Tại thành Trường An, đại sảnh của phủ Phiêu Kỵ Tướng Quân.
Không khí nặng nề như một tảng đá vô hình, đè lên vai của Vệ Đoan và Tân Tỵ, khiến cho xương cổ của họ phát ra tiếng kêu lạo xạo, khó khăn đến mức việc cúi đầu hay ngẩng đầu cũng trở nên khó khăn, như thể đã bị gỉ sét.
Không chỉ Vệ Đoan và Tân Tỵ, mà các quan lại địa phương khác của Trường An như Đỗ Kỳ và Lý Viên cũng cúi đầu, không dám đối diện ánh mắt của Phỉ Tiềm.
Tối qua, ngoại ô Trường An bị một toán cướp tấn công một trang viên. Mặc dù quân du kỵ đã nhận được báo động và đến ngay hiện trường, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Một số tên cướp đã bị tiêu diệt, nhưng những kẻ rút lui sớm vẫn chưa bị bắt. Sau khi điều tra, đám cướp này chính là những "du hiệp" đã bị trục xuất khỏi Trường An và bị truy nã gần đây.
Vì vậy, trong buổi sáng, Vệ Đoan và Tân Tỵ đã cùng nhau đến xin chịu tội.
Cả hai không đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau, điều này cũng thể hiện sự khôn ngoan của họ. Đối mặt với vấn đề, điều đầu tiên phải giải quyết là thái độ. Nếu thái độ không đúng, nếu cứ kéo dài trách nhiệm qua lại, Phỉ Tiềm không ngại cho họ thấy "loài hoa nào đỏ nhất."
Thực ra, việc xảy ra bạo loạn của những "du hiệp" không phải là điều quá bất ngờ. Những kẻ này đã quen với cuộc sống xa hoa, nay phải quay lại cuộc sống bình thường, đối với họ là điều không dễ dàng. Giống như việc một kẻ kiếm tiền bằng cách bán thân thể, rồi nói rằng khi kiếm đủ tiền sẽ quay lại làm người tử tế, đâu có dễ như vậy.
Đừng hiểu lầm, điều này không chỉ ám chỉ phụ nữ, mà là cả đàn ông.
Nghề sát thủ và kẻ bán thân là những nghề cổ xưa nhất của nhân loại.
Những kẻ đã quen với cuộc sống lừa lọc, cướp bóc nhưng không muốn tham gia quân đội hoặc ra chiến trường, nếu không thể quay lại cuộc sống bình thường, thì cũng không cần thiết phải ép họ trở lại.
Phỉ Tiềm dằn nén cơn giận, thực sự ông không kỳ vọng quá nhiều vào đám sĩ tộc quan lại Đại Hán này, nhưng không ngờ rằng vấn đề lại nghiêm trọng hơn ông tưởng.
Hoặc, đây không phải chỉ là lỗi của các quan chức sĩ tộc, mà là vấn đề của cả cơ cấu xã hội.
Phỉ Tiềm đã ban hành lệnh chưa? Đã có nhiều lần nhắc nhở chưa? Có.
Vệ Đoan và Tân Tỵ có thực sự nỗ lực trong việc thanh trừng và truy nã chưa? Cơ bản là có.
Nhưng tình trạng này giống như những khu vực vô pháp luật thời sau này. Tại những nơi như vậy, luật pháp là luật pháp, tội ác là tội ác, và nhân tình thì vẫn là nhân tình, dường như mọi thứ có thể tồn tại độc lập mà không liên quan đến nhau.
Vấn đề lớn nhất của thời đại này là những người dân thường dưới đáy xã hội không thể nghe thấy tiếng nói của triều đình, và cũng khó tiếp cận được với những thay đổi từ chính quyền. Như lời Hoàng Nguyệt Anh đã an ủi Phỉ Tiềm hôm qua, những người dân nhận được lợi ích chủ yếu chỉ là người dân sống gần Trường An, còn những vùng xa hơn như Hán Trung hay Lũng Tây thì sự thay đổi không rõ rệt.
