"Book of the Dead" (Sách người chết) là tên gọi hiện nay thường được dùng cho bộ sưu tập lớn các văn bản tang lễ mà các tu sĩ Ai Cập cổ đại đã biên soạn nhằm đem lại phúc trạch cho người quá cố.

Những văn bản này bao gồm các câu thần chú và phép thuật, bài thánh ca và kinh cầu, công thức thần chú và danh tính, những lời uy quyền và lời cầu nguyện; chúng được tìm thấy khi được khắc hoặc vẽ trên tường của các kim tự tháp và lăng mộ, cũng như được vẽ trên các cỗ quan tài, quách đá và các cuộn giấy cói.

Tựa đề "Book of the Dead" tuy có phần chưa thỏa đáng và dễ gây hiểu lầm, bởi các văn bản này không tạo thành một tác phẩm liền mạch cũng không thuộc về một thời kỳ duy nhất; chúng mang tính chất tạp lục, và hoàn toàn không cho chúng ta biết gì về cuộc đời hay công trạng của những người đã khuất được chôn cất cùng với chúng.

Hơn nữa, người Ai Cập sở hữu nhiều tác phẩm tang lễ mà lẽ ra có thể được gọi là "Sách của Người chết", nhưng không có tác phẩm nào trong số đó mang cái tên có thể dịch thành tựa đề "Book of the Dead".

Tựa đề này được đặt cho bộ sưu tập văn bản tang lễ vĩ đại ấy vào quý đầu tiên của thế kỷ XIX bởi các nhà Ai Cập học tiên phong, những người hoàn toàn không có kiến thức chính xác về nội dung của chúng.

Họ vốn quen thuộc với các cuộn giấy cói được khắc chữ tượng hình và chữ thầy tu, vì bản sao của một số cuộn đã được xuất bản, nhưng các văn bản trong đó lại ngắn ngủi và chắp vá.

Việc xuất bản Bản sao chụp của Cuộn giấy cói Peta-Amen-neb-nest-taui do M. Cadet thực hiện vào năm 1805 đã cung cấp một văn bản chữ tượng hình dài cùng vô số hình minh họa có màu để nghiên cứu, và các nhà Ai Cập học người Pháp đã mô tả nó như một bản sao của cuốn "Rituel Funéraire" (Nghi lễ tang lễ) của người Ai Cập cổ đại.

Trong số đó có Champollion le Jeune, nhưng sau đó, khi trở về từ Ai Cập, ông và những người khác đã gọi nó là "Le Livre des Morts", "The Book of the Dead", "Das Todtenbuch", v.v.

Những tựa đề này thực chất chỉ là bản dịch từ cái tên mà những kẻ trộm mộ Ai Cập đặt cho mọi cuộn giấy cói có khắc chữ mà chúng tìm thấy cùng các xác ướp, cụ thể là "Kitâb-al-Mayyit" (Sách của người chết) hoặc "Kitâb al-Mayyitun" (Sách của những người chết).

Những kẻ này hoàn toàn không biết gì về nội dung của một cuộn giấy như vậy, và điều duy nhất chúng muốn nói là đó là "sách của một người chết", và nó được tìm thấy nằm trong quan tài cùng với người đó.

Các hiện vật được tìm thấy trong các ngôi mộ của người Ai Cập thời tiền triều đại, nghĩa là các bình đựng thức ăn, dao đá lửa và các loại vũ khí khác, v.v., chứng tỏ rằng những cư dân đầu tiên này ở Thung lũng sông Nile đã tin vào một dạng sự sống nào đó ở thế giới bên kia.

Nhưng vì nghệ thuật viết hãy còn xa lạ với họ nên các ngôi mộ của họ không chứa bất kỳ văn bản khắc nào, và chúng ta chỉ có thể suy ra từ các văn bản thời kỳ vương triều để biết quan niệm của họ về Thế giới bên kia ra sao.

Rõ ràng là họ không coi việc bảo quản thi thể người chết ở trạng thái toàn vẹn và hoàn hảo nhất là điều có tầm quan trọng lớn, bởi trong rất nhiều ngôi mộ của họ, phần đầu, tay và chân đã được tìm thấy bị tách rời khỏi thân mình và nằm cách xa một khoảng.

Mặt khác, những người Ai Cập thời kỳ vương triều, có thể là kết quả của sự khác biệt trong niềm tin tôn giáo, hoặc chịu ảnh hưởng từ những kẻ xâm lược đã định cư trên đất nước họ, lại coi trọng tuyệt đối việc bảo quản và gìnรง sự toàn vẹn của thi thể người chết, và họ đã áp dụng mọi biện pháp mà họ biết để ngăn chặn việc thi thể bị phân mảnh hay phân hủy.

Họ làm sạch và ướp xác bằng dược liệu, gia vị và nhựa thơm; họ xức dầu thơm và các chất lỏng bảo quản lên thi thể; họ quấn thi thể trong hàng trăm mét băng vải lanh; rồi họ niêm phong thi thể trong một cỗ quan tài hoặc quách đá, đặt vào một căn phòng được đục sâu trong lòng núi.

Tất cả những việc này được thực hiện nhằm bảo vệ thể xác khỏi độ ẩm, mục nát và thối rữa, cũng như trước sự tấn công của sâu mọt, bọ cánh cứng, giun và động vật hoang dã.

Nhưng đó không phải là những kẻ thù duy nhất của người chết mà người ta phải đề phòng, bởi cả thi thể được ướp xác lẫn các yếu tố tâm linh từng cư ngụ trong đó khi còn sống trên trái đất đều phải được bảo vệ khỏi vô số loài ma quỷ, ác tinh và các thế lực hắc ám nói chung.

Những thế lực tà ác này có hình thù và hình dạng gớm ghiếc, đáng sợ, và hang ổ của chúng ai cũng rõ, bởi chúng hoành hành khắp vùng đất mà con đường của người chết phải băng qua trên hành trình từ thế giới này đến Vương quốc Osiris.

Các "vị thần vĩ đại" cũng sợ hãi chúng, và buộc phải tự bảo vệ mình bằng cách sử dụng các câu thần chú, tên gọi ma thuật cùng những lời uy quyền do Thoth sáng tác và ghi chép lại.

Thực tế, người ta đã tin từ rất sớm ở Ai Cập rằng thần Mặt trời Rā sở hữu sự tồn tại vĩnh cửu là nhờ nắm giữ một cái tên bí mật mà Thoth đã ban cho ngài.

Và mỗi buổi sáng, mặt trời mọc lại bị đe dọa bởi một con quái vật đáng sợ tên là Āapep, ẩn nấp dưới nơi mặt trời mọc chờ chầu chực nuốt chửng đĩa mặt trời.

Ngay cả đối với thần Mặt trời, việc tiêu diệt "Con quỷ lớn" này là điều bất khả thi, nhưng bằng cách tụng đọc mỗi buổi sáng câu thần chú mạnh mẽ mà Thoth đã ban cho, ngài có thể làm tê liệt mọi chi của Āapep và vươn lên chiếu rọi thế gian.

Vì các "vị thần vĩ đại", dẫu có lòng nhân từ với người chết, nhưng không thể cứu giúp họ thoát khỏi đám quỷ dữ chuyên sống bám vào "thân xác, linh hồn, tinh thần, cái bóng và trái tim của người chết", nên người Ai Cập đã quyết định cầu cứu Thoth cho những người quá cố của mình và đặt họ dưới sự bảo vệ bởi những câu thần chú tối cao của ngài.

Lấy cảm hứng từ Thoth, các nhà thần học của Ai Cập cổ đại đã biên soạn một số lượng lớn các văn bản tang lễ chắc chắn đã được sử dụng rộng rãi vào thời vương triều thứ IV (khoảng năm 3700 trước Công nguyên), và có lẽ đã rất nổi tiếng từ thời vương triều thứ nhất, đồng thời trong suốt chiều dài lịch sử các vương triều, Thoth luôn được tôn vinh là tác giả của "Book of the Dead".

Các câu thần chú và văn bản khác do Thoth viết ra vì lợi ích của người chết, và có liên quan trực tiếp đến ngài, đã được gọi, theo các tài liệu được viết dưới triều đại thứ XI và thứ XVIII, là "Các chương của việc Đi ra ánh sáng (hoặc, Đi vào ánh sáng)".

Một mục hướng dẫn trong Cuộn giấy cói của Nu (Bảo tàng Anh số 10477) nêu rõ rằng văn bản của tác phẩm mang tên "PER-T EM HRU", tức là "Đi ra (hoặc, Đi vào) ánh sáng", đã được một quan chức cấp cao phát hiện tại nền móng của một ngôi điện thờ thần Hennu dưới triều vua Semti, hay Hesepti, một vị vua thuộc vương triều thứ nhất.

Một mục hướng dẫn khác trong cùng cuộn giấy cói đó cho biết văn bản đã được khắc trên bệ đá thạch cao tuyết hoa của một bức tượng Menkaurā (Mycerinus), một vị vua thuộc vương triều thứ IV, và các chữ cái được cẩn bằng ngọc lưu ly.

Bệ đá này đã được Hoàng tử Herutataf, một người con của Vua Khufu (Cheops), tìm thấy và đem về dâng lên vua cha như một vật "kỳ lạ nhất".

Tác phẩm này được vô cùng sùng kính, bởi nó "sẽ giúp một người chiến thắng trên trần gian và ở Thế giới bên kia; nó sẽ đảm bảo cho người đó có một chuyến vượt qua Duat (Thế giới ngầm) một cách an toàn và tự do; nó cho phép người đó đi vào và đi ra, đồng thời có thể mang bất kỳ hình hài nào mà mình muốn vào bất cứ lúc nào; nó sẽ làm cho linh hồn người đó tươi tắn, và ngăn cản người đó phải chết cái chết [thứ hai]."

Để người quá cố nhận được trọn vẹn lợi ích từ văn bản này, nó phải được tụng đọc bởi một người "đã được thanh tẩy theo nghi thức, không ăn cá hay thịt, và không giao hợp với phụ nữ."

Trên các cỗ quan tài thuộc vương triều thứ XI và trên các cuộn giấy cói thuộc vương triều thứ XVIII, chúng ta tìm thấy hai phiên bản của PER-T EM HRU, một bản dài và một bản ngắn.

Vì tiêu đề của phiên bản ngắn nêu rõ rằng đây là "Các chương của PER-T EM HRU trong một chương duy nhất", nên rõ ràng tác phẩm này, ngay từ thời vương triều thứ IV, đã chứa đựng rất nhiều "Chương", và một hình thức rút gọn đáng kể của tác phẩm cũng lưu hành trong cùng thời kỳ đó.

Mục hướng dẫn quy công "phát hiện" Chương này cho Herutataf đã liên kết nó với Khemenu, tức Hermopolis, và cho thấy Thoth, vị thần của thành phố này, chính là tác giả của nó.

Tác phẩm PER-T EM HRU đã nhận được nhiều phần bổ sung qua hàng thế kỷ, và cuối cùng, dưới vương triều thứ XVIII, nó chứa khoảng 190 tác phẩm riêng biệt, hay các "Chương".

Hình thái nguyên thủy của nhiều chương trong số này có thể được tìm thấy trong "Văn bản Kim tự tháp" (tức là các tác phẩm tang lễ được khắc trên tường các căn phòng và hành lang trong kim tự tháp của các vua Unas, Teta, Pepi I Meri-Rā, Merenra và Pepi II tại Saqqârah), được viết dưới vương triều thứ V và thứ VI.

Hình thái mà nhiều chương khác có được dưới vương triều thứ XI và thứ XII được thể hiện rất rõ qua các văn bản được vẽ trên quan tài của Amamu, Sen và Guatep tại Bảo tàng Anh (các số 6654, 30839, 30841), nhưng có khả năng cả những văn bản này lẫn cái gọi là "Văn bản Kim tự tháp" đều thuộc về tác phẩm PER-T EM HRU và là các trích đoạn từ đó.

