Tiết Nguyên tiêu, vào lúc quá trưa, một tràng sấm sét đùng đoàng đánh thức Mao Đàm. Ban đầu hắn nghe thấy tiếng bầy hươu kêu eng éc, ngay sau đó lại vang lên tiếng sấm rền vang trời.

Hắn lập tức tung người nhảy xuống giường, nhưng lại thấy mình nhảy thẳng một mạch đến trước bàn. Hắn vội vàng vươn tay chống lên mặt bàn để hãm đà, tức thì đẩy cái bàn trượt dài hơn một thước mới đứng vững lại được.

Hắn không khỏi ngẩn ngơ: "Sao lại thế này nhỉ?"

Lại nghe Lộc Bách Lý ở ngoài bãi hươu cất tiếng gọi: "Lùa hươu vào lán!"

Hắn dạ một tiếng, liền để chân trần lao thẳng ra ngoài.

Nào ngờ ngoài sân đã có ba thanh niên khác đang lùa bầy hươu vào lán, Lộc Bách Lý cũng đang đứng bên hỗ trợ. Hắn không khỏi ngơ ngác đứng sững tại chỗ.

Hắn hốt hoảng hành lễ: "Chủ nhân không thuê con nữa sao?"

"Vào trong rồi nói!"

"Vâng! Thưa chủ nhân, con không nên tham ngủ, con sẽ sửa!"

"Vào đi!"

Hai người vừa bước vào sảnh, Mao Đàm vội kéo ghế mời Lộc Bách Lý ngồi rồi châm trà, khẩn khoản: "Chủ nhân, xin cho con thêm một cơ hội, con sẽ làm việc chăm chỉ hơn."

Lộc Bách Lý cười nói: "Từ nay về sau con không cần làm việc vặt nữa!"

Tiếng sấm lại nổ vang, Mao Đàm ngây ra như phỗng.

Bởi lẽ hắn tưởng Lộc Bách Lý đuổi mình đi, lòng dạ nhất thời trống rỗng hoang mang.

Lộc Bách Lý thấy vậy, càng thêm thương tiếc tính tình thật thà của hắn, liền mỉm cười bảo: "Từ nay về sau, con cứ ở trong phòng chuyên tâm đọc sách một thời gian đi!"

"Đọc sách ạ?"

"Phải! Không phải con thích đọc sách nhất, nhưng lúc nào cũng thấy thiếu thời gian sao?"

Mao Đàm lại đâm đầu vào ngõ cụt, vội nói: "Chủ nhân yên tâm, sau này con nhất định sẽ gắng sức làm việc, con tuyệt đối không đọc sách nữa, đến nghĩ cũng không thèm nghĩ tới."

"Không! Ta muốn con ngày ngày đọc sách."

"Thật... thật thế ạ?"

"Ta xưa nay có nói dối bao giờ? Lời ta nói có khi nào bớt xén nửa câu?"

"Vâng! Con sẽ cố gắng đọc sách."

"Tốt! Đi theo ta!"

Dứt lời, ông mỉm cười rời khỏi ghế.

Chẳng bao lâu, vừa vào đến thư phòng, ông liền rút ra một cuốn sách trao cho hắn: "Hãy đọc đi đọc lại thật kỹ."

"Vâng!"

"Cái gọi là học vấn chính là học nhiều hỏi nhiều, chỗ nào không hiểu, cứ việc hỏi bất cứ lúc nào."

"Về phòng đọc kỹ đi!"

Mao Đàm liền ôm cuốn sách lui ra.

Vừa về đến phòng, hắn liền ngồi bên khung cửa sổ. Đập vào mắt trên bìa sách chỉ có độc một chữ "Võ" to tướng. Hắn ngẩn người chốc lát rồi lật sang trang sau, lập tức thấy bên trong viết một dòng chữ lớn: "Võ giả chỉ qua dã".

Mao Đàm ngẫm nghĩ một thoáng rồi lẩm bẩm: "Chữ Chỉ ghép với chữ Qua quả thực thành chữ Võ. Chỉ là dừng lại, Qua hình như là binh khí sắc bén, võ tức là làm ngưng đao kiếm, kể ra cũng có lý."

Nghĩ ngợi một hồi, hắn lại lật sang trang tiếp theo, liền thấy viết: "Luyện võ cốt ở rèn thân luyện chí, trước tiên phải hoàn thiện bản thân, sau đó phò nguy cứu khốn, trừ bạo an dân, phải lấy nghị lực, lòng kiên trì cùng sự đại vô úy mới hòng khắc chế được gian nan."

Hắn bèn chăm chú nhìn từ đầu đến cuối.

Hắn lật từng trang từng trang một.

Hắn cứ thật thà, chăm chú nghiền ngẫm từng chữ.

Ngoài cửa sổ, mưa to như trút nước, hắn vẫn miệt mài đọc sách không ngừng.

Bầy hươu đua nhau kêu eng éc ngoài sân, hắn mắt điếc tai ngơ, đắm chìm trong từng trang sách.

Màn đêm buông xuống, cơn mưa đã dứt, trong ngoài phòng tối om như mực, vậy mà hắn đã lật giở đến lần thứ năm. Bởi lẽ, hắn càng đọc càng thấy hiểu, càng hiểu lại càng muốn đọc thêm.

Bất tri bất giác, trời đã rạng sáng, hắn vẫn còn đang lật đọc.

Lát sau, hắn chuyên tâm nghiên cứu thiên Nội công.

Hắn cứ nhìn chằm chằm và suy ngẫm mãi về chín chữ: "Khí như châu, thướng Cửu Thiên, hạ Nê Hoàn", bởi vì hắn nửa hiểu nửa không, chỉ cảm thấy trong người mình dường như có một viên ngọc tròn đang không ngừng xoay chuyển.

Thực ra, ngay từ chiều hôm qua lúc ngồi đọc sách hít thở, hắn đã vô tình kích hoạt công lực tiềm tàng trong cơ thể, chỉ vì quá tập trung vào trang sách mà hoàn toàn lờ đi cảm giác này.

Phải biết rằng, hắn đã ngồi tĩnh tọa gần một tháng trời, tinh hoa của Tuyết Dụ đã ngấm sâu vào khắp các kinh mạch và tủy xương, lại thêm bốn năm ròng uống rượu đại bổ, nội lực tích tụ trong người hắn đã dồi dào khôn xiết.

Lúc này một khi chính thức vận chuyển công lực, luồng kình khí liền cuồn cuộn dâng trào như nước Trường Giang vô tận.

Một lát sau, hắn lẩm bẩm tự nhủ: "Học vấn, phải học nhiều hỏi nhiều."

Nói đoạn, hắn bèn ôm sách rời khỏi phòng.

Vừa bước vào sảnh, thấy Lộc Bách Lý đang dùng bữa, hắn vội vã toan quay ra.

Lộc Bách Lý vẫy tay bảo: "Lại đây cùng ăn đi!"

"Con không dám! Không dám ạ!"

"Ngươi dám cãi lời ta, cớ sao lại không dám cùng ăn?"

"Tiểu nhân không dám chống lệnh chủ nhân, tiểu nhân chỉ là..."

"Đừng lắm lời nữa, ăn xong rồi hỏi!"

"Vâng!"

Mao Đàm bèn khép nép đặt cuốn sách lên bàn trà rồi ngồi vào dùng bữa.

Lát sau, Lộc Bách Lý buông một câu "Ăn cho hết!", rồi đứng dậy bước lại bên bàn trà.

Vừa thoáng nhìn thấy trang sách đang mở ở thiên Nội công, ông không khỏi mỉm cười bước ra cửa sảnh, phóng tầm mắt ngắm nhìn dãy núi xanh biếc ở đằng xa, thầm nghĩ: "Hắn đã biết nghiền ngẫm đến nội công, quả không uổng công ta bấy lâu nay dày công vun đắp!"

Ông bèn mỉm cười ngắm cảnh.

Mao Đàm đã gần một tháng không hạt cơm vào bụng, lúc này được ăn, chỉ thấy món nào cũng thơm ngon tuyệt đỉnh, lại thêm chủ nhân đang đợi ngoài sảnh, hắn liền ăn như gió cuốn mây tan.

Chẳng mấy chốc, bát đĩa đã sạch bong kin kít.

Hắn vừa định đi rửa bát đĩa thì Lộc Bách Lý đã quay người lại bảo: "Vào thư phòng đi!"

"Vâng!"

Hắn bèn bưng cuốn sách đi theo vào thư phòng.

Lộc Bách Lý vừa vào thư phòng liền bước đến trước bức tường, ngắm nhìn đồ hình huyệt đạo cơ thể người treo ở đó.

Mao Đàm tiến lại gần thưa: "Chủ nhân, tiểu nhân có vài điều chưa hiểu!"

"Hỏi đi!"

"Thế nào là 'Khí như châu, thướng Cửu Thiên, hạ Nê Hoàn' ạ?"

