Lần trước khi đến gặp Triệu Tinh Lam, Doanh Vũ Yên từng đề cập rằng, việc xác định chủ nhân ngôi vị Hoàng hậu đế quốc không phải chuyện đùa, sau màn luôn ẩn chứa vô vàn thế cờ hiểm hóc cùng những thỏa hiệp ngầm. Còn về ý nguyện của chính Doanh Hạo, tuy không đến mức chẳng đáng một xu, nhưng tác động thực tế cũng vô cùng hạn hẹp.

Hắn chẳng phải những vị khai quốc hùng chủ với quyền uy vô song, có thể thực sự nói một là một, lệnh ra là thi hành.

Là kẻ kế thừa quyền lực từ tay tiền nhân, dù bản thân có năng lực xuất chúng, có thể nắm giữ thực quyền và ngồi vững trên ngai vàng, hắn vẫn không tránh khỏi việc bị vô số phe phái trong triều ngoài dã tác động, thậm chí là kìm kẹp. Hắn buộc phải thường xuyên có những thỏa hiệp và biến thông thích hợp.

Chính vì vậy, ngôi vị Hoàng hậu đế quốc, cùng một số vị trí phi tần quan trọng khác, chính là tài nguyên chính trị để hoàng đế dùng làm công cụ lôi kéo, kết thân với các phe phái thế lực quan trọng. Mỗi vị trí đều cực kỳ trọng yếu, không thể dễ dàng lãng phí.

Nghê Long Đại công tước nắm giữ trọng binh, uy vọng trong đế quốc đang độ thịnh vượng như mặt trời ban trưa, tự nhiên cũng là đối tượng tân hoàng cần tranh thủ lôi kéo, vì vậy việc con gái nhà họ tiến vào cung là điều tất yếu.

“Hiện tại vẫn chưa thể xác định.”

Đối với câu hỏi của Triệu Tinh Lam, Dương Ngọc Phi tỏ ra rất bình thản: “Tôi chỉ là một trong những ứng cử viên mà thôi, cũng có vài đối thủ cạnh tranh với điều kiện các mặt tốt hơn tôi, tất cả đều xuất thân từ những hào môn thế gia lâu đời truyền thừa vững chắc của đế quốc, nên chuyện này tạm thời vẫn chưa nhìn ra kết quả.”

Nàng nhìn thần sắc Triệu Tinh Lam, do dự một chút rồi tiếp lời: “Tuy nhiên... Doanh Hạo từng đề cập với tôi, nếu tôi có thể đứng ra thuyết phục cô thay đổi ý định, thì khi quyết định nhân tuyển cuối cùng, hắn sẽ cân nhắc dành vị trí đó cho tôi.”

Loại ván cờ này phần lớn khả năng cuối cùng sẽ rơi vào thế bế tắc, các thế lực khó lòng đạt được đồng thuận, nên giải pháp cuối cùng là nội các đưa ra một danh sách, liệt kê ba đến năm ứng cử viên có thực lực nhất, rồi dâng lên Hoàng đế bệ hạ tự mình quyết đoán.

Đến lúc đó, thái độ nghiêng về phía nào của chính Doanh Hạo sẽ trở nên cực kỳ quan trọng, có thể trở thành con bài then chốt cho thắng bại cuối cùng.

Triệu Tinh Lam kinh ngạc nhìn nàng, nói: “Đã có mật ước như vậy với hắn, lẽ ra cô nên giữ kín trong lòng mới phải, hà cớ gì lại nói thẳng với tôi?”

Quyền mưu tâm thuật, tranh sủng hậu cung, những thứ này Triệu Tinh Lam không hiểu nhiều, cũng chẳng chút hứng thú, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không biết gì.

Nếu đổi lại là chính mình đối mặt với vấn đề của Dương Ngọc Phi, e rằng cách tốt nhất là tìm mọi phương kế kết thân với Triệu Tinh Lam, kéo gần quan hệ để trở thành bạn thân, rồi dần dần thay đổi suy nghĩ của đối phương.

Chỉ cần việc này thành công mỹ mãn, bản thân mình sẽ trở thành bậc mẫu nghi thiên hạ tôn quý hiển hách, lại có thêm một đồng minh đáng tin cậy trong hậu cung, sau này nương tựa giúp đỡ lẫn nhau, có thể nói là kết quả đôi bên cùng có lợi không gì tốt hơn.

Dương Ngọc Phi khẽ lắc đầu nói: “Thời gian chúng ta gặp mặt không dài, nhưng tôi cũng có thể nhìn ra tính cách của cô thuộc kiểu phụ nữ độc lập tự chủ, không cam lòng trở thành phụ dung của người khác, nên chuyện thuyết phục cô thay đổi ý định là điều hoàn toàn bất khả thi. Tôi cũng không muốn giở những trò tâm kế thấp kém trước mặt cô, nên việc này cứ xem như chưa từng tồn tại đi.”

