BA VỤ ÁN BÍ ẨN - Robert Van Gulik - HẾT - Việt Nam Thư Quán

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#1 — 07.03.2014 07:41 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:35:35 bởi khachxa>

BA VỤ ÁN BÍ ẨN
Robert Van Gulik
Người dịch: Vũ Liêm
Hiệu đính: Sơn Chi
Đánh máy: khachxa
Nhà Xuất bản Công an Nhân dân
Hà Nội – 2000
[image]https://lh5.googleusercontent.com/AZWKCHns2N-tI4blSYz-NQZhS9cfepxKMBQ7UpTq0w=w152-h213-p-no" alt="" />

<img src="https://lh4.googleusercontent.com/-bPEuqrsVPSw/U-R1co15emI/AAAAAAAAAI8/oHr2Ja3XHGA/w428-h544-no/phoi%2Bchau.jpg[/image]
Cuộc gặp bất ngờ trong vườn.
Tái Công được biết một tin xấu.

Đêm hôm nọ, tôi ngồi hóng gió mát trong cái chòi nhỏ dựng giữa khu vườn. Tôi chỉ có một mình, các bà vợ của tôi đều đã lui về phòng riêng vì đêm cũng đã khuya.
Suốt buổi chiều hôm đó, tôi dã miệt mài làm việc trong thư phòng cùng với một người giúp việc, bắt anh này phải vất vả lục tìm những cuốn sách tôi cần và còn giúp tôi chép những đoạn dài.
Như các bạn biết đấy, tôi đã mất biết bao công phu để biên soạn câu chuyện một vụ án dưới triều đại nhà Minh vinh quang của chúng ta. Nhưng một công trình như vậy sẽ thiếu hoàn chỉnh nếu không có phần phụ lục về những vụ án danh vang một thời trong quá khứ, đặc biệt là những vụ án được giải quyết một cách vô cùng thông mimh và sáng tạo bởi một nhân vật nổi tiếng, đó là Tái Công.
Vì vậy, nên sau khi cho người giúp việc đang ngáp ngắn ngáp dài đi ngủ, tôi ngồi viết một lá thư cho ông anh cả, lúc này đang là Thừa chỉ của vị huyện lệnh Phối Châu, một huyện ở tít tận phía Bắc đế quốc Hoa Hạ của chúng ta. Anh ấy được bổ nhiệm từ hai năm trước và giao căn nhà cũng đã tàng tàng cạnh ngay nhà tôi nhờ trông nom giúp. Tôi lại vừa khám phá ra là đơn vị quận huyện cuối cùng mà Tái Công trị nhậm chính là Phối Châu trước khi ông trở thành vị đại thần đứng đầu Ngự sử đài. Vì vậy tôi yêu cầu anh sưu tầm tài liệu giúp tôi tại chỗ và tin tưởng là anh sẽ thực hiện được một cách hoàn hảo. Từ xưa tới nay giữa tôi và anh ấy rất ăn ý với nhau và không bỏ lỡ dịp nào để làm cho nhau vui lòng.
Viết xong lá thư, không khí trong thư phòng bỗng thấy nóng bức lạ thường, tôi ra vườn, hứng làn gió nhẹ hây hẩy lướt trên mặt nước hồ sen và quyết định lên chòi ngồi một lát trước khi về phòng ngủ. Tôi cũng chẳng vội vã về nhà vào lúc này vì cũng phải thú thực là từ ngày tôi lấy thêm người vợ thứ ba thì không khí trong gia đình trở thành nặng nề khó thở. Đó là một người đàn bà xinh đẹp, có giáo dục tốt hẳn hoi nhưng không hiểu sao ngay từ những ngày đầu, hai người vợ trước của tôi đã tỏ ra ghen ghét không ưa và dằn vặt tôi khổ sở mỗi khi tôi qua đêm với nàng. Tôi hôm nay tôi đã hẹn là sẽ về với bà cả và cuộc hẹn này chẳng làm tôi phấn khởi chút nào.
Ngồi thoải mái trên chiếc ghế tựa bằng tre đan, tay phe phảy chiếc quạt lông, tôi nhìn ra khu vườn xanh mướt lấp lánh ánh bạc dưới trăng tròn vành vạnh. Tôi mơ màng chập chờn như đang trong một thế giới khác. Bỗng cánh cửa nhỏ cuối vườn kẹt mở. Và tôi vô cùng ngạc nhiên nhìn thấy người anh thân yêu của mình đang tiến đến.
Tôi bật dạy và chạy vội ra đón anh.
-          Ngọn gió nào đã đưa anh tới đây thế? – Tôi kêu lên – Sao anh chẳng báo gì cho em cả?
-          Anh sẽ phải lập tức đi ngay – Anh tôi nói – Nhưng thấy cần phải đến thăm chú. Anh mong được thứ lỗi đã vào nhà chú giữa cái giờ khuya khoắt này.
Tôi thân mật nắm cánh tay anh đưa lên lầu. Tôi nhận thấy cánh tay anh lạnh toát, hơi ẩm ướt và rờn rợn khác thường.
Sau khi dìu anh ngồi xuống chiếc ghế bành tre, tôi ngồi đối diện và ân cần nhìn anh. Anh gầy đi rất nhiều, da mặt tái xám và đôi mắt hõm sâu.
-          Có lẽ là do ánh trăng – Tôi dè dặt nhận xét – Nhưng anh có vẻ yếu đấy. Có thể anh bị quá mệt vì cuộc đi này.
-          Đúng vậy – Anh bình tĩnh đáp – Đáng lẽ tới từ bốn ngày trước rồi. Nhưng trên đường đi, sương mù dày đặc.
Anh đưa bàn tay nhẹ nhàng phủi vết bùn đã khô bám vào vạt áo rồi nói:
-          Thời gian gần đây, anh bị ốm quá. Đau nhói khủng khiếp hai bên thái dương, và nhức buốt cả trong hốc mắt. Từng lúc từng lúc toàn thân run bắn không rõ vì sao?
-          Không khí ấm áp vùng ta đây sẽ làm anh dễ chịu hơn – Tôi an ủi anh – Ngày mai em sẽ mời thầy lang già vẫn chăm nom sức khỏe gia đình ta đến khám cho anh. Bây giờ anh hãy nói về tình hình Phối châu cho em nghe đi!
Anh tóm tắt một vài nét về công việc của anh và cho tôi biết quan hệ của anh với vị Huyện lệnh rất tốt. Hai người thật là tâm đắc. Nhưng khi nói về tình hình gia đình thì nét mặt anh sa sầm. Người vợ cả của anh, ít lâu nay, tính nết thay đổi khác lạ anh cũng chẳng hiểu vì sao. Anh cho biết là tình trạng lủng củng trong quan hệ vợ chồng chính là nguyên nhân sự ra đi đột ngột này của anh. Bỗng nhiên toàn thân anh rung lên từng đợt mỗi lúc một mạnh và tôi chẳng dám gặng hỏi thêm anh về một vấn đề có vẻ như nó dằn vặt anh dữ dội.
Để xua tan những ý nghĩ đau buồn của anh, tôi chuyển sang nói về chuyện Tái Công với những vụ án ly kỳ ông đã khám phá và lá thư tôi vừa viết cho anh cũng về việc đó.
-          Từ bao lâu nay, dân huyện Phối Châu truyền tụng công lao và tài trí của Tái Công đã đưa ra ánh sáng ba vụ trọng án vô cùng bí hiểm xảy ra trong địa hạt ông trị nhậm – Anh tôi bảo – Nhưng không rõ câu chuyện có bị thêm thắt gì cho thêm ly kỳ, và…
-          Mới là nửa đêm thôi – Trí tò mò bị khêu gợi, tôi kêu lên – Nếu anh không quá mệt, em muốn nghe chuyện cả ba vụ án đó quá!

Một cơn đau làm anh tôi nhăn mặt. Nhưng khi tôi vội vàng xin anh thứ lỗi cho sự đề nghị không đúng lúc đó, anh giơ tay ngăn tôi lại.
- Nếu chú quan tâm nhiều đến những câu chuyện lạ lùng đó – Anh nghiêm trang nói – Thì theo anh nghĩ những sự kiện có thể diễn biến theo một hướng khác hẳn…
Giọng anh tắt đi trong một tiếng thì thào. Anh đưa tay lên đỉnh đầu sờ nắn rồi nói tiếp:
- Chắc là chú cũng đã rõ thời kỳ Tái Công trị nhậm. Đó là lần đầu tiên biên giới phía Bắc của đất nước chúng ta chuyển dịch tới tận bên kia dãy đồi Phối Châu sau đại thắng quân Tacta. Bây giờ huyện này là một trung tâm thương mại quan trọng, nhưng trước đó, ở những thời xa xưa, vùng này chỉ là một dải bình nguyên mênh mông hoang vắng bỏ mặc cho gió lùa và lúc nhúc bọn Tacta[1] hành nghề phù thủy.
Sau lời mào đầu gợi lại giai đoạn lịch sử ngắn ngủi đó, anh tôi đi vào câu chuyện vô cùng rối rắm. Người tuần đêm đi qua chỗ chúng tôi đến lần thứ tư thì câu chuyện anh tôi kể cũng vừa xong. Anh đứng lên chuẩn bị ra đi.
Tôi đề nghị được đưa anh về nhà vì thấy toàn thân anh lại run rẩy và giọng anh khàn hẳn đi nghe chẳng rõ anh nói gì. Nhưng anh dứt khoát từ chối nên chúng tôi đành chia tay ở cổng vườn.
Tôi chẳng thấy buồn ngủ chút nào nên quay trở lại thư phòng, hối hả ghi chép lại tất cả câu chuyện kỳ lạ mà anh tôi vừa kể và mãi tới lúc những tia sáng hồng của bình minh lóe lên tôi mới rời cán bút rồi nằm dài trên chiếc chõng tre đặt trước chòi.
Khi thức dậy thì đã gần trưa. Người hầu trai mang cơm đến và tôi nghe tiếng bước chân chắc nịch của vợ cả tôi cũng tới gần. Cuộc đến thăm bất ngờ của ông anh đã giúp tôi chấm dứt mau chóng những lời ỉ eo trách móc của bà vợ đa nghi.
Tôi nghĩ là cần phải tìm gặp lại anh để có thể biết được cặn kẽ hơn một số chi tiết chưa rõ ràng trong câu chuyện về Tái Công và cũng để anh giải thích cho nghe tại sao anh lại đi khỏi Phối Châu.
Vừa xong bữa ăn thì người quản gia của tôi đến báo là có thư từ Phối Châu gửi đến. Thư của quan Huyện lệnh Phối Châu viết bằng tất cả những lời lẽ thường dùng để chia buồn và báo cho biết là anh tôi đã tạ thế cách đây bốn hôm, vào đúng nửa đêm và không rõ vì bệnh gì.

*

Chú thích:
[1] Tacta: Quân ô hợp man rợ, còn gọi là Hung nô hoặc Thát đát (ND).

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#2 — 10.03.2014 10:14

Tái Công ngồi sau án thư, mình khoác áo choàng lông thú dày, đầu đội một chiếc mũ lông trùm kín cả hai bên tai nhưng cũng không chống nổi cái lạnh tràn ngập khắp gian phòng rộng.
Nhìn hai người phụ tá ngồi trên những chiếc ghế đẩu trước mặt mình, ông bảo:
-          Cái gió rét khốn kiếp này nó len lỏi khắp mọi chỗ mọi nơi!
-          Nó tới từ phía Bắc mênh mông, thưa Đại nhân – Người đàn ông lớn tuổi có hàm râu thưa giải thích – Tôi sẽ đi tìm người gia bộc để khơi lại lò sưởi.
Trong khi ông này lê chân đi ra phía cửa thì viên pháp quan nói với nhân vật thứ hai:
-          Hình như cái lạnh phương Bắc này đối với ngươi chẳng hề hấn gì, có phải không Tào Can?
Người được hỏi, một người có thân hình gầy mảnh thọc sâu hai tay vào ống tay áo da dê đã sờn rách, cười đáp:
-          Thuộc hạ đã từng kéo lê tấm thân già này khắp bốn phương, tám cõi trên đất nước rộng lớn của chúng ta, thưa ngài pháp quan đáng kính. Nóng, lạnh, khô ẩm đối với tôi chẳng còn là việc đáng quan tâm. Vả lại tấm áo da dê này của người Tacta đáng giá ngang với tất cả các loại áo lông đắt giá nhất đấy ạ.
Tái công vui vui nghĩ là mình chưa từng trông thấy một chiếc áo nào lại lươm tươm như vậy. Nhưng ông cũng biết là người phụ tá trung thành của ông có phần keo kiệt. Tào Can vốn xưa kia là một phần tử gian manh, bịp bợm được Tái Công giải cứu trong một hoàn cảnh khá gay go. Anh hối hận, cải tà qui chính và xin được đem thân phục vụ ngài pháp quan để đền ơn tri ngộ. Sự hiểu biết rất sâu của anh ta về xã hội bọn lưu manh côn đồ, giang hồ đạo tặc đã giúp ích nhiều trong việc điều tra, bắt giữ nhiều tội phạm nguy hiểm.
Viên đinh lại trở về, theo sau là một vệ binh bưng một chậu to đựng đầy than hồng. Anh ta trút tất cả vào chiếc lò sưởi đặt ngay bên cạnh án thư của chủ rồi ngồi lại vào chỗ cũ xoa mạnh hai bàn tay xương xẩu.
-          Bất tiện của cái phòng này là nó quá rộng, thưa Đại nhân – Anh nói.
Viên pháp quan lướt nhìn những chiếc cột gỗ cao chống đỡ vòm trần qua bao năm tháng nhuốm màu đen xỉn, nhìn những cửa sổ lớn trước mặt mà những khe hở đã để lọt qua những bông tuyết trắng.
-          Ngươi chớ nên quên là, mới cách đây ba năm, nơi này còn là Tổng hành doanh của đội quân xứ Tây Vực – Ông bảo viên đinh lại – Và ngươi cũng biết là các binh sĩ cần có khoảng không gian rộng rãi.
-          Còn bây giờ ở nơi đó, giữa hoang mạc lạnh lẽo phương Bắc – Tào Can nhận xét – Viên tướng Hung nô ấy hẳn là có đủ khoảng rộng cần thiết.
Viên đinh lại đứng lên sửa soạn pha ấm trà mới. Là gia nhân lâu năm trong gia đình Tái Công, ông đã chăm sóc ngài pháp quan từ thở còn thơ ấu, và cách đây mười hai năm khi bắt đầu câu chuyện này, Tái Công được bổ nhiệm pháp quan một huyện trong tỉnh thì ông ta đã xin được đi theo để tiếp tục phục vụ chủ mặc dù tuổi đã cao. Chỉ định ông ta làm nhiệm vụ đinh lại của pháp ty, Tái Công thấy người gia nhân trung thành này là một người tâm phúc quý báu mà với ông ta, Tái Công có thể bàn bạc thảo luận mọi vấn đề.
Ông vui thích đón nhận chén trà nóng bỏng mà viên đinh lại vừa trao và ấp cả hai bàn tay vào chiếc chén để sưởi ấm, ông nói:
-          Cũng chẳng nên phàn nàn nhiều, chúng ta có thể còn sa vào tình trạng tồi tệ hơn đấy. Đúng là dân chúng Phối Châu chẳng phải là những người cởi mở hồ hởi nhưng dù sao họ cũng là những lê dân lương thiện. Và suốt bốn tuần trăng chúng ta ở đây, chỉ toàn những sự vụ bình thường nhàm chan phải giải quyết. Mã Tôn và Triệu Thái toàn phải xử lý những tên quấy rối đủ loại và chúng ta cũng phải công nhận là trong những trường hợp này thì sự tiếp tay của bên quân pháp tỏ ra vô cùng hữu hiệu. Chúng ta cũng chẳng phải quan tâm đến những kẻ đào ngũ! Nhưng đúng là – Tái Công hạ giọng nói thêm – Có vụ mất tích của Lưu cô nương đó.
-          Tôi có gặp thân phụ của cô ấy hôm qua – Tào Can nói – Ông ta có hỏi tôi là công việc tìm kiếm của chúng ta đã đi tới đâu rồi.
Cau đôi long mày rậm, Tái Công đặt chén trà xuống bàn nói:
-          Chúng ta đã sục sạo không thiếu một xó xỉnh nào, và đã miêu tả đặc điểm nhân dạng cô ta gửi đi khắp các đồn binh. Ta chẳng còn biết làm thế nào hơn nữa.
Tào Can tán thành ý kiến ngài pháp quan:
-          Sự mất tích của cái cô gái hư hỏng đó chẳng đáng phải có sự xáo lộn lên như vậy – Với giọng gay gắt, ông nhận định – Theo ý kiến tôi thì ả ta đã vù đi với một anh chàng đẹp mã nào đó. Rồi ít tháng sau, người ta sẽ lại thấy ả xuất hiện với một đứa bé bụ bẫm bế trên tay, theo sau là một anh chàng bẽn lẽn lạy van ông già rộng lòng tha tội.
-          Nhưng ông quên là cô ta đã đính hôn rồi ư? – Viên đinh lại nói.
Tào Can chỉ mỉm cười ra vẻ hiểu biết sự đời:
-          Tôi phải nói là có những trường hợp khiến ta phải hoài nghi. Cùng với người bảo mẫu đứng xem một gã giang hồ và con gấu làm phường trò giữa chợ rồi bỗng nhiên… cô ta biến mất tăm! Người ta không thể làm một cuộc bắt cóc như thế giữa đám đông! Tôi cho đây là một cuộc “bắt cóc tự nguyện”.
Có tiếng chiêng vẳng tới từ phía công đường. Tái Công vội đứng lên nói:
-          Đã đến giờ thiết đường sáng nay. Ta sẽ xem xét lại tất cả những chi tiết vụ đó. Những vụ mất tích này bao giờ cũng là nguồn gốc của những lộn xộn bất tận. Ta thích có một vụ sát nhân hơn kia!
Trong khi Tào Can giúp ông xỏ tay vào tấm áo thụng phẩm phục, ông hỏi:
-          Tại sao Mã Tôn và Triệu Thái chưa trở về sau cuộc truy lùng đó nhỉ?
-          Thưa Đại nhân, các anh ấy đã báo lại chiều hôm qua là sẽ khởi hành trước khi trời sáng và nghĩ là có thể trở về kịp buổi thiết đường sớm nay.
Tái Công thở dài, trùm chiếc mũ lông lên trên mũ kim sa đang đội, bước chân ra phía cửa. Giữa lúc đó viên Vệ úy chỉ huy vệ binh bước vào, thở hổn hể:
-          Bẩm Đại nhân, người ta vừa tìm thấy thi thể một phụ nữ bị giết chết một cách dã man tại Khu Nam…
Tái Công đột ngột dừng chân, nghiêm giọng nói:
-          Vừa nãy ta đã có một ước mong thật ngớ ngẩn, đinh lại ạ. Không bao giờ người ta được coi một vụ sát nhân như một trò đùa!
-          Mong đó không phải là tiểu thư họ Lưu! – Tào Can băn khoăn nói.
Tái Công không có một lời bình luận. Bước đi xuyên qua hành lang dẫn tới công đường, ông hỏi người Vệ úy:
-          Không có tin gì về Triệu Thái và Mã Tôn ư?
-          Bẩm Đại nhân, các anh ấy vừa trở về thì người quản lý chợ tới tìm đi giải quyết một vụ ẩu đã xảy ra ở một cửa hàng đại lý rượu.
Tái Công gật đầu, rồi mở cửa, kéo mành che và bước ra công đường.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#3 — 12.03.2014 10:11 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:07:58 bởi khachxa>

Tìm thấy xác một thiếu phụ không đầu.
Tái Công tới nơi xảy ra vụ án.

Ngồi sau một chiếc bàn cao đặt trên bục, Tái Công đưa mắt nhìn khắp công đường, có khoảng một trăm thứ dân đang chen chúc.
Những vệ binh dàn thành hai hàng đối diện nhau đứng trước bục, mỗi hàng ba người. Người chỉ huy đứng tách ra một chút và hộ vệ Hồng Lương theo thói quen đứng ngay bên cạnh chủ mình. Cuối cùng là Tào Can, đứng gần bên chiếc bàn thấp nhỏ, theo dõi việc làm của người lục sự chính đang xếp thứ tự những chiếc bút lông trên bàn.
Tái Công vừa định gõ chiếc búa nhỏ bằng gỗ lên mặt bàn báo hiệu phiên tòa bắt đầu thì có hai người đàn ông áo choàng lông dày lấp ló trước cửa phòng. Họ khó nhọc lách qua đám đông. Tái Công ngoắt tay ra hiệu, người chỉ huy vệ binh phải chạy ra can thiệp, dẹp một lối đi và dẫn hai người mới tới đến trước bục. Tái Công đập mạnh búa gỗ xuống mặt bàn.
-          Trật tự! – Ông hét to.
Những tiếng xì xào lập tức dừng lại. Tất cả mọi con mắt đều đổ dồn vào hai người đàn ông đang quỳ trước ngài pháp quan. Người lớn tuổi thân hình gầy guộc, khuôn mặt có nhiều nếp nhăn, bộ râu cằm ngắn và nhọn. Người bạn đồng hành, ngược lại vạm vỡ, mặt tròn xoay, râu lởm chởm quanh chiếc cằm béo múp.
Tái Công cất giọng mạnh mẽ:
-          Bản tòa truyền lệnh khai thiết công đường.
Tất cả lặng im phăng phắc. Sau khi hoàn tất đầy đủ các thủ tục, ông nghiêng đầu về phía trước hỏi hai người đang quỳ:
-          Các ngươi hãy khai rõ họ tên và nói rõ lý do vì sao tới đây?
-          Bẩm Đại nhân – Người đàn ông lớn tuổi cung kính nói – Thảo dân làm nghề buôn bán giấy tên là Nghê Bình và người quỳ cạnh đây là em ruột tên gọi Nghê Đại, giúp việc cho hạ dân. Anh rể của hai anh em hạ dân là Bân Phòng làm nghề buôn bán đồ cổ, đã sát hại một cách vô cùng dã man, người chị gái của hai anh em hạ dân, là vợ của y. Cầu khẩn Đại nhân…
-          Cái tên Bân Phong đó hiện nay ở đâu? – Tái Công ngắt lời, hỏi.
-          U đã đi khỏi trấn thành ngay từ hôm qua, bẩm Đại nhân, nhưng chúng tôi hy vọng là…
-          Cứ từ từ! – Tái Công dõng dạc – Trước hết hãy trình bản tòa rõ vụ giết người đã được phát hiện như thế nào?

-          Sáng sớm tinh mơ hôm nay – Nghê Bình tiếp tục – Em tôi tới nhà Bân. Nó gõ cửa nhiều lần nhưng chẳng có ai ra mở. Sợ là có chuyện không hay nào đó có thể xảy ra, vì vào giờ này anh rể tôi cùng với vợ thường luôn ở nhà, nó liền quay về, chạy ra cửa hàng và…
-          Hãy khoan đã! – Tái Công cắt ngang – Tại sao lại không hỏi hai bên hàng xóm xem họ có thấy hai vợ chồng Bân đi ra không?
-          Bân sống ở một đường phố rất vắng vẻ, thưa Đại nhân, và những nhà cửa bên cạnh đều bỏ hoang không có người ở.
-          Nói tiếp đi! – Ngài pháp quan ra lệnh.
-          Chúng tôi cùng quay trở lại nhà anh rể chỉ cách cửa hàng chúng tôi hai dãy phố, đập cửa và cất tiếng gọi to. Nhưng vô ích. Biết rất rõ khu vực này, chúng tôi liền đi vòng ra phía sau nhà tìm chỗ tường thấp trèo qua. Hai cánh cửa sổ phòng ngủ mở toang, liếc mắt nhìn vào trong, tôi nhìn thấy, trời ơi!...
Tiếng anh ta run run khản đặc. Mồ hôi lấp lánh trên trán mặc dù trời rét. Cuối cùng lấy lại được bình tĩnh, anh ta tiếp:
-          Tôi nhìn thấy thân thể trần truồng đầy máu của chị tôi nằm dài trên chiếc giường kê sát tường. Tôi rụng rời hốt hoảng, tay rời chấn song cửa sổ và ngã lăn xuống đất. Được em tôi đỡ dậy, chúng tôi vội vàng chạy ngay tới nhà ông Đình trưởng và…
-          Nhà ngươi cần phải tĩnh trí lại và trình bày câu chuyện trước Tòa cho có đầu có đuôi! – Tái Công nghiêm khắc phán – Nếu nhà ngươi chỉ mới ngó qua được cửa sổ thấy thân thể của chị nhà ngươi nhuốm máu thì làm sao mà biết được là bà ta đã chết?
Nghê không đáp mà chỉ nức nở rung cả toàn thân. Rồi bất ngờ, nhìn thẳng vào Tái Công:
-          Cái, cái… đầu – Anh ấp úng – Bẩm Đại nhân, chị ấy không còn đầu nữa…
Im lặng bao trùm khắp công đường.
Ngả người trên ghế, Tái Công vuốt vuốt bộ ria dài, vẻ suy nghĩ.
-          Nói tiếp đi – Cuối cùng ông bảo – Đã tới đoạn các anh đi tới nhà Đình trưởng.
-          Chúng tôi gặp ông ta ở góc phố - Nghê bình tĩnh trình bày tiếp – Chúng tôi báo với ông ta vụ giết người khủng khiếp chúng tôi vừa phát hiện và lo là Bân Phong, anh rể chúng tôi cùng bị chung số phận. Chúng tôi xin cho phép được phá cửa để vào trong nhà làm nhiệm vụ chôn cất. Nhưng làm sao mà tả lại được cơn tức giận của chúng tôi khi người đình trưởng cho biết là trưa hôm qua ông ta gặp Bân đang rảo bước vội vã trên phố, tay xách một túi da to. Anh ta nói với đình trưởng Kao là sẽ vắng mặt một vài ngày. Tên chó má này đã giết hại chị gái chúng tôi, thưa Đại nhân, và hắn đã trốn chạy! Tôi cầu xin Đại nhân cho bắt giữ tên sát nhân đê tiện này để trả thù cho bà chị khốn khổ của anh em chúng tôi!
-          Hiện nay đình trưởng ở đâu? – Tái Công hỏi.
-          Tôi đã bảo ông ta theo chúng tôi tới đây, nhưng ông ta không nghe – Nghê rên rỉ - Ông ta không muốn rời khỏi nhà Bân Phong, sợ không giữ được nguyên trạng khi chờ Đại nhân tới.
Tái Công nhún vai và nói khẽ vào tai hộ vệ Hồng:
-          Đúng là một viên đình trưởng hiểu biết chức trách!
Rồi ông bảo nhà buôn giấy:
-          Viên lục sự trưởng sẽ đọc cho ngươi nghe lời cung khai. Nếu khớp với những lời ngươi vừa trình bày trước tòa thì ngươi và em ngươi sẽ điểm chỉ vào dưới bản ký lục này.
Lục sự đọc to lời khai của họ. Hai anh em thấy lời lẽ đều khớp nên đã làm đúng như đã được ra lệnh. Tái Công bảo họ:
-          Ta sẽ cùng người của ta ra ngay hiện trường bây giờ và các ngươi sẽ cùng đi. Nhưng trước hết, các ngươi hãy tả lại nhân dạng và toàn bộ đặc điểm của anh rể các ngươi cho lục sự trưởng ghi. Như vậy các nhà chức trách sẽ tiến hành việc truy nã nhanh chóng và hữu hiệu hơn. Bân Phong chỉ mới đi trước chúng ta một đêm và đường xá đầy tuyết phủ như thế này thì hắn cũng chưa đi xa được. Các ngươi hãy yên tâm, công lý sẽ được thực thi và kẻ tội phạm sẽ phải bị trừng trị thích đáng.
Dứt lời, ngài pháp quan gõ mạnh búa gỗ lên mặt bàn truyền bãi đường.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#4 — 10.04.2014 08:47 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 18.04.2014 04:56:03 bởi khachxa>

Trở về văn phòng, ông đi thẳng đến lò sưởi. Rồi vừa hơ tay trên than nóng, ông vừa bảo Tào Can và viên đinh lại:
-          Chúng ta chờ cho Nghê Bình làm xong việc miêu tả nhận dạng và đặc điểm của cái tên Bân Phong đó.
-          Hạ chức thấy cái chuyện đầu bị chặt đó thật khác lạ! – Viên đinh lại nhận định.
-          Có thể căn phòng nửa tối nửa sáng đó đã làm cho anh em Nghê nhìn không rõ chăng – Tào Can xen vào – Một góc giường quá tối chẳng hạn ở phía đầu nằm, và…
-          Hãy kiên nhẫn, các bạn! – Tái Công ngắt lời – Chúng ta sẽ mau chóng hiểu rõ thôi mà…
Giữa lúc đó, viên lục sự đi vào với văn bản tả nhân dạng và đặc điểm của Bân Phong. Tái Công khẩn trương thảo nội dung cáo thị sẽ được sao thành nhiều bản đem đi dán khắp các nơi. Rồi ông viết một thư ngắn gọn gửi cho viên chỉ huy quân đồn trú gần nhất của Phối Châu. Tất cả thư và cáo thị ông trao cho viên lục sự và nói:
-          Phải khẩn trương tiến hành tất cả các công việc này!
Rồi ông rời Văn phòng cùng với hai người hộ vệ.
Tới sân chính, ông bước lên kiệu, bảo viên đinh lại Hồng và Tào Can cùng lên ngồi cạnh.
Tám phu kiệu nâng đòn khiêng đặt lên những đôi vai sần rắn chắc và đưa chân rảo bước. Hai vệ binh cưỡi ngựa đi trước mở đường trong khi người chỉ huy của họ cùng với bốn vệ binh khác đi đoạn hậu.
Khi đoàn người tới đường phố chính xuyên suốt trấn thành từ Bắc đến Nam, những vệ binh đi đầu vừa gõ vào những chiếc chiêng nhỏ mang theo vừa kêu to: “Tránh! Tránh! Đại nhân pháp quan đang tới!”.
Hai bên đường phố là những cửa hàng, cửa hiệu san sát, người qua lại đông đúc. Họ kính trọng giãn ra nhường cho kiệu Tái Công.
Đoàn người đi qua đền thờ Bách chiến tướng quân và sau một hồi rẽ ngang rẽ dọc, đi vào một ngõ dài thẳng tắp. Phía bên trái là một dãy nhà kho với những cửa sổ có chấn song sắt. Phía bên phải là một bức tường cao, từng quãng trổ những khung cửa hẹp. Đoàn người dừng lại trước khung cửa thứ ba, ở đó có một nhóm hai ngươi đang đứng chờ.
Khi những phu khiêng nhẹ nhàng đặt kiệu xuống thì một người đàn ông có vẻ mặt cởi mở và thông minh tiến lại, tự giới thiệu là Kao đình trưởng khu Đông Nam. Rồi, với thái độ kính trọng, ông ta giúp ngài pháp quan bước xuống kiệu.
Tái Công liếc mắt nhìn quanh mình, nhận xét:
-          Nơi này có vẻ quá hoang vắng!
-          Cách đây ít năm – Kao nói – Khi quân Hung nô còn đóng tại đây, dãy nhà kho mà ngài nhìn thấy trước mặt chứa đầy quân trang quân dụng. Còn những nhà phía bên này là nơi đồn trú của các tướng sĩ. Hiện giờ các kho đều trống rỗng và một số gia đình dọn đến ở những căn nhà trước đây các binh sĩ đã từng ở. Trong số những gia đình này có vợ chồng Bân Phong.
-          Trời đất! Cái tay buôn bán đồ cổ này thật là kỳ cục và còn dại dột nữa chứ! Ai lại đến một nơi hoang vắng như thế này để ở và buôn bán những thứ quý giá? Và bán cho ai mới được chứ! – Tào Can kêu lên.
-          Đúng vậy – Tái Công cũng cùng nhận xét – Phải lý giải việc này ra sao dây, ông Kao?
-          Ông Bân thường có thói quen là đem hàng đến tận nơi cho khách – Đình trưởng đáp – Ông ta không giao dịch trong cửa hàng của mình.
Một cơn gió mạnh thốc vào ngõ, ngài pháp quan vội bảo:
-          Tất cả hãy vào trong nhà thôi!
Họ bước vào một khoảng sân rất rộng hoàn toàn bỏ trống. Quây xung quanh là những căn nhà nhỏ hai tầng. Viên đình trưởng giảng giải:
-          Nơi đây có ba căn hộ. Ở giữa là căn hộ gia đình Bân Phong. Còn hai căn hộ kia đều không có người ở từ lâu rồi.
Họ đi qua sân, vào một phòng rộng, đẹp nhưng đồ đạc chỉ có vài chiếc ghế sơ sài và một chiếc bàn cũ. Rồi đình trưởng dẫn họ tới một cái sân nhỏ hơn. Họ trông thấy chính giữa sân một cái giếng và cạnh đó là tấm ghế đá. Chỉ tay vào ba cái cửa trước mặt, Kao giới thiệu:
-          Cửa giữa là cửa phòng ngủ. Cửa bên trái vào xưởng thợ của ông Bân với phía sau là nhà bếp. Cửa bên phải vào nhà kho.
Tái Công nhận thấy cửa phòng ngủ hé mở. Ông vội hỏi:
-          Có ai đã vào trong phòng này?
-          Không có ai cả, thưa Đại nhân. Chính tôi đã tự thân canh gác để không cho bất cứ một thuộc hạ nào của tôi vào làm mất dấu hiện trường.
Tái Công gật đầu tán thưởng và đi vào phòng ngủ của nạn nhân. Chiếc giường to trên có tấm đệm dày choán gần hết diện tích phía bên trái. Trên giường là cơ thể hoàn toàn khỏa thân của một người đàn bà nằm ngửa, hai tay bị trói về phía trước, hai chân đã lạnh cứng. Cổ nạn nhân là một khúc thịt nhầy nhụa. Giường nệm và thân thể nạn nhân loang lổ vết máu khô.
Tái Công quay mặt đi chỗ khác và nhìn thấy một chiếc bàn trang điểm nhỏ kê giữa hai cửa sổ lúc đó đang mở toang để lọt vào làn gió lạnh buốt, một chiếc khăn mặt trùm trên chiếc gương soi của cái bàn phất phơ trước gió.
-          Vào cả trong này và đóng cửa lại! – Ông ra lệnh cho viên đinh lại Hồng Lương và hộ vệ Tào Can – Và, quay sang đình trưởng Kao, ông bảo – Còn nhà ngươi, gác bên ngoài! Không để cho bất cứ ai với bất cứ lý do gì làm phiền chúng ta. Lúc nào anh em nhà họ Nghê tới, bảo họ chờ ở phòng ngoài!
Khi cánh cửa đã khép lại, Tái Công xem xét kỹ lưỡng gian buồng ngủ. Bốn chiếc hòm da đỏ đựng quần áo từng mùa một chất đống lên nhau, đặt sát tường đối diện với chiếc giường và ngay bên cạnh, trong góc là một chiếc bàn sơn đỏ. Ngoài hai chiếc ghế đẩu ra thì gian buồng không còn đồ đạc gì khác nữa.
Vô tình, ông quay lại nhìn xác chết nằm trên giường và nói:
-          Ta không thấy quần áo của nạn nhân. Tào Can, ngươi hãy thử tìm xem trong những chiếc hòm này!
Tào Can mở nắp cái hòm đặt trên cùng.
-          Bẩm Đại nhân, chiếc hòm này chứa toàn những áo quần sạch của đàn bà được gấp gọn gàng chu đáo.
-          Hãy lục xem những hòm khác! – Tái Công bảo, giọng khô sắc – Đinh lại Hồng sẽ giúp ngươi.
Trong khi hai phụ tá của mình đang khẩn trương lục lọi, Tái Công đứng giữa phòng, vẻ mặt trầm ngâm, bàn tay nắm lấy chòm râu cằm một cách máy móc. Lúc này, các cửa đã khép kín, chiếc khăn tay không bị gió làm cho phơ phất, buông thẳng xuống và trùm kín cả mặt tấm gương soi. Tái Công chợt nhớ là, đối với một số người thì nếu nhìn phải hình xác chết phản ánh trong gương sẽ mang lại tai họa. Rất có thể kẻ sát nhân này cũng tin như vây… Bất ngờ Tào Can bỗng kêu lên làm ông quay lại.
-          Trình Đại nhân ngài hãy xem! Đây là những gì tôi đã tìm thấy trong một cái ngăn bí mật trong chiếc hòm thứ hai! – Tào Can kêu lên và chỉ vào hai chiếc vòng đeo tay rất đẹp bằng vàng nạm hồng ngọc và sáu chiếc trâm gài tóc cũng bằng vàng.
-          Có thể là chủ nhân, cũng như tất cả những người mua bán đồ cổ, có được những đồ nữ trang này với giá rẻ mạt – Tái Công lạnh lùng nhận xét – Ngươi hãy để tất cả vào chỗ cũ. Chúng sẽ được đảm bảo an toàn vì ngay sau đây ta sẽ cho niêm phong lại gian buồng. Ta quan tâm tới quần áo mặc của nạn nhân hơn là đồ nữ trang này. Chúng ta hãy xem xét tiếp phòng kho chứa đồ của Bân Phong.
Khi nhìn thấy kho đầy những hòm xiểng chồng chất lên nhau, Tái Công sốt ruột bảo người hộ vệ:
-          Tào Can! Ngươi hãy lần lượt mở tất cả những cái hòm này ra xem xét. Nhưng nhớ là ngoài những quần áo nạn nhân mặc chúng ta cần tìm, còn cả cái đầu bị chặt nữa. trong thời gian đó thì ta và đinh lại Hồng sẽ đi thăm xưởng thợ.
Dọc theo các bức tường trong nhà xưởng của nhà sưu tầm và mua bán đổ cổ là những giá gỗ đặt đầy những bình gốm sứ, những đĩa men, những hộp sơn mài, những bức tượng nhỏ ngọc bích và những thứ lặt vặt khác. Rất nhiều chai, lọ, những chiếc hũ nhỏ và một nghiên mực đặt trên chiếc bàn vuông kê ở giữa phòng.
Theo cái chỉ tay của pháp quan, đinh lại Hồng lôi ra dưới gầm bàn một cái hòm da to. Bên trong chứa toàn áo quần nam giới.
Tái Công rút ngăn kéo bàn:
-          Thật không thể tin được! – Ông kêu lên và chỉ tay vào đống những đồng tiền bạc giữa những giấy tờ hóa đơn chứng từ cũ – Cái tay Bân Phong này vội vã đến nỗi bỏ lại cả bạc tiền và đồ trang sức!
Ông khám xét tiếp khu nhà bếp nhưng chẳng thấy có gì quan trọng.
Tào Can tới gặp và vừa phủi bụi vừa thưa:
-          Bẩm Đại nhân, những hòm xiểng trong nhà kho chứa toàn những bình sứ gốm và những đồ đồng. Cứ nhìn vào lớp bụi phủ lên các thứ cũng có thể thấy rõ là đã một vài tuần rồi chưa có ai lui tới cả.
Tái Công trầm ngâm vuốt ria mép lẩm bẩm: “Thật kỳ lạ cái vụ này” Rồi ông bước ra khỏi phòng, viên đinh lại và Tào Can theo sau.
Đình trưởng Kao chờ họ trong phòng lớn cùng với viên vệ úy và hai anh em Nghê Bình, Nghê Đại.
Hai người này khom lưng trịnh trọng cúi chào, Tái Công gật đầu đáp lại và hạ lệnh cho viên vệ úy:
-          Ngươi hãy cho hai vệ binh vét cạn cái giếng này. Sau đó dùng cáng khiêng xác nạn nhân tới công đường. Ba căn phòng phía trong cùng cũng cần phải niêm pong lại và cắt hai vệ binh đứng canh gác tại sân này cho đến khi có lệnh mới.
Nói đoạn, Tái Công mời hai anh em họ Nghê ngồi phía đối diện. Viên đinh lại và Tào Can ngồi trên chiếc ghế dài kê sát tường.
-          Các ngươi đã nói đúng – Tái Công nghiêm trang tuyên bố - Chị gái các ngươi đã bị giết một cách độc ác. Và chúng ta chưa phát hiện ra dấu vết của cái thủ cấp bị chặt.
-          Cái tên Bân chó đẻ đó chắc là đã mang đi theo hắn! – Nghê Bình tức giận kêu lên – Chính đình trưởng đã trông thấy hắn xách một chiếc túi da chứa vật gì tròn tròn bên trong.
-          Nhà ngươi hãy kể lại cho ta nghe trường hợp nhà ngươi gặp tên bán đồ cổ đó! – Tái Công ra lệnh cho đình trưởng.
-          Bẩm Đại nhân ngày hôm nọ, khi đang đi trên phố, tôi gặp Bân chạy rất nhanh về hướng tây. Tôi hỏi hắn đi đâu mà vội thế, hắn làu bàu trong miệng là phải rời thành phố vài ba ngày rồi đi thẳng mà chẳng thèm chào hỏi tôi nữa. Không mặc áo choàng lông như mọi khi mà hắn nhễ nhại mồ hôi. Tay phải hắn xách một túi da to, chiếc túi phồng lên y như bên trong có chứa một vật gì có hình khối tròn vậy.
Tái Công suy nghĩ một lát rồi quay lại hỏi Nghê Bình:
-          Chị gái ngươi có khi nào kêu ca phàn nàn về sự đối xử tồi tệ của chồng thị không?
-          Việc này – Nghê Bình đáp sau một hồi lưỡng lự - Tôi phải nói thật, thưa Đại nhân, là hai vợ chồng sống với nhau thật hòa thuận tuy là Bân già hơn người chị khốn khổ của chúng tôi nhiều. Hai người mới lấy nhau được hai năm. Bân góa vợ và có một người con trai lớn hiện đang làm việc ở Yên Kinh. Tôi cho đó là một con người tử tế tuy là có lúc y làm cho mọi người khó chịu vì hay ca cẩm về sức khỏe của mình. Ôi! Ma quỉ đã báo hại chúng tôi!
-          Còn tôi thì anh ta không thể lừa dối được – Nghê Đại tiếp luôn – Tôi biết rõ anh ta là một thằng cha khốn nạn, dối trá và hiểm ác… Không biết bao nhiêu lần bà chị tôi đã bị hắn hành hạ. Chị ấy đã phàn nàn với tôi như thế.
-          Thế mà chú chẳng bao giờ nói với tôi, tại sao vậy? – Người anh sửng sốt kêu lên.
-          Em chỉ muốn tránh cho anh sự buồn phiền thôi. Nhưng bây giờ em không có quyền im lặng nữa. Cần phải tìm bằng được thằng chó đẻ đó.
-          Vì lý do gì mà nhà ngươi tới thăm buổi sáng hôm đó? – Tái Công hỏi Nghê Đại.
Anh này có vẻ lưỡng lự trước khi đáp:
-          Cũng chẳng có việc gì quan trọng, thưa Đại nhân. Tôi chỉ đơn giản muốn chuyện trò một chút với chị ấy thôi.
Ngài pháp quan đứng lên.
-          Tất cả lời khai của hai người đều được ghi chép chính thức cho vào hồ sơ – Ông bảo – Còn bây giờ, ta phải chứng kiến cuộc khám nhiệm tử thi nạn nhân. Hãy theo ta, sự có mặt của các ngươi là cần thiết đấy.
Đình trưởng Kao và hai anh em tháp tùng Tái Công ra tận cỗ kiệu của ông. Lúc đám người đi vào đường phố chính, một trong những vệ binh đến gần kiệu giơ chiếc roi thưa với Tái Công:
-          Kia là hiệu thuốc của A Quốc, người chuyên khám nghiệm xác chết, thưa Đại nhân. Tôi có phải lệnh cho ông ta tới công đường không ạ?
Tái Công nhìn thấy mặt tiền của một cửa hiệu nhỏ nhưng có vẻ rất phong quang. Biển cửa hiệu có hàng chữ to “Quế Hương”.
-          Ta sẽ tự đến đó – Tái Công bảo. Vừa bước xuống kiệu ông vừa nói với hai người hộ vệ - Ta rất thích làn không khí trong các hiệu thuốc. Tốt hơn là các ngươi cứ ở ngoài này chờ ta, chắc là trong nhà cũng chẳng có nhiều chỗ đâu.
Mùi thơm nhẹ dễ chịu của các loại cây thuốc đã phơi khô tỏa ra đón ngài pháp quan khi ông mở cửa bước vào. Một người đàn ông có cái lưng gù đứng sau quầy hàng đang chăm chú thái một rễ cây thuốc đã phơi khô bằng dao cầu.
Ông ta đi nhanh quanh cái quầy ra cúi rạp đầu trước Tái Công.
-          Hạ dân lương y A Quốc xin kính chào Đại nhân – Ông ta nói bằng một giọng sâu lắng và âm vang lạ lùng.
Ông ta cao chỉ gần bốn bộ nhưng có tấm lưng thật rộng và cái đầu to với đôi mắt cũng to khác thường. Mái tóc chải qua loa trùm xuống chấm vai.
-          Ta chưa có dịp nào để cho triệu ông tới làm công việc khám nghiệm tử thi – Tái Công nói – Nhưng mọi người ca ngợi rất nhiều về tài năng của ông trong lĩnh vực này. Bởi vậy, nhân có trường hợp bất hạnh vừa xảy ra nên có cuộc viếng thăm này. Chắc là ông đã biết người ta vừa tìm thấy xác một phụ nữ bị giết ở khu Đông – Nam trấn thành. Ta yêu cầu ông ngay bây giờ tới công đường để tiến hành việc khám nghiệm.
-          Tôi sẽ đi ngay, thưa Đại nhân – Người gù đáp và đưa mắt lúng túng liếc nhìn những chai lọ, hộp khay và từng bó lá thuốc để ngổn ngang trên các giá rồi khúm núm vẻ có lỗi:
-          Hạ dân mong là Đại nhân lượng thứ cho sự lộn xộn ghê gớm trong cửa hàng của hạ dân.
-          Ta thấy ngược lại, mọi cái đều gọn gàng trật tự đấy chứ - Tái Công vui vẻ đáp.
Rồi ông bước tới trước một cái tủ cao sơn đen và đọc vài hàng chữ nhỏ viết rất đẹp bằng phấn trắng.
-          Ta thấy là ông có đủ các loại thuốc trấn thống thích hợp. Lại có cả vị nguyệt thảo đây nữa. Đây là một tiêu bản hiếm có.
A Quốc mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp nhỏ chứa toàn những rễ cây khô. Bằng những ngón tay dài khéo léo ông bới tìm và nói:
- Trong huyện ta, thứ cây này chỉ mọc được trên chỏm một tảng đá cao ở phía ngoài cổng Bắc thôi, thưa Đại nhân. Cũng vì thế mà dân ở đây gọi chốn đó là Đồi Dược thảo. Phải đợi tới mùa đông và phải đào sâu dưới tuyết để thu hái rễ này.
Tái Công gật gật đầu:
-          Phải vào mùa đông thì rễ cây thuốc mới tốt. Tất cả nhựa cây dồn vào bộ rễ.
-          Đại nhân thật là người hiểu biết sâu rộng! – Người lương y kêu lên ngạc nhiên một cách thích thú.
Ngài pháp quan nhún vai:
-          Ta cũng thường thích tra cứu những y thư cổ.
Bỗng nhiên Tái Công cảm thấy có một cái gì ấm ấm cọ vào chân. Ông cúi xuống té ra là một con mèo trắng nhỏ xíu. Khập khiễng, nó đến cọ lưng một cách lười biếng vào cẳng chân A Quốc. Người lương y thận trọng và nhẹ nhàng túm lấy nó và giải thích với vị pháp quan:
-          Tôi nhặt được nó ngoài phố. Nó bị gẫy một chân. Tôi đã bó cho nó, nhưng không ăn thua. Đáng lẽ phải nhờ võ sư Lan Đạo Quí rất giỏi về bó xương gẫy thì tốt hơn.
-          Những phụ tá của tôi cũng đã nói cho tôi biết nhiều về ông ta và cho đó là một võ sư danh tiếng nhất của đất nước Hoa Hạ này.
-          Võ sư Lan không những là một võ sĩ lớn, bẩm Đại nhân, mà lại là người có tấm lòng tốt lạ kỳ - Người gù dõng dạc nói – Bây giờ rất hiếm có người như ông ta. Than ôi!
Cùng với cái thở dài cố nén lại, người thầy thuốc nhẹ nhàng đặt chú mèo nhỏ xuống đất.
Chiếc màn xanh che phía cuối cửa hàng hé mở và một thiếu phụ thân hình mảnh mai tay bưng chiếc khay trên có hai chén trà, bước ra. Lúc nàng nghiêng người duyên dáng đưa mời Tái Công, ông đã kịp nhận thấy những nét thanh tú trên con người nàng. Không hề một chút trang điểm mà làn da mịn màng trắng trẻo như ngọc chuốt. Tóc nàng chải mượt và vấn thành một búi đơn giản.
Bốn con mèo to quấn lấy chân nàng.
-          Tôi đã trông thấy phu nhân ở công đường, thưa phu nhân. Người ta nói với tôi là phu nhân coi sóc trại giam các nữ tù nhân rất tận tụy.
-          Tiện nữ chẳng đáng nhận lời khen đó, thưa Đại nhân – Phu nhân A Quốc cúi đầu đáp – Thực ra tiện nữ chẳng tốn nhiều công sức với công việc của ngục thất. Chỉ thỉnh thoảng mới có một cô gái giang hồ lạc loài đến huyện ta. Nếu không thì nhà ngục luôn trống rỗng.
Tái Công ngạc nhiên và thích thú về cách diễn đạt của người thiếu phụ vừa bạo dạn vừa rất vô cùng tao nhã.
Trong khi ông nhấm nháp chén trà ướp nhài ngon tuyệt thì phu nhân A Quốc âu yếm khoác lên vai chồng chiếc áo choàng lông. Tái Công nhận thấy nụ cười của thiếu phụ dịu dàng biết bao khi nàng quấn vào cổ người gù già chiếc khăn quàng vải mềm và ấm.
Ông không muốn đi khỏi căn nhà nhỏ có không gian bình lặng và đầy ắp hương thơm của những rễ, cành, lá cây thuốc phơi khô này, nó làm ông tạm quên đi cái cảnh tượng ghê tởm mà ông vừa phải chứng kiến ở nơi xảy ra vụ án. Thở dài tiếc nuối, ông đặt chén trà vừa uống cạn trên mặt quầy:
-          Bây giờ, ta phải trở lại công đường – Ông nói rồi chậm rãi bước ra cửa trèo lên kiệu.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#5 — 18.04.2014 08:59