Các "Văn bản Kim tự tháp" không có hình minh họa, nhưng một vài văn bản trên quan tài thời vương triều thứ XI và thứ XII lại có các họa tiết trang trí màu, ví dụ như những họa tiết đề cập đến vùng đất mà người quá cố phải băng qua trên đường đến Thế giới bên kia, hay các Hòn đảo của những người có phúc hoặc Cánh đồng Elysian.

Trên các mép trên ở mặt trong của những cỗ quan tài như vậy, người ta thường vẽ hai hàng hình vẽ màu trở lên mô tả các lễ vật từng được dâng lên người quá cố hoặc bức tượng của họ dưới vương triều thứ V trong nghi lễ "Mở miệng" và việc cử hành các nghi thức "Phụng vụ lễ vật tang lễ".

Dưới vương triều thứ XVIII, khi việc sử dụng các cỗ quan tài lớn hình chữ nhật và quách đá dần ít đi, các tu sĩ bắt đầu chép các tập hợp Chương từ PER-T EM HRU lên các cuộn giấy cói thay vì trên quan tài.

Ban đầu, các văn bản được viết bằng chữ tượng hình, phần lớn bằng mực đen, và người ta cố gắng minh họa mỗi văn bản bằng một họa tiết vẽ viền đen.

Ví dụ điển hình nhất được biết đến của một bộ sách như vậy là Cuộn giấy cói Nebseni (Bảo tàng Anh số 9900), dài 77 foot 7,5 inch và rộng 1 foot 1,5 inch.

Vào đầu vương triều thứ XVIII, các tu sĩ bắt đầu viết tiêu đề các Chương, các mục hướng dẫn và từ bắt nhịp bằng mực đỏ còn văn bản bằng mực đen, đồng thời việc trang trí các họa tiết bằng màu sắc, tăng kích thước và số lượng của chúng đã trở thành thói quen.

Bộ sách cổ nhất thuộc loại này là Cuộn giấy cói của Nu (Bảo tàng Anh số 10477), dài 65 foot 3,5 inch và rộng 1 foot 1,5 inch.

Cuộn giấy này và nhiều cuộn khác được chính chủ nhân chép cho lăng mộ của họ, và trong mỗi cuộn, cả văn bản lẫn họa tiết thường do cùng một bàn tay thực hiện.

Tuy nhiên, về sau, tu sĩ chỉ viết phần văn bản, và một họa sĩ lành nghề được thuê để vẽ thêm các họa tiết màu vào những khoảng trống đã được tu sĩ đánh dấu và để trống.

Ví dụ xuất sắc nhất về loại cuộn giấy này là Cuộn giấy cói của Ani (Bảo tàng Anh, số 10470), dài 78 foot và rộng 1 foot 3 inch.

Trong tất cả các cuộn giấy cói thuộc loại này, văn bản được viết bằng chữ tượng hình, nhưng dưới vương triều thứ XIX và các vương triều tiếp theo, nhiều cuộn giấy cói được viết hoàn toàn bằng chữ thầy tu; chúng thường không có họa tiết trang trí nhưng có trang bìa trước được tô màu.

Dưới thời trị vì của các Tư tế Cấp cao thần Amen, nhiều thay đổi đã được đưa vào nội dung của các cuộn giấy cói, và việc sắp xếp các văn bản cùng họa tiết của PER-T EM HRU đã bị thay đổi.

Hội đoàn vĩ đại của Amen-Rā, "Vua của các vị thần", cảm thấy cần phải nhấn mạnh sự tối cao của vị thần của họ, ngay cả trong Vương quốc Osiris, và họ đã thêm nhiều lời cầu nguyện, kinh cầu và bài thánh ca kính thần Mặt trời vào mọi tuyển tập văn bản từ PER-T EM HRU được chép trên cuộn giấy cói cho mục đích tang lễ.

Phần lớn các cuộn giấy thuộc thời kỳ này đều ngắn và chỉ chứa một vài Chương, ví dụ như Cuộn giấy cói của Hoàng thái hậu Netchemet (Bảo tàng Anh số 10541) và Cuộn giấy cói của Nữ hoàng Netchemet (Bảo tàng Anh số 10478).

Ở một số cuộn, văn bản rất khiếm khuyết và được viết một cách cẩu thả, nhưng các họa tiết trang trí màu lại nổi bật bởi kích thước và vẻ đẹp của chúng; ví dụ tiêu biểu nhất cho loại cuộn này là Cuộn giấy cói của Anhai (Bảo tàng Anh số 10472).

Thú vị nhất trong tất cả các cuộn giấy được viết dưới thời các Vua Tư tế cai trị Thượng Ai Cập là Cuộn giấy cói của Công chúa Nesitanebtashru (Bảo tàng Anh số 10554), nay thường được gọi là "Cuộn giấy cói Greenfield".

Đây là cuộn giấy cói tang lễ dài nhất và rộng nhất từng được biết đến, với kích thước 123 foot nhân 1 foot 6,5 inch, và nó chứa nhiều Chương, Bài thánh ca, Kinh cầu, Lời tôn kính và Tụng ca các vị thần hơn bất kỳ cuộn nào khác.

87 Chương trích từ PER-T EM HRU mà cuộn này chứa đựng chứng tỏ lòng sùng kính của công chúa đối với giáo phái Osiris, và các Bài thánh ca kính Amen-Rā cho thấy bà đã có thể nhìn nhận vị thần này và Osiris không phải là đối thủ của nhau mà là hai khía cạnh của cùng một vị thần.

Bà tin rằng sức mạnh sáng tạo "ẩn giấu" được hiện thực hóa ở Amen chỉ là một hình thức khác của sức mạnh sinh sản, tái sinh và phục hồi được tượng trưng bởi Osiris.

Các bản sao cổ nhất của PER-T EM HRU mà chúng ta có trên giấy cói chứa một vài trích đoạn từ các tác phẩm tang lễ cổ xưa khác, chẳng hạn như "Sách Mở miệng", "Phụng vụ Lễ vật Tang lễ" và "Sách Hai con đường".

Nhưng dưới thời các Vua Tư tế cai trị, các tu sĩ đã kết hợp các trích đoạn từ "Sách Ami-Tuat" và "Sách Cổng thành" vào các Chương của PER-T EM HRU, cùng với một số họa tiết và văn bản được tìm thấy trên tường các lăng mộ hoàng gia ở Thebes.

Một trong những văn bản đáng chú ý nhất được viết vào thời kỳ này được tìm thấy trong Cuộn giấy cói của Nesi-Khensu, hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Ai Cập ở Cairo.

Đây thực chất là bản sao của một bản hợp đồng được tuyên bố là đã được lập giữa Nesi-Khensu và Amen-Rā, "vị thần thánh thiện, chúa tể của tất cả các vị thần."

Để thưởng cho lòng piety (sự đạo đức) lớn lao của nữ hoàng, và lòng sùng kính của bà đối với lợi ích của Amen-Rā trên trần gian, vị thần cam kết sẽ phong bà làm nữ thần trong vương quốc của ngài, ban cho bà một điền trang ở đó vĩnh viễn cùng nguồn cung cấp lễ vật không bao giờ cạn, sự hạnh phúc cho trái tim, linh hồn và thể xác, và việc [hàng ngày] tụng đọc "Bảy mươi bài ca của Rā" trên trần gian vì lợi ích của linh hồn bà ở Khert-Neter, hay Thế giới ngầm.

Bản hợp đồng được soạn thảo thành một loạt các đoạn văn bằng ngôn ngữ pháp lý bởi các tư tế của Amen, những người tin rằng họ có quyền bắt vị thần của mình phải làm theo ý họ bất cứ khi nào họ muốn.

Người ta biết rất ít về lịch sử của PER-T EM HRU sau sự sụp đổ của các tư tế thần Amen và trong thời kỳ cai trị của người Nubia, nhưng dưới thời các vị vua vương triều thứ XXVI, cuốn sách đã trở nên vô cùng thịnh hành.

Nhiều cuộn giấy tang lễ được viết bằng cả chữ tượng hình lẫn chữ thầy tu, và được trang trí bằng các họa tiết vẽ viền đen; và vào khoảng thời gian này, các tu sĩ bắt đầu viết các văn bản tang lễ bằng chữ bình dân.

Nhưng người ta không còn chép những đoạn tuyển tập dài từ PER-T EM HRU như đã làm dưới vương triều thứ XVIII, XIX và XX nữa, một phần vì quan điểm tôn giáo của người Ai Cập đã trải qua một sự thay đổi lớn, và một phần vì một số Sách Người chết mang tính phổ thông hơn đã xuất hiện.

Sự sùng bái Osiris chiến thắng ở khắp mọi nơi, và người ta thích các bài thánh ca và kinh cầu đề cập đến những đau khổ, cái chết và sự phục sinh của ngài hơn là các tác phẩm giả định hoặc tuyên bố sự tối cao tuyệt đối của Rā cùng chu kỳ các vị thần mặt trời của ngài.

Do đó, trong "Khúc ai oán của Isis", "Bài ca lễ hội của Isis và Nephthys", "Kinh cầu Seker" và "Sách Tôn vinh Osiris", v.v., nhân vật trung tâm chính là Osiris, và chỉ có ngài mới được xem là đấng ban sự sống vĩnh hằng.

Người chết không còn được chôn cất cùng những cuộn giấy cói lớn đầy ắp các Chương của PER-T EM HRU đặt trong quan tài nữa, mà thay vào đó là những tờ hoặc dải giấy cói nhỏ, trên đó khắc các tác phẩm kể trên, hoặc các văn bản ngắn hơn của "Sách Hơi thở", "Sách Vượt qua cõi vĩnh hằng", "Sách Cầu cho tên tôi được trường tồn", hay một phần của "Chương Phán xét Cuối cùng".

Truyền thuyết Ai Cập cổ đại khẳng định rằng cuốn sách PER-T EM HRU đã được sử dụng từ đầu vương triều thứ nhất, và các cuộn giấy cói cùng quan tài từ Thời kỳ La Mã đã cung cấp bằng chứng cho thấy những người Ai Cập bản địa vẫn chấp nhận mọi niềm tin và giáo lý cốt lõi chứa đựng trong đó.

Trong suốt bốn nghìn năm tồn tại, nhiều phần bổ sung đã được thực hiện cho cuốn sách, nhưng dường như không có gì quan trọng bị lược bỏ.

Trong không gian có hạn ở đây, thật bất khả thi nếu muốn mô tả chi tiết các Bản hiệu đính khác nhau của tác phẩm này, cụ thể là: (1) Bản Heliopolis, (2) Bản Theban cùng các dạng thức khác nhau của nó, và (3) Bản Saïte; nhưng chúng tôi dự định phác thảo ngắn gọn những sự thật chính về Tôn giáo Ai Cập có thể được suy ra từ chúng nói chung, đặc biệt là từ Bản Theban, đồng thời chỉ ra nội dung của các Chương chính.

Không một cuộn giấy cói nào có thể được dẫn chiếu như một thẩm quyền cuối cùng, bởi không có cuộn giấy cói nào chứa tất cả 190 Chương của Bản Theban, và cũng không có hai cuộn giấy cói nào có sự lựa chọn và trình tự các Chương hoàn toàn giống nhau, hay có cách xử lý các họa tiết trang trí tương tự nhau.

Thoth, trong tiếng Ai Cập là Tchehuti hay Tehuti, người đã được nhắc đến như là tác giả của các văn bản tạo thành PER-T EM HRU, hay Book of the Dead, từng được người Ai Cập tin là trái tim và tâm trí của Đấng Sáng Tạo, người mà từ rất sớm ở Ai Cập được người bản địa gọi là "Pautti" và bởi người nước ngoài là "Rā".

Thoth cũng là "lưỡi" của Đấng Sáng Tạo, và ngài luôn cất lên ý chí của vị thần vĩ đại, thốt ra những lời ra lệnh cho mọi sinh linh và vạn vật trên trời dưới đất đi vào cõi tồn tại.

