Giang Đô phồn hoa vì sông Đại Vận, sau khi sông Hoài phát nổ trong lúc sông Hoài chiến loạn phương bắc bị cắt đứt vận chuyển sông, phồn hoa trên sông bắt đầu phai màu, lượng lớn tàu phu và bến tàu chọn chồng thất nghiệp, thương nghiệp tàn lụi, nhân khẩu giảm mạnh, lượng lớn dân cư trở về quê, chỉ trong thời gian nửa năm ngắn ngủi, dân số Giang Đô giảm từ trăm vạn.

Vận chuyển và thương nghiệp duy nhất lại là giao dịch với khu Giang Nam, mấy đại thương hội bị Giang Nam khống chế dần dần lũng đoạn thương nghiệp Giang Đô, thế lực Giang Nam hội cũng càng ngày càng thâm nhập vào tất cả ngõ ngách Giang Đô, cho nên Trần Lăng chỉ khống chế an toàn đô thành, nhưng kinh tế cùng dân sinh Giang Nam lại bị Giang Nam khống chế, ngay cả quan phủ ở Giang Đô cũng không thể không nhìn sắc mặt Giang Nam.

Hai tháng nay, cuộc sống của đại tướng quân Trần Lăng quả thật rất khó khăn. Hai tháng trước, Giang Nam sẽ phái Trầm Kiên tới nói là sẽ hàng Trần Lăng. Hi vọng ông ta nguyện trung thành với Giang Nam hội, nhưng bị Trần Lăng từ chối, Giang Nam sẽ lập tức cắt đứt giao dịch lương thực với Giang Đô. Giang Đô lương thực ngày càng khẩn trương, chỉ dựa vào thổ địa quận Giang Đô là trăm vạn dân chúng xa xa không thể nuôi sống Giang Đô thành, lại càng không cần phải nói đến quân đội của Trần Lăng.

Hậu quả của việc Giang Nam cạn lương thực đầu tiên chính là giá lương thực tăng cao, Giang Đô từ giá lương thực tám mươi đồng lên tới đấu gạo năm trăm đồng, lập tức lại tăng lên đến đấu thước tám trăm đồng, ngắn ngủi hai tháng thời gian giá lương thực tăng gấp mười lần.

Giá lương thực tăng lên rất nhiều thương nhân nhìn thấy cơ hội buôn bán, nhao nhao tổ đội thuyền đi Kinh Châu mua lương thực, lại bị Giang Nam phái quân đội chặn lại ở trên mặt sông, khiến đông đảo thương nhân tổn thất thảm trọng, kế hoạch mua lương thực bởi vậy mà thất bại.

Trần Lăng cũng chịu áp lực thật lớn, hắn vốn không muốn cát cứ làm chư hầu, nhưng hắn cũng không muốn đứng sai đội, cho nên vẫn luôn quan sát tình thế, hoặc là đầu hàng Lý Uyên, hoặc là đầu hàng Trương Sàm, mà tuyệt sẽ không đầu hàng Giang Nam hội, nhưng theo áp lực lương thực ngày càng lớn, hắn không thể không đối mặt với lựa chọn.

Tháng trước, Trần Lăng đồng thời phái người đi Trường An và Trung đô, mặc dù chỉ thăm dò, nhưng dẫn tới sóng to gió lớn ở giữa và Trường An, địa vị chiến lược của Giang Đô tự nhiên không cần nhiều lời, ai có được Giang Đô, ai được nửa đông nam, vì thế Trường An và Trung đô hầu như đồng thời phái sứ giả đến đây liên lạc với Trần Lăng.

Binh mã phủ Giang Đô ở bên ngoài Đông Thành Giang Đô, nơi này nguyên lai là quân nha Kiêu Quả, hiện tại đã thành quân nha Trần Lăng, trong ngoài quân nha đề phòng sâm nghiêm, dừng trước cửa quân nha một chiếc xe ngựa, vài tên tùy tùng nhàm chán ở một bên chờ đợi.

