Hồ Phi rủ Mã Không Thành đi tập bóng cũng có lý do của nó. Theo kế hoạch sắp xếp của trường Đảng, dự định vào ngày 15 tháng 3 sẽ tổ chức một trận bóng rổ với Văn phòng Tỉnh ủy.
Theo tin tức rò rỉ ra ngoài, hình như mấy vị lãnh đạo Tỉnh ủy cũng có ý muốn xuống sân vận động gân cốt một chút. Tất nhiên loại tin tức này đa phần là tin đồn nhảm, các lãnh đạo Tỉnh ủy ngày nào cũng bận tối tăm mặt mày, nhưng biết đâu đấy, hứng lên lại thực sự xuống sân thể hiện một tay thì sao.
Đối với các học viên của lớp đào tạo cán bộ cấp sở này, đây tuyệt đối là một cơ hội để tiếp cận các lãnh đạo. Cho dù lãnh đạo Tỉnh ủy không xuống sân đánh bóng, thì người xuống sân cũng là người của cơ quan Tỉnh ủy. Quen biết thêm vài người như vậy, sau này vào thành phố tỉnh làm việc cũng có thể thuận tiện hơn, quan trường Cộng hòa vốn dĩ luôn là nơi quan hệ phức tạp nhất.
Mã Không Thành và Hồ Phi ôm bóng rổ chạy tới nhà thi đấu. Lúc này, trên sân bóng rổ trong nhà đã có một nhóm người đang đánh nửa sân. Nhìn tư thế ném bóng vụng về của họ, Mã Không Thành liền biết những vị lãnh đạo này ngày thường ít vận động. Tuy nhiên, có lẽ họ cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội tiếp xúc thân mật với các lãnh đạo Tỉnh ủy như thế này, ai mà biết được lãnh đạo Tỉnh ủy có nổi hứng, đột nhiên xuống sân chơi vài đường hay không?
Nhiều cán bộ cấp sở khác đang đứng xem trận đấu bên cạnh sân bóng rổ, ai nấy đều bụng phệ. Họ có tâm muốn thể hiện một tay nhưng lại sợ không đủ thể lực. Đánh bóng với người của Văn phòng Tỉnh ủy, thắng họ thì không hay, vì dễ mang tiếng muốn áp đảo lãnh đạo Tỉnh ủy; mà thua họ cũng không được, là thành viên của ban lãnh đạo địa phương mà không có khí thế dám đánh dám liều thì cũng không xong!
Huống hồ, khoảng cách đến ngày thi đấu với Văn phòng Tỉnh ủy còn tận hai mươi ngày. Họ cứ theo thói quen đến quan sát một chút cũng tốt, chỉ cần đến lúc đó không có mấy người có thể ra sân, rồi miễn cưỡng ra đại diện cho các học viên cấp sở trong đợt đào tạo này, vừa không bị nghi ngờ là muốn ra oai, vừa có thể đạt được tâm nguyện của mình.
Vạn nhất có thua Văn phòng Tỉnh ủy cũng sẽ không bị trách móc, là vì mọi người không lên nên tôi mới lên, trình độ chỉ có thế, thua cũng là chuyện đương nhiên!
Người mang suy nghĩ này có rất nhiều, Cố Vĩnh Thanh chính là một trong số đó. Khi còn học tại Đại học Nhân dân Cộng hòa, anh ta từng là chủ lực của đội bóng rổ trường. Mặc dù những năm gần đây địa vị dần tăng cao, không còn đụng vào bóng rổ nữa, nhưng căn bản vẫn còn đó. Anh ta tự tin rằng người cuối cùng có thể đại diện cho các học viên cấp sở ra sân không ai khác ngoài mình!
Lúc này, Cố Vĩnh Thanh đang khoanh tay ngồi trên khán đài nhìn mấy người lớp hai tập bóng. Thấy Hồ Phi và Mã Không Thành ôm bóng hăm hở đi tới, ánh mắt anh ta khẽ nheo lại. Anh ta biết rõ lai lịch của Mã Không Thành, tên này là sĩ quan quân đội chuyển ngành, nghĩ bụng mấy việc tiêu tốn thể lực như đánh bóng rổ này chắc hẳn rất hợp với cậu ta.
