Min chen qua đám đông, cố hết sức leo lên phía trên con phố lát đá cuội. Mọi người hoặc là mặt cắt không còn giọt máu, đờ đẫn nhìn, hoặc là gào thét một cách điên cuồng. Có vài người đang chạy, nhưng dường như căn bản không biết nên chạy đi đâu. Đa số người giống như trở thành những con rối trong tay một người điều khiển rối vụng về, sợ ở lại, nhưng càng sợ bỏ chạy hơn. Cô tìm kiếm giữa những gương mặt, hy vọng có thể tìm thấy gương mặt của Egwene, hoặc Elayne, hoặc Nynaeve, nhưng trước mắt chỉ toàn là người Falme. Hơn nữa, dường như có thứ gì đó đang kéo cô tiến lên, xác thực như những sợi dây buộc trên người cô.

Đã có lần, cô quay đầu nhìn lại. Trong hải cảng, tàu của người Seanchan đang bốc cháy, bên ngoài cảng còn có nhiều ngọn lửa hơn. Rất nhiều tàu bè đang dưới sự điều khiển gió toàn lực của các damane mà chạy về phía tây, đã trở thành những chấm đen nhỏ dưới ánh phản chiếu của hoàng hôn. Còn một con tàu nhỏ, đang chạy về phía cảng, dưới làn gió biển thổi qua, nó nghiêng mình, chạy dọc theo đường bờ biển. Là chiếc "Bay lượn". Sau khi tận mắt chứng kiến tất cả, cô không thể trách Bayle Domon không chờ đợi thêm nữa; cô chỉ cảm thấy, ông ta cư nhiên có thể đợi đến bây giờ đúng là một kỳ tích.

Trong hải cảng, có một chiếc tàu lớn của người Seanchan không bốc cháy, mặc dù tháp canh của nó đã bị ngọn lửa dù đã được dập tắt nướng cho cháy đen. Khi chiếc tàu lớn đó lặng lẽ di chuyển về phía cảng, một bóng người cưỡi ngựa đột nhiên xuất hiện trên vách đá bao quanh cảng, sau đó nhảy xuống nước, cưỡi ngựa lao về phía tàu lớn. Min há hốc miệng. Khi bóng người đó giương cung, ánh bạc lóe lên; một luồng sáng bạc bay về phía con tàu lớn, giống như một sợi chỉ bạc nối liền con tàu và chiếc cung. Cùng với một tiếng nổ ầm ầm mà dù ở xa như vậy cô vẫn nghe thấy, ngọn lửa hung dữ lại lần nữa nuốt chửng tháp trước, các thủy thủ trên boong tàu loạn cả lên.

Min chớp mắt, đợi khi cô nhìn lại, bóng người cưỡi ngựa đã biến mất. Con tàu chậm rãi tiến về phía đại dương, các thủy thủ đang nỗ lực dập lửa.

Cô hoàn hồn lại, tiếp tục chen lên phía trên con phố. Hôm nay cô đã nhìn thấy quá nhiều người cưỡi ngựa lội nước như thế này, không còn thời gian để ngạc nhiên nữa. "Cho dù đó thực sự là Birgitte cầm cung bạc. Hoặc Artur Hawkwing. Mình thực sự đã nhìn thấy anh ta. Thật sự."

Trước một ngôi nhà đá cao lớn, cô do dự dừng lại. Cô không bận tâm đến những người lao qua bên cạnh, giống như bị sững sờ vậy. Ngay bên trong đó, một nơi nào đó, cô phải đến. Cô lao lên cầu thang, đẩy mở cửa lớn.

Không có ai ngăn cản cô. Trong mắt cô, trong nhà không có ai. Đa số người Falme đều đang ở trên phố, cố gắng phán đoán xem liệu có nên cùng nhau phát điên hay không. Cô băng qua ngôi nhà lớn, đi ra khu vườn phía sau. Anh ấy ở đó.

Lan nằm ngửa dưới một gốc cây sồi, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, tay trái nắm chặt một chuôi kiếm. Lồng ngực anh phập phồng chậm rãi, nhưng không phải nhịp thở của người bình thường.