Trong lòng Triệu Tinh Lam dâng lên một chút ấm áp, bất kể lời nói của Dương Ngọc Phi có chân thật hoàn toàn hay không, ít nhất thái độ này cũng khiến nàng có thêm một phần thiện cảm với đối phương.

Dẫu sao, từ bỏ việc thuyết phục mình cũng đồng nghĩa với việc nàng có khả năng rất cao sẽ mất đi bảo tọa Hoàng hậu. Bản thân mình có thể không quan tâm đến vị trí đó, nhưng Dương Ngọc Phi là một cô gái bình thường, lại xuất thân từ hào môn đế quốc, nên ngôi vị Hoàng hậu này đối với nàng và gia tộc phía sau là cực kỳ trọng yếu.

“Thực ra cũng chẳng sao cả.”

Dương Ngọc Phi nhàn nhạt cười nói: “Ngay cả khi không làm được Hoàng hậu, với gia thế và điều kiện của tôi, một vị trí phi tần quan trọng chắc chắn sẽ không thiếu, cũng đủ để bảo đảm lợi ích cho gia tộc rồi. Thực ra tôi rất ngưỡng mộ cô, trên người không có nhiều trách nhiệm và ràng buộc như vậy, có thể sống cuộc đời mà mình yêu thích.”

Triệu Tinh Lam trầm ngâm: “Dẫu không thể đồng ý, nhưng cách giúp cô đạt được tâm nguyện, có lẽ vẫn còn chứ nhỉ?”

Nếu Doanh Hạo biết được mối quan hệ thực sự giữa Nghê Long Đại công tước và Tinh Hạo Thánh Tôn, e rằng ngôi vị Hoàng hậu này chắc chắn thuộc về Dương Ngọc Phi, ai cũng không cướp được.

Tất nhiên, trạng thái hiện tại của Tinh Hạo Thánh Tôn khó mà xác định, nếu ngài ấy thực sự ngã xuống trong tương lai gần, thái độ của vị Thánh Tôn mới kế vị thì khó mà nói trước. Trừ khi Triệu Tinh Lam có thể tự mình tìm cách tranh giành vị trí đó.

“Tôi thừa nhận tốc độ trưởng thành của muội rất kinh người, chỉ là muốn đạt đến cảnh giới đủ tư cách tranh giành người kế thừa Thánh Tôn, e rằng hy vọng thực sự không lớn, vì thời gian dành cho muội quá ít.” Dương Ngọc Phi lập tức hiểu ý nàng.

Lần tới khi Tinh Hạo Thánh Tôn trở về, biết đâu sẽ chính thức tuyên bố bắt đầu khảo hạch người kế thừa, muộn nhất cũng không quá một năm. Triệu Tinh Lam muốn trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà nâng cao tu vi đến mức có thể ngang hàng với những Tinh chủ kia, quả thực là quá mức vọng tưởng.

“Khoảng cách của tôi đến tư cách người kế thừa, rốt cuộc còn bao xa?” Triệu Tinh Lam im lặng một lúc rồi hỏi.

“Theo tiền lệ trước đây, nhất định phải là cường giả cấp Bán Thần mới có tư cách cơ bản nhất để lọt vào vòng trong, muốn vượt qua tầng tầng lớp lớp khảo hạch để cười đến cuối cùng, thì phải sở hữu tu vi cấp Chiến Thần mới có khả năng.” Dương Ngọc Phi giải thích.

Theo tiêu chuẩn phân cấp năng lực của Điện Tinh Vệ: cá thể nhân loại có gen xuất sắc sau khi thức tỉnh và kích hoạt năng lực, từ bậc một đến bậc năm thuộc giai đoạn cơ sở của tu luyện dị năng. Dị năng giả ở giai đoạn này sức chiến đấu tăng lên không quá nổi bật, chủ yếu thể hiện ở việc cường hóa thể chất, độ thân hòa của tế bào với Nguyên năng tự do, năng lực nắm vững các loại tri thức kỹ năng vượt trội hơn người thường, tinh thông nhiều kỹ thuật chiến đấu, có thể sử dụng vũ khí trang bị phức tạp để tác chiến cường độ cao trong thời gian dài, v.v.

Trên bậc năm thuộc cảnh giới Huyễn Tinh, dị năng giả ở giai đoạn này sau thời gian dài mài giũa có mục đích, kết hợp với các loại tài nguyên tu luyện, độ thân hòa của tế bào trong cơ thể với Nguyên năng tự do được nâng cao hơn nữa, từ đó dẫn đến một loạt biến đổi.

