Trần Thất Tinh sớm đã nhìn thấy hắn, vừa thấy hắn sải bước đi tới, liền mạnh mẽ nhảy chồm lên, vươn tay rút chiếc rìu nhỏ ở bên hông ra, thân hình hơi khom, hai mắt đằng đằng sát khí trừng trừng nhìn Hòa thượng Giả, khàn giọng quát lớn: "Hòa thượng Giả, hôm nay không chết không thôi."

"A." Một tiếng thét cuồng loạn, hắn giơ cao chiếc rìu, nhắm thẳng về phía Hòa thượng Giả lao tới mãnh liệt.

Tất cả mọi người đều sững sờ, tẩu A Tú vừa vặn múc một gáo nước định đổ thêm vào nồi hấp, lúc này tay lỏng ra, gáo rơi nước văng tóe.

Hòa thượng Giả cũng ngẩn người, nhìn Trần Thất Tinh xông lên với đôi mắt đỏ ngầu, trong đôi mắt ấy, hắn nhìn thấy hơi thở của tử thần.

Hòa thượng Giả xông xáo, Hòa thượng Giả ngang ngược, nhưng nói cho cùng, hắn thực ra thuộc loại người bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, hắn vốn không có dũng khí liều mạng thật sự với người ta. Mà ánh mắt hung ác như sói đói của Trần Thất Tinh cho hắn biết, Trần Thất Tinh thật sự sẽ giết hắn, hoặc là, cậu ta có gan để giết chết hắn.

Dù hắn có bản lĩnh tày trời cũng không dám thực sự giết người, hắn lại càng sợ chết, cho nên khi Trần Thất Tinh còn cách hắn bốn, năm trượng, hắn thét lên một tiếng kinh hoàng, đột ngột quay người bỏ chạy. Bình thường hắn chạy không nhanh, nhưng lúc này khi lưỡi rìu đã kề cận, hắn vậy mà chạy nhanh như bay, gần như chỉ trong chớp mắt, thân hình to béo của hắn đã biến mất ở góc chợ, Trần Thất Tinh ngày thường vốn được coi là chạy nhanh, vậy mà đuổi theo không kịp hắn.

Hòa thượng Giả đột nhiên bỏ chạy khiến Trần Thất Tinh vô cùng bất ngờ, đuổi theo mười mấy trượng, dừng bước không đuổi nữa, nhìn bóng lưng Hòa thượng Giả khuất đi như bay mà thở hồng hộc. Đặt vào ngày thường, chạy một đoạn đường thế này, đến một hơi thở mạnh cậu ta cũng chẳng hắt, việc thở dốc kịch liệt thế này thực ra là do khoảnh khắc giơ rìu lên, ngọn lửa quyết liệt trong lòng đã tiêu tốn quá nhiều thể lực của cậu ta.

Cậu ta thở hổn hển từng ngụm lớn ở giữa chợ, người hai bên đều ngẩn ngơ nhìn cậu ta, cả một đoạn chợ, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, im phăng phắc.

Trần Thất Tinh bớt thở dốc, quay người trở lại, đặt rìu vào trong hốc cây, định thần lại, mở miệng rao lên: "Nước mát đây, nước giếng ngọt trong vắt mát lạnh đây." Lúc này, cả khu chợ mới chuyển động trở lại.

Sạp hàng của Trần Thất Tinh coi như đã được dựng lên, việc làm ăn cũng khá, ngày tốt nhất bán được hơn một trăm mười đồng văn, ngày tệ nhất cũng kiếm được hai ba mươi đồng văn. Còn về phần Hòa thượng Giả, từ đó không bao giờ xuất hiện ở chợ nữa, nghe nói đã nhập hỏa cùng một tên hòa thượng hoang nào đó, không biết đi đâu lừa gạt tiền tài rồi.

Thời gian ngày qua ngày, Trần Thất Tinh sắp tròn mười lăm tuổi. Trước Tết, cậu ta mời người đến sửa sang lại ngôi nhà, thậm chí còn mua hơn một mẫu ruộng nước, đã có bà mai đến tận cửa để làm mối, ở chợ cũng có người mai mối, Trần Thất Tinh nhất thời chưa định đoạt, lại khiến người cả chợ đem chuyện này ra trêu đùa, mấy "mẹ vợ hờ" liền xuất hiện. Cậu ta là người cẩn trọng mà không mất đi sự khéo léo, chu đáo nhưng lại không tỏ ra keo kiệt, không nhiều chuyện, không gây chuyện, nhưng thực sự đụng chuyện lại là kẻ dám liều mạng. Điều hiếm có nhất là trong nhà có ruộng lại có sạp nước kiếm ra tiền, một người con rể như thế này, cầm đèn lồng tìm cũng khó thấy, có nhiều người muốn làm mẹ vợ của cậu ta cũng không có gì lạ.

Hôm nay là ngày giỗ của mẹ cậu ta, sau khi tảo mộ, Trần Thất Tinh vốn không định đi bán nước nữa, nhưng về nhà dạo một vòng, không có việc gì làm, thế là lại gánh một gánh nước ra chợ, nhân tiện trả tiền thịt còn thiếu cho Hồ Thị Chó.

Để cúng mẹ, thứ mà Trần Thất Tinh mua đương nhiên là thịt heo, tuyệt đối không thể mua thịt chó. Kỳ thực Hồ Thị Chó chỉ là một cái tên, thứ bán vẫn là thịt heo, tại sao lại gọi là Hồ Thị Chó? Thứ nhất là người này họ Hồ, thứ hai là người này cực kỳ thích ăn thịt chó. Thịt chó thơm, người thích ăn rất nhiều, nhưng Hồ Thị Chó rất đặc biệt, hắn không thể nhìn thấy chó, mà chó cũng không thể nhìn thấy hắn. Hắn nhìn thấy chó là phải xông tới bàn mổ, thế nhưng chó nhìn thấy hắn thì lại ngoan ngoãn một cách kỳ lạ, cho dù con chó có hung dữ đến đâu, thậm chí dẫu là chó hoang, chỉ cần nghe thấy một tiếng huýt sáo của hắn, liền ngoan ngoãn đứng yên, vẫy đuôi nịnh nót với hắn, hắn bảo đi là đi, bảo nằm là nằm. Hắn cầm dao tới, trong mắt con chó rướm lệ, vậy mà tuyệt không dám chạy, ngoan ngoãn vươn dài cổ chờ hắn làm thịt, đúng là gặp phải một thứ quái quỷ gì đó. Có người nói Hồ Thị Chó có lẽ là một Phách Sư, biết pháp thuật khuất phục loài chó, cho nên chó nhìn thấy hắn mới sợ hãi, điều này nghe cũng có lý, nhưng cũng có người không tin. Phách Sư là hạng người gì chứ? Là một loại người tôn quý nhất lại cũng đáng sợ nhất của Thiên Phách Đế Quốc. Nhìn cái bộ dạng của Hồ Thị Chó kìa, dẹp đi cho rồi.

