VUA QUANG-TRUNG, sau khi từ Nghệ trẩy đi, một mặt cứ thúc quân gấp tiến, ập đánh thật nhanh, khiến quân Thanh không kịp trở mình. Nhưng một mặt, vua lại không quên dùng kế làm cho Sĩ-Nghị sinh kiêu, đem lòng khinh địch : sai Trần Danh-Bính cầm đầu tám người sứ thần, đưa đến cho Tôn Sĩ-Nghị ba đạo bẩm văn 297 nói rõ về sự tình phải lên thay vua Lê.
Khẩn-khoản, thiết tha, sứ Tây-sơn nài xin Tôn Sĩ-Nghị hãy đóng quân ở cửa ải, tra rõ nội tình giữa Lê và Nguyễn (Tây-sơn) từ trước đến giờ.
Chẳng những sai sứ đưa thư, tỏ ý « cung thuận » như vậy, vua Quang-Trung lại thả trả nhà Thanh tụi tuần dương binh là bọn Hác Thiệu-Tông 40 người do Ngô Hồng-Chấn 298, tướng Tây-sơn đóng ở Thăng-long, bắt được từ trước. 299
Làm thế, cốt để cung lòng kiêu ngạo của Nghị khiến tưởng rằng : « chàng áo vải Tây-sơn, phen này phải « tự trói mình, ra Thăng-long tạ tội » thật đấy ».
Nhưng, cuộc vận động bằng ngoại-giao, bằng hòa bình, từ trước đến sau, hoàn toàn thất bại cả.
Làm ra mặt, Sĩ-Nghị cự tuyệt hẳn cái « cung thuận giả » ấy : xé thư ném xuống đất ! Giết phăng Trần Danh-Binh ! Bắt giam hết các sứ-giả Tây-sơn ! 300
Nghị lại truyền hịch đi khắp nước ta : trút tội vào cả vua Quang-trung, để dọa đánh rốt đến tận Quảng-nam 301, quyết bắt cho được Nguyễn-Huệ mới cam lòng. 302
Thế rồi quân Thanh ồ ạt qua sông Nhị hà, kéo vào Thăng-long, sau khi bọn Ngô văn-Sở rút quân về núi Tam-điệp.
Nào ngờ, giữa lúc Sĩ-Nghị say rượu nồng đắm sắc đẹp ở Thăng-long, chính là lúc vua Quang-trung đang lanh lẹ, hăng hái kéo quân ra Bắc.
Kịp khi tiếp được thủ chiếu vua Thanh bảo Sĩ-Nghị phải lấy hết đất cũ cho vua Lê rồi hãy rút quân, bấy giờ Nghị mới tính đến mưu chước tiến hành. Nhưng, muộn lắm rồi, quân Tây-sơn đang rầm rộ sắp kéo đến nơi rồi ! Thế mà Nghị vẫn hớn hở tự đắc mà bảo Chiêu-thống ; khi nhà vua cuống quít lo sợ vì hay tin quân đàng trong đã đến Tam-điệp sơn : « Không cần đánh vội, ta cứ lấy thế nhàn rảnh mà đợi quân nhọc mệt ! » 303
