"Dung Vương Hậu, vẫn xin ngài đừng mạo hiểm, cũng đừng làm khó chúng ta." Đạt Nạp Đặc Tư cất lời. Nghe xong, ta khẽ nhướng mày, hừ lạnh một tiếng.

"Từ đầu tới cuối, rốt cuộc là ai đang làm khó ai?"

Lời vừa dứt, Đạt Nạp Đặc Tư và Sisyphus quả nhiên ngẩn người, dường như không ngờ ta lại có thái độ cứng rắn đến vậy.

"Các ngươi cứ đứng yên tại chỗ, đừng tiến lại gần. Nếu có chuyện gì xảy ra, hậu quả cứ để một mình ta gánh chịu."

Dứt lời, ta kiên quyết bước về phía chiếc giường rách nát.

Khoảng cách giữa ta và thân ảnh nhỏ bé trên chiếc giường mỗi lúc một gần, ánh đèn pin run rẩy trong tay ta, chính ta cũng không biết là vì sợ hãi hay kích động. Cuối cùng, ta dừng lại ngay bên mép giường, chỉ cách nàng một cánh tay.

Hắc Vô Thường và Bạch Vô Thường lập tức vào trạng thái phòng bị, căng người theo dõi nhất cử nhất động của ta, sợ Emily sẽ bất ngờ hành động tổn thương ta.

Emily vẫn giống hệt như trong tấm ảnh – gầy gò yếu ớt vì suy dinh dưỡng, tóc vàng mềm mại khô xác rũ xuống bờ vai gầy guộc. Nàng cúi đầu nức nở, phát ra những âm thanh chẳng giống người. Trong căn phòng tối tăm này, cảnh tượng ấy vừa đáng sợ vừa rợn người.

"Emily, chúng ta không đến để làm hại ngươi."

Ta hạ giọng, cố gắng dùng vốn tiếng Anh bập bõm mở lời, định đưa tay chạm vào nàng, nhưng Hắc Vô Thường vội ngăn lại.

"Nương nương, xin người suy nghĩ kỹ! Nếu người bị thương, dù bọn thần có lấy mạng đền, cũng là không đủ!"

Sisyphus dường như cũng đã nhận ra mình hành động quá khích và thất lễ trước đó. Được Đạt Nạp Đặc Tư nhắc nhở, hắn mới chợt tỉnh, nhớ ra nhiệm vụ chính lần này là bảo vệ an toàn cho ta.

Miễn cưỡng, hắn nói với ta: "Được rồi, Vương hậu. Ngươi đã thể hiện đủ dũng khí, ta cũng xin lỗi vì những lời bất kính trước đó. Chỉ mong ngươi quý trọng tính mạng, đừng liều lĩnh nữa."

"Xem như ngươi vẫn còn chút nhân tính!"

Bạch Vô Thường tức giận đạp hắn một cú, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ. Dù đứng cùng hàng với huynh muội nàng, cũng chỉ khiến nàng càng thêm khó chịu.

Nhưng... ta sao có thể dễ dàng lùi bước?

"Đừng nói nữa. Từ giờ, bất luận xảy ra chuyện gì, nhớ kỹ – không được làm tổn thương nàng."

Ta quay đầu lại, nói rành rọt. Khi Hắc Vô Thường và Bạch Vô Thường còn định phản đối, ta lạnh lùng cắt lời:

"Đây là... mệnh lệnh."

Ta không quay đầu lại, nhưng vẫn thấy thoáng qua nét thống khổ và uể oải hiện lên trên gương mặt Bạch Vô Thường.

"A!"

Emily ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm máu ánh lên tia đỏ rực, nước mắt tuôn rơi. Mái tóc vàng mềm như cỏ dại gặp gió xuân, chớp mắt đã mọc dài ra tua tủa. Nàng há miệng phun ra luồng tử khí đen ngòm, chiếc váy trắng trên người cũng trong khoảnh khắc hóa thành màu đỏ sẫm.

Nàng vừa thét lên vừa quăng con búp bê Tây Dương trong tay xuống đất, lao thẳng về phía ta.

"Nương nương!"

"Vương hậu!"

"Tiểu Hoa!"

Ta lập tức cảm nhận được luồng kiếm quang sắc bén lướt qua má mình, ý đồ của Sisyphus quá rõ ràng. Trong lòng ta bùng lên một cơn giận dữ không thể kìm nén.

"Ta đã nói, không được làm nàng bị thương!"

Không biết lấy dũng khí từ đâu, ta vung tay đỡ lấy kiếm hắn!

