CHƯƠNG 2

Tiếng côn trùng bắt đầu rả rích kêu khi màn đêm buông xuống. Trời đã ba mươi, trùm một một màn tối. Đó đây lấp lánh những vì tinh tú.
Gió đồng quê mát rượi lẫn trong hương cỏ dại vi vu thổi như sáo nhạc trong đêm.
- Hai chiếc bóng của Nhân và Thư âm thầm bước ra từ những rặng cây bên lối nhỏ.
Tiếng Hạnh Nhân run run, nhỏ thì thầm bên tai bạn:
- Trời tối ghê quá, Thư ơi!
Minh Thư khẽ nạt:
-Đừng nói nữa, Thư cũng sợ theo nè...
Nhân thừa dịp bảo:
- Vậy mình về đi.
Thư giẫy nẩy phản đối:
- Về sao được? Thư đang tức lắm đây nè. Có sợ cũng phải làm gan.
Hạnh Nhân xìu giọng:
- Ừ, thì làm gan.
Nhẹ xuống giọng, Thư nài nỉ:
- Ráng chút nữa thôi nhỏ. Mình phải trả thù món nợ mới được.
Giọng yếu xìu, Nhân gỡ gạc:
- Nhưng nghĩ ta có lỗi gì đâu. Chỉ tại mình đi ăn trộm mận của họ thôi.
Thư cãi lại:
-Nhân còn bênh họ. Nếu không tại họ giữ lồng thì ngoại đâu có hay vụ mình đi ăn trộm. Bọn mình bị ngoại rầy cả buổi thế này có tức không? Trong khi mình có ăn bao nhiêu mận đâu.
Hạnh Nhân gật đầu, chợt ấm ức nói:
- Nhưng cũng tại cái gã Huy đáng ghét gì đó. Nếu không tại gã giữ mình lại thì đâu xảy ra chuyện gì.
-Thư không ghét gã ấy bằng “nhỏ” con gái. Người đẹp thế mà lại hẹp hòi, ích kỷ. Bởi thế Thư nhất định trả thù...
Hạnh Nhân nhìn bạn, chống chế:
-Nhưng làm thế có "ác" lắm không, Thư?
-Ác gì? Giữ cây mận họ cũng có ăn đâu. Nhìn mận rụng mắc công mình tiếc mắt, còn làm ô nhiễm môi trường nữa chứ!
Nhân lại xìu xuống, cô chợt nói:
- Nhưng mà Thư hành sự đó nghe, Nhân đứng hỗ trợ thôi.
Thư vội chắc lưỡi:
- Chán Nhân quá! gì mà nhát dữ vậy? Dầu hôi đâu đưa đây cho Thư. Thư đổ vào gốc mận xem họ còn mận để giữ không cho biết.
Nhân đắn đo đưa cho Thư bình dầu, cô cầm nãy giờ mà lòng hồi hộp chẳng biết mọi chuyện sẽ ra sao đây? Có được êm thắm cho hai cô khi rút lui không đây nữa?
Ngôi nhà tường kín cổng lẩn khuất sau vườn cây rộng, thấp thoáng hiện ra trước hai cô gái.
Tự dưng Thư lại thấy lo cô vội nắm lấy tay Nhân để trấn tĩnh lòng mình.
Quả là chỉ giỏi bạo mồm bạo miệng nhưng Thư cũng run sợ hồi hộp có khác gì Nhân đâu?
Cô ríu giọng:
- Ê.. Sao giờ đây Nhân?
- Làm gì thì phải biết chứ? Sao lại hỏi Nhân?
Nhân nhăn mặt giẫy nẩy.
Thư trấn tĩnh:
- Ờ, quên có lẽ mình nên chui qua rào mới vào trong được.
Nhân thảng thốt kêu lên:
- Eo ơi! Chui rào hả? Rách áo rồi sao?
- Thì phải cố. Để Thư nhớ dường như gần bụi cỏ này có một lỗ hổng cũng lớn.
Nhân khẽ cằn nhằn:
- Đang không tự hành hạ mình chi không biết.
Thư giận lẫy:
- Thôi được, Thư chui vào một mình vậy! Nhân đứng đây được rồi.
Nhân phụng phịu bào chữa:
- Nhân chỉ nói thế chứ không chịu chui vào với Thư hồi nào đâu?
Thư vội cười hì nháy mắt trêu bạn:
- Ta biết nhỏ không thể chối từ. Đã hứa là đồng cam cộng khổ rồi phải không?
Nhân phát vai bạn, liếc yêu:
- Còn trêu người ta nữa! Có chui vào trước không thì bảo?
Thư quì xuống đất, cúi rạp người cẩn thận lách người bò vào trong. Cái lỗ kẽm gai hổng khá lớn có lẽ dấu tích của bao kẻ đã chui qua đây, nên cô nàng cũng khá dễ dàng lọt vào bên trong. Nhân thấy thế cũng vội theo gót bạn.
Tiếng nhạc chát tai từ nhà trong vọng ra vườn vang vang khiến Thư rón phủi những thứ bụi bẩn bám trên người mình, và thì thào với Nhân:
- Ê! Mình gặp may rồi nhỏ ơi! Họ mở tiệc bên trong, bên ngoài mình tha hồ quậy phá.
Nhân hối thúc:
- Quậy phá gì nữa? Làm nhanh lên đi rồi còn về nhỏ.
- Chậm một tí đã sao? Để ta chút không khí lấy tinh thần nữa nhỏ.
Thư nhẹ hít một hơi rồi nhìn lên những chùm mận đỏ trong đêm, chợt chép miệng:
- Nghĩ cũng uổng hé nhỏ! Mận sai thế này mà...
Nhân chống tay, liếc bạn:
- Cũng là người. Khi nãy chính ngươi đề nghị chứ ai?
Thư nhìn bạn thở ra xìu giọng:
- Nhưng giờ ta không nỡ ra tay Nhân ạ.
Hạnh Nhân nguýt bạn:
- Ý Thư muốn đùn đẩy tránh nhiệm cho Nhân chứ gì?
Thư lắc đầu, lớn tiếng bào chữa:
- Không phải vậy đâu nghe! Tại ta thấy tiếc cây mận quá!
Nhân dọ thử lòng bạn:
- Mận của người ta chứ của Thư đâu mà Thư tiếc!
Thư cãi lại:
- Thư tiếc công người trồng chứ ai thèm tiếc "của" giùm họ làm chi.
Nhẹ cười, Nhân nháy mắt:
- "Ăn quả nhớ người trồng cây" hả nhỏ? Nói vậy mình đừng làm nữa là được rồi!
Thư gật gật đầu:
- Nhân nói cũng phải! Có lẽ mình nên bỏ qua thôi.
Nhân vội cười khúc khích:
- Lúc nãy nói cho nhiều. Bây giờ nhìn mận thèm quá nên không nỡ.
Một cái liếc sắc lẻm về phía Nhân:
- Tại Thư nể trọng nhớ tới Ông Mười chứ bộ! Mận của ông Mười, Thư thèm thiệt. Nhưng mận bây giờ mời Thư một trái cũng không ăn. Không tin Thư đổ dầu vào gốc cho Nhân xem.
Nhân vội la lên ngăn cản:
-Thôi... thôi! Nhân đùa chứ bộ! Mình về bây giờ được rồi.
Thư cười thích chí:
- Làm gì Nhân lo dữ vậy? Hơn giữ "của " cho nhà chồng không bằng....
Nhân liếc xéo nhỏ bạn rồi đẩy về phía mép rào. Thư lom thom xuống bò ra ngoài theo lối cũ.
Thấy Thư đã lọt ra ngoài Nhân cũng liền cúi xuống bò ra theo. Nhưng bất chợt một bàn tay đặt nhẹ trên vai Nhân.
Giọng ngầu ngầu vang lên:
- Hai cô làm gì ở đây?
Nhân giật thót tim nghe người lạnh toát. Cô từ từ ngẩng mặt lên nhìn. Một gương mặt kỳ quái ghê rợn đang kề sát vào Nhân. Cô run bắn thét lên:
- Á.... a..a ma...ma...
Nhân vụt đứng lên định bỏ chạy, nhưng đôi chân cô chợt nhũn ra, phịch xuống ngay mép rào chẳng thể nào gượng dậy. Nhân ôm mặt.

CHƯƠNG 3

- Trời ơi, ma... Cứu Nhân với Th...ư...
Cô bạn Nhân ở ngoài rào cũng đang cóng chân mặt xanh như tàu lá. Trong bóng đêm mờ ảo hắt ra từ nhà, Thư chỉ nhận ra được trông thật rợn người.
-Cô lập cập nói chẳng muốn ra hơi:
- Niệm ... Niệm Phật đi Nhân.
Nhân gật đầu mà nước mắt
Nhân gật đầu mà nước mắt chảy ròng , đôi mắt nhắm nghiền tay ôm mặt chẳng dám mở ra. Bàn tay nọ lần nữa lại đặt trên vai Nhân lay nhẹ.
Nhân hoảng sợ thét vang lên:
-Đừng ... đừng đụng người tôi, tôi van ông đó .- rồi Nhân lại gọi bạn.
-Thư ơi! Nó chạm vào Nhân nửa rồi nè.
Thư sợ quýnh quáng sau tiếng cầu cứu của bạn. Cô ném vội bình dầu vào ngay con ma la lớn:
- Bò ra mau Nhân ơi!
Nhân bò không nổi.
"Con ma" chợt cười ré lên, cất giọng ồm ồm đe doạ Nhân:
_Đêm tối thế này cô ra đây làm gì nói mau! Ăn trộm mận phải không? Tôi là ... ma "mận " dây!
Nhân vụt á lên kinh hãi:
- Không phải! Hai đứa tôi định trả ... trả ..
Trả gì?
" Con ma" gằn giọng lớn làm Nhân khóc ào:
- Không , không. Tôi chưa làm gì hết. Tôi chưa giết chết cây mận của ông mà.
Một nụ cười giòn vang lên" con ma" bạo dạn nâng mặt Hạnh Nhân lên hàm hồ ra lệnh:
- Bỏ tay ra, nhìn lên tôi nè.
Nhân hoảng hồn gạt mạnh tay" con ma" hét to.
- Cứu tôi với.. ma.. có ma..
Những bước chân thình thịch chạy ra, trong ánh sáng hắt ra từ cánh cửa nhà vừa mở. Cả hai cô bạn càng hoảng hốt hơn khi thấy một lũ hình thù kỳ quái chạy đến:
- Chuyện gì vậy? Ai kêu cứu ngoài này.
Một 'con ma' hình sự nhìn thấy Nhân vụt kêu lên:
Ủa, " công chúa lạc vườn khuya" mấy người ơi!
- Không phải một đâu mà là hai lận . Nhìn ngoài rào nữa kìa...
Cả đám chợt ồ lên rồi nhìn "con ma" dài tóc đang trêu hai cô bạn tự nãy giờ.
-Lạ ghê nghe! Chuyện gì thế quỉ râu xanh?
Một nụ cười giòn vang của gã " quỉ". Hắn cúi xuống gỡ ra chiếc mặt nạ giả, rồi ngẩng nhìn Nhân và Thư nheo mắt:
-Sợ ma quá hở hai cô nhỏ? Nhưng tôi không phải ma đâu, chơi trò hoá trang thôi mà.
Chiếc mặt nạ mèo cũng được lột ra, một cô gái trẻ cất giọng trêu chọc:
-Quá anh Huy rồi nhé! Dám bỏ Thuý Vy trong nhà để ra đây tìm " nai tơ" hén!
Giọng nam kế bên liền bênh vực:
-Cũng phải thôi . Mấy cô ai cũng là mèo, gấu, sư tử không hà. Thử hỏi Phong Huy không ra ngoài này tìm " Nai" sao được.
Một cái nhéo hông liền đưa tới tiếp theo là tiếng ré của anh chàng tội nghiệp. Phong Huy nhún vai khẽ cười vô sự. Anh đưa mắt nhìn về phía cô gái tên Nhân và nhận ra cả cô nhỏ kia cũng đã vượt rào vào với bạn từ lúc nào ?
Anh vội nheo mắt nhìn Thư trêu chọc:
- Bớt sợ rồi hả? Can đảm lắm mới vượt rào vào đây đó phải không?
Hai cô bạn như vừa mới hoàn hồn, mặt vẫn còn ngơ ngác vài giây như trấn tĩnh xong, Thư nhìn gã, lòng đầy căm giận.
Một con người độc ác vô tâm, hắn chẳng thấy hai cô sợ muốn ngất đi sao mà lại chơi trò tai quái ấy? Thư tức mình đã sợ quá mất khôn.
Phải chi lúc nãy bình tĩnh được , cô sẽ mở nắp bình dầu tưới vào hắn cho biết.
Huy lại mím môi cười như trêu tức, ý ngầm bảo các cô sẽ chẳng làm gì được anh đâu!
Nhưng bất chợt vành môi mím chặt cùng đôi mắt đang trừng mở to, lệ còn vướng lóng lánh của Nhân chiếu nhìn anh, làm Huy khựng lại. Một thoáng sững sờ trong mắt anh:
-Giống quá! Sao mà giống đến lạ... Đôi mắt huyền ấy nó gợi nhớ cho anh một kỷ niệm xưa.
Một người thiếu nữ mỗi thoáng giận anh cũng trừng đôi mắt đẹp thế ấy.
Huy lại lắc đầu. Nhưng vẫn mãi không phải là nàng! Không phải là người của ngày xưa để cho anh được nói lên lời tạ lỗi, để cho anh được chuộc lỗi cùng nàng.
Một giọng nam hắng giọng vang lên trêu chọc:
- Đột nhập vào cườn nhà người khác thì phải tính sao đây, hả?
Thư đang nắm tay bạn, trừng mắt xắng giọng thách đố:
- Thì cứ đi báo công an, hai nhỏ này sẽ đi hầu.
Hắn chắc lưỡi kêu lên:
- Giời ơi! Gan cùng mình, dám thách đố tôi hả? Được rồi bắt giữ lại sẽ tính sau.
Thư không vừa:
-Ông dám? Không đủ thẩm quyền bắt tôi, tôi sẽ kiện.
Hắn vụt cười ồ:
- Kiện ai? Anh là chánh án nè cô bé.
Thư tức tối trừng mắt sừng sộ. Phong Huy thấy thế vội cản ngăn:
- Thôi không đùa nữa! Hai cô nhỏ về được rồi đấy. - Rồi chợt nhỏ giọng anh tiếp.- Nhớ đem bình dầu về luôn đi nhé! Lần sau quyết định thì hãy đến, đừng như lần này bỏ dở việc nửa chừng gặp " ma'' ghê lắm.
Thư liếc anh thật sắc:
-Cám ơn! Gởi tặng mấy người luôn đó.
Rồi cô bé Minh Thư kéo tay Hạnnh Nhân. Hai cô bỏ đi chẳng buồn nhìn ngoảnh lại.
Thật là một đêm lại gặp phải xui xẻo lần nữa.

*******

Ngày..
Giận anh lắm ! Giận đến phát khóc vì sự lối hẹn của anh được! Hứa với lòng gặp mặt sẽ chẳng thèm nói chuyện với anh dù chỉ một câu.
Thế mà , tiếng anh vừa nhẹ vang bên tai em đã vội chầm ôm như sợ anh biến đi trong sương khói.
Ngày...
Công việc làm ăn của dượng dạo này đang xuống dốc. Vì thế dượng hay cáu gắt la mắng chị em mình.
Mình buồn lắm , dù không thương mình và Hạnh Nhân như con ruột nhưng dượng vẫn lo chu đáo cho hai chị em.
Trưa nay, bỗng dưng dượng dẫn về một ông khách lạ giới thiệu với gia đình.
Nhưng ánh mắt ông khách lạ cứ mãi nhìn mình sao ấy, làm mình nghe sờ sợ, một cảm giác bất an.
Ngày...
Em chạy đến tìm anh sà vào lòng khóc ngất. Dượng bắt em phải lấy người đàn ông hơn em đến hai mươi tuổi ấy để đổi lấy món tiền hầu giúp dượng giữ lại được cơ sở của gia đình.
Em không thể chấp nhận điều ấy H. ơi ! Em yêu anh và chỉ muốn có mình anh là chồng em thôi! Nhưng sao anh lại im lặng?
Sao anh không có mặt bên em lúc này để sưởi ấm lòng em, giúp em vượt qua được bước ngoặt này hở H?
Ngày...
Ghét anh! Ghét anh lắm H ơi! Anh tàn nhẫn quá. Anh bỏ em, anh không yêu em nữa sao H ?
Em đi đây.. Vĩnh biệt H của em.
Những dòng chữ nguệch ngoạc cuối cùng loang dấu mực theo bao dòng nước mắt nhạt nhòa. Những trang nhật ký đau thương.
Hạnh Nhân nhẹ gấp quyển nhật ký lại mà vẫn không dằn được niềm xúc động dâng trào.
Bao lâu rồi nhỉ? Nhân không rõ. Có lẽ cả trăm ngàn lần rồi cũng nên. Nhân đã đọc dòng nhật ký đầy bi thương của người chị dấu yêu!
Thế mà không lần nào Nhân cầm được dòng lệ mặn.
Sáu năm rồi. Sáu năm kể từ ngày mọi người phát hiện ra chị Hạnh Dung nằm bắt động nơi phòng trước ngày cưới, tay ôm chặt bức ảnh người thanh niên lạ.
Mà đến sau này bắt gặp quyển nhật ký còn sót lại của chị Dung. Nhân mới hiểu đó chẳng ai khác là gã P.H bội bạc kia.
Cái gã mà Nhân thấy thù ghét tận dáy tim, nếuu biết mặt, cô đã đi tìm để trả hận cho chị.
Có lẽ ngoài Nhân ra chẳng ai còn nhớ đến cái ngày đau thương ấy. Con bé Hạnh Nhân phủ phục bên giường chị khóc ngất bên trang nhật ký của chị với dĩa trái cây, dăm miếng bánh và gói me cam thảo chị hằng ưa thích.
Mất chị Nhân mất đi người che chở, trong nhà này, có lẽ chỉ có chị Dung là thương Nhân nhất.
Cũng phải thôi, con bé Nhân lúc nào cũng cứng đầu khó dạy thích chống đối lại ý của dượng.
Bởi vậy những trận đòn roi làm sao tránh khỏi nếu không có chị Dung? còn chị lại khác, luôn biết chịu đựng nín lặng trong mọi hoàn cảnh, chẳng bao giờ chị làm phật lòng ai.
Chị Dung hơn Nhân ở nhiều diểm, thuỳ mị, đoan trang, dịu dàng và sâu lắng. Trong mắt chị, cái gì cũng trở nên hoàn hảo tốt đẹp.
Nhưng cũng chính niềm tin về sự hoàn hảo ấy, chị đã ngã quỵ trước tình yêu, sự thật của cuộc đời.
Chị ra đi để gửi trọn cho tình yêu đó đẹp mãi. Cái chết của chị để lại trong Nhân là cả mỗi hụt hẳng buồn đau dai dẳng.
Cô căm giận những ai đã gây nên cái chết cho chị cô. Tại sao họ có thể nhẫn tâm đẩy một người con gái yếu đuối vào bước đường cùng không lối thoát?
Nhân trách mẹ sao lại quá nhu nhược trước quyết định của người đàn ông ấy? Mẹ đã có thể cứu con gái của mình, nhưng mẹ đã không...
Đó rồi sau cái chết của chị Dung , mẹ lại khóc thương thì việc đã quá muộn màng.
Tiếng lạch cạch vọng nơi cầu thang cho Nhân biết con bé An em út của Nhân đang bò lên gác xép. Cô vội lau đi những giọt lệ còn đọng bờ mi rồi nhiẹ cất giọng , hỏi:
- Bé An đó hả?
Con bé ló đầu lên từ cầu thang lắc lắc hai bím tóc, đáp:
- Dạ , em đây! Xong chưa chị Nhân?
Đang buồn Nhân cũng phải phì cười trước sự nôn nóng của con bé. Hai ba lần rồi, bò lên cứ hỏi đã xong chưa để được ăn bánh.
Cô vội gật đầu giải đáp mong chờ của cô nhỏ:
- Xong rồi! Để chị cúng nước cho chị Dung xong là lên được ăn.
Bé An vội cười vui đưa nguyên làm răng sún. Cô bé bò đến gần Nhân, hồn nhiên nói:
-Em biết sẽ xong mà ! Cây nhang em đốt cùng lượt với chị hồi nãy cũng tàn rồi.
Nhân bật cười đưa dĩa bánh cho nhỏ em.
-Ăn đi con nhóc , mi cứ chạy lên chạy xuống mà chị đây lại mệt!
Bé An cầm bánh ăn ngon lành , giây lát sau nó chợt nhìn chị nói nhỏ.
Chị Nhân ơi! Hồi nãy em mở hũ gạo thấy hết rồi.
Nhân khẽ cười buồn nhìn đứa em. Cô hiểu con bé không có ý gì nhưng cô phải có nhiệm vụ xuất tiền mua gạo mỗi khi đã hết. Đó đã là qui định cho Nhân từ lúc cô trưởng thành.
-Ờ, để chứt nữa chị mua.
Bé An lại nhỏ giọng nài nỉ:
-Cho cho tiền An mua hộp viết nữa nghen! Hôm qua An xin ba, ba không cho còn la em nữa.
Nhân vuốt tóc em sửa lại hai bím tóc mà nghe tội tội. Có lẽ trước kia , khi dượng còn là chủ của cơ sở sản xuất vật dụng gia đình thì đòi hỏi của bé An, ông đã đáp ứng ngay và còn hơn thế nữa.
Vì nó là hạt ngọc được ông cưng chiều yêu thưong nhất nhà kia mà.Nhưng nay thì khác rồi, sự nghèo khó đã khiến ông bẳn tính cáu gắt mọi lúc nơi dù với cả đòi hỏi chính đáng của con bé nữa.
Nhân an ủi:
-Để khi nào nhận tiền dạy kèm xong chị sẽ mua cho An .Đồng ý nhé!
Con bé gật đầu vui mừng:
-Cám ơn chị Nhân! Chị nhớ mua hộp viết đẹp như của bạn Thi bên cạnh nghe chị.
Nhân gật đầu qua loa rồi chợt hỏi:
-Trung Khải đâu rồi bé An? sao giờ này nó chưa ra chợ dọn hàng với mẹ?
-Anh Khải đi chơi đá banh với bạn rồi! Anh nói lát nữa anh đi luôn ra chợ.
Nhân bảo em:
-Vậy à! Thế bé An đem bánh xuống nhà ăn trông chừng nhà. Chị Nhân phải mua gạo về nấu cơm đây.
Bé An gật đầu vâng dạ rồi bước xuống cầu thang .Nhân nhìn ra khung cửa sổ nhỏ thấy trời đã nhạt nắng, cô thở ra rồi bước xuống theo em chuẩn bị bữa cơm để còn kịp cho giờ làm tối.

CHƯƠNG 4

Hạnh Nhân cho xe rẽ vào hướng một con đường rợp bóng cây xanh. Rồi dừng hẳn trước ngôi nhà có giàn hoa hoàng anh nở rộ.
Nhân đưa tay nhấn hồi chuông dài gọi cổng. Đó như là ám hiệu với cô bé Thanh Yên từ bấy lâu!
Thoắt cái , chẳng để Nhân đợi lâu, cánh cổng lớn đã từ từ hé mở, một gương mặt xinh xắn ló đầu lộ diện.
Vừa gặp Nhân, cô bé Thanh Yên đã reo lên hồ hởi:
-Ồ, chị Nhân.... em trông chị đến biến thành hươu cao cổ luôn nè.
Nhân cười tươi dắt xe vào bào chữa:
-Đâu có lâu đến thế cô nhỏ.
Yên lúng liếng đôi mắt:
-Vậy mà không lâu, chị bỏ ngưòi ta đến hai tuần rồi đó.
Nhân nhìn cô bé cầu hoà:
-Ờ.. thì trể có một tuần thôi mà.
Yên nháy giọng trêu chọc:
-Ờ.. một tuần thôi hà. Gấp đôi ngày hẹn chứ có là bao.
Nhân phì cười , nhéo má cô học trò tại gia:
-Con bé láu cá này. Mọi khi lười biếng cứ xin mãi chị nghỉ, hôm nay được dịp lên mặt hả?
Thanh Yên lém lỉnh cười nheo mắt:
-Nè, nói thiệt cho em biết đi. Nghỉ hè được một tháng chị Nhân đi chơi với " ảnh" mấy ngày qua phải không?
Nhân cười nhăn mặt phát vào mông cô nhỏ một cái:
-Con bé này, nghĩ xấu về chị.
Con bé Yên phá lên cười, bỏ chạy lên lầu:
-Em nói đúng tim đen rồi giả bộ nhăn mặt đỏ mày chi nữa.
Nhân lắc đầu cười rồi hăm doạ:
-Lát nữa chị cho nhiều bài tập vào rồi đừng có than!
Thanh Yên vội vàng dừng lại kêu lên:
-Ấy , em nói đù chứ bộ. Bài tập lần trước chị cho , còn hai bài em chưa giãi xong.
Nhân mím môi nói:
-Vậy mà đòi vào đại hoc, phải siêng làm bài tập mới được chứ Yên. Sang năm thi đó biết không cô lười.
Cô nhỏ vội chu môi:
-Bài tập khó thấy mồ! Hai bài đó Yên giải hoài không ra chứ lười hồi nào.
Một giọng nói chợt vang lên từ phòng kế cận:
-Gì mà ồn thế Thanh Yên? Nhỏ giọng chút cho người khác nghỉ ngơi chứ.
Cô nhỏ đang ngon trớn rụt cổ lại sau câu nhắc nhở trông đến tức cười. Đưa tay lên môi làm dấu với Nhân. Yên nắm tay cô dắt về phòng mình.
Nhân thoáng tò mò tròn mắt nhìn Yên như ngầm ý hỏi. Yên nheo nheo đôi mắt cười, đáp nhỏ:
-Quý tử của bà nội đó. Lưu linh cả năm mới về nhà một lần.Nhân vẫn chưa hiểu nên thắt mắc:
-Vậy là ai?
-Thì là chú Út của Thanh Yên. Được nội yêu nhất nhà đó nghen. Ba con cũng không bằng đâu.
-Vậy ra Yên còn có chú? chị cứ tưởng..
Yên cười hỏi:
-Tưởng ba em là con một hả? không dám đâu, còn ông lưu linh nửa.
Hạnh Nhân rụt vai:
-Kêu gì mà ghê vậy?
Yên cười giải thích:
-Bỏ nhà đi biệt lâu lâu mới về một lần không phải lưu linh thì còn là gì? Nội vẫn thường gọi chú như vậy đó mà.
...
Rồi cô bé lại bào chữa:
-Nói vậy chứ đừng coi thường , chú giỏi lắm đó nghen. Kỹ sư điện toán được học bổng chứ không tốn tiền cơm áo của nội đâu.. Ghê chưa , hả chị Nhân?
Gật đầu, Nhân cũng khen lấy lòng cô bé:
-Ờ, oai thiệt. Nhưng..
Yên hỏi nhanh:
-Nhưng sao?
Nhân cười nhẹ, khéo buông lời:
-Hình như... chú của Yên rất khó. Lúc nãy ...
Thanh Yên vụt phì cười , lắc đầu:
-Không phải đâu, con vậy chứ dễ ợt hà! Yên mà giở trò nhõng nhẽo làm yêu làm sách là chú thực hiện ngay , chú thương em nhất
Rồi không hiểu vì sao cô bé phát cười giòn, nói tiếp:
-Nhưng , tội nghiệp chú lắm chị Nhân ơi! Lần này chú hết đưòng trốn chạy rồi
-Trốn chạy gì? Nhân tròn mắt ngạc nhiên, không hiểu.
-Trốn chạy trách nhiệm đối với gia đình.Nội bắt chú phải cưói vợ nếu không chọn được người , nội sẽ chọn thay cho chú. Thế là chú hết đường binh có lẽ phải kết thúc đời trai trẻ ở tuổi ba mươi hai. Chị thấy có" tội nghiệp " không?
Nhân khẽ cười khúc khích:
-Ba mươi hai tuổi lấy vợ là phải rồi. Tội nghiệp gì nữa chứ nhỏ?
Yên nở nụ cười lém lỉnh:
-Đó là chữ chú Út dùng khi than thở với Yên đó chứ. Chú nói cưới vợ như lãnh bản án " tù chung thân" vậy.
Hạnh nhân nhẹ cười ý nhị rồi bảo:
-Tập vở đâu lấy ra cô nhỏ. Đến giờ học rồi không bàn chuyện riêng nữa.
Thanh Yên bước đến bên bàn học ngồi xuống hờn trách:
-Chị Nhân làm em mất hứng. Chuyện chưa hết chứ bộ.
Nhân cười chế giễu:
-Hôm nay trúng hệ sao nói nhiều dữ bậy? Bộ cũng có " cậu" nào bám đuôi rồi hả?
Cô bé mắc cỡ đỏ mặt, phụng phịu đáp:
-Người ta còn nhỏ " xíu" hà. Chị Nhân nghĩ xấu không.
Nhân nháy giọng trêu trọc:
-Ờ , nhỏ xíu hà. Nhưng mà.. cậu thấy cô "nhỏ xíu, nhỏ xíu" cậu theo.
Yên nhăn mặt giậm chân che giấu thẹn thùng:
-Ghét chị Nhân quá. Người ta chưa có thật chứ bộ.
Nhân xuống giọng giảng hoà:
-Ừ , không có thì thôi làm gì dữ vậy cô nhỏ?
Bất chợt có tiếng gọi giật giọng làm cả Nhân và Yên phải giật mình:
- Thanh Yên, Thanh Yên đâu? Xuống đây mau.
Yên ngó Nhân rụt cổ, cười nói:
-Ông chú Yên gọi Yên đấy! Không biết chuyện gì mà to tiếng đến thế kia.
Nói xong cô bé cũng rời phòng chạy tót đi tìm người chú. Vừa thấy dáng chú, Yên đã nghe một tràng trách mắng:
-Ra đây biểu nhanh lên, con nhỏ phá hoại này.
Cô nhỏ chẳng hiểu nguyên nhân gì vội tròn mắt hỏi:
-Chuyện gì sao lại mắng con chứ?
Chú giận trách:
-Còn hỏi chuyện gì? Nhìn mà xem , con làm gì con chim hoàng anh củ chú ra nông nỗi này?
Ông chú cất giọng vừa giận vừa trách móc cô bé. Thanh Yên vội đưa mắt nhìn chiếc lồng chim duới đất , chợt giật thót người.
-Con chim hoàng anh lông vàng mượt mới còn nhảy nhót trướt đây chẳng bao lâu giờ đã ngẹo cổ chờ chết.
Yên run giọng lắp bắp:
-Tai sao kỳ vậy?
Ông chú nạt ngang vẻ tức tối:
-Lại còn hỏi, con phải biết câu ! Ai cho con táy máy vào lồng chim của chú.
Thanh Yên nhìn chú, xìu giọng:
-Con có làm gì đâu.
-Không làm gì mà khi chú ra, lồng chim lại ở dưới dất, kiến bò quanh cắn con hoàng anh.
Gượng cười, Yên bào chữa:
-Con quên.
Giọng nói hậm hực của ông chú vang lên:
-Quên , ai bảo con lấy xuống giờ bảo rằng quên.
Yên ngập ngừng:
-Tại...
Ông chú lại gắt giọng:
-Tại... do ..vì.. bởi ,con viện đủ lý do hết ấy. Đã biết con chim rất kỵ kiến, lại dám cho ăn bánh ngọt, còn đãng trí để lồng dưới đất rồi bỏ đi.
Yên ấm ức bị la mãi nên gân cổ cãi lại:
-Ai không một lần quên kia chứ. Lúc nãy con mắc bận mở cổng nên sơ suất chứ bộ! Con có muốn vậy đâu.
Ông chú nhìn Yên, gắt lên:
-Biết mình hay quên thì đừng có lấy xuống .Tội con dáng đánh đòn mà còn gân cổ cãi.
Yên tức mình cất giọng nói lẫy:
-Chú quí con chim đó quá mà. Được rồi , dù có băng rừng lội suối con cũng tìm mua con khác về đền cho chú.
Ông chú quắc mắt nhìn cô bé:
-Con dừng có nói với chú cái giọng đó! Con có tìm mua khắp nơi cũng không có con thứ hai như nó đâu.
Yên bướng bỉnh đáp bừa:
-Thì con vẫn tìm...
Chú của Yên nhìn cháu hậm hực:
-Con rõ là... đáng lẽ tên con phải là Thanh "Yêu" chứ không phải là Thanh Yên.
Cô bé không thua, đáp trả:
-Còn đỡ hơn chú. Chú là Phong gì.. Phong "hủi".
Rồi như đoán được việc sẽ xảy ra, Yên nhanh chân bỏ chạy về phòng mình.
Ông chú tức điên lên đuổi theo, hét to:
-Con đứng lại mau. Ba mẹ, ông bà thương quá rồi làm lừng! Con dám hỗn với chú hả?
-Con không hỗn . Chú được nội thương rồi cũng ra oai với con thì có.
Cô nhỏ vọt nhanh vào phòng sau câu nói tiện thể bảo Nhân.
-Đóng cửa lại mau, Chị Nhân.
Hạnh Nhân không hiểu chuyện gì chỉ nghe loáng thoáng tiếng rầy la trước sân. Nhưng cô cũng làm theo lời con bé. Bất chợt:
-Bốp!
-Ui da, chết tôi.. con bé " Yêu" này ác quá.
Hạnh Nhân hết hồn ngó Yên hỏi ý. Cô nhỏ cũng rụt vai lè lưỡi hơi sợ rồi chầm chậm bước đến nhẹ mở cửa.
Ông chú đang ôm trán hít hà rên rỉ vẻ đau đớn. Thấy dáng Yên, chú đã vội hét to:
-Con bé này, chú sẽ đánh mày cho biết.
Cô bé lo lắng. Biết chú đã giận thật bèn nhỏ giọng:
-Chú có sao không hả? Để Yên coi vết thương cho.
Chú Yên vội gắt giọng:
-Coi gì nữa, vỡ trán rồi nè! Nếu thương chú mi đâu có làm như vậy.
Yên phụng phịu đổ thừa:
-Chị Nhân làm chứ có phải Yên đâu.
-Nhân ngãi gì..
Giọng chú lại gay gắt hơn, vừa xoa trán vừa ngẩng nhìn lên mặt ấy bỗng trở nên sượng trân khi bắt gặp Hạnh Nhân:
-Ủa, cô..
Nhân cũng chẳng hơn , cô nhận ra ông chú truớc mặt chẳng ai khác là gã Phong Huy nhát ma cô ngày nọ.