Hồ Thị Chó hơn bốn mươi tuổi, không con không cái không vợ, độc thân một mình, mổ lợn ăn thịt, kỳ thực cũng không phải là cái nghề gì quá kém. Nếu Hồ Thị Chó thực sự có thể ngóc đầu lên được, đừng nói là thiếu nữ trinh trắng tuổi mười bốn mươi lăm, quả phụ giá áo túi cơm thiếu gì, tùy tiện là có thể dựng một mái nhà, sinh con đẻ cái. Thế nhưng hắn chính là không thể ngóc đầu lên nổi, ngoài việc bán thịt ra, thời gian còn lại cơ bản đều say mèm, kiếm được mấy đồng tiền đều ném hết vào vạc rượu, nói năng không đàng hoàng, người ngông cuồng không có dáng vẻ đứng đắn. Người như thế này, quỷ mới thèm gả cho hắn, người như thế này mà là Phách Sư thì tất cả Phách Sư trên đời đều phải chết vì hổ thẹn.

Trần Thất Tinh đặt gánh nước xuống, lau mồ hôi, còn chưa kịp giấu nước vào hốc cây thì chợt nghe tiếng móng ngựa dồn dập vang lên. Ngước mắt nhìn lại, đầu phía đông có bảy, tám kỵ mã đang phi nước đại lao tới. Trần Thất Tinh vội vác gánh nước sang một bên, thời buổi này, kẻ có tiền là lớn, nhỡ may chúng đá đổ thùng nước thì biết đi đâu kêu oan.

Chỉ nghe "hú" một tiếng, đội kỵ mã đột ngột dừng lại trước mặt Trần Thất Tinh. Một kẻ quát lên: "Khát chết mất, khát chết mất, uống chút nước rồi đuổi theo cũng chưa muộn."

Trong tiếng nói, kẻ đó nhảy xuống ngựa, là một công tử trẻ tuổi mặc áo bào đỏ, tuổi chừng mười tám mười chín, trang phục xa hoa, lông mày bay phấp phới, bên hông giắt kiếm, lại còn biết võ công. Đương nhiên, đeo trang sức cũng chưa chắc đã biết võ, thế nhưng nhìn động tác xuống ngựa của hắn ta, nhanh nhẹn nhẹ nhàng, chân chạm đất vững chắc, e rằng đúng là có chút võ nghệ. Mấy tên kỵ mã phía sau cũng toàn là những tên hán tử mặt mày bặm trợn, tên nào tên nấy sau lưng đều giắt đao cắm kiếm.

Chứng kiến đám người lần lượt xuống ngựa, Trần Thất Tinh sợ hãi lùi lại một bước, loại công tử thế này là khó dây dưa nhất. Nếu là công tử nhà giàu bình thường, nổi giận tối đa cũng chỉ đánh cho một trận, còn những vị gia này, chỉ sơ sẩy một chút là rút đao ngay, giết người giữa chốn đông người là chuyện như cơm bữa, hắn phóng ngựa bỏ đi, ngươi biết đi đâu tìm hắn đây?

Múc gáo ra đây. Một tên võ sĩ giật lấy chiếc gáo trong tay Trần Thất Tinh, múc nước rửa qua rồi múc một gáo đưa trước cho vị công tử áo đỏ. Công tử áo đỏ đón lấy, uống một ngụm, rồi lại uống liên tiếp nửa gáo, thở dài một hơi: "Nước này mát mẻ, được đấy, các ngươi đều uống đi, thùng kia để cho ngựa uống."

Vụ sĩ thủ hạ nhận gáo uống nước, trong đó có một tên võ sĩ xách một thùng nước tới, cho con ngựa của vị công tử áo đỏ uống. Trực tiếp lấy thùng cho ngựa uống, Trần Thất Tinh có chút sốt ruột, xông lên trước một bước: "Đừng lấy thùng cho ngựa uống, người ta còn phải uống."

Cút ngay. Tên võ sĩ đó đẩy cậu ta lảo đảo một cái, ngã lùi mấy bước, đụng ngã sạp hàng phía sau, đồ đạc rơi lả tả đầy đất, còn đụng phải ông lão trông sạp, hai người ngã chồng lên nhau. Nhìn thấy bộ dạng ngã chổng vó thảm hại của họ, vị công tử áo đỏ ngửa cổ cười lớn, đám võ sĩ hùa theo cười rộ lên.

Trần Thất Tinh giận mà không dám nói, đỡ ông lão đứng dậy, nhìn thấy đám võ sĩ uống nước văng tung tóe khắp đất, có kẻ còn lấy một gáo nước tưới lên đầu, trong lòng Trần Thất Tinh đau xót khôn tả, thầm mắng: "Nước ngon lành thế này lại bị lãng phí thế đấy, kiếp sau biến thành con quỷ khát khô cổ họng cho ngươi xem."

Ngựa của công tử áo đỏ đã uống no nước, hắn ta tung người lên ngựa. Con ngựa vừa cất bước, bỗng nhiên hai chân trước mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất. Công tử áo đỏ trở tay không kịp, thân thể chúi xuống, ngã nhào từ trên ngựa xuống, suýt chút nữa là cắm mặt xuống đất.

Công tử áo đỏ vô cùng giận dữ: "Con súc sinh mày đúng là chán sống rồi." Nhảy chồm lên vung roi định đánh, thế nhưng con ngựa lại phát ra một tiếng kêu thảm thiết, thân thể hoàn toàn lật ngửa, đầu ngựa vô lực rủ xuống đất, trong miệng ngựa vẫn còn bọt máu rỉ ra.

Nước có độc. Công tử áo đỏ bật nhảy dựng lên, ánh mắt quét về phía Trần Thất Tinh: "Bắt lấy tiểu tử này."

Tai họa từ trên trời giáng xuống, Trần Thất Tinh vừa kinh hãi vừa giận dữ lại sợ hãi, hai tay xua loạn lên: "Không phải tôi, tôi vẫn luôn bán nước ở khu chợ này, sao lại bỏ độc trong nước chứ---."

Mấy tên võ sĩ kia nào thèm nghe cậu ta nói, đằng đằng sát khí xông tới. Vẫn là ông lão ở phía sau từng trải nhiều việc, lặng lẽ đẩy cậu ta một cái: "Họ thèm nghe ngươi lý luận chắc? Chạy mau."

Trần Thất Tinh giật mình thon lót, đúng vậy, đám người này rõ ràng là ngang ngược càn quấy, đời nào thèm lý luận với ngươi? Cắm cổ chạy ngay.

Tiểu tử còn muốn chạy, bắt lấy nó. Đám võ sĩ rút đao tuốt kiếm, đồng loạt đuổi theo. Trần Thất Tinh chạy quá vội, không chú ý dưới chân, bất chợt bị vấp một cái, ngã nhào xuống đất, trong lúc cấp bách không thể đứng dậy ngay được, mấy tên võ sĩ đã đuổi sát tới trước mặt, đao kiếm lóe sáng. Trần Thất Tinh chưa từng trải qua chuyện này bao giờ, trong đầu nhất thời trống rỗng, chợt nghe "keng" một tiếng, là tiếng đao kiếm va vào nhau, tiếp theo liền nghe thấy một tên võ sĩ la lên: "Tiểu tử này có kẻ trợ giúp."

Bảo vệ công tử gia.

Mấy tên võ sĩ thủ thế, lại có hai tên chạy ngược lại bảo vệ vị công tử áo đỏ kia. Lúc này Trần Thất Tinh mới nhìn rõ, hóa ra là Hồ Thị Chó đã chắn trước mặt cậu ta, dùng đao mổ lợn đỡ lấy đao của một tên võ sĩ.