Năng lượng trên thân kiếm vừa chạm vào Hồng Ngọc Trạc, liền bị nó phản chấn. Ta cứ ngỡ tay mình sẽ bị lưỡi kiếm cứa vào, nhưng Hồng Ngọc Trạc lại bảo vệ ta, hất ngược thanh kiếm ra ngoài.

Cùng lúc đó, Emily nhào thẳng vào lòng ta, một luồng hắc khí cuồn cuộn từ người nàng trào ra, trong nháy mắt nuốt trọn ta.

Luồng tà khí ấy không ngừng tràn vào cơ thể ta, từng tia một len lỏi qua từng lỗ chân lông, mang theo hơi thở lạnh lẽo và độc địa, như một sức nặng vô hình đang đè ép lên từng tấc da thịt.

"Nương nương!"

Ta còn nghe thấy tiếng Bạch Vô Thường gọi, nhưng âm thanh ấy như đến từ nơi xa lắm, càng lúc càng nhạt, càng lúc càng xa.

Buồn ngủ quá... muốn ngủ quá.

A!

Ta đang ở đâu?! Rõ ràng vừa rồi còn ở cùng bọn họ... Rõ ràng ta đã tiếp xúc với Emily... Sao lại thành ra thế này?!

Nơi quái quỷ này là đâu?!

Ta cố vùng dậy khỏi chiếc giường kim loại thì mới phát hiện: eo cũng bị khóa bằng một vòng sắt lạnh buốt, dù có gồng hết cơ bụng cũng không thể nhích lên nổi.

Ta nghiêng đầu, khung cảnh đập vào mắt khiến toàn thân run lên.

Không sai, đây chính là tầng hầm phía sau bức tranh kia. Ta... ta thế nào lại bị giam trên một cái hình cụ?!

Mắt ta trợn tròn kinh hoảng. Bên cạnh là những dụng cụ tra tấn phủ một lớp băng giá âm u. Trong không khí, ta ngửi thấy mùi máu tươi tanh nồng. Nhờ thị lực vốn tốt, ta vẫn nhận ra một điều khác thường: bên dưới những hình cụ ấy, còn đọng lại những vũng máu chưa khô hẳn, loang loáng như vừa mới trào ra không lâu.

Lúc này, nội tâm ta hoàn toàn bị nỗi sợ chi phối. Không biết phải đối diện với tất cả những thứ trước mắt ra sao.

Rồi ta phát hiện ra điều còn kinh khủng hơn: ta không thể mở miệng nói.

Chỉ có thể nói một câu: rất kỳ quái.

Thời gian trôi qua, ta dần dần bình tĩnh lại. Bởi cảm giác mơ hồ, nửa thực nửa hư này... ta từng trải qua rồi.

Ta... đang hồi tưởng.

Nhưng nếu là hồi tưởng, tại sao ta lại bị trói chặt trên hình cụ? Chẳng phải trước đây ta luôn ở vai trò người quan sát, không thể tương tác, không thể bị ảnh hưởng sao? Lần này lại là chuyện gì?

Còn chưa kịp nghĩ ra cách thoát thân, ta chợt nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang vọng xuống.

Âm thanh giày gõ lên sàn đá, đều đặn, rõ ràng, từ xa dần tiến lại gần. Nhịp bước thong thả, có tiết tấu.

Có người đến!

Ta hoảng hốt giãy giụa, nhưng hoàn toàn vô ích. Ánh mắt căng thẳng dõi về phía cầu thang. Trên tường, cái bóng người bị ánh lửa kéo dài, rồi từ từ phóng lớn.

Tim ta đập thình thịch, đành nằm thẳng trở lại, cố gắng giữ bình tĩnh. Giờ ta chỉ có thể chờ xem kẻ đó là ai, và hắn muốn làm gì với ta.

"Nghỉ ngơi có thoải mái không, người bệnh yêu quý của ta?"

Một giọng nam khàn trầm vang lên. Phải thừa nhận, hắn nói tiếng Anh rất rõ, lại có một thứ mị lực khó tả. Giọng nói ấy như cơn gió lạnh lướt qua mặt ta, khiến da thịt ta nổi gai ốc.

Nhưng cho dù âm giọng kia có mê hoặc đến đâu, ta cũng không thể quên hoàn cảnh lúc này.

Đây không phải lúc để thả lỏng... càng không phải lúc để lắng nghe ai đó nói chuyện.

Brown trông cứ như một bác sĩ chu đáo đang đi tuần bệnh nhân theo thói quen, miệng mỉm cười hỏi han sức khỏe, lo lắng cho sự hồi phục của người bệnh.

Chính cái kiểu quan tâm ấy lại khiến ta buồn nôn, dạ dày cuộn lên từng cơn.

Nhiệt độ bàn tay hắn... chẳng khác gì băng giá.

,