Min hít sâu một hơi để trấn tĩnh, bước lên trước xem có thể làm gì. Đầu tiên, bỏ đoạn tàn kiếm đó đi; nếu anh ta vung tay loạn xạ, thứ đó sẽ làm bị thương chính anh ấy, hoặc cô. Cô bẻ tay anh ra, phát hiện chuôi kiếm dính chặt trên lòng bàn tay anh, không khỏi rụt tay lại. Cô bĩu môi ném nó sang một bên. Con diệc trên chuôi kiếm đã in dấu vào tay anh. Tuy nhiên, cô cảm thấy, đây hiển nhiên không phải lý do khiến anh nằm đây hôn mê bất tỉnh. Anh bị thế này như thế nào? Lát nữa Nynaeve có thể bôi chút thuốc mỡ cho anh.

Kết luận sau khi kiểm tra sơ qua là, đa số vết thương và vết bầm trên người anh đều không phải mới, ít nhất, máu đã đông thành vảy cứng, rìa vết bầm đã bắt đầu chuyển sang màu vàng, tuy nhiên, bên trái áo khoác của anh bị cháy thủng một lỗ. Cô cởi áo khoác của anh ra, vén áo sơ mi lên, lòng lạnh buốt. Sườn trái anh có một lỗ bị cháy thủng, nhưng da thịt xung quanh đều đã cháy co rút lại, ít nhất không còn chảy máu. Điều khiến cô hoảng sợ là cảm giác từ cơ thể anh. Lạnh như băng; so với nó, không khí đều trở nên ấm áp.

Cô nắm lấy vai Lan, bắt đầu kéo anh vào trong nhà. Anh mềm nhũn kéo lấy cô, nặng kinh khủng. "Đồ đại ngốc này," cô lầm bầm, "Anh không thể thấp hơn, nhẹ hơn chút sao, hả? Anh cứ nhất thiết phải mọc đôi chân và cánh tay dài như thế làm gì. Đáng lẽ em nên để mặc anh nằm ngoài đó." Tuy nhiên, cô vẫn cố hết sức kéo anh lên cầu thang, cẩn thận hết mức để không làm anh va đập, kéo anh vào trong nhà. Cô đặt anh xuống bên cạnh cửa, dùng đốt ngón tay xoa xoa lưng, vừa lầm bầm phàn nàn về Bánh xe Thời gian, vừa nhanh chóng tìm kiếm căn nhà. Phía sau nhà có một phòng ngủ nhỏ, có lẽ là phòng người hầu, bên trong có một cái giường, trên đó chăn đắp chất cao như núi, trong lò sưởi cũng đã để sẵn củi. Không bao lâu sau, cô đã trải chăn ra, nhóm lò sưởi và thắp đèn trên tủ đầu giường. Sau đó quay lại kéo Lan.

Kéo anh vào phòng, hoặc kéo lên giường đều không phải việc dễ dàng, nhưng cô đã làm được, còn đắp chăn cho anh, bản thân cô chỉ hơi thở gấp mà thôi. Một lúc sau, cô đưa tay vào trong chăn sờ thử; nhíu mày lắc đầu. Ga giường lạnh như băng; anh căn bản không có thân nhiệt để chăn có thể giữ ấm. Cô biết mình sắp thiệt thòi rồi, cũng chỉ có thể thở dài bất lực, bò lên giường chui vào chăn nằm xuống bên cạnh anh. Cuối cùng, cô ôm đầu anh vào trong lòng mình. Anh vẫn nhắm chặt mắt, hơi thở hỗn loạn, nhưng cô cảm thấy, nếu mình bỏ anh lại đi tìm Nynaeve, thì có lẽ anh không đợi được cô quay về đã chết rồi. Anh ấy cần Aes Sedai, cô nghĩ thầm. "Mình chỉ có thể cho anh ấy chút hơi ấm mà thôi."