Mấy tên võ sĩ không rõ tình hình, chỉ trân mình cảnh giác, không xông lên nữa. Trần Thất Tinh chớp thời cơ đứng dậy, lớn tiếng kêu lên: "Tôi thật sự không bỏ độc trong nước mà, không có độc đâu." Cậu ta vừa gấp vừa sợ lại hoảng hốt, giọng nói đã mang theo tiếng khóc mếu.

Trong nước không có độc sao con ngựa đang yên đang lành lại đột nhiên chết ngắt. Một tên võ sĩ quát.

Mày là người hay là lợn vậy. Hồ Thị Chó cười lạnh một tiếng: "Trong nước nếu có độc, ngựa trúng độc chết sao mày không chết?"

Chưa cần bàn tới chuyện lời hắn nói có lý hay không, mấu chốt là bộ dạng của hắn khiến người ta kinh ngạc. Dám xông ra ngang đường đỡ đao đã là vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người, hắn lại còn liếc mắt với cái vẻ lạnh lùng ngang ngược, chẳng lẽ từ sớm đã uống say rồi sao?

Xung quanh cũng có người có chút kinh nghiệm về ngựa, ở phía sau chêm vào một câu: "Chắc là ngựa chạy quá gấp rồi lại uống nước lạnh nên bị vỡ phổi, chứ không phải có độc đâu."

Lời này mới là chân lý, mấy tên võ sĩ quay đầu nhìn công tử áo đỏ. Kỳ thực bọn họ cũng có thể đoán ra, công tử áo đỏ đương nhiên không ngốc, phát hiện bản thân không sao thì liền biết không phải nguyên nhân do nước, nhưng hắn ta vốn quen thói ngang ngược rồi, trừng mắt nhìn Hồ Thị Chó, quát lớn: "Mày lại dám quản chuyện của Tạ tam gia tao, băm nát hắn cho tao."

Thế nào gọi là không nói lý, đây chính là không nói lý. Trần Thất Tinh giận đến mức tay chân run lẩy bẩy, biết lúc này nói gì cũng vô ích, liền vội vàng hét lên: "Hồ đại bác, chạy mau." Bản thân cậu ta cũng quay người chạy tháo thân, nhưng chợt nghe thấy tiếng hừ lạnh của Hồ Thị Chó ở phía sau: "Chúng mày thực sự muốn tìm cái chết à?"

Câu nói này khiến người ta kinh ngạc tột độ. Trần Thất Tinh khựng bước, quay đầu lại, liền nghe thấy tiếng kêu la thất thanh của đám võ sĩ: "Phách Sư, hắn là Phách Sư."

Lúc này Trần Thất Tinh mới để ý thấy, trên người Hồ Thị Chó xuất hiện dị tượng. Phía sau đầu Hồ Thị Chó hiện ra ba cột sáng: một đỏ, một cam, một vàng. Ba cột sáng mỗi cột to bằng chén rượu, dài gần hai thước, giống như ba chiếc gậy mang ba màu sắc khác nhau, dựng đứng sau gáy Hồ Thị Chó, ánh sáng chói lọi, nhấp nháy không yên.

Hồ Thị Chó thực sự là Phách Sư.

Vẫn là tam Phách Sư.

Không chỉ mấy tên võ sĩ đó, trong chợ cũng vang lên một mảng tiếng hít khí kinh ngạc, đám võ sĩ lại càng lùi lại lảo đảo, mặt mày hoảng hốt.

Phách Sư, đây là sự tồn tại mà bọn họ tuyệt đối không thể dây dưa nổi.

Trần Thất Tinh thì trừng trừng hai mắt, ngây người nhìn ba cột sáng sau gáy Hồ Thị Chó, trong lòng vừa mừng vừa sợ.

Ở Thiên Phách Đế Quốc, không ai là không biết Phách Sư. Tuổi Trần Thất Tinh tuy không lớn, nhưng bán trạch, bán nước, tiếp xúc với nhiều người, nghe ngóng cũng nhiều, đối với truyền thuyết về Phách Sư tự nhiên cũng biết một chút.

Con người có ba hồn bảy phách, nhưng người bình thường là không thể cảm nhận được. Tay ở trên, chân ở dưới, mắt có thể nhìn, tai có thể nghe, răng có thể cắn, lưỡi ư? Ơ, răng cắn phải lưỡi, đau chứ, nhưng hồn phách nằm ở đâu? Hơi tí là ba hồn bảy phách, thế mà chẳng thấy cái nào cả.

Người bình thường nhìn không thấy, nhưng Phách Sư thì có thể. Phách Sư không những có thể nhìn thấy, mà còn có thể thông qua Phách thuật huyền bí, tu luyện ba hồn bảy phách để cho mình sử dụng. Hồn phách có tác dụng gì? Quá có ích luôn, hồn có thể cường thân kiện thể, tu được một hồn, thân thể khỏe mạnh; tu được hai hồn, bách bệnh tiêu tan; tu được ba hồn, linh hồn chuyển thế, trường sinh bất tử.

Hồn là để cường thân, còn phách thì sao? Tác dụng của phách còn lớn hơn nữa. Tất cả Phách thuật đều bắt buộc phải thông qua phách mới có thể triển khai. Mày mở miệng rộng mắng người ta, cả nhà tuyệt tử tuyệt tôn, một đời gặp tai ương, sinh ra lở loét độc địa khi sống, xuống địa ngục sau khi chết, dẫu có mắng độc ác hơn gấp trăm lần, ngày mắng đêm mắng, ngoài việc phí hoài bọt mép ra thì chẳng có chút tích sự gì. Thế nhưng nếu mày biết Phách thuật, tay chân không cần động đậy, cũng có thể khiến người khác chết một trăm lần, thậm chí tuyệt diệt cả nhà.

Muốn dùng phách để phóng thích Phách thuật, trước tiên phải tu luyện ra hồn, rồi sau đó mới có thể tu luyện phách. Ví như đi đánh cá, hồn là sợi tơ, phách là lưới, mày trước tiên phải có sợi tơ mới có thể dệt thành lưới, có lưới rồi thì mới có thể bắt được cá.

Hồn thứ nhất, có thể tu luyện ba phách; hồn thứ hai, có thể thêm hai phách, tối đa là năm phách. Lại tu luyện ra hồn thứ ba, thì có thể tu luyện nốt hai phách cuối cùng, đây chính là ba hồn bảy phách. Tu được càng nhiều hồn, thì tu ra được càng nhiều phách, phách càng nhiều thì càng có thể tu luyện Phách thuật cấp cao, Phách thuật càng cao cấp thì uy lực lại càng lớn.

