Chương 1509: Ba Bát Rượu
Ở Tứ Xuyên, An Hán, Lưu Bị đang múa kiếm trong sân, di chuyển qua lại với những động tác chậm rãi và trầm tĩnh. Thanh song kiếm của ông giống như kim chỉ may giày, từng mũi từng mũi, đi qua đi lại đầy quy củ.
Từ hậu viện truyền đến tiếng bước chân dồn dập, rồi vệ binh cao giọng báo rằng Khoái Kỳ đến thăm.
Lưu Bị dừng múa kiếm, trầm ngâm một lát, rồi khẽ mỉm cười. Ông tra kiếm vào vỏ, bảo vệ binh mời Khoái Kỳ vào, rồi thay bộ y phục khác để ra gặp. Khi gặp Khoái Kỳ, Lưu Bị thấy gương mặt ông ta lạnh lùng, im lặng nhìn thẳng vào mình.
Lưu Bị bật cười ha hả, dường như không hề để ý đến vẻ mặt của Khoái Kỳ, mà ân cần mời ngồi, uống trà và ăn điểm tâm, coi như ông ta là một người bạn thân thiết đã lâu không gặp.
Những năm qua, từ khi còn trẻ, Lưu Bị đã học cách nhận biết và phân biệt nét mặt của người khác, biết được ai vui, ai giận. Nhưng càng về sau, ông dần nhận ra rằng đôi khi, người quyền thế tỏ ra giận dữ không hẳn vì họ đang tức giận, và khi họ thực sự tức giận cũng không nhất thiết phải thể hiện trên gương mặt. Từ đó, Lưu Bị đã học cách không để ý đến sự thay đổi trên gương mặt người khác, mà chỉ âm thầm ghi nhớ trong lòng và ngẫm nghĩ lại sau khi đêm xuống.
"Ha ha, Nguyên Thái huynh, nếm thử cái này xem," Lưu Bị cười nói. "Món này nghe nói là đặc sản nổi tiếng của Tứ Xuyên, làm rất kỳ công, nhưng hương vị thực sự rất đáng để thưởng thức."
Khoái Kỳ cố nén cơn tức, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng Lưu Bị, liền hỏi: "Quân đội của Trấn Tây thực sự chuẩn bị tiến quân đến An Hán sao?"
Lưu Bị "à" một tiếng, vẻ mặt như rất ngạc nhiên, rồi hỏi ngược lại: "Trấn Tây sắp tiến quân đến An Hán à?"
"..." Khoái Kỳ nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, hỏi: "Lưu Dự Châu, ông thực sự không biết hay đang giả vờ không biết?"
Lưu Bị vẫn giữ vẻ mặt ngạc nhiên, không hề thay đổi, nói: "Nguyên Thái huynh, huynh nói vậy, những ngày qua ta toàn bận rộn trong núi, không có thời gian rảnh. Nguyên Thái huynh nghĩ ta có thể biết gì đây?" Mặc dù Lưu Bị lớn tuổi hơn Khoái Kỳ nhiều, nhưng khi xưng hô "Nguyên Thái huynh", giọng điệu của ông vẫn vô cùng tự nhiên, giống như người làm ăn ngoài giang hồ gọi người khác là ông chủ mà không chút do dự.
Khoái Kỳ im lặng một lúc, cuối cùng cũng chịu thua, nói hết mọi chuyện ra: "Trinh sát báo về, quân đội Trấn Tây ở Quảng Hán đang có dấu hiệu di chuyển, có thể tiến quân đến An Hán... Lưu Dự Châu thực sự không biết việc này sao?"
"Thật sự có chuyện đó ư!" Gương mặt Lưu Bị có chút thay đổi, tỏ rõ sự không hài lòng. "Trấn Tây sắp tiến quân, Nguyên Thái huynh còn ngồi đây làm gì? Mau dẫn quân đến Ngũ Lý Tiển để ngăn chặn đi thôi! Nếu để quân Trấn Tây vượt qua Ngũ Lý Tiển, chẳng phải sẽ...! Ôi! Nào nào, chúng ta mau đến gặp công tử, báo cáo tình hình khẩn cấp!"
Khoái Kỳ thấy Lưu Bị định kéo mình đi, không còn cách nào khác, đành tiết lộ: "... Công tử đã có lệnh... Lệnh Lưu Dự Châu dẫn quân đến Ngũ Lý Tiển, chặn đường quân Trấn Tây..."