Có một lúc, cô chăm chú nghiên cứu gương mặt anh. Cô chỉ có thể nhìn thấy mặt anh; cô luôn không thể nhìn thấy hình ảnh của một người đang mất đi ý thức. "Em thích đàn ông trưởng thành," cô nói với anh, "Em thích đàn ông có giáo dưỡng, tràn đầy trí tuệ. Em không có hứng thú với nông trại, cừu hay những gã chăn cừu. Đặc biệt là những cậu bé chăn cừu." Cô thở dài, vén mái tóc trên mặt anh ra sau; tóc anh mượt như tơ, nhưng nói đi cũng phải nói lại, anh không phải là người chăn cừu, đúng không? Không còn là nữa. "Ánh Sáng ơi, tại sao Bánh xe Thời gian lại bắt em gặp anh? Tại sao em không thể sống một cuộc đời bình an, giản đơn, ví dụ như, gặp nạn tàu, không có thức ăn mà chỉ có một tá người Aiel đói khát?" Hành lang truyền đến tiếng động, cô ngẩng đầu lên, cửa phòng mở ra. Egwene đứng đó, nhìn họ dưới ánh lửa và ánh đèn. "Ồ." Cô ấy chỉ nói từ này.

Min đỏ mặt. "Tại sao mình phải giống như người làm chuyện xấu vậy? Đồ ngốc! Mình... mình chỉ muốn giữ ấm cho anh ấy thôi. Anh ấy ngất đi rồi, hơn nữa, anh ấy lạnh như băng." Egwene không bước vào phòng nữa. "Mình... mình nghĩ anh ấy đang kéo mình. Cần mình. Elayne cũng cảm thấy. Mình nghĩ, chắc chắn có chút liên quan đến... thân phận của anh ấy, nhưng Nynaeve không cảm thấy gì cả." Cô ấy hít một hơi thật sâu, "Elayne và Nynaeve đi lấy ngựa rồi. Chúng mình tìm thấy Bela rồi. Người Seanchan để lại phần lớn số ngựa của họ. Nynaeve nói, chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt, hơn nữa... hơn nữa Min, cậu bây giờ biết anh ấy là người thế nào rồi, đúng không?" "Mình biết." Min rất muốn rút bàn tay đang ôm đầu Lan về, nhưng cô không thể khiến cánh tay mình cử động, "Dù sao thì, mình đoán là mình biết. Cho dù anh ấy là ai, anh ấy đang bị thương. Mình không thể làm gì cho anh ấy, chỉ có thể sưởi ấm cho anh ấy chút thôi. Có lẽ, Nynaeve có cách." "Min, cậu biết... cậu thực sự biết anh ấy không thể cưới vợ mà. Anh ấy không an toàn đối với bất kỳ ai trong chúng ta, Min." "Nhắc đến cậu đấy chứ," Min vừa trả lời, vừa áp mặt Lan vào ngực mình, "Dùng lời của Elayne mà nói, cậu vì Bạch Tháp mà vứt bỏ anh ấy. Dù mình có nhặt anh ấy lên, sao cậu lại phải quản?" Egwene nhìn cô, dường như đã qua rất lâu. Cô ấy không nhìn Lan, hoàn toàn không, chỉ nhìn Min. Min chỉ cảm thấy mặt mình ngày càng nóng, muốn dời ánh mắt đi, nhưng không thể.

"Mình đi gọi Nynaeve tới." Egwene cuối cùng cũng lên tiếng, xoay người rời khỏi phòng, lưng thẳng tắp, đầu ngẩng cao.

