Dù có phẫn nộ đến đâu, Ủy viên trưởng cũng không đến mức hoàn toàn mất đi lý trí. Ông ít nhất cũng hiểu rằng, Đường Sinh Trí đã không còn muốn gánh tội thay cho mình nữa, mệnh lệnh này, chỉ có ông mới có thể hạ.

Ba sư đoàn trang bị kiểu Đức, cộng thêm Giáo đạo tổng đội, là những đơn vị tinh nhuệ nhất trong tay Ủy viên trưởng, tuyệt đối không thể tổn thất tại Nam Kinh...

Do dự mất cả nửa ngày, khi sắp đến rạng sáng, Ủy viên trưởng mới nghiến răng nghiến lợi bảo Lâm Úy thảo một bản quân lệnh, gửi tới Nam Kinh: Nếu tình thế không thể duy trì lâu, có thể tùy cơ rút lui, nhằm chỉnh đốn lực lượng chờ ngày phản công.

Đường Sinh Trí đang cùng Chu Lan bàn bạc, tìm cách kiếm một con tàu từ đâu đó, khi nhìn thấy quân lệnh gửi từ Vũ Hán, gã liền trút bỏ một hơi dài, đặt mông ngồi liệt xuống ghế. Lão Tưởng cuối cùng cũng đã khuất phục.

Sau một hồi trấn tĩnh, Đường Sinh Trí mới ngồi thẳng người dậy, đưa điện lệnh cho Chu Lan, mang theo sự phấn khích không thể kìm nén mà nói: "Lập tức triệu tập nhân sự, lập phương án rút lui!"

"Rõ!" Chu Lan cũng phấn khích đáp lời.

Đợi đến khi triệu tập xong các sĩ quan tham mưu liên quan, đã là hai giờ sáng.

Đường Sinh Trí cùng La Trác Anh, Chu Lan và vài sĩ quan tham mưu tác chiến sau khi bàn bạc nhiều lần, đều cho rằng, chọn thời gian rút lui vào ba ngày sau, tức đêm ngày mười bốn là thỏa đáng nhất. Đường Sinh Trí còn nghiêm lệnh, cấm tuyệt đối bất kỳ ai làm lộ mệnh lệnh đã được Ủy viên trưởng đồng ý rút lui ra ngoài.

So với tấn công, bại trận rút lui phức tạp hơn không biết bao nhiêu lần, chỉ cần sơ suất một chút là toàn quân tan rã, Đường Sinh Trí không thể không thận trọng đối đãi. Chu Lan cùng đám tham mưu, suốt đêm soạn thảo kế hoạch rút lui.

Phương Bất Vi vẫn chưa hay biết, trong nửa ngày nay, Ủy viên trưởng và Đường Sinh Trí đã đấu qua lại mấy hiệp, cuối cùng kết thúc bằng việc Ủy viên trưởng thỏa hiệp.

Vào lúc mười một giờ sáng ngày mười một, anh nhận được khẩu lệnh do Hồ Tông Nam truyền tới, bảo anh trời tối qua sông. Ngoài ra, Hồ Tông Nam không nói thêm một chữ nào nữa.

Phương Bất Vi vẫn luôn theo sát Tống Nguyên Lương cố thủ ở trận địa tuyến đầu, Hồ Tông Nam không có cách nào khác để liên lạc với anh, chỉ có thể nhờ người nhắn lại.

Cho nên anh hoàn toàn không dám nhắc tới chuyện Quân đoàn Một đêm nay phải rút quân, càng không dám nói về tình hình quân Nhật đã vượt sông, chuẩn bị bao vây Nam Kinh. Phương Bất Vi chỉ nghĩ rằng Hồ Tông Nam thấy tình hình chiến sự bất lợi, lo anh bị kẹt trong thành nên mới cự tuyệt ngay.

Thực ra, dù cho Phương Bất Vi có biết chi tiết chiến cục, cũng sẽ không rời đi sớm.