Cái gã mà mãi đến giờ vẫn còn ám ảnh trong trí óc cô cả nỗi sợ hãi lẫn giận hờn.
Nhân lắp bắp:
-Ơ.. Ông chú ở đây...
Gượng nở môi cười , Huy gật đầu nói:
-Tôi là chú con bé Yên , Con cô là....
-Là người dạy kèm con học đó chú
Cô bé Yên vội vã đáp thay lời Nhân.
Phong Huy nhìn Nhân thoáng chút ngạc nhiên:
-Vậy ra cô là sinh viên, thế mà tôi cứ tưởng...
Thanh Yên lại đáp lời:
-Tưởng còn học như Yên hả? Không dám đâu. Sinh viên năm thứ hai đó chú, người ta lớn rồi chứ bộ.
Nhân đỏ mặt thoáng ngượng vì lời quảng cáo của Yên. Con nhỏ hôm nay sao mà môi mép thế.
Huy trừng mắt nhìn cháu, khẽ nạt:
-Lắm lời, chú có hỏi con bao giờ.
Rồi nhìn Nhân , anh nhẹ cười:
-Cô là gia sư của Yên thế mà tôi chẳng biết. Ờ, mà hình như cô tên Nhân, cái gì Nhân nhỉ?
-Hạnh Nhân! Cái tên đẹp quá chú Út nhỉ.
Yên lại hớt ngang lần nữa, ánh mắt của Huy làm cô nhỏ rụt vai lại cười mím chi rồi bỏ chạy.
Huy nhìn theo hít mũi thở ra như trút giận, anh xoa xoa trán, miệng lầm bầm rủa con bé.
Nhân không khỏi tức cười khi nhìn thấy cục u trên trán Huy, cô nén cười nhỏ giọng nói:
-Tôi... xin lỗi chú...
Huy ngó Nhân to mắt ngạc nhiên hỏi:
-Ủa, cô có lỗi gì?
Nhân ngập ngừng:
-Tôi lỡ tay gây ra vết thương trên trán chú...
Huy ngớ ra:
-Thế ra là cô chứ không phải bé Yên?
Nhân nhẹ gật đầu ngó anh dò xét. Nhưnmg ánh mắt Huy chăm bẵm nhìn cô gái, làm cho Nhân thấy sờ sợ.
Con bé Yên lại chạy đâu mất bỏ mình cô ở đây chịu tội.
Bất chợt giọng Huy phá lên cười làm Nhân giật mình:
-Vậy là huề với nhau nhé cô nhỏ.
Nhân ngơ ngác nhìn anh, chẳng hiểu câu nói ấy là gì. Huy nheo mắt giải thích:
-Lần trước tôi làm cô khóc mướt, lần này trả nợ lại cho cô vậy là huề, đúng không?
Nhân chợt hiểu, đỏ mặt ngượng ngùng:
-Tôi đâu có trả thù chú.
Huy cất giọng vui vui:
-Nè, cô có thấy rõ quả đất này quá nhỏ không? Đi lòng vòng rồi tôi cũng đụng phải cô đến nổi u đầu bể trán.
Rồi vổ trán như trách mình đãng trí, anh lại hỏi:
- Ờ, khi nãy bé Yên nói cô tên gì tôi cũng quên rồi nhỉ?
Nhân nhìn anh chậm rãi đáp:
-Tôi tên là Hạnh Nhân.
Huy nhẹ gật đầu, cười tấm tắc khen:
-Hạnh Nhân ! Tên cô đẹp quá nhỉ.
Nhưng chợt vụt nhớ ra điều gì sau ánh mắt bẽn lẽn của Nhân, anh lại bật thốt:
-Hạnh Nhân ư? Đỗ Hạnh Nhân.
Nhân tròn mắt, thoáng ngạc nhiên:
-Sao... chú biết?
Phong Huy im lặng nhìn Nhân trong mắt thoáng chút ngỡ ngàng, một cái nhìn làm Nhân đến khó hiểu.
Một phút, anh hạ thấp giọng:
-Ờ, tôi chỉ đoán vậy mà.
Nhân im lặng nhẹ chớp đôi mi rồi lại khẽ đưa mắt nhìn anh dò xét. Cô không hiểu có gì đó bí ẩn chứa trong cái tên Hạnh Nhân của cô mà khi nghe, Huy lại thốt ngỡ ngàng đến thế.
Con gái luôn nhạy cảm với những điều khác lạ mơ hồ nên Nhân cũng chẳng mấy gì tin vào những lời anh giải thích.Phải chăng tên cô gợi nhớ đến một người con gái khác .Một người mà có lẽ là người yêu của anh cũng nên.
Nghĩ đến đây Nhân lại nhẹ chép miệng rồi thở ra. Măc kệ chuyện của người khác nghĩ cho mệt óc để làm gì.
Lúc này Huy lại lên tiếng , giọng giả lả như chẳng có gì :
T-ôi không nghĩ là mình có thể gặp lại nhau ở đây. Một chuyện hi hữu phải không Nhân?
Nhân nhẹ cười đáp:
-Cũng thật bất ngờ cho Nhân. Nhân không nghĩ chú lại là chú của Thanh Yên. Bao lần đến đây Nhân nào có gặp chú.
Huy ngó Nhân cười nhẹ:
-Tôi bận công việc nên có khi đi mãi chẳng về. Việc Nhân không biết tôi trong nhà này cũng là chuyện thường thôi.
Nhân khẽ gật đầu như đã hiểu rồi im lặng chẳng biết nói chi thêm. Không khí của cuộc nói chuyện như lắng xuống. Cả hai trỡ nên gượng gạo trong lời nói và cử chỉ.
Chốt lát, Huy lên tiếng phá tan sự tẻ nhạt:
-Tôi thật đang trách, Nhân đến để dạy cho bé Yên thế mà tôi cứ mãi đông dài nhăng cuội. Để tôi gọi nó vào cho Nhân nhé.
Anh bước đi rồi quay lại cười nói tiếp:
-Con nhỏ này lười lắm. Nó lợi dụng thời cơ để trốn học đấy. Nhân cũng đừng ngại gì mà không nghiêm khắc với nó.
Nhân nhẹ gật đầu như cô học trò vâng lời thầy giáo. Bước chân Huy xa dần. Nhân nghe xăng xái giọng anh gọi Thanh Yên...

CHƯƠNG 5

Hạnh Nhân múc từng muỗng kem đưa vào miệng ,vừa ngó Minh Thư vừa hỏi:
-Hẹn người ta ăn kem rồi không có chuyện gì để nói à?
-Chuyện gì là chuyện gì? Thư cho kem vào miệng cười, hỏi ngược lại bạn.
Nhân nguýt Thư một cái:
-Chẳng lẽ ngồi đây ăn kem nhìn trời nhìn sao ư? Phí thời gian...
Thư điểm vào trán bạn, trách yêu:
-Mi thì lúc nào thời gian cũng là vàng bạc. Bỏ một giờ dạy kèm đi chơi với ta, tiếc lắm hả,.
Nhân vội chối cãi:
-Hồi nào vậy? Nhưng ra đây không nói chuyện gì, không làm gì hết thấy có chán không?
Thư cười cắc cớ:
-Sao nhỏ biết ta không có chuyện để nói.
Thì hồi nãy Nhân hỏi Thư chẳng đáp vậy là gì
Thư gật đầu rồi lại biện giải:
-Ừ, nhưng Thư rủ nhỏ là có thiện ý chứ bộ. Nhân cứ suốt ngày bận hết chuyện này đến chuyện nọ, bộ không thấy mệt sao?
Ngó bạn Nhân cao giọng đáp:
-Sao lại không mệt. Nhưng biết sao bây giờ.
-Vậy mới nói, Thư muốn nhỏ ăn là muốn nhỏ được thoải mái một hôm . Thế chẳng biết ơn mà còn nói này nói nọ.
Vuốt má bạn, Nhân cười hoà hoãn:
-Tại Thư đến rủ mà kéo người ta đi như bị ma đuổi , làm Nhân lo không biết có chuyện chi.
Thư cười, nheo mắt lém lĩnh:
-Thế mới lôi ngươi đi được. Rủ nguời ta bỏ dạy đi chơi , đời nào người ta chấp nhận.
Nhân ngắt mũi bạn trách yêu:
-Đồ quỉ! Bởi vậy mấy chàng muốn làm quen gặp phải trò quỉ của mi thì bỏ chạy hết
Thư cười chêm giọng:
-Mấy tên đó yếu bóng vía, chỉ mới gặp thử thách đầu tiên của ta mà bỏ chạy. Thử hỏi sau này lấy gì bảo vệ nhỏ Thư này chứ?
Rồi liếc bạn, Thư điểm vào trán Nhân mắng.
-Còn nhỏ nữa đấy, liệu mà bớt việc, giờ nào lên giảng đường , giờ nào lại dạy tại gia. Chẳng có thời gian giải trí gì hết. Không lo cho thân mình để ốm o gầy như cây sậy chẳng con ma nào theo thì khổ nhe nhỏ.
Nhân cười nhìn bạn:
-Nhân cũng chẳng thèm mấy con ma ấy làm chi.Sống một mình coi bộ khoẻ hơn.
Lại một cái liếc thật bén về phía Nhân:
Vậy còn đùa cho được. Không biết lần truớc nhỏ nào đã khóc hàng giờ với ta khi chia tay với Quốc Quân nhỉ? cũng chỉ là chuyện bận việc, lỡ hẹn mà mất người yêu.
Hạnh Nhân nhẹ cười im lặng, một thoáng buồn trong đáy mắt. Chuyện đã quá lâu thế mà nhỏ vẫn còn nhớ để nhắc lại với cô.
Vâng! quả thật mối tình tan vỡ lỗi cũng do cả ở Nhân. Quân yêu cô nhưng anh không thể chấp nhận mãi sự trễ nải thất hẹn đến trường kỳ của cô. Thế là giận hờn, cãi và rồi dẫn đến chia tay.
Biết đã lỡ lời khơi lại nỗi buồn của bạn, Thư dịu giọng nói:
-Thư chỉ nói vậy để góp ý với Nhân. Đừng lầm lạc buớc vào lối mòn cũ mà khổ đau thêm " tiền rất cần nhưng không phải là tất cả", hiễu không nhỏ.
Nhân nhướng mắt nhìn bạn thở ra trút bao ưu phiền. Cô nheo mắt vẫn tật đùa dai:
-Chẳng cao hơn người ta được mấy phân mấy li mà lời nói nào cũng thâm thúy. Chẳng biết nhỏ bạn tôi trở thành triết gia hồi nào mà vậy kìa.
Thư nhăn mặt, đánh vào vai bạn:
-Ta lo cho nhà nguơi còn giở giọng trêu nữa hả? Nói không phải sao? Ta dạy chỉ có mấy đứa mà đã muốn hụt hơi còn hơi sức đâu mà đảm nhận tới ba bốn nhóm thế. Chẳng chóng thì chấy ngươi sẽ ngã vật ra cho mà biết.
Hạnh Nhân bịt tai kêu lên:
-Biết rồi , khổ lắm nói mãi. Kẻ lười biếng "bà" lại chẳng cho, còn con nhỏ siêng năng cũng bị trách mằng là sao hả?
Minh Thư trợn mắt nhéo vào má bạn:
-Ráng mà nghe trách mắng. Ta sợ trong tương lai ta có mắng mi chẳng còn sức để mà nghe thì khổ.
Nhân phì cười chịu thua:
-Mi là bạn của ta mà còn hơn là bảo mẫu. Thôi được , vị tình ta chia nhóm cho mi đó chịu không?
Thư kêu lên giấy nẩy:
-Sao được! Nhỏ biết ta là: chúa lười". Nội việc đi dạy của ta cũng chỉ là hình thức để chứng tỏ mình có chút tự lập thôi.
Nhân lườm bạn, dài giọng:
-Vậy mà bảo là thương là lo cho nhỏ này
-Chia nhóm cho mi mà mi không nhận thì ta phải làm sao chứ?
- Thì bỏ bớt , nói với mấy cô cậu đó tìm người khác.
Đến lượt Nhân lại giẫy nẩy:
- Sao được ! Dù không phải nhà giáo thứ thiệt nhưng cũng phải có lương tâm chứ nhỏ. Bỏ mấy cô cậu nửa chừng lỡ chúng thi rớt có phải lỗi của mình không?
Thư chống chế :
- Thì Nhân nhờ đứa nào cùng khoa mình thay. Thiếu gì đứa muốn làm gia sư.
Nhân lắc đầu, buông giọng :
- Không ai tin tưởng ta bằng mi , rõ chưa nhỏ? Mi có chịu thì ta nhường còn không thì nhỏ này vẫn ôm trọn phần việc của mình à.
Thư chép miệng xìu giọng:
- Thôi được, để ta nghĩ lại. Nhưng phải nói, ta cũng hơi sợ mấy đứa thứ hạng ba, sau đám quỉ ma quái.
Nhân khúc khích cười trêu bạn :
- Hồi ở trung học mi cũng đâu có vừa. Bây giờ hợp với mấy đứa nhỏ không chừng được chúng phong làm " quỉ chúa "
Thư vội nhéo bạn trả đũa.
- Mi thua gì ta hả? Làm bạn với " quỉ " ít gì người cũng là " yêu".
Nhân nhăn nhó xúyt xoa :
- Là " yêu" mà bị mi ăn hiếp gì dây hả? Rát da rát thịt muốn chết nè nhỏ.
Thư cười xoa dịu :
- Đau lắm hả nhỏ? Nhưng bỏ cái tật bêu xấu người khác đi.
Nhân ngúyt bạn :
- Ta ước chi mi đụng phải tên " quỉ sứ" nào đó. Để hắn rước mi về phắt...
Rồi chợt nhớ ra một điều , Nhân vỗ vai bạn huyên thuyên :
- Ừ nhắc đến quỉ ma ta mới nhớ nhỏ ạ ! Ta gặp lại được con quỉ "ám" ngày nọ.
- Quỉ " ám" là ai vậy? - Thư vội hỏi đầy ngạc nhiên.
- Thì cái tên nhát ma chúng mình ngày trước đó. Nhân gặp hắn ngay ở thành phố này. Ai ngờ hắn là chú của con bé học trò Nhân dạy chứ.
Thư tròn mắt bất ngờ :
- Vậy sao? Cái Tên Huy làm NHân khóc ngất đó hả?
Nhân bẽn lẽn cười, vỗ vai bạn :
- Nhắc lại chỉ cho xấu hổ cả làng hả nhỏ , Nhớ lại chuyện đó , ta như mới hoàn hồn đây.
Thư vội phá lên cười :
-Ta lại nhớ lúc đó nhỏ cứ gọi tên ta, trong khi chân lũng nhũng lết ra chẳng nổi. Thật tức cười ghê.
Nhân đỏ mặt nhéo Thư một cái rõ đau. Cô nàng kêu oái lên nhưng vẫn không thôi cười.
Một phút , Thư lại nhìn Nhân nheo mắt:
-Nghĩ kỹ, quả là mi có duyên với hắn lắm đó! Thử hỏi ở quê tại sao cứ mãi là mi bị hắn " hỏi thăm". còn nữa , lại cũng chỉ có mi hội ngộ được với hắn khi về đây. Rõ là duyên trời định rồi.
Nhân vội đánh tới tấp vào vai bạn ;
- Khỉ mốc, dẹp cái lý luận đởm của nhỏ đi. Nhường hắn cho nhỏ đấy.
Nụ cười vẫn nở trên môi , Thư lém lỉnh đáp :
- Ta cũng muốn lắm nhưng kẹt nổi mi vừa gả ta cho tên " quỉ sứ" nào rồi. Thôi đành để hắn ở lại cho mi vậy.
Một cái nguýt rõ dài của Nhân , cô buông giọng:
-Mi quên hắn đã có người yêu rồi hả? Không có phần của tao đâu. Với lại , ta cũng đâu dám rớ , hắn lớn hơn mình gần con giáp đó nhỏ.
Thư cong môi dài giọng :
- Có sao đâu! Chồng già vợ trẻ là duyên ba đời. Lại nữa , ta thấy hắn đâu có già , chỉ phong trần chút thôi. Cưới về , hắn thương mi số " dzách"
Mặt Nhân đỏ bừng vì thẹn, cô không thể ứng khẩu lại cái miệng mắm muối cũa nhỏ Thư. Nhân quay mặt đi nơi khác , vờ giận dỗi.
- Cái gì qua miệng mi cũng trơn tuốt. Không nói chuyện với mi là hơn.
Thư vẫn không buông tha, cô trêu già :
-Giận thì phải quên hết những lời tôi nói à nghe. Đừng giả vờ im lặng mà giữ nằm lòng lời của tôi thì xấu hổ lắm.
Nhân nhăn mặt không trừng trị nhỏ bạn không được. Cô xích lại nhéo vào hông nhỏ một cái trừng phạt.
Thư la oai oái lên một tiếng rõ to cô xuýt xoa chặc lưỡi hít hà. Những cặp mắt trong quán bỗng đổ dồn về hướng Nhân và Thư làm hai cô phát ngượng.
Nhân liếc bạn một cái cho vừa tội nhỏ. THư ngượng ngập nhìn bạn trách móc. Cả hai nhìn nhau rồi chợt phì cười dắt nhau đi quán khác.

CHƯƠNG 6

Thư uề oải nhấc từng bước chân lên bậc thang khu cư xá. Một ngày dồn nhét với bao nhiêu bài giảng trên giảng đường cũng đủ làm cô mệt phờ, giờ phải lên tận lầu bốn mới về đến nhà được , có khổ cho cô không?
Thư mơ hồ nghe cặp chân rã rời. Cô ngán ngẩm nhìn con đường ngoằn ngoèo dẫn lên nhà mà phát ớn.
Không hiểu sao cô bé có cảm giác như dài ra hàng trăm bậc vậy. Rõ là khổ cho kiếp người sống ở chung cư.
Nhưng nghĩ ra cũng do ba Thư tất cả , những tưởng là viên chức khi được cấp nhà ba phải xin ưu tiên kia chứ , đằng này lại không. Được cấp ở tầng chót mà mãi cứ cười vui. Bảo rằng ở trên người ta cho thoải mái , không bị tù túng. Bây giờ thì con ba phải hụt hơi như thế này đây.
Thư dừng lại thở lấy hơi một chút. Cô nhìn lên thấy chỉ còn mấy bước nữa là có thể về đến nhà.
Thư lại nhấc chân ráng bước tiếp , nhưng bất chợt cô đụng phải một người đang lom khom nơi bậc thang.
Một gã thanh niên , hắn nhìn Thư mỉm cười xin lỗi , rồi lại cúi xuống tìm kiếm vật gì không rõ.
Ánh sáng vàng vọt của ánh đèn tròn phía trên dường như chẳng giúp gì được cho gã thanh niên ,
Hắn vẫn khom người cúi sát mặt tìm kiếm điệu bộ làm Thư trông đến tức cười , lại vừa tội nghiệp.
Chẳng biết hắn tìm kiếm vật quí gì mà trông vẻ quan trọng vậy? Nghĩ thế nhưng Thư chẳng để tâm nữa làm gì , cô lách người định bước đi nhưng lại bị cản lại.
Gã thanh niên tự dưng lại nhích qua phía cô tìm kiếm , làm Thư chẳng bước được.
Thư vội tránh người qua hướng khác , lần này chẳng biết vô tình hay cố ý gã lại nhích qua cản lối.
Thư thoáng bực mình , nhưng vẩn lịch sự yêu cầu :
-Xin anh cho tôi lên.
- Ờ.
Một giọng đáp hờ hững , hắn chẳng ngẩng nhìn cô cũng chẳng xê dịch mở lối. Thư tức mình khẽ gắt :
- Anh thông cảm nhích qua cho tôi đi chút.
-Cô tự nhiên.
Gã đáp nhưng vẫn lom khom tìm kiếm.Thư không nhịn được , cô gắt lên :
-Anh có nghe được không? Đây là lối đi chung chứ có phải của riêng anh đâu?
Có lẽ tiếng gắt của Thư làm gã thanh niên giật mình. Hắn ngước lên đầy ngơ ngác :
- Xin lỗi, cô nói gì?
Thư thấy tưng tức trước thái độ của hắn. Cô cất giọng hằn học :
- Tôi yêu cầu anh nhích qua mở lối cho tôi đi.
Gã thanh niên như chợt hiểu , gượng cười nép mình qua một bên mềm mỏng đáp :
- Xin lỗi cô , Tôi vô tâm thật, mời cô qua.
Thư vẫn chưa hết bực mình , cô giậm chân bước đi không quên ném về gã thanh niên cái bĩu môi rõ dài. Nhưng bất chợt.
Rốp...
Thư chợt dừng chân lại , cô từ từ ngó xuống bàn chân mình , hình như cô đang giẫm phải vật gì thì phải.
Thư chưa kịp nhận ra đó là cái gì thì đôi mắt gã thanh niên đã đổ dồn xuống chân cô. Hắn từ từ ngồi xuống, khuôn mặt nhìn chăm chú vào chân Thư làm cô phát ngượng.
Thư vội gắt lên , cô che giấu thẹn thùng :
Anh làm gì mà nhìn người ta dữ thế?
Gã ngẩng lên nhìn cô , gương mặt trông đến thảm hại.
-Cái kính mắt của tôi...
Bàn chân Thư nhẹ nhấc lên khỏi vật đang giẫm. Cô nhận ra quả thật đó là chiếc kính mắt, thế ra hắn cận thị , hèn gì...
Gã thanh niên từ từ nhặt kính lên săm soi. Giọng hắn chợt trở nên thảm não, tiếc rẻ :
- Nứt hết một bên tròng rồi , làm sao đeo.
Ánh mắt Thư nhìn gã ái ngại rồi chống chế :
- Anh làm sao mà để cho rơi kính? tôi vô tình giẫm lên nào có thấy trước đâu.
Gã thanh niên như bắt đầu phát cáu , giọng bực tức :
- Cũng tại cái tên kia , hắn từ trên đâm bồ xuống đụng vào người tôi nên mới ra thế này. Tôi không thấy đã đành , còn hắn mắt sáng rực mà chẳng ý tứ. Đã thế còn không xin lỗi mà bỏ đi tiếp.
Thư nghe nhột lây với câu nói của hắn. Chẳng biết hắn có ám chỉ cô vô ý vô tứ giẫm lên kính cũa hắn đây không nữa , nhưng mà...
- Sao khi nãy anh không nói trước để tôi tìm hộ.
Gã nhìn Thư như sượng sùng giây lát rồi đáp :
-Cám ơn cô ! Tôi nghĩ mình sẽ tìm được. Ai ngờ...
Thư im lặng , biết câu nói của mình cũng quá vô duyên. Một người như hắn mà chờ cô tìm giùm kính thì rõ quê quá. Biết đâu lúc ấy sẽ cười thầm hắn cũng nên.
- Hư một bên kính, anh đeo tạm có được không? - Thư ngó gã nhỏ giọng.
Biết sao được bây giờ? Không đeo ra đường đâm vào cột điện nữa thì báo...
-Tôi xin lổi anh vậy.
Gã đeo kính vào , nhẹ nở một nụ cười hiền lành :
- Cô đâu có lổi, do tôi không may thôi ,
Thư cũng nở nụ cười đáp lể cùng gã rồi dợm bước đi. Cô không muốn phải bật cười trước hắn mỗi khi nhìn vào chiếc kính " mắt " phế phẩm như vậy rõ là bất lịch sự quá đi mất , trong khi chính cô đã tạo nên " di chứng " ấy cho hắn.
Thư vừa đặt chân lên tầng bốn cô đã nghe tiếng bước chân hối hả chạy theo sau của gã nọ.
Hắn chỉ dừng lại khi đã song song bước cùng cô , vừa thở phì phì hắn vừa nở nụ cười thân thiện
-Tôi chợt nhớ hình như mình đã quen nhau trước rồi thì phải? Cô ở tận lầu bốn này ừ?
Thư khẽ cười không trả lời , những tưởng hắn chạy theo cô có việc gì để hỏi chứ. Ai ngờ lại giờ trò tán tỉnh ra. Nhưng không đến nỗi tệ, chiêu thức này chẳng biết bao nhiêu anh chàng đã dùng đến, cũ " xì" rồi mà vẫn còn thịnh hành.
Gã " bốn mắt" như hiểu ẩn ý sau nụ cười của Thư, nén cười gượng sửa lại mắt kính, hắn nhìn cô lần nữa rồi lại hỏi :
- Quả thật tôi trông cô quen lắm, tôi không có dụng ý gì khác.
Thư nhẹ cười , đáp lại:
- Còn tôi lại khác, tôi trông anh rất lạ.
Gã thanh niên gật đầu thành thật :
- Tôi mới dọn về cư xá này ở thôi. Nhưnng không phải khu này mà ở khu đối diện kia kìa. Tôi cũng ở tầng bốn như cô.
Rồi so vai điệu nghệ, gã nói tiếp :
- Mà có lẽ thỉnh thoảng thấy cô ra vào cư xá nên tôi trông quen mặt cũng nên.
Thư cười:
- Câu nói này của anh có lẽ dễ tin hơn.
Lại nụ cười hiền lành của gã :
-Tôi qua đây tìm nhà người quen cũ , nhưng chẳng biết căn hộ nào.
-Vậy ư?
- Thư hỏi cho có lệ, cô biết hắn lại viện cớ tới lui trả ơn trả nghĩa. Gã này chẳng hiền như nụ cười của hắn đâu.
Chẳng ngoài dự đoán của thư , gã lên tiếng tiếp :
-Cô có thể chỉ giúp giùm tôi không? Đây là địa chỉ của họ.
Thư vẫn giữ vẻ tự nhiên , cô gật đầu cầm lấy mảnh giấy :
-Vâng ! Để tôi xem hộ anh.
Thư nhìn vào con số ghi trên mảnh giấy , chợt cô tròn mắt kinh ngạc.
-Sao lại có thể địa chỉ nhà cô chứ? Rõ là hắn chẳng quen..

CHƯƠNG 7

Thư ngẩng lên nhìn gã thanh niên như để xác định lần nữa nhận xét của mình. Đáp lại cái nhìn của Thư là nụ cười " dể mến" của gã , nụ cười ấy đối với ai khác có lẽ rất đẹp nhưng hiện giờ với Thư nó là một sự nghi ngờ đáng sợ. Hắn đang trêu cô? có thể lắm chứ! Thư lần nhớ những chuyện xảy ra từ khi gặp hắn.Có lẽ hắn bày ra tất cả và đang diễn kịch với cô.
Ý nghĩ ấy làm Thư thấy tức , rõ là hắn dàn cảnh từ việc mất kính đễ làm quen đến việc hỏi địa chỉ để trêu cô mà.
Thư hằn học ném cái nhìn gay gắt về phía gã. Cô xẵng giọng :
- Anh trêu tôi đấy à? Đừng tưởng với ai anh cũng có thể giở trò này ra, tôi chúa ghét những gã xảo trá như thế.
Nói rồi Thư dúi trả lại mảnh giấy cho hắn , cô bỏ đi một mạch chẳng buồn ngó lại xem gương mặt của gã như thế nào, chỉ tội nghiệp cho gã thanh niên ngơ ngác trông theo mà không hiểu chuyện chi.
Thư bực mình nện gót vào nhà sẵn dịp cô phát vào mông con chó Mina một cái khi nó đang quấn quýt mừng cô.
Ông Trường , ba Thư đang đọc báo cũng phải kéo nhẹ kiếng xuồng ngó cô.
- Gì vậy? Vừa bước vào nhà đã kiếm chuyện rồi sao con gái? Cha , chắc anh chàng nào thất hẹn rồi nên về nhà trút giận chứ gì?
Thư nhăn mặt phụng phịu theo kiểu con cưng:
- Ba này, còn chọc con nữa. Con vừa gặp một gã " điên" dưới cầu thang chưa đủ sao bây giờ lại còn thêm ba.
Ông Trương trợn mắt thật tình hỏi :
- Thật sao? mấy anh bảo vệ đâu lại để cho tên điên đó đi quậy phá vậy? Còn con , nó có làm gì con không?
Minh Thư ngó cha, bất giác phì cười trước sự hiểu lầm của ông?
- Không phải đâu ba ơi ! Tên này điên kiểu khác chứ không phải như mấy người điên bình thường.
Ong Trường ngẩn người rồi chợt hiểu cũng cười theo. Ông trêu con :
- Ôi giời ! Điên có kiểu này kiểu nọ nữa sao con gái?
-Sao không có ba, điên bình thường đã làm người ta sợ , mấy tên điên kiểu mới này còn đáng sợ hơn ! - Thư cười .
Ông Trường lắc đầu chịu thua rồi bảo con :
-Thôi vào chuẩn bị cơm nước với mẹ đi cô . Nhà có ba người mà cô cứ học về trễ thế này làm tôi chờ cơm đói muốn rã ruột đây này .
- Ứ , sao ba mẹ không ăn trước đi chờ con làm gì cho đói .
Ông Trường ngó con , trách yêu :
-Coi kìa! Ba mẹ thương con mà lạii bị trách có ngược đời không ?
Thư cười nịnh ba :
-Con trách ba mẹ hồi nào đâu . Đó là lời khuyên của đứa con hiếu thảo chứ bộ!
-Lý sự quá đi cô . Mẹ mày không sinh cho tao một đứa con trai lại sinh ra con nhỏ này để suốt ngày chỉ biết nhõng nhẽo, nịnh hót mẹ cha thôi.
Thư nguýt cha một cái thật dài :
-Ba nhớ nhé! Ba trọng nam khinh nữ, không thương con gái .Được rồi, để hôm nào mẹ bận việc, con không nấu cơm cho ba ăn, cho ba thấm thía thế nào là không có con gái .
Ông Trường bật cười xòa sau lời hăm dọa của Thư , ông lắc đầu thua miệng lưỡi của con gái .
Thư nhón gót bước vào trong sau câu đùa với ba, bất chợt cô nghe tiếng chuông cửa nên quay ra . Ông Trường vội bảo :
-Con ra xem ai đến thăm mình đấy Thư !
Thư gật đầu dạ một tiếng rồi nhanh chân bước ra mở cửa . Nhưng bất chợt cô lại sầm ngay nét mặt lộ vẻ khó chịu khi bắt gặp vẫn là gã thanh niên nọ .
Thật quá lắm rồi ! Hắn dám theo cô về đây mà gọi cửa nữa ư? Tên này quả là thật đáng sợ. Gã thanh niên tỏ vẻ bất ngờ khi gặp Thư , hắn nở môi cười ngượng ngập sau một phút lúng túng :
-Tôi cầm theo địa chỉ trên giấy ,không ngờ lại là ...
Thư cau mày đáp nhát gừng :
-Anh khéo giả đò lắm! anh theo tôi về đây để làm gì hả? Tôi ghét thứ đàn ông cố tỏ ra ngờ nghệch để lấy lòng người ta lắm .
Gã thanh niên sượng người sau câu nói của Thư, hắn ấp úng mở lời bào chữa :
- Tôi nào có ý vậy .Tôi muốn hỏi đây phải là nhà của ...
Câu nói của gã bị ngắt ngang bởi tiếng của Thư:
-Ở đây không có ai quen với anh cả. Điển hình là tôi chẳng hề biết anh.Vậy mời anh đi cho .
-Ờ, tôi ...
Gã thanh niên bất ngờ trước lời đuổi khéo của Thư , ú ớ chẳng biết nói câu gì cho tiện.
Giọng nói của ông Trường phía sau Thư vang lên kịp lúc cứu cánh cho gã:
-Ai thế, sao không mời vào nhà hả Thư ?
-Là tên ...
Thư lớn tiếng định đáp lời cha nhưng lại ngậm miệng sau đó. Cô định bảo đó là tên "điên" cô đã gặp nhưng lại thôi vì e rằng xúc phạm hắn quá đáng .

CHƯƠNG 8

Ông Trường kéo kính cao lên ngó ra xem ai mà con ông lấp lửng chẳng nói. Chợt một thoáng mừng vui trên gương mặt , ông reo lên :
- Ai như thằng Vỹ.
Thư tròn mắt ngạc nghiên vội hỏi :
-Vỹ nào vậy ba ?
Ông Trường không đáp lời con mà mở rộng cửa mừng rỡ:
- Quang Vỹ phải không ? Đúng là mày rồi! Sao không vào nhà mà đứng đó hả con .
Gã thanh niên vừa ngượng vừa mừng lóng nga lóng ngóng đáp:
-Dạ , con đi tìm chú Hai !
-Chú biết! Từ hôm gặp được con chú cứ trông mãi. Thế mà mày lặn đâu mất chẳng đến chơi làm chú buồn ghê !
Quang Vỹ cười xới lởi :
-Dạ! tại con bận về quê .
Ông Trường trợn mắt ồ lên :
-Về quê à ? Vậy là chú có chuyện hỏi thăm ba mày dài dài rồi nhé ! Vào đi con , vào đây với chú.
Ông Trường nắm tay đứa cháu kéo vào nhà liền sau câu nói. Quang Vỹ nhẹ nhìn Thư. Ý như xin phép cô nhưng nửa lại muốn trêu tức rồi bước vào trong.
Thư vừa quê vừa ngượng nên đưa mắt hậm hực liếc xéo sau lưng gã thanh niên một cái. Chẳng biết quen sao với gia đình cô mà lại tỏ ra vui mừng khi gặp hắn đến thế ?
Vừa vào đến ghế ông Trường đã ấn Vỹ ngồi xuống , miệng hồ hởi gọi vợ:
-Mẹ bé Thư ơi ! Ra xem ai đến thăm vợ chồng mình nè !
Bà Trường từ sau nhà nghe tiếng chồng gọi cũng vội vã bước ra.Vừa thấy vợ, ông Trường đã chỉ vào Vỹ không cho bà kịp hỏi :
-Em nhìn xem, biết ai đây không?
Bà Trường nhìn cậu thanh niên trước mặt thoáng ngờ ngợ, rồi khẽ kêu lên:
-Trông giống anh Ngọc ở Bạc Liêu. Chẳng lẽ là...
-Là con của anh Ngọc chứ ai ? em có nhớ cái thằng Vỹ ốm như que tăm lại còn cận thị nữa không? Bây giờ nó đã cao to đến thế này đây.
Ánh mắt bà Trường sáng lên:
-Thằng Vỹ, cái thằng mà vợ chồng Ngọc cứ đùa rằng nó cho vợ chồng mình làm con nuôi đây ư?-Rồi bà lại bước đến nắm tay Vỹ mà ngắm kỹ.
-Quả thật em nhận không ra! Thằng nhỏ lớn bằng ngần này rồi cơ đấy.
Ông Trường cười vui nhắc lại :
-Mười mấy năm xa quê rồi còn gì nữa . Nó lớn hơn con Thư nhà mình ba bốn tuổi chứ ít đâu.
Quang Vỹ ngượng ngùng trước nỗi mừng vui của hai vợ chồng người chú. Anh cúi chào bà Trường mà mặt đỏ gấc như con gái .
Bà Trường vẫn chưa hết nỗi mừng vui, cứ mải giữ chặt tay anh hết vuốt đầu rồi lại ngắm. Chợt bà lên tiếng nhắc lại chuyện xưa:
-Hồi nhỏ con cứ bám lấy cô, hết gọi má Hai rồi gọi lại mẹ nuôi luôn miệng, còn nhớ không hả Vỹ? Ơ, mà sao con biết được nhà cô chú ở đây mà tìm?
Vỹ nhẹ cười, ôn tồn đáp :
-Dạ! Con tình cờ gặp được chú Hai nên chú cho địa chỉ.
Ông Trường cũng gật đầu nói tiếp:
-Anh cũng quên cho em biết, anh gặp thằng Vỹ mấy ngày trước ở khu cư xá này chứ đâu. Gặp anh, nó mừng rỡ nhận là người quen. Nhưng anh nào nhớ được, thế là nó nói là con của anh Ngọc, rồi ôn chuyện một lúc anh mới nhớ ra đấy chứ!
Vỹ gật đầu cười đáp:
-Tại chú không thay đổi mấy nên con mới nhận được chứ!
Bà Trường cười:
-Chú Hai con là ông già khó tính nên đi tới đâu vẫn vậy, làm sao thay đổi được. À, con lên đây đã bao lâu rồi Vỹ ? Sao đến bây giờ mới tìm gặp cô chú?
-Dạ, con lên đây học cũng đã mấy năm nhưng nào biết được cô chú ở đâu mà tìm. may là gia đình người thân của thằng bạn con xuất ngoại để lại nhà cho nó. Thế là nó rủ con đến cùng ở, nhà cũng ở khu cư xá này nên con mới gặp được chú.
Ông Trường chen lời:
-Vợ chồng anh Ngọc sau này sẽ khoẻ biết mấy em ạ! Thằng Vỹ đang theo chương trình cao học. Mấy chốc trở thành thạc sĩ rồi lên tiến sĩ như chơi.
Quang Vỹ cúi đầu ngượng ngập vì lời khen của chú. Bà Trường vội cười cất giọng đùa:
-Học quá nên đã cận, nó lại càng cận hơn. Anh không thấy kính của nó đã dày hơn kính của anh rồi à!
Ông Trường phá lên cười giòn rồi lại nói:
-Nhắc đến mắt kính của thằng Vỹ anh mới nhớ! Con bé Thư nhỏ mỗi lần qua nhà anh Ngọc chơi là cứ đánh cắp cặp kính của thằng Vỹ mang về nhà giấu. Báo hại thằng Vỹ phải chịu đòn oan. À, Minh Thu đâu nhỉ? Thư ra mừng anh Vỹ con nè .
Tiếng gọi của ông Trường làm Thư nấp sau cửa buồng tự nãy giờ giật mình thót người chẳng biết tính sao?
Tự nãy giờ đứng sau nghe lén cô không khỏi ngỡ ngàng khi biết được gã thanh niên kia chẳng ai khác là tên Quang Vỹ gầy nhom ngày nào .
Cái tên mà vẫn hay cùng cô tranh giành quà bánh để rồi cuối cùng phải cúi mặt buồn xo chào thua vì tính khóc nhè của cô.
Hắn đã cao vợi thế này rồi ư? Ừ, mà Thư cũng chẵng đã lớn rồi còn gì! Ai ngờ được, rõ là Thư đã quá nhầm.
Cô cứ ngờ hắn lại là... Hắn thật tình mà cô lại nghĩ khác.
Tiếng cha lại vang lên lần nữa réo gọi Thư làm cô khó xử. Ra chẳng được mà trốn cũng chẳng xong!
Ra thì muối mặt với hắn à ? Xấu hổ chết đi mất! Hắn đâu phải gã khờ mà không hiểu những lời Thư nói lúc nãy.
Rồi hắn sẽ cười vào mặt, lúc ấy cô chỉ có nước độn thổ mới mong thoát được sự chế giễu của hắn!
Nhưng nếu không ra thì cũng khổ, ba mẹ cứ réo mãi. Biết làm sao đây trời ạ?
-Cô bé Thư này gặp anh Vỹ mắc cỡ hay sao mà gọi mãi chẵng ra vậy kìa.
Ông Trường lại nhắc nhở làm Thư chẳng ra chẳng được. Cô lê từng bước chân ra xụ mặt ra vẻ phiền hà :
-Con đang bận lắm! Ba gọi con chi vậy?
Bà Trường cười vui lắm nắm tay con đến gần, đáp thay ông:
-Bận gì cũng để đó ! Con nhìn này, nhớ ai đây không? Đây là Quang Vỹ .Anh Vỹ con bác Ngọc ở quê nội hồi trước đó con.
- Thư gật đầu lí nhí đáp:
-Con nhớ rồi !
Ông Trương bật cười nói cùng Vỹ :
-Vỹ này, con nhớ chú nhắc cũng nhớ con bé Thư lí lắc này chứ ? Con xem, nó bây giờ cũng lớn bằng này rồi nè. Nhưng to xác thế chứ vẫn nhõng nhẽo như ngày nào thôi .
Thư thẹn thùng đỏ mặt, cô giậm chân trách móc:
- Ba kỳ,sao ba nói xấu con.
Ông Trường vờ nhăn mặt nhưng lại trêu con:
-Thật oan cho ba.Chưa chi con đã chứng minh lời ba nói rồi còn gì .
-Ứ, con ...
Thư phụng phịu dỗi hờn cô đưa mắt ngó qua Quang Vỹ bắt gặp anh đang nhìn cô, nhẹ mỉm cười.
Nụ cười ấy chẳng xoa dịu được Thư mà càng làm cô tức thêm. Cô nhìn mẹ cầu cứu:
-Mẹ à ! ba nói xấu con sao mẹ không bênh vực.
Bà Trường cười dịu dàng , nhìn con.

