Khi con người bắt đầu đi bộ trên mặt đất, truy đuổi con mồi, chạy qua các đồng cỏ và rừng rậm, họ dùng chính đôi chân của mình để săn bắt chim thú. Tốc độ là yếu tố quyết định sự sống còn. Ngay cả khi trốn thoát, người chạy nhanh hơn có cơ hội sống sót cao hơn. Chính vì vậy, khát khao về tốc độ có lẽ đã khắc sâu vào gen của con người từ rất lâu.
Vì vậy, trước kỵ binh - sự kết hợp giữa tốc độ và sức mạnh, mọi người đều vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi. Đặc biệt, những kỵ binh nặng trang bị giáp cho cả người lẫn ngựa là những vị vua không thể tranh cãi của chiến trường mở.
Lối đánh "thả diều", tức là lối đánh của kỵ binh Mông Cổ, có thể hạ gục những kẻ địch như đội quân châu Âu đầu óc đơn giản và bảo thủ trong các bộ giáp sắt. Nhưng nếu đặt trong bối cảnh Trung Hoa, thì những loại vũ khí tầm xa có thể được rút ra từ bất cứ đâu sẽ khiến kỵ binh nhẹ của Mông Cổ trở thành trò hề. Điều này được người Mãn Thanh hiểu rõ sau khi chịu nhiều thiệt hại từ hỏa khí của nhà Minh, và họ không ngừng khai phá công nghệ thuốc súng. Tuy nhiên, khi súng trường của phương Tây được trình lên Hoàng đế triều Thanh, dù nhận được lời khen ngợi, thậm chí Hoàng đế rất thích, nhưng súng trường vẫn bị cất giấu trong góc tối mà không sử dụng.
Trong lợi ích chung, sở thích cá nhân chỉ là một điều vô nghĩa, dù có chút mùi vị nhưng chẳng đáng quan tâm.
Giống như tình cảnh hiện tại.
Có thể nói rằng Phí Tiềm không hề muốn chiến đấu vào lúc này. Nếu chỉ dựa trên sở thích cá nhân, ông chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, mong muốn được nằm xuống nghỉ ngơi một giấc thật dài. Những ngày qua, kể từ khi rời Lũng Tây, Phí Tiềm nghỉ ngơi còn ít hơn cả binh sĩ bình thường. Ít nhất, binh sĩ không phải liên tục xuất hiện ở mỗi địa phương với vẻ ngoài hào hứng và tinh thần phấn chấn, gặp gỡ các hào kiệt địa phương, và mỗi lần đều phải thể hiện bản thân rạng rỡ để ổn định tình hình Quan Trung.
Mùa thu hoạch sắp đến, dù có tổn thất, cũng phải giữ tổn thất ở mức tối thiểu.
Phí Tiềm cũng đoán được rằng, nếu chiến đấu vào lúc này, tổn thất về binh sĩ và ngựa chắc chắn sẽ rất cao, nhưng vì lợi ích chung, trận chiến này không thể không đánh, và phải đánh ngay bây giờ.
May mắn thay, về mặt thể lực, cả hai bên vẫn còn tương đối ngang bằng. Thậm chí, ở một số khu vực, quân của Phí Tiềm còn có lợi thế.
Vì Dương Tuấn và Hồ Sơ Tuyền không ngờ Phí Tiềm sẽ xuất hiện ở đây, nên khi ông đến, họ không có thời gian để thiết lập một hệ thống phòng thủ ra hồn, buộc phải đối mặt trực diện với quân của Phí Tiềm. Thêm vào đó, việc họ chưa chiếm được thành Lâm Tấn cũng có nghĩa là họ vẫn phải chịu áp lực từ quân trong thành đánh ra hai bên sườn. Mặc dù binh lính trong thành đã kiệt quệ, nhưng không thể phủ nhận rằng vẫn còn khả năng bị tấn công.
Trong tình thế này, sở thích cá nhân của Phí Tiềm đã trở nên không quan trọng, mà ông phải đưa ra những quyết định phù hợp nhất với toàn cục, với vai trò là tổng chỉ huy.
Cam Phong là người đã theo Phí Tiềm từ Lũng Hữu, trong khi Triệu Vân được đưa từ Trường An đến.
Vũ Quan là cửa ngõ phía nam của Trường An, là con đường quan trọng dẫn đến Kinh Tương. Tuy nhiên, dù Lưu Biểu bề ngoài đã thu hồi được Nam Quận, nhưng thực tế quyền kiểm soát của ông ta rất hạn chế, khiến cho Lưu Biểu không thực sự có tham vọng mở rộng về phía Quan Trung vào thời điểm này. Ông ta chủ yếu tập trung vào việc cân bằng và điều chỉnh nội bộ.