Bất kể là cơ năng cơ thể, tuổi thọ, hay năng lực chiến đấu thực tế, dị năng giả cảnh giới Huyễn Tinh đều có bước tiến vượt bậc, có thể không cần dựa vào bất kỳ trang bị nào mà vẫn hoạt động được trong thời gian dài ở các môi trường cực đoan như hư không, biển sâu, bề mặt các hành tinh có trọng lực cao. Nếu có trang bị dị năng phù hợp hỗ trợ, có thể phát huy sức sát thương vô cùng đáng kể.

Dị năng giả đạt đến bậc mười có thể gọi là cảnh giới Thánh Tinh, thể chất lại một lần nữa lột xác thăng hoa, sở hữu cơ năng sinh mệnh mạnh mẽ hơn, tuổi thọ trung bình có thể vượt quá năm trăm năm. Có thể sử dụng trang bị dị năng mạnh mẽ hơn, các phương diện tố chất đều đạt đến một tầm cao mới. Và có thể thức tỉnh một đến hai loại kỹ năng đặc biệt mạnh mẽ.

Ngay cả ở các quốc gia văn minh cấp sáu, địa vị của dị năng giả cảnh giới Thánh Tinh cũng không hề thấp, dù là phục vụ cho đế quốc, hay được các hào môn thế gia chiêu mộ, đều có thể nhận được đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh, hưởng thụ đủ loại đặc quyền và tiện lợi. Đây chính là lợi ích mang lại từ sức mạnh.

Trên Thánh Tinh, sau khi đạt đến bậc mười lăm là có thể nhận được danh hiệu Bán Thần. Đúng như tên gọi, cường giả ở cấp bậc này đã thực sự thoát khỏi phạm trù nhân loại bình thường, sở hữu tuổi thọ dài hơn, có thể thuần thục khống chế và vận dụng nhiều loại năng lượng thuộc tính khác nhau, thức tỉnh đa dạng năng lực mạnh mẽ, phát huy sức sát thương khó mà tưởng tượng nổi.

Cường giả cấp Bán Thần có thể dễ dàng tiêu diệt chiến hạm chủ lực thông thường của các quốc gia văn minh tinh tế cấp năm, cấp sáu, cũng có thể gây ra mối đe dọa đủ lớn cho các mục tiêu khổng lồ như pháo đài chiến tranh và trạm không gian. Là sự tồn tại mang tính răn đe danh xứng với thực trên chiến trường, là sức mạnh đủ để xoay chuyển thắng bại của một cuộc chiến.

Số lượng cường giả ở cấp độ này là một trong những tiêu chuẩn tham khảo quan trọng để đo lường mạnh yếu về quân lực của một đại quốc. Bị hạn chế bởi tư chất bản thân cũng như sự nhiều ít của tài nguyên, đại đa số dị năng giả cả đời cũng khó lòng chạm tới cảnh giới này.

Dị năng giả cấp Bán Thần tiếp tục thăng tiến, sau khi đột phá bậc hai mươi, có thể nhận được phong hiệu Chiến Thần. Tế bào gen trong cơ thể hòa hợp hoàn hảo với Nguyên năng tự do của vũ trụ, bắt đầu thử nghiệm chạm vào và lĩnh hội quy tắc, sinh ra vô vàn sức mạnh vĩ đại không thể tưởng tượng nổi, có thể cải tạo thiên địa, tuổi thọ vượt quá ngàn năm.

Trong một quốc gia văn minh tinh tế cấp năm kỳ cựu, thường chỉ có một hoặc hai cường giả cấp Chiến Thần trấn giữ; ngay cả ở các quốc gia văn minh cấp sáu, cường giả ở cấp độ này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì vậy địa vị cực kỳ tôn sùng, nắm giữ quyền bính to lớn, có thể hưởng thụ vinh quang và đãi ngộ không kém gì Thân vương đế quốc.

Thực lực hiện tại của Triệu Tinh Lam là bậc mười hai, cách cường giả cấp Bán Thần còn ba bậc, còn cấp Chiến Thần thì càng là điều xa vời. Hơn nữa theo ghi chép trước đây, thiên tài ưu tú đến đâu khi đạt đến cấp độ này, tốc độ tu luyện đều sẽ chậm lại, hai ba năm có thể thăng một bậc đã là tốt lắm rồi, đa số cường giả mấy chục năm cũng chưa chắc đột phá được.

(PS: Hổ con đáng yêu đang lăn lộn cầu phiếu đây!)