Bách Thảo Đường tọa lạc trên con đường lớn trước Nghi Thu Môn, thuộc phường Cảnh Phúc. Mặt tiền không lớn, nhưng nhờ y thuật của Trịnh đại phu mà danh tiếng không nhỏ. Bước vào y quán là một bức tường đầy tủ thuốc, những ngăn kéo nhỏ san sát, dán nhãn ố vàng ghi tên các loại dược liệu.

Y quán chia làm hai phần trước sau, phía sau là một sân nhỏ với bốn gian sương phòng. Trong viện phơi đầy các loại thảo dược, ngày nắng đẹp thì hương thuốc lan tỏa khắp nơi.

Ngoài Trịnh đại phu, y quán còn có một vị lão đại phu họ Trần, chuyên trị các bệnh nội khoa.

Ngoài ra còn có hai học đồ, đều lớn hơn Đồng Trụ vài tuổi. Một người tên A Lượng, là cháu họ xa của Trịnh đại phu, nhanh nhẹn nhưng tính nóng, thường xuyên bị mắng. Người còn lại tên A Quý, là cháu nội của Trần đại phu, ít nói nhưng làm việc cực kỳ tỉ mỉ, đặc biệt giỏi bào chế dược liệu.

Trong khi cả nhà đang bận rộn chuẩn bị hôn sự cho đại ca, Đồng Trụ gần như ngày nào cũng ở lì trong y quán, say mê học y như kẻ chết đói gặp thức ăn.

Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, số ca bệnh mà Đồng Trụ thấy còn nhiều hơn trước kia từng nghe qua.

Có người ho ra máu suốt hơn tháng, Trần lão đại phu chỉ cần rút máu ứ ở lưng sau, bệnh liền khỏi hẳn. Kỳ diệu nhất là một thiếu nữ bị rối loạn tâm thần, Trần lão đại phu dùng kim bạc châm nhẹ ba cái vào vành tai, vậy mà lập tức dừng được cơn cười điên kéo dài ba ngày.

Thủ pháp nắn xương của Trịnh đại phu cũng khiến Đồng Trụ kinh ngạc. Ông chỉ cần sờ qua chỗ bị thương một lúc, sau đó có thể nhanh chóng, chính xác đưa xương về đúng vị trí.

Chứng kiến sự kỳ diệu của y thuật, Đồng Trụ ngày nào cũng hăng hái đến học, quan hệ với A Lượng và A Quý cũng rất tốt.

Hôm nay, khi Đồng Trụ đang kiễng chân phơi thuốc ở hậu viện, trong y quán đột nhiên vang lên tiếng ồn ào. Hắn chạy ra xem, chỉ thấy bốn tráng hán khiêng một cánh cửa gỗ, trên đó nằm một người đàn ông mặt vàng như đất. Đùi phải của người đó bị quấn qua loa bằng vải thô, từ bên trong rỉ ra dịch mủ vàng nâu.

“Trịnh đại phu! Mau cứu huynh đệ tôi!” Người dẫn đầu gân xanh nổi đầy trán, giọng đầy hoảng loạn.

Đồng Trụ vội đặt giỏ tre xuống chạy tới giúp. Hắn nhận ra bệnh nhân này – ba ngày trước bị ngã gãy chân, khi đó Trịnh đại phu đã làm sạch vết thương, bôi thuốc nối xương đặc chế, dặn phải thay thuốc mỗi ngày.

Trịnh đại phu đã bước nhanh ra, lông mày nhíu chặt. Đồng Trụ chú ý thấy, khi ông vạch lớp băng ra, tay ông khẽ run – điều hiếm thấy ở đôi tay vốn vững vàng như đá.

“Sao lại nặng đến mức này?” Giọng Trịnh đại phu trầm xuống.

Khoảnh khắc lớp vải bị tháo ra, một mùi hôi thối lập tức lan ra. Dạ dày Đồng Trụ quặn lên, nhưng cậu cố nhịn không lùi lại. Cậu thấy vùng quanh vết thương đã chuyển đen, dịch mủ vàng lẫn tơ máu chảy ra.