"Rất tốt! Đó là hiện tượng khi nội công đã luyện đến cảnh giới thượng thừa."

Ông bèn chỉ vào đỉnh đầu của hình người trên vách tường, giảng giải: "Cơ thể con người có một trăm lẻ tám đại huyệt, chỗ này gọi là huyệt Bách Hội, cũng chính là nơi Cửu Thiên, đại diện cho đỉnh cao nhất."

Dừng lại một chút, ông chỉ xuống hạ bộ, cách đũng quần ba tấc: "Chỗ này gọi là huyệt Khí Hải, cũng tức là Nê Hoàn, nó giống như một viên đất tròn ngưng tụ và lưu trữ công lực."

"Hóa ra là vậy, thế còn 'Khí như châu' là sao ạ?"

"Con người sống nhờ một hơi thở, khí dường như có dường như không, nhưng thực chất lại luôn tồn tại. Võ công càng cao cường thì khí càng sung mãn, 'Khí như châu' chính là biểu hiện của võ công đã đạt đến mức thâm hậu!"

"Vâng! Vậy phải vận hành khí công như thế nào ạ?"

"Gạt bỏ muôn sự, tập trung ý chí quán tưởng luồng chân khí trong cơ thể luân chuyển qua các huyệt đạo. Tức là chuyên tâm hình dung trong người có một khối khí, theo các đại huyệt mà tuần hoàn đi lại."

"Làm vậy có được không ạ?"

"Được chứ, con không cảm thấy trong người thường có thứ gì đó đang chuyển động sao?"

"Có ạ! Con cứ ngỡ là mình bị đau bụng."

Lộc Bách Lý cười bảo: "Đó chính là khí của con đấy."

Nói đoạn, ông cầm lấy cuốn sách, cặn kẽ giảng giải từng câu từng chữ về phương pháp hành công và thu công.

Một canh giờ sau, Mao Đàm đã về phòng bắt đầu hành công. Không lâu sau, Lộc Bách Lý đã thấy vầng trán của Mao Đàm tỏa ra ánh sáng mờ ảo, ông thầm mừng rỡ: "Được rồi! Kinh Trập thiên hạ động rồi!"

Ông bèn mỉm cười quay gót.

Lát sau, ông từ trong tủ sách lấy ra một bình sứ, cậy lớp bùn niêm phong ra, thầm nhủ: "Ta sẽ dùng bình Bách Thảo Hoàn này để tạo nên một bậc đại anh hào. Nhược Trúc, nàng hãy mỏi mắt mà chờ xem!"

Dứt lời, ông lại niêm phong cẩn thận như cũ.

Lần hành công này của Mao Đàm kéo dài ròng rã suốt bảy ngày bảy đêm. Sau khi đánh liền ba tiếng trung tiện giòn giã, hắn mới từ từ tỉnh lại, mở mắt ra liền thấy Lộc Bách Lý đã ngồi mỉm cười bên bàn.

Hắn đỏ bừng mặt, đưa tay xua xua ra sau lưng.

Lộc Bách Lý cười hỏi: "Cảm giác thướng Cửu Thiên, nhập Nê Hoàn cũng không tệ chứ?"

"Vâng ạ!"

"Khắp các kinh mạch đi qua đều khoan khoái cả chứ?"

Lộc Bách Lý liền dẫn hắn vào thư phòng, tỉ mỉ chỉ dạy tên gọi cùng công năng của từng huyệt đạo trên cơ thể.

Từ đó trở đi, ngày nào ông cũng chỉ điểm cho Mao Đàm các bí quyết hành công vận khí, ngự khí phát lực.

Bảy ngày sau, vào một đêm nọ, ông bắt đầu truyền dạy thân pháp khinh công cho Mao Đàm.

Chẳng mấy chốc, Mao Đàm đã có thể lao vút như chim én, lướt đi thoăn thoắt trên bãi đất trống bên ngoài bãi hươu.

Lộc Bách Lý cứ mặc cho hắn mặc sức bay nhảy rồi quay về phòng uống rượu đại bổ nghỉ ngơi.

Một lát sau, Mao Đàm đã lượn quanh bìa ngoài bãi hươu không biết mệt.

Hắn càng lướt càng thuần thục.

Tốc độ ngày một nhanh, hắn mải miết bay nhảy không ngừng.

Đến lúc rạng đông, từ xa thấy ba thanh niên đang đi tới ngoài cổng, hắn lập tức hãm đà đáp xuống đất, bởi vì Lộc Bách Lý từng dặn tuyệt đối không được để lộ công lực trước mặt người ngoài.

Hắn liền đi thẳng ra giếng nước tắm rửa thay đồ.

Lát sau, hắn chợt phát hiện bên trên tiểu đệ đệ của mình lại mọc ra một chùm lông đen xoăn tít như râu trước trán của ông lão, bất giác ngẩn người ra!

Hắn vừa xoa nhẹ một lát, chợt nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng mặc quần áo vào.

Trông thấy một thanh niên xách thùng nước từ đằng xa bước tới, biết người nọ chuẩn bị thổi cơm, hắn liền mỉm cười gật đầu chào một tiếng, rồi xách đồ tắm cùng thau quần áo đã giặt sạch quay đi.

Phơi xong y phục, hắn quay thẳng về phòng đọc sách.

Chẳng bao lâu, hắn đã nghiệm chứng và lĩnh ngộ được rất nhiều điều.

Hắn mừng rỡ lật đi lật lại từng trang sách.

Một hồi lâu sau, chợt nghe tiếng gọi: "Dùng bữa thôi!", hắn liền lập tức bước ra khỏi phòng.

Lát sau, hắn đã cùng ngồi ăn với Lộc Bách Lý.

Lộc Bách Lý dùng bữa xong liền bảo: "Ăn xong thì đi bách bộ trăm bước rồi hãy vào phòng hành công."

"Vâng!"

Lộc Bách Lý liền sải bước ra thẳng đại môn.

Mao Đàm ăn sạch thức ăn, bưng bát đĩa ra giếng rửa sạch sẽ.

Hắn đi bách bộ thêm một lúc rồi mới về phòng hành công.

Chẳng mấy chốc, hắn lại cảm nhận được một viên ngọc tròn đang chạy dọc trong cơ thể, mỗi khi nó lướt qua huyệt đạo nào, nơi đó liền khoan khoái, tràn đầy sinh lực. Hắn không kìm được cứ tiếp tục luân chuyển kình khí.

Một thoáng sau, hắn đã dần dần nhập định.

Đến lúc hoàng hôn buông xuống, Lộc Bách Lý đánh thức hắn dậy cùng ăn cơm tối.

Sau bữa ăn, Lộc Bách Lý lại chỉ điểm các bí quyết ngự khí phát lực.

Kể từ đó, đêm nào ông cũng chỉ điểm cho Mao Đàm luyện võ.

Cuối tháng hai, người phụ nữ nọ cùng hai phụ nhân khác lại điểm huyệt làm đám người Chân Khánh mê man. Chỉ thấy ả lấy ra một chiếc bình nhỏ, đổ thứ nước bên trong vào miệng Chân Hồng.

Ả vuốt nhẹ nơi cổ họng một cái, dòng chất lỏng lập tức trôi tuột vào trong cơ thể Chân Hồng.

Hai phụ nhân còn lại liền ngồi xuống trước và sau người Chân Hồng, áp hai lòng bàn tay lên người nàng.

Người phụ nữ kia liền áp chặt lòng bàn tay vào cửa liên cung của Chân Hồng, bảo: "Bắt đầu đi!"

Hai ả phụ nhân kia liền vận chuyển công lực rót thẳng vào cơ thể Chân Hồng.

Ả phụ nhân lập tức cảm nhận được liên cung của nàng co thắt kịch liệt, lực hút nơi cửa cung tăng vọt, không khỏi mừng rỡ quát: "Nhanh lên!"

Hai người kia liền tăng tốc rót thêm công lực.

Người phụ nữ cảm thấy da thịt trong lòng bàn tay như muốn rách toạc ra, thầm mừng rỡ: "Thành rồi! Vượt qua được ải này, con bé đã có thể đứng ở thế bất bại, thật quá hoàn mỹ!"

Ả liền thu chưởng lại, nói: "Dừng!"

Hai phụ nhân lập tức thu chưởng rồi bước xuống giường.

Ả phụ nhân đỡ Chân Hồng nằm ngửa ngay ngắn trên giường.

Đến nửa đêm, hạ bộ của Chân Hồng rỉ ra một vệt máu, lát sau liền tự động ngừng lại. Toàn thân nàng như bị ném vào xửng hấp, tỏa ra từng luồng nhiệt khí hầm hập, luồng khí nóng ấy cứ quanh quẩn bốc lên bên ngoài thân thể.