Cho nên mức độ cao thấp của Phách thuật người tu luyện, có thể dựa vào số lượng hồn phách để có được một sự hiểu biết đại khái. Ba hồn là ba giai đoạn, ba cảnh giới: một hồn là sơ giai, hai hồn là trung giai, ba hồn là cao giai. Cộng thêm phách nữa nhé, một hồn một phách chính là cấp một trong sơ giai, hay còn gọi là cấp thứ nhất trong cảnh giới thứ nhất; một hồn hai phách là cấp hai trong sơ giai; một hồn ba phách chính là sơ giai cấp ba, cứ thế suy ngược lên. Mỗi khi tu thành một phách, phách lực liền tăng lên một cấp; mỗi khi tu thành một hồn, chính là nâng cao toàn diện một cảnh giới. Phách là đi theo hồn mà đến, trong cảnh giới mới mới có thể tu luyện ra phách mới. Thế nhưng tu luyện vốn không dễ, phách khó tu, hồn lại càng không dễ chút nào. Trên giang hồ thường thấy nhất là loại Phách Sư dưới một hồn, một, hai, ba phách; tứ Phách Sư đã là nhị hồn, đi đến đâu cũng mang dáng dấp của cao thủ nhất lưu; còn ngũ Phách Sư ư? Trên giang hồ thỉnh thoảng vẫn có thể chạm trán vài kẻ, lục Phách Sư thì cực kỳ khó gặp, nghe nói toàn bộ Thiên Phách Đế Quốc cũng chỉ có ba người tu luyện ra sáu phách mà thôi, ba vị lục Phách Sư đó á, còn về phần thất Phách Sư, đó chỉ là truyền thuyết.

Kỳ thực nội bộ giới Phách thuật, từ một đến bảy phách đều có cách gọi chuyên biệt. Hồn là gốc, một hồn gọi là Sĩ, hai hồn gọi là Sư, ba hồn gọi là Tôn.

Phách là dụng, một hồn một phách gọi là Phách Sĩ, một hồn hai phách gọi là Tu Sĩ, còn ba hồn một phách gọi là Phách Sư.

Vốn dĩ phải hai hồn mới được gọi là Sư, tại sao một hồn ba phách lại được gọi là Sư rồi? Cái này rất dễ hiểu, giống như nhìn thấy một vị sĩ quan, gọi một tiếng Tướng quân đại nhân, kỳ thực chỉ là một tên Hiệu úy, nhưng người ta nghe xong cảm thấy vui vẻ, đây gọi là khách sáo, cho nên ba phách tuy vẫn còn kém một chút, nhưng gọi một tiếng Phách Sư, mọi người vẫn có thể chấp nhận được.

Từ hai hồn trở lên thì không gọi là Phách Sư nữa. Hai hồn bốn phách gọi là Giáng Chân Sư, hai hồn năm phách gọi là Giáng Linh Sư. Ba hồn là Tôn, lại càng có tôn xưng tôn kính hơn: ba hồn sáu phách tôn xưng Thánh Tôn, ba hồn bảy phách tôn xưng Thần Tôn, nhục thân thành thần rồi.

Đương nhiên, cách gọi nội bộ của giới Phách thuật, người dân bình thường không thể nào hiểu rõ tường tận đến thế, gọi chung là Phách Sư, hoặc Phách Thuật Sư. Mà giới Phách thuật kỳ thực còn chia làm hai phái: Quang Minh Phách Thuật và Hắc Ám Phách Thuật. Quang Minh Phách Thuật có bảy hệ đại diện, gọi là Quang Minh Thất Tông; giới Hắc Ám Phách Thuật hỗn loạn hơn, nhưng cũng có chín lưu phái chính, gọi là Hắc Ám Cửu Lưu, lại gọi là Hạ Cửu Lưu. Những thứ này người bình thường cũng không phân biệt nổi, quỷ mới biết đâu là Quang Minh Phách Sư, đâu là Hắc Ám Phách Sư, huống hồ là các lưu phái chứ. Tóm lại một câu, nhìn thấy sau gáy hiện ra phách quang, đó chính là Phách Sư, sau đó Phách Sư rất lợi hại, bắt buộc phải tôn kính; Phách Sư rất đáng sợ, tốt nhất là nên tránh xa.

Kính nhi viên chi, nếu mày là một bách tính bình thường, đây chính là thái độ tốt nhất.

Phách theo hồn mà đến, khi chuẩn bị phóng thích Phách thuật, phách sẽ phát sáng, hình thành các cột sáng sau gáy: đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím — bảy phách, bảy màu quang.

Sau gáy Hồ Thị Chó hiện lên ba đạo phách quang, điều đó chứng tỏ hắn đã tu thành ba phách, thực sự có thể được gọi là Phách Sư.

Không chỉ đối với bách tính, mà đối với cả đám võ sĩ bình thường mà nói, Phách Sư cũng là sự tồn tại không thể dây dưa nổi, huống chi đây lại là một vị tam Phách Sư, thế nên đám võ sĩ mới lũ lượt lùi lại phía sau.

Sắc mặt công tử áo đỏ cũng thay đổi, thu lại vẻ ngạo mạn, tiến lên hai bước, chắp tay hành lễ: "Hóa ra có Thượng sư ở đây, Tạ Tam của Tạ gia Kiều Quân bái kiến, dám hỏi tôn tính đại danh của Thượng sư."

Hóa ra là người của Tạ gia Kiều Quân, hèn chi lại ngang ngược hống hách như vậy. Cả đám người ở chợ xôn xao bàn tán.

Trần Thất Tinh lại thầm kêu may mắn, Tạ gia Kiều Quân cậu ta biết, là một đại gia tộc nổi tiếng trong vòng mấy trăm dặm, tuy nhiên lại mang tiếng ác, trước giờ chưa từng nói lý. Kỳ thực bản thân Tạ gia cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ là một tên thổ hào nhỏ, nhưng đằng sau Tạ gia lại còn có một thế lực là An gia. Gia chủ An gia là An Quan Kỳ đương triều Đại Tư Mã. Trong Tam công Cửu khanh của Thiên Phách Đế Quốc, Đại Tư Không, Đại Tư Mã, Đại Tư Nông được gọi là Tam công. Con gái Tạ gia gả vào An gia, hơn nữa còn sinh cho An gia một đứa con trai, đây chính là chỗ dựa to lớn. Đừng nói Trần Thất Tinh chỉ là một đứa trẻ mồ côi bé nhỏ này, cho dù là Huyện lệnh bổn huyện, giết rồi thì phỏng chừng cũng chỉ là giết thôi, tối đa tốn chút công sức, chẳng ai có thể làm gì được người nhà họ Tạ cả.

Danh hiệu họ Tạ được hô lên, Tạ Tam cứ ngẫm tưởng rằng nó vàng chói lọi và vang dội biết bao, nhưng Hồ Thị Chó lại giống như chẳng nghe thấy cũng chẳng nhìn thấy, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng: "Không muốn chết thì cút."

Sắc mặt Tạ Tam biến đổi, nhưng rốt cuộc vẫn không dám làm càn, từ kẽ răng nặn ra một chữ: "Đi." Lên ngựa của một tên võ sĩ, phi nước đại rời đi.

Đám người Tạ Tam rời đi, nhưng trong chợ vẫn bàn tán xôn xao, không phải bàn về Tạ Tam, mà tất cả đều đang bàn về Hồ Thị Chó.

Trần Thất Tinh biết hôm nay mình nhặt lại được một mạng, tuy trong lòng cũng có chút thấp thỏm, nhưng dưới chân không chút chần chừ, đi đến trước mặt Hồ Thị Chó, phịch một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu thật mạnh: "Đa cảm ơn Thượng sư đã cứu mạng, Thất Tinh không có gì để báo đáp, xin dập đầu bái tạ ngài."