Hồ Phi thử ném mấy quả bóng, cảm thấy chưa thuận tay, liền ôm bóng thực hiện mấy động tác dẫn bóng ba bước. Tiếc là lâu rồi không chơi bóng rổ, hoặc là dùng lực quá mạnh, hoặc là góc độ không chuẩn, quả bóng bay trượt khỏi vành rổ rất khó coi. Hồ Phi đỏ mặt, ném bóng cho Mã Không Thành: "Tiểu Mã, cậu thử xem!"
Mã Không Thành mỉm cười, giơ tay đón lấy quả bóng Hồ Phi ném qua. Lúc này cậu đang đứng cách vạch ba điểm một khoảng, chỉ thấy cậu nhảy lên, quả bóng trong tay vạch ra một đường parabol bay vút đi, rơi chính xác vào trong rổ! Hồ Phi kinh ngạc há hốc mồm, hồi lâu không khép lại được. Thế nhưng chuyện xảy ra tiếp theo càng làm anh thấy khó tin hơn! Mã Không Thành lao tới, bóng lúc này vừa vặn rơi từ trong rổ ra, cậu đón lấy bóng rồi ném ngược ra sau, quả bóng lại lần nữa rơi vào rổ. Cậu lại đón bóng, đập nhịp dưới rổ vài cái, ngay lập tức hơi khụy người xuống, toàn thân vọt lên, tay trái bám lấy vành rổ, tay phải dùng sức nện quả bóng vào trong!
Trời ạ, úp rổ rồi!
Hồ Phi còn chưa kịp định thần lại từ sự kinh ngạc, bên cạnh đã truyền đến từng đợt vỗ tay và tiếng reo hò! Lúc này, nhóm người đang đánh nửa sân ở phía đối diện cũng bị tiếng reo hò này thu hút. Một gã để đầu tóc bổ luống đi tới, chìa tay phải về phía Mã Không Thành: "Chào cậu, đánh bóng hay lắm!"
"Quá khen rồi, mấy đường này của tôi chẳng đáng là bao, bóng rổ chủ yếu vẫn là dựa vào phối hợp!" Mã Không Thành giơ tay bắt lấy tay anh ta: "Chào anh, tôi là Mã Không Thành ở huyện Dương!"
"Sử Cao Phi, Văn phòng Tỉnh ủy! Chơi cùng đi!"
"Được thôi, không đủ người đúng không?" Mã Không Thành gật đầu. Cậu vốn chẳng nghĩ đến việc lợi dụng trận bóng này để ghi điểm trong mắt lãnh đạo Tỉnh ủy, mấy ngày nay cũng chẳng tập luyện gì tử tế, người ngợm hơi bị trì trệ. "Không thành vấn đề, ở đây đông người lắm!" Sử Cao Phi gật đầu, quay người quát về phía xung quanh: "Này, chúng tôi muốn đánh toàn sân, còn ai muốn chơi nữa không?" Rõ ràng, lời mời của Sử Cao Phi khá có hiệu quả, ngay lập tức có hai người đứng ra, trong đó có Cố Vĩnh Thanh.
Trận đấu toàn sân nhanh chóng bắt đầu. Mã Không Thành, Hồ Phi, Cố Vĩnh Thanh cùng hai người khác ở một bên, Sử Cao Phi dẫn theo mấy người bên Văn phòng Tỉnh ủy ở một bên, trận đối kháng lập tức bắt đầu. Trận đấu vừa bắt đầu đã nghiêng hẳn về phía Mã Không Thành. Hồ Phi, Cố Vĩnh Thanh hễ có cơ hội là chuyền bóng cho Mã Không Thành. Ban đầu, Sử Cao Phi và đồng đội chỉ cử một người ra ngoài vạch ba điểm để gây nhiễu Mã Không Thành, đáng tiếc là cơ thể Mã Không Thành luôn có thể lách qua một cách linh hoạt, sau đó đứng ngoài vạch ba điểm ra tay, phần lớn các cú ném ba điểm đều trúng đích! Sau đó, Sử Cao Phi điều chỉnh bố trí, hai người ập tới kẹp chặt Mã Không Thành, cố gắng không để cậu có cơ hội ra tay. Mã Không Thành cũng thay đổi chiến thuật tương ứng, cậu nhìn ra Cố Vĩnh Thanh ném bóng cũng khá, hễ có cơ hội là chuyền bóng cho Cố Vĩnh Thanh và những người khác. Như vậy, Sử Cao Phi vừa phải phân hai người ra kèm Mã Không Thành, vừa phải đề phòng bên phía Mã Không Thành nở hoa nhiều mặt, nhân lực rõ ràng không đủ. Trận đấu càng diễn ra kịch tính, người vây xem càng ngày càng đông, thậm chí có mấy nữ đồng chí còn reo hò cổ vũ cho Mã Không Thành, không khí cả nhà thi đấu được đẩy lên cao trào! Tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài vang lên, trận đấu kết thúc, phía Mã Không Thành dẫn trước phía Sử Cao Phi một khoảng cách lớn.