CHƯƠNG 9

Thư nhìn mẹ, cô tỏ ra bướng bỉnh nhưng rồi cô cũng miễn cưỡng gật đầu chào Vỹ .
-Anh Vỹ đến chơi .
Vỹ nhẹ cười , nụ cười làm Thư thấy ghét lạ ! Giọng anh đầy chân tình:
-Cám ơn Thư! Vậy là Thư đã tin mình thật sự quen nhau rồi nhé!
Ông Trường ngó Vỹ vẻ ngạc nhiên:
-Ủa, vậy ra hai đứa gặp nhau trước rồi à?
Vỹ gật đầu cười đáp:
-Dạ, cũng tình cờ thôi. Con gặp Thư ở cầu thang lầu bốn. Thoạt đầu con đã cảm thấy quen, nhưng nghĩ mãi chẳng nhớ là ai.
Ông Trường bật cười nói cùng vợ:
- Thằng vậy mà trí nhớ tốt quá em nhỉ! Nhận ra được anh thì chẳng nói gì, cả con bé Thư lúc ra đi cũng chỉ mới tám tuổi thế mà nó vẫn nhớ được.
Bà Trường cũng cười rồi nói:
-Thế mới nói! Chỉ có cha con anh là trí nhớ dở tệ, gặp người quen mà chẳng nhớ ,làm người ta hiểu lầm tấm lòng mình thay đổi. Mấy lần em bị ca cẩm vì chuyện cha con anh mãi.
Thư vội cất giọng phản đối:
- Mẹ à, chỉ có ba thôi chứ chẳng phải con đâu nghen.
- Khéo bào chữa, mẹ chắc chắn khi nãy con cũng chẳng nhớ ra được anh Vỹ còn gì! Nếu không con đã dẫn về nhà mình rồi.
-Ơ, con...
Thư ấp úng chẳng biết đáp lời sao, cô liếc qua Vỹ thấy anh đang cười nhìn cô làm Thư phát ngượng. Chẳng biết hắn đang cười chế nhạo hay có ý gì khác nhỉ?
Thư nhìn mẹ phụng phịu chống chế.
-Mẹ này! Con xa quê đã lâu, với lại hắn... Ơ, anh Vỹ cũng lớn rồi chứ bộ! Làm sao con nhớ cho được.
Quang Vỹ cũng lên tiếng đỡ giùm Thư:
-Dạ! Tại khi nãy con làm rớt kính nên có cản trở đường Thư đi, sau đó lại nhận là quen nên có lẽ vì thế làm Thư nghi ngờ cho là kẻ xấu.
Ông Trường cười xòa, dài giọng:
-Con nhỏ này đọc báo cảnh giác riết rồi nhiễm nặng. Con đừng trách nó, Vỹ!
Thư nhăn mặt kêu lên:
-Ba kỳ! Con nghi ngờ vậy không tốt sao?
Ông Trường vội giảng hòa.
- Ừ, tốt lắm con gái.
Thư ngó cha mẹ, phụng phịu:
-Ba trêu con hoài. Thôi con vào trong à.
Thư quay mặt giận dỗi bước vào trong, cô không quên liếc mắt nguýt Vỹ một cái dài cho bỏ ghét. Anh nhìn theo cô ngượng cười mà không hiểu mình đã làm chi nên tội cho Thư ghét như vậy.

CHƯƠNG 10

Hạnh Nhân dựng xe vào sát góc nhà như thói quen, cô đưa mắt nhìn sang nơi thường để xe của Yên, chiếc chaly nhỏ của cô bé chẳng còn đấy nữa.
Con bé đi đâu vậy kìa?
Một thoáng thắc mắc trong đầu Nhân, trưa nay có giờ học của Thanh Yên, chẳng lẽ cô nhỏ quên sao mà bỏ đi đâu mất? Hay là xe cho ai mượn, còn cô nhỏ ngủ trưa rồi cũng nên?
Nghĩ thế Nhân nhẹ chân thư thả bước lên từng nấc thang. Cái yên tĩnh của ngôi nhà dường như quá quen thuộc đối với cô.
Nhân biết chẳng có ai ngoài bà nội Yên cùng cô nhỏ và chị người làm ở nhà vào giờ này. Vì thế cô chẳng thấy ngại gì lắm, tất cả đều quen thân.
Một tiếng xoảng lớn chợt vang lên từ hướng phòng Yên, Nhân giật mình dừng bước hướng mắt nhìn lên chẳng rõ chuyện gì?
Rồi sực tỉnh, cô nhanh chân bước vội lên phòng. Vừa đặt chân trước thềm cửa Nhân đã nghe một tiếng phịch ngay dưới chân cô nhận ra đó là cây chổi quét nhà ai vừa mạnh tay ném xuống.
Đưa mắt nhìn vào trong Nhân thấy li ti nào là những mảnh kiếng bể lớn nhỏ... Và ngay nơi chiếc bàn học của Yên, Phong Huy đã nhăn nhó vẻ đau đớn rút mạnh mảnh miếng nhỏ ra khỏi bàn chân.
Những dòng máu vụt trào ra thoáng chốc, Nhân khẽ nhăn mặt thoáng sợ.
Nhận ra sự có mặt của Nhân, Huy cố gắng mỉm cười nhưng đau quá anh lại đáp bằng cái nhăn mặt và vội lên tiếng:
-Nhân đừng vào! Cẩn thận kẻo giẫm phải miểng kiếng như tôi đấy.
Nhân thoáng chau mặt, nhìn anh:
-Chú... sao vậy? Máu ra nhiều quá.
Huy gượng cười:
-Không sao! Tôi lấy đồ băng lại là xong. Nhân chờ nhé, để chốc tôi dọn dẹp hãy vào.
Nói thế Huy nhón chân định bước đi tìm bông băng cầm máu nhưng gương mặt anh lại thoáng nhăn tỏ vẻ đau đớn.
Nhân vội xua tay kêu lên:
-Chú đừng bước đi, máu ra nữa rồi. Để tôi, tôi đi lấy cho.
Huy nhìn cô, áy náy:
-Ờ, Nhân lấy giúp tôi vậy.
Nhân gật đầu ngó chân anh vẻ lo ngại rồi mới bước đi. Huy vội nói với theo:
-Tủ thuốc ngay dưới chân lầu đấy Nhân. Nhân đừng cho mẹ tôi hay, bà đang ngủ, biết được sẽ rộn chuyện lên đấy.
Phút chốc Nhân đã trở lại với mọi thứ trên tay. Cô đưa vội cho Huy rồi dè dặt hỏi:
-Chú xem còn thiếu gì nữa không?
-Cám ơn Nhân! Có lẽ đủ rồi.
Vừa đáp Huy vừa cúi xuống lau vết thương, nhưng đôi tay vụng về của anh cứ mãi loay hoay với mớ bông băng mà chẳng làm gì được.
Huy vứt hết miếng bông này lại đến miếng bông khác mà vết thương thì cứ rỉ máu ra thêm. Nhân ái ngại ngó anh rồi nhỏ giọng:
-Hay để tôi giúp chú.
Huy gượng cười đưa mớ bông băng cho Nhân:
-Vâng! Nhân giúp tôi hộ. Bọn đàn ông chúng tôi quả là tệ.
Nhân nhẹ cười không nói, đôi bàn tay cô khéo léo thuần thục như một y tá tẩm thuốc, nhẹ lau rửa vết thương cho anh và thoắt chốc cô đã băng xong vết đứt.
Huy nhẹ đưa chân lên xăm soi nhìn rồi đùa giọng:
-Nhân băng vừa gọn lại vừa đẹp. Thế này chắc tôi chỉ còn cách lò cò mà đi để không làm bẩn và mất vẻ đẹp của Nhân đã băng cho.
Nhân cười chống chế:
-Do quen tay thôi! Mấy đứa em của Nhân thích chạy nhảy nên bị thương hoài vì thế Nhân phải băng cho chúng. - Rồi Nhân lại đổi giọng. - Nhưng chú cũng nhớ không nên đi nhiều. Nếu không, chân sẽ lâu lành vết thương và có thể nhiễm trùng nữa đấy.
Huy vội lắc đầu đáp:
-Vết thương nhỏ xíu thế này sẽ chẳng làm gì được tôi đâu Nhân ạ! Chân tôi là chân đi, bắt tôi phải ngồi lì ở nhà tôi không chịu nổi đâu.
Nói thế và như để chứng minh Huy vội đứng lên nhón bước, bước đi đến bên cây chổi.
Nhưng anh lại nhăn mặt ngồi phịch trở lại và nhận ra nơi lớp băng một chút máu ứa ra thấm đỏ.
Huy chặc lưỡi:
-Chết thật! Chẳng lẽ tôi phải ngồi nhà như lời Nhân nói sao?
Nhân cười, đùa giọng:
-Không đâu! Chú có thể cò cò đi được mà. Nhưng phải để tôi dọn đống mảnh vỡ này mới được.
Nhân cầm chổi gom lại những miếng kiếng bể, cô rà thật kỹ sợ còn sót lại những mảnh nhỏ li ti.
Đến lúc này Nhân mới nhận ra chiếc bảng đen treo trên tường đã được hạ xuống tự lúc nào và thay vào đó là chiếc bảng mê ka trắng thường dùng với bút lông.
Có lẽ là Huy đã thay nó?
Nhân thầm nghĩ, và cũng đoán ra được mảnh vỡ này là do sự bất cẩn của anh gây ra:
-Nhân thấy có được không? - Giọng Huy chợt hỏi.
Nhân đang nghĩ miên man, giật mình hỏi lại:
-Được gì kia chứ?
-Thì chiếc bảng này đấy! Nhân thấy thế nào?
Nhân nhẹ cười:
-- Vâng, lớn hơn và chắc là đẹp hơn chiếc bảng cũ. Chú vừa thay cho Thanh Yên đấy ư?

CHƯƠNG 11

Huy gật đầu rồi lại chép miệng thở ra:
-Cũng chính cái bảng này mà gây ra lắm chuyện. Hết vỡ kiếng rồi lại đứt chân. Nhân biết không tôi đã phòng hờ nên gỡ kiếng xuống thật kỹ càng. Ai ngờ khi làm xong bước xuống lại đạp ngay nhằm nó làm bể toang. Vội quay đi tìm chổi thì lại giẫm phải một mảnh kiếng mới ra thế này.
Nhân mỉm môi cười, nhẹ giọng:
-Nhưng bù lại chú đã làm một công việc có ý nghĩa cho Yên. Tôi nghĩ con bé sẽ vui và không trách cứ chú đâu!
Huy rùn vai cười:
-Được như Nhân nói thì đỡ. Con bé này rắc rối lắm!
Nhân cũng chỉ lắc đầu cười rồi chợt nhớ, cô lại hỏi:
-Thanh Yên đi đâu rồi? Sao chẳng thấy cô bé ở nhà vậy chú?
Nghe Nhân hỏi, vội vỗ trán Huy kêu lên:
-À quên, con bé mắc bận đi thăm cô giáo bị bệnh nên nhờ tôi nhắn với Nhân ngồi chờ, chắc chốc lát con bé cũng về tới Nhân ạ!
Nhân nhẹ gật đầu như đã hiểu, cô đưa mắt nhìn anh và bắt gặp ánh mắt anh cũng nhìn cô vẻ khó hiểu.
Nhân vội quay mặt đi, lảng chuyện khác:
-Để tôi thu dọn những thứ này. Ngồi không chờ bé Yên cũng không ích gì.
-Thật làm phiền Nhân quá.
Nhân cẩn thận cho bao giấy kiếng bể vào sọt rác gần đấy, rồi quay lại cười:
-Chú có cần giúp gì nữa không để tôi làm hộ một thể.
Huy lắc đầu, đáp:
-Không còn gì nữa đâu Nhân! Nhân giúp tôi bấy nhiêu đã là tốt lắm rồi.
Nhân nhẹ ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, buông lời:
-Tôi cứ tưởng hôm nay chú sẽ không có ở nhà.
Huy ngó cô, hỏi:
-Sao Nhân lại nghĩ như thế?
Nhân cười xởi lởi:
-Bởi vì thường thì cứ một ngày tôi gặp chú thì ngày sau chú sẽ chẳng có ở nhà.
Huy bật cười hóm hỉnh:
-Thì ra Nhân lấy tôi để làm thời khóa biểu đi dạy. Thường thì cách nhật tôi mới về nhà một lần. Nhưng dạo này tôi bị kiểm soát chặt chẽ lắm Nhân ạ!
Nhân đùa giọng:
-Chú sẽ càng bị cấm cung hơn nữa vì cái chân bị thương này cho xem.
Phong Huy chỉ còn biết ngó vết thương mà cười. Những lời khách sáo cũng qua mau nhường lại bầu không khí im lặng của hai người.
Cả hai chẳng biết nói gì với nhau nữa khi mà trong họ lắng lại những phút suy nghĩ riêng.
Bất giác Huy lại nhìn Nhân dò hỏi:
-Gia đình Nhân chắc có nhiều anh chị em lắm hở?
Nhân ngó anh dò xem ẩn trong câu hỏi ấy có ý gì khác không. Nhưng cô cũng không giấu giếm:
-Cũng không nhiều, chỉ có Nhân và hai đứa em một trai một gái nữa thôi!
Ánh mắt Huy chợt thoáng thất vọng làm Nhân khó hiểu. Huy lại chợt hỏi:
-Chắc Nhân là chị cả trong gia đình?
-Bây giờ là vậy nhưng trước thì không. Tôi có một người chị. Nhưng chuyện gia đình của tôi buồn lắm, chú nghe lại buồn giùm cho xem.
Nhân đáp thế rồi nhìn Huy. Anh chỉ nhẹ cười chống chế cho sự tò mò của mình. Rồi khẽ nhìn cô, anh buông lời:
-Có lẽ vì thế mà tôi thấy Nhân cô đơn sao ấy.
Nhân lắc đầu:
-Nhân có nhiều bạn lắm đó, tại chú không biết thôi. Thường thì những ai nhiều bạn sẽ không thấy cô đơn chú ạ!
-Không chắc đâu Nhân, như tôi đây nhiều bạn nhưng vẫn thấy cô đơn.
-Có lẽ tại chú chưa chịu lấy vợ nên thấy cô đơn.
Huy bật cười khi nghe Nhân trêu:
-Ai nói với Nhân tôi không chịu cưới vợ? Tôi muốn lắm chứ nhưng chẳng ai thèm lấy tôi thôi. Họ chê tôi già.
-Vậy thì chú nghe lời bà nội của Yên. Lấy một cô mà bà chọn cho chú là xong.
-Con bé Yên này thóc mách thật. Chuyện bí mật của chú mà nó cũng tiết lộ! - Huy vờ nhăn mặt trách móc Thanh Yên.
Nhân cúi mặt khẽ cười khi nhớ lại những lời Yên nói về Huy qua tiếp xúc nhiều lần mỗi khi đến đây, cô thấy anh cũng không có gì quá quắt đáng ghét ngoài cái tính lông bông ưa trôi nổi.
Bất chợt Huy lại hỏi:
-Nhân và cô bạn thân cùng theo học ngành kinh tế ngoại thương à?
Nhân gật đầu:
-Vâng! Nhưng sao chú biết?
Hỏi thế nhưng Nhân biết câu trả lời của anh sẽ quá thừa đối với cô, vì Nhân quá rõ con bé Yên chính là "xa lộ thông tin" giữa Huy và cô chứ chẳng ai khác.
-Nghe nói Nhân có thi vào mỹ thuật sao lại không học? Tôi thấy bức vẽ Nhân tặng cho sinh nhật bé Yên tuyệt đẹp lại dạt dào cảm xúc.
Nhân cười, một nụ cười khiêm tốn:
-Tôi nguệch ngoạc vẽ để có quà tặng cho bé Yên chứ chẳng xuất sắc như lời chú khen. Còn việc tôi không theo học họa thì có rất nhiều nguyên do. Nhưng có lẽ cái chính là tôi không thích.
-Nhân thật lạ! Thường thì những người biết vẽ cũng yêu thích và rất say mê hội họa còn Nhân thì lại...
Nhân nhẹ nở nụ cười buồn:
-Do chú không hiểu, hội họa là một môn nghệ thuật, vì lẽ đó họa sẽ là một nghệ sĩ, mà người nghệ sĩ thì lại rất đa cảm và say mê sáng tạo, sống chết theo khát vọng của mình. Nhưng điều đó lại bất hạnh cho gia đình chúng tôi.
-Bất hạnh? - Huy tròn mắt ngạc nhiên.
Nhân ngẩng nhìn anh, chớp mắt:
-Chú có sợ không khi biết được dòng họ tôi có đến hai người tự tử?

CHƯƠNG 12

Huy mở to mắt nhìn Nhân, kinh ngạc thật sự. Nhân khẽ cười, giọng cô buồn buồn:
-Cha tôi là một người yêu hội họa. Nhưng khốn nỗi ông phải lén lút theo học. Vì bị sự cấm đoán của ông bà tôi. Họ muốn ông phải là nhà kinh doanh giỏi để gánh vác sản nghiệp của gia đình. Thế là ông trở thành một nhà doanh nghiệp trong sự đa cảm của một người nghệ sĩ. Ông vừa làm vừa vẽ và muốn phát triển song hành hai cái nghiệp của ông. Nhưng ở đời không có cái gì như người ta mong muốn. Thương trường khắc nghiệt còn ông luôn đem sự đa cảm của người nghệ sĩ ra mà tranh đấu. Thế là bị lừa gạt, bị mất trắng và có nguy cơ phải ngồi tù, trong khi đó những tác phẩm ông vẽ cũng chẳng gây được tiếng vang gì trong giới hội họa. Tuyệt vọng, buồn chán ông tìm đến cái chết như một điều tất yếu, một lối thoát cho riêng mình.
Nhân im lặng sau khi kết thúc câu chuyện, cô cố thở để dằn xúc động.
Giây lát cô ngẩng nhìn Huy, thấy anh cũng đang im lặng trong tâm trạng như cô.
Nhân cười trong ánh mắt long lanh ngấn nước, nói như đùa:
-Nếu muốn trở thành một nhà văn chú có thể lấy đây để viết thành một thiên chuyện. Bây giờ chú đã hiểu vì sao tôi không muốn theo ngành mỹ thuật rồi chứ?
Ánh mắt Huy như thông cảm chia buồn, anh nhẹ nói:
-Chuyện gia đình Nhân buồn thật. Bất hạnh quá lớn phải không Nhân?
Nhân cười buồn, so vai:
-Lúc ấy tôi chưa đủ lớn để biết thế nào là nỗi đau mất cha. Cái chết của cha không gây đau đớn cho tôi bằng cái chết của người chị thân yêu sau này.
-Chị Nhân...?
Huy vụt kêu lên rồi im lặng không nói tiếp. Nhân vội nhìn anh dò hỏi:
-Có gì đáng kinh ngạc lắm sao trong cái chết của chị tôi?
Huy lắc đầu chống chế:
-Ồ không! Tôi bất ngờ khi biết rằng chị Nhân cũng tìm đến cái chết. Có lẽ cô ấy còn rất trẻ?
Nhân gật đầu đáp:
-Vâng! Còn rất trẻ. Chị Hạnh Dung của tôi đang ở tuổi với bao mộng ước rạng ngời. Thế mà chị đã ra đi, ra đi vì sự khắt khe ép buộc của gia đình. Mà đau đớn hơn là sự phụ bạc của người yêu, điểm tựa cuối cùng của chị. Chị tôi yêu hắn với một tình yêu thánh thiện, tin tưởng tuyệt đối vào người mình yêu đến mù quáng, và đến chết vẫn còn yêu, vẫn tin hắn không phải là người bội bạc.
Đôi môi Huy mấp máy sau những lời Nhân nói, anh khẽ gọi tên người con gái Nhân vừa kể:
-Hạnh Dung...
-Hạnh Dung, cái tên đẹp quá phải không chú. Đẹp hơn cả cái tên của tôi nhiều và cả vóc người cũng vậy. Cái chết của chị gây cho tôi một cú sốc. Tôi căm ghét gã đàn ông bội bạc ấy. Tôi muốn hắn phải bị trừng phạt đau khổ suốt cuộc đời này để trả nợ cho cái chết của chị Dung tôi.
Huy xúc động nói lạc giọng:
-Vâng! Tên ấy đáng bị trừng phạt cho cái chết của chị Nhân. Và còn hơn thế nữa, hắn phải có trách nhiệm vì những việc mình đã làm...
Nhân lắc đầu:
-Cái trách nhiệm ấy chẳng ai cần của hắn đâu. Đó là một sự giả dối trắng trợn.
Giọng Huy chợt trầm xuống:
-Con người có lúc cũng phải thay đổi chứ Nhân. Nếu có gặp lại, hãy cho hắn một cơ hội.
Giọng Nhân chua xót:
-Một cơ hội? Hắn đã chẳng cho chị tôi một cơ hội để được sống và được yêu thì tại sao tôi phải cho hắn một cơ hội?
Huy nhìn cô, lắc đầu:
-Nhân nguyên tắc quá! Ở đời có những cái mà mình muốn không được đâu, Nhân.
Nhân khẽ cười không đáp, rồi chợt nói bông đùa:
-Chú thấy dòng họ tôi có giống dòng họ Henningway nổi tiếng không? Bế tắc cuộc đời là tìm đến cái chết. Có khác chăng là họ chết bằng súng còn người thân tôi lại chết bằng dược chất. Mà biết đâu sau này có buồn khổ, tôi cũng sẽ tìm đến cái chết dịu êm ấy.
Huy không cười trước những lời Nhân nói mà anh nghiêm giọng:
-Tôi không tin là Nhân chọn cái chết như thế. Nhân là người bản lĩnh, tôi mong rằng chẳng phải vì phút tuyệt vọng mà Nhân làm như thế. Nhân chẳng đã từng đứng vững khi chia tay với người yêu rồi sao?
Nhân tròn mắt ngạc nhiên sau lời Huy nói, cô không hiểu tại sao anh biết được điều này? Cô chưa từng nói chuyện tình cảm của mình cho Yên nghe mà.
Huy nhẹ cười, nheo mắt:
-Những điều về Nhân tôi đều biết. Đó là bí mật.
Nhân chưa kịp hỏi Huy gì thêm thì cô cũng nghe tiếp bóp kèn tin tin từ dưới sân nhà.
Đưa mắt nhìn qua cửa sổ, Nhân thấy con bé Thanh Yên đang dắt chiếc xe vào và nheo mắt vẫy tay chào cô từ dưới.
Con bé thật hồn nhiên và đáng yêu làm sao ấy!

CHƯƠNG 13

Chiếc xe đạp chầm chậm chuyển động rồi đều vòng quay trên đường nhựa, gương mặt Hạnh Nhân thoáng chút thư giãn sau giờ triết học căng thẳng.
Đã hơn năm giờ rưỡi hơn, không phải là sớm, nhưng Nhân vẫn chưa muốn về nhà ngay bây giờ, cô muốn có chút thời khắc của riêng mình. Để suy tư nghĩ ngợi, để tự do thả hồn trong thế giới mơ mộng của mình.
Lâu lắm rồi Nhân mới có được giây phút thư thái như chiều hôm nay. Có lẽ vì tối nay cô nghỉ được giờ dạy cũng nên, mà cũng có thể do áp lực tinh thần trong Nhân đã vơi bớt.
Nghĩ cũng lạ, không hiểu tại sao lúc gần đây dượng của Nhân bỗng trở nên thay đổi hẳn. Cái tính độc đoán khắc nghiệt cố hữu biến đâu mất, thay vào đó là sự ân cần trầm tĩnh của một người cha độ lượng.
Quả thật đó là một bất ngờ ngoài suy tưởng của Nhân, có lẽ do cô có quá nhiều thành kiến với ông nên thấy sự thay đổi ấy lớn đến thế chăng?
Hay trong ông còn có một bí mật gì khác mà cô chưa rõ? Nhân cũng chẳng biết, cô đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần mà vẫn chưa lý giải được thái độ lạ kỳ ấy.
Nhưng mặc kệ, miễn sao từ nay cô không phải sống trong bầu không khí xám xịt của những ngày qua là được rồi.
Tay lái Nhân bỗng rẽ hướng về con đường quen thuộc, Nhân so vai chặc lưỡi chẳng hiểu sao mình lại trên lối rẽ về nhà?
Có lẽ là do thói quen quán tính! Đi mãi rồi quen nên chẳng cần sự định hướng trong đầu.
Dựng xe ngay đầu ngõ, Nhân bước xuống dắt bộ vào trong. Cô loáng thoáng nghe tiếng bàn cãi gì đó giữa mẹ và dượng.
Tiếng của dượng chợt vang lên:
-Bà là mẹ của nó! Chuyện này bà nói với nó sẽ hay hơn.
Giọng yếu ớt của mẹ đang chống chế:
-Tôi sợ nó không chịu nhận. Ông biết đấy Hạnh Nhân không phải là đứa dễ bảo. Với lại, cái chết của Hạnh Dung...
Tiếng của dượng vội nạt ngang:
-Thôi đi, sao cứ mãi nhắc lại chuyện xưa. Tôi biết đó cũng là một phần lỗi của mình. Bà thấy với con Hạnh Nhân tôi có đối xử gì quá đáng nữa không? Nhưng lần này thì khác, bà cũng biết họ rất xứng đáng với nó mà.
-Nhưng nó rất ngang bướng. Tôi sợ càng ép buộc nó càng chống đối.
-Bà thì lúc nào cũng việc chưa làm đã sợ! Đây không phải là chuyện hạnh phúc ép buộc, mà là tìm kiếm hạnh phúc cho nó.
Nhân khẽ đằng hắng nhằm bảo là mình đã về. Tiếng bàn cãi vội dứt ngang.
Nhân cho xe dựng ngay vào góc sân mà lòng không khỏi thắc mắc nghĩ ngợi về cuộc trao đổi của mẹ và dượng. Ông bà đang có ý định gì nữa đây? Sao lại liên quan đến cả cô kia chứ?
Bước vào nhà trong suy nghĩ rối rắm, Nhân bỗng giật mình khi nghe tiếng reo của bé An:
-A! Chị Nhân đi học về!
Nhân bật cười trước vẻ hớn hở của em, cô trêu:
-Làm gì mừng dữ vậy? Hôm nay chị không có mua bánh đâu nhóc.
Con bé vội xụ mặt phụng phịu:
-Ứ, người ta muốn kêu chị ăn cơm chứ bộ! Bữa nay nhà mình ăn cơm ngon lắm.
-Vậy hả em? Chắc phải xin lỗi bé An rồi. Đâu xem đồ ăn ở đâu ngon dữ vậy ta.
Con bé An cười híp mắt:
-Em nói rồi mà! Đồ ăn này do ba mua đó, ngon lắm. Sắp tới nhà mình còn được ăn đám cưới nữa cơ. Ngon hơn cái này nhiều.
Tiếng ông Khang, dượng của Nhân vội vàng lên nạt bé An:
-Im nào, ăn cơm nhanh lên rồi ra ngoài chơi, con nít xía chuyện người lớn ba đánh đòn bây giờ.
Đang ngẩng cổ huyên thuyên, con bé chợt xìu xuống sau tiếng la của cha. Nó thiu thỉu ngồi ăn hết phần cơm còn lại.
Bà Khang vội buông giọng nói với Nhân:
-Nhân à, con mới về cũng nên ăn cơm đi! Thức ăn mẹ chừa phần còn trong tủ, lấy ra ngồi ăn với em đi con.
Nhân nhìn mẹ, cô đầy vẻ nghi ngờ rồi cũng nhẹ đáp:
-Con thấy chưa đói lắm. Lát nữa con sẽ ăn sau mẹ ạ!
Nhân quảy túi xách lên vai định bước về hướng thang gác, chợt tiếng ông Khang ngăn lại:
-Hạnh Nhân này, con khoan hãy đi. Mẹ con có chuyện định nói với con đó!
Nhân quay lại nhìn thẳng ông giây lát ngầm xem xét việc quan trọng đến đâu?
Rồi đưa mắt sang mẹ, cô hỏi:
-Chuyện gì vậy mẹ? Có quan trọng lắm không?
Bà Khang nhìn sang chồng lần lựa rồi khó khăn mở lời cùng Nhân:
-Ờ... chuyện là vậy, Nhân à! Con có nhớ bác Sang bạn thửa trước của ba con không?
-Bác Sang người vẫn thường đến thăm mình sau ngày ba chết đó hả mẹ? Nhưng con nghe nói gần đây gia đình bác ấy đã xuất cảnh rồi mà. Bộ họ vừa về thăm mình ư?
Nhẹ gật đầu, bà Khang khẽ khàng đáp lời:
-Cũng cả tháng hơn rồi con ạ! Bác ấy đến thăm gia đình mình, ngoài ra còn có ý định.
Bà Khang bỗng ngập ngừng không nói trọn câu. Ánh mắt Nhân nhìn mẹ chờ đợi, ông Khang chợt xen vào thúc giục:
-Kìa bà! Con nó đang chờ nghe sao bà không nói?
Bà Khang bối rối nhìn con, mở lời:
-Nhân à, chắc con cũng biết Sĩ Hưng con của bác Sang? Nó bảo, nó thương con lâu lắm rồi, nhưng không dám nói. Bây giờ sự nghiệp vững vàng nó trở về đây muốn xin hỏi cưới con.
Nhân mở to mắt sửng sốt:
-Hỏi cưới con ư?
Ông Khang gật đầu chậm rãi đáp thay lời vợ:
-Dượng thấy Sĩ Hưng nó cũng được, dáng vẻ đẹp trai, công danh sự nghiệp lại vững vàng. Ai làm vợ nó thật là hạnh phúc.
Nhân thấy khó chịu trước câu nói vào của dượng, cô nhìn mẹ dò hỏi:
-Mẹ đã trả lời sao với người ta?
Bà cúi mặt lẩn tránh ánh mắt của con:
-Ờ, mẹ...
Ông Khang vội nói:
-Mẹ con đã đồng ý với họ rồi! Bây giờ hỏi ý kiến con xong là tiến tới hôn nhân.
Nhân xẵng giọng gắt:
-Hỏi ý kiến con? Dượng và mẹ đặt con trước chuyện đã rồi thì đúng hơn. Sao hai người có thể chấp thuận trong khi con không hay biết chuyện gì?
Ông Khang chống chế:
-Họ bảo cần biết sớm để còn có thời gian chuẩn bị. Với lại dượng và mẹ xét thấy Sĩ Hưng cũng đàng hoàng nên chấp nhận với mong muốn con được hạnh phúc.
Ánh mắt Nhân nhìn ông chăm chăm gay gắt:
-Hạnh phúc? Thưa dượng, con đã lớn đủ sức tìm kiếm hạnh phúc cho chính mình. Nếu con không lầm thì đây là ý kiến của dượng, còn mẹ thì chỉ việc gật đầu cho phải lẽ.
Bà Khang khẽ giọng la con:
-Hạnh Nhân, con không được nói với dượng những lời như thế!
Ông vội gạt ngang:
-Cứ để cho nó nói! Phải. Sự thật là vậy. Nhưng có gì sai trái khi tôi muốn lo cho hạnh phúc của cô.
Ông quắc mắt nhìn Nhân sau câu nói. Nhân khẽ cười hừ trong giọng:
-Tôi chưa từng nghĩ đến sẽ được dượng lo lắng cho hạnh phúc! Nhưng nếu cảm tính của tôi không lầm thì cái hạnh phúc ấy đến từ một cuộc trao đổi sòng phẳng qua hôn nhân.
Ông Khang thoáng sững sờ nhìn Nhân rồi gật gật đầu:
-Phải. Thế rồi sao? Tôi có gì quá đáng khi muốn có một cơ sở nhỏ để nuôi sống gia đình này. Tất cả những thứ ấy cho tôi à? Hay là cho mẹ cho em của cô?
Nhân lắc đầu đáp:
-Dượng không có quyền đó! Tôi không phải là món đồ để các người tự ý mua bán đổi chác. Cái chết của chị Dung chưa đủ cho dượng nói lời hối cải hay sao?
Ông Khang vụt lên tiếng:
-Ừ, thì đó là lỗi nơi tôi. Nhưng nay đã khác, người tôi chọn cho cô có gì không xứng đáng? Đó chẳng phải là một gã què quặt cũng không là một tên già kiệt xác.
-Tôi không nói đến chuyện xứng hay không xứng ở đây. Tôi muốn mình được quyền chọn lựa, được quyền quyết định hạnh phúc cuộc đời mình. Tôi không chấp nhận bất cứ một sự áp đặt nào, thưa dượng!
Ông nhìn Nhân cay cú đáp giọng:
-Tôi biết cô đã lớn! Đã đủ suy nghĩ độc lập rồi phải không? Uổng công tôi thật! Uổng công tôi xúc tép nuôi cò.
Nhân lại lắc đầu buông giọng:
-Tôi chưa bao giờ quên ơn dượng đã nuôi tôi bấy lâu! Phải nói là nhờ dượng thương mà chị em tôi không bị đưa vào cô nhi viện. Nhưng nếu có thương thì thương cho trót. Hãy cho tôi có được sự bình ổn tinh thần.
Ông lớn tiếng gạt ngang:
-Tôi cần sự bình ổn gia đình này hơn. Cô thấy đấy, đã bao năm ảm đạm lo toan triền miên. Tôi muốn thoát khỏi cảnh này! Còn cô, cô đành lòng nhìn cảnh mẹ cô cứ mãi vất vả, em cô thèm thuồng mọi thứ hay sao?
Bà Khang nhìn con, dịu giọng van lơn:
-Hạnh Nhân! Con hãy nghe lời mẹ và dượng, cuộc hôn nhân này sẽ rất tốt đẹp. Mẹ tin là vậy! Sĩ Hưng yêu con. Nhất định nó sẽ mang đến cho con hạnh phúc.
Nhân nhìn mẹ một thoáng:
-Có thể là Sĩ Hưng tốt. Nhưng nếu con có đến với anh ấy thì cũng phải bằng một tình yêu mẹ ạ! Chỉ cần yêu nhau con sẽ tự nguyện đến với Hưng mà không cần bất cứ sự trao chác nào.
Bà Khang cố phân giải:
-Con đừng hiểu sai. Đây không phải là một cuộc đổi chác mà tự ý họ muốn giúp đỡ gia đình mình. Tình yêu sẽ đến sau hôn nhân. Sau những năm tháng mặn nồng nghĩa chồng vợ.
Nhân khẽ cười buồn:
-Thế mẹ đã yêu ba con bao giờ chưa?
Bà Khang sững nhìn con một thoáng rồi cúi mặt lảng tránh. Nhân nhìn mẹ ánh mắt lẫn đau xót:
-Mẹ chưa yêu ba con bao giờ cả. Mẹ lấy ba là do sự sắp đặt của ông bà. Đáng lẽ mẹ phải cứng rắn đấu tranh cho hạnh phúc của mình! Mẹ lấy dượng thì hay biết mấy, sẽ không có chị và con. Bây giờ mẹ không phải bận tâm cho hạnh phúc của con.
Bà Khang đau khổ nhìn con:
-Hạnh Nhân! Con trách mẹ sao cũng được. Phải quả thực mẹ không công bằng với Hạnh Dung và con, mẹ không quan tâm nhiều đến hai đứa. Nhưng giờ đây mẹ xin con hãy nghĩ lại, hãy thương các em con.
Nhân khổ sở phân giải:
-Con xin mẹ đừng ép con. Con không muốn phải đi vào lối mòn của mẹ. Con biết mình đã ích kỷ, nhưng ích kỷ để bảo vệ hạnh phúc của mình thì có chi đâu đáng trách.
-Thôi đủ rồi! - Tiếng ông Khang nạt ngang - Trước sau gì cô cũng một lẽ bảo vệ cho riêng mình, tôi không nói thêm việc đã quyết định thì không thể thay đổi. Cô muốn mẹ cô và tôi phải mất danh dự với người ta hay sao?
Ánh mắt Nhân đầy vẻ chống chế:
-Nếu dượng sợ mất danh dự thì đã không vội vàng đồng ý. Dượng hẳn biết tôi không chấp nhận điều này cơ mà?
Ông Khang trừng mắt tức giận:
-Mày thật là gàn bướng! Dòng họ mày sao cứ mãi sinh ra những đứa khó dạy thế này.
Nhân uất ức đáp giọng:
-Dượng không được xúc phạm đến danh dự của nhà tôi. Dượng đã hơn gì khi ba tôi vừa mất đã vội cướp vợ của bạn.
-Đồ mất dạy...
Một cái tát như trời giáng đưa thẳng vào mặt Nhân, cô bàng hoàng nhìn ông, mắt ráo hoảnh, chẳng một giọt nước mắt.
Giây lát cô trừng mắt uất hận:
-Tôi mất dạy là phải, bởi vì tôi chẳng có cha mà dượng thì chưa bao giờ dạy tôi cả. Dượng chỉ cho tôi những cái tát như thế này. Đó là trừng phạt chứ không phải là dạy tôi. Dượng phải hiểu vì sao tôi luôn không vâng theo lời dượng.
Vẻ căm giận của Nhân dường như làm ông có chút ân hận. Giọng ông thấp xuống:
-Cô tưởng tôi thích làm thế lắm sao? Chính sự ương bướng của cô đã làm tôi tức giận thì đúng hơn. Sự chống đối của cô đã làm tôi có cảm giác mình là người bất lực, cô hiểu không?
Ông dừng hơi một lúc rồi tiếp giọng:
-Cô có biết rằng, chỉ vì tôi nghèo mà đã đánh mất mẹ cô. Ba cô sẽ chẳng hơn gì tôi cả nếu như ông ấy không phải là con của một gia đình giàu có. Ông ấy say mê mẹ cô nhưng không biết rằng chúng tôi đã yêu nhau. Ông ấy cướp được bà ấy trong sự đau khổ của tôi. Tôi giận đời nhưng chưa bao giờ căm hận ba cô, bởi vì tôi biết ông ấy là một người tốt.
Ngẩng nhìn Nhân, trán ông chợt hằn lên vẻ đau khổ.
-Nhưng ai cũng có một giới hạn chịu đựng, cô hiểu cho tôi. Dòng họ cô không ai biết hy sinh, cả cha cô, chị cô và cả cô nữa, các người chỉ biết nghĩ đến riêng mình. Cha cô để lại cho tôi những gì? Không gì cả ngoài gánh nặng gia đình. Tôi đã cật lực. Đã đến lúc tôi cần phải ích kỷ cho riêng mình. Tôi còn phải lo cho những đứa con của tôi. Ước vọng của tôi có gì lớn lao đâu ngoài mong muốn một gia đình ấm no hạnh phúc. Tôi biết mình có lỗi với Hạnh Dung và cũng quá khắc nghiệt với cô. Nhưng cô hiểu cho cái lo toan đã biến con người thành khắc nghiệt.
Ông Khang chợt đứng lên như muốn rời bước vào trong:
-Tôi chỉ nói với cô bấy nhiêu lời! Bây giờ tôi không muốn có một sự ép buộc nào nữa. Tùy ở sự suy nghĩ của cô. Cô hãy làm những gì cô cho là đúng.
Ông Khang lặng bỏ đi sau câu nói để lại. Một sự im lặng trong gian phòng mờ mờ ánh điện.