Lại qua thêm một canh giờ, nàng đã bị một tầng sương trắng bao bọc mờ mịt, đến bóng người cũng khó lòng nhìn rõ.

Đến đầu giờ Dần, làn sương trắng kia bỗng như trăm sông đổ về một biển, thấm ngược hết vào trong cơ thể nàng.

Làn da khắp toàn thân nàng lập tức trở nên trơn mịn, sáng bóng lạ thường.

Khuôn mặt nàng lại càng thêm trong vắt, kiều diễm rạng ngời.

Trời vừa hửng sáng, vợ chồng Chân Khánh tỉnh dậy liền vội vã súc rửa chải đầu.

Chẳng mấy chốc, Chân thị đã vội vàng thổi cơm sáng.

Chân Khánh dùng bữa xong liền đi ngay.

Chân thị bước vào phòng con gái cưng, thấy nàng vẫn còn say ngủ, đang định đánh thức thì thấy vạt váy của con gái có dính máu tươi, bà liền hiểu ngay là con gái lại đến kỳ kinh nguyệt.

Bà xót con nên để mặc cho nàng ngủ tiếp.

Bà lập tức về phòng may vá áo mới.

Bởi lẽ dạo gần đây bà mới nhận thêm một mối may áo kiếm thêm tiền!

Mãi đến lúc hoàng hôn, bà mới vào phòng đánh thức con gái dậy, khẽ khàng chỉ bảo đôi câu.

Lát sau, Chân Hồng đỏ mặt xách nước vào phòng tắm rửa sạch sẽ.

Một hồi lâu sau nàng mới xuống bếp dùng cơm.

Ăn xong, nàng rửa sạch bát đĩa cùng váy áo, rồi quay về phòng khẽ vuốt ve khuôn ngực, bởi lúc nãy tắm rửa, nàng ngạc nhiên nhận ra đôi gò bồng đảo của mình đã nảy nở, căng tròn hơn trước rất nhiều!

Nàng vừa chạm nhẹ vào ngực, nơi liên cung liền co thắt một trận.

Nàng vừa mới ngẩn người thì con chuột nhỏ kia lại xuất hiện.

Nàng bèn hít sâu một hơi, mặc cho nó chạy lung tung trong người.

Chẳng bao lâu, nàng nhận thấy con chuột kia đã to lớn hơn trước, lại còn chạy nhanh thoăn thoắt. Nàng vừa thấy lạ lùng thì một cảm giác bồng bềnh êm ái ập tới, nàng lại từ từ chìm vào trạng thái nhập định!

Lúc rạng đông, nghe thấy tiếng bước chân, nàng liền tự động thu công bước xuống giường.

Nàng bèn ra vườn nhổ rau rồi rửa sạch.

Lát sau, nàng đã phụ mẹ thổi cơm sáng.

Ăn xong, nàng lại cùng mẹ cặm cụi may áo mới.

Dùng xong bữa trưa, vì sợ mình lại ngủ quên mất nên nàng tiếp tục ngồi may.

Màn đêm buông xuống, nàng ngồi may thêm hơn một canh giờ nữa mới chịu lên giường nghỉ ngơi.

Vừa nằm xuống, liền cảm thấy con chuột lớn kia lại chạy lăng xăng không ngừng.

Chẳng mấy chốc, nàng đã lâng lâng chìm vào giấc ngủ!

Công lực của nàng cứ thế mà ngày một tinh thuần, tôi luyện thâm sâu.

Vào dịp Tết Đoan Ngọ, vợ chồng Chân Khánh mang theo bánh ú cùng hai trăm lượng ngân phiếu đến bãi hươu tặng Lộc Bách Lý, sau đó họ tạ ơn, hành lễ rồi cáo từ ra về.

Chân thị khẽ nói: "Đã lâu lắm rồi không thấy thằng Đàm đâu nhỉ!"

"Phải đấy! Tiền công của nó xem ra chẳng dễ kiếm chút nào đâu!"

"Đúng thế! Thằng bé này lại thật thà chất phác, nghĩ mà thương."

"Ừ! Bắt đầu từ ngày mai cứ theo kế hoạch mà chia hương và tiền giấy thành từng phần nhé!"

"Được thôi!"

Chẳng bao lâu sau, hai người đã mua về một lượng lớn hương nén cùng tiền giấy.

Chân Hồng thấy vậy, bất giác nhớ đến Đổng Nam và Mao Đàm đã lâu lắm rồi không đến thăm mình, đặc biệt là Mao Đàm, đã gần một năm trời nàng chưa từng nhìn thấy bóng dáng hắn đâu.

Thế là vào buổi chiều hôm đó, nàng tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi bước sang bãi hươu ngó nghiêng.

Nào ngờ chỉ thấy ba thanh niên đang bận rộn trong bãi hươu, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng Mao Đàm đâu cả.

Nàng nán lại trước cổng nhìn quanh một hồi lâu rồi mới chịu rời đi.

Nàng cứ ngỡ Mao Đàm đã bỏ đi mất rồi, trong lòng thầm trách hắn sao lại chẳng nói một lời từ biệt.

Thế là nàng ủ rũ buồn bã trở về nhà.

Sau bữa cơm, nàng uể oải leo lên giường nằm dài.

Con chuột lớn lại xuất hiện, nhưng trong lòng nàng chẳng còn chút vui vẻ phấn khích như những đêm trước nữa.

Nàng cứ suy nghĩ vẩn vơ một hồi lâu rồi mới chìm vào giấc ngủ.

Kể từ ngày hôm sau, nàng cứ lẳng lặng may vá, chia tiền giấy, làm cỏ vườn rau, nấu cơm và giặt giũ. Chân thị cứ ngỡ con gái lại đến kỳ kinh nguyệt nên cũng không gặng hỏi nửa lời.

Thấm thoắt thoi đưa, ngày mười tám tháng sáu mà họ mong ngóng bấy lâu cuối cùng cũng đến. Sáng sớm tinh mơ, họ đã mua về hai sọt lớn hoa ngọc lan, rồi ngồi ở nhà dùng kim chỉ xâu thành từng chuỗi.

Buổi chiều hôm ấy, Đổng Nam bước đến cất tiếng chào: "Đại thúc, đại tẩu, muội muội A Hồng, ta đến rồi đây!"

Chân Khánh cười bảo: "Lâu lắm rồi mới thấy cháu đấy!"

"Dạ vâng! Cháu lên núi Thanh Thành luyện võ rồi ạ!"

"Thanh Thành ư? Nơi đó tốt lắm, nghe nói các đạo sĩ ở Tam Thanh Cung ai nấy đều biết bay cả đấy!"

"Dạ phải! Đêm nay thúc thím vẫn bán tiền giấy với hoa chứ ạ?"

"Phải rồi! Dạo này thời tiết đẹp, đêm nay chắc chắn sẽ có rất đông khách hành hương."

"Tuyệt quá! Cháu chuyên cất công xuống núi để sang giúp một tay đây!"

"Cảm ơn cháu nhé! Đã ăn cơm chưa?"

"Cháu ăn ở nhà rồi ạ, cháu cảm ơn thúc."

"Tiệm bánh ngọt đợt này chắc cũng được đặt nhiều lắm nhỉ?"

"Ba ngàn cân ạ, nhiều hơn năm ngoái năm trăm cân, có người đặt để tạ lễ đấy ạ."

"Đáng mừng, thật đáng mừng!"

"Cháu cảm ơn thúc! Cháu có thể nói chuyện với A Hồng một lát được không ạ?"

"Hồng nhi, con đi dạo một vòng với A Nam đi."

"Vâng ạ!"

Lát sau, hai người vừa bước ra ngoài, Đổng Nam liền buông lời: "A Hồng, muội ngày càng xinh đẹp ra đấy."

"Khéo mồm, đạo sĩ Thanh Thành dạy huynh thế đấy à?"

"Muội đẹp hơn thật mà!"

Chân Hồng cười hỏi: "Huynh lại luyện được võ công gì mới rồi?"

"Ta luyện được ba chiêu kiếm thức, lợi hại lắm cơ, bây giờ ta đã có thể một kiếm chém đứt khúc gỗ, thậm chí còn chém trúng cả ruồi đang bay nữa, chưởng môn bảo ta là hạt giống tốt đấy!"

"Thật thế sao?"

"Thật chứ! Chưởng môn nói nếu ta chịu khó khổ luyện thêm năm năm nữa, tất sẽ trở thành một trang kiếm khách hiển hách."

"Không tồi chút nào, chúc mừng huynh nhé!"

"Cảm ơn muội!"

Đột nhiên thấy bóng Mao Đàm từ đằng xa xuất hiện, chỉ nghe hắn cất tiếng gọi: "Nam ca, A Hồng, ta đang định đi tìm hai người đây!" Chân Hồng lập tức mừng rỡ, mặt mày rạng rỡ hẳn lên.