Kết thúc trận đấu, mọi người giới thiệu lẫn nhau, coi như đã quen biết. Đợt này có hơn một trăm cán bộ cấp sở tham gia đào tạo, chia làm ba lớp, ngày thường mọi người tuy có gặp mặt, hơi quen mặt nhau nhưng không biết tên đối phương. Cho đến khi Cố Vĩnh Thanh tự giới thiệu là đến từ Vĩnh Xuyên, Mã Không Thành mới biết Vĩnh Xuyên cũng có người đến tham gia đào tạo, thấy có người đồng hương cùng tham gia đào tạo, Mã Không Thành rất vui mừng.
Cố Vĩnh Thanh tuy có chút khinh thường Mã Không Thành "tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản", nhưng thấy Mã Không Thành nhiệt tình như vậy, cũng không tiện từ chối ý tốt của người ta. Huống hồ, kỹ thuật chơi bóng của Mã Không Thành thực sự rất khá, kế hoạch của anh ta còn cần sự hợp tác hết mình của Mã Không Thành nữa. Anh ta lăn lộn quan trường đã lâu, loại thủ đoạn giả nhân giả nghĩa này đương nhiên chơi rất thuần thục, trò chuyện rất nhiệt tình với Mã Không Thành một lúc, rồi mỗi người về ký túc xá tắm rửa.
Những ngày tiếp theo, Mã Không Thành như một miếng bọt biển điên cuồng hấp thụ kiến thức kinh tế, đem những thắc mắc trong lòng trước đây lần lượt thỉnh giáo Lương Quang. Có vài vấn đề ngay cả Lương Quang cũng thấy khó xử, dù sao Lương Quang chỉ là giáo sư kinh tế, không phải lãnh đạo phụ trách công tác kinh tế, thứ ông có thể cung cấp chỉ là những điều khả thi trên lý thuyết, mà những thứ này đều dựa theo số liệu do chính phủ cung cấp. Dù sao đi nữa, Mã Không Thành cảm thấy chuyến đến trường Đảng học tập lần này đúng là đi đúng chỗ rồi, tạm chưa bàn đến chuyện có thể thăng chức hay không, ít nhất những thứ này có giá trị tham khảo rất lớn cho công việc của cậu sau này.
Tại văn phòng của Bí thư Tỉnh ủy ở tòa nhà làm việc của Thường ủy tỉnh Nam Hồ. Tống Hữu Nhân đứng trước bậu cửa sổ, nhìn xuống đại viện Tỉnh ủy từ trên cao, thần sắc khá tiêu điều. Ông vốn có thể phát triển Xuyên Tây theo tư tưởng của mình, biết đâu có thể đuổi kịp Hoa Đông, Việt Đông, cho dù không kịp thì cũng không chênh lệch là bao. Khi đó cộng thêm tiếng tăm của gia tộc, biết đâu ông có thể tiến thêm một bước, dù không lên được Thủ tướng thì ít nhất cũng có thể làm đến Phó Thủ tướng! Đáng tiếc tất cả những điều này bị gã Hồ Chấn Hoa kia đấm nát bét. Tất nhiên, đây cũng không chỉ là nguyên nhân do Hồ Chấn Hoa, với tính cách trung nghĩa cô thần của Hồ Chấn Hoa, nếu không có đại gia tộc đứng sau ủng hộ, hắn cũng không dám hành động bừa bừa bãi! Suy cho cùng vẫn là thế lực gia tộc không bằng người ta, Tống Hữu Nhân khẽ thở dài, quay đầu nhìn thoáng qua Ngô Tử Nhân ở phía sau. Chàng thanh niên năm nào giờ đã trở thành đại quan nắm giữ một phương, thời gian trôi qua thật nhanh.