Nội đường trong quân nha, Trần Lăng đang chiêu đãi đặc sứ từ Trường An tới, vị đặc sứ này không phải ai khác, chính là thân đệ Trần Đồng của Trần Lăng, Trần Lăng có ba huynh đệ, trong đó hai người làm thân thổ ở quê hương, người huynh đệ ít nhất là Trần Đồng, hiện đang nhậm chức binh bộ viên ngoại lang ở Trường An.

Lần này Trần Đồng mang theo trọng trách đi sứ giang đô, trước khi đi thiên tử Lý Uyên đặc biệt tiếp kiến hắn, cũng hứa với hắn, nếu hắn có thể thuyết phục Trần Lăng đầu hàng Trường An, triều đình sẽ thăng hắn làm binh bộ thị lang.

Từ binh bộ viên ngoại lang đến binh bộ Thị Lang, đây là vượt qua hai cấp, cần ở quan trường dày vò hai mươi năm tư lịch, bây giờ cơ hội lại đột nhiên đặt ở trước mặt Trần Đồng, khích lệ Trần Đồng thuyết phục đại ca quy Đường.

Trên bàn nhỏ nội đường bày biện rượu và thức ăn, Trần Lăng một chén một chén uống rượu, thủy chung trầm mặc không nói, mà Trần Đồng này nhẫn nại, một lần lại một lần khuyên bảo huynh trưởng.

"Huynh trưởng chắc hẳn cũng nhìn thấy, cương vực Đường từ Đồng Châu đến Quan Lũng đến Thục Thục, khống chế thiên hạ là nơi giàu có nhất, quân lương hoàn toàn không thành vấn đề, thực lực so với Trung Đô Nguỵ Tùy còn cao hơn nhiều, thực lực so với quyết định hướng đi thiên hạ trong tương lai, có người nói Trương Diêu mưu tính sâu xa, ta cũng thừa nhận Trương Diên có chỗ hơn người., Nhưng thiên tử Đại Đường cũng đã chiêu hiền đãi sĩ, hư hoài nhược cốc, cũng ôm ấp xa vời, không thua gì Trương Nhiêu, cho nên mới có thể quy thuận thiên hạ, thành lập vương triều Đại Đường, huynh trưởng không cần do dự nữa, nhìn thành ý của thiên tử Đại Đường đi!"

Trần Đồng thấy huynh trưởng thủy chung không lên tiếng, hắn có chút gấp gáp, đặt chén rượu trong tay xuống nói: "Đại ca, thiên tử đã tỏ vẻ nguyện phong ngươi làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Giang Đô quận vương, thành ý như thế còn có gì có thể chê trách, nhân sinh có vinh hạnh đặc biệt, còn có cái gì chưa thỏa mãn? Đại ca vì sao lại trầm mặc không đáp ứng?"

Trần Lăng thở dài nói: "Ta có thể hiểu được tâm trạng của đệ đệ, mỗi người đều muốn thăng quan tài, đệ thật dễ dàng được cơ hội này, đương nhiên không muốn mất đi, tuy ta rất muốn tác thành cho đệ, nhưng hiện thực lại rất tàn khốc, chuyện này liên quan đến tính mạng ba vạn tướng sĩ, liên quan đến tương lai Giang Đô, đệ không nên làm khó huynh."

"Thế nhưng... Huynh trưởng quy hàng Trường An là không thực tế sao?"

"Nếu ngươi nhất định phải hỏi, vậy ta sẽ chỉ nói một sự kiện, đầu hàng Lý Uyên, vấn đề quân lương ta giải quyết như thế nào, giang đô năm mươi vạn người ai đến nuôi sống? Lý Uyên ở Trường An xa xôi, hắn làm sao đưa lương thực cho ta?"

"Cái này..."

Trần Đồng suy nghĩ một chút nói: "Có thể từ Thục Thục đi Trường Giang đưa lương thực, hoặc là hướng về Giang Nam gây áp lực, để cho bọn họ khôi phục lương thực mậu dịch, tóm lại có biện pháp giải quyết."