Khám nghiệm tử thi không đầu
Tái Công trao đổi với các phụ tá

Người kiêm quản văn khố đợi Tái Công trong thư phòng. Ngài pháp quan ngồi vào bàn làm việc trong khi viên đinh lại và Tào Can pha ấm trà mới. Sau khi cúi đầu thật thấp, người kiêm – quản văn – khố đặt trước mặt Tái Công một xấp dày tài liệu.
-          Hãy triệu viên Lục sự trưởng tới đây! – Tái Công ra lệnh, tay lật mấy tờ tài liệu.
Một lát sau, viên Lục sự đi vào, Tái Công ngẩng đầu lên bảo.
-          Ta đã lệnh cho ông Vệ úy cho chuyển thi hài của bà Bân tới pháp đình. Cuộc khám nghiệm sẽ tiến hành trong phòng kín. Ta không muốn thủ tục tố tụng trở thành một cảnh tượng không đẹp đối với những kẻ hiếu kỳ và những kẻ vô công rồi nghề. Vậy thì nhà ngươi hãy giúp ông A Quốc sửa soạn các thứ cần thiết trong căn buồng sát cạnh thư phòng của ta đây và cắt người canh gác thật chu đáo không để bất cứ ai vào, trừ những người của Tòa án, anh em họ Nghê và Đình trưởng Kao.
Đình lại Hồng đưa cho chủ một chén trà nóng bỏng. Nhấm nháp, vài ngụm, Tái Công nhận xét với nụ cười buồn:
- Trà của chúng ta đúng là không sánh được với chén trà ướp hương nhài mà ta được thưởng thức trong cửa hàng người lương y đáng kính! Một cặp vợ chồng kỳ kỳ dị là ông bà A Quốc đó! Hai người có vẻ sống hạnh phúc đấy, nhưng ta thấy chẳng xứng đôi vừa lứa chút nào!
- Bà A Quốc là quả phụ khi tái hôn cùng với ông thầy thuốc – Tào Can nói – Người chồng trước của bà có tên là A Hoàng làm nghề bán thịt, đã chết sau một cuộc rượu trước đây bốn năm. Thật may cho bà ta. Người ta kể đó là một con người sa đọa, xấu xa, thường có thói quen đánh vợ.
- Đó hoàn toàn là sự thật – Người kiêm quản văn – khố chêm vào – Tay A Hoàng hàng thịt đó chết đi còn để lại một khoản nợ lớn, nhất là món nợ của kỹ viện ở ngay phía sau khu chợ. Bà vợ góa bắt buộc phải bán đi toàn bộ cửa hàng mà cũng chỉ đủ để thanh toán với những người cung cấp thịt hàng ngày. Còn cái kỹ viện chưa trả nợ được nên người chủ bắt bà phải làm cái công việc ô nhục đó để trừ dần. May sao, lương y A Quốc tới kịp thời can thiệp. Ông ta đã thanh toán hết khoản nợ kia và cầu hôn với bà.
Tái Công áp triện đỏ của pháp ty lên số thư bạ để trước mặt. Ngẩng đầu lên nhìn những người đang đối chuyện, ông đưa ra nhận xét:
-          Bà ấy cho ta cảm giác đó là một thiếu phụ có học thức.
-          Ông già A Quốc đã truyền thụ cho bà ta tất cả những kiến thức y học mà ông biết, bẩm Đại nhân – Người kiêm quản văn khố nói – Và bây giờ bà ta là một lương y thông thạo phụ khoa. Lúc đầu, dân ở đây coi thường bà, cho đó chẳng phải là người vợ tốt. Nhưng bây giờ, nhiều người phải chịu ơn bà. Bà ta chữa khỏi được các bệnh phụ khoa chẳng kém một ông lang danh tiếng mà lễ nghi chỉ cho phép được bắt mạch cổ tay nữ bệnh nhân.
-          Ta thật hài lòng là bà ta đảm trách việc coi sóc trại giam nữ - Tái Công vừa nói vừa trao cho người kiêm quản văn khố già những thư bạ đã duyệt – Nói chung, cái nghề này thường giao cho những mụ đàn bà hung dữ mà ta luôn phải canh chừng để ngăn cản các mụ hành hạ các nữ tù nhân.
Người kiêm quản văn khố mở cửa đi ra nhưng vội vàng tránh dạt nhường lối cho hai người đàn ông vai rộng, khoác áo kỵ binh bằng da dày, đầu dội mũ lông có bịt tai. Đó là Mã Tôn và Triệu Thái, hai người phụ tá hộ vệ của Tái Công.
Ngài pháp quan nhìn họ đi vào một cách trìu mến. Hai người này trước đây là những “hảo hán lục lâm” mà đôi khi dân chúng gọi họ là những tên cướp đường. Cách đây mười hai năm, họ đã tấn công đoàn người của Tái Công trên một quãn đường vắng trên đường ông đi nhậm chức. Cảm phục vì lòng quả cảm và nhân cách của vị pháp quan, họ đã quyết định từ bỏ cuộc đời giang hồ xấu xa và đem thân phục vụ ông không tiếc công tiếc sức. Từ đó, họ lập được nhiều công trạng trong những sứ mệnh nguy hiểm hoặc chặn đứng được những tội ác to lớn.
-          Có gì xảy ra? – Tái Công hỏi Mã Tôn.
-          Chẳng có gì đáng kể, thưa Đại nhân. Hai đám phu kiệu gây gổ với nhau trong một quán rượu. Khi đại huynh Triệu Thái và tôi tới, thì chúng bắt đầu đầu rút dao ra đâm chém nhau. Một vài cú đấm vào đầu mỗi thằng, thế là thằng nào về nhà thằng ấy, chẳng đứa nào còn dám ho he. Chúng tôi chỉ bắt bốn thằng cầm đầu đưa về đây. Tống vào nhà giam, cho chúng ngủ một đêm trong đó, chắc là cũng đáng.
-          Nhà ngươi đã làm đúng! – Tái Công nói – Thế còn con sói mà dân chúng sợ hãi kêu ca?
-          Chúng tôi đã giết được nó rồi, thưa Đại nhân. Thật là một cuộc săn thú vị! Người bạn Chu Đại Nguyên của chúng tôi nhìn thấy đầu tiên. Một con sói thật lớn! Và Triệu Huynh đã hạ nó bằng một mũi tên cắm trúng họng! Một cú tuyệt vời!
-          Cũng là ăn may thôi! – Triệu Thái cười khiêm nhường – Ông bạn của chúng tôi đã bị lung túng khi giương cung và tôi sợ con vật chạy mất, đã lợi dụng thời cơ bắn trước. Tôi cũng không rõ vì sao lại như vậy. Ngày thường ông ấy là một cung thủ có tài.
-          Và ngày nào ông ta cũng luyện tập đấy – Mã Tôn nói thêm – Thưa Đại nhân, có lẽ Ngài phải đến xem ông ấy bắn cung như thế nào. Ngồi trên mình ngựa, phóng những mũi tên vào những người tuyết đắp để thay bia. Và trong khi cho ngựa phi thật nhanh, vẫn không hề trượt đích!
Mã Tôn chép miệng khâm phục tài bắn cung của anh bạn đó, nhưng vội quay lại hỏi:
-          Nhưng vụ giết người mà cả trấn thành đang đồn đại là như thế nào, thưa Đại nhân?
Tái Công sa sầm nét mặt:
-          Một vụ án phúc tạp, chưa tìm ra manh mối. À, các ngươi hãy sang phòng nhỏ bên cạnh đây xem việc chuẩn bị tiến hành khám nghiệm tử thi đã đến đâu rồi.
Một lát sau, Triệu Thái và Mã Tôn trở lại báo với chủ là lương y A Quốc đang chờ ông để bắt đầu công việc. Không chờ đợi gì nữa, ngài pháp quan rời thư phòng, theo sau là Tào Can và viên đinh lại.
Viên vệ úy cùng với hai lục sự đứng cạnh chiếc bàn cao. Tái Công tới ngồi sau bàn, bốn hộ vệ của ông đứng dọc theo bức tường đối diện. Tái Công nhìn thấy hai anh em Nghê cùng với Đình trưởng Kao đứng tách riêng ra phía cuối phòng. Ông đáp lại động tác cúi chào của họ bằng cái gật đầu rồi ra hiệu cho lương y A Quốc bắt đầu.
Người đàn ông gù kéo tấm chăn phủ chiếc chiếu cói đặt trên mặt đất. Lần thứ hai trong ngày, Tái Công phải đặt luồng nhìn vào cái cơ thể lõa lồ không có đầu. Thở dài một cái, ông cầm lấy bút ghi vào tờ biên bản các công thức hành chính và đọc to:
-          Thi thể bà Bân, con gái họ Nghê. Tuổi?
-          Ba mươi hai tuổi! – Nghê Bình đáp, giọng như nghẹn lại, da mặt tái xám như da người chết.
-          Cuộc khám nghiệm tử thi có thể bắt đầu! – Tái Công ra lệnh.
Người thầy thuốc già ngồi xổm, nhúng một mảnh vải sạch vào chiếc chậu đồng chứa nước đun sôi đặt bên cạnh, lau hai bàn tay nạn nhân, thận trọng cởi sợi dây thừng và cố kéo hai cánh tay của người chết ra hai bên, nhưng không được, cánh tay đã cứng đờ. Ông tháo chiếc nhẫn bạc ở bàn tay phải nạn nhân ra và đặt trên một mảnh giấy. Rồi ông dùng khăn ướt lau rửa thân mình xác chêt, chăm chú xem xét từng điểm nhỏ một. Sau một lúc lâu, ông lật sấp xác chết xuống và lau sạch cả những vết máu dính đầy lưng.
Trong thời gian này, viên đinh lại nói nhỏ với Triệu Thái và Mã Tôn tất cả những gì ông biết về vụ giết người. Cơn giận làm Mã Tôn nghẹn thở:
-          Huynh đã nhìn thấy những vết bầm tím trên lưng bà ta chứ? – Anh thì thầm vào tai Triệu Thái – Hãy chờ đấy, rồi ta sẽ tóm cổ mi, cái tên khốn kiếp này!
Ông già gù xem xét rất lâu cổ của nạn nhân. Rồi ông đứng lên trình báo:
-          Đây là thân của một người đàn bà đã có chồng, nhưng chưa có dấu hiệu chửa đẻ. Trên người không có một nốt ruồi nào, không có vết sẹo cũng không có dấu hiệu nào đặc biệt. Không có một vết thương nào, ngoài những vệt trói còn hằn lại trên hai cổ tay và những vết tím bầm trên vú và cánh tay trên. Trên lưng và ngang hông có những vết hằn, chắc là do roi đánh.
Người lương y già chờ cho viên lục sự ghi xong những điều ông vừa trình báo rồi tiếp:
-          Trên cổ có những dấu chém của một vật có lưỡi sắc để lại, có thể đó là lưỡi dao phay thường dùng trong các nhà bếp.
Tái Công bứt bứt sợi râu vẻ bứt rứt. Rồi ông ra hiệu cho viên lục sự dọc to những gì vừa ghi. Lúc người khám nghiệm tử thi điểm chỉ vào tờ biên bản, Tái Công bảo ông ta trả lại cho Nghê Bình chiếc nhẫn bạc của bà Bân.
Nghê Bình nhìn chiếc nhẫn kinh ngạc:
-          Thiếu viên hồng ngọc! Tôi chắc chắn là nó hãy còn khi tôi tới thăm chị ngày hôm kia.
-          Chị ngươi không đeo những nhẫn khác chứ? - Tái Công hỏi.
Nghê Bình lắc đầu.
-          Bây giờ các ngươi có thể mang thi hài về làm lễ an táng. Chúng ta vẫn chưa tìm thấy đầu của nạn nhân, trong nhà cũng như dưới giếng. Nhưng ta hứa với các ngươi là sẽ đem hết sức mình trong thời gian nhanh nhất để truy bắt kẻ sát nhân và tìm lại được cái đầu đó. Bà chị của các ngươi sẽ được tổ chức an táng trọng thể.
Trong lúc hai anh em im lặng cúi đầu thì Tái Cống đứng lên trở về thư phòng, bốn hộ vệ của ông nối gót theo sau.
Bước vào căn nhà lạnh lẽo, ngài pháp quan run rảy, khép chặt vạt áo khoác sát người.
-          Cho thêm than vào lò sưởi! – Ông ra lệnh cho Mã Tôn.
Anh này vội vàng đi lấy than, còn ba người phụ tá kéo ghế ra ngồi đối diện với ngài pháp quan. Tái Công im lặng một lúc lâu, tay vê vê bộ ria vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Khi Mã Tôn trở lại chỗ của mình, Tào Can nhận xét:
-          Vụ án này đặt ra nhiều vấn đề rắc rối.
-          Theo tôi, chỉ có một – Mã Tôn nóng nảy – Chỉ việc tóm cổ bằng được cái tên Bân Phong mặt người dạ thú kia là xong hết. Vợ hắn, một phụ nữ xinh đẹp như thế mà hắn nỡ giết hại một cách hết sức dã man!
Tái Công vẫn đắm chìm trong suy nghĩ, như không nghe thấy ý kiến của người phụ tá. Đột nhiên ông giận dữ thốt to:
-          Tất cả chuyện này thật không sao hiểu được!
Ông bật đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng và tiếp tục nói to lên suy nghĩ của mình:
-          Tìm thấy xác một phụ nữ khỏa thân, nhưng quần áo đang mặc, cả giày đi nữa đều biến mất. Bị trói, bị đánh, bị chặt đầu… nhưng không có một dấu vết nào nói lên sự giằng co ẩu đả. Người chồng – kẻ bị tình nghi giết vợ - đã gói bọc cẩn thận đầu vợ và quần áo của vợ rồi đi trốn… để lại tất cả đồ nữ trang của vợ và tiền nong trong ngăn kéo… Tất cả những cái này bất hợp lý, không sao đứng vững được.
-          Có thể thấy là – Viên đinh lại tiếp lời – Có kẻ thứ ba đã nhúng tay vào vụ này.
Tái Công trở về ngồi sau án thư đưa mắt thăm dò những hộ vệ của mình. Triệu Thái nhún vai nói:
-          Ngay những đao phủ với sức khỏe khác thường đôi khi phải vất vả mới chặt đứt được gọn ghẽ thủ cấp của tội phạm. Làm sao mà tên Bân Phong mà mọi người đều biết là một lão già yếu đuối kia lại có thể chặt đứt được đầu vợ mình gọn ghẽ như vậy?
-          Khi trở về nhà – Tào Can xen vào – Có thể người buôn bán đồ cổ đó đã chạm trán với tên sát nhân… và vì quá hoảng sợ đã ba chân bốn cẳng chạy trốn chẳng kịp mang theo một vật gì.
-          Có thể nhà ngươi có lý – Tái Công gật gật đầu – Nhưng nếu như thế thì ta phải lùng tìm thật mau tên Bân.
-          Và hắn phải còn sống – Tào Can thêm, có hàm ý – Nếu đúng như tôi đoán định thì tên sát nhân đang phải bám sát gót ông ta.
Bất thình lình cửa mở và người quản gia của Tái Công xuất hiện, Tái Công ngạc nhiên nhìn, hỏi:
-          Có việc gì mà nhà ngươi tới đây?
-          Bẩm Đại nhân, có người nhà đi ngựa từ Thái Nguyên tới cho biết là phu nhân muốn xin được tiếp kiến Đại nhân chốc lát – Viên quản gia thưa.
Tái Công đứng lên, quay đầu lại nói với những phụ tá:
-          Các ngươi đến đây tìm ta vào khoảng chập tối và chúng ta sẽ cùng tới nhà Chu Đại Nguyên. Chớ quên là ông ấy đã mời chúng ta tới dùng bữa tối nay!
Rồi ông đi ra, theo sau là người quản gia già nua.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#6 — 21.04.2014 11:35

Tái Công dự tiệc trong một trang trại
Thám binh bắt giữ một người tình nghi

Vừa chập tối, sáu người lính tuần cảnh tập hợp đợi trong sân sau công đường, tay xách đèn che giấy dầu. Nhìn thấy họ nhảy lò cò tại chỗ cho ấm người, viên vệ úy cười vui vẻ bảo:
-          Các ngươi đừng ngại rét! Hẳn là các ngươi đã biết tấm lòng rộng rãi khoan hậu của ngài Chu Đại Nguyên đáng kính rồi chứ? Ông ấy sẽ chăm sóc chúng ta và một bữa ăn ngon lành nóng sốt đang chờ mình đó.
-          Và tất nhiên là chẳng thiếu rượu uống! – Một vệ binh nói thêm vẻ thỏa mãn.
Nhưng, tất cả bọn đứng nghiêm lại. Tái Công bước lên cùng với viên đinh lại và Tào Can ngồi cạnh trong khi đó thì một giám mã trẻ dắt cương hai con ngựa của Mã Tôn và Triệu Thái.
-          Mã huynh và kẻ thuộc hạ này sẽ tạt qua rủ võ sư Lan Đạo Quý đi cùng, thưa Đại nhân – Triệu Thái bẩm.
Tái Công khẽ gật đầu, và đoàn người khởi hành.
Tựa người thoải mái trên những chiếc đệm trong kiệu, pháp quan tâm sự với Tào Can và đinh lại Hồng Lương:
-          Người nhà ở Thái Nguyên vừa cho ta hay những tin chẳng tốt lành gì. Mẫu thân của trưởng phu nhân ta bị ốm nặng và bà định sáng sớm mai sẽ về thăm mẹ. Cả bà hai, bà ba và các con ta cũng sẽ đi theo. Trong mùa này thì cuộc đi sẽ gian khổ đấy. Nhưng biết sao được? Lão mẫu đã trên bảy mươi tuổi và phu nhân của ta rất lo lắng cho sức khỏa của mẹ già.
Hai người bạn đồng hành vội tỏ lời chia sẻ sự đồng cảm với chủ của mình. Tái Công cảm ơn họ và nói thêm:
-          Thật là phiền khi bữa ăn ngài Chu Đại Nguyên mời lại rơi đúng vào buổi chiều tối nay! Người ta đã đưa tới ba chiếc xe chuẩn bị cho chuyến đi. Ta rất muốn trông coi việc sửa soạn cho thật chu đáo. Nhưng kẹt nỗi là người chủ của bữa ăn hôm nay của chúng ta lại là một trong những nhân vật quan trọng của chấn thành này. Ta không muốn ông ta phật lòng vì vào phút cuối cùng ta lại đổi ý mà khước từ. Viên đinh lại gật đầu tán thành:
-          Mã huynh có nói với thuộc hạ là ông bạn trại chủ của chúng ta, trong dịp này, sẽ thết đãi chúng ta vô cùng trọng thể. Chẳng nên làm cho ông ta cụt hứng. Ông Chu này là một người dễ tính, vui vẻ. Tôi biết Mã huynh và Triệu huynh rất thích cùng ông ta đi săn không kể là còn cùng nhau say sưa trong các cuộc rượu.
-          Không hiểu ông ta làm thế nào mà luôn luôn lạc quan yêu đời với cả tám bà vợ - Tào Can nhận xét – Mà tám bà này thì chỉ suốt ngày chăm lo đến cái búi tóc của mình.
-          Chắc nhà ngươi đã rõ – Tái Công giải thích – Là ông ta không có con và rất lo sẽ không có người nối dõi. Đó là một con người mạnh mẽ, tráng kiện, ta tin rồi đây những bà vợ của ông ta, một ngày nào đó, sẽ cho ông ta ít nhất là một đứa con trai.
Đinh lại Hồng nói, giọng triết lý:
-          Nhưng có những cái mà dù người ta rất muốn cũng chẳng được.
Im lặng một lát, ông ta nói với Tái Công:
-          Các phu nhân, các công tử và tiểu thư đều đi vắng cả. Chắc là Đại nhân cảm thấy cô đơn lắm đấy.
-          Lần này thì không đâu – Tái Công đáp – Vụ giết người này, chúng ta phải mau chóng đưa ra ánh sáng, ta chẳng còn đâu nhiều thời gian để nghĩ đến gia đình. Trong thời gian họ đi vắng, ta sẽ làm việc và ngủ ngay tại thư phòng. Nhà ngươi chớ quên báo cho viên vệ úy rõ.
Tái Công liếc mắt qua cửa sổ. Hình khối đen sì của ngôi Tháp Trống nổi bật trên nền trời sao mùa đông.
-          Chúng ta tới nơi rồi đó! – Ông kêu to.
Phu kiệu dừng lại trước một công trình kiến trúc đồ sộ. Những cánh cửa sơn đỏ từ từ mở rộng. Một người đàn ông to cao, vai choàng áo lông chồn bước tới giúp Tái Công xuống kiệu. Chủ nhà có một khuôn mặt rộng, hồng hào, một chòm râu ngắn dưới cằm được xén tỉa gọn ghẽ.
Sau sự cung kính thi lễ của vị chủ nhà là Chu Đại Nguyên, đến lượt hai người khác cũng đến khom người cúi đầu chào. Tái Công không vui nhận thấy đó là ông già Lưu, người cầm đầu thương hội với khuôn mặt hóp và bộ râu xám phờ phạc. Trong bữa ăn, nhất định ông già này sẽ dồn dập đưa ra những câu hỏi về tiến triển của cuộc điều tra xung quanh vụ mất tích của con gái ông ta. Người thứ hai là Nghi Cương, thư lại riêng của Chu. Nhìn khuôn mặt xanh tái và ủ dột của người thanh niên, Tái Công cũng tự nhủ là cả hắn nữa chắc sẽ vặn hỏi ông về số phận vị hôn thê của hắn.
Sự bực bội của Tái Công càng tăng thêm khi chủ nhân, đáng lẽ mời ông về phòng khách thì lại dẫn ông tới một hiên rộng trống trải bên cánh Nam của trang trại.
-          Lúc đầu tôi đã có ý định là thết tiệc Đại nhân trong đại sảnh đường. Nhưng như ngài đã biết đó, chúng tôi chỉ là những người quê kệch bình thường nên chẳng dám tranh tài với những tay đầu bếp giỏi chốn công đường. Vì vậy tôi nghĩ là Đại nhân sẽ thấy thích thú tham gia vào một bữa ăn thực sự là của những người võ biền ngoài trời này. Chúng tôi chỉ có món thịt nướng, những thức uống của nông thôn thô lậu và một vài món ăn đơn giản thuần túy dân dã. Tôi mong là không đến nỗi làm ngài thất ý.
Ngài pháp quan lễ phép cảm ơn chủ nhân. Nhưng trong thâm tâm, ông cho là ý kiến của Chu thực ra chẳng hay ho gì. Gió lạnh bát đầu thổi mạnh, những tấm bình phong cao căng dạ mềm quay xung quanh khoảng hiên rộng, vẫn không che hết cơn giá rét. Tái Công run lập cập. Cuống họng ông đau rát. Có lẽ sáng nay ông đã bị cảm lạnh lúc ở nhà Bân Phong, ông nghĩ và tiếc cái phòng ăn ấm áp ở nhà riêng cạnh công đường.
Rất nhiều bó đuốc soi sáng khoảng sân hiên. Dưới ngọn lửa chập chờn thấy có bốn chiếc bàn ghép lại bằng những tấm ván, hai đầu đặt trên những chiếc mễ. Giữa sân là một lò lớn đầy than hồng. Ba gia nhân đang nướng thịt xâu vào những que sắt dài.
Chu Đại Nguyên mời ngài pháp quan ngồi vào ghế danh dự giữa ông ta và ông già Lưu, người cầm đầu thương hội. Viên đinh lại Hồng và Tào Can ngồi bàn bên tay phải. Hai người đứng tuồi mà chủ nhân giới thiệu là phường trưởng ngành rượu và giấy ngồi đối diện. Còn Triệu Thái và Mã Tôn thì ngồi cùng bàn với võ sư Lan, đối diện với bàn Tái Công.
Ông nhìn người võ sư nổi tiếng, vô dịch các tỉnh phía Bắc, đầy vẻ hiếu kỳ. Ánh sáng đuốc phản chiếu trên cái sọ trọc lốc và khuôn mặt nhẵn nhụi không râu của ông ta. Võ sư có thói quen là cạo nhẵn toàn thân, không còn một sợi lông để khỏi bị gây trở ngại trong các cuộc đấu. Đúng như trong các cuộc chuyện trò sôi nổi của Mã Tôn và Triệu Thái, Tái Công thấy nhà côn quyền trứ danh này đã tận tụy dâng hiến tất cả cho võ nghệ. Anh ta không bao giờ nghĩ đến việc lấy vợ và kéo dài một cuộc sống thật là khắc khổ. Vừa trao đổi chuyện trò một cách lịch sự với chủ nhân, Tái Công vừa suy nghĩ, thấy hài lòng là hai người hộ vệ dũng cảm của mình thật may mắn kết bạn được với Chu trại chủ và Lan võ sư ở Phối Châu này.
Chủ nhân nâng chén rượu chúc mừng. Tái Công buộc phải đáp lễ, nhưng rượu nồng độ quá cao đã làm ông cháy họng.
Việc chẳng may đó qua đi, ông phải trả lời những câu hỏi xung quanh vụ án mạng. Vừa nhấm nháp miếng thịt nướng ông vừa kể lại tóm tắt hoàn cảnh xảy ra vụ án. Mùi mỡ cháy khét làm ông nôn nao, phải gắp mấy lá rau trộn ăn cho dịu đi nhưng đôi bao tay bằng da làm ông vướng víu. Bực mình ông kéo tuột chúng ra khỏi bàn tay. Nhưng lại càng tệ hơn. Cái lạnh làm ông tê cóng, các ngón tay chẳng điều khiển nổi đôi đũa nữa.
Ghé sát vào ông, chủ nhân hỏi nhỏ:
-          Vụ án mạng đã làm cho ông bạn Lưu của chúng ta vô cùng xúc động. Ông sợ con gái của ông có thể cùng chung số phận! Ngài có thể trấn an ông ta đôi câu chăng, thưa Đại nhân.
Tái Công quay về phía ông già khốn khổ và bằng vài lời nói cho ông rõ tất cả sự gắng sức của pháp ty để lùng tìm cô con gái của ông. Những câu an ủi động viên đó làm cho ông già ca ngợi dài dòng những đức tính tốt của thân nhân đang mất tích. Tái Công thấy có đôi chút thiện cảm với ông cầm đầu thương hội nhưng vì đã được nghe đi nghe lại tất cả những chuyện đó trên công đường rồi nên ông thấy đầu óc quay cuồng, da mặt nóng ran trong khi lưng và chân ông lạnh buốt. Ông chợt nghĩ tới các bà vợ và các con sắp sửa lên đường đi Thái Nguyên và hy vọng là cuộc đi của họ sẽ không đến nỗi quá vất vả trong cái thời tiết đáng nguyền rủa này.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#7 — 24.04.2014 04:53

Chu lại ghé sát ông nói:
-          Xin chúc Đại nhân mau chóng tìm lại được cô gái đó dù còn sống hay đã chết. Sự tuyệt vọng đã làm cho cậu thư lại của tôi sống dở chết dở từ khi cô bé bị mất tích. Tôi hiểu được nỗi lòng của cậu ta vì đó là cô gái thật đáng yêu và là vị hôn thê của cậu ta. Biết bao nhiêu công việc phải làm ở trang trại của tôi nhưng từ khi cô bé mất tích, cậu ta cứ như người mất hồn, chẳng làm được gì sất.
Hơi thở nồng hơi rượu và sặc mùi tỏi của Chu tạt vào giữa mặt làm Tái Công buồn nôn. Ông khẽ nói là pháp ty sẽ đem hết khả năng trong quyền hạn cho phép để tìm thấy bằng được Lưu Liên Phương. Rồi ông đứng lên và xin chủ nhân được vắng mặt chốc lát.
Một gia nhân, theo hiệu tay của chủ nhà, xách một chiếc đèn nhỏ đi theo Tái Công vào nhà trong. Sau khi đi qua nhiều hành lang tối, họ tới một cái sân nhỏ mà ở cuối có nhiều phòng vệ sinh. Tái Công đi vào một phòng và khi ra, ông thấy một gia nhân khác đang chờ, tay bưng một chậu nước ấm. Tái Công rửa tay và lau mặt bằng một chiếc khăn nhúng vào nước nóng và thấy dễ chịu rất nhiều.
-          Không phải chờ ta nữa đâu! – Ông bảo tên gia nhân. – Ta đã nhớ đường rồi.
Ông bước đi theo chiều dài lại chiều rộng của cái sân nhỏ tràn ngập ánh trăng. Căn cứ vào sự yên lặng đang ngự trị, Tái Công kết luận chốn đây phải là nơi sâu nhất của cái dinh cơ rộng lớn này.
Một lúc sau, ông quyết định trở về nơi bàn tiệc. Khu vực nhà ở rộng mênh mông chìm trong bóng tối. Ông đi vào hai, ba hành lang, quay lại chỗ cũ rồi lại bước đi. Rất mau ông nhận thấy là mình đã đi quanh, ông lạc mất rồi! Ông vỗ tay để gọi một gia nhân. Chẳng có ai trả lời. Có lẽ tất cả bọn chúng đang ở chỗ sân hiên, bận phục vụ bữa tiệc.
Tái Công cố nhướng mắt nhìn và như thấy ở phía xa có ánh lửa. Thận trọng từng bước ngắn một, ông đi tới trước một cánh cửa hé mở. Ông đẩy ra và bước vào một khu vườn nhỏ có hàng rào gỗ rất cao. Trừ ở gần cái cửa cuối vườn có một vài cây nhỏ cành trĩu hẳn xuống vì có một lớp tuyết dày bám vào, khu vườn hầu như bỏ hoang.
Đưa mắt lo ngại nhìn xung quanh, ngài pháp quan chợt cảm thấy trong lòng bồn chồn sợ hãi.
-          Đúng là mình bị cảm sốt rồi – Ông lẩm bẩm – Có gì mà phải sợ hãi trong khu vườn yên tĩnh này!
Ông bắt buộc phải bước xuống một chiếc thang gỗ và đi ra phía cái cửa cuối vườn. Trong yên lặng hoàn toàn, ông chỉ nghe thấy tiếng lạo xạo của tuyết dưới bước chân mình. Một nỗi sợ, lần này rất thực như chẹt ngang họng, ông cảm thấy như có một sự đe dọa lượn lờ trên đầu. Bất giác ông đứng sững lại, nhìn xung quanh. Tim ông như ngừng đập: một bóng người dị dạng trắng toát ngồi yên lặng dưới những cành cây.
Sững người tại chỗ, Tái Công kinh hãi nhìn kỹ. Rồi ông thở phào nhẹ nhõm. Đó chỉ là một hình nhân được đắp bằng tuyết trông giống như một nhà sư đang tĩnh tọa, hai cẳng chân bắt chéo.
Suýt nữa thì bật cười về sự sợ hãi vô lối của mình, ngài pháp quan chợt ngừng lại. Những cục than đen đặt thay đôi mắt đã biến đâu mất chỉ còn hai cái hốc rỗng hình như đang chiếu tướng ông vẻ châm biếm độc ác.
Một mùi thối rữa nồng nặc của xác chết phảng phất xung quanh cái hình nhân giống nhà sư bằng tuyết đó. Tái Công rụng rời hoảng hốt co cẳng bước mau về phía nhà ở. Ông lẩy bẩy bước trên những bậc thang gỗ, vấp đau điếng người. Rồi đi nhanh qua một hành lang tối om, tay sờ vào bức tường để dò bước. Sau khi vượt qua hai khúc quành không có chướng ngại, ông gặp một gia nhân tay xách đèn. Tên này đã dẫn ông về tới tận hiên sân.
Những khách ăn thật vui nhộn. Họ đang gân cổ đồng ca một bài hát vui về săn bắn, Chu chủ nhân thì đang lắc lư gõ nhịp bằng đôi đũa của mình. Nhưng khi nhìn thấy Tái Công, ông ta vội đứng lên và lo lắng hỏi:
-          Có gì xảy ra mà trông Đại nhân có vẻ mệt mỏi phờ phạc như vậy?
-          Tôi nghĩ là mình bị cảm lạnh – Tái Công đáp và mỉm cười gượng gạo, ông nói thêm – Tôi bị lạc trong cái dinh cơ mênh mông của ông và có lẽ ông sẽ khó tin là tôi đã phát run lên vì thấy một hình nhân đắp bằng tuyết trong vườn.
Chu cười rộ lên và nói:
-          Tôi đã bảo lũ gia nhân là chỉ đắp cho bọn trẻ chơi những hình nhân tuyết dưới dạng hài hước thôi! Nhưng xin mời Đại nhân cạn chén rượu này. Nó sẽ làm cho ngài dễ chịu.
Vừa lúc Tái Công đưa chén rượu lên môi thì người quản gia đi tới theo sau là một người thấp đậm, đội mũ nhọn đầu, mặc giáp lưới và quần da. Ta thấy ngay đó là một người cai của đội thám mã. Anh ta đứng nghiêm chào ngài pháp quan và nói:
-          Tôi hân hạnh kính báo với Đại nhân là đội tuần tra của tôi đã bắt giữ được người có tên Bân Phong gì đó cách năm dặm về phía Nam làng Ngũ Dương và cách hai dặm về phía Đông đại lộ. Tên này đã được chúng tôi trao cho viên cai ngục của quý pháp ty, thưa Đại nhân.
-          Chà, thật là hay! – Ngài pháp quan vui vẻ kêu lên, và quay lại nói với chủ nhân – Rất tiếc là ta phải cùng ông chia tay để làm công việc. Nhưng để không ảnh hưởng tới bữa tiệc vui này, chỉ riêng đinh lại Hồng phải đi theo ta thôi.
Chu cùng tất cả các thực khách đưa tiễn Tái Công tới tận sân ngoài, tại đây ngài pháp quan một lần nữa cáo lỗi về việc phải ra về đột ngột.
-          Nhiệm vụ trên hết mà! – Người chủ trại vui vẻ nói – Tôi thấy vui thích là cuối cùng tên khốn kiếp đó đã sa lưới luật pháp.
Về tới công đường, Tái Công cho gọi cai ngục tới hỏi:
-          Nhà ngươi đã thấy gì trên người tên bị bắt giữ?
-          Không có một thứ vũ khí nào, bẩm Đại nhân. Chỉ có tấm giấy thông hành của hắn và một ít tiền bạc.
-          Hắn không mang theo chiếc túi da ư?
-          Không có, thưa Đại nhân.
Khi người cai ngục mở cánh cửa sắt nặng nề và cầm đèn soi vào thì người tù đang ngồi trên chiếc ghế dài vội đứng lên trong tiếng xích kêu lách cách. Thoạt trông, Tái Công nghĩ thầm, Bân Phong có vẻ một lão già vô tội. Hắn có cái đầu to hình quả trứng với mái tóc xám rối bù và bộ ria thõng xuống. Một vết sẹo đỏ bên má trái làm khuôn mặt hắn biến dạng. Thay vì tuôn ra hàng tràng những lời kêu ca phản kháng và thanh minh cho sự vô tội của mình, hắn chỉ cung kính nhìn ngài pháp quan.
Tái Công khoanh tay trong ống tay áo rộng của mình và nghiêm khắc tuyên bố:
-          Một sự kết tội vô cùng nghiêm trọng đã nhằm vào nhà ngươi trước pháp luật đó, Bân Phong!
-          Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng được những gì đã xảy ra, thưa Đại nhân. Nghê Đại đã vu cáo để báo thù tôi. Thời gian gần đây, cái tên vô lại đó đã luôn luôn đến vay tiền tôi và một ngày nọ tôi đã thẳng thắn mời hắn ra cửa…
-          Như ngươi đã biết đó – Ngài pháp quan nói – Ta không có quyền thẩm vấn riêng bị cáo. Nhưng rất có thể là nhà ngươi sẽ tránh được những giây phút quá nặng nề trước công đường ngày mai nếu ngay bây giờ nhà ngươi thú thực với ta là cách đây ít hôm nhà ngươi đã có một cuộc xô xát với vợ thật dữ dội.
-          Cả mụ ấy nữa! – Lão già buôn bán đồ cổ kêu lên chua chát – Bây giờ tôi đã hiểu cái thái độ lạ lùng của mụ từ mấy tuần nay và sự luôn luôn vắng mặt của mụ. Chắc chắn là mụ đã giúp cho cái thằng em trời đánh của mụ lập mưu chống lại tôi. Khi, ngày hôm kia…
-          Nhà ngươi sẽ kể lể chuyện của ngươi ngày mai trước công đường – Ngài pháp quan cắt ngang, giọng khô khốc. Và không nói một câu nào nữa, ông rời khỏi nhà giam.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#8 — 28.04.2014 08:35 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:11:28 bởi khachxa>

Tào Can thuật lại trò giải trí kỳ lạ của võ sư Lan
Pháp ty lắng nghe lời khai của lão buôn đồ cổ

Ngày hôm sau, Tái Công tới thư phòng làm việc trước lúc khai đường buổi sáng. Bốn phụ tá hộ vệ chờ ông ở đó.
Đinh lại Hồng lo ngại nhìn khuôn mặt xanh xao và mỏi mệt của chủ. Chắc là ông đã phải thức hầu như suốt đêm để trông coi việc chuẩn bị xe cộ cho các phu nhân và các con. Ông chậm rãi tới ngồi vào bàn và nói:
-          Thế là mọi việc đã xong xuôi! Gia đình ta vừa khởi hành lúc rạng sáng và được bên quân đội hộ tống. Nếu không gặp phải bão tuyết thì chỉ trong vòng ba ngày là họ sẽ tới Thái Nguyên.
Bằng một cử chỉ uể oải, ông dưa tay dụi mắt và như cố gắng chống lại mệt mỏi, ông nói vẻ hoạt bát:
-          Chiều hôm qua, ta đã làm một cuộc thẩm vấn ngắn đối với Bân Phong và cảm tưởng đầu tiên thấy là suy luận của chúng ta hoàn toàng đúng đắn. Chắc chắn là có một nhân vật thứ ba nhúng vào vụ này, đã giết vợ hắn. Ngoại trừ trường hợp là một diễn viên dày kinh nghiệm, hắn không thể ngờ được những gì có thể xảy ra.
-          Vậy thì vì sao mà hắn lại phải chạy trốn như một tên ăn cắp giữa ngày xảy ra án mạng? – Tào Can nghi ngờ hỏi.
-          Chúng ta sẽ rõ điều đó lát nữa đây thôi qua lời hắn cung khai trước tòa.
Ngài pháp quan ngừng lại, nhấm nháp vài ngụm trà nóng do đinh lại Hồng vừa đưa lên rồi nói tiếp:
-          Bây giờ, cần phải giải thích để các ngươi rõ là tại sao ta lại rất cần để các ngươi ở lại nhà Chu Đại Nguyên chiều hôm qua. Trước tiên là ta không muốn làm bữa tiệc của ông bạn chúng ta kém vui, nhưng cái chính là vì ta cảm thấy có một điều gì khác thường trong cái dinh cơ mênh mông đó. Đúng là lúc ấy trong người ta không được thoải mái, có thể đẩy xa sự tưởng tượng của mình. Nhưng ta muốn biết là các ngươi có thấy điều gì đặc biệt sau khi ta ra về không?
Mã Tôn nhìn Triệu Thái rồi gãi đầu gãi tai vẻ tiếc hối:
-          Bẩm Đại nhân, thú thật là vì uống quá nhiều nên thuộc hạ chẳng nhớ được gì cả. Xin ngài hãy hỏi Triệu huynh xem sao.
-          Tất cả những gì thuộc hạ thấy và để trình lại là các thực khách đều thật vui vẻ và hào hứng cũng như thuộc hạ vậy – Triệu Thái thưa với nụ cười nhợt nhạt.
Tào Can tới lúc đó vẫn ngồi yên, tay xoăn xoăn ba sợi lông dài mọc trên má trái, nói giọng chắc nịch:
-          Còn hạ chức này, dù là rượu trong bữa tiệc có nồng độ cao thật đấy nhưng hầu như suốt buổi, hạ chức trao đổi chuyện trò rất vui với võ sư Lan, ông ta uống nhỏ nhẹ như con gái ấy. Tuy nhiên hạ chức vẫn để mắt tới tất cả thực khách khác, và thấy mọi cái vẫn diễn biến bình thường.
Thấy Tái Công vẫn yên lặng nghe, Tào Can tiếp:
-          Tuy vậy, một số ý kiến của võ sư Lan có thể cho ta một vài tia sáng trong công việc của chúng ta. Nói về vụ án mạng vừa xảy ra, ông ta cho Nghê Bình là một gã lẩm cẩm nhưng không phải là một người xấu, còn ngược lại, Nghê Đại, em của gã là một tên vô lại, cự kỳ đều giả, cần đề phòng.
-          Tại sao vậy? – Tái Công vội vã hỏi.
-          Cách đây vài năm – Tào Can đáp – Võ sư Lan đồng ý nhận hắn làm đồ đệ, dạy võ cho hắn. Hỏi vì sao thì hắn bảo là chỉ muốn được luyện tập những miếng đánh thật hiểm, một đòn là chết thẳng cẳng và chẳng hề quan tâm tới lĩnh vực tâm linh của môn võ thuật chân chính. Theo ông bạn của chúng ta thì tên Nghê Đại đó là một con người táo tợn, phóng đãng có một sức khỏe đáng nể nhưng thói vô đạo đức sẽ ngăn cản hắn lại, hắn không sao có thể trở thành một võ sĩ siêu quần.
-          Ồ, đó là một thông tin hữu ích – Tái Công nhận xét – Ông ta còn cho ngươi biết vấn đề gì nữa không?
-          Thưa không – Tào Can đáp – Vì ông ấy còn vội đưa cho hạ chức xem tất cả những hình ông ta xếp được bằng bảy mẩu bìa.
-          Bảy mẩu bìa? – Tái Công ngạc nhiên kêu lên – Nhưng đó là trò chơi của bọn trẻ con! Ta cũng còn nhớ là hồi rất nhỏ ta cũng đã chơi trò đó. Có phải ngươi nói về cái miếng bìa hình vuông cắt ra làm bảy mẩu nhỏ kích cỡ khác nhau và với những mẩu bìa nhỏ này người ta có thể xếp thành nhiều hình các loại trông từa tựa giống hình người, hình các con vật hoặc hình các đồ vật?
-          Đúng vậy đó! – Mã Tôn cười và xen vào – Đó là cách giải trí mới của nhà võ thuật nổi danh của chúng ta. Ông ấy cho là trò chơi này giúp ta mở rộng óc quan sát và tập trung tư tưởng.
-          Chỉ trong chớp mắt ông ta có thể xếp được tất cả những hình chúng ta yêu cầu – Tào Can tiếp.
Người thư lại già của ngài pháp quan lấy từ trong tay áo ra những mẩu bìa cứng, đặt trên bàn và sắp xếp thế nào đó là thành một hình vuông.

-          Đây này, cắt như thế là sẽ được bảy mẩu to nhỏ khác nhau.
Rồi xóa hình vuông đó đi, Tào Can nói:
-          Trước hết, tôi yêu cầu ông ta xếp cho hình Tháp Trống.

-          Nhưng quá dễ! Tôi lại đòi hình một con ngựa đang phi nước đại.

-          Rồi hình một tội nhân đang quỳ trước công đường.

-          Sự quá khéo léo của ông ta làm tôi phát khùng – Tào Can kể tiếp – Tôi bèn tìm các hình thật khó để thách đố: bắt ông ta xếp hình một người lính say khướt rồi một vũ nữ. Nhưng cái con người quỷ quái này chỉ trong nháy mắt đã xếp xong.

