Ba ngày sau vào chính ngọ, trên con đường lớn dẫn tới Long Hoàng Thành ở Nam Hoang, có một đội xe đang di chuyển. Xe lộc cộc, ngựa hí vang, trên những cỗ xe lớn do bốn con ngựa kéo song song chất đầy những hòm và túi hàng hóa.

Đếm kỹ lại, những cỗ xe chở hàng như thế có đến hai, ba mươi chiếc. Xung quanh xe ngựa là hơn một trăm tên lính đánh thuê cầm vũ khí, thần sắc mộc mạc đang bảo vệ.

Hai bên đường lớn là nguyên thủy cổ lâm rậm rạp, không biết lúc nào sẽ có vài con mãnh thú từ trong rừng rậm nhảy bổ ra, cho nên những lính đánh thuê này cũng không dám lơ là.

Ở vị trí giữa đội xe, có một cỗ xe ngựa, rèm vải rủ xuống cửa xe, không ai có thể nhìn rõ bên trong ngồi những ai. Người bên trong cũng rất thần bí, ngay cả khi đội xe dừng lại nghỉ ngơi ăn uống cũng không thấy người nọ bước ra khỏi xe ngựa.

Mà điều khiến đám lính đánh thuê khó hiểu chính là, ông chủ Trịnh - thương nhân buôn muối người Trung Nguyên này lại vô cùng cung kính với người trong khoang xe, thỉnh thoảng lại từ đầu đội xe quay lại hỏi thăm người trong xe.

Dẫn đầu đội lính đánh thuê này là một kẻ râu hùm hàm én, vóc dáng lùn tịt, tinh tráng vạm vỡ. Trên khắp cơ thể, bất cứ chỗ nào nhìn thấy da thịt, cơ bắp đều cuồn cuộn như giao long quấn lấy, tràn ngập cảm giác sức mạnh.

Gã râu xồm này đang cùng ông chủ Trịnh mở đường ở phía trước đội xe. Trên vai gã vác một cây đại phủ đen nhánh, miệng ngân nga tiểu khúc dân gian, trông cũng ra vẻ uy phong lẫm liệt.

– Hì hì! Ta nói ông chủ Trịnh này, người ở cỗ xe ngựa phía sau rốt cuộc có lai lịch thế nào? – Gã râu xồm cười hì hì hỏi trung niên mặc áo gấm hơi mập đang cưỡi ngựa cao lớn bên cạnh.

– Không thể nói, không thể nói! – Ông chủ Trịnh mỉm cười ra vẻ thần bí đáp.

– Ông chủ Trịnh, chúng ta đều là bạn cũ rồi, hàng hóa của ngươi mấy năm nay đều do một tay lão Hồ ta cùng anh em hộ tống đấy, mọi người đều là người quen cả, tiết lộ một chút đi chứ! – Sự tò mò của lão Hồ, đội trưởng lính đánh thuê kia đã bị ông chủ Trịnh khơi gợi lên.

Gã râu xồm này là thủ lĩnh của một tổ chức lính đánh thuê hoạt động giữa trấn Thanh Thạch và Long Hoàng Thành. Ở trấn Thanh Thạch, những tổ chức lính đánh thuê thế này không ít. Gã râu xồm này cũng có chút tên tuổi trong giới lính đánh thuê.

Thương nhân Nam bắc tới lui nếu không có thực lực mạnh mẽ, chuyên môn huấn luyện đại đội thủ vệ, thì bắt buộc phải thuê lính đánh thuê để bảo vệ hàng hóa của họ. Tuy nhiên, giá thuê một đội lính đánh thuê không hề thấp.

Con đường buôn bán ở Nam Hoang này vốn không bình yên, không một thương nhân nào dám không thuê lính đánh thuê mà dám đi lại ở Nam Hoang. Không có sự bảo vệ của lính đánh thuê, không những hàng hóa bị cướp sạch mà ngay cả tính mạng cũng bị đe dọa.

Chuyện giết người cướp của ở Nam Hoang xảy ra như cơm bữa.