Đổng Nam nhìn về phía xa thầm nhủ: "Cái thằng Đàm chết tiệt, mắt chó tinh thế không biết, ta còn chưa nhìn rõ mặt nó nữa là!" Hắn bèn cùng Chân Hồng tươi cười rảo bước tới đón.

Chẳng mấy chốc, hai bên đã cười ha hả dừng bước.

Mao Đàm nói: "A Hồng, tối nay lại bán hoa chứ?"

"Ừm! Dạo này huynh bận rộn chuyện gì thế?"

"Chủ nhân bắt ta đọc sách."

Đổng Nam ha hả cười lớn: "Lớn ngần này rồi mới học chữ, đầu đệ có bị sốt không đấy?"

"Không có! Đọc sách có ích lắm đấy!"

"Xì! Luyện võ mới là có ích nhất!"

Dứt lời, hắn tung người nhảy vút lên cao rồi lộn nhào tiếp đất vững vàng.

"Oa! Nam ca, huynh cừ thật đấy!"

"Haha, thế này mới có ích chứ, đúng không?"

"Đúng! Đúng thế! Sao Nam ca lại lợi hại thế này nhỉ?"

Đổng Nam đắc ý cười ha hả: "Ta mới luyện võ từ năm ngoái đến nay mà đã có thành tựu ngần này rồi, không quá năm năm nữa, ta nhất định sẽ trở thành một trang kiếm khách lẫy lừng."

"Kiếm nào thế huynh?"

"Hừ! Đệ nghĩ là chữ kiếm nào? Đương nhiên là thanh kiếm báu rồi!"

"Ta lại tưởng là chữ kiến trong nhìn thấy cơ."

"Hừ! Ta có phải người mù đâu mà cần kiến với chả thấy!"

"Ý là để thiên hạ ai nấy đều được thấy tài năng của huynh ấy mà!"

"Haha! Nói thế còn nghe được, lần sau cứ nói thẳng ra cho rõ ràng."

"Vâng! Vâng!"

"Đi thôi! Đi uống trà nào! Bữa này ta đãi!"

"Cảm ơn huynh nhé!"

Ba người vui vẻ rảo bước vào một quán trà Trường Thanh gần đó.

Đổng Nam rút ra một thỏi bạc trắng quẳng lên bàn: "Ba ấm Vũ Hậu, kèm thêm ít món nhắm."

"Có ngay ạ!"

Đổng Nam nghênh ngang bước lại bàn ngồi xuống.

Lát sau, hắn liền thao thao bất tuyệt khoe khoang về chuyện luyện kiếm ở phái Thanh Thành. Càng nói càng hăng, hắn không kìm được cầm lấy một đôi đũa tre, đứng phắt dậy khoe khoang kẹp một phát, kẹp trúng ngay một con ruồi đang bay.

Đôi mắt đẹp của Chân Hồng sáng rực lên: "Công phu khá lắm!"

Mao Đàm cũng tấm tắc: "Lợi hại thật!"

Đổng Nam vứt con ruồi đi, lại đứng dậy kẹp liền mấy con nữa.

Khách uống trà xung quanh nhìn thấy cảnh tượng ấy đều buồn nôn, lũ lượt đứng dậy bỏ đi.

Chủ quán vội vàng bước tới chắp tay: "Công tử, xin mời ngồi."

Nói đoạn, lão ta đã kín đáo nhét một thỏi bạc trắng vào trong tay áo Đổng Nam.

Đổng Nam trợn mắt quát: "Làm cái gì đấy?"

Chủ quán hạ giọng van nài: "Công tử mà kẹp thêm nữa thì tiệm nhỏ của lão không làm ăn gì được mất, xin ngài hạ thủ lưu tình cho."

Đổng Nam nhìn quanh bốn phía rồi gật đầu bảo: "Sau này nhớ chú ý vệ sinh sạch sẽ, đừng để ruồi bọ bay vào làm ô uế không khí như thế nữa!"

"Vâng! Nhất định sẽ sửa đổi, xin công tử thứ lỗi cho."

Nói rồi, lão lại chắp tay lui ra.

Đổng Nam đắc ý nhét thỏi bạc vào túi áo.

Mao Đàm khẽ nói: "Nam ca, làm thế này không hay đâu! Chẳng phải chúng ta đang ăn quỵt của người ta sao?"

"Mặc xác đệ! Là lão ta tự dâng cho, chứ ta có tống tiền lão đâu."

Chân Hồng cũng hùa theo: "Phải đấy! Phải làm thế thì họ mới chịu sửa đổi."

Mao Đàm nhất thời nghẹn lời, chẳng biết đối đáp sao cho phải!

Lát sau, đích thân chủ quán bưng ba ấm trà thơm Vũ Hậu ra rót cho bọn họ.

Lão lại cúi đầu khom lưng hành lễ rồi mới lui xuống.

Tiểu nhị lập tức bưng các món nhắm lên rồi thu dọn quanh bàn.

Đổng Nam vừa nhâm nhi trà vừa tiếp tục khoác lác.

Chân Hồng nghe đến mê mẩn, mặt mày rạng rỡ!

Mao Đàm không muốn ăn không của người ta nhưng cũng chẳng thể không ăn, đành ủ rũ ngồi nghe.

Đổng Nam thấy người trong mộng vui vẻ như vậy thì càng huênh hoang tợn!

Một hồi lâu sau, Chân Hồng nhìn ra ngoài cửa sổ rồi mới cất lời: "Muội phải về phụ giúp việc nhà rồi!"

Đổng Nam gật đầu: "Được thôi! Trời vừa tối ta sẽ sang phụ giúp ngay!"

"Cảm ơn Nam ca nhé!"

Nghe giọng nói ngọt ngào của nàng, Đổng Nam sướng đến rũ cả người!

Hắn bèn nghênh ngang sải bước rời đi.

Mao Đàm lại quay sang chắp tay tạ lỗi với chủ quán: "Cảm ơn đại thúc nhé!"

Chủ quán cười khổ một tiếng, chỉ biết lặng lẽ gật đầu cho qua!

Chẳng bao lâu sau, ba người ai nấy đều trở về nhà mình.

Trời vừa sẩm tối, Đổng Nam đã vội vã chạy sang cùng ba người nhà Chân Khánh gánh hoa và tiền giấy ra trước cổng núi. Vừa đặt đồ xuống, họ đã nhanh chân chiếm ngay được một vị trí thuận lợi nhất.

Họ đi đi lại lại gánh thêm mấy chuyến đồ ra bãi đất.

Hơn nửa canh giờ sau, Mao Đàm mới lục tục chạy tới trình diện.

Đổng Nam trừng mắt: "Lại trốn việc câu giờ đấy à!"

"Thất lễ quá! Ta phải hầu chủ nhân dùng xong bữa tối đã."

"Nịnh nọt cái gì chứ, đệ không biết mỗi năm chỉ có độc một dịp này thôi sao?"

"Thất lễ, thật là thất lễ quá!"

"Đi thôi!"

Hai người bèn quay về gánh thêm đồ.

Đến đầu giờ Hợi, hàng hóa đã chất cao như hai ngọn núi nhỏ, những người bán rong xung quanh nhìn thấy vậy không khỏi liên tục lườm nguýt.

Đổng Nam thấy ngứa mắt, bèn bước lên chống nạnh quát: "Trừng mắt nhìn cái gì đấy?"

Dứt lời, hắn tung người nhảy vút lên cao rồi nhào lộn đáp đất.

Những người bán rong kia không khỏi biến sắc sợ hãi.

Đổng Nam tiện tay chộp lấy chiếc đòn gánh rồi múa may kiếm chiêu.

Trong tiếng gió rít vù vù, đám người bán rong sợ hãi thi nhau lùi lại.

Đổng Nam thu chiêu, cắm phập chiếc đòn gánh xuống đất rồi quát: "Còn ai thấy ngứa mắt nữa không?"

Đám người bán rong đều cúi gằm mặt lùi ra xa.

Đổng Nam đắc ý nghênh ngang ngồi xuống một tảng đá lớn gần đó.

Chân Hồng hớn hở bước tới ghé tai thì thầm: "Nam ca, đa tạ huynh nhé!"

Hơi thở thơm như hoa lan phả vào tai khiến Đổng Nam sướng rơn cả người.

Chẳng mấy chốc, có khoảng ba mươi khách hành hương từ đằng xa xuống xe đi tới. Ba người Đổng Nam liền như năm ngoái, mỗi người cầm một món đồ đon đả đón chào, nói những lời chúc cát tường để chào mời. Ba mươi người kia ai nấy đều vui vẻ mua một phần rồi mới đi tiếp.

Bởi lẽ cả ba đứa trông đều sáng sủa, tuấn tú, lại biết nói lời chúc tụng nghe êm tai, khách hành hương đương nhiên vừa lòng hả dạ!

Trong giỏ lập tức lấp lánh những đồng tiền đồng cùng sáu mảnh bạc vụn.