Chính sách mới mà Phỉ Tiềm đã thực thi nhiều nhất là "Tân điền chính" – chính sách về đất đai. Nhưng ảnh hưởng lớn nhất của chính sách này chỉ là đối với những người tham gia vào hệ thống của Phỉ Tiềm hoặc những gia đình binh sĩ hy sinh, họ mới thực sự hiểu được "chế độ tước điền." Những nông dân bình thường, những người đã cày ruộng trên cùng một mảnh đất qua nhiều thế hệ, điều lớn nhất họ hiểu được là thuế có giảm hay tăng mỗi năm.
Đây là khuyết điểm của triều Hán, cũng là khuyết điểm của cả một thời đại.
Năm đầu tiên khi chế độ "tước điền" được thực thi, những người dân nhận được ưu đãi rất vui mừng, nhưng sau đó lại có những người không có quân công đứng dậy phản đối: tại sao họ không được miễn giảm thuế? Phải chăng Phiêu Kỵ Tướng Quân thiên vị?
Năm thứ hai, những người mới tham gia quân ngũ, những người mới được hưởng chế độ "tước điền" thì vui vẻ, nhưng những người đầu tiên được giảm thuế lại không hài lòng: tại sao bọn họ đến sau mà được hưởng cùng một tiêu chuẩn với chúng ta? Không phải chúng ta nên được hưởng nhiều hơn sao?
Năm thứ ba, lại có người hỏi: tại sao không có thêm đợt giảm thuế mới?
Có những người dân tin tưởng vào tương lai với Phiêu Kỵ Tướng Quân, nhưng cũng có không ít kẻ chỉ quan tâm đến chén cơm của mình, chẳng mấy quan tâm đến triều đình hay vận mệnh quốc gia.
Những người dân này có tình cảm với Đại Hán, nhưng với gia đình họ còn sâu sắc hơn.
Triều đình Đại Hán, hay tương lai của quốc gia, đối với họ vẫn còn xa vời, nhưng những chuyện lặt vặt hàng ngày giữa làng xóm lại rất gần gũi.
Vì vậy, ngay cả khi Phỉ Tiềm đã ra lệnh, những người dân xa xôi cũng vẫn bảo vệ những tên "du hiệp," vì đối với họ, đó không phải là hành vi sai trái, mà là điều tự nhiên, chính đáng. Họ che giấu và bảo vệ những kẻ cướp, bởi luật "thân thân tương hộ" đã tồn tại trong Đại Hán hàng trăm năm. Làm thế nào họ có thể giao nộp những kẻ đã lớn lên cùng mình?
Do đó, việc Vệ Đoan và Tân Tỵ có thể truy quét bọn cướp trong thành Trường An là có hiệu quả, nhưng khi ra khỏi thành, hoặc đến các vùng xa hơn, việc truy bắt trở nên khó khăn hơn.
Để giải quyết những khuyết điểm tích tụ qua hàng trăm năm của triều Hán, ngay cả những trí giả như Bàng Thống hay Tuân Du cũng không có giải pháp tuyệt vời nào. Lịch sử luôn có những giới hạn của nó.
"Người đâu, gọi Đạo trưởng Vân đến đây."
Phỉ Tiềm phá vỡ sự im lặng, nhìn Vệ Đoan và Tân Tỵ đang cúi đầu xin tội, nói: "Hai người hãy đứng dậy và ngồi xuống."
"Cảm ơn chủ công."
"Cảm ơn Phiêu Kỵ."
Cả hai người nhìn nhau rồi từ từ lui về ghế ngồi.
"Đạo trưởng Vân?" Cả Vệ Đoan và Tân Tỵ đều thắc mắc trong lòng. Tại sao không ra lệnh cho Từ Hoảng xuất binh truy bắt, không để Bàng Thống điều tra quan lại, mà lại gọi Vân Dật? Đạo trưởng Vân có thể làm được gì?