CHƯƠNG 14

Thư nhìn vẻ mặt lặng yên bình thản của bạn mà lo ngại. Cô không hiểu Nhân đang làm gì đây? Nhỏ điên rồi chắc?
Thư chưa bao giờ thấy Nhân có thái độ như thế này. Chuyện quan trọng cả cuộc đời mà nhỏ nói như đùa ấy.
Nhớ mọi khi, việc gì không chấp nhận nhỏ sẽ cãi bướng cho đến cùng. Sao hôm nay nhỏ lại dễ dàng buông trôi thế?
Rõ là gàn, ương ương dở dở! Nhân làm cô muốn điên lên vì không hiểu. Thật ra nhỏ muốn gì đây?
- Nè, Nhân đã suy nghĩ kỹ chưa? - Giọng Thư thỏ thẻ dò hỏi.
Nhân nhìn bạn một thoáng rồi thở ra, gật đầu:
-Rất kỹ! Thư không tin à? Vậy được. Ta khỏi mắc công ghi thiệp cưới mời nhỏ. Chỉ cần một năm sau ẵm con lại cho mi xem mặt thì tin chứ gì?
-Đồ điên. Đến nước này mi còn giỡn - Thư giẫy nẫy la lên. Ta không hiểu nổi, tại sao tự dưng nhỏ lại ngang xương đi lấy chồng.
-Ta không muốn cô đơn nữa thì lấy chồng cho có bạn.
-Ta không hỏi đùa! Nhỏ trả lời thật cho ta hiểu.
Nhân ngó bạn vẫn như cũ:
-Thì Nhân đã nói thật, có đùa bao giờ?
Thư nhăn mặt lớn tiếng rủa bạn:
-Mi điên rồi! Chẳng lẽ vì chút tự ái về những điều ông ấy nói mà mi quyết định lấy tên đó sao?
Nhân chớp mắt ngó mông lung rồi thấp giọng:
-Nhân nghĩ ông ấy nói cũng đúng, nhà Nhân chưa ai làm được gì cho ông ấy. Có lẽ Nhân là người phải trả nợ, dù sao ông ấy cũng vì mẹ và em của Nhân mà.
Thư cất giọng bất bình:
-Đó chỉ là những ngụy biện. Nhân không thấy sự bất công trong ấy sao? Nhân đã được gì khi sống trong căn nhà đó?
Nhân nhẹ cười:
-Bởi thế Nhân mới lấy chồng. Lấy chồng thì sẽ không còn ở trong ngôi nhà ấy nữa.
Thư cãi lý:
-Nhưng Nhân có yêu người chồng ấy đâu! Nhân tự đào mồ chôn tương lai hạnh phúc của mình. Rồi Nhân sẽ khổ. Nhân biết không?
Nhân lắc đầu giữ ý riêng:
-Lấy người yêu mình hơn lấy người mình yêu Thư ạ! Tương lai không ai đoán trước được, sao Thư lại biết Nhân hạnh phúc hay không hạnh phúc chứ?
Thư thở ra nhìn bạn mà bất lực. Cô không hiểu sao Nhân lại hoàn toàn thay đổi như vậy?
Nhân đã từng nói sẽ chẳng bao giờ lấy người mình không yêu. Thế mà hôm nay Nhân lại làm điều trái ngược ấy.
Thư nhẹ lấy hơi dịu giọng thuyết phục:
-Lấy chồng rồi nhỏ sẽ phải nghỉ học. Tâm nguyện bấy lâu của nhỏ chẳng thành, như vậy không đáng buồn sao Nhân?
Nhân nhìn bạn, cô hiểu nỗi lòng rối rắm trong Thư. Thư thương cô, lo sợ cho ngày mai đen tối của cô.
Nhân biết Thư đang buồn lắm và càng buồn hơn nếu mai đây hai đứa chẳng còn gặp nhau, dù sao hai đứa cũng thân nhau ngần ấy năm trời.
Nhân chợt đáp lại bạn:
-Ai bảo Thư thế? Nhân sẽ đi học đến khi tốt nghiệp mới thôi.
Thư trố mắt kêu lên:
-Đi học? Nhân điên chắc, có chồng rồi còn đi học ai cho? Nay mai Nhân còn phải theo chồng qua bên ấy nữa.
-Chẳng ai cấm Nhân được! Nhân cũng sẽ không đi đâu hết.
-Nhỏ lấy chồng mà không theo chồng, được không đó...
Nhân so vai nhẹ đáp:
-Họ còn đòi hỏi gì ở Nhân nữa. Nhân đã làm đúng theo mong muốn của họ chẳng lẽ yêu cầu duy nhất của Nhân cũng bị từ chối.
-Nhưng... vậy sao được?
Nhân thở ra đáp:
-Mặc họ tính sao thì tính. Thử suy nghĩ làm gì cho mệt thế?
Thư vùng vằng chặc lưỡi:
-Thư thấy cuộc hôn nhân này ra sao ấy, sao Nhân lại đồng ý chi kia chứ?
Nhẹ chớp mắt, Nhân mông lung ngó ra khoảng trời xanh bên ngoài song cửa sổ, lặng im không đáp lời Thư. Đó cũng là câu hỏi mà Nhân đã tự vấn lòng mình bao lần. Nhân cũng không hiểu tại sao mình lại chọn giải pháp này? Nỡ buông trôi đời mình theo số phận.
Nhân không biết mình đúng hay sai trước bao lời tự biện. Có lẽ phải chờ tương lai trả lời vậy.
Nhân chợt buông một câu hỏi bâng quơ:
-Không hiểu ngày cưới của ta có ai không Thư nhỉ? Nhỏ nghĩ xem ta nên mặc áo gì?
Rồi chợt cô cũng tự trả lời:
-Ờ, mà áo gì cũng được để họ chọn có lẽ hay hơn! Ngày trước ta thường mơ mộng ngày cưới sẽ là ngày đẹp nhất ta mặc chiếc soire dài lộng lẫy và chàng trong bộ vest trắng cùng sánh bước bên nhau làm lễ nhà thờ. Hạnh phúc lắm Thư ơi! Nhưng mà giờ đây sao Nhân thấy ghét mặc nó ghê vậy!
-Bởi vì người Nhân đi bên cạnh không phải là người Nhân yêu. Buồn lắm phải không Nhân?
Thư nhẹ đáp lời cùng Nhân sau đó Hạnh Nhân im lặng không cãi lý, có lẽ Thư đúng cũng nên! Ừ nó không vui nhưng cũng chẳng đau khổ gì. Nhân có người yêu đâu mà phải ngồi khóc tỉ tê than duyên trách phận kia chứ. Dù sao cũng đã một lần tan vỡ trong tình yêu. Bây giờ lấy chồng đi là vừa.
Thái độ của Nhân làm Thư tức anh ách. Cô lại hỏi, giọng nhát gừng:
-Bộ Nhân tính đám cưới thật hả? Những lời Thư nói nhỏ không nghe à?
Nhân ngó bạn, chậm rãi đáp:
-Nghe! Nhân cám ơn Thư nhiều lắm. Nhưng Nhân đã quyết định rồi Thư ạ! Đừng cản Nhân...
Thư nhăn mặt kêu lên:
-Hết nói Nhân nổi rồi! Suy nghĩ kỹ lại đi Nhân, ta van mi đấy!
Nhân nhẹ cười, nắm bàn tay bạn bóp nhẹ:
-Hãy để Nhân phiêu lưu thử một lần xem! Biết đâu hạnh phúc sẽ mỉm cười với Nhân.
-Nhưng phiêu lưu là đánh đổi cả một đời đó Nhân ơi!
-Thì đã sao. Chấp nhận phiêu lưu là chấp nhận sự rủi may, hạnh phúc hoặc khổ đau Thư ạ

CHƯƠNG 15

Thư bất lực chẳng thể cản ngăn được bạn. Mắt cô đỏ hoe sắp khóc. Vậy là Nhân đã quyết định, cô biết làm sao hơn?
Thư chợt thấy vừa thương lại vừa giận Nhân quá đỗi! Cuộc đời nhỏ là cả sự bất hạnh mất mát và giờ đây hạnh phúc với nhỏ cũng trở nên quá mong manh. Thế mà Nhân vẫn gàn bướng.
Thư lo sợ rồi đây cái tính ương gàn ấy của Nhân sẽ làm nhỏ khổ nhiều hơn.
Hạnh Nhân ra về trong nỗi lòng ngổn ngang của cả hai đứa. Thư buồn buồn nhìn theo dáng bạn khuất nơi cuối dãy hành lang. Trông Nhân sao cô đơn quá!
Có lẽ rồi đây Thư chỉ còn biết nguyện cầu cho nhỏ và mong sao hạnh phúc sẽ gõ cửa cùng Nhân.
Thư quay bước trở vào trong thì đã nghe tiếng chuông gọi cửa, cô quay ra và thầm rủa không biết ai đấy đến không đúng lúc thế này.
Vừa mở cửa Thư đã bắt gặp ngay một nụ cười thật tươi tắn:
-Sao lâu vậy cô bé! Ngủ trưa thức trễ phải không?
Nhận ra là Quang Vỹ, Thư vội nguýt anh một cái rồi nhanh tay đóng hai cánh cửa lại, bỏ vào trong.
Vỹ nhún vai nhẹ cười đẩy cửa bước vào theo:
-Nè, làm gì giận dữ vậy? Mong là không phải lỗi tại anh.
Thư vội quay người lại:
-Vậy chứ còn lỗi ai nữa?
Vỹ tròn mắt chỉ vào mình:
-Không lẽ lỗi của anh? Anh có làm gì đâu.
Thư khẽ hứ một cái:
-Mới bước vào đã trách móc người ta. Hôm nay thì không được vui đâu đó nghe.
-Có chuyện ấy nữa sao? Anh không biết! Người ta nói chơi thôi mà.
Thư lại nguýt anh rồi lại chúm chím cười hỏi:
-Qua đây chi vậy?
Vỹ so vai cười:
-Anh cũng đang định hỏi em đây?
Cô vùng vằng:
-Anh lạ! Tự dưng hỏi em là sao?
Vỹ đáp bằng câu hỏi nhỏ:
-Khi nãy em qua tìm anh có việc gì vậy hả? Anh bận nên đi vắng.
Thư khoanh tay đưa đẩy:
-Không phải em kiếm anh đâu nghe! Tại mẹ bảo qua kêu anh có việc.
Anh cười, nhẹ giọng trêu:
-Nói em qua kiếm không được sao lại đẩy cho mẹ, hả cô nhỏ!
Thư chu môi cãi lại:
-Thì mẹ bảo qua kêu anh thật chứ bộ. Ai thèm kiếm anh làm chi để qua đây anh lại giành ăn với người ta nữa à?
Vỹ vờ nhăn mặt:
-Chưa chi đã nói xấu anh! Có thấy gì đâu mà giành.
Thư liếc anh nói vẻ phân bì:
-Từ ngày có anh là em mất phần ưu tiên. Cái gì mẹ cũng bảo để Quang Vỹ qua rồi cùng ăn! Mẹ nấu chè chừa phần anh kìa. Khi nãy em muốn ăn trước mà mẹ không cho, may là nhờ anh đi vắng.
Vỹ phì cười bảo:
-Có vậy mà trút giận vào anh ấy à? Nè, ăn nữa không anh cho ăn ké, xem như đền nợ được không?
Thư ngúng nguẩy đáp lời:
-Hứ. Làm như người ta ham ăn lắm vậy?
-Thôi được! Không giận nữa nhé, làm hòa...
Vỹ choàng tay qua vai Thư bóp nhẹ nói giọng cầu hòa. Rồi kề sát tai cô anh rót nhỏ:
-Nè, tối qua sao cho anh "leo cây" hả? Hôm nay phải bù gấp đôi.
-Tối nay em không rảnh đâu. Đừng ham!
Vỹ khẽ nhăn mặt:
-Lại không rảnh! Đến chừng nào mới cho anh cơ hội đây? Sao khó quá vậy cô nhỏ?
Thư vuốt mũi anh lắc lắc:
-Ừ, em khó vậy đó! Đừng yêu em nữa.
Vỹ chắc lưỡi vờ đáp:
-Thế mới khổ cho anh. Anh có muốn thương cô bướng này đâu. Tại em cứ rủ con tim anh theo mãi làm anh phải theo em mới mong sống được.
Thư vả nhẹ vào má anh và nguýt dài:
-Bẻm mép! Câu này nói với bao nhiêu cô rồi?
Anh nheo mắt:
-Một cô duy nhất! Từ khi quen cô ấy anh ngày đêm mất ngủ tìm lời hay ý đẹp để làm vừa lòng người ta. Ấy vậy mà người ta còn chưa thương.
Bẹo má anh, cô trêu:
-Anh hiền quá đi, thương người ta làm sao cho được?
-Anh hiền thật mà! Từ khi yêu em trông anh đã hiền lại còn khờ thêm.
-Vậy xin chàng khờ ăn mau lên để còn về! Hôm nay em không rảnh để nói chuyện nhiều đâu đó.
Thư gỡ lấy tay anh sau câu nói, cô bước vào trong mang ra cho anh một bát chè lớn.
Đón bát chè từ tay Thư, anh lại đặt xuống rồi bước đến bên Thư nắm lấy tay cô nhẹ giọng hỏi:
-Em sao vậy? Có chuyện gì không vui à? Anh mới đến đã đuổi về rồi cô bé?
Lại vuốt nhẹ má người yêu, anh âu yếm:
-Tối nay đi chơi với anh nhé. Anh có cái này cho em, hay lắm!
Thư nhìn anh, lắc đầu:
-Tối nay em không đi với anh được.
Vỹ xìu giọng:
-Sao vậy? Tuần sau là anh bận bù đầu rồi, sợ không có thời gian đến với em.
Thư thấp giọng, sợ anh buồn lòng:
-Em muốn đến nhà Hạnh Nhân bạn em. Nhỏ sắp lấy chồng rồi.
Vỹ giương mắt kêu lên:
-Trời ơi! Người ta sắp lấy chồng tức là đã có đôi có cặp. Em đến đấy để làm kẻ thừa hay chi. Trong khi bỏ anh, chỉ có một mình.
Thư nhăn mặt phụng phịu:
-Anh không hiểu gì cả! Hạnh Nhân lấy chồng là do ép buộc anh biết không? Em phải đến khuyên nhủ nó mới được.
Vỹ buông giọng vẻ nuối tiếc:
-Vậy à! Em đi cũng phải.
Thư lắc tay anh, nũng nịu:
-Buồn em rồi à? Hôm khác đi mà.
Quang Vỹ lặng thinh không đáp, Thư lại giở giọng mè nheo:
-Con trai để năn nỉ hoài xấu lắm! Em không muốn thương người xấu trai đâu. Anh cười đi, cười đồng ý đó nghen.
Vỹ buộc phải phì cười sau câu nói của người yêu. Siết nhẹ vai cô, anh lắc đầu:
-Chịu thua em luôn! Lúc nào cũng nhõng nhẽo làm xiêu lòng anh.
Thư điểm tay vào mũi anh, khúc khích cười trêu:
-Vũ khí của con gái, anh không thể không chịu em được đâu.
Vỹ vội cúi xuống hôn vào đôi môi cong cong của cô nàng cho bõ ghét. Thư la oái lên nghiêng người tránh né nhưng vẫn không kịp.
Cô nàng thẹn thùng vừa rời môi anh đã vung tay đánh thùm thụp vào ngực:
-Ghét anh quá! Lỡ người ta thấy rồi sao hả? Người gì làm ẩu quá vậy.
Vỹ vẫn cười hề hề:
-Chẳng ai thấy đâu, anh canh me kỹ rồi mới "mi" em, cô bé! Mà có người thấy cũng chẳng sao, anh hôn người yêu anh chứ phải ai đâu.
Thư giậm chân giận dỗi:
-Còn nói thế mà nghe được? Ba mẹ về là chết.
Vỹ nhẹ cười, thầm thì vào tai cô:
-Ba mẹ không nỡ đánh đòn hai trẻ đang yêu đâu em!
-Ai yêu anh? Ghét quá! Thứ người gì liều lĩnh.
Vừa nói Thư vừa gỡ lấy kính mắt của anh bỏ chạy vào phòng mình, Vỹ bất ngờ kêu lên rối rít:
-Nè, chơi kỳ vậy! Trả kính mắt cho anh đi mà.
Cô khúc khích cười trả đũa:
-Có giỏi thì vào đây lấy, kêu lên làm gì em không trả đâu.
Vỹ gãi đầu van lơn:
-Khổ quá! Em không thấy anh sao? Nhỡ anh nhầm cột đi tới thì có mà lỗ đầu.
-Mặc kệ anh! Có đau thì ráng mà chịu.
Giọng Vỹ khổ sở:
-Em không đau lòng khi thấy anh vậy sao? Thôi được, nếu em muốn anh sẽ vào cho em vừa lòng.
Vỹ vừa định dợm bước thì Thư đã đứng cạnh sỏ kính vào cho anh. Cô nguýt yêu một cái:
-Thôi được rồi! Trả kiếng lại cho anh đó.
Vỹ cười hớn hở đưa đôi mắt dại dại nhìn người yêu:
-Anh biết mà! Em thương anh nỡ nào để anh bị thương phải không?
Thư khẽ hừ một tiếng:
-Thương anh hồi nào? Tại người ta sợ anh đi đụng phải bể đồ thì có.
Vỹ xìu giọng năn nỉ:
-Trêu anh vừa thôi cô bé! Đừng làm khổ người ta nữa mà.
Thư bật cười trước gương mặt sầu khổ của Vỹ. Nhẹ vuốt sóng mũi cao thẳng của anh, cô lúng liếng:
-Thôi, vào đây với em chịu không? Em có cái này cho anh nè!
-Gì vậy? Không được giở trò với anh nữa nghe.
-Bảo đảm nghiêm túc! Người đâu hay nghi kỵ quá.
Thư nhẹ trách người yêu rồi nắm bàn tay anh kéo vào trong. Đẩy nhẹ Vỹ ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn, Thư chợt nói như ra lệnh:
-Bây giờ anh ngồi đây! Nhắm mắt lại và cấm thở mạnh.
-Gì mà quan trọng dữ vậy? Em làm anh hồi hộp rồi đấy! Cho anh mở mắt mới thấy quà được chứ.
-Ngoan ngoãn nghe lời em đi! Nếu không thì đừng hòng chàng ạ!
Vỹ chép miệng thở ra chịu phép, anh khẽ nhắm hai mắt lại mà lòng hồi hộp không biết cô nàng định làm gì đây?
Chợt anh cảm nhận có vật gì đó mềm mại phủ lên người. Vỹ vội chụp lấy tay Thư mở choàng mắt ra. Một chiếc áo!
Vỹ bật reo lên:
-A, quà tặng anh đây hả?
Thư phụng phịu đánh vào vai anh, trách móc:
-Ai cho phép anh mở mắt sớm thế? Em chưa bảo kia mà! Anh phạm luật rồi, không quà cáp gì nữa đâu.
Vỹ cười hì cầu hòa:
-Thôi mà, lỡ có lần đầu tha cho anh đi. Hay để anh nhắm mắt, em làm lại nhé!
Thư chúm chím xỉ trán anh:
-Khôn chưa! Lần sau đừng hòng cho gì nữa cả.
Vỹ cười kéo người yêu vào lòng, ngọt ngào thì thầm bên tai:
-Nè, sao hay quá vậy! Lựa áo vừa khít với người của anh.
-Khen mẹ chứ đừng khen em. Mẹ nói tội nghiệp cái anh chàng Quang Vỹ này quá, có mấy cái áo cứ mặc lại hoài - Thư đáp tảng lơ.
Vỹ điểm môi cười, gõ gõ ngón tay lên chiếc mũi xinh xắn:
-Trêu anh hả cô bé! Nếu không có người yêu anh chọn thì làm sao có được chiếc áo hợp sở thích với anh thế này.
-Đừng có ham! Em không rảnh để lo cho anh chàng đáng ghét này đâu.
Anh cụng trán người yêu, âu yếm mềm mỏng:
-Nè, đừng có mắc cỡ nữa mà! Hỏi thật, có phải người yêu anh mua tặng anh không hả?
Thư ngắt mũi anh che bớt thẹn thùng:
-Ai mua anh cũng có áo mặc. Hỏi chi rắc rối không biết.
Vỹ cười sung sướng trước sự ngập ngừng đáng yêu của cô gái. Anh nhẹ hôn lên đôi bờ má xinh xắn, thấy thương yêu quá đỗi.
Bờ môi mọng khép hờ như chờ đợi. Anh cúi thật gần nghe rạo rực nỗi đam mê của con tim cháy bỏng yêu thương.

CHƯƠNG 16
Thư bất lực chẳng thể cản ngăn được bạn. Mắt cô đỏ hoe sắp khóc. Vậy là Nhân đã quyết định, cô biết làm sao hơn?

Thư chợt thấy vừa thương lại vừa giận Nhân quá đỗi! Cuộc đời nhỏ là cả sự bất hạnh mất mát và giờ đây hạnh phúc với nhỏ cũng trở nên quá mong manh. Thế mà Nhân vẫn gàn bướng.

Thư lo sợ rồi đây cái tính ương gàn ấy của Nhân sẽ làm nhỏ khổ nhiều hơn.

Hạnh Nhân ra về trong nỗi lòng ngổn ngang của cả hai đứa. Thư buồn buồn nhìn theo dáng bạn khuất nơi cuối dãy hành lang. Trông Nhân sao cô đơn quá!

Có lẽ rồi đây Thư chỉ còn biết nguyện cầu cho nhỏ và mong sao hạnh phúc sẽ gõ cửa cùng Nhân.

Thư quay bước trở vào trong thì đã nghe tiếng chuông gọi cửa, cô quay ra và thầm rủa không biết ai đấy đến không đúng lúc thế này.

Vừa mở cửa Thư đã bắt gặp ngay một nụ cười thật tươi tắn:

-- Sao lâu vậy cô bé! Ngủ trưa thức trễ phải không?

Nhận ra là Quang Vỹ, Thư vội nguýt anh một cái rồi nhanh tay đóng hai cánh cửa lại, bỏ vào trong.

Vỹ nhún vai nhẹ cười đẩy cửa bước vào theo:

-- Nè, làm gì giận dữ vậy? Mong là không phải lỗi tại anh.

Thư vội quay người lại:

-- Vậy chứ còn lỗi ai nữa?

Vỹ tròn mắt chỉ vào mình:

-- Không lẽ lỗi của anh? Anh có làm gì đâu.

Thư khẽ hứ một cái:

-- Mới bước vào đã trách móc người ta. Hôm nay thì không được vui đâu đó nghe.

-- Có chuyện ấy nữa sao? Anh không biết! Người ta nói chơi thôi mà.

Thư lại nguýt anh rồi lại chúm chím cười hỏi:

-- Qua đây chi vậy?

Vỹ so vai cười:

-- Anh cũng đang định hỏi em đây?

Cô vùng vằng:

-- Anh lạ! Tự dưng hỏi em là sao?

Vỹ đáp bằng câu hỏi nhỏ:

-- Khi nãy em qua tìm anh có việc gì vậy hả? Anh bận nên đi vắng.

Thư khoanh tay đưa đẩy:

-- Không phải em kiếm anh đâu nghe! Tại mẹ bảo qua kêu anh có việc.

Anh cười, nhẹ giọng trêu:

-- Nói em qua kiếm không được sao lại đẩy cho mẹ, hả cô nhỏ!

Thư chu môi cãi lại:

-- Thì mẹ bảo qua kêu anh thật chứ bộ. Ai thèm kiếm anh làm chi để qua đây anh lại giành ăn với người ta nữa à?

Vỹ vờ nhăn mặt:

-- Chưa chi đã nói xấu anh! Có thấy gì đâu mà giành.

Thư liếc anh nói vẻ phân bì:

-- Từ ngày có anh là em mất phần ưu tiên. Cái gì mẹ cũng bảo để Quang Vỹ qua rồi cùng ăn! Mẹ nấu chè chừa phần anh kìa. Khi nãy em muốn ăn trước mà mẹ không cho, may là nhờ anh đi vắng.

Vỹ phì cười bảo:

-- Có vậy mà trút giận vào anh ấy à? Nè, ăn nữa không anh cho ăn ké, xem như đền nợ được không?

Thư ngúng nguẩy đáp lời:

-- Hứ. Làm như người ta ham ăn lắm vậy?

-- Thôi được! Không giận nữa nhé, làm hòa...

Vỹ choàng tay qua vai Thư bóp nhẹ nói giọng cầu hòa. Rồi kề sát tai cô anh rót nhỏ:

-- Nè, tối qua sao cho anh "leo cây" hả? Hôm nay phải bù gấp đôi.

-- Tối nay em không rảnh đâu. Đừng ham!

Vỹ khẽ nhăn mặt:

-- Lại không rảnh! Đến chừng nào mới cho anh cơ hội đây? Sao khó quá vậy cô nhỏ?

Thư vuốt mũi anh lắc lắc:

-- Ừ, em khó vậy đó! Đừng yêu em nữa.

Vỹ chắc lưỡi vờ đáp:

-- Thế mới khổ cho anh. Anh có muốn thương cô bướng này đâu. Tại em cứ rủ con tim anh theo mãi làm anh phải theo em mới mong sống được.

Thư vả nhẹ vào má anh và nguýt dài:

-- Bẻm mép! Câu này nói với bao nhiêu cô rồi?

Anh nheo mắt:

-- Một cô duy nhất! Từ khi quen cô ấy anh ngày đêm mất ngủ tìm lời hay ý đẹp để làm vừa lòng người ta. Ấy vậy mà người ta còn chưa thương.

Bẹo má anh, cô trêu:

-- Anh hiền quá đi, thương người ta làm sao cho được?

-- Anh hiền thật mà! Từ khi yêu em trông anh đã hiền lại còn khờ thêm.

-- Vậy xin chàng khờ ăn mau lên để còn về! Hôm nay em không rảnh để nói chuyện nhiều đâu đó.

Thư gỡ lấy tay anh sau câu nói, cô bước vào trong mang ra cho anh một bát chè lớn.

Đón bát chè từ tay Thư, anh lại đặt xuống rồi bước đến bên Thư nắm lấy tay cô nhẹ giọng hỏi:

-- Em sao vậy? Có chuyện gì không vui à? Anh mới đến đã đuổi về rồi cô bé?

Lại vuốt nhẹ má người yêu, anh âu yếm:

-- Tối nay đi chơi với anh nhé. Anh có cái này cho em, hay lắm!

Thư nhìn anh, lắc đầu:

-- Tối nay em không đi với anh được.

Vỹ xìu giọng:

-- Sao vậy? Tuần sau là anh bận bù đầu rồi, sợ không có thời gian đến với em.

Thư thấp giọng, sợ anh buồn lòng:

-- Em muốn đến nhà Hạnh Nhân bạn em. Nhỏ sắp lấy chồng rồi.

Vỹ giương mắt kêu lên:

-- Trời ơi! Người ta sắp lấy chồng tức là đã có đôi có cặp. Em đến đấy để làm kẻ thừa hay chi. Trong khi bỏ anh, chỉ có một mình.

Thư nhăn mặt phụng phịu:

-- Anh không hiểu gì cả! Hạnh Nhân lấy chồng là do ép buộc anh biết không? Em phải đến khuyên nhủ nó mới được.

Vỹ buông giọng vẻ nuối tiếc:

-- Vậy à! Em đi cũng phải.

Thư lắc tay anh, nũng nịu:

-- Buồn em rồi à? Hôm khác đi mà.