Bỏ ra chút tiền thuê mấy chục lính đánh thuê bảo vệ sự an toàn của hàng hóa và nhân viên quả thực rất đáng giá.

– Ha ha! Người này là ân nhân của ta, từng cứu mạng ta một lần. – Ông chủ Trịnh cười nói.

Gã râu xồm nghe vậy liền vội vàng hỏi:

– Đã xảy ra chuyện gì!? Chẳng lẽ Trịnh hiền đệ gặp phải bọn cướp chuyên giết người cướp của sao?

– Ừm! Không phải gặp cướp, mà là gặp bầy thú, hơn nữa còn là một đàn hung lang hút máu cực lớn. – Ông chủ Trịnh nói.

– Bầy lang hút máu ư? – Gã râu xồm nghe vậy không khỏi hít sâu một ngụm khí lạnh. Gã qua lại giữa trấn Thanh Thạch và Long Hoàng Thành vô số lần, đương nhiên biết sự lợi hại của hung lang hút máu. Đó chính là một đám mãnh thú ăn thịt không nhả xương!

– Chẳng lẽ người nọ cứu ngươi trong bầy sói ư? – Gã râu xồm không thể tin nổi nói, đôi mắt mở to hết cỡ.

– Ừm! – Ông chủ Trịnh gật đầu, không khỏi nhớ lại buổi chầu chạng vạng hai ngày trước.

Khi đó, đội xe của hắn vừa rời khỏi trấn Thanh Thạch chưa đến trăm dặm thì đụng phải một đàn hung lang hút máu đột nhiên xông ra từ trong rừng rậm. Hơn một trăm con hung lang to lớn cỡ con bò sữa đủ sức xé xác nuốt chửng tất cả bọn chúng, e rằng ngay cả xương cũng không còn lại gì.

Đúng lúc bọn chúng rơi vào tuyệt cảnh thì một người xuất hiện. Người này thể hiện võ lực cường đại, dễ dàng tiêu diệt lang vương trong bầy sói, dọa lui bầy sói.

Đương nhiên, ông chủ Trịnh - thương nhân buôn muối người Trung Nguyên này cũng có tư tâm. Thiếu niên này có thể tiêu diệt lang vương trong bầy sói dễ dàng như lấy đồ trong túi, có thiếu niên này trong đội xe, hắn cũng không cần phải nơm nớp lo sợ nữa.

Thiếu niên suy nghĩ một chút liền đồng ý, nhưng hắn đưa ra một điều kiện với ông chủ Trịnh, đó là ngoài ông chủ Trịnh ra, tuyệt đối không gặp gỡ người ngoài.

Cách trấn Thanh Thạch trăm dặm có một trạm dịch. Ông chủ Trịnh và gã râu xồm hẹn gặp nhau tại trạm dịch. Từ trạm dịch cho đến đoạn đường tới Long Hoàng Thành, đội xe của ông chủ Trịnh sẽ do gã râu xồm cùng hơn một trăm thủ hạ lính đánh thuê hộ tống.

Nghề lính đánh thuê là nghề liếm máu trên mũi dao, sống ngày nay không biết ngày mai, nhưng đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh. Cho dù có anh dũng hy sinh thì người nhà cũng có thể nhận được một khoản tiền trợ cấp lớn, nửa đời sau không phải lo chuyện áo cơm.

Cho nên, mặc dù ngành này đầy rẫy nguy hiểm nhưng người gia nhập đội ngũ lính đánh thuê vẫn rất đông.

– Hóa ra là thế. – Gã râu xồm nghe xong lời kể của ông chủ Trịnh thì không dò hỏi thêm chuyện về người trong xe ngựa nữa. Dù sao thì gã làm nghề lính đánh thuê này cũng biết một số điều kiêng kỵ.

Chuyện không nên hỏi, không nên biết thì tuyệt đối không hỏi. Cho dù có biết cũng phải giả câm giả điếc, làm như không biết. Tò mò không phải là một thói quen tốt, rất thường hay lấy mạng người.