Lời nói của ngài có uy quyền tối cao và một khi đã thốt ra thì không bao giờ không ứng nghiệm.

Ngài vạch ra các luật lệ duy trì trời, đất và tất cả các thiên thể; ngài định đoạt quỹ đạo của mặt trời, mặt trăng và các vì sao; ngài phát minh ra nghệ thuật vẽ và thiết kế, các chữ cái trong bảng chữ cái, nghệ thuật viết cùng khoa học toán học.

Từ rất sớm, ngài đã được gọi là "viên thư ký (hoặc cận thần) của Đoàn thể Vĩ đại các Vị thần", và vì ngài giữ sổ sách thiên đình ghi chép lời nói và việc làm của loài người, nên ngài được nhiều thế hệ người Ai Cập coi là "Thiên thần Ghi chép".

Ngài là người phát minh ra Luật pháp thể xác lẫn đạo đức và trở thành nhân cách hóa của CÔNG LÝ; và khi các Đoàn thể Vị thần trên Trời, dưới Đất và ở Thế giới bên kia giao phó cho ngài nhiệm vụ "cân nhắc lời nói và việc làm" của con người, và các phán quyết của ngài là bất di bất dịch, ngài đã trở nên quyền năng hơn cả chính Osiris ở Thế giới bên kia.

Osiris đã chiến thắng Set trong Đại sảnh Phán xét của các Vị thần hoàn toàn nhờ vào tài biện hộ của Thoth mang cái "miệng khôn ngoan", cùng ảnh hưởng của ngài với các vị thần trên trời.

Và mọi tín đồ của Osiris đều dựa vào sự biện hộ của Thoth để được tuyên trắng án vào Ngày Phán Xét, và để giành lấy cho mình một chốn vĩnh hằng trong Vương quốc Osiris.

Người Ai Cập không thỏa mãn với việc chỉ sở hữu các văn bản của Thoth khi linh hồn họ được cân trên Chiếc cân Lớn trong Đại sảnh Phán xét của Osiris, mà họ còn muốn Thoth đóng vai trò là người biện hộ cho họ trong dịp trọng đại và đáng sợ này, nhằm chứng minh sự vô tội của họ giống như ngài đã chứng minh cho Osiris trước các vị thần vĩ đại thời tiền sử.

Theo một truyền thuyết Ai Cập rất cổ xưa, thần Osiris, vốn ban đầu là vị thần cai quản nguyên lý sinh sôi nảy nở của sông Nile, đã hóa thân thành con người trên trần gian với tư cách là con trai của Geb, thần Đất, và Nut, nữ thần Bầu trời.

Ngài có hai người em gái là Isis và Nephthys, cùng một người em trai là Set; ngài kết hôn với Isis còn Set kết hôn với Nephthys.

Geb đặt Osiris lên ngai vàng Ai Cập, triều đại của ngài mang lại ơn huệ và quốc gia được hạnh phúc, thịnh vượng.

Set chú ý điều này và trở nên vô cùng ghen tị với anh trai mình, muốn sát hại anh để chiếm đoạt ngai vàng cũng như chiếm lấy Isis – người có tiếng tăm là một người vợ tận tụy, yêu thương chồng và một nhà quản lý tài ba đã lan khắp xứ sở.

Bằng cách này hay cách khác, Set cuối cùng cũng mưu sát được Osiris: theo một câu chuyện thì hắn sát hại ngài bên bờ một con kênh ở Netat, gần Abyods, còn theo câu chuyện khác thì hắn khiến ngài chết đuối.

Isis, đi cùng người em gái Nephthys, đã đến Netat và giải cứu thi thể của vị chúa tể đời mình, rồi hai chị em, với sự giúp đỡ của Anpu – con trai của thần Mặt trời Rā, đã tiến hành ướp xác ngài.

Sau đó, họ đặt thi thể vào một ngôi mộ, và một cây sung dâu mọc bao quanh, vươn lên tươi tốt trên nấm mồ.

Một truyền thuyết được tìm thấy trong Văn bản Kim tự tháp ghi lại rằng trước khi Osiris được đặt vào mộ, người vợ của ngài là Isis, bằng năng lực ma thuật của mình, đã thành công trong việc hồi sinh ngài tạm thời, và khiến ngài thụ thai với bà một người thừa kế tên là Horus.

Sau khi chôn cất Osiris, Isis rút lui về các đầm lầy vùng Delta và hạ sinh Horus tại đó.

Để tránh sự khủng bố của Set – kẻ từng có lần thành công trong việc sát hại Horus bằng vết đốt của bọ cạp, bà đã bôn ba từ nơi này sang nơi khác trong vùng Delta và sống một cuộc đời vô cùng bất hạnh trong vài năm.

Nhưng Thoth đã giúp đỡ bà trong mọi khó khăn và ban cho bà những lời uy quyền để hồi sinh Horus, đồng thời giúp bà đi qua an toàn giữa bầy cá sấu cùng các loài thú dữ hoành hành vùng nước Delta thời đó.

Khi Horus khôn lớn, ngài lên đường tìm Set để trả thù cho cha mình.

Cuối cùng họ cũng chạm trán và một cuộc giao chiến ác liệt nổ ra; mặc dù Set bị đánh bại trước khi bị quật ngã xuống đất, hắn vẫn kịp móc đi con mắt phải của Horus và giữ lấy nó.

Ngay cả sau trận chiến này, Set vẫn tiếp tục khủng bố Isis, và Horus bất lực không thể ngăn cản cho đến khi Thoth buộc Set phải trả lại con mắt phải của Horus mà hắn đã cướp đi.

Thoth sau đó mang con mắt đến cho Horus, đặt nó trở lại khuôn mặt ngài, và phục hồi thị lực cho nó bằng cách nhổ nước bọt lên đó.

Horus liền đi tìm thi thể của Osiris để hồi sinh ngài, và khi tìm thấy, ngài tháo bỏ các dải băng quấn để Osiris có thể cử động chân tay và đứng dậy.

Dưới sự chỉ dẫn của Thoth, Horus tụng đọc một loạt các công thức khi dâng lễ vật lên Osiris, đồng thời ngài cùng các con trai của mình và Anubis tiến hành các nghi lễ mở miệng, lỗ mũi, mắt và tai cho Osiris.

Ngài ôm lấy Osiris và qua đó truyền cho ngài ka của mình – tức bản ngã hằng sống và sinh lực của chính ngài, đồng thời trao cho ngài con mắt mà Thoth đã cứu khỏi tay Set và lắp lại vào khuôn mặt ngài.

Ngay khi Osiris ăn con mắt của Horus, ngài được ban cho linh hồn cùng sức mạnh sinh tồn, nhờ đó khôi phục hoàn toàn việc sử dụng mọi năng lực tinh thần mà cái chết đã làm ngưng trệ.

Ngay lập tức, ngài đứng dậy từ chiếc giường tang và trở thành Chúa tể của Người chết kiêm Vua của Thế giới ngầm.

Osiris trở thành hình mẫu và biểu tượng của sự phục sinh đối với người Ai Cập qua mọi thời kỳ, bởi ngài là một vị thần vốn xuất thân là phàm nhân nhưng đã sống lại từ cõi chết.

Nhưng trước khi trở thành Vua của Thế giới ngầm, Osiris còn phải chịu đựng sự bức hại từ Set.

Khi chắp nối một loạt các gợi ý rời rạc và lời kể ngắn gọn trong các văn bản, có vẻ khá rõ ràng rằng hoặc Osiris đã thỉnh cầu các "Vị thần vĩ đại" can thiệp vì Set đã ám hại ngài, hoặc Set đã đưa ra một loạt cáo buộc chống lại Osiris.

Dù thế nào đi nữa, các "Vị thần vĩ đại" đã quyết định điều tra sự việc.

Đoàn thể Vị thần Lớn và Nhỏ tập trung tại Anu thiên đình, hay Heliopolis, và ra lệnh cho Osiris đứng lên tự vệ trước những cáo buộc do Set đưa ra chống lại ngài.

Isis và Nephthys đưa ngài đến trước các vị thần, và Horus, "kẻ báo thù cho cha", cũng đến để theo dõi vụ việc vì lợi ích của cha mình là Osiris.

Thoth xuất hiện tại Đại sảnh Phán xét với tư cách chính thức là "thư ký", tức cận thần của các vị thần, và việc lắng nghe bằng chứng bắt đầu.

Set dường như tự biện hộ cho mình và lặp lại những cáo buộc hắn từng dựng lên chống lại Osiris.

Việc bào chữa cho Osiris do Thoth đảm nhận, người đã chứng minh cho các vị thần thấy rằng những cáo buộc của Set nhắm vào Osiris là vô căn cứ, những lời tuyên bố của Set chỉ là dối trá, và do đó Set là một kẻ lừa đảo.

Các vị thần đã chấp nhận bằng chứng của Thoth về sự vô tội của Osiris và tội lỗi của Set, đồng thời ra lệnh rằng Osiris được coi là một Vị thần Vĩ đại và nắm quyền cai quản Vương quốc Thế giới ngầm, còn Set phải chịu trừng phạt.

Thoth đã thuyết phục họ rằng Osiris là "MAĀ KHERU", "người đúng lời", nghĩa là ngài đã nói sự thật khi đưa ra bằng chứng của mình, và trong các văn bản thuộc mọi thời kỳ, Thoth thường được mô tả là S-MAĀ KHERU ASAR, nghĩa là kẻ chứng minh Osiris là "người đúng lời".

Về phần Set kẻ dối trá, hắn bị các cận thần của các Vị thần vĩ đại tóm lấy, quật ngã sấp mặt xuống đất và bắt Osiris đạp lên lưng như một dấu hiệu của chiến thắng và sự vượt trội.

Sau đó, Set bị trói bằng dây thừng như một con vật đem hiến tế, và trước sự chứng kiến của Thoth, hắn bị băm vằm thành từng mảnh.

Khi Set bị tiêu diệt, Osiris rời khỏi thế giới này để đến vương quốc mà các vị thần đã ban cho ngài và bắt đầu cai trị cõi người chết.

Ngài là vị vua tuyệt đối của cõi này, giống như thần Mặt trời Rā là vị vua tuyệt đối của bầu trời.

Vùng đất của người chết, hay Cõi chết này được gọi là "Tat", hoặc "Tuat", nhưng người Ai Cập nghĩ nó nằm ở đâu thì vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng.

Nguồn cội ban đầu của sự sùng bái Osiris nằm ở vùng Delta, tại một thành phố mà vào thời kỳ lịch sử được người Ai Cập gọi là Tetu và người Hy Lạp gọi là Busiris, và thật hợp lý khi cho rằng Tuat – nơi Osiris cai trị – nằm gần địa điểm này.

Dù nó ở đâu đi nữa, thì nó không nằm dưới lòng đất, và ban đầu nó không ở trên trời cũng như không ở ranh giới của bầu trời; mà nó tọa lạc ở rìa của thế giới hữu hình, trong Vùng Tối tăm Bên ngoài.

Tuat không phải là một nơi hạnh phúc, đánh giá qua mô tả về nó trong PER-T EM HRU, hay Sách Người chết.

Khi tu sĩ Ani đặt chân đến đó, ông đã thốt lên rằng: "Đây là chốn nào mà ta lại đến thế này? Chẳng có nước cũng chẳng có không khí ở đây, độ sâu của nó không thể đo lường, nó tối tăm như đêm sâu thẳm, và con người lang thang ở đây một cách bất lực.

Con người không thể sống ở đây mà cảm thấy thỏa mãn, và cũng không thể thỏa mãn những khao khát tình cảm" (Chương CLXXV).

Trong Tuat không có cây cối hay thực vật, vì đó là "vùng đất không có gì mọc được"; và vào thời nguyên thủy, đó là một vùng đất của sự hủy diệt và cái chết, nơi người chết mục nát và thối rữa, một chốn gớm ghiếc, kinh hoàng, đáng sợ và tiêu vong.