Quang Vỹ lặng thinh không đáp, Thư lại giở giọng mè nheo:

-- Con trai để năn nỉ hoài xấu lắm! Em không muốn thương người xấu trai đâu. Anh cười đi, cười đồng ý đó nghen.

Vỹ buộc phải phì cười sau câu nói của người yêu. Siết nhẹ vai cô, anh lắc đầu:

-- Chịu thua em luôn! Lúc nào cũng nhõng nhẽo làm xiêu lòng anh.

Thư điểm tay vào mũi anh, khúc khích cười trêu:

-- Vũ khí của con gái, anh không thể không chịu em được đâu.

Vỹ vội cúi xuống hôn vào đôi môi cong cong của cô nàng cho bõ ghét. Thư la oái lên nghiêng người tránh né nhưng vẫn không kịp.

Cô nàng thẹn thùng vừa rời môi anh đã vung tay đánh thùm thụp vào ngực:

-- Ghét anh quá! Lỡ người ta thấy rồi sao hả? Người gì làm ẩu quá vậy.

Vỹ vẫn cười hề hề:

-- Chẳng ai thấy đâu, anh canh me kỹ rồi mới "mi" em, cô bé! Mà có người thấy cũng chẳng sao, anh hôn người yêu anh chứ phải ai đâu.

Thư giậm chân giận dỗi:

-- Còn nói thế mà nghe được? Ba mẹ về là chết.

Vỹ nhẹ cười, thầm thì vào tai cô:

-- Ba mẹ không nỡ đánh đòn hai trẻ đang yêu đâu em!

-- Ai yêu anh? Ghét quá! Thứ người gì liều lĩnh.

Vừa nói Thư vừa gỡ lấy kính mắt của anh bỏ chạy vào phòng mình, Vỹ bất ngờ kêu lên rối rít:

-- Nè, chơi kỳ vậy! Trả kính mắt cho anh đi mà.

Cô khúc khích cười trả đũa:

-- Có giỏi thì vào đây lấy, kêu lên làm gì em không trả đâu.

Vỹ gãi đầu van lơn:

-- Khổ quá! Em không thấy anh sao? Nhỡ anh nhầm cột đi tới thì có mà lỗ đầu.

-- Mặc kệ anh! Có đau thì ráng mà chịu.

Giọng Vỹ khổ sở:

-- Em không đau lòng khi thấy anh vậy sao? Thôi được, nếu em muốn anh sẽ vào cho em vừa lòng.

Vỹ vừa định dợm bước thì Thư đã đứng cạnh sỏ kính vào cho anh. Cô nguýt yêu một cái:

-- Thôi được rồi! Trả kiếng lại cho anh đó.

Vỹ cười hớn hở đưa đôi mắt dại dại nhìn người yêu:

-- Anh biết mà! Em thương anh nỡ nào để anh bị thương phải không?

Thư khẽ hừ một tiếng:

-- Thương anh hồi nào? Tại người ta sợ anh đi đụng phải bể đồ thì có.

Vỹ xìu giọng năn nỉ:

-- Trêu anh vừa thôi cô bé! Đừng làm khổ người ta nữa mà.

Thư bật cười trước gương mặt sầu khổ của Vỹ. Nhẹ vuốt sóng mũi cao thẳng của anh, cô lúng liếng:

-- Thôi, vào đây với em chịu không? Em có cái này cho anh nè!

-- Gì vậy? Không được giở trò với anh nữa nghe.

-- Bảo đảm nghiêm túc! Người đâu hay nghi kỵ quá.

Thư nhẹ trách người yêu rồi nắm bàn tay anh kéo vào trong. Đẩy nhẹ Vỹ ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn, Thư chợt nói như ra lệnh:

-- Bây giờ anh ngồi đây! Nhắm mắt lại và cấm thở mạnh.

-- Gì mà quan trọng dữ vậy? Em làm anh hồi hộp rồi đấy! Cho anh mở mắt mới thấy quà được chứ.

-- Ngoan ngoãn nghe lời em đi! Nếu không thì đừng hòng chàng ạ!

Vỹ chép miệng thở ra chịu phép, anh khẽ nhắm hai mắt lại mà lòng hồi hộp không biết cô nàng định làm gì đây?

Chợt anh cảm nhận có vật gì đó mềm mại phủ lên người. Vỹ vội chụp lấy tay Thư mở choàng mắt ra. Một chiếc áo!

Vỹ bật reo lên:

-- A, quà tặng anh đây hả?

Thư phụng phịu đánh vào vai anh, trách móc:

-- Ai cho phép anh mở mắt sớm thế? Em chưa bảo kia mà! Anh phạm luật rồi, không quà cáp gì nữa đâu.

Vỹ cười hì cầu hòa:

-- Thôi mà, lỡ có lần đầu tha cho anh đi. Hay để anh nhắm mắt, em làm lại nhé!

Thư chúm chím xỉ trán anh:

-- Khôn chưa! Lần sau đừng hòng cho gì nữa cả.

Vỹ cười kéo người yêu vào lòng, ngọt ngào thì thầm bên tai:

-- Nè, sao hay quá vậy! Lựa áo vừa khít với người của anh.

-- Khen mẹ chứ đừng khen em. Mẹ nói tội nghiệp cái anh chàng Quang Vỹ này quá, có mấy cái áo cứ mặc lại hoài - Thư đáp tảng lơ.

Vỹ điểm môi cười, gõ gõ ngón tay lên chiếc mũi xinh xắn:

-- Trêu anh hả cô bé! Nếu không có người yêu anh chọn thì làm sao có được chiếc áo hợp sở thích với anh thế này.

-- Đừng có ham! Em không rảnh để lo cho anh chàng đáng ghét này đâu.

Anh cụng trán người yêu, âu yếm mềm mỏng:

-- Nè, đừng có mắc cỡ nữa mà! Hỏi thật, có phải người yêu anh mua tặng anh không hả?

Thư ngắt mũi anh che bớt thẹn thùng:

-- Ai mua anh cũng có áo mặc. Hỏi chi rắc rối không biết.

Vỹ cười sung sướng trước sự ngập ngừng đáng yêu của cô gái. Anh nhẹ hôn lên đôi bờ má xinh xắn, thấy thương yêu quá đỗi.

Bờ môi mọng khép hờ như chờ đợi. Anh cúi thật gần nghe rạo rực nỗi đam mê của con tim cháy bỏng yêu thương.

CHƯƠNG 17

Cơn gió thổi qua cuốn theo cả lá khô và bụi xoáy tròn như có lốc cuốn.

Bầu trời đêm xám xịt. Mưa vào hạ sắp bắt đầu rồi đây! Nhân thầm nghĩ, cô đưa tay vuốt lại mái tóc rối tung theo gió, tiện ngó xem đã mấy giờ rồi?

Mười giờ hơn, cũng không phải là khuya với cái thành phố này. Và đêm nay thời gian không còn là thước đo đối với Nhân nữa.

Nhân vẫn muốn đi, đi đâu cũng không rõ! Nhưng như thế mà Nhân thấy thoải mái hơn...

Mưa bắt đầu rơi lộp độp len từng khe lá xuống đường. Nhân ngước nhìn hứng trọn những giọt ngọc của trời.

Gió lại thốc lên, mây vần vũ, những hạt mưa trĩu nặng bắt đầu đổ ập xuống phố. Mưa thấm qua áo Nhân vào da lành lạnh. Nhân cũng không vội bước, cô chợt muốn dầm mưa qua đêm! Dầm mưa về đến nhà chắc sẽ thú vị lắm nhỉ?

Lúc ấy cô tha hồ mà cuộn mình trong chăn chìm sâu vào giấc ngủ... Ý nghĩ của cô chưa thực hiện được thì ai đó bất ngờ choàng áo qua người Nhân nắm chặt tay cô kéo chạy về chiếc trạm đợi xe bên đường.

Nhân bất ngờ không hiểu chuyện gì, cô giật mạnh tay nhưng không thoát được.

Đến ngay chỗ trú mưa, người ấy mới chịu buông tay cô ra, thở hổn hển.

Nhân tức mình lột vội chiếc áo mưa quăng xuống rồi nhìn xem ai. Một nụ cười thân thiện trên môi gã đàn ông, lúc này Nhân mới nhận ra là Phong Huy. Cô lấy tay chận ngực thở ra:

-- Là chú đó hả? Chú làm tôi hết hồn...

Huy so vai cười:

-- Tưởng cướp phải không? Hiếm khi thấy tên cướp nào lương thiện thương người như tôi đây nghe.

Nhân thở mệt, lấy hơi hỏi:

-- Sao chú lại kéo tôi vào đây?

Huy cười hỏi ngược:

-- Thế sao Nhân đứng ngoài mưa?

Nhân nhìn anh, chẳng lẽ nói với Huy là cô định dầm mưa về nhà.

Anh nhẹ vuốt sóng mũi của mình rồi nhìn Nhân nói tiếp:

-- Tôi theo sau Nhân cũng khá lâu. Tình cờ gặp Nhân thôi ấy mà!

Nhân ngập ngừng đáp:

-- À... tôi thì lại đi dạo phố.

-- Nhân dạo phố cũng đã khá xa nhà đấy nhỉ?

Mắt Nhân thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên:

-- Chú biết nhà tôi nữa à?

Huy lấp lửng:

-- Cũng tình cờ...

Nhân nhẹ cười:

-- Chú có nhiều cái tình cờ quá...

Huy cười không cãi với Nhân nữa. Anh đưa mắt chăm chú nhìn vào Nhân giây lát rồi mở lời:

-- Tôi trông Nhân có vẻ buồn...

-- Buồn ư?

Nhân lại cười, mắt nhìn xa xăm vào màn mưa mờ đục. Cô khoanh tay lắc đầu im lặng!

Huy chợt cởi áo khoác ngoài ra rồi bảo:

-- Người Nhân ướt hết rồi, không khéo lại nhiễm lạnh! Nhân khoác áo tôi vào đi!

Nhân vội chối từ:

-- Cám ơn chú! Tôi không cảm thấy lạnh...

Giọng Huy trầm ấm lại vang lên:

-- Sao không thấy Nhân đến dạy kèm cho Thanh Yên nữa?

Nhân ngập ngừng đáp:

-- Ờ... Tôi có việc bận! Có lẽ... Tôi sẽ không đến dạy cho Thanh Yên được nữa. Tôi cũng đã nói với cô bé...

Huy gật gù rồi chiếu mắt nhìn Nhân dò hỏi:

-- Nghe nói... Nhân sắp lấy chồng phải không?

Nhân bất ngờ, to mắt nhìn anh... Cô không hiểu sao Huy lại biết, trong khi cô chưa hề nói với Yên điều gì...

Huy chợt nói:

-- Nhân đừng ngạc nhiên. Tôi đã nói, những chuyện về Nhân tôi đều biết...

Nhân nhìn anh một thoáng rồi cúi mặt lắc đầu:

-- Con người chú thật khó hiểu...

Huy chỉ cười nhẹ. Anh đưa mắt nhìn mông lung rồi chợt trầm giọng hỏi:

-- Nhân yêu cậu ấy à?

Nhân khẽ lắc đầu không đáp. Huy to mắt nhìn cô rồi khẽ giọng:

-- Không yêu sao Nhân lại nhận lời với người ta?

Nhân cười khó hiểu:

-- Đâu nhất thiết phải yêu mới làm vợ được thưa chú?

Huy lắc đầu vẻ không hiểu:

-- Nhân làm tôi thật khó hiểu! Tôi không nghĩ Nhân lại lấy một người mình không yêu...

Giọng Nhân buông nhẹ:

-- Anh ấy yêu tôi và tôi cũng chỉ cần có thế...

-- Nhân cho thế là đủ rồi à? Tôi e rằng không. Hai trái tim không đồng điệu sẽ khó tạo dựng một mái ấm gia đình hạnh phúc lắm Nhân ạ!

Nhân lắc đầu lý giải cho mình:

-- Ai đoán được tương lai hả chú? Biết đâu trong cuộc sống gia đình, tim tôi lại không một lần rung động?

Giọng Huy phân giải:

-- Như thế là mạo hiểm, dễ dẫn đến bế tắc lắm, Nhân biết không? Nhỡ một khi Nhân không thể yêu được người ấy, Nhân sẽ thấy đau khổ suốt đời vì nghĩa vợ chồng...

Nhân lặng im không đáp. Cô không tỏ ra đồng tình hay phản đối. Không phải Nhân không từng có những suy nghĩ như anh, nhưng biết làm sao được. Cô thấy như thế lại tốt hơn cho cô...

Nhẹ thở ra anh nhìn cô, lại thuyết phục:

-- Hãy nghe tôi khuyên Nhân ạ! Nhân còn quá trẻ, Nhân có thể kiếm cho mình một người yêu xứng đáng...

Nhân khẽ cười pha chút buồn:

-- Để làm gì hả chú? Yêu để rồi đau khổ như chị tôi ư?

-- Sao Nhân lại mất niềm tin vào cuộc sống kia chứ? Không phải người đàn ông nào cũng xấu xa cả đâu Nhân...

Nhân khẽ gật đầu, cúi mặt giọng buông nhẹ:

-- Tôi vẫn biết thế. Nhưng mà... có những điều mà chú không thể hiểu được đâu. Chú cũng biết ở đời mấy ai được như ý muốn mình...

Huy thở ra vẻ bất lực, anh rút thuốc bật lửa hút một hơi dài. Trầm ngâm giây lát, anh đổi giọng:

-- Tôi chỉ muốn biết vì lý do gì Nhân lại nhận lời cậu ấy?

Nhân lắc đầu:

-- Không vì lý do nào cả...

Anh khẽ chặc lưỡi rồi nói:

-- Phải có một nguyên do chứ Nhân? Tôi không tin Nhân chấp nhận anh ta vì muốn trốn tránh đời.

Nhân không đáp lời mà chợt nhìn sâu vào mắt anh, vặn hỏi:

-- Sao chú lại muốn biết về điều ấy? Nó quan trọng lắm sao?

Huy hơi lúng túng trước câu hỏi bất ngờ của cô:

-- Ờ, tôi... Tôi chỉ muốn quan tâm đến Nhân. Dù sao thấy Nhân được hạnh phúc tôi cũng vui lây mà...

Nhân nhẹ cười, vẻ cảm động:

-- Chú làm tôi bất ngờ. Tôi không nghĩ sẽ có người quan tâm lo lắng cho hạnh phúc của tôi, mà người ấy lại là chú kia chứ! Một người không thân thích...

-- Hạnh Nhân! Nói thật cho tôi biết đi, có phải cô cũng đang rơi vào cảnh của chị cô trước đây?

Nhân im lặng quay mặt đi lảng tránh câu hỏi của anh. Huy dường như đã hiểu. Mặt anh tỏ sắc giận?

-- Cũng lại là ông ấy. Tôi phải đập vỡ mặt hắn ra mới bõ giận...

Nhân tròn mắt nhìn anh:

-- Chú sao vậy? Việc gì chú phải giận đến thế kia chứ?

Huy chau mặt lắc đầu:

-- Nhân không thấy ông ấy quá tàn nhẫn sao? Dù không phải là cha nhưng ông ấy cũng phải có chút tình người kia chứ. Sao ông ấy lại có thể nhẫn tâm tước đoạt hạnh phúc của chị Nhân rồi đến cả Nhân! Nhân có nên vì con người như thế mà hy sinh không?

Nhân nhìn vào khoảng xa, trầm giọng:

-- Dù không thương nhưng ông ấy cũng có ân nghĩa với chị em tôi. Tôi lấy Sĩ Hưng làm chồng xem như đền đáp xong nghĩa ân của ông ấy. Suy cho cùng, tôi cũng vì mẹ và em tôi chứ ai hả chú?

-- Nhân hy sinh không đáng chút nào. Thế họ có xem Nhân là người thân trong gia đình đâu? Nếu có, họ đã không ép Nhân phải làm vậy...

Môi Nhân thoáng nụ cười buồn:

-- Minh Thư cũng nói với tôi những lời như chú. Nhưng ai ở trong cuộc mới hiểu hết được những gì tôi đang nghĩ. Hai người có hiểu rằng đây là lối thoát duy nhất cho tôi không?

Ánh mắt Huy chiếu thẳng vào Nhân, nghiêm nghị:

-- Có thể tôi không hiểu Nhân nhiều nhưng tôi không cho rằng Nhân không có lối thoát. Đó chỉ là ý nghĩ để tự gạt mình của Nhân thôi! Nhân có hiểu không?

Nhân lắc đầu cãi bướng:

-- Không phải vậy! Tôi cho mình đã làm đúng, ít nhất tôi cũng làm một việc có ích, tôi không muốn người ta xem thường hay khinh bỉ dòng họ tôi.

Huy chợt siết lấy vai Nhân, gắt giọng:

-- Tôi đang thương hại cho Nhân đấy hiểu không? Nhân có thể sống thật với mình không hả? Đừng tự đưa mình vào hố sâu bế tắc.

Nhân gạt mạnh tay ra, chợt nói trong uất ức và đau khổ:

-- Vậy chú hãy chỉ giùm tôi một lối thoát nào khác? Tôi còn cách nào nữa ư? Tôi nản lắm rồi. Tôi chỉ muốn rời khỏi căn nhà ấy thôi.

Ánh mắt Nhân nhìn anh vẻ tuyệt vọng lẫn xót đau. Huy im lặng quay mặt lảng tránh cái nhìn như ai oán của nàng.

Thật sự anh chỉ khuyên là vậy. Anh không muốn nhìn thấy Nhân phải đau khổ vấp ngã trên đường đời.

CHƯƠNG 18

Không hiểu sao Huy lại thấy mình cần phải có trách nhiệm với hạnh phúc của Nhân. Bởi sâu xa trong lòng anh là một nỗi dằn vặt day dứt không nguôi.

Nhưng cho đến giây phút này anh vẫn chưa thể tìm ra cách giải quyết nào tốt đẹp.

Nhân lắc đầu quay mặt giấu đi những giọt nước mắt mềm yếu:

-- Chú tưởng tôi thích làm điều ấy lắm ư? Tôi có thể ở lại trong ngôi nhà ấy được sao? Một khi tôi cãi lời ông ấy? Chú nói đúng, họ chẳng xem tôi là người thân. Chẳng ai thương tôi cả thì tôi sống trong gia đình ấy chi nữa? Tôi đã hết cách rồi! Hết cách rồi.

Huy lắc đầu, lay vai cô lớn giọng:

-- Nhân chưa phải hết cách. Nhân hãy tin vào mình, sẽ có một lối thoát mà Nhân.

Nhân ngắt ngang lời anh mà lòng uất giận:

-- Chú chỉ nói, mọi người cũng chỉ nói. Nhưng chỉ có tôi là phải tự giải quyết cho cuộc đời mình thôi.

Huy hét lên trong xúc động:

-- Không phải vậy. Hay Nhân làm vợ tôi. Làm vợ tôi Nhân sẽ có lối thoát.

Nhân sững sờ lắp bắp:

-- Chú...

Huy gật đầu chùng giọng:

-- Phải, chỉ có cách ấy. Đó là Nhân nhận lời làm vợ tôi.

Nhân lắc đầu vẻ không tin vào tai mình nữa.

-- Chú có biết chú đang nói gì không?

Ánh mắt anh sâu lắng nhìn cô trầm tĩnh:

-- Tôi biết. Và tôi cũng không phải là chú của em.

Cô bật thốt:

-- Chú. Chú điên sao.

-- Tôi biết mình đang rất tỉnh. Và tôi cũng xin nói lần nữa. Tôi không phải là chú của em.

Nhân nhìn anh không chớp rồi chợt khẽ nhếch môi cười lắc đầu:

-- Thế ra chú ngăn cản tôi lấy Sĩ Hưng cũng chỉ vì...

Huy vội ngắt lời:

-- Nhân đừng hiểu lầm. Trong lòng tôi Nhân luôn giống như người em gái.

-- Vậy thì chú nói ra câu ấy để làm gì? Lối thoát chú dành cho tôi là thế đó sao?

Nhân nói vẻ tức giận, rồi quay mặt đi run giọng xúc động:

-- Lấy chú có khác gì lấy Sĩ Hưng đâu chứ?

Huy kéo Nhân về hướng mình, anh nhìn vào đôi mắt ngân ngấn nước, dịu giọng:

-- Tôi bảo Nhân làm vợ tôi sẽ là lối thoát thì tất nhiên phải khác với Sĩ Hưng chứ? Đám cưới của tôi và Nhân sẽ chỉ là một hình thức. Và như thế, tôi cũng chỉ là người chồng hờ của em. Em hiểu không?

Nhân xúc động ngẩng nhìn anh:

-- Chú. Chú làm thế để làm gì kia chứ?

-- Bây giờ không phải là lúc trả lời câu hỏi ấy. Chúng ta đang gỡ rối sự việc và Nhân hãy đồng ý với giải pháp của tôi.

Nhân bối rối không biết xử lý sao trước việc quá bất ngờ:

-- Mọi việc không như chú nghĩ, ông ấy sẽ không dễ gì thay đổi quyết định của mình.

Anh nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp, giọng khẽ khàng:

-- Nhưng nếu tôi chấp nhận mọi điều kiện của ông ấy chắc sẽ được, phải không Nhân?

Nhân nhìn anh trong sự cảm phục lẫn biết ơn. Nhưng cô lại quay mặt lắc đầu.

-- Không thể được! Tôi không thể làm điều chú nói.

-- Tại sao vậy? Có điều gì không tốt đâu Nhân? Nhân đừng bướng nữa có được không?

Nhân khó khăn mở lời:

-- Tôi. Tôi không muốn phải mang ơn người khác một cách vô cớ. Chú làm thế có ích gì cho chú đâu chứ?

Huy nhăn nhó thuyết phục:

-- Nhân đừng hỏi có được không, điều đó có gì quan trọng hơn hạnh phúc của Nhân đâu chứ?

-- Nhưng mà. Tôi muốn biết chú làm thế với ý gì kia chứ? Chú làm tôi khó hiểu, chú không có tình cảm với tôi cũng không thân thích. Việc gì chú phải bận tâm?

Huy kêu lên vẻ bực tức:

-- Nhân thật rắc rối! Tìm hiểu chuyện ấy để làm gì? Nhân tự đưa mình vào cái khổ không thôi.

Nhân im lặng không đáp nhưng cô vẫn giữ nguyên ý định ban đầu. Thật sự Huy làm cô lo ngại, cô không hiểu trong sâu thăm thẳm nơi anh đang nghĩ gì. Anh làm cho cô hồ nghi quá đỗi!

Tại sao tất cả những gì về cô, anh đều biết? Không phải là ẩn trong anh đó sao?

Nếu quả thật trong lòng anh, cô chưa là gì cả thì tại sao anh phải nhọc công lo lắng cho cô?

Tất cả những việc ấy là gì nếu không phải xuất phát từ một nguyên do và cái nguyên do ấy chắc hẳn phải có liên quan gì đến cô.

Nhìn thấy thái độ im lặng của Nhân, Huy thở ra lắc đầu trước sự cố chấp ấy.

Anh lại xuống nước, dịu giọng:

-- Thôi được, Nhân muốn biết cũng chẳng sao. Thật ra Nhân sợ phải mang ơn tôi, nhưng trái lại người chịu ơn có lẽ là tôi thì phải hơn. Nhân cũng biết, mẹ tôi lúc nào cũng đốc thúc tôi lấy vợ. Còn tôi, trái lại chẳng thích chuyện ràng buộc ấy tí nào. Tôi cưới Nhân cũng vì muốn lấy Nhân làm bức bình phong và ngược lại với Nhân, tôi cũng vậy. Như thế cả hai ta đều có lợi. Nhân hiểu rồi chứ?

Nhân bất ngờ trước những gì anh nói, cô to mắt nhìn anh như người lạ lẫm, một lý do mà cô không nghĩ đến. Trong con người lạ lùng ấy còn có những gì cô chưa hiểu hết nữa đây.

Cô ngập ngừng buông giọng:

-- Điều chú nói càng làm tôi khó tin. Chú đâu phải dối gạt mẹ chú kia chứ. Với lại, chú đã có người yêu, chú có nên làm thế không? Đây là chuyện đại sự cả một đời người. Đùa làm sao được hả Huy?

Huy nhăn mặt gắt lên:

-- Sao Nhân cứ mãi tìm chuyện không đâu để nói. Nhân chỉ cần biết chúng ta là vợ chồng hờ của nhau và mỗi người đều có tự do riêng trong sinh hoạt. Không ràng buộc.

Rồi anh nhìn cô, thấp giọng nhỏ nhẹ:

-- Nhân không hiểu được những quan hệ tình cảm của tôi đâu. Thật ra giữa tôi và Thúy Vy chưa hẳn đã có tình yêu, chúng tôi đến với nhau nhưng khi thấy không cần thiết nữa thì lại chia tay. Một chuyện bình thường giữa chúng tôi Nhân ạ!

-- Như thế, chẳng khác nào chú lừa gạt tình cảm của người khác. Tôi không muốn trở thành kẻ chia rẽ.

-- Nhân đã không hiểu. Mỗi người đều có một quan niệm khác nhau. Có thể Nhân cho tôi là phóng túng nhưng dù có cưới Nhân hay không, Thúy Vy vẫn không phải là người tôi chọn làm vợ. Người vợ đích thực của tôi phải là người cho tôi cái cảm giác hạnh phúc và hòa hợp tâm hồn.

Nhân nhìn anh khẽ phản đối:

-- Chú không thấy là đã quá tàn nhẫn sao? Bao nhiêu trái tim đã phải khổ đau sau những cuộc chia tay của chú.
Huy nhìn vào đáy mắt cô buồn buồn, cất giọng:

-- Trong đời tôi, chỉ duy nhất có một lần tôi thấy mình đã tàn nhẫn! Đó là thời trai trẻ bồng bột tôi đã bỏ rơi một cô gái trong tuyệt vọng đợi chờ, lúc cô ấy cần tôi hơn bao giờ hết. Một lỗi lầm tôi không bao giờ tha thứ cho mình và sẽ mãi day dứt trong tôi cho đến trọn đời.

Nhân nhẹ cười buồn:

-- Phiêu lưu tình cảm kết cục là những nỗi đau dằn vặt không nguôi. Chú không thấy như thế đã quá đủ sao?

Huy trầm giọng đáp:

-- Tôi đến với Thúy Vy giống như một sự giao tiếp khác biệt hoàn toàn với cô gái kia. Nhân đã biết phiêu lưu là dễ dàng chuốc lấy khổ đau sao cứ mãi đi vào?

Nhân bất ngờ trước câu hỏi của anh, cô định lên tiếng. Nhưng Huy lại ngăn lời:

-- Nhân đừng bảo với tôi rằng có sự khác biệt nhé. Sẽ không khác lắm đâu nhất là đối với một người có học như Nhân. Đau khổ sẽ càng nhân gấp đôi khi hạnh phúc không tìm thấy được. Những người mang tình cảm đơn sơ giản dị mà lại thường tìm thấy hạnh phúc hơn ta nhiều đấy Nhân ạ!

Nhân im lặng cảm nhận những điều anh vừa nói. Có lẽ Huy đã đúng, con người càng dạt dào tình cảm bao nhiêu thì càng cảm thấy khổ đau bất lực bấy nhiêu khi không tìm ra hạnh phúc.

Nhưng với giải pháp của anh, lối thoát có thật sự mở rộng cho cô không khi mà anh là một người quá ư bay bướm.

Huy nhìn ra bầu trời còn đen sẫm nhưng chỉ lác đác mưa, khẽ nói:

-- Mưa thế rồi cũng tạnh Nhân nhỉ! Tôi đưa Nhân về một quãng nhé.

Nhân khẽ gật đầu thay cho lời đáp. Cô kéo cao cổ áo vào nhau cho đỡ lạnh trước cơn gió mạnh vừa thổi qua và chợt nhận ra chiếc áo khoác của anh vẫn còn choàng qua người cô.

Giọng Huy lại trầm ấm vang lên:

-- Nhân hãy nghĩ lại những gì tôi đã nói. Hạnh phúc chỉ đến với những người biết tranh đấu với nó thôi!

Nhân lặng im bước đi bên anh không nói lời nào. Trong cô đang có những giằng co lưỡng lự, nên hay không chấp nhận lời đề nghị của anh.

CHƯƠNG 19

Những bó hoa tươi sắc, những lời chúc hạnh phúc cho đôi vợ chồng trẻ và tiếng ly rượu chạm vào nhau chan chát dần vơi đi khi tiệc cưới gần tàn.

Dòng người dự tiệc lục tục ra về sau những lời từ giã. Đôi tân hôn cũng vội rời nhà hàng ra xe riêng về nhà.

Một đám cưới lớn long trọng mọi người đều nhìn nhận thế và vui vẻ chúc mừng.

Ai cũng bảo đây là điềm lành cho hạnh phúc trăm năm của đôi vợ chồng trẻ. Nhân chỉ cười lấy lệ trong khi Huy thì lại rất vui. Anh uống hết ly rượu mừng này đến ly rượu mừng khác.

Nhân không biết anh đang nghĩ gì, còn cô thì tâm trạng lúc ấy cũng chẳng biết ra làm sao?

Nhân không biết được cảm xúc của mình như thế nào nữa. Cô không vui cũng không buồn nhưng lòng dạ có chút hồi hộp lâng lâng của cô dâu trong ngày cưới.

Rời khỏi phòng tắm, Nhân đưa chiếc khăn lên xoa xoa đuôi tóc hong gió. Đến giờ cô mới cảm nhận được sự thư thái trong lòng.

Bao nhiêu mệt mỏi dường như đã trôi theo dòng nước mát. Cả ngày phải tiếp khách làm Nhân muốn rã rời người ra, bây giờ cô thấy như thoát được nợ.

Chẳng hiểu người đâu mà nhiều đến thế, hết lượt này đến lượt kia. Cũng may chỉ có trong ngày nếu không chắc Nhân phải chết ngất thôi.

Nhân thở ra và ngả người xuống chiếc giường nệm, cô nghe khoan khoái trong lòng. Một mùi hương thoang thoảng bay quanh Nhân, cô nhẹ hít vào trong cảm giác thích thú.

Bây giờ Nhân mới có dịp quan sát kỹ căn phòng này. Phải nói căn phòng đẹp tuyệt, cách trang trí nhìn vào Nhân đã thích ngay.

Cả gian phòng là một gam màu nóng, có lẽ đây là cách phối màu theo sở thích của Phong Huy. Nó gợi cho người ta một cảm giác rạo rực, mãnh liệt lại vừa mang vẻ lãng mạn của đôi lứa yêu nhau.

Một căn phòng tân hôn có khác, thích hợp cho những đôi vợ chồng mới cưới. Nhưng mà... Nhân chợt đỏ mặt sau ý nghĩ ấy. Cô và Huy có là vợ chồng đâu, phải ở chung một căn phòng như vầy thì chắc mắc cỡ chết.

Và Nhân cũng chợt giật mình như giẫy nẩy, đến bây giờ cô mới nhớ đến chiếc giường chung.

Nhân bắt đầu nổi lên một cảm giác bất an, lo lắng, quả thực cả căn phòng chỉ độc nhất một chiếc giường cho hai người ngủ. Thế thì phải làm sao? Nhân lộ rõ bối rối. Sao cô không nghĩ đến chuyện này nhỉ?

Tiếng đẩy cửa vào phòng, Nhân cuống cuồng bật ngồi dậy rời khỏi giường. Phong Huy bước vào trong bộ pyjama. Như vô tình, anh thả người xuống nệm thở ra, vươn vai làm động tác thư giãn.

Bất chợt ánh mắt anh chạm phải Nhân, Huy nhẹ cười với cô. Anh cất tiếng định nói một lời gì nhưng lại im bặt. Chợt sững ngây ra nhìn Nhân không chớp mắt, một chút xao động trong nhịp đập con tim anh.

Nhân đỏ bừng gương mặt, ngượng cứng người trước thái độ của Huy. Cô cúi đầu cố giấu đi gương mặt đỏ, thẹn thùng nép người vào một góc.

Nhân hiểu rõ cái nhìn ngây dại ấy của anh về phía mình. Một cái nhìn đầy khao khát của người đàn ông.

Quả thật, ngay từ khi khoác chiếc áo ngủ này vào người, Nhân đã thấy ngượng ngượng với chính mình. Một cảm giác trống trải sao ấy!

Không thể phủ nhận chiếc áo này rất hợp với dáng người Nhân, cả màu sắc lại cũng là màu hồng mà Nhân ưa thích.

Nhưng Nhân vẫn thấy không thể thích hợp và kỳ kỳ sao! Nó gợi lên cả thân hình quyến rũ của Nhân một sức hấp dẫn với ánh mắt người nhìn.

Nhân không quen mặc những thứ đồ này hay nói đúng hơn cô chưa từng mặc bao giờ cả ngay trong lúc ngủ.

Thoạt đầu Nhân đã lưỡng lự không muốn khoác nó vào người tí nào. Nhưng cô không thể không mặc khi mà trong tủ áo cô dâu chẳng có bộ đồ ngủ nào hợp với thói quen hằng ngày của cô.

Huy khẽ chớp mắt, anh dường như nhận ra ánh mắt quá ư khiếm nhã của mình khi nhìn Nhân nên ngượng ngập ngó đi nơi khác.

Rồi lại tự trách mình sao dễ mềm lòng, đây đâu phải là lần đầu tiên anh bắt gặp hình ảnh người con gái như thế!

Rõ là không chút lịch sự, chẳng hay tí nào khi gây ấn tượng đầu tiên ấy cho Nhân.

Huy cố lấy lại vẻ tự nhiên anh cất giọng trầm ấm như xua tan đi ngượng ngập giữa hai người:

-- Chắc Nhân cũng khá mệt! Sao không đi nghỉ sớm?

Nhân lúng túng ấp úng chẳng thành lời cô vẫn còn thấy ngượng trước anh, giọng cô lí nhí đáp:

-- Dạ. Tôi thấy đã đỡ nhiều.

Huy thoáng bối rối trước vẻ ngượng ngùng của Nhân, anh cố tìm ra một câu nói cho có chuyện giữa hai người:

-- Ờ. Cả ngày phải quay vòng tiếp khách mệt quá Nhân nhỉ! Tôi như rã người ra, nhớ đến còn thấy sợ.

Nhân nhẹ gật đầu ậm ừ cho phải lẽ rồi lại im lặng. Không khí bỗng trở nên trầm lắng giữa hai người, ngượng ngập và dò chừng.

Huy lại cất giọng, xoay chuyện sang hướng khác:

-- Nhân thấy căn phòng này như thế nào? Có thích hợp với em không?

Nhân đáp giọng dè dặt:

-- Dạ, cũng đẹp. Cách trang trí tôi rất thích.

Huy nhẹ cười thân thiện.

-- Vậy thì tốt rồi. Tôi cứ sợ Nhân sẽ không vừa ý. Có gì không bằng lòng em bảo tôi sửa lại nhé! Phải ở trong căn phòng mình không thích còn gì là thú vị phải không Nhân?

Nhân cúi mặt khẽ đáp:

-- Cám ơn chú. Căn phòng như vậy là đủ cho tôi lắm rồi.

Huy ý nhị nói:

-- Nhân cứ tự nhiên nhé: Bây giờ Nhân đã là thành viên trong gia đình, có gì không biết, Nhân cứ hỏi.

Nhân lại gật đầu, dường như đó là cách đáp lời hay nhất của Nhân với anh lúc này hay sao ấy.

Rồi chợt nhớ ra, cô vụt nói:

-- Ờ, chú này.