Sư đoàn 88 sắp không trụ vững nữa rồi.

Vũ Hoa Đài thất thủ hoàn toàn, tàn quân Sư đoàn 88 đã rút hết về ngoài cửa Trung Hoa. Cũng chẳng biết có phải vì thương vong dưới Vũ Hoa Đài quá lớn, quân Nhật muốn trả đũa Sư đoàn 88 hay không, mà cả cuộc chiến tranh giành cửa thành, tuyến từ cửa Trung Hoa đến cửa Quang Hoa là đánh ác liệt nhất.

Phương Bất Vi nghi ngờ, có thể là Đường Sinh Trí thấy Sư đoàn 88 đánh kiên cường nhất, dũng cảm nhất, gã đã dùng quen tay rồi, cho nên dù Sư đoàn 88 chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn người, vẫn bị gã phái tới nơi có thế công của địch mãnh liệt nhất: ngoài cửa Trung Hoa.

Sư đoàn 6 quân Nhật tấn công tới dưới thành, chia một phần đánh cửa Trung Hoa, một phần thì phát động tấn công mãnh liệt vào tàn quân Sư đoàn 88 trên trận địa ngoài cửa thành. Nghĩa là hai ngàn người của Sư đoàn 88 đã bị chặn lại ngoài cửa thành, chịu cảnh bụng thọ địch.

Toàn sư chỉ còn lại Ngô Cầu Kiến dẫn theo một đại đội súng cối, canh giữ trên đoạn tường thành đổ nát. Tống Nguyên Lương vừa hỏi thăm tổ tiên Tư lệnh Đường, vừa nghiến răng chỉ huy tàn quân, nhân lúc thế công của quân Nhật chững lại một chút, nhanh chóng tu sửa công sự, bổ sung đạn dược.

Nhìn thấy Phương Bất Vi lại lặng lẽ xuất hiện sau lưng mình, Tống Nguyên Lương giận dữ nói: "Sao cậu vẫn chưa đi, chẳng lẽ sợ lão tử chạy mất chắc?"

Phương Bất Vi vô thức lắc đầu.

Sư đoàn 88 có thể kiên trì đến giờ, thật sự nằm ngoài dự liệu của Phương Bất Vi. Cả Tống Nguyên Lương cũng vậy. Đến tận bây giờ, anh vẫn chưa nhìn thấy trong mắt Tống Nguyên Lương một chút ý định bỏ quân trốn chạy nào. Dù miệng thì chửi bới, nhưng Tống Nguyên Lương vẫn kiên thủ tuyến đầu, chỉ huy tàn quân kháng cự.

Thực ra điều khiến Phương Bất Vi bái phục nhất, chính là quân phong của Sư đoàn 88. Đến Nam Kinh, toàn sư bảy ngàn người, trong đó có ba ngàn là tân binh bổ sung từ trận chiến Thượng Hải, ví như đám Bảo an đoàn Chiết Giang, trước kia còn chẳng mấy khi được bắn súng, thuộc loại tạp quân. Lữ trưởng Lữ 264 đã hy sinh là Cao Trí Tùng, chính là người sau khi dẫn hai đoàn bảo an bổ sung vào, đã nhậm chức lữ trưởng thay cho Hoàng Mai Hưng.

Ba ngàn người còn lại là sau khi đến Nam Kinh thì bắt tráng đinh bổ sung vào. Bộ phận này trước kia ngay cả súng cũng chưa từng chạm qua, lúc mới đến, thậm chí cò súng còn không biết kéo. Vậy mà bị Chu Xích, Cao Trí Tùng, Hàn Hiến Nguyên, Liêu Lệnh Kỳ, Ngô Cầu Kiến cùng những người khác dẫn theo một ngàn cựu binh còn lại, ngày đêm rèn giũa nên người.