Nhưng từ rất sớm, chắc chắn là vào Thời kỳ đồ đá mới, người Ai Cập đã tin vào một dạng đời sống tương lai nào đó, và họ lờ mờ hình dung rằng việc đạt được đời sống đó có lẽ phụ thuộc vào cách sống mà những kẻ hy vọng tận hưởng nó đã thể hiện ở đây.

Người Ai Cập "ghét cái chết và yêu sự sống", và khi niềm tin lan rộng trong họ rằng chính Osiris – Vị thần của Người chết – đã phục sinh từ cõi chết, được các vị thần trên trời tuyên trắng án sau một cuộc thử thách cam go, và có quyền năng "khiến nam nữ được tái sinh" và "làm mới sự sống" nhờ sự thật và sự công bình của ngài, họ bắt đầu coi ngài là Quan tòa kiêm Vua của Người chết.

Theo thời gian, khi các quan niệm đạo đức và tôn giáo phát triển ở người Ai Cập, họ càng chắc chắn rằng chỉ những ai làm hài lòng Osiris về sự thật thà và cách hành xử ngay thẳng của mình trên trần gian mới có hy vọng được bước vào vương quốc của ngài.

Khi quyền lực của Osiris trở nên thống trị ở Thế giới ngầm, và danh tiếng của ngài như một vị quan tòa công chính được thiết lập vững chắc trong lòng cư dân Hạ và Thượng Ai Cập, người ta tin tưởng phổ quát rằng sau khi chết, tất cả mọi người sẽ xuất hiện trước mặt ngài trong Đại sảnh Phán xét đáng sợ để nhận phần thưởng hoặc bản án định mệnh.

Các tác giả viết Văn bản Kim tự tháp, từ hơn năm nghìn rưỡi năm trước, từng mơ về một thời điểm mà thiên đường, trái đất và con người chưa hề tồn tại, khi các vị thần chưa được sinh ra, khi cái chết chưa được tạo ra, và khi sự giận dữ, lời nói (?), những lời nguyền rủa hay nổi loạn vẫn chưa hề xuất hiện.

Nhưng thời điểm đó đã rất xa xôi, và diễn ra từ lâu trước khi trận chiến vĩ đại diễn ra giữa Horus và Set, khi người trước mất đi con mắt còn người sau bị thương ở một bộ phận chí mạng trên cơ thể.

Trong khi đó, cái chết đã đến với thế gian, và vì tôn giáo của Osiris trao cho con người hy vọng thoát khỏi cái chết cùng lời hứa về sự sống vĩnh hằng mang nét đặc thù thu hút đại đa số người dân Ai Cập, nên sự lan rộng của giáo phái Osiris và chiến thắng cuối cùng của nó trước mọi hình thức tôn giáo ở Ai Cập là điều được đảm bảo.

Dưới các triều đại đầu tiên, tầng lớp tư tế Anu (thành On trong Kinh Thánh) đã đấu tranh để tôn vinh thần Mặt trời Rā làm vị thần tối cao ở Ai Cập, nhưng giáo phái của vị thần này chưa bao giờ thực sự thu hút toàn thể nhân dân.

Nó được ôm ấp bởi các Pharaoh, các quan chức cấp cao, một số quý tộc và giới tư tế chính thống, nhưng phần thưởng mà giáo điều của nó mang lại lại không được lòng những người Ai Cập mang tư tưởng thực dụng.

Một cuộc đời trôi qua trên Thuyền của Rā cùng các vị thần, được khoác lên ánh sáng và nuôi dưỡng bằng ánh sáng, chẳng có chút sức hút nào với dân thường, trong khi Osiris lại mang đến cho họ phần thưởng là một cuộc đời tại Cánh đồng Sậy, Cánh đồng Lễ vật Thực phẩm, và Cánh đồng Châu chấu, cùng sự tồn tại vĩnh hằng trong một thể xác được biến đổi, tôn vinh giữa những thân xác đã phục sinh của cha mẹ, vợ con, họ hàng và bạn bè.

Nhưng theo giáo phái Rā, những kẻ gian ác, nổi loạn và báng bổ thần Mặt trời phải chịu những hình phạt nhanh chóng và chung thẩm, thì cũng tương tự như vậy, tất cả những ai phạm tội chống lại Luật đạo đức nghiêm khắc của Osiris và không đáp ứng được các yêu cầu của nó đều phải trả giá không chậm trễ.

Phán xét của Rā diễn ra vào lúc mặt trời mọc, và những kẻ gian ác bị ném xuống các hố sâu đầy lửa, thân xác, linh hồn, cái bóng và trái tim của chúng bị thiêu rụi tức khắc.

Phán xét của Osiris diễn ra gần Abydos, có lẽ vào lúc nửa đêm, và một sắc lệnh hủy diệt chớp nhoáng được ngài ban xuống những kẻ bị nguyền rủa.

Đầu của chúng bị đao phủ của Osiris – kẻ mang tên Shesmu – chặt đứt, và thi thể của chúng bị phanh thây rồi tiêu hủy trong các hố lửa.

Không có hình phạt vĩnh cửu dành cho con người, bởi kẻ gian ác bị tiêu diệt nhanh chóng và triệt để; nhưng vì Osiris ngự trên ghế phán xét và tuyên án hủy diệt kẻ ác hằng ngày, nên việc giáng họa hình phạt không bao giờ chấm dứt.

Các văn bản tôn giáo cổ xưa nhất gợi ý rằng người Ai Cập luôn gắn liền Phán xét Cuối cùng với việc cân trái tim trên một chiếc cân, và trong các cuộn giấy cói có minh họa của Sách Người chết, vị trí nổi bật luôn được dành cho các họa tiết miêu tả cảnh cân này.

Trái tim (ab) được xem là biểu tượng của mọi cảm xúc, ham muốn và đam mê, cả thiện lẫn ác, và từ đó xuất phát mọi vấn đề của cuộc sống.

Nó có mối liên hệ mật thiết với ka – tức thể đôi hoặc nhân cách của con người, và một số câu thần chú ngắn trong cuốn sách PER-T EM HRU được biên soạn để đảm bảo sự bảo tồn của nó (các Chương XXVI–XXXB*).

Chương vĩ đại về Phán xét của Osiris, Chương CXXV, được chia thành ba phần, đôi khi (như trong Cuộn giấy cói của Ani) được mở đầu bằng một Bài thánh ca kính Osiris.

Phần đầu tiên chứa đoạn sau, được người quá cố đọc lên khi bước vào Đại sảnh Maāti, nơi Osiris ngự trị trên ghế phán xét:

"Kính lễ ngài, ôi Vị thần Vĩ đại, Chúa tể của Maāti, ta đã đến với ngài, ôi Chúa tể của ta, để ta có thể chiêm ngưỡng ân sủng của ngài.

Ta biết ngài, ta biết tên ngài và tên của Bốn mươi hai vị thần sống cùng ngài trong Đại sảnh Maāti, những kẻ canh giữ tội nhân và ăn máu của họ vào ngày tổng kết phẩm chất trước Un-Nefer... Kính lạy, ta đã đến với ngài, và ta mang maāt (tức sự thật, sự chính trực) đến cho ngài.

Ta đã tiêu diệt tội lỗi vì ngài. Ta không phạm tội chống lại loài người.

Ta không áp bức họ hàng [của mình]. Ta không làm điều sai trái nơi chốn của sự thật.

Ta không giao du với kẻ đê tiện. Ta không tạo ra điều ác.

Ta không tước đoạt tài sản của người bị áp bức. Ta không làm những điều các vị thần ghê tởm.

Ta không vu khống người hầu trước mặt chủ nhân của họ. Ta không gây ra đau khổ.

Ta không để bất kỳ ai phải chịu đói. Ta không khiến ai phải khóc.

Ta không phạm tội giết người. Ta không ra lệnh cho bất kỳ ai giết người thay mình.

Ta không giáng đau khổ lên bất kỳ ai. Ta không tước đoạt lễ vật của các đền thờ.

Ta không biển thủ bánh của các vị thần. Ta không đánh cắp lễ vật dâng lên các linh hồn (tức người chết).

Ta không tà dâm. Ta không ô uế bản thân tại những chốn linh thiêng của vị thần thành phố ta.

Ta không bớt xén đấu lường. Ta không bớt hay thêm vào diện tích sào đất.

Ta không lấn chiếm ruộng nương [của người khác]. Ta không làm sai lệch trọng lượng trên cân.

Ta không đọc sai kim chỉ của chiếc cân. Ta không giật sữa khỏi miệng trẻ thơ.

Ta không xua đuổi gia súc khỏi đồng cỏ của chúng. Ta không giăng bẫy chim của các vị thần.

Ta không bắt cá bằng cá đồng loại của chúng. Ta không chặn dòng nước [khi nó phải chảy].

Ta không cắt đứt đê điều của kênh rạch. Ta không dập tắt ngọn lửa khi nó phải bùng cháy.

Ta không làm thay đổi thời gian dâng lễ vật thịt được chọn.

Ta không quay lưng với gia súc [dành cho việc] hiến tế. Ta không xua đuổi vị thần khi ngài hiển linh.

Ta trong sạch. Ta trong sạch. Ta trong sạch. Ta trong sạch...."

Trong phần thứ hai của Chương CXXV, người ta nhìn thấy Osiris ngồi ở một đầu Đại sảnh Maāti cùng hai nữ thần Luật pháp và Sự thật, cùng Bốn mươi hai vị thần hiện diện ở đó để hỗ trợ ngài.

Mỗi vị trong số Bốn mươi hai vị thần đại diện cho một tỉnh (nome) của Ai Cập và có một cái tên mang tính biểu tượng.

Khi người quá cố lặp lại các tên ma thuật của những cánh cửa Đại sảnh, ông bước vào và nhìn thấy các vị thần này được xếp thành hai hàng, mỗi bên Đại sảnh có hai mươi mốt vị.

Ở cuối phòng, gần Osiris, là Chiếc cân Lớn, do Anpu (Anubis) phụ trách, cùng con quái vật Āmemit – Kẻ ăn thịt người chết, tức ăn trái tim của những kẻ ác bị kết án trong Phán xét của Osiris.

Người quá cố tiến dọc theo Đại sảnh và, gọi tên từng vị trong số Bốn mươi hai vị thần, tuyên bố rằng mình chưa phạm một tội lỗi cụ thể nào, chẳng hạn như:

"Hỡi Usekh-nemmit, kẻ bước ra từ Anu, ta chưa từng phạm tội.

"Hỡi Fenti, kẻ bước ra từ Khemenu, ta chưa từng cướp bóc.

"Hỡi Neha-hāu, kẻ bước ra từ Re-stau, ta chưa từng sát hại con người.

"Hỡi Neba, kẻ bước ra trong sự rút lui, ta chưa từng chiếm đoạt tài sản của Thần.

"Hỡi Set-qesu, kẻ bước ra từ Hensu, ta chưa từng nói dối.

"Hỡi Uammti, kẻ bước ra từ Khebt, ta chưa từng làm ô uế vợ của bất kỳ ai.

"Hỡi Maa-anuf, kẻ bước ra từ Per-Menu, ta chưa từng làm bẩn bản thân.

"Hỡi Tem-Sep, kẻ bước ra từ Tetu, ta chưa từng nguyền rủa nhà vua.

"Hỡi Nefer-Tem, kẻ bước ra từ Het-ka-Ptah, ta chưa từng hành động giả dối; ta chưa từng làm điều gian ác.

"Hỡi Nekhen, kẻ bước ra từ Heqāt, ta chưa từng làm ngơ trước những lời của Luật pháp (hoặc Chân lý)."

Tên của hầu hết trong số Bốn mươi hai vị thần này không phải là cổ xưa, mà có lẽ do các tu sĩ sáng tạo ra vào khoảng thời gian tương tự như tên trong Sách về những gì thuộc về Tuat và Sách Cổng thành, nghĩa là giữa vương triều thứ XII và thứ XVIII.