Ánh mắt Huy mở to hướng về Nhân như chờ đợi. Nhìn vẻ ngượng ngập của Nhân anh hiểu cô đang rất ngại nên nhẹ cười cởi mở:

-- Có gì Nhân cứ nói đừng ngại! Sau này mình còn ở chung một nhà nữa kia mà.

Nhân ấp úng rồi cũng hỏi:

-- Tôi muốn đi học trở lại. Bao giờ tôi có thể.

Câu hỏi bỏ chừng của Nhân cũng đủ làm Huy hiểu. Anh nhẹ giọng trìu mến:

-- Tùy ở em thôi! Nhưng tôi nghĩ, hãy để đến tuần sau thì sẽ hay hơn. Mọi sinh hoạt của em sẽ như cũ, đừng lo lắng điều gì cả.

-- Cám ơn chú nhiều lắm! Ờ, mà.

Huy nhìn cô, nở một nụ cười động viên:

-- Nhân còn điều gì nữa cứ hỏi! Tự nhiên như mọi khi em vẫn thường nói chuyện với tôi, Nhân nhé!

Nhân đỏ mặt bẽn lẽn, mở lời:

-- Ngày mai chú có thể đưa tôi về nhà được không? Tôi... Tôi muốn lấy thêm vài thứ đồ dùng.

Huy chợt thoáng hiểu ra sự e ngại ngượng ngùng... trong lòng Nhân. Nhân đang lo lắng về những ánh mắt nhìn của anh và những bộ y phục tối cô mặc.

Một nỗi lo chính đáng của người con gái trinh bạch trước một gã đàn ông trong phòng vắng.

Anh thật là bậy quá, thật khiếm nhã vô cùng với Nhân. Huy lại tự trách mình lần nữa anh thật khó mở lời xin lỗi Nhân.

Thái độ lặng yên của Huy làm Nhân phải buột miệng:

-- Nếu chú bận việc, tôi đi một mình cũng được. Không sao đâu.

Huy chợt tỉnh, anh vội xua tay:

-- Không phải! Mai tôi sẽ đưa Nhân về bên nhà. Tôi có việc gì bận đâu!

Rồi anh lại tiếp giọng nói nhỏ:

-- Phòng của tôi Nhân phải ở thật là bất tiện. Nhưng chẳng biết phải sao đây, đành phải vậy cũng phiền cho Nhân.

Nhân im lặng cúi mặt che giấu thẹn thùng. Huy lại tiếp giọng:

-- Đồ trong tủ áo. Nhân thấy thích hợp thứ nào thì cứ mặc. Tất cả chúng đều do mẹ và chị dâu tôi chọn mua. Họ không hiểu được mối quan hệ của tôi và Nhân nên làm Nhân ngại.

Câu nói của anh càng làm Nhân ngượng chín người. Cô cúi gầm mặt lặng thinh không hé môi được câu nào.

Huy nhìn cô và anh hiểu, càng nói thêm điều gì sẽ càng làm cô bối rối không thôi. Có lẽ ngày đầu tiên còn lạ người lạ cảnh làm cho Nhân ngại.

Huy vụt đứng lên, anh thở ra. Huy xoay vai mấy cái rồi bảo với Nhân:

-- Tiệc tùng cả ngày chắc Nhân cũng đã mệt lắm rồi Nhân lên giường nghỉ sớm đi nhé!

Nhân nhìn anh dè dặt rồi lắc đầu nguầy nguậy:

-- Tôi không. Hay chú có mệt thì nghỉ trước. Tôi chưa thấy buồn ngủ muốn ngồi đây một lát.

-- Trong phòng này chẳng có gì cho Nhân xem, em ngồi đó buồn chết.

Nhân bối rối cố lựa lời, cô cảm thấy mệt ngất đi được chỉ cần ngả lưng là có thể ngủ ngay, nhưng vẫn muốn chối từ. Cô không thể... ngủ cùng anh trên chiếc giường ấy được.

-- Dạ. Chú cứ nghỉ trước. Khi nào mệt tôi sẽ đi nghỉ liền mà.

Huy chắc lưỡi:

-- Nhân sao vậy? Ngày thường Nhân đâu khách sáo thế! Tôi nhìn Nhân cũng biết đang bơ phờ đuối sức ra kìa.

Nhân ấp úng khó mở lời:

-- Tôi không muốn ngủ trên giường.

Huy to mắt ngạc nhiên:

-- Vậy chứ Nhân ngủ ở đâu?

Rồi anh chợt hiểu thái độ lo lắng ấy của Nhân. Thế ra. Cô đang lo ngại về chỗ ngủ của hai người.

Huy chợt thấy thích thú trước vẻ ngượng ngùng lo sợ ấy, nó đẹp làm sao vẻ đẹp thanh khiết trắng trong của người con gái.

Huy nhẹ cười, lắc đầu cho sự thiếu sâu sắc của mình, anh bước đến dùng sức đẩy mạnh chiếc giường sang một bên vách rồi so vai bảo Nhân.

-- Bây giờ Nhân lên ngủ được rồi đấy!

Nhân không hiểu được việc làm của anh là ý gì. Cô vẫn lắc đầu viện lẽ:

-- Chỗ lạ, tôi ngủ chưa quen.

Huy chép miệng thở khì:

-- Vậy chẳng lẽ Nhân cứ ngồi đây hoài được sao?

Rồi không hiểu nghĩ sao, anh chợt bước đến bên Nhân nhấc bổng cô lên trên tay. Nhân bất ngờ trước hành động của anh, cô hốt hoảng kêu lên:

-- Chú. Chú làm gì vậy?

-- Đưa cô dâu đi ngủ! - Huy tỉnh bơ đáp.

-- Tôi không ngủ, chú thả tôi xuống đi.

Nhân hoảng sợ cố đẩy anh ra trong nhịp tim thình thịch. Huy vẫn phớt lờ, bước chân tiến đến gần giường ngủ.

Nhân hoang mang kêu lên:

-- Chú định làm gì? Buông tôi ra có nghe không hả.

CHƯƠNG 20

Huy nhẹ đặt cô xuống giường nệm rồi cúi sát mặt cô, cười tinh quái.

-- Có gì em sợ cuống lên vậy? Chồng ẵm vợ đi ngủ không được sao?

Nhân run bắn nhìn anh lo sợ, giọng trở nên đứt quãng:

-- Chú. Chú không giữ lời hứa! Chú đụng vào người tôi. Tôi la lên đấy.

-- Em có kêu lớn cũng không ai nghe được đâu hoặc giả có nghe cũng chẳng ai chịu vào phòng cô dâu chú rể vào giờ này! - Huy nheo mắt cười trêu tức.

Nhân hoảng sợ cuống cuồng, tát mạnh vào má anh bật ngồi dậy thu mình vào một góc trân mắt đề phòng.

Huy ôm mặt đứng dậy xuýt xoa kêu lên:

-- Trời ạ! Sao Nhân hung dữ quá vậy? Tôi chỉ đùa chứ có thật đâu.

Nhân mặc kệ những lời anh nói, vẫn chăm chăm ánh mắt đề phòng trong nét mặt chưa hết lo âu.

Huy xoa xoa mặt rồi bước đến bên mép giường. Nhân hoảng hốt nhích ra xa, trừng mắt.

Huy không khỏi bật cười trước hành động của Nhân, anh lên tiếng:

-- Tôi có làm gì Nhân đâu. Chỉ đến lấy chìa khóa nơi hộc tủ thôi mà!

Như để chứng minh lời nói, anh với tay lấy chiếc chìa khóa đặt bên góc đi đến sát vách phòng tra chìa khóa vào đấy.

Đến lúc này Nhân mới chợt hiểu việc đẩy chiếc giường sang một bên của anh. Thì ra nơi vách là một chiếc tủ âm tường.

Huy chợt lôi ra một chiếc nệm xếp, quăng ình xuống nền gạch rồi lại đến gối, chăn mền. Nhân vụt hiểu ra đó là nơi ngủ của anh. Thế ra Huy...

Nhân chợt thấy thẹn với anh và với cả mình. Một sự ngộ nhận tai quái và hồ đồ của cô.

Huy ngả mình xuống chiếc nệm vừa trải ra, anh ngó lên Nhân nhướng mắt bảo:

-- Thế nào, Nhân hết sợ rồi nhé! Mỗi người có một giang san. Tôi sẽ không xâm phạm của Nhân và em cũng không được lấn chiếm phần của tôi đấy nhé!

Nhân đỏ mặt ngượng đến mang tai, cô lặng thinh chẳng biết nói lời gì xin lỗi. Mà cũng do nơi anh trước, ai bảo đùa thế với Nhân chi.

Giọng Huy lại ôn tồn cất lên:

-- Bây giờ an tâm ngủ không gặp ác mộng đâu! Như thế này cũng khá bất tiện. Có lẽ tôi nên mua nhà riêng sẽ hay hơn. Như vậy Nhân sẽ được thoải mái.

Nhân nhìn anh định cất tiếng ngăn cản nhưng lại thôi, cô cũng không biết nên làm thế nào nữa? Cô đã phiền anh nhiều quá nhưng nếu cứ như thế này mãi Nhân sẽ mang bệnh tim mất.

Huy lại lên tiếng:

-- À, có chuyện này Nhân cứ hay quên. Nhân có thể gọi tôi bằng chú trong phòng này chẳng sao. Nhưng nhớ trước mặt mọi người nên kêu tôi bằng anh đấy nhé! Không thì phiền lắm.

Nhân gật đầu lí nhí vâng dạ, chẳng biết Huy có nghe được gì không, giây lát cô nhẹ người nằm xuống len lén đưa mắt nhìn về phía anh thì ra Huy đã say sưa trong giấc ngủ từ bao giờ!

Nhân cũng khẽ nhắm mắt lại tìm giấc ngủ say, nhưng cô nhận ra mình không tài nào ngủ được dù đang thèm nó biết dường nào.

Cô chợt nhớ đến căn gác ẩm thấp của mình, giờ chắc trống không chẳng có ai bước tới.

Nhân cảm thấy buồn, kéo chiếc chăn đắp ngang ngực cố dỗ giấc ngủ trong buồn nhớ ngày hôm qua.

CHƯƠNG 21

Huy mặc vào bộ y phục chỉnh tề ngồi xuống ghế, trông anh trẻ hẳn. Hướng mắt về phía anh, Nhân thấy hối hận về việc làm tối qua của mình.

Cái tát để tự vệ đưa đến cho anh, cả những lời lẽ kém lịch sự. Tại sao cô lại hành động thế. Nhân thật đáng trách với Phong Huy, cô thật không đúng chút nào.

Làm như thế chẳng khác nào cô đã chạm tự ái Huy, xem ra những lời anh nói không có gì đáng trách, nó đúng với đám cưới vừa cử hành.

Nhân thấy lòng ân hận, cảm giác hối lỗi ngập trong cô. Ngẩng nhìn anh, cô khẽ thốt lời:

-- Chú... Nhân xin lỗi chú về việc làm tối hôm qua.

Huy ngồi xuống mép giường, nhỏ giọng:

-- Không việc gì đâu Nhân. Tôi không quan tâm việc tối qua mà giận em đâu.

Cô cúi đầu, nét suy tư:

-- Thật ra Nhân...

Huy chợt nói:

-- Tôi hiểu, bất cứ một cô gái nào trong hoàn cảnh của em cũng phải hành động như thế. Đáng trách là tại tôi quá hồ đồ. Đã làm Nhân hiểu lầm, hoảng sợ có hành động trên.

Nhân khẽ đáp:

-- Cám ơn chú... đã không trách giận.

Huy nhẹ cười:

-- Chuyện đó không quan trọng với tôi. Việc quan trọng là trước mắt mẹ tôi và anh chị tôi, Nhân phải cố sao cho họ đừng hiểu biết gì, nếu không sẽ phiền lắm. Tôi nhắc lại để em nhớ.

Cô khẽ gật đầu:

-- Vâng! Nhân hiểu.

Huy ngó cô rồi hỏi:

-- Sao Nhân không thay đồ đi?

Cô tròn mắt ngạc nhiên:

-- Chú đưa Nhân đi đâu vậy?

Anh nhìn cô cười khẽ:

-- Em không hiểu gì sao Nhân?

Cô sững sờ lẫn ngạc nhiên.

-- Dạ, Nhân không hiểu.

Huy chợt cười đứng lên đến bên Nhân siết nhẹ vai cô nhắc nhở.

-- Thường thì sáng sớm sau ngày cưới, cô dâu phải thức sớm để ra mắt cha mẹ chồng. Nhưng ở đây gia đình tôi không quá phong kiến nên em cũng phải cùng tôi xuống phòng ăn điểm tâm với cả nhà.

Cô tròn mắt nhìn Huy vẻ lo lắng khẽ gật đầu:

-- Vâng! Nhân cám ơn lời chú dạy.

-- Nhưng phải nhớ không được gọi là chú như ở nơi đây. Em phải nhớ điều tôi nhắc nhở.

Nhân đỏ mặt thẹn thùng đáp nhỏ:

-- Vâng.

Huy lại nói:

-- Nhân sửa soạn đi rồi cùng tôi xuống dùng điểm tâm.

Nhân nghe lòng xao động trước những lời nói của Huy, cô cảm thấy mình đã vô tâm, có lỗi với anh.

Nhưng trong lòng cô lại lo âu, không biết trước mặt mẹ Huy, anh chị Huy, hành động của cô có gì làm họ chú ý không?

Tại sao anh bày ra sự lừa dối này làm chi cho cô càng khó xử. Nhưng cũng chính nhờ sự phiêu lưu này đã cứu vãn được cuộc đời cô không rơi vào tay Sĩ Hưng.

Nhân cũng không biết được những ngày kế tiếp cuộc đời cô còn những nỗi đau nào tiếp nối? Có bình yên hay là đau đớn buồn phiền lại đeo đẳng bên cô?

Huy thật cao thượng dù cô đối xử quá hồ đồ, kém lịch sự, thế mà anh vẫn không quan tâm đến để giận hờn trách mắng. Tình cảm trong anh thật bao la, quảng đại không gì sánh bằng.

Huy không nghe cô trả lời, ngồi thinh lặng một chỗ. Anh đứng lên chợt nói:

-- Nhân không cùng tôi xuống dưới nhà ư?

Lúc này cô mới chợt tỉnh khi lời nói của Huy vang lên.

-- Dạ không. Chú đợi Nhân một chút. Nhân sẽ đi mà.

Nói rồi Nhân nhìn anh, thái độ Huy vẫn bình thản. Anh mỉm cười với cô, xem như tối qua chẳng có việc gì xảy ra.

Nhân thầm cám ơn anh, đã giúp cô xóa đi được nỗi lo sợ. Không đâu, anh thật sự tốt với cô, thế mà cô lại quá đáng. Cô không phải tí nào.

Nhân đã thay xong bộ đồ trên người. Anh nhường bước cho cô đi trước. Đến bậc thang cuối cùng, anh nắm tay cô nói nhỏ:

-- Nhân này, em để tôi xuống trước sẽ dễ dàng hơn cho em.

Ngẩng nhìn anh, cô nhẹ gật đầu đáp nhỏ:

-- Dạ.

Huy đưa cô vào phòng khách, chỉ thấy mẹ đang ngồi nơi bàn ăn một mình với ly sữa nóng.

Cô cùng Huy đến bên mẹ. Anh lên tiếng:

-- Thưa mẹ! Vợ chồng chúng con chào mẹ ạ!

Câu chào mẹ của Huy vừa dứt, Nhân nghe má đỏ bừng, cô cúi xuống rồi gật nhẹ chào mẹ chồng.

Lúc này bà Tâm cũng chợt lên tiếng:

-- Mẹ cám ơn hai con. Ngồi vào bàn, vợ chồng con cùng ăn sáng với mẹ vậy.

Huy nhìn quanh rồi hỏi mẹ:

-- Anh chị Hai con đâu mẹ?

Bà cười cùng hai con:

-- Đã đi làm từ sớm rồi con ạ.

Hướng mắt về phía Nhân, anh nói:

-- Ngồi đi em.

Bà Tâm hỏi:

-- Hai đứa ăn gì nhờ chị Tư mua cho, mẹ đã dùng rồi.

Huy hỏi cô:

-- Em ăn gì, Hạnh Nhân?

Nhân cúi mặt vẻ ngượng ngập:

-- Em... Em không thấy đói.

Ánh mắt Huy ấm áp nhìn cô vừa như muốn nhắc nhở. Vẻ ngượng ngập thẹn thùng của Nhân đã làm anh hiểu, cô đang khó trong cách cư xử trước mặt bà Tâm.

Anh lại mỉm cười:

-- Em cứ nói để anh bảo chị Tư đi mua hộ. Từ tối đến giờ không đói là sao? Dần dần em sẽ quen sinh hoạt nơi đây thôi mà.

Bà Tâm cười:

-- Con cứ tự nhiên, mẹ thấy con cũng tới lui gia đình này dạy Thanh Yên học đã lâu, có gì phải ngần ngại chứ?

Nhân ấp úng rồi cũng đáp lời:

-- Dạ, cám ơn mẹ. Thật ra con không thấy đói.

Bà Tâm vuốt vai Nhân, chia sẻ:

-- Mẹ biết con ạ, thường thì về nhà chồng tất cả các cô gái đều giống nhau về điểm đó. Mẹ đã trải qua nên không nghiêm khắc với các con đâu.

Đôi mắt Nhân chớp nhẹ, cô đáp nhỏ:

-- Dạ.

Huy siết nhẹ tay cô:

-- Chúng mình ăn cháo Quảng nhé! Đồng ý không?

Cô không trả lời, nhẹ gật đầu đồng ý.

-- !

Đặt ly sữa lên bàn bà Tâm lên tiếng:

-- Phong Huy! Đám cưới xong con có định đưa vợ đi hưởng tuần trăng mật đâu không hả?

-- Dạ, con chưa nghĩ đến việc đó mẹ ạ!

Bà tròn mắt nhìn Huy:

-- Con thật tệ, cưới vợ phải biết chọn cho mình một tuần lễ vui vẻ hạnh phúc. Chỉ toàn là công việc với con đấy thôi ư? Theo ý mẹ, con nên đưa Hạnh Nhân đi Đà Lạt, nơi đó thích hợp với hai con hưởng một tuần lễ hạnh phúc hơn.

Huy nắm bàn tay mẹ bóp nhẹ, nói lên lời từ chối khéo:

-- Thưa mẹ, thật ra con cũng định đưa Hạnh Nhân đi hưởng tuần trăng mật, nhưng công việc còn bề bộn quá, con muốn để thời gian rảnh chúng con đi chơi cũng không muộn. Vả lại ở nhà cũng thấy hạnh phúc rồi mẹ ạ! Chúng con thích như thế!

Bà Tâm trừng mắt với Huy:

-- Con nói nghe lạ nhỉ? Cưới vợ phải nghỉ phép dưỡng sức một tuần, sau đó việc gì cần làm mới tính nữa. Con hiểu ý mẹ không? Mẹ không muốn con kiếm cớ để chối từ đưa Hạnh Nhân đi chơi đấy!

Nhân lúc này quá đỗi ngượng ngùng, cô không biết nói sao với Huy khi mà ánh mắt anh hướng về cô, vẻ khó xử hiện rõ trên nét mặt của anh.

Một đêm ở nhà đã là một nỗi bất an, lo âu phập phồng trong lòng cô. Nhân hiểu rõ Huy đâu phải là sỏi đá, đâu phải là pho tượng. Đứng trước Nhân, một người bằng xương bằng thịt thì chuyện gì sẽ xảy ra khi họ đi đến nơi bà Tâm đã chọn cho hai người?

Huy chợt hỏi Nhân:

-- Em tính sao?

Cô không trả lời được trước những rối rắm lo âu trong lòng vì chưa có chuẩn bị.

Cô đã rơi vào trường hợp khó xử không thể nói, nếu đồng ý thì sự việc sẽ ra sao? Cô đã bằng lòng làm vợ Huy chính thức.

Không đồng ý, theo lời bà Tâm việc gì xảy ra. Khi phật ý mẹ chồng? Nhân rối cả đầu óc không thốt được câu trả lời cùng Huy.

Bà Tâm nghiêm giọng nói với anh.

-- Phong Huy! Con phải nghe lời mẹ nói, không được chối từ còn hỏi ý kiến Hạnh Nhân. Làm chồng, việc ấy con cần phải biết, không cần phải chờ đến sự nhắc nhở của mẹ nhé!

Dì Tư bưng mâm thức ăn còn bốc khói đặt lên bàn. Bà Tâm thấy thế lên tiếng tiếp:

-- Hai con cứ ăn sáng đi, mẹ cần nghỉ một chút! Phải nghe lời mẹ chuẩn bị đi Đà Lạt.

Huy thật khó xử, anh nhìn theo dáng mẹ bước đi và nhẹ gật đầu đáp:

-- Dạ.

Rồi quay nhìn Nhân, anh ngượng ngập nói nhỏ.

-- Ăn đi Nhân.

Nhân múc từng muỗng cháo đưa vào miệng chậm rãi, cô im lặng không nói với Huy một lời. Trong tâm tư cô đang dâng lên bao nỗi hoang mang, không biết trong chuyến đi này cô đề phòng anh bằng cách nào? Anh có hành động gì, chỉ có trời mới biết.

Với Huy, bây giờ không còn cách nào khác hơn. Phải vâng lời mẹ đưa Hạnh Nhân đến Đà Lạt. Tới đâu hay tới đó.

Anh cũng đang lo âu không kém gì Hạnh Nhân. Nhưng dường như với Huy được như thế sẽ không làm cho Nhân khó xử hơn khi đối diện với gia đình trong lúc còn bỡ ngỡ này.

CHƯƠNG 22

Huy cho chiếc xe Toyota ngừng sát bên sườn đồi. Bước xuống mở cửa cho Nhân, khẽ nắm bàn tay Nhân dìu cô rời xe. Cả hai cùng đi bên nhau tiến về phía đồi thông trong im lặng.

Hạnh Nhân hướng mắt nhìn sương rơi nhè nhẹ bám vào những bông hoa dại ven đồi. Cô nghe tim xao động khi bên anh. Cô cảm thấy không đến nơi đây cùng Huy có lẽ dễ dàng hơn.

Dù sao ở nhà vẫn được an toàn khỏi băn khoăn lo lắng thế này. Trong đầu óc cô luôn có những ý nghĩ tự vệ, dè chừng trước một Phong Huy đã là chồng của cô trước mắt mọi người.

Anh không yêu cô, nếu có việc bất ổn xảy ra cô sẽ thêm đau khổ? Rồi Nhân lại lắc đầu xua đi ý nghĩ. Không, hãy can đảm tin tưởng vào chính mình, Hạnh Nhân.

Huy không bao giờ có những hành động bất nhã đối với Nhân, anh không đáng sợ như thế. Mi không thấy anh đang từ chối cuộc đi chơi này đối với mẹ anh sao? Anh ấy cũng đang phân vân khổ tâm không ít, như mi có gì khác đâu?

Nghĩ thế Hạnh Nhân mím môi khẽ thở ra thật nhỏ, cô muốn quên hết bao lo toan trong đầu. Bất chợt nó được xoa dịu ngay bởi một bàn tay ấm áp của Huy.

Anh nắm bàn tay Nhân, bàn tay mà đã đôi lần tiếp xúc, không phải là lần đầu tiên.

Thế sao bỗng dưng Nhân cảm thấy thân quen làm sao ấy. Nếu như không vì từ chối cuộc hôn nhân với Sĩ Hưng, có lẽ Nhân không bao giờ tìm hiểu về Huy.

Anh là một thanh niên dạt dào tình cảm, bởi thế cho nên biết bao cô gái bám theo anh, trong đó có cả Thúy Vy.

Nhưng không hiểu giữa hai người có gì không hợp mà anh để tình cảm đi đến chia tay?

Ngước mắt nhìn Huy, Nhân thấy anh cũng đang nhìn cô mỉm cười rồi nói:

-- Xuống thung lũng đi Nhân, mình ăn sáng rồi hãy dạo chơi.

Vừa nói anh nắm tay Nhân dìu qua con dốc đi xuống đồi. Cả hai dường như rất hạnh phúc theo sự nhìn thấy của những người đi du lịch nơi đó.

Hôm nay trông Nhân đẹp thật. Lộng lẫy như một công chúa, chiếc váy ngắn cùng chiếc áo khoác màu hồng nhạt phủ gần đến gót.

Huy lại chợt nhớ đến Hạnh Dung người con gái vì yêu anh mà chết đi. Cũng vóc dáng như Hạnh Nhân bây giờ.

Thế mà anh để cô vuột mất khỏi cuộc đời này, để lại cho anh những day dứt buồn nhớ.

Hạnh Dung ơi! Chắc nơi suối vàng em hận anh nhiều lắm.

Bàn tay Huy siết chặt bàn tay Nhân đến đau điếng làm cô kêu lên:

-- Ui da... Anh Huy làm gì vậy?

Anh chợt tỉnh sau cái nhìn nhăn nhó của cô:

-- Xin lỗi Nhân. Tôi không cố ý, Nhân có sao không?

Nhân cúi đầu đếm bước:

-- Không. Chỉ đau chút thôi.

Khẽ chớp hàng mi, Nhân hỏi anh tiếp sau đó:

-- Anh đang có điều gì buồn ư?

Huy lắc đầu:

-- Không.

-- Có lẽ Nhân đã làm anh mất vui phải không?

Huy bình tĩnh lại, anh chối nhanh:

-- Ờ... Không. Tôi chỉ hơi choáng... Có lẽ vì hôm nay tiết trời Đà Lạt lạnh quá đấy thôi, Nhân đừng quan tâm đến.

Nhìn nét mặt thay đổi đến thẫn thờ của anh, Nhân hiểu anh đang nhớ đến kỷ niệm thời đã qua của anh, đến tình yêu đầu dang dở.

Nhân cất tiếng:

-- Nơi đây có những kỷ niệm ngày xưa anh không quên? Dường như anh hối hận khi đưa Nhân đến đây?

Huy xoay lại hỏi cô:

-- Nhân nghĩ như vậy ư?

Cô gật đầu:

-- Theo Nhân, chuyến đi này chỉ nhằm mục đích vâng lời mẹ anh thôi, vì thế anh đang phiền và chính Nhân cũng đâu muốn thế bao giờ.

Anh chậm bước bên cô nói khẽ:

-- Hạnh Nhân, tôi biết em luôn luôn dè chừng tôi. Sợ tôi có những ý nghĩ hành động xấu, nên tôi đã từ chối từ giây phút đầu vì cô thôi!

CHƯƠNG 23

Nhân thở dài, cúi đầu vẫn bước bên anh. Cô nghe lòng chùng xuống. Anh nói đúng. Tại sao những hành động và ý nghĩ trong cô đều để lộ ra cho anh hiểu? Cô không biết như thế có quá đáng không?

Huy nghe buồn xót xa trước cái im lặng của Nhân, dường như những lời anh nói ra đã đúng theo suy nghĩ của Nhân.

Huy nhìn cô qua làn kính mắt, đôi mắt anh sâu lắng trầm buồn. Anh phải tự kiềm chế lắm trước Nhân. Huy lắc đầu buồn chán. Tình yêu đi cùng đau khổ khó giải nghĩa. Có lúc nó đưa đến hạnh phúc. Nhưng cũng chính nó gieo đau thương cho Huy.

Anh nhìn lên và nói:

-- Chúng ta hãy vào nhà hàng ăn sáng đi Nhân.

Nhân gật đầu đồng ý:

-- Vâng!

Họ cùng bước vào nhà hàng thật thoáng, sang trọng lịch sự nơi thung lũng...

Hai chiếc bóng song bước bên nhau dọc theo hàng thông rì rào trước gió. Phong Huy đếm từng bước trên vùng đất đỏ dưới chân. Bên anh là cô gái mang nhiều nỗi bất hạnh trước gia cảnh và cả trong tình yêu đầu đời tan vỡ.

-- Hạnh Nhân! Tôi thấy cô có bản lĩnh và có sức chịu đựng trước hoàn cảnh, Nhân ạ!

Nhân nhìn Huy tỏ nét buồn:

-- Anh biết không, nhiều lúc Nhân thấy dường như đã tuyệt vọng không còn lối thoát. Nhưng nghĩ lại, nếu Nhân theo vết xe lăn vào lối mòn cũ của chị Hạnh Dung chỉ thiệt thân cho Nhân thôi anh Huy... Từ suy nghĩ đó, Nhân muốn làm một điều gì để vượt qua sự yếu đuối của bản thân và không để họ xem thường.

Huy hỏi cô, vẻ tò mò:

-- Tôi nghĩ một người như Nhân có hiểu biết, đáng được nhận những điều vô cùng hạnh phúc. Nhưng...

Nhân buồn buồn:

-- Nhưng nó không như điều mình muốn phải không anh? Chỉ toàn là mất mát và bất hạnh. Cũng chính vì lý do đó mà tôi đã tan vỡ tình yêu đầu.

Nhìn cô một thoáng, Huy hỏi:

-- Tình yêu đầu của Nhân chắc đẹp lắm?

Nhân cười buồn trong giọng nói đau xót:

-- Nhân đã làm anh ấy thất vọng, anh luôn luôn đúng hẹn, còn Nhân thì lại luôn trễ hẹn. Anh cũng hiểu, từ một việc nhỏ nhặt đó đã đưa tình yêu êm đẹp đến tan vỡ một cách nhanh chóng. Bây giờ nhắc lại, Nhân càng hối hận và nuối tiếc, cũng chỉ vì lỗi ở Nhân.

Hạnh Nhân cúi đầu tránh đi nỗi buồn trong lòng. Cô không muốn mình yếu đuối trước Phong Huy. Không muốn vì chuyện riêng tư biểu hiện cho Huy hiểu rõ niềm đau trong lòng.

Huy nhìn cô an ủi:

-- Ai đã từng đau khổ, tương lai họ sẽ thay đổi theo chiều hướng tốt ddep. Nhân ạ! Đừng quá bi quan mà không tin vào tương lai và cũng đừng trách cứ về lỗi lầm nào đó của mình. Tôi tin chắc rằng Nhân sẽ gặp may mắn.

Nhân lắc đầu, giọng cương quyết:

-- Chưa bao giờ Nhân dám nghĩ đến điều ấy. Hiện tại bây giờ Nhân cũng chưa được bình yên nói chi đến tương lai hở anh. Nhân chỉ mong anh giữ đúng lời hứa, đừng làm Nhân lo âu.

Huy mỉm cười:

-- Luôn luôn Nhân không tin ở tôi chứ gì? Thời gian sẽ là câu đáp án cho Nhân hiểu. Hãy cố mà tin tôi. Nhân ạ!

Nhân hướng mắt về anh cười buồn.

-- Vâng! Có lẽ Nhân cố gắng tin lời anh nói.

Phong Huy dừng bước im lặng nhìn Hạnh Nhân. Anh cảm thương Nhân nhiều hơn, quanh quẩn chỉ là những lo sợ vu vơ. Sợ anh sẽ làm hại cuộc đời cô.

Anh đã tự hứa với lòng sẽ chuộc lại những lỗi lầm ngày xưa của anh đã làm cho Hạnh Dung đau khổ, giúp Hạnh Nhân thoát ra khỏi gia đình đầy khắc nghiệt do ông dượng gây ra.

Bất chợt một nhóm nam nữ từ phía xa chạy nhanh đến bên Huy và Nhân.

Giọng một cô gái lanh lảnh gọi tên anh:

-- Phong Huy! Anh Phong Huy!

Hai người chợt nhìn lên một lúc. Nhân bắt gặp cô gái là Thúy Vy. Người con gái cô gặp ngày nào ở căn nhà nơi vùng quê cô và Minh Thư đi hái trộm mận.

Người yêu của Phong Huy đây mà. Nhân đã nhớ rõ, Huy cũng sững sờ nhìn Thúy Vy, anh hỏi:

-- Chào Thúy Vy! Hôm nay Thúy Vy và các bạn cùng đi Đà Lạt du lịch?

Tiếng ồ ồ của Nhật Anh vang lên:

-- Tụi tao đi đổi gió, không ngờ lại gặp mày nơi đây! - Rồi nheo mắt, Nhật Anh nói tiếp - Giới thiệu đi chứ Phong Huy!

Huy nhìn các bạn anh mỉm cười xoay qua Hạnh Nhân anh nói:

-- Đây là Hạnh Nhân, vợ tôi.

Danh cười nhẹ, gật đầu chào Nhân.

-- Chào chị. Đáng tiếc đám cưới hai người, tôi không đến dự được.

Nhân nhẹ gật đầu:

-- Chào anh.

Cái nhìn sắc lạnh của Thúy Vy chiếu vào Phong Huy và Nhân. Giọng cô mai mỉa:

-- Hôm nay anh đưa vợ ra Đà Lạt hưởng tuần trăng mật phải không Phong Huy? Hai người hạnh phúc nhỉ?

Nhân nghe nóng cả mặt về lời nói của Thúy Vy. Nhưng cô cũng cố kiềm chế dằn nén sự khó chịu.

Cô dịu giọng, đáp thay Huy:

-- Vâng! Tôi và anh Huy đến đây như lời chị vừa nói. Tôi thành thật cám ơn sự hỏi thăm của chị dành cho.

Vy tròn mắt nhìn về phía Huy:

-- Anh Huy! Hôm nay trời cũng ấm áp sẵn đây Vy cùng các bạn muốn mời vợ chồng anh nhập cuộc cho buổi đi chơi vui vẻ hơn. Anh thấy thế nào?

Huy vẫn giữ thái độ hòa nhã hướng mắt về Nhân như muốn cô cùng đi chơi cùng nhóm bạn. Anh muốn trước mắt Thúy Vy, anh cưới Nhân thật sự vì tình yêu, chứ không phải cuộc hôn nhân qua hình thức như Thúy Vy đã biết sự thật.

Hạnh Nhân nắm chặt đôi bàn tay và chớp nhẹ hàng mi. Một cơn gió lùa qua rung rinh những chiếc lá thông nghe rì rào.

Sương rơi nhẹ bám vào mái tóc xõa dài ngang vai của Nhân, cô cảm thấy lạnh. Trông cô càng đẹp tuyệt giữa rừng thông mờ sương.

Ánh mắt ấy làm Huy rung động, nó buồn làm sao, trầm lặng như vực thẳm trước mắt anh để anh phải nhìn ngắm đến.

Anh khẽ lên tiếng giọng ngọt ngào:

-- Đồng ý nghe em?

Đôi mắt nhung mở to, Nhân nhìn anh nhẹ giọng từ chối khéo:

-- Anh Huy! Anh nên đi chơi với các bạn, em muốn trở lại khách sạn nghỉ. Có lẽ thời tiết hôm nay lạnh quá, em không chịu nổi.

Danh lên tiếng:

-- Chị Nhân cùng đi với chúng tôi cho vui. Một chút sẽ quen với khí hậu nơi đây thôi!

Kéo cao cổ áo Nhân nở nụ cười đáp lời:

-- Cám ơn anh. Thật sự là Hạnh Nhân hơi mệt không quen với thời tiết lạnh này.

Thúy Vy cao giọng:

-- Thôi được, nếu Hạnh Nhân không cùng đi với chúng tôi thì xin phép chị cho anh Huy cùng bạn bè vui buổi chiều nay vậy nhé!

Nhân chợt hiểu câu nói đầy dụng ý của Thúy Vy, Vy muốn gặp riêng Huy để nói những gì cô cần nói.

Nhân có vẻ buồn nhưng rồi cô nghĩ lại, cô không có quyền bắt buộc Huy đi với các bạn hay cấm đoán, cô và Huy chẳng hứa cùng nhau mỗi người có tự do riêng là gì?