-          Tức mình – Tào Can kết luận – Đến đây thì tôi thôi chẳng thèm đố nữa.
Tái Công cùng các hộ vệ phá lên cười rồi bảo:
-          Vậy là tất cả các ngươi đều nhất trí, hôm qua ta thấy trong người khó chịu có lẽ là do tình trạng sức khỏe không tốt mà thôi. Hơn nữa, dinh cơ của Chu quá rộng đến nỗi ta hầu như bị lạc trong mê lộ của những hành lang tối om.
-          Hàng bao nhiêu đời, họ hàng gia tộc của Chu chủ nhân đã ở đó – Triệu Thái nhận xét – Trong những ngôi nhà cổ và to rộng như thế luôn luôn có một bầu không khí ghê rợn và bí ẩn.
-          Nhưng dù sao thì cũng chẳng đủ lớn để chứa tất cả những bà vợ cả vợ lẽ của ông ta – Mã Tôn nói.
-          Chu là một người tốt – Triệu Thái vội vàng như để bênh vực người bạn lớn – Một thợ săn tuyệt vời và một người chủ tốt bụng, nghiêm khắc nhưng công bằng. Những tá điền đều rất tận tụy và tuyệt đối trung thành với ông, đúng như vậy. Họ thực tâm băn khoăn cho chủ là mãi không có người nối dõi.
-          Chắc chắn là ông chẳng mắc lỗi gì khi phải đang mang lắm thê lắm thiếp – Mã Tôn tủm tỉm cười và nháy mắt tinh quái.
-          Xuýt nữa thì quên không trình báo với Đại nhân – Tào Can cắt ngang – là viên thư lại riêng của Chu, cái chàng trai có tên là Nghi Cương đó, có vẻ vô cùng hoảng hốt và nóng nảy. Mỗi khi có ai hỏi gì là anh ta giật nẩy người, mặt mày ngơ ngác như nhìn thấy ma quỷ vậy. Tôi cho là anh ta cũng nghĩ như chúng ta: cô vợ chưa cưới của mình đã cuốn gói đi theo một chàng trai khác!
Tái Công nhún vai vẻ hoài nghi, rồi ông bào:
-          Ta cần thẩm vấn chàng trai này trước khi đầu óc anh ta hoàn toàn lú lẫn mới được! Còn về người cha của cái cô nương họ Lưu này, ông ta rất gắng sức viện ra mọi biểu hiện để làm cho chúng ta tin về đức hạnh của con gái ông, nhưng ta thì ta cho là ông muốn tìm cách tự thuyết phục chính bản thân mình.
Vừa lúc đó, ba tiếng chiêng vang lên. Tái Công vội vã nhanh nhẹn đứng lên, mặc phẩm phục và chỉnh lại ngay ngắn chiếc mũ kim sa trên đầu.
Tin Bân Phong đã bị bắt giữ lan truyền mau chóng trong trấn thành. Công đường sáng nay không còn một chỗ trống.
Sau khi yên vị trên ghế xét xử và điểm danh xong, Tái Công trao trát đòi phạm nhân cho người coi ngục.
Chỉ một lát sau, tiếng rì rầm, giận dữ nổi lên trong phòng khi người vệ úy dẫn giải người mua bán đồ cổ đến quỳ trước bục. Hai anh em họ Nghê, đứng ở hàng đầu cùng với Chu Đại Nguyên và Lan Đạo Quý, muốn nhảy xổ vào hắn nhưng bị vệ binh đẩy ra chẳng chút nể nang.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#9 — 29.04.2014 09:33

Tái Công gõ mạnh chiếc búa gỗ lên mặt bàn.
-          Trật tự! – Tiếng ông vang như sấm – Nếu không ta sẽ đuổi hết ra ngoài!
Rồi cúi nhìn người đang quỳ trước mặt, ông hạ lệnh:
-          Ngươi hãy khai trước Tòa họ tên và nghề nghiệp.
-          Kẻ hạ dân đang cúi đầu trước Đại nhân đây có tên họ là Bân Phong và làm nghề mua bán đồ cổ - Bân Phong đáp giọng bình tĩnh.
-          Vì sao ngươi lại vội vàng rời khỏi trấn thành ngày hôm kia? – Ngài pháp quan hỏi.
-          Cách đây ít ngày, bẩm Đại nhân, một người trại chủ làng Ngũ Dương tới tìm và kể cho nghe là khi đào hố để chứa phân ở một thửa ruộng, ông ta moi lên được một chiếc đỉnh đồng cổ. Tôi có biết là dưới triều đại Hán, đúng ở nơi làng này có một khu đất phong hầu, tôi bàn với vợ là sự việc rất đáng quan tâm nên cần phải tới ngay nơi đó xem cái đỉnh đồng đó ra làm sao. Ngày hôm kia, thấy thời tiết thật thuận lợi cho một chuyến đi ngắn ngày, tôi bèn quyết định lên đường và dự định ngay hôm sau sẽ trở về. Vì thế mà…
-          Trong cái buổi sáng chuẩn bị đi ấy, các ngươi đã làm gì, ngươi và vợ ngươi?
-          Vợ tôi đi chợ rồi sửa soạn bữa ăn sáng, trong lúc đó thì tôi sửa lại chiếc bàn sơn cũ.
Tái Công nhún vai, ra lệnh:
-          Nói tiếp đi!
-          Ăn xong, tôi cuộn tấm áo lông nhét vào trong chiếc túi da, vì các nhà trọ nông thôn thường chẳng có lò sưởi ấm. Ngoài phố, tôi gặp người bán thực phẩm, ông ta báo cho biết là chỉ còn rất ít ngựa trạm vì vậy tôi vội vã rảo bước về phía cổng Bắc và rất may mắn là tôi đã thuê được con ngựa cuối cùng khỏe mạnh. Rồi…
-          Nhà ngươi có còn gặp ai trên đường đi nữa không? – Tái Công lại cắt ngang, hỏi.
Bân Phong suy nghĩ một lát rồi đáp:
-          Bây giờ tôi mới nhớ là có gặp cả đình trưởng Kao lúc chạy đến nhà trạm và chúng tôi có chào nhau vội vã.
Theo hiệu tay của Tái Công, Bân kể tiếp:
-          Mặt trời lặn thì tôi tới làng Ngũ Dương. Tôi đến thẳng trang trại của người đã nhắn tin và nhìn ngắm chiếc đỉnh. Quả thật đó là một vật quý và tôi bắt đầu mặc cả với chủ của nó, nhưng không may cho tôi là đã đụng phải một cái đầu bò. Không sao nhất trí được, tối đã lâu, tôi đành trở về quán trọ. Và quấy quá vài bát cơm rồi lăn ra ngủ.
Sáng hôm sau, tôi đi một vòng thăm hết các trang trại trong vùng, hy vọng moi ra được một thứ đồ cổ đặc sắc nào đó. Nhưng không kết quả. Bực mình, tôi trở về nhà trọ, ăn vội lưng cơm rồi quay lại lần nữa nhà ông bạn đầu bò – mót từng xu của tôi. Sau một cuộc mặc cả hầu như bất tận, cuối cùng chúng tôi đã thỏa thuận được với nhau. Không để mất một phút, tôi mặc vội vào người cái áo choàng lông, cho chiếc đỉnh vào túi da và leo lên lưng ngựa.
Phi nước đại được một lúc khá lâu, bất thình lình tôi chợt nhìn thấy hai tên cướp từ sau những quả đồi phủ đầy tuyết xông ra. Hoảng sợ, tôi thúc ngựa phóng bạt mạng bất kể phương hướng nào và tôi đã thoát khỏi tay chúng một cách thần kỳ. Nhưng khốn thay, thần may mắn đã chống lại tôi! Trong cơn hoảng sợ, cho ngựa phi bừa, tôi đã bị lạc chẳng còn nhận rõ đường nào ra đường nào nữa. Và chưa phải đã hết, chiếc túi da trong có chiếc đỉnh cổ đã biến mất! Nó đã tuột khỏi cái mấu yên ngựa lúc nào tôi cũng chẳng hay. Tôi đi quanh đi quẩn mãi trong cái khung cảnh đầy tuyết phủ này và mỗi phút mối lo lại càng tăng thêm.
Bất ngờ, một sự an ủi lớn đến với tôi, một nhóm năm người cưỡi ngựa đi tới gần và tôi nhận ra đó là đội tuần thám. Vô cùng sung sướng, tôi tiến đến phía họ. Nhưng làm sao mà tả lại được nỗi kinh hoàng sửng sốt khi họ lôi tôi xuống khỏi lưng ngựa, trói chân tay tôi lại, quẳng tôi nằm ngang trên chính lưng con vật cưỡi của tôi. Tôi mở miệng hỏi họ tại sao lại xử sự với tôi như vậy thì người chỉ huy quất cán roi vào mặt và bắt tôi phải im tiếng. Cứ như thế về đến Phối Châu không được một lời giải thích và họ ném tôi vào trại giam. Đó là tất cả câu chuyện của tôi, với sự thực tuyệt đối, thưa Đại nhân.
-          Tên chó đẻ này đã nói dối, bẩm Đại nhân! – Nghê Bình kêu to.
-          Những lời khai của bị cáo sẽ được Tòa kiểm chứng – Tái Công khô khan nói – Nguyên cáo Nghê Bình chỉ được nói khi nào tòa hỏi.
Rồi quay lại Bân, ông bảo:
-          Hãy tả nhân dạng hai tên cướp đó.
Sau một hồi lưỡng lự, người buôn bán đồ cổ cao tuổi lúng túng thưa:
-          Thực ra, thưa Đại nhân, trong lúc quá hoảng sợ tôi không nhìn kỹ được bọn chúng, chỉ nhớ được là một trong hai tên có mang một giải băng trên mắt.
Tái Công ra lệnh cho viên lục sự trưởng đọc to lại biên bản ghi lời khai của bị cáo. Bân công nhận là đúng tất cả như những gì hắn trình bày, bèn điểm chỉ xuống dưới.
-          Bân Phong! Ngươi bị Nghê Bình, em trai nạn nhân, tố cáo là đã giết vợ.
Mặt nhà buôn bán đồ cổ tái mét.
-          Không đúng! – Hắn thất vọng kêu lên – Lúc tạm chia tay, vợ tôi vẫn sống và khỏe mạnh. Cầu xin Đại nhân…
Tái Công phẩy tay, viên vệ úy tóm Bân đưa trở lại ngục thất trong khi hắn một mực kêu oan. Bằng giọng nhấn mạnh, ngài pháp quan bảo nguyên cáo:
-          Nhà ngươi sẽ lại được triệu tới công đường khi tất cả những lời khai của Bân Phong được kiểm chứng.
Tái Công giải quyết một vài sự vụ vặt nữa rồi tuyên bố ngừng phiên thẩm vấn.
Khi ông trở về phòng làm việc cùng với các phụ tá của mình, Đinh lại Hồng vội hỏi:
-          Ngài đã nghĩ gì, bẩm Đại nhân, về lời cung khai của Bân Phong?
Ngài pháp quan vân vê bộ ria vẻ suy nghĩ đáp:
-          Ta cho là hắn đã nói thực. Có kẻ thứ ba đã hạ sát bà Bân, vợ hắn sau khi hắn đi khỏi.
-          Điều này lý giải tại sao đồ nữ trang và tiền bạc còn nguyên – Tào Can xen vào – Hung thủ không thể biết có một khoản tài sản nhỏ giấu trong buồng. Nhưng, thế vì sao mà hắn lại thủ tiêu đi tất cả áo quần của nạn nhân?
-          Cái câu chuyện bịa đặt của Bân Phong không sao có thể đứng vững – Mã Tôn nói – Tất cả mọi người đều rõ là đội tuần thám thường xuyên, tìm bắt lính đào ngũ và bọn gián điệp Tacta. Làm sao mà một tên trộm đạo còn lẩn khuất được trong các xó xỉnh nào đó.
Triệu Thái gật gù vẻ đồng tình.
-          Tất cả những gì hắn thấy ở những tên cướp đường đó chỉ là cái băng bịt mắt của một trong hai tên. Thông tin quá nghèo nàn! Chỉ như cái loại rao hàng trong chợ.
-          Điều đó chẳng có gì quan trọng. Chúng ta sẽ xem xét từng điểm một trong lời khai của hắn. Đinh lại Hồng! Nhà ngươi điều ngay viên vệ úy mang theo hai lính tới làng Ngũ Dương, thẩm vấn người chủ của chiếc đỉnh và cả người chủ nhà trọ ở đó nữa. Còn ta, ta sẽ thông báo ngay cho viên chỉ huy quân đồn trú ở bản hạt về hai tên cướp đường kia. Rồi sẽ biết chúng ta phải làm gì sau đó.
Tái Công im lặng một lúc lâu, chìm đắm trong suy tư rồi tiếp:
-          Và bây giờ, chúng ta sẽ huy động lực lượng để tìm cho được cô con gái họ Lưu. Ngay trưa nay, Tào Can, ngươi sẽ đến thăm người cha cô gái mất tích, và ông già Nghê, nhà thương gia buôn giấy. Trong khi đó thì Mã Tôn và Triệu Thái quay lại chợ. Có thể ngay tại nơi cô gái mất tích, các ngươi khám phá ra được cái gì đặc biệt chăng.
-          Chúng tôi có thể kéo theo võ sư Lan cùng đi không, thưa Đại nhân? – Mã Tôn hỏi – Ông ta am tường chốn đó cũng như con người ở đó nữa.
-          Đó là một ý kiến hay! – Tái Công đáp – Bây giờ ta đi ăn trưa và nghỉ một lát trên tràng kỷ trong phòng này. Hoàn thành công việc, các ngươi phải đến ngay trình báo ta rõ.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#10 — 05.05.2014 11:25

Tào Can thu lượm được nhiều tin tức có giá trị
Anh được người buôn gạo chiêu đãi bữa trưa

Trong khi ba người bạn đến trụ sở đội bảo vệ để ăn trưa thì Tào Can quyết định rời khỏi công đường.
Anh men theo bãi tập cũ tuyết phủ dày lấp lánh dưới ánh mặt trời. Gió rét thấu xương nhưng Tào Can chỉ khép chặt hai vạt áo choàng sát người rồi vẫn rắn rỏi rảo bước.
Tới trước đền thờ Thần Bách Chiến, anh dừng lại hỏi thăm đường. Cửa hàng của Nghê, nhà buôn bán giấy ở một phố xa hơn đó một chút. Chẳng mấy chốc Tào Can đã nhìn thấy tấm biển rộng.
Anh bước vào một cửa hàng nhỏ bán rau quả ngay phía đối diện, mua một đồng củ cải muối.
-          Cắt ra từng miếng và gói vào giấy dầu sạch cho ta – Anh bảo người bán hàng.
-          Ngài không ăn ngay ở đây ư? – Người chủ ngạc nhiên hỏi.
-          Ăn uống ngoài đường phố là cái thói chẳng hay ho gì! – Tào Can nói giọng hách dịch. Rồi trước vẻ mặt không hài lòng của người bán rau quả, anh vội nói thêm – Nhưng phải công nhận là anh có một cửa hàng đẹp và rất sạch sẽ. Công việc làm ăn tốt chứ?
Vẻ mặt anh này sáng lên.
-          Cũng không đến nỗi tồi! – Anh ta đáp – Tôi không có điều gì phải phàn nàn cả! Vợ tôi và tôi, hàng ngày vẫn đủ cơm ăn, áo mặc và không bị mắc nợ nần – Rồi anh ta nói thêm, giọng tự hào: - Cứ hai tuần một lần, chúng tôi ăn thịt cá.
-          Ta đánh cuộc là người chủ hàng giấy bên kia đường thì thịt cá thừa mứa hàng ngày.
-          Họ có thì họ ăn, kệ họ thôi! – Anh rau quả lạnh lùng nói – Nhưng, còn thói đam mê cờ bạc thì còn có ngày…
-          Ông già Nghê lại là người chơi bời thế ư? - Tào Can tròn mắt ngạc nhiên kêu lên – Ta chưa bao giờ tin như thế đấy.
-          Ồ, không phải ông ta đâu. Tôi nói đây là nói cái thằng em trời đánh thánh vật của ông ta, tên Nghê Đại đó. Khốn khổ cho y, bây giờ thì nguồn cung cấp đã cạn. Thế là hết bài hết bạc!
-          Tại sao vậy? – Tào Can hỏi – Cửa hàng vẫn có vẻ đông khách, ăn nên làm ra đấy chứ!
-          Đó không phải là vấn đề, ông bạn – Anh rau quả nói giọng chiếu cố - Để tôi nói cho mà nghe! Thứ nhất, Nghê Bình đang mắc nợ không thể cho ông em vay dù chỉ một đồng. Thứ hai, Nghê Đại có thói quen luôn vay tiền của chị gái, vợ ông già buôn đồ cổ ấy. Thứ ba, người ta đã cắt mất thủ cấp của bà Bân xinh đẹp rồi. Thứ tư, vậy là…
-          Nghê Đại chẳng còn vay ai được nữa dù chỉ một đồng! – Tào Can tiếp luôn.
-          Đúng như vậy! – Anh rau quả kêu lên vẻ chiến thắng – Thế là ông đã rõ cả rồi đó.
-          Chà chà! Trò đời là như vậy! – Tào Can nói vẻ cam chịu.
Anh nhét cái gói nhỏ củ cải muối vào ông tay áo rồi lại tiếp tục đi, quanh quẩn một lúc lâu trong khu vực, có ý tìm một sòng bạc. Là một tay đổ bác cựu trào, anh có giác quan thứ sáu để phát hiện ra ổ quỷ sau cái vẻ bề ngoài lương thiện. Cuối cùng anh đi vào một cửa hàng tơ lụa và trèo lên gác hai.
Trong một gian phòng rộng, bốn bức tường quét vôi trắng, bốn nhân vật vẻ sang trọng giàu có ngồi xung quanh một chiếc bàn sơn đen, đang chơi trò gieo xúc xắc. Một người đàn ông to ngang ngồi sau một chiếc bàn nhỏ hơn nhấm nháp trà từng ngụm nhỏ. Tào Can lặng lẽ đi tới ngồi đối diện với hắn.
Liếc mắt nhìn vẻ xoi mói chiếc áo khác sờn vai của Tào Can, tên chủ sòng cất tiếng, giọng xấc xược:
-          Đi chỗ khác, anh bạn! Ở đây mỗi nước bạc thấp nhất cũng phải đặt năm mươi đồng.
Tào Can cầm lấy chiếc chén uống nước của hắn, dùng ngón tay trỏ đưa vòng quanh miệng chén hai lần.
Đó là ám hiệu để nhận ra nhau giữa những tay cờ bạc nhà nghề. Tên chủ sòng tức thời kêu lên:
-          Thái độ thô lỗ xấc xược của đệ thật khó mà tha thứ, xin đại ca đánh chữ đại xá, đại xá. Xin mời đại ca dùng trà và nói cho biết đệ phải làm gì đây để chuộc lại lỗi có mắt không ngươi.
-          Ừ, cũng phải nói thật là ta cần biết một thông tin nhỏ. Nghê Đại, em trai nhà buôn giấy, nợ ta một khoản tiền lớn và cho là không còn một đồng xu nhỏ để trả nợ. Vì vậy ta muốn biết rõ thực tế cái túi của hắn ra sao trước khi có cách đối phó.
-          Xin đại ca chớ vội tin những lời lẽ của hắn! – Người chủ sòng kêu lên – Mới chiều hôm qua đây thôi, hắn tới đây với cả một túi bạc.
-          Cái tên dối trá bẩn thỉu! – Tào Can nói – Hắn kể với ta rằng anh hắn quá keo bẩn chằng giúp đỡ gì hắn cả, còn người chị ruột, đôi khi hắn cũng tới vay mượn thì lại vừa bị giết rồi.
-          Có thể là đúng đấy! Hãy tin ở đệ, nhưng hắn còn nhiều nguồn khác nữa chứ! Chiều qua, trong cơn say chuếnh choáng, hắn nói nhỏ với đệ là hắn vừa đặt tay vào một “chú bồ câu” vào loại béo mẫm.
-          Nhà ngươi có thể moi ra cái tổ của con chim bị nạn đó không? – Tào Can hỏi – Ta được sinh ra ở nông thôn và cũng thành thạo trong việc vặt lông gia cầm chẳng kém ai đâu.
-          Điều đó chẳng có gì là xấu – Người chủ sòng gật đầu tán thành – Khi nào Nghê Đại tới đây, đệ sẽ cố gắng tìm hiểu xem hắn trù tính gì. Hắn đúng là có cả một núi cơ bắp nhưng lại có cái đầu của một con rùa. Nếu công việc có lợi cho cả hai ta, đệ sẽ nói lại cho đại ca hay.
-          Ngày mai ta sẽ tạt qua đây – Tào Can nói – Trong khi chờ đợi, nhà ngươi có muốn đánh cuộc với ta không?
-          Đệ xin sẵn sàng – Tên chủ sòng cười đáp.
Tào Can rút từ tay áo ra bảy mảnh bìa và rải lên mặt bàn.
-          Ta đánh cuộc với ngươi năm mươi đồng là ta có thể xếp được bất cứ hình gì nhà ngươi muốn bằng bảy miếng bìa này.
Liếc nhìn nhanh những mảnh bìa to nhỏ hình thù khác nhau, chủ sòng bạc nói:
-          Bắt lời cược! Hãy xếp cho đệ hình đồng tiền tròn đẹp. Bao giờ nhìn thấy tiền đệ cũng thấy khoái!

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#11 — 07.05.2014 09:19

Tào Can lập tức bắt tay vào việc, nhưng loay hoay mãi chẳng có kết quả gì.
-          Không còn hiểu ra sao nữa! – Anh bẽn lẽn kêu lên – Ngày nọ, ta đã thấy một anh bạn của ta làm được tất cả những gì mọi người yêu cầu, xem ra rất dễ dàng.
-          Thế đấy! – Người chủ sòng thản nhiên nói – Tối qua, một người khách gieo xúc xắc thắng tám lần liền. Xem ra thì chẳng có gì khó. Nhưng khi bạn anh ta cũng thử làm như thế, thì lại sạch túi đến đồng tiền cuối cùng.
Khi Tào Can cáu kỉnh thu nhặt lại những mảnh bìa, tên chủ sòng bạc nhắc:
-          Và bây giờ chúng ta thanh toán, cái khoản nho nhỏ ấy chứ! Những tay chơi nhà nghề bao giờ cũng phải thật sòng phẳng. Đúng không đại ca?
Tào Can buồn rầu nhún vai, lặng lẽ đếm đủ năm mươi đồng tiền trả y vì thua cuộc. Tên chủ sòng nói thêm:
-          Ở địa vị đại ca, đệ sẽ từ bỏ ngay cái trò vặt ấy. Nó sẽ chỉ làm cho thủng túi mà thôi.
Viên thư lại của ngài pháp quan trước những lười khuyên của y, khẽ gật đầu vẻ đồng tình. Lòng không vui, anh đứng lên tạm biệt tên chủ sòng bạc. Vừa đi về hướng Tháp Chuông anh vừa cay đắng nghĩ là lượm được thông tin về Nghê Đại tuy rất hay thật đấy nhưng với cái giá khá đắt.
Chẳng khó khăn gì, anh tìm được nơi ở của Lưu, chỉ cách đền Khổng Tử một quãng ngắn. Đó là một ngôi nhà đẹp, cánh cửa gỗ rộng có các hình khắc chạm khá tinh vi. Tào Can bắt đầu thấy đói bụng. Anh đưa mắt nhìn quanh, hi vọng tìm thấy một quán ăn nhỏ. Nhưng đây là khu vực nhà ở của dân, chỉ có một quán ăn vẻ ngoài trông lịch sự đối diện ngay với căn hộ của ông Hội trưởng Thương hội.
Tào Can đành thở dài bước vào. Chắc chắn là cuộc đi điều tra này sẽ làm anh cạn túi! Anh trèo lên gác, ngồi vào một chiếc bàn con cạnh cửa sổ. Ở chỗ này anh có thể nhìn sang nhà họ Lưu dễ dàng.
Một nhân viên phục vụ đón tiếp anh với một nụ cười dễ mến, nhưng khuôn mặt gã bỗng cau lại khi nghe khách bảo mang đến cho hũ rượu loại nhỏ nhất mà nhà hàng có. Khi gã đặt hũ rượu trên bàn, Tào Can ngắm nghía, vẻ bất bình:
-          Cửa hàng các anh dường như muốn khuyến khích việc uống rượu quá mức đấy, anh bạn ạ! – Anh nói với giọng phản đối rõ rệt.
-          Hãy nghe đây thưa ngài – Bằng giọng châm biếm, gã hầu bàn đáp – Nếu ngài muốn kiếm cái đê khâu thì xin hãy tới nhà người thợ may.
Rồi vừa đặt lên bàn một đĩa dưa muối, gã vừa bảo, giọng chua như dấm:
-          Thêm năm đồng nữa đấy!
-          Cảm ơn, ta đã có thứ ta cần – Tào Can nói và lấy trong tay áo ra gói củ cải muối và bắt đầu nhấm nháp một cách khoái trá nhưng vẫn không quên liếc mắt nhìn ra ngoài phố.
Chỉ lát sau, anh thấy một người đàn ông to lớn vạm vỡ, khoác áo choàng lông dày, từ trong nhà Hội trưởng Lưu đi ra. Theo sau hắn là một người phu bước đi chập choạng dưới sức nặng của một bì gạo lớn trên lưng. Người đàn ông ngước mắt nhìn sang phía quán ăn rồi nói to bảo người phu khuân vác:
-          Vác bì gạo này về cửa hàng! Không được la cà dọc đường đấy, nghe không!
Tào Can nhếch mép cười: có thể moi được ở gã này những tin có ích đây… và biết đâu lại được cả một bữa ăn miễn phí.
Khi người hàng gạo bước lên đến sàn gác còn đứng thở thì Tào Can đã đi tới mời gã đến ngồi cùng bàn. Con người to lớn đó đặt phịch người trên ghế và chẳng chậm một phút, gọi một hũ to rượu nóng.
-          Thời buổi này, cuộc sống thật là khó khăn! – Gã vừa rên rỉ vừa thở dồn – Hàng chỉ hơi bị ẩm một chút là bị trả lại liền. Tôi lại còn bị yếu gan nữa chứ!
Gã mở khuy áo choàng và lấy tay nắn nhẹ bên sườn.
-          Ồ tôi thì chẳng có điều gì đáng phàn nàn cả - Tào Can nói, vẻ thỏa mãn – Tôi có một kho dự trữ nhỏ. Trong một khoảng thời gian dài được ăn gạo với giá một trăm đồng tiền một hộc thôi!
Con người to lớn bỗng giật nảy mình:
-          Một trăm đồng thôi ư? – Mắt trợn tròn ngơ ngác, gã kêu to – Giá chợ là trăm sáu kia đây!
-          Nhưng tôi thì đâu phải ăn giá đó! Và còn lâu, còn lâu!
-          Vì sao vậy? – Tay này thèm thuồng hỏi.
-          À, à đó là một điều bí mật mà tôi chỉ có thể hở ra với những người buôn bán gạo chuyên nghiệp thôi.
-          Vậy thì hãy uống với tôi một bát rượu – Gã không lồ nói – Và kể cho tôi nghe đi. Tôi rất thích nghe những chuyện thú vi.
-          Tôi chẳng có nhiều thời gian – Tào Can đổi giọng nói – Nhưng cũng kể qua anh nghe vận may của tôi. Sáng hôm nay, tôi gặp ba chàng trai dân quê cùng với cha lên huyện Phối Châu từ hôm qua để bán một xe bò gạo. Nhưng đêm, trong một cơn đau tim, người cha bị đột tử. Ba cậu bé mồ côi cần có tiền ngay để tống táng cho người cha, đưa cha về quê hương chôn cất. Để giúp đỡ họ, tôi đã đồng ý mua luôn cả xe gạo đó với giá một trăm đồng tiền một hộc. Tất cả chỉ có thế!
Tào Can uống cạn bát rượu một hơi và kết thúc:
-          Bây giờ tôi phải đi đây! Người đâu! Tính tiền!
Thấy anh làm ra bộ đứng lên, gã khổng lồ vội nắm cánh tay giữ lại, nói:
-          Ông đi đâu mà vội thế? Hãy cùng ăn với tôi đã nào! Này, hầu bàn! Đem cho chúng ta hũ rượu khác, cũng ngon như hũ rượu này. Tôi mời ông đó mà.
-          Thật tôi cũng chẳng muốn tỏ ra không lịch sự - Tào Can nói và ngồi xuống, thét tên hầu bàn:
-          Dạ dày ta không được tốt. Vậy thì hãy mang ra đây cho chúng ta món thịt gà quay thôi. Và chọn con nào to to một chút!
Vừa bước xuống thang, người hầu bàn vừa lẩm bẩm:
-          Lúc nãy thì thật ít, bây giờ lại thật nhiều, thật to. Ôi! Thật là khó khăn cho những hầu bàn các quán ăn. Chẳng biết làm sao cho vừa lòng các khách ăn khi chính họ cũng chẳng biết họ muốn gì!
-          Không dám giấu ông – Gã khổng lồ bắt đầu tâm sự - Tôi là một người buôn bán gạo chính cống và hiểu biết rất rõ việc phải làm, xin ông hãy tin tôi. Nếu ông tích trữ lâu ngày một khối lượng gạo lớn như vậy thì sẽ bị ẩm mốc hư hỏng mất. Đem ra chợ bán thì không được phép vì ông không phải là thành viên của Thương hội. vì vậy tôi muốn được giúp ông một chút: Ông hãy để lại cho tôi tất cả chỗ gạo đó với giá một trăm mốt một hộc.
Tào Can làm ra vẻ lưỡng lự. Anh thong thả dốc cạn bát rượu, ra chiều suy nghĩ rồi bảo:
-          Có thể bàn thảo được đấy. Chúng ta hãy cùng nâng bát rượu ngon này một lần nữa. Nó giúp cho ta suy nghĩ chín chắn hơn.
Anh rót rượu đầy đến miệng và kéo về phía mình đĩa gà quay. Chọn những miếng ngon nhất đưa lên miệng, rồi vừa nhai vừa hỏi:
-          Có phải căn nhà đối diện kia là nhà hội trưởng Thương hội Lưu có cô con gái bị mất tích không?
-          Phải, đúng đấy! – Người hàng gạo to lớn đáp – Và ông ta có thể vui mừng là đã nhổ được một cái gai. Hạnh kiểm của cô gái này làm mọi người xa lánh. Nhưng hãy trở về việc của chúng ta.
-          Hãy nói một chút về chuyện này đã, được không? – Tào Can ngắt lời và gắp thêm một miếng thịt gà.
-          Tôi chẳng muốn bị mang tiếng là gắp lửa bỏ tay người, nhất là đối với những khách hàng tốt. Ngay cả với vợ mình, tôi cũng có nói đâu.
-          Nếu anh không tin tôi thì… - Bằng giọng đột nhiên đổi thành lạnh lùng, Tào Can thong thả nói.
-          Không phải là ý tôi muốn nói thế đâu! – Anh hàng gạo vẻ sượng sùng vội thanh minh – Tóm tắt lại thì câu chuyện như thế này: Ngày hôm nọ, khi đi dạo ở khu vực phía Nam chợ, tôi chợt trông thấy cô nương họ Lưu, không có bà bảo mẫu đi theo, đi ra từ một ngôi nhà mà các cửa sổ đều đóng kín, sát ngay đại lý rượu Xuân Phong, cô ta đưa mắt nhìn rất nhanh sang hai bên rồi chạy vút đi. Thấy hiện tượng có vẻ khác thường, tôi đến gần ngôi nhà để xem có ai ở trong đó thì cửa lại bật mở và một chàng trai thân hình khá gầy guộc bước ra. Cả anh chàng này cũng đưa mắt nhìn đường phố vẻ lo lắng thăm dò trước khi bỏ đi thật nhanh. Mỗi lúc lại ngạc nhiên thêm, tôi vào một cửa hàng cạnh đó dò hỏi xem sao. Ông có biết người ta đã trả lời tôi thế nào không?
-          Đó là địa điểm hẹn hò của những cặp trai gái – Người phụ tá của ngài pháp quan đáp và trút nốt vào đĩa của mình những cọng dưa muối cuối cùng.
-          Làm sao mà ông đoán giỏi thế? – Anh hàng gạo cụt hứng hỏi.
-          Chỉ là gặp may thôi mà!
Anh uống cạn bát rượu, đứng lên và nói:
-          Ta sẽ đến đây đúng giờ này ngày mai mang theo tất cả những hóa đơn về khoản gạo đó. Có thể là chúng ta sẽ tìm được tiếng nói chung. Rất cảm ơn về bữa ăn phụ này!
Và trong lúc Tào Can bước tới đầu cầu thang thì người chủ bữa ăn của anh liếc mắt ngao ngán nhìn những chiếc đĩa sạch trơn.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#12 — 13.05.2014 11:02

Hai người bạn tới thăm võ sư danh tiếng
Một quân nhân chột mắt kể câu chuyện bi ai

Mã Tôn và Triệu Thái kết thúc bữa ăn tại trụ sở đội bảo vệ bằng một chén nước trà chát xít. Chia tay với hộ vệ Hồng, các anh đi tới sân phía trước, ở đó một người giám mã đang đứng chờ với những con vật cưỡi của hai người.
Mã Tôn ngước nhìn bầu trời, nói:
-          Không có tuyết rơi, bạn ạ. Chúng ta đi bộ thôi!
Triệu Thái gật đầu và họ cùng rảo bước.
Họ đi dọc theo một bức tường cao trước cửa đền thờ Thành Hoàng, rẽ phải và lọt vào khu vực của những nhà buôn giàu có, ở đây có nhà ở của người bạn cũ, võ sư Lan.
Một đồ đệ trẻ tuổi của võ sư, thân hình cân đối, gọn gàng mở cửa đón và báo cho họ biết là sư phụ hắn chờ trong phòng tập.
Đó là một căn phòng rộng rãi hoàn toàn bỏ trống, chỉ có một chiếc ghế gỗ dài đặt cạnh cửa. Ngược lại, những bức tường quét vôi sáng treo đầy những thanh kiếm, những ngọn giáo và những cây côn đủ loại.
Võ sư Lan Đạo Quý đứng giữa chiếc chiếu cói dày rải trên sàn nhà và mặc dầu trời rét căm căm, ông chỉ có mỗi một chiếc khăn vải quấn ngang thắt lưng.
Triệu Thái và Mã Tôn lặng lẽ ngồi vào chiếc ghế dài và chăm chú theo dõi bài tập của võ sư với một quả bóng to màu đen, đướng kính khoảng ba mươi phân. Ông tung quả bóng lên không, lúc thì giơ vai phải, lúc lại giơ vai trái ra đỡ lấy, cho lăn dọc theo cánh tay ra đến bàn tay, giữa lúc sắp rơi xuống đất thì ông xòe bàn tay nhẹ nhàng và khéo léo thu gọn lấy. Động tác của ông thoải mái, dễ dàng và rất đẹp khiến hai người nhìn không chán mắt.
Người lực sĩ có cái đầu trọc, bắp tay bắp chân tròn lắn. Thân hình cao mảnh, nhưng đôi vai rộng và cái cổ chắc nịch cho ta thấy ông có một sức khỏe phi thường.
-          Ông ta có làn da mịn màng như làn da phụ nữ - Triệu Thái nói nhỏ vào tai Mã Tôn – Nhưng bạn hãy tin tôi đi, dưới làn da đó là những cơ bắp còn rắn hơn cả đá hoa cương đấy.
Mã Tôn lúc lắc đầu tỏ vẻ ngầm thán phục.
Đột nhiên, nhà lực sĩ dừng lại. Ông đứng yên một lất, lấy lại nhịp thở bình thường rồi mỉm cười đi tới chỗ hai người bạn trung thành. Giơ thẳng tay, ông chìa quả bóng cho Mã Tôn:
-          Cầm giúp hộ để tôi mặc áo cái đã.
Mã Tôn nhanh nhẹn đón lấy quả bóng nhưng nó tuột khỏi tay và rơi bịch xuống sàn. Nặng quá! Té ra là quả bóng được đúc bằng sắt đặc.
Cả ba phá lên cười.
-          Trời đất! – Mã Tôn kêu lên – Trông thấy anh tung lên, hứng xuống dễ dàng, tôi cứ tưởng quả bóng gỗ sơn đen kia đấy.
-          Anh có thể dạy cho tôi bài tập đó không? – Triệu Thái cười hỏi vẻ thèm thuồng.
-          Tôi đã nói với các bạn rồi – Võ sư Lan từ tốn nói – Nguyên tắc của tôi là không bao giờ truyền thụ chỉ một bài độc nhất. Vinh dự cho tôi nếu được thu nhận các bạn làm môn đồ, nhưng rồi các bạn sẽ phải luyện tập đều đặn hàng ngày và sẽ phải tuân thủ các điều kỷ luật.
Mã Tôn gãi đầu, gãi tai:
-          Nếu tôi nhớ không nhầm thì một trong các điều kỷ luật là chẳng còn được tự do với những cô bạn nhỏ của mình.
-          Đàn bà phá hoại sinh lực chúng ta.
Câu nói được thốt ra từ miệng nhà võ sư thật chua chát khiến đôi bạn nhìn ông ngơ ngác. Đúng là rất ít khi ông nói năng mạnh dạn như vậy, nhưng tĩnh trí lại nhanh, ông vười và nói thêm:
-          Phải nói là họ chẳng gây tác hại gì chừng nào chúng ta biết tự mình kiềm chế. Đối với các bạn, tôi sẵn sàng chiếu cố. Chỉ đơn giản yêu cầu các bạn chừa rượu, chỉ ăn những thứ tôi chỉ định và chỉ ngủ với người khác giới mỗi lần mỗi tháng. Vậy thì chẳng có gì là ghê gớm phải không nào?
Mã Tôn ném một cái nhìn có hàm ý với người bạn chiến đấu của mình:
-          Cái khó là ở chỗ đó đấy Lan huynh ạ! Tôi không tin là hai món rượu và gái là những thứ tôi ưa thích hơn những người khác. Nhưng tôi đã từng thấy trên bốn chục xuân trôi qua, và đã bị nhiễm thói quen với những cái thú vui nho nhỏ đó của cuộc sống rồi! Thế còn Triệu huynh thì sao nhỉ?
Vân vê chòm ria mép vẻ suy nghĩ, Triệu Thái chậm rãi đáp:
-          Đàn bà, có thể cho qua được! Mỗi lần mỗi tháng với tôi có thể chấp nhận được miễn là người đó phải vào hạng sắc nước hương trời một chút. Nhưng còn cả ngày với cái họng khô thì…
Nhà lực sĩ cất tiếng cười rộ:
-          Đó, đó! – Ông nói – Nhưng không sao! Các bạn đều đã là những võ sĩ đệ cửu đẳng và cũng chẳng cần thiết phải đạt tới đệ thập đẳng làm gì. Trong nghề nghiệp, các bạn chẳng bao giờ phải đối phó với địch thủ có bản lĩnh ngang với các bạn!
-          Tại sao vậy? – Mã Tôn hỏi.
-          Rất đơn giản! Để vươn tới đệ cửu đẳng, chỉ cần có một cơ thể tráng kiện và một đức tính kiên nhẫn. Nhưng để đạt tới đệ thập đẳng thì sức mạnh và sự thành thạo lui xuống hàng thứ yếu. Thành công chỉ dành cho những ai có công rèn luyện đạt tới sự yên tĩnh tuyệt đối, tâm hồn thanh thản chẳng vướng sự đời. Và đó là loại đức hạnh mà người ta không bao giờ thấy ở một hung thủ.
Mã Tôn đưa một cú đấm thân mật vào sườn Triệu Thái:
-          Đúng là một điều tốt lành! – Anh sung sướng kêu lên – Thế là cuộc sống có thể vẫn cứ tiếp diễn như trước đây, Triệu huynh có thấy không! Còn bây giờ, Lan huynh hãy mặc áo quần và cùng chúng tôi đảo qua chợ một chút.
Vừa xỏ tay vào chiếc áo ngoài, nhà vô địch võ thuật nhận xét:
-          Ngược lại, tôi thấy chắc chắn là ngài pháp quan của các bạn dễ dàng đạt tới đẳng cuối cùng. Tôi thực sự cảm phục cái nhân cách mạnh mẽ và cứng cỏi của ngài.
-          Có thể như thế lắm! - Mã Tôn hưởng ứng – Ngài lại còn là một nhà kiếm thuật thành thạo nữa chữ. Một hôm tôi đã thấy ngài trừng trị một tên vô lại hay đến nỗi làm chúng tôi, Triệu huynh và tôi phát ghen lên được. Phải thêm vào tất cả những cái đó là ngài ăn uống điều độ và vô cùng thanh đạm, còn với các bà vợ… thì chúng ta hãy coi đó là tập tục, là thói quen, là… thế thôi! Nhưng còn có cái khó là bộ râu cằm và những ria mép rất đẹp. Anh có tin là ngài chịu cạo tuột đi không?
Với những câu chuyện vui vẻ đó, ba người nhanh nhẹn rời khỏi gian phòng. Họ hướng bước đi tới khu Nam và chẳng mấy chốc đã đứng trước cổng chợ. Bên trong, người đi lại đông đúc, nhưng khi trông thấy võ sư Lan cùng các bạn của ông đi tới thì đều tránh ra nhường lối. Người lực sĩ này là một nhân vật khá nổi tiếng ở huyện Phối Châu.
-          Cái chợ có mái che này có từ thời mà trấn thành của chúng ta còn là trung tâm tiếp tế của quân Tacta. Dường như khai thông tất cả những đường đi lối lại trong cái khu ổ chuột khổng lồ này, người ta cộng lại được một con lộ dài ít nhất là năm ngàn dặm (Dặm Trung Quốc bằng 500m – ND). Nhưng các anh chưa nói với tôi là tới để tìm kiếm cái gì ở cái nơi phức tạp này?
-          Chúng tôi nhận được lệnh – Mã Tôn đáp – tới đây tìm dấu vết về vụ cô nương họ Lưu. Cách đây mấy hôm cô gái đó đã mất tích tại đây.
-          Chuyện xảy ra khi cô gái đứng xem bọn người làm trò với con gấu, nếu tôi nhớ không nhầm – Nhà võ sĩ nói – Hãy đi theo tôi, tôi biết chỗ bọn Tacta làm trò đó.
Bằng một lối đi tắt qua phía sau một số quán hàng, võ sư Lan dẫn họ tới một bãi nhỏ bỏ trống mà những người bán hàng rong, đứng sau các sạp bày hàng nghèo nàn của mình, đang rao hàng bằng những giọng khàn khàn.
-          Ông bạn già đinh lại Hồng và Tào Can đã hỏi han cặn kẽ tất cả bọn người này, chẳng cần phải hỏi lại họ làm gì nữa – Mã Tôn bảo – Nhưng tôi cứ tự hỏi là tiểu thư Lưu lần mò tới đây với mục đích gì. Đáng lẽ người ta phải thấy cô nàng tha thẩn ở mạn Bắc chợ, nơi có nhiều cửa hàng tơ lụa mới phải chứ.
-          Bà già bảo mẫu của cô ta nói sao về vấn đề này? – Nhà võ sư hỏi.
-          Bà ta nói là hai người bị lạc nhau sau khi dừng lại đứng xem gấu làm trò nhảy nhót – Triệu Thái đáp.
-          Hai dãy phố cuối mạn Nam chợ, đó là khu vực các nhà chứa – Võ sư Lan nhận xét – Liệu có kẻ nào trong bọn này nhúng vào sự vụ không?
Mã Tôn lắc đầu:
-          Không, chắc thế! Tôi đã lướt qua một vòng các nơi đó nhưng không có dấu hiệu nào đáng ngờ. Chí ít là không có kẻ nào liên quan tới sự vụ của chúng ta – Anh cất tiếng cười vui vẻ, nói thêm.
Vừa lúc đó, nghe cất lên phía sau một tiếng nói líu lo thật lạ tai. Anh quay lại và thấy một thiếu niên trạc mười sáu tuổi, gày gò, rách rưới, nét mặt nhăn nhó, miệng vẫn líu lo. Người phụ tá tốt bụng thục tay vào ống tay áo tìm một đồng tiền nhưng cậu bé đã đẩy dạt anh ra một bên chẳng chút nể nang, nhảy xổ đến chỗ võ sư Lan nắm chặt lấy ống tay áo ông.
Tươi cười, võ sư đặt bàn tay to bè lên đầu tóc rối bù của cậu bé. Cậu lập tức như dịu lại ngước nhìn nhà vô địch với đôi mắt thán phục.
-          Võ sư có những người bạn thật là kỳ cục! – Triệu Thái ngạc nhiên nhận xét.
-          Cũng chẳng kỳ cục gì hơn những cư dân ở khu vực này đâu! – Võ sư Lan nhẹ nhàng đáp – Tôi đã lượm được nó một hôm đi dạo qua đây. Một tên say rượu đã đá gẫy mấy cái xương sườn của nó. Tôi đã chăm sóc, chữa chạy và giữ nó lại ở chỗ tôi một thời gian. Nó vốn là một đứa con hoang của một gã lính thú và một ả gái điếm. Nó bị câm nhưng hiểu được những gì người ta nói với nó nếu nói thật chậm. Nó không đần đâu. Tôi đã dạy nó một vài miếng võ chủ yếu. Chỉ những kẻ say khướt mới dám gây sự với nó thôi. Tôi rất ghét những kẻ hay bắt nạt và hành hạ những người yếu đuối. Tôi đã có ý định dùng nó như một liên lạc viên trong phái võ nhưng đôi lúc tinh thần của nó không ổn định, trí nhớ kém. Và lại nó cũng chỉ muốn được ở yên trong khu vực này. Hàng ngày đều đặn nó đến với tôi ăn cơm và chuyện trò một chút.
Giữa lúc đó, cậu bé được võ sư thương yêu và che chở, lại líu lo hối hả. Nhà vô địch võ thuật chú ý lắng nghe rồi nói với các bạn:
-          Nó muốn biết tôi tới đây có việc gì. Chúng ta có thể hỏi nó về chuyện cái cô nương họ Lưu đó. Thằng bé có đôi mắt rất tinh, không có gì xảy ra ở khu vực này qua được mắt nó đâu.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#13 — 20.05.2014 12:07 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:39:58 bởi khachxa>

Kèm theo với lời nói là nhiều cử chỉ, nhà võ sĩ rất chậm rãi kể lại tất cả những gì ông biết về sự mất tích của tiểu thư Lưu với cậu bé câm. Đôi mắt cậu thiếu niên này như dính vào đôi môi của võ sư Lan. Những giọt mồ hôi long lanh trên cái trán dị dạng của nó. Nghe xong câu chuyện cậu ta lại tiếp tục líu lo thật sôi nổi. Cậu thò tay vào ống tay áo võ sư Lan nnhanh nhẹn lôi ra bảy mảnh bìa. Rồi nó ngồi xổm xuống, bắt đầu sắp xếp.
-          Chính tôi đã dạy nó trò chơi nhỏ này – Võ sư cười nói – Thường thật có ích khi nó muốn làm cho tôi hiểu nó muốn gì. Nhưng hãy xem nó làm gì đã nào!
Ba người đàn ông cùng cúi xuống ngắm cái hình mà thằng bé vừa xếp.

-          Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một tên Tacta! – Võ sư nhận xét – Cái hình tam giác nhỏ đặt trên đầu là chiếc mũ chóp đen mà những tên rợ thảo nguyên này thường đội. Nhưng cái tên Tacta này là đứa nào vậy? – Anh hỏi cậu bé câm.
Thằng bé buồn bã lắc đầu rồi nó lại bám chặt lấy ống tay áo võ sư Lan và những tiếng ú ớ khàn khàn thoát ra từ miệng nó.
-          Thật là rất khó khăn cho nó để nói rõ với tôi tất cả những gì nó biết – Võ sư bình luận – Nhưng nó muốn tôi theo nó đến chỗ một bà già ăn xin ít nhiều cũng quan tâm tới nó. Các anh hãy chờ tôi ở đây thì hơn. Bà ta sống chui rúc trong một cái hầm tối đen bên dưới một quán hàng, chật chội và ẩm mốc. Nhưng quan trọng là khá ấm áp đối với hai con người bất hạnh này.
Trong khi võ sư Lan và anh bạn trẻ của ông đi sâu vào một con đường phố tối đen, hai người phụ tá tới một sạp nhỏ của một người bán hàng xem những con dao găm Tacta.
Một hồi lâu sau, võ sư trở về một mình. Ông cười và nói vẻ đắc thắng:
-          Tôi cho là mình đã biết một cái gì đó. Các anh hãy đi theo tôi.
Ông kéo hai người ra chỗ vắng và nói nhỏ:
-          Mụ già kể với tôi là mụ ta cùng với thằng nhỏ câm đó cũng ở trong bọn người đứng xem gấu làm trò. Nhìn thấy một cô gái trẻ ăn vận sang trọng có một bà đứng tuổi đi theo, họ bèn len đến gần hi vọng là xin được một vài đồng tiền. Nhưng vào đúng cái lúc mụ già giơ tay thì một người phụ nữ khác trạc tuổi trung niên đứng phía sau cô gái, thì thầm vào tai cô ta điều gì đó. Cô này đưa mắt rất nhanh nhìn bà bảo mẫu thấy bà này đang mải nhìn gấu làm trò bèn lẻn đi rất nhanh cùng với người đàn bà nọ. Anh bạn nhỏ của tôi luồn qua chân các khán giả đuổi theo sau để xin họ bố thí. Nhưng giữa lúc đó thì có một người đàn ông lực lưỡng đầu đội mũ chóp Tacta ở đâu nhảy ra chặn và đẩy lùi chú ta rồi rảo bước đi theo cặp người bí mật kia. Trước cái vẻ chẳng có gì hứa hẹn tốt lành của con người đội mũ Tacta, cậu bé của tôi đành quyết định bỏ cuộc… Các bạn thấy thế nào về sự khám phá của tôi?
-          Rất hay! - Mã Tôn nói – Ông có cho là mụ già hoặc người bạn trẻ của ông có thể tả lại nhân dạng của người đàn bà và tên Tacta kia không?
-          Họ không tả lại được, thế mới đáng tiếc chứ! Chỉ biết là phần mặt phía dưới, từ mũi trở xuống của cả hai đều bịt kín.
-          Chúng ta phải lập tức về trình báo – Triệu Thái nói – Đó là dấu vết thực tế đầu tiên xung quanh vụ mất tích của cô gái đó.
-          Tôi sẽ đi cùng các bạn ra đến cổng chợ - Võ sư nói.
Họ đi vào một phố nhỏ thiếu ánh sáng, người đi lại đông đúc, bỗng nhiên tiếng một phụ nữ cất lên the thé kèm theo là tiếng gẫy đổ của đồ đạc. Trong nháy mắt, đám đông tản đi, chỉ còn lại ba người đứng trở lại giữa phố.
-          Những tiếng động đó là từ trong ngôi nhà này! – Mã Tôn kêu to rồi chạy nhanh đến trước một căn nhà tối om, đạp tung cửa rồi cùng hai bạn cùng đi bước vào.

Họ đi nhanh qua một gian phòng lớn bỏ hoang, tới một cầu thang bằng gỗ liền trèo lên ngay. Tầng một chỉ có một gian trông ra phố. Một cảnh tượng lạ lùng đang chờ đón họ. giữa phòng, hai tên côn đồ đang chân đá tay đấm hai người đàn ông nằm còng queo dưới sàn. Một cô gái nửa khỏa thân nép gần cánh cửa. Trên giường một cô gái khác đang co rúm người lại cố che tấm thân trần như nhộng bằng một chiếc khăn.
-          Dừng ngay lại, lũ chó chết! – Mã Tôn thét to.
Kinh ngạc, hai tên côn đồ ngửng đầu lên, và một trong hai tên, thân hình lực lưỡng, mang băng đên trên mắt phải xông vào võ sư Lan, đoán là người yếu nhất trong ba người vừa tới vì thấy ông trọc đầu. Quả đấm của hắn nhằm thẳng vào mặt Lan, ông này chỉ khẽ nghiêng đầu, quả đấm hut, hắn mất đà, võ sư để rơi nắm đấm của mình – có vẻ như miễn cưỡng – xuống vai tên ma cô và tên này lao bắn vào tường mạnh đến nỗi vôi vữa rơi lả tả. Cũng cùng lúc đó tên đồng bọn cúi đầu húc thẳng vào bụng Mã Tôn, nhưng lại hứng trọn đầu gối của anh rất nhanh co lên vào giữa mặt. Cô gái bị lột trần lại gào lên.
Trong lúc đó, tên chột cố sức lồm cồm đứng dậy. Vừa xoa bóp vai, hắn vừa hổn hền càu nhàu:
-          Nếu tao mang theo kiếm thì xác chúng mày chỉ còn là một đống thịt băm, lũ nhãi ranh bẩn thỉu kia!
Mã Tôn bước lên định ra tay trừng trị tên hỗn xược thì võ sư giơ tay ngăn anh lại.
-          Tôi cho là ta đã chọn nhầm đối thủ, các bạn a! – Ông bình tĩnh giải thích và bảo hai người tạm được coi là những tên cướp: - Các bạn tôi đây là người của pháp ty.
Nghe vậy, hai nạn nhân của những tên cướp giả, đang quỳ liền bật dậy xô ra cửa. Triệu Thái đã kịp thời ngăn chúng lại.
Mặt mày tên chột bỗng sáng lên. Vừa lau máu trên mặt, hắn vừa ngắm nghía ba người rồi nói với Triệu Thái:
-          Tôi mong là các vị thứ lỗi cho sự nhầm lẫn của chúng tôi. Tôi đã tưởng nhầm các vị là đồng bọn với lũ khốn kiếp này. Bạn tôi và tôi đây thuộc đội quân xứ Tây Vực đang trên đường về phép.
-          Hãy cho xem giấy tờ! – Triệu Thái khô khan ra lệnh.
Người kia rút từ dây lưng ra một bì thư nhàu nát. Văn thư mang dấu của quân đội phương Bắc. Triệu Thái xem lướt qua tất cả các thứ giấy tờ trong bì thư rồi trả lại cho người lính và bảo:
-          Các giấy tờ đều hợp lệ. Bây giờ hãy nói cho chúng tôi nghe chuyện của các anh.
-          Cô gái trên giường kia – Người lính bắt đầu câu chuyện – đã sán lại gần chúng tôi ngoài phố, mời chào và dẫn chúng tôi tới đây, có cô gái khác nữa đã chờ sẵn. Trả tiền trước, xong việc, chúng tôi chợp mắt một chút. Lúc tỉnh dậy, phát hiện thấy toàn bộ tiền nong mang theo mất sạch. Bất bình, chúng tôi bắt đầu to tiếng thì hai tên ma cô bẩn thỉu này xuất hiện. chúng bảo hai đứa con gái này là vợ hợp pháp của chúng, bảo chúng tôi phải cuốn xéo ngay và không được làm om xòm lên, nếu không chúng sẽ kiện chúng tôi với quan sở tại về tội hãm hiếp phụ nữ.
Chúng tôi vô cùng lúng túng. Phạm tội hay không, chúng tôi cũng sẽ bị giữ lại để xét hỏi! mất mặt! Đang dự định thôi thì đành vĩnh biệt tiền bạc nhưng cũng phải để lại cho các anh bạn này một kỷ niệm nhỏ thì các vị tới.
Mã Tôn ngắm kỹ hai tên ma cô từ đầu đến chân, anh bỗng kêu lên:
-          Ồ, ta biết rõ hai tên này! Chúng là người của kỹ viện dưới kia, cách đây hai phố.
Hai tên ma cô quỳ xuống xin tha tội. Tên lớn tuổi rút túi tiền khỏi tay áo mình chìa trả người lính chột mắt.
-          Ngươi không bịa ra được chuyện nào khác nữa ư? – Mã Tôn hỏi hắn, giọng tởm lợm – Thật quá thể! Thôi, tất cả về công đường! Cả các cô gái này nữa!
-          Và các anh – Triệu Thái bảo hai người lính – Các anh có thể phát đơn kiện.
Người lính chột mắt đưa một mắt nhìn bạn dò hỏi. Anh này lắc đầu thật mạnh.
-          Xin thưa với các vị - Anh chột mắt giảng giải – Chúng tôi cũng chẳng quan tâm lắm đến việc kiện tụng. Trong hai ngày nữa chúng tôi phải trở về trả phép rồi và dùng hai ngày phép để quỳ trước công đường, chúng tôi cũng chẳng thích thú gì. Vả lại khoản tiền bị mất đã được trả lại và các cô gái đối với chúng tôi trước khi hai gã đốn mạt đó tới cũng khá ngoan ngoãn.
-          Cũng được! Nhưng dù sao cũng cần phải bắt giữ hai tên ma cô này về tội hành nghề bất hợp pháp.
Rồi quay lại tên lưu manh lớn tuổi, anh hỏi thêm:
-          Có phải là thỉnh thoảng nhà ngươi thuê căn hộ ấm cúng này để phục vụ một số khách làng chơi ưa thích lịch sự và kín đâó?
-          Không đâu, thưa ngài! – Tên này chối bai bải ra vẻ là con người nghiêm chỉnh – Cho phép khách chơi đem gái không có đăng ký tới là phạm pháp, chúng tôi biết rõ chứ ạ. Ngài sẽ thấy một căn hộ như thế ở phố cạnh đây, gần đại lý rượu Xuân Phong. Nhưng bà chủ không thuộc cánh chúng tôi, mới chết ngày hôm kia, và…
-          Cầu cho linh hồn bà ta được siêu sinh tịnh độ - Mã Tôn nói – Tại đây thế là đã xong. Chỉ còn việc là bảo người quản lý chợ dẫn gải cả bọn này tới công đường.
Triệu Thái quay lại hai người lính:
-          Các anh được tự do – Anh bảo họ.
-          Xin đội ơn ngài! – Người chột mắt nói vẻ biết ơn – Đó là sự may mắn đầu tiên của tôi trong ít lâu nay đó. Sau cái đợt bị hỏng một con mắt, không biết bao nhiêu là rủi ro buồn bực không ngừng giáng xuống đầu chúng tôi!
Khi Mã Tôn trông thấy cô gái ở trần run lẩy bẩy, lưỡng lự chưa mặc lại áo quần, anh điên tiết bảo:
-          Đừng có giở cái trò uốn éo nữa, cô bé! Tất cả những gì ngươi phô bày ra đây chỉ là cách quảng cáo tốt cho cái kỹ viện của nhà ngươi thôi!
Cuối cùng rồi cô gái cũng rời giường nằm. Võ sư Lan ngượng nghịu ngoảnh mặt đi và hỏi người lính chột mắt:
-          Có gì xảy ra với con mắt của anh?
-          Tuyết rơi nhiều khi chúng tôi từ làng Ngũ Dương đi. Hy vọng là gặp một người nào đó có phương tiện giúp mình nhanh chóng tới trấn thành, nhưng chúng tôi chỉ gặp một lão già hình như lúc đó rất hốt hoảng vì khi nhìn thấy chúng tôi là lão ta quay ngoắt ngựa phóng như bay. Thấy vậy tôi bảo bạn…
-          Khoan đã! – Mã Tôn cắt ngang –Lão già đó có mang theo người vật gì không?
-          Lúc này, ngài làm tôi nhớ lại – Anh ta nói – Đúng là lão ta có một cái túi da treo ở mỏm yên ngựa.
Mã Tôn trao đổi bằng mắt với Triệu Thái đoạn nói với người lính:
-          Thế là kế hoạch của chúng ta phải thay đổi đấy. Ngài pháp quan của chúng tôi đặc biệt quan tâm tới lão già đó. Anh cần phải theo chúng tôi về công đường. Nhưng tôi hứa với anh là không mất nhiều thời gian đâu. Chúng ta có thể đi thôi – Anh nói thêm, ngoảnh về phía võ sư.
Ông này chỉ cười và đáp:
-          Bây giờ tôi mới thật rõ công việc của các anh vất vả như thế nào đấy. Thôi, tạm biệt các bạn! Tôi cần phải đi ăn một chút gì đó và sau đấy tới nhà tắm.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#14 — 23.05.2014 10:56

Tái Công tóm tắt các tình tiết bước đầu của vụ án.
Nghi Cương thú nhận sự suy sụp nghiêm trọng về tinh thần.