Tính chất nhân tạo của chúng được thể hiện qua ý nghĩa tên gọi.

Chẳng hạn Usekh-nemmit có nghĩa là "Kẻ bước dài"; Fenti có nghĩa là "Kẻ có cái Mũi lớn"; Neha-hāu có nghĩa là "Những chi thối rữa"; Set-qesu có nghĩa là "Kẻ bẻ gãy xương", v.v.

Các nhà Ai Cập học thời kỳ đầu gọi phần thứ hai của Chương CXXV là "Lời thú tội Phủ định", và nó vẫn được biết đến rộng rãi với cái tên có phần không chính xác này cho đến tận ngày nay.

Trong phần thứ ba của Chương CXXV là lời thỉnh cầu mà người quá cố gửi tới các vị thần sau khi đã tuyên bố sự vô tội của mình trước Bốn mươi hai vị thần.

Ông nói: "Kính lễ các ngài, hỡi các vị thần ngự trong Đại sảnh Maāti của các ngài.

Ta biết các ngài và ta biết tên các ngài.

Xin chớ để ta rơi dưới lưỡi dao hành quyết của các ngài.

Đừng mang tội lỗi của ta báo cáo lên vị thần mà các ngài là bề tôi.

Đừng để vụ việc [phán xét của ta] rơi vào thẩm quyền của các ngài.

Hãy nói lên Luật pháp (hoặc chân lý) liên quan đến ta trước mặt Neb-er-tcher, bởi ta đã thực hành Luật pháp (hoặc chân lý) tại Ta-mera (tức Ai Cập).

Ta không phỉ báng Thần.

Không có vụ việc nào của ta lọt vào mắt nhà vua vào thời của ngài.

Kính lễ các ngài, hỡi những ai ở trong Đại sảnh Maāti, những kẻ không có sự dối trá trong thân xác, những kẻ sống bằng chân lý, ăn chân lý trước mặt Horus – đấng ngự trong đĩa mặt trời của ngài, xin hãy giải cứu ta khỏi Babai – kẻ sống bằng nội tạng của những kẻ cường tráng vào ngày Tổng kết Vĩ đại (APT ĀAT).

Hãy nhìn ta! Ta đã đến trước các ngài mà không có tội lỗi, không có sự lừa dối (?), không có điều ác, không có lời làm chứng gian (?)

Ta chưa từng làm một điều [xấu xa] nào.

Ta sống bằng chân lý và nuôi dưỡng bản thân bằng chân lý.

Ta đã thực hiện những điều răn của loài người, và những điều làm hài lòng các vị thần.

Ta đã xoa dịu Thần [bằng cách làm] theo ý muốn của Ngài.

Ta đã cho kẻ đói bánh, cho kẻ khát nước, cho người trần truồng áo mặc, và cho kẻ cần thuyền một chiếc thuyền.

Ta đã dâng lễ vật thánh lên các vị thần, và lễ vật tang lễ cho những người chết được tôn vinh.

Vậy xin hãy là những đấng cứu độ của ta, hãy là những người bảo vệ ta, và đừng đưa ra bất kỳ lời buộc tội nào chống lại ta trước Vị thần Vĩ đại.

Ta thanh sạch trong lời nói, và trong sạch ở đôi tay; bởi thế những ai chứng kiến ta đã nói rằng: 'Hãy đến trong bình an, hãy đến trong bình an.'"

Người quá cố sau đó hướng về Osiris và nói: "Kính chào ngài – đấng được tôn cao trên trướng, ngài là Chúa tể của Vương miện Atefu, người mang danh xưng 'Chúa tể của những Cơn gió', xin cứu ta khỏi các Sứ giả (hoặc Thẩm phán) của ngài với những gương mặt để trần, những kẻ đưa ra cáo buộc tội ác và vạch trần những thiếu sót, bởi ta đã thực hành Luật pháp (hoặc Chân lý) vì Chúa tể của Luật pháp (hoặc Chân lý).

Ta đã thanh tẩy bản thân bằng cách tắm nước, lưng ta đã được làm sạch bằng muối, và nội tạng của ta ở trong Hồ Chân lý.

Không có một bộ phận nào trên cơ thể ta thiếu đi sự thật."

Từ những dòng tiếp theo đoạn trên trong Cuộn giấy cói của Nu, có cảm giác như phiên tòa phán xét người quá cố bởi Bốn mươi hai vị thần chỉ là bước chuẩn bị sơ bộ cho phán xét cuối cùng của Osiris.

Dù thế nào đi nữa, sau khi thẩm vấn ông về việc cử hành một số nghi lễ nhất định, họ mời ông bước vào Đại sảnh Maāti, nhưng khi ông chuẩn bị làm điều đó, người gác cổng, các chốt cửa, các bộ phận khác nhau của cánh cửa cùng khung cửa, và cả sàn nhà đều từ chối cho phép ông bước vào cho đến khi ông đọc lại được các tên ma thuật của chúng.

Khi ông phát âm chính xác những tên này, người gác cổng đã dẫn ông vào và giới thiệu ông trước Maau(?)-Taui, chính là Thoth.

Khi được ngài hỏi tại sao lại đến đây, người quá cố đáp: "Ta đến để bản báo cáo về ta được lập nên."

Rồi Thoth nói: "Tình trạng của ngươi thế nào?"

Và người quá cố đáp lời: "Ta đã được thanh tẩy khỏi những điều ác, ta không vướng bận sự gian ác của những kẻ từng sống cùng thời với ta; ta không phải là một trong số chúng."

Nghe vậy, Thoth liền bảo: "Ngươi sẽ được báo cáo.

[Hãy nói cho ta nghe:] Ai là kẻ có mái nhà bằng lửa, tường nhà bằng những con rắn sống, và sàn nhà là một dòng suối chảy?

Hắn là ai?"

Người quá cố đáp "Osiris", và Thoth liền dẫn ông tiến về phía thần Osiris – người đã tiếp đón ông và hứa rằng sinh kế sẽ được cung cấp cho ông từ Con mắt của Rā.

Trong các cuộn giấy cói lớn của Sách Người chết như của Nebseni, Nu, Ani, Hunefer, v.v., Phán xét Cuối cùng, hay "Cuộc Tổng kết Vĩ đại", được làm cho nổi bật nhất trong toàn bộ tác phẩm, và họa tiết miêu tả nó dài tới vài feet.

Dạng thức hoàn chỉnh nhất của nó được thể hiện trong Cuộn giấy cói của Ani, và có thể được mô tả như sau: Ở một đầu Đại sảnh Maāti, Osiris ngự trên ngai vàng bên trong một ngôi điện được tạo hình như một chiếc hộp tang lễ; đứng phía sau ngài là Isis và Nephthys.

Dọc theo một bên Đại sảnh là chỗ ngồi của các vị thần Harmachis, Tem, Shu, Tefnut, Geb, Nut, Isis và Nephthys, Horus, Hathor, Hu và Saa – những vị đóng vai trò là bồi thẩm đoàn thần thánh; đây chính là "Đoàn thể Vĩ đại các Vị thần" của Anu (Heliopolis).

Bên cạnh họ là Chiếc cân Lớn, và trên trụ cân đậu một con vượn đầu chó Astes hoặc Astenu – cộng sự của Thoth.

Kim của Chiếc cân do Anpu phụ trách.

Phía sau Anpu là Thoth – vị thư ký của các vị thần, và con quái vật Āmemit với đầu cá sấu, chân trước và vai sư tử, cùng phần thân sau của hà mã; nhiệm vụ của con vật sau cùng này là ăn sạch những trái tim quá nhẹ trên đĩa cân.

Ở phía bên kia của Chiếc cân, Ani cùng người vợ xuất hiện với cái đầu cúi thấp trong sự tôn kính, và đứng giữa ông với Chiếc cân là hai nữ thần nuôi dưỡng trẻ thơ Meskhenet và Rennet, linh hồn của Ani mang hình dáng một con diều hâu đầu người, một phần thể xác của ông, cùng vị thần may mắn Shai.

Vì trái tim được xem là trung tâm của mọi ý chí, cảm xúc, tình cảm, lý trí và trí tuệ, nên trái tim của Ani xuất hiện ở một bên đĩa cân, và bên kia là chiếc lông vũ – biểu tượng của chân lý và sự công chính.

Trong lúc trái tim nằm trên cân, Ani lặp lại những lời trong Chương XXXB* của Sách Người chết, hướng về nó mà rằng: "Hỡi trái tim của mẹ ta! Hỡi trái tim của mẹ ta! Hỡi trái tim thuộc về bản thể ta! Đừng đứng dậy chống lại ta khi làm chứng, đừng đẩy lùi ta trước mặt Tchatchaut (tức các giám thị của Osiris), và đừng gây ra thất bại nào đối với ta trước Đấng Cai quản Chiếc cân.

Ngươi là Ka của ta, kẻ cư ngụ trong thể xác ta, kẻ hợp nhất (?) và củng cố các chi của ta.

Ngươi sẽ bước tới niềm hạnh phúc mà chúng ta đang tiến đến.

Đừng làm cho tên tuổi ta phải ô uế trước các quan chức [của Osiris] – những kẻ đã tạo ra loài người, đừng thốt ra lời dối trá nào chống lại ta trước Vị thần Vĩ đại, Chúa tể của Amentt."

Rồi Thoth – Quan tòa của Chân lý, thuộc Đoàn thể Vĩ đại các Vị thần hiện diện trước Osiris – cất lời nói với các vị thần rằng: "Hãy lắng nghe lời này: Quả thật trái tim của Osiris đã được cân nhắc, và linh hồn của ngài đã làm chứng về ngài; chiếu theo Chiếc cân Lớn thì vụ việc của ngài là chân lý (tức công chính).

Không có sự gian ác nào được tìm thấy ở ngài.

Ngài không biển thủ lễ vật từ các đền thờ.

Ngài không hành động quanh co, và ngài không vu khống dân chúng khi còn ở trần gian."

Và Đoàn thể Vĩ đại các Vị thần nói với Thoth – vị thần ngự tại Khemenu (Hermopolis) rằng: "Điều phát ra từ cái miệng nói thật của ngươi đã được chuẩn nhận (?)

Osiris, tu sĩ Ani, người đúng lời, đã làm chứng.

Ông ấy không phạm tội và [tên của ông] không bị ô uế trước chúng ta; Āmemit (tức Kẻ ăn thịt người chết) sẽ không có quyền chi phối ông ấy.

Hãy ban cho ông ấy lễ vật thức ăn và sự xuất hiện trước Osiris, cùng một điền trang thường trú tại Cánh đồng Lễ vật giống như các Môn đồ của Horus."

Như vậy các vị thần đã tuyên bố rằng Ani là "người đúng lời", giống như Osiris, và họ gọi Ani là "Osiris", bởi trong sự trong sạch về lời nói và hành động, ông rất giống vị thần đó.

Trong mọi bản sao của Sách Người chết, người quá cố luôn được gọi là "Osiris", và vì người ta luôn mặc định rằng những người mà sách được viết cho sẽ được tìm thấy là vô tội khi cân trên Chiếc cân Lớn, nên cụm từ "người đúng lời" – có ý nghĩa tương đương với "vô tội và được tuyên trắng án" – luôn được viết sau tên của họ.

Cần lưu ý nhân tiện rằng khi trái tim của Ani được cân đong với Chân lý, thanh đòn của Chiếc cân Lớn vẫn hoàn toàn nằm ngang.

Điều này gợi ý rằng các vị thần không mong đợi trái tim của người quá cố phải "làm lệch đòn cân", mà hoàn toàn hài lòng nếu nó cân bằng chính xác với Chân lý.

Họ đòi hỏi sự thực thi Luật pháp và không gì hơn thế, đồng thời bằng lòng ban sự sống vĩnh hằng cho người mà phán quyết của Thoth dành cho là "ông ấy không làm điều ác".