Thêm vào đó, Phí Tiềm có một số mối quan hệ với ba thế lực lớn tại Kinh Tương: họ Bàng, họ Hoàng và họ Thái. Nếu Lưu Biểu muốn tiến công Quan Trung, chắc chắn sẽ phải đối phó với những thế lực này, và không chừng Phí Tiềm đã nhận được thông tin trước khi Lưu Biểu kịp hành động. Vì vậy, so với Đồng Quan, khả năng Vũ Quan bị tấn công là khá thấp. Khi Quan Trung xảy ra hỗn loạn, Bàng Thống lập tức triệu tập Triệu Vân về Trường An, chỉ huy binh lính để giữ vững vị trí.
Trường An gần với Tả Phùng Ấp, nên ban đầu, những người có phần coi thường sự kết hợp giữa Bàng Thống và Triệu Vân, đã phải ngạc nhiên khi Bàng Thống nắm bắt được cơ hội, chặn đứng một đoàn vật tư mà họ Hộ ở Quan Trung chuẩn bị chuyển đến cho Trịnh Cam ở Tả Phùng Ấp. Bàng Thống lập tức buộc tội họ Hộ tội phản nghịch và, dưới sự chỉ huy của Triệu Vân, trong vòng hai ngày đã tiêu diệt được năm pháo đài của họ Hộ ở Quan Trung. Họ Hộ - một dòng họ có thể coi là lâu đời nhất tại Quan Trung - đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi Bàng Thống.
Mặc dù họ Hộ có thể truy về thời kỳ Đại Vũ, nhưng từ thời Hán, họ đã không còn sinh ra những nhân vật nổi bật. Người nổi tiếng nhất đương thời là Hộ Trọng, cũng chỉ được biết đến vì đi theo Thanh Ngưu tiên sinh, một nhân vật chẳng mấy ai nhớ tên thật.
Vì vậy, sau khi họ Hộ bị diệt, các gia tộc lớn khác ở Quan Trung chỉ nhìn qua mà không ai có ý định báo thù cho họ. Khi thấy Phí Tiềm quay lại Quan Trung, những gia tộc này lập tức quên đi chuyện của họ Hộ.
Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, chuyện này có gì phải nói. Phản loạn tất nhiên phải gánh chịu hậu quả của sự phản loạn, từ dưới lên trên luôn là điều tối kỵ đối với giai cấp thống trị, và không có chỗ cho sự nhân nhượng.
Tất nhiên, nếu Phí Tiềm thực sự đã chết, thì những chuyện cũ này sẽ lập tức được lôi ra, và có thể họ sẽ thêm vào cả chục điều tội nữa.
Vì vậy, Phí Tiềm cần phải đánh bại Dương Tuấn và Hồ Sơ Tuyền trong thời gian ngắn nhất để ổn định tình hình Quan Trung. Dù binh sĩ của ông chưa đạt trạng thái chiến đấu tốt nhất, nhưng đây vẫn là thời điểm lý tưởng nhất để hành động.
Mang theo đà tiến công, cần phải đánh cho nhanh và quyết liệt!
Cam Phong xứng đáng với danh xưng "kẻ điên chiến trận", dù đã hành quân từ Lũng Hữu đến đây, ông không hề có dấu hiệu mệt mỏi, mà ngược lại, phấn khích trước trận chiến sắp tới, ông lớn tiếng hò hét, thúc giục binh lính chỉnh trang vũ khí. Sau đó, ông dẫn đầu đội quân, từ trên gò đất lao xuống, đánh thẳng vào cánh trái của liên quân Dương Tuấn và Hồ Sơ Tuyền.
Phí Tiềm tiến quân từ hướng tây, Dương Tuấn và Hồ Sơ Tuyền bày trận nghênh chiến, trong khi thành Lâm Tấn nằm về phía trái của họ. Dù có vẻ điên cuồng trên chiến trường, nhưng Cam Phong không hề ngu ngốc, ông chọn đánh vào cánh trái vì hiểu rằng vị trí này sẽ bị yếu thế do gần thành.
Ngay sau đó, Triệu Vân cũng dẫn kỵ binh của mình, đi vòng một chút rồi lao thẳng vào cánh phải của liên quân.
Binh chủng khác nhau, Dương Tuấn chỉ huy bộ binh, đóng ở trung tâm đội hình, trong khi cả hai cánh chủ yếu là kỵ binh Nam Hung Nô của Hồ Sơ Tuyền. Thấy quân kỵ binh của Phí Tiềm như thác lũ ập đến, lòng quân Nam Hung Nô bắt đầu dao động.