Khi Mã Tôn và Triệu Thái tới trước công đường cùng với hai người lính, những vệ binh bảo họ là Tào Can đã làm xong nhiệm vụ trở về và đang trình báo với Tái Công. Mã Tôn cho họ biết là người quản lý chợ sẽ dẫn giải tới công đường bốn can phạm: Hai đàn ông và hai đàn bà. Người cai ngục sẽ chịu trách nhiệm canh giữ hai người đàn ông, còn với hai cô gái thanh lâu thì phải cho người đi tìm bà A Quốc tới nhận. Sau khi ra những mệnh lệnh trên, họ tới văn phòng Tái Công, dặn hai người lính chờ ngoài hành lang.
Tái Công đang bàn luận sôi nổi với đinh lại Hồng và Tào Can, nhưng khi nhìn thấy Mã Tôn và Triệu Thái đi vào thì lập tức ông ra lệnh cho họ tới gần.
Mã Tôn kể lại rất chi tiết tất cả những sự kiện diễn biến trong chợ và cuối cùng chốt lại là hai người lính đã nói đến đang chờ bên ngoài.
Ngài pháp quan có vẻ thật hài lòng nói:
-          Thêm vào tất cả những gì Tào Can đã khám phá, lúc này chúng ta có thể đã có một ý niệm đại thể về những gì đã xảy ra với cô nàng họ Lưu. Cho những người lính đó vào!
Khi hai quân nhân cúi đầu rất lễ độ chào ngài pháp quan, ông này bắt họ một lần nữa kể lại câu chuyện của họ. Rồi ông kết luận:
-          Những thông tin của các ngươi có tầm quan trọng hàng đầu. Ta sẽ viết một lá thư cho viên chỉ huy đơn vị cho phép các ngươi tạm trú ít ngày tại một vị trí gần Phối Châu nhất. Như vậy ta sẽ có thể triệu các ngươi tới công đường mau chóng khi thấy cần thiết phải có nhân chứng. Còn bây giờ, ông đinh lại sẽ dẫn các ngươi đến trại giam để nhận dạng kẻ tình nghi của chúng ta. Sau đó các ngươi qua phòng lục sự xác nhận lời khai của các ngươi. Tất cả chỉ có vậy.
Hai người lính tạ ơn ngài pháp quan, rất vui vì như vậy là đợt nghỉ phép được kéo dài thêm. Sau khi họ đi ra cùng với Mã Tôn, Tái Công rút một tờ giấy công vụ viết một lá thư ngắn gửi viên chỉ huy đồn binh. Rồi ông bảo Tào Can kể lại tóm tắt cho Mã Tôn và Triệ Thái nghe những gì anh đã khai thác được tại sòng bạc và quán ăn. Tào Can vừa kể xong thì cũng vừa lúc đinh lại Hồng trở về, báo cho mọi người hay là việc nhận dạng đã mang lại kết quả mỹ mãn.
Tái Công thong thả uống cạn chén trà rồi nói:
-          Chúng ta hãy làm một tóm tắt nhỏ tình thế hiện nay. Trước hết về vụ giết hại bà Bân. Bây giờ chúng ta đã rõ là ông bạn già buôn đồ cổ của chúng ta đã nói thật về việc chạm trán với những tên mà ông ta cho chúng là trộm cướp. Ta thấy có thể kết luận một cách xác đáng là ông ta đã không nói dối chúng ta. Nhưng để cho thật chắc chắn chúng ta hãy chờ bản đệ trình của những phụ tá về làng Ngũ Dương điều tra tìm hiểu. Nếu tất cả tin tức đều khớp với nhau thì chúng ta sẽ thả tự do cho ông già Bân khốn khổ đó. Riêng cá nhân, ta chắc chắn là ông ta vô tội. Việc còn lại lúc này là phải lùng tìm dấu vết của kẻ thứ ba, chính là kẻ đã ra tay giết hại bà Bân vào khoảng từ giữa trưa ngày mươi lăm đến sáng sớm ngày mười sáu tuần trăng này.
-          Biết rõ là ông Ban sẽ rời khỏi trấn thành buổi trưa hôm đó – Tào Can nhận xét –thì kẻ sát nhân phải là một người thân của cả hai vợ chồng. Nghê Đại vốn rất thân thiết với người chị, có thể cung cấp cho chúng ta những thông tin có ích về những quan hệ thân tình của bà Bân.
-          Nhà ngươi có lý – Tái Công gật đầu tán thành – Nhất định ta sẽ phải có một cuộc thẩm vấn tên này. Những gì mà Tào Can thu lượm được về hắn tại sòng bạc đáng để cho chúng ta tìm hiểu sâu về những hành động của cái tên trâu mộng này. Bây giờ chúng ta xem xét tới sự mất tích của cô nàng họ Lưu. Nhờ có những bạn của Tào Can, cái anh chàng buôn gạo ấy, mà chúng ta biết cô ta có một cuộc hẹn hò bí mật với một chàng trai trong một căn nhà ở gần đại lý rượu Xuân Phong, đó cũng chính là căn nhà mà tên ma cô lập lờ nói đến. Mấy ngày sau đó, một mụ đàn bà đã tiếp cận cô gái họ Lưu cũng ở chỗ đó và cô này đã cùng với mụ đàn bà chưa rõ tung tích này đi mất hút. Ta đặt giả thiết là mụ này rỉ tai cô nàng là tình nhân đang đợi. Bây giờ chúng ta phải tìm hiểu vai trò của cái nhân vật bí ẩn đội cái mũ chóp đen của bọn Tacta.
-          Dù sao thì cũng chẳng phải hắn là tình nhân của tiểu thư Lưu – Đinh lại Hồng vội đưa nhận xét – Theo lời tả nhân dạng của nhà buôn gạo thì tên này trẻ và dong dỏng cao chứ không phải như tên Tacta to khỏe theo chú bé câm nhớ lại.
Ngài pháp quan lắc lư đầu vê vê rất lâu bọ ria, vẻ suy nghĩ. Cuối cùng ông tiếp:
-          Ngay sau khi Tào Can trình báo về những cuộc hẹn hò bí mật của tiểu thư Lưu, ta đã phái viên vệ úy tới gặp nhà buôn gạo để y chỉ cho biết căn nhà trứ danh đó. Rồi đến nhà Chu Đại Nguyên để đòi Nghi Cương tới hầu. Hồng! Nhà ngươi ra xem hắn đã về chưa.
Đinh lại Hông chỉ lát sau đã quay về:
-          Bẩm Đại nhân, thật không còn nghi ngờ gì nữa. Ngôi nhà mà tiểu thư Lưu từ đó đi ra đúng là ngôi nhà cạnh ty rượu Xuân Phong. Những người láng giềng cho hay là bà chủ ngôi nhà vừa qua đời hôm kia và người hầu gái duy nhất đã trở về quê. Tất cả xung quanh hàng xóm đều biết là trong căn nhà đó diễn ra những chuyện lạ kỳ. Có những tiếng động, những tiếng rì rầm kéo dài trong đêm, nhưng mọi người đều làm ngơ làm điếc và cho thế là khôn ngoan. Vì không còn ai đến ở sau khi bà chủ nhà qua đời nên viên vệ úy phải phá cửa để vào trong. Thật đáng ngạc nhiên, trong khu vực dân cư như thế này mà lại có một căn nhà với nội thất trang trí rất sang trọng. Và vì chưa có ai đến đòi hỏi quyền thừa kế nên viên vệ úy xét thấy cần tiến hành kểm kê và niêm phong ngôi nhà lại.
-          Ta nghi là công việc kiểm kê này chưa chắc đã hoàn toàn không có khiếm khuyết. Có thể phần lớn những đồ vật nhỏ nhưng giá trị đã cùng với viên vệ úy đi ra khỏi căn nhà. Ta bắt đầu thấy cần đặt một dấu hỏi về sự quá ư sốt sắng của tên này. Thật đáng tiếc, sao bà chủ nhà lại chọn đúng vào lúc này để trút hơi thở cuối cùng, đáng lẽ bà ta có thể cho chúng ta biết nhiều về người tình của cái cô nương họ Lưu đó! Tên Nghi Cương đã tới chưa nhỉ?
-          Y đang chờ ở trạm bảo vệ, thưa Đại nhân – Đinh lại Hồng đáp – Tôi sẽ đi tìm y.
Một lát sau, Hồng quay về cùng với người thư lại riêng của Chu, ngài pháp quan thấy vẻ mặt chàng thanh niên đẹp trai kém phần tươi tỉnh. Đôi má chàng ta luôn giật giật làm miệng méo xệch và đôi bàn tay run rẩy.
-          Nhà ngươi hãy ngồi xuống đi! –Tái Công ôn tồn – Cuộc điều tra đã có một vài tiến bộ, nhưng chúng ta muốn biết thêm một số chi tiết về vị hôn thê của ngươi. Hai người đã quen biết nhau được bao lâu?
-          Đã được ba năm chẵn, thưa Đại nhân – Nghi Cương lễ phép đáp.
Ngài phán quan cau mày:
-          Các cụ thường dạy chúng ta là khi hai gia đình đã thỏa thuận thì tốt hơn hết là “cưới vợ thì cưới liền tay” và như vậy sẽ có lợi cho cả đôi bên.
Khuôn mặt của Nghi Cương bừng đỏ. Anh ta vội đáp:
-          Ông già cầm đầu Thương hội rất yêu thương con gái mình, thưa Đại nhân và ý nghĩ phải xa con làm ông đau lòng. Còn về phần song thân của tiện dân thì sống xa tít tận phía Nam đã trao tiện dân cho ngài Chu đáng kính chăm nom và là đại diện cho hai cụ trong mọi trường hợp liên quan tới tiện dân. Từ ngày tới Phối Châu, sống ở nhà ông, tiện dân cho là ông sợ một khi đã có vợ thì chẳng còn giúp ông được đắc lực như trước nữa. Ông đối xử với tiện dân vô cùng thân thiết, còn hơn cả tình cha con nên nếu quá nhấn mạnh vào vệc cưới vợ, tiện dân cảm thấy điều đó như là một sự vô ơn vậy.
Ngài pháp quan không bình luận và chuyển sang khía cạnh khác.
-          Nhà ngươi thấy chuyện gì có thể xảy ra với vị hôn thê của ngươi.
-          Tiện dân sao mà biết được! – Chàng thanh niên thốt kêu lên – Tôi luôn nghĩ về điều đó và lo là…
Tái Công lặng lẽ quan sát Nghi Cương ngồi trước mặt đang thất vọng vặn đôi bàn tay, nước mắt chảy dài trên má.
-          Nhà ngươi không sợ là cô ta đã trốn đi với một người đàn ông khác ư? – Tái Công bất ngờ hỏi.
Chàng thư lại trẻ ngẩng đầu lên, một nụ cười gượng nở trên khuôn mặt còn đầy nước mắt.
-          Không thể được, thưa Đại nhân! Liên Phương mà lại có một tình nhân bí mật ư! Không, về cái chuyện đó, tôi có thể đoan chắc là không thể có, thưa Đại nhân!
-          Nếu vây – Tái Công trịnh trọng nói – Ta sẽ cho nhà ngươi biết một số tin tức không hay. Nghi Cương! Nhà ngươi hãy nghe đây: Vài ba ngày trước khi cô ta biệt tăm, người ta còn nhìn thấy cô ta cùng một chàng trai từ một ngôi nhà thường là nơi hẹn hò trong khu vực chợ có mái che đi ra.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#15 — 13.06.2014 08:52

Nghi Cương tái mét mặt. Hai mắt hắn mở to kinh hoàng như nhìn thấy ma quỷ. Hắn kêu lên:
-          Thế là đã bị lộ! Tôi chết mất thôi!
Hắn khóc nức nở. Tái Công ra hiệu, đinh lại Hồng rót cho hắn một chén trà. Chàng thanh niên khốn khổ uống lấy uống để, rồi với giọng bình tĩnh hơn hắn nói:
-          Bẩm Đại nhân, vị hôn thê của tôi đã tự sát và tôi phải chịu trách nhiệm về cái chết này.
Tái Công ngả người trên ghế bành. Ông vân vê một lát bộ ria vẻ suy nghĩ, rồi cất tiếng:
-          Nghi Cương! Nhà ngươi hãy nói rõ đi!
Sau một nỗ lực ghê gớm, chàng thanh niên cuối cùng đã tự kiềm chế được, bắt đầu nói, giọng khàn khàn:
-          Cách đây khoảng sáu tuần, thưa Đại nhân, Liên Phương cùng với bà bảo mẫu tới nhà ông chủ tôi với một bức thư của bà mẹ gửi cho người vợ cả của ngài Chu. Bà này còn đang tắm rửa nên hai người phải ngồi chờ. Được một lát, Liên Phương đi ra vườn vô tình gặp tôi. Buồng riêng của tôi rất gần chỗ đó nên tôi đã dỗ được nàng đi theo và tôi… Sau đó chúng tôi còn gặp nhau nhiều lần nữa trong căn nhà dành riêng cho những cuộc hẹn hò trong chợ. Một bà bạn già của người bảo mẫu của nàng có một quầy hàng vặt ở đó. Và bà này để cho nàng tha thẩn ở chỗ những người bán hàng, còn mình thì trò chuyện lan man không dứt với bà già kia. Chính trong ngôi nhà đó mà chúng tôi đã gặp nhau lần cuối trước khi nàng mất tích hai ngày.
-          Thế ra chính ngươi là kẻ mà người ta nhìn thấy ở căn nhà đó đi ra! – Tái Công hỏi.
-          Vâng, thưa Đại nhân – Nghi Cương buồn rầu đáp – Đúng là tôi. Ngày hôm đó Liên Phưong báo cho tôi biết là nàng đã mang thai. Nàng vô cùng đau khổ với ý nghĩ là rồi đây câu chuyện rất đáng hổ thẹn này sẽ được tung ra khắp trấn thành. Bản thân tôi cũng thật bối rối, bấn loạn, tin chắc là cha nàng sẽ tống cô con gái mà ông cho là hư hỏng ra khỏi cửa, còn ông Chu thì sẽ trao trả tôi về với cha mẹ. Chỉ còn một cách duy nhất để cứu vãn tình thế là thuyết phục được chủ cho phép tổ chức hôn lễ thật sớm và tôi cũng cầu khẩn nàng cũng làm như thế với cha nàng.
Ngay buổi chiều, tôi đề cập việc này với ngài Chu. Nhưng ông lập tức nổi cơn thịnh nộ nhiếc móc tôi là kẻ vô ơn! Tôi liền bí mật viết vài dòng cho Liên Phương, giục nàng thuyết phục cha. Nhưng ông này, cũng như chủ tôi, phản đối kịch liệt. Không còn một tia hi vọng nào, tôi chắc là vị hôn thê của tôi đã gieo mình xuống một cái giếng nào đó để tự sát. Và tôi, chính tôi, một tên hèn nhát khốn kiếp đã gây nên cái chết của nàng!
Chàng thanh niên lại nức nở khóc ròng. Chỉ lát lâu sau, chàng mới nghẹn ngào kể tiếp:
-          Chuyện bí mật khủng khiếp này hành hạ tôi. Hết ngày nọ sang ngày kia, tôi chờ tin người ta tìm thấy thi thể nàng. Và cái tên Nghe Đại bỉ ổi đó đến gặp tôi. Hắn biết rõ cuộc gặp gỡ đầu tiên của tôi và Liên Phương trong buồng tôi. Để làm cho hắn câm miệng, tôi cho hắn tiền, nhưng mỗi lần sau đó hắn lại đòi nhiều hơn! Hôm nay hắn lại tới và…
-          Thế nào – Tái Công cắt ngang – Làm sao mà Nghê Đại lại biết được chuyện bí mật của ngươi?
-          Hình như – Nghi Cương đáp – Có một mụ người hầu gái có tuổi tên là Liêu rình rập chúng tôi. Trước đây, mụ là vú nuôi của Nghê Đại. Một hôm tên này có cuộc hẹn với ngài Chu về một việc gì đó và gặp mụ trong hành lang trước thư phòng của ông chủ tôi. Mụ già này vội vàng mách với hắn bí mật của chúng tôi và hứa với hắn là sẽ không nói cho người nào khác biết.
-          Thế mụ không bóng gió gì để moi tiền nhà ngươi ư? – Ngài pháp quan hỏi.
-          Thưa không. Tôi cũng muốn trao đổi với mụ để chắc chắn biết là mụ có giữ lời hứa không, nhưng mãi tới lúc này tôi cũng chưa gặp được. Thấy cái nhìn ngơ ngác của Tái Công, chàng ta vội giải thích:
-          Ngài Chu đã chia cái dinh cơ đồ sộ mênh mông của ông thành tám căn hộ riêng biệt. Mỗi căn hộ có bếp ăn riêng, có đầy tớ riêng. Ông chủ của tôi ở tại căn hộ lớn nhất với bà vợ cả của ông. Nơi đây có thư viện, có văn phòng của ông và cả phòng riêng của tôi. Bảy căn hộ khác thuộc về bảy bà vợ thứ của ông. Và tôi phải nói thêm là ông ta cấm mọi người không được ra khỏi dinh cơ của mình. Thưa Đại nhân, ngài biết đấy, thật là khó khăn nếu muốn gặp một người nào đó để bàn một việc riêng. Nhưng sáng nay, khi bước chân ra khỏi văn phòng ông chủ mà tôi có việc cần phải trình bày về các tá điền, tôi đụng ngay vào mụ già Liêu. Ngay lập tức tôi hỏi mụ đã kể những gì với Nghê Đại chuyện Liên Phương và tôi, nhưng mụ già làm ra vẻ không hiểu tôi muốn nói gì. Cứ theo bề ngoài mà nhận xét đánh giá thì mụ đã hoàn toàn theo lệnh của Nghê Đại. Vả lại – chàng thanh niên nói giọng thảm hại – Bây giờ cũng chẳng cần mụ giữ hay không giữ.
-          Ngược lại, Nghi Cương! Ngươi hãy nghe đây: Bây giờ lại rất cần đấy vì lúc này ta có chứng cứ chắc chắn là tiểu thư Lưu không tự sát nhưng bị bắt cóc.
-          Bị bắt cóc? Nhưng kẻ nào vậy? – Nghi Cương kêu lên – Hiện nay nàng ở đâu?
-          Cuộc điều tra còn chưa kết thúc – Ông bình tĩnh nói – Và cũng vì thế nên ta muốn nhà ngươi phải im lặng để không đánh động kẻ bắt cóc. Khi Nghê Đại trở lại vòi vĩnh tiền bạc, nhà ngươi hãy khất hắn lui lại một hoặc hai ngày. Ta tin là, trong khoảng thời gian đó, có thể tìm thấy vị hôn thê của ngươi và bắt giữ được kẻ đã bắt cóc cô ta.
Tái Công ngừng lại một lát rồi tiếp tục bảo:
-          Nghi Cương! Cách cư xử của nhà ngươi thật vô cùng đáng trách! Đáng lẽ phải dẫn dắt cô gái ngây thơ đó đi theo đường thẳng thì nhà ngươi lại lợi dụng tình cảm của cô ta để thỏa mãn dục vọng trước khi có quyền chính thức. Việc cưới hỏi đâu phải là việc riêng của hai người mà liên quan tới tất cả mọi thành viên của cả hai gia đình, người sống cũng như người chết. Các ngươi đã nhục mạ tổ tiên khi mà lễ đính hôn của các ngươi đã được long trọng tuyên bố trước bàn thờ gia tiên. Nhà ngươi cũng đã hạ thấp phẩm giá người vợ tương lai của mình. Và đồng thời theo đó, nhà ngươi đã tạo điều kiện cho một kẻ tội phạm giương bẫy để cô ta rơi vào móng vuốt của hắn. Có thể là hắn đã chiếm đoạt cô ta bằng cách đánh lừa là chính nhà ngươi đang chờ ở một chỗ nào đó. Vô tình, nhà ngươi lại còn kéo dài khủng khiếp nỗi khổ đau nhục nhã ê chề của cô ta vì đã không nói rõ sự thật với ta ngay sau khi cô ta mất tích. Nhà ngươi có rất nhiều tội lỗi đối với cô gái đó. Bây giờ nhà ngươi có thể ra về. Ta sẽ đòi khi nào tìm thấy cô ta.
Nghi Cương muốn mở miệng nói nhưng chẳng thốt nên lời. Anh tập tễnh đi về phía cửa và bước ra.
Các phụ tá của ngài pháp quan lập tức cất tiếng cùng một lúc muốn nói lên ý kiến của mình.
Nhưng Tái Công giơ tay ngăn lại:
-          Thế là chúng ta có thể kết thúc vụ này – Ông tuyên bố - Chắc chắn là tên vô lại Nghê Đại đã tổ chức ra vụ bắt cóc cô nàng họ Lưu vì ngoại trừ bà vú già ra thì duy nhất chỉ có hắn biết bí mật của đôi tình nhân. Hơn nữa, hắn lại hoàn toàn phù hợp với hình dáng tên Tacta mà chú bé câm miêu tả. Và không còn nghi ngờ gì nữa là mụ chủ nhà nơi hẹn hò đó đã làm trung gian trong vụ này. Sau khi cho người đưa dẫn giả mạo đi khỏi, ắt là mụ đưa nạn nhân tới hang ổ của Nghê Đại, tên này, giữ lại để dùng riêng hoặc đem bán đi lúc nào hắn muốn. Bất cứ trong trường hợp nào, tên chó này cũng biết hắn chẳng hề bị đe dọa. Sau tất cả những gì đã xảy ra, cô bé đáng thương này sẽ chẳng bao giờ dám nhìn vị hôn phu hoặc cha mẹ mình. Chỉ có trời mới biết cô ta đã phải chịu đựng như thế nào! Và nếu thấy thế còn chưa đủ, cái tên vô liêm sỉ này còn có thể tiếp tục móc túi Nghi Cương nữa chứ.
-          Tôi sẽ đi tóm cổ cái nhân vật khốn kiếp này, thưa Đại nhân? – Mã Tôn sôi nổi và hi vọng được phép.
-          Tất nhiên rồi! – Tái Công đáp – Mang theo cả Triệu Thái! Cả hai ngươi tới ngay nhà anh em họ Nghê. Có thể chúng đang ăn tối. Nhưng đừng hành động ngay mà hãy canh chừng theo dõi chúng. Rồi khi Nghê Đại đi ra, hãy bám theo tới tận hang ổ của hắn. Ở đó, chẳng cần nề hà gì nhưng cũng nên nhẹ tay để hắn còn có thể trả lời những câu hỏi của ta trên công đường… May mắn nhé, các bạn!

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#16 — 20.06.2014 09:01 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 25.06.2014 11:21:50 bởi khachxa>

Tái Công đưa một cháu bé gái bị lạc về với mẹ nó.
Ông được tin vừa xảy ra thêm một vụ sát nhân.

Sau khi Mã Tôn và Triệu Thái đi khỏi, Tái Công còn bàn bạc công việc một lát nữa với Tào Can và viên đinh lại. Rồi ông cho phép hai hộ vệ đi ăn. Còn mình thì vùi đầu vào đống thư bạ vừa được mang từ huyện đường tới.
Một lát sau, có tiếng gõ cửa rất nhẹ.
-          Cứ vào đi! – Tái Công nói và gạt các giấy tờ sang bên. Chắc là một tên gia nhân mang cơm chiều tới cho ông, ông nghĩ vậy, nhưng khi ngước mắt nhìn lên thì té ra lại là cái bóng duyên dáng và mảnh mai của phu nhân A Quốc.
Bà vận một chiếc áo dài lông thú có cả mũ đặc biệt thích hợp với mình. Lúc bà nghiêng người lễ độ cúi chào, ngài pháp quan chợt nhận thấy mùi hương thật dễ chịu của những hoa lá phơi khô thơm nồng trong cửa hàng của chồng bà, tiệm Quế Hương.
-          Xin mời phu nhân an tọa. Đây đâu phải là công đường, thưa phu nhân.
Nhẹ nhàng đặt mình trên chiếc ghế, phu nhân A Quốc bắt đầu:
-          Tiện thiếp mạo muội tới quấy rầy Đại nhân để xin được trình báo về hai cô gái bị bắt giữ buổi trưa nay.
-          Tôi nghe đây – Tái Công đáp và ngả người trên ghế bành.
Ông cầm lấy chiếc chén, nhưng thấy chén rỗng không nên lại đặt xuống bàn. Bà khách nhanh nhẹn đứng lên, với quai chiếc ấm to đặt ở góc án thư rót đầy vào chén cho ông rồi nói:
-          Cả hai đều là gái nông thôn chất phác, thưa Đại nhân. Năm ngoái, vụ thu, mùa màng thất bát. Vì đói ăn nên bố mẹ họ đem bán cho một tên ma cô. Tên này đem họ tới Phối Châu bán lại cho một trong những kỹ viện phía sau chợ. Hắn đã có nhiều kinh nghiệm trong các vụ làm ăn kiểu này và kiếm được khá nhiều lời lãi. Thưa Đại nhân, tiện thiếp thấy hai cô gái này thực sự không phải thuộc loại hư đốn. Chúng ghê tởm cuộc sống mà chúng bị đẩy vào. Nhưng biết sao được? Việc mua bán có chứng từ hợp pháp có chữ ký của chính cha mẹ chúng.
Ngài pháp quan thở dài:
-          Toàn là chuyện cũ rích, thế đấy! – Ông nói – Nhưng tên chủ nhà chứa này đã dùng một ngôi nhà không có bài chỉ để tổ chức hành lạc thì chúng ta sẽ có chuyện để nói đây. Cái tên vô lại đàng điếm đã đối xử với các cô gái ra sao?
-          Cũng lại là chuyện cũ rich thôi thưa ngài – Phu nhân A Quốc nhếch một nụ cười buồn – Chúng luôn luôn bị đánh đập và đầu tắt mặt tối nào là quét dọn, lau nhà, thổi cơm nấu nước…
Bằng một cử chỉ duyên dáng, phu nhân A Quốc sửa lại cái mũ vải trên đầu. Tái Công không khỏi thấy bà ta thật là quyến rũ.
-          Mức xử phạt thường thường cho việc hành nghề mãi dâm ở một nơi không có bài chỉ là một khoản tiền lớn – Tái Công nhận xét – Cái đó cũng chẳng có tác dụng gì lắm, rồi tất cả lại đổ lên đầu hai cô gái đáng thương mà thôi. Nhưng tên chủ nhà chứa này đang còn mắc nợ chúng ta. Cái này có thể làm cho chứng từ bán con của cha mẹ các cô gái này trở thành vô giá trị. Và vì phu nhân đã nói với tôi là về căn bản chúng là những đứa con gái hiền lành lương thiện, tôi sẽ trả chúng về với cha mẹ chúng.
-          Chắc là chúng sẽ hết lòng biết ơn và cảm tạ tấm lòng bao dung nhân hậu của Đại nhân – Phu nhân A Quốc nói và đứng lên.
Và bà chờ ngài pháp quan cho phép rút lui. Ông này không khỏi nghĩ thầm nếu cuộc trao đổi được kéo dài thêm chút nữa thì cũng hay. Như tự cáu kỉnh với mình, bằng một giọng hầu như khô khan, ông nói:
-          Cảm ơn phu nhân về sự trình báo ngắn ngủi đó. Bây giờ bà có thể ra về.
Phu nhân A Quốc cúi mình xuống rất thấp rồi đi ra.
Tái Công đứng bật dậy và xoải bước, đi lại trong gian phòng rộng. Thư phòng hình như lạnh lẽo và hiu quạnh khác hẳn mọi khi. Ông nghĩ lúc này chắc là các bà vợ của ông đang dừng chân ở trạm đầu tiên và ông tự hỏi là không rõ nơi ăn chốn ở của họ có được chu đáo không?
Một lính cận vệ đi vào mang theo bữa ăn chiều của ông. Ông ăn rất nhanh xong đứng dậy uống một chén trà rồi đến đứng cạnh lò sưởi.
Cửa lại mở, Mã Tôn bước vào. Vẻ mặt tiu nghỉu, anh thưa với chủ:
-          Nghê Đại đã đi đâu đó ngay sau bữa ăn trưa và không về ăn tối. Một trong những gia nhân của hắn cho biết là thường thường bữa chiều hắn ăn ở ngoài cùng với bạn chơi khác và rất khuya mới về nhà ngủ. Triệu Thái còn ở lại đó canh chừng.
-          Thật là bực! – Tái Công nói vẻ hờn giận – Ta đã muốn giải thoát cho cô bé đáng thương càng sớm càng tốt! Nhưng bây giờ chẳng cần phải canh chừng làm gì. Nghê Đại và Nghê Bình sáng mai sẽ phải ra trước công đường, chúng ta sẽ bắt giữ hắn vào lúc đó.
Khi chỉ còn lại một mình, Tái Công lại ngồi vào bàn và chăm chú đọc các loại văn thư hành chính. Nhưng ông không sao tập trung tư tưởng được. Sự vắng mặt của Nghê Đại trong nhà hắn làm ông suy nghĩ rất nhiều. Thật là nhằm không đúng lúc! Tại sao cái tên vô lại đó lại chọn đúng chiều ấy để tới chỗ trú thân bí mật của nó.
Dù sao thì sự thật cũng không hay vì không thể hành động được tức thì khi cái nút mở của vụ việc đã ở trong tầm tay. Có thể cũng đúng lúc này, sau khi đã ăn uống no say trong một tửu điếm nào đó, Nghê Đại lần về hang ổ của nó? Cái mũ trùm đầu màu đen của hắn rất dễ nhận thấy trong đám đông. Bỗng nhiên Tái Công ngồi thẳng người trên ghế. Ông mới nhìn thấy cái mũ như thế ở đâu nhỉ? Có phải là trong đám đông chen chúc cạnh miếu Thành Hoàng?
Ông bật đứng lên.
Ông đi nhanh tới phía chiếc tủ đứng kê sát tường ở cuối phòng, lục lọi trong đống quần áo cũ. Ông lấy ra một chiếc áo khoác lông đã cũ sờn nhưng mặc vào cũng còn đủ ấm, một chiếc mũ lông và một chiếc khăn quàng dày, bịt khăn kín tai và chụp mũ vào đầu. Rồi quàng qua vai cái túi thuốc luôn có trong thư phòng, ông liếc nhìn mình qua tấm gương. Chẳng khó gì để ông trở thành một thày lang nông thôn lưu động. Không một chút chần chừ, ông rời khỏi nha môn bằng cửa phía Tây.
Tuyết rơi lả tả, những bông tuyết nhỏ lười biếng đậu xuống khắp nơi. Tái Công rảo bước về phía miếu Thành Hoàng, vừa đi vừa chú ý liếc nhìn những người qua lại tùm hum trong những chiếc áo choàng lông và mũ trùm. Nhưng ông chỉ nhìn thấy những chiếc mũ trùm lông thường và thỉnh thoảng một chiếc khăn quấn đầu kiểu Tacta.
Đi quanh quẩn một lúc lâu, ông chợt thấy trời như rạng sáng. Ông nghĩ cơ may để gặp được Nghê Đại chỉ có một phần ngàn. Buồn bực, ông chợt thấy là mình thực sự chẳng bao giờ hy vọng có cơ may đó. Cứ ở trong cái thư phòng lạnh lẽo và hiu quạnh đó có lẽ lại hơn đấy. Bất mãn vì việc khám phá muộn mằn, Tái Công dừng bước và đưa mắt nhìn nhanh xung quanh mình. Ông đang đứng trong một ngõ nhỏ tối tăm và hầu như hoang vắng. Quay lại và tiếp bước mạnh mẽ, ông chỉ còn việc là đi thật nhanh trở về nha môn. Công việc sẽ làm cho thần kinh ông dịu lại.
Bất thình lình ông bỗng nghe tiếng kêu rên thảm thiết phía lề đường bên trái. Ông bèn dừng lại và nhìn thấy một đứa bé ngồi co ro bên một cái cửa đóng. Ông cúi xuống và thấy đó là một cháu bé gái trạc năm sáu tuổi đang rên khóc nức nở.
-          Làm sao thế, cháu bé? - Pháp quan hỏi dịu dàng.
-          Cháu bị lạc, cháu quên mất đường về rồi – Cháu bé đáng thương nức nở vẻ thất vọng.
-          Đừng sợ, nói cho ta biết cháu ở đâu và ta sẽ đưa cháu về nhà – Tái Công an ủi nó.
Ông đặt túi thuốc xuống đất, ngồi lên trên và nhẹ nhàng bế cháu bé lên tay. Thấy cái thân thể bé nhỏ của nó run lên cầm cập sau làn áo vải mỏng, ông mở vạt áo choàng lông bọc lấy nó và ôm nó sát vào ngực mình:
-          Trước tiên hãy ủ ấm cho cháu đã.
-          Và rồi ông đưa cháu về nhà chứ? – Cô bé đã hết run, hỏi giọng đầy tin tưởng.
-          Tất nhiên rồi! Thế cháu tên là gì?
-          Mai Lan! – Con bé đáp giọng trách móc – Thế ông không biết à?
-          Tất nhiên là ta biết tên cháu chứ - Tái Công cãi – Cháu là Hoàng Mai Lan.
-          Bây giờ ông lại còn trêu cháu nữa! – Cô bé giọng hờn dỗi cãi lại – Ông biết rõ cháu là Lỗ Mai Lan mà!
-          Đúng rồi! Và cha cháu trông coi cửa hàng ở gần…
-          Ông chẳng biết cái gì cả! – Cô bé thất vọng kêu lên – Cha chết rồi và bây giờ má trông nom cửa hàng bông vải.
-          Cháu biết không, cháu gái bé bỏng, ta là thầy lang và đã là thầy lang thì bận rất nhiều – Tái Công nói giọng dàn hòa – Bây giờ cháu nói cho ông biết khi đi chợ cùng với mẹ thì cháu đi ngả nào?
-          Theo cái ngả có hai con sư tử đá to tướng ấy. Ông thích con nào hả ông?
-          Ta thích cái con… nó, nó… có quả bóng ở giữa hai chân trước ấy – Tái Công ngần ngừ, hy vọng lần này sẽ nói trúng.
-          Cháu cũng thế! – Cô bé reo lên.
Tái Công đứng dậy. Bằng một tay, ông quàng túi thuốc lên vai, bồng cháu bé trên tay và bước đi.
- Cháu thích nhất là má cháu cho cháu con mèo con đó – Cháu bé bỗng nói.
- Con mèo con nào thế - Tái Công lơ đãng hỏi.
- Con mèo con mà cái ông có giọng nói êm dịu ấy gọi khi đến thăm má tối hôm kia ấy mà. Thế ông không biết à?
- Không, ta không biết – Tái Công đáp và để cô bé, bạn đồng hành của ông luôn phải bận suy nghĩ, ông hỏi: - Ông ta là ai thế cháu?
- Cháu không biết. Cháu lại cứ tưởng là ông biết kia chứ! Thỉnh thoảng ông ấy đến nhà nhưng đến rất muộn và cháu ghe thấy ông ấy nói chuyện với một con mèo nhỏ. Nhưng khi cháu đòi má cho cháu xem con mèo đó thì má cháu nổi giận rất dữ và bảo là cháu nằm mê. Nhưng không, đúng như thế ông ạ.
Ngài pháp quan thở dài. Bà quả phụ họ Lỗ đó chắc là có tình nhân.
Họ đã tới trước đền thờ Thành Hoàng, Tái Công hỏi thăm một người chủ quán và được biết chỗ cửa hàng bông vải. Tiếp tục bước đi, ông hỏi con bé:
-          Tại sao cháu lại ra khỏi nhà giữa đêm khuya?
-          Cháu nằm mê, sợ quá, cháu thức dậy và cháu chạy đi tìm má.
-          Tại sao cháu không gọi bà vú?
-          Má đã đuổi vú đi sau khi ba mất. Cháu chỉ còn một mình.
Ngài pháp quan dừng lại trước một cửa hàng có trưng biển: Cửa hàng bông vải Mai Lan. Đường phố có vẻ thanh bình. Ông gõ cửa. Cửa mở. Một phụ nữ nhỏ nhắn khá mảnh mai hiện ra trong khung cửa. Giơ cao chiếc đèn quá đầu, thị hỏi giọng gắt gỏng:
-          Ông làm gì với con gái tôi?
-          Cháu ra ngoài phố đi tìm bà và bị lạc - Tái Công bình tĩnh đáp – Bà cần phải chú ý trông nom cháu, cháu có thể bị cảm lạnh đấy!
Người đàn bà ném cho ông một cái nhìn ác độc xoi mói. Mụ trạc tuổi ba mươi, khá xinh đẹp. Nhưng Tái Công không thích chút nào cái ánh mắt man rợ và cả cái miệng nhỏ độc ác của mụ.
-          Đừng nên xía vào chuyện của người khác, ông lang băm ạ! – Mụ thốt lên bằng cái giọng the thé – Và chớ có hi vọng là moi được của ta một xu!
Nói xong, mụ kéo mạnh con gái vào trong nhà và đóng sập cửa lại.
-          Chà, một con người đáo để! – Tái Công lẩm bẩm, nhún vai rồi bước đi về phía phố chính.
Lúc đang chen lấy lối đi giữa một đám đông tụ họp trước một cửa hàng bán mì ông, ông đụng phải hai người đàn ông cao lớn hình như đang rất vội. Thốt lên một tiếng rủa, người thứ nhất nắm vai ông… nhưng vội vàng buông ra và kêu lên:
-          Trời đất! Ngài pháp quan của chúng ta!
Tái Công mỉm cười vui thích nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của những người phụ tá hộ vệ của mình và hơi lúng túng giảng giải:
-          Cuối cùng ta đã quyết định tự mình đi lùng tìm Nghê Đại, nhưng trước hết ta phải đưa một con bé bị lạc về với mẹ nó. Bây giờ, chúng ta sẽ cùng đi lùng tìm hắn.
Nhìn nét mặt hai phụ tá của mình vẫn ỉu xìu, Tái Công lo lắng hỏi:
-          Có việc gì xảy ra chăng?
-          Chúng tôi đang định tới công đường để bẩm báo, thưa Đại nhân – Mã Tôn đáp, giọng khàn khàn – Người ta vưa phát hiện ra trong nhà tắm công cộng xác võ sư Lan Đạo Quí bị ám sát.
-          Bị ám sát? Nhưng ám sát thế nào?
-          Ông ta bị đầu độc, thưa Đại nhân – Triệu Thái chua chát đáp – Một vụ giết người hèn nhát và bỉ ổi.
-          Chúng ta hãy tới đó ngay! – Tái Công nói.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#17 — 25.06.2014 11:21 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:18:18 bởi khachxa>

Tái Công tới nơi xảy ra vụ án mạng võ sư Lan.
Ông phát hiện ra một bông hoa tẩm độc dược.

Một nhóm người bị kích động tập trung trước cửa nhà tắm công cộng. Người quản lý chợ cùng những thuộc hạ canh gác trước cửa. Họ chặn Tái Công lại. Bằng một cử chỉ sốt ruột nôn nóng, ông kéo cái khăn quàng che phần nửa mặt bên dưới của mình ra.
Thấy rõ ngài pháp quan, họ rẽ ra cho ông đi.
Trong gian phòng lớn, một người đàn ông béo mập, mặt tròn tự giới thiệu là chủ nhà tắm. Tái Công chưa tới đây lần nào nhưng ông biết ở đây có một mạch nước ngầm luôn luôn có độ nóng ấm mà người ta gán cho nhiều tính năng trị bệnh.
-          Hãy dẫn ta tới chỗ xảy ra án mạng – Ông ra lệnh.
Người chủ dẫn ông tới một tiền đình đầy hơi nước. Mã Tôn và Triệu Thái bắt đầu cởi áo ngoài.
-          Ngài cũng phải cởi bớt áo ra, thưa Đại nhân. Còn ngốt nóng hơn nữa ở các phòng trong.
Trong lúc Tái Công, theo lời khuyên của hộ vệ trút bớt áo quần thì người chủ miêu tả chi tiết các nơi trong nhà tắm. Cuối hành lang, bên tay trái là nơi đặt lò đun nồi hơi công cộng và bên tay phải, mười phòng tắm riêng. Võ sư Lan chuyên sử dụng phòng cuối ở tít phía trong cùng để chắc chắn là không bị quấy rầy.
Lúc người hướng dẫn đẩy hé một cánh cửa nặng nề, những đám mây hơi nước nóng bỏng lập tức quét vào mặt các khách thăm. Qua làn hơi dày đặc, Tái Công nhìn thấy lờ mờ bóng hai người trai trẻ, người phục vụ nhà tắm, mình mang áo khoác và quần dài bằng vải đen không thấm nước để chống bỏng da.
-          Hai hộ vệ thuộc hạ của ngài đã hạ lệnh cho tất cả các khách tắm phải ra ngoài, thưa Đại nhân – Người chủ trình bày – Và đây là phòng tắm võ sư Lan thường dùng.
Tất cả đi vào trong. Đinh lại Hồng và Tào Can, đứng gác bên cửa lặng lẽ né người để ngài pháp quan bước vào. Một bồn to chứa nước nóng chiếm hết một phần ba diện tích sàn lát đá nhẵn thín. Ngay phía trước đặt một chiếc bàn đá nhỏ và một cái ghế tre. Thân hình lực sĩ của Lan Đạo Quí, hoàn toàn trần truồng nằm co quắp giữa ghế và bàn. Khuôn mặt ông co rúm và nhuộm màu xanh xám rất lạ, lưỡi sưng phù thè ra ngoài miệng.
Tái Công ngoắt đầu. Ông nhìn ngay thấy một chiếc ấm pha trà va một số mảnh bìa trên cái bàn nhỏ.
-          Chiếc chén đây! – Mã Tôn chỉ xuống sàn kêu lên.
Tái Công quỳ xuống ngắm nhìn những mảnh vỡ. Ông nhặt lên cái trôn chén trong đó còn đọng lại một ít chất lỏng có màu nâu nâu. Ông thận trọng đặt lên trên bàn và hỏi ông chủ:
-          Vụ giết người này được phát hiện khi nào và như thế nào?
-          Võ sư Lan có những thói quen, thưa Đại nhân – Người chủ đáp – Cứ đều đều hai ngày một lần ông tới đây vào giờ giấc như nhau. Trước tiên ông tắm nước nóng khoảng nửa tiếng đồng hồ rồi uống một chén trà và thực hành một số bài tập. chúng tôi được lệnh là không được làm phiền ông trong khoảng một tiếng đồng hồ. Sau đó, ông gọi một người phục vụ mang tới cho ông ấm trà mới, uống vài chén rồi mặc lại áo quần trong phòng gửi và ra về.
Người chủ đặng hắng rồi tiếp:
-          Tất cả tụi trẻ phục vụ ở đây đều rất mến ông. Bao giờ cũng có một đứa, tay bưng sẵn ấm trà, đứng trong hành lang, chờ ông gọi. Nhưng chiều nay không thấy võ sư Lan gọi. Thằng nhỏ chờ nửa tiếng đồng hồ rồi tới gặp tôi, ngại không dám tự mình tới chỗ võ sư. Biết rất rõ những thói quen của ông khách quí, tôi lập tức thấy lo sợ có thể ông bị làm sao. Không chậm trễ một phút, tôi chạy bổ tới phòng ông, mở cửa và… đó là gì tôi nhìn thấy…
Một phút yên lặng, rồi đinh lại Hồng cất tiếng:
-          Viên đình trưởng có phái một người nào đó tới công đường báo tin nhưng vì Đại nhân đi vắng nên tất cả bốn người chúng tôi tới ngay hiện trường xảy ra vụ án để không cho một ai làm mất dấu. Tào Can và tôi đã thẩm vấn tất cả mọi người ở đây, trong lúc Mã Tôn và Triệu Thái ghi tên và chỗ ở của tất cả những người khách đến tắm. Khốn thay không một ai nhìn thấy có kẻ nào ra hoặc vào gian phòng đó.
-          Làm thế nào mà thuốc độc lại trộn được vào trà uống? – Tái Công hỏi.
-          Tất cả đều cho phép chúng ta khẳng định là việc đầu độc đã được tiến hành ngay tại đây, thưa Đại nhân – Đinh lại Hồng nói – Tất cả các ấm trà phục vụ cho các phòng tắm riêng đều được rót đầy từ một cái bình to đặt trong hành lang. Nếu kẻ giết người cho thuốc độc vào chiếc bình đó thì nó sẽ giết chết cùng một lúc tất cả các khách trong nhà tắm này. Vì võ sư Lan không bao giờ khóa cửa phòng của ông, chúng ta có thể giả thiết là kẻ giết người đã lọt vào phòng và cho thuốc độc vào chiếc chén mà nạn nhân vô tình không để ý gì cả.
Tái Công lúc lắc đầu. Chỉ ngón tay vào một bông hoa nhỏ màu trắng còn dính vào một mảnh vỡ của chiếc chén, ông hỏi chủ nhân:
-          Nhà ngươi có phục vụ khách trà ướp hoa nhài không?
Người chủ lắc mạnh đầu:
-          Xin Đại nhân hiểu cho. Chúng tôi đâu có điều kiện để phục vụ khách loại trà quá đắt đỏ ấy.
-          Nhà ngươi hãy đổ chỗ cặn trà đó vào một cái lọ con – Tái Công ra lệnh cho Tào Can – rồi bọc tất cả trôn chén và các mảnh vỡ bằng một tờ giấy dầu. Cẩn thận không để cho bông hoa nhài đó rơi ra! Người khám nghiệm tử thi sẽ khám phá ra rất mau là nước trà trong ấm có thuốc độc không.
Tào Can lơ đãng gật đầu. Đã có một lúc lâu, đôi mắt anh dán vào những mảnh bìa rải rác trên mặt bàn. Bất thình lình, anh kêu lên:
-          Ngài hãy nhìn kìa, thưa Đại nhân. Ông bạn của chúng ta đang chơi cái trò ông ấy yêu thích khi kẻ sát nhân lẻn vào.
Tất cả các con mắt đều ngước nhìn lên các mảnh bìa nhỏ như đang được xếp hình tượng trưng cho sự may rủi.
-          Nhưng ta chỉ nhìn thấy có sáu mảnh. Hãy có tìm mảnh thứ bảy. Có thể đó là mảnh hình tam giác nhỏ thứ hai.