"Những việc này ta đã cân nhắc qua, cũng không thực tế, Trường Giang tặng lương thực sẽ chỉ tiện nghi tiêu điều, về phần hướng Giang Nam sẽ tạo áp lực, Trương Dận sẽ gây áp lực cho Giang Nam ta còn có thể tin tưởng mấy phần, Trường An lấy gì tạo áp lực? Chỉ sợ ngay cả Lý Uyên cũng không dám nói như vậy!"

Trần Đồng mặt căng đến đỏ bừng, một lúc lâu nói: "Vậy huynh trưởng quyết định quy hàng Tùy triều sao?"

"Ta vốn chính là Đại Tùy tướng quân, sao có thể nói là "Quy hàng", bất quá ta cũng không suy xét rõ ràng, chúng ta tạm thời không đề cập tới việc này, nói một chút về tình huống trong nhà đi! Hai đứa cháu tình cảnh như thế nào?"

Trần Đồng trong lòng bất đắc dĩ, đành phải tạm thời đè xuống ý niệm khuyên bảo huynh trưởng, nhưng hắn cũng không nhụt chí, hắn tin tưởng trong điều kiện đều không cho được hậu đãi như Đường triều.

Không bao lâu, Trần Đồng cáo từ rời đi, Trần Lăng ngồi ở trên bàn, thật lâu không đứng dậy, không biết qua bao lâu, Trần Lăng thở dài một tiếng, chậm rãi đứng lên, lúc này hắn mới phát hiện phụ tá Đỗ Văn Sàm đứng ở cách mình không xa.

Trần Lăng xấu hổ cười cười, "Vừa rồi có chút thất thần, không có nhìn thấy tiên sinh, xin lỗi!"

"Ta có thể hiểu nỗi khổ tâm của đại tướng quân, bẩm báo đại tướng quân, ty chức xin ra mắt Lư Lưu."

Lô Bách chính là đặc sứ do Trung đô phái tới, hắn là nhạc phụ của Trương Dận, đồng thời cũng là Lễ bộ Thượng Thư của Bắc Tùy, địa vị cao thượng, so với Trần Đồng phân lượng nặng hơn nhiều, Lý Uyên để Trần Đồng đi sứ, đi theo lộ tuyến tình thân, mà Trương Sàm lại để Lô Diêu đi theo con đường trọng thần, hiệu quả cũng không thua Trần Đồng đi sứ, thậm chí càng thể hiện thái độ coi trọng của triều đình Bắc Tùy.

"Hắn nói thế nào?"

Trần Lăng ra vẻ thờ ơ hỏi, nhưng bước chân hắn lại dừng lại, biểu hiện ra tư thái chăm chú lắng nghe, ngôn ngữ cơ thể hắn bán đứng nội tâm của hắn.

Đỗ Văn Khiêm nhìn ra sự khẩn trương trong lòng Trần Lăng, liền trầm giọng nói: "Bắc Tùy đưa ra hai điều kiện, đại tướng quân có thể chọn một trong số đó, thứ nhất là đảm nhiệm chức vụ tướng quân, đóng binh ở Liêu Đông, thứ hai là bỏ võ theo văn, đảm nhiệm chức Thượng thư Lễ bộ."

Trần Lăng khẽ giật mình, "Lễ bộ Thượng Thư không phải Lô Diêu sao?"

"Lưu Chẩn nói cho ta biết, ngài ấy đã từ chức Lễ bộ Thượng Thư, trước mắt đảm nhiệm nhiệm nhiệm tuần tra trấn an phía nam, trấn an nạn dân của Lang Gia quận và Đông Hải quận, nếu tướng quân thượng bắc trung đô, vậy ngài ấy sẽ nhậm chức thái thú của Giang Đô."

Sắc mặt Trần Lăng có chút thất vọng, so với Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Giang Đô quận vương cho hắn, Trương Hào quả thật có chút hẹp hòi, lại chỉ cho hắn chức vụ tướng quân, Lễ bộ Thượng thư cũng không tệ lắm, tước vị kia thì sao? Tựa hồ cũng không có nhắc tới.

Hắn trầm mặc một lát rồi nói: "Tiên sinh không cảm thấy Trương Diêu cho quá thấp sao?"

Đỗ Văn kém cười lắc đầu: "Ta cũng không cho là như vậy."