Trịnh đại phu dùng kim bạc nhẹ nhàng tách mép vết thương, bệnh nhân lập tức rít lên đau đớn.

“Là sang dương.” Trịnh đại phu đứng thẳng dậy: “Phải xử lý lại vết thương, nhưng cũng không dám chắc có thể khỏi.” Ông lắc đầu.

“Ngươi nói cái gì?” Một tráng hán mặt mày dữ tợn lao tới túm cổ áo Trịnh đại phu: “Lang băm! Trả lại cái chân cho em ta!”

Đồng Trụ xông lên định kéo người kia ra, nhưng lại bị một tráng hán khác đẩy ngã lảo đảo về sau. Những người đang chờ khám bệnh, lấy thuốc liền lặng lẽ tản đi, chỉ còn đám hiếu kỳ tụ lại trước cửa xem náo nhiệt.

Trịnh đại phu gạt tay người kia ra, giọng vẫn bình tĩnh: “Vết thương ở chân hắn lớn như vậy, dù là ngự y đến xem cũng không dám đảm bảo chữa khỏi.”

Lúc này, một người phụ nữ gầy gò quấn khăn xanh chen vào, “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Trịnh đại phu: “Đại phu, cầu ngài cứu đương gia của tôi!”

Trịnh đại phu điềm tĩnh nói: “Hiện giờ chỉ có thể thử rạch thoát mủ, nhưng không đảm bảo sẽ khỏi. Các người có chữa không?” Ông nhìn sắc mặt xám xịt của bệnh nhân: “Nếu không chữa, e rằng cũng chỉ trong mấy ngày này.”

Lời này như châm lửa vào chảo dầu. Mấy huynh đệ kia lập tức nổi giận, một tráng hán đá đổ bàn khám, nghiên mực, giấy bút rơi vung vãi khắp nơi.

“Nếu đệ đệ ta có mệnh hệ gì, ta đốt sạch cái y quán rách này!”

“Nếu ngươi cho rằng ta chữa hỏng chân hắn, cứ việc đến nha môn cáo trạng ta.”

Tráng hán kia bị lời Trịnh đại phu làm nghẹn lại. Lý trí biết ông nói đúng, nhưng tình cảm lại không thể chấp nhận kết cục ấy.

Ngoài cửa, dân chúng bàn tán xôn xao: “Nghe nói Trịnh đại phu chữa hỏng người!”

“Sang dương thì hết cách mà!”

“Đúng vậy, ngoại thương mà sinh sang dương là chuyện thường, huống hồ vết thương sâu như thế.”

Cũng có người hiểu chuyện nói: “Kiện thì ích gì? Một vết dao nhỏ còn có thể mưng mủ, huống chi vết lớn thế này, sao đổ lỗi cho đại phu được.”

Người nhà không chịu để Trịnh đại phu tiếp tục chữa, nhưng cũng không chịu đi nơi khác, cứ khiêng người chắn ngay cửa y quán. Tiếng rên đau của bệnh nhân hòa lẫn tiếng khóc của người phụ nữ vang lên trong ánh chiều tà.

Trịnh đại phu đứng trong ngạch cửa, trên mặt lộ ra vẻ mệt mỏi mà Đồng Trụ chưa từng thấy, tấm lưng vốn thẳng tắp giờ cũng hơi khom xuống.

“Sư phụ…” Giọng Đồng Trụ run run. Đây là lần đầu hắn gặp tình huống như vậy, nhất thời không biết phải làm sao.

Trịnh đại phu lắc đầu: “Dọn dẹp đi, hôm nay sẽ không còn ai đến khám nữa.”

Đồng Trụ lặng lẽ nhặt giấy bút vương vãi dưới đất, bên tai vẫn vang lên tiếng người nhà ngoài cửa không chịu buông tha.

“Nhưng sư phụ… người kia có chết không?” Đồng Trụ căng thẳng hỏi. Hắn biết học y khó tránh khỏi gặp bệnh không chữa được, nhưng không ngờ ngày này đến nhanh như vậy.