Các lực lượng kỵ binh khác có thể họ không quen thuộc, nhưng họ biết rất rõ sức mạnh của kỵ binh Phí Tiềm, vì họ từng liên thủ đánh nhau với quân Tiên Ti. Họ biết rõ khả năng chiến đấu của kỵ binh chinh tây.
Vì vậy, khi thấy kỵ binh của Phí Tiềm bắt đầu xếp hàng tiến công, đội hình của Nam Hung Nô không khỏi lộn xộn.
Nhìn đội quân của Cam Phong dẫn đầu, một số kỵ binh đã hạ mặt nạ giáp xuống, giương cao giáo dài, và ánh sáng lấp lánh trên mũi giáo sắc nhọn chiếu sáng rực rỡ.
Những kỵ binh tiên phong này, dường như ngựa của họ đều đạp xuống cùng một nhịp, và tư thế của họ trên lưng ngựa đều giống nhau như đúc từ một khuôn mẫu. Mọi người hơi cúi người về phía trước, tận dụng lực của bản thân và của chiến mã, khi ngựa tăng tốc, khí thế càng lúc càng dâng cao, chỉ chờ đợi thời khắc va chạm để giải phóng sức mạnh khủng khiếp của cú lao.
Đội hình kỵ binh tinh luyện này, cùng khí thế dũng mãnh không gì cản nổi, ngoài tướng quân chinh tây, còn có ai nữa?
Trong toàn bộ Đại Hán, dù nhìn từ đông sang tây, nam đến bắc, còn ai có thể sở hữu đội kỵ binh như vậy?
Quân Nam Hung Nô dưới trướng Hồ Sơ Tuyền đã vây hãm thành Lâm Tấn nhiều ngày, sức chiến đấu đã suy giảm đáng kể, và sau nhiều ngày ngủ ngoài trời, dù có lều trại, điều kiện sinh hoạt cũng hoàn toàn khác với thảo nguyên. Sức lực của binh sĩ và ngựa đều đã hao tổn nhiều. Nếu không nhờ vật tư mà Trịnh Cam cung cấp, có lẽ chiến mã đã bắt đầu suy yếu.
Khi thấy kỵ binh của Phí Tiềm lao tới với khí thế hùng dũng, phản xạ đầu tiên của đám kỵ binh Nam Hung Nô không phải là nghênh chiến mà là tìm cách quay ngựa, tránh phải đối mặt trực diện với kỵ binh chinh tây!
Những kỵ binh này không hề nhút nhát, mà vì họ đã tận mắt chứng kiến kỵ binh chinh tây trước đây đâm thủng đội hình quân Tiên Ti như sóng vỡ bờ, và họ đã thấy hàng trăm kỵ binh nặng của Phí Tiềm, giáp dày đến mức dao chém không vào, giáo đâm không xuyên, cung tên không bắn thủng, lao thẳng qua đội hình địch, giết quân Tiên Ti không kịp trở tay!
May mắn thay, quân chinh tây của Phí Tiềm không phải toàn bộ đều là kỵ binh, và quân kỵ nặng chỉ khoảng một nghìn người, điều này khiến kỵ binh Nam Hung Nô còn chút an ủi. Tuy nhiên, họ không ngờ rằng hôm nay, dưới chân thành Lâm Tấn, họ lại phải đối mặt với kỵ binh chinh tây!
Đặc biệt, những thủ lĩnh và tướng lĩnh của Hồ Sơ Tuyền, vốn tin rằng Phí Tiềm đã chết, nay lại rơi vào trạng thái bối rối và giận dữ sâu sắc...
Chẳng lẽ thực sự phải tử chiến với tướng quân chinh tây ngay tại đây?
Nơi này không có chỗ nào để dựa dẫm, ngay cả thành Lâm Tấn cũng chưa chiếm được, còn Phí Tiềm dẫn quân ào ạt kéo đến, ít nhất là hai quận Kinh Triệu và Hữu Phù Phong chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, và họ có thể liên tục tiếp viện cho tiền tuyến.
Liệu chúng ta thực sự sẽ trở thành thuộc hạ của họ Dương ở Hồng Nông, trở thành thanh gươm trong tay người khác? Dù có thắng trận này, thì được gì chứ?
Sự do dự của các thủ lĩnh và sự hoang mang trong lòng binh lính Nam Hung Nô khiến đội hình kỵ binh của họ rời rạc, không có tổ chức khi nghênh chiến. Ngược lại, kỵ binh chinh tây của Phí Tiềm, nhờ lợi thế địa hình dốc, nhanh chóng tăng tốc, như một cơn sóng khổng lồ ập tới, một bức tường thép và máu lao thẳng vào tuyến phòng thủ của kỵ binh Nam Hung Nô!
