Việc Talal mất tích đã gây ra không ít tranh chấp quốc tế.
Vốn dĩ, quan hệ giữa Hoa Hạ và Saudi Arabia không hẳn là tốt, cũng không hẳn là xấu. Nhưng sau khi nước Mỹ suy yếu, Hoa Hạ dựa vào khoa học kỹ thuật Hằng Tinh độc chiếm vị thế dẫn đầu toàn cầu, mơ hồ có xu thế thay thế nước Mỹ. Dù cho Saudi cũng không dám hành động lỗ mãng, cuối cùng, ngoài mặt Hoa Hạ giao bộ đưa ra tuyên bố sẽ nghiêm tra hung thủ, sự việc này coi như tạm lắng.
Tuy nhiên, rất nhiều người trong cuộc đều hiểu rõ, việc thân vương Talal mất tích, e rằng có liên hệ mật thiết với Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật – thế lực đang nắm trong tay thế giới một cách mơ hồ. Chỉ là hiểu rõ là một chuyện, chẳng ai dại dột đi đắc tội với Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật đang như mặt trời ban trưa vì một người đã chết và một đế quốc sắp suy tàn.
Từ ngày 22 tháng 1, khi Bàn Cổ Hào cất cánh cho đến nay, trong vòng mười mấy ngày, Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật đã phái thêm vài chiếc phi thuyền khảo sát, hướng về phía Kim Tinh, Thủy Tinh và Hỏa Tinh mà đi.
Nhân loại đã bắt đầu thăm dò ngoài hành tinh từ thế kỷ XVI, XVII, từ việc quan sát bằng kính viễn vọng thô sơ đến lần đầu tiên đổ bộ lên Mặt Trăng vào thập niên 60 của thế kỷ trước. Mỗi lần, nhân loại đều có vô số phát hiện trọng đại. Nhưng chưa bao giờ, nhân loại lại tiến gần đến các hành tinh khác như thế. Sự xuất hiện của động cơ phản trọng lực đã giúp kỹ thuật hàng không vũ trụ của nhân loại dễ dàng chạm đến bầu trời mà không cần phải trả giá quá lớn. Lò phản ứng hạt nhân thành thục lại càng giúp phi thuyền có thể đến được những tinh cầu xa xôi với chi phí cực kỳ nhỏ, để triển khai việc thăm dò những điều chưa biết.
Phi thuyền thăm dò Thủy Tinh không người lái di chuyển với tốc độ kinh người, chỉ sau ba ngày đã đến nơi. Qua khảo sát, đây là một hành tinh chứa trữ lượng quặng sắt khổng lồ. Vỏ ngoài của nó được cấu tạo từ silicat, Inland có một lõi sắt lớn hơn cả Mặt Trăng. Lõi này chủ yếu gồm sắt, niken và silicat. Dựa trên cấu trúc này, Thủy Tinh ước tính chứa 2000 tỷ ức tấn sắt. Nếu tính theo sản lượng thép hàng năm của thế giới là khoảng 8 ức tấn, thì có thể khai thác trong 2400 ức năm…
Bán kính của Thủy Tinh là 2439 km, bằng 38% bán kính của Trái Đất. Cần mười tám Thủy Tinh mới bù được một Trái Đất. Khối lượng của nó bằng 5.58% khối lượng Trái Đất, mật độ trung bình là 5.433 g/cm3, thấp hơn một chút so với mật độ trung bình của Trái Đất. Chỉ có điều, với nhiệt độ ban ngày lên tới 427 độ C và nhiệt độ ban đêm xuống âm 173 độ C, sự chênh lệch nhiệt độ quá lớn khiến Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật tạm thời từ bỏ ý định khai thác khoáng sản ở đây.
Ngoài Thủy Tinh, kết quả khảo sát Kim Tinh lạc quan hơn nhiều. Kim Tinh có thể nói là hành tinh gần Trái Đất nhất, chỉ sau Mặt Trăng, thậm chí còn gần hơn cả Hỏa Tinh. Hơn nữa, nó còn được mệnh danh là "chị em sinh đôi" của Trái Đất, đường kính chỉ nhỏ hơn Trái Đất bốn phần trăm, khối lượng nhẹ hơn hai mươi phần trăm. Về lý thuyết, Kim Tinh có một lõi sắt niken với bán kính khoảng 3100 km, cực kỳ tương tự Trái Đất.