Nhân chợt cười nói cùng Vy:

-- Đó là quyền quyết định của anh Huy tôi không thể cấm cản anh giao tiếp cùng bạn bè thân thích ngày xưa của anh bao giờ.

Huy hơi ngần ngại, anh không muốn Nhân hiểu lầm giữa anh và Thúy Vy còn quan hệ cùng nhau. Giọng trầm ấm anh nói nhỏ cùng Hạnh Nhân:

-- Hạnh Nhân! Hay em ra xe để anh đưa em về khách sạn nghỉ, anh đi cùng các bạn một lúc rồi sẽ về.

Nhân ngăn chặn:

-- Không được! Anh phải ở lại đi cùng các bạn, em về một mình được mà!

Siết nhẹ bờ vai Nhân, Huy nhìn sâu vào đáy mắt, anh nói lớn tha thiết:

-- Hạnh Nhân! Em đừng giận anh.

Ánh mắt Nhân nhìn đi nơi khác, nói khỏa lấp:

-- Không có gì phải giận anh. Em về khách sạn trước vậy!

Huy hiểu được tình cảm của Nhân, cô không muốn anh khó xử. Nhân cho rằng cô không có quyền cấm đoán sự đi lại của Huy.

Nhân bước đi khỏi nơi anh và các bạn của anh, cô gọi chiếc taxi trở về khách sạn.

Đôi mắt Thúy Vy khinh khỉnh nhìn theo dáng Nhân vẻ căm giận nghẹn nơi lồng ngực.

Huy nói với Vy, dựng lên lễ cưới với Hạnh Nhân chỉ là hình thức chuộc lại lỗi lầm xưa nhưng không ngờ hiện tại trước mắt Vy, Huy đã thật sự đặt tình yêu vào Hạnh Nhân rồi đấy.

Mấy năm đeo đuổi yêu Huy, Vy còn lại được gì hay chỉ là một tình yêu tan vỡ không thể nào Vy quên được anh.

Tâm trí Vy bị xáo trộn rối bời lên khi đám cưới của Huy đã tiến hành. Vy nghĩ rằng đã mất anh thật sự. Nhưng cô vẫn bám víu tin tưởng vào lời nói của Huy. Chỉ làm đám cưới hờ với Nhân để mẹ anh an lòng, còn Nhân cũng gỡ được khó khăn hiện tại trước mắt.

Giờ gặp lại Phong Huy, Vy cảm nhận sẽ được gần bên anh. Vy tìm lại được giây phút bình yên ban đầu.

Nhưng không, qua lời nói hành động của Huy, nhất là ánh mắt anh nhìn Nhân đã làm Vy hụt hẫng, tim đau buốt.

Vy biết tình yêu nơi cô đối với Huy quá mong manh khi trước mắt bạn bè, gia đình chỉ có Hạnh Nhân là người vợ đúng nghĩa của anh mà thôi.

Vy chợt buồn, cô cảm thấy mình cũng có lỗi trong việc hôn nhân của Huy. Tại sao yêu anh Vy không ngăn mà lại im lặng nghe theo lời ngọt ngào của anh?

Bây giờ tất cả là sự thật, Vy còn lại những gì? Vy có thật sự yêu anh?

Vy thất xót xa một giọt lệ rơi ra trên má. Vy vội đưa tay lau nhanh, ngoảnh mặt nhìn về phía đồi thông, lòng buồn vô tận.

Không biết giọt nước mắt này cô khóc cho tình yêu tan vỡ hay khóc vì sự hời hợt trong tình yêu của Vy?

Có lẽ Thúy Vy không phải là người Huy chọn làm vợ. Anh chỉ đến với Vy khi cần muốn đến chứ không rung động yêu cô.

Huy đang đùa giỡn với tình yêu của Vy. Huy có tàn nhẫn đối với Vy không?

Dường như anh đến với Vy như một chuyện bình thường không ràng buộc. Thích thì đến buồn thì đi?

Có lẽ đến giờ phút này Thúy Vy mới thật sự cần có anh bên cạnh!...

CHƯƠNG 24

Phong Huy cho xe trở lại khách sạn, buổi chiều tiếp chuyện cùng Thúy Vy, anh mới thật sự hiểu rõ nỗi lòng của Vy.

Ánh mắt Thúy Vy trách móc, lời nói giận hờn. Nhưng anh biết giải quyết thế nào khi trái tim anh không hề yêu Vy. Không hề rung động trước Vy!

Vy đã trách anh không yêu Hạnh Nhân sao lại cưới Nhân? Anh đã dối gạt Vy đưa ra cái đám cưới hờ với Hạnh Nhân! Anh làm thế có dụng ý gì?

Vy đã suy nghĩ hôn nhân giữa Huy và Hạnh Nhân mọi người đến chúc mừng đều cho rằng rất hạnh phúc. Huy chọn đúng mẫu người làm vợ ngoan hiền, thùy mị đoan trang! Còn Vy thì sao?

Chẳng lẽ trong mấy năm yêu anh, Vy không còn lại chút gì cả, một mảy may nuối tiếc nơi Huy ư?

Thế mà Vy cứ ngỡ anh yêu chỉ mình Vy, anh làm lễ cưới cùng Hạnh Nhân, một người anh không đặt tình yêu chỉ hầu giúp giải tỏa khó khăn khắc nghiệt của gia đình Nhân. Và bây giờ Huy đã thật sự yêu Nhân rồi ư?

Thắc mắc nghi ngờ không thể giải đáp được cùng Vy. Giọng nghẹn buồn, lời Vy nói cùng anh vẫn còn văng vẳng bên tai:

-- Phong Huy! Anh nói dối, anh không yêu Hạnh Nhân, anh làm thế chỉ để chuộc lỗi lầm ngày xưa của anh thì đúng hơn!

Huy không chối cãi, lời anh nói chỉ chung chung làm Vy khó hiểu:

-- Tùy ở suy nghĩ của Vy, chỉ có tôi mới hiểu được chính tôi thôi!

Lời nói sau cùng của anh đã làm Vy tức giận, cô không nói gì thêm, rồi quay mặt bỏ đi. Nhưng trong ánh mắt dường như có điều gì đó khó hiểu mà Phong Huy chưa nhận ra.

Nhưng anh cũng thấy đã có lỗi với Vy một phần. Anh không đặt tình cảm vào Vy, tại sao lại làm cho Vy tin tưởng, cứ ngỡ là tình yêu anh dành cho cô thật nồng nàn tha thiết.

Bây giờ anh cưới vợ để lại nỗi đau khổ buồn phiền cho Vy. Phong Huy! Anh như thế là không đúng, anh đã tàn nhẫn giết chết tình yêu trong Thúy Vy. Anh có biết không?

Huy lắc đầu xua đi những buồn phiền do Vy đưa đến.

Huy không muốn Vy tìm gặp anh nữa. Anh thở dài, tăng tốc cho xe chạy nhanh hơn.

Đưa xe vào gởi trong khách sạn, anh vội bước nhanh về phòng của mình. Nhẹ đưa tay lên anh gõ cửa:

-- Hạnh Nhân! Hạnh Nhân mở cửa cho anh.

Tiếng gọi cửa phòng vang lên của Huy làm Nhân giật mình. Cô nhăn nhó lê từng bước chân đến mở chốt gài thật khó khăn.

Anh lách mình bước vào trong để tất cả những món đồ ăn vừa mua mang về cho Hạnh Nhân đặt lên bàn.

Bất chợt anh xoay lại phía Nhân, nhìn chăm chú vào chân Nhân đang khó khăn cà nhắc đi đến phía chiếc ghế.

Anh tròn mắt ngạc nhiên vẻ lo lắng:

-- Nhân sao vậy? Chân có sao không mà lại đi cà nhắc thế hả?

Nhân cố chịu đau lê đôi dép tiến lại chiếc ghế ngồi xuống.

-- Không sao đâu anh, chỉ đau một chút rồi sẽ hết.

Huy trầm giọng:

-- Dường như em vừa té phải không Hạnh Nhân?

Nhân cúi mặt, khẽ chớp đôi mi dài:

-- Vâng! Vừa bước vào phòng tắm vì sự bất cẩn, với lại nền gạch trơn quá Nhân bị trượt té trong ấy.

Nghe Nhân nói thế, Huy hốt hoảng đến bên cô hỏi rối rít:

-- Trời ơi! Em có sao không Nhân? Thật tôi vô tâm quá, đưa Nhân đến đây rồi đi chơi một mình. Để tôi xem.

Huy chợt cúi xuống nhìn bàn chân Nhân, cô lắc đầu ra chiều chẳng có gì xảy ra:

-- Không, Nhân không sao hết đã bảo là không có gì mà! Anh đừng quá lo như thế.

Anh bỗng thấy nơi sóng mũi Hạnh Nhân trầy xước một đường, dường như lúc té ngã nơi vết thương đã rướm máu. Anh suýt xoa như anh đang bị tai nạn đó.

Huy hối hận vô cùng tại sao khi nãy anh không từ chối hẳn với các bạn để cùng về với Hạnh Nhân.

Bây giờ anh mới thấy day dứt vì suốt buổi chiều đối diện với Thúy Vy, cô ấy đã đem đến cho anh những buồn tức, cố ý gây rối cho anh gặp phải khó khăn.

Về khách sạn anh lại nhìn Nhân mang thương tích trên người. Vì anh, anh có lỗi với Nhân, anh phải có trách nhiệm lo cho Nhân trong lúc này.

Huy rút chiếc khăn nơi túi lau lên vết thương còn rỉ máu cho Nhân. Nhìn vào đôi mắt buồn của cô anh trìu mến:

-- Hạnh Nhân! Tôi xin lỗi đã làm Nhân buồn. Tại tôi mà em mang thương tích trên người.

Vừa nói anh vừa cúi xuống nắm bàn chân nhỏ nhắn trắng ngần của Nhân, nắn nắn lại khớp chân.

Bất giác Nhân nhìn Huy, bây giờ cô mới nhìn anh thật kỹ, vầng trán rộng, mũi thẳng, đôi mắt to như vương vương nét buồn sâu lắng. Nhưng có gì đó làm cho cô chợt rung động con tim.

Nhân ngượng ngùng bật thốt:

-- Anh Huy... anh đừng làm thế.

Rồi bất chợt cô nhăn nhó rên lên:

-- Ui da. Anh Huy, anh làm Nhân đau lắm, anh Huy ơi.

Giọng Huy vẫn trầm ấm:

-- Em ráng chịu đau, chỉ bong gân chút thôi, tôi sửa lại xoa bóp cho em một lúc, sẽ cảm thấy hết đau nhức!

Nhân nghe tim rung động và ấm áp, với lời ngọt ngào chăm sóc của Huy.

Không than đau đớn hay nói thêm với anh lời nào nữa, cô vẫn im lặng ngồi nơi ghế.

Huy ngẩng nhìn lên, chợt hỏi:

-- Nhân thấy sao? Đã hết đau chưa?

Nhân nhẹ đưa tay lau vầng trán lấm tấm mồ hôi:

-- Vâng! Đã bớt đau. Nhân cám ơn anh.

Cơn gió thoảng qua nghe lành lạnh anh lấy chiếc áo máng trên móc choàng vào người cho Nhân, khẽ giọng:

-- Hạnh Nhân! Đà Lạt hôm nay lạnh quá, mặc áo vào đi em! Em thấy trong người có mệt lắm không?

Nhân gượng cười, đưa tay sỏ chiếc áo vào người do anh đưa đến:

-- Em chịu được thời tiết nơi đây mà! Cám ơn anh.

Nhân đứng lên định bước đi lại giường. Nhưng rồi cô lại ngồi xuống vẻ mặt nhăn nhó.

Huy chợt hỏi:

-- Em còn đau lắm phải không?

Cô lắc đầu nhưng cũng cố gắng nói với Huy:

-- Không sao đâu. Anh tắm đi Huy, quần áo em đã soạn sẵn cho anh rồi đó.

Huy vô cùng cảm động anh nghe lòng ấm áp. Tình cảm yêu thương len nhanh vào tim anh.

Anh trầm giọng, nói:

-- Cám ơn em đã lo lắng cho anh, Nhân ạ! Anh cám ơn em nhiều lắm.

CHƯƠNG 25

Thật ra Huy muốn nói, anh yêu cô nhiều lắm, nhưng lời nói anh nghẹn lại rồi nói khác đi như thế.

Không nghe Nhân nói, anh đến bên cô nhẹ giọng:

-- Anh đưa em lại giường nằm nghỉ, anh biết chân em còn đau buốt chưa đi được.

Nhân lắc đầu gượng cười, nói khỏa lấp:

-- Không đau, em ngồi đây một chút rồi sẽ đi nghỉ.

Huy siết nhẹ vai Nhân:

-- Em vừa đứng lên định bước đi lại ngồi xuống, tất nhiên chân còn đau không đi được bình thường. Đừng dối anh Hạnh Nhân! Em định muốn té ngã vì chiếc chân đang đau ấy hay sao chứ?

Nhân mím môi cúi thấp, anh chợt đưa tay bế thốc Nhân đi lại phía giường đặt Nhân nằm xuống.

Anh cười, khẽ nói:

-- Xong rồi đó. Anh hết lo sợ, em cứ nằm đó nghỉ. Anh sẽ đi tắm theo lời em vừa nói.

Huy lại tủ lôi ra chiếc hộp lấy một liều thuốc rót ly nước đến bên cô giọng ấm áp:

-- Em uống liều thuốc này nhé, một chút sẽ thấy giảm đau.

Nhận những viên thuốc từ tay Huy, cô nói:

-- Cám ơn anh! Em đã gây phiền thêm cho anh.

Huy nhìn cô, mỉm cười:

-- Đó là bổn phận của anh đối với em. Chẳng có việc gì phiền hết Nhân ạ!

Ấn Nhân nằm xuống anh lấy chiếc mền đắp lên người cô, giọng trầm ấm ngọt ngào:

-- Nghỉ một chút đi em, rồi chúng mình sẽ ăn tối. Anh đi tắm đây.

Huy bước vào phòng tắm, cô nhìn theo lòng bùi ngùi. Huy tốt với cô, lo lắng chăm sóc từng chút, chỉ việc trượt chân té thế mà anh đã phải rối lên. Còn Quân, anh có được như thế không?

Tại sao Huy không là Quân? Giờ đây cô nhớ Quân, trái lại anh có nhớ cô không? Tình tan vỡ mà sao cô vẫn còn thương tưởng đến Quân?

Huy thật tốt, biết lo cho cô thế tại sao cô không yêu, không nghĩ đến Huy? Anh cũng là chồng của Nhân kia mà.

Tiếng Huy vang lên dứt dòng suy nghĩ trong cô:

-- Hạnh Nhân! Khoẻ chưa em? Bớt đau rồi chứ?

Nhân nghe xúc động với lời chăm sóc hỏi han của Huy! Tại sao những lời đó không phải là của Quân mà là của Huy?

Nhân im lặng nước mắt chợt viền mi, cô cuộn tròn trong chăn ấm. Giọng trầm buồn:

-- Em đã hết đau rồi, anh Huy.

Ngồi xuống mép giường, anh siết nhẹ vai Nhân nói:

-- Hạnh Nhân! Ngày mai anh đưa em về thành phố, anh sẽ tìm thuốc chữa trị vết thương nơi chân cho em! Anh thấy còn ở lại nơi đây càng bất tiện hơn.

Nhân lắc đầu:

-- Dạ không, em không sao cả.

Huy hướng mắt nhìn cô thật tha thiết nồng nàn:

-- Thế tại sao em lại khóc? Chẳng phải vì bàn chân em không đi lại được ư?

-- Không có gì cả. Em cám ơn đã được anh chăm sóc ân cần nhiều như thế...

Đứng trước Hạnh Nhân, nét dịu dàng nơi cô đã làm Huy say mê, làm anh phải tôn trọng nét thanh cao đó.

Nhân ơi! Anh đã yêu em thật rồi chăng, anh cũng không biết? Thật sự bây giờ anh hiểu được chính lòng mình đang cần một mái ấm gia đình, để dừng chân lãng du phiêu bạt.

Nhân ơi! Lần đầu tiên anh chăm sóc lo cho một người con gái thật đầy đủ ý nghĩa trong lòng anh. Anh có cảm tưởng rằng, chính lúc này anh đang chăm sóc lo lắng cho người vợ thật sự của anh.

Huy hướng mắt say đắm vào gương mặt Nhân. Đôi mắt cô nhắm lại giọt lệ vẫn còn ướt mi.

Anh đắm đuối nhìn vào bờ môi mọng thắm của Nhân, cúi xuống thật gần. Nhưng rồi dừng lại không muốn Nhân nghĩ anh không tốt, anh đang lợi dụng cô.

Huy cố dằn xúc động khát khao bấy lâu. Anh đứng lên ngồi lại chiếc ghế. Điếu thuốc lại được mồi lửa, Huy hút liên tục trong suy tư muộn phiền. Anh thở dài xua đi những ý nghĩ vừa thoáng qua.

Thật ra Nhân đã có người yêu, Nhân có yêu anh bao giờ mà anh lại nghĩ đến một mái ấm gia đình cùng Nhân?

Đôi mắt của Huy bây giờ ngập tràn nỗi buồn. Ngày xưa cũng chính anh như đã gây ra cái chết của Hạnh Dung, anh nghe cay đắng xót xa.

Chợt anh mím môi dằn nén rồi nhoài người nằm xuống ngã dài trên chiếc ghế nơi khách sạn, trong lòng day dứt băn khoăn trước hình dáng của Hạnh Nhân.

Hạnh Dung! Em tha thứ tất cả lỗi lầm cho anh. Có lẽ anh đã bắt đầu thay đổi. Có lẽ anh đã yêu Hạnh Nhân yêu đứa em gái của em Dung ơi! Nhân đang hiện hữu trước mắt anh.

Anh yêu em nhớ em, nhưng anh không thể sống với dĩ vãng với tình yêu của người đi vào cõi hư vô. Tha lỗi cho anh, Hạnh Dung.

CHƯƠNG 26

Huy và Nhân trở lại thành phố sau tuần trăng mật qua nhanh. Thời gian ngần ấy đủ làm cho Nhân suy nghĩ.

Anh đã chứng tỏ được lòng tốt cả sự tôn trọng cô. Anh thẫn thờ trầm tư lo âu, dường như trong anh đã có sự thay đổi bất ngờ nào đó xảy ra?

Nỗi buồn trong anh dần tan biến, anh cũng đủ hiểu chính con tim mình bắt đầu biến động. Phải chăng tình yêu đến với anh?

Có lẽ Huy đang nghĩ về Nhân rất nhiều? Anh muốn tất cả sẽ tốt đẹp sau đám cưới này! Hạnh Nhân thật sự là vợ anh, người vợ anh thương yêu nhất?

Vừa bước vào ngồi xuống chiếc ghế nơi phòng khách, Minh Thư liền hỏi Nhân:

-- Hạnh Nhân1 Trông nhỏ có vẻ vui lắm sau tuần trăng mật ở Đà Lạt. Hạnh phúc quá nhỉ?

Nhân nhẹ chớp hàng mi:

-- Cũng bình thường thôi, ra ngoài ấy lạnh quá Nhân thấy chẳng có gì vui.

Thư không nói gì, im lặng tay chỏi cằm suy tư. Dò xét thái độ của bạn, Nhân hỏi:

-- Thư à! Dường như nhỏ có chuyện gì không vui hả? Sao buồn vậy?

Thư chợt cười khỏa lấp trước cặp mắt tinh tường của Nhân, cô rùn vai nói:

-- Chẳng có gì, tại nhỏ đoán mò thôi! Đi chơi có gì vui kể lại Thư nghe đi. Chắc là Phong Huy cưng chiều nhỏ như trứng mỏng?

Nhân cười, bẹo vào má Thư:

-- Nhân được như thế còn nhỏ thì sao? Quang Vỹ không cưng chiều hay sao chứ?

Thư xoay nhìn hướng khác cố giấu chuyện buồn trong lòng nhẹ giọng nói:

-- Thư không thích Quang Vỹ đến đây, đại khái chỉ thế thôi.

Rồi Thư chợt chuyển hướng câu chuyện khác đi:

-- Nhân nè! Hạnh phúc như thế sang năm có cháu cho ông bà nội ẵm bồng nhé nhỏ.

Vỗ vào vai Thư, Nhân dỗi:

-- Nhỏ lại nói bậy. Thật ra Nhân với anh Phong Huy...

Thư hỏi lại:

-- Nhỏ với anh Huy thế nào?

Mím bờ môi, Nhân khẽ chớp mắt:

-- Chỉ xem nhau như là anh em thôi Thư ạ. Thư đã hiểu rõ sự thật về cuộc hôn nhân của Nhân còn hỏi!

Thư lắc đầu:

-- Nhỏ chỉ nói đùa với ta là hay nhất, làm gì Phong Huy tốt như thế trước một bóng hồng như Hạnh Nhân? Đó chỉ là một sự giả dối ẩn sau những lời nói ngọt ngào của Phong Huy! Chỉ có nhỏ tin thôi, còn Thư không tin.

Giọng Nhân trầm buồn:

-- Thư không tin lời Nhân cũng đúng thôi. Nhưng mà đó là sự thật. Nhân bằng lòng lấy Huy cũng để thoát khỏi gia đình khắc nghiệt của Nhân và Phong Huy thoát được sự bắt buộc cưới vợ của mẹ anh ấy với người anh không yêu. Hôn nhân giữa Nhân và Huy chỉ là gỡ rối cho nhau thôi, Minh Thư.

Thư mỉm cười:

-- Thật khó tin được.

-- Tin hay không là quyền của Thư, nhỏ thấy vậy chứ Phong Huy rất nghiêm túc, lịch sự với Nhân.

Thư buông giọng:

-- Mấy ai tin được lòng dạ bọn đàn ông hả Nhân? Trên đời này chưa người đàn ông nào tốt nhỏ, cả ơi.

Nhân nhìn bạn:

-- Nhỏ độc đoán quá. Nhân thấy và nghĩ rằng không có gì đến nỗi như Thư nói!

Dường như Thư đang giận Quang Vỹ điều gì đó nên trong giọng nói của bạn, Nhân thấy có vẻ oán hận như thế.

Nhân chợt hỏi tiếp:

-- Minh Thư! Nhỏ và Quang Vỹ giận nhau ư?

Thư nhìn bạn vẻ mặt như căm hờn, cô bắt đầu tuôn ra những bực tức trong lòng bấy lâu:

-- Nhân nói có phần đúng, có lẽ Thư với Quang Vỹ sẽ chia tay.

Nhân ngạc nhiên:

-- Thư nghĩ gì mà lại nói thế chứ?

Thư mím môi:

-- Vâng! Thư đã lầm, Quang Vỹ không là mẫu người đàn ông tốt.

Nhân chắc lưỡi:

-- Không lẽ nào như thế. Nhân thấy Quang Vỹ là người đàn ông nghiêm chỉnh.

Chớp hàng mi, Thư vội cúi xuống dằn nén nỗi buồn giận:

-- Nghiêm chỉnh? Nghiêm chỉnh mà lại hôn đắm đuối một cô gái trước đôi mắt Thư ư? Hèn hạ và đê tiện thì đúng hơn Hạnh Nhân!

Nhân tròn mắt:

-- Chẳng lẽ chuyện tồi tệ đến thế sao Thư?

Thư nhìn bạn buồn bã:

-- Phải Nhân ạ! Một khi Quang Vỹ có sự thay đổi, thường hay lẩn tránh và chứng tỏ cho Thư thấy anh đã thật sự quên Thư! Một tháng trời không gặp Vỹ nhớ Vỹ, Thư đến thăm thì chứng kiến cảnh ấy. Người con gái trong vòng tay Vỹ với nụ hôn say đắm. Vỹ đã dối gạt bảo với Thư bận việc, nhưng không ngờ chẳng bận việc gì ngoài sự phản bội quá rõ ràng.

Một giọt lệ chảy dài xuống má Thư, Nhân thấy thương bạn khẽ an ủi:

-- Đừng buồn như thế Minh Thư. Theo Nhân, có lẽ Thư đã nhìn lầm, biết đâu đó là anh của Quang Vỹ hay bạn của Vỹ đến nhà anh với cái hẹn cùng bạn gái thì sao?

Thư lắc đầu nghẹn lời:

-- Không bao giờ Thư nhầm lẫn, thật sự người đó là Quang Vỹ không ai khác. Vỹ đã hoàn toàn thay đổi rồi Hạnh Nhân ạ! Trong khi Thư thì luôn luôn tin tưởng và...

Không nói thêm được nữa, Thư gục đầu thổn thức. Đôi vai Thư nhẹ run lên, Nhân thấy thương bạn vô cùng.

Chẳng lẽ Quang Vỹ lại tệ như thế? Thư có gì lầm lỗi với anh mà lại hành động phản bội như thế?

Nhân biết Thư rất sợ những biến cố đau khổ trong tình yêu giữa Vỹ và Thư xảy ra. Bây giờ chính mắt Thư nhìn thấy nên mới đau khổ nhiều thế đó!

Choàng tay ôm vai bạn, Nhân an ủi:

-- Nín đi Thư, Nhân sẽ tìm đến Quang Vỹ để rõ xem sự thật thế nào! Thư hãy tin rằng Vỹ không tệ đến vậy đâu Minh Thư!

Thư mím môi lắc đầu:

-- Không, Thư không còn tin nữa Nhân ạ. Vỹ đã lừa dối phản bội Thư, Vỹ đã yêu cô gái khác.

Nước mắt lại rơi trên má Thư, Nhân cố an ủi vuốt lại mái tóc cho bạn:

-- Hãy bình tĩnh Minh Thư. Dù sao Thư cũng cần gặp Quang Vỹ hỏi rõ hư thực ra sao. Đừng vội kết luận Vỹ như thế, không nên đâu!

-- Tất cả đều giả dối Nhân ạ. Không có gì biện minh cho Quang Vỹ nữa. Hết thật rồi.

Nắm chặt tay bạn, Nhân nói lại lần nữa:

-- Minh Thư! Nghe lời Nhân gặp lại Quang Vỹ để hiểu rõ sự thật. Theo như Thư nói, Vỹ bận việc đi xa thì chắc chắn người Thư gặp không là anh Quang Vỹ.

Thư khẽ nói với Nhân, vẻ buồn chán:

-- Hạnh Nhân! Đừng an ủi Thư nữa. Thư đã nói chính Thư đã tận mắt chứng kiến, không nhầm lẫn bao giờ.

Nhân đưa khăn lau nước mắt cho Thư, cô đứng lên nói:

-- Thôi, Nhân đi nghe Thư. Nhân sẽ giúp bạn rồi đến cho Thư nghe tin.

Minh Thư không nói gì, cô im lặng nhìn theo dáng Hạnh Nhân bước ra khỏi cổng.

Hạnh Nhân cho xe chạy chầm chậm suy nghĩ mông lung về chuyện của Thư và Vỹ.

Nghĩ mà thương cho Minh Thư mới ngày nào còn đùa giỡn nghịch ngợm với Nhân. Thế mà hôm nay lại buồn bã ủ rũ như con chim trúng thương chẳng khác.

Chẳng lẽ Quang Vỹ lại tệ như thế? Chẳng lẽ Thư nhìn lầm? Nếu không phải là Quang Vỹ tại sao ở trong phòng của Vỹ chứ?

Tất cả là những thắc mắc nghi ngờ mà Hạnh Nhân không thể nào hiểu nổi.

Nghĩ về tình yêu của bạn, Nhân càng thấy thương bạn. Nhưng nhớ lại chuyện của cô ai sẽ là người để cô tâm sự chia sẻ lúc này?

Nhân khẽ thở dài, cô cho xe tăng tốc hướng mắt về phía trước chạy nhanh hơn, hầu tránh cơn mưa sắp ào xuống bởi đám mây đen nghịt trên nền trời cao rộng.

CHƯƠNG 27

Thời gian không biết trôi qua bao nhiêu lâu, mưa cứ rả rích trên mái tôn. Vỹ mãi cố năn nỉ còn Minh Thư vẫn gàn bướng không mở cửa.

Giọng Vỹ trầm ấm vang lên trong đau khổ:

-- Thư ơi! Mở cửa cho anh đi em. Anh van em Thư ơi!

Giọng Thư ngang bướng:

-- Anh về đi, tôi không mở.

Vỹ nhăn nhó van vỉ:

-- Mở cửa đi Thư, trời đang mưa em thấy không? Anh lạnh lắm rồi, Minh Thư.

Thư gắt giọng:

-- Anh im đi. Đi khỏi nơi đây, tôi không muốn nghe.

Quang Vỹ đứng ngoài song cửa sổ nhìn vào phòng Thư. Anh vô cùng xúc động khi thấy nước mắt rơi trên má người yêu.

-- Minh Thư! Em đừng khóc, chuyện không có gì đâu, em đã lầm lẫn anh và Nhất Đặng. Để anh giải thích cho em hiểu...

Thư lau nhanh giọt lệ, cô xoay mắt nhìn Vỹ hét to:

-- Anh đi mau đi. Ra khỏi nơi đây.

Vỹ đau khổ:

-- Thư, em nghe anh nói...

Thư lắc đầu xô đuổi:

-- Cút đi. Cút ngay. Tôi không muốn thấy bộ mặt giả dối của anh. Đồ lừa dối.

Bà Trường mẹ của Thư nghe tiếng cãi vã nên bước ra, thấy Quang Vỹ đứng ngoài cửa nhìn vào, bà như đoán được việc gì xảy ra.

Bà chợt hỏi con gái:

-- Minh Thư! Chuyện gì con lại khóc? Tại sao con không mở cửa cho Quang Vỹ chứ?

Giọng cô nghẹn lại:

-- Thưa mẹ! Con không muốn gặp Quang Vỹ, con không muốn nghe những lời nói giả dối nhân nghĩa của Vỹ.

Bà Trường khuyên con:

-- Bình tĩnh Minh Thư! Chuyện gì thì hãy mở cửa cho Quang Vỹ, hai đứa nói chuyện cho mẹ biết.

Thư lắc đầu, đáp:

-- Mẹ không hiểu được gì đâu. Con không thích nghe những lời cải chính của Vỹ...

-- Minh Thư - Bà Trường tròn mắt nhìn con gái.

Thư mím môi cúi đầu:

-- Con van mẹ, hãy để con yên.

Vỹ vô cùng khổ sở, anh nhìn Thư qua làn kính cận trong đôi mắt dại dại.

-- Thư, để anh giải thích cho mẹ và em hiểu anh. Em đừng hiểu lầm anh, Thư ạ!

Cô lạnh lùng:

-- Tôi không hiểu lầm anh, chính mắt tôi thấy. Anh đừng biện minh gì nữa Vỹ.

Anh nhìn cô, bật thốt:

-- Nhưng mà thật sự anh không...

Thư gạt ngang lời Vỹ:

-- Tôi không muốn nghe một lời nào xuất phát từ miệng anh. Tất cả đều giả dối. Anh là đồ phản bội lừa dối, tôi không yêu anh. Anh về đi. Đi đi...

Thư đau khổ hét lên, nước mắt nhạt nhòa rơi trên má. Cô rấm rức gục đầu xuống thành ghế.

Bà Trường thở dài mở cửa cho Vỹ vào nhà. Bà hết nhìn Vỹ rồi lại nhìn Thư. Không biết hai đứa có chuyện gì xảy ra giận hờn nữa đây?

Thấy Quang Vỹ buồn khổ sở bà Trường càng thương hơn. Bà thương cho Vỹ cô độc một mình nơi thành phố này, gặp được đứa cháu thân yêu con của bạn, bà chỉ mong sao nó được vui vẻ bên Minh Thư con gái bà.

Vỹ hướng mắt về phía bà khẽ nói:

-- Dì ơi! Thư đã hiểu lầm mà giận con.

Thư bướng bỉnh nói:

-- Tôi đã nói tôi không lầm, tôi đã thấy tận mắt anh hôn cô ấy kia mà. Đắm đuối quá còn giải thích cải chính gì nữa?

Giọng Vỹ trầm buồn:

-- Minh Thư! Em có biết lời nói của em làm anh đau khổ dường nào không em?

Cô cao giọng:

-- Mặc kệ anh. Tôi không cần biết. Đồ lừa dối...

Bà Trường lên tiếng:

-- Minh Thư! Con không được nói thế, phải nghe lời mẹ để cho Vỹ nói lên những uất ức trong lòng nó. Tại sao con cứ buộc lỗi cho Vỹ mà không nghe lời Vỹ nói là sao?

-- Con là vậy đó!

Bà lắc đầu chắc lưỡi:

-- Con đừng độc đoán với ý nghĩ của con. Mẹ vào trong, con phải nghe lời mẹ tiếp chuyện cùng Quang Vỹ. Mẹ không muốn con có những lời nói kém lịch sự với Quang Vỹ, con hiểu chứ?

Thư im lặng cúi đầu sau lời nói khuyên răn của mẹ. Mẹ nói đúng, không gặp Vỹ cô thấy thương thấy nhớ. Còn bây giờ tại sao cô làm khổ anh, xua đuổi anh? Mấy hôm nay cô đã chẳng trông chờ anh đến đây nói với cô một lời xin lỗi! Để rồi sẽ khóc sẽ ngã vào trong vòng tay của anh, giận hờn buộc anh phải dỗ dành năn nỉ sao? Cô thấy mình thật mâu thuẫn.

Có lẽ mẹ và Hạnh Nhân nói đúng, chưa hẳn Quang Vỹ có hành động như thế, biết đâu đó chỉ là sự nhầm lẫn nơi cô! Vỹ đã hạ mình năn nỉ xin lỗi cô bao nhiêu lần không đủ hay sao? Và tại sao cô không để cho anh giải thích mà cứ buộc tội cho anh?

Thư thấy hối hận lén nhìn anh, hơi chựng lại. Cô thấy mềm lòng trước đôi mắt dại dại sau làn kính cận của Quang Vỹ.

Mới mấy hôm mà anh trở nên hốc hác gầy hẳn vì sự gàn bướng của Thư. Cô chợt thấy buồn, nghe tim mình nhói đau. Thư xoay mặt đi nhìn vào khoảng không gian trước mặt.

Vỹ ngồi xuống ghế. Anh thở dài, mồi lấy điếu thuốc rít một hơi đầu cúi thấp vẻ buồn bã trước những vòng khói tròn bay loãng mờ mờ, xa xa.

Nỗi buồn càng làm cho gương mặt Vỹ buồn bã hơn, nét mặt anh trầm tư sâu lắng.

Mơ màng trong khói thuốc, Vỹ ngẩng nhìn Thư cất giọng buồn buồn:

-- Minh Thư! Em có biết bao ngày nay anh rất khổ tâm vì em không? Em ngang bướng quá.

Cô tròn mắt:

-- Anh đừng trách tôi, nếu như tôi không đồng ý nghe anh nói. Nhưng sự thật có đáng tin được hay không?

Vỹ gằn giọng:

-- Tại sao em không nghe anh giải thích, trong khi anh không có lỗi gì hết?

Nét nghiêm nghị của Vỹ làm cho Thư mềm lòng và có vẻ lo âu? Cô quá chấp có phải? Nhưng nếu không là Vỹ chứ là ai ngày hôm đó? Thư đã không nhìn lầm Quang Vỹ bao giờ chính anh chứ không là ai khác!