Trong khi những phụ tá hộ về của ông tìm kỹ trên mặt sàn thì Tái Công quan sát cái xác bất động. Bỗng ông kêu to:
-          Bàn tay của võ sư nắm chặt! Hãy xem ông ấy có nắm vật gì không?
Đinh lại Hồng thận trọng mở những ngón tay người chết ra. Một mẩu bìa hình tam giác dính vào long bàn tay. Anh giơ lên cho Tái Công.
-          Cái đó chứng tỏ là – Ngài pháp quan nghiêm giọng nói - nạn nhân đã xếp cái hình đó sau khi uống phải thuốc độc! Cũng có thể là bằng cách này ông muốn chỉ rõ kẻ đã hại ông?
-          Có thể thấy là, khi ông ấy ngã xuống sàn vì ngấm thuốc độc thì tay ông đã đụng vào cái hình đã xếp – Tào Can nhận xét – Nên lúc này những mẩu bìa đã bị xộc xệch chẳng nói lên cái gì cả.
-          Nhà ngươi cũng cứ vẽ lại cho ta cái sơ đồ vị trí các mảnh bìa đó – Tái Công bảo Tào Can – Chúng ta cần phải nghiên cứu thật kỹ. Còn ngươi, đinh lại Hồng, hãy yêu cầu đình trưởng cho chuyển thi thể của võ sư về công đường. Sau đó, nhà ngươi hãy xem xét kỹ gian phòng này từng tấc một, trong khi đó ta sẽ thẩm vấn người thủ ngân.
Nói đoạn, Tái Công buồn rầu đưa mắt nhìn lần cuối vũ sư và bước ra khỏi phòng.
Sau khi mặc lại quần áo ở phòng ngoài, Tái Công ra lệnh cho người chủ dẫn mình tới văn phòng người thủ ngân đặt gần lối đi vào nhà tắm công cộng. Ông ngồi vào sau một bàn giấy nhỏ đặt gần cái rương lớn, tra vấn người thủ ngân mồ hôi đang toát đầm đìa:
-          Nhà ngươi có nhìn thấy võ sư Lan vào nhà tắm không? Đừng run rẩy như vậy, bình tĩnh lại đi! Vì chỉ có nhà ngươi là người duy nhất không thể rời khỏi bàn làm việc của mình và vì vậy cũng là người duy nhất trong cơ sở phục vụ này không thể nào phạm tội được. Nói đi, ta nghe nhà ngươi đây.
-          Kẻ hèn này nhớ rất rõ lúc nào võ sư Lan tới, thưa Đại nhân – Người thu ngân khốn khổ lắp bắp – Võ sư đã tới vào giờ thường lệ và chi khoản tiền năm đồng.
-          Ông ta chỉ có một mình?
-          Dạ, thưa vâng. Cũng như mọi khi, thưa Đại nhân.
-          Ta giả dụ là nhà ngươi có thể nhớ mặt phần lớn những người tới đây. Liệu nhà ngươi có thể nhớ được những ai đã tới ngay sau võ sư Lan không?
Người thủ ngân nhăn trán.
-          Có thể nhớ được ít nhiều thưa Đại nhân, vì cái giờ phút mà nhà võ sĩ lừng danh đó tới đây đối với tôi như một vết cắt vào ngày làm việc của tôi, nếu có thể nói vậy. Vì thế nên sau võ sư Lan là nhà hàng thịt lợn Liêu chi ra hai đồng cho buồng tắm chung. Rồi đến ông hội trưởng thương hội Lưu, chi ra năm đồng cho phòng tắm riêng. Rồi đến bốn tên phất phơ, cái bọn hay lui tới chợ ấy. Rồi…
-          Nhà ngươi nhớ mặt cả bốn tên này chứ? – Pháp quan cắt ngang, hỏi.
-          Bẩm vâng – Lão thủ ngân nhanh nhẩu đáp. Rồi thấy như quá trớn, lão gãi đầu bần thần cải chính – Thực ra tôi chỉ nhớ mặt có ba tên. Tên thứ tư, tôi chỉ nhìn thấy lần đầu. Hắn mặc quần áo màu đen như bọn Tacta thường mặc.
-          Chúng đã chi tiền cho hạng nào? – Tái Công hỏi.
-          Mỗi đứa hai đồng để tắm thường và tôi trao cho chúng vé tạm màu đen.
Tái Công nhướng đôi mày về phía người chủ, tay này chộp lấy hai mẩu gỗ vuông sơn đen treo lủng lẳng vào một sợi dây trên cái bảng dựng sát tường. Y chìa ra cho pháp quan và giải thích:
-          Đây là những vé tạm mà chúng tôi sử dụng, thưa Đại nhân. Những cái sơn đen là chỉ buồng tắm chung, đỏ là buồng tắm riêng. Mỗi người khách sau khi chi tiền sẽ được phát cho hai vé đen hoặc đỏ tùy theo hạng. Một vé khách đưa cho người phục vụ cùng với quần áo của mình, một vé khách giữ rồi khi tắm xong, khách sẽ trao nốt cho người phục vụ để đổi lấy quần áo của mình. Các cặp vé đều mang cùng một số.
-          Đó là cách duy nhất của nhà ngươi để kiểm soát phải không? – Tái Công hỏi với giọng nhạo báng chua chát.
-          Thực thà mà nói, thưa Đại nhân – Con người to mập thưa, vẻ ngỡ ngàng – Mục đích duy nhất của chúng tôi là để chặn tay bọn ăn quỵt, hoặc bọn hay thó nhầm quần áo của người khác.
Trong thâm tâm Tái Công cũng phải nhận là hắn ta lý giải không tồi. Ông quay về phía lão thủ ngân hỏi:
-          Nhà ngươi có thấy cả bốn tên cùng đi ra không?
-          Tôi không sao biết được – Viên thủ ngân đáp – Sau khi phát hiện có người bị ám sát thì sự đi lại rất lộn xộn và…
Mã Tôn và Triệu Thái đi vào làm cho hắn không nói tiếp được nữa. Hai phụ tá hộ vệ không tìm được dấu vết nào nơi xảy ra vụ án.
-          Khi nhà ngươi kiểm tra nhân thân từng người khách một – Tái Công hỏi Mã Tôn – trong bọn họ, nhà ngươi có thấy một thanh niên ăn vận theo kiểu người Tacta không?
-          Không, thưa Đại nhân – Mã Tôn vội đáp – Chúng tôi đã nắm được tên họ, địa chỉ của tất cả những khách tắm. Nếu có một người trong bọn họ mặc áo quần kiểu Tacta thì chắc chắn chúng tôi sẽ phải chú ý ngay. Những người như thế ở đây chẳng nhiều nhặn gì!
Ngoảnh lại phía người thu ngân, Tái Công bảo:
-          Nhà ngươi thử ra ngoài phố xem trong số những kẻ hiếu kỳ đang tụ tập, có một trong những thanh niên đó không.
Khi lão thu ngân đi khỏi, ngài pháp quan im lặng, tay cầm chiếc vé làm bằng mẩu gỗ vuông, gõ gõ xuống bàn.
Chẳng mấy chốc lão thu ngân trở về dắt một thanh niên choai điệu bộ lúng túng trước mặt Tái Công.
-          Cái tên Tacta đi theo nhà ngươi là ai vậy?
Tên thanh niên nhìn ông sợ sệt:
-          Tôi… tôi không biết, thưa ngài! – Hắn lúng búng – Tôi gặp hắn lầu đầu vào hôm kia. Nó tha thẩn trước lối đi vào nhà tắm. Chiều nay, nó lại tới chỗ đó và khi chúng tôi đi vào thì nó bám theo.
-          Nhà ngươi hãy tả nhân dạng nó cho ta nghe – Pháp quan bảo.
-          Nó nhỏ con và mảnh dẻ. Theo kiểu Tacta, nó quấn một khăn to màu đen quanh đầu và che kín miệng. Vì vậy nên tôi chẳng biết nó có râu hay không. Nhưng có một lọn tóc to chòi ra ngoài khăn. Khi các bạn tôi muốn gợi chuyện nó thì chỉ nhận được một cái nhìn chẳng có gì là thân thiện nên cũng không gắng gượng làm gì. Chẳng bao giờ có thể hiểu được cái bọn Tacta này, hình như chúng luôn giấu trong người một con dao dài và…
-          Nhưng nhà ngươi có thể quan sát nó trong khi tắm chứ? – Tái Công cắt ngang.
-          Có thể nó vào một buồng tắm riêng thưa ngài; vì chúng tôi không thấy lại nó.
Tái Công đăm đăm nhìn hắn rồi bào:
-          Thôi, được rồi, nhà ngươi có thể lui.
Trong lúc tên thanh niên choai vội vã đi ra cửa thì Tái Công bảo lão thu ngân:
-          Nhà ngươi hãy đếm lại những vé gỗ xem.
Lão thu ngân vội vàng xếp những mẩu gỗ nhỏ hình vuông cái nọ cạnh cái kia rồi bắt đầu đếm. Tái Công vừa vuốt ria vừa nhìn theo những động tác của lão.
-          Lạ quá, thưa Đại nhân! – Cuối cùng lão thu ngân nói – Thiếu mất một vé gỗ sơn đen, số ba mươi sáu.
Tái Côngđứng bật dậy và nói với những phụ tá hộ vệ của mình:
-          Bây giờ có thể trở về công đường được rồi. Chúng ta đã thấy ở đây những gì cần thấy: biết thủ phạm làm cách nào để tự do vào ra mà không bị chú ý và cũng đã hình dung được phần nào hình dáng bên ngoài của nó. Nào thôi, chúng ta đi!

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#18 — 26.06.2014 11:06

Tái Công nói về cái chết của võ sư Lan với Chu tiên sinh và các phụ tá hộ vệ.
Người khám nghiệm tử thi cho Tái Công biết về một cái chết đáng ngờ đã qua

Ngày hôm sau, trong buổi thiết đường sang, Tái Công cho tiến hành khám nghiệm tử thi võ sư Lan. Tất cả các chức sắc huyện Phối Châu đều có mặt, pháp ty không còn một chỗ trống.
Sau khi xem xét thật tỉ mỉ, người chuyên khám nghiệm tử thi bẩm trình:
-          Bẩm Đại nhân, tôi có thể khẳng định cái chết của nạn nhân là do uống phải một chất độc rất mạnh, một thứ bột chế từ rễ cây xà mộc, một loại cây mọc rải rác ở miền Nam nước ta. Tôi đã cho một con chó ốm liếm chút nước còn lại trong ấm pha trà và chỗ cặn còn lại ở đáy chiếc chén vỡ. Chất lỏng đầu tiên tỏ ra hoàn toàn vô hại, nhưng con vật chết ngay sau khi liếm chất cặn ở trôn chén.
-          Làm sao chất độc đó có thể cho vào trong chiếc chén? – Tái Công hỏi.
-          Kẻ sát nhân chắc là đã rắc chất bột rễ cây xà mộc vào một bông hoa nhài – Lương y A Quốc đáp – Rồi y bỏ bông hoa đó vào chén của võ sư Lan lúc ông không có đó.
-          Cái gì đã khiến ông giả thiết như vậy?
-          Loại độc dược đó, thưa Đại nhân – Người khám nghiệm tử thi đáp – Loại độc dược này chỉ có mùi rất nhẹ nhưng lại rất khác lạ nên ta có thể dễ dàng phát hiện nhất là khi được hòa với nước trà nóng. Nhưng nếu rắc bột này vào bông hoa nhài thì cái mùi rất nhẹ nhưng khác lạ của nó bị hương hoa nhài hút hết. Khi tôi cho đun nóng chỗ cặn ở trôn chén và cẩn thận lấy bông nhài ra thì ngay lập tức nhận thấy mùi của độc dược do đó mà xác định được.
Tái Công lúc lắc đầu và ra lệnh cho người lương y lưng gù áp ngón tay cái vào dưới tờ khai. Rồi ông gõ gọn một nhát búa gỗ xuống bàn:
-          Bản tòa chưa tìm ra được thủ phạm đã giết hại võ sư Lan Đạo Quý đáng kính, một võ sĩ danh tiếng đã nhiều lần đạt danh hiệu vô địch của ba tỉnh miền Bắc đồng thời cũng là một con người sang quý và nhân hậu. Đất nước chúng ta nói chung và huyện Phối Châu nói riêng vinh dự vì đã có con người ấy, hôm nay đau đớn vĩnh biệt người. Bản tòa sẽ làm tất cả những gì có thể trong quyền hạn của mình tìm ra bằng được kẻ sát nhân và trừng trị nó đích đáng để vong hồn võ sư Lan được ngậm cười nơi chín suối.
Gõ một lần nữa xuống bàn bằng chiếc búa gỗ, ngài pháp quan tiếp tục:
-          Bây giờ ta xét đến vụ anh em nhà Nghê kiện họ Bân.
Ông ra hiệu cho viên Vệ úy và viên này đẩy ông già buôn bán đồ cổ quỳ xuống trước bục.
-          Viên thừa chỉ của bản tòa ngay bây giờ sẽ đọc bản ký lục về hai nhân chứng đã khai xung quanh việc Bân Phong đã làm gì trong ngày xảy ra án mạng – Tái Công ra lệnh.
Viên thừa chỉ đứng lên và bằng một giọng to vang trước hết đọc lời khai của hai người lính, tiếp theo là bản ký lục của hai thám binh về cuộc điều tra họ đã thực hiện tại làng Ngũ Dương.
Tái Công trịnh trọng tuyên bố:
Những chứng cứ này cho thấy rõ là Bân Phong đã khai báo đúng sự thật về sự đi lại của y giữa ngày rằm và mười sáu tháng này. Thêm nữa bản tòa cũng thấy nếu quả thật tên ày đã giết vợ thì sẽ chẳng phạm vào sự sơ hở là đi ra khỏi trấn thành tới hai ngày mà không tìm cách giấu xác chết đi dù chỉ là giấu tạm. Vì vậy bản tòa thấy việc tố cáo y là thiếu căn cứ vững chắc và đôi bên nguyên cáo nếu có thể thì đưa thêm ra những tình tiết khác để củng cố cho lời buộc tội hoặc nếu muốn rút lại đơn kiện thì cho bản tòa hay.
-          Kẻ tiện dân Nghê Bình đang quỳ trước Đại nhân đây – Nghê Bình vội vã nói – Kính trọng xin quý tòa cho phép được rút đơn kiện và xin quý tòa nhận cho những lời xin lỗi thiết tha nhất vì đã phạm vào một hành vi thiếu sự suy nghĩ đúng đắn sau cái chết đau thương của bà chị ruột vô cùng thân thiết của mình. Và, cũng xin được quý tòa chấp nhận cho kẻ tiện dân này được nói thay cho người em Nghê Đại như thế.
-          Lời trình xin của nhà ngươi được bản tòa ghi nhận – Tái Công nói.
Đứng lên và vươn cao người, ông đưa mắt lướt nhìn nhanh tất cả các khuôn mặt tập trung trước bục, rồi hỏi Nghê Bình:
-          Tại sao em ngươi không tới trước công đường cùng với ngươi?
-          Bẩm Đại nhân! – Nghê Bình đáp, giọng lo lắng – Em tôi đi đâu mất tăm. Nó đi từ hôm qua sau bữa trưa và từ lúc đó tôi chẳng thấy nó nữa.
-          Hắn có thường hay qua đêm ở bên ngoài không? – Ngài pháp quan hỏi.
-          Không bao giờ - Nghê Bình đáp với cái nhìn bận rộn – Nó thường về muộn, đúng thế. Nhưng luôn luôn ngủ ở nhà.
Tái Công cau mày.
-          Khi nào hắn về, nhà ngươi hãy bảo hắn tới ngay công đường. Cần phải cả hắn nữa nói lời xin rút đơn kiện Bân Phong.
Ông gõ búa gỗ lên mặt bàn và tuyên bố:
-          Bân Phong! Nhà ngươi được tự do! Hãy tin là bản tòa sẽ làm tất cả trong quyền lực của mình để tìm bằng được tên sát nhân đã ám hại vợ ngươi.
Ông già buôn đồ cổ dập trán nhiều lần xuống sàn tỏ vẻ biết ơn. Khi lão đứng dậy thì Nghê Bình nhảy bổ tới rối rít xin tha lỗi.
Tái Công ra lệnh tiếp cho viên vệ úy dẫn tên chủ kỹ viện, hai tên ma cô và hai cô gái bị buộc làm nghề mại dâm tới công đường. Ông đưa trả cho hai cô gái đáng thương những chứng từ đã được tòa hủy bỏ và tuyên bố họ được tự do. Rồi ông tuyên án phạt ba con người đê tiện thâm hiểm kia mỗi tên ba tháng tù giam và năm chục roi. Ba tên kêu van thảm thiết, kêu to hơn cả là tên chủ chứa. Lưng hắn lằn tím những vệt roi rồi sẽ khỏi, nhưng mất một lúc hai cô gái đẹp thì với hắn quả là một tai hại lớn.
Trong khi những công sai dẫn ba tên đàn ông đi, Tái Công nói với hai cô gái là họ có thể tạm làm việc tại nhà bếp của công đường trong những ngày chờ đợi khi có sai nha tới sẽ đưa các cô về tận nhà.
Hai cô gái được cứu thoát ra khỏi vũng lầy dập đầu quỳ trước bệ, nước mắt đầm đìa.
Sau khi bãi đường, ngài pháp quan lệnh cho đinh lại Hồng đi mời Chu Đại Nguyên tới gặp cả mấy thầy trò tại tư thất gần nha môn.
Tái Công ngồi sau án thư, mời Chu ngồi trên một ghế bành, bốn phụ tá hộ vệ của ông trên các ghế đẩu trong khi một người nha lại lặng lẽ hầu trà.
-          Tối hôm trước – Tái Công mở đầu câu chuyện – tôi chưa đi sâu bàn luận về cái chết của võ sư Lan vì còn muốn chờ kết quả cuộc khám nghiệm và nghe ý kiến của Chu tiên sinh về tất cả sự kiện này.
-          Tôi sẽ làm tất cả ngoài khả năng có thể của mình để tên khốn kiếp đã sát hại võ sư danh tiếng của chúng ta phải sa lưới pháp luật! – Chu Đại Nguyên phẫn nộ kêu lên – Đó là một võ sư ưu tú tôi chưa từng thấy. Phải chăng Đại nhân đã có một chút nghi vấn nào đó về lai lịch của cái tên đốn mạt đã gây tội ác?
-          Thủ phạm là một thanh niên Tacta – Tái Công chậm rãi – Chí ít cũng là một tên trẻ tuổi đã hóa trang.
Đinh lại Hồng đưa mắt nhìn Triệu Thái và nói:
-          Vì những lý do nào mà Đại nhân lại cho kẻ tội phạm là một thanh niên, thưa ngài? Lúc đó có tới trên sáu chục con người trong khu nhà tắm hơi theo danh sách thống kê của Mã Tôn và Triệu Thái.
-          Nhưng không ai có thể vào gian nhà tắm của võ sư Lan mà không bị chú ý. Tên sát nhân biết là những người phục vụ trong nhà tắm này mặc đồng phục vải dầu màu đen giống như y phục Tacta. Hắn đã vào nhà tắm cùng một lúc với ba thanh niên khác. Đáng lẽ hắn phải trả lại cái vé gỗ ở phòng lớn thì lại đi ngoặt vào hành lang làm như mình là một trong những người làm công ở đây. Chắc các người cũng nhớ là ở chỗ này, hơi nước tỏa ra đặc đến nỗi khó nhìn rõ mặt nhau. Rồi hắn lẻn vào phòng tắm của nạn nhân, bỏ bông hoa nhài vào chén uống nước rồi lập tức đi ra. Ta đoán là hắn đã ra khỏi nhà tắm sau đó bằng cổng hậu.
-          Tên khốn kiếp đó đã nghĩ tới tất cả! – Tào Can nói.
-          Nhưng may thay, chúng ta cũng có một số dấu vết của hắn - Tái Công nói – Có thể thấy là hắn đã vội vàng hủy cái vé gỗ và trút bỏ bộ y phục Tacta hắn hóa trang. Nhưng trong lúc khẩn trương rời khỏi nơi gây án, hắn không nhìn thấy võ sư Lan dũng cảm đấu tranh với cái chết đã mưu toan gắng xếp một hình bằng bảy mảnh bìa, mong hình này sẽ giúp cho pháp luật xác định được tên sát nhân đã hại mình. Ngoài ra, chúng ta biết là nạn nhân rất quen biết tên này và chúng ta cũng có những chi tiết về hình dạng hung thủ do ba nhân chứng trẻ kể lại. Chu tiên sinh chắc là có thể nói cho chúng ta hay, là võ sư Lan có một đồ đệ nhỏ con, đúng hơn là thân người mảnh dẻ và có một mái tóc dài không?
-          Không một người đồ đệ nào của võ sư có nét giống như ngài tả, thưa Đại nhân – Chu Đại Nguyên đáp ngay – Tôi biết tất cả bọn chúng, đó là những chàng trai chắc khỏe và thêm nữa là sư phụ chúng bắt tất cả phải cạo trọc đầu! nhưng thật não lòng, một lực sĩ cỡ đó mà bị ám hại bằng thuốc độc, vũ khí của một kẻ hèn nhát!
Một lúc lâu, sự yên lặng ngự trị trong gian phòng, rồi Tào Can, mấy ngón tay xoắn ba sợi lông dài ở một mụn cơm trên má vẻ nghĩ ngợi, nói rủ rỉ:
-          Vũ khí của một kẻ hèn nhát… hay là của một người đàn bà?
-          Võ sư Lan chẳng bao giờ chú ý đến đàn bà! – Chu bĩu môi khinh bỉ nói to.
Tào Can lúc lắc đầu.
-          Có thể đúng, vì vậy mà một người trong bọn họ đã giết ông ta – Anh nói – võ sư Lan, một lần nào đó có thể đã xua đuổi một người đàn bà cố tình đeo bám và đôi khi vì thế mà nẩy ra mối hận thù sâu sắc.
-          Tất cả những gì tôi biết – Mã Tôn xen vào – đúng là có khá nhiều vũ nữ xinh đẹp than phiền về sự lạnh nhạt của ông đối với họ. Họ kêu ca với tôi rất nhiều lần. Chính sự dè dặt lạnh lùng, phớt tỉnh của ông đã làm cho họ mê say ông, chỉ có trời mới biết tại sao!
-          Thật là hết sức vô lý! – Chu tức giận kêu lên.
Tái Công, tới lúc đó vẫn yên lặng nghe, lúc này mới lên tiếng:
-          Phải thú thực là cái ý nghĩ đó làm ta khá thích thú. Một phụ nữ mảnh mai chẳng khó khăn chút nào trong việc hóa trang thành một Tacta trẻ. Nhưng trong trường hợp này, đó phải là nhân tình của võ sư. Khi cô ta đã vào trong phòng tắn, nạn nhân của cô cũng vẫn không tìm cách che đậy sự khỏa thân của mình. Chúng ta đã tìm thấy những chiếc khăn vẫn được gấp ngay ngắn trên giá.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#19 — 01.07.2014 12:04 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:20:48 bởi khachxa>

Chu sôi sục bất bình:
-          Võ sư Lan! Một cô nhân tình! – Ông kêu lên – Thật ngoài sức tưởng tượng!
-          Bây giờ tôi mới nhớ - Triệu Thái, bằng một giọng chắc nịch nói xen vào – Khi Mã huuynh và tôi đến thăm ông bạn của chúng ta, bất ngờ ông nổi giận lôi đình, nặng lời mạt sát tất cả những người đàn bà. Ông nói họ là loại người chuyên làm hao mòn sinh lực của chúng ta. Sự kiện làm tôi ngạc nhiên vì thường ngày võ sư Lan rất có chừng mực trong cư xử hàng ngày.
Trong lúc Chu Đại Nguyên cúi đầu nghiền ngẫm sự bất phục của mình thì Tái Công lấy từ trong ngăn kéo ra bảy mảnh bìa mà ông đã bảo Tào Can làm cho. Với sáu mảnh ông xếp lại hình đã được tìm thấy cạnh người chết, rồi ông gắng lắp vào mảnh bìa thứ bảy, chìa khóa của điều bí ẩn. Sau một lát ông bảo:
-          Nếu võ sư Lan bị một người đàn bà ám hại, thì cái hình này có thể giúp chúng ta khám phá ra thân nhân kẻ đó. Nhưng ông đã làm xộc xệch cái hình khi lăn xuống chết và cũng chưa kịp đặt miếng bìa cuối cùng hình tam giác vào hình xếp dở. Chúng ta đang đứng trước một bài toán khó!
Gạt những miếng bìa sang một bên, ông tiếp:
-          Dù sao chăng nữa thì công việc đầu tiên của chúng ta là phải tiến hành điều tra tất cả bạn bè và người thân của nạn nhân. Tôi xin đề nghị Chu tiên sinh hợp tác và cùng với Mã Tôn, Triệu Thái, Tào Can phân chia công việc để có thể bắt đầu ngay. Còn nhà ngươi, đinh lại Hồng, hãy trở lại chợ có mái che thẩm vấn một lần nữa ba nhân chứng trẻ tuổi của chúng ta. Hãy tỏ ra thân mật mời chúng uống vài ba chén rượu. Cái đó có thể làm cho chúng tỉnh táo để nhớ lại tốt! Mã Tôn sẽ cho nhà ngươi biết tính danh và địa chỉ của chúng. Nhân tiện, nhà ngươi nhắn hộ ta ông A Quốc, người khám nghiệm tử thi đến gặp ta. Ta muốn biết thêm về loại độc dược kẻ sát nhân đã sử dụng.
Khi còn lại một mình, Tái Công uống trà hết chén này đến chén khác vẻ nghĩ ngợi rất lung. Nghê Đại biệt tăm tích làm ông lo ngại. Phải chăng tên này đã đánh hơi được nguy cơ đang đe dọa hắn? Tái Công đứng lên đi lại trong phòng hết chiều dọc lại chiều ngang. Vụ án mạng bà Bân Phong chưa có chút nào sáng tỏ thì lại dồn tới vụ đầu độc này. Nếu, ít nhất là tìm thấy được cô nương họ Lưu thì đó cũng đã là một sự an ủi lớn.
Khi A Quốc tới, ngài pháp quan niềm nở đón tiếp bằng vài ba câu thăm hỏi thân tình và ngồi vào sau án thư; ông mời khách ngồi phía đối diện. Sau đó, ông đặt câu hỏi:
-          Với tư cách là một lương y, chắc là ông có thể nói rõ là kẻ sát nhân làm sao lại có được loại độc dược này? Nó cũng là loại khá hiếm phải không?

A Quốc gạt mớ tóc rủ xuống trán ra một bên, đặt hai bàn tay to lên đầu gối đáp:
-          Than ôi! Trái lại không có gì dễ hơn để có loại độc dược đó, bẩm Đại nhân. Nó được dùng với liều lượng nhỏ để trị bệnh tim và hầu hết các cửa hàng dược đều có dự trữ.
Tái Công thở dài chán nản.
-          Trong trường hợp này thì chẳng còn chút hi vọng nào về phương diện đó! Ông xếp lại các mảnh bìa để trước mặt, ráp lại với nhau theo kiểu hú họa tình cờ và nói thêm:
-          Cơ may cuối cùng của chúng ta là ở cái trò nát óc này đây.
A Quốc buồn bã lắc đầu:
-          Tôi chẳng tin lắm thưa Đại nhân. Cơn đau đớn do loại độc dược này gây ra không ai có thể chịu nổi, và nạn nhân chết ngay sau đó.
-          Có thể đúng như vậy. Nhưng nên nhớ võ sư danh tiếng của chúng ta có một nghị lực phi thường. Và ông ta lại đặc biệt thông minh và khéo léo trong cái trò chơi nát óc này. Ta có thể chắc chắn là, cảm thấy không còn đủ sức lết ra tới cửa để kêu cứu, võ sư Lan đã cố gắng chỉ ra kẻ sát hại ông bằng cái hình đó.
-          Tôi cũng phải công nhận là ông khéo léo một cách đáng ngạc nhiên với những mảnh bìa này – Ông già gù lưng nói – Khi ông tới thăm, vợ chồng tôi vô cùng thích thú thấy chỉ trong nháy mắt, ông ta đã xếp thành hình đủ mọi loại người và vật.
-          Ta vẫn chưa hiểu được cái hình cuối cùng này của ông nói lên cái gì – Tái Công lẩm bẩm và tay vẫn mân mê mấy mảnh bìa xếp rồi lại xóa.
Vẻ nghĩ ngơi, A quốc nói:
-          Võ sư Lan là một con người thật tốt bụng, thưa Đại nhân. Thấy bọn vô lại trong chợ tỏ vẻ khinh nhờn hỗn xược với tôi, ông đã sáng tạo ra một bài võ phù hợp với cấu tạo cơ thể của tôi: đôi chân yếu nhưng lại đầy sức mạnh ở hai cánh tay. Sau rồi ông ra công truyền thụ các miếng võ đó cho tôi rèn tập thành thạo, từ đó không còn kẻ nào dám đụng chạm tới tôi nữa.
Tái Công chẳng còn chú ý nghe những gì người khám nghiệm tử thi nói nữa. Lơ đãng ráp những miếng bìa lại với nhau, ông chợt nhận thấy là mình vừa vẽ ra hình một con mèo.

Ông trộn nhanh những mảnh bìa vào với nhau. Loại độc dược được kẻ sát nhân sử dụng, bông hoa nhài, con mèo… Tất cả như muốn chỉ… Ông không muốn đẩy tới cùng dòng suy nghĩ của mình nữa. Ông ngửng đầu lên và nhận thấy cái nhìn ngạc nhiên của A Quốc, ông vội giảng giải để giấu đi sự ngỡ ngàng bất ngờ của mình:
-          Đột nhiên ta nhớ lại một cuộc gặp gỡ lạ lùng vào một đêm nọ. Ta đưa một đứa bé gái bị lạc về nhà nó, nhưng tất cả sự cảm ơn lại là những lời chửi rủa của người mẹ! Đó là một quả phụ, và là một mụ đanh đá ta chưa từng thấy. Qua lời nói thỏ thẻ ngây thơ của con bé ta biết mẹ nó bí mật có một tình nhân.
-          Mụ ta tên gì, thưa Đại nhân – A Quốc tò mò hỏi.
-          Mai Lan. Bà ta có một cửa hàng bông sợi.
A Quốc giật mình sửng sốt:
-          Đó là một ác phụ, thưa Đại nhân! – Ông kêu lên – tôi đã biết mụ khi chồng mụ bị chết cách đây năm tháng. Một sự việc có nhiều nghi vấn!
Tái Công đang bần thần ngổn ngang trong ý nghĩ về con mèo vô tình hình thành bởi những mảnh bài. Và cái tay A Quốc này lại vừa cho ông biết là võ sư Lan thường hay thân mật lui tới nhà vợ chồng Lỗ! làm như vô tình, ông hỏi:
-          Có gì khác lạ trong cái chết của người bán hàng bông vải đó?
Ông già gù lưng lưỡng lự một giây rồi đáp:
-          Thú thực với ngài, thưa Đại nhân, tôi thấy người ta đã xử lý vụ đó một cách thật qua loa đại khái! Thời gian đó, quân ô hợp Tácta đang đánh nhau với quân xứ Tây Vực và hàng trăm dân chạy loạn tràn vào trấn thành. Tôi rất hiểu là vị tiền nhiệm củaa Đại nhân còn bao nhiêu công việc phải làm. Thời gian thật quý báu, còn đâu nữa để dành nhiều cho cái chết của một người bán hàng vải sợi.
-          Vì sao vụ việc đó lại cần nhiều thời gian để xử lý? – Tái Công hỏi, cảm thấy sung sướng về cuộc trao đổi này – Có thể làm một cuộc khám nghiệm để phát hiện ra tất cả những dấu vết đáng ngờ kia mà!
A Quốc lắc đầu dáng khổ sở:
-          Chính đó là cái nút của vấn đề, thưa Đại nhân – Không có một cuộc khám nghiệm nào cả.
Tái Công bỗng thấy lại tất cả sự chú tâm của mình. Ông ngả người trên ghế và nói bằng một giọng khô sắc:
-          Ta nghe ông đây.
-          Cách đây năm tháng, vào cuối trưa – A Quốc bắt đầu – Bà Mai Lan ra trước công đường cùng với lương y Quang, một thầy thuốc có tiếng ở Phối Châu. Ông này trình bày là Lỗ Minh, người bán hàng bông vải kêu là bị nhức đầu trong lúc ăn bữa trưa và vào buồng nằm. Một lát sau, người vợ nghe thấy tiếng chồng rên. Khi vào phòng ngủ thì thấy người chồng đã chết. Bà ta liền mời lương y Quang tới khám nghiệm. Bà cho biết là chồng bà mắc chứng yếu tim. Lương y hỏi là người chết đã ăn gì trong bữa cơm. Bà ta trả lời là chồng chỉ ăn nhỏ nhẻ nhưng lại uống tới hai chai rượu hi vọng là sẽ chấm dứt được cơn đau đầu, khám xét qua loa rồi lương y Quang ký vào tờ chứng tử ghi là Lỗ Minh đã đột tử vì một cơn đau tim mà nguyên nhân là uống quá nhiều rượu. Và vị tiền nhiệm của Đại nhân đã cho ghi vào sổ tử là người bán hàng bông vải đã qua đời vì lý do trên.
Tái Công lặng yên, A Quốc nói tiếp:
-          Một thời gian ngắn sau đó, em trai của người quá cố đã nói riêng cho tôi biết một chi tiết khác lạ. Anh ta chứng kiến cuộc khám nghiệm người anh, nhận thấy là sắc mặt thì bình thương nhưng sao đôi con ngươi lại lồi lên rất rõ. Anh ta biết là hiện tượng này thường có trong trường hợp nạn nhân chết vì bị đập rất mạnh vào sau gáy. Tôi bèn đi đến chỗ bà Mai Lan và hỏi bà ta những chi tiết rộng hơn về trường hợp cái chết của chồng bà ta. Mụ nặc nô này lập tức cất lời chửi rủa tôi thậm tệ. Tôi đã mạo muội trình bày một số sự việc như vậy với ngài pháp quan và xin nói thêm là cái người đàn bà này có rất nhiều tai tiếng ở huyện Phối Châu ta. Nhưng vị pháp quan, tiền nhiệm của Đại nhân đã trả lời tôi là ông ta rất hài lòng với tờ chứng tử do lương y Quang lập và không thấy có bất cứ một lý do gì để ra lệnh làm một cuộc khám nghiệm. Thế là sự việc đó khép lại.
-          Thế không bao giờ nhà ngươi trao đổi lại với lương y Quang ư? – Tái Công hỏi – dù sao thì ông ta cũng là người đã xem xét thân thể người chết.
-          Tôi cũng đã nhiều lần muốn làm việc đó, thưa Đại nhân, nhưng hình như ông ta cứ muốn tránh. Rồi có những tiếng đồn là ông ta sử dụng tà thuật. Ông ta rời Phối Châu cùng lúc với cả một làn sóng người tị nạn đi xuống phía Nam và từ đó chẳng thấy có ai nhắc đến ông ta nữa.
Tái Công vuốt râu vẻ suy nghĩ.
-          Đó đúng là một việc khác lạ - ông nói – Làm sao mà người ta lại có thể vận dụng tà thuật được ở Phối Châu này? Chắc là tất cả mọi người đều rõ là kẻ nào thực hành những điều mê tin dị đoan kỳ cục này sẽ bị tử hình theo luật định.
Nhà chuyên khám nghiệm tử thi nhún vai:
-          Rất nhiều gia đình ở Phối Châu này có dòng máu Tacta trong người, thưa Đại nhân. Một vài kẻ dị giáo cho là mình được thừa hưởng quyền năng bí ẩn của tổ tiên. Chúng khoe khoang là có thể giết chết một người nào đó chỉ bằng cách niệm chú, bằng cách đốt cháy hoặc cắt vụn ra bức chân dung của nạn nhân! Nhiều người khác, học phép theo tu luyện của những đạo sĩ, môn đồ của Lão Tử, để được trường sinh bất tử, đã nhận một mụ phù thủy làm tình nhân! Đó chỉ là những lời huyênh hoang của bọn người này. Còn tôi, thì tôi chỉ coi đó là những biểu hiện của sự mê tín dị đoan man rợ. Nhưng võ sư Lan đã bỏ thời gian nghiên cứu vấn đề này thật nghiêm túc khẳng định với tôi là cũng có những điều đúng trong cái mớ tín điều đó.
-          Thầy Khổng Tử của chúng ta – Tái Công sốt ruột phản bác – đã ân cần dạy là đối với những điều trong lĩnh vực còn mờ tỏ khó phân thì chúng ta chỉ “Kính nhi viễn chi” mà thôi. Ta không sao mà tin được một con người khôn ngoan, có trình độ như võ sư Lan lại bỏ phí bao nhiêu thời gian để nghiên cứu những tín điều kỳ cục đó.
-          Đó là một người nặng đầu óc hiếu kỳ, thưa Đại nhân – A Quốc dè dặt đáp.
-          Dù sao thì ta cũng rất cám ơn ông đã cho ta biết vụ việc này – Pháp quan nói – Ta sẽ cho đòi bà Mai Lan tới đây để bà ta cho biết thêm chi tiết về cái chết của chồng bà ta.
Tái Công cầm lấy một tờ giấy trắng trên án thư và A Quốc cũng vội cúi người trước ông rồi rời khỏi căn phòng.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#20 — 02.07.2014 12:01

Tái Công cùng bà A Quốc đàm đạo về thi ca.
Mụ Lỗ không chịu tới công môn trình diện.

Người chuyên hám nghiệm tử thi ra khỏi, cánh cửa vừa khép lại thì Tái Công đặt tờ giấy đang cầm trên tay xuống bàn. Khoanh tay lại, ông tìm cách sắp xếp trật tự những ý nghĩ rối tung đang dồn dập trong đầu.
Không chút kết quả, ông đứng lên, mặc vào người bộ áo quần đi săn. Vận động một chút có thể giúp cho tinh thần thư thái, trí tuệ sáng suốt hơn. Ông hạ lệnh cho giám mã dắt con ngựa ông ưa thích ra sân trước, trèo lên yên và giục ngựa.
Sau khi phóng nhiều vòng quanh bãi tập, ông cho ngựa phi nước kiệu theo đường phố chính đến Bắc Môn rồi rời khỏi trấn thành.
Kìm ngựa tiến lên từng bước trên con đường ngập tuyết, ông xuống một dốc nhỏ và đi vào vùng bình nguyên trắng xóa. Bầu trời nặng báo hiệu một trận tuyết rơi mới tiếp theo.
Phía tay phải, hai tảng đá to chỉ nơi bắt đầu con đường hẹp đi tới bãi đá có tên là đồi Dược Thảo. Tái Công quyết định là sẽ trèo lên đến tận đó và chỉ trở lại nha môn sau sự vận động thân thể nhỏ này. Quất nhẹ roi, ông động viên con vật cưỡi của mình bước vào con đường cốc khúc khuỷu, nhưng khi tới một quãng dốc nhiều thì ông xuống ngựa, vỗ nhẹ vào cổ con vật và buộc dây cương vào một thân cây.
Đang bắt đầu trèo, ông bỗng dừng lại. Ông vừa nhìn thấy những lốt bàn chân nhỏ nhắn in trên tuyết. Ông tự hỏi không biết có nên tiếp tục đi lên… rồi nhún vai, ông trèo tiếp.
Chỉ có một thân cây duy nhất tô điểm cho đỉnh đồi, một cây mận mùa đông rất đẹp xõa những cành đen đen lốm đốm hàng trăm nụ hoa nhỏ màu hồng. Phía bên kia, cạnh hàng lan can gỗ, một phụ nữ mặc áo choàng lông màu xám đang lom khom bới tuyết bằng một chiếc xẻng nhỏ. Lúc nghe thấy tiếng lạo xạo tuyết rạn dưới đôi ủng của Tái Công, nàng đứng thẳng lên và đặt chiếc xẻng vào cái làn mây đặt bên cạnh, cúi mình thật thấp.
-          Ta thấy phu nhân đang thu lượm vị Nguyệt thảo – Pháp quan nói.
Phu nhân A Quốc khẽ gật đầu. Chiếc mũ trùm đầu quấn quanh khuôn mặt làm nổi bật lên một cách kỳ diệu những đường nét thanh tú.
-          Tới tận lúc này thiếp cũng chưa thực may mắn lắm, thưa Đại nhân – Và chỉ tay vào một số cây thuốc lơ thơ ở đáy chiếc làn mây – Nàng tiếp – Đây là tất cả những gì tiện thiếp đã thu lượm được!
-          Ta tới đây để thả mình trong cái khung cảnh đồi núi trập trùng này, nghĩ là vài phút thư giãn có thể đem lại cho mình sự sảng khoái. Vụ giết hại dã man võ sư Lan luôn ám ảnh đầu óc ta.
Nghe tới đó, vẻ mặt phu nhân A Quốc bỗng sa sầm. Nàng quấn chặt thêm tấm áo choàng vào người và khẽ nói:
-          Thiếp không sao có thể ngờ được như vậy! Ông ta khang kiện và có sức khỏe phi thường, vậy mà…
-          Dù mạnh khỏe cường tráng tới đâu cũng chẳng chống lại được độc dược – Tái Công lạnh lùng nhận định – nhưng ta đã lờ mờ biết kẻ nào đã phạm vào tội ác ghê tởm này.
Phu nhân A Quốc mở to đôi mắt:
-          Người đàn ông đó là ai vậy, thưa Đại nhân – Nàng hỏi rất khẽ.
-          Ta không bảo đó là một người đàn ông – Tái Công vội cải chính.
Người đối thoại với ông chậm rãi lúc lắc cái đầu xinh nhỏ:
-          Chỉ có thể đó là một người thuộc nam giới! – Nàng khẳng định – Thiếp đã từng thấy võ sư Lan đi lại thân mật với phu quân thiếp. Phong thái của võ sư thật là lịch sự và rất dễ mến, đối với cả tiện thiếp cũng vậy, nhưng người ta thấy rất rõ là đối với những người đàn bà khác thì ông… rất khác.
-          Ý phu nhân muốn nói gì vậy? – Tái Công hỏi.
-          Thế này… - Nàng đáp, như cân nhắc từng lời – Ông cho mọi người có cảm tưởng là ông không hề ý thức sự có mặt của họ…
Một thoáng ửng hồng trên đôi má và nàng ngoảnh đầu đi.
Cảm thấy thiếu thoải mái, Tái Công đi tới chỗ có hàng lan can, cúi đầu nhìn xuống khoảng không. Bất giác ông lùi lại phía sau. Bên dưới ông, ít nhất là sâu tới khoảng năm chục bộ, lởm chởm những mỏm đá tai mèo trồi lên trên làn tuyết phủ.
Ông đưa mắt nhìn cả một khoảng bình nguyên mênh mông trắng xóa, chẳng biết tiếp tục câu chuyện ra sao.
Ý thức về sự hiện diện của một phụ nữ… cái ý nghĩ này làm ông bối rối lạ lùng. Nhưng dù sao vẫn chế áp được, ông xoay người lại và hỏi:
-          Nhớ hôm tới thăm vợ chồng phu nhân, ta rất ngạc nhiên về lũ mèo trong nhà. Ta tự hỏi không biết là bà hay chồng bà là người yêu thích những con vật nhỏ đó?
-          Cả hai vợ chồng tiện thiếp đều yêu thích chúng, thưa Đại nhân – Phu nhân A Quốc đáp – Phu quân thiếp không đành lòng nhìn những con vật bị bỏ rơi nên thường nhặt về nhà những con mèo lạc hoặc đau ốm để thiếp chăm sóc chúng. Hiện nay vợ chồng thiếp đã có tới bảy con mèo to, nhỏ.
Pháp quan nhún vai lơ đãng. Luồng nhìn của ông đặt vào cây mận cô đơn.
-          Cây mận này hẳn là rất đẹp khi khai hoa – Ông nói.
-          Đúng vậy, thưa ngài – Phu nhân A Quốc hưởng ứng – Và chỉ ngày một ngày hai là cái đó sẽ xảy ra. Thiếp không còn nhớ chính xác có một thi nhân nào đó đã tả rất hay… cái thú của người được nghe cánh hoa rơi trên tuyết.
Tái Công biết rất rõ bài cổ thi đó, nhưng ông chỉ khẽ bảo:
-          Ta cũng có nhớ một số câu thơ về đề tài ấy – Rồi ông khô khan nói thêm – Trời cũng đã muộn, thưa phu nhân, ta phải trở lại nha môn thôi.
-          Phu nhân A Quốc cúi mình thật thấp và ngài pháp quan thong thả bước vào con đường nhỏ khúc khuỷu từ từ đi xuống.

*

Vừa nhỏ nhẻ dùng bữa trưa đạm bạc, Tái Công vừa nghĩ lại những gì đã trao đổi với người khám nghiệm tử thi. Khi người nha lại mang ấm trà tới, ông bảo hắn tìm đến cho ông viện vệ úy.
Người này tới, ông bèn ra lệnh:
-          Nhà ngươi hãy tới ngay cửa hàng bông vải của bà Lỗ, gần miếu Thành Hoàng, bảo bà ta tới đây, ta có vài điều cần hỏi.
Viên vệ úy đi ra, pháp quan thong thả uống trà. Một ý nghĩ không lấy gì làm dễ chịu lắm lướt qua đầu: phải chăng thật ngu si dại dột mà lại muốn đưa ra ánh sang một vụ việc đã qua lâu rồi, cái chết đáng ngờ của Lỗ Minh, trong khi đó thì còn hai vụ án trước mắt cần phải tiến hành điều tra. Nhưng những lời nói của người khám nghiệm tử thi làm ông băn khoăn. Và rồi điều đó có thể cũng làm lu mờ đi cái mối ngờ vực khác đang ám ảnh đầu óc ông…
Ông nằm dài trên trường kỷ cố nhắm mắt nhưng không sao ngủ được. Trằn trọc hoài, ông cố gắng khơi lại trong trí nhớ nguyên văn bài thơ về những cánh hoa mận. Bất chợt, toàn bài thơ trở về trong đầu ông. Được một thi nhân cách đây tới hai thế kỷ sáng tác, bài thơ có tựa đề “Chiều đông, trong khuê phòng”.
Chiều đông buồn, chim khắc khoải cô đơn
Càng cô đơn khi trái tim không thể khóc
Hồi tưởng xót đau khiến nàng trằn trọc
Hận sầu ở lại, hạnh phúc rời xa
Mong sao mận kia lần nữa nở hoa
Mối tình mới xua tan hình bóng cũ
Nhìn cành cây gió rung ngoài cửa sổ
Nghe cánh hoa rơi trên tuyết trắng ngần.
Bài thơ không được nổi tiếng lắm và chắc là phu nhân A Quốc chỉ mới đọc được hai câu cuối được trích dẫn trong một cuốn tiều thuyết nào đó, ít ra là nàng được đọc cả bài thơ và mường tượng trong đó một hình ảnh có hàm ý? Cau mày, pháp quan ngồi bật dậy. Tới tận lúc này, ông chỉ duy nhất quan tâm tới loại thi ca giáo huấn và coi thơ thì chỉ là thứ làm lãng phí thời gian. Nhưng lần này, ông khám phá ra trong loại vãn ca đầy tâm trạng này một chiều sâu tâm lý mà ông chưa bao giờ để tâm đến trước đây.
Như bực tức với chính mình, ông tới gần hỏa lò nấu nước trà, lau mặt bằng một cái khăn nhúng vào nước nóng. Rồi trở lại ngồi vào sau án thư cắm cúi đọc những thư bạ hành chính mà viên thừa chỉ vừa đưa tới
Ông còn đang vùi đầu vào đám giấy tờ thì viên vệ úy trở về. Nhìn thấy bộ mặt tiu nghỉu của y, Tái Công hỏi:
-          Có việc gì xảy ra nữa thế?
Viên vệ úy xoắn mạnh ria mép, ngập ngừng, cuối cùng thưa:
-          Mụ Lỗ đó từ chối không chịu tới, thưa ngài.
-          Cái gì… Nhà ngươi nói sao? – Ngài pháp quan sửng sốt kêu – Nhưng mụ ta tưởng mình là ai vậy?
-          Mụ ta bảo – Viên vệ úy tiếp tục – Vì tôi không mang theo trát đòi thì mụ ta không buộc phải đi theo.
Thấy cơn lôi đình của ngài pháp quan sắp nổ ra dữ dội, y vội vàng tiếp:
-          Sau đó mụ chửi rủa tôi thậm tệ và làm rùm beng đến nỗi cả xóm đó túa ra vây quanh chúng tôi. Mụ ta la hết là còn luật pháp của triều đình, người ta không có quyền lôi xềnh xệch một người đàn bà lương thiện ra trước pháp đình một cách hồ đồ không có chứng cớ xác đáng. Thuộc hạ toan dùng vũ lực lôi mụ đi nhưng mụ giãy giụa như một con mèo hoang và đám đông cũng bắt đầu đứng về phía mụ nên thuộc hạ thấy tốt hơn là trở về xin được Đại nhân dạy bảo.
-          Nếu chỉ cần một tờ trát áp giải mà mụ đó đòi hỏi, thì, có gì đâu, mụ sẽ được đáp ứng! – Tái Công giận dữ nói.
Ông vớ lấy bút và viết nhanh một công thức hành chính. Rồi chìa ra cho viên vệ úy, ông bảo:
-          Mang theo bốn người chỗ ngươi và giải ngay người đàn bà đó tới đây.
Không để chậm một phút, viên vệ úy rời khỏi công đường.
Tái Công hết đi ngang lại đi dọc trong văn phòng. Thật là một ác phụ, cái mụ Lỗ đó! Người pháp quan họ Tái nghĩ và thấy mình thật là vô cùng may mắn mà có những bà vợ hiền thục nết na. Bà vợ cả rất xinh đẹp và được thừa hưởng một nền giáo dục hoàn hảo. Đó là một người có học thức và là con gái trưởng người bạn tốt nhất của thân phụ ông. Chỉ hé miệng là hai người đã hiểu nhau và bà luôn luôn là trợ thủ đắc lực của ông trong những lúc khó khăn. Hai cậu con trai của họ là một nguồn vui bất tận đối với ông. Người vợ thứ, về học vấn thì chưa bằng nhưng từ tốn dịu dàng và rất đảm đang trong công việc gia đình. Cô con gái của họ dường như được đúc khuôn cái tính cái nết của mẹ. Ông gặp được người vợ ba khi đến trị nhậm với chức vụ pháp quan tại Phong Lai. Trong những hoàn cảnh vô cùng gay cấn, cô gái khốn khổ đó đã bị gia đình bỏ rơi, ngài pháp quan đã cứu vớt cô, đưa về nhà làm hầu phòng cho bà vợ cả. Nhưng bà này qua một thời gian ngắn, đem lòng quý mến cô bé rất mực và nhất định ép ngài pháp quan lấy cô ta làm vợ ba. Mới đầu, ông từ chối e mang tiếng là lạm dụng lòng tri ân của cô bé, nhưng sau đó hiểu ra là cô thực sự có lòng gắn bó với ông rất sâu sắc nên nhượng bộ và đúng là ông chẳng bao giờ phải hối tiếc. Đó là một thiếu phụ thông minh, nhanh nhẹn, tính tình vui vẻ nhẹ nhàng, và bây giờ họ có thể cùng nhau, cả bốn người, vui vẻ ngồi chơi bài mạt chược, một cách giải trí yêu thích cho qua thời gian của ngài pháp quan.
Đột nhiên, ông nghĩ là cuộc sống ở Phối Châu có lẽ thiếu nhiều nét hấp dẫn đối với các bà vợ và vì Tết Nguyên Đán cũng đang tới gần, ông nghĩ bụng là sẽ dành cho các bà vợ của mình một số tặng vật đẹp và giá trị.
Ông đi mở cửa và cất tiếng hỏi:
-          Chưa có một phụ tá hộ vệ nào của ta trở về sao?
-          Chưa có ai về, thưa Đại nhân - Một vệ binh đáp – Sau cuộc bàn luận trao đổi khá lâu trong phòng thừa chỉ với ngài Chu Đại Nguyên đáng kính, tất cả đều cùng đi ra.
-          Bảo tên giám mã dắt ngựa ra đây cho ta – Ông ra lệnh.
Trong lúc các phụ tá hộ vệ của ông đi săn lùng tin tức để có thể tóm cổ tên sát nhân đã giết hại võ sư Lan thì với ông có lẽ tốt hơn – Ông nghĩ – là đi thẩm vấn lại một lần nữa ông già Bân Phong. Trên đường đi, ông dừng lại nhà Nghê Bình hỏi xem em hắn có xuất hiện không. Ông không sao gạt ra khỏi đầu mình cảm giác khó chịu vì sự vắng mặt kéo dài của Nghê Đại. Có thể đó là sự báo trước cho những rắc rối mới đây!