Một đơn vị như vậy, vậy mà có thể cố thủ Vũ Hoa Đài hai ngày hai đêm, tiêu diệt hơn một vạn địch, thực sự làm được đến mức chiến đấu đến người cuối cùng, cũng tử chiến không lui? Nhìn Cao Trí Tùng, Chu Xích, Hàn Hiến Nguyên đã hy sinh, cùng Liêu Lệnh Kỳ đang bò trong chiến hào, lắp lê vào súng, chờ địch tới gần hơn chút nữa là chuẩn bị dẫn đội đánh giáp lá cà, thì sẽ biết. Mà đây còn là trong bối cảnh suốt bốn tháng qua, binh lính chưa từng nhìn thấy một xu lương nào. Đúng là kỳ tích!

Chỉ riêng điểm này, Phương Bất Vi đã phải khâm phục Tống Nguyên Lương trị quân có phương pháp.

Phương Bất Vi thực sự không hiểu nổi, tâm cảnh của Tống Nguyên Lương chuyển biến từ lúc nào, mà cuối cùng lại vứt bỏ quân đội chạy mất? Chẳng lẽ là bất mãn trong lòng, cho rằng Đường Sinh Trí bất công, cứ chằm chằm vào một con cừu là ông mà vắt kiệt sức, nên dứt khoát "đập bát đập nồi" mặc kệ luôn?

Nghĩ đến đây, Phương Bất Vi lại lắc đầu, khuyên Tống Nguyên Lương: "Nếu tôi cứ thế mà đi, thì làm sao xứng với những anh em đã hy sinh, cũng như những người vẫn đang khổ chiến ngoài kia?"

Phương Bất Vi ngừng một chút, lại chỉ về phía cách đó hơn trăm mét, nơi Liêu Lệnh Kỳ đang thò đầu ra khỏi chiến hào, chuẩn bị xông lên đánh giáp lá cà: "Ít nhất cũng phải ghi lại chi tiết việc anh em dũng cảm giết địch, tử chiến không lui, rồi báo cho Ủy viên trưởng biết..."

Thì ra là vậy! Tống Nguyên Lương trút được gánh nặng. Ông cũng phát hiện ra, Phương Bất Vi đối xử với Sư đoàn 88 không phải là sự thiên vị bình thường, ngoài việc không đưa tiền cho ông ra, thì hầu như có cầu là đáp ứng. Cần lương cho lương, cần súng cho súng, lúc nguy cấp nhất, thậm chí còn phái cả đội cảnh vệ của mình lên, giúp Sư đoàn 88 chặn lỗ hổng. Đại đội trưởng cao lớn đó còn bị trúng một phát đạn, may mà không bị thương nặng.

"Tôi còn tưởng cậu lỳ lợm không đi là vì muốn giám sát tôi đấy!" Tống Nguyên Lương nửa đùa nửa thật nói. Phương Bất Vi còn mang cái danh Đặc phái viên đốc chiến, ông chưa bao giờ quên điều đó. Bởi lẽ, Tống Nguyên Lương thực sự đã có ý định trái lệnh rút quân. Nếu không phải Phương Bất Vi nhìn chằm chằm, thì lúc nhận được quân lệnh của Đường Sinh Trí bảo ông dẫn tàn quân cố thủ ngoài cửa Trung Hoa, ông đã đi rồi.

Hòa thượng Đường đúng là quá khốn kiếp, chẳng lẽ người thủ thành Nam Kinh chỉ có mỗi Sư đoàn 88 của ông ta thôi sao?

"Yên tâm!" Tống Nguyên Lương vỗ vai Phương Bất Vi, vẻ mặt kiên định nói, "Tôi đâu phải ngày đầu ra trận, lẽ nào không biết Tư lệnh Đường cũng là 'xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy' (khéo tay cũng khó nấu cơm không gạo) sao? Chửi thì chửi, nhưng trận đánh thì vẫn phải tiếp tục..."

Phương Bất Vi nhìn chằm chằm Tống Nguyên Lương, chớp chớp mắt.