Bất chợt Vỹ thở dài rồi lên tiếng:

-- Minh Thư! Em có biết trong tim anh không ai khác hơn bóng hình của em? Anh đã mãi nhớ và yêu cô bé ngày xưa hay giấu đi kính mắt của anh. Anh luôn mơ ước em là người đầu tiên anh chọn để chia sẻ buồn vui suốt cuộc đời còn lại của anh. Thế mà em lại luôn nghĩ không tốt cho anh, làm anh luôn đau khổ.

Sự việc hôm đó khi em đến nhà anh chỉ là sự hiểu lầm của em thôi. Nhưng không ngờ nó lại trở thành lớn chuyện vì sự phóng đại trong suy nghĩ bướng bỉnh của em. Người thanh niên hôm em gặp ở phòng anh, cùng chiếc áo em tặng cho anh đang mặc trên người đó là Nhất Đặng bạn của anh. Hôm đó Đặng có hẹn với người yêu đi chơi và thấy chiếc áo em tặng anh có vẻ đẹp, lịch sự nên đã mượn mặc đi cùng người yêu. Họ đã hẹn nhau, đã hôn nhau trong căn phòng của anh bất ngờ mà em đã gặp. Sự trùng hợp xảy ra, em đã hiểu lầm cho anh.

Tại sao lúc ấy em không gọi anh, em đối diện với Đặng để nhận rõ có phải thật sự đó là anh? Không ngờ hôm đó anh bận việc vắng mặt để Đặng ở nhà, gây cho em sự nhầm lẫn đáng tiếc. Bây giờ thì em đã rõ sự thật rồi đó.

Thư sững sờ nhìn Vỹ, xem thái độ của anh có gì gian dối luôn cả trong lời nói? Nhưng cô đã không nhìn thấy mảy may sự giả tạo nào nơi Quang Vỹ.

Cô mím môi hỏi lại:

-- Quang Vỹ, anh không dối Thư chứ?

Vỹ lắc đầu:

-- Không Thư ạ! Em phải hiểu rằng, nếu không yêu em, anh không phải khổ như vầy đâu. Chỉ có em là người tình đầu tiên của anh thôi. Nếu không tin em hãy cùng anh sang bên nhà gặp Nhất Đặng hôm nay mọi việc em sẽ rõ.

Thư chợt ôm chầm lấy Quang Vỹ ngã vào lòng anh khóc nức nở. Những giọt lệ hối hận ăn năn thấm ướt cả ngực áo của anh.

Thư thầm trách mình tại sao không nghe lời Hạnh Nhân và cả lời mẹ khuyên, chỉ biết buộc tội anh, đưa anh vào chân tường không lối thoát. Lỗi lầm của cô quá lớn đối với Quang Vỹ.

-- Quang Vỹ! Tha lỗi cho em nghe anh! Cũng vì em quá yêu anh, sợ mất anh.

Ôm chặt người yêu vào lòng, anh hôn lên mái tóc Thư sau bao ngày nhớ thương:

-- Em đáng đánh đòn lắm. Làm thế chẳng khác nào em tiếp tay với kẻ khác chia sẻ hạnh phúc của chúng mình. Nếu thật sự anh có ý phản bội em, càng mau tan vỡ.

Thư cong môi bướng bỉnh trong khi mắt vẫn còn vương lệ:

-- Đừng hòng, anh sẽ không yên với em đâu.

Anh cười:

-- Bởi thế, anh có dám tỏ tình với cô nào đâu! Thế mà vẫn bị hàm oan.

Khẽ chớp hàng mi. Thư vùi đầu vào ngực Vỹ:

-- Vâng! Em đáng tội quá phải không Vỹ?

Anh lại cúi xuống thật gần bờ môi Thư với nụ hôn thật dài. Bờ môi cô bé bướng bỉnh mềm đi trước nụ hôn nồng nàn của anh đưa đến. Nhớ nhung, thương yêu như được Quang Vỹ trút cạn vào bờ môi nồng ấm của Thư.

Rời bờ môi, Vỹ nâng gương mặt Thư lên nhìn say đắm. Giọng Thư nhỏ nhẹ hỏi:

-- Anh không giận em vì những lời xúc phạm anh chứ Vỹ?

Quang Vỹ mỉm cười, chiếu ánh mắt nồng nàn tha thiết vào Thư như hâm lại lửa thương yêu sau bao ngày giận hờn đau khổ. Giờ thì họ đang hạnh phúc.

Vỹ như nghe đôi mắt Thư réo gọi. Anh lại cúi xuống hôn lên đôi mắt đẹp nhung huyền đen láy của người yêu.

Vỹ cụng đầu vào Thư yêu thương, anh khẽ nói giọng trêu đùa:

-- Đêm nay mưa buồn, nhưng cũng nhờ cơn mưa em cảm thấy cô đơn nên không thể giận hờn anh mãi. Cho anh xích lại gần em chút nữa cho ấm nhé, cô bé.

Thư đẩy nhẹ anh ra, lườm anh một cái rõ dài:

-- Tham lam lợi dụng, đáng đánh đòn...

Vỹ cười kéo người yêu ngã vào lòng, anh hôn lên bờ môi cong cớn của Thư:

-- Đáng yêu chứ không đáng đánh đòn đâu!

Thư nhìn anh cười mỉm. Thật sự bây giờ họ đang hạnh phúc bên nhau.

Ngoài trời giọt mưa vẫn còn rả rích rơi đều trên mái tôn!

CHƯƠNG 28

Mười hai giờ đêm...

Cái giờ tất cả mọi người trong gia đình đang yên giấc. Thế mà Phong Huy vẫn chưa về.

Từ khi về sống trong gia đình Huy hôm nay là lần đầu tiên Nhân chờ đợi anh. Không biết Phong đi đâu mà đến giờ vẫn không thấy về.

Nhẹ khoát rèm Nhân nhìn xuống đường qua khung cửa sổ, lòng cô rối bời lo lắng không biết giờ này Huy đang ở đâu? Không hiểu có việc gì xảy ra cho anh? Không lẽ anh bị tai nạn?

Nhân nghe thấy lạnh, mồ hôi chợt toát ra, cô lắc đầu xua đi ý nghĩ đen tối ấy.

Đầu óc Nhân, tâm hồn Nhân bây giờ chỉ còn hướng về Huy, lo sợ cho Huy có việc gì chẳng lành đưa đến cho anh.

Dường như Nhân đã quen với chỗ ăn, chốn ngủ của hai người, cô ít quan tâm lo lắng cho Huy, thế mà hôm nay cô lại lo âu nhiều đến thế.

Có lẽ Huy đã giữ đúng lời hứa, anh luôn tỏ ra đứng đắn trước cô. Chăm sóc chiều theo ý muốn của Nhân. Bà Tâm cũng thật dạ mến thương, Hạnh Nhân không thể chẳng quan tâm đến điều đó.

Đã bằng lòng lên xe hoa về làm vợ Huy, nhưng có ai hiểu rõ nỗi lòng riêng của hai người!

Nhân có lúc nghĩ ngợi thương tưởng đến Quốc Quân. Cô đã phạm lỗi với Huy, còn Huy, dường như anh đã bắt đầu thay đổi, anh đã đau khổ trước tình cảm của Hạnh Nhân.

Nhiều lúc Nhân thấy mình không đúng, đã lừa dối Huy và cả chính cô. Tại sao không yêu Huy mà lại nghĩ đến, lo lắng cho anh nhiều như thế?

Cô còn nghĩ đến Quốc Quân tình yêu đầu cô chưa phôi pha trong lòng, như thế cô có tội chăng?

Còn Huy, không yêu Nhân sao lại chăm sóc yêu chiều cô để được cái gì kia chứ?

Nhân nhớ dường như cả tuần nay Huy thường hay vắng nhà ban đêm, nhưng không đêm nào về trễ như đêm nay.

Bất chợt cô lại lo âu sợ sệt, chẳng biết việc gì xảy đến với Huy? Huy ơi! Có lẽ do Nhân mà anh buồn phải bỏ đi để đừng đối diện với Nhân trong im lặng buồn bã phải không anh?

Tại sao Nhân và anh cùng chung một phòng mà lại cách xa nghìn trùng hở Huy? Tại sao Nhân lại như thế? Tại sao Nhân làm anh buồn bỏ đi?

Có phải tại hành động lạnh lùng của em đã làm anh hụt hẫng. Anh đang buồn vì Nhân phải không?

Cô nghe lòng buồn lẫn âu lo. Đối với anh, em có hoàn toàn làm tròn bổn phận một người vợ chưa? Với mẹ, em có là một cô dâu thảo?

Chiếc xe thắng lại được dựng lên trong gấp rút như không còn kịp với sức chịu đựng của Phong Huy. Tiếng rầm của chiếc xe ngã đã làm Nhân chợt tỉnh.

Nhìn xuống đường Nhân nghe thót tim. Phong Huy! Chính là Phong Huy. Những bước chân vội vã của Nhân chạy xuống thang lầu.

Nhân mở cửa, bước nhanh đến bên Huy. Anh đã say khướt gục ngã vào vách tường trước nhà. Nhân bật thốt:

-- Phong Huy!

Huy bụm lấy đầu, miệng hỏi:

-- Em đấy ư?

Nhân gật đầu:

-- Vâng! Nhân đây Huy.

Anh lừ mắt nhìn cô:

-- Em còn nhớ đến tôi sao mà chờ đợi đến giờ này?

Nhân nghe câu hỏi cay đắng của anh mà lòng bùi ngùi:

-- Vào nhà đi Huy. Anh say quá rồi.

Huy cau mày:

-- Tôi say? Em nói đúng Nhân à, tôi đã say lắm rồi, em không sợ tôi sao?

Nhân biết Huy có trách hờn, nhưng cô không cố chấp, ôm lấy vai anh cố dìu Huy bước qua cánh cửa vào nhà:

-- Vào đi anh, trời bắt đầu mưa rồi đó. Ngoài này lạnh lắm, không tốt đâu Huy.

Anh lắc đầu:

-- Tôi không sao cả. Em đừng lo lắng cho tôi quá như thế.

Một giọt máu rỉ ra trên tay Nhân khi tựa đầu anh vào vai cô. Nhân biến sắc hốt hoảng kêu lên:

-- Trời ơi! Phong Huy.

Anh vẫn tỉnh như không có gì hỏi lại cô:

-- Em gọi tôi gì hả Nhân?

Nắm chặt bàn tay anh đang tỳ nơi cánh cửa, Nhân hỏi gấp rút:

-- Anh sao thế Huy? Tại sao đầu anh lại chảy máu?

Gỡ bàn tay Nhân đang vịn nơi vết thương ở trán. Huy nói khẽ:

-- Em đừng sợ. Tôi chẳng sao đâu Nhân.

Ánh mắt Nhân thật buồn, cô mím môi muốn khóc:

-- Vết thương trên đầu máu ra nhiều quá. Anh vào nhà nhanh đi Huy, Nhân băng bó lại cho anh.

Huy nhìn chăm chú Hạnh Nhân:

-- Hạnh Nhân, đáng lý ra anh không nên làm em hoảng sợ, khuấy động cuộc sống của em, không nên ràng buộc em vào tôi khi mà bên tôi em vẫn hướng về một nơi xa xôi nào khác. Mỗi người có một số phận, một cuộc sống riêng của nhau. Em hãy nghỉ đi Nhân. Hãy để mặc anh, anh lo cho anh được rồi. Anh xin lỗi đã làm mất giấc ngủ của em... đã phải chờ đợi.

Nhân nhìn Huy, cô thấy lòng đau nhói, giọng nghẹn lại:

-- Anh Huy! Đừng nói như thế. Xét cho kỹ ra anh thế này cũng có một phần lỗi do em. Nếu như em không lạnh lùng hờ hững chắc chắn không xảy ra việc không tốt đêm nay.

Không suy tính hay nói gì nữa. Nhân có dìu Huy đi về phía phòng.

-- Phong Huy! Nghe em nói đi, anh cần phải nằm nghỉ để băng lại vết thương.

Huy nhíu mày, nhưng đôi chân vẫn chệnh choạng bước theo Nhân. Nhìn thương tích trên người Huy, Nhân nghe lòng đau nhói.

Bây giờ Nhân không còn dối lòng mình nữa. Cô đã yêu Huy, hình bóng Huy đã in đậm trong tim cô.

Chính vì sự hờ hững của Nhân, làm Huy buồn, gây ra việc đau lòng này. Có lẽ Huy đã tỏ ra giận cô mà hành động như thế. Thường khi không bao giờ Huy nhậu đến say khướt như thế này.

Đưa Phong Huy về đến phòng, Nhân đặt anh nằm xuống giường, kê chiếc gối vào đầu, cô sửa lại tư thế nằm cho Huy. Tìm bông băng lau vết thương, băng lại đầu cho anh. Dường như Huy đã té ngã từ nơi nào cũng nên.

Chiếc khăn ấm được lau trên khắp khuôn mặt Phong Huy. Nhân cúi xuống tháo cho anh đôi giày đang mang, chốc chốc Huy lại trở mình thở dài. Mồ hôi rịn ra nơi trán Huy, cô nhẹ đưa khăn lau đi. Vặn bớt chiếc máy lạnh vừa phải rồi kéo chiếc chăn đắp lên người anh.

Nhân ngồi lại ghế, hướng mắt trông chừng anh. Huy đã say khướt, mê man trong giấc ngủ muộn phiền.

Cơn mưa ngoài trời vẫn rả rích rơi, âm thanh buồn da diết. Nhân cảm thấy cô đơn, nhìn lên đồng hồ treo tường đã một giờ sáng. Cô thở dài, nét mệt mỏi cũng hiện lên gương mặt.

Nhân ngả đầu vào salon khẽ khép hờ đôi mắt lại, trông cô đẹp tựa cô tiên bé nhỏ dịu hiền.

Huy tỉnh dậy sau một giấc ngủ. Mở choàng đôi mắt, anh chợt cau lại khi nhận thấy Nhân đang ngủ nơi salon.

Huy ngồi bật dậy, đầu hơi choáng váng. Nhẹ đưa tay xoa thái dương anh chạm phải bông băng nơi trán. Thì ra tối qua vì quá chén Huy đã té ngã trên đường về, chính bàn tay Nhân đã săn sóc băng lại vết thương cho anh! Huy cảm thấy tê nhức khắp cả người.

Anh nhìn Nhân say đắm. Sau một thời gian sống chung bên Nhân cùng một phòng, nhưng dường như có nghìn trùng cách biệt.

Thật sự bây giờ anh đã hiểu chính lòng mình. Anh đã yêu Hạnh Nhân, anh cần một mái ấm gia đình, một người vợ đoan trang, đảm đang hiền dịu, cùng với tiếng cười của trẻ thơ.

Huy muốn trong căn phòng này phải luôn có tiếng cười nói của Nhân của anh và của con.

Từ trước, anh không cần một mái ấm gia đình chỉ biết phóng túng ăn chơi. Giờ đây anh muốn có cuộc sống bình thường như tất cả mọi người đều có.

Anh làm tất cả cho Nhân vui, vừa lòng về anh. Anh yêu Nhân trái lại anh nhận thấy Nhân càng ngày càng lạnh lùng muốn xa lánh anh nhiều hơn.

Nhân hay viện cớ không muốn đi chung cùng anh bất cứ nơi nào. Từ lý do đó, Phong Huy thường vắng mặt khi tan công việc về với Nhân.

Huy không nói ra nhưng Huy đã hành động cho Nhân hiểu rõ, bởi tính anh thường vẫn vậy.

Huy không hề trách về cách xử sự của Nhân đối với anh. Giữa hai người đã có bức tường ngăn cách vì lời hứa.

Lẽ đó Huy đã cố làm vừa lòng Nhân, nhưng anh thấy hụt hẫng trước cách đối xử của Nhân.

Có lúc Huy lại trách mình đủ chuyện, cho rằng mình đã đánh mất tự do riêng của chính mình nên mới có ý nghĩ và hành động điên rồ dựng lên đám cưới giả với Hạnh Nhân.

Nhưng anh không ngờ sự thật bây giờ anh đã yêu Nhân, chính lòng anh đã hiểu được tâm tư thầm kín nỗi đau đớn trong lòng anh như thế nào khi mất Hạnh Dung. Cho đến bây giờ tình cảm anh yêu thương Nhân đã quá rõ ràng.

Đau đớn hơn, trước mặt mọi người anh đã diễn trọn vai tuồng luôn luôn vui vẻ yêu đời, hạnh phúc bên nhau.

Nhưng đêm về khi đối diện với chính mình, anh mới thấy đau tê tái buốt lòng. Anh muốn làm một cái gì đó cho vơi nỗi buồn.

Anh đã đè nén sự thèm khát trong lòng để rồi sớm mai bắt đầu vào công việc để tìm quên. Huy nghĩ rằng không có lý do nào để anh níu kéo giữ Hạnh Nhân lại cho riêng anh, khi mà đã nhận thấy ở Nhân sự lạnh lùng hờ hững.

Anh đã cố gắng thật nhiều, nhưng sự lãnh đạm hờ hững của cô lại nhiều hơn.

Đã biết thế sao Huy vẫn cứ yêu Nhân? Cứ day dứt khổ sở khi xa cô trong giây lát.

Huy nhìn Nhân, trông cô bây giờ thật bé nhỏ, như chú mèo con đang cuộn tròn ngủ vùi thật đáng thương làm sao.

Anh nhìn say đắm Hạnh Nhân, Huy trách mình sao lại mềm yếu dại khờ trước Nhân. Tại sao anh lại không dám thực hiện điều mong ước của tình yêu mà chỉ để nhìn ngắm nàng.

Nhân ơi! Anh yêu em, nhưng sao anh không dám nói yêu em? Luôn làm vướng bận lối đi của em. Hãy tha thứ lỗi lầm ấy cho anh. Em có biết được nỗi lòng anh không? Anh sẽ lo lắng chăm sóc cho em. Anh sẽ là chồng của em mãi mãi, Hạnh Nhân. Anh yêu em trong âm thần câm nín, em biết không?

Anh luồn tay vào người Nhân ôm nàng, nhấc bổng Nhân lên mang đến đặt lên giường nệm êm ái thường ngày Nhân ngủ.

Nhân vẫn say trong giấc ngủ. Sửa lại thế nằm cho Nhân, anh ngắm Nhân đăm đắm. Đôi mắt đó, đôi môi đó đẹp tựa tiên nga, thế mà cho đến bây giờ chưa một lần anh dám chạm đến.

Bất chợt Nhân trở mình mở mắt nhìn Huy, bốn mắt giao nhau cùng một lúc. Huy lên tiếng như để trấn an nỗi lo sợ trong lòng Nhân:

-- Em hãy ngủ đi, anh không làm gì hại em đâu, Nhân.

Huy kéo nhẹ chiếc gối đắp lên người cho Nhân. Anh đứng lên, bước khỏi giường trong khi ánh mắt Nhân vẫn hướng theo anh không rời.

Ngoài kia, cơn mưa tháng bảy càng nặng hạt. Huy nghe buồn làm sao. Nhưng anh luôn nghĩ rằng, cái gì cũng cần phải có thời gian của nó. Anh tin rằng rồi đây Nhân sẽ yêu anh.

CHƯƠNG 29

Ly nước đã vơi đi gần cạn mà Thúy Vy chưa trút hết nỗi niềm trong lòng cùng Huy.

Vy không thể quên, vẫn nhớ mãi những kỷ niệm hình bóng Huy như in đậm trong tim cô. Nỗi đau khổ mãi đeo mang lấy Vy từng ngày từng giờ.

Thúy Vy buồn vô tận. Đôi mắt vương lệ, cô biết chắc rằng mình mất Huy vĩnh viễn.

Còn gì đau khổ hơn, một hoa khôi trường đại học Bách Khoa đầy niềm hy vọng kiêu sa ngày nào, biết bao người phải quỵ lụy van xin chút tình yêu nơi Vy. Giờ đây Vy mất tất cả. Phong Huy phụ tình cô gái quá rõ.

Huy tàn nhẫn với Vy thế ư? Bây giờ Vy chẳng còn niềm vui trong cuộc sống. Tin tưởng vào anh để rồi đau khổ thế này.

Nỗi đau này ai bù đắp cho Vy? Niềm vui hạnh phúc giờ bay xa như sương khói mỏng.

Vy đã lầm vì yêu Huy, đã tin tưởng vào lời nói ru tình ngọt ngào của anh để rồi anh lừa dối. Vy cúi đầu, giấu nỗi buồn vây kín.

Phong Huy ngả lưng ra ghế, đôi mắt anh nhìn về cuối trời, cái nắng buổi chiều buông xuống dịu dần, thật êm đềm thoáng mát.

Huy nhẹ nắm bàn tay Vy, nói khẽ:

-- Thúy Vy, hãy tha lỗi cho anh. Trong tình yêu, chúng ta có cùng chung nhịp đập con tim mới có thể đến với nhau. Anh không thể đến với Vy, anh chỉ xem Vy như đứa em gái, một người bạn thế thôi.

Vy ngẩng mặt nhìn anh:

-- Phong Huy! Anh có biết rằng chính anh đã làm khổ Vy không? Tại sao ngày trước anh không nói ra những lời này cùng Vy? Nếu gọi rằng Vy là một người bạn, một đứa em gái thì chẳng điều gì khiến anh tránh gặp Vy. Tại sao thế hả, anh Huy?

Huy hiểu Vy đang trách móc anh:

-- Thúy Vy! Anh không thể sống phóng túng buông thả mãi như ngày nào thêm nữa. Em hiểu điều đó, công việc anh rất bận.

Vy mím môi, giọng trách hờn:

-- Phong Huy! Anh không muốn nói rõ sự thật nhưng em cũng đoán hiểu anh muốn nói anh đã có vợ. Làm chồng anh phải quên Vy để làm tròn bổn phận với vợ phải không?

Huy thở nhẹ:

-- Điều đó anh nghĩ rằng em phải hiểu Vy ạ! Đó chỉ là bổn phận, cần gì anh phải giải thích nữa. Nhưng anh không yêu Nhân như Vy nghĩ bao giờ. Anh rất bận vì công việc nên ít gặp Vy thôi, đừng trút lỗi cho Hạnh Nhân.

Mái tóc xõa che kín nửa khuôn mặt, Vy không nói lời nào, cô vẫn im lặng buồn bã.

Huy thở dài, anh khẽ lên tiếng nói với Thúy Vy:

-- Thúy Vy! Anh mong em hãy quên đi kỷ niệm xưa. Hãy nghĩ đến tương lai chính bản thân Vy. Đừng phí bỏ thời gian mà đánh mất hết tất cả những gì đang có Vy ạ! Em biết điều ấy chứ?

Lệ thành dòng trên má Vy, cô cúi nhìn xuống xúc động cay đắng:

-- Phong Huy! Anh nói đúng. Với Vy, cuộc sống hiện tại dường như đã mất dần ý nghĩa. Anh xem Vy như loại vi trùng nguy hiểm cần xa lánh. Vì yêu anh mà Vy phải tìm kiếm để gặp được anh, biết không Huy?

Huy nhìn Thúy Vy:

-- Thúy Vy! Chẳng lẽ em cứ tìm kiếm anh mãi để được gì hả Vy?

Vy buồn giọng:

-- Vy biết mình đã thua cuộc mình không được một cái gì trong tình yêu này. Chính vì anh tất cả, tại sao anh lừa dối để Vy hy vọng tin tưởng. Bây giờ anh bảo rằng không yêu Vy. Giá như không có Nhân, không có cái đám cưới giả tạo kia, anh đã không hờ hững quay lưng cùng Vy, Vy vẫn còn mãi bên anh.

Huy nhìn cô thật lâu rồi chợt nói:

-- Thúy Vy! Em hãy nghe anh, tất cả đã không còn gì, em phải nhớ, hãy quên đi Thúy Vy.

Đưa tay lau đi dòng lệ, Vy nghẹn giọng nói lên những ý nghĩ của cô:

-- không đâu Huy, bây giờ anh nên quên đi đám cưới giữa anh và Nhân. Chúng mình hãy nghĩ đến nhau như ngày nào. Anh không yêu Hạnh Nhân, anh bày ra điều ấy để chuộc lại lỗi lầm ngày xưa đã làm cho Hạnh Dung...

Huy thở dài buông giọng:

-- Đã không còn gì để nói nữa Thúy Vy, anh không thể quay trở lại cuộc sống ngày xưa. Thật sự anh cũng không yêu Nhân, không có ý nghĩ yêu Nhân bao giờ. Đừng trách hờn anh, không gặp Vy cũng vì bận việc thôi, Thúy Vy.

Vy cao giọng vẻ giận dữ:

-- Giả dối, anh đừng ngụy biện cho hành động và lời nói của anh. Vy đã hiểu, giữa anh và Nhân làm gì có chuyện không yêu nhau lại đưa đến hôn nhân? Nói vậy là một sự giả tạo mà anh không dám nói ra thôi. Anh cưới được Hạnh Nhân và anh đã quên Vy, định rời xa Vy phải không?

Huy vẫn chối cãi:

-- Vy hiểu sao tùy ý, giữa anh và Nhân không là gì của nhau. Vy cũng hiểu cuộc hôn nhân này từ đầu.

Huy hắng giọng rồi nói tiếp:

-- Bây giờ anh và Vy chấm dứt câu chuyện nơi đây nhé. Anh rất bận, còn phải đón rước Hạnh Nhân sau giờ tan học.

Vy mím môi đau xót:

-- Hạnh phúc quá phải không Huy? Anh xem nhẹ tình yêu của Vy, nặng tình nghĩa với Hạnh Nhân. Anh đuổi khéo Vy phải không? Vy biết Huy à, cũng vì Hạnh Nhân vì cô gái đẹp ấy, ngọt ngào quyến rũ dễ thương nên anh muốn quay mặt quên Vy.

Huy thở dài:

-- Thúy Vy! Anh đã nói rất nhiều với em rồi, anh không muốn giữa anh và Vy sống trong sự lừa dối nhau. Anh không muốn lao sâu vào lầm lỗi đáng trách nữa, Vy biết không?

Vy nói như hăm dọa:

-- Anh Huy! Nếu anh sống trong hạnh phúc bên Hạnh Nhân, còn Vy đau đớn buồn phiền, chắc hẳn Vy không bao giờ để yên đâu nhé. Anh nên hiểu điều Vy vừa nói.

Huy nhìn cô gắt giọng:

-- Vy hăm dọa anh đấy à? Anh không sợ đâu, tùy ở Vy thôi. Anh chẳng làm gì hại em thì tốt hơn em đừng có ý nghĩ muốn hại ai.

Vy cương quyết:

-- Vy đã nói, Vy vẫn yêu anh không muốn xa anh. Vỹ sẽ nói hết sự thật cho Nhân biết sự giả dối của anh dựng nên hôn nhân cùng Hạnh Nhân. Vy muốn anh mãi mãi là của Vy.

Huy đứng lên vuốt ngược mái tóc ra sau, vẻ giận:

-- Tôi không thể làm theo lời cô nói. Giữa tôi và cô chấm dứt tình cảm từ đây. Tôi là như thế.

Thúy Vy nhìn theo bước chân của Huy, trong lòng cô tan nát ngổn ngang, Vy gọi anh như cố níu kéo:

-- Phong Huy! Anh hiểu cho Thúy Vy. Huy ơi! Em yêu anh. Em sẽ không gượng nổi nếu anh quên bỏ em. Thật sự Vy yêu anh.

Thúy Vy gục đầu xuống thành ghế thổn thức, lệ chảy tràn trên má. Huy ơi! Chính sự quay mặt hững hờ của anh cùng sự nhẹ dạ cả tin nơi Thúy Vy đã gây ra tan vỡ một tình yêu dẹp của chúng mình. Anh đã làm em đau khổ vô tận, anh biết không? Anh tàn nhẫn với em quá, Huy ơi!

CHƯƠNG 30

Thoáng thấy bóng Huy từ nhà tắm bước ra, bà Tâm biết lúc này dễ nói chuyện cùng anh nhất.

Ngồi xuống ghế, bà nhỏ giọng:

-- Phong Huy! Con về bao giờ vậy?

Vừa chải mái tóc anh chậm rãi trả lời:

-- Vâng! Công việc bận quá nên con về hơi muộn.

Chợt nhìn mẹ như dò xét anh hỏi tiếp:

-- Có chuyện gì mẹ muốn nói cùng con hả mẹ?

Bà Tâm nhìn con giọng trách:

-- Lúc này mẹ thấy con bê bối quá lắm. Hay đi làm về muộn. Luôn cả ban đêm cũng làm việc sao Huy?

Cất chiếc lược, anh ngồi xuống bên mẹ khẽ nói, vẻ hối hận:

-- Con xin lỗi đã vô tình làm mẹ lo lắng vì con.

Nhìn Huy một thoáng, bà nói cho anh biết về việc hàng đêm Hạnh Nhân chờ đợi anh về.

Nhưng không biết nghĩ sao bà lại thôi lên tiếng nói khác đi:

-- Khuya rồi, con đi nghỉ đừng để Hạnh Nhân nó chờ. Mẹ thấy con cũng có vẻ mệt mỏi, khi khác mẹ sẽ nói chuyện với con.

Huy nhẹ gật đầu:

-- Vâng! Mẹ cũng đi nghỉ mẹ ạ, con cũng muốn nghỉ sớm.

Huy đứng lên bước vội lên thang lầu, bất chợt bà Tâm lại gọi anh. Dường như bà sợ không còn thời gian gặp Huy để nói chuyện này.

-- Phong Huy! Con có biết là Hạnh Nhân đang buồn vì bao đêm con về muộn lại say sưa nữa không?

Huy dừng bước khi đôi chân vừa lên bậc thứ ba. Nét mặt anh trầm lại u buồn, khi nghe mẹ nhắc đến Hạnh Nhân trong lúc này.

Hạnh Nhân đợi anh hàng đêm ư? Cô cũng còn nhớ đến sự hiện diện của anh trong căn phòng của hai người sao?

Nhưng tại sao Nhân lại luôn thờ ơ lãnh đạm trước mặt anh? Bây giờ Huy mới thấy thấm thía nỗi buồn cô đơn khi gần bên nhau, mà như nghìn trùng cách biệt.

Tình yêu của anh và Nhân không thể tách rời được, anh còn có bổn phận một người chồng. Nhưng anh có thật sự là chồng của Nhân không?

Bà Tâm nhìn Huy chợt hỏi khẽ:

-- Phong Huy! Mẹ thấy dường như lúc này Hạnh Nhân có vẻ gầy và xanh xao hơn lúc trước. Con có dò hỏi xem vợ con thế nào không Huy?

Anh mím môi rồi thở ra:

-- Nhân không có gì đâu mẹ, cô ấy như thế có lẽ do học quá nhiều vì ngày thi cũng gần kề.

Biết được sự sai lệch trong ý nghĩ của Phong Huy, bà Tâm lắc đầu:

-- Không phải là việc học của Hạnh Nhân mà là việc khác, Phong Huy à.

Anh tròn mắt hỏi mẹ:

-- Mẹ nói thế là sao, con không hiểu?

Bà Tâm vỗ nhẹ vai con mỉm cười:

-- Mẹ muốn hỏi con là Hạnh Nhân đã có gì chưa? Được bao lâu rồi?

Bây giờ Huy mới hiểu, thì ra là việc ấy. Bà Tâm muốn Hạnh Nhân sinh con. Ý định mong muốn có cháu nội bà Tâm đã nói cùng Huy đôi ba lần, nhưng Huy chỉ mỉm cười rồi lảng sang chuyện khác.

Huy khổ tâm không ít, biết nói sao bây giờ khi mà giữa anh và Nhân không một đêm ngủ chung giường.

Mẹ anh đâu hiểu được nỗi dằn dặt cô đơn khao khát của anh bao lâu nay. Hơn nữa anh không muốn Nhân cho rằng anh là người thủ lợi trong lúc cô thất thế.

Đôi tay vịn vào thành thang lầu, Huy cúi mặt mím môi thở dài viện lý lẽ:

-- Mẹ ạ! Hạnh Nhân còn quá trẻ, Nhân còn phải lo học. Mẹ tin nơi con, Nhân ra trường chúng con hứa sẽ không để mẹ thất vọng.

Bà lắc đầu không đồng ý:

-- Con nói vậy không được. Con phải nhớ rằng con đã lớn tuổi rồi con hiểu không? Đợi chờ đến bao giờ hả Huy? Trong khi mẹ, tuổi đã xế chiều sống nay chết mai, muốn con yên bề để có được cháu nội ẵm bồng thương yêu lúc tuổi già.

Bước gần mẹ, Huy gãi gãi đầu ra vẻ nhượng bộ bà Tâm. Anh nói trong tiếng cười khì :

-- Mẹ ạ! Thế này nhé, mẹ đừng buồn và lo âu nữa, con và Hạnh Nhân sẽ cố gắng làm vui lòng mẹ.

Rồi Huy cúi xuống hôn vào má bà Tâm an ủi:

-- Mẹ ngủ ngon mẹ nhé. Con hứa sẽ nghe theo lời mẹ.

Bà Tâm mỉm cười mãn nguyện, xỉ vào trán con trai yêu thương:

-- Chỉ trông chờ vào cậu thôi đấy nhé.

Huy cười khỏa lấp:

-- Thôi mẹ đi nghỉ mẹ nhé. Con lên phòng với Nhân.

Bà gật đầu:

-- Ừ, con đi đi, mẹ cũng nghỉ đây.

Vừa mở cửa phòng Huy nghe tiếng gác máy điện thoại vang lên đánh cộp. Anh hiểu ngay là Nhân vừa nghe điện thoại.

Thoáng thấy gương mặt Nhân hiện lên vẻ suy tư sau cái chớp mắt, Huy nhìn cô, lên tiếng hỏi:

-- Ai gọi điện thoại vậy Nhân?

Nhân khẽ chớp mắt buồn:

-- Thúy Vy vừa nói chuyện với em.

Cau đôi mày, anh hỏi:

-- Thúy Vy nói gì cùng em?

Nhân nhìn Huy chợt hối tiếc như cô đã làm Huy buồn lòng khi vừa về đến nhà. Nắm bàn tay Huy cố nở nụ cười, Nhân nói:

-- Dạ, không việc gì đâu anh. Chỉ những mẩu chuyện thường thôi. Thúy Vy chỉ hiểu lầm về Nhân.

Huy nhìn cô:

-- Em đừng giấu anh. Mục đích Thúy Vy gọi điện đến tìm em chỉ muốn làm phiền chúng ta đúng thế không?

Rồi nhìn sâu vào mắt Nhân, anh nói tiếp:

-- Anh sẽ gọi điện gặp Thúy Vy.

Nhân vội ngăn cản:

-- Anh Huy! Chẳng có chuyện gì quan trọng anh còn mệt anh nên nghỉ đi. Đừng làm phiền Thúy Vy, để cho cô ấy nghỉ.

Huy lắc đầu bất mãn:

-- Em lúc nào cũng nhẫn nhịn, họ có nghĩ đến em không? Em có biết giờ này là giờ em đang nghỉ hay không? Tại sao họ lại gọi điện thoại đến quấy rầy em, hả Nhân?

Nhân khẽ thốt lời khi Huy dứt tiếng trách cứ:

-- Anh Huy! Thúy Vy gọi điện đến đây có vẻ trách hờn anh về việc không đến với Thúy Vy. Tại sao anh cứ mãi lảng tránh cô ấy?

Huy buông giọng:

-- Anh biết Vy đang trách em và bảo rằng chính em không cho phép anh đến với cô ấy! Hạnh Nhân, em không nói ra anh cũng hiểu được tâm tính của Thúy Vy, cả bản chất gây phiền hà cho người khác. Em đừng buồn anh, anh sẽ không để Thúy Vy gây phiền cho em nữa đâu.