Áp suất không khí trên Kim Tinh mạnh gấp ít nhất 90 lần so với Trái Đất, nhiệt độ cao tới 470 độ C, về cơ bản không có sự khác biệt về vùng, mùa, ngày và đêm. Đồng thời, Kim Tinh cũng có cấu trúc khí quyển, thành phần chủ yếu là CO2, cùng với một ít oxy, nitơ và các khí khác. Do hiệu ứng nhà kính, Kim Tinh nóng hơn Trái Đất gấp mười mấy lần.
Còn Hỏa Tinh là hành tinh có tiềm năng nhất trong tất cả. Hỏa Tinh là hành tinh thứ tư tính từ trong ra ngoài trong Hệ Mặt Trời, đường kính bằng khoảng một nửa Trái Đất, thể tích bằng mười lăm phần trăm, khối lượng bằng 11%. Diện tích bề mặt tương đương với tổng diện tích Friday địa của Trái Đất, trọng lực bề mặt bằng khoảng 2.5 lần Mặt Trăng, hai phần năm Trái Đất.
Hỏa Tinh vốn là một hành tinh sa mạc, mặt đất trải rộng cồn cát và đá sỏi. Nơi đây không có nước ở thể lỏng ổn định, bầu khí quyển mỏng manh và lạnh lẽo chủ yếu là CO2, cát bụi lơ lửng khắp nơi, quanh năm thường xuyên xảy ra bão cát. Mật độ khí quyển của Hỏa Tinh chỉ bằng một phần trăm so với Trái Đất, tầng khí quyển mỏng manh này tuy có thể tạo ra hiệu ứng nhà kính, nhưng cũng chỉ giúp tăng thêm 5℃ nhiệt độ bề mặt. Hơn nữa, nơi đây vô cùng khô cằn, nhiệt độ trung bình trên bề mặt là âm 55℃, chỉ khi vào ban ngày mùa hè mới có thể đạt tới nhiệt độ gần bằng Trái Đất, vào khoảng 27℃.
Nói tóm lại, Hỏa Tinh có thể coi là hành tinh lý tưởng nhất để nhân loại khai phá thuộc địa.
Các cuộc thăm dò vẫn tiếp tục diễn ra, trong khi đó, thuộc địa trên Mặt Trăng cũng không ngừng được mở rộng. Thuộc địa đầu tiên của nhân loại này, sau hơn mười ngày xây dựng, những người công nhân đầu tiên đã đào được hơn năm mươi cái hố sâu trên bề mặt, đồng thời chôn và lắp đặt các công trình phản trọng lực Inland. Những công trình này sẽ thay đổi trọng lực trong phạm vi hàng trăm cây số, đạt tới mức trọng lực ở khu vực này hoàn toàn giống với Trái Đất.
Trong khoảng thời gian này, Bàn Cổ Hào qua lại giữa Địa Cầu và Mặt Trăng mấy chục lần, mang theo một lượng lớn vật tư và thiết bị. Rất nhanh, một tổ hợp phản ứng hạt nhân khổng lồ cũng được dựng lên ở trung tâm quy hoạch của thuộc địa, tổ hợp này sẽ trở thành nguồn cung cấp điện lực cho thuộc địa trong tương lai.
Tiếp theo là công việc xây dựng mái vòm. Thuộc địa sẽ được xây dựng thành một kiến trúc nửa hình cầu khổng lồ kín mít với diện tích hàng trăm cây số vuông. Inland kiến trúc thậm chí còn thiết kế cả sông, hồ nước, rừng cây, khu công nghiệp và khu dân cư... Với hiệu suất siêu cao của người máy, tất cả những thiết kế này chỉ cần nửa năm là có thể hoàn thành.