"À?" Lưu Bị ngạc nhiên, liền cúi đầu chắp tay về phía ngoài sảnh, trầm giọng nói: "...Bị, xin tuân lệnh!" Trong ánh mắt Lưu Bị, không rõ do ánh sáng phản chiếu từ bên ngoài hay từ cảm xúc dâng trào bên trong, ánh lên một tia sáng rồi nhanh chóng biến mất dưới hàng mi sụp xuống.
...
"Đại ca, lời Phí Công Cử nói liệu có đáng tin không?" Trương Phi nhíu mày hỏi.
Lưu Bị im lặng một lúc, rồi vỗ vai Trương Phi, nói: "Bao năm qua, chúng ta bôn ba khắp nơi, không có chỗ ở cố định... Chúng ta đã nỗ lực, cố gắng rất nhiều, nhưng vẫn tay trắng. Tam đệ, đệ nghĩ xem, chúng ta thiếu cái gì, hay là chúng ta làm sai ở đâu?"
Trương Phi ngẩn người, không biết trả lời sao. Quan Vũ thì nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ sâu xa.
"Ba anh em chúng ta, ngày trước, tại Đào Viên, cùng uống máu rượu, kết nghĩa thề nguyền..." Lưu Bị một tay kéo Quan Vũ, một tay kéo Trương Phi, hơi ngẩng đầu lên, dường như đang nhớ lại cảnh dưới vườn đào năm xưa, nơi ba bát rượu trộn máu được đặt trên bàn.
Ba con vật tế lễ trước mặt, khói hương nghi ngút, những bát rượu đỏ máu sóng sánh, ánh sáng lung linh, như mới xảy ra ngày hôm qua.
"Luận về dũng mãnh, hai vị hiền đệ đều là vạn người khó địch, trong trận chiến có thể vào ra như chỗ không người... Luận về cần cù, bao năm qua, huynh cũng ngày ngày làm việc cẩn trọng, không dám lơ là. Nhị đệ luyện binh không ngơi nghỉ, ngay cả bộ râu dài mà huynh đệ trân trọng cũng bị bụi cát phủ đầy. Tam đệ vốn thích rượu thịt, nhưng để chiêu mộ quân lính, đệ cũng nhịn mà để dành rượu thịt cho binh sĩ. Luận về cơ hội, ba huynh đệ ta từng có một châu, quận nối liền, hễ cất tiếng hô là vạn người theo. Nhưng tại sao đến nay, chúng ta vẫn phải nhìn sắc mặt người khác, dựa vào kẻ khác để sống?"
"Điều này..." Trương Phi không biết nói gì.
Quan Vũ im lặng một lúc rồi hỏi: "Đại ca, huynh đã nghĩ ra câu trả lời chưa?"
Lưu Bị mỉm cười, ra hiệu cho đám vệ binh lùi ra xa một chút. Vệ binh ầm ầm rời đi, tạo thành một vòng tròn, bảo vệ ba huynh đệ Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi ở giữa, cũng đồng thời để lại không gian riêng cho họ.
"Những ngày qua, dù bị vu oan và phải chạy ngược chạy xuôi, nhưng ta cũng có thời gian suy ngẫm nhiều điều..." Lưu Bị ngẩng đầu nhìn về phương bắc, từ từ nói: "Nhị đệ, tam đệ, hai đệ có biết tại sao Trấn Tây tướng quân lại có được thế lực như ngày nay không?"
Quan Vũ nhíu mày đáp: "Việc này, Quan mỗ chưa chú ý lắm... Lần đầu tiên nghe về Trấn Tây là khi ông ta đánh bại Lý Quách ở Tây Lương... À, không đúng, phải trước đó, khi ông ta chiến thắng Bạch Ba. Đúng rồi, Bạch Ba! Trấn Tây đã đánh thắng ở Tịnh Bắc... À, đại ca vừa nhắc... Phải rồi, bao năm nay..."
Quan Vũ cũng không khỏi cảm thán. Ngày xưa khi nghe về Trấn Tây đánh Bạch Ba, ba huynh đệ Lưu Bị cũng giống như Trấn Tây khi đó, nắm trong tay một vùng đất không lớn không nhỏ, một thành không to không nhỏ. Dù khi ấy Trấn Tây chưa có danh hiệu này, nhưng thời gian trôi qua, thế lực của Trấn Tây ngày càng lớn mạnh, còn ba huynh đệ họ vẫn mãi lưu lạc khắp nơi.
"Tịnh Châu... Ban đầu là Đổng Trọng Dĩnh, sau là Đinh Kiến Dương, giờ lại thêm Phí Tử Uyên... Ha ha, Tịnh Châu thật là..." Lưu Bị lắc đầu cười, cảm thán rồi nói: "Nhị đệ, tam đệ, hai đệ có biết khi Trấn Tây vào Tịnh Châu, ngoài việc đánh Bạch Ba, ông ta còn làm gì không?"