Min muốn gọi cô ấy, muốn chạy theo, nhưng cô nằm bất động, dường như đông cứng. Những giọt nước mắt thất vọng xoay vòng trong mắt cô. Đây là kết quả tất yếu. Mình biết mà. Mình có thể nhìn thấy chúng. Ánh Sáng ơi, mình không muốn bị cuốn vào. "Đều là lỗi tại anh," cô nói với Lan đang bất động, "Không, không phải. Nhưng mình nghĩ, anh sẽ phải trả giá cho việc này. Chúng ta đều như những con sâu trong mạng nhện mà lún sâu vào đó. Nếu mình nói với cô ấy, tương lai sẽ có một người phụ nữ xuất hiện, một người phụ nữ mà cô ấy thậm chí không quen biết, cô ấy sẽ phản ứng thế nào? Nhắc mới nhớ, anh sẽ có suy nghĩ gì đây, chàng chăn cừu thân yêu của em? Anh trông không xấu chút nào, nhưng Ánh Sáng ơi, em thậm chí không biết mình có phải là người anh sẽ chọn hay không. Em không biết rốt cuộc mình có hy vọng anh chọn em hay không. Hay nói cách khác, liệu anh có thử thao túng cả ba chúng ta trong lòng bàn tay? Có lẽ đây không phải lỗi của anh, Rand al'Thor, nhưng, điều này không công bằng." "Không phải Rand al'Thor," một giọng nói như âm nhạc vang lên từ cửa, "Mà là Lews Therin Telamon. Chân Long chuyển thế." Min sững sờ. Đó là người phụ nữ đẹp nhất mà cô từng thấy, làn da màu sáng bóng loáng, mái tóc đen dài, đôi mắt sâu thẳm như màn đêm. Chiếc váy của cô ta trắng đến mức tuyết cũng trở nên ảm đạm, thắt lưng của cô ta là màu bạc. Tất cả trang sức của cô ta đều là màu bạc. Min chỉ cảm thấy cơn giận vô cớ nổi lên. "Ý cô là sao? Cô là ai?" Người phụ nữ bước tới đứng bên giường, bước chân cô ta tao nhã đến mức khiến lòng Min dấy lên đố kỵ, mặc dù trước đây cô chưa bao giờ vì bất kỳ lý do gì mà đố kỵ với bất kỳ người phụ nữ nào. Cô ta vuốt ve mái tóc Lan, như thể coi Min không tồn tại. "Ta nghĩ, anh ấy bây giờ vẫn chưa tin chuyện này. Anh ấy biết, nhưng anh ấy không tin. Ta dẫn dắt bước chân anh ấy, thúc đẩy anh ấy, kéo anh ấy, dẫn dụ anh ấy. Anh ấy luôn bướng bỉnh như vậy, nhưng lần này, ta sẽ nhào nặn anh ấy. Ishamael cho rằng hắn kiểm soát sự phát triển của sự việc, mà thực tế, là ta đang thao túng." Ngón tay cô ta lướt qua trán Lan, dường như vẽ một dấu ấn; Min bất an nghĩ, nó trông giống một chiếc nanh rồng. Lan lẩm bẩm cử động, đây là lần cử động đầu tiên sau khi Min tìm thấy anh.

"Cô là ai?" Min chất vấn. Người phụ nữ nhìn cô, chỉ nhìn thôi, cô lại cảm thấy mình muốn ôm chặt Lan co rúm vào trong gối.

"Ta tên là Lanfear, cô bé." Min đột nhiên khô miệng khô lưỡi, cho dù mạng sống của cô có phụ thuộc vào giọng nói của mình, cô cũng không nói nên lời. "Một trong những Kẻ bị ruồng bỏ! Không! Ánh Sáng ơi, không!" Cô chỉ có thể lắc đầu. Động tác này khiến Lanfear nở nụ cười.

"Lews Therin là của ta, quá khứ là, bây giờ cũng vậy, cô bé. Chăm sóc anh ấy cho tốt, cho đến khi ta tới tìm anh ấy." Sau đó, cô ta biến mất.

Min nín thở. Khoảnh khắc trước cô ta còn ở trong phòng, khoảnh khắc sau cô ta đã biến mất. Min phát hiện mình đang ôm chặt Lan mất ý thức. Cô chỉ hy vọng mình không cảm thấy bản thân đang hy vọng nhận được sự bảo vệ của anh.

Byar phi ngựa chạy ngược chiều hoàng hôn, trên gương mặt hẹp, u ám treo vẻ mặt quyết tuyệt, mãi không quay đầu lại. Anh ta đã nhìn thấy tất cả những gì cần thấy, đó là tất cả những gì có thể nhìn thấy qua màn sương đáng ghét. Quân đoàn đã bị tiêu diệt, Thống lĩnh đại nhân Geofram Bornhald đã chết, điều này chỉ có thể có một giải thích; Bạn của Bóng tối đã phản bội họ, những Bạn của Bóng tối giống như Perrin ở Hai Sông. Chuyện này phải báo cáo cho con trai của Thống lĩnh đại nhân, Dain Bornhald, anh ta hiện đang ở cùng những Người con của Ánh sáng giám sát Tar Valon. Tuy nhiên, điều anh ta cần báo cáo còn có chuyện tồi tệ hơn, và chỉ có thể nói với chính Pedron Niall. Anh ta phải báo cáo những gì mình nhìn thấy trên bầu trời Falme. Anh ta dùng roi quất vào thú cưỡi, mãi không quay đầu lại.