Trang 33. “Bộc lộ nhiều mối lo âu.”—Bản gốc ghi lại lời của vị Tể tướng thứ ba như sau: “Ta e rằng câu chuyện về Bakhtyār sẽ bị đồn ra các vùng hẻo lánh trên thế gian [vương quốc], rồi lọt đến tai các bậc quân vương, gây ra điều tiếng và tai hoạ. Trước khi chuyện về Bakhtyār này trở thành bàn tán thiên hạ, tốt hơn hết là hãy hạ sát hắn.”
Trang 33. “Hắn cầu xin tha mạng:” hắn kêu lên, al-amān!—khoan hồng!—ân xá! Hai câu thơ của Byron trong tác phẩm Giaour đã khiến độc giả Anh quốc quen thuộc với từ này:
Buông súng trường hay mã tấu đăm đăm,
Chẳng thèm cất tiếng kêu xin hèn hạ: Amaun!
Trang 33. “Nếu quốc vương trừng phạt mà không điều tra kỹ lưỡng.”—Một nhà soạn kịch người Hindu nói rằng:
Dẫu mệnh lệnh hoàng gia trải khắp
Muôn cõi trần, các bậc đế vương
Vẫn phải ghi lòng: ánh sáng công lý
Phải luôn soi đường chỉ lối bước đi.
Và Sa`di trong tác phẩm Bustān, quyển I, bàn về trách nhiệm của nhà vua, đã nói rằng: “Nếu ngươi đổ máu, việc đó không thể được phép làm khi chưa có chiếu chỉ.” Nhưng có quá nhiều lý do để tin rằng các vị quân chủ phương Đông hiếm khi tuân theo luật pháp khi thi hành án phạt. Cụ thể là nhiều vương tôn Hồi giáo ở Bắc Phi từng sát hại cả những hầu cận được sủng ái chỉ vì tính khí thất thường và sự cuồng sát.
Trang 34. Aleppo.—Thành Berica của người Hy Lạp; Aleppo là dạng tên gọi theo tiếng Ý của Hālab, tên bản địa của thành phố. Khi Palmyra sụp đổ, Hālabu-’s-Shabha (Hālab màu tro) đã trở thành trung tâm thương mại lớn nhất cho các sản phẩm từ Ba Tư và Ấn Độ, được vận chuyển bằng các đoàn lạc đà từ Bagdād và Basra để đưa lên tàu tại Iskenderūn hoặc Latakia, hướng đến các cảng khác nhau ở Châu Âu. Dưới thời các vị vua Hy Lạp trị vì Syria, Aleppo đạt được sự giàu có và thế lực to lớn, rồi càng hưng thịnh hơn nữa dưới thời các Hoàng đế La Mã. Một hệ thống dẫn nước, được xây dựng từ trước thời Constantine, cung cấp nguồn nước dồi dào từ các mạch suối; và các đền thờ Hồi giáo Jāmī, Zacharī cùng Halawé, vốn nguyên là nhà thờ Thiên Chúa giáo, là những mẫu mực tuyệt đẹp của kiến trúc La Mã cổ đại, trong đó đền sau do Hoàng hậu Helena xây dựng. Người ta cho rằng chất lượng đặc biệt của nguồn nước sông Kuwayk (tên cổ là Chalus), dùng để tưới cho những khu vườn nổi tiếng của thành phố, chính là nguyên nhân gây ra bệnh hắc lào (hābala-’s-sina) – căn bệnh tấn công người bản địa một lần trong đời và để lại vết sẹo không thể phai mờ, giúp nhận diện người Aleppo trên khắp phương Đông. Vào năm 1797, Aleppo là nạn nhân của dịch hạch, và những trận động đất vào các năm 1822 và 1830.
Trang 34. “Những người lữ hành được che chở.”—Bản gốc viết rằng: “Một người bạn của khách lữ hành; chưa từng làm tổn hại bất kỳ ai trong bất cứ hoàn cảnh nào, coi mọi sự bất công là điều không phải phép, và chưa từng tước đoạt của ai bất cứ thứ gì.”
Trang 34. “Một người con trai tên là Bih-zād,” có nghĩa là “dòng dõi cao quý,” “chính chuyên.”