Đứng lên đi. Hồ Thị Chó vươn tay xách cậu ta dậy: "Dập đầu chẳng có tích sự gì, thực tế chút đi, mau đi gánh nước đi, ông đây khát rồi."

Dạ. Trần Thất Tinh đáp một tiếng, luống cuống tay chân thu dọn thùng nước đi gánh nước. May là chỉ bị hỏng mất một gánh nước, còn thùng nước các thứ thì đều không bị hỏng.

Gánh nước trở về, Hồ Thị Chó vậy mà đã mổ xẻ con ngựa chết của Tạ Tam ra, đang bán rẻ thịt ngựa. Việc làm ăn khá tốt, người cả chợ đều tới mua, đằng nào cũng chỉ là giá rau cỏ, Trần Thất Tinh nghe thấy có người bàn tán: "Thịt ngựa của Tạ gia, ăn cái này e là có chút không yên tâm lắm."

Có gì mà không yên tâm, đằng trước có Hồ Thị Chó chống lưng kìa, chẳng lẽ hắn dám tìm đến mày à?.

Cũng đúng nhỉ, phải rồi, cậu nói xem Hồ Thị Chó rốt cuộc lợi hại đến mức nào cơ chứ. Tên này nhát gan nhưng tò mò thì lớn.

Cái đó thì chắc chắn là lợi hại rồi, mày không thấy ba cột sáng kia à? Đó chính là ba cái phách đấy, hồn phách đấy, trời đất ơi. Vẻ mặt người này khoa trương, kỳ thực cũng chỉ là con ve trên cây, trong bụng rỗng tuếch, ve kêu ve kêu, chẳng biết gì sất.

Trần Thất Tinh múc một gáo nước, cung kính dâng đến trước mặt Hồ Thị Chó: "Thượng sư, xin mời uống nước."

Bốp. Trán đau nhói một cái, ăn trọn một búng trán giòn tan. Hồ Thị Chó trừng mắt lườm cậu ta: "Thượng sư cái đầu nhà mày, sợ ngốc người ra rồi đấy phỏng, không biết gọi người nữa à? Có tin ông đây gõ cho mày đầy đầu u cục không?" Vẫn là cái tên Hồ Thị Chó đó thôi, râu ria xồm xoàm, quần áo lôi thôi, người nồng mùi rượu, ghèn dính đầy mắt, hành sự hồ đồ, nói năng chẳng có chút nghiêm túc nào.

Vâng, vâng. Trần Thất Tinh liên tục gật đầu: "Hồ đại bác, uống nước đi."

Ừ, thế mới phải chứ. Hồ Thị Chó đón lấy gáo nước uống một hơi cạn sạch, thở phào một hơi thật dài: "Nước giếng ngọt này, đúng là ngọt thật đấy." Tiện tay chặt một miếng thịt ngựa thật to ném cho Trần Thất Tinh: "Trên người không có mụn nhọt gì đấy chứ, thịt ngựa là đồ dễ phát bệnh ngứa, có nhọt độc thì không ăn được đâu."

Không có, không có.

Không có thì cút đi, đừng cản trở người ta mua thịt. Hồ Thị Chó gào cái cổ họng rách nát của mình ra rao lên: "Thịt ngựa thịt ngựa đây, thịt ngựa tươi ngon đây, muốn ăn không sợ chết, ăn vào hóa thành khỉ, ngày mai đến diễn kịch, cái mông đỏ chót to đùng."

Sự kính trọng hay sợ hãi mà người cả chợ sinh ra vì hắn là Phách Sư, đều biến mất tăm biến mất tích trong những lời nói say xỉn của hắn, thay vào đó là tiếng cười vang khắp chợ.

Hồ Thị Chó hoàn toàn không để ý, nhưng Trần Thất Tinh thì không thể không để ý. Mẹ từng nói với cậu ta, thù hận giống như cái dằm độc đắm vào da thịt, phải nhổ đi ngay lập tức, cứ để đay nghiến trong da thịt thì người đau là chính mình. Ân nghĩa lại giống như nước giếng ngọt, uống vào miệng, còn phải ghi khắc trong tim, lúc nào cũng phải hồi vị, đó là một thứ vị ngọt.

Thế nhưng Trần Thất Tinh cũng chẳng có gì để báo đáp, hơn nữa nhìn bộ dạng của Hồ Thị Chó, cũng không thích cậu ta ra vẻ mang ơn mang nghĩa. Ngồi dưới gốc cây long não già, vừa bán nước, Trần Thất Tinh vừa xoay chuyển tâm tư, đến cuối cùng thì cũng nảy ra chủ ý.

Cậu ta ôm thịt ngựa, đến cửa tiệm gần nhất nhờ chủ quán nấu chín, sau đó lại mua một vạc rượu, đều gửi lại ở tiệm. Đợi khi Hồ Thị Chó bán xong thịt, chuẩn bị về nhà, cậu ta lấy thịt và rượu đặt vào thùng trống rồi gánh theo, đi theo về nhà Hồ Thị Chó.

Chỗ ở của Hồ Thị Chó nằm trong một con hẻm nhỏ, là một cái tiểu viện, cửa cũng không khóa, đồ đạc trong viện bừa bộn lung tung. Lúc Trần Thất Tinh đến, Hồ Thị Chó đang bổ củi trong sân, hắn mang một miếng thịt ngựa về, xem ra là định nhóm lửa nấu thịt ngựa.

Hồ đại bác, đừng nhóm lửa nữa, cháu ở đây có đồ chín rồi đây. Trần Thất Tinh cố gắng dùng giọng điệu bình thường nhất để nói, đặt gánh xuống, bưng rượu và thịt ngựa ra.

Hồ Thị Chó nhìn thấy cậu ta, mắt vốn đã trừng lên rồi, nhưng nhìn thấy rượu, lại ngửi thấy mùi thơm của thịt ngựa chín, liền hít hít cái mũi, kêu lên: "Thơm thế, đây là tay nghề của Khúc Nhị Quắp đúng không?"

Đúng vậy ạ. Nghe hắn nói thế, trái tim đang treo lơ lửng của Trần Thất Tinh liền hạ xuống, đặt rượu thịt xuống, tiện tay lấy bát đũa, nói: "Ngài cho cháu một miếng thịt ngựa to thế này, cháu một mình ăn không hết ngần ấy, trời nóng sợ hỏng mất, nên đã nhờ Khúc nhị gia giúp nấu chín hộ, mang đến cùng ngài ăn cho vui, hai người ăn cũng náo nhiệt."

Lời cậu ta nói nghe rất khéo léo, Hồ Thị Chó cười ha hả: "Cái thằng nhóc nhà cậu, được, ta biết thằng nhóc cậu có khí phách, không thiếu nợ người khác, vậy thì cứ thế đi, không có lần sau nữa đâu đấy."

Vâng, vâng. Trần Thất Tinh cười đáp lời. Cậu ta không uống rượu, lúc này cũng rót một chén, nhấp từng ngụm nhỏ cùng Hồ Thị Chó. Hồ Thị Chó nói rất nhiều, chuyện đông chuyện tây, Trần Thất Tinh phụ họa theo, chẳng mấy chốc vạc thịt ngựa lớn đã ăn sạch, Hồ Thị Chó đã say lử bửng, tự ngã vật xuống giường gối ngủ thiếp đi, chẳng mấy chốc đã phát ra tiếng ngáy rung trời.