Quan Vũ nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.
Trương Phi tròn mắt nhìn Lưu Bị, mơ hồ không hiểu.
"Trấn Tây tướng quân sau khi vào Tịnh Châu đã trọng dụng một người, họ Giả, tên Cù, tự Lương Đạo..." Lưu Bị từ tốn nói, rồi nhìn Quan Vũ và Trương Phi, để họ có thời gian suy nghĩ trước khi tiếp tục: "Giả Lương Đạo năm đó theo về dưới trướng Trấn Tây, tuổi chưa đầy hai mươi, gia cảnh nghèo khó, áo cơm không đủ..."
Trương Phi gãi đầu, như chợt hiểu ra điều gì nhưng không thể diễn đạt được, cảm thấy lúng túng.
Quan Vũ tiếp tục vuốt râu, nhắm mắt lại suy ngẫm, rồi mở to mắt, nói: "Đại ca muốn nói đến... chuyện mua xương ngựa nghìn vàng?"
Trương Phi lập tức đập tay xuống bàn, nói: "Đúng, đúng, ta cũng nghĩ thế! Đại ca, có phải không?"
Lưu Bị gật đầu cười: "Đúng vậy! Trấn Tây trọng dụng người này chính là để tỏ rõ thái độ, rằng dưới trướng Trấn Tây không kể tuổi tác, xuất thân hay giàu nghèo... Sau đó thì xuất hiện thêm một người là Tuân Hữu Nhược... Rồi tiếp đến..."
"Tuân Hữu Nhược nhà Tuân ở Dĩnh Xuyên..." Quan Vũ gật gù nói: "Nghe nói dưới trướng Tào Tư Không cũng có một người tên Tuân Văn Nhược, rất được trọng dụng..."
Trương Phi ngẩn người, nuốt nước bọt, rồi dè dặt hỏi: "Chẳng lẽ dưới trướng Viên đại tướng quân cũng có người họ Tuân?"
"Không có đâu..." Lưu Bị mỉm cười, nói: "Nhưng nghe nói, Tuân Hữu Nhược của Trấn Tây năm xưa từng phục vụ dưới trướng Viên đại tướng quân..."
"À?" Trương Phi tròn mắt, mắt đảo qua đảo lại, không biết nghĩ đến điều gì.
Lưu Bị cười nhìn Trương Phi một cái, rồi tiếp tục: "...Và ở trước mặt Hoàng đế, cũng có một người tên là Tuân Du, tự Công Đạt, rất được Hoàng đế tin tưởng... Cũng là người nhà Tuân."
Trương Phi hít một hơi, nói: "Hừ... Đại ca, chúng ta nên... không đúng, chúng ta phải đi tìm một người nhà Tuân... Haizz! Ngày trước khi qua Dĩnh Xuyên, đáng lẽ ta phải xông vào đó chứ..."
Lưu Bị không nói gì, chỉ cười, trong lòng nhớ lại cảnh năm xưa đến Dĩnh Xuyên cầu hiền, nhưng bị các gia tộc ở đó từ chối thẳng thừng...
"Có người rồi mới có đất..." Lưu Bị nhìn Quan Vũ và Trương Phi, nói: "Hãy nhớ lại ngày trước khi huynh đệ ta còn ở Từ Châu... Nhà họ Trần dù ở dưới trướng ta nhưng không hề quy thuận, vì thế mà phản bội hết lần này đến lần khác..."
Quan Vũ cau mày, hừ một tiếng, rõ ràng nghĩ đến chuyện gì đó không vui.
Trương Phi râu rung rung, nghiến răng nói: "Đợi ngày ta trở về Từ Châu, nhất định sẽ đánh tên Trần gia kia ba trăm roi!"
"Chuyện cũ qua rồi, không nhắc nữa..." Lưu Bị phất tay, nói: "Nhưng hiện tại, chúng ta không thể mắc lại sai lầm cũ... Việc quan trọng nhất bây giờ là làm sao thuyết phục được người Tứ Xuyên..."
Lưu Bị ngẩng đầu lên, dường như đang hồi tưởng, cũng có thể đang mơ tưởng: "Trước đây, chúng ta luôn tìm đến các gia tộc lớn, đích thân đến tận nơi thăm hỏi, thậm chí cầu xin, nhưng những gia tộc đó có thèm đếm xỉa đến chúng ta không? Ha ha, những người tốt thì nói lời từ chối nhẹ nhàng, còn kẻ xấu thì..."