Chiếu theo lệnh của các vị thần, Ani bước từ Chiếc cân Lớn đến tận cùng Đại sảnh Maāti nơi Osiris đang ngự trị, và khi ông tiến đến gần vị thần, Horus – con trai của Isis – nắm lấy tay ông, dẫn ông bước lên trước và đứng trước cha mình là Osiris mà rằng: "Ta đã đến với ngài, Un-Nefer, ta đã mang đến cho ngài Osiris Ani.

Trái tim của ông ấy là ngay thẳng [và] đã bước ra từ Chiếc cân.

Nó không có tội lỗi trước bất kỳ vị thần nam hay nữ nào.

Thoth đã ghi chép phán quyết của ngài bằng văn bản, và Đoàn thể các Vị thần đã tuyên bố thay mặt ông rằng bằng chứng [của ông] là hoàn toàn chân thật.

Hãy ban cho ông ấy một phần bánh và bia xuất hiện trước Osiris.

Hãy để ông ấy được như các Môn đồ của Horus mãi mãi!"

Tiếp theo, chúng ta nhìn thấy Ani quỳ gối thành kính trước Osiris, và ông nói: "Kính lạy, ta đang hiện diện trước ngài, hỡi Chúa tể của Amentt.

Không có tội lỗi nào trong thân xác ta.

Ta không thốt ra lời dối trá nào một cách có ý thức.

[Ta] không có sự hai lòng (?)

Xin ban cho ta được như những kẻ được sủng ái (hoặc được thưởng) nằm trong đoàn tùy tùng của ngài."

Nhờ ân sủng của Osiris, Ani sau đó trở thành một sāhu, hay "thân xác tinh thần", và trong hình hài này, ông bước vào Vương quốc Osiris.

Theo Sách Cổng thành và các "Cẩm nang" hướng dẫn khác về Thế giới ngầm của người Ai Cập, Vương quốc Osiris tạo thành Phân khu thứ Sáu của Tuat; vào thời kỳ rất sớm, nó nằm ở phía Tây vùng Delta, nhưng sau vương triều thứ XII, các nhà thần học đã đặt nó gần Abyods ở Thượng Ai Cập, và trước khi thời kỳ vương triều khép lại, Tuat của Osiris đã hấp thụ Thế giới ngầm của mọi tỉnh ở Ai Cập.

Khi linh hồn trong thân xác được tôn vinh hoặc thân xác tinh thần đặt chân đến đó, các cận thần của Osiris đưa nó đến điền trang hoặc nơi ở đã được phân bổ theo lệnh của Osiris, và tại đó nó bắt đầu sự tồn tại mới của mình.

Họa tiết lớn của Chương CX cho chúng ta thấy chính xác chốn ở của những người có phúc trông ra sao.

Vùng đất bằng phẳng và các cánh đồng bị cắt ngang bởi những con kênh nước chảy trong vắt, nơi "không có cá và không có giun" (tức rắn nước).

Ở một phần của vùng đất có vài hòn đảo nhỏ, và trên một trong những hòn đảo đó, người ta cho rằng Osiris cư ngụ cùng các thánh nhân của ngài.

Nó được gọi là "Hòn đảo Chân lý", và người chèo đò của Osiris sẽ không chở sang đó bất kỳ linh hồn nào chưa được Thoth, Osiris và các Vị thần Vĩ đại tuyên bố là "người đúng lời" tại "Cuộc Tổng kết Vĩ đại".

Phần Vương quốc Osiris được miêu tả trong các Sách Người chết lớn thể hiện theo nhiều khía cạnh giống như một trang trại Ai Cập tiêu biểu, và chúng ta thấy người quá cố bận rộn cày bừa, gặt hái và xua đuổi đàn gia súc đang dẫm đạp lúa mì.

Ông được Thoth dẫn vào Sekhet Heteput (một phần của Sekhet Aaru, tức "Cánh đồng Sậy", hoặc "Cánh đồng Elysian"), và tại đó ông tìm thấy linh hồn của tổ tiên mình, những người được hợp nhất vào Đoàn thể các Vị thần.

Một góc của vùng đất này được dành riêng làm nơi cư ngụ cho aakhu, tức các linh hồn được tôn vinh, hay linh hồn tinh thần, những người được cho là cao bảy khuỷu tay và gặt lúa mì hoặc lúa mạch cao ba khuỷu tay.

Gần địa điểm này neo đậu hai chiếc thuyền luôn sẵn sàng phục vụ cư dân vùng đó; chúng có vẻ là "thuyền tinh thần", tức những chiếc thuyền tự di chuyển và chở những người được tôn vinh đến bất cứ nơi nào họ muốn đi mà không gây ra chút rắc rối hay mệt mỏi nào cho họ.

Cách mà những người được tôn vinh trải qua thời gian trong Vương quốc Osiris có thể được thấy qua những bức tranh được khắc trên chiếc quách bằng thạch cao tuyết hoa của Seti I, hiện được lưu giữ tại Bảo tàng Sir John Soane ở Lincoln's Inn Fields.

Ở đây, chúng ta thấy họ bận rộn tạo ra thức ăn thiên đình mà họ và vị thần cùng sinh sống.

Một số người chăm sóc cây lúa mì đang lớn, những người khác thì gặt hái lúa chín.

Trong các văn bản đi kèm với các cảnh này, những bông lúa mì được gọi là "các chi của Osiris", và cây lúa mì được gọi là cây maāt.

Osiris chính là Thần Lúa mì đồng thời là hiện thân của Maāt (tức Chân lý), và những người được tôn vinh sống bằng thân thể của vị thần của họ, ăn ngài hằng ngày, và bản chất của ngài chính là "Bánh mì của sự vĩnh hằng", được nhắc đến trong Văn bản Kim tự tháp.

Những người được tôn vinh được mô tả là "Những kẻ từng dâng hương lên các vị thần, và có kau (tức thể đôi hoặc nhân cách) được tẩy rửa sạch sẽ.

Họ đã được điểm danh và họ chính là maāt (tức Chân lý) trước sự hiện diện của Vị thần Vĩ đại – đấng tiêu diệt tội lỗi."

Osiris nói với họ rằng: "Các ngươi là chân lý của chân lý; hãy nghỉ ngơi trong bình an."

Và về họ, ngài phán: "Họ là những kẻ hành thực chân lý khi còn sống trên trần gian, họ chiến đấu vì vị thần của mình, và họ sẽ được gọi đến để tận hưởng Vùng đất Nhà của Sự sống cùng Chân lý.

Sự thật của họ sẽ được tính đếm trước sự hiện diện của Vị thần Vĩ đại – đấng tiêu diệt tội lỗi."

Rồi hướng về họ một lần nữa, Osiris phán: "Các ngươi là những bản thể của Chân lý, hỡi những Chân lý.

Hãy nghỉ ngơi vì những gì các ngươi đã làm, trở nên giống như những kẻ ở trong đoàn tùy tùng của ta, và những kẻ dẫn dắt Nhà của Đấng có Linh hồn thánh thiện.

Các ngươi sẽ sống ở đó giống như họ sống, và các ngươi sẽ có quyền uy trên dòng nước mát của vùng đất mình.

Ta hạ lệnh rằng các ngươi có sự tồn tại đến tận giới hạn [của vùng đất đó] cùng Chân lý và không vướng tội lỗi."

Trong các đoạn văn này, chúng ta thấy hai quan niệm về Osiris được minh họa rõ nét.

Với tư cách là Thần Lúa mì, ngài thỏa mãn những ai khao khát một thiên đường thuần túy vật chất, nông nghiệp, nơi nạn đói là điều chưa từng biết đến và người có phúc có thể thỏa mãn mọi ham muốn cũng như nhu cầu thể xác hằng ngày; và với tư cách là Vị thần của Chân lý – người mà những tâm hồn hướng về tâm linh hy vọng trở thành bản sao, ngài sẽ là niềm hy vọng, sự an ủi của họ, và là hình ảnh của Vị Thần Vĩnh Cửu.

Tất cả các cuộn giấy cói lớn của Sách Người chết đều bắt đầu bằng một BÀI THÁNH CA KÍNH RĀ, đấng kể từ thời vương triều thứ IV đã là "Vua của các Vị thần" ở Ai Cập.

Giáo phái của ngài cuối cùng được "thiết lập" dưới vương triều thứ V khi vị vua Ai Cập bắt đầu tự gọi mình trong các tài liệu và diument chính thức là "Con của Mặt trời", Sa Rā.

Bài thánh ca này được cho là do người quá cố cất lên, với lời rằng:—

"Kính lễ ngài, ôi Rā, vào lúc ngài mọc lên xinh đẹp.

Ngài mọc lên, ngài mọc lên; ngài tỏa sáng, ngài tỏa sáng lúc bình minh.

Ngài là Vua của các Vị thần, và các nữ thần Maāti ôm lấy ngài.

Đoàn thể các Vị thần ca ngợi ngài lúc mặt trời mọc và lặn.

Ngài lướt qua những đỉnh cao thiên đường và trái tim ngài hoan hỉ.

Thuyền Ban mai của ngài gặp Thuyền Ban chiều với những cơn gió thuận chiều.

Cha ngài là thần Bầu trời và mẹ ngài là nữ thần Bầu trời, và ngài là Horus của bầu trời phương Đông và phương Tây.

... Hỡi Đấng Duy nhất, hỡi Đấng Hoàn hảo, hỡi Đấng vĩnh hằng, không bao giờ suy yếu, kẻ không một cường nhân nào có thể hạ nhục; không ai có quyền thống trị những gì thuộc về ngài.

Kính lễ ngài trong các nhân dạng Horus, Tem và Khepera, hỡi Con Diều hâu Vĩ đại – đấng làm con người hân hoan bởi khuôn mặt tuyệt mỹ của ngài.

Khi ngài mọc lên, nam nữ đều sống.

Ngài làm mới tuổi thanh xuân của mình, và đặt bản thân vào nơi ngài từng ở ngày hôm qua.

Hỡi Vị Thần trẻ tuổi, đấng tự sinh, ta không tài nào thấu hiểu ngài.

Ngài là chúa tể trời đất, và đã tạo ra các sinh linh trên trời lẫn dưới đất.

Ngài là Vị Thần Duy nhất, đấng xuất hiện vào buổi rạng đông của thời gian.

Ngài đã tạo ra trái đất và con người, ngài làm ra bầu trời và dòng sông thiên đình Hep; ngài tạo ra nguồn nước và ban sự sống cho mọi vật trong đó.

Ngài gắn kết các ngọn núi lại với nhau, ngài tạo ra loài người cùng dã thú trên đồng cỏ, và làm cho trời đất xuất hiện.

Con quỷ Nak đã bị lật đổ, đôi tay của nó bị chặt đứt.

Hỡi Vị Thần trẻ tuổi, người thừa kế của sự vĩnh hằng, tự sinh và tự đẻ, Đấng Duy nhất, đấng toàn năng với vô vàn hình hài và diện mạo, Vương tử của An (tức On), Chúa tể của Cõi vĩnh hằng, Kẻ thống trị bất tử, Đoàn thể các Vị thần hoan hỉ vì ngài.

Khi ngài mọc lên, ngài càng trở nên vĩ đại: những tia sáng của ngài bao trùm mọi khuôn mặt.

Ngài là đấng không thể dò thấu, không chiếc lưỡi nào có thể miêu tả hình dung của ngài; ngài tồn tại đơn độc.

Hàng triệu năm đã trôi qua trên thế giới, ta không thể đếm nổi số năm mà ngài đã trải qua.

Ngài hành trình qua không gian [đòi hỏi] hàng triệu năm [mới vượt qua nổi] chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi của thời gian, rồi ngài lặn xuống và khép lại các giờ khắc."

Nội dung của đoạn trích trên được bàn luận chi tiết hơn trong Chương XV, trong đó chứa một Bài thánh ca dài kính Rā lúc mọc, hoặc Amen-Rā, hay Rā hợp nhất với các vị thần mặt trời khác, ví dụ như Horus và Khepera, cùng một Bài thánh ca ngắn kính Rā lúc lặn.