Trang 35. “Một chiếc kiệu tráng lệ”—bản gốc bổ sung thêm, “và rèm kiệu được kéo sang một bên;”—nhờ vậy mà chàng thanh niên có thể ngắm nhìn nhan sắc của tiểu thư.
Trang 35. “Khi chàng thanh niên đã kể đến đoạn này trong câu chuyện của mình;” bản in thạch bản viết, “khi người bạn tri kỷ đã miêu tả về vị tiểu thư.”—Những độc giả quen thuộc với truyện ngụ ngôn phương Đông có lẽ sẽ nhớ lại nhiều trường hợp hoàng tử và những người khác đem lòng say đắm, không chỉ khi tận mắt nhìn thấy chân dung của một người đẹp, mà ngay cả khi chỉ nghe miêu tả về nhan sắc của nàng trong những tập truyện nổi tiếng như Nghìn lẻ một đêm, Những câu chuyện Ba Tư được quy cho Dạo sĩ Mokles ở Isfahān, và tác phẩm Bahār-i-Danish (Mùa xuân của Tri thức) của `Ināyatu-’llah người Dihli. Trong bộ tiểu thuyết lãng mạn Bedawī mang tên `Antar, một quý tộc dòng dõi `Absian tên là Amara, “một kẻ tự phụ, vô cùng cầu kỳ về trang phục, ưa chuộng nước hoa, và luôn tụ tập cùng phụ nữ cùng các thiếu nữ,” sau khi nghe đồn về nhan sắc của Abla, đã sai một nữ nô lệ đến lều của gia đình nàng để dò xem thiếu nữ ấy có xinh đẹp như lời đồn hay không; và khi người nữ nô lệ trở về với lời ca ngợi nức nở về nhan sắc của Abla, gã công tử bột người Bedawī lập tức sinh lòng ái mộ mãnh liệt đối với nàng—“tai của hắn đã yêu trước cả mắt hắn.”—Trong lịch sử từng ghi nhận ít nhất một trường hợp người Châu Âu đem lòng yêu từ trí tưởng tượng; đó là trường hợp của Geoffrey Rudel, chàng thi sĩ giang hồ hào hoa, người đã say mê đến cuồng dại Nữ bá tước xứ Tripoli chỉ qua lời miêu tả về sắc đẹp và tài năng của nàng: nhưng hãy xem câu chuyện trong Lịch sử Thơ ca Anh của Warton.
Trang 35. “Thành phố Rūm, kinh đô và nơi ngự trị của Kaisar, hay Hoàng đế Hy Lạp”: Constantinople.—Ý nghĩa của từ “Rūm” rất mơ hồ, vì nó có thể chỉ thành Rome, Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp, hoặc Rumelia (Rūm Eyli). Người Ba Tư gọi thủ lĩnh của triều đại Seljukī tại Konia (tức Iconium) là Kaisar-i-Rūm. D’Herbelot định nghĩa thuật ngữ Rūm áp dụng cho những vùng đất mà người La Mã, và sau đó là người Hy Lạp cùng người Thổ Nhĩ Kỳ, đã thu phục dưới ách thống trị của họ. Burckhardt nhận xét rằng: “Roumy [Rūmī] là từ được người Ả Rập dùng để chỉ người Hy Lạp thuộc Đế quốc Đông La Mã, và sau đó dùng cho tất cả những người theo đạo Thiên Chúa.” (Du lịch xứ Nubia, Phụ lục số iii.) Tục ngữ Ba Tư, Ez Rūm ta Shām, “từ Rūm đến Syria,” được dẫn ra để chỉ độ rộng lớn của lãnh thổ. Kaisar (Cæsar, từ đó sinh ra từ Czar) là tước hiệu chung của các vị quân chủ Đế quốc Đông La Mã, cũng như Khusrū là tước hiệu của các vị vua Ba Tư thuộc triều đại Sassanian.