Hơn nữa, Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật dường như vẫn cảm thấy chưa đủ. Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, mấy chục chiếc phi thuyền có quy mô tương đương với Bàn Cổ Hào đã được chế tạo liên tiếp, đồng thời mở ra công trình Nhân Loại Thành số hai và số ba ở vị trí không xa Nhân Loại Thành số một.
Không chỉ vậy, kế hoạch thực dân Hỏa Tinh cũng đã được Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật đưa lên lịch trình.
Chỉ trong một đêm, mọi thứ như thể bước vào một thế giới chưa từng có. Ai nấy đều biết, nhân loại đã nắm giữ đủ sức mạnh để khai phá không gian bên ngoài, xây dựng thuộc địa trên các hành tinh khác!
Trong xã hội loài người, những người tình nguyện thực dân đầu tiên cũng đã bước vào giai đoạn tuyển mộ. Trên trang web chính thức của Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật, một thông cáo thu hút vô số sự chú ý. Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật sẽ cùng với Ngũ Đại Quốc liên hợp chiêu mộ mười vạn người, sau nửa năm sẽ tiến vào thuộc địa sinh sống. Nhờ vào kích thước và tốc độ của phi thuyền Bàn Cổ Hào, nhân loại giờ đây không còn phải mất mấy tháng trời lênh đênh trên biển mới có thể đến được Mặt Trăng như trước kia, mà chỉ cần bốn giờ là tới nơi.
Số liệu này khiến vô số người kinh ngạc – chỉ vỏn vẹn bốn giờ, ngay cả đi máy bay cũng chỉ đủ thời gian từ Ô Lỗ Mộc Tề đến Thượng Hải mà thôi.
Thông báo này đã khơi gợi hứng thú của rất nhiều người. Ở phương Tây, không ít người có tinh thần mạo hiểm, còn thế hệ mới của Hoa Hạ lại có xu hướng tò mò với những điều mới lạ. Đặc biệt là khi Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật và Ngũ Đại Quốc cùng nhau tuyên bố rằng kỹ thuật thực dân Mặt Trăng đã rất thành thục, xác suất xảy ra tai nạn còn thấp hơn đi máy bay, với sự đảm bảo này, chỉ trong vòng một giờ đã có hơn một triệu người đăng ký nguyện vọng.
Đương nhiên, quân thực dân cũng không hẳn là không có lợi ích gì. Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật đã hứa hẹn rằng, những người đầu tiên tham gia đội quân này sẽ được hưởng đãi ngộ tương đương với nhân viên kỹ thuật của họ, mỗi tháng nhận mức lương hơn vạn đô la, và đó mới chỉ là mức cơ bản. Ngoài ra, họ còn được quyền sở hữu bất động sản rộng hơn hai trăm mét vuông, được Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật cung cấp miễn phí toàn bộ chi phí ăn uống cơ bản. Tất nhiên, nếu muốn ăn tiệc tại khách sạn năm sao ở thuộc địa, chi phí đó sẽ không nằm trong phạm vi thanh toán của Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật.
Hơn nữa, không phải cứ trở thành quân thực dân là không thể trở về Địa Cầu. Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật cam kết rằng quân thực dân vẫn giữ quốc tịch của nước mình. Sau khi thuộc địa được thành lập, họ sẽ mở hoàn toàn tuyến đường bay giữa Địa Cầu và Mặt Trăng. Trong tương lai, việc du hành giữa hai nơi sẽ phổ biến như đi du lịch nước ngoài, và quân thực dân có thể từ chức bất cứ lúc nào để trở về Địa Cầu.
Có thể nói, những điều kiện hậu hĩnh này đã khiến vô số người động lòng. Tuy nhiên, để trở thành quân thực dân cũng có tiêu chuẩn nhất định. Bởi vì sự xuất hiện của robot dòng T, thuộc địa không cần đến lao động chân tay trình độ thấp. Từ vệ sinh, trồng trọt đến công nghiệp, đều có robot đảm nhiệm. Hằng Tinh Khoa Học Kỹ Thuật chỉ tuyển dụng những nhân tài có kỹ năng đặc biệt.