Nhưng không ai trong số họ dám nói ra thắc mắc này, chỉ cúi đầu im lặng chờ đợi.
Bàng Thống ngồi đó, gương mặt đen như bánh bao của hắn hơi nhăn lại.
Tuân Du thì vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, yên lặng như mặt nước.
Những quan lại ngồi ở xa hơn như Đỗ Kỳ và Vương Sướng, họ cũng giữ im lặng, chờ đợi Phỉ Tiềm tiết lộ kế hoạch của mình.
Trong kinh nghiệm sau này, cách giải quyết vấn đề như thế nào?
Đương nhiên là phải huy động quần chúng để giải quyết chính quần chúng.
Nhưng làm thế nào để huy động quần chúng? Rõ ràng không thể chỉ đơn giản là dán thông báo ở ngã tư rồi cử vài người đến đọc thông báo. Điều này đã được chứng minh là chỉ có tác dụng ở trong thành, còn ở những ngôi làng xa xôi, thông tin khó có thể lan tỏa.
Khi quan lại không thể truyền tải thông tin một cách hiệu quả, thì phải thử một cách tiếp cận khác.
...
Vệ Đoan và Tân Tỵ đứng từ xa, nhìn Vân Dật cùng nhóm đạo sĩ bận rộn trên sân làng. Cả hai nhìn nhau, tự hỏi liệu phương pháp này của Phiêu Kỵ Tướng Quân có hiệu quả không.
Người dân trong làng ban đầu cũng đứng từ xa nhìn, không dám tiến lại gần.
Trang viên bị tấn công đêm qua nằm không xa ngôi làng này. Ban đêm, lửa bốc lên ngút trời, âm thanh hỗn loạn, rồi quân kỵ binh rầm rập đi qua. Sáng nay lại có nhóm quan binh đến điều tra, khiến người dân hoang mang.
Vậy mà giờ đây, một nhóm đạo sĩ lại đến làng, họ muốn làm gì?
Nhóm đạo sĩ của Vân Dật đã quen với việc tổ chức các buổi lễ ở Trường An, nhưng lần này họ đang ở một ngôi làng hẻo lánh.
Những người dân làng đứng nhìn, ngạc nhiên và e dè, nhưng sự tò mò dần lớn hơn, và họ từ từ tiến lại gần sân phơi, nơi các đạo sĩ đang dựng cờ và bày biện pháp cụ.
Trên sân làng, Vân Dật và các đạo sĩ bắt đầu tổ chức một lễ lớn, giống như một buổi lễ xua đuổi dịch bệnh cổ xưa. Người dân tò mò, bàn tán, và dần dần, họ bắt đầu tin tưởng vào buổi lễ này.
Nhờ vậy, người dân dần hé lộ những manh mối về bọn cướp, dẫn đến việc bắt giữ những tên du hiệp còn sót lại, thanh lọc toàn bộ những kẻ gây rối trong vùng.
Sau khi Vân Dật hoàn thành buổi lễ, không chỉ dân làng mà cả quan lại địa phương cũng dần hiểu được phương pháp mà Phiêu Kỵ Tướng Quân đang áp dụng. Những người tham gia vào các hoạt động tôn giáo, nghi thức này, dù không nhận ra trực tiếp, nhưng họ đã bị cuốn vào vòng kiểm soát của chính quyền. Họ dần dần được giáo dục, được định hướng suy nghĩ theo cách mà Phỉ Tiềm muốn.
Vệ Đoan và Tân Tỵ nhận ra rằng, thay vì chỉ đơn giản là ra lệnh bắt giữ, kiểm soát hoặc trừng phạt, Phỉ Tiềm đã khôn khéo lợi dụng tôn giáo và các nghi lễ truyền thống để lan truyền ảnh hưởng của mình sâu vào tận gốc rễ xã hội. Những buổi lễ không chỉ thu hút người dân mà còn khiến họ cảm thấy mình là một phần của một trật tự lớn hơn, một thứ trật tự mà Phiêu Kỵ Tướng Quân đang xây dựng.