Hồ Thị Chó ngủ rồi, cái tâm trạng vẫn luôn thấp thỏm của Trần Thất Tinh hoàn toàn thả lỏng xuống. Cậu ta liếc nhìn cái bóng lưng đang ngủ của Hồ Thị Chó, thầm nhủ trong lòng: "Mẹ ơi, hôm nay nếu không có Hồ đại bác, cái mạng nhỏ của con e là không giữ được rồi. Người nhà họ Tạ kia quả thực vô lý hết chỗ nói, Hồ đại bác tuy cẩu thả xuềnh xoà, nhưng thực sự là một người tốt, ngài ấy lại còn là một Phách Sư nữa chứ, lợi hại lắm cơ, đám người ác nhìn thấy phách quang sau gáy ngài ấy mà chẳng dám nhúc nhích tẹo nào."

Uống rượu xong, đầu óc có chút choáng váng, ngồi một lúc, bốn bề nhìn lại, chỗ ở của Hồ Thị Chó đúng là lộn xộn thật, bảo đây là chuồng chó thì tuyệt đối không oan uổng chút nào. Trần Thất Tinh tuy cũng sống một mình, nhưng trong nhà lại được dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp, sao có thể ra cái bộ dạng này chứ.

Hồ đại bác, cháu dọn dẹp lại nhà cửa cho ngài nhé. Trần Thất Tinh khẽ nói một câu, tự mình xắn tay áo dọn dẹp luôn. Đồ đạc được sắp xếp ngăn nắp, quét ra được hai gánh tro tàn, đống quần áo bẩn cũng được giặt sạch. Cậu ta làm quen tay nên nhanh như cắt, chẳng mấy chốc, toàn bộ căn nhà đã thay đổi hẳn một diện mạo.

Vì sợ đánh thức Hồ Thị Chó, tay chân Trần Thất Tinh rất nhẹ nhàng, tiếng ngáy của Hồ Thị Chó vẫn không hề ngừng lại. Trời tối hẳn xuống, Trần Thất Tinh cũng dọn dẹp xong xuôi, gánh thùng nước lên, tự mình đi về nhà, lúc đi còn tiện tay khép hờ cửa lại.

Tiếng bước chân của cậu ta vừa ra khỏi viện, Hồ Thị Chó lập tức lật người ngồi dậy, điều quỷ dị là tiếng ngáy vẫn vang lên không dứt. Nhìn ngó xung quanh một lượt, Hồ Thị Chó cười hì hì: "Thằng nhóc này, cũng được đấy."

Lại nằm xuống ngủ tiếp, tiếng ngáy ngừng một lát rồi lại vang lên, tiếng ngáy lúc này mới thực sự gọi là vang.

Ngày hôm sau cũng thế, gần tối, người đi đường xa ít đi, Trần Thất Tinh cũng hết việc làm ăn, cậu ta liền đến viện của Hồ Thị Chó. Lần này không mang theo rượu thịt, chỉ đơn giản giúp Hồ Thị Chó dọn dẹp lại một lượt, nấu cơm xong xuôi. Hồ Thị Chó mang thức ăn về, cậu ta cũng giúp nấu nướng tươm tất. Hồ Thị Chó chẳng nói gì cả, nấu xong liền gọi cậu ta ăn cùng một chút, Trần Thất Tinh cũng ăn một ít, ăn xong rửa sạch bát đũa, Hồ Thị Chó lại ngủ say sưa rồi, thế là cậu ta tự mình đi về.

Sau đó ngày nào cũng thế. Thỉnh thoảng thấy hết gạo, Trần Thất Tinh tự mình gánh ít gạo từ nhà sang, cậu ta làm thức ăn, mỗi ngày đều mang theo một ít rau củ tươi, đôi khi bắt được ít trạch, lăn bột rán giòn mang đi để nhắm rượu thì quả là món nhún ngon tuyệt. Nhà cửa thay đổi diện mạo, người ngoài không nhìn thấy, nhưng quần áo trên người Hồ Thị Chó từ đó trở đi đã sạch sẽ hơn hẳn. Dần dần, trong chợ có người biết chuyện, bèn cười đùa hỏi Hồ Thị Chó: "Có phải nhận đồ đệ rồi không? Thằng nhóc Tinh gia này làm đồ đệ thì đúng là hiếm có khó tìm đấy."

Hồ Thị Chó lúc nào cũng gào to cái giọng trầm đục lên để cãi: "Đồ đệ cái con khỉ gì, học mổ lợn chắc? Lại đây lại đây, ông đây dạy cho."

Trần Thất Tinh nghe thấy vậy, trong lòng liền dập tắt ảo tưởng. Cậu ta quả thực từng có ý định bái Hồ Thị Chó làm thầy để học Phách thuật, nhưng không dám mở lời. Mỗi tối lúc ăn cơm cùng trò chuyện phiếm với Hồ Thị Chó, Hồ Thị Chó nói đủ thứ chuyện trên đời, nào là các đại phái trong giới Phách thuật, chuyện giữa các bang hội trên giang hồ, nghĩ đến đâu nói đến đấy, thế nhưng chỉ riêng chuyện của bản thân mình thì chưa bao giờ nhắc tới. Trần Thất Tinh từ nhỏ đã một mình chật vật lớn lên, giỏi nhất là nhìn sắc mặt người khác và nghe ngóng câu chuyện đuôi cơ chứ, Hồ Thị Chó kiêng kỵ điều này như vậy, cậu ta liền hiểu rằng Hồ Thị Chó không muốn nhận đồ đệ. Nhìn tính cách của Hồ Thị Chó, không phải là kiểu người ích kỷ ôm đồm kỹ nghệ cho riêng mình, hắn đường đường là một Phách Sư mà lại lưu lạc đến mức độ này, Trần Thất Tinh đoán trên người hắn tất có một đoạn chuyện thương tâm không thể nhắc tới với người ngoài, vì vậy lại càng cẩn thận dè dặt hơn, tuyệt đối không chạm vào các chủ đề như sư môn hay bản thân Hồ Thị Chó.

Thế nhưng qua những lời phiếm lãm của Hồ Thị Chó, Trần Thất Tinh lại hiểu biết thêm rất nhiều điều về giới Phách thuật.

Ví như việc tu luyện Phách thuật, không chỉ đơn thuần là tự mình luyện tập, mượn phách để tu luyện lại càng đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Thế nào gọi là mượn phách tu luyện? Trên thế gian này, không chỉ con người mới có hồn phách, bất kỳ vật sống nào cũng đều có hồn phách cả. Đương nhiên, đại đa số các loài vật đều giống như người bình thường, hoàn toàn vô tri vô giác đối với hồn phách bên trong cơ thể mình, nhưng cũng không thiếu những linh vật, tuy không biết Phách thuật, nhưng cũng có thể cảm nhận được phách của chính mình, mượn nguyên khí của thiên địa sơn xuyên thảo mộc để gia tăng phách lực, tu luyện đến một mức độ nhất định, thậm chí có thể mượn phách mà hóa tinh. Cái gọi là sơn tinh thảo mê, chính là loại này, mà phách của những linh vật này thì Phách Sư hoàn toàn có thể thu lấy để sử dụng cho bản thân, mượn nó để tu luyện, có thể làm tăng phách lực của chính mình lên rất nhiều, cũng có thể tăng cường uy lực của Phách thuật lên rất lớn.