Gã râu xồm và ông chủ Trịnh nói chuyện ở phía trước, nhưng điều bọn họ không biết là từng câu từng chữ của họ đều bị thiếu niên ở cỗ xe ngựa phía sau nghe thấy không sót một chữ.

Cỗ xe ngựa mà thiếu niên ngồi cách gã râu xồm đang mở đường phía trước ít nhất cũng mười mấy trượng. Nhưng với tu vi của thiếu niên đó, trong phạm vi mười mấy trượng, bất kỳ động tĩnh nào cũng không thể thoát khỏi thính lực của hắn. Cho dù là một cây kim thêu rơi xuống đất, hắn cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

– Hừ! Họ Trịnh này cũng biết điều, không đem đặc điểm ngoại hình của ta nói ra ngoài. – Trong khoang xe ngựa, một thiếu niên khoanh chân ngồi, trên tay phải của hắn vậy mà đang quấn một con tiểu thanh xà.

Trên ngón giữa tay phải của thiếu niên lấp ló hai vết răng nhỏ xíu. Trong khoang xe dường như phảng phất một luồng hương thơm thảo mộc thoang thoảng.

Thiếu niên này mắt sáng như sao lạnh, khuôn mặt như đao tạc, một đầu tóc đen tùy ý xõa trên vai, không phải Cổ Phi thì là ai?

– Ngươi con tiểu gia hỏa này lại dám nuốt một viên thú tinh, thật khiến người ta kinh ngạc. – Cổ Phi nhẹ nhàng khêu khêu con tiểu thanh xà quấn trên tay, mỉm cười nói.

Hóa ra con tiểu thanh xà này hôm đó chui vào túi pháp bảo của Cổ Phi, thế mà lại nhắm thẳng vào thú tinh trong túi pháp bảo, nuốt chửng viên thú tinh lớn bằng ngón tay có màu xanh biếc ở bên trong.

Thú tinh trong suốt màu xanh biếc như hạt châu là thứ Cổ Phi có được từ con Tam Nhãn Điêu tình cờ gặp phải, nhưng bây giờ lại bị tiểu thanh xà nuốt mất.

Tiểu thanh xà nuốt thú tinh có vị trí phần bụng phình to lên một cục. Viên thú tinh đó không phải dễ luyện hóa như vậy, tiểu thanh xà nuốt thú tinh xong liền trở nên ủ rũ.

Chỉ khi Cổ Phi vận công bức độc, con tiểu thanh xà này mới lững thững bò ra từ trong túi pháp bảo, hút độc tố trong cơ thể Cổ Phi.

Hai ngày trước, Cổ Phi từ trong nguyên thủy cổ lâm đi ra thì đụng phải đoàn người ông chủ Trịnh đang bị bầy sói bao vây. Thế là hắn ra tay tiêu diệt lang vương, dọa lui bầy sói, cứu ông chủ Trịnh và những người khác.

Hắn không thích giao du với người khác, vốn định rời đi ngay lúc đó, nhưng trong lúc trò chuyện với ông chủ Trịnh, hắn biết được ông chủ Trịnh hóa ra là một thương nhân buôn muối ở vùng Trung Nguyên, đang chuẩn bị vận chuyển hơn mười xe muối ăn đến Nam Hoang buôn bán.

Nam Hoang không sản xuất muối, cho nên muối ăn ở Nam Hoang là mặt hàng cực kỳ khan hiếm. Ông chủ Trịnh vận chuyển muối ăn đến Nam Hoang để đổi lấy thổ sản trân quý của Nam Hoang, sau đó vận chuyển về Trung Nguyên kiếm lời chênh lệch.

Đi đi về về mỗi một chuyến, ông chủ Trịnh này đều có thể kiếm lời thuần vài vạn lượng vàng. Tuy nhiên, thực lực của hắn có hạn, không có khả năng buôn bán muối ăn quy mô lớn ở Nam Hoang.