Sáu mảnh bạc vụn này đều là do những khách mua hoa ngọc lan hào phóng thưởng cho, âu cũng bởi Chân Hồng quá đỗi xinh xắn, dễ thương!

Càng gần đến giờ Tý, những dòng người muốn thắp nén nhang đầu năm lại lũ lượt đổ về từng đợt.

Ba người Đổng Nam chiếm trọn cả thiên thời địa lợi nhân hòa, bận rộn đến tối tăm mặt mũi!

Vừa qua giờ Tý, một chiếc giỏ đã chật ních những tiền đồng cùng bạc vụn.

Lát sau, vợ chồng Chân Khánh mang thêm bốn giỏ hoa ngọc lan đã xâu sẵn tới, rồi gánh bớt số tiền đồng và bạc vụn về. Thấy thu nhập nhiều như vậy, hai người không khỏi cười tít mắt ra về.

Vừa về đến nhà, họ lại tất bật dùng kim chỉ xâu hoa ngọc lan để chuẩn bị mang tiếp ra điểm hẹn.

Đến đầu giờ Sửu, một đôi vợ chồng trung niên mặc gấm vóc sang trọng vừa tiến lại gần cổng núi, ba người Đổng Nam liền bước tới chào mời. Gã đàn ông trung niên vừa thấy Chân Hồng liền sáng rực mắt, nhìn chằm chằm không chớp.

Gã bèn rút ra một thỏi bạc trắng đưa tới.

Chân Hồng nói lời cảm ơn rồi trao một chuỗi hoa ngọc lan sang.

Nào ngờ gã kia không đón lấy hoa mà lại đưa tay ve vuốt mu bàn tay nàng.

Đổng Nam thoáng thấy cảnh đó, hai mắt lập tức trợn tròn.

Chân Hồng ngẩn người ra, nàng vừa định rụt tay lại thì gã đàn ông đã siết chặt lấy bàn tay mềm mại của nàng.

Người đàn bà đi cùng thấy vậy chỉ biết cúi đầu im lặng.

Đổng Nam buông tiền giấy xuống, sải bước tới trầm giọng quát: "Buông tay ra!"

Gã đàn ông trừng mắt: "Thằng ranh con, mày có biết tao là ai không?"

"Tao đếch cần biết mày là ông trời con nào, buông tay ra ngay!"

Gã đàn ông vừa buông tay, thoắt cái đã nghiêng mình phóng ra một chưởng thẳng vào ngực Đổng Nam.

Đổng Nam lùi lại một bước, vung chiếc đòn gánh lên phang tới.

"Hắc hắc! Ranh con hôi sữa, để tao chơi với mày một lát!"

Nói đoạn, gã lách người sang bên trái, áp sát tới vươn chưởng chộp lấy bả vai hắn.

Đổng Nam né sang một bên, vung đòn gánh chém ngang tới tấp.

"Thanh Tùng Nghênh Khách, mày là đệ tử phái Thanh Thành sao?"

"Hắc hắc! Mau dập đầu tạ tội đi!"

"Hừ! Thằng nhãi ranh không biết trời cao đất dày."

Chỉ thấy gã đàn ông vén một góc vạt áo dài rồi giắt vào đai lưng bên trái.

Gã bước thành bộ cung tiễn, dang rộng hai tay giương chưởng khom ngón, tích tụ kình lực chờ đợi. Đổng Nam tựa như nghé con mới sinh không sợ hổ, vung đòn gánh lao thẳng tới.

Chỉ thấy gã đàn ông vung cánh tay hất văng chiếc đòn gánh ra, rồi phóng luôn một chưởng đập trúng vào bụng Đổng Nam.

Bị đánh trúng bụng đau điếng, Đổng Nam la lên một tiếng "Ái da", buông rơi đòn gánh rồi lảo đảo thụt lùi.

Gã đàn ông nhún người vọt tới, giơ chân đạp thẳng vào Đổng Nam.

Mao Đàm hét lớn: "Đừng!", rồi cắm đầu lao tới.

Thấy vậy, gã đàn ông thu chân cong eo, giương hai chưởng chộp thẳng về phía Mao Đàm.

Mao Đàm theo trực giác vung tay gạt mạnh một cái, trúng ngay vào đôi bàn tay của gã đàn ông. Gã trung niên lập tức cảm thấy mười ngón tay tê dại, hai cổ tay đau nhói như muốn gãy lìa, không kìm được rên lên một tiếng, vội thu chưởng ngửa người toan lùi lại.

Đổng Nam nhân cơ hội tung một cước đá vọt ra.

Bốp một tiếng, mũi chân hắn đá trúng ngay vào hạ bộ của gã đàn ông.

Máu tươi bắn ra tung tóe, gã đàn ông ngửa mặt ngã vật xuống đất.

Đổng Nam căm hận giơ chưởng bổ thẳng xuống, đánh trúng ngay vào lồng ngực gã đàn ông.

Bịch một tiếng, gã đàn ông ộc ra một búng máu tươi, toàn thân co giật liên hồi.

Chỉ một lát sau, gã đã trợn tròn mắt trút hơi thở cuối cùng!

Người đàn bà đi cùng sợ hãi hét toáng lên: "Giết người rồi! Giết người rồi!"

Đổng Nam bàng hoàng nhận ra mình đã giết chết người, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

Chân Hồng sớm đã sợ đến ngây dại.

Mao Đàm cũng chết lặng tại chỗ.

Lát sau, Đổng Nam kinh hãi thầm nghĩ: "Mình giết người rồi sao? Thế này thì phải đền mạng mất, không được! Mình là con trai độc nhất của Đổng gia, mình tuyệt đối không thể chết được!"

Hắn chợt liếc nhìn Mao Đàm, trong đầu bỗng nảy ra một mưu kế.

Hắn lập tức nói: "A Đàm, có phải đệ đã đả thương hắn trước không?"

"Ta... ta... có thế sao?"

"Chắc chắn không sai được, lúc hắn định đá ta, đệ hét lên 'đừng' rồi lao tới, tay đệ đánh gãy tay hắn thì ta mới ra tay được, có phải đệ sai trước không?"

Nói đoạn, hắn quay sang hỏi Chân Hồng: "A Hồng, có phải thế không?"

"Muội... muội không biết!"

"Không! Muội nghĩ lại xem, có phải A Đàm hét lên rồi vung tay đánh cho người đó lùi ra không?"

"Phải!"

"Hắn lùi ra, chứng tỏ A Đàm đã đánh hắn bị thương trước, đúng không?"

"Muội nhớ kỹ chưa?"

Nói rồi, hắn hạ giọng nói với Mao Đàm: "A Đàm, chúng ta có phải huynh đệ tốt không?"

"Phải! Nếu không thì lúc nãy ta đã chẳng lao ra cứu huynh."

"Cảm ơn đệ! Đệ gánh tội thay cho ta đi!"

"Gánh cái gì cơ?"

"Đệ nhận hết chuyện vừa rồi lên đầu mình đi!"

"Ta... ta..."

"A Đàm, nhà ta chỉ có một mình ta là con trai, nếu ta xảy ra chuyện gì, cả nhà ta biết giấu mặt vào đâu, phái Thanh Thành cũng mang tiếng xấu. Bình thường ta đối xử với đệ không tệ, đệ giúp ta lần này đi mà!"

"A Đàm, ta xin đệ đấy."

Nói đoạn, hắn quỳ sụp xuống đất.

"Nam ca, đừng làm thế, mau đứng lên đi!"

"A Đàm, nếu đệ không đồng ý, ta sẽ không đứng dậy đâu!"

"Ta... thôi được! Ta đồng ý!"

"Nếu đệ hối hận thì đệ là đồ con rùa rụt cổ!"

"Được rồi! Ta sẽ không hối hận!"

"Cảm ơn đệ nhé!"

Đổng Nam vừa đứng dậy liền hạ giọng dặn dò từng li từng tí.

Mao Đàm cắn chặt răng, khắc ghi từng lời vào trong lòng.

Lát sau, Đổng Nam bắt hắn đọc lại ba lần.

Mao Đàm đọc lại vanh vách từng chữ không sót một câu.

"Tốt lắm! Đến lúc đó chớ có nói sai đấy nhé."

"Được rồi!"

Đổng Nam lại bước tới chỉ dẫn cho Chân Hồng.

Đầu óc Chân Hồng đang rối như tơ vò, chỉ biết gật đầu lia lịa.

Đổng Nam thấy những người bán rong khác đều đã vội vã chạy trốn sạch sẽ, trong lòng lại càng thêm an tâm.

Thấy một nhóm khách hành hương khác đang đi tới, hắn liền bước lên chào hàng như không có chuyện gì xảy ra.

Chân Hồng thấy vậy cũng bước lên bán đồ.

Chỉ có Mao Đàm đứng bên xác chết nhìn gã đàn ông trung niên, im lặng không nói một lời.