Thế nhưng mượn phách không thể muốn mượn thế nào cũng được, mượn phách có thể chia làm bốn tầng. Tầng thứ nhất là Thảo Đầu Phách, tức là mượn linh phách của hoa cỏ cây cối các thứ. Thông thường khi Phách thuật mới thành, một hồn một phách đều là tu luyện Thảo Đầu Phách, bởi vì khi Phách thuật mới thành thì phách lực còn yếu, mà những thứ như cây cỏ thì phách tính tương đối ôn hòa, sẽ không gây ra bao nhiêu nguy hại cả. Và tương đối mà nói, Phách thuật tu thành bằng Thảo Đầu Phách thì uy lực cũng sẽ không lớn.

Tầng thứ hai là Thú Đầu Phách, chính là mượn linh phách của các loài thú loại cầm loại để tu luyện. Người không hiểu thường sẽ thắc mắc: Tuổi thọ của loài cây cối phổ biến là dài hơn, phách lực cũng thâm hậu hơn, tại sao ngược lại lại tu luyện Thảo Đầu Phách trước rồi mới tu luyện Thú Đầu Phách sau? Điều này rất dễ giải thích: Cây cối các loại có cành nhánh mà không có móng vuốt, mày bẻ cành của nó cùng lắm là nó phản đòn lại một chút chứ không có lực lượng quá lớn, nhưng loài thú thì khác, loài thú có răng sắc, có móng nhọn, mày bắt rắn thì nó cắn mày, bắt hổ ư? Nó ăn thịt mày. Phách cũng vậy thôi, phách của cây cối, tuy có tính linh, nhưng trước khi chưa thành tinh mê thì không có nguy hại gì mấy, cứ việc thu thái là được. Thế nhưng phách của loài thú, cho dù chỉ là một con thỏ, đi bắt nó thì nó cũng sẽ phản kháng đến cùng. "Con giun xéo lắm cũng quằn", thỏ gấp lên còn cắn người cơ mà, đây chính là câu nói thông dụng đấy nhé. Cho nên Thú Đầu Phách chỉ có thể xếp ở phía sau, thông thường phải đạt đến một hồn hai phách, thậm chí có người phải đến ba phách mới dám tu luyện Thú Đầu Phách. Phách thuật tu thành bằng Thú Đầu Phách tự nhiên uy lực cũng sẽ lớn hơn một chút, hình dáng của phách thường là hình mãnh thú phi điểu, mượn nó để triển khai Phách thuật thì hung mãnh lăng lệ, có sức sát thương cực lớn.

Tầng thứ ba là Khí Vật Phách. Đến đây có thắc mắc: Cây cối cầm thú có thể mượn để tu luyện, đó là bởi vì cây cối thú loại đều là vật sống, đều có hồn phách, thế còn đồ vật là vật chết thì cũng có hồn phách sao? Cái nồi nhà ai có hồn phách chứ, mang đi nấu cơm, nếu nó thích thì tự ăn trước mất rồi, thế thì còn gọi là cái nồi nữa không? Thắc mắc này thoạt nhìn thì có vẻ có lý, nhưng kỳ thực là đã nghĩ lệch đi rồi. Đồ vật bình thường đương nhiên không thể có phách, hay nói cách khác, tất cả đồ vật đều không thể có phách, thế nhưng nếu phách của vật sống cứ khăng khăng muốn chui vào trong đồ vật thì sao? Mượn đồ vật để gửi thân, có được không? Đừng hoài nghi, phần lớn phách của vật sống không có khả năng này, phần lớn đồ vật cũng không thể làm vật mang để gửi thân, nhưng trên thế gian này, chuyện lạ gì cũng có, cái gì cũng có ngoại lệ. Có một số phách, phách lực cường tráng hùng hồn; có một số vật, kiểu cách độc đáo riêng biệt, hai bàn tay mà vỗ vào nhau thì "bốp" một tiếng, nó liền phát ra tiếng kêu.

Linh phách ký sinh ở trong đồ vật chính là Khí Vật Phách. Mà cái phách có thể khiến cho "thân chết hồn tiêu mà phách vẫn không diệt" này, độ cường tráng hùng hồn của nó có thể tưởng tượng được, cho nên Khí Vật Phách mạnh hơn rất nhiều so với Thảo Đầu Phách và Thú Đầu Phách. Ít nhất phải đạt đến từ hai hồn bốn phách trở lên, thậm chí phải đến hai hồn năm phách, mới dám tu luyện Khí Vật Phách, mượn nó cũng liền có thể tu luyện Phách thuật cao cấp hơn, uy lực tự nhiên cũng sẽ lớn hơn. Thảo Đầu Phách và Thú Đầu Phách đều chỉ có thể biến hình, nhưng đến Khí Vật Phách thì lại có thể linh biến.

Linh biến là gì? Thảo Đầu Phách khi triển khai Phách thuật chỉ có thể là hình dạng cây cỏ; Thú Đầu Phách cũng chỉ có hình dạng chim muông thú dữ; nhưng Khí Vật Phách thì lại có thể biến hóa theo ý muốn. Cho dù nguyên hình của phách được mượn để tu luyện là gì đi nữa, người tu luyện cũng đều có thể tùy tâm biến hóa, có thể tùy tâm sở dục triển khai Phách thuật, uy lực tự nhiên lại càng lớn hơn.

Tầng thứ tư là Bảo Quang Phách. Bảo Quang Phách kỳ thực cũng có thể quy loại vào Khí Vật Phách, bởi vì cũng là linh phách ký sinh trong đồ vật, thế nhưng đồ vật ký sinh này lại là bảo khí, kỳ trân dị bảo, vật linh dị hiếm có. Bản thân bảo khí đã có thể hấp thụ tinh hoa của trời đất, linh phách bình thường căn bản không dám đến gần, thế nên trong dân gian mới có thuyết ngọc thạch bảo vật gì đó có thể tránh tà. Mà những linh phách có thể đi vào trong bảo vật để dung thân, độ cường đại của phách lực đó thì khỏi cần phải bàn nữa. Một linh phách vốn dĩ đã rất cường đại, sau khi hấp thụ tinh hoa trong bảo vật thì lại càng cường đại hơn nữa. Người tu luyện có thể thu nhiếp loại linh phách này rồi mượn nó để tu luyện, Phách thuật triển khai ra, uy lực lớn đến mức trời đất cũng phải biến sắc. Khí Vật Phách bình thường chỉ có thể linh biến, còn Bảo Quang Phách lại có thể thần biến, có năng lực quỷ thần khó lường.

Chỉ là trong chuyện này có hai điều khó khăn. Muốn cấm nhiếp Bảo Quang Phách, người tu luyện ít nhất phải có sáu phách, có ba phách hay bốn phách mà cầm bảo khí trong tay thì cũng chỉ bằng thừa, giống như chó nhìn sao trời, có nhìn cũng bằng thừa, đây là một cái khó: rèn sắt còn phải cần tự thân cứng cỏi. Còn khó khăn thứ hai là gì? Bảo Quang Phách rất khó kiếm, không phải tùy tiện tìm một khối ngọc thạch hay dạ minh châu là được đâu, bên trong bắt buộc phải có phách mới được. Không có phách ký sinh thì ngọc thạch cũng chỉ là ngọc thạch mà thôi, không phải là Bảo Quang Phách. Ngọc thạch vốn đã khó kiếm, linh phách có thể đi vào trong ngọc thạch để ký sinh lại càng khó kiếm hơn, cho nên, muốn tìm một món Bảo Quang Phách, ví von mà nói, chẳng khác nào mò kim đáy biển, khó khăn biết nhường nào.