Ở bài sau, sự chào đón mà Rā nhận được từ cư dân ở Amentt (tức Nơi ẩn giấu, giống như "Hades" của người Hy Lạp) được nhấn mạnh như sau:—

"Tất cả những người chết được tôn vinh (Aakhu) trong Tuat đều tiếp đón ngài tại chân trời Amentt.

Họ hô vang những lời ca ngợi ngài trong hình hài Tem (tức mặt trời lặn).

Ngài đã mọc lên và khoác lên sức mạnh, rồi ngài lặn xuống như một sinh linh hằng sống, và những vinh quang của ngài hiện diện ở Amentt.

Các vị thần ở Amentt hoan hỉ trước vẻ đẹp (hoặc ân sủng) của ngài.

Những kẻ ẩn giấu tôn thờ ngài, những bậc cao niên dâng lễ vật lên ngài và bảo vệ ngài.

Các Linh hồn của Amentt cất tiếng kêu vang, và khi họ gặp Uy nghiêm của ngài (Cầu sự sống, Sức khỏe, Sức mạnh đến với ngài!), họ hô lớn 'Hoan hô! Hoan hô!'

Các chúa tể của những lâu đài trong Tuat vươn tay về phía ngài từ nơi ở của họ, họ gọi ngài, họ đi theo đoàn tùy tùng rực rỡ của ngài, và trái tim các chúa tể Tuat khát khao hoan hỉ khi ngài gửi ánh sáng của mình vào Amentt.

Ánh mắt họ dõi theo ngài, họ chen chúc tiến lên để được chiêm ngưỡng ngài, và trái tim họ hân hỉ khi thấy khuôn mặt ngài.

Ngài lắng nghe lời thỉnh cầu của những ai nằm trong mộ, ngài xua tan sự bất lực của họ và đẩy lùi điều ác khỏi họ.

Ngài ban hơi thở cho lỗ mũi họ.

Ngài là đấng rất đáng sợ, hình hài ngài uy nghi, và những ai cư ngụ ở Thế giới bên kia vô cùng yêu mến ngài."

Tiếp theo BÀI THÁNH CA MỞ ĐẦU KÍNH RĀ là BÀI THÁNH CA KÍNH OSIRIS, trong đó người quá cố nói:—

"Vinh quang thuộc về ngài, ôi Osiris Un-Nefer, vị thần vĩ đại ở Abtu (Abyods), Vua của Cõi vĩnh hằng, Chúa tể của Sự trường tồn, Vị thần có sự tồn tại kéo dài hàng triệu năm, người con trưởng của Nut, được sinh ra bởi Geb – Vị Tổ phụ Tối cao, Chúa tể của Vương miện Phương Nam và Phương Bắc, Chúa tể của Vương miện Trắng cao quý.

Ngài là Người cai quản các vị thần và loài người, đã tiếp nhận vương trượng, ngọn roi và địa vị từ các Vị Tổ phụ Thần thánh của ngài.

Mong cho trái tim ngài ở Amentt được thỏa lòng, vì con trai ngài là Horus đang ngự trên ngai vàng của ngài.

Ngài là Chúa tể của Tetu (Busiris) và Người cai quản Abtu (Abydos).

Ngài làm cho Hai Vùng Đất (tức toàn bộ Ai Cập) trở nên màu mỡ bằng lời nói chân thật [của ngài] trước Chúa tể đến Tận cùng Giới hạn.... Sức mạnh của ngài lan rộng khắp nơi, và sự kinh hoàng trước danh xưng 'Osiris' của ngài thật vĩ đại.

Ngài trường tồn suốt muôn đời với danh xưng 'Un-Nefer' (tức Đấng Ban Ơn).

Kính lễ ngài, Vua của các vua, Chúa tể của các chúa tể, Người cai quản của các người cai quản – đấng từ tử cung của nữ thần Bầu trời đã cai trị Thế giới và Thế giới ngầm.

Các chi của ngài tựa vàng bạc, tay ngài mang màu xanh của ngọc lưu ly, và không gian hai bên ngài mang màu sắc của ngọc lam (hoặc ngọc lục bảo).

Hỡi vị thần An của hàng triệu năm, thân xác ngài bao trùm vạn vật, ôi đấng ngự tại Vùng đất Sự thánh thiện, khuôn mặt ngài thật xinh đẹp... Các vị thần đến trước ngài với cái cúi đầu thấp.

Họ kính sợ ngài.

Họ lùi bước và rút lui khi nhìn thấy sự kinh hãi của Rā trên người ngài; [suy nghĩ] về những cuộc chinh phạt của Uy nghiêm ngài hiện hữu trong tim họ.

Sự sống ở cùng ngài.

"Xin cho ta được đi theo Uy nghiêm của ngài như khi ta còn sống trên trần gian, xin hãy triệu hồi linh hồn ta, và để nó được tìm thấy gần các Chúa tể của Chân lý.

Ta đã đến Thành phố của Thần, vùng đất cổ xưa vĩnh cửu, cùng linh hồn (ba), thể đôi (ka) và linh hồn tinh thần (aakhu) của mình, để trở thành một cư dân trên vùng đất này.

Thần của nơi đây là Chúa tể của Chân lý... ngài ban tuổi già cho kẻ thực hành Chân lý, ban vinh dự cho các tín đồ của ngài, và cuối cùng là trang bị dồi dào cho ngôi mộ cùng sự an táng ở Vùng đất Sự thánh thiện.

Ta đã đến với ngài, đôi tay ta nắm giữ Chân lý, và không có sự giả dối nào trong trái tim ta... Ngài đã đặt Chân lý trước mặt mình: ta biết ngài sống bằng gì.

Ta không phạm tội trên vùng đất này, và ta không tước đoạt tài sản của bất kỳ ai." (Chương CLXXXIII).

Chương I được tụng đọc bởi vị tu sĩ đi cùng xác ướp đến lăng mộ và thực hiện các nghi lễ chôn cất ở đó.

Trong chương này, tu sĩ (kher heb) đóng vai Thoth và hứa với người quá cố sẽ làm cho ông tất cả những gì ngài từng làm cho Osiris thuở xưa.

Chương IB ban cho sāhu, hay "thân xác tinh thần", quyền bước vào Tuat ngay sau khi chôn cất thể xác vật lý, đồng thời giải cứu nó khỏi Chín con giun sống bằng người chết.

Các Chương từ II đến IV là những câu thần chú ngắn được viết nhằm ban cho người quá cố quyền quay lại thăm trần gian, hội ngộ các vị thần và du hành khắp bầu trời.

Chương V và VI chuẩn bị cho việc thực hiện các công việc đồng áng ở Thế giới bên kia.

Văn bản của Chương VI được khắc trên các bức tượng làm bằng đá, gỗ, v.v. (ushabtiu), được đặt trong lăng mộ, và khi người quá cố tụng đọc nó, những bức tượng này trở nên sống động và làm mọi điều ông muốn.

Bức tượng shabti thay thế cho tục hiến tế người trong tang lễ từng phổ biến khắp Ai Cập trước khi giáo phái Osiris được đón nhận rộng rãi dưới vương triều thứ XII.

Khoảng 700 bức tượng ushabtiu đã được tìm thấy trong lăng mộ của Seti I, và nhiều bức hiện đang nằm trong Bảo tàng Anh.

Chương VII là câu thần chú tiêu diệt Con rắn Vĩ đại Āapep – kẻ thù truyền kiếp của Horus Trưởng thượng, Rā, Osiris, Horus con trai của Isis, và của mọi tín đồ của Osiris.

Chương VIII và IX đảm bảo lối đi cho người quá cố băng qua Tuat, còn Chương X và XI ban cho ông quyền uy trước những kẻ thù mà ông gặp ở đó.

Chương XII và XIII ban cho ông sự tự do di chuyển tuyệt vời trong Vương quốc Osiris.

Chương XIV là một lời cầu nguyện trong đó Osiris được khẩn nài để dẹp bỏ mọi cảm giác bất mãn mà ngài có thể dành cho người quá cố – người đang cất lời: "Hãy gột rửa tội lỗi của ta, hỡi Chúa tể của Chân lý; hãy tiêu diệt những vi phạm, sự gian ác và bất công của ta, hỡi Vị thần của Chân lý.

Mong vị thần này bình tâm với ta.

Hãy phá hủy những chướng ngại vật đứng giữa chúng ta.

Hãy ban cho ta sự bình an, và gạt bỏ mọi bất mãn khỏi trái tim ngài đối với ta."

Chương XV có nhiều hình thức, và mỗi hình thức chứa các Bài thánh ca kính Rā được hát hằng ngày vào buổi sáng và buổi chiều; các đoạn văn mẫu đã được dẫn ở trên (tr. 33, 34).

Chương XVI chỉ là một họa tiết minh họa cho Chương XV.

Chương XVII là một chương vô cùng quan trọng, bởi nó chứa đựng những lời tuyên bố về giáo lý thần thánh theo cách hiểu của các tu sĩ Heliopolis.

Những lời mở đầu là: "Ta là Tem khi mọc lên.

Ta là Đấng Duy nhất.

Ta bước vào cõi tồn tại ở Nu (Bầu trời).

Ta là Rā, kẻ mọc lên thời nguyên thủy, chúa tể của những gì ngài đã tạo ra."

Tiếp theo là câu hỏi: "Đây là ai?", và câu trả lời là: "Chính là Rā – kẻ đã mọc lên ở thành phố Hensu, thời nguyên thủy, được đội vương miện làm vua.

Ngài tồn tại trên đỉnh cao của Đấng ngự tại Khemenu (tức Thoth của Hermopolis) trước khi những trụ cột nâng đỡ bầu trời được tạo nên."

Chương XVIII chứa các Lời khẩn nài kính Thoth, được khẩn nài để khiến người quá cố được tuyên bố là vô tội trước các vị thần Heliopolis, Busiris, Latopolis, Mendes, Abydos, v.v.

Những lời khẩn nài này tạo thành một câu thần chú rất mạnh mẽ từng được Horus sử dụng, và khi ngài tụng đọc nó bốn lần, tất cả kẻ thù của ngài đều bị lật đổ và chặt ra thành từng mảnh.

Chương XIX và XX là các dạng biến thể của Chương XVIII.

Chương XXI–XXIII đảm bảo sự trợ giúp của Thoth trong việc "mở miệng" người quá cố, nhờ đó ông có được quyền thở, suy nghĩ, uống và ăn.

Thoth đọc các câu thần chú trên các vị thần trong khi Ptah cởi băng quấn và Shu dùng dao bằng sắt (?) để cạy mở miệng họ.

Chương XXIV ban cho người quá cố sự thấu hiểu về "những lời uy quyền" (hekau) được sử dụng bởi vị thần vĩ đại Tem-Khepera, và Chương XXV khôi phục trí nhớ cho ông.

Năm chương, XXVI–XXX, chứa các lời cầu nguyện và thần chú nhờ đó người quá cố có được quyền uy đối với trái tim mình và chiếm hữu nó hoàn toàn.

Lời cầu nguyện phổ biến nhất là của Chương XXXB (xem ở trên, tr. 4), theo mục hướng dẫn của nó, đã được "phát hiện", tức biên tập lại, bởi Herutataf – con trai của vị Cheops vĩ đại, khoảng năm 3600 trước Công nguyên.

Lời cầu nguyện này vẫn được sử dụng cho đến những năm đầu của Kỷ nguyên Cơ Đốc.

Trong Cuộn giấy cói của Nu, nó được liên kết với Chương LXIV, và dạng thức sớm nhất của nó có lẽ đã tồn tại dưới vương triều thứ nhất.

Các Chương từ XXXI đến XLII được viết nhằm giải cứu người quá cố khỏi Con cá sấu Lớn Sui, các loài rắn Rerek và Seksek, con Linh mèo với bộ móng chí mạng, con Bọ hung Āpshait, những nữ thần rắn Merti đáng sợ, một nhóm ba loài rắn đặc biệt có nọc độc, Āapep – hiện thân của Set, vị thần của sự điều ác, Kẻ ăn thịt Lừa, và một loạt các sinh linh sống bằng cách tàn sát linh hồn người chết.