Trang 36. “Hoàng tử Bihzād liền đứng dậy, vội vã đến phủ Tể tướng, và nói,” v.v.—Dưới đây là bản dịch sát nghĩa của đoạn này theo bản in thạch bản:
“Ngươi phải đi ngay lập tức và nói với cha ta rằng Bihzād bảo thế này: ‘Cha chẳng hề liếc mắt đoái hoài đến con và cũng chẳng bận tâm gì đến con. Trên đời này chẳng có phàm nhân nào là không nên có vợ; nếu cha quan tâm đến con, cha đã ban cho con một người bạn đời rồi.’” Tể tướng đáp: “Tuân lệnh ngài;” rồi đứng dậy đi vào cung điện của Nhà vua, xin yết kiến và tâu lại cho Nhà vua mọi điều Bihzād đã nói. Nhà vua phán: “Bihzād đã sa vào lưới tình; hãy nói với nó rằng: ‘Ý muốn này vẫn hằng ấp ủ trong lòng trẫm; nhưng trẫm còn chần chừ cho đến khi tìm được một người bạn đời xứng đáng cho con; thế nhưng nếu đã khao khát một bóng hồng nào, hãy nói ra để trẫm để tâm lo liệu—để trẫm tiến hành sính thú, và đưa ý nguyện này của con vào trong vòng tay.’”—Tể tướng trở về, thuật lại cho Bihzād những lời Nhà vua đã phán, và Bihzād đáp rằng: “Hãy đi nói với cha ta rằng Kaisar xứ Rūm có một người con gái, tên là Nigārīn[47]; người phải phái sứ thần sang cầu hôn nàng ấy cho ta.” Tể tướng quay lại tâu với Nhà vua, khiến Nhà vua vô cùng phi muộn.
Trang 37. “Tể tướng trở về gặp Bihzād, và truyền đạt lại cho chàng thông điệp này từ người cha.”—Bản in thạch bản viết:
Khi Bihzād nhận thấy Nhà vua không mấy mặn mà trong việc cầu hôn vị tiểu thư, chàng liền nói với Tể tướng: “Nếu Nhà vua không chịu cầu hôn vị tiểu thư ấy cho tôi, tôi sẽ rời bỏ xứ sở này.” Tể tướng đáp: “Ta sẽ đi tâu lại với Nhà vua điều đó.” Ông ra đi, thuật lại y như lời Bihzād. Nhà vua vô cùng thương yêu con trai, thấy không còn cách nào khác, bèn phái sứ thần đến chỗ Kaisar xứ Rūm. Khi các sứ thần đến kinh đô xứ Rūm và tin tức bay đến tai Nhà vua, ngài liền hạ lệnh tổ chức lễ đón tiếp long trọng istikbāl, yêu cầu họ bước vào thành với đầy đủ mọi nghi thức và sự kính trọng. Hôm sau, Kaisar mời các sứ thần dự buổi thiết triều durbar. Khi họ diện kiến Nhà vua, sụp lạy sát đất, họ bèn truyền đạt thông điệp của vị Shāh xứ Aleppo. Nhà vua phán: “Có lẽ sự giàu có [vương quyền, sức mạnh?] của Kaisar không lọt nổi vào mắt các ngươi;—các ngươi phải nói thật ngắn gọn và súc tích, rồi chuyển lời đáp này: ‘Một trăm vạn đồng dīnār là sính lễ để cầu hôn con gái ta; kẻ nào dâng đủ một trăm vạn đồng dīnār, ta sẽ gả con gái cho kẻ ấy.’ Nói xong, người đứng dậy, bãi yến tiệc tiếp sứ thần.”
Trang 37. “Một trăm vạn đồng dīnār.”—Giá trị của đồng dīnār (vốn nguyên thủy là din-ār, “được đưa vào lưu thông theo luật định”) dao động đáng kể qua các thời kỳ khác nhau, nhưng giá trị trung bình vào khoảng mười shilling. Vì một vạn (lac) là một trăm nghìn, và Kaisar đòi một trăm vạn; tính theo giá trị đồng dīnār là mười shilling, số tiền này sẽ lên tới năm triệu bảng Anh theo tiền tệ của chúng ta; nhưng các nhà tiểu thuyết phương Đông rất thích dùng những khoản tiền khổng lồ—chỉ trên giấy tờ! Chardin cho biết: “Người Ba Tư dùng thuật ngữ dirhem hay dragme để chỉ tiền bạc, và dùng dīnar hay denier để chỉ tiền vàng. Họ tính toán bằng dīnar-bisty và tomān, mặc dù họ không có đồng tiền nào mang tên như vậy. Có đồng dīnār thông thường, và đồng dīnār hợp pháp (hoặc chemy), và dīnar-chemy biểu thị trọng lượng cũng như giá trị của một đồng dīnār vàng, hay một đồng vương miện vàng. Một đồng bisty bằng mười đồng dīnār hoặc denier, và một đồng tomān bằng mười nghìn đồng dīnār.” (Voyage en Perse, &c., ii, 91–2.)