Chẳng mấy chốc, người đàn bà trung niên đã dẫn theo ba tên nha dịch tới. Mụ còn chưa kịp mở miệng, Mao Đàm đã bước lên giơ hai tay ra nói: "Bẩm sai gia, người là do con đánh chết."

Người đàn bà trung niên không khỏi ngẩn người!

Đổng Nam lập tức trừng mắt đe dọa mụ.

Sắc mặt mụ ta biến đổi, liền cúi đầu im bặt.

Một tên nha dịch bước lên tra hỏi tình hình vụ án.

Đổng Nam bước tới nhặt thỏi bạc vụn kia lên, nói: "Bẩm sai gia, kẻ này ban nãy dùng thỏi bạc này sờ soạng tay A Hồng rồi trêu ghẹo muội ấy, Mao Đàm thấy việc bất bình lên tiếng can ngăn, gã đàn ông này liền ra tay đánh người. Để tự vệ, Mao Đàm đã giằng co ẩu đả với gã một hồi, lỡ tay đánh chết gã. Bẩm sai gia, chuyện này là do gã đàn ông sai trước, A Đàm năm nay mới mười sáu tuổi, xin ngài nói đỡ vài lời tốt đẹp trước mặt đại nhân."

"Quả thực là như vậy sao?"

Mao Đàm và Chân Hồng đều lần lượt gật đầu xác nhận.

Lát sau, người đàn bà kia cũng gật đầu theo!

Thế là ba tên nha dịch bước lên khiêng thi thể rời đi.

Người đàn bà, Mao Đàm cùng Chân Hồng cũng bị giải đi theo.

Đổng Nam thầm khấn: "A di đà Phật! Tạ ơn trời đất!"

Lát sau, hắn lại tiếp tục đứng bán hàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hơn nửa canh giờ sau, vợ chồng Chân Khánh lại gánh hoa ngọc lan tới. Thấy khách hành hương đông đúc, hai người bèn bước vào phụ giúp bán hàng và thu tiền trước.

Một lát sau, khi khách hành hương đã lên núi hết, Chân Khánh mới hỏi: "Hồng nhi với A Đàm đâu rồi?"

Đổng Nam đáp: "Hơn một canh giờ trước, có một đôi vợ chồng trung niên tới mua hoa, gã đàn ông nắm lấy tay trêu ghẹo A Hồng, A Đàm bước lên nói lý lẽ, gã liền ra tay đánh A Đàm. A Đàm đánh qua đánh lại với gã một hồi, lỡ tay đánh chết gã rồi. Người đàn bà đi báo quan, A Hồng với A Đàm đều bị giải lên nha môn rồi ạ."

Chân thị sốt ruột rơi nước mắt: "Sao lại ra nông nỗi này cơ chứ? Bây giờ biết tính sao đây?"

Chân Khánh bảo: "Đừng hoảng! Để tôi lên nha môn xem sao!"

Dứt lời, ông vội vã rảo bước rời đi.

Vừa tới trước nha môn, ông liền bị nha dịch chặn lại ngoài cửa.

Ngay lúc ấy, ông nghe thấy tiếng trượng đập chát chúa vang lên liên hồi từ trong công đường.

Thế là ông đoán ngay được Mao Đàm đang bị phạt đòn!

Ông bèn xưng tên tuổi thân phận với nha dịch, cầu xin được vào trong.

Nha dịch chẳng những không cho mà còn thẳng tay xua đuổi ông đi.

Ông đành phải đứng chờ ở đằng xa.

Lúc này Mao Đàm đang nằm sấp trên công đường, bị lột quần để hai tên nha dịch dùng gậy đánh vào mông, bởi vì Chu huyện lệnh vừa hạ lệnh trước tiên đánh phạt một trăm trượng.

Chân Hồng sợ hãi run rẩy quỳ gục đầu ở bên cạnh.

Người đàn bà trung niên cũng quỳ rạp ở một góc.

Nha dịch ghé tai Chu huyện lệnh bẩm báo lại ngọn ngành vụ việc.

Lát sau, một tên nha dịch thu gậy báo cáo hoàn lệnh.

Chu huyện lệnh trầm giọng gọi: "Hứa thị!"

Người đàn bà vội thưa: "Dạ có dân phụ!"

"Ban nãy là ngươi báo quan?"

"Dạ phải!"

"Kể lại chi tiết sự việc cho ta nghe!"

"Dạ! Dân phụ cùng trượng phu quá cố là Hứa Cảnh Thái từ Thành Đô đến chùa Nga Mi dâng hương, trước cổng núi thấy hai thiếu niên cùng một thiếu nữ bán tiền giấy và hoa, liền dừng bước toan mua. Trượng phu của dân phụ ngày thường vốn tính háo sắc, tại chỗ đã giở trò vô lễ với thiếu nữ, thiếu niên này liền bước lên nói lý lẽ, hai bên cãi vã rồi xảy ra ẩu đả, trượng phu chẳng may bị đánh chết."

Chu huyện lệnh hỏi: "Lời ngươi nói có thật không?"

"Dạ thật ạ! Thiếu nữ dưới công đường là ai?"

"Dân nữ là Chân Hồng!"

"Ngươi vì sao lại có mặt ở đó?"

"Dân nữ muốn phụ giúp kiếm thêm tiền nuôi gia đình, nên rủ hai người bạn cùng ra trước cổng núi bán hàng."

Chu huyện lệnh đập mạnh kinh đường mộc quát lớn: "Gặp chuyện to gan, tự ý buôn bán hàng quán, ngươi có biết tội chưa?"

Chân Hồng sợ hãi liên tục dập đầu khóc lóc: "Dân nữ biết tội rồi! Biết tội rồi!"

"Những lời Hứa thị vừa nói có thật cả không?"

"Dạ... dạ thật ạ!"

"Hừ! Mao Đàm! Ngẩng đầu lên!"

Mao Đàm vừa ngẩng đầu lên liền nói: "Đại nhân, tiểu nhân có lỗi với sự khích lệ của đại nhân!"

"Hừ! Bản quan ngày trước thấy ngươi thật thà chịu khó nên từng khuyên ngươi cố gắng vươn lên, cớ sao ngươi lại gây ra đại họa này?"

"Tiểu nhân biết tội, tiểu nhân đáng chết!"

"Hừ! Kẻ còn lại có phải là Đổng Nam không?"

"Dạ phải! Đại nhân, chuyện này không liên quan gì đến huynh ấy cả."

"Thật thế sao?"

"Dạ thật!"

"Ngươi có biết giết người là phải đền mạng không?"

"Dạ biết! Tiểu nhân biết tội, tiểu nhân sẵn sàng đền mạng!"

Chu huyện lệnh quay sang hỏi nha dịch: "Hiện trường có điểm gì đáng nghi không?"

"Dạ không! Hoàn toàn khớp với khẩu cung ạ."

"Tốt! Hứa thị, ngươi có thể mang thi thể về lo hậu sự, bản quan tự khắc sẽ xử lý công minh vụ này."

"Đa tạ đại nhân!"

Chỉ thấy hai tên nha dịch khiêng thi thể theo sau người đàn bà rời đi.

Chu huyện lệnh quát: "Chân Hồng, lần sau không được phép tự tiện buôn bán nữa."

"Dân nữ tuân mệnh!"

"Miễn tội cho ngươi, lui ra!"

Chân Hồng vừa đứng dậy liền vội vã rời đi.

"Người đâu, áp giải Mao Đàm vào đại lao!"

"Bãi triều!"

Chu huyện lệnh lập tức đứng dậy rời đi.

Sư gia bèn bưng tờ cung trạng cùng nghiên mực bước đến trước mặt Mao Đàm.

Lão cầm tay Mao Đàm ấn điểm chỉ vào bản khẩu cung.

Chẳng bao lâu, Mao Đàm bị thay tù phục rồi tống giam vào đại lao.

Chỉ một lát sau, hắn đã bị khóa gông cùm, ngồi bệt trên đống rơm rạ.

Hắn cúi đầu ngẫm nghĩ lại mọi chuyện, cứ ngỡ như mình vừa trải qua một cơn ác mộng.

Lại nói về người đàn bà nọ, dưới sự giúp đỡ của nha dịch đã mua quan tài lo liệu khâm liệm cho chồng, thế nhưng mụ lại thuê người thức trắng đêm khiêng quan tài quay lại trước cổng chùa Nga Mi.

Đổng Nam thấy cảnh ấy, mí mắt liền giật thon thót.

Người đàn bà tiến lại gần hạ giọng bảo: "Quan phủ đã định tội cho Mao Đàm rồi, ngươi định bồi thường thế nào đây?"

"Chuyện này... ý đại tẩu muốn bao nhiêu?"

"Ba vạn lượng bạc trắng!"

"A! Chuyện này... nhiều... nhiều quá rồi!"