"Tại sao?" Trần Lăng nhíu mày, nhìn Đỗ Văn với ánh mắt sắc bén.

"Tướng quân là quân chức cao nhất hiện nay của Tùy triều, ngay cả Hộ nhi cũng cam tâm tình nguyện tiếp nhận chức vị tướng quân, nói rõ đây là thứ rất thực tế, đến hộ nhi thống lĩnh Thủy sư, đạt được thực quyền, tướng quân cũng đóng ở Binh Liêu Đông, đạt được thực quyền của quân đội. Ngược lại, Phiêu Kỵ Đại tướng quân của Đường triều là cái gì, chỉ là một danh hiệu tán quan dễ nghe mà thôi, quân quyền ở đâu? Lý Uyên không hề nhắc tới."

Dừng một chút, Đỗ Văn kém lại nói: "Về phần quận vương Giang Đô, đại tướng quân có thể tham chiếu La Nghệ một chút, hắn là Bắc Bình quận chúa, U Châu sau khi thất thủ thì hắn còn có cái gì? Ai còn nhớ hắn? Nếu như đại tướng quân có thể bảo vệ Giang Đô, làm quận vương Giang Đô cũng không tệ, nhưng nếu không giữ được thì Giang đô quận vương có ý nghĩa gì."

Đỗ Văn Đoan nói đến điểm mấu chốt, mấu chốt là Trần Lăng hắn có thể bảo vệ Giang Đô hay không, không những phải bảo vệ Giang Đô mà còn phải giải quyết vấn đề lương thực.

Tuy Trần Lăng nói với đệ, vấn đề lớn nhất hiện nay của Giang Đô là lương thực không đủ, nhưng Trần Lăng vẫn có biện pháp giải quyết nan đề lương thực không đủ, trực tiếp giết tới Giang Nam, dùng vũ lực chấn nhiếp Giang Nam rồi sẽ thả mậu dịch lương thực ra, nhưng Trần Lăng khó mà mở miệng chính là gã có thể bảo vệ Giang Đô hay không.

Trần Lăng thở dài, lấy hai phần tin tình báo đưa cho Đỗ Văn Khiêm, "Đây là tin vui hôm nay được báo, ba vạn binh sĩ Tùy quân đã đến huyện tàu cao, mặt khác hơn ba trăm chiến thuyền cũng đã giết tới trên Trường Giang bên ngoài huyện Giang Dương, đây là thủy quân Tùy quân, ít nhất có hơn hai vạn người, một khi ta quy hàng Đại Đường, Tùy quân sẽ giáp công từ Nam Bắc, binh đến dưới thành, tiên sinh cảm thấy ta có thể giữ vững Giang Đô không?"

Đỗ Văn kém ngẩn cả người, Tùy quân vậy mà xuất binh uy hiếp, hơn nữa là giáp công từ Nam Bắc, khó trách đại tướng quân từ buổi chiều đến giờ đều là một bộ dạng lo lắng, thì ra là thế.

"Đại tướng quân cảm thấy mình bị Trương Tỳ Hưu vũ nhục rồi sao?" Đỗ Văn khiêm tốn hỏi dò.

Trần Lăng lắc đầu: "Ta không phải hài đồng ba tuổi, không đến mức ngay cả cứng rắn cũng không hiểu, ta hiện tại chỉ là đang nghĩ, ta nên chọn người nào, văn hay là võ?"

Đỗ Văn Soai cười nói: "Thật ra cá nhân ta cảm thấy Lễ bộ Thượng Thư càng thêm đáng giá, chẳng phải Lý Cảnh từ bỏ đóng ở U Châu mà nguyện ý đảm nhiệm Thượng thư Binh bộ sao? Đại tướng quân, quyền lợi trong quân đội một thời gian, mà triều đình có con cháu quyền quý."

Trần Lăng chắp tay đi qua đi lại ở trong phòng, thật lâu, rốt cục hắn chậm rãi gật đầu nói: "Tiên sinh nói rất đúng, gia tộc Trần thị ta cũng đã sáng lập một tòa gia học."

(Chưa xong tiếp tục.)8