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#21 — 04.07.2014 12:03

Tái Công tới thăm nhà buôn đồ cổ.
Chủ nhân cho ông biết những độc hại của nhựa cây sơn.

Tái Công dừng ngựa trước cửa hàng giấy và kêu tên gia nhân đứng ở trước cửa đi gọi chủ.
Nhà buôn giấy vội đi ra và kính trọng mời ngài pháp quan vào trong nhà dùng trà. Nhưng, vẫn ngồi trên mình ngựa, Tái Công xua tay và nói với Nghê Bình là ông chỉ muốn biết Nghê Đại đã trở về chưa.
-          Dạ chưa đâu, thưa Đại nhân – Nghê Bình giọng lo lắng đáp – Vẫn chưa có một chút tin tức nào về nó. Tôi đã cho người nhà đi sục tìm khắp các quán ăn, sòng bạc mà thằng em tôi thường qua lại, nhưng chẳng ai trông thấy bóng nó suốt hai ngày nay. Tôi bắt đầu thấy lo có điều gì không hay xảy ra với nó.
-          Nếu tối nay hắn vẫn chưa về - Tái Công bảo – ta sẽ cho dán cáo thị trên tất cả những bức tường trong trấn thành với đầy đủ nhân dạng hắn, đồng thời ta sẽ báo cả cho bên quân đội trấn thủ. Nhưng nhà ngươi cũng chẳng cần quá lo lắng, em ngươi chẳng phải dễ là nạn nhân của bọn cướp đường cũng như của lũ côn đồ lưu manh khác đâu. Tuy vậy nếu vẫn không thấy có tin tức gì thì sau bữa cơm chiều nay, nhà ngươi báo cho ta rõ!
Nói đoạn, Tái Công thúc ngựa đi thẳng tới nơi ở của Bân Phong. Một lần nữa, ông lại thấy rờn rợn trước cái cảnh hoang vắng mà dù mới sắp tới giờ bữa cơm chiều, phố xá đã hoàn toàn chẳng có một bóng người qua lại.
Ông xuống ngựa trước khóm nhà ở dành cho người bán đồ cổ, buộc cương ngựa vào một chiếc vòng sắt gắn trên tường. Ông phải gõ cửa liên hồi bằng cán roi ngựa mất một lúc lâu mới thấy ông già chạy ra.
Bân Phong có vẻ rất ngạc nhiên khi nhận ra ông khách của mình. Ông dẫn ngài pháp quan tới phòng lớn và hết lời xin lỗi đã không đốt được lò sưởi tại đây.
-          Nếu Đại nhân có thể vui lòng chờ được một lát, tôi sẽ cho chuyển lò sưởi ở xưởng thợ tới đây ngay.
-          Chẳng cần phải thế - Tái Công bảo – Chúng ta sẽ tới xưởng thợ. Bao giờ ta cũng muốn được xem mọi người đang làm việc.
-          Nhưng xưởng thợ của tôi rất lộn xộn – Bân sợ hãi kêu lên – Đúng lúc tôi đang sắp xếp lại.
-          Không sao cả - Tái Công lạnh lùng nói.
Đúng là một căn phòng lắm đồ vật kềnh càng chẳng có một chút trật tự nào khi Tái Công bước vào cái xưởng thợ nhỏ bé đó. Những bình sứ to nhỏ ngổn ngang trên sàn giữa hai thùng gỗ rỗng, cái bàn thì nghiêng vẹo dưới những cuốn sách, những hộp, những gói. Nhưng trong cái lò sưởi đồng, những ngọn lửa reo vui, hơi ấm nóng dễ chịu tỏa ra khắp gian phòng.
Ông già bán đồ cổ giúp Tái Công cởi chiếc áo choàng lông dày và nặng, mời ông ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh lò sưởi. Trong khi chủ nhân vội chạy vào bếp để chuẩn bị trà nước thì Tái Công đưa mắt nhìn rất chăm chú vào một lưỡi dao phay lớn ở giữa bàn đặt trên một miếng giẻ thấm dầu. Có vẻ như Bân Phong đang bận lau chùi lưỡi dao này thì Tái Công gõ cửa. Rồi ông để mắt tới một vật to hình khối vuông đặt dưới đất cạnh chiếc bàn, trên phủ một mảnh vải ướt. Tò mò, ông vừa định đưa tay cầm một góc vải lật lên thì Bân Phong vừa quay lại.
-          Xin đừng đụng tay vào! – Lão kêu to.
Tái Công ngạc nhiên nhìn, lão bán đồ cổ vội giảng giải:
-          Đó là một chiếc bàn nhỏ tôi vừa sơn lại, thưa Đại nhân. Không bao giờ được sờ vào sơn còn ướt bằng bàn tay để trần. Da tay sẽ phồng rộp rất nguy hiểm.
Tái Công chợt nhớ là mình cũng đã từng nghe nói những hiệu ứng nghiêm trọng do chất độc của nhựa sơn khi còn ướt gây nên. Trong khi chủ nhân rót nước trà vào chén, ông bảo:
-          Nhà ngươi có một con dao phay ta thấy vào loại thật tốt đó.
Bân cầm lấy con dao, cẩn thận đưa ngón tay cái vào dọc lưỡi dao.
-          Đúng vậy, thưa ngài – Có vẻ tự hào, ông ta nói – Con dao này đã có tuổi thọ năm trăm năm rồi kia đấy. Vào thời đó, người ta đã dùng nó chọc tiết những con bò mộng để làm lễ hiến tế. Lưỡi dao đến bây giờ còn rất sắc, thưa Đại nhân.
Ngài pháp quan thong thả nhấp trà. Ông nhận thấy ở đây thật là yên tĩnh. Không một tiếng động nhỏ.
-          Ta rất lấy làm tiếc – Đột nhiên ông bắt đầu – là phải nêu ra cho nhà ngươi một câu hỏi cũng khá là rối rắm. Tên đạo tặc sát hại vợ ngươi đã biết trước là ngươi rời trấn thành hôm đó – sự việc xảy ra đã chứng tỏ - và duy nhất chỉ có vợ ngươi biết thôi. Vậy nhà ngươi có một lúc nào đó nghi ngờ là vợ mình có quan hệ với một người đàn ông khác không?
Bân, mặt mày tái nhợt, lúng túng nhìn Tái Công rồi, bằng một giọng buồn buồn:
-          Xin thú thực là khoảng vài tuần nay, tôi có nhận thấy thái độ của vợ tôi có cái gì đó khang khác. Rất khó diễn tả lại cảm giác đó bằng lời, nhưng…
Ông ta lưỡng lự một lát, thấy Tái Công không có lời nào bình luận nên nói tiếp:
-          Tôi không muốn có những lười buộc tội hồ đồ, nhưng không thể không nghĩ là Nghê Đại có một vai trò nào đó trong tất cả những gì đã xảy ra. Hắn luôn lợi dụng những lúc tôi đi vắng để tới thăm vợ tôi, mà bà này không phải là không còn sức quyễn rũ, thưa Đại nhân. Và đôi lúc tôi nghi ngờ là hắn có dã tâm xúi giục vợ tôi rời bỏ tôi. Chắc hẳn là hắn ta dự định đem bán vợ tôi làm lẽ một người đàn ông giàu có hơn tôi. Bà vợ khốn khổ của tôi vốn vẫn ưa thích một cuộc sống xa hoa, thưa Đại nhân, và vốn liếng cùng những phương tiện nghèo nàn của tôi không cho phép tôi phủ đầy vàng ngọc lên người nàng được, và…
-          Ngoại trừ việc tặng nàng những vòng đeo tay bằng vàng nạm hồng ngọc – Tái Công ngắt lời ông ta bằng giọng lạnh sắc.
-          Những vòng vàng đeo tay? – Bân Phong kinh ngạc kêu lên – Có thể Đại nhân đã nhầm rồi! Vợ tôi chỉ có một chiếc nhẫn bạc được bà cô cho mà thôi!
Tái Công đứng dậy:
-          Chớ nên lừa dối ta, Bân Phong! – Ông nghiêm nghị bảo – Ngươi cũng biết rõ như ta là vợ ngươi có những vòng đeo tay bằng vàng khá nặng và còn cả nhiều kim găm tóc cũng bằng vàng.
-          Không thể nào thế được, bẩm Đại nhân – Rất bối rối, nhà buôn đồ cổ khăng khăng – Không bao giờ cô ta lại được sở hữu những thứ đắt tiền như vậy.
-          Hãy theo ta! – Pháp quan ra lệnh – Ta sẽ chỉ cho nhà ngươi.
Bân lập cập bước theo, Tái Công đi vào phòng ngủ.
-          Mở cái hòm thứ nhất kia, các đồ nữ trang để trong đó – Tái Công ra lệnh, giọng rắn rỏi và tay chỉ vào những chiếc rương có chứa áo quần đặt chồng đống trên sàn.
Ngay khi người bán đồ cổ mở nắp hòm, Tái Công nhận thấy là hòm đã bị vơi đi và áo quần phụ nữ trước đây gấp xếp ngay ngắn thì lúc này như bị bới tung lộn xộn.
Ngài pháp quan không rời mắt nhìn Bân khi ông ta lấy ra từng cái áo cái quần đặt xuống sàn. Khi hòm rỗng không, người bán đồ cổ thở phào nhẹ nhõm kêu lên:
-          Bây giờ Đại nhân đã thấy rõ là chẳng bao giờ có đồ nữ trang chứa trong hòm này cả.
-          Để ta xem nào! – Ông gạt Bân ra, bảo
Tái Công quỳ xuống trước chiếc hòm và nâng lên, tít dưới đáy hòm cái nắp ngăn bí mật. ngăn này rỗng không.
Đứng lên, ông lạnh lùng nói:
-          Ngươi chẳng thông minh chút nào cả, Bân Phong! Ai lại đi đánh lừa một pháp quan như thế bao giờ. Đem giấu đi những đồ nữ trang đó không có lợi gì cho ngươi đâu! Ta buộc nhà ngươi phải nói ra sự thực của sự việc này, tất cả sự thực.
-          Tôi xin thề với Đại nhân – Bân Phong khổ sở kêu lên – Là cả đến cái ngăn bí mật đó tôi cũng chưa hề biết.
Tái Công suy nghĩ một lát rồi ông chậm rãi đưa mắt nhìn quanh gian phòng. Đột ngột, ông đi tới gần cửa sổ bên tay trái nắm lấy một trong những song sắt trông hơi cong cong, khẽ lay… Thanh sắt bật ra nằm gọn trong tay ông. Ông nắm lấy những chấn song khác. Tất cả đều bị cưa mớm hai chỗ, rồi sau đó xong việc lại có thể lắp hờ vào trông lại vẫn như cũ.
-          Một tên trộm đã đột nhập vào đây khi nhà ngươi đi vắng – Tái Công bảo.
-          Nhưng chẳng có cái gì bị lấy đi, thưa Đại nhân. Sau khi từ công đường trở về, tôi thấy tiền nong của mình vẫn nguyên chỗ cũ.
-          Thế còn quần áo thì sao? – Tái Công hỏi – Lúc ta khám xét căn phòng này ngay sau vụ án mạng, chiếc rương chứa đầy quần áo kia mà. Ngươi xem kỹ lại đi, xem đã mất đi loại quần áo gì?
Sau khi lục xem nhanh đống quần áo chất cao trên mặt sàn, Bân tuyên bố:
-          Đúng là thiếu hai chiếc áo gấm lót da hắc điêu thử, loại áo rất đắt tiền mà bà dì tôi đã tặng vợ tôi ngày cưới.
Ngài pháp quan lúc lắc đầu vẻ nghĩ ngợi. Rồi ông lại đưa mắt nhìn quanh. – Ta cảm thấy là hãy còn thiếu một cái gì đó. Ta nhớ là… phải, đúng rồi, có một chiếc bàn nhỏ sơn màu đỏ đặt ở góc kia!
-          Đúng đấy ạ, thưa Đại nhân, đó chính là chiếc bàn ngài thấy lúc nãy trong nhà xưởng – Bân Phong nói.
Tái Công không nói gì. Vê vê bộ ria vẻ nghĩ ngợi, lúc này ông hình dung thấy diễn biến của tất cả vụ việc. Thật là khờ khạo không nhận ra sớm hơn tầm quan trọng của dấu vết các đồ trang sức! Kẻ giết người đã phạm sai lầm lớn, còn ông thì lại không biết lợi dụng! nhưng lúc này thì tất cả đều đã sang tỏ.
Dứt ra khỏi luồng suy nghĩ đang dồn về, ông bảo người buôn bán đồ cổ đang tròn xoe mắt nhìn mình lo lắng:
-          Bây giờ ta chắc chắn nhà ngươi đã khai ra hoàn toàn sự thật, Bân Phong! Chúng ta hãy trở lại nhà xưởng!
Trong lúc Tái Công nhấm nháp chén trà cho ấm người một chút thì Bân Phong xỏ bao vào hai bàn tay, khẽ nhấc tấm vải ướt phủ chiếc bàn sơn lên.
-          Đây là chiếc bàn nhỏ Đại nhân đã nhắc tới. Một chiếc bàn đẹp phải không ạ? Nhưng tôi đã phải phủ lên một lớp sơn mới. Ngày hôm nọ, trước chuyến đi tới làng Ngũ Dương, tôi đặt nó ở một góc buồng ngủ cho mặt sơn khô đi. Nhưng khốn thay một kẻ nào đó đã vô ý đụng vào trong khi tôi đi vắng. Sáng hôm nay xem lại, thấy sơn bị tróc một mảng lớn. Vì vậy tôi mới vừa phải quét một lớp sơn mới đó.
Pháp quan đặt chiếc chén xuống.
-          Thế không phải vợ nhà ngươi đã lỡ chống tay lên đó sao? – Ông hỏi.
-          Tiện thê đâu đến nỗi ngờ nghệch thế, thưa ngài! Tôi đã nhiều lần bảo cho cô ta biết là sơn ướt có thể gây nên những vết bỏng rất nguy hiểm. Cô ta chẳng lạ gì những đau đớn rất khó chịu do sơn. Ngay tháng trước, bà Lỗ, cái bà có cửa hàng bông sợi ấy, tới tìm tôi vì bỏng sơn. Bàn tay phải bà ta sưng tấy và đầy mụn mưng mủ, đau đớn khủng khiếp. Bà ta hỏi tôi làm thế nào để chữa khỏi và tôi giải thích là…
-          Nhà ngươi quen biết người đàn bà đó như thế nào? – Tái Công cắt ngang.
-          Khi bà ta hãy còn là một cô bé, thưa Đại nhân. Cha mẹ cô ta sống trong một ngôi nhà cạnh nhà tôi, ở khu Tây. Khi tôi cưới vợ, thì cô ta đi đâu biệt tăm chẳng biết. Thực ra thì tôi cũng chẳng một chút nuối tiếc nào vì tất cả những người đàn bà trong cái gia đình đó chẳng gây cho tôi một chút thiện cảm nào. Cha cô là một thương gia đáng kính, nhưng người mẹ vốn gốc Tacta và hành nghề ma thuật. Cô gái cũng giống mẹ, cả ngày lúi húi trong bếp điều chế các thứ bùa ngải độc hại, nhiều lúc như trong trạng thái xuất thần, cô ta nói lên những điều làm mọi người dựng tóc gáy, sởn gai ốc. Không hiểu sao cô ta lại biết nơi ở của tôi để tới hỏi cách chữa vết thương do sơn ướt gây ra. Cũng nhân dịp đó mà cô ta báo cho tôi biết cái chết của ông chồng.
-          Tất cả các điều đó thật là hay! – Tái Công nói và thương hại nhìn ông già buôn bán đồ cổ, rồi ông nói thêm: - Bây giờ ta đã biết kẻ nào giết vợ ngươi, Bân Phong à! Nó là một tên điên loạn nguy hiểm và chúng ta phải hành động rất thận trọng. Chiều tối nay nhà ngươi không được đi đâu cả và hãy dùng những tấm ván chắc đóng bịt cái cửa sổ ở phòng ngủ kia lại! Cửa ra vào phải khóa thật chắc chắn. Trong ngày mai nhà ngươi sẽ hiểu rõ tất cả.
Bân Phong há hốc mồm ra nghe. Không để cho ông ta có thời gian vặn hỏi, Tái Công ngỏ lời cảm ơn về chén trà vào chào tạm biệt.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#22 — 07.07.2014 11:16 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:22:39 bởi khachxa>

Trước công đường, mụ Lỗ hỗn xược vu vạ.
Chiểu theo luật pháp, Tái Công trừng phạt ra uy.

Trở lại công đường, Tái Công thấy Mã Tôn, Triệu Thái và Tào Can chờ ông trong văn phòng. Ông biết ngay là công việc điều tra của họ không mang lại mấy kết quả khi nhìn những vẻ mặt tiu nghỉu của họ.
-          Thế mà Chu tiên sinh đã phác ra một chương trình hành động khá tốt đó thưa Đại nhân, nhưng rồi cũng chẳng đi đến đâu cả - Mã Tôn buồn bã bắt đầu – Ông ta và Triệu huynh đã đến thăm tất cả chức sắc của trấn thành và lập được danh sách tất cả các môn đồ của võ sư Lan. Danh sách ấy đây, nhưng chẳng rõ là chúng ta sẽ khai thác được gì ở nó.
Anh ta rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy và đưa cho Tái Công. Trong lúc ông liếc mắt nhìn qua thì Mã Tôn tiếp:
-          Với sự giúp đỡ của đinh lại Hồng và Tào Can, bản thân thuộc hạ đã lục soát chỗ ở của võ sư Lan. Chúng tôi chẳng phát hiện được gì minh chứng cho việc võ sư có mâu thuẫn, xích mích với một người nào đó. May mắn là khi hỏi chuyện người sư phó giúp việc ông, một thanh niên dễ mến có tên là Mai Trường, chúng tôi biết được một sự kiện mới có thể có một tầm quan trọng đáng kể.
Cho tới lúc này, Tái Công vẫn lơ đãng nghe Mã Tôn, tâm trí ông vẫn còn để vào những khám phá đáng ngạc nhiên tại nhà Bân Phong, nhưng thoáng nghe những câu cuối của người phụ tá hộ vệ, ông bật đứng dậy hối hả:
-          Một sự kiện mới gì vậy?
-          Một buổi chiều, khi bất ngờ quay trở lại nhà võ sư – Mã Tôn đáp – Y nghe thấy ông này đang nói chuyện với một phụ nữ.
-          Người phụ nữ đó là ai? – Tái Công chừng như thật háo hức hỏi vội.
Mã Tôn nhún vai:
-          Mai Trường không nhìn thấy người phụ nữ đó. Y chỉ nghe rõ một vài tiếng nhưng không hiểu ý nghĩa, nhưng căn cứ vào giọng nói, người phụ nữ có vẻ như đang rất giận dữ. Mai Trường không phải là loại người thích nghe vụng trộm nên đã mau chóng bỏ đi.
-          Nhưng cái đó ít ra cũng cho chúng ta thấy là võ sư Lan có quan hệ với một người phụ nữ - Tào Can nhấn mạnh.
Làm như không nghe thấy lời nhận xét ấy, Tái Công hỏi:
-          Đinh lại Hồng đâu nhỉ?
-          Khi chúng tôi khám xét xong nơi ở của võ sư Lan – Mã Tôn đáp – Hồng lão huynh có quay lại chợ để hỏi hai thanh niên ở đó thêm một số chi tiết về vẻ ngoài của tên Tacta đã đi theo họ vào khu nhà tắm. Hồng lão huynh nói là sẽ trở về trước bữa chiều.
Ba tiếng chuông vang lên trong pháp viện.
Cau đôi mày, Tái Công hỏi:
-          Đã đến giờ thiết đường buổi chiều. Ta đã cho đòi mụ Lỗ, một quả phụ, chồng chết cách đây năm tháng trong những trường hợp đáng ngờ. Buổi này, với mụ chỉ là cuộc thẩm vấn bình thường, và không còn vụ nào khác cần xử lý. Buổi trưa nay, tại nhà Bân Phong ta khám phá ra một điều quan trọng và tin là chúng ta sẽ tìm ra kẻ đã giết vợ y.
Ngay tức thì, cả ba phụ tá của ông dồn dập đặt câu hỏi, nhưng Tái Công giơ tay ngăn lại.
-          Chờ đinh lại Hồng về, khi đông đủ cả ta sẽ cho các ngươi biết kế hoạch của ta.
Ông đứng lên, Tào Can giúp ông mặc phẩm phục.
Phòng lớn công đường chật ních người. Cư dân huyện Phối Châu nóng lòng muốn biết thêm về vụ người võ sĩ danh tiếng bị sát hại.
Sau khi tuyên bố khai thiết công đường, Tái Công thông báo là cuộc điều tra xung quanh vụ đầu độc võ sư Lan tiến triển tốt và hiện nay pháp đình đã có một số dấu vết quan trọng.
Rồi ông cầm bút viết một tờ lệnh cho người quản ngục. Những tiếng rì rầm kinh ngạc nổi lên trong công đường khi những người tham dự nhìn thấy phu nhân A Quốc áp giải góa phụ Lỗ bước vào phòng xử án… Viên vệ úy dẫn bị can tới trước bục, còn người quản ngục thì về chỗ của mình.
Tái Công nhận thấy là mụ Lỗ đã chăm sóc cẩn thận vẻ bên ngoài của mình. Mụ tô điểm rất kín đáo khuôn mặt, nét vẽ lông mày trông thật duyên dáng. Một tấm áo giản dị màu gụ may khéo làm tôn lên vóc hình nhịp nhàng của cơ thể, nhưng màu son tô lên đôi môi cũng không giấu nổi đường nét đanh ác của cái miệng nhỏ của mụ.
Trước khi đặt gối quỳ xuống những tấm đá lát nền, mụ đưa mắt nhìn thật nhanh vị pháp quan, chẳng để cho ái đoán được là mụ có biết ông hay không.
-          Hãy khai tên họ, nghề nghiệp của nhà ngươi trước pháp đình – Tái Công ra lệnh.
-          Kẻ tiện dân này – Bằng giọng đận đà, mụ đáp – là góa phụ họ Lỗ, tên tuổi thời con gái là Thiện trông nom cửa hàng bông vải của người chồng quá cố tên là Lỗ Minh.
Khi những lời khai đầu tiên này đã được viên thừa chỉ ghi đủ, Tái Công nói tiếp:
-          Ta đã cho đòi nhà ngươi lần thứ nhất với ý muốn để được làm sang tỏ thêm vài chi tiết xung quanh cái chết của chồng nhà ngươi. Nhưng nhà ngươi đã khước từ không chịu cộng tác với cơ quan luật pháp nên pháp ty bắt buộc phải sử dụng biện pháp cứng rắn. Ta, pháp quan của huyện này, hôm nay lệnh cho ngươi phải trả lời những câu hỏi của ta.
-          Cái chết của chồng tiện dân – Mụ Lỗ dõng dạc – đã xảy đến trước ngày Đại nhân tới đây trị nhậm và đã được được người tiền nhiệm của Đại nhân chính thức ghi vào sổ tử. Kẻ tiện dân đang quỳ trước pháp đình này không hiều ngài pháp quan của huyện ta vì cơn cớ gì mà lại muốn giở dói cái chuyện đã qua đó. Như kẻ tiện dân này được biết thì không hề có một đơn khiếu kiện nào nhằm vào kẻ tiện dân này trước pháp đình.
Tái Công thấy trước mặt ông là một người đàn bà không những là thông minh mà còn ăn nói rất giảo hoạt biết cách thuyết phục đám đông quần chúng. Ông đáp lại bằng một giọng quả quyết:
-          Pháp ty thấy cần thiết phải kiểm chứng lại một số nhận xét của người khám nghiệm tử thi trước đây.
Lập tức, mụ Lỗ đứng phắt dậy. Quay một nửa người về phía cử tọa, mụ hét lên:
-          Một lão gù ghê tởm liệu có được phép làm cho một quả phụ đáng kính như tôi bị mất mặt trước thiên hạ không? Chắc mọi người đều biết rõ là khi thân hình đã bị vặn vẹo thì cái trí tuệ chẳng còn đáng giá một xu!
Ngài pháp quan đập mạnh búa gỗ xuống bàn và giận dữ nói lớn:

-          Nhà ngươi không có quyền nhục mạ một quan chức của pháp ty này, hiểu không?
-          Nhưng mà cái pháp ty này như thế nào nhỉ? – Mụ khinh bỉ thốt lên – Ngài pháp quan của nó, chẳng phải chính là ngài đã cải trang tìm đến nhà tiện nữ tối hôm nọ ư? Và vì tôi đã không cho ngài vào, chẳng phải là ngài đã cho người đến tìm tôi tới đây ngày hôm nay, không có giấy tờ, trát đòi gì hết để gặp riêng tôi ư?
Tái Công giận tím người, nhưng kiềm chế được, ông bình tĩnh nói:
-          Mụ này đã cất lời xúc phạm pháp ty. Hãy cho mụ nếm năm mươi roi!
Tiếng ồn ào nổi lên trong gian phòng rộng. Cử tọa tỏ ra không đồng tình với quyết định của ngài pháp quan. Nhưng viên vệ úy đã túm lấy tóc mụ Lỗ và bắt mụ quỳ xuống. Hai lính cận vệ lột áo, hai tên khác trói giật hai tay mụ ra phía sau lưng và đặt bàn chân lên hai bắp chân mụ. Cái roi da rít lên trong không khí.
Những roi đầu tiên quất xuống, con mụ hỗn xược kêu to:
-          Cái tên quan chức chó má! Hắn đã trả thù một phụ nữ lương thiện như thế đó! Vì người đàn bà này đã không nghe những lời hắn tán tỉnh! Hắn…
Chiếc roi da vút mạnh xuống lưng và tiếng chửi rủa của mụ chuyển thành một tiếng la dài man rợ. Nhưng khi người vệ úy tạm dừng tay để ghi nhát roi thứ mười, mụ lại gào lên :
-          Đáng lẽ phải lùng tìm hung thủ đã giết hại võ sư Lan, thì cái tên chó này chỉ nghĩ cách quyến rũ một người đàn bà. Khi tôi nói với các người là…
Một nhát roi quất xuống làm mụ ngừng bặt và một tiếng hú rợn người thoát ra từ cuống họng mụ. Đến roi thứ hai mươi, mụ chỉ còn há mồm, không nói được tiếng nào. Đến roi thứ hai mươi lăm thì mụ ngã lăn xuống sàn bất tỉnh. Theo hiệu tay của Tái Công, một tên lính cận vệ đốt hương xông vào mũi làm cho mụ tỉnh lại. Mở mắt được rồi, nhưng còn rất yếu mụ không quỳ được. Người vệ úy phải xốc nách mụ, trong khi một tên lính phải nắm tóc kéo cho mụ ngẩng đầu lên.
-          Nhà ngươi đã nhục mạ bản tòa và mới chịu một nửa hình phạt. Ngày mai, ngươi sẽ phải khai tiếp. Tùy theo thái độ, nhà ngươi sẽ được hưởng sự khoan hồng thích đáng.
Phu nhân A Quốc lúc đó bước ra với sự giúp đỡ của hai lính cận vệ, đưa lại phạm nhân vào ngục thất.
Tái Công toan truyền lệnh bãi đường thì một nông dân già lập cập bước vào liến láu trình bày một câu chuyện dài dòng pha nhiều thổ ngữ. Cuối cùng, Tái Công hiểu ra là vì vô ý mà ông ta đụng vào một người bán bánh ngọt và làm đổ bẹp hết bánh. Ông già nông dân sẵn sàng đền trả giá năm chục chiếc bánh, vì ông ước lượng chỉ có ngần ấy bánh chứ không phải là một trăm chiếc như người bán hàng cứ khăng khăng.
Dến lượt người này quỳ trước bục và líu lo một thứ tiếng pha lẫn những ngôn từ Tacta rất khó hiểu. Hắn cam đoan là đúng một trăm chiếc bánh và chửi lão già nông dân là một tên lừa đảo dối trá.
Tái Công cảm thấy mệt mỏi và vô cùng bực bội. Ông không sao tập trung được toàn sự chú ý cho việc tranh chấp kiện cáo này. Ông ra lệnh cho một tên lính đi thu nhặt tất cả các mẩu bánh rơi vãi ngổn ngang trên mặt đường phố, rồi mua một chiếc bánh nguyên trong cửa hàng. Ông còn bảo người vệ úy đem tới cho ông một chiếc cân.
Trong lúc các thuộc hạ của ông đi thi hành mệnh lệnh, Tái Công ngả người trên ghế bành. Thái độ hỗn xược quá đáng của mụ Lỗ làm ông ngỡ ngàng và ông nhận thấy chỉ có một lý giải duy nhất: chắc chắn là có một cái gì đó mờ ám trong cái chết của chồng mụ.
Khi tên lính trở về với tất cả những mẩu bánh vỡ nát được gói cẩn thận trong tờ giấy dầu, Tái Công đặt cả bọc lên cân, được khoảng một ngàn hai trăm đồng cân. Chiếc bánh nguyên ngặng hai mươi đồng cân. Từ đó, ông đưa ra kết luận cần thiết.
-          Hãy cho tên bán hàng dối trá này hai chục roi tre! – Ông tởm lợm ra lệnh cho viên vệ úy.
Những tiếng ồn ào hưởng ứng rộ lên trong đám đông. Lần này công chúng hoan nghênh và tán thành quyết định đúng và nhanh của viên pháp quan của mình.
Lúc người bán hàng bánh ngọt nhận xong hình phạt thì Tái Công tuyên bố bãi đường.
Trở lại văn phòng, ông lau mồ hôi trán, đi đi lại lại hồi lâu, đăm đăm suy nghĩ và bỗng nổi giận:
-          Suốt mười hai năm trong chức nghiệp, ta cũng đã từng có việc với một số đàn bà ít nhiều bỉ ổi, nhưng chưa gặp một người nào như mụ này! Nham hiểm đưa ra cái chuyện ta đến nhà mụ tối hôm đó, đưa con gái mụ về, để đẩy sang một chuyện khác…
-          Sao Đại nhân lại không bác lại, gạt phăng chuyện vu vạ bóng gió của mụ đi? – Mã Tôn bất bình hỏi.
-          Cái đó chỉ làm cho câu chuyện thêm rắc rối mà thôi – Tái Công mệt nhọc lẩm bẩm – Hơn nữa mụ ta đã nói thật. Đúng là đêm đó ta có đến nhà mụ và còn hóa trang nữa kia. Mụ này có một trí thông minh thật ma quái và rất biết cách lôi kéo công chúng về phía mình.
Vẻ bần thần bứt rứt, ông dứt dứt sợi râu.
-          Tôi thì chẳng thấy mụ đó ghê gớm đến mức ấy đâu – Đến lượt Tào Can góp ý – Khôn ngoan ra thì mụ cứ bình tĩnh đáp lại tất cả những gì Đại nhân thẩm vấn và tự bảo vệ bằng cách viện ra sự chứng nhận chính thức của pháp y Quang. Gây ầm ĩ, phản ứng quyết liệt như vậy chỉ tổ làm bật ra bao điều nghi vấn.
-          Mụ đó bất cần mọi người nghĩ về mụ như thế nào – Tái Công chua chát – Mục đích duy nhất của mụ là cố ngăn cản không cho mở lại cuộc điều tra về cái chết của chồng mụ, cuộc điều tra mà lúc này ta chắc chắn là sẽ mang lại chứng cứ về tội trạng của mụ ! Và lúc này đây, thủ đoạn đó của mụ đạt hiệu quả cũng chẳng còn xa gì.
-          Chúng ta phải tiến hành xử lý vụ này hết sức thận trọng đây – Triệu Thái nhận định.
-          Ta hoàn toàn nhất trí với ngươi! – Tái Công nói.
Đúng lúc đó, viên vệ úy bất ngờ ập vào.
-          Thưa Đại nhân – Y kêu lên đầy xúc động – Có một người thợ giày từ chợ tới mang theo một tin khẩn của đinh lại Hồng về trình Đại nhân!

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#23 — 09.07.2014 12:19

Đinh lại Hồng quay lại khu chợ.
Ông đụng đầu với tên mũ trùm đen.

Đi lang thang từ quầy hàng nọ đến sạp hàng kia viên đinh lại chợt thấy là trời bắt đầu tối. Ông nghĩ là đã đến lúc phải trở lại nha môn. Những câu hỏi kiên nhẫn đặt ra cho hai tên thanh niên đã cùng đi vào khu nhà tắm với tên Tacta trẻ đó, mang lại kết quả thật nghèo nàn. Chúng chẳng có gì khai thêm vào những điều àm bạn chúng đã khai với ngài pháp quan. Có một điều duy nhất làm chúng chú ý: đó là nét xanh xao có phần khác lạ ở khuôn mặt một thanh niên Tacta. Chúng cũng không để ý đến lọn tóc lòi ra ngoài khăn bịt đầu mà bạn chúng đã tả với ngài pháp quan. Đinh lại Hồng cho là cậu này chắc là nhầm một mảnh khăn của tên Tacta trẻ đó mà cho là một lọn tóc.
Ông ta đứng lại trước một cửa hàng dược và tò mò ngắm nghía một lúc lâu những rễ cây kỳ dị sần sùi và xác những con vật nhỏ đã được ép lại và phơi khô đặt thứ tự trên những chiếc giá đặt trước quầy hàng.
Một người đàn ông cao lớn đi qua chạm vào ông ta. Đinh lại Hồng quay lại và thấy một tấm lưng có hai vai rộng, phía trên là một chiếc mũ trùm đen kiểu Tacta đang đi xa dần.
Ông vội vàng lách qua đám đông, rượt theo và đúng lúc trông thấy con người đó mất hút ở một góc phố.
Ba chân bốn cẳng đuổi theo bằng được, ông thấy lại hắn đang đứng trước quầy hàng của một người bán đồ trnag sức. Viên đinh lại thấy hắn nói câu gì đó với người bán hàng và người này lấy trong tủ kính ra một mâm long lánh nhiều món đồ vàng bạc các loại. Tên Tacta chăm chú ngắm nghía.
Đinh lại Hông nóng lòng muốn nhận khuôn mặt hắn bị chiếc mũ đen che lấp. Ông thận trọng bước tới gần nhưng vành mũ vẫn che khuât mặt tên Tacta. Ông liền bước vào chiếc lều của người bán mì ống ngay cạnh cửa hàng bán đồ trang sức, mua một bát mì hai đồng xèng. Trong khi người bán hàng cầm muỗng cùng bát đi đến chiếc nồi lớn thì ông vẫn dán mắt theo dõi tên Tacta. Giữa lúc đó có hai người khách nữa đi vào cửa hàng bán đồ trang sức đứng ngay bên cạnh che lấp hắn. Đinh lại Hồng lúc này chỉ nhìn thấy bàn tay đeo bao của tên Tacta cầm một chiếc cốc thủy tinh chứa đầy những viên đá đỏ. Tên Tacta rút một bao tay ra, cầm một viên đá đỏ đặt vào giữa lòng bàn tay phải rồi dùng ngón tay trỏ bàn tay trái vuốt ve thật trìu mến viên đá. Sau khi hai người khách quấy rầy bỏ đi, viên đinh lại cũng chẳng may mắn gì hơn. Con người bí ẩn đó đầu cúi thấp và ông vẫn không sao nhìn được mặt hắn.
Đinh lại Hồng bị kích động mạnh đến nỗi không nuốt nổi bát mì ống. Ông nhìn thấy người bán đồ trang sức giơ hai tay lên trời và nói liến thoắng chắc hẳn là hắn bàn bạc giá cả viên đá với khách hàng của hắn. Viên đinh lại dỏng tai nghe. Nhưng vô ích. Những lời trao đổi của chúng mất hút trong tiếng ồn ào xung quaynh. Ông nuốt vội vàng một gắp mì ống và khi quay lại nhìn phía cửa hàng bán đồ trang sức thì thấy người chủ đang nhún vai vẻ nhượng bộ. Rồi anh ta bọc cái vật nhỏ xíu đó vào một mảnh giấy, đưa cho khách. Tên này nhanh nhẹn quay trở lui và mất hút trong đám đông.
Viên đinh lại đặt bát mì còn đầy quá nửa xuống mặt quầy, xỉa ra hai đồng xèng rồi vội vàng bước ra theo gót con người say mê đá đỏ đó.
-          Này! Bố già! Mì ống của tôi không hợp khẩu vị của bố à? – Người bán hàng bất mãn kêu nhưng khách đã đi xa.
Đinh lại Hồng lại dò tìm được người đàn ông đội mũ trùm đen trong một đại lý rượu.
Người hộ vệ già thờ phào nhẹ nhõm. Ông ta dừng lại bên kia đường, ngắm nhìn chiếc biển hiệu đã phai màu trên đó người ta còn đọc được tuy không còn rõ nét lắm “Quán Xuân Phong”.
Ông đưa mắt nhìn đám đông qua lại hi vọng thấy một người nào đó quen biết. Nhưng thấy toàn những phu xe kéo và những người bán hàng rong. Bất ngờ nhận ra một người thợ giầy trước đây ông đã từng đôi ba lần thuê làm, đuổi kịp và nắm lấy tay áo. Người thợ giày quay lại vừa định mở miệng mắng cho cái con người quá tự do này thì nhận ra viên đinh lại. Một nụ cười rộng làm sáng cả khuôn mặt, hắn lễ phép hỏi:
-          Ngài có được mạnh khỏe không ngài Hồng? Khi nào thì kẻ tiểu tốt đây có vinh dự được đóng cho ngài một đôi ùng dạ đẹp cho mùa đông này?
Đinh lại Hồng kéo hắn tới một góc vắng người rồi rút trong tay áo ra một túi gấm nhỏ trong đó chứa những tấm danh thiếp và một đồng tiền bạc.
-          Ta có một việc nhỏ muốn nhờ nhà ngươi – Ông nói nhỏ - Ngươi hãy ba chân bốn cẳng chạy nhanh về nha môn, xin gặp Đại nhân, ngài pháp quan. Ngươi chỉ cần nói với bảo vệ là có một thư khẩn gửi ngài và chìa danh thiếp này ra như để chứng thực cho sự ngay thẳng. Khi được gặp ngài pháp quan nhà ngươi nói ngay là ngài cấp tốc tới ngay chỗ ta chờ nơi đại lý rượu xế ngay trước mặt để bắt giữ tên Tacta mà đã lâu rồi chúng ta truy lùng! Và ngài nên đến cùng với các phụ tá hộ vệ. Đây, nhà ngươi hãy cầm lấy đồng tiền này trả công ngươi khó nhọc.
Đôi mắt người thợ giày tròn xoe khi nhìn thấy đồng tiền bạc trắng, tay chân lúng túng ngượng nghịu làm những cử chỉ tạ ơn. Viên đinh lại sốt ruột bảo:
-          Thôi mau lên! Vắt chân lên cổ mà chạy đi!
Nói đoạn, viên đinh lại đi sang phía đường bên kia và vào bên trong đại lý rượu. Gian phòng rộng hơn là ông ta tưởng. Có đến năm chục người ngồi quanh các bàn gỗ mộc uống rượu giá rẻ trong tiếng ồn ào cười nói. Một chàng trai hầu bàn vè mặt ương ngạnh đi từ bàn này sang bàn khác, một tay giơ cao giữ thăng bằng chiếc mâm trên đầy những nậm rượu to nhỏ.
Viên đinh lại đứng một lát cạnh cửa ra vào, nhận mặt từng người một tất cả các khách ngồi uống qua lần khỏi bốc lên từ những ngọn đèn dầu đỏ quạch. Không thấy một người nào đội mũ trùm đen.
Đi len lỏi giữa các bàn, đinh lại Hồng bỗng nhận thấy ở cuối phòng có một xó nhỏ kín đáo bên cạnh một cái cửa hẹp. Vừa đúng chỗ cho một chiếc bàn nhỏ, ở đó tên Tacta đang ngồi, lưng quay về phía căn phòng lớn.
Ngực hồi hộp, viên đinh lại lo lắng nhìn vào cái nậm rượu đặt trước mặt người chưa quen biết kia, rồi nhìn cái cửa bên cạnh bàn. Ông biết rằng ở những loại quán giá rẻ này, khách hàng đều phải trả tiền trước. Vậy thì người khách đội mũ trùm đen này có thể tự do đi ra khi nào hắn muốn. Thế mà cần phải giữ hắn lại bằng bất cứ giá nào cho đến khi ngài pháp quan tới.
Đinh lại Hồng bước thẳng tới góc nhỏ đó, đập khẽ tay lên vai người kia. Giật mình, hắn ngẩng đầu lên và hai viên đá đỏ mà hắn đang say sưa ngắm lăn xuống sàn.
Viên đinh lại tái mặt khi nhận ra người đó.
-          Nhưng ngài làm gì ở đây vậy? - Ông ta hỏi bằng giọng ngỡ ngàng, khó tin.
Người này nhìn quanh trong căn phòng. Không ai chú ý tới hai người. Hắn đặt một ngón tay lên môi.
-          Hãy ngồi xuống đi – Hắn khẽ bảo – Rồi tôi sẽ nói tất cả cho anh biết.
Hắn kéo một chiếc ghế đẩu bên cạnh và đưa tay mời viên đinh lại ngồi.
-          Bây giờ hãy nghe ta đây! – Hắn nói và nghiêng người sang người hộ vệ già.
Bàn tay phải hắn rút ra khỏi ống tay áo, và một lưỡi dao dài cắm vào ngực viên đinh lại.
Đôi mắt mở thật to, đinh lại Hồng muốn kêu lên, nhưng một suối máu vọt ra khỏi miệng, ông ta ngã vật ra trên bàn cùng với một tiếng rên.
Lặng lẽ, tên Tacta vừa quan sát giờ phút hấp hối của viên đinh lại vừa liếc mắt nhìn ra khắp gian phòng. Những khách uống không ai nghe tấy, chẳng có ai nhìn về phía này.
Bàn tay phải đinh lại Hồng đụng đậy. Bằng một ngón tay run run, ông vạch bằng máu chữ đầu của một tên họ gia đình. Một co giật cuối cùng làm rung cả cơ thể gầy guộc và chấm dứt hẳn tất cả các động cựa.
Tên sát nhân xóa đi cái chữ vừa được viết bằng máu trên mặt bàn với một nụ cười khinh miệt. Rồi hắn chùi những ngón tay vấy máu của hắn vào vai áo đinh lại Hồng. Hắn đưa mắt nhìn lần cuối cùng những khách đang ăn uống vui vẻ trong gian phòng lớn, đứng lên và đi ra bằng cái cửa sau.
Tái Công, có Triệu Thái, Mã Tôn và Tào Can tháp tùng đi vào đường phố dẫn tới quán Xuân Phòng, nhìn thấy, dưới ánh đèn của nhà đại lý rượu, một đám người đang xúm lại tranh cãi rất náo nhiệt.
Một linh cảm ghê rợn làm trái tim Tái Công giá lạnh. Một người nào đó kêu to: “Kìa những người của pháp ty tới vì vụ giết người!’’
Những người hiếu kỳ nhanh nhẹn dãn ra và Tái Công lao vào bên trong. Ông xô đầy không chút nương tay những người tò mò chen chúc ở cuối phòng và sững lại trước thi thể viên đinh lại nằm vật một nửa người trên bàn trong một vũng máu.
Người chủ đại lý rượu mở miệng định nói nhưng khuôn mặt khép kín của pháp quan như khuyên hắn nên thôi đi. Ông ta bước lùi và làm dấu cho tất cả khách uống đi theo.
Tái Công cúi xuống và nhẹ nhàng đặt tay lên vai người bạn tâm phúc gắn bó một lúc lâu. Rồi ông khẽ nâng cái đầu hoa râm lên, cởi cúc áo người quá cố, xem xét vết thương. Xong, ông thong thả đặt lại đầu viên đinh lại trên bàn và khoanh tay trước ngực đứng sững. Những phụ tá của Tái Công vội ngoảnh mặt đi nơi khác khi nhìn thấy đôi mắt ông nhuốm lệ.
Tào Can là người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh. Anh nhìn kỹ mặt bàn rồi bàn tay phải người chết.
-          Tôi tin là anh bạn dũng cảm của chúng ta đã cố sức viết một cái gì đó lên mặt bàn bằng chính máu của mình. Có một đám lem nhem là lạ ở một chỗ trên mặt bàn.
-          Bên cạnh Hồng lão huynh thì chúng ta chẳng là cái gì cả! – Triệu Thái nói.
Nghe vậy, Tào Can cắn môi đến rớm máu.
Tào Can quỳ xuống xem xét mặt đất. Rồi anh đứng lên chẳng nói một lời chìa ra cho Tái Công thấy hai viên đá đỏ vừa lượm được.
Ngài pháp quan lúc lắc đầu. Ông nói bằng một giọng khản đặc rất lạ lùng:
-          Ta biết những viên đá đỏ có nghĩa gì. Nhưng, than ôi! Chậm mất rồi!
Sau một lát im lặng, ông tiếp:
-          Hỏi chủ nhân xem đinh lại Hồng tới đây có đi cùng với một người đàn ông đội mũ trùm đen không?
Mã Tôn gọi người chủ đại lý rượu tới. Ông ta nuốt nước miếng nhiều lần một cách khó khăn rồi lúng túng:
-          Tôi… chúng tôi không biết một chút gì về vụ giết người này, thưa Đại nhân! Một người không quen biết với một cái mũ trùm đen trên đầu. Hắn ta ngồi một mình ở cái bàn kia. Người hầu bàn nói là hắn gọi một bình rượu và trả tiền ngay. Cái ông đáng thương này có thể là tới gặp hắn sau đó một lát. Khi người phục vụ ra, thấy ông này nằm trong vũng máu, thì tên kia đã đi mất.
-          Hãy tả hình dạng hắn cho chúng ta nghe – Mã Tôn bảo.
-          Người phục vụ chỉ nhìn thấy mắt hắn thôi, thưa Đại nhân – Người chủ nói – Hắn ho khi cất tiếng nói và kéo tai chiếc mũ trùm bịt kín miệng và…
-          Điều này chẳng có gì là quan trọng – Tái Công thờ ơ bảo.
Tên chủ đại lý rượu vội vã rút lui. Tái Công yên lặng một lúc lâu. Những phụ tá hộ vệ chẳng dám làm đứt dòng suy nghĩ của ông.
Bất chợt, ông ngửng đầu. Đặt cái nhìn nóng bỏng vào Mã Tôn và Triệu Thái, ông nói với họ bằng giọng mệnh lệnh:
-          Hãy nghe cho thật rõ những điều ta nói đây. Sáng sớm mai, các ngươi hãy đi tới làng Ngũ Dương. Mời cả Chu Đại Nguyên đi cùng, ông này thuộc những con đường tắt. Các ngươi tới quán trọ của làng này yêu cầu người chủ quán tả thật chi tiết hình dạng người đàn ông mà Bân Phong đã gặp ở đó. Rồi các ngươi cùng với Chu trở về thẳng nha môn. Các ngươi đã rõ chưa?
Hai người im lặng gật đầu và Tái Công nói tiếp phải lắng tai mới nghe rõ:
-          Đưa thi thể đinh lại Hồng về pháp ty!
Rồi không nói thêm một lời nào nữa, ông quay người và bước ra khỏi đại lý rượu.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#24 — 15.07.2014 12:11

Ba kỵ sĩ trở về sau một cuộc đi dã ngoại.
Người thiếu phụ lầm lạc đau đơn thú tội mình.