Trong Chương XLII, mọi bộ phận trên cơ thể người quá cố đều được đặt dưới sự bảo vệ của, hoặc được đồng nhất với, một vị thần nam hay nữ, ví dụ như tóc với Nu, khuôn mặt với Aten (tức đĩa mặt trời), mắt với Hathor, và người quá cố kêu lên đắc thắng: "Không có bộ phận nào trên cơ thể ta không phải là bộ phận của một vị thần."

Chương XLIII. Một câu thần chú ngăn chặn việc chặt đầu người quá cố, người trong đó mang nhân dạng của Osiris – Chúa tể của Cõi vĩnh hằng.

Chương XLIV. Một câu thần chú cổ xưa và hùng mạnh, việc tụng đọc nó giúp người quá cố tránh khỏi việc phải chết lần thứ hai.

Chương XLV và XLVI bảo vệ xác ướp của người quá cố khỏi sự mục nát, và Chương XLVII ngăn chặn việc tước đoạt chỗ ngồi hoặc ngai vàng của ông.

Chương L giúp người quá cố tránh khỏi máy chém của thần Shesmu.

Chương LI–LIII cung cấp cho người quá cố thức ăn tinh khiết và nước sạch từ bàn tiệc của các vị thần; ông sống bằng những gì họ sống, và qua đó trở thành một thể thống nhất với họ.

Chương LIV–LXII ban cho người quá cố quyền lấy nước mát từ Sông Nile Thiên đình và các mạch nước trên thiên đường, và khi đồng hóa với Shu – vị thần của ánh sáng và không khí, ông có thể đi khắp thế gian theo ý muốn.

Đời sống của ông chính là quả trứng của "Con gà mái Kêu lớn", và nữ thần Sesheta đã xây một ngôi nhà cho ông tại Anu Thiên đình, hay Heliopolis.

Việc tụng đọc Chương LXIII giúp người quá cố tránh được việc uống nước sôi trong Tuat.

Nước trong một số ao hồ của Tuat mát lạnh và sảng khoái đối với những ai là người nói sự thật, nhưng nó biến thành nước sôi và làm bỏng rát những kẻ gian ác khi chúng cố uống nó.

Chương LXIV là bản tóm lược của toàn bộ Sách Người chết, và nó tạo ra một "sự bảo vệ vĩ đại và thần thánh" cho người quá cố.

Văn bản mang tính chất huyền bí và gợi ý rằng người quá cố có thể, thông qua việc tụng đọc nó, hoặc hấp thụ các vị thần vào bản thể mình, hoặc tự hòa mình vào họ.

Mục hướng dẫn của chương ra lệnh kiêng thịt, cá và phụ nữ đối với những ai sẽ tụng đọc nó.

Chương LXV ban cho người quá cố chiến thắng trước mọi kẻ thù, và Chương LXVI cùng LXVII ban cho ông lối vào Thuyền của Rā.

Chương LXVIII–LXX mang lại cho ông sự tự do di chuyển hoàn toàn trên thiên đường và trần gian.

Chương LXXI là một loạt các lời khẩn nài hướng tới Bảy Vị Tinh linh trừng phạt kẻ ác trong Vương quốc Osiris, và Chương LXXII hỗ trợ người quá cố được tái sinh trong Căn phòng Mesqet.

Mesqet vốn ban đầu là một tấm da bò mà người quá cố được quấn bên trong.

Chương LXXIII giống với Chương IX.

Chương LXXIV và LXXV đảm bảo lối đi cho người quá cố trên Thuyền Henu của thần Chết Seker, và Chương LXXVI đem lại sự trợ giúp của loài bọ ngựa cầu nguyện – sinh linh dẫn dắt ông băng qua "bụi cây" để đến Nhà của Osiris.

Bằng việc tụng đọc các Chương LXXVII–LXXXVIII, tức các "Chương về Sự biến hóa", người quá cố có thể mang theo ý muốn các hình hài của (1) Con diều hâu Vàng, (2) Con diều hâu Thần thánh, (3) Vị thần Tự sinh Vĩ đại, (4) Vị thần Ánh sáng hoặc Chiếc áo choàng của Nu, (5) Bông hoa súng Tinh khiết, (6) Con trai của Ptah, (7) Chim Benu, (8) Chim vạc, (9) Linh hồn của Rā, (10) Chim nhạn, (11) Rắn Sata hay Rắn đất, (12) Cá sấu.

Chương LXXXIX đưa linh hồn (ba) của người quá cố đến với thân xác ông ở Tuat, và Chương XC bảo vệ ông khỏi sự mutilation (cắt xén) cùng các cuộc tấn công từ vị thần "chặt đầu và rạch trán".

Chương XCI và XCII ngăn không cho linh hồn người quá cố bị giam hãm trong lăng mộ.

Chương XCIII là một câu thần chú rất khó hiểu.

Chương XCIV và XCV cung cấp cho người quá cố những cuốn sách của Thoth cùng sức mạnh của vị thần này, đồng thời giúp ông đảm nhận vị trí thư ký của Osiris.

Chương XCVI và XCVII cũng đặt ông dưới sự bảo vệ của Thoth.

Việc tụng đọc Chương XCVIII cung cấp cho người quá cố một con thuyền để chèo lướt qua bầu trời phương bắc, và một chiếc thang để leo lên thiên đường.

Chương XCIX–CIII đem lại cho ông quyền sử dụng con thuyền ma thuật – với tên huyền bí của từng bộ phận mà ông bắt buộc phải biết, đồng thời giúp ông bước vào Thuyền của Rā và ở bên Hathor.

Bebait, hay bọ ngựa, dẫn đường cho ông đến gặp các vị thần vĩ đại (Chương CIV), và bùa hộ mệnh Uatch từ cổ của Rā cung cấp cho thể đôi (ka) cùng linh hồn trái tim (ba) của ông các lễ vật (Chương CV, CVI). Chương CVII–CIX làm cho ông trở nên quen thuộc một cách thuận lợi với các linh hồn phương Đông và phương Tây, cùng các vị thần của Ngọn núi Mặt trời Mọc.

Tại vùng đất này cư ngụ vị thần Rắn Ami-hem-f đáng sợ; nó dài tới 30 khuỷu tay (50 feet).

Ở phương Đông, người quá cố nhìn thấy Sao Mai, và Hai Cây Sung Dâu – nơi từ giữa chúng vị thần Mặt trời xuất hiện hằng ngày, đồng thời tìm thấy lối vào Sekhet Aaru hay Cánh đồng Elysian.

Chương CX cùng họa tiết về Cánh đồng Elysian đã được mô tả trước đó (xem tr. 31).

Chương CXI và CXII mô tả cách Horus tạm thời mất thị lực do nhìn Set dưới hình dạng một con lợn đen, và Chương CXIII đề cập đến truyền thuyết về việc Horus chết đuối và việc Sebek – thần Cá sấu – thu hồi thi thể ngài.

Chương CXIV giúp người quá cố hấp thụ sự khôn ngoan của Thoth và Tám vị thần của ngài.

Chương CXV–CXXII biến ông thành chúa tể các Tuat của Memphis và Heliopolis, đồng thời cung cấp thực phẩm cho ông, và Chương CXXIII giúp ông đồng hóa bản thân với Thoth.

Chương CXXIV và CXXV, bàn về sự Phán xét, đã được mô tả trước đó.

Chương CXXVI chứa lời cầu nguyện gửi tới Bốn vị Thần Vượn Thánh, Chương CXXVII là bài thánh ca kính các vị thần thuộc các "Vòng tròn" trong Tuat, và Chương CXXVIII là bài thánh ca kính Osiris.

Chương CXXX và CXXXI đảm bảo cho người quá cố quyền sử dụng Thuyền lúc Mặt trời mọc và lặn, và Chương CXXXII giúp ông quay về trần gian để thăm ngôi nhà mình từng sống.

Chương CXXXIII (hoặc CXXXIX)–CXXXVI có nội dung tương tự Chương CXXXI.

Chương CXXXVII mô tả một loạt các nghi lễ ma thuật cần được thực hiện cho người quá cố hằng ngày nhằm khiến ông trở thành một "linh hồn hằng sống mãi mãi".

Các công thức được cho là được biên soạn dưới vương triều thứ IV.

Chương CXXXVIII đề cập đến nghi lễ tái tạo Osiris, và Chương CXL–CXLII đề cập đến việc dựng mười hai bàn thờ, cũng như dâng lễ vật lên tất cả các vị thần và các hình thái khác nhau của Osiris.

Chương CXLIII bao gồm một chuỗi các họa tiết, trong đó có ba họa tiết mô tả các con thuyền mặt trời.

Chương CXLIV và CXLVII bàn về Bảy Đại Sảnh (Ārit) trong Vương quốc Osiris.

Cổng của mỗi Đại sảnh được canh gác bởi một người gác cổng, một người canh gác và một sứ giả; người đầu giữ cửa, người thứ hai quan sát sự đến của du khách, và người thứ ba mang tên tuổi của họ đến chỗ Osiris.

Không ai có thể bước vào một Đại sảnh nếu không đọc lại tên của nó, của người gác cổng, của người canh gác và của sứ giả.

Theo một truyền thuyết hậu kỳ, các Cổng của Vương quốc Osiris có số lượng là hai mươi mốt (Chương CXLV và CXLVI), và mỗi cổng mang một cái tên ma thuật, được canh gác bởi một hoặc hai vị thần mà tên của họ phải được người quá cố đọc lên trước khi ông có thể đi qua.

Chương CXLVIII cung cấp cho người quá cố tên của Bảy con Bò cái cùng con Bò đực của chúng – những loài mà các "vị thần" được cho là ăn thịt.

Chương CXLIX và CL cung cấp tên của Mười bốn Aats, hay các quận, thuộc Vương quốc Osiris.

Chương *CLI-A và *CLI-B cung cấp bức tranh về căn phòng xác ướp cùng các văn bản ma thuật cần thiết cho sự bảo vệ cả căn phòng lẫn xác ướp bên trong.

Chương CLII cung cấp một ngôi nhà cho người quá cố tại Anu Thiên đình, và Chương *CLIII-A cùng *CLIII-B giúp linh hồn ông tránh bị bắt vào lưới của kẻ giăng bẫy linh hồn.

Chương CLIV là lời khẩn nài hướng tới Osiris trong đó người quá cố nói: "Ta sẽ không mục nát, không thối rữa, không phân hủy, không biến thành giun, không nhìn thấy sự hủ bại.

Ta sẽ có sự tồn tại của mình, ta sẽ sống, ta sẽ tươi tắn, ta sẽ đứng dậy trong bình an."

Chương CLV–CLXVII là những câu thần chú được khắc trên các bùa hộ mệnh, v.v., ban cho người quá cố sự bảo vệ của Rā, Osiris, Isis, Horus và các vị thần khác.

Các Chương còn lại (CLXVIII–CXC) mang tính chất tạp lục, và rất ít chương trong số đó được tìm thấy ở nhiều hơn một hoặc hai cuộn giấy cói của Sách Người chết.

Một số ít chứa các bài thánh ca không cũ hơn vương triều thứ XVIII, và một chương là trích đoạn từ văn bản trên Kim tự tháp Unas (dòng 379–399).

Thú vị nhất có lẽ là Chương CLXXV, mô tả Tuat là nơi không có không khí, không có nước và không có ánh sáng.

Trong chương này, người quá cố được đảm bảo về sự vĩnh hằng qua những lời: "Ngươi sẽ sống hàng triệu triệu năm, một cuộc đời kéo dài hàng triệu năm."

E. A. Wallis Budge.

Bộ phận Cổ vật Ai Cập và Assyria, Bảo tàng Anh.

Ngày 15 tháng 4 năm 1920.