Trang 38. “Họ gom được hai mươi vạn.”—Bihzād nói: “Hãy áp thuế cưỡng bức trên toàn cõi, và [đòi] một phần tám [sản lượng] khu vườn.” Pādishāh đáp: “Trẫm tuyệt đối không làm thế, vì thành phố nhỏ bé và dân chúng nghèo túng không có khả năng chi trả; ai nấy sẽ bỏ trốn và tan nhà nát cửa.” Bihzād nói: “Hãy ép đóng góp một phần số tiền [cần thiết] bằng thuế cưỡng bức; sau đó, phần còn lại chúng ta khỏi cần bận tâm” [nghĩa đen: ăn nỗi lo âu]. Pādishāh đành bất lực [không thể phản đối thêm]; ông ra lệnh cho các điền chủ dâng nộp hai mươi vạn đồng dīnār.
Trang 40. “Lên đường thực hiện chuyến đi.”—Nhằm mục đích gì? Chắc chắn không phải để đi cầu hôn con gái Kaisar, mà không trả số tiền còn thiếu của một trăm vạn đồng dīnār đã thỏa thuận chứ? Ngài William Ouseley đã quên không thêm rằng cướp bóc chính là mục đích trong cuộc viễn chinh của Bihzād. Bản gốc chép rằng, cùng với hai tùy tùng cận phúc, Bihzād lên đường, “cho đến khi chạm trán một đoàn buôn, và kiếm đủ tổng số tiền cần thiết.” “Quy tắc tốt đẹp thuở xưa” của tay tướng cướp nổi tiếng người Scotland của chúng ta là Rob Roy—
cái nguyên lý giản đơn rằng:
kẻ nào có sức thì kẻ đó cướp lấy,
và kẻ nào có tài thì kẻ đó giữ lấy—
từng được những người tình Ả Rập thời xưa rất hay áp dụng trong thực tế để kiếm tiền sính lễ. Do đó, trong tác phẩm lãng mạn `Antar, mà Von Hammer cho rằng đã phác họa bức tranh chân thực về đời sống Ả Rập vào khoảng thời đại của Nushirvān Công chính, Vua Ba Tư (thế kỷ thứ VI), Malik, cha của giai nhân Abla, yêu cầu `Antar phải dâng hiến một nghìn con lạc đà Asafīr làm sính lễ bằng cách cướp phá tài sản của Mundzir, Vua xứ Hīra; và khi Khalid cầu xin người cha cho cưới người em họ Jaida, vị nữ anh hùng đồng ý với điều kiện anh phải cung cấp một nghìn con lạc đà thuộc sở hữu của kẻ “Múa dao găm” để làm tiệc cưới cho cô, điều mà anh thực hiện bằng cách cướp phá bộ lạc `Āmir; và khi Malik, người cha bội bạc của Abla, hứa gả nàng cho gã công tử bột người Bedawī tên là Amara (được nhắc đến trong chú thích trước), hắn bèn tập hợp một đám tùy tùng và lên đường đi cướp bóc để kiếm sính lễ cho con gái.—Tuy nhiên, Hoàng tử Bihzād dường như đã “đụng phải tường sắt” khi tấn công đoàn buôn mà chàng và các chiến hữu bắt kịp—“vào buổi sáng,” theo bản dịch của chúng tôi—“vào giờ cầu nguyện ban trưa,” theo bản in thạch bản. Người Ả Rập thời xưa luôn tiến hành các cuộc tập kích vào lều trại của một bộ lạc thù địch, cũng như vào các đoàn buôn, vào lúc sáng sớm—ngay khi những tia nắng xám đầu ngày vừa ló dạng, và điều này thường xuyên được nhắc đến trong thơ ca của họ. Do đó, trong bài Mu`allaqa của Hareth: “Họ tập hợp lực lượng vào ban đêm, và ngay khi ánh bình minh xuất