"Đây chính là cái mà ngài gọi là 'thay đổi xã hội từ bên trong' sao?" Vệ Đoan lẩm bẩm, ánh mắt không rời khỏi sân làng, nơi đám đông dân chúng vẫn đang nói cười, bình luận về buổi lễ vừa diễn ra.
Tân Tỵ nhìn sang Vệ Đoan, khẽ gật đầu. "Rõ ràng là vậy. Phiêu Kỵ Tướng Quân không chỉ muốn dập tắt những mối đe dọa trước mắt mà còn muốn xây dựng một xã hội mới, nơi mà mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta."
Dưới sự chỉ đạo của Vân Dật, các đạo sĩ nhanh chóng giải thích cho dân làng về "yêu ma quỷ quái" đã bị tiêu diệt, đồng thời đưa ra những quy tắc sống "đạo đức" mà mọi người dân cần tuân thủ để tránh những thảm họa tương tự trong tương lai. Dân làng, vốn đã bị cuốn hút bởi buổi lễ, không chút nghi ngờ mà tin tưởng và chấp nhận những quy tắc mới.
Lúc này, Vệ Đoan quay sang Tân Tỵ và nói: "Có lẽ chúng ta cần phải thừa nhận rằng cách tiếp cận này thực sự rất hiệu quả. Chúng ta không thể chỉ dựa vào vũ lực mà kiểm soát mọi thứ. Việc thay đổi tư duy của dân chúng, thông qua những hình thức tôn giáo, nghi lễ như thế này, có thể là chìa khóa để duy trì trật tự."
Tân Tỵ trầm ngâm một lúc rồi gật đầu. "Đúng vậy. Dù ban đầu có vẻ không mấy liên quan, nhưng khi nhìn kỹ, đây thực sự là một phương pháp tinh vi để kiểm soát xã hội. Phiêu Kỵ Tướng Quân quả thực có tầm nhìn xa trông rộng."
Trong khi đó, ở một góc khác của làng, Vân Dật đang tiếp tục truyền bá tư tưởng và những nguyên tắc sống mới cho dân làng. Ông khéo léo lồng ghép những chỉ thị của Phỉ Tiềm vào lời giảng của mình, khiến cho dân làng không chỉ tiếp thu mà còn cảm thấy chúng hoàn toàn hợp lý và tự nhiên.
Khi màn đêm buông xuống, buổi lễ kết thúc. Dân làng tản ra, nhưng trong lòng họ đã có những thay đổi nhỏ, dù không quá rõ ràng nhưng sẽ dần ảnh hưởng đến hành vi và suy nghĩ của họ trong tương lai.
Vệ Đoan và Tân Tỵ nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng từ đây, sẽ không còn là việc bắt giữ hay trừng phạt nữa. Thay vào đó, là một quá trình thay đổi xã hội từ gốc rễ, nơi tư tưởng của Phiêu Kỵ Tướng Quân sẽ dần thấm nhuần vào từng người dân, từng vùng đất.
Trong suốt quá trình đó, không cần phải sử dụng đến bạo lực hay sự đàn áp, mà chỉ đơn giản là dùng chính niềm tin và văn hóa của người dân để dẫn dắt họ theo con đường mà Phỉ Tiềm đã vạch ra.
"Chúng ta còn nhiều điều phải học hỏi từ Phiêu Kỵ Tướng Quân," Vệ Đoan nói, giọng đầy suy tư.
Tân Tỵ khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía xa, nơi bầu trời đêm đang dần tắt nắng, chuẩn bị cho một ngày mới. "Phải, và cả một tương lai mới."