Lưu Bị cười, nhưng Quan Vũ và Trương Phi trong mắt hiện lên tia giận dữ.
"Nhưng giờ đây, chúng ta phải thay đổi cách nghĩ... giống như Trấn Tây năm xưa..." Lưu Bị nói, trong mắt dường như có ngọn lửa bùng cháy, "Chúng ta phải tìm những người không thuộc về các gia tộc lớn, những người giống như chúng ta, cũng khát khao điều gì đó, những người không muốn chìm trong lãng quên mà không có tiếng tăm. Nói với họ rằng, ta, Lưu Bị, hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, Mục của Dự Châu, tướng quân cánh tả, sẽ chào đón họ... cùng nhau lập nên đại nghiệp."
"Và Phí Công Cử... hai đệ không thấy rằng ông ta cũng là một trong những người như vậy sao?" Lưu Bị cười nói. "Không chừng, chỉ một thời gian nữa thôi, chúng ta sẽ lại có thêm vài người để cùng uống rượu..."
...
Những người muốn uống rượu, tự nhiên sẽ tìm được nơi để uống.
Trong thành đô, bên trong một quán trà nhỏ, ánh đèn lập lòe.
Đã qua thời điểm bữa tối rất lâu, gần đến giờ giới nghiêm trong thành, trên đường phố, dù vẫn còn vài người qua lại, nhưng họ đều bước vội, cố gắng về nhà cho kịp.
Mặc dù quân Trấn Tây chưa tiến đến dưới thành, nhưng cũng đã ảnh hưởng ít nhiều đến cuộc sống của mọi người, nếu không, quán trà như thế này vào buổi tối thường đông khách, phải đợi đến khi tiếng chuông đồng của người tuần tra vang lên thông báo giờ giới nghiêm, mọi người mới càu nhàu, lảo đảo rời khỏi quán mà về nhà, giống như đám sinh viên trong ký túc xá không ngừng chơi game cho đến khi cúp điện lúc mười một giờ.
Nhưng bây giờ, việc kinh doanh của quán trà đã ảm đạm đi nhiều, trời chưa đến giờ giới nghiêm mà khách cũng đã về hết, chỉ còn lại một hai người ngồi trong góc tối, dường như vẫn đang uống rượu...
Ừm, quán trà cũng bán rượu, thậm chí đôi khi còn bán những thứ khác nữa, miễn là có tiền, quán trà thường có đủ thứ.
Một vài bóng người đến trước cửa quán trà, một người thò đầu vào quan sát, rồi rút ra nhanh chóng. Một lát sau, trong ánh sáng lờ mờ, một người bước vào, đến ngồi ở góc phòng, cười nhẹ: "Đức Ương huynh, huynh thật biết chọn chỗ..."
"Công Cử huynh..." Lý Hồi cười nhẹ xuất hiện từ bóng tối, trên mặt lộ ra nụ cười, chắp tay đáp lễ: "Những chỗ tốt đều bị người khác chiếm rồi, ta cũng chỉ còn lại chỗ như thế này thôi... không biết Công Cử huynh có chê không?"
"Haha..." Phí Thi chỉ cười mà không nói gì, cũng không khách sáo, thuận tay cầm lấy vò rượu trước mặt Lý Hồi, rót vào bát sành thô trên bàn, rót nửa bát rồi ngửa cổ uống cạn.
Phí Thi là con nhà sĩ tộc, nhưng sống không giàu có, nên với ông, rượu thô cũng không khó uống.
Ai mà không muốn mình được ăn ngon mặc đẹp, nhưng ai có thể đảm bảo rằng mình sẽ được sinh ra trong nhung lụa, hay được ngậm thìa vàng? Cuộc sống thực tế khác xa với những giấc mơ thời thơ ấu, khi ta còn tưởng mình là hoàng tử hay công chúa.
"Chén rượu này đã qua thời gian, hương vị có phần kém đi..." Lý Hồi trầm ngâm một lát, ánh mắt lay động trong ánh lửa lờ mờ, nói: "Nghe nói Công Cử huynh có được một loại rượu mới... Không biết là thế nào?"
Phí Thi đẩy bát rượu thô về phía trước, nói: "... Trong bát không có rượu, liệu có thể làm say người?"
Lý Hồi nhìn bát rượu, rồi nhìn Phí Thi, hiểu ý cười nói: "Nếu vậy, ta xin phép rót một bát uống cạn?"
Phí Thi mỉm cười gật đầu: "Tất nhiên, xin mời."
Lời vừa dứt, cả hai cùng cười, nhìn nhau. Trong ánh sáng lập lòe, dường như họ đều nhìn thấy chính mình trong đôi mắt của đối phương...