"Hừ! Bây giờ ta đổi lời khai vẫn còn kịp đấy!"

Chân Khánh thoáng thấy liền rảo bước tới hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Đổng Nam cứng họng ấp a ấp úng.

Hứa thị trầm giọng hỏi: "Ngươi là người lớn nhà nó à?"

"Không phải! Xin hãy nhường lối, kẻo làm cản trở khách hành hương lên núi."

"Được! Đi nào!"

Nói đoạn, mụ lôi Đổng Nam đi ra chỗ khác.

Lát sau, hai người đã đứng bàn bạc ở phía xa.

Chân Khánh vừa biết được chân tướng sự thật, không khỏi biến sắc.

Ông vô cùng khinh bỉ sự đê tiện, độc ác của Đổng Nam.

Nhưng ông đành giữ im lặng.

Đổng Nam bị ép một hồi, đành phải dẫn Hứa thị về nhà mình.

Vừa về đến nhà, hắn liền quỳ sụp xuống trước mặt cha mẹ nói rõ thực hư.

Cha của Đổng Nam là Đổng Vĩnh Tài thấy con trai cưng gây ra chuyện tày đình, vừa kinh hãi vừa giận dữ, bèn cùng Hứa thị mặc cả cò kè một phen.

Mãi một hồi lâu sau, Đổng Vĩnh Tài mới dùng một vạn năm ngàn lượng bạc trắng để đuổi khéo Hứa thị đi.

Kể từ đó, Đổng Nam bị cấm túc nhốt chặt trong phủ.

Gia đình ba người Chân Khánh bán hết hàng hóa cũng vội vã trở về nhà.

Chẳng bao lâu sau, Chân Khánh đã vội chạy đến bãi hươu gặp Lộc Bách Lý.

Lộc Bách Lý vừa nghe chuyện Mao Đàm ngốc nghếch gánh tội thay cho kẻ khác, nét mặt lập tức trầm xuống.

Nghe nói Mao Đàm đã bị bắt giam, ông trầm ngâm không nói lời nào.

Lát sau, ông bảo Chân Khánh về trước, rồi lập tức thay một bộ y phục màu đen và đeo khăn trùm đầu kín mít.

Chẳng mấy chốc, ông đã lẻn thẳng vào phòng ngủ của Chu huyện lệnh. Ông điểm huyệt câm của vợ chồng Chu huyện lệnh, rồi dùng thủ pháp chế huyệt hành hạ khiến hai người họ gan ruột quặn thắt, mồ hôi lạnh toát ra như tắm.

Sau đó, ông giải khai huyệt đạo, trầm giọng cảnh cáo: "Hãy xử nhẹ cho Mao Đàm, bằng không, giờ Tý đêm mai, hai người các ngươi chắc chắn sẽ được nếm lại mùi vị ban nãy."

Dứt lời, ông ung dung xoay người rời đi.

Chu thị vội vàng can ngăn: "Tướng công, nghe theo lời người ta đi!"

"Chuyện này... kẻ này to gan lớn mật làm càn như vậy, bản quan làm sao có thể nghe theo hắn được?"

"Tướng công chẳng phải cũng thương mến Mao Đàm sao? Cứ thuận nước đẩy thuyền đi thôi."

"Chuyện này... để ta suy nghĩ thêm đã!"

Hai người bèn gọi người hầu vào tắm rửa thay xiêm y.

Sáng hôm sau, Chu huyện lệnh cùng sư gia nghiên cứu lại vụ án giết người của Mao Đàm.

Hai người lật giở triều luật nghiền ngẫm hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra mức án khổ sai. Nghiên cứu thêm một hồi, họ tìm được sơ hở để giúp Mao Đàm thoát tội chết.

Thế là Chu huyện lệnh lập tức sai người viết bảng cáo thị dán khắp những nơi đông người qua lại.

Dân chúng trong thành vừa thấy Mao Đàm giết người bị xử phạt đày đến Trấn Nam Quan chịu án khổ sai năm năm, ai nấy đều bàng hoàng kinh ngạc, thi nhau truyền tai nhau chuyện này.

Đổng Vĩnh Tài vừa nhận được tin liền vội vã chạy ra xem bảng cáo thị.

Xem xong thông báo, lão mới thở phào nhẹ nhõm quay về phủ.

Buổi chiều hôm ấy, Lộc Bách Lý đọc xong bảng cáo thị, lẳng lặng rời đi.

Lát sau, ông bước vào tiệm bánh Đổng Ký chỉ đích danh muốn gặp Đổng Nam.

Chẳng bao lâu, Đổng Vĩnh Tài đã ra đón ông vào nội sảnh, nói: "Các hạ vì chuyện của Mao Đàm mà đến đây phải không?"

"Đúng thế! Ngươi giỏi lắm, dạy dỗ ra được một thằng nhãi ranh khôn ngoan gớm nhỉ."

Chỉ thấy ông lạnh lùng hừ một tiếng, bàn tay dựng đứng như lưỡi đao chặt phập xuống mép bàn.

"Rắc" một tiếng, mép bàn lập tức mẻ đi một góc gọn gàng.

Đổng Vĩnh Tài sợ hãi tột độ, bật dậy lùi vội ra xa.

Bởi lẽ chiếc bàn này được làm từ gỗ bách vô cùng cứng chắc, dẫu có dùng đao sắc chém vào cũng chưa chắc có thể chặt đứt ngọt xớt như thế, đủ thấy công lực của người này đáng sợ đến nhường nào.

Lộc Bách Lý lạnh lùng ra lệnh: "Ta lệnh cho ngươi tìm một người đi đày thay cho Mao Đàm." "Chuyện này... chuyện này... e là khó khăn lắm, phía Chu đại nhân không dễ thu xếp đâu ạ!"

"Dâng ba vạn lượng vàng, ta sẽ lo ổn thỏa phần ông ta."

"Cái... cái gì cơ? Dâng ba vạn lượng vàng ư?"

"Nếu có chuyện gì sai sót, ta chịu trách nhiệm!"

"Chuyện này... có thể cho tôi suy nghĩ một chút được không?"

"Không được! Mao Đàm có thể bị áp giải đi bất cứ lúc nào, nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ diệt sạch cả nhà ngươi!"

"Đừng! Đừng! Đừng làm vậy, tôi nghe theo ngài, xin ngài đợi cho một lát!"

"Tốt nhất là đừng giở trò quỷ quyệt, ta mà lật lại lời khai thì cha con Chân Khánh nhất định sẽ đứng ra làm chứng."

"Đừng làm thế, tôi đi lo liệu việc này ngay đây."

"Làm cho nhanh!"

"Vâng!"

Đổng Vĩnh Tài vội vã rời đi.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, lão đã mang về ba tờ kim phiếu trị giá một vạn lượng giao cho Lộc Bách Lý. Lộc Bách Lý trầm giọng hỏi: "Bao giờ mới tìm được người thay thế?"

"Dạ... sẽ cố gắng hết sức..."

"Hạn cho ngươi trước giờ Ngọ ngày mai phải thu xếp xong xuôi, bằng không, một con gà con chó cũng không tha!"

"Vâng... vâng..."

Lộc Bách Lý khẽ vận kình lực, sa sầm nét mặt quay gót bước đi.

Chỉ thấy chiếc ghế thái sư mà ông vừa ngồi bỗng nhiên không gió tự sụp, vỡ vụn rơi rụng đầy trên mặt đất. Đổng Vĩnh Tài nhìn thấy cảnh ấy sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy lẩy bẩy.

Lão lập tức vắt óc suy nghĩ để tìm người thay thế!

Đêm hôm đó vào đầu giờ Dần, vợ chồng Chu huyện lệnh đang say giấc bỗng thấy đau bụng dữ dội. Hai người vừa kêu lên một tiếng oái ăm, bụng dạ liền quặn đau như cắt, ôm bụng gào thét thảm thiết không ngừng.

Nha dịch xông vào nhìn thấy cảnh tượng đó, ai nấy đều kinh hãi!

Lát sau, sư gia bước vào kiểm tra, vội vàng sai người đi mời đại phu.

Vợ chồng Chu huyện lệnh đau đớn đến chết đi sống lại, mồ hôi lạnh tuôn ra như suối. Ba vị đại phu được mời đến khám xong đều khẳng định là do họ ăn phải đồ ôi thiu hỏng hóc.

Một vốc bột thuốc lớn lập tức được tống vào bụng họ.

Thế nhưng, họ vừa uống vào đã nôn thốc nôn tháo ra bằng sạch, rồi đau đến mức ngất lịm đi.

Ròng rã suốt hơn nửa canh giờ sau, hai người mới như xác chết hôn mê thiếp đi.

Đại phu trong toàn thành lần lượt được triệu tập vào phủ để chẩn trị.

Hơn một canh giờ sau, Chu huyện lệnh vừa tỉnh lại liền yếu ớt xua tay bảo các đại phu lui ra.