"Tiểu Ngô à, ta biết trong lòng cậu chắc chắn nghĩ ta rất hận Thủ tướng!" Giọng ông rất phiêu diêu, ánh mắt lại chuyển sang nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi xa xăm phía chân trời, một con chim ưng đang dang cánh bay lượn. Ngô Tử Nhân hơi sững người, không ngờ Tống Hữu Nhân lại đề cập đến chủ đề này với mình. Chỉ là vấn đề này liên quan đến vị Thủ tướng mà anh tôn kính nhất, nhất thời cũng không biết nên tiếp lời thế nào. May mà Tống Hữu Nhân không cần anh trả lời, tự mình nói tiếp: "Ta biết ông ấy lo lắng Cộng hòa sẽ dần dần bị một vài gia tộc khống chế trong tay, đến lúc đó tất cả chính sách đều xoay quanh lợi ích của các đại gia tộc này, sự tổn hại đối với bách tính là rất lớn. Nhưng ông ấy cũng quên mất cá không thể rời nước, không có sự ủng hộ của bách tính, gia tộc nào có thể trường thịnh bất suy? Đạo lý này ông ấy có thể hiểu, chỉ là ông ấy quá tập trung vào một vài khía cạnh. Nhưng nhìn từ những việc làm của ông ấy mấy năm nay, ông ấy làm tốt hơn ta, chỉ hy vọng những chính sách này của ông ấy có thể tiếp tục được duy trì. Nhưng những chính sách này của ông ấy có thể duy trì được bao lâu? Cậu đã cân nhắc chưa?"
Ngô Tử Nhân im lặng, anh biết Thủ tướng cả đời quang minh lỗi lạc, rất nhiều chính sách của ông đã làm nhói lòng lợi ích của quá nhiều giai tầng. Sang năm ông ấy đến tuổi nghỉ hưu, chính phủ tiếp theo có tiếp tục chính sách của ông ấy hay không, trong chuyện này có quá nhiều biến số!
"Ta biết cậu tưởng ta đến tìm cậu để lấy lòng, điểm này cậu đừng phủ nhận!" Tống Hữu Nhân giơ tay ngăn cản những lời Ngô Tử Nhân muốn phân trần: "Nếu không thì chính là sỉ nhục trí thông minh của ta. Thằng Ba nhà ta đúng là muốn tới Nam Hồ, Tây Bắc quá khổ, tính cách nó không hợp, hiện tại chỉ có vùng Nam Hồ này mới có thể để nó làm nên sự nghiệp!"
Ngô Tử Nhân gật đầu, anh biết Tống Hữu Nhân nói là sự thật. Những thiếu gia của các đại gia tộc chơi chán ở giới thương trường rồi, nhảy sang giới chính trị chơi một chút, ví dụ như vậy quá nhiều, chỉ là hình như chưa từng thấy có ai làm nên trò trống gì! Tống lão tam những năm này chơi chán ở thương trường, chắc cũng muốn nếm thử mùi vị quyền lực. Nhưng Nam Hồ có thể là nơi cho công tử thế gia như ngươi vẫy vùng sao? Hơn nữa, đã là nhà họ Tống muốn nhúng tay vào Nam Hồ, nhà họ Trần, nhà họ Sở, nhà họ Lương những gia tộc kia làm sao có thể trơ mắt nhìn Nam Hồ rơi vào tay nhà họ Tống, phía sau chắc chắn lại là một cuộc đấu trí nữa. Chỉ là điểm này Tống Hữu Nhân không thể không biết, đã biết tại sao ông ta còn phải đi chuyến Nam Hồ này?
"Ta đã nói rồi, đứa trẻ này nếu có đi thì cũng là đi Tây Bắc kia để nó chịu khổ một chút, thấu hiểu cái gian khổ của dân sinh. Chỉ là đứa cháu kia của ta muốn tới Nam Hồ bên này xông pha, ta không thể không để thằng nhóc này như ý nguyện chứ?" Ánh mắt Tống Hữu Nhân thoáng hiện lên một tia sáng quỷ quyệt.
Ngô Tử Nhân ngẩn người, anh còn đang định "tọa sơn quan hổ đấu", xem mấy gia tộc tranh giành vị trí Tỉnh trưởng Nam Hồ, không ngờ con cáo già này lại chơi một chiêu "Dương đông kích tây", mục đích lại là để việc làm ăn của nhà họ Tống tiến vào Nam Hồ!
