Vậy thì, giờ đây nảy sinh một câu hỏi vô cùng hệ trọng: Liệu có bao nhiêu độc giả người Anh thực sự đã cùng chúng ta đặt chân đến vùng đất hứa mới này; liệu Triết lý về Y phục cuối cùng đã mở ra xung quanh họ hay chưa? Chặng đường đã đi qua thật dài và đầy phiêu lưu: từ những lớp Vỏ Bọc Len thô kệch, sờ nắm được của con người; xuyên qua những Lớp Da-Y phục kỳ diệu, và những Y phục Xã hội kỳ diệu của người; đi sâu vào tận những Lớp Y phục của chính Linh hồn, đến tận Thời gian và Không gian! Và giờ đây, phải chăng Bản chất tâm linh, vĩnh hằng của Con người và Nhân loại, khi trút bỏ những lớp bao bọc ấy, đã bắt đầu hé lộ đôi chút? Liệu có bao nhiêu độc giả có thể nhận ra, dẫu chỉ như nhìn qua tấm gương mờ ảo, những đường nét phác thảo khổng lồ và lay động về những yếu tố nguyên sơ trong Bản thể Con người, phân tách được cái hữu hạn khỏi cái vĩnh hằng? Liệu những lời của Thần Đất trong vở Faust—

"Tại Khung cửi Thời gian gầm thét, ta miệt mài,

Dệt nên Y phục cho Chúa, để ngươi nhìn thấy Ngài qua đó;"

hay những lời được lặp lại hàng ngàn lần khác của vị Phù thủy Shakespeare—

"Và như kết cấu không nền móng của ảo ảnh này,

Những tòa Tháp chọc mây, những Cung điện lộng lẫy,

Những Ngôi đền uy nghiêm, cả Quả Địa cầu vĩ đại này,

Cùng tất cả những gì nó kế thừa, rồi sẽ tan biến;

Và như vở kịch phù du phai nhạt này,

Chẳng để lại một dấu vết gì;"

đã bắt đầu mang ý nghĩa nào đó với chúng ta chăng? Tóm lại, liệu cuối cùng chúng ta có đang đứng an toàn nơi vùng xa xôi của Sáng tạo Thi ca và Tái sinh, nơi mà cái chết-sinh của Phượng hoàng trong Xã hội loài người, và của vạn vật Nhân sinh, trở nên khả dĩ và là điều tất yếu?

Trên chiếc Cầu hết sức tạm bợ và chưa từng có này, thứ mà Biên tập viên, nhờ phước lành của Thiên thượng, nay đã có thể hoàn thiện nếu chưa muốn nói là kết thúc, hẳn không phải là tính toán tỉnh táo của ông, mà chỉ là hy vọng ngây thơ, rằng nhiều người đã đi qua mà không gặp tai nạn. Biên tập viên không thể xây dựng được một vòm cầu vững chắc nào bắc qua Vực thẳm với con đường lát đá; chỉ có thể, như đã nói, là một chuỗi bè mảng ngoằn ngoèo trôi dạt hỗn loạn trên đó. Than ôi, những cú nhảy từ bè này sang bè kia thường quá đỗi nguy hiểm; bóng tối, bản chất của dòng nước, tất cả đều chống lại chúng ta!

Dẫu vậy, chẳng lẽ đây đó trong hàng ngàn người, không có lấy một cá nhân với trí tuệ uyên bác hiếm có trong thời đại chúng ta, đã vượt qua được lối đi này, bất chấp mọi trở ngại sao? Hỡi số ít hạnh phúc kia! Những người bạn nhỏ bé! Hãy được chào đón, hãy can đảm lên. Dần dần, đôi mắt sẽ quen với Cảnh giới mới; đôi tay có thể vươn ra để làm việc tại nơi đây: chính trong công cuộc vĩ đại và cao cả nhất của sự Tái sinh này mà các bạn sẽ lao động, mỗi người tùy theo khả năng của mình. Những người lao động mới sẽ đến; những cây Cầu mới sẽ được xây; và biết đâu, chiếc Cầu bè bằng dây thừng nhỏ bé, tồi tàn của chúng ta, trong những lần các bạn qua lại, lại chẳng được tu sửa ở nhiều điểm, cho đến khi nó trở nên hoàn toàn vững chắc, ngay cả những người khập khiễng cũng có thể bước qua?

Trong khi đó, giữa vô vàn đám đông đã bắt đầu cùng chúng ta, đầy hân hoan và hy vọng, đâu rồi vô số những người còn lại mà giờ đây chúng ta không còn thấy bên cạnh mình nữa? Hầu hết đều đã lùi lại, đứng nhìn từ xa với vẻ kinh ngạc đầy xa lạ trước cuộc hành trình của chúng ta: không ít người, vì quá hăm hở tiến về phía trước, đã sẩy chân, hoặc nhảy không tới; và giờ đây đang bơi chới với giữa dòng lũ Hỗn mang, kẻ hướng về bờ này, người hướng về bờ kia. Với những người này, cũng nên chìa ra một bàn tay giúp đỡ; ít nhất cũng nên nói đôi lời khích lệ.

Hoặc, để nói mà không dùng ẩn dụ, thứ cách diễn đạt mà Teufelsdrockh không may đã lây nhiễm cho chúng ta đôi chút—liệu Biên tập viên có thể không biết rằng nhiều độc giả Anh đang ngồi đọc trong sự ngơ ngác hoàn toàn, và cảm thấy bị làm phiền hơn là được chỉ bảo bởi Tác phẩm này? Phải, từ lâu lắm rồi, bao độc giả Anh đã, như bây giờ, càu nhàu hỏi rằng: Tất cả những điều này dẫn đến đâu; hay nó có ích lợi gì?