Bởi vì ông ta biết rõ người đêm trước hoàn toàn không phải chỉ dọa suông!

Để tự cứu lấy cái mạng mình, ông ta mong ngóng người đó xuất hiện càng sớm càng tốt.

Gần đến giờ Ngọ, Lộc Bách Lý đeo mặt nạ ung dung bước đến trước nha môn, nói rằng mình có bí thuật có thể cứu chữa cho Chu đại nhân. Nha dịch lập tức chạy vào trong thông báo.

Chu huyện lệnh vội sai người mời người này vào ngay.

Lộc Bách Lý bước vào phòng, giả bộ nghiêm túc bắt mạch cho hai vợ chồng Chu huyện lệnh.

Lát sau, ông trầm giọng bảo: "Đại nhân bị trúng một thủ pháp thần bí nào đó sao?"

Chu huyện lệnh lập tức hiểu ý, vội vã van nài: "Xin đại hiệp ra tay cứu giúp!"

"Bảo những người khác lui hết ra ngoài đi!"

Chu huyện lệnh lập tức phân phó mọi người lui ra.

Lộc Bách Lý bước lên trầm giọng nói: "Ta đồng ý với phán quyết của ngươi."

"A! Là ngài!"

"Tuy nhiên, ta muốn ngươi cho phép một kẻ khác thế thân đi đày thay Mao Đàm."

"Chuyện này... vạn nhất có sơ suất gì thì bản quan gánh không nổi đâu ạ!"

"Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa. Nếu ngươi không chịu nghe theo, đêm mai đau thêm một trận nữa là sẽ chẳng còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời nữa đâu. Ngươi là kẻ thông minh, tự mà liệu lấy đi!"

"Chuyện này... được rồi! Bản quan nghe theo ngài, nhưng ngài nhất định phải sắp xếp cho thật ổn thỏa đấy."

"Yên tâm! Trước giờ Ngọ hôm nay ta sẽ thu xếp xong người."

"Tốt! Giờ Tý đêm nay ngài đưa người vào lao, bản quan sẽ bố trí mọi việc chu toàn."

"Được! Nếu có biến cố gì, ngươi tự gánh lấy hậu quả."

"Xin ngài yên tâm! Mong ngài sắp đặt cho thỏa đáng."

"Cứ yên tâm! Đến lúc đó ta nhất định sẽ giải huyệt cho hai người các ngươi."

Dứt lời, ông mở cửa ngẩng cao đầu rảo bước ra ngoài.

Chu huyện lệnh trong lòng không khỏi nảy sinh ý định từ quan.

Sau khi rời đi, Lộc Bách Lý đi thẳng ra khỏi thành một vòng để tránh bị người ta theo dõi.

Gần đến giờ Ngọ, ông thay đổi y phục rồi lấy diện mạo thật bước vào tiệm bánh Đổng Ký. Đổng Vĩnh Tài chẳng những vội vã đón ông vào nội sảnh, mà còn gọi một thiếu niên bước vào.

Lộc Bách Lý liếc nhìn thiếu niên một cái rồi trầm giọng dặn: "Giờ Tý đêm nay hành sự, trước giờ Tý ta sẽ đến đây đón người, ngươi phải sắp xếp cho cẩn thận, rõ chưa?"

"Dạ rõ!"

Lộc Bách Lý liền ngẩng cao đầu rời đi.

Đổng Vĩnh Tài bèn sai người gọi cha mẹ của thiếu niên kia đến.

Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, lão liền trước mặt thiếu niên trao tờ ngân phiếu năm ngàn lượng cho cha mẹ hắn. Thấy cha mẹ bước tới dặn dò con trai cố gắng nhẫn nhịn chịu khổ năm năm trời.

Một lát sau, họ đã rời đi.

Đổng Vĩnh Tài bèn sai người dọn mâm cao cỗ đầy toàn sơn hào hải vị cho thiếu niên thưởng thức.

Ăn xong, lão bảo thiếu niên vào trong nghỉ ngơi, đồng thời cắt cử người canh gác cẩn mật bên ngoài cửa sổ.

Đêm hôm đó, trước giờ Tý một chút, Lộc Bách Lý vừa đến trước cửa tiệm bánh Đổng Ký, Đổng Vĩnh Tài đã dắt thiếu niên ra đón. Ông bước tới phất tay một cái, thiếu niên liền ngã lăn ra mê man bất tỉnh.

Ông thuận tay cắp thiếu niên lên rồi nhanh chóng lướt đi mất dạng.

Đổng Vĩnh Tài như tiễn được ôn thần, vội vàng đóng chặt cửa lớn lại.

Lộc Bách Lý đeo mặt nạ vào, vừa tới sau nha môn liền thấy Chu huyện lệnh đã hé cửa ngóng đợi sẵn.

Ông bèn nghênh ngang bước theo vào trong.

Chẳng bao lâu, vừa đến trước cửa ngục, thấy Mao Đàm đã thay bộ quần áo vải thô bước ra, Lộc Bách Lý đặt thiếu niên xuống rồi trầm giọng bảo: "Ngươi tự lo liệu phần còn lại đi!"

"Vâng! Xin ngài hãy hạ thủ lưu tình!"

Lộc Bách Lý lập tức dùng kình lực đánh tan huyệt đạo cho ông ta.

Lát sau, Chu thị cũng vội vã chạy tới.

Lộc Bách Lý cũng tiện tay giải khai huyệt đạo cho bà ta.

Chốc lát sau, ông buông một câu: "Đi thôi!" rồi tung người vọt thẳng lên không trung.

Mao Đàm nghe ra giọng nói của ông, cũng lập tức phóng người bay vút lên theo.

Chu huyện lệnh thấy Mao Đàm cũng biết bay thì sợ đến hồn xiêu phách lạc!

Ông ta vội vã gọi người khiêng thiếu niên vào trong, thay tù phục rồi khóa gông cùm lại.

Sau đó, họ nơm nớp lo sợ quay về phòng chờ đợi.

Trời vừa rạng sáng, họ mới trút được một gánh nặng trong lòng!

Thế là ông ta đích thân xuống tận đại lao chỉ dẫn cho thiếu niên kia cách khớp lại lời khai!

Tranh thủ khoảng thời gian chờ công văn phúc đáp từ cấp trên, ngày nào ông ta cũng đích thân đến tẩy não cho thiếu niên kia!

Chưa đầy ba ngày sau, thiếu niên đã có thể học thuộc lòng vanh vách!

"Ăn của người ta thì phải gánh nạn cho người ta", cha mẹ hắn vốn là người làm trong Đổng phủ, họ đã cầm trọn năm ngàn lượng bạc trắng, hắn đương nhiên cam chịu số phận đi chịu án khổ sai.

Lại nói về Lộc Bách Lý sau khi dẫn Mao Đàm rời đi, ông liền lượn một vòng thật lớn rồi mới quay trở về bãi hươu.

Trước tiên, ông bảo Mao Đàm thuật lại tỉ mỉ đầu đuôi diễn biến của vụ án.

Mao Đàm bèn một năm một mười kể lại rành rẽ mọi chuyện.

"Đồ ngốc! Ngươi cậy anh hùng cái nỗi gì? Giảng đạo nghĩa cái nỗi gì? Thằng Đổng Nam có vào thăm ngục lấy một lần không? Người nhà họ Đổng có ai thò mặt ra không? Đồ ngu xuẩn! Ngu hết phần thiên hạ!"

Mao Đàm đỏ bừng mặt tía tai, chỉ biết cúi gằm đầu xuống!

Lộc Bách Lý nghiêm giọng bảo: "Lần sau nhớ khôn ra một chút."

"Vâng!"

"Ngươi ra được ngoài này hoàn toàn là nhờ có người gánh tội thay cho ngươi. Kẻ đó từ nay về sau sẽ thay ngươi bị áp giải đến Trấn Nam Quan chịu án khổ sai năm năm. Ngươi từ nay tuyệt đối không được phép lộ diện công khai nữa!"

Mao Đàm không khỏi ngẩn người!

Lộc Bách Lý nói tiếp: "Ta nhắc lại một lần nữa, ngươi phải thay tên đổi họ ở lại nơi này suốt năm năm, không được phép gặp gỡ bất kỳ người quen nào, cứ ở yên đây chuyên tâm luyện võ cho ta!"

Lộc Bách Lý rút ra một chiếc mặt nạ da người rồi đeo lên mặt mình, hỏi: "Diện mạo thay đổi rồi chứ?"

"Dạ phải!"

"Từ nay về sau ngươi hãy đeo nó vào, ngoại trừ lúc rửa mặt lau mồ hôi, tuyệt đối không được gỡ ra trước mặt người ngoài."

"Vâng!"

"Ghi nhớ cho kỹ! Không được gặp bất kỳ ai!"

"Vâng!"