hiện, chẳng còn nghe thấy gì ngoài những tiếng la hét hỗn độn của kẻ gọi người đáp; tiếng ngựa hí, và lẫn trong đó là tiếng lạc đà kêu rên.” Trong tác phẩm lãng mạn `Antar, vị hoàng tử anh hùng Malik được miêu tả là đã bị sát hại trong một vụ tập kích ban sáng như thế, khi đoàn dự tiệc cưới của ông bị tấn công bởi Hadifa cùng các đồng tộc: “vào buổi sáng, niềm vui của họ bỗng chốc biến thành tang tóc, và những mũi tên từ hư vô không có thầy thuốc chữa trị trút xuống người họ.” Do đó, chúc bình an vào buổi sáng vốn là lời chào hỏi vô cùng thích hợp đối với người Ả Rập. Vì vậy, `Antar, trong bài Mu`allaqa nổi tiếng của mình (câu 2), đã thốt lên rằng: “Hỡi mái lều của Abla, nơi thung lũng Jiwā, hãy mang tin tức về người tình cho ta! Hỡi mái lều của Abla, mong cho buổi ban mai đến với nàng trong thịnh vượng và bình an!” Và Zuhayr, cũng là tác giả của một bài Mu`allaqa, khi ngắm nhìn dấu tích chốn ở xưa của người tình: “Xin chào, mái lều ngọt ngào! mong cho buổi sáng của nàng tươi đẹp và may mắn!”
Câu chuyện này là phần thứ tư trong bản dịch của Cazotte, trong đó nó có rất ít điểm tương đồng với cốt truyện trong tác phẩm tiếng Ba Tư, khiến chúng ta phải kết luận rằng nó đã bị người dịch Ả Rập cải biên như vậy. Bihzād là con trai của Vua Cyrus, người sáng lập đế quốc Syria; và người thiếu nữ xinh đẹp mà chàng đem lòng yêu mến qua lời miêu tả nhan sắc chính là con gái của một vị chư hầu dưới quyền vua cha. Chàng bộc lộ mối tình với vua cha, người lập tức phái sứ thần đến chỗ vị chư hầu để cầu hôn con gái ông ta cho con trai mình. Sính lễ ba trăm nghìn đồng tiền vàng đã được thỏa thuận, nhưng cha của vị tiểu thư lại ra điều kiện rằng lễ cưới phải hoãn lại trong thời gian chín tháng. Khoảng thời gian này đối với vị Hoàng tử số nóng ruột chẳng khác nào vĩnh cửu, thế là chàng liền leo lên con chiến mã tuyệt vời nhất, lên đường đi đón dâu ngay lập tức. Dọc đường, chàng rơi vào tay một băng cướp và bị ép gia nhập bọn chúng. Chúng tấn công một đoàn buôn nhưng bị đánh bại, Hoàng tử, cùng với những kẻ khác, bị bắt làm tù binh. Các thương gia dâng nộp Bihzād cho Nhà vua của họ, người đã nhận ra chàng qua bản miêu tả ngoại hình trong một bức thư luân lưu mà ông nhận được từ Vua Cyrus. Nhà vua này bèn phái một đội quân hộ tống Bihzād đến gặp cha của vị thiếu nữ. Khi chàng đến nơi, mọi sự chuẩn bị cho lễ cưới được tiến hành: lúc này chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ; nhưng Bihzād, vì quá nôn nóng muốn được chiêm ngưỡng cô dâu, đã nhìn qua một ô cửa sổ nhỏ có chấn song ở lầu của nàng; và một tên hoạn quan được cắt cử canh gác ở đó, vì không nhận ra Hoàng tử, đã đâm chàng bằng mũi mã tấu, xuyên thủng cả hai mắt chàng.