“Sống chết có số.” Trịnh đại phu nói, giọng lạnh lùng đến tàn nhẫn.

Khi Đồng Trụ trở về trong ánh chiều muộn, người nhà kia vẫn còn gây náo trước cửa y quán. Tiếng rên của bệnh nhân đã yếu dần, lúc có lúc không. Người phụ nữ quấn khăn xanh khóc đến kiệt sức, tựa vào cột cửa, mắt sưng đỏ như đào.

Đồng Trụ cúi đầu bước nhanh qua, trong lòng nặng trĩu như bị đè bởi một tảng đá lớn.

Trong nhà náo nhiệt trái ngược hẳn với sự tĩnh mịch của y quán. Từ phòng bếp bay ra mùi thơm của thịt viên chiên. Đồng Trụ biết lúc này mọi người chắc đều ở hậu viện, liền đi thẳng tới cửa hậu viện gõ cửa.

Tứ Ni mở cửa cho cậu. Đồng Trụ đứng trong sân hít sâu một hơi, cố gắng xua đi mùi hôi thối còn vương trong trí nhớ. Trong sân tràn ngập hương thơm của thịt viên chiên, xen lẫn với mùi hoa cỏ thanh mát hoặc nồng đậm.

“Đồng Trụ về rồi à?” Tô Hợp Hương thò đầu ra từ phòng bếp: “Mau lại đây nếm thử viên củ sen mới làm hôm nay.”

Đồng Trụ bước vào bếp. Lúc này trong bếp chỉ có mình nương, Tứ Ni cầm hai viên thịt chạy về phòng, chắc lại đi xem máy tính bảng.

Cậu nhặt một viên, máy móc nhai, ăn mà không biết mùi vị.

“Sao thế?” Tô Hợp Hương nhạy bén nhận ra sự khác thường của con trai: “Y quán xảy ra chuyện gì à?”

Đồng Trụ kể lại toàn bộ sự việc hôm nay: “Nương, thật ra y thuật của Trịnh đại phu rất giỏi, xương gãy ông chỉ cần sờ là biết chỗ gãy ở đâu. Chỉ là người kia bị nhiễm trùng sau chấn thương, không liên quan đến ông ấy.”

Cậu thở dài, lẩm bẩm: “Nếu ở Hoa Quốc thì tốt rồi, bên đó điều kiện y tế tốt, chỉ cần làm sạch, sát trùng vết thương, bôi thuốc, rồi uống kháng sinh là có thể khống chế nhiễm trùng, căn bản không phải bệnh nặng.” Nhưng ở Biện Kinh, người đó có qua khỏi hay không thật khó nói.

Tô Hợp Hương đang nặn nốt phần nhân thịt cuối cùng rồi thả vào chảo dầu. Dầu sôi bắn nhẹ, phát ra tiếng xèo xèo.

Nghe Đồng Trụ nói, động tác của nàng khựng lại một chút.

“Ngoại thương đều cần những loại thuốc đó sao?” nàng hỏi.

“Dung dịch oxy già, povidone, cồn, nước muối sinh lý để rửa vết thương, thuốc mỡ penicillin, bột Vân Nam Bạch Dược, viên an cung hoàng… còn có kháng sinh uống.” Cậu liệt kê rõ ràng.

“Trong không gian đều có.” Tô Hợp Hương dùng muôi nhẹ nhàng đảo những viên thịt vàng ruộm.

Ở Hoa Quốc, những loại thuốc phổ thông này không đắt, oxy già với povidone cũng chỉ đắt hơn nước khoáng một chút. Trong không gian nàng dự trữ không ít.

“Con biết, nhưng con vẫn lo…” Đồng Trụ khổ sở. Khác với chữa sốt chỉ cần uống thuốc, ngoại thương còn phải xử lý vết thương.

Tô Hợp Hương vớt thịt viên ra để ráo dầu. Nàng nhìn chằm chằm chúng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Nếu dùng đủ thuốc, con thấy có mấy phần chắc chắn?”