Đời người hiện tại, Thất Tông Cửu Lưu, cộng thêm các thể loại môn phái tạp lưu khác, người tu luyện Phách thuật có tới mấy vạn người, nhưng người có thể tu luyện ra sáu phách, lại mượn bảo khí để luyện thành Phách thuật thì chỉ vỏn vẹn có lác đác ba bốn người mà thôi. Sự gian nan trong đó quả thực không thể kể hết bằng lời.

Người không hiểu có lẽ sẽ hỏi: Nếu như chỉ luyện ra ba phách bốn phách, nhưng lại vừa vặn mồ mả tổ tông bốc khói xanh, chất đống phân chó nóng, nhặt được một món bảo bối, lại vừa hay là một món bảo khí phách, bên trong còn có linh phách, thế thì có thể tu luyện Bảo Quang Phách hay không?

Cái này cũng có thể lấy một ví dụ thế này: Đứa trẻ bảy tám tuổi, nhìn thấy ngoài nhà có sói, muốn ăn thịt sói, bèn cầm một cây gậy đi đánh sói, cậu nói xem rốt cuộc là nó có thịt sói để ăn hay là sói có thịt người để ăn? Chỉ sợ kết quả cuối cùng là sói ăn thịt người, đến cả mấy cái xương non cũng bị nhai nát vụn ấy chứ.

Hai cái này, chủng loại tuy khác nhau nhưng đạo lý lại tương thông, chuyện một miếng mà muốn ăn thành người béo thì chưa từng có bao giờ.

Còn rất nhiều chuyện nữa, Hồ Thị Chó uống lắm rượu nên chẳng có đầu có đuôi gì cả, câu này câu kia lộn xộn, cũng không thể nói hết ngần ấy chuyện được. Thế nhưng Trần Thất Tinh đã được mở rộng tầm mắt là thật. Trần Thất Tinh từ nhỏ đã một mình chật vật mưu sinh, vạn sự đều phải để tâm, đi bán trạch bán nước lại càng tiếp xúc nhiều với con người, thấy nhiều nghe nhiều chứng kiến nhiều, đôi khi bản thân cậu ta cũng tự thấy mình xứng đáng được coi là kiến thức rộng rãi rồi, thế nhưng qua khoảng thời gian ở chung với Hồ Thị Chó này, cậu ta mới biết thế giới hóa ra lại rộng lớn đến thế, tầm mắt và hoài bão của cậu ta, bỗng chốc trở nên to lớn vô cùng.

Sau tiết Lập Thu, thời tiết dần dần lạnh xuống, việc bán nước cũng ngày một ế ẩm hơn, nhất là đến buổi chiều, việc làm ăn lại càng kém, có đôi khi cả một buổi chiều mà một gánh nước cũng chẳng bán được giọt nào.

Trước đây Trần Thất Tinh một lòng một dạ chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền, mua thêm mấy mẫu ruộng, sửa sang lại ngôi nhà hoặc thậm chí cất một ngôi nhà mới, rồi cưới một người vợ sinh mấy đứa con trai con gái, vào dịp lễ tết thì dẫn tất cả ra mộ cha mẹ để dập đầu, cha mẹ nhìn thấy nhất định sẽ rất vui mừng, đó chính là toàn bộ tâm nguyện của cậu ta. Thế nhưng sau khoảng thời gian ở chung với Hồ Thị Chó này, cái tâm nguyện ấy bỗng chốc nhạt phai đi rất nhiều. Cậu ta luôn cảm thấy rằng, ngoài việc dựng vợ gả chồng ra, hình như còn phải làm thêm một việc gì đó nữa. Đôi khi nhìn thấy Hồ Thị Chó vui vẻ, cậu ta thậm chí còn muốn mở lời cầu xin Hồ Thị Chó nhận mình làm đồ đệ, thế nhưng lời đến khóe môi, uốn lượn một vòng rồi lại trôi tuột về bụng. Cậu ta rất sợ, nhỡ may Hồ Thị Chó từ chối thì phải làm sao đây? Từ nhỏ đã không muốn cầu xin ai khiến da mặt cậu ta rất mỏng.

Hôm nay việc làm ăn khá, một gánh nước đã bán hết từ sớm, thế nhưng nhìn thời tiết, muốn bán thêm một gánh nước nữa gần như là điều không thể, nói không chừng nửa thùng cũng chẳng bán nổi. Trần Thất Tinh nghĩ ngợi, thôi vậy, bèn chào Hồ Thị Chó một tiếng, mang theo lòng heo đi nấu cơm cho Hồ Thị Chó trước. Vừa đi đến cửa viện, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, một bóng người từ trong viện lao vút ra, quá nhanh, chưa kịp nhìn rõ thì đã thấy toàn bộ cơ thể tê rần, toàn thân mềm nhũn, ngã nhụy xuống đất. Trước khi ngã gục, có một bàn tay túm lấy thắt lưng cậu ta, nhấc bổng cậu ta lên. Thế nhưng lúc tên này áp sát, Trần Thất Tinh cuối cùng cũng kịp liếc mắt nhìn thoáng qua, đó là một tên hán tử áo đen tuổi chừng đôi mươi.

Này, mày là người thế nào, đang làm gì thế? Là thím Béo ở nhà bên cạnh, vừa vặn đi ra nhìn thấy, kinh hô lên.

Nói với Hồ Thị Chó rằng, muốn cứu đồ đệ của hắn, thì trước canh ba đêm nay, đến trũng Chó Hoang ở phía đông thành một chuyến. Nếu không đến, tiểu tử này sẽ mang đi cho chó hoang ăn đấy.

Nói xong câu đó, hán tử áo đen xách Trần Thất Tinh cất bước đi luôn. Không xa lắm có cột một con ngựa, hán tử áo đen ném Trần Thất Tinh lên lưng ngựa, tự mình tung người trèo lên, quất ngựa rời đi.

Tên hán tử áo đen này là người thế nào, tại sao lại bắt mình, hắn ta nói mình là đồ đệ của Hồ đại bác, chẳng lẽ hắn ta có thù oán gì với Hồ đại bác? Trần Thất Tinh trong lòng vừa kinh hãi vừa giận dữ lại sợ hãi, thế nhưng hoàn toàn không thể động đậy nổi một nửa phần. Cậu ta chỉ nghe thấy tiếng thím Béo gọi với theo ở phía sau, nhưng chẳng mấy chốc tiếng gọi đã không thể nghe thấy nữa. Cậu ta nằm sấp trên lưng ngựa, đầu thõng xuống dưới, con ngựa chạy bay đi suốt dọc đường, sự xóc nảy kịch liệt khiến khí huyết trào lên đầu, ngũ tạng lục phủ dường như muốn lộn nhào cả lên, đầu óc quay cuồng. Ban đầu còn có tâm trí để lo lắng, nhưng về sau đầu óc choáng váng mịt mờ, liền chẳng còn biết gì nữa.