng rõ ràng đến thế,
Dẫu câu trả lời của nó chẳng mang nhiều ý nghĩa—chẳng mấy liên quan;
Bởi vì chúng ta không thể không đồng ý rằng chưa một con người sống nào
Từng được ban phước khi nhìn thấy một con chim phía trên cửa phòng mình—
Chim hay thú trên bức tượng điêu khắc phía trên cửa phòng mình,
Với cái tên như là “Chẳng bao giờ nữa.”
Nhưng con Quạ, ngồi cô độc trên bức tượng lặng lẽ ấy, chỉ nói
Đúng một từ đó, như thể linh hồn nó trút hết vào từ duy nhất ấy
Nó chẳng thốt thêm điều gì; chẳng một sợi lông nào nó rung rinh—
Cho đến khi ta gần như chỉ lẩm bẩm: “Những người bạn khác đã bay đi trước đây—
Vào ngày mai nó cũng sẽ rời bỏ ta, như những Hy vọng của ta đã bay đi trước đây.”
Rồi con chim nói “Chẳng bao giờ nữa.”
Giật mình trước sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi câu trả lời thốt ra thật đúng lúc,
“Chắc chắn là,” ta nói, “những gì nó thốt ra là vốn liếng duy nhất nó có,
Học được từ một người chủ bất hạnh nào đó mà Tai họa không khoan nhượng
Đã đuổi theo nhanh chóng và đuổi theo nhanh hơn cho đến khi những bài ca của người đó chỉ mang một điệp khúc—
Cho đến khi những khúc ca ai điếu về Hy vọng của người đó mang điệp khúc u sầu ấy
Là ‘Chẳng bao giờ—chẳng bao giờ nữa.’”
Nhưng con Quạ vẫn mê hoặc tâm hồn u sầu của ta khiến ta mỉm cười,
Ta liền đẩy một chiếc ghế bọc nệm đến trước con chim, bức tượng và cánh cửa;
Rồi, lún mình trên lớp nhung, ta bắt đầu liên kết
Hết ý tưởng này đến ý tưởng khác, suy ngẫm xem con chim điềm gở từ xa xưa này—
Con chim điềm gở, gớm ghiếc, thô kệch, dữ tợn và già nua này
Muốn nói gì khi kêu lên “Chẳng bao giờ nữa.”
Ta ngồi đó mải mê đoán, nhưng không thốt ra một âm tiết nào
Với con vật có đôi mắt rực lửa giờ đang thiêu đốt vào tận tâm can ta;
Ta ngồi đó suy đoán điều này và hơn thế nữa, với cái đầu tựa nhẹ nhàng
Trên lớp nhung lót đệm mà ánh đèn đang soi rọi vào,
Nhưng lớp nhung tím lót đệm ấy với ánh đèn đang soi rọi vào
Nàng sẽ chẳng bao giờ, à, chẳng bao giờ còn áp mình lên nữa!
Rồi, ta tưởng chừng không khí trở nên đặc quánh hơn, thơm ngát từ một bình hương vô hình
Được đung đưa bởi các thiên thần có tiếng bước chân lanh lảnh trên sàn trải thảm.
“Kẻ khốn khổ ơi,” ta thét lên, “Chúa đã cho ngươi—bởi những thiên thần này Người đã gửi đến ngươi
Sự nghỉ ngơi—sự nghỉ ngơi và liều thuốc quên lãng khỏi những ký ức về Lenore của ngươi!
Hãy uống, ôi hãy uống liều thuốc quên lãng này và quên đi nàng Lenore đã mất!”
Con Quạ đáp, “Chẳng bao giờ nữa.”
“Nhà tiên tri!” ta nói, “sinh vật của quỷ dữ!—vẫn là tiên tri, dù là chim hay quỷ!—
Dù Kẻ cám dỗ đã gửi ngươi, hay cơn bão đã quăng quật ngươi vào bờ bãi này,
Hoang tàn, nhưng không chút nao núng, trên vùng đất sa mạc đầy ma thuật này—
Trên mái nhà bị nỗi Kinh hoàng ám ảnh này—ta khẩn cầu, hãy nói cho ta biết thật lòng—
Có—có liều thuốc nào ở Gilead không?—hãy nói cho ta—ta khẩn cầu, hãy nói!”
Con Quạ đáp, “Chẳng bao giờ nữa.”
“Nhà tiên tri!” ta nói, “sinh vật của quỷ dữ!—vẫn là tiên tri, dù là chim hay quỷ!
Nhân danh Thiên đường đang che chở phía trên chúng ta—nhân danh Chúa mà cả hai ta đều tôn thờ—
Hãy nói cho linh hồn đang trĩu nặng nỗi sầu này biết nếu, trong Aidenn xa xôi kia,
Nó có được ôm lấy nàng thiếu nữ thánh thiện mà các thiên thần gọi tên Lenore—
Ôm lấy nàng thiếu nữ hiếm có và rực rỡ mà các thiên thần gọi tên Lenore.”
Con Quạ đáp, “Chẳng bao giờ nữa.”
“Hãy lấy đó làm dấu hiệu chia ly, hỡi loài chim hay ác quỷ!” ta thét lên, bật đứng dậy—
“Hãy quay trở lại cơn bão và bờ cõi âm u của Đêm trường!
Đừng để lại một chiếc lông đen nào làm kỷ vật cho lời nói dối mà linh hồn ngươi đã thốt ra!
Hãy để nỗi cô đơn của ta không bị xáo trộn!—hãy cút khỏi bức tượng phía trên cửa của ta!
Hãy rút cái mỏ của ngươi ra khỏi trái tim ta, và cút khỏi cánh cửa của ta!”
Con Quạ đáp, “Chẳng bao giờ nữa.”
Và con Quạ, chẳng bao giờ bay đi, vẫn đang ngồi, vẫn đang ngồi
Trên bức tượng Pallas nhợt nhạt ngay phía trên cửa phòng ta;
Và đôi mắt nó mang vẻ của một con quỷ đang nằm mơ
Và ánh đèn soi qua nó đổ bóng xuống sàn nhà;
Và linh hồn ta thoát ra từ cái bóng đang trôi trên sàn nhà ấy
Sẽ được giải thoát—chẳng bao giờ nữa!