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, ba kỵ sĩ đầu đội mũ lông, tuyết bám đầy tới nha môn. Công chúng đông đúc chen vai thích cánh trước cửa công đường.
Ngạc nhiên, Mã Tôn bảo Chu Đại Nguyên:
-          Hình như có một buổi thiết đường.
-          Chúng ta hãy tới mau xem sao – Triệu Thái nói. Cùng lúc đó, họ nhìn thấy Tào Can đi về phía họ.
-          Những sự kiện mới xảy ra, cần xem xét ngay nên buộc phải có một buổi thiết đường bất thường – Tào Can giải thích.
-          Chúng ta hãy tới ngay văn phòng ngài pháp quan – Chu bảo – Có thể là vì vụ ám sát viên đinh lại.
-          Phiên xử bắt đầu ngay đấy – Tào Can nói – Ngài pháp quan yêu cầu không ai được làm bận ngài.
-          Nếu vậy, tốt hơn là chúng ta tới thẳng công đường – Triệu Thái nói – Đến cùng chúng tôi đi, Chu tiên sinh! Chúng tôi sẽ thu xếp để ông có một chỗ gần bục gỗ.
-          Đứng ở hàng dầu, với tôi là đủ rồi – Người trại chủ nói – Nhưng tôi sẽ đi cùng với các bạn qua cổng hậu để đỡ công chen chúc. Chà, chà! Tưởng như tất cả dân Phối Châu đều có mặt tại đây!
Ba người đi vào một hành lang dài dẫn tới cái cửa nhỏ dành riêng cho ngài pháp quan và lọt vào phòng xử án ngay phía sau bục gỗ. Mã Tôn và Triệu Thái tới đứng mỗi người một bên cạnh chiếc bàn lớn trải thảm đỏ, còn Chu thì lách vào giữa đám người dự khán đứng ở hàng đầu, ngay sau hàng lính cảnh vệ.
Tiếng ồn ào nổi lên không dứt trong căn phòng chật ních người. Người ta phỏng đoán, tranh luận thậm chí cãi cọ nhau to tiếng. Tất cả các con mắt đều nhìn đăm đăm vào chiếc ghế pháp quan còn bỏ trống.
Rồi tự nhiên tiếng ồn áo lắng xuống. Yên lặng. Ngài pháp quan vừa xuất hiện. Và, trong khi ông lặng lẽ ngồi xuống sau chiếc bàn lớn thì hai người phụ tá hộ vệ của ông buồn rầu nhận thấy là khuôn mặt chủ mình phờ phạc và tái nhợt còn hơn cả hôm trước.
Để rơi chiếc búa gỗ lên mặt bàn, Tái Công bằng một giọng trang nghiêm, tuyên bố:
-          Sau một khám phá quan trọng liên quan tới vụ án Bân Phong, ta, pháp quan huyện Phối Châu, quyết định buổi thiết đường bất thường này – rồi quay đầu về phía viên vệ úy, ông ra lệnh – cho đem vật chứng đầu tiên ra đây!
Mã Tôn kinh ngạc đưa mắt nhìn người bạn già đồng ngũ của mình.
Viên vệ úy trở lại công đường ôm theo một bọc lớn gói bằng giấy dầu. Thận trọng đặt cái bọc đó xuống sàn, y rút từ tay áo ra một cuộn giấy dầu, rải ra trên mặt bàn pháp quan rồi cúi xuống, nâng bọc đó đặt lên trên tờ giấy lót thay cho khăn bàn.
Cúi người xuống phía trước, Tái Công bắt đầu mở cái gói bí mật đó ra. Tiếng ồn ào kinh ngạc nổi lên khắp gian phòng rộng khi nhìn thấy cái đầu của một hình nhân đắp bằng tuyết. Hai mắt là hai viên đá đỏ lóng lánh như đang nhìn mọi người vẻ thâm hiểm.
Không nói một lời, Tái Công liếc nhìn Chu Đại Nguyên.
Người chủ trại này thong thả tiến đến gần bục gỗ. Những lính cận vệ giãn ra theo hiệu tay của Tái Công. Chu tiếp tục bước và dừng lại trước cái đầu tuyết. Hắn đăm đăm nhìn cái đầu. Rồi, bất ngờ, bằng âm thanh của tiếng nói như trẻ thơ bị đoạt mất đồ chơi yêu thích, hắn nói:
-          Trả ngay cho ta những viên đá đỏ!
Lúc hắn giơ những bàn tay có bao lên thì Tái Công giơ búa gỗ nện lên trên cái vật chứng đó. Băng tuyết bên ngoài vỡ vụn để lộ ra đầu một phụ nữ, trán bị những lọn tóc ướt che phủ.
Mã Tôn thét lên một tiếng rủa và muốn lao vào Chu, nhưng ngài pháp quan giữ cánh tay y lại như một chiếc kìm sắt và bảo:
-          Hãy bình tĩnh!
Chu lúc này không động đây, ngơ ngác nhìn cái đầu lâu. Cả gian phòng lặng đi.
Rồi, đột nhiên, hắn quay đầu nhìn xuống sàn, thấy hai viên đá đỏ lẫn trong tuyết. Hắn cúi xuống nhặt. Rồi lột bao tay ra, đặt các viên đá đỏ vào lòng bàn tay sưng tấy và đầy mụn lở loét. Hắn dùng ngón trỏ bàn tay phải khe khẽ vuốt ve, nở một nụ cười ngây thơ làm khuôn mặt rộng của hắn sáng lên.
-          Những viên đá mới đẹp làm sao! – Hắn lẩm bẩm – Những viên đá đỏ tuyệt vời! – Đỏ như những giọt máu!
Tất cả các con mắt đều đổ dồn vào cái con người khổng lồ đáng ngại đó nên không để ý đến một người đàn bà che mặt mà Tào Can đẩy đến gần bục gỗ. Khi người đàn bà này đứng trước mặt Chu, Tái Công hỏi to:
-          Nhà ngươi có nhận ra cái đầu bị chặt của tiểu thư Lưu Liên Phương không?
Tào Can giật cái mạng che mặt người đàn bà xuống.
Chu như vừa tỉnh mộng. Hắn hết nhìn mặt người đàn bà vừa tới lại nhìn cái đầu lâu đặt trên bàn và với một cái cười đồng phạm, hắn bảo người đàn bà:
-          Mau, mau lên!… Phải giấu mau nó xuống tuyết!
Rồi quỳ xuống, hắn bắt đầu tìm kiếm trên mặt đất cái gì đó thật khẩn trương sôi nổi.
Tiếng rì rầm giận dữ nổi lên trong gian phòng xử lan rộng ra rồi bất chợt lắng xuống khi Tái Công giơ tay, cao giọng hỏi Chu:
-          Nghê Đại hiện nay ở đâu?
-          Nghê Đại? – Tên loạn trí ngẩng đầu lên nhắc lại. Và phá lên cười, toàn thân hắn giật giật rồi hét to - Ở dưới tuyết! Nó cũng ở dưới tuyết mà!
Rồi mặt hắn xanh xám. Vẻ sợ hãi, hắn quay về người đàn bà, nói với vẻ cầu xin:
-          Hãy giúp tôi! Bà biết rõ là tôi cần nhiều tuyết hơn nữa chứ?
Người đàn bà lùi sát tới bục gỗ, lấy tay che mặt.
-          Cần nhiều tuyết nữa! Hãy còn cần nhiều tuyết nữa! – Người loạn trí khốn khổ gào lên the thé.
Hắn cào mặt đất sồn sột, móng tay bật ra giữa khe những viên đá lát.
Tái Công ra hiệu cho viên vệ úy. Hai người lính chộp lấy cánh tay Chu dựng hắn đứng lên. Nổi cơn điên giận, hắn giẫy giụa hết sức bằng tấm thân đồ sộ của hắn, gào thét chửi rủa, sùi bọt mép. Bốn người lính vệ binh nữa xông vào. Cũng không thừa để khiến Chu bất lực và lôi hắn ra ngoài phòng xử án.
Ngài pháp quan nghiêm nghị thông báo:
-          Bản tòa kết tội chủ trại Chu Đại Nguyên đã sát hại cô nương Lưu Liên Phương, đặt thành nghi vấn là chính hắn cũng đã giết Nghê Đại. Mụ Bân là đồng phạm của hắn.
Ngăn những tiếng la hét giận dữ của cử tọa nổi lên trong phòng xử với một cử chỉ bằng tay, Tái Công tiếp:
-          Pháp ty đã tiến hành sáng nay một cuộc lục soát tỉ mỉ nơi ở của bị cáo. Vì vậy đã phát hiện ra mụ Bân đang trú ngụ tại một căn nhà trong cái dinh cơ mênh mông đó. Thủ cấp của cô nương họ Lưu được giấu trong một hình nhân đắp bằng tuyết. Cái đầu mà mọi người thấy trên mặt bàn này chỉ là một mô hình bằng gỗ.
Rồi Tái Công quay lại hỏi người đàn bà tưởng là đã bị giết chết:
-          Mụ Bân, con gái họ Nghê! Bản tòa lệnh cho ngươi lúc này phải khai tất cả sự thật về quan hệ của ngươi với bị cáo và khai rõ trong những trường hợp nào cô nương Lưu bị bắt cóc và sau đó bị sát hại.
Ta có trách nhiệm báo cho nữ bị cáo biết là pháp ty đã có chứng cứ hiển nhiên không thể chối cãi về tội đồng phạm trong vụ giết người ghê tởm này. Án tử hình đang chờ đợi ngươi đó. Tuy nhiên, những lời khai thành khẩn và đẩy đủ của mụ có thể được bản tòa minh xét và áp dụng một phương thức thi hành án tử hình đỡ phần nào đau đớn.
Mụ Bân ngượng ngùng ngẩng đầu lên và bắt đầu kể bằng một giọng chỉ vừa đủ nghe:
-          Mụ đàn bà khốn khổ đang quỳ trước công đường đây đã gặp Chu Đại Nguyên lần đầu cách đây khoảng một tháng trong một cửa hàng đồ trang sức trong chợ. Hắn vừa mua một vòng tay bằng vàng cẩn hồng ngọc và nhận thấy cái nhìn thèm muốn của tôi. Sau đó ít ngày, lúc đang chọn mua một chiếc lược chải đầu, tôi chợt thấy hắn ta đứng ngay bên cạnh. Hắn gợi chuyện, và khi biết tên tôi, hắn thân mật bảo hắn là một trong những người khách quen biết của chồng tôi. Tôi thấy rất vui khi được người đàn ông giàu có và danh giá đó để ý và khi hắn xin phép được đến thăm, tôi nhận lời ngay và hẹn hắn đến vào buổi trưa vì tôi biết lúc đó chồng tôi không có nhà. Hắn có vẻ rất thích thú vì lời hẹn đó, tuồn nhanh cái vòng tay bằng vàng vào ống tay áo của tôi và bước đi.
Mụ im lặng một lát rồi ngập ngừng cúi đầu nói tiếp:
-          Buổi trưa hôm đó, tôi mặc chiếc áo đẹp nhất, sưởi ấm giường chiếu và chuẩn bị sẵn một hũ rượu nóng, khách mời của tôi đến đúng giờ đã hẹn và đối xử với tôi cũng lịch sự. Khi hắn đã uống cạn rượu, tôi thấy như hắn chẳng vội vã gì để chuyển sang chuyện khác. Khi thấy tôi cởi áo mục đích để gợi tình, hắn có vẻ khó chịu và khi tôi trút hết đồ lót trên mình ra thì hắn ngoảnh mặt đi. Bằng một giọng khá thô lỗ, hắn bảo tôi mặc lại ngay quần áo rồi hạ giọng, dịu dàng khen tôi đẹp và rất mong là tôi trở thành tình nhân của hắn. Nhưng trước hết tôi phải giúp hắn một việc nhỏ. Tôi nhận lời ngay tức khắc, hết sức mong muốn được làm nhân tình của người đàn ông giàu có, rộng rãi, biết chi thưởng rất hậu hĩ cho sự cống hiến của tôi. Tôi thù ghét cuộc sống buồn tẻ trong ngôi nhà khủng khiếp của chồng tôi, có một chút tiền bạc gom góp được thì luôn bị thằng em Nghê Đại xà xẻo…
Mụ Bân đưa hai tay ôm đầu. Tái Công ra hiệu cho viên vệ úy. Một chén trà được mang tới. Mụ hối hả uống rồi khai tiếp.
-          Người khách mời của chồng tôi bảo hắn đặc biệt chú ý tới một cô gái hàng ngày ra chợ và luôn có một bà già đi theo. Hắn muốn tôi đi theo hắn tới đó, chỉ cho tôi thấy cô gái và bảo tôi bố trí sao cho cô gái đó không bị bà già đi theo giám sát nữa. Hắn hẹn ngày giờ và nơi mà tôi và hắn phải gặp lại, đưa cho tôi một vòng tay bằng vàng khác nữa và chia tay.
Chúng tôi gặp lại nhau đúng nơi và ngày giờ đã hẹn và tôi cố gắng tiếp cận cô gái, nhưng thất bại. Tôi không sao tách cô gái ra khỏi bà già được, bà này không rời cô ta nửa bước và tôi đành phí công hôm đó…
-          Nhà ngươi có biết cô gái đó không? – Tái Công ngắt lời, hỏi.
-          Không, thưa Đại nhân, tôi xin thề! Tôi tưởng đó chỉ đơn giản là một cô gái bán hoa. Mấy ngày sau chúng tôi làm lại cuộc khác. Hai người đàn bà đó thơ thẩn một lát ở góc chợ phía Nam rồi dừng lại chỗ đang có con gấu làm trò. Tôi luồn đến phía sau cô gái và nói nhỏ vào tai như Chu đã dặn: “Ông Nghi đang muốn gặp cô đấy!” Câu này có một hiệu quả không ngờ, cô ta lập tức đi theo tôi ngay.
Tôi đưa cô ta đến tận một căn nhà bỏ trống sát gần chợ mà Chu đã chỉ cho tôi trước đó. Chu đi theo sau cách mấy bước, trùm khuất đi nửa khuôn mặt bằng một chiếc khăn Tacta. Cửa nhà hé mở, hắn đẩy nhanh cô gái vào bên trong, bảo tôi là hắn sẽ gặp lại sau và đóng sập cửa lại.
Khi tôi nhìn thấy những tấm cáo thị dán trên các bức tường trấn thành liên quan tới sự mất tích của tiểu thư Lưu, tôi giật mình sợ hãi, biết là Chu không bắt cóc một cô gái bán hoa như tôi tưởng mà là một cô con gái nhà lành. Tôi lập tức đi tới nhà hắn, đánh lừa các gia nhân của hắn là tôi mang thư của chồng tôi gửi hắn. Tôi tìm thấy hắn trong thư phòng. Lúc chỉ còn hai người, tôi năn nỉ hắn thả cô gái ra. Hắn trả lời tôi là cô gái đã được đưa tới một nơi chắc chắn trong một chỗ khuất trong dinh cơ của hắn, không ai có thể tìm thấy. Hắn đưa cho tôi một khoản tiền lớn và hứa sẽ sớm đến… thăm tôi.
Ba ngày sau, tôi gặp hắn trong chợ. Hắn cho tôi biết là nữ tù nhân của hắn đã gây cho hắn rất nhiều phiền toái, luôn tìm cách lôi kéo sự chú ý của mọi người trong nhà, còn hắn thì chẳng làm gì cô ta cả. Nắm được vị trí hẻo lánh của nơi nhà tôi, hắn nói thêm là muốn qua một đêm ở đó với cô gái. Tôi cho hắn biết là chồng tôi có việc phải rời khỏi Phối Châu vào buổi trưa hôm đó và hai hôm sau mới trở về. Hắn đã tới sau bữa chiều cùng với cô gái cải trang thành một nữ tu. Thấy tôi sắp mở miệng, Chu tàn bạo đẩy tôi ra ngoài, lệnh cho tôi chỉ được trở lại sau canh hai.
Mụ Bân đưa hai bàn tay lên mắt và tiếp tục khai giọng khàn hẳn đi.
-          Khi trở về, tôi thấy Chu ngồi ngoài phòng lớn, dáng điệu bần thần ngơ ngác. Lo sợ, tôi hỏi hắn có gì xảy ra. Hắn ngập ngừng, bằng câu nói đứt quãng, báo cho tôi biết là cô gái đã chết. Tôi nhảy xổ vào phòng và kinh hoàng thấy cô ta đã bị bóp cổ chết. Điên lên vì sợ, tôi quay lại phòng lớn bào cho Chu biết là tôi sẽ đi báo đình trưởng. Chấp nhận giúp hắn trong những chuyện trăng hoa, nhưng tôi không thể trở thành đồng lõa trong một vụ giết người.
Đột nhiên, Chu trở nên diềm tĩnh lạ lùng hắn nói nhỏ, giọng khô và sắc lạnh là dù sao thì tôi cũng đã đồng lõa với hắn và xứng đáng như hắn với mức án tử hình. Tuy nhiên, nếu tôi biết im tiếng thì hắn có cách ngụy trang vụ án mạng và đồng thời còn có thể cưới tôi làm vợ lẽ mà không làm dấy lên bất cứ một sự nghi vấn nào.
Hắn lôi tôi vào trong phòng và bắt tôi cởi bỏ hết áo quần. Hắn xem xét tỉ mỉ khắp cơ thể trần trụi của tôi và hài lòng nói tôi không có vết sẹo nào, cũng không có mụn nốt ruồi nào trên người. Hắn bảo là tôi gặp may và tất cả rồi sẽ ổn. Hắn rút chiếc nhẫn bạc ở ngón tay tôi ra rồi bảo tôi mặc bộ áo quần nữ tu sĩ vứt trên sàn nhà. Thấy tôi vơ lấy những đồ lót, hắn tức giận giật mạnh lấy, quẳng lên vai tôi cái áo choàng, đẩy tôi ra khỏi phòng và dặn tôi chờ hắn ở phòng lớn.
Tôi không biết là đã ngồi đó bao lâu, người run lên vì rét và vì sợ. Cuối cùng hắn ra khỏi phòng ngủ mang theo hai bọc to. “Tôi dã cắt đầu cô gái và mang theo dây cùng với những quần áo và giày của cô ta, hắn thản nhiên nói. Như vậy tất cả mọi người sẽ tưởng xác cô ta là nàng và nàng thì có thể yên ổn sống ở nhà tôi, nàng yêu quý ạ!”. “Ông điên rồi! – Tôi kêu lên, cô ta là gái trinh!” Nghe thế, hắn bật lên giận dữ khủng khiếp, chửi thề như một tên điên khùng mất trí, hai bên mép sùi bọt trắng. “Gái trinh?” Hắn gào lên. “Chính mắt tao nhìn thấy cái con dâm đãng đó cùng với tên thư lại riêng của tao và còn ngang nhiên ngay dưới mái nhà tao nữa kia!”
Xanh tái lên vì điên khùng, hắn nhét vào cánh tay tôi một trong hai cái bọc và chúng tôi ra khỏi nhà. Chúng tôi đi về hướng nhà hắn, chú ý đi trong bóng tối men theo bức tường bao quanh trấn thành. Tôi bấn loạn tới mức không còn cảm thấy rét là gì nữa. Chu dẫn tôi đi qua một cổng nhỏ phía sau nhà và theo một mạng lưới những hành lang tối om tới một phòng nhỏ bài trí sang trọng dường như sẵn sang để đón tôi về ở. Chủ nhân mau chóng chia tay và một lát sau, một bà già câm điếc mang đến cho tôi bữa ăn gồm toàn cao lương mĩ vị.
Sáng hôm sau, Chu đến tìm tôi rất sớm. Hắn có vẻ vô cùng lo lắng, muốn biết chỗ tôi cất giấu những đồ trang sức hắn đã tặng. Tôi nói với hắn về cái ngăn bí mật trong hòm quần áo. Hắn muốn lập tức đi lấy về. Tôi bảo hắn nhân tiện lấy về cho tôi cả hai chiếc áo dài mà tôi đặc biệt ưa thích.
Nhưng khi trở về, hắn cho tôi biết là những đồ nữ trang đã biến mất. Hắn trao cho tôi hai tấm áo, và tôi bảo hắn hãy ở lại cùng tôi chuyện trò tâm sự, hắn lấy cớ là bàn tay đang bị thương tôi cần phải chờ đợi vài ba hôm nữa. Từ hôm đó tôi không thấy hắn cho mãi đến hôm nay. Đó là tất cả sự thật chính xác, thưa ngài pháp quan cao minh!”
Tái Công ra hiệu, viên thừa chỉ đọc to toàn bộ lời khai của mụ Bân. Mụ này xác nhận là hoàn toàn đúng và áp ngón tay cái xuống bên dưới tờ giấy.
Ngài pháp quan nghiêm trang nói:
-          Ngươi đã có một hành vi vô cùng dại dột đến mức phải trả giá bằng cuộc sống của mình. Tuy vậy, xét thấy chính Chu Đại Nguyên đã lôi kéo ngươi vào việc làm điên rồ vô phương cứu vãn này, ta sẽ xin cho ngươi được thụ án dưới những hình thức nhẹ nhàng nhất.
Người thiếu phụ khóc nấc lên và viên vệ úy tới dẫn ra chỗ chiếc cửa nhỏ, ở đó A Quốc phu nhân đã chờ sẵn để đưa mụ trở về trại giam.
-          Lương y A Quốc sẽ khám nghiệm, chẩn bệnh cho phạm nhân Chu. Trong vài ba ngày nữa chúng ta sẽ rõ bệnh tình của hắn, xem hệ thần kinh của hắn bị tổn thương nặng tới mức nào. Trong trường hợp hắn bình phục, ta sẽ bắt hắn phải chịu án tử hình với hình thức nghiêm khắc nhất. Ngoài cô nương họ Lưu và có thể cả Nghê Đại, hắn cũng đã sát hại đinh lại Hồng. Bản tòa, ngay từ lúc này sẽ làm tất cả những gì cần thiết để tìm ra tung tích của Nghê Đại.
Mặt khác, bản tòa cũng xin ngỏ lời chia buồn với ông Hội trưởng Thương hội Lưu đã mất người con gái trong những trường hợp thật đau lòng. Nhưng, cũng pháp ty này có lời nhắc nhở các bậc cha mẹ cần chú ý lựa chồng cho con gái của mình khi chúng đã đến tuổi trưởng thành và phải cho cưới ngay. Ông bà chúng ta thật khôn ngoan từng trải khi đưa ra lời khuyên đó. Lời khuyên răn này cũng gửi cho tất cả những người cha có mặt tại đây.
Lão buôn bán đồ cổ Bân Phong phải trao trả cho Hội trưởng Lưu thi thể con gái để ông làm đám tang. Đợi khi cấp trên quyết định số phận tên sát nhân bản tòa sẽ tiến hành phát mại toàn bộ tài sản của nó. Và gia đình họ Lưu sẽ được nhận một khoản bồi thường. Trong khi chờ đợi, các tài sản và của cải nói trên sẽ được người thủ ngân của bản tòa kê biên và quản lý, có sự tham gia của thư lại Nghi Cương.
Chấm dứt lời tuyên bố trên, ngài pháp quan gõ mạnh búa gỗ xuống mặt bàn: bãi đường.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#25 — 18.07.2014 11:13

Tái Công trao đổi cùng các thuộc hạ về vụ án võ sư Lan.
Một chú mèo giấy làm hé lộ màn bí mật.

Trở về tư thất, Tái Công mệt mỏi phàn nàn:
-          Chu Đại Nguyên là một con người có hai nhân cách. Vẻ ngoài thì đó là một thợ săn lành nghề, vui tính mà Triệu Thái – Mã Tôn các ngươi thích giao du. Nhưng tình trạng bất lực về chuyện chăn gối đã trở thành nỗi ám ảnh dày vò y thường xuyên làm cả con người y biến đổi.
Tái Công ra hiệu cho Tào Can rót cho ông một chén trà. Ông uống ngon lành rồi bảo cả hai người:
-          Ta cần có thời gian để làm một cuộc kiểm tra tỉ mỉ nơi ở của Chu. Vì vậy ta đã phái cả ba người tới làng Ngũ Dương, đó chỉ là một mưu nhỏ để đánh lạc hướng. Nếu đinh lại Hồng không bị ám sát thì ta đã cùng các ngươi bàn thảo phương án cho vụ việc nghiêm trọng này. Nhưng sau vụ đinh lại Hồng bị sát hại, ta biết là không sao có thể để các ngươi hành động với Chu như không có việc gì xảy ra, các bạn ạ. Ngay cả ta, cũng không thể thành công.
-          Nếu tôi mà biết rõ – Mã Tôn sôi nổi – thì chính những bàn tay này sẽ chẹt cổ tên chó đẻ đó.
Ngài pháp quan gật đầu. Một lát im lặng.
-          Đại nhân đã phát hiện ra là cái xác không đầu đó không phải của mụ Bân từ khi nào? – Cuối cùng Tào Can hỏi.
-          Mãi sau này! – Tái Công chua chát than tiếc – Đáng lẽ phải thấy ngay mới phải. có một chi tiết bình thường mà ta đã bỏ qua.
-          Là cái gì vây? – Tào Can hỏi.
-          Đó là chiếc nhẫn! Trong khám nghiệm, Nghê Bình khẳng định là viên hồng ngọc gắn ở mặt nhẫn đã biến mất. Nếu kẻ sát nhân thích viên ngọc đó thì sao hắn không tháo luôn cả chiếc nhẫn của nạn nhân?
Tào Can vỗ vỗ trán. Tái Công tiếp:
-          Đó là sai lầm thứ nhất của hung phạm. Và cái đó đã qua mắt ta cũng như một việc nhỏ khác chỉ cho thấy rõ rằng là cái thi thể đó không phải là thi thể mụ Bân. Ta muốn nói đến sự biến mất của đôi giày!
-          Đúng vậy! Mã Tôn nói – Rất khó nhận định chiếc áo này hoặc chiếc áo kia có phù hợp với thân hình người này người nọ không. Nhưng còn đôi giày đi vào chân thì khác hẳn.
-          Phân tích như vậy được đấy – Tái Công nói – nếu chỉ mang đi đôi giày, tên giết người thấy là sẽ gây sự nghi ngờ. Nhưng nếu để lại thì chúng ta sẽ khám phá ra sự không phù hợp với đôi bàn chân người chết. Thế là nó nẩy ra ý nghĩ ranh ma: mang đi tất cả, quần áo và giày dép. Nó hy vọng là chúng ta bị lạc hướng và bỏ qua việc đôi giày.
Ngài pháp quan thở dài, chán nản.
-          Tên vô lại đã láu cá, chà! Nhưng chính lúc này nó lại mắc vào sai lầm thứ hai, nhờ đó mà ta lần được đúng con đường phải theo. Sự đam mê những viên đá đỏ đã làm hại nó. Thật vô cùng dại dột mò vào buồng ngủ của Bân trong lúc tên này đang bị giam giữ như một phần tử bị nghi vấn chính. Và thật là điên rồ mà lấy đi hai chiếc áo dài quý của mụ Bân. Chính chi tiết đó mách ta là chưa chắc mụ này đã chết. Nếu kẻ sát nhân đã biết cái ngăn bí mật lúc hắn phạm tội thì những đồ nữ trang đã bị hắn lấy đi ngay lúc đó. Vậy thì phải có kẻ nào đó nói với hắn sau khi hắn đã hành động, và cái kẻ đó không ai ngoài mụ Bân.
-          Chính vì thế mà ta biết ý nghĩa của chiếc nhẫn thiếu viên hồng ngọc và việc biến mất tất cả áo quần của nạn nhân: kẻ giết người muốn chúng ta không khám phá ra được cái xác nằm đó không phải là xác mụ Bân. Nó biết là duy nhất chỉ có một người thấy rõ được sự tráo đổi: đó là chồng mụ Bân. Và hắn đặt vấn đề, một lần nữa rất hợp lý – quả là kẻ địch của chúng ta thật thông minh - là thi thể của mụ Bân giả sẽ được cho vào áo quan trước khi Bân, người chồng chứng minh được sự vô tội của mình.
-          Vào lúc nào thì Đại nhân bắt đầu đặt nghi vấn cho Chu? – Triệu Thái hỏi.
-          Sau cuộc hỏi cung Bân Phong lần cuối – Pháp quan đáp – Lúc đầu ta còn nghi cho Nghê Đại. Cô nương họ Lưu là người đàn bà duy nhất bị coi là mất tích, vậy thì đó là nạn nhân duy nhất. Cuộc khám nghiệm cho biết là người chết không còn trinh tiết, nhưng ta biết qua lời thú tội của Nghi Cương là Lưu Liên Phương cũng đã mất trinh với hắn. Thế mà, các ngươi có nhớ không, khởi đầu vụ này chúng ta đã nghi cho Nghê Đại đã bắt cóc con gái của Hội trưởng Thương hội Lưu. Và tên khỏe như vâm này thừa sức để cắt đầu cô gái một cách thật dễ dàng – suốt một thời gian ngắn ta đã bị cuốn vào cái lý giải là sau khi giết tiểu thư Lưu trong một cơn giận dữ, Nghê Đại yêu cầu chị hắn gúp để che giấu tội giết người của hắn bằng cách tráo xác của cô gái coi như xác chị hắn. Nhưng rất mau, ta gạt bỏ giả thuyết đó.
-          Tại sao vậy? – Tào Can vội hỏi – Tất cả các yếu tố đều ăn khớp. Chúng ta đều biết là Nghê Đại và chị gái hắn rất ý hợp tâm đầu và mụ này có thể cho đây là dịp tốt để chấm dứt quan hệ với ông chồng mà mụ coi như một cái bướu.
Tái Công lắc đầu.
-          Nhà ngươi quên một dấu tích, Tào Can! Vết thương do sơn ướt gây nên. Chỉ có kẻ sát nhân sơ suất và không hiểu mới chạm tay vào cái bàn vừa sơn. Mụ Bân thì biết rất rõ những nguy hiểm đó và ta thì không thấy một vết bỏng nào ở bàn tay Nghê Đại.
Tất cả cái câu chuyện về sơn này đều chĩa vào Chu. Có hai chi tiết bản thân không có gì là quan trọng, nhưng bất ngờ mang một ý nghĩa thật rõ ràng trong vụ việc này ta chợt nhớ ra. Thứ nhất, ý muốn ngẫu hứng của người thợ săn này: Tổ chức bữa tiệc ngoài trời để hắn được đeo bao tay một cách tự nhiên không gây nên một sự nghi ngờ nào. Thứ hai, sự vụng về của Chu trong cuộc săn sói ngày nọ. Hắn vừa qua một đêm khủng khiếp và hai bàn tay hắn bị đau ghê gớm.
Mặt khác, kẻ sát nhân phải ở rất gần nhà Bân và phải có một chỗ trú quan trọng. Thêm nữa, chúng ta lại biết là hắn đã rời khỏi chỗ gây ra án mạng cùng với một người đàn bà và một bọc kềnh càng. Thế mà hắn cần phải đề phòng gặp phải đội quân tuần cảnh. Ta chắc chắn là những người lính cảnh giác cao của chúng ta không thể bỏ qua mà không chặn lại hỏi cặp người lạ mang theo những bọc to cắp dưới nách này. Nhưng từ nhà Bân tới dinh cơ của Chu, đoạn đường này thường được qua lại tự do. Chỉ cần men theo bức tường bao. Ở phía bên này trấn thành đường phố luôn vắng vẻ, hai bên đường là những nhà kho cũ bỏ hoang.
-          Nhưng Chu vẫn phải đi qua đường phố chính gần cổng thành phía Đông trước khi về tới nhà hắn ta. – Tào Can nhận xét.
-          Một chút mạo hiểm không đáng kể. Những lính canh gác các cổng thành đều bận rộn với kẻ ra người vào còn mắt đâu để ý tới những kẻ đi lại trong nội thành.
Từ lúc coi Chu là một kẻ bị tình nghi chính trong vụ án bà Bân, ta bắt đầu suy nghĩ để tìm ra đầu mối và động cơ phạm tội của hắn. Bất giác, ta thấy như có một cái gì đó không bình thường trong cuộc sống của hắn. Khi có một nam giới khỏe mạnh và lực lưỡng như hắn có tới tám người vợ mà chẳng có một đứa con nào thì ắt là về mặt vật chất sinh lý có điều gì không ổn. Và cái loại suy nhược này thường có tác động khá nguy hiểm tới tính cách, tới cách xử sự. Nó cũng lý giải sự đam mê kỳ cục của hắn với những viên đá đỏ. Chu là một tên cuồng loạn nguy hiểm và cái tình cảm thù hận bệnh hoạn đã đẩy y đến chỗ giết hại dã man cô gái họ Lưu đáng thương.
-          Nhưng cái gì đã khiến ngài đi đến kết luận đó lúc ấy? – Tào Can gặng hỏi.
-          Đầu tiên ta tưởng là sự ghen tuông đã làm cho Chu sôi sục lên. Sự ghen tuông của một người đã đứng tuổi với một cặp tình nhân đang ở độ tuổi thanh xuân. Nhưng ta cũng mau chóng gạt bỏ gỉa thuyết đó. Đôi chim này đã cùng nhau đính hôn được ba năm rồi còn mối hận của hắn chỉ mới nảy ra gần đây thôi. Ta chợt nhớ tới một sự trùng hợp kỳ lạ. Theo Nghi Cương, thì Nghê Đại biết được bí mật về sự quan hệ xác thịt của chàng trai này và cô gái họ Lưu là do một vú già kể với hắn trước cửa thư viện. Thế mà cũng chính nơi đó, vài hôm sau, chàng thanh niên khốn khổ của chúng ta căn vặn mụ vú già mách lẻo. Vậy, rất có thể Chu từ trong thư viện đã nghe được cả hai cuộc nói chuyện đó. Nếu ta đoán không nhầm thì cuộc nói chuyện thứ nhất đã gieo vào lòng y niềm hận thù đối với cô gái họ Lưu: ngay dưới mái nhà y, cô gái này đã dám dâng hiến cho một chàng trai hạnh phúc mà với y Thượng đế đã khước từ! Trong đầu óc bấn loạn của Chu, cô gái trở thành biểu tượng của việc y bị chiếm đoạt và một ý tưởng điên rồ nẩy mầm trong đầu: nếu y chiếm đoạt được cô gái này, thì năng lực nam tính có thể sẽ trở lại với y! Còn về cuộc nói chuyện thứ hai, chính nó đã mách cho y biết Nghê Đại là một tên chuyên tống tiền bằng cách de dọa đi phát giác. Y run sợ vì biết rất rõ mối quan hệ mật thiết giữa hai chị em hắn. Nếu mụ Bân nói cho hắn rõ mọi chuyện về những cuộc hẹn hò bí mật của hai người, việc bắt cô gái trong chợ thì y đi đứt! Nghê Đại sẽ không bỏ lỡ thời cơ để quấy nhiễu tống tiền hắn đến cuối đời. Vì vậy y quyết định thủ tiêu hắn. Những việc xảy ra đã cho thấy dự đoán của ta đã trở thành sự thật: Nghê Đại biến mất ngay vào cái ngày mà Nghi Cương căn vặn mụ vú già.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#26 — 22.07.2014 10:04

Lúc này đấy, khi ta biết rõ động cơ của tội phạm, một chi tiết khác đã củng cố thêm cho nhận định của ta: các ngươi đều biết rõ ta không phải là người tin vào những điều mê tín dị đoan, nhưng không có nghĩa là chối bỏ sự tồn tại của một số hiện tượng siêu nhiên. Cái đêm tiệc, khi ta nhìn thấy một hình nhân đắp bằng tuyết ngồi trong vườn tít tận cuối dinh cơ rộng lớn của Chu, ta có cảm giác rất rõ ràng là đang bị bao trùm trong bầu không khí thê thảm của một sự chết chóc khủng khiếp.
Trong bàn ăn, chủ nhân cho biết là bọn trẻ con, con các tá điền đắp những hình người tuyết để chơi. Nhưng qua Mã Tôn và Triệu Thái thì ta biết chính y đã tự đắp lấy những người tuyết đó làm bia cho những cuộc y tập bắn cung. Tự nhiên trong đầu ta bật lên một giả thuyết: giấu nhanh một cái đầu người trong một hình nhân tuyết làm cái đầu của người tuyết trong thời tiết này quả là một ý kiến hay vì tuyết rơi nhiều, trùm kín lên cái đầu người thật. Việc làm này lại rất phù hợp với cái đầu óc ma quái của y: y có thể trả hận, một mối thù hận bệnh hoạn với cô gái họ Lưu trong những cuộc tập bắn cung, khi y phóng ra hết mũi tên nọ đến mũi tên kia cắm phập vào đầu những hình nhân tuyết.
Tái Công ngưng nói, kéo sát áo choàng quanh người. Ông thấy lạnh. Tái xanh, nhăn nhó, ba phụ tá hộ vệ nhìn ông không rời mắt. Cái không khí ghê rợn của cuộc sát nhân điên loạn này như ùa vào trong gian phòng.
Yên lặng một lúc lâu, pháp quan tiếp tục:
-          Lúc này, đã chắc chắn Chu là kẻ sát nhân nhưng ta còn đang thiếu những chứng cứ cụ thể. Vì thế chiều hôm trước, sau buổi thiết đường, ta mới quyết định bày tỏ với các ngươi tất cả luận thuyết của ta. Các ngươi sẽ giúp ta làm một cuộc kiểm tra đột xuất trang trại của Chu. Nếu chúng ta tìm thấy mụ Bân ở đó thì Chu đi đứt. Nhưng ông Trời lại định khác. Nếu ta bàn định với Bân Phong tất cả câu chuyện này sớm trước vài ba tiếng đồng hồ thì đã ngăn cản được Chu, không cho y sát hại đinh lại Hồng của chúng ta.
Yên lặng nặng nề bao phủ gian phòng.
-          Sau khi các ngươi ra đi cùng Chu – Tái Công lại tiếp tục – Chúng ta đã tới nhà hắn, quả nhiên thấy mụ Bân ở đó. Mụ được bí mật đưa về pháp ty trong một chiếc kiệu che kín. Rồi ta tiến hành một cuộc thẩm vấn dài với mụ vú già. Mụ này không biết một tí gì về những cuộc tình của cặp tình nhân trẻ. Lúc đó ta mới biết, qua lời khai của mụ Bân, là chính Chu đã rình rập đôi bạn trẻ này. Chẳng chút ý tứ gì, Chu đã nói cho Nghê Đại biết. Rất ranh ma, tên này nắm ngay lấy để định kế hoạch tống tiền. Rồi hắn phịa ra là hắn biết chuyện này là do người vú già. Hắn không muốn đưa tên Chu này vào câu chuyện tống tiền của hắn. Liệu là sau đó hắn có dám quấy nhiễu y không, hay là Chu đã bất chợt nghe được những lời hắn trao đổi với mụ hầu phòng và quyết định thanh toán hắn – như ta đã tưởng – vào lúc đó? Điều này có thể chẳng bao giờ chúng ta rõ được. Chu đã loạn trí, và ta chắc chắn là Nghê Đại đã bị vùi đâu đó dưới một lớp tuyết dày.
Ta cũng đã chuyện trò với cả tám người vợ của y.Tta muốn quên đi những điều các mụ ấy nói về cuộc sống trong quan hệ vợ chồng. Ta cũng đã ra lệnh làm đầy đủ thủ tục để các mụ ấy sớm trở về với gia đình và sau khi vụ án này khép lại, các mụ sẽ được hưởng một phần trong toàn bộ tài sản của Chu.
Sự điên loạn của con người này đã loại trừ y ra khỏi pháp luật của nhân loại. Một quyền lực cao hơn trên quyền lực chúng ta sẽ phán xét y.
Tái Công cầm lấy chiếc túi nhỏ của đinh lại Hồng đặt trên bàn. Ông nhẹ nhàng vuốt ve làn vải gấm cũ kỹ phai màu rồi cất vào ngực áo.
Thấy ông rải ra trước mặt một tờ giấy trắng và cầm lấy chiếc bút lông, ba phụ tá hộ vệ của ông vội đứng lên và rời khỏi phòng.
Tái Công trước hết viết một tờ tường trình chi tiết gửi quan Huyện lệnh về vụ án mạng Lưu Liên Phương rồi hai lá thư riêng. Thư thứ nhất gửi cho người con cả của đinh lại Hồng, đang làm quản gia cho người em thứ của Tái Công ở Thái Nguyên. Đinh lại Hồng góa vợ và người con cả sẽ quyết định mọi việc ma chay cho cha mình. Thư thứ hai gửi cho người vợ cả của ông hiện vẫn đang ở cùng thân mẫu. Sau khi kính cẩn thăm hỏi sức khỏe nhạc mẫu, Tái Công báo cho vợ biết cái chết của đinh lại Hồng, một người được coi như ruột thịt của gia đình. Chẳng có gì nghịch lệ với những công thức thường dùng trong quan hệ vợ chồng, ông đã viết thêm: “Khi một người thân rời bỏ chúng ta thì không phải chỉ có người ấy ra đi mà như có cả một chút gì đó trong chúng ta cũng ra đi theo”.
Sau khi trao những lá thư đó cho người nha lại, ông lơ đãng ăn bữa trưa, miên man trong những suy nghĩ u buồn.
Tái Công cảm thấy kiệt sức và chẳng còn dũng khí để tập trung đầu óc xem cần phải làm gì về vụ giết hại võ sư Lan và vụ mụ Lỗ. Ông bảo người lục sự đem cho ông hồ sơ về một kế hoạch cho vay không lấy lãi của triều đình để cứu trợ nông dân trong những vụ mùa thất bát. Theo ông, đây là một dự kiến có tính ưu việt nhất và ông đã nhiều đêm bàn bạc với đinh lại Hồng. Khi ba người phụ tá của ông trở lại thư phòng, họ thấy người thầy của họ đang mê mải tính toán.
Gạt đống giấy tờ sang một bên, ông bảo họ:
-          Đã đến lúc chúng ta nghiêm chỉnh đề cập tới vụ án giết hại võ sư Lan Đạo Quý. Càng ngày ta càng tin chắc một người đàn bà đã đầu độc ông. Khốn thay lời khai của người võ sĩ trẻ là tài liệu duy nhất chúng ta có về lý lịch của ông. Và còn nữa, những gì anh ta nghe được buổi chiều hôm đó cũng vẫn chưa cho chúng ta một ý niệm rõ rang nào về nhân thân võ sư.
Mã Tôn gật đầu tán thành ý kiến của ông với vẻ thất vọng.
-          Điều làm cho chúng ta ngạc nhiên – Triệu Thái nói – đó là cả võ sư Lan, cả người khách nữ đều rất thoải mái tự nhiên khi cùng nhau tiếp cận. Vì vậy ta có thể kết luận là giữa họ không hề có sự e dè giữ ý tứ. Cũng như ngài đã tự mình nhận thấy, thưa Đại nhân, và tất cả chúng ta đều rõ là võ sư Lan không hề tìm cách che đậy thân thể trần trụi của mình khi người khách nữ vào trong buồng tắm của mình.
-          Chính xác thì người bạn trẻ đó đã nghe thấy gì? – Tái Công hỏi.
-          Ồ, không có gì đặc biệt. Người khách nữ tỏ ra giận dữ và thấy ông cứ trốn tránh mụ. Võ sư Lan có đáp lại là vấn đề đó không quan trọng và nói cái gì đó như “mèo con”.
Pháp quan nhổm người trên ghế bành:
-          “Mèo con”? – Ông nhắc lại vẻ khó tin.
Bất giác ông nhớ tới câu hỏi mà con bé, con mụ Lỗ hỏi ông. Nó hỏi ông là con mèo con mà người khách của mẹ nó nói chuyện với là con mèo ở đâu. Cái đó làm thay đổi cả cục diện! Ông hạ lệnh cho Mã Tôn:
-          Ngươi hãy lên ngựa tới mau nhà Bân Phong. Tên này biết rất rõ mụ Lỗ thời bé. Hãy hỏi hắn xem hồi đó mụ có một tục danh nào không?
Mã Tôn rất ngạc nhiên, nhưng không có thói quen bàn cãi về những mệnh lệnh của chủ nên vội vã đi ngay.
Chẳng đôi hồi gì thêm, Tái Công bảo Triệu Thái pha trà và lao vào một cuộc thảo luận không dứt với Triệu Thái về thẩm quyền của đội quân tuần cảnh.
Mã Tôn trở về cũng nhanh như khi đi.
-          Ông già Bân suy nhược ghê gớm thưa Đại nhân. Sự sa đọa của bà vợ làm ông vô cùng đau khổ. “Thà mụ chết quách đi còn hơn!” Ông ta đã nói vây. Tuy nhiên tôi cũng đã hỏi được ông ta về mụ Lỗ. dường như những bạn học hồi đó hay gọi mụ là “Mèo con”.
Tái Công nắm tay đấm mạnh xuống bàn:
-          Đó là điều ta chờ đợi! – Ông nói lớn.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#27 — 23.07.2014 11:54

Những lo ngại băn khoăn của bà A Quốc.
Mụ góa phụ Lỗ lại ra trước công đường.