“Ít nhất năm phần.” Đồng Trụ cắn môi: “Con thấy vết thương không quá lớn, chủ yếu là nhiễm trùng, lại thêm sốt.”

Tô Hợp Hương không nói gì thêm. Đêm khuya tĩnh lặng, nàng nằm trên giường trằn trọc. Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ, đổ xuống nền nhà những vệt sáng loang lổ.

Hiện tại Đồng Trụ ở y quán của Trịnh đại phu chỉ là học đồ, còn chưa chính thức bái sư, cho dù có nhận làm đồ đệ, cũng không thể trong thời gian ngắn truyền dạy hết bản lĩnh.

Vì vậy, chuyện lần này chính là một cơ hội đột phá rất tốt. Nếu giúp được Trịnh đại phu lúc này, có thể nâng cao vị thế của Đồng Trụ trong lòng ông.

Sáng sớm hôm sau, nàng cẩn thận đóng gói thuốc. Povidone và oxy già được đựng trong bình sứ đã khử trùng, bột Vân Nam Bạch Dược gói bằng giấy dầu, kháng sinh uống chia thành từng gói nhỏ, còn có vài miếng gạc kháng khuẩn.

Đồng Trụ gật đầuTrước cửa y quán, người nhà kia quả nhiên vẫn còn. Chỉ là sau một đêm dày vò, tinh thần đã không còn kích động như hôm qua. Trên ván cửa và dưới đất có vết ẩm đáng ngờ, tỏa ra mùi khai nồng của nước tiểu. Vì chuyện này, y quán hôm nay vắng tanh, lão đại phu cũng xin nghỉ về nhà.

Trịnh đại phu cho hai học đồ về trước, Đồng Trụ thì lề mề đi sau cùng. Mặt trời dần lên cao, người nhà kia trông như rau héo, uể oải không còn sức.

Đồng Trụ hít sâu một hơi, đưa chiếc hòm thuốc gỗ cho Trịnh đại phu: “Sư phụ, đây là thuốc gia truyền nhà con, có tác dụng nhất định với ngoại thương, nhưng con không dám đảm bảo chữa khỏi.”

Trịnh đại phu mở nắp hòm, nhìn thấy những bình sứ tinh xảo và gói thuốc lạ. Ông trầm ngâm một lúc, cuối cùng lương tâm của người làm y vẫn chiếm ưu thế. Quan trọng hơn, ông nhớ rất rõ mười năm trước từng có bệnh nhân chết ở cửa sau y quán, khiến việc làm ăn suốt nửa năm sau đó tiêu điều.

Dưới sự kiên quyết của người vợ bệnh nhân, mấy tráng hán khiêng ván vào hậu viện.

Khi lớp vải được tháo ra, một mùi hôi thối xộc thẳng lên. Vết thương sưng to, đã bắt đầu hoại tử, bên ngoài đóng lớp vảy đen, mủ vàng lẫn máu không ngừng rỉ ra.

Trịnh đại phu ra hiệu cho Đồng Trụ tiến lên. Người đại ca của bệnh nhân lập tức trừng mắt: “Trịnh đại phu, ông nói có bí dược có thể thử, nhưng không nói là để cái thằng học đồ này chữa!”

“Đúng vậy,” Trịnh đại phu bình thản đáp, “vì thuốc này là gia truyền nhà nó, cách dùng cụ thể ta cũng không rõ.” Ông nói tiếp, giọng trầm ổn: “Nhưng nếu có chuyện gì, ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Người đại ca còn định cãi, nhưng vợ bệnh nhân đã khàn giọng lên tiếng: “Đại ca, để vị tiểu y sư này chữa đi.”

Trong đôi mắt sưng đỏ của nàng chỉ còn lại mệt mỏi. Phu quân đã hấp hối, giờ chỉ còn cách “ngựa chết chữa như ngựa sống”. Nàng không cần tiền, chỉ mong chồng tỉnh lại.

“Chỉ để lại một người ở đây, những người khác ra ngoài.” Đồng Trụ hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh.

,