Đối với Phí Tiềm, đang đứng trên đồi cao, khoảnh khắc va chạm này dường như bị kéo dài vô tận.
Với sự trợ giúp của adrenaline, Phí Tiềm nhìn thấy rõ hơn, nắm bắt nhiều chi tiết hơn trên chiến trường...
Phí Tiềm thấy Cam Phong ở tuyến đầu, vung giáo dài, hạ gục hai kỵ binh Hung Nô, xác họ bị hất văng sang hai bên, máu bắn ra một đường dài như vệt mực, nhanh chóng và đầy sức mạnh.
Phí Tiềm thấy Triệu Vân ở phía bên kia vung giáo, tua đỏ trên đầu giáo tung bay trong gió như vật sống, rồi ngay sau đó là những mũi tên máu bắn ra, kỵ binh Hung Nô bị đâm trúng mặt hoặc cổ, tuyệt vọng dùng tay bịt vết thương, ngã gục xuống đất.
Phí Tiềm thấy một binh sĩ Hung Nô, mặt nhăn nhó, trong lúc hai ngựa giao nhau đã chém một nhát vào giáp vai của đồng đội mình. Dây da nối giáp bị đứt hai sợi, miếng sắt lõm vào rồi ngay lập tức bật trở lại, tia lửa bắn lên không trung.
Phí Tiềm thấy một số kỵ binh không kịp né tránh, ngựa của hai bên va chạm mạnh vào nhau, cơ bắp và lông da của chúng ép chặt lại rồi vặn vẹo, máu và xương gãy phun ra từ những vết thương bị xé rách, kỵ binh trên lưng ngựa vì quán tính mà lao về phía trước.
Cảnh tượng giống như một thước phim từ 24 khung hình trên giây bỗng giảm xuống còn 12 khung hình, thậm chí ít hơn. Phí Tiềm cảm thấy như mình nhìn thấy từng hạt cát bụi rung chuyển trên áo giáp, những giọt máu bắn ra như những giọt nước, nhìn thấy mảng đất lớn tung lên dưới móng ngựa, thấy từng vết kiếm đâm xuyên qua da thịt và xương...
Dường như đã rất lâu trôi qua, nhưng cũng chỉ là trong một vài nhịp thở, cảm giác lộn xộn và hỗn loạn này khiến Phí Tiềm hơi bối rối. Ngay sau đó, tiếng hò hét trên chiến trường như một làn sóng vô hình ập tới, lay động chiếc áo choàng đen của Phí Tiềm, kéo ông trở lại hiện thực.
Tiếng hô lớn, tiếng hét đau đớn bùng lên, rung chuyển cả đất trời dưới chân thành Lâm Tấn! Ngay cả làn khói đen cuồn cuộn trên bầu trời cũng dường như bị đẩy ra.
Trong khoảnh khắc hai quân giao tranh, hàng chục binh sĩ đã ngã nhào khỏi ngựa, có kẻ như quả bóng bị đá đi đá lại giữa các con ngựa lao nhanh, tạo thành những hình dáng vặn vẹo kỳ lạ trước khi biến mất dưới vó ngựa.
Kỵ binh Nam Hung Nô chẳng khác nào những con sóng nhỏ vụn vỡ khi va chạm với đội kỵ binh đen đặc của Phí Tiềm. Sau cú va chạm, chỉ còn lại những vệt màu lẻ loi, và trong nháy mắt, chúng đã biến mất. Khi bụi đất lắng xuống, chỉ còn lại những binh sĩ Nam Hung Nô nằm la liệt trên mặt đất, như thể họ đã trải thảm máu mở đường cho kỵ binh chinh tây!
Ánh sáng mặt trời chiếu lên đội kỵ binh chinh tây, dường như phủ lên họ một vầng hào quang khiến quân liên minh của Dương Tuấn và Hồ Sơ Tuyền phải quay mặt đi! Đội quân kỵ binh Nam Hung Nô, chỉ như cành cây ngăn bánh xe, hoàn toàn không làm chậm được bước tiến của kỵ binh chinh tây. Cam Phong vung giáo dài, cười lớn thúc ngựa tiến lên, tiếng cười của ông vang vọng đến cả Phí Tiềm, dù ông đang đứng xa trên ngọn đồi.
Khoảnh khắc này, dưới chân thành Lâm Tấn, cuộc va chạm giữa kỵ binh Nam Hung Nô và kỵ binh chinh tây dường như chứng minh rằng câu nói "Một Hán bằng năm Hồ" vẫn không hề thay đổi, khẳng định rằng trên mảnh đất này, vẫn chỉ có một kẻ mạnh duy nhất, và chỉ có một lá cờ sẽ mãi mãi tung bay!