Bà A Quốc tới giữa lúc ba phụ tá hộ vệ của Tái Công vừa đi ra. Tái Công vội mời bà ngồi uống trà. Ông không khỏi thấy cái cảm giác như mắc lỗi với người đàn bà này.
Nàng cúi xuống rót trà vào chén của pháp quan và ông lại nhận thấy mùi hương thơm dịu như tỏa ra từ người nàng.
-          Tiện thiếp xin trình để đại nhân rõ là tình trạng sức khỏe của mụ Bân đáng lo ngại đấy, thưa ngài. Mụ ta chỉ khóc và không chịu ăn uống gì cả. Mụ muốn ông chồng được phép vào thăm.
-          Điều đó trái với quy định – Tái Công cau mày đáp – Vả lại ta thấy cái đó chưa chắc đã là một điều tốt cho mụ ta cũng như cho chồng mụ.
-          Người đàn bà khốn khổ này rất nhẫn nhục và cam chịu hình phạt đợi chờ mụ - Bà A Quốc nhẹ nhàng nói – Nhưng lúc này, mụ nhận ra tấm lòng yêu kính sâu sắc của mụ đối với chồng và mụ mong cầu được chết trong tâm trạng là đã làm nhẹ được phần nào nỗi phiền muộn ưu tư của chồng bằng cách được bộc lộ cùng chồng tất cả niềm ân hận của mình.
Ngài pháp quan nghĩ ngơi một lát rồi nói:
-          Bà hãy bảo tội phạm là ta chấp nhận lời thỉnh cầu của mụ. Bà đã có lý. Mục đích của pháp luật chúng ta trước hết là vãn hồi trật tự của thiên hạ bằng cách sửa chữa những lỗi lầm đã phạm phải. Thái độ ăn năn của mụ Bân có thể mang lại cho người chồng khốn khổ của mụ một sự an ủi, khích lệ, một sự trợ lực nào đó.
-          Ngoài ra – Bà A Quốc nói tiếp – tiện thiếp cũng xin trình với đại nhân là đã chăm sóc cho cái lưng của mụ Lỗ bằng các loại thuốc xoa bóp. Những vết thương sẽ lành, nhưng…
Nàng không nói hết câu. Tái Công gật gật đầu khuyến khích, nàng tiếp, giọng khàn khàn:
-          Tiện thiếp thấy mụ ta không được khỏe lắm đâu thưa đại nhân. Chính cái sức mạnh đang ngạc nhiên của ý chí đã giúp cho mụ chịu đựng được lần đầu. Nhưng thiếp sợ là mụ sẽ quỵ nếu lại bị đòn như thế một lần nữa.
-          Đó là một ý kiến hữu ích – Ngài pháp quan thừa nhận – ta sẽ nhớ điều này.
Bà A Quốc nghiêng mình, lưỡng lự một giây trước khi nói thêm:
-          Dù là mụ chưa bao giờ đề cập tới điểm này, tiện thiếp cũng đã hỏi mụ về vấn đề đứa con gái nhỏ của mụ. Mụ bảo là hàng xóm láng giềng sẽ trông nom chăm sóc nó và dù sao chăng nữa thì pháp ty cũng chẳng giam giữ mụ lâu làm gì. Nhưng tiện thiếp muốn thật chắc chắn: Nếu con bé không được chăm sóc chu đáo thì tiện thiếp có thể đem nó về chỗ tiện thiếp.
-          Bà hãy làm như vậy đi. Và nhân dịp này hãy thử lục soát nhà mụ xem sao. Có thể bà sẽ thấy bộ y phục Tacta mà chúng ta đang tìm kiếm… hoặc những bộ quần áo màu đen giống như thế. Một phụ nữ có sự xét đoán tinh nhạy hơn nam giới trong những việc như thế này.
Bà A Quốc nghiêng mình khẽ mỉm cười.
Ngài pháp quan rất muốn hỏi xem nàng nghĩ gì về một sự quan hệ ngẫu nhiên giữa võ sư Lan và mụ Lỗ nhưng lại thôi. Nói chuyện về công việc của pháp ty với một phụ nữ mà không đi đến chỗ hỏi ý kiến riêng của người đó đã là một điều ít có! Vì vậy ông dè đặt hỏi bà ta tình trạng của Chu Đại Nguyên.
Bà A Quốc buồn bã lắc đầu:
-          Phu quân tôi lại vừa cho hắn uống một liều thuốc an thần mạnh, thưa Đại nhân. Ông ấy cho là trí não của hắn đã hoàn toàn bị xáo động khó có thể phục hồi.
Ngài pháp quan thở dài và bà A Quốc lễ phép xin cáo lui.
Bắt đầu buổi thiết đường chiều, Tái Công thông báo là một quy định mới bắt đầu có hiệu lực xung quanh thẩm quyền của đội quân tuần cảnh, sẽ có yết thị về vấn đề này treo dán khắp quận huyênn. Rồi ông ra lệnh cho viên vệ úy dẫn mụ Lỗ ra trước bục gỗ công đường.
Lại một lần nữa, Tái Công nhận xét là mụ rất chú ý chăm sóc vẻ ngoài của mụ. Tóc mụ chải chuốt và búi gọn gàng lịch sự, mình mặc một áo gấm ngắn. Mặc dù lưng mụ chắc còn đau nhưng mụ đứng rất thẳng người. Trước khi đặt gối quỳ xuống, mụ đưa mắt nhìn quanh khắp phòng xử án và như có vẻ thất vọng vì chỉ thấy rất ít người dự xem cuộc thẩm vấn.
-          Ngày hôm qua – Tái Công bắt đầu bằng một giọng đều đều –mụ đã nhục mạ bản tòa. Nhưng mụ vốn là một phụ nữ thông minh và ta chắc là hôm nay mụ sẽ ngoan ngoãn trả lời các câu hỏi của ta – Điều đó sẽ có lợi cho pháp luật và cho cả mụ nữa.
-          Kẻ tiện dân đang quỳ trước pháp ty đây không có thói quen kể lể những chuyện dối trá – Bị cáo lạnh lùng cãi.
-          Vậy thì – Pháp quan tiếp – có thật là đôi khi người ta kêu ngươi là “mèo con” không?
-          Ngài pháp quan muốn chế giễu tôi chăng? – Mụ khinh khỉnh hỏi lại.
-          Đưa ra các câu hỏi là đặc quyền của bản tòa – Tái Công bình tĩnh đáp – Ngươi hãy trả lời câu hỏi của ta!
Mụ Lỗ muốn nhún vai, nhưng nhăn mặt vì đau đớn. Mụ khó nhọc nuốt nước miếng và nói:
-          Đúng, tôi mang biệt danh đó. Ngày xưa cha tôi đã đặt cho.
Tái Công lúc lắc đầu hỏi tiếp:
-          Người chồng quá cố cũng kêu ngươi như thế?
Một ánh độc ác lóe lên trong đôi mắt bị cáo:
-          Không bao giờ! – Mụ nói như rít lên.
-          Có lần nào – Tái Công tiếp tục – nhà ngươi mặc một cái áo dài đen của đàn ông Tacta?
-          Không được sỉ nhục tôi như vậy! – Mụ kêu lên – Có loại đàn bà trọng danh dự nào mà lại choàng vào người quần áo của đàn ông?
-          Thế mà – Pháp quan như để buông rơi xuống lời nói của mình – người ta lại tìm thấy một chiếc áo dài đàn ông Tacta trong nhà ngươi đấy!
Ông nhận thấy đây là lần đầu tiên mụ Lỗ tỏ ra lúng túng. Mụ lưỡng lự một lát rồi đáp:
Đại nhân chắc đã rõ là tôi có bà con là người Tacta. Các quần áo đó đã được một trong những người họ hàng ở phía bên kia biên giới để lại đó.
Đưa lại nữ tù nhân này về ngục thất! – Tái Công hạ lệnh – Lát nữa mụ sẽ khai tiếp.
Khi Vệ úy đã giải mụ Lỗ đi, pháp quan đọc hai tờ thư bạ về luật thừa kế. Chắc hắn một số người đã đưa tin về cuộc thẩm vấn mới dành cho mụ Lỗ nên phòng công đường dần dần chật ních người.
Viên Vệ úy đẩy ba tên choai choai to lớn đến trước bục gỗ. Điệu bộ chúng lúng túng ngượng nghịu hết nhìn trộm Tái Công lại nhìn những vệ binh tay cầm dây xích sắt, tay xách roi da.
-          Các ngươi không có gì phải sợ - Tái Công ôn tồn – Ta chỉ đơn giản yêu cầu các ngươi đứng ở hàng đầu giữa những người dự khán khác và nhìn thật kỹ người sẽ được đưa tới trước công đường lát nữa đây. Các ngươi sẽ phải nói cho ta rõ là các ngươi có biết bị cáo đó không, nếu có biết thì đã đã gặp ở đâu, vào lúc nào.
Bà A Quốc giải nữ tù nhân vào phòng xử án. Bà đã cho mụ mặc bộ y phục Tacta nam tìm thấy ở nhà mụ.
Mụ Lỗ nhích lên từng bước nhỏ tới phía chiếc bục gỗ. Bằng một cử chỉ duyên dáng đầy nữ tính mụ sửa lại áo, cố ý để lộ ra vẻ tròn đầy của đôi vú rắn chắc và cặp hông. Rồi quay một nửa người về phía đám đông, mụ đẩy cái khăn chít đầu cho lệch sang một bên một cách đỏm dáng. Mỉm cười vẻ bẽn lẽn, mụ giật giật mạnh gấu vạt áo.
“Chà, một vai diễn lành nghề!”. Tái Công thầm nghĩ và ra hiệu cho viên Vệ úy dẫn ba nhân chứng đến trước bục gỗ.
-          Nhà ngươi có nhận biết người đàn bà này không? – Ông hỏi tên lớn tuổi nhất.
Tên này ngắm mụ Lỗ với vẻ ngưỡng mộ không giấu giếm. Mụ này nhìn hắn cười bẽn lẽn rồi cúi mặt xuống, đôi má ửng hồng.
-          Dạ không, thưa Đại nhân – Nó ấp úng.
-          Có phải đó là người mà nhà ngươi nhìn thấy trước khu nhà tắm? – Tái Công kiên nhẫn gặng hỏi.
-          Ồ không phải, thưa Đại nhân! - Tên choai choai cười to kêu lên – Đó là một chàng trai kia!
Tái Công đưa mắt hỏi hai nhân chứng kia. Chúng lắc đầu lia lịa không rời mắt nhìn mụ Lỗ với vẻ hâm mộ. Mụ này ném cho chúng một cái nhìn tinh quái rồi lấy tay che miệng.
Tái Công thở dài, ra hiệu cho viên vệ úy đưa bọn nhân chứng ra ngoài.
Ngay khi chúng vừa đi khuất, vẻ mặt mụ Lỗ biến đổi như có phép màu, trở lại lạnh lùng đanh ác như cũ.
-          Kẻ tiện dân có mặt tại đây có thể được cho biết cái trò bày đặt ra vừa rồi có nghĩa gì? – Bằng giọng chua chát nhạo báng mụ hỏi – Phải chăng pháp đình tự cho mình cái quyền nhục mạ một phụ nữ lương thiện mà tấm lưng hãy còn đang rỉ máu vì những đòn roi quất bắt ép phải mặc áo quần đàn ông để đem ra trưng bày trước công chúng?

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#28 — 28.07.2014 10:56 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:29:36 bởi khachxa>

Mụ ác phụ lại nhục mạ ngài pháp quan.
Con mèo giấy bất ngờ thay hình đổi dạng.

Cuộc nhận dạng thất bại, nhưng trò diễn kịch của mụ Lỗ cuối cùng đã làm cho Tái Công thấy tội trạng của mụ là điều chắc chắn.
Ông ngả người về phía trước và nghiêm khắc bảo:
-          Nhà ngươi hãy khai rõ trước tòa thực chất mối quan hệ giữa ngươi và cố võ sư Lan.
Quỳ thẳng người lên, mụ Lỗ kêu to:
-          Ngài có thể chửi rủa, hành hạ tôi… Cái đó không sao! Nhưng tôi từ chối sự dính líu vào việc làm hoen ố vong linh của người anh hùng của cả nước, niềm vinh quang của huyện ta!
Những tiếng rì rào hưởng ứng nổi lên trong công đường.
Tái Công đập mạnh chiếc búa gỗ lên mặt bàn:
-          Trật tự! – Ông kêu to. Rồi nghiêm giọng hạ lệnh cho bị cáo – Hãy trả lời câu hỏi của ta.
-          Không! – Mụ gào lên – Hãy tra tấn tôi cho đến chết nếu ngài muốn, nhưng tôi kiên quyết từ chối không chơi cái trò bỉ ổi chống lại võ sư Lan!
Tái Công phải khó khăn lắm mới kiềm chế được trận lôi đình không cho nổ ra. Bằng một giọng như muốn vỡ, ông nói:
-          Đây là một sự nhục mạ đối với pháp ty! – Nhưng ông chợt nhớ lại lời cảnh báo của phu nhân A Quốc. Nếu bị cáo chẳng may vì hình phạt đánh đòn mà bị chết trước khi khai nhận tội thì vụ án hoàn toàn bế tắc. Ông thận trọng hạ lệnh cho viên vệ úy:
-          Cho mụ nếm hai chục roi tre vào mông!
Những tiếng kêu bất bình nổi lên trong phòng. Một người nào đó la: “Thật là nhục nhã!” Một người khác cất tiếng chêm vào: “Đáng lẽ phải lùng tìm bắt giữ đứa đã sát hại võ sư Lan chứ!”
-          Trật tự! – Tái Công hét như sấm – Lát nữa đây bản tòa sẽ đưa ra chứng cứ không thể chối cãi. Chính võ sư Lan đã tố cáo mụ này trước khi tắt thở.
Tiếng ồn ào lắng xuống và được thay thế ngay bằng những tiếng rú đau đớn của mụ Lỗ.
Lính vệ binh đã dằn mụ nằm sấp trên sàn, lột cái quần Tacta của mụ ra. Viên Vệ úy phủ lên đôi mông để trần của mụ một tấm vải ẩm vì Bộ Hình luật chỉ cho phép phơi trần cơ thể người phụ nữ trước công chúng ngoài pháp trường. Trong khi đó thì thuộc hạ của y giữ chân tay bị cáo. Những đòn rơi tre rơi như mưa xuống đôi mông mụ đàn bà đanh đá ngỗ ngược.
Mụ kêu lên man rợ và quằn quại trên mặt đất. Đến roi thứ mười, Tái Công ra hiệu ngừng tay.
-          Bây giờ ngươi có trả lời câu hỏi của ta không? – Ông lạnh lùng hỏi.
Bị cáo khó nhọc ngửng đầu nhưng không nói lên lời. Sau một hồi gắng sức ghê gớm, mụ nói trong hơi thở:
-          Không… đời… nào!
Tái Công nhún vai và chiếc roi tre lại quay tròn rít lên trong không khí. Những vệt máu thấm lên trên mảnh vải phủ, mụ chợt ngừng rên rỉ. Viên vệ úy thôi không đánh tiếp nữa và những thuộc hạ lật ngửa mụ lên. Mụ đã ngất lịm. Phải cho ngửi dấm, mụ mới tỉnh dần.
-          Hãy đưa nhân chứng thứ hai vào! – Tái Công ra lệnh.
Một thanh niên thân hình cân đối tới trước bục gỗ. Anh ta trọc đầu và mình choàng một áo màu nâu giản dị. Khuôn mặt anh cởi mở, dễ mến.
-          Hãy khai trước tòa tên họ, nghề nghiệp của ngươi – Tái Công ra lệnh.
-          Kẻ tiện dân đang quỳ trước công đường đây – Chàng thanh niên lễ độ đáp – có tên là Mai Trường. Suốt bốn năm hạ dân làm phó cho võ sư Lan và hiện là võ sĩ đệ thất đẳng.
Tái Công gật đầu.
-          Hãy khai trước tòa, Mai Trường, những gì nhà ngươi đã thấy và đã nghe được chiều hôm đó.
-          Cách đây vào khoảng ba tuần – Người võ sĩ trẻ bắt đầu – Sư phụ tôi, như thường lệ, cho tôi nghỉ sau buổi tập chiều. Khi ra đến cửa, tôi chợt nhớ là đã bỏ quên quả bóng sắt trong phòng tập. Vì phải cần đến nó trong buổi tập sáng sớm hôm sau, tôi vội vàng quay lại. Đúng lúc tôi đi tới trước cửa phòng riêng của sư phụ, tôi thấy ông cùng với một người mặc áo đen đi vào. Vì quen biết tất cả những bạn của thầy nên tôi không sợ bị cho là sỗ sàng khi tới gặp họ. Vì vậy tôi đến bên cửa và cũng đúng lúc đó nghe thấy tiếng nói, giọng của một phụ nữ…
-          Ngươi đã nghe thấy người đó nói gì? – Tái Công cắt ngang vội hỏi.
-          Từng tiếng nghe không được rõ nhưng người này như đang trong cơn giận dữ cao độ. Người đàn bà đó trách sư phụ tôi là đã chẳng bao giờ đến thăm. Và trong những lời sư phụ tôi nói, tôi nghe rõ rang hai tiếng “mèo con”. Sợ bị hiểu nhầm là thô lỗ, tọc mạch, tôi bèn bỏ đi.
Tái Công ra hiệu, viên lục sự đọc to lời khai của nhà võ sĩ trẻ mà ông đã ghi. Sau khi áp ngón tay cái vào tên dưới tờ giấy, Tái Công cho phép anh ta rút lui.
Trong thời gian đó, mụ Lỗ đã hổi tỉnh. Mụ khó nhọc quỳ trước bục gỗ, có hai vệ binh xốc nách.
Tái Công gõ búa gỗ lên mặt bàn và trịnh trọng truyền:
-          Bản tòa khẳng định chính mụ Lỗ là người khách nữ bí mật tới thăm võ sư Lan chiều hôm đó. Bằng cách này hoặc bằng cách khác, mụ đã tranh thủ được sự tín nhiệm của võ sư. Rồi mụ tìm cách quyến rũ ông ta. Tất nhiên là võ sư Lan không đáp lại những lời tán tỉnh của mụ. Tức giận, mụ quyết định báo thù. Chính mụ đã ám sát võ sư bằng cách bỏ vào chén nước của ông bông hoa nhài tẩm độc dược trong khi ông đang ngâm mình trong bồn tắm. Mụ đã lọt được vào khu nhà tắm nhờ bộ áo quần Tacta nam màu đen mụ cải trang giống như những người con trai phục vụ trong nhà tắm, chính là bộ mụ mặc hôm nay để ra trước công đường mà ta đã tìm thấy trong nhà ở của mụ. Đúng là ba nhân chứng tòa đưa ra không nhận được mụ. Mụ Lỗ quả là một người đóng kịch có tài! Mụ biết rất rõ yêu cẩu của từng vai diễn để thể hiện như trước mặt chúng ta vừa rồi: làm nổi lên những nét đặc biệt của nữ giới hoặc có phong thái rõ rệt của một nam nhi. Nhưng không quan trọng, đó chỉ là một chi tiết nhỏ trong vụ việc mà chúng ta đang chú trọng. Bản tòa hiện đang giữ một biểu chứng kết tội mụ đàn bà này. Biểu chứng đã được võ sư để lại trước khi nhắm mắt vĩnh viễn.
Những tiếng reo hò kinh ngạc nổi lên. Tái Công cảm thấy chiều thuận lợi đang ngả về phía ông. Những lời khai của người võ sĩ trẻ đã gây ấn tượng mạnh cho cử tọa.
Theo hiệu của Tái Công, Tào Can cho khiêng một tấm bảng đen lớn vào phòng mà anh đã làm theo lời dặn của ngài pháp quan trước phiên thiết đường. Những mảnh bìa trắng khá to để những người dự tại tòa có thể nhìn rõ, được gắn vào bảng bằng những cái ghim. Tào Can đặt cái bảng trên bục gỗ tựa vào cạnh chiếc bàn của viên lục sự.
-          Các người thấy ở đây – Tái Công giảng giải – Sáu mảnh của trò chơi Bảy – Mảnh – Bìa - chắp – hình ở vị trí đúng như chúng ta đã tìm thấy trong buồng tắm của võ sư.
Ông cầm một mảnh bìa khác đặt trên bàn và nói tiếp:
-          Chúng ta đã phát hiện ra hình tam giác này, mảnh thứ bảy của “trò chơi nát óc”, trong nắm tay phải của người chết. Hiệu quả ghê gớm của độc dược đã làm lưỡi của võ sư sưng tấy nên ông không sao mở miệng kêu cứu được. Vì vậy, tập trung hết cả sức lực còn lại, ông đã dùng những mảnh bài này mà ông đang chơi đúng lúc sau khi uống phải nước trà có độc dược để chỉ ra kẻ đã sát hại ông. Khốn thay những co giật do tác dụng của độc dược đã làm cho ông không hoàn tất được hình muốn xếp. Và lúc hấp hối, ông tụt người xuống sàn, cánh tay ông đã làm xô lệch đi ba mảnh. Nhưng nếu chúng ta chỉnh lại những mảnh bìa đó cho hợp lý và thêm vào mảnh bìa hình tam giác mà võ sư còn nắm trong tay, thì ý nghĩa có tính chất kết tội của cái hình này toát ra không còn nghi ngờ gì nữa.
Tái Công đứng lên. Ông cầm lấy mấy mảnh bị xô lệch đặt vào đúng chỗ của nó. Rồi ông thêm miếng bìa nhỏ hình tam giác vào. Hình một con mèo hiện ra dưới những con mắt kinh ngạc của mọi người.

[image]https://lh3.googleusercontent.com/32tplRzaEDQoXKlCxsoFT5FAs2bxnBErp1QF1bXxg5U=w405-h191-p-no" alt="" />

Những tiếng trầm trồ lan ra khắp gian phòng lớn.
-          Với hình này – Tái Công ngồi xuống, kết luận – võ sư Lan đã chỉ rõ kẻ nào đã sát hại ông. Đó là mụ Lỗ.
-          Không đúng! – Bị cáo gào lên.
Mụ giằng ra khỏi tay của những vệ binh, bò bốn chân trên sàn tới tận bục gỗ. Mặt mụ biến dạng vì đau đớn. Nhưng bằng một nỗ lực phi thường, mụ trèo lên bục, tựa vào bàn lục sự. Mụ vừa rên vừa víu tay trái vào tấm bảng đen, bằng bàn tay phải run rẩy mụ chỉnh lại ba mảnh bìa Tái Công vừa lắp vào. Rồi quay lại phía cửa tọa, ôm chặt trên ngực mảnh bìa hình tam giác, mụ kêu lên, giọng đắc thắng:
-          Các người hãy nhìn xem đây! Các người đã bị lừa rồi!
Hổn hển thở, mụ cố nhướn người lên, đặt mảnh bìa thứ tư lên đầu hình đó.

-          Võ sư Lan đã lắp hình một con chim! Chứ chẳng phải là ông muốn để lại một biểu chứng nào đâu!
Đột nhiên mặt mụ tái xanh như da mặt một xác chết. Mụ lăn đùng ra trên mặt đất.
*

-          Mụ đàn bà này chẳng còn gì là tính người nữa! – Mã Tôn thốt lên khi mọi người lại tụ tập ở thư phòng vị pháp quan, Tái Công nói:
-          Mụ đó căm thù ta, ghét ta như đào đất đổ đi. Nhưng, nói thực là ta phục sự cứng rắn bướng bỉnh, ý chí phi thường và sự nhanh trí của mụ. Chỉ trong nháy mắt, mụ đã thấy được cách chuyển con mèo ra con chim trong tình trạng đang điên lên vì đau đớn!
-          Thì mụ cũng phải có cái gì đó thật kỳ quặc – Triệu Thái nhận định – Thì mới thu hút được sự chú ý của võ sư Lan chứ!
-          Nhưng lúc này đây – Tái Công vẻ trầm ngâm suy nghĩ – mụ đàn bà đáng nguyền rủa này đã đặt chúng ta vào một tình thế khó xử. Bây giờ không còn cơ sở để kết án mụ. Chỉ còn làm thế nào chứng minh được vụ mụ đã giết chồng. Hãy cho đòi người khám nghiệm tử thi đến cho ta.
Khi Tào Can trở về cùng với người đàn ông lưng gù, Tái Công hỏi ông này: - Ngày hôm nọ, nhà ngươi có nói với ta là ngươi cho là bất bình thường vì đôi mắt của xác Lỗ Minh lồi ra quá mức và cho là chỉ có bị đánh mạnh phía sau gáy mới gây ra hiện tượng đó. Cứ đặt giả thuyết là pháp y Quang là tòng phạm trong vụ này, thế nhà ngươi không nghĩ là nhà thầu trong công việc chôn cất hoặc người em của nạn nhân không nhận ra vêt thương như thế khi lau rửa thân mình cho người chết ư?
A Quôc lắc đầu:
-          Không thể nhận ra, thưa Đại nhân, khi nạn nhân bị đánh bằng một cái búa gỗ được bao lại bằng một lớp vải dày.
Tái Công nhướn đôi mày, vẻ nghĩ ngợi.
-          Trong trường hợp này một cuộc khám nghiệm sẽ phát hiện ngay ra vết thương hộp sọ - Ông nhận định – Nhưng giả dụ không phải là do chiếc búa bọc vải gây nên, vậy còn có thể thấy gì nữa trên một xác chết đã được năm tháng?
-          Tất cả còn phụ thuộc vào tình trạng áo quan và huyệt mộ - A Quốc đáp – Nhưng ngay trường hợp xác chết bị phân hủy sớm, tôi cũng có thể tìm thấy được dấu vết của độc dược, thí dụ thế, bằng cách xem xét kỹ da dẻ hoặc tủy xương nạn nhân.
Tái Công suy nghĩ một lát rồi nói:
-          Theo bộ luật của chúng ta, khai quật một ngôi mộ, đụng chạm đến xác người không có lý do chính đáng có thể bị kết tội tử hình. Nếu cuộc khám nghiệm không cho chúng ta những chứng cứ bất khả kháng về vụ Lỗ Minh bị sát hại thì ta chỉ còn việc treo ấn từ quan, tự trói mình lại để chờ xét xử. Đó là còn chưa nói đến việc ta đã vu cáo mụ Lỗ giết chồng. Luật lệ của triều đình chúng ta bảo vệ các quan chức, nhưng cũng không thể cho phép các quan chức phạm một sự dễ dãi nhỏ nào.
Tái Công đứng lên, đi đi lại lại trong phòng. Ba người phụ tá hộ vệ nhìn ông lo ngại. Bất thình lình ông dừng lại:
-          Cuộc khám nghiệm sẽ được tiến hành! – Ông nói giọng quả quyết – Ta sẵn sàng mạo hiểm.
Triệu Thái và Tào Can nhìn nhau ngơ ngác. Rồi Tào Can dè dặt:
-          Mụ đàn bà này biết tất cả những điều bí mật của các tộc người Phiên Nhung bên kia quan ải, thưa Đại nhân. Ai dám bảo là mụ đã không giết chồng bằng một công thức phù chú?
Tái Công lắc đầu vẻ sốt ruột:
-          Ta phải công nhận là còn rất nhiều cái vượt ra ngoài tầm hiểu biết của chúng ta nhưng ta không tin là Thượng đế cao cả lại có thể cho phép những lực lượng xấu giết hại một con người đơn giản chỉ bằng một hành động ma quái nào đó.
Mã Tôn, ngươi hãy đi trao đổi với viên vệ úy những điều cần thiết. Cuộc khám nghiệm sẽ tiến hành vào trưa nay trong nghĩa địa.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#29 — 29.07.2014 10:48 (đã sửa)

<Bài viết được chỉnh sửa lúc 08.08.2014 09:30:54 bởi khachxa>

Cuộc khám nghiệm tử thi được tiến hành trong nghĩa địa.
Thân tàn ma dại, Nghê Đại kể chuyện mình.

Nhìn đám đông khổng lồ lũ lượt kéo nhau đi về hướng Bắc môn, ta phải tự hỏi có phải đó là một cuộc di dân của đất Phối Châu.
Khi chiếc kiệu của Tái Công đi qua dưới cổng lớn, mọi người dãn ra trong yên lặng bất bình, nhưng chiếc cáng nhỏ bịt kín bên trong có mụ Lỗ thì được đám đông chào đón hoaan nghênh rầm rộ.
Dòng dài những kẻ hiếu kỳ khom người leo dốc phủ tuyết trắng đưa tới một cao nguyên phía tây – bắc trấn thành, ở đó tọa lạc nghĩa địa chính.
Sau khi theo một lối đi nhỏ ngoằn ngoèo giữa những nấm mộ, họ tập trung lại xung quanh một ngôi mộ đã đào và được những vệ binh che tạm bên trên bằng một mái ghép bằng những cây sậy.
Bước xuống kiệu, Tái Công nhìn thấy một chiếc bàn lớn chắc là để thay thế cho chiếc bàn trong công đường. Ngồi sau một chiếc bàn nhỏ hơn, viên Thừa chỉ đang hà hơi vào ngón tay để sưởi cho đỡ cóng.
Một quan tài to đặt trên đôi mễ trước ngôi mộ đã mở. Người thầu việc chôn cất cùng hai người giúp việc đứng lui vào một chút. Một chiếc chiếu cói đã được trải trên tuyết, và ngồi xổm cạnh chiếc hỏa lò là người khám nghiệm tử thi đang nhóm cho lửa cháy to hơn nữa.
Gần ba trăm con người quay một vòng rộng xung quanh ngôi mộ. Tái Công ngồi vào sau chiếc bàn lớn. Mã Tôn và Tào Can đứng hai bên cạnh ông. Tào Can tới gần chiếc quan tài tò mò ngắm nghía.
Phu khiêng đặt cáng mụ Lỗ xuống và viên vệ úy đi tới kéo chiếc màn che. Y hoảng hốt lùi ra và kêu lên. Nữ tù nhân nằm bất tỉnh trong đó.
Đám đông chen tới với tiếng lào xào giận dữ.
-          Ông thử tới xem có gì xảy ra! – Tái Công bảo A Quốc và rỉ tai hai phụ tá hộ vệ - Cầu trời cho người đàn bà này không chết trong tay chúng ta!
A Quốc thận trọng nâng đầu mụ lên. Một lát sau, đôi mi mắt mụ chớp chớp, mụ thốt ra một tiếng thở dài. A Quốc mở then ngang nâng mụ lên, dìu mụ đi tới ngôi mộ.
Khi nhìn thấy cỗ áo quan, mụ lùi lại và lấy tay áo che mặt.
-          Lại muốn giở trò gì nữa đây? – Tào Can càu nhàu vẻ chán ngấy.
-          Nhà ngươi nói đúng – Tái Công chua chát – Nhưng đám đông lại thích thế.

Ông đập mạnh búa gỗ xuống bàn, nhưng chẳng mấy ai nghe được trong khoảng rộng lộng gió này.
-          Bây giờ chúng ta chứng kiến cuộc khám nghiệm tử thi của Lỗ Minh đã quá cố! – Ông cất cao giọng.
Nghê thấy thế, mụ Lỗ ngẩng đầu lên và vẫn chống gậy, mụ chậm rãi nói:
-          Đại nhân là cha mẹ dân. Sáng nay, kẻ tiện phụ này đã thốt ra trước công đường những lời thiếu suy nghĩ nên vô cùng hối hận. Người đàn bà khốn khổ này chỉ tìm cách bảo vệ danh dự của mình và của võ sư Lan đáng kính. Và tiện phụ đã bị trừng phạt đích đáng vì sự thất kính của mình. Nhưng lúc này tiện phụ xin quỳ gối trước đại nhân xin ngài đừng xúc phạm tới thân thể của người chồng khốn khổ đã khuất của tiện phụ!
Vừa nói những câu cuối này mụ vừa đặt gối quì xuống lạy ba lạy.
Tiếng xì xào đồng tình nổi lên trong đám đông. Đề xuất của mụ có vẻ hợp tình hợp lý. Đối với những dân thường ở Phối Châu thì hòa giải là biện pháp tối ưu để giải quyết mâu thuẫn.
Tái Công đập mạnh búa gỗ xuống bàn để lấy lại trật tự.
-          Bản chức, pháp quan của huyện – Ông tuyên bố giọng rắn rỏi – Sẽ không bao giờ hạ lệnh cho làm cuộc khám nghiệm tử thi này, nếu đã có những chứng cứ đầy đủ về cái chết của Lỗ Minh. Mồm mép của mụ đàn bà này cũng không ngăn cản được ta làm tròn nhiệm vụ mà chức trách ta đang đảm nhiệm đòi hỏi. Mở nắp áo quan ra!
Thấy người nhà thầu chôn cất đến gần cỗ quan tài, mụ Lỗ vụt vươn người lên. Quay nửa người về phía đám đông, mụ lớn tiếng:
-          Dựa vào quyền gì mà một pháp quan dám áp bức tàn tệ nhân dân đã tín nhiệm y như vậy? Chắc là dựa vào cái mà y nói là làm nhiệm vụ theo chức trách! Ngài kết tội tôi đã giết chồng, nhưng dựa trên chứng cứ nào? Ai là người đã phát đơn kiện tôi? Có thể ngài là pháp quan của huyện nhưng chưa phải đã là người có quyền lực bao trùm! May thay lại còn có những nhà chức trách cao hơn có trách nhiệm sửa những bất công mà cấp dưới sai phạm! Khi một pháp quan kết án nhầm một người vô tội thì pháp luật sẽ xử người đó phải chịu hình phạt mà ông ta đã buộc cho nạn nhân. Tôi chỉ là một góa phụ thân cô thế cô nhưng sẽ không chịu ngơi nghỉ chừng nào mà cái mũ kim sa kia chưa rời khỏi đầu ngài, thưa ngài pháp quan tôn quý!
“Bà ta nói rất phải”, tiếng của một vài người trong đám đông kêu lên.
-          Trật tự! – Tái Công thét – Nếu cuộc khám nghiệm chứng tỏ cái thân thể này không hề chịu một sự bạo lực nào, ta thề là sẽ tự trói mình lại chịu sự xét xử của cấp trên. Hình phạt mà ta dành cho người đàn bà này sẽ là hình phạt ta phải chịu.
Mụ Lỗ vừa định mở miệng nói thì ngài pháp quan vội chỉ tay vào cỗ quan tài nói tiếp:
-          Lời giải đáp mà các ngươi chờ đợi là ở đó – Rồi ngoảnh lại phía người nhà thầu chôn cất ông ra lệnh – Mở nắp quan tài!
Người chủ thầu luồn cái đục dưới nắp áo quan trong khi những người giúp việc y làm bật những chiếc đinh đóng phía trên. Nâng tấm ván thiên lên, họ thận trọng đặt xuống một bên. Rồi lấy khăn bịt từ mũi trở xuống, họ nhấc xác chết đặt trên chiếu cói. Một vài kẻ tò mò đứng gần, sợ hãi lùi ra xa.
A Quốc tức thì đặt hai cái bình cắm đầy que hương phía hai bên xác chết. Ông ta lấy một mảnh vải thưa che lên mặt xác chết và lấy đôi bao tay bằng da xỏ vào hai bàn tay. Rồi ông ngửng đầu lên đợi lệnh Tái Công.
Ngài pháp quan hoàn tất một vài thủ tục rồi bảo người thầu khoán việc chôn cất:
-          Trước khi tiến hành việc khám nghiệm, ta muốn nhà ngươi trình báo về công việc đào nấm mồ này.
-          Tuân theo lệnh Ngài – Người chủ thầu bắt đầu – Kẻ hạ dân cùng với những người giúp việc đã mở ngôi mộ này vào lúc quá trưa. Chúng tôi thấy tảng đá mồ vẫn ở nguyên vị trí như cách đây năm tháng sau khi chôn cất người quá cố.
Tái Công ra hiệu cho người chuyên khám nghiệm tử thi bắt đầu công việc.
Sau khi lau rửa toàn thân xác chết bằng một cái khăn thấm nước ấm, A Quốc bắt đầu xem xét một cách có phương pháp. Tất cả mọi người có mặt đều im lặng theo dõi từng cử chỉ của ông.
Khi đã xong phần phía trước, ông lật sấp xác chết và xem xét phía sau hộp sọ. Ông sờ nắn khá lầu phần sau gáy rồi chuyển xuống thân trong khi đó da mặt Tái Công mỗi lúc lại tái xanh hơn.
Xong việc A Quốc đứng lên nói:
-          Sau cuộc khám nghiệm thật tỉ mỉ tử thi, tôi bắt buộc phải nhận xét là không có một dấu hiệu bạo lực nào trên thân thể có thể đưa đến cái chết.
Tiếng huyên náo dữ dội nổi lên trong đám đông: “Pháp quan đã dối trá!”. "Trả tự do cho người đàn bà này!" nhưng những người dự khán ở hàng đầu ngăn những người ở phía sau lại, bảo hãy lắng nghe nốt lời trình bày của người khám nghiệm.
-          Vì vậy – A Quốc tiếp – Bây giờ tôi xin phép Đại nhân được khám nội tạng của người chết để biết rõ hơn người này có bị đầu độc không.
Tái Công chưa kịp cho ý kiến của mình thì mụ Lỗ lại nhảy dung lên hét lớn:
-          Như thế còn chưa đủ hay sao? Các người còn muốn xúc phạm tới mức nào nữa đối với cái xác chết khốn khổ này?
-          Hãy để cho tên pháp quan này tự chui đầu vào dây thòng lọng! – Một người đàn ông đứng ở hàng đầu kêu lên – Chúng tôi biết rõ là bà ta vô tội.
Bàng quan với tất cả những gì xảy ra, Tái Công bảo A Quốc tiếp tục cuộc khám nghiệm bằng một cái gật đầu.
Công việc phức tạp và mất nhiều thời gian. Bằng những tấm mỏng nhỏ bằng bạc mài sắc ông kiểm tra những cơ quan nội tạng chủ yếu và xem xét rất kỹ những đầu các ống xương trồi lên trên xác chết đang trong thời kỳ phân hủy. Rồi ông thong thả đứng lên, ném về phía Tái Công một cái nhìn tiu nghỉu. Một sự im lặng chờ đợi lúc này bao phủ lên đám đông. Người chuyên khám nghiệm tử thi lưỡng lự một giây trước khi tuyên bố:
-          Cuộc khám nghiệm không phát hiện ra một dấu vết nào của sự đầu độc. Với sự hiểu biết có hạn, tôi xin khẳng định là người đàn ông này đã qua đời vì cái chết tự nhiên.
Tiếng kêu của mụ Lỗ chìm trong những tiếng la của đám dân chúng đang xô về phía ngài pháp quan với những tiếng thét: "Hãy giết chết tên pháp quan chó má này đi!". "Hãy giết chết cái tên đào mồ cuốc mả này đi!".
Tái Công từ sau bàn đứng dậy, bước về phía đám đông đang gầm gào. Triệu Thái, Mã Tôn nhảy vội đến đứng chắn trước mặt người thầy của họ, nhưng ông gạt hai người hộ về ra.
Trước vẻ mặt nghiêm nghị, quả quyết của ông, đám người đang xông lên tự nhiên dừng bước, lùi lại và câm lặng.
Khoanh tay vào ống áo rộng, ngài pháp quan dõng dạc nói to:
-          Ta hứa với mọi người là sẽ từ quan và ta sẽ làm như thế nhưng chỉ sau khi đã kiểm tra lại một điểm cuối. Ta nhắc các ngươi là lúc này ta vẫn là một vị pháp quan của các ngươi. Giết ta đi nếu các ngươi thấy cần, nhưng làm như vậy là các ngươi đã đánh lại chính triều đình và sẽ phải hứng chịu hậu quả hành động điên rồ của các ngươi! Các ngươi hãy quyết định đi, ta đợi.
Một sự sợ hãi đầy kính trọng trùm lên bọn người đang huyên náo vì a dua. Lợi dụng giây phút lưỡng lự đó của họ, ngài pháp quan hạ lệnh:
-          Các trùm phường, hội có mặt ở đây hãy tiến lên! Ta ủy thác cho họ đặt lại thi hài Lỗ Minh xuống huyệt mộ.
Lừng lững một tên khổng lồ, trùm phường thịt lợn bước ra khỏi đám đông, Tái Công bảo y:
-          Nhà ngươi sẽ trông coi bọn người nhà thầu trong lúc họ đặt thi hài vào quan tài và đưa quan tài xuống huyệt. Sau đó, ngươi đặt tảng đá mồ và niêm phong lại.
Nói đoạn, Tái Công quay lưng lại đám đông và bước lên kiệu.
Một sự yên lặng rùng rợn đêm đó ngự trị trong thư phòng Tái Công. Ông ngồi sau án thư, đôi lông mày rậm cau lại. Trong lò sưởi chỉ còn lại một đống than nhỏ. Nhưng cả pháp quan, cả những phụ tá hộ vệ của ông cũng chẳng đếm xỉa tới cái khí lạnh tràn ngập dần khắp phòng.
Khi cây nến to đặt trên bàn bắt đầu lụi, Tái Công cuối cùng cất tiếng:
-          Chúng ta vừa bàn thảo là phải tìm ra mọi biện pháp để chấm dứt vụ án này một cách hoàn hảo và đã nhất trí trên một điểm: Nếu không tìm ra được một yếu tố nào thì ta đi đứt. Vậy, hãy cố mày mò tìm ra bằng được một chứng cứ cụ thể! Và phải mau lên mới được!
Trong lúc Tào Can châm một cây nến khác thì có tiếng gõ cửa. Một nha lại đi vào và rất xúc động báo có Nghê Bình và Nghê Đại xin được tiếp kiến.
Vô cùng kinh ngạc, Tái Công ra lệnh cho đưa họ vào.
Nghê Bình dìu người em vào thư phòng. Đầu và hai tay tên này quấn đầy băng và mặt mày tái nhợt. Hắn khó nhọc đặt bước.
Sau khi dìu người em ngồi xuống chiếc ghế dài có Mã Tôn và Triệu Thái giúp sức, Nghê Bình cất tiếng:
-          Buổi trưa này, thưa Đại nhân, có bốn thôn dân ở phía bên kia Đông môn khiêng tới nhà thằng em khốn khổ của tôi trên một chiếc cáng. Tình cờ họ thấy em tôi bị vùi dưới tuyết, đầu mang một vết thương thật khủng khiếp, những ngón tay cứng đờ vì băng giá. Họ đã mang nó về nhà chăm sóc, sáng nay nó tỉnh và nói được với họ mình là ai, ở đâu.
-          Cái gì đã xảy ra với nó vậy? – Tái Công sốt ruột hỏi.
-          Điều duy nhất mà tôi nhớ được, thưa Ngài – Nghê Đại thều thào nói – Là cách đây hai ngày, trên đường đi về nhà ăn bữa tối với ông anh thì tôi bị một đòn đánh mạnh vào đầu.
-          Đó là Chu Đại Nguyên – Tái Công nói – Hắn đã kể với nhà ngươi chuyện của Nghi Cương và tiểu thư Lưu đã bí mật gặp nhau trong chính nhà hắn vào lúc nào?
-          Nhưng Chu chưa bao giờ nói với tôi về chuyện đó, thưa Đại nhân – Nghê Đại đáp – Một hôm đứng đợi trước thư viện của hắn, bỗng tôi nghe tiếng Chu nói rất to như đang cãi nhau với ai đó. Tôi dán tai vào cánh cửa. Bằng thứ ngôn ngữ tục tĩu, bẩn thỉu nhất, Chu nổi giận lôi đình, mắng chửi Nghi Cương và cô nương họ Lưu như tát nước vào mặt là đã dám cả gan làm tình với nhau ngay dưới mái nhà hắn! Giữa lúc đó thì tên quản gia của hắn tới gõ cửa. Chu tức thì im lặng và, lúc tôi vào thì chỉ có mỗi mình hắn và hắn hoàn toàn thản nhiên như không có gì xảy ra cả.
Quay lại phía các phụ tá hộ vệ, Tái Công bảo:
-          Đó là cái làm sáng tỏ điểm cuối cùng còn nằm trong bóng tối trong vụ tiểu thư Lưu bị sát hại. Rồi nói với Nghê Đại:
-          Tình cờ nắm được bí mật của Nghi Cương, nhà ngươi đã triệt để lợi dụng để tống tiền chàng trai đáng thương này. Nhưng trời cao có mắt đã nghiêm khắc trừng phạt ngươi đó!
-          Thế là những ngón tay tôi bị liệt hết rồi! – Nghê Đại cất tiếng than vãn.
Tái Công ra hiệu cho Nghê Bình. Tức thì, có sự trợ giúp của Mã Tôn và Triệu Thái, y xốc nách thằng em đưa ra cửa.

★ ★ ★ ★ ★ 0

khachxa

"Bạn Thân"

★ ★ ★ ★ ★

Số bài : 477

Điểm thưởng : 0

Từ: 31.05.2005

Trạng thái: offline

#30 — 30.07.2014 10:50

Tái Công nhận một văn thư của Bộ Tổng binh
Ông cáo trình sự thể với tổ tiên và người cha quá cố.

Mới sáng sớm tinh mơ, ngài pháp quan đã ngồi trên lưng ngựa cho phi nước kiệu từ cửa lớn nha môn đi ra. Những tiếng thét giận dữ đón ông ngoài phố và khi đến gần ngôi Tháp Trống thì một viên đá bay sượt qua mặt.
Sau nhiều vòng phóng quanh bãi tập cũ, ông trở lại công đường. Có lẽ, ông nghĩ, khôn ngoan hơn là từ nay chẳng nên ló mặt ra ngoài đường trước khi có thể công bố trước công chúng giải pháp vụ mụ Lỗ.
Suốt hai ngày tiếp theo ông giam mình trong thư phòng giải quyết một số công việc hành chính trong khi các phụ tá của ông nỗ lực một cách tuyệt vọng lùng tìm khám phá những dấu tích mới. Nhưng, buồn thay, không kết quả. Tin lành duy nhất dến vào ngày thứ hai dưới dạng một lá thư của bà vợ cả của Tái Công từ Thái Nguyên. Bà này báo cho ông biết là lão mẫu đã bình phục. "Chẳng bao lâu nữa, bà viết thêm, lão mẫu sẽ đi lại bình thường và tất cả đoàn thê tử có thể lên đường trở lại Phối Châu". Ngài pháp quan buồn rầu nghĩ nếu không tìm ra được bằng chứng tội ác của mụ Lỗ thì ông chẳng còn hy vọng gì được cùng gia đình sum họp.
Sáng sớm ngày thứ ba, đang lơ đãng lùa vào miệng bữa ăn sáng thì một vệ binh vào báo có viên võ úy từ Bộ Tổng binh tới đang chờ ngoài hành lang để được trao tận tay Tái pháp quan mật thư của ngài Đô chỉ huy sứ.
Một người đàn ông cao lớn, mình mặc áo giáp tuyết bám đầy, đĩnh đạc bước vào. Y nghiêng người trước Tái Công và hai tay trịnh trọng đưa một bì thư có dấu niêm phong.
-          Hạ chức có lệnh chờ thư phúc đáp để đưa về Bộ Tổng binh – Y nói.
Tái Công ngạc nhiên nhìn anh ta và nói bằng giọng chẳng lấy gì là có thiện cảm.
-          Mời ngồi!
Rồi ông mở lá thư. Người viết thư cho biết là đã được mật báo về tình hình đáng ngại ở Phối Châu. Dân chúng ở đây đang rục rịch nổi loạn. Mặt khác, cũng theo nguồn tin trên, nghe phong thanh là những đội quân của các tộc người Phiên đang tập hợp ở biên giới phía Bắc. Trong tình hình như thế, nếu ngài pháp quan huyện Phối Châu muốn có một đội quân đồn trú tại huyện để đề phòng bất trắc thì sẽ tức thì được chấp nhận. Lá thư mang dấu ấn của viên chỉ huy Cảnh-vệ-đội được thảo ra nhân danh Bộ Tổng binh.
Tái Công tái mặt, nắm lấy bút lông và viết lời phúc đáp ngắn như sau: "Pháp quan huyện Phối Châu đánh giá cáo sự tương trợ mà Thượng cấp quân sự đề xuất nhưng bản chức xin trân trọng bày tỏ là bản chức xin sẽ tự mình lo liệu những biện pháp cần thiết để bảo đảm sự vãn hồi trật tự trong phạm vi lãnh địa đang trị nhậm".
Rồi ông áp triện đỏ của pháp viện bên dưới dòng cuối lá thư và trao cho viên Võ úy. Viên này cúi đầu thật thấp trước Tái Công rồi đi ra.
Không để mất một phút, Tái Công lệnh cho gia nhân mang phẩm phục ra cho ông và triệu tập ba phụ tá hộ vệ của ông tới.
Khi họ nhìn thấy thầy mình mặc áo đại trào, đội mũ kim sa, cả Mã Tôn, Triệu Thái và Tào Can đều tròn xoe mắt.
Buồn rầu nhìn ba người với ông đã thành những người bạn chân thành, Tái Công giảng giải:
-          Tình thế này không thể kéo dài. Ta vừa mới nhận được một văn bản nhân danh Bộ Tổng binh cảnh báo về việc rục rịch nổi loạn của dân huyện Phối Châu. Họ đề xuất với ta cho điều một đội quân tới đây đồn trú. Họ nghi ngờ năng lực cai trị của ta ở huyện này. Ta yêu cầu các ngươi vui lòng tham dự với tư cách nhân chứng trong buổi lễ ngắn tại tư thất của ta.
Sau khi đi qua một hành lang có mái che nối công đường với tư thất của Tái Công, các phụ tá hộ vệ được đưa tới một gian phòng có bầy hương án thờ cúng tổ tiên của gia đình ngài pháp quan. Trong gian phòng lạnh lẽo thấu xương này chỉ có một hương án rộng lớn, cao chạm tới trần nhà.
Tái Công đốt mấy nén nhang và quỳ xuống trước hương án. Những phụ tá hộ vệ của ông đứng cạnh cửa cũng theo gương ông.
Rồi, đứng lên, với cử chỉ trịnh trọng, Tái Công mở hai lần cửa hương án đồ sộ. Trên những ngăn bên trong, đặt trên những đế gỗ chạm trổ là những bài vị ghi bằng chữ vàng: tên, tuổi, thứ bậc và năm, tháng, ngày, giờ sinh và mất của từng người trong họ.
Tái Công quỳ xuống lần nữa, dập đầu ba lần. Rồi, hai mắt nhắm lại, ông cố gắng tập trung tư tưởng.
Lần cuối cùng hương án tổ tiên được mở là ở Thái Nguyên, cách đây hai chục năm, lúc thân phụ ông trình cáo cùng tổ tiên cuộc hôn nhân của ông với bà vợ cả. Lúc đó ông quì phía sau thân phụ, người vợ trẻ quỳ bên ông. Ông như nhìn thấy lại bóng dáng mảnh dẻ của người cha với hàm râu trắng và khuôn mặt thân yêu đầy nếp nhăn.
Nhưng lúc này khuôn mặt ấy lạnh lùng vô cảm và thân phụ ông đứng ngay ở đầu lối đi vào của một gian phòng rộng với bên phải và bên trái hai dãy người nghiêm trang và bất động mắt chăm chắm nhìn vào ông đang quỳ bên chân thân phụ. Về phía xa xa, ông lờ mờ nhận thấy chiếc áo triều phục thêu chỉ vàng của Cụ Tổ ngồi trên ngai. Cụ đã quy tiên trước đây tám thế kỷ, ít lâu sau đức Khổng Tử, nhà thánh triết của Nho giáo.
Quỳ gối một cách kính cẩn và khiêm nhường trước một hội đồng uy nghi, long trọng như thế này, Tái Công cảm thấy tĩnh tâm và thư giãn như một người được trở về nhà sau một chuyến đi dài mệt nhọc. Bằng một giọng trong trẻo, ông khấn:
- Con, hậu duệ không xứng đáng của dòng họ Tái vinh quang, có tên là Thiên Trí, trưởng nam của Đông các đại học sĩ Tái Thiên Viên, xin kính báo với gia tiên tiền tổ là con đã không làm tròn được bổn phận của mình đối với Triều đình và lê dân, ngay bây giờ đây con sẽ thảo đơn xin treo ấn từ quan. Con tự kết án mình đã phạm hai trọng tội: Khai quật mồ mả không có lý do đầy đủ và xác đáng làm tổn thương tới vong linh của người chết và lên án một dân đen vô tội. Con đã hành sự với tất cả công tâm của mình, nhưng lực bất tòng tâm, khả năng yếu kém của con không cho phép đảm đương trọng trách được trao phó. Trình cáo tất cả sự thể trên đây, đứa con tội lỗi đang quỳ trước hương án tổ tiên kính cẩn cầu xin được các cụ đại xá.
Ông ngừng khấn, ảo ảnh lạ lùng mờ dần trước mắt. Cái bóng cuối cùng là bóng thân phụ ông vừa dần lùi xa vừa dùng tay vuốt phẳng tấm triều phục màu đỏ bằng một cử chỉ mà ông biết rất rõ.
Tái Công đứng lên vái ba vái và khép cửa hương án lại.
Trở về lại thư phòng, bằng một giọng rắn rỏi ông bảo những phụ tá của mình.
-          Bây giờ ta muốn ở đây một mình. Ta sẽ thảo đơn xin từ chức. Các ngươi hãy tới đây trước buổi trưa và đi dán những bản sao đơn này trên tất các bức tường trấn thành để dân cư thấy lại sự ổn định trong cuộc sống thường ngày.
Ba người hộ vệ lặng lẽ nghiêng mình rồi sụp quỳ, trán ba lần chạm đất để tỏ rõ lòng trung thành trước sau như một của mình đối với người chủ, người thầy mặc cho sóng to, gió cả.
Còn lại một mình, ngài pháp quan thảo đơn gửi cho huyện lệnh, khi đã áp triện pháp ty xuống dưới cái văn thư đáng buồn này, ông ngả người trên ghế bành thốt lên một tiếng thở dài thật sâu. Đó là việc công cuối chót của một vị pháp quan. Trong buổi trưa khi mà những cáo thị từ quan đã được dán trên các bức tường huyện Phối Châu, ông sẽ giao ấn tín cho viên Thừa chỉ để viên này quyền nhiếp công vụ chờ viên pháp quan mới tới thay.
Vừa nhâm nhi chén trà, Tái Công vừa lạnh lùng nghĩ tới số phận đang chờ mình. Chắc chắn là ông bị xử tử hình. Ông chỉ còn hy vọng là Ngự sử đài chiếu cố tới sắc phong của Triều đình mà ông đã được ân tứ hồi còn là pháp quan huyện Phú Dương. Nếu tài sản riêng không bị tịch biên thì gia đình ông sẽ không phải nương nhờ vào lòng từ thiện cảu người em thứ. Ý nghĩ này làm ông xốn xang không chịu nổi.
Ông cũng thấy yên lòng là thân mẫu của bà vợ cả mình cuối cùng đã hoàn toàn bình phục. đó sẽ là một sự an ủi khích lệ to lớn cho người con gái của cụ trong những ngày buồn tủi đang tới gần.

★ ★ ★ ★ ★ 0

BA VỤ ÁN BÍ ẨN - Robert Van Gulik - HẾT 🔒