Giống như các tổ chức lớn như Hạo Thiên Thương Đoàn, Nhật Xuất Thương Hành, đi lại giữa Trung Nguyên và Nam Hoang không chỉ kiếm mấy vạn lượng vàng đó. Vài vạn lượng vàng của ông chủ Trịnh so với tiền lẻ của người ta còn chẳng bằng.

Đó chính là ưu thế của thương đoàn lớn, thương hành lớn. Tiền tài hùng hậu, làm toàn là đại mưu đại lược, hễ xuất động là mấy trăm mấy ngàn người, hơn nữa còn có vệ đội của riêng mình, căn bản không cần thuê lính đánh thuê.

Ông chủ Trịnh mở lời mời mọc, thế nên Cổ Phi liền đồng ý cùng ông chủ Trịnh và những người khác đi đến Long Hoàng Thành ở Nam Hoang.

– Ừm! Thêm một hai ngày nữa là độc tố tồn dư trong cơ thể có thể hoàn toàn được thanh trừ rồi. Ba tên khốn kia chờ đấy, ta nhất định phải báo cái thù bị đánh lén này! – Cổ Phi hễ nghĩ đến việc suýt chút nữa bị Sở Thiên liên thủ với hai tên thanh niên thần bí hạ độc ám toán hại chết, hắn liền không kìm nén được ngọn lửa giận trong lồng ngực.

Ba người này đã nằm trong danh sách phải chết của hắn. Đương nhiên, hắn không hề biết rằng Sở Thiên chẳng qua chỉ là kẻ bị người ta mang ra làm quân cờ.

Bắc Đường Ngạo và Đông Phương Long âm thầm giở trò trong chén rượu mà Cổ Phi uống, đây là chuyện ngay cả Sở Thiên cũng không biết, hơn nữa Sở Thiên cũng không hề quen biết hai người này.

Tuy nhiên, cho dù Sở Thiên sau đó có biết là do hai người này làm thì cũng không dám đến hưng sư vấn tội. Dù sao thì thế lực sau lưng hai người kia cũng không hề nhỏ.

Phần bụng của con tiểu thanh xà kia vẫn còn phình to, viên thú tinh đó vẫn chưa được luyện hóa hoàn toàn. Thanh xà sau khi hút sạch máu độc lại lười biếng bò trở vào túi pháp bảo bên hông Cổ Phi.

Tiểu gia hỏa này có vẻ cũng không xa lạ, không hề sợ hãi Cổ Phi. Con tiểu thanh xà này tạm thời bám dính lấy Cổ Phi rồi, bởi vì trong túi pháp bảo của Cổ Phi vẫn còn hai thứ hấp dẫn tiểu gia hỏa này.

Một viên thú tinh màu vàng đất to bằng trứng gà, một hạt châu màu đen nhánh. Hạt châu đó còn cao cấp hơn thú tinh, chính là một viên thú đan. Chỉ có yêu thú mới có thể ngưng tụ ra thú đan trong cơ thể.

Hạt châu đó chính là nội đan yêu thú mà Cổ Phi có được khi chém chết con Hắc Thủy Huyền Xà chưa trưởng thành ở hang động thần bí dưới đáy Bích Thủy Hàn Đàm.

Lúc này, tốc độ của đội xe bỗng nhiên chậm lại, phía trước truyền đến một trận âm thanh hỗn tạp. Cổ Phi nhìn xuyên qua rèm xe ra ngoài, chỉ thấy phía trước cách đó mấy chục trượng cờ xí phấp phới, có một đại đội nhân mã đang vội vã chạy đường.

– Nhật Xuất Thương Hành, Sở? – Mơ hồ, Cổ Phi nhìn thấy trên những lá cờ này vậy mà có mấy chữ như thế. Nhìn thấy mấy chữ này, con ngươi Cổ Phi lập tức co rụt lại.

– Đúng là ác giả ác báo, vậy mà lại nhanh như vậy đã cho ta gặp người của Nhật Xuất Thương Hành. Sở Thiên, ngươi cứ cầu nguyện đi! – Một cỗ sát khí ẩn nhược từ trong cơ thể Cổ Phi lan tỏa ra ngoài.