Để làm đầy túi tiền của ngươi, hay hỗ trợ hệ tiêu hóa của ngươi, hỡi Độc giả Anh, thì điều này chẳng dẫn đến đâu cả, và chẳng có ích lợi gì; mà trái lại, nó còn tốn kém của ngươi đôi chút. Tuy nhiên, nếu thông qua Cổng Sừng đầy hứa hẹn này, Teufelsdrockh, và chúng ta nhờ vào ông ấy, đã dẫn ngươi vào Vùng đất của những Giấc mơ đích thực; và qua tấm Bình phong Y phục, như qua một Pierre-Pertuis kỳ diệu, ngươi nhìn thấu, dù chỉ trong khoảnh khắc, vào vùng đất của những Điều Kỳ diệu, và thấy được cũng như cảm nhận được rằng cuộc sống thường nhật của ngươi được bao bọc bằng sự Kỳ diệu, dựa trên sự Kỳ diệu, và ngay cả những chiếc chăn, chiếc quần của ngươi cũng là Phép màu—thì ngươi đã được hưởng lợi nhiều hơn cả tiền bạc; và ngươi đã mang lòng biết ơn đối với Giáo sư của chúng ta; thậm chí, biết đâu trong nhiều buổi trà đàm văn chương, ngươi sẽ mở đôi môi tử tế của mình ra, và thốt lên những lời đó.

Thậm chí xa hơn nữa, chẳng phải giờ đây có lẽ ngươi cũng đã nhận ra rằng mọi Biểu tượng thực chất đều là Y phục; rằng mọi Hình thức mà qua đó Linh hồn biểu lộ ra với giác quan, dù là bên ngoài hay trong trí tưởng tượng, đều là Y phục; và như vậy, không chỉ bản Magna Charta bằng da cừu mà một Thợ may suýt nữa đã cắt ra làm thước đo, mà cả sự Phô trương và Uy quyền của Pháp luật, sự thiêng liêng của Hoàng gia, và mọi Sự thờ phụng (Worth-ships) cấp dưới đều thực sự là Lễ phục và Y phục; và chính Ba mươi chín Điều khoản cũng là những món trang phục (cho Ý niệm Tôn giáo)? Trong trường hợp đó, chẳng phải cũng cần thừa nhận rằng Khoa học về Y phục này là một ngành khoa học cao cấp, và với sự nghiên cứu sâu sắc hơn nữa từ phía ngươi, nó có thể mang lại những thành quả phong phú hơn: rằng nó đứng ngang hàng về mặt khoa học với Pháp điển hóa, Kinh tế Chính trị, và Lý thuyết về Hiến pháp Anh; thậm chí hơn thế, từ độ cao mang tính tiên tri của mình, nó nhìn xuống tất cả những thứ đó, như nhìn vào những xưởng dệt và xưởng kéo sợi, nơi những bộ Y phục mà nó phải tạo mẫu, thánh hóa và phân phát, lại quá thường xuyên bị những công nhân hốc hác, đói khát, những kẻ không nhìn xa hơn mũi của mình, dệt và kéo sợi một cách máy móc?

Nhưng bỏ qua tất cả những điều này, và nhiều hơn thế nữa là tất cả những gì liên quan đến Chủ nghĩa Siêu nhiên Tự nhiên, và thực sự là bất cứ điều gì liên quan đến phần Tương lai hoặc Siêu việt của Khoa học, hay dù chỉ là xa xôi nhất liên quan đến Tập sách đã hứa về Palingenesie der menschlichen Gesellschaft (Sự tái sinh của Xã hội)—chúng ta khiêm tốn gợi ý rằng không một lĩnh vực nào của Triết lý Y phục, dù là thấp kém nhất, lại không có giá trị trực tiếp của nó, mà vô số suy luận mang tính thực tiễn có thể được rút ra từ đó. Chưa nói đến những suy ngẫm đầy ý nghĩa, về đạo đức, chính trị, biểu tượng, vốn ùa đến với Triết gia Y phục ngay từ ngưỡng cửa Khoa học của mình; chưa nói đến cả những "ý tưởng kiến trúc" đó, vốn như chúng ta đã thấy, ẩn náu ở dưới đáy của mọi Thời đại, và một ngày nào đó, khi được hé lộ tốt hơn, sẽ dẫn đến những cuộc cách mạng quan trọng—hãy để chúng ta liếc nhìn trong một khoảnh khắc, và với ánh sáng mờ nhạt nhất của Triết lý Y phục, vào cái có thể gọi là Tầng lớp Y phục của đồng loại chúng ta. Ở đây, cũng xin bỏ qua, dù có quá nhiều thứ cần phải nhìn, hàng triệu người kéo sợi, thợ dệt, thợ tẩy, thợ nhuộm, thợ giặt và thợ vắt quần áo, những người ngụp lặn và lấm lem trong những góc tối tăm của họ, để làm ra Y phục cho chúng ta, và chết đi để chúng ta được sống—hãy để chúng ta hướng sự chú ý của độc giả vào hai phân nhóm nhỏ của nhân loại, những kẻ mà, giống như những con bướm đêm, có thể được coi là Động vật-Y phục, những sinh vật sống, cử động và tồn tại trong Y phục: ý chúng ta là, những Gã Dandy và những Thợ may.

Liên quan đến cả hai phân nhóm nhỏ này, có thể khẳng định không chút do dự rằng, cảm thức của công chúng, khi thiếu đi sự soi sáng của Triết học, là sai lầm; và thậm chí là những mệnh lệnh của nhân tính đã bị vi phạm. Điều này có lẽ sẽ hiện ra đầy đủ với độc giả trong hai Chương tiếp theo.